Прошло уже несколько дней пребывания Олега и Данегора под водой. Юноши очень переживали об оставшихся за пределами подводного города воинах и Барахе. Олег пытался успокоить короля, объясняя, что если с Аррасом и королевскими воинами остался Барах, то не стоит так сильно переживать, все-таки эрл обладал магией, которая могла спасти от многих опасностей.

Впрочем на сильные переживания практически не оставалось сил, работа на руднике так выматывала, что к вечеру мальчишки просто валились с ног от усталости. Олег заметил, что работников заставляли скрести лаву только вокруг подножия вулкана. На это Валд поведал, что «зеленомордые» запрещают крестьянам подниматься выше, по видимому опасаясь того, что кто-нибудь проникнет в жерло и обнаружит там спящего хранителя.

Олег понимал, что необходимо как-то выбираться из этой подводной ловушки, но никак не мог придумать, как это сделать.

– Еще немного этой невыносимой, бесконечной пытки и мы просто сойдем с ума, – жаловался Данегор, вяло работая скребком. – Где это видано, чтобы сам король Легарона, работал, как несчастный раб.

– Мне тоже все это надоело, – откликнулся Олег. – Не могу больше этого терпеть. Какие-то противные жабы заставляют нас работать, да еще для кого, для главного нашего врага – Ор-Гака, чтобы он, видите ли, вечно оставался бессмертным. Ну, уж, дудки!

Разозлившись, мальчишка со всей силы рубанул скребком. От удара в разные стороны полетели осколки лавы. Один из них упал прямо под ноги Олегу, больно уколов лодыжку. Пришелец наклонился поднял его и уже хотел выбросить, но вдруг остановился и принялся внимательно разглядывать осколок, который отломился таким образом, что теперь с одной стороны представлял собой острое, тонко скошенное лезвие.

– Вот оно! – Олег даже не заметил, как закричал.

– Ты что орешь? Клад что ли нашел? – обратился к нему Данегор.

– Не клад. Тут другое, – шепотом откликнулся Олег, но тут же, увидев спешащего на крик стражника, замолчал.

Олег быстро спрятал осколок за пазуху и начал усиленно скрести пол под ногами. «Зеленомордый» подошел и толкнул Олега в плечо:

– Ты что там кричишь, – проговорил он хриплым голосом.

– Что? – Олег вздрогнул. – Я ничего не кричу. Просто скребок сорвался и я руку поранил, – объяснил он и даже для верности показал на руке маленькую царапину.

Стражник внимательно посмотрел в глаза пленнику, оглядел его с ног до головы, но ничего не сказал, только как-то неопределенно хмыкнул и вернулся к своему наблюдательному пункту.

* * *

Вечером, после ужина, когда все собрались вместе, Олег выставил на всеобщее обозрение свою нечаянную находку. Заключенные долго рассматривали осколок и недоумевали, почему Пришелец так радуется какому-то обломку лавы.

– Что ты хочешь делать, Пришелец? – спрашивали крестьяне, желая понять предназначение острого осколка.

– Как же вы не понимаете, – с досадой в голосе возмутился Олег. – Этой штукой запросто можно перерезать веревки, которыми нас связывают.

– Да, но убежать все равно не получится, кругом охранники и акулы, – возразил Валд. – Так что, твоя находка все равно оказывается бесполезной.

– Мы что-нибудь придумаем. Главное не терять надежды, – не сдавался Олег и посмотрел на Данегора, как будто ища у друга поддержки.

Король в ответ только неопределенно пожал плечами. Он совсем не был уверен, что в таких условиях можно как-то выбраться из этой кошмарной тюрьмы. Однако он уже на собственном опыте узнал, что если Олег что-то обещает, значит обязательно это выполнит. Поэтому он просто решил положиться на ум и находчивость Пришельца.

Всю ночь Олег ворочался с боку на бок, его постоянно одолевали тяжкие мысли. Никогда еще Пришелец не попадал в такую ситуацию. Если бы все это происходило на земле, то было бы гораздо проще бороться с врагами. Но, здесь, где все живут по неизвестным простым людям морским законам, было очень тяжело что-либо предпринимать против морского владыки и его слуг. И во всем снова оказался виноват Ор-Гак. Испробовав свою магию не только на земле и под землей, теперь он посягнул и на морские глубины. Но, если раньше Олег и Данегор смогли справится с врагами, то почему сейчас не получается этого сделать.

В прежних сражениях легаронцам сильно помогла волшебная статуэтка. Вспомнив о волшебном талисмане, Олег подскочил на своем ложе, так резко, что нечаянно толкнув локтем Данегора, разбудил его.

– Что случилось? – тут же вскочил юный король, с беспокойством озираясь по сторонам.

– Дан, послушай, ведь со мной статуэтка, – прошептал Олег, стараясь говорить как можно тише, чтобы не разбудить остальных пленников.

– Ну и что? – не понял Данегор. – Она всегда с тобой.

– Вдруг она поможет нам пробраться в вулкан, – нетерпеливым тоном начал объяснять мальчишка. – Завтра, на руднике надо попробовать попросить ее о помощи.

– Здорово, – согласился с предложением король. – Как же мы раньше не догадались?

– Просто до сих пор нам не угрожали смертельные опасности. А теперь, если мы отсюда не выберемся, то погибнем или от голода, или от тяжкого непосильного труда. Хорошо, что вовремя вспомнили про нее, – откликнулся Пришелец.

Статуэтка уже не один раз спасала Пришельца и его друзей. Но, проявляла она себя только в том случае, если что-то действительно угрожала жизни ее хозяев.

– Только тебе не кажется опасным нам одним спускаться в вулкан. Мы же даже ни разу не видели этого хранителя вулкана. А если он нас сожрет, – продолжал сомневаться Данегор.

– Я знаю, что это опасно. Но, иначе как мы тогда узнаем тайну, которая скрыта в этом вулкане. Мы должны туда проникнуть, чтобы попытаться спасти и крестьян и самих себя из плена этого чудовища Смарха, – уговаривал Олег.

– Ладно, – наконец согласился король. – Только пообещай мне, что без меня ты туда и шагу не сделаешь.

– Обещаю, – кивнул мальчишка и для верности приложил руку к сердцу.

Юноши не успели договорить, потому что за дверью темницы раздались тяжелые шаги стражника, делающего ночной обход.

– Ложись, – скомандовал Олег Данегору, и сам сделал вид, что крепко спит.

Раздался звук открываемого замка. Чуть приоткрыв глаза, Олег увидел, как в камеру вошел «зеленомордый», внимательно оглядел спящих пленников. Затем он медленно двинулся к подстилке из водорослей и остановился возле Олега и Данегора, которые на этот раз лежали у самого края. Юноши изо всех сил старались не моргнуть, иначе бы обман тут же раскрылся. Но, похоже, стражник так ничего и не заметил, к великому облегчению Пришельца и легаронского короля. Он развернулся и медленно пошел к двери, все еще продолжая по дороге оглядываться.

– Они теперь с нас глаз не спускают, – еле слышно произнес Олег, когда дверь за «зеленомордым» закрылась.

– Ну Валд же предупреждал, что теперь контроль над пленниками еще более усилится, – отозвался юный король.

– Нужно быть осторожнее. А теперь спать, – проговорил Олег и повернулся на другой бок.

Данегор тоже последовал примеру друга и уже через несколько мгновений в камере воцарилась полная тишина, нарушаемая только громкими шагами стражников за дверью.

* * *

Судя по всему, день приближался к полудню. Олег после нескольких дней пребывания под водой уже научился более или менее точно определять время суток. Например, он заметил, что к полудню жизнь в море начинает кишеть, из своих укрытий выбираются морские коньки, стаи рыб начинают сновать по сторонам в поисках добычи.

Вот и теперь маленькие и большие обитатели подводного мира, заполонили все пространство над головами работающих пленников. Однако ни одна рыба не приближалась к людям, то ли из-за боязни плавающих поблизости акул, то ли по какой-то еще, неведомой крестьянам причине. Стражники, утомленные постоянным наблюдением за работниками, столпились в тесную кучу и что-то обсуждали между собой. Увидев это краем глаза, Олег чуть развернулся в сторону Данегора, который работал рядом и тихо прошептал:

– Думаю, сейчас самое время для побега. Эти уроды уже перестали обращать на нас внимание.

Данегор тоже скосил глаза в сторону охранников, потом развернулся и кивнул другу.

– Доставай статуэтку, – произнес он. – Я пока тебя прикрою.

– Держи вот это, и постарайся незаметно перерезать веревки, – Олег протянул другу осколок лавы.

Данегор встал чуть позади Олега и наклонившись начал громко скрести черный порошок застывшей лавы, между тем умудряясь еще и пилить веревки, которые связывали их с другими пленниками. Пришелец в это время присел на корточки и спешно принялся вытаскивать из-за пазухи цепочку со статуэткой из каменного дерева. Наконец ему удалось это сделать и Олег с облегчением поднял фигурку юноши, стоящего на коленях над головой и тихо пробормотал:

– Помоги мне, волшебное навершие магического жезла.

Олег очень торопился, так как в любой момент «зеленомордые» могли повернуться и обнаружить мальчика, стоящего на коленях с волшебным талисманом в руках. Но вот фигурка юноши начала испускать тусклый свет. Тусклым он казался из-за того, что все происходило в воде, но тем не менее свет становился все сильнее и сильнее.

Тут произошло то, чего так опасались заговорщики. Один из стражников, который стоял лицом к работающим, вдруг увидел свет, исходящий из толпы людей. Он протянул руку вперед и что-то закричал. На его крик начали оборачиваться и остальные «зеленомордые». Увидев причину паники они все, как по команде кинулись к Олегу. Однако было уже поздно, статуэтка опять показала свою силу. Не успели стражники приблизиться к Олегу, как из каменной фигурки вырвался такой яркий столп света, что слуги Смарха моментально были ослеплены.

– Бежим! – крикнул Олег, увлекая за собой Данегора.

Юный король перерубил последнюю веревку и кинулся вслед за другом. Юноши что есть сил принялись карабкаться вверх по горе. Стражники пытались метать в беглецов трезубцы, но ни один из них, к счастью не достиг свое цели. Когда они уже были на середине пути, откуда-то сверху вдруг на них начали пикировать огромные акулы.

– Олег, смотри, – закричал Данегор, тыкая пальцем вверх.

Но, Олег, который уже успел заметить приближение опасности поднял вверх статуэтку, и вырвавшийся из нее столп сияния ослепил страшных тварей точно так же, как до этого он ослепил и «зеленомордых» стражников. Разевая свои огромные зубастые пасти, акулы начали беспорядочно метаться из стороны в сторону, разгоняя стаи испуганных мелких рыбешек.

Теперь путь был свободен. Стараясь двигаться как можно быстрее, юноши карабкались вверх по вулкану. Оказалось, что на самом деле вулкан не был таким огромным, каким казался снизу, уже через несколько минут Олег и Данегор стояли возле огромной дыры, которая венчала верхушку горы.

Олег осторожно заглянул в дыру. Там было абсолютно темно, нельзя было даже понять, насколько глубок этот вулканический кратер, и от этого становилось немного страшно.

– Будем прыгать, – поборов свой страх, после недолго раздумья заявил Пришелец.

– А если мы разобьемся? – засомневался юный король. – Неизвестно, сколько нам придется лететь и на что мы приземлимся.

– Теперь у нас выбора нет. Или вниз, или обратно к руднику, – парировал Олег. – Но, хочу предупредить, что на руднике нам будет очень плохо. «Зеленомордые» за ослушание отдадут нас на съедение этим акулам, и тогда уже никто не сможет разбудить хранителя и спасти пленных людей.

Проговорив это, Олег решительно забрался на край жерла и, набрав в легкие побольше воздуха, ринулся в бесконечную пропасть. Данегор все еще топтался в нерешительности. Обернувшись назад, он увидел, что по склону горы уже карабкаются оправившиеся от ослепительного света статуэтки стражники. Это послужило последним веским аргументом для принятия окончательного решения. Король быстро взобрался на край дыры и, зажмурив глаза, прыгнул вниз.

В первую минуту у Данегора перехватило дыхание. Падение было настолько стремительным, что сердце юного короля замирало от страха. Однако, вопреки неутешительным предположениям короля, лететь пришлось довольно долго. Данегор после такого стремительного бешенного полета уже и не надеялся остаться в живых. Именно в это время он со всей силы плюхнулся во что-то мягкое и теплое.

Несколько минут Данегор лежал молча, приходя в себя. Затем, приоткрыв один глаз, король увидел, что вокруг совсем темно, не видно даже пальцев на своей собственной вытянутой руке. Данегор попытался подняться на мягкой рыхлой подстилке под ногами, но, услышав возле себя какой-то шорох, вздрогнул и снова уткнулся в землю, во все глаза стараясь разглядеть того, кто издавал совсем рядом шум.

– Дан, Дан, – наконец раздался в темноте хриплый шепот Олега. – Это ты здесь?

– Я, – голос Данегора от чего-то тоже стал хриплым. – Где это мы?

– В кратере подводного вулкана, – ответил Пришелец. – По-моему мы сюда и хотели попасть.

– Под ногами что-то рыхлое. Никак не могу подняться, – пожаловался король.

– Это пепел. Подожди, сейчас я помогу тебе, – постарался поддержать друга Олег, хотя его самого одолевал неописуемый страх.

Но все-таки Пришелец кое-как поднялся, едва удерживаясь на подкашивающихся ногах, потому что ноги постоянно проваливались в рыхлую массу и начал медленно двигаться в ту сторону, откуда слышался голос Данегора. Наконец он нащупал руку друга.

– Дан, держись за меня, – проговорил Олег, изо всех сил стараясь удержаться на рыхлом полу.

Данегор ухватился за предложенную ему руку и попытался рывком вскочить на ноги. Попытка оказалась неудачной, так как не удержав равновесия, Данегор начал падать на спину, увлекая за собой и Олега. Через мгновение, они оба уже с головой утопали в горе пепла, барахтаясь и тщетно пытаясь выбраться. Все-таки после недюженых усилий, Олег снова смог подняться и помог Данегору. Отплевываясь и отряхиваясь от издающего мерзкий запах пепла, юноши осторожно начали продвигаться вперед, пока не наткнулись на противоположную стену. Стена была абсолютно ровной и гладкой. Олег тщательно ощупал ее и понял, что никакого отверстия в ней нет.

– Тут хода нет, – сообщил Олег, пытаясь разглядеть в темноте Данегора.

– Тогда нужно идти в другую сторону. Не может быть, чтобы здесь нигде не было прохода. Ведь должно же жерло куда-то нас вывести, – разумно рассудил Данегор.

Теперь уже нащупывать дорогу пришлось Данегору, так как юноши начали двигаться в обратную сторону. Олег все это время крепко держался за локоть друга, борясь хоть на минуту выпустить его.

– Сейчас, сейчас, – шептал юный король, осторожно переставляя ноги и изо всех сил стараясь удержаться на рыхлой опоре под ногами. – Мы обязательно найдем отсюда выход. Ай!

В ту же минуту Олег почувствовал, как рука Данегора отрывается от его руки и пропадает в темноте. Затем раздался звук падающего тела и слабый вскрик.

– Да-ан! – что есть сил заорал Олег, так что его голос гулким эхом раздался в жерле вулкана. – Дан, что с тобой? Ты где? Я тебя не могу найти!

– Тихо, что ты так кричишь, – откуда-то снизу отозвался король. – Я упал. Олег, по-моему здесь есть лаз. Опускайся на колени и ползи сюда.

Олег опустился на четвереньки и принялся осторожно карабкаться вперед, постоянно ощупывая руками землю вокруг. Мальчишка двигался до тех пор, пока не уткнулся лбом в бок Данегору, от чего тот тихо вскрикнул.

– Теперь можешь подниматься, – проговорил король. – Жаль только, что у нас нет огня. Тут так темно.

Отсутствие факела, или какого-нибудь другого источника света действительно сильно усложняло продвижение внутри вулкана. По этой причине приходилось идти очень медленно, постоянно ощупывая руками стены. Через несколько часов ходьбы, Олега уже начало одолевать отчаяние. Казалось, что конца этому длинному коридору никогда не будет.

– Может быть тут и нет никакого хранителя, – сомневался Пришелец. – А если и есть, то спит в каком-нибудь другом месте.

– Нет, он должен быть тут, – уверенно откликнулся Данегор. – ты, что хотел, чтобы он спал возле самого входа? Тогда все было бы слишком просто. В нашем мире ничего не дается легко. Раз уж мы сюда забрались, то во что бы то ни стало найдем этого хранителя.

Однако еще через час безрезультатных поисков король тоже начал склоняться к тому, чтобы вернуться назад. И вот, когда юноши уже хотели повернуть обратно, вдалеке вдруг блеснул тусклый луч света.

– Дан, там свет, – от радости Олег чуть не закричал.

– Вижу, – отозвался король. – Я же говорил, что мы найдем его, только нужно не терять надежды. Пойдем скорее.

Чем дальше двигались юноши, тем ярче становился свет, который освещал стены коридора, отбрасывая на них колеблющиеся причудливые тени. Откуда-то сверху свисали подводные водоросли, опутывая настенные выступы. Эти выступы, как только сейчас заметил Олег, были необычайно красивыми. Они, то переливались мягким перламутровым блеском, то вдруг резко превращались в черную твердую на ощупь и маслянистую на вид поверхность. «Наверное, это все сделали извержения вулкана», – подумал Пришелец, вспомнив о том, что где-то он слышал, что вулканическая магма способная создавать необыкновенные по своей красоте горные образования.

Свет впереди становился все ярче и ярче. И вот уже показался округлый вход в большую пещеру. Мальчишки продолжали двигаться. Пещера была достаточно большой, но очень низкой, своды ее заканчивались прямо над головами людей. Посреди пещерного зала виднелась небольшая яма, которая как-будто была наполнена расплавленным золотом. Именно от этого золота исходил свет, который привел Олега и Данегора в эту пещеру.

Но самым главным было то, что в дальнем углу пещеры, на огромном, вышитом золотыми узорами, покрывале лежало странное существо. Тело его скорее напоминало тело женщины, судя по округлым формам и длинным волосам на голове. Вся кожа ее переливалась ярким красным светом, словно объятое пламенем, при чем она постоянно переливалась различными оттенками, начиная с бледно-розового и заканчивая насыщенным бордовым. На женщине была точно такая же, как и покрывало, золотая накидка. Существо спало, при чем с каждым выдохом из его рта вырывались огненные сполохи.

– Это хранитель вулкана, – прошептал Олег так тихо, что Данегор едва смог расслышать его слова.

– Судя по внешности, скорее хранительница, – отозвался король, внимательно рассматривая спящую.

– Не важно, кто это на самом деле, – отмахнулся Олег. – Главное сейчас найти заклинание, которое может разбудить хранителя. Но, вот где оно может быть, – задумчиво протянул он, озираясь по сторонам, в надежде, что где-нибудь поблизости может находится хотя бы маленькая подсказка к разгадке этой тайны.

После тщательного осмотра пещеры, выяснилось, что две стены ее были абсолютно пусты, а вот на третьей стене на уровне человеческого роста обнаружились какие-то странные письмена, исполненные витиеватыми знаками.

– Что здесь написано? – обратился Данегор к Олегу.

Пришелец подошел поближе и внимательно вгляделся в древнюю надпись. Дело в том, что Олег, попадая в Обжитой мир начинал понимать все языки и наречия существующих, или когда-либо живших здесь народов. И теперь ему не составило никакого труда прочитать эти непонятные на первый взгляд иероглифы.

– Рука нашедшая слово, поможет спящему здесь, – через несколько минут прочитал Олег. – Ничего не понимаю, какая рука и какое еще слово надо найти?

– Может быть какое-то из этих самых слов и есть нужное, – произнес Данегор, указывая рукой на выдолбленные в стене слова.

– Точно, – обрадованный воскликнул Олег. – сейчас мы выясним, что это значит.

Мальчик подошел к стене и начал по очереди нажимать на каждое слово. Сначала ничего не получалось. Однако когда Олег надавил на слово «спящий», раздался жуткий скрип, и вдруг стена в буквальном смысле поехала куда-то в сторону. В испуге юноши едва успели отскочить, как тут же перед ними открылось отверстие в стене, а за ним искрилась всеми цветами радуги, маленькая комнатка. Сияние создавал потолок комнаты, сделанный из множества разноцветных кристаллов.

– Пойдем, посмотрим, что там, – потянул Олег за собой друга.

Однако, к удивлению обоих, в комнате не было ничего интересного, если не считать необычных по своей красоте зарослей кораллов в углу. Внимательно изучив комнату и не обнаружив ничего, что бы могло привести к разгадке волшебного заклинания, разочарованные Олег и Данегор уже хотели повернуться и уйти, как вдруг Пришелец нечаянно заметил, что кораллы постепенно двигаются по кругу, как-будто в хороводе.

– Они шевелятся, – от изумления, Олег чуть не поперхнулся собственной фразой.

– Кто? – не понял король, которому не терпелось поскорее уйти из этого странного места, где все было непривычным и поэтому пугающим.

– Кораллы двигаются, – объяснил Пришелец, протягивая руку вперед. – Хотя, ведь они на самом деле живые. Кораллы образуются из мельчайших живых организмов.

Данегор посмотрел на морские организмы и увидел, что розовые и белые перламутровые кусты действительно медленно кружатся, словно танцуют. Мало того, они начинали образовывать витиеватые узоры.

– Мне кажется, они хотят объяснить нам что-то. Видишь кораллы складываются в фигуру, – осененный догадкой произнес легаронский король.

Олег остановился и пристально посмотрел на движущиеся кусты. И как раз во время, так как две ветки кораллов сомкнулись между собой и получилось слово «хранитель». Следующие четыре ветки выдали слово «оставь».

– Дан, это заклинание, – прошептал Пришелец, как будто боясь спугнуть хоровод кораллов.

– Смотри внимательно и передавай все слова мне, – так же шепотом откликнулся Данегор.

Все слова заклинания были на том же древнем языке, что и раза на стене пещеры, поэтому король не мог их прочитать. Олег начал передавать слова Данегору. В результате получилось: «Хранитель, оставь свой сон, сбрось оковы и вернись к морю, ждущему тебя».

– Кажется все, – нерешительно пробормотал Олег, продолжая внимательно наблюдать за рогатыми ветками.

Как только мальчик прочитал заклинание полностью, рогатые ветки перестали двигаться и замерли на месте, мерно переливаясь розоватым сиянием.

– Теперь мы знаем заклинание. Пойдем, попробуем произнести его над тем спящим существом, – нетерпеливо потребовал юный король, указывая рукой в сторону пещеры, где спал хранитель вулкана.

Как только друзья выскочили из разноцветной комнаты, стена за ними переехала на свое прежнее место. Однако на ней уже не было выдолбленных слов, поверхность ее стала гладкой и ровной.

Краснокожее существо продолжало спать, безмятежно раскинув неестественно длинные красные руки в стороны. Олег подкрался к золотой подстилке и уже открыл было рот, чтобы прочитать магические слова, но Данегор остановил его.

– Постой, вдруг оно когда проснется и кинется на нас. Оно же не знает, что мы вовсе не враги, а пришли спасти его от сна, – объяснил король. – Кто знает, что ему спросонья взбредет в голову?

Олег немного поразмыслил и решил, что слова юного короля не лишены здравого смысла. Мало ли что может вытворить это существо, когда пробудится. Никогда не мешает проявить предосторожность. Поэтому Олег, а за ним и Данегор все же отошли немного и встали по другую сторону ямы с расплавленным золотом. Это была хоть и слабая, но все же защита.

– Ну, давай, говори. Теперь можно, – подтолкнул друга король.

– Хранитель, оставь свой сон, сбрось оковы и вернись к морю ждущему тебя! – голос Олега почти срывался на крик.

Существо на золотой подстилке зашевелилось. Данегор в ужасе прижался к Олегу. Казалось еще немного, нервы просто не выдержат такого сильного напряжения. И Олегу, и юному королю, очень хотелось броситься из пещеры в поисках спасительного выхода. Только огромным усилием воли они заставляли самих себя не двигаться с места и молча ждать пробуждения хранителя вулкана.