Ромет был прав в том, что на драконах добраться до Лощины будет гораздо быстрее. Уже к вечеру драконы, увидев под собой огромные поля пшеницы и маленькие домики крестьянской деревни, пошли на снижение. Олег сидя на спине Вима увидел внизу маленькие домики крестьянской деревни и мельтешащих между ними людей, которые с высоты были похожи на муравьев.

Сначала жители Желтой Лощины очень испугались появления драконов, ведь им еще не приходилось встречаться с такими чудовищами. Многие, завидев крылатых чудовищ, начали прятаться по своим домам, наглухо закрывая двери и ставни. Но, Дин, тот самый крестьянин, который приходил просить помощи у легаронского короля, быстро слез со своего дракона, выбежал на середину деревни и закричал:

– Не бойтесь! Это к нам прибыл король Легарона со своей свитой! Они хотят помочь нам!

Ставни в небольших деревянных домиках начали потихоньку открываться, и жители деревни, высовываясь из окон, с интересом разглядывали гостей. Затем крестьяне один за другим стали выходить из своих жилищ, поэтому вскоре на улице собралась большая толпа людей, которым очень хотелось посмотреть на юного короля и его спутников.

Крестьяне встретили гостей очень приветливо. Однако к драконам они все же отнеслись с большой опаской. Только деревенские ребятишки сразу же подружились с крылатыми птеродактилями и теперь весело прыгали на их спинах. То и дело по деревне раздавался веселый хохот какого-нибудь дракона, которому было очень щекотно от босых маленьких ножек детей.

Крестьяне отвели гостям большой дом, где тут же накрыли огромный дубовый стол различными вкусными, но простыми блюдами. Жители еще раз подробно изложили все, что знали про страшный ураган, который постоянно налетает на деревню, после чего Данегор клятвенно пообещал им во всем разобраться и по возможности помочь в этой беде.

Но, как только гости заговорили о том, чтобы переселиться крестьянам поближе к Легарону, последние решительно закачали головами, объясняя это тем, что их предки никогда не покидали этих мест, а значит и они тоже этого не сделают.

После ужина гости начали размещаться на ночлег. Олегу и Данегору выделили отдельный дом, где они могли переночевать. Дом был маленьким, но очень уютным. Здесь пахло деревом и теплым хлебом. Юноши улеглись на большие деревянные скамьи, которые служили в домах крестьян кроватями. Спать не хотелось, поэтому Олег и юный король просто лежали и тихо переговаривались друг с другом.

– Почему только они такие упрямые, – проговорил Олег, лежа на своей скамье и глядя в потолок. – Неужели они не понимают, что от урагана нужно спасать не только себя, но и своих детей.

– Я думаю, что это из-за древних преданий. По этим преданиям, если крестьяне надолго покинут свою землю, она уже никогда не будет плодородить и все люди погибнут от голода, – ответил Данегор, вспоминая истории, которые с завидным постоянством рассказывал ему камердинер Юл.

– Но ведь это не надолго, – не сдавался Олег.

– Им это очень трудно объяснить, – отмахнулся король. – К тому же никто не знает, сколько нам понадобится времени, чтобы раскрыть тайну появления урагана.

Однако Олег уже для себя решил, что придумает какую-нибудь хитрость, лишь бы убедить крестьян уйти из этих мест, пока проявляется вихрь-похититель. Только какую, он еще не знал. «Я обязательно придумаю что-нибудь», – сам себе пообещал мальчишка. С этой мыслью он погрузился в крепкий сон.

Никто в деревне и предположить не мог, что именно в эту ночь на деревню снова нападет всесокрушающий ураган. Дело в том, что крестьяне заметили, что вихрь появляется каждые четыре дня. Однако последнее бедствие было всего два дня назад. Поэтому у Жителей Желтой Лощины, как они сами думали, оставалось еще целых два дня, чтобы подготовиться ко встрече с ураганом.

Видно ураган решил поменять свою тактику и прийти раньше, чем ждали крестьяне. Ночь была лунной и спокойной. Желтая Лощина спала. И тут внезапно откуда-то налетели сильные порывы ветра. Ветер становился все сильнее и сильнее, и вскоре уже страшный вихрь кружил по деревне, выискивая свою очередную жертву. Однако в деревне было пусто. Крестьяне, уже наученные горьким опытом, теперь на ночь наглухо закрывали двери и окна.

Но вихрь не хотел сдаваться. Он все же нашел маленькое окошко в одном из крестьянских домов. Похоже окошко вело в чулан, и хозяева просто забыли закрыть его. Вихрь, словно живой, тут же сунулся в обнаруженный лаз и через мгновение уже скрылся в доме.

Вдруг по деревне раздался душераздирающий крик из того дома, куда только что пробрался ветер. Из открытого окошка вылетел маленький ребенок, подхваченный ветром-похитителем, а следом за ними, плача и крича, выскочила молодая женщина, в немом жесте широко открыв рот и протягивая вперед руки, как будто хотела схватить улетающего ребенка. Но было уже поздно. Уносимый ураганом малыш летел над землей, заливаясь неистовым плачем. Ураган унесся в сторону Моксор, а плачущая женщина, в отчаянии заламывая руки, осталась сидеть на земле прямо посреди деревенской улицы.

Услышав шум, крестьяне начали выходить из домов, не понимая что произошло. Кто-то, сразу поняв в чем дело, кинулся успокаивать мать похищенного ребенка. Другие пытались выяснить, что на самом деле произошло. Наконец женщина, всхлипывая и причитая, смогла рассказать, что ночью в ее дом ворвался страшный ветер и унес ее единственного сына.

Вскоре появились Данегор и Олег. Они выбежали на улицу сразу же, как только услышали возбужденные голоса жителей деревни.

– Что случилось? – спросил Олег у какого-то стоящего рядом мужчины.

– Это опять ураган, – вздохнул тот. – Ветер ворвался в дом этой женщины через нечаянно оставленное открытым окно и украл ее ребенка. Странно что он появился так рано.

– Кто появился? – в один голос спросили Олег и Данегор.

– Как кто? Ураган конечно, – принялся объяснять крестьянин. – Обычно он налетал раз в четыре дня, и мы всегда были готовы к его появлению, прятались по своим дома и наглухо закрывали двери и окна, чтобы ветер не смог пробраться в наши жилища. Последний раз он был здесь всего два дня назад, и мы никак не ожидали, что он появится сегодня ночью.

– Мы же говорили, что вам нужно уходить отсюда поближе к Легарону, там бы вас ураган не достал, – проговорил Данегор.

– Если мы уйдем с нашей земли, то она уже никогда не будет приносить урожаев и наши дети погибнут от голода, – упрямо заявил крестьянин, к которому тут же присоединились почти все жители деревни.

– Неужели будет лучше, если ваш детей всех до единого унесет этот страшный ветер, – не хотел уступать Данегор.

Олег все это время молчал. Ему во что бы то ни стало хотелось уговорить крестьян уйти из этих мест. Но почему-то ничего дельного на ум не приходило.

Крестьяне еще немного потолпились на улице, а затем начали разбредаться по своим домам. С безутешной матерью остались две женщины, которые увели свою подопечную обратно в дом, чтобы попытаться ее успокоить.

Олег увидел, как в их сторону направляется Дин.

– Дин, обратился к нему мальчик, когда крестьянин подошел ближе. – Откуда у крестьян взялось это поверье, что, если покинуть землю она не будет больше плодородить.

– Это очень древнее предание, – произнес Дин. – Пойдемте в дом, и там я все вам расскажу.

Юноши вслед за мужчиной направились в дом, где уселись за большим дубовым столом.

– Когда-то, много веков назад, – начал повествование Дин. – На Желтую Лощину напали враги. Они хотели выгнать нас с этой земли. Крестьяне сражались за свою землю. Однако победить врагов они долго не могли. Однако враги оказались сильнее. Они заняли земли Желтой Лощины, но земля после ухода крестьян как будто омертвела. На ней ничего невозможно было вырастить. Тогда враги решили принести в дар земле жертву, потому что по поверьям этих людей все можно возвратить к жизни путем принесения жертвы богам. Эти звери кинули жребий среди своих пленных. Жребий пал на одного крестьянского мальчика. Тут же враги схватили его и потащили на жертвенный костер. Когда пламя уже загоралось вокруг несчастной жертвы, мальчик выкрикнул проклятие. По его словам, земля никогда не будет плодородить, пока на нее не вернуться ее коренные жители и впредь, если люди будут покидать свои поля, они больше никогда не дадут урожая.

– Крестьяне вернулись? – зачарованный рассказом, спросил Олег.

– Вернулись, – кивнул Дин. – Крестьяне все-таки победили врагов через много лет после этой трагедии. Земля через несколько лет снова начала давать богатые урожаи, и в Желтой Лощине опять возродилась мирная жизнь. Однако в те годы, когда царил неурожай от голода погибло много народу. Это все, конечно, сказка, но наш народ верит в нее, и вам врядли удастся переубедить кого бы то ни было в этой деревне оставить землю, даже на недолгий срок.

Олег и Данегор сидели молча, опустив головы и все еще находясь под впечатлением услышанной только что древней легенды. Однако чем больше Олег думал о погибшем мальчике, тем быстрее в его голове зрела замечательная мысль. Если эту мысль воплотить в жизнь, то крестьяне наверняка согласились бы переселиться в Легарон. Правда для этого нужно было пойти на хитрость. Но Олега успокаивало то, что ложь будет во имя спасения многих людей.

Когда Дин ушел, Олег тут же повернулся к Данегору. Юный король сразу заметил, как блеснули глаза друга.

– Ты что-то придумал? – спросил Данегор, пытаясь догадаться о том, что замыслил Олег.

– Дан, а что если попробовать обмануть крестьян, чтобы уговорить их на время убраться из этих мест, – не ответив на вопрос короля, сразу преступил к делу юноша.

– Как это обмануть? – король непонимающе уставился на Олега.

– А вот так, – с нетерпением заерзал Олег. – Нужно разыграть спектакль. Постой, не делай такие глаза. Сейчас я все тебе объясню, – быстро добавил он, заметив на лице Данегора изумленное выражение.

– Олег, какой спектакль? – пробормотал юный король. – Тут речь идет о жизни и смерти, а ты вздумал в игрушки играть.

– Дан, это необходимо сделать, иначе через несколько недель в Желтой Лощине не останется ни одного крестьянина, всех унесет этот ураган, – быстро принялся объяснять Олег.

– Хорошо, хорошо, – закивал головой Данегор, увидев, как решительно настроен Пришелец. – Я готов тебя выслушать, и если нужно даже помочь тебе.

– Спасибо, – улыбнулся Олег. – Без твоей помощи мне действительно будет очень трудно обойтись. А, теперь, слушай, – юноша устроился поудобнее и начал рассказывать. – Жители Желтой Лощины должны поверить в необходимость на время убраться из этих мест. Но убедить их на словах, как мы уже увидели все равно не получится. Поэтому нужно их обмануть.

– И каким же образом ты хочешь это сделать? – заинтересованно осведомился Данегор.

– Мы возродим древнюю легенду, – с важностью изрек юноша. – Я должен переодеться тем самым мальчиком, который стал жертвой врагов, напавших в древности на Желтую Лощину. Переодевшись, я заверю их, что им на самом деле угрожает страшная беда, и нужно во что бы то ни стало уйти отсюда. К тому же я успокою их, если скажу, что за время их отсутствия с землей Лощины ничего страшного не случиться и она не потеряет своей плодородности. Ну, как тебе мой план?

– Не знаю, – в задумчивости пробормотал юный король. – А, вдруг земля на самом деле перестанет плодить. Жители Обжитого мира привыкли верить в силу древних преданий.

– Говорю же тебе, ничего страшного не произойдет, – Олег уже начинал терять терпение, удивляясь наивности этих людей, которые живут в таком не похожем на его собственный мире. – Я думаю, что тот мальчишка, который погиб от рук врагов, был бы согласен со мной.

– Возможно, ты и прав, – немного подумав, произнес Данегор. – Только ты говорил, что я тебе смогу помочь. Поэтому мне хочется узнать, в чем заключается моя помощь.

– Все очень просто, – откликнулся Олег. – Когда я переоденусь и предстану перед крестьянами, ты первый должен закричать, что в деревню явился призрак из древних сказаний. Согласен?

– Хорошо, – кивнул король. – Я думаю, что у меня получится. Во всяком случае, буду очень стараться чтобы мне поверили.

– Спасибо, Дан, – улыбнулся Пришелец. – Я рад, что ты не отказался помочь мне.

– А где мы возьмем одежду, которая будет служить тебе костюмом? – поинтересовался Данегор.

– Успокойся. Сейчас мы позовем Дина и посвятим его в наш план, ведь он тоже за то, чтобы переселиться на время поближе к Легарону, – тут же нашелся Олег.

Сказано, сделано. Юноши тут же отправились на поиски крестьянина. Время уже близилось к полудню. Окрестные жители занимались своими повседневными делами: мужчины работали в поле, женщины хлопотали по хозяйству, а дети развлекались с драконами. Женщины сообщили, что сорги и Ромет отправились вместе с крестьянскими мужчинами на поля, чтобы посмотреть на созревающий урожай. Дина юноши нашли недалеко от того места, где совсем недавно сидела, заливаясь слезами, безутешная мать похищенного ребенка. Крестьянин сидел прямо на земле, глядя вдаль грустными глазами. Олег тихо подошел к нему и осторожно тронул за плечо.

– Дин, – позвал он. – О чем ты думаешь?

– Что? – от неожиданности мужчина даже вздрогнул. – Ах, это вы, – он вяло улыбнулся. – Я думал о своем народе, о том, что станет с деревней, если мы не сможем спрятаться от этого урагана.

Олег молча переглянулся с Данегором и снова повернулся к Дину.

– Послушай Дин, у нас тут созрел план и решили, что ты тоже должен знать о нем, – проговорил он.

– Да? – удивился Дин. – Так что же вы придумали?

Олег уселся прямо на землю, рядом с мужчиной и принялся рассказывать. Данегор остался стоять на месте, лишь изредка посматривая по сторонам. По мере того, как Олег объяснял цель своей задумки, в глазах Дина появлялся все больший интерес. Он согласно ковал головой и улыбался. Ободренный такой реакцией, Пришелец уже более увлеченно расписывал все преимущества своей замечательной идеи.

– Я думаю, твой план должен сработать, – наконец произнес Дин, когда мальчик замолчал.

– Надеюсь, – откликнулся Олег. – Дин, ты должен найти подходящий костюм, похожий на тот, в каких ходили жители Желтой Лощины во времена нападения врагов.

– Хорошо, – кивнул крестьянин. – Я что-нибудь придумаю. Ждите меня в доме. Через два часа я вернусь, – с этими словами он поднялся с земли и быстрым шагом направился по деревенской улице.

Данегор и Олег тоже отправились по направлению к своему дому, где с нетерпением принялись дожидаться своего друга. Время шло, а Дин все не появлялся. И вот уже когда Олег, обеспокоенный отсутствием крестьянина, хотел идти на его поиски, дверь вдруг открылась. На пороге стоял Дин с большим тряпичным мешком в руках.

– Ну как, – подбежал к нему Олег. – Достал?

Дин с победной улыбкой поднял руку вверх и потряс мешком.

– Конечно достал, – произнес он. – Эти вещи остались еще от моей бабушки. Старушка всегда берегла вещи, как память о прошлых временах.

Дин вошел в дом и положил мешок на большой дубовый стол. Данегор и Олег тут же начали рыться в сумке, вытаскивая на свет штаны, тунику и еще какое-то странное одеяние, которое очень напоминало жилет, низ которого свисал длинными симметричными полосами, опускающимися чуть ниже колен. Помимо этого, у туники еще и имелся огромный капюшон, который полностью скрывал голову.

– Вот это балахон, – воскликнул Олег, примеряя одеяние.

– По преданиям, именно в таких ходили наши предки, – откликнулся Дин, протягивая мальчишке брюки и рубаху из грубого домотканой ткани.

Олег облачился в одежду, которая за долгое время хранения вся пропиталась запахом затхлости и сырости. Фыркая, морщась и поминутно чихая от неприятного запаха, мальчишка натянул на себя штаны и тунику. Одежда пришлась как раз в пору. Значит, мальчишка, наславший на Желтую Лощину проклятие был точно такого же роста, как и Олег. Это было очень кстати. Теперь то уж точно никто не усомниться в том, что в деревню явился призрак.

– Как все это противно воняет, – мальчишка скорчил кислую мину, разглядывая себя в тусклое длинное напольное зеркало.

– Зато так ты больше похож на призрака, – отозвался Данегор. – А вид у тебя, по-моему, очень даже ничего, – он окинул друга критическим взглядом.

Из зеркала на Олега смотрел темноволосый мальчик в странном старинном одеянии. Казалось, что этот юноша, в котором Олег с большим трудом узнавал самого себя, действительно сошел прямо со страниц какой-то сказочной книжки.

– Теперь остается только дождаться темноты, – пробормотал Пришелец, натягивая на глаза капюшон. – Ведь призраки не могут появляться посреди бела дня. Правильно? – он посмотрел на Дина и Данегора.

– Верно, – отозвались те в один голос, а Дин добавил: – Мне следует отправиться к своим соплеменникам, чтобы не вызывать никаких подозрений. Если я вам понадоблюсь, то вы всегда можете найти меня в моем доме, на окраине деревни.

– Хорошо, – одновременно кивнули юноши, а Олег, спохватившись, добавил: – И предупреди, пожалуйста Ромета и всех остальных о нашей затее.

– Все сделаю, – пообещал мужчина и вышел за дверь.