Не прошло и часа с момента появления посланника призраков, как из Лур-Гора выехал отряд из четырех человек: Торсега, Олега, Данегора и полупрозрачного гонца из далекого города. Бойры и Барах остались в лурском лесу, так как путешествие к городу Призраков нельзя было затягивать, а с большим количеством людей этого не получилось бы.

Четверка всадников неслась быстрее ветра. Первую ночь полностью пришлось провести в пути. Однако к концу второго дня пути воинам все же пришлось остановиться на отдых, чтобы дать лошадям немного отдохнуть.

– Послушай, – обратился по дороге Олег к человеку-призраку. – Ты говорил, что вы ушли из-за миуров, в то время, как ваш король Эртопаг рассказывал мне, что призраки спасались от черного правителя.

– Верно, – согласился Призрак. – Но разве вы не знаете, что миуры – приспешники Ор-Гака? Это он заставил их начать с нами неравную борьбу.

– Так вот оно что, – изумленно протянул мальчишка, удивляясь силе и возможностям Черного Правителя, которому подчинялись все мыслимые и немыслимые темные силы.

Наступала ночь. На горизонте виднелся огненный диск заходящего солнца. Оба короля и Олег, достав лепешки и овощи, сытно поужинали. Полупрозрачный посланник тоже поел, но только той пищей, которую он привез с собой из своего родного города – призраки не могли питаться тем, что ели народы Обжитого мира. После этого, воины, завернувшись в плащи, решили вздремнуть. Призрак отказался спать, а только бесшумно опустился на землю, и теперь молча сидел, опустив вниз голову, укрытую прозрачным капюшоном.

Данегор и Торсег уснули практически мгновенно, так как очень устали после такой изнуряющей бешеной скачки по бескрайней пустыне. Олег долго еще лежал, глядя в огромное звездное небо. Мальчишка все думал о призраках и их друзьях – животных. Ему было очень жаль, что люди и звери по злой воле Маунга навечно должны быть разлучены друг с другом. Посмотрев в сторону, Олег увидел, что призрак сидит совершенно неподвижно, опустив голову на грудь. Похоже, что гонец Эртопага, тоже устал и не смог бороться с одолевшем его сном.

В пустыне все было тихо. Только изредка где-то вдалеке из темноты раздавались тихие шорохи и вздохи каких-то зверей, обитающих в песках. Вдруг шум усилился. Олег приподнялся и взглянул на своих спутников, но те мирно спали, с головой укутанные в походные плащи. Мальчишка вскочил с земли и принялся озираться по сторонам. На горизонте показалось какое-то слабое сияние, которое с каждым моментом становилось все ярче и ярче.

Олег кинулся будить своих друзей. Данегор и Торсег тут же вскочили с земли, выхватив мечи и оглядываясь по сторонам. Призрак тоже проснулся и поднял голову.

– Что случилось? – в один голос спросили оба короля.

– Посмотрите вон туда, – Олег указал рукой вперед.

Все посмотрели на горизонт и увидели огни, вокруг которых клубился песок. Со стороны казалось, что это по пустыне бежит стало каких-то диких животных.

– Мы не успели, – глухо проговорил призрак. – Маунг послал за нами погоню. Я сразу узнал этих мерзких миуров.

– Будем сражаться, – решительно заявил Данегор.

– Мы не сможем победить их, – таким б же бесстрастным голосом произнес гонец. – Нас слишком мало, а их там тысячи.

– Откуда они берутся, эти миуры? Мы же перебили всех, кто был во дворце Маунга, – расстерялся Олег.

– Новых воинов Маунгу дает волшебное кольцо с черным камнем. Оно поставляет ему все новых и новых воинов, поэтому мы и не смогли победить в своем мире людей-обезьян. Их невозможно полностью уничтожить, так как взамен поверженных обезьян появляются новые, – сообщил призрак.

Олег вспомнил, как еще в своем дворце Маунг с помощью кольца с черным камнем вызвал целую армию миуров, приказав им уничтожить и людей, и зверей. Естественно, и речи не могло быть о том, чтобы сражаться с этой страшной силой вчетвером. Миуры разнесут их в клочки за одно мгновение. Мальчишка судорожно начал соображать, что же можно предпринять, чтобы избежать столкновения с обезьянами. Но почему-то ничего дельного на ум не приходило.

Тем временем, миуры подходили все ближе и ближе. Вот уже показались первые ряды обезьяноподобных, морды которых были скрыты кожаными шлемами. В самой середине своего войска на золотой колеснице, запряженной тремя огромными гориллами, ехал сам Маунг. В одной руке его сверкал огромный меч, а на другой, которая держала щит, сверкало волшебное кольцо.

Торсег, Данегор, Олег и призрак стали вплотную друг к другу, соприкасаясь спинами, держа обнаженные мечи наготове.

– Пускай мы погибнем, но без боя они нас не возьмут, – проговорил Данегор, и глаза его сверкнули решительным огнем.

Войско миуров приблизилось и остановилось, образовав плотную стену. Затем миуры расступились, давая дорогу колеснице Маунга. Вождь проехал вперед и притормозил прямо перед четырьмя воинами, которые прижались друг к другу спинами. От золотой колесницы вождя обезьяноподобны людей исходил такое яркое сияние, что вокруг стало светло, как днем.

– Вот я и настиг вас, мерзкие людишки, – прозвучал громовой голос Маунга. – Я предлагаю вам по-хорошему вернуть мне Камень Всего Сущего. В противном случае мне придется уничтожить вас.

– Ты слишком многого хочешь, – возразил ему призрак, появляясь из-за спины Олега.

– Какая радостная встреча, – с сарказмом проговорил Маунг. – Вот уж никак не ожидал встретить здесь своего старого знакомого. Значит, ты тоже с ними за одно! – вдруг резко выкрикнул он.

– Пусть мы погибнем, но Рубин ты все равно не получишь, – бесцветным голосом произнес призрак.

– Тогда готовьтесь к смерти, – прорычал вождь миуров и вдруг, резко вытащив из складок своего балахона Золотую Руку, поднял ее вверх. – Вперед! Убейте их! – приказал он своим воинам.

Миуры плотным кольцом начали окружать уже отчаявшихся друзей. И тут прямо перед Олегом появился Барах.

– Барах! – в один голос радостно воскликнули Данегор и Олег.

– Нам нельзя терять времени, – быстро проговорил маг. – Пришелец, достань Золотую Руку. Зло уничтожается подобным ему злом.

Олег кинулся рыться в дорожной сумке и уже через мгновение поднял над головой точно такой же талисман, какой был и в руках Маунга.

Войско миуров резко прекратило свое наступление и остановилось в нерешительности, глядя то на своего вождя, то на Олега.

– Что вы стоите, безмозглые обезьяны! – заверещал Маунг. – Я же приказал убить этих людишек.

Однако миуры продолжали недвижимо стоять. Олег, который держал над головой Золотую руку миуров, вдруг почувствовал, как та начинает шевелиться. Через мгновение, судорожно задергавшись, Рука выскользнула из пальцев мальчишки и понеслась по воздуху прямиком к своему двойнику. Достигнув своей цели, она вцепилась во вторую Руку, которую держал Маунг и принялась с ожесточением хлопать ее. Со стороны можно было подумать, что две руки решили поиграть в ладушки. Однако то, что делала одна рука с другой, никак нельзя было назвать игрой. Талисманы сражались друг с другом. Все внимательно наблюдали за ходом битвы. Теперь уже ни одна из враждующих сторон не могла определить «свою» Руку.

Но вот одна Золотая Рука, изваляв в песке другую, вдруг резко прыгнула на свою соперницу. Раздался страшный хруст, и все увидели, как вторая Рука начала медленно крошиться, сливаясь с песком. И через мгновение она полностью ушла в землю. Однако на этом страшное и вместе с тем необычное зрелище не закончилось. Победительница – вторая Рука миуров, после своей победы внезапно начала меркнуть, золотистый цвет постепенно сменился серебристым, а потом, и вовсе стал черным. Золотая Рука стала уменьшаться, как будто усыхая, и вскоре превратилась в маленький черный комочек, который затем растворился в песке.

Тут пятеро друзей услышали душераздирающий вопль. Подняв головы, они увидели, что миуры один за другим начали лопаться прямо в воздухе, как мыльные пузыри. От них даже не оставалось никаких следов. Маунг же, завывая и крича какие-то проклятия, в страшных судорогах корчился на земле. Воины с ужасом наблюдали, как вождь обезьяноподобных людей постепенно превращается в огромный комок шерсти, который затем, вспыхнув ярким пламенем, уже через минуту превратился в маленькую горстку пепла.

– Мы победили миуров! – радостно завопил Данегор, который первым пришел в себя.

Воины кинулись обниматься и поздравлять друг друга с победой. Только призрак оставался в стороне. Однако Олег знал, что он тоже бесконечно рад исходу сражения.

– Ты был прав, Барах, – обратился юноша к эрлу и, увидев его недоуменный взгляд, пояснил: – Я имею в виду твои слова о том, что зло можно победить ему подобным.

– Как ты узнал, что нам грозит беда? – удивленно поинтересовался Олег, но тут же вспомнив, что разговаривает с магом, смущенно замолчал.

Барах не ответил на этот вопрос, а лишь загадочно улыбнулся.

– Я всегда знаю, где нужна моя помощь, – таинственно произнес он.

– Не приставай к нему, – пихнул в бок Олега Данегор. – Все равно он ничего больше не расскажет.

На горизонте уже поднималось солнце, поэтому воины, решив не терять зря времени, вскочили на своих лошадей и поскакали по пустыне, направляясь к городу Призраков.

– Теперь вы, наверное, сможете вернуться обратно в свой мир, – обратился Олег к призраку по пути.

– Я очень надеюсь на это, – отвечал гонец. – Мы давно мечтали о том дне, когда сможем вернуться. Ведь теперь нам никто не угрожает. Рубин должен переселить нас.

Олег кивнул и, пришпорив своего коня, поскакал вперед.

К городу Призраков всадники добрались только к вечеру. Как только вдалеке показались стены города, призрак остановил своего коня и проговорил:

– Дальше со мной должен ехать только Пришелец. Остальные все равно не пройдут через ворота Эртопага.

Все согласились с этим решением и пообещали Олегу дождаться его возвращения. После этого мальчик в сопровождении призрака поскакал вперед, к каменной стене крепости.

Когда всадники были уже в нескольких метрах от города, прямо перед ними возник Эртопаг, который сам вышел встречать гостя. Олег спешился с коня и подошел к правителю города Призраков.

– Приветствую тебя, Пришелец. Я очень рад тебя видеть, – раздался глухой голос Эртопага. – Не волнуйся за своих спутников. Я позаботился о том, чтобы за время твоего отсутствия у них были кров и пища.

– Я тоже рад тебя видеть, повелитель призраков, – с достоинством отвечал Олег.

– Пойдем, я проведу тебя в город, а позже ты мне все расскажешь, – загадочно проговорил правитель призраков и двинулся вперед.

Как и раньше, он подошел к стене, и через некоторое время в ней появились ворота Эртопага. Как только они оказались в городе, сразу же направились по улицам прямо к главному храму Призраков. По пути Олег рассказал Эртопагу о том, как им пришлось добыть Рубин и расправиться с Маунгом. Повелитель призраков был восхищен хитростью и могуществом Пришельца, на что Олег только смущенно пробормотал что-то невнятное.

В храме Эртопаг долго водил Пришельца по переходам и залам, пока наконец не привел его в огромный зал необычайной красоты. Пол и стены здесь были прозрачными, а посреди стоял стеклянный столб высотой в человеческий рост. Наверху столба находилось небольшое углубление. Олег догадался, что именно в этом углублении раньше помещался Большой Рубин, пока миуры не выкрали его.

Мальчик вытащил Рубин и преподнес его Эртопагу. Призрак осторожно принял камень и медленным шагом двинулся к столбу. Затем он поднял Камень Всего Сущего вверх и, прочитав какое-то заклинание, положил талисман в углубление. Олег увидел, как на какое-то мгновение Рубин ярко вспыхнул огненным пламенем и снова потух.

– Я очень благодарен тебе за то, что ты вернул нам похищенный талисман, – проговорил Эртопаг. – Завтра на рассвете, мы перенесемся обратно в наш мир, – в глазах его промелькнула радость.

Затем Эртопаг вывел Олега из храма и повел его по улицам города прямо к большому строению. Юноша был поражен красотой здания. Стены его были необыкновенного ярко-розового цвета, а само оно было похоже на сказочный дворец.

– Здесь ты сможешь отдохнуть и переночевать, – проговорил Эртопаг и громко щелкнул пальцами.

Тут перед изумленным мальчиком появился высокий мужчина с такими же светлыми волосами и блестящими карими глазами, как у его повелителя. Только на первый взгляд он был гораздо моложе Эртопага. Мужчина поклонился Эртопагу и Олегу и замер, ожидая дальнейших приказаний.

– Это Эм, – представил Эртопаг юношу. – Он поможет тебе разместиться на ночлег. Если тебе что-то понадобится, обращайся за помощью к нему.

После этих слов Эм снова молча поклонился и показал рукой на огромную дверь, приглашая Пришельца войти.

– Почему он молчит? – спросил Олег у Эртопага, удивляясь тому, что до сих пор Эм не произнес ни одного слова.

– Он немой, – с грустью ответил призрак. – Еще тогда, когда все мы жили в Мире Вечного Лета, отец Эма убил одного миура. За это Маунг уничтожил всю семью. Эм чудом спасся. Однако вождь обезьян все же сумел наслать на него проклятие, и с тех пор Эм не может произнести ни слова. Но он не любит, когда кто-то жалеет его. Самой большой мечтой его жизни было отомстить Маунгу.

– Как много зла натворил это демон, – тихо проговорил Олег, пораженный рассказом Эртопага.

Он посмотрел на Эма и тот грустно улыбнулся в ответ, как бы соглашаясь с этими словами.

– Эм, – обратился Эртопаг к юноше. – Этот человек полностью уничтожил Маунга и все его войско, – он указал на Олега. К тому же он вернул нашему народу похищенный Камень Всего Сущего.

Эм тут же с благоговением уставился на Пришельца, а потом неожиданно упал на колени и принялся отвешивать изумленному Олегу земные поклоны. Взгляд Эма при этом был исполнен такой огромной благодарности, что Олег от смущения не знал, что делать и принялся поднимать юношу с земли. Когда это удалось, Эм, продолжая кланяться, провел мальчика в замок.

Оказавшись внутри строения из розового камня, Олег с большим интересом принялся озираться по сторонам. Внутри дворец был тоже розовым. Стены казались совсем прозрачными и через них можно было видеть все, что происходило на улицах города. Просторное помещение, в которое привел Олега Эм, чем-то отдаленно напоминало Сияющий зал легаронского дворца. Стены и потолок были выложены камнями, которые излучали мягкое розовое сияние.

Посреди зала стоял огромный стол, который был уставлен различными диковинными угощениями и напитками. Олег посмотрел на Эма. Молодой человек показал знаками, что все блюда приготовлены для гостя.

Олег с большим удовольствием пообедал, так как уже успел изрядно проголодаться. Угощение оказалось очень вкусным. Некоторые из блюд мальчик ел впервые в жизни.

После обеда Эм отвел Олега в богато убранные покои. Затем юноша поклонился и вышел из спальни, оставив почетного гостя одного. Мальчишка разделся и с наслаждением растянулся на большой кровати, которая была покрыта расшитым золотыми нитями покрывалом. Однако сразу ему уснуть не удалось. Сказывалась сильная усталость. Ведь за последние несколько дней Олегу даже не пришлось как следует выспаться. Поэтому он принялся думать о том, что завтра призраки смогут осуществить свою мечту, переселиться обратно в свой родной мир. Олег же, в очередной раз оказав помощь жителям Обжитого мира, тоже сможет вернуться домой. И тут мальчик вдруг подумал о том, что если призраки исчезнут, то он сам не сможет перенестись в свой мир. От этой мысли мальчишка даже подскочил на кровати.

Затем, решив все выяснить, Олег вскочил и выбежал из покоев, надеясь разыскать Эма. Однако юноши нигде не было, поэтому Олег принялся громко звать его по имени. Открыв какую-то дверь, он наконец нашел за ней Эма. Немой юноша сидел на полу, поднеся руки к голове и тихо плакал. Мальчик тихонько проскользнул в зал и остановился за спиной Эма.

– Эм, – позвал он, стараясь не испугать юношу. – Почему ты плачешь?

Эм обернулся и, смутившись, начал вытирать слезы. Затем начал рыться в складках своей одежды, достал оттуда большой кинжал, ножны которого были украшены множеством драгоценных камней и протянул его Олегу. Мальчик взял кинжал и начал разглядывать его. На ножнах была выгравирована надпись: «Единственному сыну. Будь честным и храбрым».

– Это подарок твоего отца, – полуутвердительно произнес Олег.

Эм кивнул и улыбнулся грустной улыбкой. Затем он снова принялся кланяться мальчику, как бы благодаря его за то, что он смог расправиться с его кровным врагом – Маунгом.

– Скажи мне, Эм, а где я могу найти Эртопага? Мне нужно срочно с ним поговорить, – перешел Олег к делу.

Мальчику не терпелось поскорее увидеть правителя этого города и узнать, как же он сможет перебраться к себе домой, если все призраки исчезнут.

Эм тем временем показал знаком Олегу немного подождать, а сам куда-то ушел. Вернулся он очень скоро в сопровождении самого Эртопага.

– Ты хотел меня видеть, Пришелец? – осведомился Эртопаг.

– Да, – кивнул Олег. – Я вот тут подумал, что если призраки возвратятся обратно в свой мир, то как же тогда я вернусь в свой? Ведь ворота Времени находятся в этом городе.

Эртопаг выслушал эту речь и улыбнулся.

– Ты вернешься домой, не волнуйся об этом, – проговорил он. – Дело в том, что Большой Рубин и ворота Времени могут переносить только живые тела. Разве ты еще не догадался об этом? Мы уйдем, но город останется здесь.

– А вдруг ваш город разграбят? – не мог успокоиться Олег.

– Никто не пройдет через ворота Эртопага. Этому городу не страшны напасти, даже силы Черного Правителя, – успокоил Эртопаг. – А теперь иди отдыхать, Пришелец. Пускай ничто не беспокоит тебя. Призраки никогда не дадут в обиду героя, который расправился с Маунгом и вернул нам Камень Всего Сущего.

Олег кивнул Эртопагу и в сопровождении Эма отправился снова в свои покои, где через несколько минут уже спал крепким сном.

* * *

На рассвете Олега разбудил Эм. Юноша молча склонился над спящим мальчишкой и потрогал его за плечо. Олег медленно открыл глаза, еще находясь во власти сна. Эм, увидев, что Олег просыпается, показал рукой в сторону, где на большом стуле лежала одежда мальчика, та самая, в которой он пришел в этот мир. Он понял, что уже сегодня вернется в свой мир.

Олег быстро вскочил, сполоснул лицо прохладной водой из стоящего рядом с кроватью кувшина. Затем он оделся в свои родные брюки и рубашку.

– Ну, вот, я готов, – повернулся мальчишка к Эму.

Немой призрак махнул рукой, делая знак следовать за ним, и скрылся из комнаты. Олег пошел следом. Эм вывел его из розового дворца и быстрым шагом пошел по улицам города прямо к главному храму призраков.

В святилище было пусто. Только Эртопаг молча восседал на огромном кресле в том зале, где на большом столбе поблескивал Большой Рубин. Как только Олег вошел в зал, Эртопаг поднялся и поприветствовал Пришельца. Затем он повел рукой, и рядом с большим креслом Эртопага появилось еще одно, точно такое же, как и правителя города Призраков.

– Скоро все наши жители соберутся на главной площади города, чтобы отправиться к себе домой, – проговорил Эртопаг, когда Олег уселся в предложенное ему кресло. – А затем, когда мы уйдем, ты, Пришелец, сможешь попрощаться со своими друзьями и тоже отправиться в свой мир, тебе уже пора.

– Хорошо, – кивнул мальчик.

После этих слов Эртопаг поднялся и, пригласив Олега следовать за собой, вышел из храма и направился к главной площади в городе, которая располагалась недалеко от Храма. Следом за ними шел Эм, осторожно неся в руках Камень Всего Сущего.

Площадь была круглой. В самом начале ее находилось небольшое возвышение из белого, сверкающего при лучах восходящего солнца мрамора. На возвышении стояла огромная чаша из белого золота. Эртопаг приблизился к возвышению и встал по одну его сторону. Олег, повинуясь знакам призрака, встал по другую сторону. Эм тем временем прошествовал к чаше и, положив в нее Большой Рубин, замер на месте.

Через некоторое время на площадь начали стекаться все жители города Призраков. Мальчик увидел, что эти люди, которые кажутся прозрачными страшными за пределами своего города, здесь представляют из себя очень красивый и могучий народ. У большинства призраков, так же, как и у Эртопага, были светлые густые волосы и лучезарные карие глаза, который имели слегка удлиненную форму. Они сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее заполняли площадь. Вскоре здесь уже собрались все жители города, начиная от древних стариков, и, заканчивая младенцами. Все с нетерпением ждали начала волшебства. Призраки громко переговаривались между собой, смеялись, радуясь предстоящему возвращению в свой мир. Эртопаг вышел вперед, широко раскинув руки в стороны.

– Я хочу знать, все ли собрались здесь, чтобы совершить обряд возвращения в мир Вечного Лета? – обратился он к своему народу.

– Все, – эхом отозвались ему призраки.

Жители города замерли, смех и шутки прекратились. Все с ожиданием уставились на своего повелителя. Эртопаг величественно кивнул и проговорил:

– Тогда приготовьтесь.

С этими словами повелитель народа призраков подошел к золотой чаше, достал оттуда Большой Рубин и, подняв его над головой, начал читать заклинание. Он прочел волшебные слова один, потом второй раз. Однако, ко всеобщему изумлению, ничего так и не произошло. Рубин даже не поменял своего цвета. Эртопаг опустил Камень и принялся разглядывать его. Все стояли в недоумении. Никто не мог понять, от чего Камень Всего Сущего не может оказать своей магической силы.

– Странно, – проговорил он. – Почему он не оказывает своей волшебной силы. Пришелец, ты уверен, что это тот самый Камень? – осторожно обратился он к Олегу.

– Как это тот самый? – удивился Олег.

– Я хочу сказать, не подменил ли его кто-нибудь, – продолжал строить предположения Эртопаг.

– Ну, уж нет, – покачал головой мальчишка. – Он всегда был со мной. Не может быть, чтобы его кто-то подменил.

Эртопаг только обреченно покачал головой. Призраки поняли, что в этот раз вернуться в свой мир им так и не удастся. Они молча стояли, глядя на своего правителя, и лица их выражали глубокую печаль. Олегу стало не по себе от этих полных безнадежности взглядов. Поэтому он опустил глаза, а затем повернулся к Эртопагу.

– Мне нужно увидеть своих друзей, – сдавлено пробормотал Олег. – Может быть они что-нибудь знают о том, почему Камень не подействовал?

– Я пойду с тобой. Мне тоже нужно это знать, – тихо проговорил Эртопаг, и Олег не стал с ним спорить.

Призраки начали расходиться с площади, а мальчик и призрак вместе направились к воротам Эртопага, и вскоре уже оказались за пределами города. Как только Олег переступил владения города Призраков, он тут же почувствовал, что практически ничего не помнит, из произошедшего за последнюю ночь и утро. Он помнил единственное – призраки должны были вернуться в свой мир. Но тогда почему Эртопаг стоит рядом с ним?

– Я ничего не помню, – проговорил Олег, потирая виски. – Эртопаг, разве вы не вернулись в Мир Вечного Лета?

– Нет, – ответил Эртопаг. – Рубин не подействовал. И ты предложил сходить к твоим спутникам и расспросить у них об этом.

После этих слов правитель призраков взмахнул рукой и они вместе с Олегом оказались рядом с большим шалашом в пустыне, где провели ночь Торсег, Данегор и Барах.

Трое друзей, услышав снаружи шум, тут же выскочили из шалаша, и кинулись обнимать Пришельца, засыпав его расспросами. Олег, который никак не мог вспомнить, что же с ним происходило, только смущенно замялся.

– Я мало что помню, – признался Пришелец. – Но Эртопаг говорит, что Камень Всего Сущего не смог оказать своей чудодейственной силы. Призраки не смогли перенестись в свой мир.

Эртопаг, который молча стоял рядом с Олегом, только кивнул, подтверждая слова мальчика. И тут вперед выступил Барах. Выражение его лица было абсолютно непроницаемым, хотя Олегу показалось, что это лишь маска. На самом деле, похоже, маг был чем-то очень расстроен, но не хотел этого показывать.

– Я предполагал, что такое может случиться, – бесстрастным голосом изрек он. – Маунг погиб, но еще до его смерти Ор-Гак сумел воспользоваться силой Большого Рубина, отобрав у камня большую часть присущей ему чудодейственной магии. Та волшебная сила, которая осталась у камня, смогла перенести зверей, но ее не хватило, чтобы отправить обратно и призраков.

– Неужели теперь призраки не смогут осуществить свою мечту? – с грустью в голосе спросил Эртопаг.

– Пока нет, – отвечал Барах. – Теперь это произойдет только после того, как жители Обжитого мира полностью расправятся с Черным Правителем и вернут Камню Всего Сущего его волшебную магию.

Все увидели, что после слов Бараха Эртопаг понуро опустил голову, скрытую огромным капюшоном, и пошел прочь по пустыне в сторону городской стены. Пройдя несколько шагов, он обернулся к Олегу.

– Мы ждем тебя, Пришелец. Пора возвращаться. Я буду ждать тебя возле ворот, – проговорил он, и, повернувшись, снова пошел к городу Призраков.

Олег повернулся к своим друзьям. Те молча смотрели на Олега. Никто не решался начать говорить первым.

– Мне нужно возвращаться, – от чего-то смутившись под пристальными взглядами друзей, наконец произнес мальчик. – Жаль, что призраки не смогли вернуться в свой мир.

– Да, жаль, – откликнулся Данегор и тут же кинулся к Олегу, сжав его в объятиях. – Мы все будем ждать, когда ты снова вернешься к нам, – проговорил он и слезы выступили на его глазах.

– Я еще вернусь, – ответил Олег. – Ведь с Ор-Гаком мы так и не расправились, а значит, все еще впереди.

Затем он попрощался с Торсегом и Барахом, которые тоже выразили большое желание снова увидеть Пришельца в их мире. Помахав всем рукой на прощание, мальчик, не оборачиваясь, быстрым шагом направился к виднеющейся невдалеке длинной полосе крепостной стены, где его дожидался Эртопаг.

Правитель призраков провел Олега через городские ворота. Как только они оказались в городе, Эртопаг откинул с лица капюшон, и Олег увидел, что лицо его выражает глубокую печаль.

– Мне очень жаль, что Ор-Гак опять помешал вам возвратиться домой, – проговорил Олег.

– Ничего не поделаешь, – вздохнул правитель. – В том, что мы не можем вернуться, есть даже что-то хорошее. Благодаря тебе, Пришелец, призраки подружились со многими народами Обжитого Мира, и теперь мы чувствуем себя уже не такими одинокими, как раньше. Этот мир теперь стал для нас родным. Мы теперь считаем себя неотъемлемой частью Обжитого мира. А теперь поторопись. Ворота Времени ждут тебя, – проговорил он и быстрым шагом направился к главному храму.

Олег поспешил за Эртопагом и вскоре оказался в зале, где была заветная дверь, позволяющая путешествовать по мирам. Попрощавшись с Эртопагом, мальчик взялся за ручку и открыл дверь. Он почти сразу же почувствовал, как теплая волна накрывает его и уносит за собой сквозь время и пространство.

* * *

Олег очнулся на холодном бетонном полу лестничной площадки. «Где это я?» – пронеслось у него в голове. Мальчик приподнялся и огляделся вокруг. И тут в его памяти начала всплывать и мама, и тетя Вера со своим толстым карапузом Ванькой.

– Ой, и влетит мне теперь, – пробормотал Олег, поднимаясь с пола и припускаясь по лестнице. – Наверняка тетя Вера уже доложила, как я отобрал у Ваньки мою статуэтку. Мне пора возвращаться.

Мальчишка быстрее ветра понесся к своему дому. Как только он открыл входную дверь, на пороге тут же появилась мама. Весь вид ее не предвещал Олегу ничего хорошего.

– Мне тетя Вера позвонила, – сурово проговорила мама. – Она рассказала, как грубо ты обошелся с Ванечкой.

– Мамочка, я больше не буду, – тоном раскаяния произнес Олег. – Но ведь и с его стороны тоже было нехорошо брать мою статуэтку, – пытался оправдаться мальчишка.

– Но, ведь он же маленький. Ему простительно, – немного смягчившись, проговорила мама.

– Маленький, а ведет себя совсем, как Маунг. Стащил чужую вещь, – изрек Олег.

– Какой еще Маунг? – удивилась мама.

Но Олег, смутившись от того, что у него вырвались эти слова, быстро проскочил в свою комнату и запер за собой дверь. После этого он поставил статуэтку поглубже на полку, так, чтобы ее не видно было за книгами.

– И все-таки, когда-нибудь я помогу призракам переселиться в их родной мир, – поклялся самому себе мальчишка и со счастливым смехом завалился на кровать.