Отряд еще долго горевал о похищении юного короля под стенами города-крепости. Наступила ночь. Вокруг не было слышно ни одного шороха. Бойры потихоньку дремали, закутавшись в свои шкуры. Барах сидел, прислонившись к стене. Глаза его были закрыты и было неясно, то ли он спит, то ли погружен в раздумья. Торсег сначала решил охранять спящих от невидимых врагов, которых обычно было очень много в пустыне. Однако усталость заставила и его уснуть. А Олег все лежал и думал, как же ему теперь бороться с Ор-Гаком. Раньше, когда Данегор был всегда рядом, мальчику было гораздо легче переносить все трудности и лишения. Но теперь его лучший друг оказался в плену у самого страшного врага, которого только можно себе представить. Олег просто растерялся и чувствовал себя очень одиноким.

Мальчик уже начинал дремать, как внезапно почувствовал что-то неладное. Ему показалось, что на его лицо опустился яркий луч света. Олег приоткрыл глаза и действительно увидел стоящего перед ним человека, от которого исходило лучистое разноцветное сияние. «Это же Лучистый маг», – мелькнула в уставшем мозгу Олега внезапная догадка. Толком о Лучистых магах в Обжитом мире никто ничего не знал. Известно было лишь то, что они – бессмертны и живут в сияющих чертогах где-то на самых вершинах Моксоркского хребта, на востоке. В дела людей, луров и прочих народов Обжитого мира Лучистые не вмешивались и появлялись за пределами своих гор крайне редко. Очень мало кто мог похвастаться тем, что видел хотя бы одного бессмертного мага.

– Пришелец, – раздался звучный мелодичный голос, который показался Олегу очень громким. – Послушай, что я скажу тебе.

Мальчишка приподнялся и посмотрел на своих спутников, удивляясь тому, что те до сих пор не проснулись. Ведь Лучистый маг говорил таким громким голосом, что не услышать его было невозможно. Однако все воины мирно спали, обмотав головы дорожными плащами.

– Я слушаю тебя, Лучистый маг, – завороженно проговорил мальчик.

– Так просто вы не пройдете сквозь стены этой дьявольской крепости, – начал говорить маг. – Этот город является обителью самого Маунга – вождя людей-обезьян, которых все зовут миурами. Они пришли из другого мира и вступили в сговор с Черным Правителем. Чтобы открыть ворота крепости, необходимо добыть талисман – Золотую Руку миуров. Тогда у вас появится шанс спасти из плена и легаронского короля, и охотников-бойров.

– Но где же ее достать, эту руку? – удивленно спросил Олег, внимательно выслушав Лучистого мага.

– Мне это неизвестно. Я знаю только то, что Черный Правитель спрятал ее в лурском лесу. Но где, это ты сам должен выяснить. Больше мне сказать нечего. Прощай, Пришелец, – проговорил маг и начал медленно испаряться в собственном сиянии.

Вскоре от него осталась только маленькая светящаяся точка, которая, через мгновение, тоже погасла. Олег завороженно смотрел на это, не зная пугаться ли ему, или радоваться неожиданной помощи со стороны такого волшебника.

Олег едва дождался рассвета, ему не хотелось будить спящих воинов, которые и так много натерпелись за последнее время. А сам он после ночного происшествия так и не смог уснуть. Ему не терпелось отправится в путь, чтобы добыть талисман, о котором рассказал Лучистый маг. Как только на горизонте забрезжили первые лучи восходящего солнца, Олег поднялся и принялся будить своих друзей.

Вскоре все проснулись и по просьбе мальчика уселись в круг и принялись слушать рассказ о ночном появлении Лучистого мага.

Олег подробно пересказал ночной разговор с горным волшебником, поведал о Золотой Руке, которая по словам Лучистого, была спрятана Черным Правителем в лурском лесу.

– Значит, нам надо немедленно отправляться обратно в Лур-Гор и достать этот талисман, – решительно проговорил Торсег, когда Олег закончил свое повествование.

Сказано – сделано. Воины быстро собрали свои вещи и отправились в обратный путь. Плохо было только то, что воды почти совсем не осталось, а дорога была длинной. Ночь они смогли худо-бедно продержаться. Но теперь, когда солнце снова поднялось над горизонтом, жажда стала просто нестерпимой. Воины уже еле передвигали ноги.

– Нужно попробовать воспользоваться статуэткой, – предложил Барах. – Правда, она помогает только в минуты большой опасности. Но сейчас нам грозит погибнуть от жажды.

Посмотрев на своих спутников, Олег действительно заметил, что большинство из них едва передвигают ноги. Бойры скинули свои жаркие шкуры и тащат их за собой по песку.

– Хорошо, – согласился Олег, едва разлепив потрескавшиеся от жары губы. – Сейчас я попробую.

С этими словами мальчик снял с шеи статуэтку и поднял ее над головой, мысленно призывая к помощи. Олегу казалось, что если сейчас талисман не сможет им помочь, то они уже никогда не выйдут из этих жарких песков и не смогут спасти Данегора из плена. Подумав об этом, мальчик еще с большим усердием принялся умолять статуэтку дать хоть немного воды. Он не обманулся в своих ожиданиях. К всеобщему изумлению, через несколько минут небо начало заволакивать огромными темными тучами, и на опаленную землю закапали первые капли дождя. В следующее мгновение сильный ливень обрушился на головы истощенных путников.

Люди купались в живительных брызгах воды, с наслаждением глотая прохладные капли. Потом, опомнившись, они быстро набрали воду в сосуды, после чего дождь кончился так же неожиданно, как и начался. Тучи развеялись и снова засветило горячее солнце. Однако сейчас жара казалось уже на такой страшной, как раньше.

Теперь, когда у воинов была вода, идти стало гораздо веселее и легче. Через несколько дней отряд наконец добрался до владений лесных жителей, которые выскочили из своих домов, радостно приветствуя возвращение воинов.

– Торсег, вы вернулись! – выбежала навстречу мужу Эя.

Но тут она посмотрела в глаза лурского короля, и ее лицо стало печальным и тоскливым. Она уже прочитала в глазах мужа весть о несчастье, произошедшем с легаронским королем.

– Как это случилось? – обратилась королева к мужу.

– Ор-Гак, превратившись в черную птицу, напал на нас и утащил Данегора. Теперь нам нужно найти талисман, который поможет нам проникнуть в ту крепость. Лучистый маг сказал Эдору, что Черный Правитель спрятал Золотую Руку миуров где-то в нашем лесу, поэтому нам как можно быстрее надо отправляться на поиски.

Эя согласилась с Торсегом, только решила сначала накормить путников и уговорить их хотя бы немного отдохнуть. Воины поели, но отдыхать отказались. Нужно было спешить, они и так потеряли уже много времени. Кто знает, что могли сделать миуры со своим пленником. Однако Олег не хотел об этом думать, так как при мысли о том, что Данегора могут пытать, на глазах у него выступали слезы ярости и одновременно бессилия.

Рассказав лурам о страшном похищении молодого короля, Торсег, Олег и Барах отправились в лурский лес. Бойров они решили оставить в Лур-Горе, так как после укуса змеи и долгой дороги Ботхал сильно ослабел. Бойры же ни за что не хотели покидать своего вождя и решили остаться вместе с ним.

В кронах деревьев лурского леса снова шумела листва, как будто и не было ни снега, ни метели. Все трое шли, пробираясь через густые заросли деревьев и совершенно не представляли, где же может быть спрятана эта Золотая Рука.

Проходив почти весь день и так ничего и не обнаружив, все трое устало опустились на большой камень, который лежал прямо посередине лесной опушки.

– Разве можно найти в этом огромном лесу какой-то талисман? – удивлялся Торсег. – У нас даже нет ни одной ниточки, за которую можно бы было схватиться и попробовать найти эту злосчастную Золотую Руку.

Олег в ответ только устало вздохнул. Он прекрасно понимал, что так просто талисман отыскать им ни за что не удастся. Тут, где-то вверху раздался горький плач пеночек. Мальчик сразу услышал их, ведь в отличии от своих спутников, благодаря полоске крокодиловой кожи, прикрепленной у него на поясе, он прекрасно понимал языки всех животных, в том числе и птиц.

– Детки мои, детки, – плакала одна пеночка. – Что же мне теперь делать без своих малышей, – горестно проговорила она и, сложив крылья, хотела уже камнем броситься вниз.

Однако вторая птичка успела остановить самоубийцу, молниеносно схватив ее клювом за крыло и вернув на ветку.

– Суй, не надо. Этим ты уже никому не поможешь, – проговорила вторая птица, принимаясь гладить пеночку крылом.

Судя по всему, вторая птичка была отцом погибших птенцов, о которых так горевала первая пеночка.

Олег решил расспросить пеночек об их горе, так как очень заинтересовался этой историей. И как только он открыл рот, из его горла начали вылетать звонкие чириканья. Барах и Торсег удивленно уставились на Пришельца, не понимая, почему он вдруг заговорил на птичьем наречии.

– Эй, пеночки, – крикнул мальчик, подняв голову вверх и обращаясь к птицам. – О чем вы так горько плачете?

Пеночки, быстро оглядевшись по сторонам, тут же юркнули в густые ветви, испугавшись голоса Олега.

– Не бойтесь, я не причиню вам никакого вреда, – успокоил их Олег. – Я просто умею понимать язык зверей и случайно услышал ваш разговор. Так что же у вас произошло? Почему вы так горько плачете?

Пеночки осторожно выглянули из-за ветвей и уставились на диковинного, по их мнению, человека, который свободно говорил на птичьем наречии. Однако, увидев, что им действительно нечего опасаться, так как в руках находящихся внизу людей не было никакого оружия, они выбрались из своего укрытия и уселись на ветке, горестно сложив крылья.

– Наши птенчики погибли, – всхлипывая, сообщила пеночка, которую звали Суй. – Ой, я совсем не могу об этом говорить. Вот, пусть Сой тебе расскажет, – пропищала она и залилась горючими слезами.

Сой погладил свою жену по спинке клювом, потом вздохнул и посмотрел на Олега.

– Несколько дней назад, – начал он свой рассказ. – У нас с Суй вылупились птенчики. Они были такие хорошенькие и мы их очень любили. Но тут вдруг наступила зима и нам срочно пришлось переносить своих птенцов в теплые места. Ведь за пределами этого леса было тепло. Но когда неожиданная зима закончилась, мы решили вернуться на наше прежнее дерево. Мы очень спешили, поэтому переносить птенчиков пришлось нам обоим. Летая за птенцами и обратно, мы с Суй потеряли друг друга из виду. Когда я с последним птенцом прилетел в гнездо, наши детки сказали, что их мама полетела за мной. Тогда я, строго-настрого приказав детям не вылезать из гнезда, отправился за женой. Наконец, на обратной дроге я встретил Суй, и мы вместе отправились в гнездо. Подлетая к нашему дереву, я увидел самую страшную картину из тех, которые мне приходилось когда-либо видеть в своей жизни, – Сой так же, как и его жена, принялся утирать крылышком маленькие глазки, из которых закапали горькие слезы.

Олег терпеливо ждал, когда пеночки успокоятся. Конечно, мальчику было жаль пеночек, но ему очень хотелось узнать продолжение этой истории.

– И что же вы увидели? – спросил он, когда Сой снова поднял глаза.

– Наше дерево валялось вырванное с корнем, а над ямой возле корней склонился какой-то страшный черный человек. Он положил что-то в яму, потом прочитал на своем языке какое-то заклинание, и дерево снова встало на свое место. Но наши дети, наши крохотные милые птенцы все погибли, – Сой снова начал всхлипывать.

Олег практически сразу же догадался, что черный человек под деревом был ни кто иной, как сам Ор-Гак, и прятал он там Золотую Руку миуров.

– Мне очень жаль ваших птенчиков, – сочувственно проговорил мальчик, на что пеночки согласно закивали маленькими головками. – А вы не можете показать, где то дерево, на котором раньше было ваше гнездо?

– А тебе это зачем? – осторожно поинтересовался Сой.

Олег решил немного схитрить.

– Под этим деревом хранится талисман, который может помочь расправится с этим черным человеком, – таинственно произнес он.

Пеночки перестали плакать и с надеждой уставились на Олега.

– А ты нас не обманываешь? – спросила Суй.

– Ну зачем мне вас обманывать. Наоборот, я очень хочу помочь вам и отомстить за ваших птенцов, – проговорил юноша.

Пеночки переглянулись, пошушукались и, наконец, приняли решение.

– Мы отведем вас, – пропищал Сой. – Идите за нами.

– Бежим туда, – обратился Олег к Торсегу и Бараху уже нормальным человеческим языком, указывая рукой в ту сторону, куда полетели птицы.

Все трое кинулись бежать, то и дело посматривая вверх, боясь упустить маленьких птичек из виду. Бежать пришлось не очень далеко, и вскоре путники оказались перед большим дубом.

– Вот тут было наше гнездо, – проговорил Сой откуда-то сверху.

– Спасибо, что привели нас к нему, – поблагодарил Олег и принялся разглядывать дерево.

Этому дубу было по меньшей мере лет сто, и вытащить его из земли не представлялось никакой реальной возможности. Воины молча стояли и глядели на величественное растение.

– Как же мы проникнем к его корням? – обратился Олег к друзьям.

Тут Барах улыбнулся, затем покрутился на месте, что-то пошептал и, вздохнув, произнес:

– Пришелец, ты опять забыл, что у тебя есть волшебное навершие Магического жезла. Оно поможет тебе, – маг указал на шею Олега, где всегда висела фигурка легаронского юноши.

Олег осторожно снял статуэтку и поднял ее вверх. Через мгновение статуэтка постепенно начала излучать слабое сияние, которое с каждой минутой становилось все сильнее и сильнее.

– Отлетайте куда-нибудь подальше, – закричал мальчик снующим в ветвях дуба пеночкам.

Птички тут же отлетели на безопасное расстояние и стали смотреть, что же будет происходить дальше. А дуб, тем временем затрещал и начал медленно падать. Вскоре огромное дерево уже лежало на земле. Трое людей кинулись к яме, образованной вырванными корнями.

В углублении лежал небольшой сверток из серебристой темной материи, расшитый какими-то древними письменами. Олег осторожно достал сверток и принялся его разворачивать. Тут же вся поляна озарилась ярким слепящим сиянием. В свертке лежала точная копия руки взрослого мужчины. Только сделана она была из чистого золота.

– Так вот какая эта Золотая Рука миуров, – восхищенно прошептал Олег. – Никогда бы не подумал, что такое можно сделать из золота. Ведь она – точная копия настоящей руки.

Олег и раньше видел старинные золотые изделия, когда ездил в археологические экспедиции. Особенно красивые вещи встречались в Северном Причерноморье, где жили богатые скифы и сарматы. Однако эта рука не была похожа ни на что, и представляла собой настоящий шедевр искусства литья из золота. Мальчик завороженно вертел необыкновенный талисман.

– Пришелец, нам нужно спешить, – напомнил Барах. – Чем скорее мы доберемся до той крепости, тем скорее освободим короля Данегора.

Олег кивнул, соглашаясь с магом. Затем он поднялся с земли, держа одной рукой сверток, а другой поднимая над головой статуэтку. Статуэтка засветилась и дуб начал медленно подниматься, принимая прежнее вертикальное положение. Потом, не теряя больше ни минуты драгоценного времени, Торсег, Барах и Олег повернулись и пошли в Лур-Гор, чтобы рассказать всем о том, каким необычным способом была найдена Золотая Рука.

В Лур-Горе Эя встретила их и, внимательно выслушав, посоветовала без особой надобности никому не показывать талисман и беречь его, как зеницу ока.

Ботхал очень обрадовался, что Золотая Рука была найдена и хотел немедленно отправляться в поход на крепость. Однако воины его остановили, решив, что эту ночь они проведут в Лур-Горе, а завтра отправятся выручать пленников.