На этом берегу реки дорога была все такой же непроходимой. С каждым шагом зверей стало попадаться все больше и больше. Несколько раз, перед глазами воинов прошмыгнула пара обезьян, которые с веселым гиканьем катались на лианах, уцепившись за них своими гибкими конечностями.

Пробравшись через особенно густые заросли тропических растений, воины вышли на большую поляну, на которой росли огромные папоротники. Каково же было их удивление, когда на этой поляне они увидели целое стадо тех самых огромных серых животных, один из которых прибегал за водой к реке.

По всей видимости, у слонов произошло какое-то важное событие. Они стояли на поляне, поочередно поднимая хоботы и издавая громкие трубящие звуки. Тут один из гигантов повернул огромную голову с маленькими умными глазами, которые при виде людей изумленно расширились.

– Враги, – затрубил слон.

Олег, который понял, что их заметили, поспешил предупредить своих друзей, чтобы всем вместе побыстрее убежать с этой поляны.

Однако на зов своего собрата другие слоны тоже обернулись и увидели убегающих людей.

– Держи их! – крикнул тот самый слон, который первым увидел отряд.

Трое слонов отделились от стада и помчались за людьми, на ходу ломая деревья и поднимая огромные столпы пыли.

Воины бежали по джунглям, то и дело запутываясь в гибких лозах лиан, спотыкались, вскакивали и снова продолжали бежать. Однако слонам было преследовать беглецов гораздо легче. Их сильные ноги и тела позволяли беспрепятственно пробираться в дремучих зарослях, расчищая себе путь могучими хоботами. Вскоре слоны почти совсем нагнали своих беглецов.

Олег, который бежал последним, уже слышал за своей спиной тяжелый топот. Мальчишка понял, что убежать от слонов им все равно не удастся. Поэтому он остановился и решил поговорить с огромными животными. А потом, будь, что будет.

– Стойте! – обернувшись к слонам, точно так же, как и они, затрубил Олег. – За что вы нас преследуете?

Слоны резко остановились. Они были очень удивлены, когда услышали, что человек разговаривает на их языке. Тот слон, который бежал впереди всех, переглянулся со своими собратьями, а затем повернулся к мальчику.

– Кто вы? – спросил он. – Что вам нужно в этих джунглях?

– Мы странники, – отвечал Олег, из осторожности решив пока не говорить животным правду.

Однако мальчишка, подумав, что животные тут же поверят им на слово, недооценил слонов. Те оказались гораздо умнее, чем на первый взгляд можно было представить.

– Нет, человек, – протянул слон. – В этот мир не так-то просто проникнуть. Вы нас не обманете. Странно, – пробормотал он, оглядывая воинов с головы до ног. – Туловищем вы очень похожи на миуров, но голова у вас совсем другая. Мы встречали таких людей в своем прошлом мире.

– Каком еще мире? – заинтересовался Олег.

– Ага, так я вам и сказал, – хитро процедил слон. – А вдруг вы шпионы миуров?

Олег понял, что раз слоны так не любят миуров, значит, у них общие враги. Мальчик решил, что это может сыграть для них большую пользу. Надо только осторожно расспросить слонов обо всем, что они знают про миуров.

– Так для вас миуры тоже враги, – хитро прищурился Олег.

– Да, – ответил слон. – Только мы вам все равно ничего не расскажем.

Олег подумал, что прямыми расспросами выведать какую-нибудь информацию об этом странном мире так просто не удастся. Поэтому мальчик решил пойти на хитрость.

– Не хотите, не рассказывайте, – с деланным безразличием пожал плечами Олег. – Вот нам скрывать нечего, и мы вполне можем поделиться с вами историей, как проникли в ваши джунгли.

Слоны никак не ожидали такого предложения от людей. Они начали переглядываться. Видно было, что любопытным животным очень хотелось узнать, как же появились тут эти, такие не похожие на их врагов, люди. Затем главный слон замялся и осторожно проговорил:

– Хорошо, мы выслушаем тебя, маленький человек. А потом уже решим, верить вам или нет.

Олег принялся рассказывать обо всем, начиная с того момента, как в Легароне выпал странный снег, и заканчивая тем, как они надели на палец Золотой Руки кольцо и прошли сквозь стену. Слоны слушали сначала настороженно. Однако по мере того, как разворачивались события в рассказе, на их огромных мордах начало появляться заинтересованное выражение. Похоже, они начинали верить незнакомцам.

– Это все очень интересно, – протрубил слон, когда Олег закончил рассказывать свою историю. – Но думаю, что во дворец Маунга вам будет пробраться очень сложно.

– А кто такой этот Маунг? – спросил Олег.

– Это вождь миуров. Злой демон с головой обезьяны и туловищем человека, – объяснил слон. – Живет он в большом дворце, который охраняется несколькими огромными злыми гориллами – преданными слугами Маунга.

– Но нам необходимо туда добраться, – стоял на своем мальчишка. – Там в плену наши друзья, и мы не можем их бросить в беде.

– Я понимаю вас. Но это очень рискованно, – сокрушенно покачал головой слон, который, как оказалось, был главным во всем стаде и звали его Ог. – Все, кто попадает в плен к Маунгу, обречены на вечное рабство.

Слон рассказал Олегу, что люди-обезьяны жили раньше в другом мире, который назывался Миром Вечного Лета, где господствовало царство тропиков. И как в любом мире, здесь были темные силы и светлые. Светлой силой были обычные люди, которые очень любили обитавших вокруг животных и были их лучшими друзьями. Люди всегда помогали зверям, а те, в свою очередь, по мере своих возможностей, оказывали помощь людям. Все жили в мире и согласии. Но однажды появилась темная сила – люди-обезьяны, или, как их по-другому называли, миуры. Во главе всех этих чудовищ стоял какой-то очень могущественный маг, его называли Черным человеком. Миуры и Черный человек решили подчинить себе и людей, и животных. Однако обитатели Мира Вечного Лета воспротивились этому и завязалась страшная война.

К сожалению, обезьяны, которые жили в Мире Вечного Лета, оказались предателями и с их помощью Маунг и его войско смогли победить людей и изгнать их из родного им Мира. Маунг захватывал в плен детей и женщин и заставлял их выполнять его требования. Побежденные, не выдержав насилия и рабства, ушли из того мира, а животные остались, так как не могли самостоятельно проходить сквозь время и пространство.

Однако Маунг на этом не успокоился. Он решил во что бы то ни стало найти своих врагов и уничтожить всех, до последнего. Поэтому он собрал всех своих слуг, а за одно и всех зверей, которые обитали поблизости и подчинил их своей воли. Он с помощью черной магии узнал, куда сбежали люди, и вместе со всеми своими подчиненными переселился в этот мир.

– Но каким же образом он мог сплотиться с Черным Правителем? – задумчиво пробормотал Олег.

– Глупые макаки, которые лазают везде и всегда все знают, рассказывали, что Черный Правитель украл вторую Золотую Руку миуров и поэтому стал обладать всеми древними познаниями в черной магии, какими обладают миуры. Маунг понял, что с таким врагом лучше не бороться, а действовать с ним заодно. Поэтому руководит теперь всем этот черный человек, – закончил свой рассказ Ог.

Теперь мальчик наконец-то понял, кто стоит и за изменениями погоды, и за похищением бойров и Данегора. Теперь его стремление пробраться во дворец еще более окрепло. Затем мальчик рассказал все услышанное своим друзьям, и те согласились с тем, что необходимо немедленно отправляться в путь к вражескому дворцу Маунга.

Олег рассказал об общем решении людей слонам, в ответ на что, животные, видя, что переубедить людей не удастся, предложили свою помощь и вызвались провезти их по джунглям.

– А что у вас случилось? – вспомнил вдруг мальчишка о сборище на поляне. – Почему вы все тут столпились и так громко кричали?

– Эх, – горестно вздохнул Ог. – Один из наших детенышей забрался в королевский сад миуров и наелся там бананов. Но, похоже Маунг узнал об этом и решил отомстить малышу. Вот уже четвертый день у слоненка очень болит живот. Если это будет продолжаться еще некоторое время, то слоненок просто умрет от голода, так как совершенно не может ничего есть.

Олег обернулся к сидящему за его спиной Торсегу и рассказал ему о том, что случилось с детенышем слонов. Правитель луров сразу согласился помочь бедному животному.

– Давайте повернем к той поляне, где вы были, – обратился Олег к Огу. – Мой друг умеет исцелять людей и животных от различных болезней. Может быть и вашего слоненка мы спасем.

Ог очень обрадовался и, протрубив в рог своим собратьям, ринулся в сторону поляны.

На поляне слоны все также стояли, окружив больного слоненка, который лежал на боку. Из его горла вырывалось тяжелое хриплое дыхание. По сравнению с другими малышами, этот слоненок был очень худ, что, конечно, было понятно после нескольких дней голодания.

Слоны, увидев своего предводителя, начали расступаться, освобождая дорогу. Ог важно прошествовал к больному слоненку, и закинув хобот за спину, сначала осторожно опустил на землю Олега, а за ним и Торсега.

Король луров склонился над больным животным, осмотрел его и, что-то пробормотав, начал копаться в своей дорожной сумке.

– Мне нужна вода, – проговорил Торсег, вынимая из сумки разноцветный мешочек.

Олег перевел слонам просьбу целителя. Один из слонов, тот самый, который ходил в маленькой шапочке, быстро побежал в сторону реки. Тем временем, Торсег достал из мешочка какую-то траву, и принялся тщательно растирать ее. Когда трава превратилась в умелых пальцах лурского короля в мелкий порошок, вернулся слон, подняв хобот вверх, чтобы не расплескать воду. Торсег показал слону, что нужно полить порошок водой. Умное животное чуть опустило кончик хобота, и несколько капель влаги упали на ладонь Торсега. Целитель ловко перемешал порошок с водой и скатал из полученной массы маленький темный шарик. Затем он осторожно раскрыл пасть маленького слоненка и вложил в него изготовленное лекарство. Слоненок с трудом сглотнул и продолжал тяжело дышать. Через некоторое время дыхание его стало спокойным и он заснул. Слоны очень обрадовались этому, так как детеныш из-за сильной боли не спал уже несколько дней.

– Через два дня он будет полностью здоров, – сделал заключение Торсег.

Олег перевел слова короля слонам.

– Спасибо вам, маленькие люди, – кивая огромной головой, произнес Ог. – Мы всегда будем вам благодарны за то, что вы исцелили нашего малыша. Ведь мы очень бережем наших детей. Может быть, они когда-нибудь смогут отомстить за наши мучения, которые мы терпим от Маунга.

Затем Ог приказал слонам позаботится о выздоравливающем детеныше, а сам, посадив Торсега и Олега на свою спину, отправился в джунгли. Вслед за ним пошли и другие слоны, на спинах которых сидели бойры и Барах.

Слоны шли очень долго. Олег, сидя на спине Ога, с высоты видел, как вдалеке иногда мелькали огромные пантеры, тигры и другие диковинные тропические жители. Но, все они, как один, увидев на спинах слонов людей, тут же прятались в густой чаще.

Наконец, впереди, среди зарослей огромных папоротников показалась какая-то поляна. От ее центра исходили тысячи искрящихся лучей, как будто трава была усеяна множеством золотистых светлячков.

– Что это? – поинтересовался Олег, обращаясь к слону.

– Это Стеклянная поляна, – отвечал Ог. – Сейчас вы сами все увидите.

Вскоре слоны приблизились к диковинной поляне и остановились на ее окраине.

– Дальше нам идти нельзя, – с явным сожалением проговорил вождь слонов. – Мы своими ногами можем раздавить стеклянные растения. А если их раздавить, то жидкость, которой наполнены бутоны, становится ядовитой и может погубить всех нас.

После этих слов все слоны принялись осторожно опускать людей на землю. Олег наклонился над одним из растений. Это были маленький хрупкие цветочки. Вот только стебелек и листья у них были не зеленые, как у всех растений, а ярко-оранжевые, словно маленькие огоньки. Внутри цветов, вместо бутонов находились прозрачные стеклянные шарики, наполненные красивой перламутровой жидкостью.

– Вот это да, – прошептал мальчишка. – Никогда еще не видел таких цветов.

– Эти цветы волшебные, – с благоговением отвечал Ог. – Говорят, Маунг их очень боится. Вот только не знаю, как они сумели перебраться в этот мир. Наверняка вождь людей-обезьян еще не знает о том, что стеклянные цветы переселились сюда.

Олег изумленно разглядывал, как маленький стеклянный бутон начинает, словно живой, клониться в его сторону и, покачиваясь, издает тихий мелодичный звон.

– А их можно срывать? – осторожно спросил юноша.

– Можно, – ответил слон. – Только вам придется все время следить за тем, чтобы стеклянный бутон не разбился. Иначе, всем вам придется очень плохо.

Однако Олег решил все-таки рискнуть и сорвать волшебный цветок. Если Маунг так боится этих цветов, значит, они имеют какую-то силу против него и могут очень пригодиться воинам, когда они проникнут во дворец короля людей-обезьян. Мальчик дотронулся до стеклянного бутона, от чего тот зазвенел еще сильнее. Затем, медленно повернув его, он вытащил шарик из цветка. Однако к удивлению и людей, и слонов под бутоном оказалась небольшая круглая монета с изображением обезьяньей морды.

– А что еще что такое? – удивился Олег, вынимая монету и разглядывая ее.

На одной стороне монеты была изображена морда огромной толстой обезьяны, а другая сторона была абсолютно ровной и гладкой.

– Судя по изображению, здесь нарисована морда Маунга. Хотя какое отношение имеют стеклянные бутоны к этой монете, я не знаю, – протянул Ог.

– Значит, какое-то имеют, – разумно ответил Олег. – Ничего, может быть, нам пригодится и то, и другое.

С этими словами мальчишка положил и шарик, и монету в свой дорожный мешок и повернулся к слонам.

– Спасибо вам за то, что подвезли нас, – поблагодарил он. – А теперь нам нужно идти дальше.

Слон согласно кивнул, махнув большими развесистыми ушами. Люди попрощались со слонами и, осторожно ступая между оранжевыми цветочками, начали пробираться по поляне. Слоны стояли и смотрели, как удаляются люди. Оказавшись на другой стороне поляны, воины повернулись и помахали им руками. Те в ответ тоже замахали хоботами, а Ог крикнул на прощание:

– Мы будем ждать вас здесь. Я думаю, что вам еще пригодится наша помощь.

– Хорошо, – прокричал Олег и вместе с друзьям двинулся дальше.