Отдых в Турции быстро подошел к концу, и Влад возвратился в Питер. Татьяна тоже вернулась из Китая и с первых же дней окунулась в работу. Времени для общения почти не удавалось выкроить. Как-то, находясь в жесточайшем цейтноте, она не смогла разговаривать, когда он позвонил, и пообещала перезвонить позже, но дела вытеснили это обещание из памяти, да и телефон, звонивший не переставая, как назло, разрядился. Спохватившись лишь поздно вечером, поставила телефон на зарядку и обнаружила, что прозевала SMS от Влада. В сообщении оказалось небольшое стихотворение:

«Наверное, обиделся», — подумала она. Звонить не стала, так как было уже поздно, а отправила сообщение с извинениями и обещанием позвонить утром.

После звонка Татьяне Влад не мог сконцентрироваться на делах. Предстояла срочная командировка в Москву. Самолет улетал в 11 утра следующего дня. Отпросившись у начальства, поехал домой. Подготовил все необходимое для поездки и с надеждой посмотрел на телефон. Тот предательски молчал. Лег на диван и положил телефон рядом. «Почему же она не звонит? — настойчиво крутилась в голове мысль. — Прошло уже два часа». Рука лежала на телефоне, готовая при первой же его вибрации нажать на заветную кнопку со значком зеленой трубки. Он явно представлял себе, как это произойдет, и ждал. Но звонка не было. Прошло еще два часа. Все его мысли были о предстоящем разговоре. Сначала он хотел, пересиливая себя, начать разговор бодрым голосом, но, поразмыслив, решил, что это может выглядеть неестественно. Да и зачем скрывать, что тебе грустно? Потом подумал, что все-таки лучше не показывать этого и поговорить спокойно, как бы даже безразлично. Но ведь это не было правдой.

Влад очень ждал ее звонка. Рука никак не могла оторваться от телефона. Иногда ему даже казалось, что трубка начинает вибрировать. Вконец отчаявшись дождаться звонка, отправил сообщение в стихах. Было уже одиннадцать. Лег спать, но заснуть никак не удавалось. Уже после двенадцати пришло сообщение. Немного отлегло, и он не сразу, но все же уснул. К утру настроение поправилось, и, еще не поднимаясь с постели, он отправил Татьяне сообщение с пожеланием доброго утра.

Телефон Татьяны подал сигнал, пришло сообщение. Открыла и прочла: «С добрым утром, любимая!» Обрадовалась и тут же набрала его номер.

— Привет, любимый! Извини, вчера совсем закрутилась. Вызывали к начальству. Аврал. Налоговая инспекция наехала. Потом телефон разрядился. В общем, кошмарики.

— Понятно. На сегодня какие планы?

— Работа, — сказала она, вздохнув. — Что-то у тебя голос грустный.

— Вчера немного погрустил. Очень хотелось с тобой увидеться. Ничего, пройдет.

— Не грусти, — она расстроилась, услышав, что он грустил. — Давай пообедаем вместе.

— Не получится. Через час еду в Пулково. Шеф решил отправить меня в командировку в Москву.

— Надолго?

— На неделю, если управлюсь со всеми делами.

— Хочешь, я тебя отвезу в аэропорт? — вдруг произнесла она.

— Неожиданное предложение, с удовольствием. А как же работа?

— Подождет, — решительно добавила Татьяна. — Через час буду у твоего дома.

* * *

Когда Влад вышел из дома, машина уже стояла у подъезда.

— Девушка, вы свободны? Не подвезете в аэропорт? — Вид у него был бодрый.

— Занята, конечно. Но ради вас я готова все бросить.

Они рассмеялись. Влад сел в машину.

Утром после разговора с ним Татьяна позвонила своим заместителям и, отдав необходимые поручения, отпросилась у них до обеда. Потом ей позвонил один коллега из Москвы и предложил принять участие в круглом столе, который должен пройти в среду.

— Слушай, у меня, возможно, тоже случится командировка в Москву на этой неделе, — сообщила она Владу. — Так что сможем увидеться. Ты где остановишься?

— В гостинице университета.

— Отлично, я, скорее всего, тоже. Прилечу, наверное, в среду, а улечу в четверг.

— Замечательно, буду с нетерпением тебя ждать. В Москве мы еще не были вместе.

Влад прилетел в Москву и с утроенной энергией принялся за работу, поставив себе задачу многое успеть сделать к среде, чтобы можно было устроить небольшой перерыв. Это ему удалось. Они встретились в среду вечером. Приятно было осознавать, что в их распоряжении оказалась целая ночь, и им никто не сможет помешать наслаждаться обществом друг друга.

В Питере Влад устраивал свидания на съемных квартирах. Оказалось, что снять квартиру на несколько часов не представляет особого труда, нужно только некоторое время покопаться в Интернете и наладить контакт с нужным агентом по недвижимости. Такие встречи были, чаще всего, быстротечны и не приносили полного удовлетворения, а порой заканчивались слезами Татьяны. Она тяжело переживала моменты расставания, когда он подвозил ее к дому. Вопрос «Зачем все это нужно?» мучил ее постоянно. Вот и сейчас, когда они лежали рядом в тишине гостиничного номера, она сказала, будто отвечая на его не совсем внятные объяснения на это «зачем?»:

— Как ты не понимаешь, я не приемлю роль любовницы. Нам очень хорошо друг с другом, но это же безнравственно: ты женат, и я замужем. Это не может продолжаться долго. Если нет уверенности, что мы можем быть вместе, то зачем продолжать встречаться? Может, лучше завершить отношения? Тогда, по крайней мере, наступит определенность. Будет больно, но со временем все как-нибудь успокоится.

— Я не считаю тебя своей любовницей. Любовница — это женщина для любовных утех в дополнение к другим удовольствиям жизни. Ты для меня значишь несравнимо больше. Просто еще не пришло время начать жить вместе. Я верю, что мы все с тобой преодолеем, и все у нас в жизни еще будет.

— Не знаю. Но я верю тебе. Потому что очень тебя люблю. Хотя я все равно постоянно думаю о том, что я любовница, и это безнравственно и нечестно по отношению к мужу и сыну, по отношению к твоей семье.

* * *

Влад вернулся из командировки с чувством тревоги. Слова, сказанные Татьяной, не выходили из головы. Она права. Конечно, это безнравственно. Но что делать? Уйти из семьи и начать все сначала? Он не был уверен, что сможет справиться с валом проблем, которые неизбежно появятся. Эта неуверенность терзала его постоянно. Единственное, в чем он был уверен, — он любит ее, а она его. Отказаться от любви и завершить отношения с Татьяной казалось немыслимым.

* * *

Однажды Николай, уже довольно давно чувствуя, что с Татьяной происходит что-то неладное, наконец решился спросить:

— У тебя все в порядке в жизни? Ты почти не бываешь дома. Мы очень мало общаемся. Тебе постоянно кто-то звонит по телефону и присылает сообщения. Неужели нельзя как-то все это ограничить или, по крайней мере, упорядочить. Или, может быть, ты влюбилась?

— Да, работы действительно очень много, — последний вопрос явно застал ее врасплох, и она, не любившая кого-либо обманывать, рассказала все как есть. — Ты прав, я действительно влюбилась.

— И кто же он?

— Коллега из Центра. Зовут Влад. Мне больно тебе об этом говорить на восемнадцатом году совместной жизни, но это факт.

— И ты считаешь, что это серьезно?

— Скорее да, чем нет. Но что из всего этого получится, пока не знаю.

— Он женат?

— Да. И в семье, похоже, все хорошо. Имеет двоих уже взрослых детей.

— А что с жилищными условиями?

— Все живут в одной квартире.

— То есть, если что, тебе некуда уходить?

— Пожалуй, да. Но я об этом еще не думала.

— Он много зарабатывает?

— Думаю, что не очень.

— Ну что ж, скажу тебе честно, мне кажется, для тебя это не вариант. Постарайся как можно быстрее забыть его. Всякое в жизни бывает, так что надеюсь, все обойдется.

— Хорошо, я подумаю.

* * *

Спокойствие, с которым Николай встретил это известие, ее удивило. Неужели он так уверен, что опасаться нечего? Хотя, если посмотреть на все рационально, то, скорее всего, такая позиция оправданна. А вот о какой рациональности можно говорить в ситуации, когда два человека любят друг друга? Стремление к рациональности в этом случае может противоречить чувствам и вызвать к ним недоверие. Но любовь не приемлет недоверия. Если кто-то из влюбленных перестает доверять своим чувствам или чувствам своего партнера, все рано или поздно рухнет, и от любви ничего не останется. Любовь сохраняется только тогда, когда такое доверие есть.

* * *

Через несколько дней он возобновил разговор:

— Ну как, ты подумала?

— Я все время об этом думаю. Ты знаешь, чувство настолько сильное, что ничего не могу с собой поделать. По крайней мере пока.

— Может быть, тебе стоит пожить отдельно? Тут как раз звонили из агентства по недвижимости. Предлагали разменять нашу квартиру на две. Кто-то хочет переселиться в наш дом и именно в нашу квартиру.

В его голосе чувствовалось раздражение. Татьяна не знала, что ответить.

— Не знаю, я подумаю.

— Хорошо. Ну а пока я найду, где пожить.

Она понимала, что он не шутит. Николай действительно на следующий день собрал чемодан и ушел из дома.

Татьяна в тот же день при встрече рассказала все Владу. Это известие прозвучало для него как гром среди ясного неба. Хотя небо, если говорить образно, конечно, не было ясным. Влад остро ощутил, что своей нерешительностью и неготовностью все изменить он причиняет ей боль. Игнорируя страх потерять ее, он все же решился на крайний поступок.

— Танюша, раз все так получается, давай завершим отношения. Я не хочу, чтобы ты страдала от того, что я не могу проявить решительность и предложить тебе уже сейчас начать жить вместе. Ты сможешь наладить отношения с мужем, и все вернется на свои места. Ты же сама говорила, что любая определенность всегда лучше неопределенности.

— Может быть, ты и прав. Только трудно осознавать, что тебя в один и тот же день бросают двое: муж и любовник. Ужасно!

* * *

Ангел приводил в порядок перекресток трех дорог, когда заметил, что по одной из них приближаются уже знакомые ему две души. Его насторожил ареол, образовавшийся вокруг этой парочки. Это не предвещало ничего хорошего. Раньше ему уже доводилось видеть подобное. События, которые затем последовали, были трагическими, а один известный поэт описал все это в поэме и стал знаменитым.

Ангел понимал, что люди несовершенны и не могут управлять своей судьбой. В общем, это было вполне естественно. Если бы они умели находить дорогу в лабиринте, страданий было бы значительно меньше. Тогда он стал бы им, пожалуй, не нужен. Следовало ли вмешиваться в то, что происходило сейчас на его глазах? С одной стороны, каждый человек должен сам делать выбор, в какой бы сложной ситуации он не оказался. С другой — им могут овладеть неуправляемые эмоции или, наоборот, излишний рационализм, которые, правда, каждый в своей степени, могут привести к ошибочному выбору. Но это станет известно позже, когда изменить уже будет ничего нельзя. Ко всему этому следует добавить страх перед ответственностью за сделанный выбор и, как следствие, желание переложить эту ответственность на других людей.

От размышлений его отвлекли приближающиеся к перекрестку души. Они, явно подчиняясь какой-то неведомой даже ему темной силе, не вполне осознавая, что с ними происходит, пытались оторваться друг от друга и пойти по разным дорожкам. Не дожидаясь, когда это произойдет, Ангел сделал то, чем вполне мог навлечь на себя гнев Учителя: укрыл каждую своим крылом.

Ауры обеих душ, напоминавшие до этого раскаленные шары, готовые разорваться на части, начали понемногу преображаться и постепенно приобретать сначала фиолетовый, а затем зеленовато-голубой оттенок. «Каково же было тем несчастным телам, в которых они живут?» — подумал он.

* * *

Ночью Влад так и не смог уснуть. Никогда в жизни он еще не испытывал такого смятения души.

Пульс зашкаливал.

Волны удушья подступали к самому горлу и не давали дышать.

Железный обруч сковывал грудь так, что порой казалось, что сердце вот-вот готово выскочить наружу. В голове все перемешалось.

Чувство вины перед женой, страх и боль от потери любимой накатывались волнами, не давая думать ни о чем другом. Ко всему этому добавлялся страх, что с ней может случиться что-то ужасное, вызвавший жуткую ноющую боль в сердце. «Неужели так все и кончится? — думал он. — Но тогда зачем вся эта жизнь?»

Татьяне было не легче. Иммунная система, видимо, совсем сдала под воздействием стресса, и она внезапно заболела. Болело все: голова, горло, спина, шея. Сердце колотилось с огромной частотой. А тут еще аспирантка напросилась в гости, чтобы обсудить текст диссертации. Звонил Петр, предлагая встретиться. Георгий Иванович писал трогательные SMS. Сын старательно за ней ухаживал, не вполне понимая, что происходит. В середине дня позвонил Влад. «Что ему еще надо? — подумала она. — Он что, издевается, звонить после того, что произошло?» Но все-таки решила взять трубку. Услышала какой-то, как ей сначала показалось, незнакомый, чужой голос. Нет, это был он. Похоже, ему было несладко.

— Алло.

— Здравствуй. Извини, что беспокою. Очень за тебя волнуюсь. Как ты себя чувствуешь?

— Ужасно. Все болит. Голова кружится. Еще аспирантка должна вот-вот прийти. Как ты?

— Если честно, отвратительно. Сказать, что я очень жалею, что предложил завершить отношения, — значит ничего не сказать. Чувствую себя ужасно. Всю ночь не сомкнул глаз. Давай встретимся и все обсудим, а то боюсь, что все это плохо кончится.

— Хорошо. Только не сегодня. Послезавтра, во вторник. Тебя устроит?

— Вполне.

— Тогда в два часа в нашем кафе.

— Договорились.

Влад после завершения разговора сел за компьютер и стал записывать стихотворение, которое уже вертелось у него в голове. Набрал текст и отправил ей файл по электронной почте.

Они часто встречались в том кафе. То во время обеда, то после работы, когда ей удавалось освободиться пораньше.

Оно было небольшим и очень уютным. Всего несколько столиков, расположенных очень удобно для посетителей, так чтобы никто не мешал друг другу. Некоторые — с небольшими диванчиками для двоих. Особенно хорошим был столик слева от входа, и в первую очередь тем, что стоял там один. Они занимали именно его, если он оказывался свободным. В этот раз тоже повезло, и Влад сел на диванчик так, чтобы можно было сразу увидеть, как Татьяна войдет в кафе. Она пришла через несколько минут.

— Привет. Я не опоздала?

— Конечно, нет. Я мог бы ждать сколько угодно. Время сейчас для меня не имеет никакого значения.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— Понимаешь, я, кажется, переоценил свои силы и, что самое ужасное, недооценил силу любви, которая живет в моем сердце. Прошу тебя, забудь все, что я тебе наговорил в субботу. Последние два дня я много думал о нас. Страх потерять тебя, возникший в первый раз, когда я узнал о падении самолета, многократно усилился теперь. Я думаю, все, что с нами происходит, действительно, не случайно. Наверное, это наша судьба. И я решил, что не могу и не вправе противиться ей. Обещаю, что больше никогда не предприму попытку бросить тебя.

— Извини, но я в это не верю. То, что происходит у тебя внутри, тоже не случайно. И то, что ты решился завершить отношения, было, возможно, вызвано подсознательным желанием уберечь себя от опасности. Давай не будем спешить. Ты ведь скоро надолго уедешь в командировку. Вот вернешься, тогда и поговорим. А пока не звони мне и не пиши. Так будет лучше. Пусть пройдет время.

— Может быть, ты и права. Давай попробуем. Но если я не смогу удержаться и позвоню? Можно?

— Ну, если будет совсем невмоготу, конечно, звони. Я ведь тебя люблю и не хочу, чтобы тебе было плохо.

— Спасибо!

* * *

Через неделю Влад уехал. Десять дней пролетели быстро. 31 декабря, дождавшись, когда в России наступит Новый год, он набрал номер телефона Татьяны:

— Привет, Танюша! Поздравляю тебя с Новым годом! Из массы пожеланий, которые вертятся на языке, скажу самое главное. Пусть в твоей душе живет и никогда не умирает любовь, и пусть никто не сможет посягнуть на твое право получать от этого удовольствие. Прости, что я это себе позволил. Больше этого не повторится.

— А я тебе желаю обрести себя и понять, чего же ты хочешь на самом деле. Тогда у тебя все будет хорошо, и ты будешь счастлив. Живи в согласии с самим собой. А я тебе помогу, чем смогу.

— За эти десять дней я многое понял. Надеюсь, что у нас все впереди. Загляни в почтовый ящик, я тебе там отправил одно стихотворение. Оно о будущем, как я его себе представляю. Прочитай, пожалуйста.

— Спасибо, прочту. Плохо тебя слышу, у нас тут фейерверк. Договорим, когда ты вернешься. Пока.

Закончив разговор, Влад подумал, что не все так плохо в жизни, если есть на свете женщина, которая тебя любит и которую любишь ты.

Накануне он написал стихотворение, несколько раз правил текст и, наконец, удовлетворенный, отправил его Татьяне: