Проснулась, почувствовав приятный аромат, доносившийся из кухни. Кто-то гремел посудой и, судя по всему, накрывал на стол. Встав, направилась посмотреть.

Луан в фартуке готовил омлет, его волосы были собраны в невысокий хвост. Сногсшибательное зрелище! Я громко зевнула и широко раскрыла глаза.

– Ты чем-то удивлена? – с улыбкой спросил он.

– Нет-нет. Извини! Просто не ожидала застать тебя в таком забавном обличии. Фартук тебе очень идёт! – захохотала я, но Луан даже не обиделся и невозмутимо продолжил.

– Доброе утро кстати!

– Доброе! – я попыталась улыбнуться, но вспомнила всё, что произошло вчера, улыбка получилась неестественная.

– Я вообще люблю готовить. Но сегодня нет времени и я сделал просто омлет с беконом. Луан взял тарелки и быстро положил в них свой кулинарный шедевр. Было видно, что он действительно любит готовить и скорее всего, делает это довольно часто. Мужчины вкуснее готовят, с этим не поспоришь.

– Садись, – он отодвинул для меня стул, поставил передо мной тарелку с ароматным омлетом и стакан молока.

– Приятного аппетита! – доброжелательно сказал он и сел напротив.

Я отрезала кусочек и попробовала, оказалось очень вкусно.

– Ты отлично готовишь! – похвалила я.

– Спасибо! Кстати сегодня мы идём на охоту – как бы между делом сказал он и добавил, – Ты как?

– На охоту? – смутилась я.

– Да, а что тебя так смущает? Иногда мы почти всей стаей ходим на охоту.

– Но это убьёт лес!

– В смысле убьёт лес? Что это значит? – нахмурился мужчина, отбросив вилку.

– Какова численность нашей стаи?

Нашей стаи, я сказала нашей? – удивилась я.

– Ну, около двухсот, – ответил он и немного подумав, добавил, – может чуть больше.

Он распустил свои чёрные волосы и тряхнул гривой, получилось очень сексуально.

– Не считая детей, конечно.

– Неужели нам не хватит еды? – я замерла.

– Я не понимаю тебя! – рассердился он и подсел поближе.

– Если все мы сегодня вечером выйдем на охоту, пострадает слишком много животных! – выпалила я и грустно опустила голову. Да, я, по сути, была хищником, но убивать не могла из-за жалости. Мне становилось дурно от одной только мысли, что я заберу чью-то жизнь.

Луан некоторое время молча смотрел на меня, усиленно о чём-то думая, а потом обнял меня за плечи и немного улыбаясь, сказал,

– Ты подумала, что мы перебьём половину лесных зверей? Глупенькая, – он поднял моё лицо за подбородок и заглянул в глаза. – О, – сказал мужчина. Но я не поняла, что это значит.

– Твои глаза, – пояснил он, – голубые как небо, даже бирюзовые. Это твои глаза?

– Что??? – мне показалось, что мне это послышалось.

– Это твои глаза? – повторил он не в силах оторвать взгляд.

Я захлопала ресницами.

– У тебя линзы?

– Ах вот оно что, – отлегло у меня.

– Мои, когда перевоплощаюсь они, темнеют и становятся просто голубыми.

– Кто твои родители?

– Отец управляет кланом Арвоселия, мама помогает ему.

– Так твой отец тоже правитель?

– Да.

– Я знал – таинственно произнёс Луан и убрал руку.

– А зачем тогда спрашивал? – разозлилась я.

– Ты помечена, – проигнорировав мой вопрос, коротко бросил он, и в один миг доел свой остывший омлет, запив его стаканом молока.

– Говори прямо, не нужно загадок и тайн, – устало проговорила я.

– А ты не знаешь? – усмехнулся мужчина.

– Нет! – раздражённо ответила я и принялась, есть, желудок урчал.

Луан подождал, пока я доем и выдал, – Подними футболку.

Я чуть не подавилась молоком.

– Просто возьми и подними! – настаивал он, я так и замерла со стаканом молока в руках. Луан не выдержал и сам задрал мне футболку, я потеряла дар речи.

– Смотри, – указал мужчина на мой живот.

Я опустила глаза, мимолётно глянув на родимое пятно.

– Ну и что? Это просто родинка.

На моей коже цвета слоновой кости она очень сильно выделялась, а перевоплотившись на этом месте, появлялся клочок чёрной шерсти. Я не придавала этому особого значения.

– А ты видишь её форму? – таинственно прошептал он, я промолчала.

– Она как кисточка, это знак.

Наконец-то я вышла из оцепенения и с грохотом поставила стакан на стол. Я думала, он расколется на части, но нет.

– Кто ты? – задала я всё тот же вопрос.

– Айдан вчера говорила, – отмахнулся он.

– Принц, – усмехнулась я.

– Да, – невозмутимо ответил он и добавил. – Ты поведёшь за собой огромную стаю, и спасёшь её от смерти.

После этих слов я нервно сглотнула.

– Смотри! – Луан встал со стула, снял фартук и остался в одних шортах.

На его животе была точно такая же кисточка, как и у меня, даже на том же месте. Только отличалась цветом. Его кожа была смуглой, а кисточка практически белой.

– А когда будешь львом?

– Она будет белой. Показать?

– Здесь?

– Нет, в гостиной, там места больше.

Луан, – мечтательно протянула я. – Такой красивый, высокий и здоровенный как бык! – естественно вслух, я этого говорить не стала и молча пошла за ним в гостиную.

Я заметила, что на его мускулистой шее висела серебряная цепочка с кулоном в виде кисточки.

Почему именно кисточка хвоста? – всё никак не могла я понять. Какое значение имеет этот знак? – тоже загадка.

– Прошу, – пропустил он меня вперёд.

Я прошла на середину комнаты, а когда повернулась, на диване уже лежал огромный чёрный лев весом около четырёхсот килограмм. На его чёрной шкуре заметно выделялся пучок белой шерсти в форме кисточки. Лев властно и смотрел на меня.

– Почему кисточка, Луан?

Он застонал, но все же ответил.

«Она означает вести за собой стаю»

Я замотала головой, мои волосы упали мне на лицо, я разозлилась и отшвырнула их назад.

«Когда ты идёшь сзади ты смотришь на кисточку. Это не произвольно происходит. Ты же не будешь смотреть на… э-э-э …,» – он запнулся, – «на филейную часть, так сказать» – засмеялся Луан и стал человеком.

– А кулон?

– Это белое золото, – объяснил он. – У тебя тоже он есть.

У меня его не было.

– И где же он?

– Позже я отдам тебе его.

– Я подумала серебро.

– Нет, не серебро.

– А у других тоже есть знаки и отметены?

– Да, конечно. Здесь только избранные. Если говорить о воинах.

Заметив мой укоризненный взгляд, он быстро добавил, – Не в том плане. Мы собрались здесь, чтобы спасти таких как мы, а сделать это смогут только избранные. Многих из них избрал сам Царь.

– А кто у нас Царь?

– Мой отец – коротко ответил Луан и тут же спросил. – Как по поводу охоты?

– Нет, – я сделала шаг назад и замотала головой. – Я не хочу быть убийцей! Извини!

– Мне не за что тебя извинять! Ты такая необычная! – восхитился мужчина. – В животных души не чаешь, людей недолюбливаешь, но при этом защищаешь их всех.

Он выдержал паузу и добавил, – На охоту пойдёт пол стаи, – его тон говорил о том, что и я пойду. – Некоторые из страж останутся здесь охранять женщин и детей.

– Но разве я не женщина? – взмолилась я.

– Айдан, Ирада и Айсель тоже пойдут.

– Кто такая Айсель?

– Она чёрный леопард, – посмотрев на мой жалкий вид, он добавил. – Послушай, никто не будет истреблять весь лес, ты просто поможешь и всё. Нам просто необходимо мясо. Понимаешь? Здесь много женщин и детей и их нужно чем-то кормить. Убьём оленей десять и притащим сюда.

У меня на сердце отлегло, всё-таки десять оленей это не пятьдесят!

– Хорошо, – промямлила я и пошла наверх, готовиться к охоте. Точнее к встрече со своим любимым лесом.

Я всегда затаив дыхание ждала того момента, когда я вновь буду бежать по заснеженным тропинкам, наслаждаясь прохладой зимнего леса. Я как завороженная могла часами смотреть в его глубь, любуясь его красотой. А уходила я из леса всегда не охотно. Огорчало одно, сегодня прольётся кровь. Но я не буду на это смотреть. Еда и вправду нужна, иначе у нас не будет сил. Стук в дверь прервал мои раздумья. В комнату вошёл Луан, он был одет в свои любимые шорты.

– Ты готова?

– Что уже?

– Да, уже вечер, нам пора.

– Вечер, – задумчиво повторила я.

Сколько я так просидела?

– Идём, – решительно ответила я и встала.

Мы вышли из дома, и я вновь оказалась в сказочном мире, так сильно мною любимый лес был вокруг. Домики, построенные прямо в нём, не затронули ни одной его ветки. Озеро с лебедями завораживало.

– Кто они? – смотря на птиц, спросила я у Луана.

– Это пленники любви, Инара, – нежно произнёс он моё имя и взял меня за руку, я не стала сопротивляться.

К нам подошли Айдан, Ирада и, наверное, Айсель. На её тёмной шкуре пятен практически не было видно. Не коснувшись меня, она заговорила.

«Здравствуй, Инара! Я Айсель» – её голос звучал властно.

– Здравствуй! – ответила я и заметила, что её глаза сверкают. Я вопросительно посмотрела на Луана.

Он понял мой молчаливый вопрос.

– Царь принял тебя,

Так вот в чём дело!

– Теперь вся стая может говорить с тобой.

Я обвела взглядом наше поселение и остановилась на медведе, вроде бы Арност.

– Он тоже идёт? – выглядел медведь сердитым, смотря на него меня, бросало в дрожь. Одним мощным ударом лапы он смог бы с лёгкостью убить тигра.

– Конечно – подмигнул Луан, – без него никак. Сейчас я тебя ещё кое с кем познакомлю, – весело сказал он и стал всматриваться вглубь леса. Через мгновенье из него вышла львица песочного окраса и медленно подошла к нам.

«Я Элиан. Рада тебя приветствовать!» – ласково проговорила она, её глаза улыбались.

– Это моя мама, – он говорил о ней с любовью. – Секунду.

Он отбежал от нас и обратился. Я не смогла сдержаться и ахнула. Помедлив несколько секунд, я решила последовать его примеру и, скрывшись за домом, перевоплотилась, после вернулась собой. Вспомнив, что я не красиво ушла, не ответив Элиан, я потупила глаза и проговорила.

«Здравствуйте!» – я почему-то жутко смущалась. – «Извините! Мне просто так удобнее»

«Ничего страшного моя хорошая» – нежный голос этой солнечной львицы действовал на меня как успокоительное. Я улыбнулась ей.

«Ну что ж, все ждут нас, идём»

Вожак Луан, – усмехнулась я про себя.

Нас было много и мы все были разные. Мы были особенны и уже этим выделялись среди других. Не зря Луан сказал, что мы избранные. Такая стая как у нас была единственной во всём мире, каждый должен был исполнить свою миссию. Удивительные животные, необычные и редкие. Устрашающие медведи, грозные львы и тигры, пума, изящные леопарды и быстроногий гепард.

Мы вышли за пределы поселения, оказавшись на вершине горы, мои глаза заметили кое-что странное и я пригляделась.

«Саблезубый тигр!» – восхищенно воскликнула я. – «Но как такое возможно?»

«Он единственный в своём роде»

«Совсем один» – грустно заметила я.

«Скорее последний. Таких тигров как он больше нет»

«Как жаль»

Он был очень похож на тигра, только у него были саблевидные клыки и короткий хвост. Люди почти точно создали модель уже давно вымершего хищника. Смотря на него, я чувствовала страх.

«Он не опасен?» – голос сорвался и осип.

«Нет» – успокоил меня Луан, – «ты что? Он наш»

Тигр устрашающе зарычал и последовал за стаей.

«Я надеюсь, динозавров среди нас нет?»

«Почему нет? Конечно же, есть» – вполне серьёзно выдал черногривый, но увидев испуг на моём лице, захохотал.

«Да шучу я, шучу! Не дрожи! Среди нас есть ещё кое-кто необычный» – таинственно проговорил он.

«Кто, тот ягуар что ли? Не совсем необычно» – фыркнула я, заметив зверя.

«Нет-нет-нет, увидишь, когда вернёмся, наша стая уже охотится»

Мы бросились на вой, нас звала Айдан, я узнала её голос. Пробегая мимо реки, я печально вздохнула, Луан понял моё разочарование.

«Хочешь побегать?» – я закивала. – «Так беги, чего же ты ждёшь?»

«Что, правда?» – не поверила я.

«Конечно! Только просьба, вернись назад»

«Спасибо!» – крикнула я и со всех лап бросилась к реке, безумно радуясь свободе. Мне было приятно, что кто-то понимает меня с полуслова.

Я люблю безумно носиться средь стволов могущественных деревьев, забираться на пышные сосновые ветви и вдыхать их аромат. Я обожаю эту прекрасную природу.

Вдоль реки росли мои любимые сосны. Снег на полузамёрзшей воде переливался тысячами бриллиантов в лучах солнца, а ночью он блестел как сотни маленьких частиц серебра в лунном свете. С самой высокой горы можно было увидеть северное сияние в ночи. А летом на небе появлялась красочная радуга, собирая в себе всю палитру цвета.

От незамерзшей воды шёл пар, течение медленно уносило с собой отколовшиеся кусочки льда. Мне нравилось плавать в ней даже зимой, ведь я не ощущала холода, и вдоволь набегавшись, я спускалась по сопке к реке, чтобы охладиться. Летом лес наполнялся туманом и росой и пах ещё замечательнее.

Я стремилась вперёд, чтобы совершить очередной прыжок над рекой. Перепрыгнув, обогнула гору и направилась к сопке. Зимой только по ней можно было спуститься к воде.

Со всего разгона сбежав по тропинке натоптанной мною, я плюхнулась в прохладную воду и замурлыкала как домашняя кошка. Охладившись, и полностью потратив весь свой энергетический запас, я решила на время покинуть этот земной рай и вернуться к стае. Я соскучилась по красавцу Луану.

Принюхавшись, почувствовала запах и спокойной рысцой последовала по нему. Для меня эта стая уже стала своей, не смотря на то, что прошло совсем немного времени.

Услышав треск, я повернула голову и увидела, как надо мной возвышается крупный медведь, он свирепо ревел, раскинув передние лапы и встав в полный рост. Я поняла, что он не из нашей стаи.

Чужак, – пронеслись мысли.

Выхода не было, нужно было защищаться. Шансов справиться с ним у меня не было, но я должна была попытаться. Вспомнив, что стая меня слышит, я закричала, «Луан! Луан, помоги!» Страх овладел мной, я застыла на месте не в силах пошевелиться.

Медведь скачками подлетел ко мне и со всей силы ударил лапой. Я отлетела на несколько метров и всем телом ударилась об большой камень. Взревев от дикой боли, я медленно сползла на снег. Кровь заполнила рот, в глазах потемнело. Облизав зубы, я разжала челюсти, снег тут же окрасился красным. Рёбра справа ныли.

Медведь, обрадованный такой лёгкой победой, подошёл ко мне, положил на моё побитое тело две передние лапы и, навалившись всем весом, стал вдавливать меня в снег. Кислород начал кончаться, собрав последние силы, я зарычала и вцепилась острыми когтями в его лапу. Он заревел от боли и ещё сильнее налёг на меня.

«Луан» – позвала я на последнем вздохе. – Луан, помоги мне, пожалуйста!

Сознание покидало меня, перед глазами плыло.

«Твой Луан тебя не спасёт!» – зло процедил медведь, его серая шерсть блестела, глаза источали ярость.

Когда я подумала, что это уже конец, огромный чёрный лев, в прыжке оскалив зубы, впился прямо в горло разъярённого медведя. Завязалась борьба, медведь был силён, но и лев не был слабым. Медведь орал, пытаясь дышать, а Луан всё сильнее сдавливал челюсти на его шее.

Краем глаза я заметила движение слева. Неужели этот медведь не один? Луан в одиночку не смог бы справится с ним. Каково же было моё облегчение, когда я увидела саблезубого тигра. Блеск глаз, мощные шаги и клыки, которые приводили в ужас, одного лишь взгляда на него хватало, чтобы задуматься, а стоит ли пытаться с ним сражаться? Луан в этот момент уже повалил медведя на землю, также мёртвой хваткой удерживая его за глотку.

Саблезубый оскалился, подходя ближе и хищно облизнулся. Он не спешил на помощь Луану, он шёл спокойно и медленно. Наверное, это был не первый их совместный бой, раз он так уверен в силе Луана. Саблезубый тигр подошёл, обнажил клыки и вонзил их прямо в горло медведю, Луан в это время крепко удерживал зверя. Тело медведя обмякло и замерло.

«Ну, вот и всё» – вынув клыки из мёртвого тела, сказал тигр, Луан отошёл от медведя и подбежал ко мне.

«Прости!» – с болью сказал он.

«За что?» – приподняв голову, еле слышно промолвила я и застонала.

«Кто-то очень не хочет, чтобы ты спасла клан»

«Кто?» – тяжело произнесла я и положила голову обратно на снег.

«Тот, кто убивает людей и хочет истребить всех нас»

«Тебе нужна моя помощь?» – обратился тигр к Луану.

«Нет, спасибо, я сам её донесу»

«Как вы перепрыгнете реку?»

«Что ни будь, придумаем»

«Хорошо, я буду неподалёку» – бросил зубастый и исчез в лесу.

«Обернись» – попросил меня Луан.

«Ага, щас, чтоб ты меня съел!» – не совсем удачно пошутила я.

«Очень смешно! Я смогу тебя нести на себе, но не смогу перепрыгнуть с тобой реку, ты упадёшь. И сама ты тоже не в состоянии её перепрыгнуть»

«Хорошо, но я боюсь»

«Чего же?»

«Сейчас я сильна, а в человеческом обличии я стану слабой и боюсь, умру. Я не знаю, насколько серьёзны мои раны»

«Пойми, оставшись здесь, ты истечёшь кровью, я просто обязан доставить тебя в лагерь»

«Ладно» – послушалась я.

Теперь я могла ощупать себя руками. Рёбра справа вроде бы были целы, челюсть тоже, но вот нескольких зубов я всё-таки лишилась, включая верхний клык слева. Сейчас меня не смущало отсутствие одежды, я была не в том состоянии, чтобы обращать на это внимание. Встать я могла, но с большим трудом. Лев попытался закинуть меня к себе на спину, взяв зубами за руку.

– Стой! – испугалась я и даже закричала.

Он непонимающе уставился на меня.

– Руку откусишь, – пояснила я, Луан засмеялся.

– Ляг, я сама на тебя залезу.

«Хорошо» – быстро проговорил гривастый и придвинулся ближе ко мне.

Я переместила вес и оказалась у него на спине. Схватившись за гриву, я прижалась ко льву всем телом, чтобы согреться. После нескольких минут проведённых лёжа голой спиной на снегу мне стало немножко прохладно. Он встал и аккуратно понёс моё несчастное тело в поселение. Его пышная грива согревала меня, мне было так спокойно и уютно рядом с ним.

«После того как перепрыгну реку обернись в львицу» – скомандовал Луан.

– Но я не смогу, я слаба.

«Держись!» – крикнул лев, прыгая через неё.

Моя некогда любимая река, сейчас стала для меня смертельно опасной, ведь если я упаду я погибну. Мои пятьдесят килограммов для него совершенно не ощущались и это не удивительно с его-то весом и силой.

В деревне меня осмотрел местный доктор, тот самый Лигр которого я видела в первый день. У него были золотые волосы и такого же цвета глаза. Он был мужчиной! Литые мускулы, сильные руки, широкие скулы. Красив, ничего не скажешь.

– Рэйден, ну что с ней?

– Всё будет в порядке, – басом ответил мужчина. – Ребро треснуло, но, слава Богу, все кости целы, зарастёт за пару дней. И клычок скоро вырастет, – он мило улыбнулся и слегка щелкнул меня по носу.

Почему человеческие мужчины в последнее время становились лишь жалким подобием представителей сильного пола? Мужчина должен быть мужчиной, а не маленьким, худеньким существом с гусиной шейкой и тоненькими ручонками. Фу, даже противно!

Луан приблизился к кушетке, на которой я лежала, и осторожно взял меня на руки, мышцы на его сильных руках слегка напряглись. Я обвила его широкую шею руками и закрыв глаза прибалдела, прижавшись к его накаченной груди. Он донёс меня до нашего домика, открыл ногой дверь и, поднявшись в комнату, положил меня на кровать, накрыв пледом.