Утром в дверь постучали, на пороге стоял его отец. Тот самый мудрый чёрный лев, я узнала его по глазам. Он был в человеческом обличии и выглядел озадаченным. Я ещё раз отметила, что они очень похожи. Он попросил нас прийти к нему, и я поняла, что он зовёт нас по делу.

– Присаживайтесь, – строго сказал он, когда мы прибыли.

Мы сели за стол, там были: отец Луана, мать Луана Элиан, их дочь и его сестра Ирада, Айдан, Арност, Айсель, Рэйден, Адрастос, я и Луан. Пока всё. Все сидели молча, явно ожидая кого-то ещё.

Чуть позже к нам присоединились ещё четверо.

– Это Азат, Торос, Ауранос и Акира, – представил мне их Луан.

Азат альфа волк, Торос маг леопард, Ауранос Леар и Акира львица, помощница Элиан.

Нас было четырнадцать. Начался совет, на котором собрались только самые сильные, Правители.

– Нам нужно решить, что делать дальше, – начал отец Луана. – Мы знаем, что наши враги нападут на нас через несколько недель. Мы должны быть готовы.

– Нам неизвестно точно? – спросил Адрастос.

– Три недели, может месяц, – всматриваясь в пустоту, сказала Айдан.

– Слишком мало времени, – высказал Ауранос. В его глазах было столько смелости и отваги.

Воин, – поняла я.

– Что же делать? – ужаснулась Акира, поддавшись страху.

– Спокойно, – мягко проговорила Айсель глядя ей прямо в глаза.

– Адрастос! – позвал чёрный мудрый лев, тот кивнул. – Охрану усилили?

– Вдвое, – отозвался он.

– Проверяйте щит три раза в день, приставьте охрану к каждому правителю, – командовал отец Луана.

На его лице не было ни тени страха, он вёл себя сдержанно. Все держались молодцом. Хотя наше положение было плачевным, мы не были готовы к битве.

– Адрастос, Ауранос, собирайте Леаров и прочёсываете территорию три раза в день, – подумав, продолжил он.

– Рэйден, ты будешь летать с ними, предупреди Аргоса, пусть он собирает всех лошадей, – приказывал мудрый лев.

– Кроме Аурании, – осторожно вставила Элиан.

Мне показалось, что она боится своего мужа.

– Да, конечно, – согласился Царь и под столом взял её за руку. Она нежно на него посмотрела и я поняла, что это не так. Они уважают друг друга и любят, это видно. А она поддерживает его и ценит, как и он её.

– Арност, собери медведей и с завтрашнего дня начинайте обучение стаи. Торос обучит вас магии, – тот склонил голову.

– Айсель, настрой всех на нужный лад.

– Хорошо.

– Тех, кто не сможет сражаться, мы должны будем спрятать в надёжном месте, – добавил Луан. Я заметила, как его отец с гордостью посмотрел на него.

– Но у нас нет такого места, – вставила Ирада.

– Мы разберёмся с этим, – коротко ответил Царь.

– Подайте чай, – мягким голосом пропела Айсель, я опешила.

Какой чай если дело идёт к войне? Лично мне было не до чая.

Чёрный мудрый лев кивнул соглашаясь.

Беловолосые хрупкие девушки, мило улыбаясь, поставили перед каждым из нас по чашке зелёного чая и удалились. Эти девушки были похожи на тех девушек из замка Дамианоса, только те были напуганы и забиты, а эти улыбались. Скорее всего, они не были прислугой, мне показалось, что они просто оказывали помощь, ту которую могли оказать. Наверное, перевоплотившись, они так и останутся хрупкими созданиями. Интересно было узнать кто они.

Может эльфы? – усмехнулась я и не поняла, почему моё настроение так резко изменилось. Я почувствовала на себе взгляд и подняла голову. Айсель смотрела мне в глаза, уголки её губ слегка приподнялись. Она проделала это с каждым, кроме Царя. В помещение тут же вошло спокойствие, паника отступила. Все стали мирно беседовать не о чём и смаковать вкусный чай. Айсель сняла напряжение за несколько минут и предотвратила нарастающую панику, которая уже витала в комнате. Плюс зелёный чай и непринуждённая беседа. Чуть позже появились помощницы и убрали со стола.

– Где твоя стая, Инара? – обратился ко мне царь, я испуганно на него уставилась. Он впервые говорил со мной.

– Они … в … – запнулась я.

Он добро засмеялся, другие тоже улыбались глядя на меня. Улыбка у Царя была точной копией улыбки моего Луана. Надо же, как он похож на отца, словно близнец, только моложе. Луан под столом взял меня за руку, давая поддержку.

– Ты чего? – шепнул он.

– Ничего. Извини! – и я постаралась взять себя в руки.

– Инара, не нужно меня пугаться, – ласково сказал царь, я вылупилась ещё сильнее.

– И тем более не надо меня бояться, – я удивилась его тону, обычно он говорил как-то строго, что ли.

– А она у тебя забавная, – не сдержавшись, засмеялся отец моего льва, по залу прошёлся громкий смех. Все веселились. Я недоверчиво глянула на Айсель, та кокетливо мне подмигнула.

Ничего себе как она умеет влиять на настроение! Наверное, это очень сложно, ведь она не железная и тоже испытывает все эти негативные эмоции. А ей необходимо успокоить себя и ещё всех остальных, плюс ко всему настроить их на нужную волну.

– Ну что ж, продолжим, – предложил Царь, присутствующие сосредоточились.

– Инара, – напомнил он и стал ожидать ответ.

– Стая на юге леса, – ответила я коротко, не называя точного местоположения. Я должна была сначала найти связь с ними и всё рассказать.

– Нам понадобится их помощь, – Царь вопросительно посмотрел на меня, я лишь кивнула.

Мой отец конечно глава рода, но заставить свою стаю сражаться он не мог, это было бы не честно по отношению к ним, не дать им выбор. Разговор продолжился, и всё вокруг опять окрасилось мрачными серыми оттенками.

– Мы не справимся без них, – понял моё замешательство правитель. – Их слишком много.

– Мы сможем победить их только объединившись, – согласился Луан с отцом.

– Сколько львов у твоего отца? – поинтересовался царь.

– Около пятидесяти, – немного подумав, и посчитав приблизительно, ответила я.

– Белых? – восхитилась Айдан.

– Да.

– Ты хоть знаешь, какая это сила? – Луан выглядел ошеломлённым.

– Нет, – честно призналась я.

– Белые львы обладают огромной силой и магией, – разъяснил Торос.

– Это не вся стая, – встряла я, все повернулись ко мне, – ещё волки, но их мало, всего около тридцати.

– Какие волки? – это была Айдан.

– Чёрные, – ответила я.

Она кивнула, так как будто знала и просто хотела убедиться.

– С голубыми глазами, – угадала Ирада, я кивнула.

– Вместе мы с лёгкостью сокрушим врага, – воодушевились они и спустя мгновенье начали расходиться. Царь сказал, что на сегодня всё.

Остались только он, его жена Элиан, Ирада, Луан и я. Я поняла, что разговор не окончен и напряглась.

– Инара, постарайся вспомнить, кто видел, как ты убегала тогда из поселения? – заговорил Луан.

– Я не помню, в тот вечер я была в таком состоянии, что мчалась неизвестно куда, не разбирая дороги.

– Попробуй ещё раз.

Я задумалась и вспомнила.

– Меня видел саблезубый, – медленно проговорила я.

– Всё?

– И стражи на воротах. Наверное.

– То есть?

– Они всегда там?

– Конечно.

– Значит и они видели, а саблезубый долго смотрел мне вслед, я вспомнила.

– Стражи меняются четыре раза в сутки, каждые шесть часов, – размышлял вслух Царь.

– В каком часу это было?

– Вечером, точно сказать не могу.

– Постарайся, – ласково сказала Элиан.

– Поздний вечер, ближе к ночи, – я бессильно опустила руки на колени.

– В какое время они меняются? – задала вопрос Ирада отцу.

– Начиная с двенадцати.

– Кто был на воротах с шести вечера и с полуночи?

– Тигры, – задумчиво промолвил Луан и добавил, – Тэрон как раз всегда находится с ними.

– Это ещё ничего не значит! – вставила Ирада.

– Кто-то оповестил Дамианоса. Он бы не пришёл за ней не будь уверенным в том, что она выйдет, – парировал Луан.

– Может быть, они ждали? – предположила Элиан.

– Вряд ли, кто-то явно ему доложил, – заключил он.

– И этот кто-то среди нас, – Ирада сверкнула глазами.

– Нужно проверить стражей … и Тэрона, – в голосе Элиана я расслышала сожаление.

Неужели он сдал меня? Мне стало обидно.

– Тэрон присоединился к нам сто лет назад, – начал рассказывать Царь. – В нашей армии тогда уже были тигры, Тэрон стал лидером среди них. Он последний в своём роде. Это сказалось на нём, он замкнулся в себе, и теперь практически не разговаривает, – отец Луана вдруг замолчал, застыв на месте и смотря прямо перед собой.

– Да, и именно поэтому он до сих пор не нашёл себе пару, – выручил его Луан.

– Я не верю, что это он, – замотала головой Ирада и опустила её, уткнувшись глазами в стол. Волосы упали по бокам, закрыв её лицо от нас, она всхлипнула. Подняв глаза, она умоляюще взглянула на отца.

Неужели она любила Тэрона? – подумала я. Она не верила, что он предатель.

– Он не мог, – прошептала она.

Я не ошиблась, произнося его имя, её голос наполнялся нежностью и любовью.

– Он точно был там? – с надеждой она смотрела мне в глаза.

– Да, – горько выдохнула я.

Мне не хотелось причинять ей боль, но я не имела права врать, ведь он точно был там.

– Мне очень жаль, – я сказала это так, будто прошу у неё прощения.

– Ирада, это ещё не конец, – ласково проговорила Элиан, осторожно положив руку на её плечо.

– Мы узнаем правду, – попытался поддержать её Луан, на ней не было лица.

Царь встал из-за стола и подошёл к дверям, за которыми стояли стражи. Он распахнул их и приказал, – Найдите Тэрона и приведите ко мне.

После он вернулся на место.

«Арност, Рэйден, зайдите ко мне»

Раздался голос Царя у меня в голове, он не звал Тэрона и мы тоже не слышали его, скорее всего он, закрыл ему доступ к стае. Тэрона не было даже на совете, значит, Царь уже тогда подозревал его либо догадывался, но решил убедиться и спросить сначала у меня. Но я всё равно не верю, что он предал нас!

Двери отворились, в зал вошли Арност и, Рэйден, отец Луана жестом пригласил их присесть, мы принялись ждать, когда доставят Тэрона.

– Как мы появились на земле? – я с интересом смотрела на мудрого чёрного льва.

Меня давно терзал этот вопрос, конечно момент был не совсем подходящим, но я не могла сдержаться. Я не знала, когда у меня ещё появится такая возможность, поговорить с ним об этом.

– Мы всегда существовали, Инара, – спокойно ответил он.

– Но когда-то же нас не было?

– А как на земле появились люди? – задал он мне встречный вопрос.

– Их создал Бог, – изрекла я, Царь кивнул.

– Но ведь нас считают злом, тёмными силами! – выпалила я на одном дыхание и замолчала, обдумывая услышанное. Я не хотела быть злом.

Через некоторое время стражи провели в зал Тэрона, они придерживали его за руки, хотя он даже не сопротивлялся, лицо его было, чернея тучи.

– Тэрон, – заговорил отец Луана, саблезубый непонимающе смотрел на нас, – кто стоял на воротах в тот вечер, когда похитили Инару?

– Тигры, мои, – как-то неуверенно ответил тот.

– Ты видел, как она убегала?

– Да, я был с ними. Ты же знаешь, что я всегда прихожу на ворота вместе со своими стражами.

– Я знаю, – утвердительно сказал Царь и задумался.

Тэрон начал догадываться, что здесь что-то не так и ошеломлённо смотрел на него. Все молчали, тишина давила, напряжение нарастало.

– Я не делал того в чём ты меня подозреваешь, – сдавленно произнёс саблезубый.

– Чего ты не делал? – Луан внимательно глядел ему в глаза.

– Я не предатель.

– Никто пока не обвиняет тебя, – серьёзно сказал Царь и движением руки приказал стражам уводить его.

Тэрон опустил голову и послушно пошёл с ними. Ирада попыталась вмешаться, но отец остановил её,

– Нет, Ирада! – она заплакала.

– Он не делал этого папа!

– Мы должны быть уверенны.

– Папа, пожалуйста, – взмолилась она, но он оставался, не приклонен.

– Никто не причинит ему зла, – твёрдо сказал он, его решения не оспаривались.

Ирада закрыла лицо руками и убежала.

Тэрона и его тигров, что были в тот вечер на воротах, изолировали от нас, я не знала, куда именно их поместили, да и не хотела знать.