От неожиданности Игорь резко ударил по тормозам, когда джип на скорости сто сорок километров в час влетел в непроглядную стену из дождя. Такое ощущение, что кто-то в раз опрокинул несколько ведер воды на лобовое стекло, просто-напросто смыв обзор.

Из-за экстренного торможения шины потеряли сцепление с мокрым асфальтом, и машина пошла юзом. Мужчина чертыхнулся, а девушка рядом с ним испуганно ойкнула и схватилась за ручку дверцы.

— Не паникуй! — бросил ей Игорь, не удостоив взгляда.

Выровняв автомобиль, Березин послал злой взгляд своей соседке. Какого черта он потащил ее с собой?! Эта дамочка уже успела ему порядком поднадоесть. "По возвращении в город — развод и разные дорожки", — решил он для себя.

— Вот так ливень, — изумленно протянула Наталья, и он кивнул в ответ, еще больше раздражаясь.

Даже ее голос стал вымораживать. Дожил!

В целом раздражение Березина не зависело от присутствия или отсутствия Наташи рядом. Он просто был зол. Этот день преподнес мужчине несколько неприятных сюрпризов, так что рассчитывать на благодушное настроение не приходилось.

Во-первых, груз, прибытия которого он с нетерпением ожидал, задерживался. И когда компания его получит — вопрос без ответа, ибо таможенники наловчились очень хорошо морочить голову и вытягивать хрустящие бумажки из всех и каждого. Из него в том числе. Вот уж кто умеет придираться к каждой закорючке: то буква не дописана, то запитая не там стоит. Через все это он уже не раз проходил.

Во-вторых, служка сообщил ему, что икона, которую Игорь по совету этого идиота Рябчикова спрятал на время в монастыре, повреждена. Когда руководитель "Трейда" услышал об этом, у него появилось острое желание свернуть чью-нибудь тонкую шейку. Например, черноволосой красотки, что сейчас сидела на пассажирском сидении, но он сдержался.

Естественно, первым делом Игорь бросился звонить Корягину, чтобы прощупать почву. Какого же было его удивление, когда выяснилось, что и сам Корягин, и его помощница отбыли в командировку. И куда? Туда, где временно хранился злополучный контрафакт, скрывающий от любопытных глаз нечто гораздо более ценное.

Таким образом, выбора у Березина не осталось. В срочном порядке перепоручив все неотложные дела своим помощникам, мужчина сорвался во Введенский, чтобы собственными силами попытаться решить возникшую проблему. Наталью же прихватил с собой для отвода глаз. К конце концов, почему он не может свозить свою "ненаглядную" в монастырь, чтобы приобщить в другим реалиям — более возвышенным.

Может и делает! Вот только цели преследует иные, нежели хочет показать.

* * *

— Тамара? — выдохнул Надаров, поднимаясь.

На лице мужчины отражалась целая гамма чувств — от радости и удивления до непонимания, что происходит, и, постепенно набирающей обороты, ярости. Его спутница, пораженная реакцией Руслана, также поднялась, во все глаза глядя на ворвавшуюся в кафе парочку. Рыжая девушка в ярко-зеленом сарафане, облепившем тело словно вторая кожа, пыталась хоть немного отжать намокший подол, а долговязый молодой человек помогал ей, стряхивая капли воды с голых плеч. Вадома раскрыла рот от удивления, когда поняла, кто перед ней. Даже зная со слов Илларии о преображении подруги, цыганка оказалась не готова узреть эти самые перемены.

— Кардинально, — чуть слышно выдохнула она.

— Так вот почему "не будет в городе"?! — рядом с Вадомой со злостью прошипел Руслан, отчего гадалка тут же забыла о своей "проклятой" подопечной и уставилась на названного брата.

— Что? — недоуменно переспросила она.

Однако оперативник ее не слышал. Не мог, да и не хотел. Отравляемый выбросом адреналина в кровь он ринулся вперед.

— Убери от нее свои долбанные руки! — выдавил из себя Надаров, еле сдерживаясь от того, чтобы не пустить в ход кулаки, которые, к слову, чесались от желания зарядить по улыбающейся физиономии худосочного блондина. Ой, как чесались!

— Что? — округлившимися глазами Макаренко воззрился на подошедшего, все еще касаясь пальцами девичьих плеч.

— Я сказал, руки убери!

— О'кей! — Андрей отступил на шаг, продемонстрировав ладони. Флюиды злости, исходящие от мужчины, ощущались почти на физическом уровне, заранее провоцируя ломоту в костях. — Ты собственно кто?

— Не твое дело, — отозвался Руслан, при этом глядя в широко распахнутые глаза Тамары. — Поговорим? — обратился он к девушке, старательно удерживая руки вытянутыми вдоль туловища, хотя так и подмывало отправить прилипалу к стенке. Даже пальцы подрагивали от желания сдать кулаки.

— Рус?! — испуганный голосок, подоспевшей за названным братом Вадомы ситуацию не улучшил.

Мужчина просто не стал дожидаться согласия от Тамары, а развернув девушку к выходу, подтолкнул вперед. Вот только сама направляемая в этот момент отошла от шока и решила проявить характер.

— Обалдел?! Что ты себе позволяешь?! — накинулась она на Надарова, вновь повернувшись к нему лицом и гневно сощурив глаза.

— Не здесь, — предупредил ее оперативник, отчаянно борясь с желанием взвалить кое-кого на плечо и утащить с глаз долой. — Выйдем!

— Никуда я не собираюсь! — выпалила в ответ Тамара, сверля мужчину яростным взглядом. — Мне и тут неплохо!

— Мара… — упершись руками в дверной проем Надаров нахмурился еще больше.

Предупреждение в его голосе она проигнорировала, а нырнув под рукой, вернулась обратно в зал. Схватив Макаренко за руку, девушка повела того к столику у окна, за которым они сидели в прошлый раз.

— Он что твой… — начал было сотрудник "Пандеума", но Мара его перебила.

— Жеребец недоделанный, — прошипела девушка, тряхнув головой, словно пыталась отогнать наваждение. — Предъявлять надумал…

В это время Руслан, брошенный у дверей, несколько раз судорожно, но глубоко, вдохнул, чтобы хоть немного успокоить биение собственного сердца. Сам себе он напоминал быка на корриде, у которого перед носом смельчак тореадор размахивает красной тряпкой. И для того, чтобы животное окончательно озверело остались считанные секунды.

Какой-то частью сознания мужчина слышал вопросы Вадомы, что сыпались из цыганки, как из рога изобилия, но осознать их ему мешал рев крови и бешеный стук в висках. Только один из общей массы сумел пробиться через мутную завесу окутавшую рассудок. Звучал он следующим образом: "Ты ее знаешь"? И Руслан незамедлительно, но беззвучно ответил на него: "Еще как! Вплоть до каждой родинки".

Саданув рукой по ни в чем не повинному наличнику, Надаров направился к вымокшей парочке, намереваясь увести девушку в другое место и спокойно поговорить без свидетелей. Но прежде чем он успел приблизиться, на пути его возник "пегий" тип, взлохмаченные волосы которого отливали всеми цветами радуги, также, как и аляпистая рубашка. С серьезной миной преградив дорогу оперативнику, он заговорил:

— Вы перегибаете палку, молодой человек, — заявил мужчина, осадив Надарова взглядом серьезных немигающих глаз.

— Вам-то откуда знать? — со злостью поинтересовался у того Руслан, хотя какая-то часть его была согласна с подобным утверждением. Надаров потерял контроль.

— Сфера моей деятельности предполагает сделать именно такой вывод из вашей вспышки, — ничуть не смутившись, отозвался мужчина. — Ваша реакция в данный момент ничем не обоснована, даже если эта особа, — он указал на застывшую в напряженной позе Тамару, — является вам… хм… очень близким человеком, вести себя так не следует.

На несколько коротких мгновений Руслан потерял дар речи. И не только он один. Мара напротив него тоже что-то возмущенно пробурчала себе под нос.

— Простите, а вас кто-то просил вмешиваться? — с явным недовольством спросил Руслан, в глубине души благодарный за неуместную демонстрацию собственного мнения этим мужчиной. Как не парадоксально, но она помогла ему взять себя в руки.

— Может и не просили, но я уже это сделал, — ответил советчик, отворачиваясь. — Сказать "спасибо" всегда успеете, — добавил он через плечо, направляясь к своему товарищу, который, вызывающе скалясь, сидел за столиком и перекатывал в ладонях бокал с темной жидкость.

"Коньяк", — мелькнула у Надарова мысль прежде, чем он повернулся к Тамаре.

— Получил? — с сарказмом в голосе поинтересовалась у него девушка, но с милой улыбкой на губах.

— Видимо, — согласился Надаров, вдруг почувствовав себя полнейшим идиотом.

— Вот и отлично, — констатировала она и, указав на сидящего за столиком мужчину, добавила: — Андрей Макаренко, глава реставрационной бригады, работающей во Введенской. Мой подчиненный.

"Глава" кивнул, все еще с подозрением глядя на возвышающегося над ним брюнета, в то время как Тамара продолжала свою речь.

— Руслан. Мой хороший знакомый, — представила она Надарова и, переведя взгляд на Вадому, выжидающе замолкла. Что-то в этой девушке казалось ей смутно знакомым, но что именно Мара понять не могла.

— Вадома, моя сестра, — заполнил возникшую паузу Руслан и, не спрашивая разрешения, присел на свободный стул напротив Макаренко. Тот внутренне поежился, поймав предостерегающий взгляд Надарова. "Хороший знакомый" явно считал себя нечто большим, и Андрей это право оспаривать не собирался. "Видимо, не судьба", — решил мужчина, прощаясь с мечтой обратить на себя внимание Тамары Григорьевны.

— Нам, пожалуйста, бутылочку красного сухого вина, — обратилась Тамара к подошедшей официантке, вопрошающе взглянув на Вадому. Та согласно кивнула, и девушка продолжила: — мне мясные биточки, больно уж вчера понравились, и картофель на гарнир. А также салат из свежих овощей. Тебе? — она посмотрела на Макаренко, передавая тому эстафету.

— То же и куриный бульон, — недолго думая заказал мужчина. — И бокал темного пива.

— Вам? — официантка уперлась взглядом в Надарова, всем своим видом выражая недовольство недавней вспышкой, что продемонстрировал мужчина.

— Кружку светлого, — из противоречия выпалил он, хотя на самом деле предпочел бы что-нибудь покрепче.

— Все?

— Да, пока достаточно.

Хмыкнув, женщина развернулась и ушла, а компания из четырех человек принялась разглядывать друг друга, решая как быть дальше.

Не менее пристально за ними наблюдала и пара, сидящая за соседним столиком. На лицах мужчин застыли одинаковые маски заинтересованности, вот только если, в глазах одного светились смешливые искорки, то другой смотрел с явным неудовольствием. На его взгляд, кое-кто перегнул палку.

— Ты не должен был вмешиваться, — укорил он своего соседа, нервно постукивая пальцами по столу.

— Не согласен, — отозвался его собеседник. — В конце концов, он на моей стороне. Так что имею право решать, насколько велика будет его активность. Мог бы, между прочим, не дать ей согласиться.

Начавший спор насупился, но что ответить не нашелся. Антипод был прав на все сто. Можно было сыграть иначе.