— Ох уж эта свобода воли, — проворчал он, наблюдая за девушкой, которую выбрал в качестве марионетки. — Сдалась она тебе?
И пусть вопрос адресовался находящемуся неизвестно где антиподу, задавший его знал, что отголоски доберутся до места назначения, и даже был готов услышать в ответ нечто вроде довольного хихиканья, правда, на этот раз не дождался. Его заявление издевательски проигнорировали.
Вернувшись мыслями к девушке, он должен был признать, что дамочка оказалась не так проста, как казалось вначале. Ее невероятная чувствительность к его воздействию, из наличия которой он исходил, отвергая других кандидатов, затмила взор, а сейчас, когда ставки сделаны и отступить — значит проиграть, он столкнулся с ее отчаянным внутренним сопротивлением. Это раздражало, по меньшей мере.
— Ты не сильнее меня, малышка, — в его голосе зазвучала сталь, и те, кто был знаком с ней не понаслышке, забились в норы, спасая собственные шкуры. — Тебе со мной по любому не сладить!
* * *
— Улыбнись новому дню, и он улыбнется тебе, — сказала девушка своему отражению, и пусть ее настроение не блистало особой радужностью, послала широкую улыбку расстроенной незнакомке в зеркале.
Почему незнакомке? Потому что Тамара не узнавала себя! В короткой джинсовой юбке институтских времен, неизвестно как сохранившейся после основательной чистки гардероба, устроенной девушкой пару лет назад, в открытом топе и с кричащим макияжем на лице с гладкой зеркальной поверхности на нее смотрел совсем другой человек.
— Да что же это?
Взгляд Тамары метнулся к двойке заботливо приготовленной с вечера, но так и оставшейся висеть на плечиках в шифоньере. Кремовые брюки и цветастая блуза-жакет — простые и стильные, вполне подходящие для офиса. Она купила их неделю назад и еще ни разу не надевала.
— Бред какой-то! — Девушка вновь осмотрела себя с головы до ног и недовольно скривила губы, когда подвеска со стразами подмигнула ей искрящимся лучиком. — Нет! Так не пойдет!
Разозлившись на себя, Тамара стянула кофту, и отправилась в ванную, смывать разноцветное безобразие с кожи.
* * *
Проигнорировав ошарашенный вид подруги, Тамара кивнула и прошла в кабинет начальника. Семеныч сидел за столом, склонившись над блокнотом, и делал в нем какие-то пометки карандашом.
— Доброе утро, — поздоровалась девушка в дверях. — Прости за опоздание. Раскаиваюсь, — просительные интонации в ее голосе преобладали.
С тех пор как ее отношения с Семенычем перешли в разряд доверительно-дружеских, девушка со всей строгостью запретила себе пользоваться ситуацией в личных целях, и в целом все это время справлялась с задачей весьма успешно.
Услышав приветствие, Корягин оторвался от своего занятия и окинул Тамару оценивающим взглядом. Густая бровь медленно поползла вверх.
— Куда-то собралась? — с некоторой долей ехидства поинтересовался мужчина, откидываясь на спинку кресла, которое протестующее скрипнуло под его весом.
— Нет, а что? — девушка пожала плечами, словно не имела представления, о чем речь, что было не совсем правдой.
— Ну-у…
Виктор скользнул взглядом по оголенным плечам сотрудницы, задержался на овале подвески удобно устроившейся в ложбинке между грудей, прошелся по тонкому стану для того, чтобы остановиться на лакированных туфлях с высоченной шпилькой.
— Необычно, так скажем, — оценил ее внешность Корягин.
— Да ладно. Все как всегда. — Тамара аккуратно присела на краешек стула, ощущая крепкие объятья ткани, облепившей ее тело, словно вторая кожа, при этом старательно отводя взгляд от смеющихся глаз начальника. — Что у нас сегодня?
— Се-год-ня… — протянул босс, явно давая понять, что не верит ни единому ее слову.
— Особые поручения? — намекнула девушка на Картинку, за путешествие в которую Семеныч уже не раз извинялся.
— Кхм, — Корягин прочистил горло и постучал пальцами по столешнице. Он всегда так делал, когда пытался сосредоточиться. — Вроде ничего внепланового не ожидается, — в итоге выдал мужчина, вопросительно посматривая на помощницу.
Поймав его взгляд, Тамара зарделась и попыталась вызвать в памяти "виртуальный" график руководителя. В голове красной лампочкой замигало: 12.06., "Серебряный шар", обед с потенциальным заказчиком, стол забронирован, 14–00.
— "Трейд — лимитед"? — извиняющимся тоном спросила девушка, чувствуя вину за рассеянность, преследующую ее в последние дни.
— Да, — кивнул Корягин и, еще раз оглядев помощницу, добавил: — и ты со мной.
— Помню, — Тамара вскочила на ноги. — Я у себя, повторно взгляну на презентационные работы, — на ходу сказала она, стремясь побыстрее покинуть кабинет директора, чтобы избавиться от его пристального взора.
— Хорошо, не переусердствуй, — колкость догнала ее уже в дверях, но Тамара все же успела отбиться язвительным: "Постараюсь".
* * *
Вертя в руках прямоугольный кусочек плайка, Руслан попеременно стрелял глазами то на визитку, то на монитор, или же на сотовый, валяющийся среди бумаг, уговаривая себя при этом, не делать глупостей.
На ярком клочке бумаги в левом верхнем углу витиеватыми буквами было выведено "Пандеум", а ниже четкими печатными — Пестова Тамара Григорьевна, помощник руководителя. На сотовый, рабочий и адрес электронной почты Надаров старался внимания не обращать, и так уже выучил наизусть, да и сейчас перед оперативником стояла совершенно другая задача; побороть профессиональную привычку и отказаться от "пробивки" девушки по базе данных.
"Она же не подозреваемая", — твердила совесть Руслана, благодаря которой, он все еще почти ничего не знал о той, что владела его мыслями.
Эту маленькую "напоминалку" Надаров получил от Тамары при расставании. Уже сидя в автомобиле, девушка протянула ему визитку со словами: "Если еще раз подрежу, будешь знать на кого иск оформить". Сказала вполне серьезно, Руслан даже поверил в искренность подобного заявления, а потом, пару секунд спустя, расхохоталась и, послав ему воздушный поцелуй, оставила стоять у дороги.
— Вот, черт! Ненавижу, когда ты так выглядишь! — воскликнул Шапашников, как только появился на пороге.
Надаров вздрогнул, непонятно почему и, зажав визитку в ладони, спрятал руку под стол.
— Привыкай, — отрывисто бросил он Денису, уже успевшему вольготно устроиться на стуле. — Случается иногда.
— Новость, тоже мне. — Дэн вызывающе потянулся так, что задравшаяся футболка оголила пупок над заниженной линией джинс, и заставил стул выдать скрипящее "па" на задних ножках, раскачиваясь на нем, как на качелях. — Береза?
— Он самый.
— Наташка с тобой?
— Да. Она.
— Тогда точно клюнет. По словам Лидии Леонидовны, Березин без ума от эффектных брюнеток.
— Каждый день шастают. Медом намазано там что ли? — передразнил Шапашников каркающий голос старой уборщицы, что намывала полы в Трейд — лимитед.
Руслан вымученно улыбнулся. Медом или нет — неважно, это к нему отношения не имело, а вот Наталья — самое близкое и с претензиями.
Надаров как мог пытался "откосить" от этой операции, но следак, исходя из личных предпочтений, ткнул пальцем именно в него — типаж подходящий, сильный и невоздержанный. Руслан тогда возмутился: "Подходящий для чего? Для стервозины, лупящего бабу почем зря"? Вопрос не понравился следователю, а ответ — Руслану, на том и разошлись. А сейчас оперативник готовился разыгрывать спектакль с этим самым "невоздержанным" в компании женщины, готовой выцарапать глаза "стервецу" Зариповичу за нежелание повторно приласкать длинные ножки и крутые бедра смазливой кокетки.
— Так что, должно сработать, — продолжал разглагольствовать Шапашников. — Береза частенько с бабами в кафе знакомства заводит, и любит погорячее. — Денис подмигнул Надарову, намекая на личный опыт сослуживца, чем вызвал недовольную гримасу у последнего.
— Готов?
Под заигрывающий цокот каблучков в кабинет вплыла Наталья Александровна Бойко, высокая брюнетка с пышными формами и ногами "от ушей", которые в данный момент были выставлены на всеобщее обозрение. Денис присвистнул в восхищении, и Наташка в ответ послала ему томный взгляд карих глаз, впрочем, недолгий. Ее взор почти сразу переключился на Руслана, но говорящей призывности не утратил.
Надаров мысленно чертыхнулся, представив во всех красках, во что для него выльется сегодняшний обед и запланированная сцена по избиению состоятельного любовника, решившего разорвать отношения со своей сногсшибательной пассией.
Засунув припрятанную в руке визитку в ящик стола, Руслан выключил компьютер и, взяв сотовый, поднялся. Он чувствовал себя гладиатором, приветствующим цезаря, и даже свойственный оперативнику рабочий азарт не смог перебороть этот пессимистический настрой.
— Да, — ответил он, наконец, махнув рукой на дверь. — Тронулись.
Пока Наталья дефилировала через кабинет, Денис успел очертить в воздухе контуры ее фигуры, явно преувеличивая достоинства, показать Надарову "о'кей" и прижать руку к сердцу, закатив при этом глаза, словно грохнулся в обморок от открывшегося ему зрелища. Руслан только по голове пальцем постучал, мол, думать надо, и вышел вслед за девушкой на арену своего собственного амфитеатра.
* * *
Сформировав заново каталог презентационных работ, Тамара с облегчением потянулась, довольная проделанной работой. Основная проблема заключалась в том, что они не знали, какой именно заказ хочет им предложить "Трейд-лимитед". Поле деятельности этой компании было столь обширным, что ни Семеныч, ни сама Тамара даже не могли представить с чем "Пандеуму" придется столкнуться на этот раз. Именно поэтому девушка потратила три с лишним часа на сортировку фотографий на "до" и "после" реставрации, стремясь охватить наибольший спектр предоставляемых ими услуг. Здесь были столы, вазы, стулья, картины и фрески, она даже включила несколько снимков фасада старого губернаторского дома, лепнину которого им довелось восстанавливать.
Беглый взгляд на часы сказал Тамаре, что время вышло и пора собираться. Осталось каких-то сорок минут до встречи, а Семеныч страсть как не любил опаздывать, особенно на столь важные мероприятия. Схватив сумочку, девушка отправилась в уборную. По какой-то необъяснимой причине новое зеркало в ее кабинете так и не повесили, хотя прошла уже неделя с тех пор как предыдущее "укокошили" работнички, менявшие дверной замок, а прихорашиваться на глазах у Семеныча, Тамаре совсем не хотелось.
Поправив прическу и платье, девушка достала розовый блеск и подкрасила губы. Как бы то ни было, внешность помощницы руководителя своеобразная визитная карточка компании, и Тамара всегда стремилась поддерживать ее на высоте.
— Готова, — решила девушка, окинув себя последним критическим взглядом, и покинула дамскую комнату, чтобы вновь предстать пред светлые очи руководства.