— Батюшки, у вас такие лица, словно меня в горячую точку отправляют. На передовую. Расслабьтесь уже, честное слово, — посоветовал Михалыч родне, щелкнув жену по недовольно сморщенному носику. — Я воевать не собираюсь.

— И все равно мне это не нравится! Почему обязательно один? Почему не взять с собой кого-нибудь? — заигрываний мужа Эля не оценила.

— И связать себя по рукам и ногам?

— Почему обязательно связать? Нельзя же все самому делать?

— Можно.

— Боже! Какой ты упертый! И как меня угораздило выйти за такого?! — всплеснула руками Эмиля.

— Потому и угораздило, что кто-то очень старался, — не остался в долгу Михалыч.

— Старался он! Да лучше бы не старался!

Мать обиженно мечется перед дверью, словно вознамерилась не выпускать мужа из дома. Костик отвернулся. Все это он уже видел. Даже участие принимал в споре, но переубедить Михалыча, что сдвинуть Эверест — невозможно!

Не то, чтобы Константин окончательно смирился. Разного рода бунтарские мысли бродили в его голове, странным образом соседствуя с признанием логичности основного довода отчима — в этом деле он ему не помощник. Весь план по вызволению Зои из кабалы упирался в наличие связей и нужных знакомств, которыми Костик в родном городе не обладал. И при всем его великом желании, крыть было нечем!

— Написала? Давай!

Появление Зои положило конец бессмысленному спору четы Цедровых. Пробежав глазами начертанное на листе бумаги, Дмитрий кивнул и убрал данные в портфель.

— Тронулись? — обратился к Василию. Тот кивнул, подтвердив готовность. — Ну… все. Ведите себя хорошо, слушайтесь Тасю.

— Тасю? — Мать округлила глаза. И не она одна. Ромка тоже вытаращился, будь здоров.

— Она из вас из всех наиболее трезвомыслящая, — усмехнулся Михалыч.

Все посмотрели на девочку. Она показывала Сонечке своих кукол и не обращала на взрослых никакого внимания.

— Займитесь чем-нибудь полезным, — переиначил свои слова Дмитрий и, притянув недовольную жену к себе, добавил: — Ты особенно. Нечего накручивать себя, почем зря. Будь хорошей девочкой, — с улыбкой, и запечатлел на губах матери пылкий поцелуй.

Стоящий по правую руку от Костика Роман фыркнул, раззадоренный увиденной сценой. Шикнула Алена, впечатав в незащищенный бок мужа острый локоток — физическая альтернатива словесному "ни звука, шутник". Закатила глаза Лариса. Костик взглянул на Зою. Как и все, она смотрела на милующуюся пару, но в отличие от остальных — веселящихся, в женском взгляде сквозила тоска.

Мужчина нахмурился. Помимо злости вчерашний разговор родил в нем неумолимое желание приласкать ее, отогреть, подарить счастье. Вот и сейчас невыносимо захотелось подойти, обнять, показать, что не одинока.

— Так, баста! Мы ушли. Не хватало еще на рейс опоздать из-за ваших нюней, — прервал затянувшееся прощание отбывающий. — Приземлимся, позвоню, — пообещал жене, все еще жмущейся к его боку. — Вась?

— Что? Я уж час, как готов, — усмехнулся Барковский. — Это ты кота за хвост тянешь. Скоро вернусь, — также чмокнув жену в подставленные губы.

Лариса кивнула.

— Заглянешь домой? Я там пакет приготовила, но забыла взять. На пуфе возле двери.

— Что-то важное?

— Очень, — метнув короткий взгляд на Тасю. — Как велено, будет, чем заняться, — уже Михалычу.

Тот ничего не понял, но поддержал:

— И Эльку займи. Руки при деле — голова в покое.

— Обязательно. — Лариса предельно серьезна.

* * *

- Ты чего такой пасмурный с утра? Погода вроде хорошая. — В шортах по колено и мятой футболке Ромка протопал к холодильнику, удостоив старшего брата разве что взгляда вскользь.

— Да бесит все. Сидим здесь… А Михалыч там… — Костик поболтал ложкой в остывшем кофе.

— Нудный ты, Костька, — рыская в недрах рефрижератора. — Совсем радоваться не умеешь. Вот я… В отпуске. Спи, сколько хочешь. Лопай, пока не треснешь. Ляпота! — Совсем как Юрий Яковлев в роли Ивана Грозного.

— Тоже мне "ляпота". — Костик не согласен. — Я уж лучше при деле, чем так…

— Говорю же — нудный. — Потрясая палкой вареной колбасы Роман схватился за нож. — Тебе заняться нечем?

— А тебе есть чем…

— Естественно. Хочешь, тебе занятие найду?

— В телек пятиться?

— Что ты… Телевизор — барский досуг! Для вас холопов ежовые рукавицы!

— Достал!

— Какая неожиданность! — оттяпав кусок от массивного бутерброда.

— И ты бесишь! — Костик еще больше насупился.

— Ничего, переживу, — блеснул улыбкой младший, устраиваясь на соседнем стуле. — Кость, серьезно, хватит киснуть. Оглядись. Ты хоть замечаешь, как на тебя беженка наша поглядывает? — не забывая о бутерброде. — Как кот на сметану.

— Гонишь, — все также сосредоточившись на содержимом бокала. — После всего, что с ней случилось на мужика глядеть… Бред.

— А на кого глядеть нормальной, почти свободной женщине, как ни на нормального мужика?

Костик поморщился.

— Ром, не береди душу! Иди, вон, лучше поспи еще.

— Не поверишь, выспался. А вот тебе не помешало бы, — проглотив последний кусок бутерброда. — Ладно, тухни в одиночестве, я пошел, — поднимаясь. — Скоро футбол на спортивном. Наши с немцами. Надумаешь, присоединяйся.

* * *

— Так, мальчики, все. Хватит изображать из себя именитых гроссмейстеров. Собираемся и едем в город!

— В город? — Ромка так и застыл с турой в руке. — Мы же под домашним арестом.

Лариса усмехнулась:

— Надзиратель сегодня добрый. За хорошее поведение вознаграждаетесь прогулкой по Меге. Вот вам списочек, чтобы все добыли и доставили к трем часам, — велела она, бросив на шахматную доску вчетверо свернутый листок. — Я бы Васятку попросила, но он уже озадачен. Везет к нам парикмахера и визажиста.

— Нафига? — Ромка взялся изучать список покупок. — Лак, шпильки с декоративным жемчугом, синяя лента для волос… Это что — шутка?

— Никоим образом. У девочки сегодня день рождения, мы хотим устроить ей праздник.

— День рождения? У кого? Ты что-нибудь понимаешь? — не менее озадаченному брату.

— Мужчины!.. — Лариса закатила глаза. — У Зои день рождения. У Зои. Вы на какой луне живете, а? — покачала головой. — Давайте живенько. Переоделись и вперед, пока Элька подпрягла именинницу на кухне. И не вздумайте сорвать нам сюрприз! Она ни сном, ни духом! — погрозила пальцем Лариса и величественно направилась к выходу из комнаты.

* * *

Всю дорогу до магазина Ромка ворчал, как заправский старпер иного занятия не имеющий. Ругал обнаглевших баб, не пустившего за руль брата, Михалыча, оставившего прозябать в этой дыре — за две недели затворничества оптимизма у младшего из Власовых поубавилось.

— Выспался что ли? — не преминул приколоть Костик и получил в ответ хмурый, осуждающий взгляд.

Сам же он думал о возможном подарке и корил себя за разгильдяйство. Видел же паспорт, дату для себя отметил и все равно забыл! Как так?! Зла не хватало.

Разобравшись со списком покупок, братья решили отравиться фаст-фудом: полноценного обеда им уже не светило, а животы начали подводить.

— Блин, вот каждый раз поражаюсь, что они такого засовывают в эти гамбургеры, что оторваться невозможно? — поделился сомнениями Роман, уплетая за обе щеки здоровенный биг-мак.

Костик отхлебнул шипучки.

— Вот не можешь ты без этого, да? Обязательно аппетит испортить?

— Даже не думал. Любопытно просто. Вроде простая булка с котлетой, а есться, словно офигенный бифштекс.

— Ты бы лучше думал меньше, да жевал быстрее, — посоветовал Костик. — Время нашей увольнительной подходил к концу.

Роман отмахнулся:

— Да ладно, опоздаем минут на пятнадцать. Ничего страшного.

— Сразу видно, в армии не служил. Тебе бы швабру в руки и сартиры мыть, вмиг с пунктуальностью подружился бы.

— Кстати, а ты мыл? Никогда не спрашивал, — заинтересовался Роман. Взгляд хитренький такой. Сразу понятно, что шуточка наготове.

— Тебе урок общения со шваброй преподать? — Костька вскинул брови. — Могу Аленке сказать, что муж ратует за чистоту унитазов. Перепоручит тебе наведение порядка.

— Злюка ты, братец. Всегда подозревал, — прыснул Ромка. — Кстати, ты картошечку доедать будешь? — соскакивая со скользкой темы.

— Бери, обжора! — Константин подтолкнул к брату бумажный стаканчик.

— Тебе легко говорить, а мои два с лишним попробуй прокорми.

Они покидали зону быстрого питания, когда чья-то холодная рука схватила Костика за локоть.

— Какая встреча! Милый, познакомься, это Константин Власов — директор модного дома "Эмиля Гимади". Один из моих бывших работодателей. — Губы Ксении растянуты в сияющей улыбке, в голосе елей, рука с кольцом на безымянном пальце демонстративно покоится на плече спутника.

— Вижу, вас можно поздравить!

— Алексей. — Вслед за ярко выраженным ботаником Костик протянул руку.

— Приятно познакомиться, — отозвался псевдо работодатель. — Позволите дать совет, как мужчина мужчине? — не то, чтобы с издевкой, скорее от чистого сердца. Сообразительному человеку понять, кто в этой паре ведомый, не составляло труда.

— Конечно. — "Милый" кивнул, а вот улыбка Ксении пошла рябью.

Костик мысленно усмехнулся. Нечего, дорогая, нынешних с бывшими знакомить! Могут спеться ненароком! И тогда…

— Ксения у нас девушка видная. Так что, смотрите в оба. Не дай Бог, кто более состоятельный дорогу перейдет, — с сочувствием.

— Не обращай внимания, дорогой. У творческих людей своеобразное чувство юмора, — поспешила переключить внимание мужа Ксения. — Эту богему не понять, — простонала она, словно никогда и не стремилась пополнить ряды московской элиты.

Но даже спеша увести своего нового мужчину, обиженная "бывшая" не смогла не отвесить встречную шпильку.

— Также примите наши поздравления. Теперь понятно, почему у вас не сложилось с женщинами, Константин Игоревич. Сразу бы сказали, чем вводить в заблуждение. Сейчас этим не удивишь.

Костик еще долго хохотал над репликами младшего брата, до глубины души возмущенного фактом, что их приняли за геев. А в голове праздничным перезвоном звучало недавно бесившее его "Я свободен".