Люк смотрел, как закрываются створки семейного склепа, как Белика Джиманти дрожащими руками запирает двери, как напоминающая фарфоровую статуэтку Аша идет за осунувшейся матерью, передвигаясь с трудом и опираясь на трость, как молчаливыми тенями расходятся немногочисленные приглашенные друзья семьи. Тид застыл, погрузившись в скорбь — сегодня хоронили погибших.

Похороны Джасвиндер прошли тихо. Семейно. Люк закрыл глаза, вспоминая визиты в дом Джиманти, часы, проведенные в теплой, доброжелательной атмосфере. Тогда ему казалось, что Сила подарила ему возможность ухватить свой кусочек счастья и никогда не отпускать. Наивные мечты, растоптанные в угоду амбициям жаждущих власти уродов.

Парень машинально потер запястья, направляясь к ожидающему его спидеру. В висках застучало, в груди заворочалось что-то колючее, не давая вздохнуть. Подросток переждал очередной приступ, усаживаясь в машину. Сейчас он, как никогда, был благодарен деду за кандалы.

Если бы не они… Он бы поддался чувствам и, ослепленный болью и гневом, набросился на подсунутых ему козлов отпущения, не заметив нестыковки. А так — пришлось работать мозгами. Кроме того, неоценимую помощь оказал Вос. Его дар психометрии… Это нечто.

Машина неслась по вечернему Тиду, а Люк смотрел на темнеющее небо, чувствуя себя опустошенным. Для горя не было времени. Он с головой ушел в расследование, радуясь своей предусмотрительности. Службе Безопасности Набу Люк доверял, но не слишком. Может, это влияние генов Палпатина, все-таки он набуанец, плюс от матери половина комплекта… Может, еще что, он не знал, но эту планету Люк всегда воспринимал крайне серьезно. Место, где интригуют, как дышат, паучья банка в красочной обертке.

Люку здесь нравилось. Культура и обычаи, красивая природа… Ему было восемь, когда во время визита к родне Скайуокер тайно нанял одного компетентного специалиста. Деньги у Люка были, кроме того, он мог оказать некоторые услуги… Мелочь для него, существенная помощь для кого-то другого. Данный специалист был аналитиком.

Люк не требовал невозможного… Так, проверить слухи и сплетни, сравнить с официальной версией, подумать, какие выводы следуют из этой картины. Памтир Лиш вращался в хорошем обществе, был записным сплетником и любителем роскоши. Люк обеспечил ему комфорт и дал возможность приобретать милые сердцу безделушки, не выворачивая карманы, а Памтир раз в месяц присылал пухлый отчет, полный искрометного юмора.

Никаких ужасающих тайн, но так Скайуокер хоть примерно представлял расклад сил на этой криффовой планете.

Спидер остановился, Люк с сопровождающим направились к высокому зданию Службы Безопасности. Парень шел к кабинету Арджуна, продолжая меланхолично размышлять о том, что произошло после того, как Палпатин сообщил о гибели Джасвиндер.

Скайуокер помнил, как сорвался, а потом были только ужасающий гнев и ярость, из которых его вырвала жуткая боль. Молнии Силы чудесно прочистили мозги, а кандалы, блокирующие Силу, помогли им заработать. Сидиус ничего не сказал, даже не сделал попыток выразить соболезнования. Люк не обижался. Он прекрасно знал, что у его деда с сочувствием и чем-либо подобным дело обстоит отвратительно. Изобразить? Пожалуйста! Испытывать? Он такими извращениями не страдает. Что поделать, воспитание Плэгаса дало свои плоды.

Это была игра в семью, в которую и Люк, и Палпатин играли с удовольствием. В конце концов, Сидиус был прекрасным актером, но его внук никогда не забывал, кто ерошит ему волосы в приступе хорошего настроения или одобрительно кивает, слушая об успехах. Впрочем, милосердие у Палпатина было, просто специфическое. Заковав взбесившегося от горя Наследника в кандалы, вышвырнув его прочь, Сидиус поступил правильно. У Люка не было времени рефлексировать и заниматься глупостями, пытаясь найти виновных. Ему пришлось как следует шевелить мозгами, задействовав логику.

Результат был неоднозначным.

Поначалу Скайуокер принял версию Арджуна о том, что смерть Джасвиндер была случайностью, но разговор с Беликой, а потом и чтение отчета Памтира поколебали его уверенность. Что-то здесь было не то. Затем неоценимая помощь Квинлана, подробно рассказавшего о событиях того рокового дня с точки зрения Джасвиндер, еще один отчет от Памтира, мозговой штурм с тайно прилетевшей на Набу Иссард… Исанне была поистине гениальна, и Люк решил непременно выразить ей свою признательность. А пока надо побеседовать с Арджуном.

В кабинете уже сидели набуанец с Восом, присутствовали несколько специалистов СИБ, а также застыла фарфоровым изваянием Аша. Люк бросил взгляд на комлинк, прочел сообщение, довольно кивнув. Чудесно. Через десять минут прибудет особый гость.

— Итак, господа, что удалось узнать?

— Следующее, — набуанец подтянул к себе деку. — Благодаря гранд-магистру удалось узнать следующее: взрывные устройства были заложены при последнем ремонте парковых дорожек. То есть четыре года назад.

— Четыре, — протянул Люк, и Шан кивнул.

— Четыре, милорд. Обычная плановая реконструкция, четко по расписанию. Дальше. Мощность заложенных устройств…

Набуанец говорил и говорил, Люк кивал, прикрыв воспаленные глаза, за ним внимательно наблюдал Вос. Квинлан смотрел на подростка, и то, что он видел, ему не нравилось. Скайуокер не ел и не спал все время, проведенное на Набу, только пил воду. Уже одно это могло насторожить, а если приплюсовать еще и отсутствие ощущения исходящей от подростка Силы… Киффар всегда был умным, а еще он знал, как ситхи воспитывают потомков и учеников. Сложить два плюс два — и результат вам не понравится.

Неожиданно двери распахнулись, внутрь заглянул взволнованный секретарь.

— Господин Шан, там…

В комнату твердым шагом прошли Алые гвардейцы в полной экипировке. Люк молча встал, расстегивая ворот рубашки, затем рукава. Присутствующие, кроме Воса, следили за происходящим, вытаращив глаза от изумления. Квинлан прищурился, наблюдая, как один из гвардейцев открывает кандалы специальным ключом и складывает их в коробку, которую держит другой. Один браслет, второй… Люк наклонил голову, пока снимали ошейник. Киффару вся эта ситуация вдруг остро напомнила, как спускают с цепи боевых животных.

Коробка защелкнулась, гвардейцы молча вышли. Люк застегнул рубашку, пошатнулся, застонав. Подросток сцепил зубы, чувствуя, как блокированная Сила хлынула на свободу, словно река, прорвавшая плотину. Он загонял ее обратно, бушующую, яростно требующую крови, сводящую с ума. В кабинете потемнело, набуанцы пытались отодвинуться, и только Вос сидел напружинившись, готовясь, если что, сорваться с места.

Люк длинно выдохнул, поправил манжеты… Сел. Глаза налились расплавленным золотом.

— Ваше… — Арджун прокашлялся, с опаской глядя на улыбающегося подростка, уставившегося куда-то в стену. — Ваше императорское высочество. Вы… в порядке?

— В полном, — мягко произнес Скайуокер. — Все просто замечательно. Знаете, господин Шан, вы проделали огромную работу. Я очень рад, что на Набу работают такие компетентные специалисты.

Вос не сдержал мрачной ухмылки. Сейчас Люк как никогда напоминал своего деда. Тот тоже любит плести словесные кружева и изощренно издеваться над своими жертвами.

— Благодарю, Ваше императорское высочество, — кивнул польщенный мужчина.

— Вы сумели раскрыть преступление за ничтожно малый срок, смогли понять, кто стоит за этой бойней… Обнажить правду, — Люк повернулся, в упор уставившись на набуанца. — Меня смущает только одна вещь.

— Какая, милорд? — нахмурился Шан.

— Почему вы солгали?

Набуанец замер. Бесстрастно наблюдающая за происходящим Аша слегка наклонила голову, нахмурившись. Девушка тяжело оперлась на стол, повела плечами, устраиваясь поудобнее. Покушение, едва не увенчавшееся успехом, заставило ее резко повзрослеть. Теракт, массовая гибель людей, смерть ее родной сестры, горе семьи… А надо быть сильной, ведь она — королева и не имеет права проявлять слабость. Совершенно.

Она один раз позволила себе разрыдаться, получая молчаливое утешение от Люка… Который сам был не в лучшем состоянии. Аша ведь видела, какими глазами парень смотрел на ее сестру, но зависти совершенно не испытывала.

Это была не любовь, уж это Аша понимала, особенно после разговора с матерью, это была страсть. Может, поэтому Джасвиндер боялась?

Девушка знала, что ее сестра испытывала какой-то иррациональный страх. Парень ей нравился, да и как такой мог не понравиться? Красив, умен, прекрасно образован, богат, имеет такие перспективы на будущее… Мечта!

Вот только Джасвиндер аж трясло в присутствии Люцифера.

Сама Аша никак не могла понять почему. Да, тот ее пожирал взглядом, смотрел так, словно она уже принадлежала ему полностью, окончательно и бесповоротно, и от слишком наглых поползновений его удерживало только постоянное присутствие родни. А Джас дрожала, словно от холода, хоть и говорила о жаре, словно от печи.

А вот Аша испытывала в присутствии Наследника только комфорт и мягкое тепло. Но никому не говорила об этом, не хотела вмешиваться в их отношения. А теперь… Все это бессмысленно.

— Простите, милорд? — опешил набуанец.

— Вы солгали, господин Шан. Первое — вы сказали, что главными жертвами были простые люди, которых отстреливал дроид. А диверсия во дворце и прочее — всего лишь дымовая завеса. Однако, это не так.

Люк встал, сцепив руки за спиной, и неторопливо зашагал вокруг стола под взглядами присутствующих.

— На самом деле все гораздо сложнее, чем вы расписали в отчете, и гораздо проще, чем кажется на первый взгляд. Было два… м-м-м… теракта, случившихся в одно и то же время. Просто… Одно преступление маскировало второе. Кое-кто решил обстряпать свои делишки под шумок… — бледное лицо подростка было бесстрастным, воспаленные, покрасневшие веки опухли, но взгляд был ясным и чистым.

— Ваше…

— Бомбы действительно были заложены четыре года назад, при проведении плановых работ по благоустройству парковой зоны. Однако смерть слуг, погибших от выстрелов дроида, не имела никакого отношения к этому событию. Просто дымовая завеса, способ сбить с пути следствие. Основными жертвами были советники Миделиан, Варика, Лоринети и Гамбиани. А вот королева Джаятри — постольку-поскольку. Она — второстепенная цель, в отличие от ее сестры. Джасвиндер Джиманти убили хладнокровно и осознанно.

Аша вздрогнула, схватившись за сердце. Девушка заморгала, но сумела удержать себя в руках, подавляя дикую вспышку ярости и гнева. Люцифер и Вос неожиданно уставились прямо на юную королеву. Квинлан прищурился, Скайуокер слегка кивнул, вновь продолжая движение.

— Я вначале все не мог понять, почему же у меня не сходится головоломка, — задумчиво пожаловался в пространство парень. — Не состыковывались сведения, полученные от специалиста и из разговоров с госпожой Беликой, с фактами, увиденными гранд-магистром. Смысла не было. Если рассматривать происшедшее с точки зрения одного заказчика. А потом я разбил все на две части… — парень ласково улыбнулся посеревшему Арджуну, — и все сразу встало на свои места. Джорус К'Баот был инициатором первого преступления. Гибель советников на его совести. Перерыв между сессиями, все гуляют по давно заведенной привычке, пытаясь проветрить мозги. Очень удобно. И, как выяснилось, очень опасно. Все советники погибли в парке, где заблаговременно отключили систему наблюдения и контроля. Именно поэтому достаточно было подать сигнал — и всё! Пошла потеха, — глаза парня сверкнули расплавленной магмой. — И пока все отвлечены, действует тот, кто решил использовать данный момент для достижения своих целей. Диверсия во дворце прошла почти успешно, ведь были подправлены коды доступа, так, что диверсанты прошли как по пустой трассе: легко и быстро. Правда, королева выжила, но зато удалось убить ее сестру-советницу. Благодаря этому достигнуто несколько целей.

— Каких, Ваше императорское высочество? — тихо произнесла неотрывно наблюдающая за парнем Аша.

— Цели Джоруса просты — дестабилизация обстановки на Набу. И не только… Целый букет. А вот с покушением на вас, Ваше величество, все гораздо понятнее. Госпожа Джиманти была убита не наемником, — любезно пояснил Люк. — Она погибла от выстрела дроида. В то время, как ее держали за руки. Это было преднамеренное убийство. Послание вам, вашей семье.

— От кого? — прошептала королева, стискивая в руках платок.

— От семьи Аманти.

Аша потрясенно вскинула голову… И неожиданно в ее глазах забрезжило понимание. Девушка медленно кивнула, раздался треск рвущейся ткани. На стол упали обрывки платка.

— Вот как…

— Именно так, — вздохнул Люк, останавливаясь за спиной Арджуна. — Не так ли, господин Шан?

— Я…

— Не трудитесь что-то объяснять. Пока… Приберегите свое красноречие до нашего более близкого знакомства. У нас будет много времени для долгого и очень плодотворного общения и сотрудничества, — от предвкушения, звучащего в голосе парня, по спине набуанца потек пот. — Очень много, уверяю.

Квинлан отвел взгляд, давя нехорошую ухмылку. Да уж, на такой результат Шан не рассчитывал, это точно. Неожиданно королева прокашлялась, с трудом поднимаясь на ноги. Девушка выпрямилась, от нее повеяло решимостью и гневом.

— Ваше императорское высочество, — церемонно начала Джаятри, делая положенный по этикету легкий поклон. — Могу я высказать просьбу?

— Разумеется, Ваше величество, — выпрямился Люк.

— Могу ли я присутствовать при этом разговоре? Хотя бы при одной беседе?

Квинлан закашлялся, с грохотом поставив на стол стакан с водой. Мужчина с трудом отдышался, изумленно уставившись на маленькую красавицу. Люк слегка наклонил голову, прищурившись. Неожиданно. Очень неожиданно.

Он осторожно коснулся Силой разума девушки, моргнул… На лице парня проступила искренняя улыбка.

— Разумеется. Для вас — что угодно… Моя королева.

* * *

Сонал с тревогой смотрела на свою дочь. Аша была подозрительно тихой. Она молча прошла в гостиную, села в кресло, зябко кутаясь в накидку. Девушка выглядела бледной и потерянной. Женщина осторожно села рядом, бросив на выглянувшую служанку многозначительный взгляд. Та понятливо кивнула, исчезая в дверях.

— Что случилось, милая?

Аша дернула плечом, не отвечая. Сонал придвинулась ближе, обнимая своего ребенка.

— Что такое? Ну, что? Не молчи, — мать, вглядываясь в лицо Аши, застывшее скорбной маской, пыталась понять, что происходит. — Ты что-то узнала? Что сказал Шан?

Аша вырвалась, вскочив, упала на колени, и ее вырвало желчью. Вошедшая в гостиную Белика в ужасе вскрикнула, служанка помчалась за врачом.

— Аша?!

Девушка вытерла рот трясущимися руками, встала, тщательно поправляя платье. Белика нахмурилась:

— Девочка моя, где твоя трость?

Сонал озадаченно моргнула, подхватила Ашу под руку и подвела к диванчику, бросив косой взгляд на дроида, жужжащего на ковре. В самом деле… Как она сразу не заметила! Дочь шла легко, не опираясь на трость, а ведь медики в один голос заявляли, что девушка будет хромать еще минимум неделю.

— Меня Люцифер вылечил, — бесцветным голосом произнесла Аша, глядя куда-то в стену. — Все замечательно.

— Так, — хлопнула в ладоши Белика, теряя терпение. — Сейчас мы будем пить чай, и ты нам все расскажешь.

— Но…

— Все, Аша, — с нажимом произнесла женщина. — Абсолютно все. Я хочу услышать подробности.

Девушка вяло кивнула, не имея сил сопротивляться. Они пили чай в молчании, пока королева не встряхнулась, гордо подняв голову.

— Джасвиндер была убита по заказу Аманти.

Белика потрясенно распахнула глаза, но тут же собралась. Женщина сцепила зубы, пытаясь не зарычать. Аманти. Вот, значит, как… Теперь многое стало понятным.

— Откуда это известно? — голос Белики звучал сухо и холодно.

— Присланный Императором специалист сотворил чудо. То, чего Аманти не смогли предусмотреть. То, о чем мы будем молчать, — прошептала королева. — Гранд-магистр Вос смог узнать, как именно умерла Джасвиндер. А Люцифер сопоставил факты.

— Шан…

— Шан был в сговоре с Аманти, — стиснула кулачки Аша. — Он манипулировал следствием, и ему бы все удалось. Если бы не гранд-магистр…

— Надо пригласить его в гости, — озабоченно переглянулись Сонал с Беликой. — Что дальше?

— А дальше господином Шаном занялся Люцифер. Лично.

— И? — прищурилась Сонал. Аша судорожно вздохнула:

— Я… Присутствовала при первой беседе Его императорского высочества с господином Шаном. Это было… впечатляюще.

— Даже так… — Белика отметила бледность внучки, ее трясущиеся руки.

— Он был… вежлив, — запнулась Аша. — Люцифер. Очень и очень вежлив.

Женщины снова переглянулись. Девушка заторопилась:

— Ничего страшного. Просто… вежлив. Да. И он исцелил мою ногу. И…

— Аша… — мягко прошептала Сонал, прижимая дочь к себе. — Успокойся. Все в порядке. Ты испугалась?

— Нет! — взвилась девушка, но тут же осела под понимающим взглядом матери. — Я… Мама, это было жутко. Люцифер очень расстроен.

— Расстроен?

— Да. Он так и сказал… Расстроен.

Аша закрыла глаза, прижимаясь к матери.

— Шан будет умирать долго. Люцифер мне обещал. И Аманти тоже. Их уже арестовали. И…

— Они твои подданные, — мягко напомнила Сонал. Аша хмыкнула, выпрямляясь. Затем вздохнула и вытерла лицо платком.

— Мои. Но… Я рада, что ими займется Люцифер.

— Где сейчас Шан? И…

— В поместье семьи Палпатин. Люцифер их туда забрал. Сказал, что не хочет, чтобы его что-то отвлекало от вдумчивой беседы.

— А…

— Записи и прочие доказательства будут нам предоставлены.

Белика молча кивнула, в глазах женщины мелькнуло темное торжество.

— Значит, слухи не врут?

— Нет, бабушка. Завтра Люцифер представит нам первый отчет.

— Очень любезно с его стороны, — саркастично дернула бровями Сонал. Аша впервые за все время улыбнулась:

— Действительно. Очень любезно.

* * *

— Рассвет на Набу просто чудесен, не так ли? — Люк сделал глоток кафа, наслаждаясь напитком и видом окрашивающегося в розовое сада. Первые лучи светила уже брызнули на небосвод, проснулись птицы, щебеча и посвистывая, легкий ветерок, наполненный ароматами ночных цветов, ерошил парню волосы. — Я обожаю рассветы. Это так аллегорично. На Корусканте они тоже потрясающие, особенно если стоять на шпиле Дворца. Вид открывается просто невероятный. И это зрелище доступно только избранным… — Скайуокер допил каф, отставил чашку… Устало размял плечи. — Наслаждайтесь, господин Шан. Пока можете.

Снизу заскулили. Парень тихо рассмеялся, наматывая на кулак цепь.

— Солнце взошло. Я думаю, это прекрасное начало нового дня… Прекрасная возможность продолжить наше знакомство.

Люцифер непринужденно направился по дорожке к дому, волоча за собой скованного Арджуна, хрипящего каждый раз, когда шипы ошейника впивались в плоть. Бывший глава Службы Безопасности уже успел стократно проклясть тот день, когда он поддался на шантаж со стороны Джизора Аманти, и тысячекратно — тот миг, когда встретил Джоруса К'Баота.

А ведь казалось, что все пройдет идеально.

* * *

— Господа… — Джорус обвел тяжелым взглядом присутствующих. В глазах мужчины мелькнула жестокая насмешка. — Дамы… Пришла пора. Первый этап операции прошел успешно. Через тринадцать дней начинаем второй. Через пятьдесят два дня вступает в силу третий. Все готовы?

— Да.

— Замечательно. Как наши союзники?

— Завтра встреча, — сухо отрапортовал суровый иктотчи.

* * *

Сонал смотрела, как заходит солнце. Настроение у женщины было мрачным. Люцифер выполнил свое обещание и принес деку с протоколами допроса Арджуна Шана. Естественно, там были записи, касающиеся непосредственно теракта на Набу, а также сведения, полученные от Аманти.

Наследник не мелочился, он забрал всю семью, полностью. Семь человек, взрослые, мужчины и женщины. Все участвовали в заговоре. Все были виновны. Все будут казнены.

Семьи Аманти больше не существует.

Сонал прошла в кабинет, подхватила рамку с изображением. Ее отец и ее супруг. Мужчины возились со спидером, застигнутые за работой — сосредоточенные и погруженные в процесс. Их последнее голоизображение.

Женщина нежно погладила рамку, всхлипнув. То, что приняли за деяние сепаратистов, вернее, нанятых ими отбросов, готовых на любые мерзости за соответствующую плату, оказалось заказным убийством, и ниточки вели на Набу. Аманти. Их семьи были политическими соперниками уже много лет, но эта вражда не выходила за рамки, привычные для набуанцев, пока не разразилась война. И Аманти воспользовались представившейся возможностью сократить ряды конкурентов на политической арене. Шейн и Бирен погибли.

Расследование указало на сепаратистов — мужчины семьи Джиманти просто стали жертвами военных действий. Вот только потом угасли еще двое членов семьи, от горя и болезни. А теперь их только трое. Белика, Сонал и Аша. И все оттого, что Джиманти обошли всех, посадив Ашу на трон. И еще двух членов семьи — в кресла советников.

Женщина поставила рамку на стол, поправляя накидку, продолжив размышлять. Визит Люцифера стоило обдумать. Наследник был все так же любезен, как и всегда, он шутил и пытался улыбаться, но теперь от вида этой улыбки у Сонал волосы шевелились на голове, а по спине текли струйки ледяного пота. Люцифер намекнул, что не оставит их без своей поддержки, не как семью монарха Набу, а как своих друзей. Отрадно было такое слышать, а еще женщины отметили изменение отношения к Аше.

В ледяном взгляде парня было что-то, похожее на уважение.

* * *

— Куда теперь? — Вос смотрел на развалившегося на диване Люка, подставляющего лицо теплым солнечным лучам. Киффар с любопытством поглядывал по сторонам, рассматривая обстановку особняка Палпатинов.

— На Коррибан, — пробормотал парень, не открывая глаз. — Через пару дней. Скоро прилетит отец, хочу с ним пообщаться. А потом на Коррибан. Вернее, сначала на верфи, потом на Коррибан.

— Крифф! — содрогнулся мужчина. — Что ты там забыл?

— Ежегодное паломничество, — пожал плечами Люк. — Я туда каждый год летаю, с тех пор как мне десять исполнилось.

Вос ошарашенно моргнул, не в силах представить себе этот ужас. Он один раз был на этой проклятой планете и сначала едва не поседел, потом чуть не сошел с ума, а затем почти умер.

— Первый раз я летал туда с отцом и дедом. Владыка представил меня как своего Наследника, — тихо произнес парень, погруженный в воспоминания. — Мы посетили Долину Лордов, принесли жертвы…

Мужчина покосился на Люка, но промолчал. Не его проблемы.

— В этот раз я тоже полечу не с пустыми руками, — на губах Скайуокера заиграла жестокая ухмылка. — Лорды будут довольны. Кстати, — оживился Люк, — если хотите, можете полететь со мной.

— Я?!

— Да. Вы будете в безопасности, уверяю. Расширите свои горизонты…

— Нет, спасибо, — выдохнул Квинлан, нервно вцепившись в стакан с невероятно дорогим бренди. — Я к такому не готов. Морально.

— Как хотите, — пожал плечами Люк. — Все равно я там не меньше чем на месяц застряну.

* * *

Неизведанные регионы.

— Мастер?

— Да, Лирбет?

— Вы уверены?

— Конечно. Чиссы не самые дружелюбные существа, но здесь почти не появляются, это приграничная территория. Я пока изучаю их язык, он достаточно сложен, но я думаю, что справлюсь.

Девушка кивнула, вновь принимаясь за выполнение ката. Голубой клинок гудел, выписывая вензеля в воздухе. Кеноби одобрительно кивал. Мужчина был практически счастлив. Он нашел свое призвание, обрел цель и неуклонно к ней двигался. Его ученики радовали своим рвением и стремлением постигать знания. И магистр не стремился повторять старые ошибки.

Они — новый Орден джедаев. Возродившиеся из пепла, избавившиеся от цепей, сковывавших их. С новым кодексом, пришедшим из глубины веков…

— Эмоции, но мир, — тихо прошептал Оби-Ван. — Невежество, но знание. Страсть, но спокойствие. Хаос, но гармония. Смерть, но Сила.

Он вздохнул, прикрывая светящиеся серебром глаза.

— Мир.

Под руками сидящего возле маленькой клумбы парня покрывалась зелеными ростками земля.

* * *

Высокий мужчина тряхнул головой, длинные светлые волосы рассыпались по плечам, стекая с дорогого плаща. Ладони раскрылись, показав большой стеклянный шар — планета в миниатюре. Тьма заполнила пространство, скрывая лицо, но Люк знал, что человек улыбается. Жестокая улыбка, полная кошмарных обещаний. Сила загудела от ярости, гнева и… Зависти?

Мужчина размахнулся, шар разлетелся вдребезги, ударившись о невидимую стену, покрытую каплями крови.

— Почему?! — выдохнул человек. Воздух наполнился гневом. — Почему?

Люк вздохнул, открывая глаза. Сад жил своей жизнью: тихо стрекотали ночные насекомые, покачивались ветви деревьев и кустарников. Он потер лицо руками, пытаясь прийти в себя.

— Не спится?

Вейдер присел на скамейку рядом, набрасывая на плечи сына плащ и притягивая к себе.

— Нет.

— Что тебя беспокоит?

— Всё. Ничего, — Люк беспомощно пожал плечами, прижимаясь к отцу. — Я ничего не чувствую… Почему я ничего не чувствую? Я ведь должен хоть что-то чувствовать?

— Не знаю, — вздохнул ситх. — Я помню только гнев и боль. Бесконечные.

— Это, наверное, дурные дедовы гены, — проворчал Люк в складки ткани. Вейдер хмыкнул:

— Все может быть. Но я думаю, что нет. Что ты чувствуешь?

— Пустоту, — прошептал парень, закрывая глаза.

— Спи, — приказал Вейдер. — Спи.

Ситх смотрел на небо, и Тьма тихо колыхалась вокруг него.

* * *

— Господин К'Баот? — грубый, резкий голос прокатился по помещению. Мужчина повернулся, рассматривая вошедших. Высокие, широкоплечие, явно гуманоиды. В простой одежде, в плащах с глубокими капюшонами.

— Господин Тхал Рин?

Визитеры скинули капюшоны, и Джорус едва удержал спокойное выражение лица. Мерзость. Слово стучало в голове, билось в виски, застряло комом в горле. К'Баот вежливо наклонил голову, радушно указав на кресла, расставленные вокруг маленького столика.

— Прошу.

* * *

— Почему?! — отчаяние и ярость переплелись, поджигая воздух. — Они заплатят… Они.

Светящийся шар-планета рассыпался на осколки. Воздух душно пах кровью.

Люк вздохнул, потирая виски. Опять. Опять он видит этого человека. И он кажется знакомым. Это надо обдумать. Это уже третье видение, а значит…

Скайуокер встряхнулся и принялся одеваться. Через час корабль прибудет на Коррибан.

* * *

— На выход! — штурмовик махнул рукой, намекающе сжав винтовку.

Роберто Аманти гордо вскинул голову, звякнув кандалами. Сковали их на совесть, никакого шанса открыть наручники и ошейники, никакого шанса на спасение. Они даже не знали, куда летит комфортабельная яхта, больше похожая на миниатюрный разрушитель — такая же бронированная и опасная. И очень, очень быстрая.

Все время путешествия прошло в мрачных обвинениях друг друга, перемежающихся угрюмым молчанием. Семья Аманти и Шан разбирали свои ошибки, пытаясь понять, когда все пошло наперекосяк, пытаясь увидеть, что их ждет.

То, что ничего хорошего, это факт. Но насколько именно?

Ответ на этот вопрос они получили через месяц после прибытия в какую-то темную яму галактики, на самую жуткую планету из всех, что им случалось видеть. Постоянный полумрак, низкие тучи, душный и тяжелый воздух, ледяные ветра, перекатывающие красные пески, и жуткое ощущение чужих голодных взглядов.

Штурмовики и дроиды быстро разбили комфортабельный лагерь неподалеку от входа в долину, после чего люди загрузились в яхту и улетели. Набуанцы недоумевали, но попытки удрать ни к чему не привели. Их слишком хорошо охраняли.

Двадцать дней тянулись нескончаемым унылым кошмаром, а на двадцать первый все изменилось.

* * *

Люк смотрел на огромный пирамидальный храм, чувствуя, как ветер обжигает кожу. Сейчас на нем было подобие длинной юбки до пят, штаны, сапоги и плотный широкий кушак — предписанные ритуалом одеяния.

Двадцать дней он наносил визиты, беседовал с призраками, прячущимися в гробницах, проводил малые предварительные ритуалы в храмах. Все как обычно. Вежливость гостя.

Теперь пришла пора заявить о себе — как о хозяине.

* * *

— Что вы делаете? — Роберто потребовалась вся его выдержка и сила духа, чтобы задать вопрос. Стоящий перед ним юноша выглядел жутко и дико. Странная одежда, пылающие неистовым желтым пламенем глаза с алыми белками и насыщенная насилием аура. У мужчины от одного вида этого парня волосы дыбом вставали.

— Скажите, господин Аманти, — голос Люка шелестел под сводами храма, заставляя тени переползать с места на место. — Вы знали, что я проявляю к госпоже Джиманти интерес? Судя по вашему виду, знали. Так почему же не отступили?

Роберто промолчал, до боли стискивая зубы.

— Решили рискнуть… Теперь пожинайте плоды вашей самоуверенности.

Мужчина бросил быстрый взгляд вокруг, подавляя дрожь.

— Это храм, посвященный Тьме, — Люк обвел рукой огромный зал, озаряемый только пламенем пары факелов, воткнутых в золоченые подставки. — Не Темной стороне Силы, а именно Тьме. Когда-то Экзар Кун проводил здесь свои первые опыты… Чудесное место. Очень… Насыщенное. Вдохновляющее. Я побеседовал со специалистом и получил исчерпывающую консультацию. Правда, пришлось отдать Шана в качестве оплаты, но оно того стоило. Вас семеро… Как раз хватит на «Полный круг». Начнем?

Мужчину бросило на огромный каменный куб, звякнули массивные цепи, когда Люк защелкнул кандалы. Скайуокер повертел в пальцах свой любимый нож, примерился, принимаясь срезать с отчаянно заоравшего Роберто одежду.

— «Полный круг», господин Аманти, — непринужденно принялся рассказывать парень, — это семь жертв. Семь сессий пыток по семь часов для каждой…

Роберто бросил отчаянный взгляд в сторону стены, где лежали погруженные в медикаментозную кому остальные члены его семьи.

— Мое внимание будет полностью приковано к вам, господин Аманти, — Люк отбросил в сторону куски одежды, оценивающе прищуриваясь. — Я не буду есть, пить, спать… Все это заменит Сила. Это испытание в первую очередь для меня. Насколько я силен, упорен, сфокусирован… — подросток ходил кругами, поигрывая ножом. В неверном свете факелов блеснула золотая надпись на лезвии. Роберто невольно моргнул, отвлеченный вспышкой, Люк мрачно скривил губы.

— А… Я вижу, вы заметили… — в мягком голосе Скайуокера послышалось урчание крупного хищника, прижавшего лапами добычу. — Это старое высказывание… «Смерть придет». Забавно, этот нож столько видел… Мое первое оружие, я сам его сделал. Теперь это настоящий артефакт. Я несколько раз его перековывал, украсил рукоять и лезвие… Думаю, на сейбер тоже добавлю надпись. Что ж… Хватит беседовать. Пора действовать.

Факелы неожиданно погасли, заставив набуанца извиваться в цепях от давящего ужаса. Он ничего не видел, но слышал легкие шаги подростка вокруг плиты.

— Вы готовы, господин Аманти? Кричите.

Нож проколол кожу у запястья, медленно поднимаясь вверх. Роберто вскрикнул.

Люк заговорил. Слова падали в темноте, наполняясь Силой и властью, пока подросток вырезал на теле жертвы символы и глифы. Он шагал вокруг каменного куба, исполняя ритуал, и Тьма вздыхала с каждой строкой, наполняя зал, нежно касаясь подростка.

Голос Люка рокотал под сводами, стекал по древним стенам, заставляя их гудеть, расползался по полу, оседал на коже орущего от боли Роберто кислотным дождем.

Мужчина извивался от боли, пока нож невидимого мучителя вырезал на его теле что-то непонятное. А потом нож исчез, и на виски Роберто легли горячие пальцы, и каждый нерв в теле завибрировал, словно туго натянутая струна. Крики боли забились под крышей, Тьма, заполняющая зал, двинулась, начиная закручиваться неторопливым водоворотом.

Долина Лордов наполнилась жизнью, призрачные обитатели просыпались в гробницах, раскрывая наполненные пылающим золотом глаза.

* * *

— Это все, Арманд? — Палпатин поднял глаза от деки. Стоящий навытяжку брюнет кивнул:

— Да, Ваше Императорское величество. Арестовано семьдесят три заговорщика. Никто не успел удрать.

— Прекрасно, — одобрительно кивнул Император, просматривая список арестованных. Инцидент на верфях получил неожиданное продолжение, когда по Империи прокатилась волна терактов. Крупные производственные центры, пара курортов, планеты, имеющие стратегическое значение. Арманд и Исанне сбивались с ног, разыскивая террористов, Квинлан Вос с сыном помогали следствию, инквизиторы перепахивали все вокруг.

Вейдер наконец загнал в ловушку и уничтожил Иблиса, вместе с ближайшими помощниками, но бывшим джедаям, сотрудничающим с «Корпусом мира», удалось уйти, и теперь ситх наводил порядок на Кореллии и ее лунах.

Все это было прекрасно, но Палпатин морщился, видя, что это лишь отсрочка неизбежного. Альянс, о котором когда-то предупреждал Люк, был создан и потихоньку набирал мощь, несмотря на принятые ими меры. Император понимал, что все это — результат деятельности так и не пойманных Джерека и К'Баота. Когда Люк сообщил о личности подстрекателя, Палпатин был крайне неприятно удивлен.

Джорус числился мертвым, еще со времен «Сверхдальнего перелета», ситх лично отдал приказ об устранении Падшего, были все свидетельства… Сейчас Палпатин понял, каким образом джедай инсценировал свою смерть. Он был членом Совета, консультантом по некоторым вопросам, и подделать медицинские записи для него было раз плюнуть. Так же как и повлиять на умы немногочисленных агентов Палпатина, зафиксировавших его гибель.

Джорус был мощным менталистом, отродясь не страдавшим угрызениями совести, что всегда удивляло ситха. К'Баот был его консультантом, направленным Орденом, они долго и плодотворно сотрудничали, проявляя полное взаимопонимание по многим вопросам и проблемам. Уже тогда Сидиус прикидывал вероятность заполучить джедая в союзники, но после долгого обдумывания отказался от этой идеи.

Джорус оказался слишком похожим на него, слишком жестоким и высокомерным, даже будучи джедаем, а еще он был слишком умным и хитрым, чтобы стать чьим-то учеником или марионеткой. Он бы потребовал равного партнерства, а этого Палпатин органически не переваривал… Неприемлемо. И джедая пришлось ликвидировать, как только подвернулась возможность — Сидиусу очень не понравилось, как К'Баот на него смотрел при последних встречах. Так, словно знал его тайну.

Теперь понятно, кто держит Джерека в железных рукавицах, кто его направляет и притормаживает на поворотах. Опять-таки, понятно, откуда взялись «одержимые» — Джорус входил в состав комиссии, расследовавшей появление «черного спайса». И хотя официально изобретатель этой дряни так и не был обнаружен, удалось ликвидировать две лаборатории… Кто знает, что нашел джедай?

Он сообщил, что оборудование было уничтожено до подхода группы захвата, так же как и запасы готового продукта, но так ли это было? Судя по всему — нет.

И теперь этот крайне опасный противник прячется в тени, представляя собой проблему. И если бы только он! Палпатин ловил себя на мысли, что скоро его ждет потрясение. Он прошерстил придворных, Иссарды провели чистки, окоротив тех, кто мечтал привлечь на свою сторону якобы опального главу СИБ. Результаты этой игры не радовали — четыре моффа, два гранд-моффа…

Сила собиралась в огромную волну, готовясь снести все, что попадется на ее пути, и ситх не мог увидеть, где и когда данное событие произойдет. Все было слишком размыто.

Единственное, что радовало — Люк был в безопасности на Коррибане.

Темная планета всегда действовала на его Наследника крайне воодушевляюще. После паломничества Люк обычно запирался в своем секторе и погружался в медитации, наполняя дворец Тьмой, или посещал нижние уровни Корусканта, очищая общество от преступных элементов, добавляя работы СИБ и крематориям.

Любопытно, как будет на этот раз?

* * *

Тьма просачивалась по кровной связи, и Вейдер иногда просто терялся в ощущениях. Темное наслаждение медленно затапливало сознание, и ситх запирался в своих каютах, отпуская Силу.

Он не знал, что именно делал Люк больше месяца, но это было восхитительно и ужасающе. Связь между ними гудела, словно провод под напряжением. Он чувствовал массивы энергии (по-другому описать это было невозможно), волны Силы мерно накатывали, словно прилив и отлив, заставляя дрожать от восторга.

Иногда ситху дико хотелось забиться в медитационную камеру, послать всех к хаттам и просто раствориться в этих ощущениях. Но он не мог себе этого позволить — долг, чтоб его! Оставалось только выкраивать краткие часы на медитацию. И ждать.

И мучиться дурными предчувствиями.

Сейчас мужчина, как никогда, жалел, что не имеет дара предвидения, как Люк или Палпатин. Его видения были краткими вспышками предчувствий, не больше, а те два раза, когда он имел полное знание… Лучше не вспоминать.

Но Сила касалась его холодными прядями тумана, шепча что-то неразборчивое, и ситх скрипел зубами, пытаясь сообразить, откуда ждать опасности. Хуже всего было то, что предчувствиями мучились даже инквизиторы и имперские рыцари. Вос, Марек и Тремейн объединились в попытках прояснить будущее, но все было бесполезно. Пустота и вуаль мрака — каждый описывал это по-своему. Сидиус только подгонял СИБ, оценивая настоящее по косвенным признакам, раз невозможно было рассмотреть источник грядущих неприятностей через Силу.

Удалось раскрыть несколько заговоров еще на стадии планирования, но все это было не то. Вейдер даже отправил Галена на Набу, вместе с несколькими замаскированными инквизиторами — в качестве охраны, что Палпатин полностью одобрил перед отлетом. Дипломатия — превыше всего, и Император покинул Корускант, чтобы лично склонить колеблющийся сектор к вступлению в Империю. Единственный, за кого они не волновались — Люк. Коррибан — крайне специфичная планета, и если даже найдется безумец, который решится туда сунуться — парень будет в безопасности.

* * *

— Дасс… — сидящий напротив блондина мужчина недоуменно поднял бровь. — Ты сдурел? Окончательно и бесповоротно? Это — Коррибан! Или тебе нюх отшибло?

— Мне плевать, что это за ситхова отрыжка, — сухо процедил сквозь зубы Дженир. — Мой контакт сообщил, что Вейдерово отродье сейчас там, внизу, без охраны, и это все, что мне необходимо знать.

Собеседник джедая молча выдохнул, прикрыв глаза.

— Сила, дай мне терпения… — прошептал мужчина, нервно пригладив короткие каштановые волосы, и покосился на сидящего рядом вуки, недовольно оскалившего зубы. — Это — темная планета, Дасс… — попытался пояснить он, — понимаешь? Мне как-то Джокаста весь мозг выгрызла, когда я эссе писал. Там очень сильна Темная сторона и…

— И что? — отрезал Дженир. — Корэл, не беси меня. Нас — семеро. Плюс десять крошек с сейберами, специально запрограммированных на охоту. Что еще надо? Это наш шанс. Шанс напомнить этим криффовым уродам, что они — не хозяева жизни. Напомнить им, где их место. И если ты, Корэл, трусишь…

— Вот только не надо! — рявкнул мужчина. — Не надо мне напоминать! И без тебя провалами памяти не страдаю!

— Тогда просто помолчи, — ледяной голос блондина заморозил каюту. — Просто… Молчи.

Сидящие на диване джедаи переглянулись. Зеленокожий тви'лек пожал плечами, иктотчи лишь прикрыл веки, восстанавливая душевное равновесие и медитативный транс. Кореллианский грузовоз, потрепанный и видавший виды, вышел на орбиту, успешно избежав внимания висящих над планетой крейсера и хорошо вооруженной яхты, и нырнул вниз, направляясь к своей цели. Пилот сосредоточенно поглядывал на приборы, снизившись настолько, что острые вершины древних храмов едва не царапали брюхо корабля. Унылый, мрачный пейзаж, проносящийся перед глазами, заставлял морщиться и вздрагивать.

Дасс смотрел вперед, стискивая рукоять сейбера так, что побелели костяшки. Джедай смотрел вдаль, игнорируя хлещущие по корпусу грузовоза жадные щупальца Темной Силы.

На горизонте показалась группа огромных статуй, наполовину разрушенных, вокруг возносились к небу храмы и гробницы.

— Вперед.

* * *

Люк открыл глаза, недоуменно обводя мутным взглядом погруженное во мрак помещение. Тихо, как в могиле. Мысленно посмеявшись над напрашивающимся сравнением, Скайуокер плотнее запахнулся в тонкое одеяло, потягиваясь и переворачиваясь с боку на бок. Каменный пол был твердым, но горячим, и это было самым главным. Ритуал прошел успешно, Люк закончил его несколько дней назад и теперь спал, вымотавшись до крайности.

Парень был очень доволен результатами. Жертвы одна за другой рассыпались прахом, даже не пришлось ничего убирать — знак, что они приняты. Все это время Скайуокер провел в трансе, полностью сосредоточившись на своих действиях. Он непрерывно читал литании, проводил одну сессию пыток за другой, медитировал на ходу… Время пролетело стремительно, Люк остановился только тогда, когда тело последней жертвы истлело перед ним на алтаре, а тени сыто взревели, сверкая алыми глазами.

В теле бурлила энергия, его буквально распирало, голова кружилась, он дрожал от дикого напряжения. Люк прочел последний хвалебный стих, одним взмахом ножа распорол ладонь, окропляя своей кровью алтарь и углы зала. Потом он сделал полное простирание, выказывая почтение и покорность, поднялся, недоуменно пощупал стремительно закрывающуюся рану, пожал плечами… И рухнул на коврик, постеленный у стены, запахиваясь в одеяло, мгновенно оказавшись в объятиях сна, похожего на кому.

Снилась ему тьма, полная звезд.

Время от времени он просыпался, осматривал зал и снова проваливался в сон. Сыто ворчащие силуэты тихо двигались вдоль стен, постепенно исчезая и обходя спящего подростка по широкой дуге, пока храм снова не затих.

Долина Лордов наполнилась голодным ожиданием, призраки, поднятые волнами Силы, изливающимися больше месяца, терпеливо ждали, когда двери распахнутся и нарушитель спокойствия выйдет наружу.

* * *

Грузовик осторожно снизился за руинами храмового комплекса, не рискуя подлететь ближе. Рампа опустилась, джедаи вышли наружу, морщась и натягивая капюшоны — ветер был душным и ледяным, пронизывая до костей. Они выгрузили несколько вместительных спидеров и начали готовиться двинуться в путь. Раздались тяжелые шаги, из недр корабля показались угловатые фигуры в рваных плащах, свисающих с плеч.

— Вперед.

Машины рванули с места, направляясь к остаткам лагеря, разбитого перед входом в Долину.

Через час пришельцы уже внимательно осматривали все вокруг, направляясь к выглядящему практически целым пирамидальному храму. Спидеры лихо затормозили прямо перед ним, джедаи выпрыгнули из салонов, десять рослых фигур тяжело зашагали за ними, светя алыми фотоэлементами.

Дасс рванул двери, распахивая их Силой — уж очень неподъемными выглядели покрытые полустершейся чеканкой массивные металлические створки. Зажглись разноцветные сейберы, пришельцы решительно шагнули вперед.

* * *

Люк резко распахнул глаза — сонливость исчезла, как по волшебству. Воздух гудел, кожу колола чужая агрессия и холодная сосредоточенность.

Он плавно встал, подхватывая сейбер, радуясь, что не успел стянуть сапоги.

Двери распахнулись, темноту зала рассекла полоса света. Застучали уверенные шаги, в храм вошли семь живых разумных, а за ними… Люк удивленно поднял брови — за ними, размеренно поднимая пыль, двигались десять магнастражей, сжимающих в руках активированные сейберы. Парень подождал, пока все они войдут внутрь, после чего резко дернул рукой.

* * *

Дасс подавил панику, тут же погружаясь в Силу. Пара магнастражей блокировала вход, замерев перед створками, остальные целенаправленно зашагали к дальней стене, где что-то шевельнулось. В следующий миг раздался визг и скрежет сминаемого металла — первых двух магнастражей смяло в комки, остальных отбросило. Дасс прыгнул, замахиваясь клинком, но его чуть не снесло внезапно взлетевшим в воздух покалеченным дроидом, и мужчина еле успел увернуться.

Джедаи молча пошли вперед. Уцелевшие магнастражи поднялись на ноги, надвигаясь на еле различимую в темноте, подсвеченной сейберами, угрозу. Фиолетовый клинок упал наискось, рассекая самого шустрого дроида, замахнувшегося сейбером, остальных впечатало в стену.

Два слабо светящихся ало-золотых глаза прищурились, хриплый голос прошептал два слова:

— Тарал Джен.

В воздухе резко запахло кровью.

— Дже'дай! Орге нур!

Джедаи замерли, спина к спине, наблюдая, как мрак сгущается в огромные уродливые силуэты с когтями, рогами, алыми глазами. Глухое рычание раздалось со всех сторон, а затем тви'лека бросило к стене, и заоравший от боли мужчина исчез в сгустившейся тени. Джедаи заорали, отбиваясь, Дасс, плюнув на все, бросился вперед, атакуя, его поддержал Корэл. Загудели клинки, сталкиваясь друг с другом с неимоверной скоростью, Дженира затопило ледяное спокойствие, синий луч пытался прорвать оборону, пока Корэл обходил юркого подростка сбоку.

Храм наполнили крики и рычание, джедай краем глаза уловил движение: из угла выкатился яростный клубок — искусанный и порванный тви'лек остервенело сражался за свою жизнь, остальные отбивались, как могли.

Люцифер зашипел от боли, когда бок обожгло, он отшатнулся, взвинчивая темп, кольцо впечаталось в лоб Корэла, кость хрустнула. Толчок Силы отбросил потерявшего сосредоточенность джедая к стене, и его тут же утащили победно завывшие тени. Дасс выругался, тяжело дыша — соперники замерли, оценивая друг друга.

— Ты не уйдешь, отродье, — хрипло выдохнул Дженир, сверля ледяными глазами замершего перед ним подростка, на обнаженном торсе которого чернели странные символы. Золотые радужки блеснули.

— Это вы не уйдете, — прошептал подросток, оскалившись. — Зря вы сюда приперлись. Ой, зря. Впрочем, можешь попытаться бежать, хотя это бесполезно — твоих друзей уже доедают.

— Тварь! — рявкнул Дженир, прыгая вперед, рубя наотмашь. За спиной дико закричали, голень чиркнули острые когти, разорвавшие мышцы, и мужчина, запнувшись, упал на фиолетовый клинок.

Дасс свалился с ног, содрогаясь от боли, горло обдало жарким дыханием, а затем все растворилось в белой вспышке.

— Нгерт! Гур дени!

Тени ушли, недовольно порыкивая и сыто облизываясь. Люк выдохнул, оседая на пол, пытаясь прийти в себя. Перед глазами плавали цветные пятна, руки дрожали, бок горел, в горле пересохло.

— Так, хорошего понемножку.

Люк, кряхтя, поднялся на ноги и медленно побрел к выходу, поднимая Силой подергивающихся магнастражей. Беспорядок надо убирать. В воздухе душно пахло кровью, но тел не было — тени утащили всех. Скайуокер выбросил дроидов, окончательно превращая их в комки металла, после чего загрузил в один из стоящих перед храмом спидеров. Надо будет избавиться от этого хлама.

Закончив уборку, Люк вернулся в храм, подобрал коврик с одеялом и комлинк.

— Кейн? Забирайте меня.

* * *

Сидиус неторопливо просматривал данные, обдумывая будущие переговоры. «Победоносный» направлялся по Перлемианскому торговому пути, скользя в гиперпространстве к своей цели — Скоплению Тион. Правители сектора колеблются, поэтому надо их простимулировать лично — там силен культ правителя-воина — самое оно для ситха. Если что, он запросто им продемонстрирует часть своих возможностей… Планеты Скопления богаты металлами, используемыми в промышленности, а еще там обнаружили кортозис — а это стратегический ресурс. Упускать нельзя.

Так что можно развеяться, да и не мешает сразу показать Дрогу Че его место — естественно, в составе Империи, может, в качестве моффа или гранд-моффа, это еще надо обдумать. А как только они выйдут из подпространства, надо связаться с внуком — по связи такое доносилось, что ситх чуть не ерзал от нетерпения и любопытства.

Судя по всему, бдение на Коррибане закончилось предсказуемым образом…

— Ох уж эти Скайуокеры! — проворчал мужчина, листая отчет. Корабль еле уловимо дрогнул, выходя в обычный космос. Император отложил деку, разминая шею. Вокруг засуетились слуги. Ситх отдал приказы, кивнул подошедшей Лее — пора принцессе нырять в бурные воды большой политики. Пусть учится.

— Готова?

— Да, дедушка.

Гален, сопровождающий принцессу, поклонился, невозмутимо поправив сейберы.

* * *

Яхта мягко опустилась на опоры, выдвинулась аппарель. Кейн бдительно огляделся, отмечая спидеры, груженые каким-то металлоломом, стоящие неподалеку, а также жуткий вид ожидающего их подростка. Люцифер был всклокочен, непонятно чем разрисован, а еще его бок украшала характерная полоса ожога. Явно след от сейбера.

— Милорд! — выдохнул штурмовик, шагнув вперед. — Что случилось?!

— Расслабьтесь, лейтенант, — вяло махнул рукой подросток, поудобнее подхватив коврик с одеялом, покосившись на спешно разбирающих остатки лагеря дроидов. — Все, что случилось, уже закончилось. Ничего ужасного. Размялся, собачек покормил.

— Собачек? — с подозрением огляделся Кейн.

— Они наелись и ушли. Гнездиться, — зевнул Люк, направляясь к своей каюте. Душ! Пусть и звуковой, но тоже очень даже хорошо! Кроватка! Подушка! И еда! И каф!

Через двадцать минут Люк уже спал.

Путешествие на Набу не показалось ему долгим. Скайуокер спал, медитировал и пытался понять, что в нем изменилось после ритуала. Ситхская магия — а это была именно она — являлась вещью странной, страшной и непредсказуемой. А также дико могущественной.

Люк читал свидетельства о том, что древние жрецы ситов гасили звезды и меняли пути планет с помощью ритуалов. Однако, знаний дошло немного, чтобы что-то изучить, приходилось контактировать с призраками, обитающими на Коррибане, с тем же Аджантой Поллом или КсоКсаан, а они легкостью характера не отличались.

Почему Полл согласился поговорить, для Люка осталось загадкой, но он щедро отблагодарил посвятившего его в тонкости одного из простых ритуалов призрака, отдав ему Шана — судьба набуанца ждала незавидная. Полл был тем еще увлекающимся вивисектором, это все ситхи уважительно признавали.

Люк чувствовал, будто в нем что-то… сдвинулось. Словно открылся доступ к чему-то, что было ранее недостижимым, теперь оставалось понять, что же это такое.

На Набу его уже ждали. Первым подростка поприветствовал Квай-Гон, доброжелательно кивнувший, затем подтянулись Наберрие. Люк обнял Винаму, перецеловал остальных родственниц и целеустремленно потопал в столовую. Есть хотелось неимоверно, а запахи оттуда доносились умопомрачительные.

Он развлекал историями интересующихся подробностями Солу и Пуджу, выслушал рассказ о том, что произошло на Набу за время его отсутствия, побеседовал с Дарредом. А потом взялся за инструменты. Кольцо, венчающее сейбер, украсилось изысканной гравировкой. Наблюдающий за работой парня Дарред не утерпел, рассматривая затейливую вязь из золотых знаков, и спросил:

— Что это?

— Стих, — задумчиво пробормотал Люк, полируя рукоять тряпочкой. — Расширенная версия девиза, того, что я написал на ноже.

Мужчина нахмурился, вспоминая.

— «Смерть придет»?

— Да. Это… Стих. Я не помню его полностью, так, отрывок.

— Прочитаешь?

— Красиво, — кивнул набуанец.

Люк моргнул, чувствуя, как вселенная слегка дрогнула. Что-то… Изменилось.

— Смерть придет…