Мортиша тихо офигевала от всего происходящего. Она на что-то жаловалась? Слезу пускала, соплями трясла? Вот тебе! Ешь, только не обляпайся!
Странность она почуяла, как только Слейпнир подбежал к высящейся памятником самой себе скальной гряде. Что-то взбудоражило чувства, но определить сходу, что же тут такого подозрительного Мортиша не смогла. Она огляделась, понюхала воздух, напрягла все свои способности... И пожала плечами: скала как скала, степь как степь. Шестое, или какое оно там у нее по счету чувство, настойчиво зудело на краю сознания, однако страшной угрозы принцесса не чувствовала. Впрочем, вновь накинуть на себя личину, активировав амулет, это ей не помешало.
Джирро захлопотал по хозяйству, Слейпнир застыл статуей, зорко оглядывая окрестности на предмет перекусить, Мортиша слезла, банально желая размять ноги. Никаких физических неудобств она не испытывала, просто смена положения.
Первым делом эльф обустроил хозяйку: поставил походную мебель, постелил коврик и бросил на него подушку. Принцесса царственно опустила костлявую задницу на подушечку, тщательно расправив подол дорожного платья, и принялась лениво наблюдать за суетой. Светило мягко пригревало, щебетали какие-то мелкие пташки, порхающие в небе, Мортиша пересчитала облачка (пять штук), осмотрела маникюр (можно поменять рисунок), и вздохнула.
Тишина убаюкивала. Дамм-морэ задумчиво почесала ногтем кончик левого уха, размышляя, чем бы себя занять. Неизвестно, до чего бы она додумалась, но тут проблема досуга решилась сама собой. На них напали.
Первым нейтрализовали Джирро. С особой жестокостью его стукнули по голове, заставив уронить котелок с водой. Саму принцессу упаковали гораздо более гуманно: неожиданно воздух сгустился, пеленуя, словно кокон, навалилась дикая сонливость, заставившая принцессу, выпучившую глаза от такой беспросветной наглости, срочно притвориться бревном. Она плавно осела на коврик, успев сдавленно пропеть "Ах", после чего ей осталось только наблюдать из-под ресниц за появлением нападавших.
Люди. Они шустро занялись Джирро, опутав его веревками, саму дамм-морэ уволокли гораздо более вежливо: уложили на носилки, причем под голову подушечку положили. Принцесса нахмурилась, наблюдая за похитителями - вели они себя немного неестественно. Случайно увидев взгляд одного, Мортиша все поняла: раб. Или опоили чем-то, или закляли, превратив в марионетку, уж слишком стеклянными были глаза.
Скала словно потекла, обнажая вход в прячущееся внутри логово, их подхватили и быстро потащили внутрь. Принцесса уважительно хмыкнула, про себя. Иллюзии и щиты ставил мастер своего дела, настоящий гений. Она видела сквозь маскировку рейнджеров, а тут только нервничала, не понимая, что ее волнует, Джирро вообще ничего не почувствовал.
Неведомый похититель обосновался с комфортом, судя по тому, сколько времени ее несли по коридорам. Они уходили вглубь, под скалу, и все естество высшей нежити завистливо пускало слюни, прикидывая, можно ли отжать чужое владение в свою пользу. Вот зачем им или ему такая роскошь? Правильно, незачем! Ей, в принципе, тоже незачем, но почему бы и нет? Запас карман не тянет, будет у нее дача, грядки, на которых можно закапывать всяческих идиотов, которые попрутся в гости после заботливо распущенных слухов. К примеру, о кладе. Или о чудище. Или о чудище, стерегущем клад.
Красота неимоверная! Завтрак сам в рот полезет, за ним даже бегать не надо будет!
А если намекнуть, что в неволе томится прекрасная принцесса, невинная дева, то желающие обогатиться и вовсе попрут косяком.
Пока Мортиша предавалась сладостным мечтам, обстановка изменилась. Их доволокли до пункта назначения, и похитители развели бурную деятельность. Принцесса крайне осторожно осмотрелась, благо накладные ресницы позволяли это сделать незаметно.
Огромный зал. Высокий потолок, покрытый росписями, представляющими собой сценки из жизни каких-то явно мифологических созданий. Прекрасные девы с крыльями, одетые только в драгоценности, порхали среди облаков и ветвей фруктовых деревьев, собирая в корзинки здоровенные персики. По крайней мере, Мортиша понадеялась, что правильно опознала гигантские плоды. Стены украсили ажурные деревянные панели, пол - паркет. Самый настоящий паркет!
Принцесса завистливо вздохнула. Про себя. У нее, конечно, был очень комфортабельный склеп, в обустройство которого было вложено немало времени и средств, но окружающее наглядно показывало - нет предела совершенству. Кто бы тут не жил, он был истинным почитателем комфорта.
А еще он предавался, и очень успешно, греху пафоса.
Неожиданно люди попадали ниц, хором простонав в религиозном экстазе:
- О, Величайший!
Мортиша скосила глаза, пытаясь рассмотреть в свете вспыхнувших магических светильников объявившегося хозяина данных катакомб, и замерла, с трудом удержавшись от потрясенного возгласа. Да уж... Такого она не ожидала!
На вычурном троне, при взгляде на который принцессу одолевали приступы тошноты, гордо вперив в пространство взгляд с видом орла, тужащегося на краю гнезда, сидел Он.
****
Улигамий Дапшикк Пупиариус-младший, в далеком, крайне далеком детстве просто Пупик, горящими глазами смотрел на принесенных его верными слугами пленников. Эльф валялся бревном, до сих пор не отойдя от удара по его ушастой голове, хороший пленник, полезный. В другое время Улигамий сразу же начал прикидывать, куда можно применить этот достаточно ценный ресурс, но сейчас он мельком взглянул и тут же выкинул эльфа из головы.
Все внимание мага привлекала лежащая на носилках юная красотка. Сидхе. Самая настоящая сидхе, причем высокородная, уж это можно было понять. Кудри цвета полуночи рассыпались вокруг головы, кожа поражала нежностью, а ресницы и ногти - длиной. Девушка была ухоженной, сразу видно птицу высокого полета.
Улигамий с трудом оторвал от нее взгляд, сглотнул, вытер вспотевшие ладошки о мантию, и решительно отдал приказ. Прелестница скоро очнется, и к этому моменту требуется все подготовить как следует, он должен произвести на нее впечатление!
Маг вскочил, пнул нерасторопного слугу в коленку и помчался контролировать процесс выполнения своих распоряжений. Нельзя пускать его на самотек, а то эти идиоты тут же все испортят.
Мортиша наслаждалась. Ее с превеликим предосторожностями несли на носилках четверо здоровенных амбалов с абсолютно тупыми лицами, по сравнению с которыми даже имбецил казался гением мысли. Девушку заботливо накрыли мягким пледом, шагали носильщики плавно, носилки совершенно не качало.
Принцесса уже поняла, что ее ждет, и теперь готовилась как следует повеселиться.
Улигамий хищно следил за слугами, спешно исполняющими его поручения. Сейчас маг как никогда жалел о том, что все его рабы прошли ритуал "Вечной верности". Хорошая вещь, даже очень, особенно для тех, кто с законом не в ладах или просто не хочет, чтобы слуги сплетничали и воровали за спиной, а они будут воровать, твари наглые и неблагодарные, это всем известно!
"Вечная верность" решала все эти проблемы одним махом. Она избавляла прошедших ритуал от искуса легко и просто. Слуги не воровали, не чесали своими длинными языками, не наглели, не лезли, куда не стоит, подчинялись беспрекословно и исполняли все распоряжения четко и в срок. Вот только все это благолепие было отягощено одним маленьким нюансом. У Верных полностью отсутствовала инициатива, и они исполняли все приказы буквально.
Приходилось отдавать четкие и недвусмысленные указания, особенно поначалу, в первые два-три года. Потому что эти идиоты в своем слепом рвении такое делали, что нарочно не придумаешь! Потом ситуация улучшалась, но не слишком.
- Ты! Ты, болван! Вот это кресло сюда! Ты! Тащи фрукты! Стоять! - завопил маг, сообразив, что отдал неверное указание. - Неси виноград, белый! В хрустальной вазе! Идиот... Так. Чего стоим, кого ждем? Живо за работу. Ложе сюда передвинуть. Столик. Фрукты поставили? Где виноград? А где мушли? Я спрашиваю, мушли где?
- Вот, господин.
- Хорошо. На столик.
Маг гонял слуг, ругаясь на чем свет стоит, нервно поглядывая на дверь. Еще с пару минут, и принесут ее... Улигамий сглотнул, расплываясь в масляной улыбке. Это чудо! Истинное чудо! Прекрасная сидхе, нежная красотка, только-только вышедшая из детского возраста. Чистая и невинная, судя по ауре, уж в этом маг был уверен, магическое зрение у него было отличным, это даже наставник когда-то подтвердил.
Откуда в этих диких краях, практически у границы, взялась юная сидхе, путешествующая в компании слуги, Пупиариуса не интересовало. Вид красавицы, лежащей без движения у его ног просто парализовал мозговую деятельность Улигамия, уже несколько десятилетий страдающего от отсутствия женской ласки. Конечно, изредка он себя баловал походами в заведения, украшенные алыми с золотой бахромой фонарями, но это случалось слишком редко, да и желание их посетить почему-то в последнее столетие вспыхивало все реже... Он уже начал подумывать о наведенной кем-то порче, но появление сидхе раскрыло Пупиариусу глаза. Проблема не в его организме, нет! Он еще совсем даже бодр и свеж, пять веков для мага - не возраст, дело в том, что он банально пресытился! Да-да!
Именно так! Пресытился. А иначе с чего бы это при последнем походе в дом страсти у него только губа брезгливо оттопыривалась при взгляде на жриц любви? А ведь там были такие экземпляры... Ммм! И люди, и эльфы, даже урр-укхайка одна была! Ну а про модифицированных магами красоток на все вкусы и вовсе говорить не стоило. И никто, никто из них не прельстил его разборчивый вкус.
А тут... Стоило ему бросить взгляд на томно возлежащую девицу, как Улигамий с восторгом, граничащим с экстазом, ощутил, как ожило то, о чем он в последние годы начал забывать. И как ожило! Взбодрилось. Стало подавать недвусмысленные сигналы. Требовать.
Двери распахнулись, в комнату вошла процессия, несущая носилки. Маг встрепенулся, тут же начав руководить процессом перемещения сидхе на ложе, после чего выгнал слуг, окинул все вокруг хищным взглядом, выискивая огрехи и недостатки, таковых не нашел и, плавно взмахнув рукой, снял заклятие наведенного сна.
Мортиша томно потянулась, с сонным видом осматривая помещение. Жуть. Словно в дешевый бордель попала. Алые драпировки, розовые стены и бордовый пол отлично сочетались с мебелью из золотистого дерева, обтянутой красным бархатом. Все вокруг было вычурным, пафосным и пошлым, невзирая на богатство обстановки. Та самая "дешевая роскошь", свойственная тем, кто выйдя из низов кичится богатством, а вкуса не имеет.
Хозяин этого ужаса соответствовал обстановке. Маленький толстенький мужчина человеческой расы, с круглыми щечками, обширной лысиной, обрамленной седым пушком, пивным животиком, туго обтянутым покрытым густой золотой вышивкой бордовым длиннополым кафтаном, из-под которого торчали несуразно тощие ножки в туфлях с загнутыми носками, заставившие Мортишу вспомнить восточные сказки. Во рту стоял привкус пахлавы.
Это чудо пялилось на принцессу масляным взглядом, нервно вытирая ладошки об плащ, волочащийся по полу. Принцесса покосилась на пышные желтые банты, украшающие панталоны мага под коленками и захлопала ресницами.
- Где я? - проблеяла дамм-морэ, картинно приложив руку к груди. Маг выпрямился во весь свой невеликий рост, заставив принцессу остро пожалеть об отсутствии высоких каблуков (чтобы непременно стилетто, не меньше двенадцати сантиметров!), а также короткого топика, обнажавшего пупок, чтобы этому красавчику было куда неровно дышать.
- Вы в безопасности, несравненная! - продребезжал маг, патетично вскинув руку. - Я вас спас! Дикие разбойники напали на вас, прекрасная, и едва не убили! Но я мужественно бросился на призывы о помощи, презрев опасность!
Мортиша потрясенно внимала, пока так и не представившийся маг повествовал о своих мнимых героических деяниях. Следовало признать, фантазия у него работала отлично, да и язык был подвешен как следует.
Бодрый старикашка, бегая по ковру, эмоционально и в красках расписывал свой несостоявшийся подвиг. В его рассказе он бился как лев, одной левой повергая толпы мерзавцев, вздумавших покуситься на юную сидхе, взмолившуюся о помощи. Ее одолевали эти алчные твари, но маг бросился на вопли о спасении, превозмог и вообще победил.
Дамм-морэ с удовольствием ему подыгрывала. Она охала, ахала, прижимала руки к груди, вскрикивала, закрывала ладонями глаза, делала патетические жесты, и смотрела потрясенным взглядом. Рассказ, затянувшийся на час, не меньше, ей очень понравился.
Актер из ее "спасителя" вышел великолепный, и Мортиша с радостью просмотрела этот спектакль до конца, с трудом удержавшись от бурных и продолжительных аплодисментов. Что сказать... Заслужил! Она бы и "Оскар" ему дала, но что поделать, если его нет в прямой досягаемости.
Особого упоминания заслуживали спецэффекты, их принцесса обязательно бы отметила отдельной премией. Маг живописанием подвига не ограничился, одновременно шло магическое воздействие, которое явно должно было повернуть мысли принцессы в нужную этому сластолюбцу-некрофилу сторону. И неважно, что старичок и сам не подозревает о своих пороках, Мортиша-то в курсе... Принцесса мерзко хихикнула, тут же принимая глуповато-восхищенный вид.
- О, благодетель! Позвольте же узнать ваше имя, блистательный!
- Улигамий Дапшикк Пупиариус, - гордо выпятил брюшко маг, кокетливо отставив ногу в сторону. - Младший.
- Пупик... - томно протянула Мортиша, вставая и направляясь к нему, плавно покачивая бедрами. Маг даже не успел возмутиться на такую фамильярность, как его прижали к груди, уткнув лицом аккурат между холмиками, после чего нежно чмокнули в лысинку.
Дернувшийся было Пупиариус что-то счастливо пробормотал, но попытки вырваться даже не сделал. Мортиша лизнула лысину мага, задумчиво пожевав губами, как заправский дегустатор, после чего тщательно обнюхала объект. Действительно, она не ошиблась. Пахлава. Медовая. С орехами. Возможно, еще и с изюмом. Принцесса представила, как выковыривает изюминки, как тянется тонкими полупрозрачными нитями медовая заливка, как крошится хрупкое тесто, посыпанное дроблеными орешками... Пять видов, не меньше! И предвкушающе вздохнула, еще раз чмокнув замершего в ее объятиях Пупика в макушку.
- Пуся моя...
Прижатый к груди маг что-то просипел, плавно опуская загребущие ручки Мортише на пятую точку. Дамм-морэ мысленно подивилась такой торопливости, потом еще раз критически посмотрела на лысину мага, сопевшего от удовольствия словно сопливый подросток... Принюхалась. О!
Диагноз был ясен. От одежды пахло чайными розами и пылью: запахи, которые у нее ассоциировались со старостью. Если отбросить красивости, то организм Пупика банально вспомнил, что он иногда что-то хочет, а очень редко еще и что-то может, и как раз сейчас наступил именно этот самый момент.
Грех было таковым не воспользоваться!
Меж тем шустрый старичок уверенно лапал принцессу за филей, потираясь щекой о ее грудь, благовоспитанно прикрытую одеждой, чем напомнил Мортише кота, который у нее был в прошлой жизни. Она сжала сильнее объятия, вызвав придушенный хрип, и ностальгически вздохнула. Кошку завести, что ли? Будет лазить где попало, жрать всякую дрянь, орать, линять, нагло требовать ласки, лезть на колени, когда ей хочется, действовать на нервы, требовать внимания и жратвы... Короче, делать все то, за что женщины их любят. Странно, если честно! А вот мужчин за такое скалкой гоняют...
Так что, нет. Нафиг! Сопящий Пупик натискался, и теперь уверенно тянул подол одеяния вверх. Ух, какой нетерпеливый!
- Пупик! - томно произнесла принцесса, звонко чмокнув мага в макушку, любуясь заалевшими ушами. - Шалун!
Девушка наклонилась, позволяя магу заглянуть в декольте (небольшое, но ему хватило), потрепав самодовольно запыхтевшего мужчину за пухлую щечку. Глазки сластолюбца тут же стали масляными. Впрочем, это не помешало ему словно невзначай подтолкнуть принцессу к огромной кровати, заваленной подушками в форме сердец. От одного взгляда на это ложе страсти Мортишу едва не стошнило.
- Позвольте мне отблагодарить вас, мой спаситель... - промурлыкала принцесса, пощекотав длинным ногтем магу под подбородком. Пупик сглотнул, едва не дыша от восторга. Неужели его мечты сейчас осуществятся?!
Одуревший маг сделал шаг назад, судорожно вздохнув, и неожиданно нахмурился, скользнув взглядом по руке принцессы.
- Что это, несравненная? - тут же напрягся Пупиариус. Мортиша кокетливо отвела глаза в сторону.
- Ах, вы заметили? Это кольцо помогает мне скрывать свою красоту.
- Скрывать?! - изумился старичок, обводя фигуру девушки горящим взглядом. - Как скрывать?! Вы же и так...
- Красива? - самодовольно поправила локоны принцесса. - С этим кольцом - да. А без него я... Прекрасна! Мой облик настолько изумителен, что узревшие меня без защиты этого артефакта просто теряют рассудок. Мужчины мычат, сопят, падают на колени... - глаза мага по мере рассказа все больше и больше округлялись. Вошедшая в раж Мортиша увлеченно повествовала о себе благодарному слушателю, - Поэтому я решила скрывать свой облик. Но вам... вам я его открою!
Пупик с энтузиазмом закивал, судорожно пытаясь расстегнуть внезапно ставший тугим воротничок.
- Вы спасли меня, благородный! И я вас... отблагодарю! По полной программе...
Принцесса потянула за пояс, повела плечами: похожая на халат верхняя хафуша упала на пол. Следом за ней последовала туника и широкие штаны. Пупик содрал с себя плащ и кафтан, и теперь стоял, багровея и хватаясь за сердце. Мортиша покосилась на его панталоны, хмыкнув. Ну, держись, герой-любовник!
- Вы готовы, Пупик?
Маг закивал, теребя завязки панталон. Мортиша присела на кровать, слегка изогнувшись, после чего демонстративно сняла кольцо. Пупик резко выпучил глаза, застыв на середине движения. Панталоны упали на пол.
- Иди же ко мне, сладенький! - сексуально изогнулась дамм-морэ, хлопнув накладными ресницами. - Я вся твоя!
Маг раскрыл рот, но не смог издать ни звука, только лицо стремительно бледнело. Он медленно опустил взгляд вниз, чувствуя, что так неожиданно ожившая важнейшая часть тела любого мужчины померла, и из мертвых уже никогда не восстанет. Проверил ладошкой - точно померло. Вновь поднял глаза на самое жуткое зрелище, виденное им в этой жизни.
На застеленной бордовым покрывалом кровати, среди красных и розовых подушек вальяжно раскинулась та, что еще недавно казалась магу самой желанной женщиной во вселенной.
Обтянутый черной лоснящейся кожей скелет в пышном парике хлопнул накладными ресницами и растянул тонкие губы в улыбке, обнажая частокол зубов. Белый корсет, имитирующий наличие груди стянул ребра, но окончательно мага добил вид модных в этом сезоне нижних штанишек по середину бедра из тончайших кружев, украшенных романтичными розовыми бантиками и цветочками из лент.
- Что же ты, шалунишка? - призывно посмотрела нежить, облизнувшись. - Я вся горю!
Тощий палец со здоровенным когтем поманил его в сторону кровати. Маг судорожно вздохнул, схватившись руками за грудь, что-то прохрипел... и упал навзничь, резко побагровев.
Мортиша выпучила глаза.
- Пупик?! Ах ты, сволочь! Ласты решил склеить, подлец?!
Подскочившая принцесса успела только зафиксировать смерть, и вытянуть остатки энергии, стремительно покидающие тело. От злости хотелось выть. Что она и сделала...
**
Джирро выпучил глаза, чувствуя, как его до костей пробрало от доносящихся издали звуков чудовищного воя. Эльф обвел глазами огромное помещение, топчущихся на месте людей, ни на что не реагирующих и вообще ведущих себя очень странно... Снова где-то завыли.
- Хозяйка? - неуверенно пробормотал слуга, на четвереньках отползая подальше. Мощные двери распахнулись, ударившись о стены, на пороге возникла разъяренная нежить, злобно затягивающая пояс хафуши. Вид у нее был просто кошмарным. Артефакт, скрывающий внешность, принцесса не надела, представ во всей своей красе. Джирро галопом доскакал до стенки, нырнув за какую-то уродливую статую непонятно кого.
- Джирро!
- Да, госпожа? - проблеял эльф, не решаясь высунуться.
- Ко мне!
- Может, не надо? - истерично всхлипнул несчастный эльф, вцепившись в основание статуи.
Нежить инфернально расхохоталась. Бродящие, как неприкаянные, слуги мага вздрогнули.
- Надо, Джирро! Надо!
Мортиша степенно зашла в зал, с отвращением подходя к тому, что вызывало у нее просто рвотные позывы. Трон.
Золотое кресло монструозного вида ассоциировалось с огромнейшей бутылью сивухи. Низкосортной. Мутной, словно разбавленное молоко. Воняющей сивушными маслами. Такой, какую гонят самые горькие пьяницы из всякой дряни для собственного употребления.
Принцесса подошла ближе, ковырнула подлокотник когтем, скривившись от омерзения... Вздохнула, после чего прищурилась, бросая расчетливый взгляд на медленно переползающих с места на место потерявших всяческое соображение слуг почившего Пупика.
Принюхалась.
Пахло бочковыми огурцами.
- Хммм... - Мортиша снова вздохнула, уже другим взглядом оглядывая блестящий полировкой ужас. Энергии трон содержал много. Даже не так... Очень много! Если она сумеет это употребить, то существенно напитается маной. Но сивуха...
Мортиша алкоголь не любила, и это еще мягко сказано. После того, как она как-то конкретно отравилась коньяком, хорошо отметив свой День рождения, алкоголь стал ассоциироваться с морилкой от тараканов, а от запаха спирта выворачивало наизнанку.
Как ни странно, сейчас Мортиша чувствовала те же симптомы. Принимать это как лекарство было решительно невозможно! Однако, если она сумеет себя пересилить...
Где-то возле стены зашебуршился Джирро, осторожно выглядывающий из-за импровизированной преграды. Ушастого явно интересовало, что же собирается сделать его хозяйка.
- Джирро!
- Да, госпожа?
- Осмотри все, что сможешь, найди Слейпнира, ну и вообще... А меня не беспокоить, - принцесса еще раз критическим взглядом осмотрела трон, покосилась на толпу слуг, бесцельно слоняющихся по залу... - Я ухожу в запой.
- Надолго? - уточнил ответственный эльф. Мортиша ткнула когтем в трон, слизнув каплю наполняющей его маны... Блин, градусов семьдесят, не меньше!
- На неделю, - мрачно изрекла принцесса, сделав жест рукой. - Брысь. И дверь прикрой.
- Конечно, госпожа! - воспрял духом эльф, бочком проскальзывая мимо хозяйки к спасительному выходу. - Не извольте беспокоиться! Отдыхайте!
Двери захлопнулись, судя по звукам, Джирро еще и подпер их чем-то тяжелым с той стороны.
- Ну что ж... - потерла ладони Мортиша. - Приступим? Эх, прощай, здоровье!
Первая порция маны перетекла в организм нежити, вызвав икание и отрыжку.
- Соленых огурчиков! - взревела Мортиша, вспоминая незабвенного Кису Воробьянинова, подтаскивая к себе первого попавшегося под руку слугу мага.
***
Джирро аппетитно хрустел маленьким, с палец, пупырчатым зеленым огурчиком, с интересом прислушиваясь к воплям хозяйки, буянящей за заложенной шкафами дверью. Пьянка шла вторую неделю, в сроках нежить явно ошиблась, но эльф ничего против не имел. За это время Джирро облазил подземное убежище так неосмотрительно попавшегося на зуб нежити мага, отыскал несколько заначек и всласть в них пошарил, набив сумки.
Покойник жил с размахом, очень уважая роскошь и излишества, что эльф полностью одобрил. Он подыскал себе одежду, обновив гардероб, нашел прорву очень дорогого и очень красивого оружия, совершенно непригодного для использования по назначению, прихватил мешочек с драгоценными камнями (хороший такой мешочек, с упитанного поросенка размером), собрал украшения и сложил их в специальный сундук, с трудом захлопнув крышку. Еще Джирро выгреб все золотые и серебряные монеты, какие нашел, после чего исполнил детскую мечту, навеянную одной легендой: засыпал мелодично звенящие кругляшки в огромную ванную, и принялся валяться, наслаждаясь каждым мгновением.
Жизнь ему казалась невыразимо прекрасной, ее не портила даже бухтящая за дверью хозяйка, которая как раз доела последнего слугу и теперь страдала от отсутствия закуси.
- Говорила мне мама, не играй с едой!
От дикого вопля, донесшегося через преграду, Джирро едва не подавился. Нежить продолжала изливать свое негодование благодарному за развлечение слушателю.
- Пупик, скотина! Что ж ты от инфаркта помер, тварь неблагодарная! Даже не реанимируешь!! Ыыыыыы...
Джирро подвинул к себе тончайшую расписную тарелку с огромным куском жареного мяса и приступил к дегустации, прислушиваясь и дергая ушами на самых патетичных моментах.
- Эх, дубинушка, ухнем! Эх, зеленая хорошо пошла! Ик!
Послышался грохот, что-то уронили, судя по всему, пьяная хозяйка решила побуянить. Некоторое время Джирро морщился, дергая ушами при особо громких воплях, но неожиданно наступила блаженная тишина и эльф, облегченно вздохнув, направился отдыхать, отвлеченно размышляя на тему: может ли нежить спать после грандиозного запоя? Вопрос был глубоко философского толка и требовал недюжинных познаний в Магии Смерти, которыми Джирро, естественно, не владел, так что оставалось только гадать.
Принцесса вылезла из своей берлоги только через три недели, стыдливо закутавшись в одежду и натянув на лицо капюшон, что эльф в глубине души только одобрил: она и так страшная, как смерть, а уж после длительного запоя так вообще, во всяком случае у Джирро фантазия отказывала, не в силах представить этот воплощенный в плоть кошмар.
Чувствовала себя принцесса просто отвратительно. Ее мутило, голова кружилась, перед глазами летали светящиеся мушки и прыгали цветные пятна, в ушах тонко звенела целая эскадрилья неуловимых комаров, доводящая несчастную своим писком до белого каления.
Дамм-морэ долго плескалась в наполненном горячей ароматной водой бассейне, выстирала парик, оставив его сушиться, потом бродила, как неприкаянная, по коридорам, вяло реагируя на дающего отчет слугу. Собралась с духом принцесса лишь на следующий день. Она осторожно подошла к зеркалу, сбросила с себя одежду, и медленно разлепила один глаз.
После чего потрясенно выпучилась на свое отражение.
Мортиша осторожно провела руками по ребрам, потыкала пальцем бедра... Повернулась боком.
- Мать моя женщина... - восхищенно прошептала дамм-морэ, щупая себя за задницу. - Я поправилась. Я поправилась! - восторженно взвизгнула принцесса, вертясь перед зеркалом. - Килограмм десять, не меньше!
С таким трудом "выпитый" и переваренный трон, превратившийся в просто невероятно уродливое место посадки к концу трапезы, разваливающееся на глазах, аукнулся героически вступившей в борьбу с зеленым змием Мортише самым благоприятным образом. Она с восторгом ощупывала себя, убеждаясь, что ей не мерещится, и на кости наросло немножко мяса. Это было похоже на то, как расправляется и наливается жизнью страдающее от засухи растение, попав под обильный дождь.
Принцесса долго стояла перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, и наслаждаясь этим процессом чем дальше, тем больше. Ее подвиг не прошел даром, принеся заслуженную награду. Весело оскалив клыки, девушка накинула одежду и пошла в огромную гостиную, где расторопный слуга уже сервировал ей обед: здоровенный серебряный тазик, использовавшийся для умывания, доверху наполненный амулетами и артефактами.
Присев, Мортиша благовоспитанно повязала салфетку на шею, и принялась кушать, попутно раздумывая над тем, что надо пошарить как следует, поискав библиотеку мага. Принцессу восхитило умение Пупика создавать иллюзии. Хорошо, что все так благоприятно закончилось, пусть и не без накладок, а если бы на месте старичка-бодрячка, у которого отказал инстинкт самосохранения оказался злой и полный энергии боевой маг? Или того хуже - некромант?
Такая встреча могла закончиться для нее фатально. Любителями халявы полны все миры, независимо от направленности, и захомутать высшую нежить, используя ее потом как слугу, охотников наберется на целый батальон, а то и на полк наскребется. Поэтому надо стряхнуть с себя эйфорию, и браться за ум.
И вообще, как завещал дедушка Ленин: учиться, учиться, и еще раз учиться! Знания за плечами не носить, и никогда не знаешь, что тебе может понадобиться. Так что, после обеда она начнет поиск заначек с книгами и полезными для нее артефактами, кроме того, пора бы уже начать делать зарядку. Надо потихоньку осваивать оружие, тот же боевой веер в умелых руках - страшная вещь.
Хватит отлынивать.
Мортиша со вздохом доела последний амулет, поблагодарила Джирро и направилась воплощать свои наполеоновские планы в жизнь. Пятая точка настойчиво сообщала, что надо брать себя в руки, хотя такую пакость и палкой тыкать противно.
Долгий и тщательный обыск позволил принцессе найти все необходимое для выполнения поставленной перед самой собой задачи. Пусть Пупик и жил в самом настоящем бункере, окружив себя абсолютно преданными лично ему слугами, паранойя не давала ему спокойно спать. Свой кабинет и лаборатории маг замаскировал как следует, пришлось повозиться, но Мортиша их все-таки нашла.
Еще дольше она вскрывала двери, опасаясь повредить содержимое помещений: мало ли какой привет от всей широты души Пупик оставил тем, кто решит покуситься на его собственность. Процесс был долгим и нудным, однако принцесса не роптала, ведь это тоже практика, которая ей необходима, как приличный вид.
Вскрыв кабинет, Мортиша поразилась количеству книг, свитков и табличек, заполняющих полки здоровенных шкафов, стоящих вдоль стен. От обилия носителей информации глаза разбегались, принцесса даже захлопала в ладоши, пища от восторга словно японская школьница при виде своего кумира.
Вот, чего ей откровенно не хватало. Дитя техногенного мира, попаданка привыкла к поглощению больших объемов информации, ведь она атакует людей со всех сторон, круглосуточно.
Как же ей не хватало книг! Что угодно, хоть справочник, хоть какое-нибудь тошнотворное сопливое чтиво! Про высокохудожественную литературу и вовсе умолчим.
Поэтому вид забитых книгами и свитками шкафов поверг принцессу в экстаз. Пройдясь вдоль стен, Мортиша поразилась широте интересов покойного мага. Чего только не было на полках! Специфичная литература, вроде справочников, учебников, таблиц и карт. Отдельный шкаф был отведен под личные труды мага: дамм-морэ с изумлением насчитала сорок толстых рукописных книг, украшенных вытисненным на толстой коже именем автора. Однако, большая часть томов являлась развлекательной литературой.
Стихи, романы, сборники рассказов... Исторические хроники. Мемуары... Как разных облеченных властью шишек, так и магов. Поучительные истории. Курьезы и страшилки. Любовная литература... Вот этого добра было валом. Но больше всего было откровенной порнухи.
У принцессы глаза на лоб полезли, когда она наугад открыла переплетенный в сафьян том, отпечатанный (!) на плотной, белоснежной бумаге затейливым шрифтом и украшенный великолепнейшими иллюстрациями. Цветными.
- Однако... - присвистнула нежить, поворачивая книгу и так и этак, пытаясь понять, сколько же участников изображено на картинке? Вроде трое, но смущал чей-то хвост. Заинтересовавшись, принцесса пригляделась и в сомнении сморщила нос. Откуда-то вылезла еще одна конечность. И тем троим, что сливались в экстазе на полянке среди розовых кустов, она не принадлежала.
- Странно... - присев за стол, Мортиша положила книгу и принялась считать руки и ноги. - Пять... Шесть. Семь! Хмм... Девять? Ног. Почему девять? Кто-то одноногий? И хвост. А хвост чей? Блин, все равно, что овец считать!
Плюнув и решив, что на иллюстрации изображен квартет, принцесса принялась инспектировать библиотеку дальше. Она просматривала корешки и листала книги, убеждаясь, что гибель Пупика была закономерной. Маг совсем одичал в своем убежище... Проституток домой он не водил, куда-то ходить позволял себе редко... Вот и доигрался. А еще преклонный возраст и самомнение. Сошлось. Бедолага совсем погряз в мире фантазий... раз с реальностью было не очень.
- И что с этим богатством делать? - Мортиша оглядела высоченные шкафы, доверху набитые очень специфичной литературой. - Не на барахолку же тащить... Мне оно без надобности, мне и не хочется, и не можется. Вот съесть кого-то, это да! Хотя... Надо отобрать пару томиков с рекомендациями по тонкому искусству флирта. Вот это - полезная вещь. Надо освежить навыки, уточнить нюансы, а то будет опять как с Пупиком... Да. Куртуазность и изящество! А то меня все на гастрономию тянет...
Следующие несколько дней Мортиша с Джирро грузили награбленное в сундук. Золото, драгоценности, разные полезности, которые можно продать, подарить и преподнести как взятку. Книги. Принцесса забрала всю учебную литературу, отдельно упаковала труды мага, которые просмотрела мельком. Что сказать, Пупик был гением. В одной отдельно взятой области магического искусства, в остальном он был бездарностью, но все равно похвастать Дапшикку было чем.
Убежище принцесса запечатала, не желая его разграбления. Статуи, картины, мебель... Внутри оставалась прорва ценного, и терять их не хотелось.
Особенно радовала Мортишу найденная среди бумаг крайне подробная карта. От купленной ранее эта выгодно отличалась тем, что маг нанес на нее места, где можно попасть в неприятности. Магические аномалии, границы чьи-то частных владений, тропы миграций животных, оставшиеся после войн могильники и ловушки, охотничьи угодья аристократов и охотников на рабов... В общем, крайне полезная вещь. Он даже указал маршруты, по которым ходили эльфийские рейнжеры! За что Мортиша была безмерно благодарна.
Сталкиваться с охотниками на нежить не хотелось, а возможность встречи с отрядом исключать нельзя. У нее конечно, отличная маскировка, но мало ли! Врожденный дар, семейный артефакт, просто случайность... Надо срочно приобрести нормальную внешность! Замаскировать глаза и зубы - не то, что маскироваться целиком.
Может пойти по проторенной дороге всех попаданцев? Спасти принца и поступить в Академию Магических Искусств.
Представив, как прознавшие о ее статусе преподаватели алчно потирают руки, готовясь ловить, тащить и не пущщать неосторожно полезший в ловушку экземпляр редчайшего вида нежити, принцесса взгрустнула. Не жить ей в общежитии... Не петь серенады под окнами мужчины ее сердца. Не потрясать преподавателей своей силой и альтернативным мышлением.
Но учиться-то надо! Значит, остается только один вариант - нанять учителей. Дорого, конечно, но безопасно.
И начинать надо со студентов, нынешних или вчерашних. Во-первых, это обойдется дешевле. Услуги выпускников стоят совсем не так, как у состоявшихся и сделавших себе имя мастеров. Гении и самородки не в счет, их вербуют еще в стенах альма матер и на волю не отпускают. Во-вторых... Они имеют знания, но не имеют опыта и чутья. Желание юной аристократки чему-то научиться не вызовет подозрений, разве что желание обогатиться. Третье... Приходящий преподаватель - это не круглосуточный присмотр, как в Академии. К его приходу подготовиться легче. Четвертое... Разорвать контракт можно в любой момент, даже односторонне. Оставила плату и сообщение через слуг - и порядок. Мало ли что могло случиться, родня вызвала, к примеру.
Так что, с этим она определилась.
Что еще? В столицу ехать опасно, но и на периферии делать нечего, туда для отработки займов и прочего отсылают неудачников. Нужен городок среднего размера, достаточно богатый, но не излишне, где есть не только спрос на такие услуги, но и те, кто этот спрос могут удовлетворить. Значит: торговый перекресток, где присутствуют желающие пробиться и дышат в затылок конкуренты.
- Джирро!
- Да, госпожа?
- Ближайший город-центр торговли. Порт, что-то аналогичное...
- Вестерсс, госпожа. Неделя хода.
- Тыкай пальцем в карту!
- Вот. В ту сторону.
- Слейпнир! Слышал? В ту сторону. Вперед!
***
В этот раз путешествие ничем не омрачилось. Слейпнир, бодро перебирая ногами домчал свою хозяйку до городка за пять дней. Можно было и быстрее, но принцесса решила перестраховаться, положившись на карту Пупика, о чем совершенно не пожалела. Два раза пришлось обходить странные аномалии, похожие на полянки, над которыми колыхался горячий воздух. Если смотреть не очень пристально, то легко влететь на полном ходу, и это днем. Про ночь и говорить нечего.
Поэтому принцесса предпочла не спешить и не мчаться сломя голову, зорко смотрела по сторонам, делала привалы...
Вестерсс вырос на горизонте неожиданно, но вполне закономерно. Последние сутки путешественница ехала по широкой, плотно утрамбованной дороге, настоящему тракту. Начали встречаться эльфы и редкие люди, Мортиша даже увидела постоялый двор, мимо которого проехала, не останавливаясь.
Город встретил шумом и огромной очередью из телег, кибиток, фургонов и прочего гужевого транспорта. Дамм-морэ повертела головой, завидев это столпотворение, после чего направила скакуна к отдельным воротам. Для благородных.
Здесь все было не в пример тише. Вежливые стражники, кубышка для монет, чиновник, зорко приглядывающий за звонкой денежкой...
Он подобострастно поклонился, получив в ответ две золотые монеты: одну в казну, вторую лично в руки. К Джирро тут же перекочевал плотный буклетик: карта города с отмеченными на ней подходящими для изысканной публики гостиницами, увеселительными заведениями и харчевнями, пара листов с ненавязчивой рекламой лавок (Мортиша только изумленно подняла брови, рассматривая эти шедевры), а также толстая пачка рукописных текстов, оказавшихся самовосхвалениями студентов, проходящих практику в городе.
К прибыли отцы города явно относились крайне трепетно и нежно: с каждой сделки взималась пошлина, пусть всего медная монетка, но если таких операций в день совершается сотни и тысячи... Казна явно не оскудеет.
Заселившись в гостиницу, принцесса обустроилась и принялась листать эти шедевры под названием "резюме". Что сказать... Практику в городе проходили сплошь состоявшиеся Повелители Стихий, не получившие еще титул Архимаги и Архимагистры, тайные Владыки и явные Величайшие.
Им армии на один зуб, драконы на один чих, нежить - просто мелочь, не стоящая внимания, а быт - вообще что-то несущественное.
Вчерашние и сегодняшние студенты готовы были исполнить любое пожелание решившегося их нанять, и всего-то за пару серебряных, в особо тяжелых случаях - золотых монет.
Читая эти высокопарные шедевры неизящной словесности Мортиша даже ностальгически вздохнула. Сразу же в памяти всплыли газеты с объявлениями толп шаманов, бокоров и прочих экстрасенсов, в которых обещали горы золотые, реки серебряные. Единственное, чего не хватало местным аналогам - фотографий, на которых Мерлины и Морганы стоят в позе растопырившей лапы кошки, леча запор взглядом.
Похихикав, принцесса расположилась поудобнее и принялась перебирать объявления, пытаясь отделить зерна от плевел.
- Великий Хаос, - качала головой Мортиша, фыркая и посмеиваясь над очередным выкидышем чьего-то эго. - Ну прямо "даю установку" и "щас будем заряжать всё!". Кроме мозгов. Скромнее надо быть, господа, скромнее...
Листы летели на столик, пачка уменьшалась и уменьшалась.
- Мрак и ужас... - вздохнула принцесса, откладывая последнюю бумажку, место которой было только в "домике отдохновения", выражаясь высокопарно. - Это просто невыносимо. Все такие умные... аж жуть. И хотят странного. А мне нужен тот, кто сможет меня потихоньку учить. Нормально учить, не задавая вопросов, не проявляя излишнего любопытства. За вознаграждение, естественно. Так, а если поступить проще? Дать объявление. Джирро!
- Слушаю, госпожа! - сдавленно просипел эльф, проглатывая кусок какого-то деликатеса и спешно запивая проглоченное элитным че. Мортиша покосилась на слугу, фыркнув. Джирро явно вошел во вкус, ведь все заказанное для принцессы съедалось лично им. И теперь эльф медленно, но верно превращался в обжору.
- Джирро. Я хочу дать объявление.
- Конечно, госпожа! - закивал эльф, косясь на недоеденный салат.
- Тогда пиши. "Требуется репетитор магических наук для благородной госпожи. Условия: три серебряные монеты в час, оплата почасово. Требования к репетитору: умение и желание учить. Расчет - каждый день. Обращаться..." Дашь адрес гостиницы. Повесь на обзорном столбе возле студенческого общежития, посмотрим, кто клюнет.
Джирро с сомнением покосился на бумажку.
- Госпожа... А не слишком ли размыто?
- В самый раз! - хихикнула развеселившаяся нежить. - Посмотрим, кто припрется. Это будет весело...
***
Маленький филиал Магической Академии, расположенный в славном городе Вестерссе забурлил. Началось все с того, что к обзорному столбу, стоящему прямо возле общежития для студентов, подошел дорого одетый эльф, явно слуга кого-то богатого и могущественного, судя по одежке.
Окинув надменным взглядом тут же сделавших стойку шатающихся по округе студентов, бывших и нынешних, мужчина раскатал свернутый в трубочку кусок плотной белой бумаги, после чего демонстративно прикрепил его к поверхности столба, развернулся и ушел.
Возле объявления тут же образовалась толпа. Студенты читали, пересказывали содержание стоящим слишком далеко, чтобы что-то разглядеть, потирали руки, мечтательно закатывали глазки... Самые хитрые осторожно, чтобы не насторожить окружающих, протискивались прочь, спеша успеть проявить свои таланты.
Через час общежитие уже напоминало развороченный палкой пчелиный улей: студенты гудели, носились туда-сюда, прикидывали стратегию поведения, строили планы, что-то кому-то доказывали... В общем, готовились стать уважаемыми членами общества, а не бестолочами в форменных тряпках.
***
К визитам соискателей, которые должны были состояться с полудня до трех часов дня, и продолжаться каждый день до тех пор, пока она не выберет хоть кого-то, принцесса отнеслась крайне ответственно. Выбрала наряд. Сделала маникюр. Прическу. Еще раз просмотрела "шедевры" студентов. Навела справки через секретариат Академии с помощью Джирро.
В общем, продуктивно провела время.
Толпа начала собираться с утра. Студенты-соискатели подтягивались к гостинице по одному, парами, иногда - сплоченными группами. Загодя предупрежденная администрация гостиницы с удовольствием включилась в процесс, оплаченный звонкими золотыми кругляшками: слуги, стоящие на входе, имели настолько надменный и неприступный вид, что мухи падали замертво, сбитые на лету ледяными взглядами.
Студенты в общей массе тушевались и мялись, некоторые наоборот, пытались проявлять гонор.
Мортиша, хихикая, осторожно наблюдала в окно за этим шебуршением. Все студенты приоделись в самую лучшую одежку, пытаясь не ударить в грязь лицом, многие уныло вздыхали и косились на ливреи слуг. Пара вообще развернулась и утопала восвояси, вызвав презрительный фырк дамм-морэ: если эти неудачники решили, что она будет обращать внимание на наличие или отсутствие дырок на штанах... Хотя, многие с этого и начинают. Да и заканчивают этим же.
Саму Мортишу внешность не сильно волновала, ее интересовали знания. И умение эти самые знания подать. А уж как там выглядит ее репетитор - дело десятое, Риэльх вон, вообще мумией был, и ничего! Научил же, причем отменно! Что значит - гений...
- Госпожа, - Джирро вытянулся, словно на плацу. - Время.
- Проси, - величественно кивнула Мортиша, усаживаясь в кресло и расправляя складки одеяния.
Собеседования проводились на территории гостиницы, но не в номере, снятом принцессой, а в большой беседке, расположенной в парке, окружающим это явно пятизвездочное заведение. Пели и щебетали птицы, светило заливало своими лучами все окружающее, ветерок пах свежескошенной травой и полевыми цветами.
Вошедший в беседку первый соискатель выпучил глаза, восторженно пряднув ушами: светлые эльфы, конечно, числились очень культурной и красивой расой, но до сидхе они не дотягивали.
Сейчас перед студентом, о чьем статусе свидетельствовала широкая хламида с эмблемой Академии на левой стороне груди, сидела воплощенная греза - высокородная сидхе. Утонченная. Ухоженная. Богатая...
Тощий ушастый эльф восхищенно дернул левым ухом и неловко отвесил галантный поклон, не сводя с девушки горящего взгляда.
Мортиша взмахнула веером, подавляя желание закатить глаза: ужас. Прыщавое лопоухое нечто (и пусть прыщей нет, но впечатление именно такое), пялящееся влажными глазами и стискивающее потными ладошками рекомендации.
- Благородная госпожа... - проблеял эльф, заставив принцессу принюхаться и вздохнуть. Да что ж такое! Овсянка. На воде. Как все печально... Это тебе не Пупик-пахлава!
- Представьтесь, - щелкнула веером принцесса.
- Меня зовут...
Мортиша слушала блеющий голос эльфа, с грустью размышляя, что это будет труднее, чем она думала.
Первый день не принес ничего положительного. Мортиша сидела, принюхивалась, ловила краем уха самовосхваления юнцов, пучащих на нее глазки... От запахов свербело в носу и крутило в желудке. Хорошо, что Джирро был запасливым и прозорливым слугой! Настоящее сокровище.
Он стоял за ее спиной, изредка высказывал свое веское "Фе", когда поток жаждущих получить непыльную работенку иссяк, приволок тазик с амулетами на перекус.
Мортише сразу полегчало, она, находясь в хорошем расположении духа, даже заказала какие-то умопомрачительные вкусности, которые эльф схомячил в один момент. Переволновался, бедолага.
Следующий день повторил первый. Студенты топали стройными колоннами, но выбрать, если честно, было не из кого: сплошь гонор и надувание щек. Конечно, в данный городок не посылали детишек высшей аристократии, они все оседали в столице, на крайний случай - в крупных городах,но и тут хватало мелкотравчатых нахалов, мнящих себя хозяевами жизни.
Мортиша понимала, что все они хотят произвести на нее впечатление, ведь заработок предполагался очень приличный, но нужно было проявить хоть немного смекалки!
Однако... Треть блеяла и мекала, потея от восторга при виде ее несравненной красоты. Еще треть раздувалась и пыталась показать, какие они все из себя мачо. Выглядело очень смешно: грудь колесом, уши торчком, рожа кирпича просит. Вот и сейчас очередной герой-любовник поиграл бровями, отвешивая изысканный поклон.
- Благородная госпожа... - выдохнул нагло прожигающий дамм-морэ взглядом слегка потрепанный черноволосый эльф. Мортиша хмынула, прикрываясь веером и бросая заинтересованный взгляд. Чем-то этот нахал напоминал Д`артаньяна, принцесса даже почувствовала себя Констанцией... а то и вовсе леди Винтер.
- Позвольте представиться: адепт пятого ранга...
Ну и самомнение! Адепт пятого ранга. По-простому - пятикурсник, а всего в Академии десять курсов. И каждый курс занимает от года до трех лет - в зависимости от способностей студента. Многое можно сдать экстерном, если являешься чьим-то учеником, многое - просто вызубрив учебник. Но это теория, с практикой сложнее. Свои нюансы. Тем временем брутальный красавец продолжал распускать хвост, но эти потуги нежить не трогали: пах он посредственно, пресными лепешками, причем зачерствевшими. С трудом дождавшись окончания пламенной речи и стойко выдержав стрельбу глазами, Мортиша зевнула, с лязгом клацнув зубами под прикрытием веера.
- Кошмар. Джирро, много там еще?
- Толпа, - бросив взгляд в сторону, сообщил эльф.
- Ладно, зови следующего.
Вошел очередной соискатель, на которого нежить уставилась с вялым интересом. Невысокий паренек, светлый эльф, одетый чистенько, но бедненько. Стандартный балахон был аккуратно подштопан в паре мест, сапоги не новые, но начищенные, свисающая с плеча сумка неоднократно латалась.
- Добрый день, благородная госпожа, - вежливо, но не подобострастно поклонился посетитель, Мортиша слегка кивнула. - Что именно вы желаете изучать?
- Хм! - принцесса моргнула, взмахнув накладными ресницами. Ну надо же! Первый за четыре дня, кто спросил, что именно она хочет изучать, а не начал сходу рекламировать свои умения.
- История магии. Искусство создания артефактов. Стихийная магия. Некромантия и некромагия. Эликсиры и отвары. Это для начала. Основа... - принялась перечислять Мортиша, принюхиваясь. Хм! А пах парнишка неплохо: костром, печеной картошечкой и шашлыком. Помимо воли принцесса сглотнула.
Эльф выслушал, кивнул...
- Я могу обучать вас истории и стихийной магии, госпожа. А также артефакторике. А вот эликсиры - не моя сильная сторона, но я знаю того, кто с удовольствием раскроет вам тайны сего благородного искусства. Также, как и общий курс магических искусств.
Принцесса хмыкнула. Да тут целая артель! Вот это да.
- Представьтесь, - благосклонно кивнула она, и воодушевившийся эльф полез в сумку за рекомендациями.
Просмотрев бумаги, принцесса покивала и бросила невозмутимому Джирро:
- Сообщи остальным, что в их услугах не нуждаются. Итак, уважаемый адепт седьмого ранга, давайте составим контракт.
***
- Ну, что? - влетевшего в комнатку Аримия встретили горящими глазами. Парень обвел всех нечитаемым взглядом, помолчал, нагнетая обстановку...
- Приняли! - эльф заскакал на месте, гордо сжимая в руке контракт.
- Тааак... Ну-ка, хвастайся! - рыжеволосый пухлый эльф-полукровка потянулся к бумаге. - Репетитор... четыре раза в неделю, ого! Оплата... - раздался восхищенный свист, - история, артефакторика, магия стихий... Неплохо!
- Не просто "неплохо", - хмыкнул Аримий, - а "великолепно"! Кстати, для вас, друзья, - эльф с гордой улыбкой осмотрел таких же неброско одетых как и он товарищей, - есть возможность подработать. Госпожа Мортишшия не против изучить основы создания эликсиров, узнать последние разработки в области рунных заклинаний, а также... Научиться махать боевым веером. Да, Рутик, у тебя тоже есть шанс.
- За это стоит выпить! - прогудел упомянутый Рутик, воздвигая себя на ноги и практически царапнув ушами низкий потолок.
На стол со стуком приземлилась здоровенная глиняная бутыль, источающая завлекательный запах. Рядом приземлилась тарелочка с сухариками. В стаканы плеснула мутноватая жидкость, они столкнулись со стеклянным звоном.
- Вздрогнем!