Дмитрий долго стоял под дверью знакомой квартиры, не решаясь нажать на звонок. Честно говоря, он так не нервничал со времен студенчества, когда приглашал на свидание нравившуюся ему девушку. Но сейчас ставки были выше, намного выше. Это был его последний шанс поговорить с Линой.

Да, предложенная помощь Юли в организации их встречи была… своеобразна. Но лучше уж такая, чем совсем никакая. Дима невесело усмехнулся, вспомнив как она отреагировала на его предложение.

— Не проще ли, чтобы я дождался её здесь, и мы поговорили бы…

— Реально думаешь, что она станет тебя слушать?! Лина просто развернется и уйдет. А если тебя посещают наивные мысли: типа запереть дверь с другой стороны… То ты идиот. После того что было, я её с тобой наедине не оставлю. — Юлин взгляд резанул похлеще обычной оплеухи Лины. Он просто опустил голову, не в силах ничего противопоставить обвинению, что горело в её глазах. — И вообще… хочу, чтобы ты понял, я помогаю не тебе. Я помогаю Лине. Вам нужно поговорить, чтобы ей стало легче… Ведь злость и обида разъедает её изнутри. Ей надо простить и… либо отпустить, либо дать тебе шанс.

Жигунов кивнул все ещё мокрой головой и хотя холодная вода из крана немного отрезвила его (не зря же минут пять зависал под краном), но его в тот же момент повело. Наверное, бессонная ночь сказалась. Заметив его состояния, Юля быстро свернула разговор, напоследок напомнив.

— Главное, не зли её ещё больше. Если Лина в запале выпалит что-то о проведенном с тобой времени… Путь тебе сюда будет заказан. Причем дядя Миша сам тебя спустит с лестницы. А потом… её родители перезаймут деньги, наберут кредитов, но отдадут тебе все до последней копейки.

— Да мне плевать на деньги! — вспылил Дима.

— А им нет… И именно поэтому у тебя есть шанс поговорить с Линой. В любом другом месте она просто пройдет мимо, а вот за семейным обедом…

Тогда он просто кивнул головой. А вот сейчас сжимая в руках букет для Марины Михайловны, непонятно почему нервничал, хотя до прихода Лины ещё минимум полчаса. Даже когда знакомился с родителями Ольги, не было в нем и десятой толики этой непонятной нерешительности. Он все же нажал на звонок, и вскоре дверь открыла Юля.

— Опаздываешь, — прошипела она, пропуская его в квартиру. Разувшись, он прошел в зал, где его уже ждали родители его будущей жены. По крайней мере, он очень надеялся на это. — Дядя Миша, тетя Марина, знакомьтесь это Дмитрий Жигунов. Ваш будущий зять.

— Добрый день, Михаил, — он пожал руку отцу Лины и протянул цветы для её матери. Осунувшееся лицо Марины преобразилось в улыбке, когда он поцеловал её руку. — Марина Михайловна, рад с вами познакомится. Юля сказала, что вы медленно, но верно идете на поправку. — Честно говоря в это трудно было поверить, но как сказала Юля это неудивительно. Сейчас она проходила последний сеанс химиотерапии, врачи подстраховывались, боясь метастаз на других органах.

— Да, я уже практически поправилась, — Марина изучаюше смотрела ему в глаза, пытаясь казалось проникнуть в его душу. — Благодаря вашей помощи…

— Бросьте, — отмахнулся он. — Прошу, забудьте вы о тех деньгах. Вы ничего мне не должны. И если Лина выставит меня за дверь, это будет её право. Просто мне нужен хотя бы шанс поговорить с ней.

— Да, Юля объяснила… — женщина кивнула, все также не сводя с него глаз. — Но ни она, ни Лина не захотели объяснить почему вы расстались… — вопрос повис в воздухе.

— Можно и я промолчу? — выдавил из себя Дима. — Я виноват, я признаю, но я исправлюсь. И если Лина даст мне шанс… я сделаю её счастливой. — Они втроем долго переглядывались, пока Марина не кивнула уже своим мыслям и не пригласила всех за стол. Но не успели они разместиться, когда услышали в коридоре шум. Замерли все, чувствуя вполне объяснимую тревогу.

— Мам, пап, я вернулась, — крикнула Лина из коридора. Про себя она все ещё ругалась, на улице начался дождь, и несмотря на теплую погоду сентября, Лина не была счастлива промокнув под ним. И все потому что родители захотели красного вина к обеду (с чего бы это?) и буквально заставили её прямо сейчас бежать в магазин. Кое-как вытерев волосы и лицо, она, наконец, заметила непривычную тишину дома. Даже телевизор не создавал фона. Проходя мимо коридора, она заметила чужую, явно лишнюю здесь обувь. И как-то неуверенно замялась, предчувствую какую-то пакость. Ведь недаром вернувшиеся в воскресенье с утра пораньше (обычно с дачи они приезжали поздно вечером) родители выглядели чем-то… взволнованными, встревоженными? И потом чуть ли не праздничный стол, что они с Юлей вдвоем готовили, выставив её из кухни. Лина решительно встряхнула головой, отгоняя назойливые мысли. Сделав пару шагов в зал, она остановилась как вкопанная. Побледнев, она в недоумении уставилась на Диму.

— Ты что здесь делаешь? — прошипела она, с трудом удержавшись от более крепких выражений. Дима встал и приблизился к ней, все ещё подбирая слова. Лина отступила и предупреждающе подняла руку, пытаясь остановить его продвижение. Нет, она не боялась сейчас его, просто от истерики с битьем посуды её удерживает всего один шаг, его шаг. Он остановился, как будто почувствовав её состояние, и Лина постаралась сказать как можно более ровным тоном. — Впрочем, это неважно. Уходи.

— Лииин, я хочу поговорить с тобой. Просто поговорить. — больше не пытаясь приблизиться, сказал Дима.

— Уходи. — повторила она уже резко. Он упрямо сжал губы и твердо посмотрел на неё.

— Уйду, после того как поговорим. — спокойно возразил он.

— Не верю, — с кривой усмешкой сказала она. — Ты сам не так давно пообещал, что не будешь преследовать меня. А вместо этого… вторгся на мою личную территорию! Ко мне домой! В мою семью! Куда бы я сама тебя бы никогда не пустила! Никогда! — в конце уже практически рычала Лина. Резко замолчав, она глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию.

— Ли, его позвали мы. Он наш гость. — вмешалась мать, видя, что разговор заходит в тупик. Лина «закусила удила» и теперь только вмешательство третьей стороны сможет выбить её из колеи. Чувствуя как земля уходит из-под ног, Лина посмотрела на мать с отцом.

— И зачем? — выдохнула она. Родители немного растерянно переглянулись, после чего посмотрели на Диму и Юлю. Марина пыталась придумать «повод» для встречи, если бы инициатором были они. «Ну что ж если рубить так с плеча, — решилась она. — Это уж точно просто выбьет её из колеи.» Судя по тому, как старательно дочь отказывалась от карманных денег, она так и не узнала о щедрости бывшего парня.

— Хотели отблагодарить Дмитрия за помощь…

— Нет, — испуганно выдохнула Юля.

— Какую помощь? — напряженно переспросила Лина внезапно осипшим голосом, не отводя глаз от матери. А Марина нерешительно замялась, глядя на застывшие лица Димы и Юли. Но отступать было уже некуда.

— Это Дима помог нам с операцией, и материально и связями.

От заявления матери у Лины перехватило дыхание. Значит, он все же заплатил за неё, причем родители приняли эту плату. Вспомнилось, как легко её родители восприняли появление нового молодого человека у дочери, её сожительство с ним. Слова матери, которым она почему-то сразу поверила: «никогда у тебя глаза не горели так ярко, как при одном упоминании о нем». А горели ли они? Или мать приняла желаемое за действительное? Она ошеломленно посмотрела на родителей и, сморгнув навернувшиеся слезы, отступила на шаг.

— Нет, — вскрикнула Юля, заметив её состояние. — Они не знали! — сглотнув, Лина опустила взгляд, но тут же посмотрела на сестру. Почему я должна тебе верить? — спрашивала она. — Не смей так о них думать! — почему-то именно от этого возмущенного крика сестры ей стало легче, ненамного, но легче. Поверила. И даже смогла вздохнуть, с трудом, но все же сдержав всхлип. На Диму посмотреть она не смогла. Поспешно отвернувшись, Лина рванула в коридор. Ей нужно уйти отсюда и как можно быстрее. Иначе… иначе потом сама пожалеет о сказанном родителям.

О чем мы не знали? — услышала она, хмурый голос отца.

Лина была против, — голос Юли был не на шутку встревоженный. Но Лине было все равно. Закрыв дверь за собой, она поспешно искала кроссовки, когда услышала уже паническое восклицание сестры. Наверное, та увидела её сборы. — Она одевается… Если Лина сейчас уйдет, то уже не вернется. Не сегодня… и не завтра…

Увидев, как открывается дверь, Лина поспешно рванула в подъезд.

— Лина, — окликнул её Дима, выбегая следом. — Подожди, Лина. Стой.

Девушка ускорилась, так как понимала, что выдержать ещё и разговор с ним будет не в силах. Слезы застилали глаза, грозясь пролиться в самый неподходящий момент. Нет, он не увидит её слез. Не увидит.

Выбежав на улицу под проливной дождь, она приостановилась на мгновение (может, у соседки взять обувь напрокат?), чем и воспользовался Дмитрий. Догнав, он взял её за руку и попробовал её осторожно повернуть к себе. Лина сопротивлялась, одновременно пытаясь высвободить руку.

— Лина, — выдохнул он тихо, подойдя поближе. — Перестань. Я хочу просто поговорить.

— Пусти. — сдавленным голосом потребовала Лина, чувствуя что слезы все-таки потекли из глаз. Ничего, дождь скроет их, — подумала она с издевкой над собой. Вздохнув поглубже, чтобы подавить истерику в зародыше, она пыталась вызвать в себе злость. Чтобы не было так больно от мысли, что Дима купил её, пусть и без её ведома. — Пусти меня. — она с силой дернула руку, но вместо свободы почувствовала, как он обнял её со спины. Бесполезно трепыхаясь в попытках освободится, Лина только усугубила свое положение. Не сдержавшись, она закричала. — Да отпусти же меня, черт возьми.

— Не могу, — прошептал он ей на ухо, зарываясь лицом в её волосы. — Никогда не мог тебя отпустить. И уже не смогу.

— Слушай, я понимаю, что возможно ещё не отработала… — она поспешно сглотнула мешающийся комок в горле. — гонорар. Но не сегодня…

— Прекрати, — он сильнее сжал её в своих объятиях, с трудом сдерживаясь чтобы не встряхнуть её как следует. — Не говори так… Не принижай…

— Что?! — вскрикнула она. — Это ты уже принизил меня до уровня шлюхи! Заплатил…

— Я не покупал тебя! — перебивая её, закричал и Дима. И все же развернул к себе лицом, сжал её плечи, не давая отодвинуться. Она скривилась, вымучивая саркастическую гримасу. — Да, в тот момент я покупал свою совесть! И только позже понял насколько ты любишь свою мать. И будь моя воля, ты бы никогда бы не узнала об этом! Никогда!!! Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя обязанной.

— Ну раз я тебе ничем не обязана, так отпусти же меня, наконец! — кричала она, уже не в силах сдерживать истерику. Потому что, действительно, чувствовала себя обязанной. Да, он давал тогда родителям только деньги. Но дал гораздо большее: своевременная операция практически спасла матери жизнь. Она так никому и не сказала, что однажды подслушала разговор хирурга с медсестрой: ещё месяц, и мать бы не смогли спасти. Как в калейдоскопе в памяти пронеслись летние месяцы, и она неожиданно поняла простую вещь. Дима в любой момент мог сломать её сопротивление, просто рассказав про эти деньги. Да она могла бы возмутиться, сказать, что она не брала эти деньги, и не ей их отдавать. Но… В жизни каждого есть свои ценности, для неё это свобода выбора, собственная жизнь, благополучие, а есть и сверхценности. И жизнь родителей — это сверхценность, и ничего важнее для неё нету. Лина прикрыла глаза, пытаясь собрать мысли воедино. Своим молчанием Дмитрий давал ей главное: свободу. Свободу вести себя с ним, как ей того хочется. Быть может, он и не понимал какое давление мог на неё оказать… Хотя нет, понимал. Сам же сказал: не хотел, чтобы я чувствовала себя обязанной. Не доверяя своему голосу, она вновь прошептала, уже почти умоляюще. — Пусти.

— НЕ МОГУ! — простонал он с отчаянием. — Я, действительно, не могу отпустить тебя. Ты нужна мне. — Дима дотронулся до её щеки и нежно погладил её. — Ли… посмотри на меня, пожалуйста. — Лина только покачала головой, отстраняясь от его руки, и вновь попыталась высвободиться. А в голове проносились воспоминания той ночи, начавшейся как раз с этих его слов: ты нужна мне, которые он никогда больше не повторил. Дмитрий только притянул её ещё ближе и, склонившись к её уху, прошептал с какой-то мучительной обреченностью. — Я НЕ МОГУ БЕЗ ТЕБЯ… Не могу. — Поспешно сморгнув слезы, она все же посмотрела ему в глаза, сама не зная, что хотела бы там увидеть. Такая нежность и такое тоскливое отчаяние было в его взгляде. И от увиденного подготовленный ответ: а ты мне не нужен, почему-то застрял в горле. Он вновь дотронулся до её щеки, и теперь она уже не отстранилась, его большой палец скользнул к подбородку, и остановился возле нижней губы. Лина напряженно замерла, ожидая привычного поцелуя. Заметив это, Дима невесело усмехнулся, на миг отведя глаза. — Никогда не думал, что буду умолять о любви, но… — поймав её взгляд, он прошептал. — Лина, я люблю тебя, малышка.

Она смотрела на него и молчала. На языке вертелось сотни вариантов ответов: от «я тебе не верю» до «да ты не умеешь любить», но Лина не произнесла ни одного из них. Быть может, потому что сразу поверила ему, или просто в тот момент пыталась понять, что такое теплое заворочалась в груди. Но она просто стояла и не отрывала от него взгляд, уже не боясь показать свою «слабость», И Дима, наконец, понял: капли, что стекают по её лицу, это не только дождь. Понял и испугался. За все время их знакомства, она никогда не плакала, много раз была на грани, но… Эти слёзы… и как долго она уже так беззвучно плачет?

— Ли… — простонал он, притягивая к себе уж несопротивляющуюся девушку, и поцелуями покрывая её лицо. — Не надо… не плачь. Прошу… лучше ударь меня, но… — она тут же ударила его в плечо со всей силы, Дима даже охнул от неожиданности. Почувствовав мстительное удовлетворение, Лина опять стукнула его. И ещё раз. Дима, наконец, отстранился и посмотрел ей в глаза. — Легче стало?

— Нет! — прошипела она, уже не пытаясь его оттолкнуть. Не зная что сказать, она попыталась разрядить обстановку. — Может, мне, наоборот, прореветься надо. А ты: не плачь, не плачь…

— Хорошо, — поспешно согласился он, притягивая её, чтобы она уткнулась ему в плечо. — Поплачь. Вот тебе жилетка. — Лина, действительно, положила голову ему на плечо, давая себе минутную передышку. Что делать дальше она не знала, и ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Но чем дольше она стояла так в его объятиях, тем лучше понимала, что мысли собираться не желают.

— Ты мокрый, — зачем-то сказала она.

— Ты тоже, — хмыкнул он, мягко поглаживая по спине. Кто бы мог подумать, что стоя на улице под проливным дождем, практически босяком в ледяной луже, он может испытать почти что счастье только от того, что Лина не сопротивляется его объятиям. Как будто услышав его мысли, девушка глубоко вздохнула и, отстраняясь, медленно подняла голову.

— Я не смогу… — начала она, но он не дал ей договорить, пальцем накрыв её губы. Правда, замолчать заставил его просящий взгляд.

— Я не тороплю… ВСЁ будет так, как ты захочешь. — прошептал он. — Будь моей невестой, или женой, или девушкой, или любовницей. — Лина с улыбкой покачала головой, услышав последний вариант, Дима же поспешно пояснил. — Ну это же ты так хочешь свободы, я-то мечтаю о втором варианте. — Она изумленно взглянула ему в глаза, чем он и воспользовался. Удержав её взгляд, он прошептал, вкладывая в каждое слово душу. — Просто будь моей… — Лина не смогла сдержать грустную улыбку: в первый раз его слова звучали, как приглашение, а не как требование. Наверное, именно поэтому сердце так отозвалось на него… Привстав на цыпочки, она прошептала в миллиметрах от его губ.

— Буду… — и их губы, наконец, встретились в нежнейшем поцелуе. Неизвестно сколько они так простояли под проливным дождем, но Лина все же очнулась первой. Отстранилась, и немного запоздало пояснила. — Но пока только девушкой. — Дима кивнул, принимая условие. Лина выбралась из его объятий и потянула к подъезду. — А теперь пошли знакомиться с моими родителями, а то я подмерзла немного. — Он удержал её и, подхватив на руки, поцеловал.

Уже в подъезде, когда он нес её на руках на родной четвертый этаж, Лина, прижавшись к нему, тихо прошептала.

— Только больше никакого принуждения. Иначе я уйду… навсегда. Если понадобиться — перееду жить в другой город.

Дима замер на несколько секунд, внимательно посмотрел в её глаза, будто желая убедиться в том, насколько она серьезно говорит, после чего молча кивнул.

Потом было «знакомство с родителями», с обязательным просмотром семейных фотоальбомов (Лина не успела вовремя перехватить альбом со своими детскими фотографиями). К вечеру к ним присоединилась и Машутка, которая практически сразу очаровала и Марину и Михаила. Как оказалось, все это время Дима и Гриша сдерживали малышку в её стремлении увидеть Лину. Чего они только не пообещали её, понимая, что Лине необходимо время, чтобы немного успокоиться. Выслушав тихое признание ребенка, Лина улыбкой поблагодарила Жигунова. Его непривычная забота приятно грела душу.

Уехали Жигуновы уже около одиннадцати вечера, а Лина ещё долго смотрела в окно, сидя на подоконнике. Нет, не провожала их взглядом, просто думала обо всей ситуации в целом. Из задумчивости её вывел мамин голос.

— Лиин, ты ничего не хочешь мне рассказать?.. — Марина пыталась говорить мягко, ни в коем случае не давя на дочь. Она бы и не стала вообще поднимать этот вопрос, просто… Марина наблюдала за ней и Димой весь вечер и заметила, как Лина старалась избежать его прикосновений, а Жигунов… Он замечал и более того принимал такое отношение, стараясь быть как можно осторожнее, как будто боялся спугнуть её. И её мучил вопрос, чем он так её испугал?

— Нет, мамуль, — тихо ответила Лина. — Не хочу. Может, позже…

— Мы… не надо было нам брать его денег… — выдохнула Марина горько.

— Мам, что сделано, то сделано. — мягко сказала Лина, с трудом выдавив улыбку. От одного упоминания о них, почему-то сдавило горло. — В любом случае, это никак не повлияло на наши с ним отношения. Зато ты уже практически здорова.

— Дима любит тебя, — поделилась Марина ещё одним своим наблюдением. Его взгляды, что он периодически бросал на Лиину были красноречивее всех слов, что он сказал при встрече.

— Наверное, — Лина грустно улыбнулась: весь вечер ощущая его любящий взгляд, она чувствовала себя не в своей тарелке.

— Дашь ему шанс?

— Ага… — теперь Лина улыбнулась по-настоящему. — Кстати, можешь сказать Юле, чтобы выходила из ванной. Все равно её это не спасет!

— А я сегодня переночую у подруги, — крикнула Юля из коридора, открывая входную дверь.

— Стой, предательница, хуже же будет, — спрыгивая с подоконника, пообещала Лина. Выбежав в коридор, она увидела сестру в одной пижаме.

— Прости, — тихо сказала она. — Я думала, так будет лучше.

— Для кого лучше? — подчеркнуто спокойно уточнила Лина, прикрывая за собой дверь в коридор. И посмотрела на неё, уже не пытаясь спрятать боль за маской отчужденности. Юля не смогла долго выдерживать этот взгляд, горевший неприкрытым обвинением, и молча отвела глаза. Не сдержавшись, Лина прошипела, затаскивая сестру в ванную. — Кому ты хотела сделать лучше?

— Не было у твоих родителей денег на операцию! Не было, — вспылила Юля, уже не думая, что обещала молчать об этом. — Не дали твоему отцу кредит.

Лина прикрыла глаза: а ведь она должна была догадаться об этом. Кредит на машину отец взял только в прошлом году. Мама же последние полгода практически не работала, не вылезая с больничного, да и сама Лина находиться на иждивении (пусть и обучение бесплатное, и даже крохотная стипендия есть, но разве это деньги?).

— Все можно было решить по-другому! — твердо сказал Лина, посмотрев сестре в глаза. — Ты хоть понимаешь, что родители бы заняли и перезаняли десятки раз, но не приняли бы этих денег, если бы знали. Да и я бы перетрясла всех друзей… Но не так! Ты же все решила и за них и за меня!

— И кому от этого хуже?! Чтобы изменилось, если бы я не приняла этих денег? — с ядовитой насмешкой уточнила она. — Ты думаешь, он отпустил бы тебя?! Ха-ха! Не будь настолько наивной…

— Ты, правда, не понимаешь? — Лина с трудом заставляла себя говорить тихо, тем более, что ужасно захотелось накричать на Юлю, так как по её взгляду поняла, что она, действительно не понимала. — И слова: купить свою совесть, ничего тебе не говорят?! Дима… да и вообще, люди его статуса и образа жизни, они же привыкли что все покупается и все продается. Им привычен и понятен тип товарно-денежных отношений. И с того момента когда он отдал тебе деньги… Дима знал, что все оплачено и переплачено на год вперед. И что он имеет полное право делать со мной все, что захочет. — По глазам Юли, Лина поняла, что та начинает осознавать какую свинью она подложила ей. Но ждать извинений не было ни сил, ни желания, поэтому устало махнув рукой, она развернулась к выходу.

— Ты несправедлива, — прошептала Юля. — Я же не думала…

— Вот именно: не думала, — резко перебила её Лина. — И сейчас после всего произошедшего, ты вновь не подумала, что я не хочу его видеть.

— Но вы же помирились! — почти прокричала она. — Ты же все равно простила его…

— НЕ ПРОСТИЛА! — вновь перебила её Елина, не повышая голос, но тем не менее так твердо, что Юля сразу поняла, что она не шутит и не пытается переиначить истину. — Просто дала шанс доказать, что он может быть другим. — Лина опустила взгляд и уже на выходе, совсем тихо пробормотала. — Только боюсь он им не воспользуется.