Столица Бельгранского королевства, уже больше недели жила в предвкушении праздника. Запланированные торжества, а их план вот уже больше пяти дней на центральной улице города, каждое утро зачитывали королевские глашатаи, поражали горожан и жителей окрестностей, предполагаемым размахом. Гораг еще не знал такого праздника. Даже двадцать лет назад прошедшая коронация, не могла конкурировать с тем, чем король решил сейчас, порадовать своих подданных. На главной площади города, собирались поставить огромные, длинные столы. Обещали всех накормить и напоить, так, как многие из бельгранцев не ели за всю жизнь.

Город бурлил. А на утро восемнадцатого числа, вообще напоминал растревоженный улей. И видит Единый, думал сейчас кожевник Шалус, не будь в городе столько дружинников, вполне возможно, что разгоряченные ожиданием люди, передавили бы друг дружку. Пожалуй в первый раз в своей жизни, он обрадовался появлению военных, которые не дали его придавить, вытекшей из узкого переулка толпе.

На площадь перед донжоном никого не пускали, там сейчас шли последние приготовления. И люди плотной гурьбой, в любопытстве вытягивая головы, запрудили все прилегающие улицы. Шалус еще раз возблагодарил всех святых, что ему не придется стоять в толпе, что бы все увидеть. Его кузен Аморк, работал управляющим в доме герцогов Бирских, а окна и балконы этого особняка, выходили прямо на донжон. И кузен обещал провести своего брата, в здание, посулив тому хороший вид на празднество из окон. Благо все господа и благородные, имеющие особняки в столице, разумеется были приглашены на празднество непосредственно в королевский дворец…

Венчание наследника трона и дочери герцога Ниосского, должно было происходить в церкви Святой Миары, что располагалась в пяти километрах от города. Затем пышная процессия, должны была прошествовать по южному тракту. Вдоль которого уже собралось множество крестьян, с цветами и подарками. Народ любил своего короля. Считал его неженкой, мямлей, но любил, как нерадивого сына. За благочестие, за то, что за все его правление налоги поднимались всего один раз. Да и кроме «золотой чумы» в годы его правления не было никаких глобальных природных катастроф. Природную доброту и спокойствие, тоже отождествляли с королем, ведь он строит столько церквей, значит ему, а следовательно и всему королевству с его жителями, благоволят все святые! Король Камрис Милосердный, был по истине живым подтверждением истины: «хороший правитель не мешает людям жить». Правда Камрис и не помогал никому, но ведь и не мешал! Что сразу возносило его рейтинг в народных массах на недосягаемую, для его предшественников высоту. А недавняя война, первая за многие годы в чистую выигранная у республики! Такому королю явно благоволит небо. А значит и его наследнику, который даже внешне был весь в отца, тоже.

Конечно не только жажда увидеть свадебную процессию и изъявить свои верноподданнические чувства, заставляли крестьян собираться вдоль южного тракта. Свою не малую роль сыграл и слух о том, что из повозки молодоженов, будет щедро разбрасываться серебро. Как оказалось слух, в отличии от многих других, оказался правдив…

Олкас, виконт Олийский, не взирая на свой далеко не юный возраст, сегодня буквально парил как на крыльях. Наконец-то, все приготовления закончены и он может воочию увидеть результат своих трудов. Многие бессонные ночи, невероятное количество разговоров. А надо сказать, что собеседниками Олкаса в последние недели, были не только такие же как он благородные, нет, ему приходилось общаться даже с ремесленниками! Да, что с ремесленниками, он даже не побрезговал лично наблюдать за работой кожевника, что по его заказу делал навес, заказанный виконтом. А в мастерской этого Шалуса, воняло. Точнее в своих мыслях Олкас, прибегнул к более жесткой характеристике того запаха, что коснулся его нежных ноздрей, как только он переступил порог той мастерской. Но вот все позади. Осталось последнее, воплотить гениальный план в реальность. Да это сложно, за всем следить, поправлять, подгонять, что бы все происходило в нужное время и в нужном месте. Но это сущие мелочи по сравнению со всеми согласованиями, заказом всего необходимого, с головоломным планированием. Виконт Олийский, главный королевский церемониймейстер, ехал верхом в центре свадебной колонны. На его губах играла лёгкая улыбка. Этот праздник – суть венец его карьеры, самое сложное и масштабное из того, что он делал в своей жизни…

Гибас за это утро охрип, почти до полной потери голоса. Он не помнил, приводилось ли ему вообще, когда-либо столько орать, как сегодня. Да же на полях сражений, он так не срывал голос. А там он кричал, орал и вопил. Сегодня же он только ругался и тем не менее… Олухи царя небесного! Ну как так!? Больше месяца тренировали это построение! И нате, выкусите, не строй, а стадо баранов! А до въезда процессии остались считанные минуты. Воевода королевской дружины, настолько отчаялся, что пару раз даже, в порыве гнева, обрушивал свой могучий кулак на головы нерадивых. Не взирая на то, что все его подчиненные были отпрысками благородных семей. Ну почему! Взмолился Гибас. Почему ему отказали в конном построении! А теперь его подчиненные, больше привычные к седлу, нежели к сандалям, глупо топчут мостовую площади, все никак не попадая в шаг. Еще больше воевода клял Олкаса, по требованию которого дружинники должны были быть вооружены во время парада, не только мечами, но копьями. Кавалерийскими копьями! Видите ли так очень нравилось королю, внушительно выглядело, подобающе обстановке. А ему мучайся, что бы все прошло без единого сбоя. А это хитрое построение в виде подковы, что должно было стать апогеем парада! Они дружина короля, а не западные легионеры, которым подобная шагистика, вдалбливается центурионами практически с первого дня службы. Копья вверх, упереть в камень площади, закрыться щитами и стоять так неподвижно, пока королевская семья будет приветствовать народ с гигантского балкона, что специально пристроен к донжону, на высоте семи саженей, для этого торжества…

Кузен не обманул Шалуса. И правда из открытых ставень второго этажа герцогского дома, открывался замечательный вид на площадь. Пространство перед донжоном, было пока закрыто, для простого люда. Народ на площадь должны были пустить после проезда королевской семьи. Шалиус возблагодарил Единого, как хорошо, что он не находится сейчас внизу. Там где людей просто сплющивало, между напирающими сзади и городскими стражниками, что из последних сил, сдерживали людскую волну, что норовила захлестнуть брусчатку, раньше положенного срока.

Но вот затрубили горны, что возвещали о входе молодоженов в городские ворота. Стражники мгновенно отжали всех любопытных, вытеснив их с южной улицы, что вела от врат до центральной площади, освобождая проезд. Шалиус почти по пояс высунулся из оконного проема, что бы не упустить ни малейшей детали…

Вот иногда смотришь на какой-нибудь механизм, например на наручные механические часы. Кажется как все просто, вот циферблат, вот стрелка, что отсчитывает минуты, вот чуть меньшая, он считает часы, и быстрая и легкая секундная стрелка. Внешне все просто, но тот кто хоть раз в детстве, из чистого любопытства, разбирал дедовы часы, прекрасно помнит, свой шок, от той сложности, что скрывается под такой простотой. Так и сейчас, вот идет церемония, красиво, четко. Кажется, что этот процесс естественен, но как бы не так. Организовать такую массу людей, поставить всем задачи, следить, за их выполнением. Держать в голове тысячи мелочей, начиная от цвета шали невесты, потому как цветы в её руках, должны с этим цветом сочетаться, до того, какие блюда подавать и в каком порядке. Очень простое с виду, и в данном случае, оказывается на поверку безмерно сложным. Я бы искренне посочувствовал Олкасу, если бы не то, что мне приходилось держать в уме и контролироваться, всё то что и он. Плюс вагон с прицепом, других нюансов о наличии которых в данных торжествах, королевский церемониймейстер и не подозревал.

С высоты моего опыта, это празднество выглядело жутко убого. Да что говорить, даже проходившие в Винисисе военные парады, и те были намного красочнее. Но для Бельграна, это было что-то невообразимое. За всю свою историю Гораг не знал подобных массовых празднеств.

Королевская казна стремительно пустела. Фактически, после этой свадьбы, Камрис Милосердный становился банкротом, если бы здесь знали такие слова. Ну вот до чего же он глуп. Разве мало вещей и дел, которые и правда стоят траты денег? Конечно много, но вот королю захотелось и все тут, хоть кол на голове его чеши. А то, что почти годовой бюджет государства профукан в пустую, его не волнует. Если меня и несколько терзали сомнения, то постепенно их место занимала холодная злость. Я не буду сожалеть ни о чем!

Тем временем, процессия уже втягивалась в ворота замка, что бы приглашенные и виновники торжества, могли стряхнуть дорожную пыль. Стражники отступили вглубь площади, давая возможность народу наконец то на неё выйти. Не занятый толпой участок, нужен был дружине для своих построений…

Оруженосец баронета Икийского, молодой эсквайр Вирам , едва только получивший право на ношение меча, сейчас чувствовал себя очень неловко. И было от чего. Так как его рыцаря, вызвал на парад лично виконт Гибас, то и юному эсквайру пришлось участвовать в церемонии. Сейчас он вместе с полусотней таких же неудачников, парился на солнцепеке. Стоять под палящими солнечными лучами закованным в полную броню, со строевым пехотным щитом в одной руке и кавалерийским копьем в другой, было мучительно. Вирам не подозревал, что ему повезло родится раньше века стали. А то в место, кожаной брони с бронзовыми бляхами и деревянного шлема обитого тонким слоем того же металла, он мог бы носить на себе, в схожей ситуации, стальные латы, весом более тридцати килограмм. Но он этого не подозревал, считая происходящее с ним, адской пыткой.

Но вот последовала команда: «Копья вверх!». Вирам с облегчением опустил тяжелое копье тупым концом, уперев его между камней брусчатки. Так было значительно удобнее. Можно даже использовать пику как своеобразный столб, что бы опереться на его крепкое древко. Так и сделав он почувствовал изрядное облегчение, впрочем если бы он удосужился оглянуться, то заметил, что он далеко не единственный дружинник, из тех кто оценил такую возможность.

Поданная команда означала, что вот вот на балконе, что возвышался как раз над головами выстроенных в правильный строй воинов, должны были появится виновники торжества. Звучно затрубили рога. По прошедшей волне в толпе, эсквайр понял, что вот-вот и начнется кульминация празднеств. Приветствие своего народа королем и молодоженами. А через несколько мгновений у Вирама заложило уши, от того вопля, что вырвался из сотен глоток. Так жители столицы приветствовали своего короля, наследника с невестой и прочих влиятельных лиц королевства. Что предстали их взорам, выйдя на шикарную галерею, что возвышалась над людским морем.

Вирам даже забыл о всех неудобствах, больше всего ему хотелось, хоть краем взгляда, посмотреть на происходящее. Но увы, даже если он задерет голову, то увидит только возвышающиеся на высоте пяти его ростов балконные балки.

Внезапно, под его ногами качнулась земля, едва-едва, легонечко. Не понимая, что происходит Вирам посильнее ухватился за копье. Видимо ему сие не почудилось, так как до того буйно шумевшая толпа вдруг резко затихла. Только эсквайр надумал опять встать ровно, как опять тряхнуло немного. А затем последовал резкий толчок, от которого у него чуть не подогнулись колени. Он весь сжался, до судорог вцепившись в древко копья, казавшееся ему сейчас самым незыблемым предметом на свете. Над головой что-то треснуло, по его наплечам застучали какие-то деревянные обломки. Но Вирам этого не замечал, он закрыл глаза и плотно сжав ладони, читал молитву. И даже когда что-то тяжелое ударило по его стоящему вертикально копью и повисло на нем огромной тяжестью, не заставило молодого оруженосца, выпустить свою «опору» из рук. Безумные людские крики, от которых ему сейчас казалось лопнет голова, еще больше пугали его, заставляя сильнее сжимать веки. И только когда, что-то липкое и теплое потекло ему за шиворот, он нашел в себе силы поднять свой взгляд на верх. На него, прямо в упор, смотрели мертвые человеческие глаза. На пике, которую так и не выпустил из рук Вирам, как пришибленная бабочка, висело пробитое на сквозь тело его короля, Камриса Милосердного. Осознав представшую перед его взглядом картину оруженосец барона Икийского, тихо ойкнул и без чувств повалился на мостовую…

Когда Шалиус оправился от последствий подземных толчков и возблагодарил всех святых, за то что здание герцогов Бирских, было построено на совесть. Он сразу выглянул в окно. Представшая его взгляду картина, потом снилась ему в самых страшных кошмарах, преследуя сновидения мастера-кожевника с удивительной периодичностью…

Нет, от произошедшего землетрясения, город почти не пострадал. Если быть честным то стоит признать, что не столько изыскано вычурные, по сравнению с республиканскими, дома в королевстве, всё же могли похвастаться одним очень хорошим качеством – прочностью. В подавляющем большинстве своем, ни в одном из них даже не треснули ставни. И все произошедшее запомнилось бы в людской молве лишь казусом на свадебной церемонии. Если бы не одно «НО». В виде обрушившееся почти с семисаженной высоты балконной конструкции. На которой как раз в момент самого мощного толчка, стояли король, молодожены, и прочие приглашенные на церемонию благородные гости.

Так сложился пазл темной воли, из десятка казалось бы не связанных между собой случайностей и совпадений. Королевство вмиг «осиротело». Погибли все кто находился во время торжества на подвесной галерее, а так же несколько дружинников из тех, что стоял ближе всего к стене донжона. И никто из людей не слышал, как в победном жесте щелкнул дьявольский хвост…