Диакон Свято-Троицкой Лавры Сергиево Пасада, принявший при постриге имя Иероним, неторопливо прогуливался по дорожке монастыря. Хорошая погода, ласковое весеннее солнышко, теплый ветерок, все это очень располагало к такой прогулке.

В этот ласковый и такой погожий денек, в монастыре было множество посетителей. Иероним, всячески показывал этим, как он сквозь зубы их называл, «прохожанами», свой церковный сан. Не шагал он по дорожке, а плыл, как большой купеческий корабль, полный достоинства и степенности. Его взор, скользил по лицам прихожан, ни на ком подолгу не задерживаясь. Внезапно, в одном из посетителей монастыря, Иероним узнал, что-то знакомое. Ну да точно! Этот мужчина очень напоминал известного актера! Одного из любимых актеров диакона, уж больно тот любил современные бандитские сериалы. Но увы, скорее всего только похож. Ведь все знают, что Сергей Богельский, только три дня назад вышел из комы, в которой провел три месяца, после автомобильной катастрофы. Так, что этот мужчина никак не мог быть знаменитым актером.

Двойник Богельского, целенаправленно шел к Иерониму. наверное поговорить хочет, подумал церковник. Обычно Иероним очень не любил общаться с прихожанами. Но тут ему стало любопытно, поговорить с человеком, столь напоминающим его любимого актера. Но этой беседе не суждено было состояться. Когда между ними оставалось буквально десять шагов, у диакона завибрировал мобильник.

Достав телефон из кармана, Иероним чертыхнулся. Звонили с автосервиса. Пришлось отвечать. Новости оказали не радостными. Какой-то механик, не справился с управлением его ленд-круизера и помял машине заднюю дверь! Такого отборного мата и проклятий, что сыпались из уст церковного служителя, многие рядом проходящие люди, никогда в жизни не слышали. Когда Иероним, закончил костерить и проклинать механиков сервиса, двойника актера рядом не было. Впрочем сейчас диакон больше думал о своей «ласточке», которую повредили косорукие уроды!.. «Вести. Вечерний выпуск.

Сегодня, 12-го апреля. Ушел из жизни знаменитый актер, любимец многих, Сергей Иванович Богельский. Как вы уважаемые зрители помните. Три месяца назад произошла трагическая авария, в результате которой Сергей получил множественные травмы и долгое время находился в коме. Всего три дня назад, его выписали из больницы. Никто не знает, что толкнуло этого замечательного актера на столь трагичный поступок. По словам очевидцев, сегодня утром, Сергей поднялся на вершину колокольни Свято-Троицкой Лавры и сбросился с неё головой вниз. Прямо на каменную мостовую. Так ушел из…».

Аааааа!!! Мамочка! Никогда! Никогда я больше не хочу подобного испытать! Адские котлы и сковородки! Ага. Щазз! Мне была уготована участь похуже. Во много много раз похуже!

Я очнулся в больнице под капельницей. Казалось, что вся история с Аркахом, это плод моего воображения. Так шалил разум, пока я был в коме. Я был жив. Был живым человеком, а не дьяволом! Радости моей не было предела. Жаль, что радость эта продолжалась недолго. Первое же включение телевизора, первые новости. Первые взгляды на больницу, врачей, медперсонал. Это навело на смутные ассоциации. А когда я выписался, эти ассоциации стали навязчивой идеей. Мне казалось, что весь наш мир, вся Земля, продукт воздействий дьявола! Я смотрел, наблюдал, и все больше думал, что именно так, я бы как Земной «менеджер» и поступил. Именно к этому я бы и толкал современное общество. Как я испугался! А потом отчаялся. Хорошей идеей показалось уйти в монастырь. Но почти первый встреченный мне служитель, выбил из меня всё желание, следовать этому пути. В отчаянии я сбросился с колокольни. Тот ужас, те чувства, что я испытал, за эти дни. Они в сто крат хуже, любой физической пытки! Никогда, ни за что, не хочу повторения!

Адские муки во много раз хуже, того, может придумать любое воображение. Они всегда находят самую болезненную точку и бьют по ней. Это я осознал в полной, горькой, мере.

Я не оказывался на Земле. Это была пытка. Адская пытка. За мою грубейшую оплошность. За критический недосмотр на своей территории. И виной этому, как не трудно догадаться с первого раза, был мой крылатый оппонент! Чтоб у этого пингвина небесного, пух то весь по вылетал!

Но моя вина была и доля сей вины, не малая. Ведь знал же, что есть «великие» души. Знал! Даже одну из таких душ упорно совращал с пути Света. И было мне не догадаться, что «сильные» души могут иметь и иную склонность. Склонность к тьме!

Барон Зивир, подданный Огреда. Большую часть жизни он убивал, насиловал, грабил, обманывал. Это был поистине проходимец и бандит с большой дороги, законченный отморозок и негодяй. Я даже помню обратил на него внимание, но посчитал, что эта то душа, уж точно зарезервировала за собой вечный абонемент в аду. И я на него плюнул, что наблюдать за тем, кто и так твой!?

Оказалось зря. Упустил из виду блики света, что всё чаще стали отражаться в глазах Зивира.

Я совращал тин Каера. А вот светлый смотритель выбрал именно Зивира, дабы повернуть его душу к свету. А! Ну что мне стоило приглядеться! Неожиданно этот барон, резко «завязал» со всем тем непотребством, что творил всю жизнь. Подарил все свои земли церкви. А потом ушел в отшельники. В одном рубище поселившись в одной холмовой пещере. Питался подножным кормом. Замаливал грехи. Жил не то что без удобств, а даже не разводил огня. Ну кто мог подумать, что это искреннее раскаяние!? А не страх пред посмертными муками?!

Крылатый вел свою интригу, а я даже не знал, не догадывался об этом. И закономерно проиграл! Отшельник Зивир, настолько смог очистить свою душу, столько помогал простым людям, что весы его души, склонились к Свету. Гадство! Меня обыграли, а я даже не знал, что вовлечен в игру!

За то, что не противостоял крылатому, в склонении «сильной» души к небу, той души, которой был уготован ад. И не просто ад, а служение тьме. За это я поплатился.

Вызов от Гониуса и последующий его монолог, наглядно показали, какой я идиот. И не будь я пока на «испытательном сроке», наказание было бы более значительным. Меня от такой перспективы, пробрало до всех чешуек! И мало того, что я «упустил» душу и позволил крылатому торжествовать! Оказывается, по плану Гониуса, душе Зивира должно было быть предложено служение. Мало того, мой шеф планировал предать его, после метаморфозы в фиолетового двенадцать, в моё подчинение! Я не только испытал адские муки, в наказание за невнимательность, но и лишился потенциального помощника. Было от чего кусать хвост!

Сказать, что после всего произошедшего я был зол, значит сильно преуменьшить. Я просто пылал от ярости на весь мир, от злости на себя и от ненависти к птичке небесной. Нагадил таки птенец сизокрылый с небес, прямо мне на рога! Хотелось срочно, что-то предпринять, куда-то бежать, что-то делать. Но благодаря, по истине дьявольским усилиям, всё же удалось взять себя в когти.

Холодная ярость. Это чувство было сейчас как нельзя кстати. Именно трезвый расчет и память, в которой отложились сотни книг, фильмов и прочей информации из последней жизни, помогли придумать план. Проигранный бой, не значит поражения в войне. Да, я потерял темную душу, да крылатый меня обошел на повороте. Но одной душой наше противостояние не заканчивается…

Успех моего реванша во многом зависел от поведения крылатого. Если он скромный и эта победа для него ничего не значит. То выйдет пшик. А если в нем присутствует гордость и к тому же он захочет в полной мере вкусить вкус победы… То я дам ему это сделать! Даже позволю себя унизить, признаюсь ему, как мне тяжело от своего поражения, в битве за душу Зивира… И понадеюсь на его желание развить и закрепить успех. Можно подумать, что глупо составлять план, со столь шаткими предпосылками. Но я уже, за проведенное в дьявольском теле время, вроде начал понимать психологию крылатых. Шанс на выигрыш, с одной стороны так мало, а с другой, кто не рискует тот…

Августовский вечер, похоронная литургия. В монастыре Лой Гимиас, в последний путь провожают святого отшельника Могдана, такое имя принял Зивир, после того он как ударился в самосовершенствование и духовный рост. Служба проходит вне церковных стен. Могдан завещал похоронить себя на холме. Мне ничего не мешает стоять в сторонке, накрывшись невидимостью и смотреть на происходящее…

– Ты поздно спохватился! – Есть! Именно тебя я и ждал. Чудный ты мой голубок. Купился! – Его душа не в твоей власти. – Ой, птичка небесная, ты просто не представляешь, каким бальзамом мне на хвост льется, это твое чувство победы.

– Пришел глумится надо мной? – Как можно более печальным и скорбным голосом я отвечаю, светлому смотрителю, не поднимая взгляда от земли.

– Нет. Мне не понятно, твое здесь явление, в момент придания тела земле. – Да, правда надо признать, на его месте я бы тоже был удивлен.

– Я волен не отвечать на твой вопрос.

– Твоё право. – Если сейчас уйдет, то ничего не получится! Но проходит одна минута, вторая, а он все стоит рядом.

– Знаешь Артариил. – После того, как прошло пять минут, и я понял, что светлый заглотал наживку любопытства, по самые перья, будто бы неохотно заговорил. – Твоя доля, в этом изменении его пути, конечно велика. – Он дернул крылом. Ага, не любишь когда принижают твою работу. Молодец. – Но согласись, именно он сам смог пройти этот огромный путь, из тьмы в свет. Да при твоей помощи, но даже тащи ты его на своих плечах к Небесной Лестнице, если бы он сам не шел, ничего бы не вышло. Если бы он истово не раскаялся, если бы он не осознал глубины своего падения. Если бы не смог за твоими намеками разглядеть свет…

– Сегодня умер великий человек. – Согласно и степенно подтвердил светлый. Ему явно льстило моё признание поражения.

– Святой человек. – Поправляю его я. Ну, ну давай, глотай, такую вкусную приманку. Я же прямо тебе в рот её сую. Признание дьявола в том, что ты, лично ты пташка, провел падшего по пути очищения! Глотай!!!

– Святой. – Ура! Всем чертям целовать мой хвост! – Мне странно слышать, что Тьма признает это. – Эээ, «милый», ты что так глотаешь то? Удочку не сожри!

– Я умею признавать свои поражения. И преклоняю рога перед этой душой, что смогла очистится и вознестись. – Такой жест и проделываю, склоняя рога. – Прощай светлый, я отдал своё уважение ушедшему. Мне здесь делать больше нечего. И убрался из мира живых, не дав ему вставить и слова.

Дело осталось за малым. Клюнуть то он клюнул, да так, что я был удивлен. Но вот «поймается» ли эта крылатая рыбонька, это еще было под вопросом…

Этой ночью многим монахам монастыря Лой Гимиас, было видение во снах. Слышали они в сне своем, диалог между ангелом и дьяволом. Разговор, в котором сам представитель Тьмы, склонил свои рога, в знак уважения к погребенному отшельнику. Разговор в котором и ангел и бес, признали отшельника святым. И пошла по землям Аркахским легенда, о злодее и душегубе, который сумел воспротивится своей натуре. Который смог, перебороть тягу к тьме в своей душе. Который отмолил свои грехи, а праведной жизнью, которую вел, как встал на пусть Света, заслужил райское посмертие. О негодяе, который стал мучеником и святым. Красивая легенда, которая прямо просилась на то, что бы быть записанной на пергаменте. Притча о победе света в человеческой душе. Наглядный пример возможного спасения души. Красивая, праведная история. История моей победы…

Птичка повелась на мой спектакль. Не смог небесный птах, удержаться от соблазна, утвердить свою победу и людских умах. Видения, пророческие сны, это его методика воздействия. Он думал, что делает добро, давая людям пример, пути исправления и раскаяния.

Наивный. Я то осознавал, что этот пример – суть ловушка. О чем говорит эта притча? О том, что твори что хочешь, а потом веди праведную жизнь и тебе все простится! Вот, что увидят в этой легенде простые обыватели. Но увы для них. Да такой путь возможен, но когда встает человек на эту дорогу, он не должен думать о наказании о каре, это должен быть искренний порыв, не отягощенный думами о посмертии. А многие среди людей на это способны? Один на несколько миллионов! Но ведь каждый думает о себе лучшее, а верит в свой ум и хитрость еще больше. Ой как много в последствии, история жизнеописания святого отшельника Могдана, принесла душ в мою «копилку»! Огромное число. За больше чем пять столетий, Зивир так и остался единственным, кто смог осилить этот путь. Хороший пример, отличный просто! А ты птаха наивная, думай, думай, что победил.

Эта интрига смогла вернуть мне спокойствие. Я переиграл крылатого на его же поле, в его игру. Повернув его победу в глобальное его же поражение, плодами которого мне предстоит пользоваться столь долго, сколько существует церковь Амиара…

Пора было вернуться к делам насущным. Остров требовал непрестанного внимания. Точнее все можно было бы пустить на самотек, но тогда зачем вообще дьяволы-регионалы нужны? Конечно что-бы пополнялся ад. И вот за бесперебойностью поставок душ, и особенно за пополнением душепотока, нужен был пригляд. Особенно если я хотел остаться именно в своем ранге и должности.

Мои наработки и планы по объединению Аркаха в единый кулак, шли своим чередом, требуя минимальных корректировок. Вроде не стоило излишне за них беспокоится, пока объединение не перейдет в «горячую» фазу. Пора было подумать о делах не менее важных.

Так как эффективность моей работы оценивалась в численном, а не процентном эквиваленте, то почти сразу, как об этом узнал, мне пришла дельная мысль – больше населения, больше душ. К примеру, если есть территория где грешников пятьдесят процентов, а общее население миллион и допустить, что все грешники попадают в ад, то соответственно с моих территорий придет пятьсот тысяч душ. Это если не вдаваться в частности, детали и прочее. Так вот, если число грешников будет тридцать процентов, но население в два миллиона, то ад в изложенной выше ситуации, получил бы шестьсот тысяч душ. Плюс сто тысяч. В реальности конечно были совсем иные числа, но сам принцип именно таков.

Увеличить население. Заманчивая перспектива. О которой я думал постоянно.

Это многоплановая проблема. Её решение это комплексная задача. Во первых мотивация населения, для как можно большей рождаемости. Тоже, не из одного пункта состоит вопрос. Религиозная мотивация, урбанизация, уровень образованности и так далее. Затем следуют экономические факторы, их так же великое число. Не стоит забывать и о социальных векторах. Технический прогресс, в который входит тысячи пунктов… Рога сломать можно было бы, если бы перед моими глазами не стоял пример моей родной Земли. Мне, благодаря последней жизни, было понятно примерное направление, в котором следует двигаться.

Хорошо, что о религиозной мотивации рождаемости думать было не надо. Что пантеон, что вера в Единого, твердили примерно одинаково: «плодитесь и размножайтесь». О урбанизации, которая в начале дает мощный толчок роста, а затем сменяет тенденцию, думать было еще рано. Экономика, первые шаги сделанные Кагром, начали свою постепенную работу. Социальные вопросы, сперва надо объединить остров, а затем выстраивать четкую социальную структуру. Так же вопрос, что называется – на потом. Технологии, медицина, четырехполье, строительство, судостроение. Это могло увеличить численность населения, почти мгновенно, по историческим меркам.

Как всегда, стопором всех начинаний и планов, выполняли весы. Я не мог выйти в мир и начать рассказывать людям, как плавить сталь, как строить ветряные, водяные мельницы, что отдых даваемый земле при посевах, идет на пользу урожайности, что гигиена это хорошо, что большинство болезней от грязи, а не от бесов. Не мог выйти и «состругать» корабль…

Стоп. Корабль! Арках же остров! Судостроение – это путь к возможному величию. Рыболовство, торговля, связь. Морские коммуникации – это самые высокообъемные «дороги», по которым идет основной грузопоток даже на Земле. Что же говорить о Принцисе, в котором океаны занимают гораздо большую площадь.

Компас, который я показал тин Каеру. Это первый шаг, который так и завис в своем исполнении. Ламир уже давно заметил, что иголка все время ориентируется на линию, север-юг, правда до сих пор не он не понял, почему так происходит. Бедняжка, он и не мог понять, и не важно насколько умен святой, у него банально не хватает базовых знаний, что бы придти к правильным выводам. Мне и не нужно было его понимание процесса, мне нужен был рабочий инструмент – компас! И всё. Но увы, Ламир не сдавался в своем упортстве. Прогресс мореходства стоял на месте из-за чрезмерной святости лучшего ума Аркаха. И я ничего, ничегошеньки не мог сделать! Ладно, с компасом может, что и выгорит, тину еще предстоит долгая жизнь, надеюсь, что-нибудь придумаю или произойдет что-то другое, что толкнет его в мои когти. Дьяволы умеют ждать…

Судостроение. Больной вопрос. Я привыкший к судам которые могут вместить, все население Горага и переплыть с ним весь океан. Больно было смотреть, на чем тут плавают…

На морях омывающих Арках, плавало всего три типа судов. Если не брать в расчет лодки, плоты и плоды верфей Винилюдса, о них речь попозже. Первые два, это ладьи, почти такие же как я помню были у новогородцев и балтов, и всех прочих. Только ладьи эти были в начале своего становления. По большому счету лодки переростки, с десятью рядами весел в максимуме и тринадцатью метрами длины. Ладьи были боевые и торговые, первые отличалась более узким корпусом и меньшей грузоподемностью. Третьим видом, были зарождающиеся на востоке, в подконтрольных Самианту территориях, драккары. Кто-то скажет, что ладья и драккар – одно и тоже, но будет не прав. Драккар более совершенная конструкция. Он мог переплыть море, он мог пройти по самой мелкой реке. Дракарры столь мало весили, что дружина, могла перенести его на своих плечах, из реки в реку или минуя броды и пороги. Совершенство их конструкции это плод тысячелетней истории судов северных морей. При попутном ветре и хорошей погоде, они могли развивать до двенадцати, а то и тринадцати узлов. По моей памяти, «переплюнуть» этот скоростной показатель, смогли только парусники созданные уже после ренессанса! Огромный задел, вылизанная веками совершенная конструкция. Да пока они не намного превышали по размерам ладьи других земель, имея не более пятнадцати метров длины, но это только начало. Я был уверен, пройдет несколько десятков лет и воины Самиантра приплывут на Арках, на монстрах аналогичных гокстадскому кораблю. На подобных судах в десятом веке, викинги, как я помню были подтвержденные эксперименты, доплывали аж до Америки, на сотни лет опередив Колумба на его каравеллах.

На Аркахе, же строили ладьи, которые возможно по грузоподъемности и соперничали с драккарами, но вот при встрече уйти от них не могли никак. Да и воинов, корабли востока несли больше. Всё чаще и чаще торговцы острова, не возвращались домой. Перехваченные на восточных морских путях. Может показаться, что перекрыть морские просторы, без радаров и прочих совершенных прибамбасов, сверх трудная задача. В открытом море да, встреча двух таких утлых, с точки зрения современного мне человека, лодочках – нечто мало реальное. Но, несовершенство местных навигационных приборов, все эти приборы, это опыт капитана и кормчего, заставляли плавать вдоль берегов. А это, увы, всего навсего узкая полоса моря, пока с корабля виден берег.

Географическое положение Аркаха, представлялось мне чрезвычайно выгодным. Остров находился фактически на пересечении всех морских путей с запада на восток и обратно, что шли вдоль северного побережья континента. А из-за того, что пролив отделяющий остров от «большой земли» был мягко говоря сложен для мореходства, судам приходилось огибать Арках с севера. И если кто-то еще рисковал пройти по проливу с запада на восток, попутное течение и ветер, делали эту авантюру, опасной, но возможной. То путь с востока на запад, по проливу был не преодолим, океаническое течение несло массу воды по этой узости со скоростью больше шести узлов, а роза ветров, была почти постоянна, ветра следовали за течением.

По большому счету, стать мировым лидером по морским перевозкам, в этой области мирового океана, Аркаху мешало всего три препятствия. Над первым, разрозненностью острова, я вел самую плотную работу. Второе – пираты, в основном восточные, которые все больше и больше превращались в таких знакомых по истории земли викингов. Третье – судоходство по проливу. Кстати, главной мечтой любого корабела Аркха, было создать корабль способный ходить прямым путем. Эдакий священный грааль местных мастеров, корабль плывущий с востока на запад, по проливу…