Легат второго республиканского легиона Вариан Синесис, до боли в пальцах сжимал врученный консулом свиток пергамента. Простой указ, в результате которого, он не сможет глядеть в глаза своим легионерам. Особенно прошедшим столько компаний ветеранам. С которыми он делил еду, кров, тяжесть походов и войн, в течении пятнадцати лет**. Как он им скажет, как он сможет им объяснить, что за годы верной службы их так отблагодарят?

Консул конечно долго с ним говорил. Рассказывал, почему сенат вынужден был пойти на такой шаг. Убеждал, показывал финансовые расчеты. Говорил о том, что если так не сделать, то республика рухнет под гнетом долгов. Вариан вынужден был согласится, со всем, что говорил консул. Но чем ниже он спускался по лестнице, тем быстрее из его головы уходил туман, навеянный консульскими речами.

Как же, думает консул о благе республики! Он за свое место держится! Боится потерять влияние на сенат. А сенаторы!!! Да они маму родную продадут, если почуют выгоду. Живут в роскоши, но им все мало. Вот бы их всех, да на пару недель в его легион. Сразу бы все свои замашки потеряли. Республика – пародия, на нормальное государство. Нельзя доверять правление тем, кто зависит от того как за него кто-то проголосует! В древней империи, то же начинали с республиканской формы правления. Но затем, до всех наконец то дошло, что единая власть, сосредоточенная в одних руках, намного более эффективна. Легат Синесис был ярым поклонником Винийской империи. Консула и сенат он считал ненужными нахлебниками.

Недавно он перечитывал историю имперского падения. Там много слов было написано о том, что жадность патрициев и знати, выкачивала все соки из жителей провинций. И именно эта жадность и послужила началом конца. Сегодня глядя в жадные и полыхающие алчностью глаза толстобрюхих преторов, цензоров, квесторов, он понял… Республика обречена. Так же как когда-то была обречена империя. Если правители думают больше о своем благе, чем о благе страны, то такая страна близка к развалу.

Как они все не видят очевидного! Да, с пиратами, с помощью великолепных дромонов, удалось сладить. Вариан возблагодарил, древних инженеров, что придумали это морское чудо. Да, с юга опасности в ближайшие годы ждать не стоит. Гражданская война, недавно законченная общим перемирием и урезанием власти короля над свободолюбивыми лордами, очень надолго вывела южан из военных раскладов.

Но восток! Сенаторы слепы, раз не могут разглядеть уже приготовившегося к прыжку бельгранского тигра! Они слишком привыкли, что Бельгран не агрессивен и только заботится о своих границах. Не замечают, что Кагр Первый, слеплен совсем из другого теста, чем его предшественники. Разведка легиона, давно бьет в колокол опасности, принося всё более и более тревожные сведения.

Всего за пять лет молодой король встряхнул это аморфное образование, под названием Бельгран. Многими указами, он незаметно для знати, прибрал в свои руки огромную власть. А эта находка – рыцарские турниры! Вот не воюет королевство, а все дружины постоянно в боевой форме! Гениально… Да и дружины эти уже не те, что были всего три, четыре года назад. Сейчас это были единообразно вооруженные воины, постоянно тренирующиеся в искусстве войны. Вариан был уже не уверен, а сможет ли его легион, остановить рыцарскую армию востока. Пусть их всего три тысячи дружинников, не считая крестьянского ополчения, а под его началом лучшая военная машина острова, сейчас он начинал сомневаться. Еще год, два и если все пойдет таким же путем, Бельгран впервые за два века попробует напасть на Винилюдс. И то, что у Кагра Первого из этого ничего не выйдет, легат был не уверен. Республика была близка к краху.

От этой мысли у сорокалетнего мужчины заныло сердце. Нет, он не любил ни сенат, ни консула, ни чиновников, даже республику он ненавидел. Но, он просто обожал, эти сады, бани, утонченность архитектуры. Философские беседы в атриуме академии. Всё это будет безжалостно растоптано, уничтожено варварами востока. Как пал древний Уир, под ударами северных дикарей, пять веков назад, так и падет Винисис…

И единственное, что может сохранить республику, это его легион. Не рассчитывать же, на легионеров первого республиканского, те больше городская стража, а не воины поля боя. Эх, как жаль, что так бесполезно погиб третий легион… И нет у Винилюдса средств на его восстановление.

Спроси у него еще вчера, встанет ли его легион непреодолимой стеной фаланги, на пути восточных варваров, он бы не раздумывая ответил – ДА! Задай кто этот вопрос сейчас и Вариан затруднился бы ответить. И виной тому, пергамент зажатый в его ладони. Предательский указ сената. Призванный набить мошну богачей. Наполнить золотом и так переполненные их сундуки, за счет его воинов, за счет ветеранов легиона!

В легион шли не за деньгами. Довольствие легионера было мизерным. Зачастую после всех штрафов, оплаты испорченного снаряжения, и прочих мелочей, на руки легионер почти ничего и не получал! В легион шли за землей. После пятнадцати лет выслуги, легионеру полагался земельный участок. И не просто участок, расположенный где непопадя, а земля в центральной провинции, что была в резервном землевладельческом фонде республики. Эти земли ранее были запрещены к продаже. Их можно было только арендовать, но не купить. Ради них и шли служить в его легион. Участок получаемый легионером по выслуге лет, святое для его воинов.

Новый указ. Он делал возможным продажу земель из фонда. Вся столица только и делала, что обсуждала, кто купит какой участок. Это обещало огромные барыши как патрициям, так и консулу с сенатом, попутно конечно и пополняя казну страны. Только вот делалось это за его легионеров счет! Нет, консул не пошел на такую глупость, отменить выдачу земли легионерам по выслуге лет. Эта хитрая крыса, поступила иначе. Указом утвердив, что земли легионерам на поселение, будут выделены. Выделены за северным валом! Практически в диких лесах! Букву контракта легионера подобное не нарушало, там очень размыто говорилось, что после службы легионеру положен участок земли, определенного размера на территории республики. А сейчас границы на севере отодвинуты на день марша от северного вала. Юридически все оставалось по прежнему. А вот практически. Ведь любой, кто решил посвятить себя службе, знал, ему будут выданы земли прямо в центре республики. Лучшие пастбища, лучшие пахотные уделы. Как он теперь посмотрит в глаза восьми сотен ветеранов, что по новому указу, вместо обжитых уделов, получат, через пять месяцев, земли в диких, безлюдных, лесных краях!?

Впервые за свою жизнь, легат Вариан Синесис позволил себе плюнуть на ступени древнего здания…

Всё же знание истории, очень полезно. Особенно отчетливо это проявляется, на моей нынешней «должности». Способствует возникновению в моих мозгах, определенных параллелей. Позволяет под совсем другим углом, смотреть на происходящее на подведомственной территории.

Как и почти любой мальчишка, я конечно увлекался историей древнего Рима. Его легионы, одна из самых любимых тем для множества молодых людей. К тому же моя профессия, позволяла окунуться в то как жили в то время, вживаясь в роль, я не раз ставил себя на место того или иного исторического персонажа. Старался понять мотивацию, чувства того, кого мне предстояло отыгрывать перед камерами.

Именно исторические параллели и мои попытки вживаться, и позволили, составить подобный план. Согласно которому, очень многое обещало пойти именно так, как нужно моим копытам.

Особенно в данной задумке помогла форма правления, принятая в республике. Сенат – состоящий из самых влиятельных землевладельцев страны, выборная должность консула… Просто мечта, для дьявольского воздействия. Когда правитель боится, потерять свою должность, он вынужден в первую очередь не о благе государства, а о благе тех, кто голосует на выборах консула. В республике, правителя назначал сенат.

Изумительная ситуация, еще и облегчалась тем, что все большинство сенаторов, в первую очередь заботились о личном процветании. О благе, для своей семьи, о своих «кошельках». А иначе и быть не могло, так как чем больше у тебя денег, тем влиятельнее ты. Можешь подкупить свободных граждан, можешь одаривать их, склоняя к тому, что бы именно тебя они предложили выдвинуть, на очередной сенаторский срок. Те, из политиков, кто играл честно, очень быстро съедались, более беспринципными коллегами. Исключения, конечно, были и в сенате республики. Нескольким не самым богатым и влиятельным, за счет таланта оратора или популистических обещаний, удавалось занять кресло сенатора. Но их было слишком малое количество, что бы реально, что-то изменить в законотворческой модели государства.

Мне всего на всего, пришлось подкинуть, одному из клерков, что составляет речи консулу, один документ из древних архивов. Консул любил, выступая перед аудиторией, блеснуть цитатами древнеимперских философов, ученых, правителей и полководцев. А в том документе, шел рассказ о том, что Орилисус Омикур, восемнадцатый император Винийской империи, что бы расширить свои земли, приказал, отправить на поселение, в дикие края близ границы, ветеранов легионеров. Так же упоминалось там, что этот шаг принес в казну большое количество денег. Вот незадача, но изначально бывшая прикрепленной к данному тексту, аналитическая записка, которая рассказывала, что это решение привело к бунту легионов. В результате, которого Омикур был свергнут, эта записка куда-то потерялась, по пути из архива на стол клерка. Нелепое стечение обстоятельств, не правда ли?..

С легатом, было сложнее. Изначально он казался самым лучшим кандидатом, на роль вождя бунта. Он не любил республику, он ненавидел сенат. Ему был противен и сам консул. Легат терпеть не мог, когда чиновники управляли его легионом, сидя далеко в безопасной столице и присылая указы. Вот как восемь лет назад, его легиону пришлось по нелепому распоряжению, переходить границу Гильмариса. В результате этой сенаторской авантюры, призванной нанести превентивный удар по южанам и заставить тех, сократить поддержку пиратов, он потерял почти каждого пятого легионера! А из-за чего? А все потому, что его воинам не предоставили, не только поддержки других легионов, но даже не дали лодок, для переправы могучей Омпиры! Так, на своими руками связных плотах и понтонах, под обстрелом сотни лучников, легион теряя людей, всё же смог навести переправу, разгромить баронские дружины, сравнять с землей восемь замков. Но какой ценой! К тому же им пришлось в спешке бежать, когда король южан собрал войско своих вассалов. Это позорное, для его легиона, бегство он запомнил на всю жизнь.

Идеальный кандидат, как казалось. Но, увы, не все было так просто и легко. Легат, ненавидел форму правления, зато обожал павшую империю. И следовательно те её множественные проявления, что смогли сохранится до этого времени, благодаря республике. Этому последнему во всем мире осколку некогда великой державы. Подставить своим бунтом, этот отголосок его идеала, под варварские мечи, это было выше его сил. Даже больше, это было немыслимо для него.

Если бы не Кагр Первый, то легат в сложившимся благодаря моему воздействию ситуации, скорее всего просто развернул бы свой легион, на Винисис. В крови утопил бы дворец сената. Но он понимал, подобная гражданская война невозможна сейчас. Стоит ей вспыхнуть на западе и конец… Конец всему, что он любит. Правитель востока не преминет воспользоваться столь благоприятной ситуацией. И ослабленное гражданской войной государство, станет легкой добычей для этого молодого тигра.

Пришлось мне действовать множеством тонких, незаметных уколов. Весь путь из ставки легиона в столицу, легату встречались самые гнусные проявления республиканской власти. Взятничество чиновников, пышная и развращенная жизнь патрициев. Расхлябанное поведение легионеров первого республиканского, которые исполняли в первую очередь не боевые функции, а скорее были гарнизонным подразделением и городской стражей одновременно. Его глаза во всей красе, благодаря мне, наблюдали всё то, что он больше всего ненавидел. И даже не смотря на это, я еще сомневался, какой выбор он сделает. Легат был настоящим воином, именно таким, которие в глубокой древности, возвели Уир на вершину мира. Он без промедлений отдал бы свою жизнь, за свои идеалы. И любой из его легионеров, не глядя, пошел бы за ним. Истинный военный лидер, отличный командир, образец для подражания. Поведи он легион на столицу, ни один воин и не подумал о том, что бы дезертировать. Настолько велика была вера легионеров в своего легата. Мне нужен был такой человек. Как союзник нужен!