2-е ноября 624 года от Р.А. Монастырь Лам Зиорис.

Раны нанесенные зверем заживали долго, периодически они гноились, приходилось часто менять повязки и промывать рубцы. Но сегодня, в очередной раз меняя ткань, Тисий понял, что наконец-то раны зажили. Взглянув в грубое медное зеркало монах опечалился еще больше, он видел себя еще уродливее чем был! Лучше бы эта рысь загрызла его до смерти! Надо сказать, что он сильно ошибался. Эти шрамы, наоборот добавили его лицу мужественности, некоторую жесткость привнесли в его черты, а глазам придали взгляд мудреца. А единственный, действительно уродливый, шрам на шее, легко было закрыть тканью.

По привычке, после вечерней службы, Тисий спустился во двор, к своему единственному другу, псу Куцему. Пока повязки закрывали лицо и рот, монах не мог изливать душу собаке, а теперь, он был рад, что снова сможет обнять пса и шептать ему свои мысли, обильно капая слюной на собачью шерсть.

Присев на корточки, Тисий притянул пса к себе, зарылся лицом в его шерсть и зашептал:

– Куцый, милый, мой единственный друг. Как же я по те…

И тут монах понял, что говорит внятно! Его речь была четкой, без грамма слюней и горлового хрипа. Это настолько поразило монаха, что он сперва решил, что это сон или он бредит в лихорадке, а все окружающее ему грезится. Сильно ущипнув себя за ухо, он вскрикнул от боли. Не грезилось…

Рано утром, собрав весь свой нехитрый скарб, брат Тисий, покинул монастырь Лам Зиорис. Он шел искать учителя, учителя говорить…

А мне пора было вернуться к другим насущным делам. Но, моим желаниям не суждено было исполнится прямо сейчас. А виной всему, моё неуемное любопытство…

С давних времен, с седой древности, в людских легендах и приданиях, повествуется о вызове потусторонних сил. Ритуалы, пентаграммы, свечи, жертвы и много иных вариантов. Надо сказать, что людей желающих пообщаться с дьяволом, очень много. Разумеется все эти ритуалы не более, чем профанация, ни к чему меня не обязывающая. Я на них не отзывался и никак не реагировал. Обычные требования людей понятны: власть, богатство, любовь, долголетие, вечная молодость… Зачем мне платить такую цену, за обычную душу? Я зато же время, могу добиться гораздо большего. Нерационально было использовать временной ресурс на такие сделки. Тем более, что призывать меня пытались, в основном никчемные людишки, которым и так был уготовлен котел.

Но этот «вызов», меня заинтересовал. Он исходил от вполне сложившегося человека, который до этого не проявлял никакой склонности к Тьме. А ритуал был им выбран самый жуткий и кровавый: призыв дьявола, на костях и крови, самолично задушенного младенца. А так как тот кто его совершил, был верующим в Единого и осознавал, что творит, то только одним этим ,он уже обеспечил себе вечные муки. Что толкнуло внешне вполне успешного купца, на такой безумный поступок?! Бегло присмотревшись понял, речь не о его здоровье, не о его близких, да же золота у него было в достатке. Что ему потребовалось? Немного помучившись любопытством я решил, сделать вид, что подчиняюсь ритуалу…

3-е ноября 624 года от Р.А. Западная провинция Нигрисиса, вилла купца Омориса.

Емай Оморис, стер с ладоней остатки крови. Красной «краски» из маленького тельца, вполне хватило на пентаграмму. Все свечи горели именно в тех углах, что указывались в «Черной Книге». И остальное он выполнил, согласно описанному в ней ритуалу. Ему было интересно, правда ли написана в запрещенном церковью тексте или же нет. Придет кто-либо на его зов?

Шорох за спиной, заставил купца обернуться. В другом конце атриума, вольготно прислонившись к входной арке, стоял незнакомец. С виду вполне обычный, ничем не примечательный человек, если бы не алые, полыхающие огнем далекого ада, глаза и ехидная, усталая усмешка на губах, оголяющая явно нечеловеческие клыки.

Емай, сразу понял, КТО перед ним. Согласно ритуалу, ОН должен был появится, в центре начерченного на полу узора. ЕГО появление за спиной Омориса, шло в разрез с написанным в «Черной Книге». Но купец не испугался, сейчас вообще его ничто не пугало, единственное чувство, что он испытывал, уже в течении больше чем года, была скука…

Надо сказать, я рассчитывал на какую угодно реакцию от своего появления. На страх, ужас, истерику, онемение, на то что мне кинуться в ноги… Но, спокойный кивок и жест, приглашающий присесть рядом, это нечто из ряда вон! А я так старался, подбирая внешность, для этого визита.

– Присаживайтесь, не стойте в проходе. – Он и правда не боится, в его голосе нет и тени испуга. Дождавшись, пока я удобно устроюсь, на надо признать, очень качественно сделанном кресле, Емай предложил. – Вино, эль или может ВЫ предпочитаете кровь?

– Я вижу у вас, отличное Орийское*, предпочту его. – Он меня удивлял все больше и больше, знал с кем говорит, но не проявлял ни малейших признаков страха, его руки на амфоре не дрожали.

– Рад, что Вы нашли время для меня. – Ничего себе, а он вежливый. Я думал сразу кинется, что-то требовать, уговаривать, торговаться.

– Надо сказать, вы меня заинтересовали. Только по этому я здесь, ритуал проведенный вами, тут почти не причем. – Это был прозрачный намек, что обещанная «Черной Книгой» власть, над порождением Тьмы, не белее чем наглая ложь. Но и это его не смутило, сидит вино пригубляет, будто ему все равно.

– Как только Вы появились не в центре пентаграммы, я сразу понял, что меня надули. – Етитькины пассатижи! Ему и правда на это плевать!

– И вас это, насколько я вижу, ничуть не беспокоит.

– Разве что самую малость. Несущественно.

– Как вы наверно догадываетесь, я очень занятое существо. И как мне не приятен вкус орийского тридцатилетней выдержки, все же. Зачем я вам понадобился?

– ВЫ не можете проникать в чужие мысли? – Тьфу, то же мне детектив любитель, так ему всё и расскажи.

– А вы сами, добровольно, стали бы ползать по зловонной и мерзостной жиже? Вижу, что нет. Так, почему вы думаете, что стану я?

– О, как! – Умный он, сразу уловил намек. Который привел его к ложным выводам, но я то тут не причем! Сам додумал, что не высказано, а я ни сказал ни толики неправды. Только подтолкнул легонечко. Увы, не по рангу мне чтение мыслей людских, но он теперь думает, что мне, это просто противно.

– Вы не ответили.

– Ах да, простите. Я хочу предложить ВАМ, купить мою душу. – Ну, это с самого начала было понятно.

– И что вы хотите взамен? – Зеваю, показывая клыки.

– Достаньте мне… – Он указал ладонью на ночное небо, что виднелось через отверстие в потолке атриума. – Принесите мне в руки звезду. Вон ту. Нет вот эту! Да, ту, которую называют Гициус.

Чуть не подавился вином! На секунду, представив как я притаскиваю на Арках, звезду класса голубой гигант! Картинка рисовалась настолько сюрреалистическая, что моё воображение разыгралось не на шутку. По мере приближения Гициуса к Приницису… У планеты сдувает всю атмосферу, кипят моря… Красиво! Отпади мои копыта, красиво!

Я настолько замечтался, что просидел молча, наверно около часа. Емай меня не тревожил, видимо думая, что я размышляю. Ха! Было бы над чем! Да если бы подобное было мне по силам… Но думаю, даже Золотой Канцелярии недоступен, такой уровень мощи!

– Благодарю. Я искренне посмеялся. Над тем, как высоко вы цените и любите себя. – Я уже понял, что не так с этим купцом. У того был банальнейший кризис среднего возраста! Заведший его душу в объятья Тьмы.

– Это означает, нет? – Улыбаюсь.

– Именно так. – Мне доставляет истинно удовольствие наблюдать, как меняется выражение его лица.

– Значит все зря? – Вот, у него начинает просыпаться совесть. Червь сомнения в собственном поступке, начинает глодать его мысли.

– А зачем мне, покупать вашу душу? – Искренне веселюсь.

– Но. Но, как же…

– Вы же осознаете. – Прерываю его лепет. – Что совершили, начав подобный ритуал? – Кивает, как китайский болванчик. – Вы же купец. Расскажите мне, зачем мне покупать то, что уже по полному праву и так моё? – А вот это его проняло! Я вижу, как на его лбу выступает испарина страха.

– Вся книга обман!!? Это вы мне её подкинули! – Ну вот, начались голословные обвинения. Знал бы он мою работу, не обвинял бы в таком. Будто мне заняться больше нечем, подкидывать такие фолианты.

Хотя, мысль возможно интересная… Но подумав, всё же откинул её, те кто настолько склонны к Тьме, что отважатся читать подобное и воплощать, они и так фактически принадлежат аду.

– Я вас огорчу. Всё сделали вы сами. Только вы, никто вас под руку не толкал, на ухо не нашептывал. Сами… – Смешно то как. – Так, что можете попробовать уйти в монастырь, попытаться замолить грехи…

– Насколько я понял, раз Вы мне это предлагаете, значит уверены, что подобное не поможет? – Он быстро, умудрился взять себя в руки.

– А вы попробуйте. А я посмотрю, повеселюсь, наблюдая за вашими попытками. – Это было мной сказано, совершенно искренне.

– Вы меня плохо знаете. Теперь когда я знаю, что ВЫ существуете, что Ад не выдумка служителей Единого, я… – Ну вообще, молодец какой. Святая наивность прямо. Наглость в квадрате!

– Так как сделка не состоялась, то воспоминаний о нашей встрече, у вас не останется. – Его глаза наполняются пеленой обреченности. – За сим я откланиваюсь и благодарю за прекрасное вино.

Он порывался что-то сказать, но я ему не предоставил такой возможности…

Емай Оморис, в очередной раз протер тряпочкой руки. Он ждал уже больше часа и ничего не происходило. Написанное в «Черной Книге» оказалось ложью. Он не развеет свою скуку, не удовлетворит любопытство. Его жизнь по прежнему не имеет смысла.

С привычным грузом всепожирающей тоски, он поднялся с кресла, аккуратно убрал со стола амфору и чаши. Он так надеялся, что встреча с неведомым, сможет разогнать пелену отрешенности. Увы. Это неведомое, оказалось, всего лишь выдумкой. Грустно. Его взгляд пробежал по висящим на стене атриума ножнам с великолепным кинжалом. На секунду мелькнула мысль, закончить всё это, сейчас и разом. Но мысль ушла, ему было всеобъемлюще скучно… Даже умирать, скучно…

Он еще не знал, что кризис среднего возраста, имеет такую нехорошую привычку – заканчиваться, как и любой иной кризис. И тогда… тогда скука уйдет, оставив в место себя, зияющую пустоту, безмерного ужаса, за содеянное. Пустоту, которую не заполнить ничем, кроме истиной веры, но эта душа была не способна на столь полное и всеобъемлющее раскаяние. Тем более, те кто молится от страха, не достигают ничего. Страх не может быть мотивом к прощению. Не может закрыть адские врата – молитва, с душей полной сожаления за свою личную судьбу…

Да, чтоб я еще раз, отозвался на подобный ритуал! Увольте! Нет, было конечно весело, но, время потрачено, откровенно впустую. «Теперь, когда я знаю, что Вы существуете…» – Ой, комик, ей-ей, комик! Ему надо завязывать с торговлей и открывать цирк! Будет собирать полные амфитеатры, с таким то чувством юмора!

Но, хватит, побаловал себя развлечением, пора впрягаться в работу. Так, на чем меня прервали? Ах да. Брат Тисий, но он направлен на нужный путь, мне не трудно подождать, пока он созреет сам. Остается только не терять его из вида, и не давать свернуть с выбранной дороги. Хотя, это возможно и лишнее. Судя по тому, что он «шептал» дворовому псу, у него и так, отличное, для моего плана, направление мыслей.

Очень хотелось подтолкнуть вперед экономику. Та и так росла семимильными шагами, но мои расчеты показывали, что скоро возможен спад роста, а то и стагнация. Примерно в ближайшие лет тридцать. Может и рано, смотреть на столько вперед, с учетом урезания моего «испытательного срока», но лучше думать на перспективу. А если размышлять о поражении от Самиантра, то это губительное направление мыслительного процесса, приведет меня в тупик. Тот, кто не смотрит в будущее, обречен на провал уже в настоящем.

Итак, с инфраструктурой, я пока не мог ничего поделать. А именно дороги, гостиницы, это кровеносные сосуды, сухопутной торговли. Хорошо, что в наследство от винийцев досталась отличная дорожная сеть, которая пока вполне справлялась, с тем объемом перевозок, что проходили по острову. Отложу этот вопрос на будущее.

Следующее узкое место, это деньги. Точнее их перевозка и оборот, особенно при заключении больших сделок или начале новых проектов. Многие уважаемые купцы, использовали расписки. В принципе, это было неплохим решением. Но! Недостаточным. И не решало проблему нехватки оборотных средств. Банк бы создать. Но церковь считает, что ростовщичество ведет к греху. И запрещает ссуды под процент, как разлагающие душу. Пока церковь Аркаха не отделена и не реформирована, наталкивать кого-нибудь на идею банковского дела, рановато…

Транспорт. Это ускорение перевозок, это золотая нить торговли. Увы, даже до века пара, еще не одно столетие. Лошадки, еще долго будут основным средством тяги. Так, что и тут, мне негде приложить усилий.

Морской транспорт. Моя мечта. Но увы. Парусник этой мечты, всегда разбивается о рифы реальности. Прямо наваждение какое-то. Арнитиус корабельный мастер, которому я когда-то подкинул кораблик игрушку. Он не забросил свою идею. Вернувшись в Гораг, с опытом полученным на верфях Винисиса, он раз за разом пытался построить «Святой Грааль». Но единственное, что он добился, это постройка великолепных рыбацких парусных судов, прибрежной зоны. Эти небольшие суда, очень похожие на знакомые мне поморские шнеки, только с косыми парусами, малой палубой, да длинной не больше семи метров, быстро завоевали невероятную популярность, на обоих побережьях острова. Корабельное дело Арнитиуса, процветало. Но всю прибыль, уже не юный мастер вкладывал в эксперименты, мечтая построить большой парусный корабль. Я четыре раза «затаив дыхание» наблюдал, как плоды его мыслительного полета, рушатся, разбиваются, ломаются…

Радовало только развитие мореплавания, благодаря компасу. Причем, благодаря дальновидности Ламира, этот навигационный прибор, не получил свободного распространения! Эх, Ламир… Ламир… когда на Аркахе родится гений, тебе равный… Тин Каер не только усовершенствовал конструкцию, взяв за основу показанный опыт с веревочкой, но и организовал производство. Делали компасы, только в Одроском аббатстве. Хитро сделанная коробочка из прекрасно обработанного дерева, сам по себе подобный корпус, был произведением искусства, а если учесть, что спрятанный в нем механизм, в случае разрушения стенок каркаса, разбивал склянку с кислотой, которая сжигала внутренний механизм… Ламир прекрасно понимал, получи компас хождение, к примеру среди ниоргов и … Да и еще, истинно направляющим компасом, назывался только освященный в Ордорской обители прибор.

Уже не раз и не два, ладейные караваны Аркаха, ведомые «ордорским указателем», позволяли себе значительно сокращать путь, пересекая открытое море, а не вяло гребли, вдоль континентального побережья. Что значительно сокращало время пути и соответственно транспортные издержки.

Гений продавший мне душу, что бы я без тебя делал-то. Как он догадался о сохранении технологической тайны? Да еще привязал технологию к церкви, изумительный по глубине и продуманности ход, великолепнейший! Если вспомнить Землю, то даже в условиях полной открытости – компас, распространялся не одно десятилетие, и это только по Европе! А из-за Ламира, Арках на долго останется единственным производителем и что важнее, распространителем, «указующего перста Амиара», как иначе называли тут магнитную стрелку…

Корабли. Парусные корабли, которые могут перевозить сотни тон грузов, вот что мне было надо! Которые способны пересечь пролив в оба конца или обогнуть остров за считанные дни. Арнитиус, не единственный, кого я пытался подтолкнуть на их создание, но только он шел по пути, который мог привести к результату.

В очередной раз посмотрев как последнее детище Арнитиуса разломилось на не высокой волне, с сожалением вздохнул. Ну вот, вроде всё правильно мужик делает! И нет, поражение за поражением. Я даже расчеты проводил, его суда должны были быть жизнеспособны, особенно эта, крайняя модель. Но вот разваливаются. Было подумал о вмешательстве пернатого, но пришлось признать, он тут не причем.

Смотрю на голографическую модель, утопшего судна. Запускаю моделирование, ну не должен он был переломится, на такой волне. Да, семибалльный шторм, это суденышко, гарантированно пустил бы ко дну, но не обычная волна! Лично спустился на дно, проверив материалы из которого был изготовлен корпус, но из того, что нашел, новых мыслей не возникло. Хорошее дерево, нормальные крепления. Едрена кочерышка! Что ж тут не так?! На сотом повторе сообразил. Конструкция, примененная корабельным мастером, не имела необходимого запаса прочности. По расчетам, то все нормально, но несовершенство такого материала как дерево, да и бронзовые крепления, все это вносило определенные коррективы. Губительные коррективы…

Чем же ему помочь то? С тоской, бросаю взгляд на весы. Эх… Еще один раз, подкинуть чертежи не выйдет. И в первом то случае, получилось только потому, что спроектированный мой «имперский дромон», внешне напоминал, то что строилось винийцами. А вот парусник, подобный тому, что нужен мне, еще никогда не бороздил морей Принциса. Местные должны были сами, дойти до нужной конструкции, по минимальным намекам, с моей стороны. Даже кораблик-игрушка изрядно покачнул чаши. Думай голова с рогами! Думай!…