Не знаю, сколько времени продолжался бедлам в моей головушке. Боль была поистине адская, как не смешно это звучит. Будь я по прежнему человеком, наверняка потерял сознание. Но видимо дьяволам, такое облегчение недоступно, приходилось скрежетать клыками и терпеть.

Когда разум, более менее, стал вновь способен воспринимать окружающее, Парагиса в кабинете уже не было. Что и к лучшему, не в состоянии я сейчас вести беседы. Такое ощущение, что в меня закачали столько терабайт, сколько и представить не могу. Только вот, вся эта информация, еще не скоро разложится по всем «полочкам» и станет доступна. «Не скоро» это около трех четырех веков. Пока так, обрывки, несвязанные друг с другом, ошметки каких то умений, данных и прочего. Но кто сказал, что дьяволом быть легко? Тем более, некоторые знания мне стали доступны прямо сейчас.

– Эй, там в углу, хватит дрожать! Подойди. – Поджав свой куцый и облезлый хвост, Свериус нерешительно поцокал ко мне. – Ты же черт из обслуги?

– Да ваше дьявольство, из обслуги второго яруса.

– Переходишь в моё подчинение.

По тем крупицам, что получилось осознать, у всех региональных «менеджеров» в секторе Бэта, были помощники. Не черти конечно, а дьяволы более низкого ранга. Мне же не придали ни одного подчиненного. Захапаю себе для начала хоть черта, вдруг сгодится на что.

– Но ваша фиолетовость! Мне никак нельзя, меня ждет работа. Меня же накааажуууттт. – Буквально взвыл и затрясся всем телом черт.

– Кто накажет? – Жаль, не так он мне конечно и нужен, точнее вообще пока не представляю как его использовать. Но такое разрушение, моей самой первой задумки в новой должности, было печально.

– Господин Астриумис, он мой начальник. – Ага, это мой первый встреченный в местном аду дьявол.

– Так, это возможно решаемый вопрос. Стой тихо! – Тут же испуганный черт замер, вытянувшись во фрунт.

Коммуникационная система, в аду, настроена просто и без изысков. Особенно когда старший хочет на какую-то тему пообщаться с более младшим по статусу. Рисую в воображении Астриумиса и не громко произношу.

– Астриумис, немедленно прибыть в кабинет бэта одиннадцать. – И никаких тебе телефонных номеров, логинов разных и прочей мишуры.

Такой вызов, он может проигнорировать только если занят исполнением, какого либо немедленного приказа. В остальных случаях, если не явится, то в моей власти придумать ему любое наказание. Тем более, я теперь знаю, регионалы это привилегированная дьявольская каста. Мы делаем основную работу.

Видимо при первой нашей встрече, я произвел должное впечатление на этого двенадцатого, потому как не прошло и минуты, как в дверь постучали. Быстро он. Странно, что сразу не воплотился в кабинете. Хотя, очередной информационный лоскут, объясняет это. Никто, кроме моего начальства и меня самого не может, произвести телепортацию, непосредственно в принадлежащее мне место. Удобно и наверняка такой запрет возник не на пустом месте.

– Заходи. – И еще один плюс, никакого серного запаха в помещении!

– Вызывали? – С некоторой опаской он боком заходит в кабинет.

– Да. Я придумал тебе наказание. – Ох, как он дернулся. Но попыток убежать не сделал, хорошая тут дисциплина.

– Ваше право старший. – Смиренно склоняет рога. Ага, значит я был прав, оценив его поведение при нашей встрече, как оскорбительное.

– В наказание, я забираю у тебя черта Свериуса. Теперь он мой. – Интересно, получится?

– Но, Свериус обслуживает пытки сразу десятка душ. Мне некем его заменить! – Он аж в рыле переменился, от моего «наказания».

– А меня это должно волновать? Хоть сам смолу заливай и дрова подноси, мне то какое дело до твоих трудностей?

– Но… – Даже слушать не хочу, так как знаю, сейчас он попробует меня разжалобить. Да, интересные происходят аллюзии: «разжалобить дьявола».

– Никаких «НО». Любая апелляция по этому вопросу, только через твоего начальника. Свободен! – Стоит, глазами хлопает. – Убирайся вон говорю. – Все равно топчется в нерешительности. Надо использовать что-то ему знакомое. – Кышь отсюда! – Хмм, а может это заклинание какое? Астримиуса буквально выдуло за дверь.

Пойдет жаловаться или нет? Если пойдет, то мне возможно предстоит не очень приятный разговор. Хотя, а что я боюсь то? И так уже в аду нахожусь, что может быть хуже!? Эта мысль изрядно успокоила.

Сам же предмет спора, за всё это время даже не шелохнулся. Хммм, надо его чем-нибудь занять. Не дело когда подчиненные дурью маются, так у них может и лень излишняя образоваться.

– Свериус, хватит столбом стоять. Разбери бардак в углу. – Указываю на гору сваленных там табуретов. – Наруби из этого хлама дров и отнеси на склад второго яруса.

Как он с этим заданием справится без топора, меня не волновало. Сейчас было важнее не точное исполнение поручения, а что бы «мой» черт не простаивал без дела.

– Стоп. – Свериус рьяно взялся за свое первое задание. Сразу попробовав разломать табурет о колено. – Тебе, что было сказано, не наломать, а нарубить! – Быстро кивнув черт, метнулся к двери. – Куда!! – Мой рев, заставил его пригнуться и выпустить дверную ручку из лап.

– Так, за топором хозяин. – Кхе, вот наивный, он что думал на новом месте всё будет просто?

– Без топора обойдешься! Лапками порубишь. – В нерешительности Свериус уставился на табуреты, у которых ножка была толщиной с его голень. – Тебе по другому объяснить? – Вкрадчивым шепотом, шиплю на него, делая вид, что собираюсь встать.

– Все сделаю хозяин! – Правильно оценив возможные для себя последствия, черт принялся колотить ребром ладони по мореному дубу табурета, иногда повизгивая от боли. Что ж, подчиненный занят надолго, значит шеф может подумать.

И начать надо, желательно с самого начала. С поверхностного изучения того мира, в аду которого я теперь буду работать. Вот знаю, что все данные есть в голове, но стоит сосредоточится на какой-то ранее неизвестной теме, как все плывет перед глазами. Надо придумать, какой-то способ безболезненно получать знания. Вот задача, как вытащить информацию из своей же головы? О! А может не просто так, что золоточешуйчатый, что мой шеф, использовали письменные источники? Стоит попробовать. Собираю когти в жест повеления и представляю у себя на столе фолиант с названием «История мира».

Ура! Получилось! На столешнице материализовалась толстенная книга в кожаном переплете. Усаживаюсь поудобнее, облокотившись на стену. После получасового изучения заказанного мной текста, пришлось признать. Что «история мира» в адских понятиях несколько отлична от мне привычной. В ней описывалась история КАЖОГО кто когда-либо жил в этом мире, подробно и в деталях. Когда будет нечем себя занять на пару миллионов лет, я теперь буду знать, что взять почитать. А сейчас, сейчас нужно иное.

После нескольких десятков не удачных экспериментов, пришлось создавать книжный шкаф. И приказать Свериусу ненадолго прервать «рубку табуретов», и перетаскать книжную гору с моего стола в новое место. А ведь казалось так просто! Но никак не удавалось подобрать максимально точное определение того чего я собственно хочу. Зато получил положительный опыт. Оказывается некоторые формулировки можно так перевернуть с ног на голову, что… В общем пригодится мне, когда буду составлять контракты на покупку душ. Прямо то врать нельзя, но вот запутаю в определениях так, что продавший будет думать, что совершил выгодную сделку, а на деле получит полный пшик.

Но упорство и изрядное напряжение мозгов все же принесло результат. Правда не совсем тот, что хотелось, но «на безрыбье и рак рыба». Плодом моих экспериментов послужил таймлайн основных событий, пришедших в мире с момента последнего апокалипсиса. То есть с того времени когда мир снова заселили разумные после очередной заварушки устроенной высшими силами.

Произошло это около десяти тысяч лет назад. Надо сказать, что в моих руках оказалось и правда описание основных событий. Такие мелочи как пограничные войны, возникновение и крах средних королевств, в данной книге даже не упоминались. После шести тысячелетий, с заселения, люди и подземники наконец-то расселились на всех более менее пригодных для жизни участках суши. А дальше, очень похоже на земную историю. Первые Великие империи, распавшиеся с громких треском. Глобальные переселения народов. Войны, войны, войны, глобальные почти мировые… И новые империи и снова падения. Цивилизация то взлетала ввысь, то падала как камень в пропасть. Правда, если сравнивать с привычной мне историей, самая могущественная цивилизация, что когда либо существовала на Принцисе, если и обогнала древнеримскую, то совсем незначительно. И назвалась она Винийская Империя. Её падение произошло чуть более пяти веков назад. Надо признать, что пало это огромное государство не само, а по причине глобальных катаклизмов, что из рога изобилия полились на мир. И у этих катаклизмов, была своя причина. В виде войны между адом и крылатыми! Ого! Я думал, что такое возможно только в «последней битве», а нет, и так бывает. Повоевали, половину мира порушили, но армагеддона не случилось.

Хмм, любопытная ситуация. Особенно если учесть из-за чего произошло это столкновение Сил. За тридцать лет до этой войны, в одной из провинций империи, воплотилась в людское тело одна из Великих душ. За обладание ею и развернулась нешуточная битва. Изначально эта душа была склонна к Свету, но ад решил иначе, попробовав сменить её выбор. Крылатым это разумеется очень не понравилось. И как обычно бывает, кто-то слишком переусердствовал с «нашей» стороны, кто-то из крылатых излишне резко отреагировал на это усердие. И понеслось… Итог на территории сектора Бэта, сейчас, даже по прошествии почти шестисот лет, стоят натуральные темные века. Ах, да. Винийская империя, в момент рассвета занимала почти две трети Бэты. Но и Альфа сектору досталось не шуточно, правда обошлось без столь глобальных последствий, но потрясло их изрядно. Остальные сектора данная война и её последствия почти не затронули, так как Гамма, Дельта и Эпсилон, слишком удалены, да и что им будет, они в основном населены натуральными дикарями. Только в Дельте, обработку бронзы открыли всего навсего в пролом веке! Каменный век практически.

Пришло время «урока» географии. А то, читая эти исторические выжимки, без понимания где все описываемое происходит, очень трудно.

Что бы освоится с управлением настенной картой, потребовалось не многим более пяти минут и то только по тому, что я изрядно тупил. А так, те кто хоть раз пользовался наладонником с функцией сенсорного управления, легко разберется. Даже тыкать пальцами никуда не надо, указал когтем на интересующий объект, подумал, что же ты хочешь и вуаля! Удобно.

Общая карта Принциса. Что первое бросается в глаза, география этого мира сильно отличается от земной. Если что-то похожее на Евразию тут и присутствует, то остальные континенты совсем иные. Но по порядку. Почти всю восточную часть северного полушария занимал континент Аргилит. Австралии же не было вообще, примерно там где она находилась на Земле, протянулся огромный островной архипелаг, протяженность которого составляла около семи тысяч километров. В место Африки, что-то напоминающее её огрызок, будто кто-то взял и откусил всю северную Африку по экватор, а остальную часть пожевал и выплюнул. Америк не было, в место них четыре острова размером каждый примерно с Гренландию, по одному на севере и на юге, в зонах вечной мерзлоты, а еще два, расположились на уровне тридцатой параллели.

Нда, океан тут занимает гораздо более значительную часть планеты, чем мне привычно. Интересно, а как мир поделен на сектора адского влияния? Оказалось, что очень даже просто. Эпсилон – заведовал Сааримом, южным континентом, что напомнил мне африканский огрызок. Гамма – присматривала за «австралийским архипелагом», что носил тут название Шагильская гряда. Дьяволы Дельты надзирали, за Западным и Восточным Нуарами, так назывались «гренландские острова», надзирали всего за двумя из четырех, так как остальные два, были не заселены разумными вообще, как Антарктида, одни пингвины на одном и белые медведи соответственно на противоположенном.

А вот континент Аргилит, был поделен между Альфа и Бэта секторами, причем поделен как-то неравномерно. Альфе явно досталась «большая половина»! Правда если рассматривать, материк с точки зрения, приемлемых для человеческого обитания мест проживания. Тот тут был примерный паритет. Восток Аргилита изобиловал, пустынями, огромными озерами, непроходимыми болотам, крутыми горными цепями. Западная же часть, почти вся располагалась в очень удобной климатической и географической зоне.

Но не все было настолько просто. Если не континентальные зоны влияния никогда не менялись. То границы «моего» сектора и Альфы, постоянно сдвигались, то в одну, то в другую сторону. О, как. Значит и тут закулисные «войны» за ресурсы. Точнее за один ресурс – души. Ничто иное дьяволов не интересовало.

Арках, «мой» остров. Нда, глядя на карту, моё настроение изрядно испортилось. Впрочем, а что я думал, что мне отдадут процветающую территорию? Как бы не так. Расположен этот остров совсем недалеко от северо-западной оконечности континента, если быть точным, то отделяет его от большой земли не очень широкий пролив, в самой узкой части не более шестидесяти километров.

А вот климат Аркаха порадовал. Не смотря на относительно северное расположение, этот остров омывало теплое океаническое течение. Что делало зимы очень мягкими, до нуля температура не падала на нем почти никогда, а лето не было засушливым. Площадь же отведенной под мой контроль земли, соответствовала примерно двум третям земного Мадагаскара.

И еще шоком было население. Я рассчитывал на число близкое к ста тысячам, а оказалось, что под моим «надзором» оказалось в восемь раз больше!** Немного порадовался по этому поводу. Начать конечно лучше бы с малого, но перспектива «наезда» Самиантра через столетие, вносила свои коррективы. Мельком взглянув на «его» земли, с ужасом понял, что в его ведении больше двух с половиной миллионов душ. Так, что достанься мне и правда «малый» удел, даже такая, кажущаяся большой отсрочка, ничего бы не изменила, в грядущем противостоянии. Но время подумать о данной проблеме у меня еще будет в достатке.

А сколько душ, «поставляет» Арках аду? Судя по всему, мне пока достаточно не испортить этого показателя, но хотелось бы знать примерное число, надо же на что-то опираться. Счетчик, что ли какой был! Что-то «блеснуло» на грани мысли, резко бью хвостом о стену за своим столом. Миленько, архаично, но функционально.

Это я о появившимся прямо на стене сегментированом счетчике душ. Увы, он оказался созданным, по «технологиям» отличным от «карты мира» и представлял собой, что-то напоминающее первые цифровые будильники Земли. Когда в место жидкокристаллического дисплея, применялись перелистывающиеся металлические полоски с цифрами. Хорошо хоть перелистывания происходили бесшумно, немного позже, я в полной мере осознал, насколько это замечательно, тихий счетчик, в других дьявольских кабинетах стоял нескончаемых стук.

Счетчик. Вроде, что может быть проще? Я «заказывал» просто инструмент, что будет отсчитывать количество поступающих душ. А получил, вот что получил было не совсем понятно. Нет, он считал и судя по всему делал это вполне исправно. Только вот, как понять, что в нем было семь! отдельных «дисплеев»?! Причем правые три что-то явно отсчитывали, а левые четыре, на них замерли нули. А нет, вот на среднем, пластинка перевернулась, гордо обозначив цифру один.

Непонятно. Так и стоял истуканом, пялясь на стену, пока дьявольское тело в очередной раз не пришло на выручку пробуксовывающему разуму. Стоило мне облизать глаза, как многое стало понятно. Я бы назвал эту «фичу» тела, дьявольским зрением, аналогом разрабатываемых на Земле технологий дополненной реальности. Это когда обращаешь пристальное внимание на какой-то предмет и «всплывает» подсказка или аннотация. Так случилось и с настенным счетчиком. Стало ясно, почему он разбит на сегменты.

Каждый сегмент счетчика, был настроен на определенную группу душ! Нда, чем дальше тем сложнее. Оказывается, с точки зрения ада, не все души одинаково ценны! Это было для меня изрядным «культурным» шоком. Хотя нет, не совсем так, да «ценность» душ, всё же была разной, но разделение циферблатов, было обусловлено иным. А именно, сложностью в получении конкретной группы душ адом. Крайне правый отмерял тех кто фактически, без всякого постороннего воздействия попадет в ад. Для себя я это определил как девяносто процентная склонность души ко тьме. Следом шли те кто тоже тяготел к злу, но не настолько безнадежно, а примерно в промежутке между девяносто и семидесяти процентах. За ними располагался циферблат, что вел учет тех кто минимально склонен попасть в ад. И соответственно, остальные счетчики показывали ту же картину, но с градиентом в сторону света. Кроме крайне левого, он предназначался для подсчета Великих душ и имел всего одну пластику, то есть от нуля до девяти. Видимо Великие были большой редкостью. Особенно если вспомнить, что за обладание одной из таких душ, развернулась настоящая бойня. Со вторым слева было ненамного веселее, он мог отмерять даже не сотни, а всего лишь десятки. И то верно с учетом того, что те кого предполагалась им подсчитывать были, если рассматривать знакомые по прежней жизни определения – святыми.

«От, ёкарный бабай!» А я то уже размечтался. Посчитал себя самым умным. Думал, что раз с меня требуют увеличения потока душ с отведенной территории, то можно просто усердно потрудится, увеличив численность населения подконтрольных земель и всё. Автоматически приток душ в ад, будет большим и я мог бы сидеть и «бить баклуши». А оказывается, из такого простого решения выгоды почти не будет. Да, темные души конечно увеличат свой поток, но и «прибыли» мне как региональному «менеджеру» с этого будет минимум. Это как в продажах, есть твердые клиенты и задача продавца проста, делать достаточный минимум, что бы они не перебежали к конкуренту, а есть новые «рынки» и клиенты, вот их склонить в пользу своей компании, это уже бонус.

Хотя, сама мысль, что чем больше людей, тем больше душ, изначально верна и откидывать её все же не следует.

Но чем больше смотрю на счетчик, тем больше меня беспокоит то, что вижу. Если население Аркаха, под восемь сотен тысяч, то «темные» циферблаты, должны работать намного быстрее, чем то как мне сейчас наблюдается. Слишком малое количество душ прибывало в ад. Мне что досталась какая-то святая земля, в которой почти нет грешников? Точнее грешники то есть, на это явно указывают сменяющие друг друга циферки, только вот их поток, в моем представлении должен быть значительно более «полноводным».

В пору было придти в уныние. «Мой» остров направлял в ад, примерно в десять-пятнадцать раз меньше душ, чем выходило по моим, конечно самым приблизительным подсчетам, которые основывались на численности населения, уровне смертности и прочего. Судя по всему, мне подсунули явно неликвидные с точки зрения ада земли. У кого бы уточнить, так ли это на самом деле или может весь мир такой, близкий к святости. Мне в это не сильно верилось, но против цифр не возразишь.

Может, я что-то не так понимаю? Уселся за стол и прямо на столешнице, царапая поверхность когтями начал перепроверять расчеты. Живет столько-то, умирает столько-то, для облегчения подсчета, примем, что в ад попадает половина душ. И!? Смотрю на мной накорябаную цифру, потом на счетчик, не сходится! Почти в двадцать раз не сходится! Или я разучился решать простейшие математические задачи или, всё же изначально был прав в своих мыслях, и в ад низвергается намного меньший процент умерших. Ладно бы в два раза ошибся, ну в три, но не в двадцать же…

И так засело в голове это несоответствие, что думать ни о чем больше не получалось. Мысли крутились по кругу, стол стал напоминать жертву безумного ученого, но все без толку. Пришлось сдаться, представив в воображении лик шефа, произношу:

– Сергиус, смиренно просит аудиенции, дабы окунуться в Вашу безграничную мудрость. – Ответит ли?

А пока ждал ответ, мерил шагами кабинет, да поглядывал на черта. Тот, кстати в отличии от меня, явно прогрессировал, уже три табурета было «нарублено» на дрова. Хмм, при такой тренировке, он скоро за пояс всех «каратистов» заткнет, в разбивании предметов голыми руками. Пусть старается, работа бессмысленная, но зато тренировка. Надо будет поставить Свериусу правильный удар, авось пригодится когда. Я так засмотрелся на попытки черта разрубить очередную табуретку, что не заметил появления Гониуса. Случайно бросив взгляд на свой стол, чуть не подпрыгнул до потолка, так как тот сидел на облюбованном мной месте и с некоторой долей любопытства, наблюдал за тем же что и я. «Едическая сила!» А где привычный мне «бабах»?! Но видимо шеф, умел перемещаться совершенно бесшумно. Принимаю смиренный и уничижительный вид, всей своей позой показывая, как якобы неловко мне было тревожить шефа:

– Не передать мою радость, что Ваше могущество отозвалось на просьбу своего недостойного такой милости подчиненного. – Может и перегибаю палку в лести, но Гониусу видимо понравилось, аж надулся от собственной значимости.

– Мудрость, это пожалуй единственное, чем я готов делиться. – Четко он этой фразой поставил меня на место. А я уже подумал попросить пару тройку одиннадцатых или двенадцатых к себе в помощь, но после этой отповеди, лучше не просить этого.

– Прошу заранее простить Вашу мудрость, за недостойную Вашего внимания глупость мою. Но… – И кратко обрисовал ему то, над чем ломал голову.

– Молодой… – Сквозь зубы, презрительно процедил шеф. – Это же азы! Большинство душ, за одну жизнь не успевают склонится ни к одной из Сил. Они остаются «серыми» и отправляются прямиком к перерождению. Иногда нужно многие десятки «жизней», что бы душа наконец-то смогла набрать достаточно «кармы». – «О! Нет», он сказал какое-то незнакомое слово, не «карма», но мой внутренний переводчик, интерпретировал его именно так! – Достаточно для того, что быть готовой прекратить свои «бессмысленные» метания по мирам живых.

– Не передать словами, какой груз с моих рогов, Вы смогли снять, так просто и понятно объяснив мне, всю глубину пропасти знаний моих! – «Гребаный Парагрис», вот столь начальные, базовые вещи, мог бы потрудится и нормально объяснить, а не накачивать мою голову всем и сразу! – Если не будет великой наглостью со стороны ничтожного дьявола, задать еще один вопрос то…

– Если кто-то подпишет договор о покупке души, то не будет иметь значения готова ли душа или нет, она прямиком попадет в ад. – «Опасность!» Надо быть внимательнее! Гониус намного умнее, чем хочет казаться, как он «срезал» вопрос у меня с языка! Осторожнее, умный шеф это огромная опасность, так вопил весь мой, такой мелкий с дьявольских высот, опыт.

– О! Не высказать, насколько недостойно меня то, что по милости Верховного, меня направили под начало такого мудрого боса. – Склоняюсь в глубоком поклоне.

Когда я выпрямился, шеф уже испарился, посчитав видимо разговор оконченным.

«Алилу….!» Тьфу, опять меня скрючило от резкого приступа боли. Надо отвыкать от любых церковных восклицаний, даже мысленно. «Но, слава» эээээ, «Верховному», пусть лучше так, что занимающее все мои думы несоответствие оказалось легко объяснимым.

Надо же! Оказывается, я оказался в роли дьявола, не только по причине совершенного в той жизни, что помню, но и видимо, в прошлых воплощениях, тоже святым не являлся. Да, вот так неожиданно на голову сыпятся такие открытия. Вселенная устроенна гораздо сложнее, чем мне показалось. Уфф, но хоть счетчик душ теперь стал более понятен. Можно продолжить ознакомление с непосредственным участком «работы».

Следующим объектом моего пристального внимания, стали религии. Тут я сразу, наученный горьким опытом, откинул «на потом» изучение данного вопроса во всем Принцисе. А сосредоточился, только на Аркахе. На «моём» острове примерно в равной степени были распространены три принципиально разных набора верований. Религия природы, в лице друидов. Религия пантеона – отголоски верований Винийской империи, какое-то время на Аркахе, стояло несколько имперских гарнизонов, которые после падения великого государства, ассимилировались с местным населением, но их вера не могла не наложить свой отпечаток. И вера в Единого Айара и сына его Амиара, очень по своей сути напоминающая знакомое по Земле христианство. Надо сказать, что Амиар и был носителем той Великой души, из-за которой и разразилась последняя битва Сил.

Религиозная карта острова показывала, что верования почти не перемешиваются между собой. Север, как ковер покрытый огромными лесными чащами, был мало заселен и тяготел к друидам. Восток и юг, приняли новую религию, усердно застраивая города храмами, а деревни церквями. Вера же в Винийский пантеон богов, была выдавлена на самый запад Арака и явно пребывала в упадке. Примерно оценив сложившийся баланс, задумался.

Выгодно ли мне, что население острова столь не едино в настолько принципиальном вопросе. И вообще, насколько меня как дьявола должен волновать данный вопрос. Вообще то, сейчас я понял насколько туп. Это надо было выяснять у Гониуса сразу! А не кидаться к нему с первым попавшимся вопросом. Теперь же чутье подсказывало, шефа так часто тревожить – себе дороже выйдет.

А ведь, я же дьявол, меня по идее именно религиозный вопрос должен волновать в первую очередь. Или, всё опять не так явно? Ох… Бедная моя голова, никогда столь долго и упорно не думал, а ведь к такому ритму надо привыкать и желательно привыкать быстро, а то «сожрут с потрохами».

Вот понятно, если человек много грешит, то попадает в ад. Понятно?! Как бы не так, на самом деле ничего не понятно!!! Потому, что не понятно, что же такое грех! У друидов, срубить дерево – грех, но верующие в Единого, им на это дерево плевать, срубят и грехом не посчитают. А почитающие пантеон, принесут малую жертву Амиде, богине лесов в их представлении, и тоже срубят с чистой совестью. Айарцы, страшным грехом считают убийство, а в самом крупном городе западного побережья Винисисе, спокойно себе функционирует гладиаторская арена. И то что на этой арене люди убивают друг друга, грехом местные жители, которые веруют в пантеон, так же не считают. Пфф. Мозги сейчас взорвутся! Потому как, есть еще такие нюансы, как считает кто-то убийство грехом или не считает, этот поступок прерывает жизненный путь чужой души, что противоречит желаниям Создателя, а это соответственно влечет за собой «утяжеление кармы». «О мой хвост!». Копытами рога чесать проще, чем во всем этом разобраться! А как быть с самообороной, вот убил человек того кто угрожает ему или его семье, стране, вере, грех ли это? Ааааа, почему я на котел не согласился!?? Повелся на россказни золоточешуйчатого, дурак, сейчас бы просто орал от боли, на какой-нибудь сковородке, и был избавлен от всех этих мыслей…

Надо, все равно надо в этом всем разбираться, сквозь скрежет зубовный, через кипение мозгов, надо. Потому что иначе, наказание будет таким, что мой разум просто не в состоянии воспринять весь его ужас. Если не справлюсь с задачей конечно.

Надо переключить внимание. Например оценить политическую обстановку на Аркахе. Уж, это наверняка не будет настолько головоломно. На столь не великом по размеру острове, располагалось аж три «больших» государства и кучка малых владений, ну и большая территория северных лесов была заселена практически дикарями. Правда плотность населения была очень не равномерная. Больше девяноста пяти процентов людей проживали вне городских стен, до тотальной урбанизации было еще очень далеко.

Самое крупное государство острова, королевство Бельгран, оно занимало почти всё восточное побережье, а его столица Гораг являлась вторым по населению городом. Бельгран был фактически центром единоверцев, в этом королевстве их позиции были настолько сильны, что в Гораге, днем с огнем не сыскать не то что друида, но и даже тех кто почитает кого либо из пантеона. Фактически это была морская держава. Конечно это слишком сильно сказано, так как самые крупные корабли, что строились на Аркахе, не дотягивали даже до драккаров викингов, как они вообще плавали на таких утлых ладьях по морю? Я бы не стал, испугался.

Королевство Гильмарис, его владения протянулись вдоль всего южного побережья, но так как плавание в тех водах было сопряжено с огромными опасностями из за сильнейших течений, то его жители были более расположены к землепашеству. Благо поля и луга в этих областях, на Земле носили бы название черноземов. Крупных городов это государство не имело.

Винисис, крупнейший город Аркаха, почти десять тысяч населения. Видно, что это поселение знало гораздо более процветающие времена, но даже сейчас он поражал воображение. Амфитеатры, портики, бани, каменные мостовые, идеальная планировка, могучие стены. Бывшая столица Аркахской провинции Винийской империи, теперь же тоже столица, но уже свободной республики Винилюдс. Её жители считали себя потомками винийцев, что конечно имело изрядную долю истины.

Остальные людские объединения не стоили пристального внимания. С первого взгляда на карту становилось ясно, именно три этих политических образования, являются основными «игроками». С одной стороны ситуация достаточно проста и ясна, с другой же, не есть хорошо, что Арках не объединен под одной властью. Точнее с точки зрения сиюминутной выгоды, это даже прелестно, общая напряженность, приграничные стычки иногда перерастающие в войны. Замечательно, для дела жатвы душ. Не будь внешней угрозы, я бы постарался приложить все усилия, что бы ни одно из государств не смогло взять верх. Но перспектива в виде Самиантра, ставила крест на этих планах. Предполагаемое вторжение, остров должен был встретить объединенным в единый кулак, иначе сомнут королевства по одному и закусят республикой. И я потеряю свой надел. А эта потеря, как минимум понижение в ранге и переход в подчинение, тому кто этот надел заберет.

А может и не обязательно объединение Аркаха под одной «короной», есть и иные варианты, что-то вроде военного союза перед лицом общей угрозы. Этот вопрос потребует более пристального внимания, особенно с точки зрения дальнейших перспектив, перспектив увеличения душепотока с моих земель.

Всё, я просто физически ощущал, как плавятся мои мозги. Еще немного и мне в голову поползут совершенно безумные идеи, а лучше сохранить голову холодной. А лучший отдых, это смена деятельности, так гласит народная мудрость. Что конечно полная чушь, ведь каждый знает, лучший отдых это сон. Но так как дьяволы не спят, то… я в полной мере ощутил всю правильность этого утверждения. Надо было «переключиться».

«Отвались мой хвост!» Еще столько нужно изучить, но всё, я достиг своего предела. Пора выйти на прогулку, во плоти навестить Арках, просто пройтись по его дорогам, тропам, вдохнуть его воздух, почувствовать эту землю.

Но просто так, без какой-нибудь цели погулять, посчитал пустой тратой времени. Может душу чью купить? Начать свой личный счет так сказать. Нет, не стоит, потому как еще слишком мало знаю, это подождет. Тем более есть и другие варианты повернуть прогулку в свою пользу…

Лакир с огромным удовольствием в очередной раз приложился к кружке, в который плескался темный эль. Хорошо то как, не то что в родной деревне, где хмельное попадает в горло только на праздниках, а работы столько, что спина не может разогнуться уже к полудню. И он еще сомневался, уходить с Хортом или нет. Теперь Лакир понимал, что его уход из деревни, это лучшее, что случалось с ним в жизни. Жизнь хороша и жить хорошо, особенно когда в кошеле звенит серебро. А после последнего, очень удачно обставленного дельца, у каждого в их шайке, это серебро было.

Хороший мужик Хорт, да строг и жесток, но делится добычей по честному, а что еще надо для лихого разбойника. И пусть Лакиру всего девятнадцать зам, но он уже повидал столько, сколько не видел даже деревенский старик Олью. В очередной раз вспомнив родное поселение он презрительно передернул плечами, и быстро запил это воспоминание хмелем. Вот еще бы подвернулось такое выгодное дельце как на прошлой неделе и можно будет… Но помечтать Лакир не успел, его грубо прервал толчок локтем в область поясницы. «Смотри» глазами указал ему Хорт, направив внимание юноши на дальний угловой столик.

На улице только начинался вечер, но в трактире с его узкими и низкими окнами, затянутыми кое-как обработанными бычьими пузырями, было темно, не спасали от темноты и лучины зажженные заботливым хозяином. Так, что Лакиру пришлось напрягаться, что бы разглядеть то, на что ему указывал Хорт. А посмотреть было на что. Толстый, с обрыдшими щеками монах, кутаясь в черную рясу, громко упрекал трактирщика в том, что он требует с него денег за еду и ночлег. Трактирщик же настаивал, что он в своем праве и если монах хотел поесть без оплаты, то мог бы дойти до соседней деревни, жители которой его бы с радостью накормили. Но монах не унимался, говоря, что пока он бы дошел до деревни, уже стемнело, и, что хозяин придорожной гостиницы, мог бы проявить уважение к его рясе и не требовать оплаты. С каждым новым витком спора, их голоса все повышались и повышались, пока не перешли на крик и бранную ругань.

Лакир был очень верующим человеком, как это сочеталось с его нынешним промыслом? Легко, человек если захочет себя в чем-то убедить, то сделает это быстро. Удалось сие и Лакиру, который убеждал себя, что у тех кого они грабят, денег и так много, с них не убудет, тем более, что крови на его руках не было. Спасибо за это Хорту, который так обставлял их нападения, что никто не сопротивлялся его банде, предпочитая расстаться с кошелем нежели с жизнью. И то что юноша сейчас видел, ему не нравилось. С одной стороны он понимал трактирщика, а с другой, это всё же монах! Правда и то, что служитель Единого ругался как заправский забулдыга, тоже смущало. Лакир с брезгливостью отвернулся от скандала, вечер был испорчен, но может поможет эль…

– Идиот! – Новый тычок Хорта был намного болезненнее. – На кошель смотри! – Лакир недоуменно уставился на трактирщика, у которого никакого кошеля не наблюдалось. – Дубина! Посмотри на пояс монаха. – По змеиному, прямо ему в ухо прошипел главарь.

И правда, кошель на поясе у того был и даже с такого расстояния казался очень увесистым. Но сама мысль ограбить монаха, показалась Лакиру такой кощунственной, что его передернуло. Но вот, спор резко затих. Церковник сдался под напором трактирщика, и развязав кошель бросил монетку на стол.

– Золото! – Нет на стол монах кинул мелкую, с ноготь мизинца серебряную монетку, но вот в его кошеле явственно блеснуло, таким манящим желтоватым оттенком. Судя по тому, как прихватило дыхание Хорта, тот принял какое-то решение. Какое? Лакир сейчас прилагал огромные усилия, что бы об этом не думать. – Вставай, пошли. Быстро! – Шипение главаря показалось юноше сейчас как нельзя более похожим, на то как шипит придавленная сапогом гадюка.

Подобная спешка, объяснялась тем, что разозленный монах, решил не останавливаться на ночлег, в таком негостеприимном месте, предпочтя вечернюю дорогу, до ближайшей деревеньки. Через два часа, вся банда сидела в засаде, спрятавшись в густом кустарнике, что рос около пыльной дороги.

То, что нынешней целью был служитель Единого, не нравилось в шайке никому. Но авторитет Хорта был слишком велик. Все же в отличии от остальных, ему было за тридцать, он был опытен. Именно его грамотное руководство, обеспечивало банде безбедную жизнь. Но бандиты роптали. Никто не хотел быть проклятым монахом, или что еще хуже взять на себя такой тяжкий грех, как убийство церковника. И все же Хорт нашел слова, что бы успокоить своих людей, которые еще совсем недавно, были обычными бедными крестьянами. Больше всего всех успокоило обещание, не убивать монаха. Да и правда, зачем его убивать, их шестеро, все с крепкими дубинами, что им стоит просто забрать кошель, полный золота. Золота… Это «волшебное» слово приятно ласкало, скоро оно будет у них в руках. И пусть львиная доля добычи достанется атаману, каждому все равно достанется честная доля.

Ничего не подозревающий церковник, так расслаблено шел по тропе, что-то бормоча себе под нос, что даже не заметил, выскочивших на дорогу бандитов. И для чего прятались? Стояли бы на дороге, монах был настолько увлечен руганью трактирщика, что заметил бы их, только упершись своим носом кому-нибудь из них в грудь.

– Долече ли идешь? – Хорт в своей излюбленной манере, покачивался с ноги на ногу, уперев толстый конец массивной дубины прямо перед собой.

– Не твое дело деревенщина! – Огрызнулся монах. Лакир замер, ой зря он это сказал Хорту, да еще таким тоном.

– Как ты меня назвал?! – Лицо атамана пошло красными пятнами.

– Дай пройти, не стой на пути носящего рясу. – Пошел на попятную монах, видимо изрядно струхнув, когда увидел реакцию на свою фразу.

– Повтори. Что. Ты. Сказал. – Слова с уст Хорта, падали как тяжелые камни.

– Отойди. А то прокляну! – Гордо выпрямившись, пообещал служитель. На Хорта это обещание не произвело ни малейшего впечатления. А вот остальные грабители, в страхе отшатнулись.

– Меня? – Хорт хищно усмехнулся. – Проклинай. Кошель свой кинь на дорогу, и проклинай, а потом иди своей дорогой. Живым и здоровым иди.

– Кошель!?? – Аж фальцетом закричал монах. Видимо он только сейчас осознал то, что его обступила группа здоровых мужиков вооруженных дрынами. – Не отдам! Не сметь! Ироды! Прокляяянууу!

От этого «прокляну» Лакиру стало так дурно, что он, дабы этого не слышать, с испуга саданул дубиной служителю по затылку. Тот упал обливаясь кровью, но еще дышал и пытался, что-то шептать. А Лакир все бил и бил, не глядя куда попадает. Это как сорвало плотину, остальные тоже кинулись колотить жирного монаха, что обзывал их деревенщиной и обещал проклясть. И только Хорт стоял в стороне и улыбался. Теперь с этими юнцами, которые только что до смерти запинали церковника, можно было заняться более серьезными делами. Теперь все повязаны кровью, причем кровью монаха и никому из его шайки теперь не было пути назад.

А потом, когда разум прояснился, Лакур истошно закричал. Он понял, что совершил великий грех и не будет ему прощения под небесами…

Свирана мерила шагами атриум. От не проходящего уже несколько часов внутреннего напряжения её пальцы мелко подрагивали. Вот уже как почти три часа назад, её муж отъехал в город. «Ну когда же!» Когда!? Она увидит, того ради кого презрела супружеские узы. Всех слуг и рабов она давно выпроводила из дома. Теперь ей оставалось только ждать. Юминис, это имя даже просто мелькнув в мыслях, заставляло затрепетать её тело. Юминис, такой сильный, такой красивый, такой нежный, такой страстный. Юминис, так откровенно в неё влюбленный, готовый целовать пальцы её ног все дни на пролет. Юминис, раб её мужа.

Вот уже неделя, как она каждый день находит предлог, отправить мужа куда подальше от домуса. Лжет, придумывает и постоянно клянет своего мужа. Мужа, которого даже в мыслях, иначе чем «толстая свинья» она не называла, уже больше трех лет, с самой свадьбы. Когда по велению родителей, её, такую молодую, такую красивую, отдали в лапы этому борову. Да богатому, да влиятельному, но такому противному и мерзкому. Юминис, ну почему он раб! Вот кто достоин носить звание патриция! А не её муж! Юминис, пусть раб, пусть, зато он рядом с ней. Да она совершает грех, но ей все равно, она любит и любима, и ей плевать! Пока кто-нибудь не узнал, о этой порочащей связи. Но Свирана умна, никто не заподозрит.

Бесшумно отворилась входная дверь. Дыхание юной девы перехватило. Да! Юминис. Он. Любимый. Она кинулась в его объятья, покрывая лицо раба страстными поцелуями. Тот пытался, что-то говорить, но её ладонь повелительно легла на его уста. Юминис… Ах, его руки, они волшебны. Его губы, они полны страсти и желания. Юминис, я вся твоя.

Когда, в первую ночь после свадебных торжеств, её муж первый раз взял её на супружеском ложе, она не чувствовала ничего кроме отвращения. И за все годы, не могла понять, почему женщины так любят плотские утехи. Это же так противно! И так было, пока неделю назад не появился он. Юминис… С первого взгляда на него, она потеряла голову. Стоило ему пройти рядом, как необъяснимый телесный трепет наполнял её всю и приятная тягучая тяжесть наливалась внизу живота. И когда она решилась… Ооооо!!! Она поняла! Поняла, что такое блаженство! Юминис… Она готова была убежать с ним на край света, но понимала, их поймают. Его казнят, а она будет опозорена навсегда. Юминис… Да! Его поцелуи оставляли на её коже обжигающие следы наслаждения. Его руки… Аххх, его руки!

О Валийя, богиня любви, спасибо тебе! Свирана была счастлива. Пусть всего несколько часов в день, но это счастье было полным. И только редкие мысли о муже, не давали этому чувству стать абсолютным и всепоглощающим. Юминис… Нет, не так быстро. Юминис… Да. Да, да… О Валийя! Моя богиня. Я принесу тебе в жертву одну из своих рабынь. Валийя! Спасибо тебе за счастье…

Солнце клонилось на закат. Завернувшись в простыню Свирана горько плакала. Тихо, почти бесшумно, так искренне. Муж, будь он проклят навеки. Он собирался продать Юминиса! Её Юминиса! Продать… Все боги, за что ей это горе, разве мало вы меня наказали этим браком! За что!!! Одна мысль, что она больше не увидит его, была настолько болезненна, что лучше бы её резали на лоскуты, нежели ЭТО! Муж… Центр и причина всех её бед и страданий.

В приоткрытые ставни донесся грохот деревянных колес по брусчатке. Рабы, быстро доделывали свои дела ибо, если приехавший хозяин заметит, что-то недоделанное, то жди беды. Харисис, возвращался из столицы в свое имение. Он только, что заключил выгодную сделку и был рад. Радовался и не знал, что в этот самый момент юная, женская рука, легла на рукоять кинжала…