Северные варвары оказались хитры и непредсказуемы. Прокуратор Тадос Корус поморщился. Ему никто не говорил, что у аркахцев, приняты на вооружение такие монстры, что сейчас, по ветру накатывают на его строй. Радует, что этих странных судов, с кажущимися нелепыми, треугольными парусами, всего два. Остальные корабли северян, если и превышали по размерам его униремы, то самую малость. Но их было пятнадцать! Макайский адмирал был в бешенстве. На купеческом совете, ему сказали, что местный флот, самое больше состоит из семи галер, а тут! Или они успели построить столько судов, за неполный год? Нет, это невозможно. Ему просто дали неверную информацию, перед походом.

Если бы Тадос знал, что его противником будут не семь галер и кучка северных ладей, то он потребовал бы от гильдий, укомплектовать его карательную экспедицию, еще тремя биремами! Нет, тремя мало, он наконец то в полной мере осознал, размеры приближающихся гигантов! О Все боги Коринга*! Вот это монстры! Точно, не три, а еще пять бирем и десять унирем, и это минимум! И пусть южные воды останутся без присутствия макайского флота! Зато он бы сейчас чувствовал себя намного спокойнее.

Макайский адмирал приказал начать разворот и переходить гребцам на боевой ритм. Гулко застучали барабаны, с каждой минутой, неумолимо наращивая темп. Таран флагманской биремы, вспенил перед собой водную гладь. Да, из легкой прогулки, которую он себе представлял отправляясь со своим флотом в северные воды, этот поход превращался в настоящую войну. Но тем больше будет его слава и почет по возвращению! В своей победе он не сомневался. Кто они – варвары. Кто он – адмирал поставивший на колени все южные моря!

Что они творят? В место того, что бы принять честный бой, эскадра противника, отклонилась от благоприятствующего ей ветра и уклонилось от столкновения. Зачем!? У них было преимущество в ходе, а следовательно в силе таранного удара. Глупцы или напуганные его флотом неучи?

Оказалось не то, не другое. Тадос в бешенстве вцепился в борт. Эти суда необычной конструкции оказались намного более маневренными, чем он мог себе даже вообразить. Описав пологую дугу, арахский флот, отрезал разогнавшиеся до боевого хода тяжелые корабли прокуратора, от ладей сопровождения. Капитан ближайшей галеры даже позволил себе пройти всего четырех корпусах от его флагмана! О проклятие! Если бы только олайский огонь не пришел в непригодность! Тут бы всем этим варварам и настал конец, в виде жуткой смерти от всепроникающего огня. Но, эта хитрая смесь была не стабильна, и за долгий поход потеряла свои свойства. Сколько не пытались ей воспламенить, ни на одном из кораблей, ничего не вышло. Но даже лишившись своего основного козыря, Корус не сомневался в успехе.

Даже сейчас не сомневался. Когда его эскадра, поспешно разворачивалась и явно не успевала, помочь малым кораблям, что сейчас буквально перемалывались островитянами. На его глазах, не сбавляя хода, один из гигантов, на полном ходу, с распухшими от ветра парусами и мерной работой невероятной длинны весел, буквально рассек одну за одной три ладьи, оставив только обломки на поверхности воды. Непревзойденная маневренность! Даже его униремы, что были на треть мельче этого циклопического корабля, не могли разворачиваться и выправлять свой курс настолько быстро! Как его обыграли, одним хитрым маневром, основанным на лучшей управляемости своих судов, аркахцы лишили его сопровождения. Если бы он знал, что Отосис Синесис, привыкший больше не воевать, а загонять мелкие суда купцов и пиратов, просто растерялся, не зная, что делать с таким противником. Если бы Тадос догадался, что флотоводец противника, всего навсего, не решился атаковать его боевые суда. Он бы наверно взбесился. Всегда легче думать, что не ты ошибся, а просто тебе попался достойный противник.

Но ничего! Сейчас все изменится. Противник прижат к береговой линии, а тяжелые суда Коруса поймали ветер! Исход битвы был предрешен. Ни один корабль не выдержит тарана биремы, разогнанной до полного хода, сколь бы велик он не был.

Но снова все пошло не так. Слаженного массового удара не получилось. И виной тому опять, невероятная верткость судов островитян! Те разворачивались буквально на пятачке. Преимущество нормального руля, полностью погруженного в воду, перед рулевым, боковым веслом, в этой битве показало себя во всей красе.

Да, локального успеха макайцы добились. Трем униремам удалось протаранить галеры аркахцев. Но вот остальные корабли врага, развернувшись на контркурс спешно пытались покинуть прибрежную ловушку. И главное, что беспокоило Тадоса, два гиганта, так же пытались уйти в море. Если у них получится, если они вырвутся и поймав ветер, вернуться. По спине, адмирала великого дожа, пробежали мурашки, он представил, как подобно малым ладьям, его бирему разваливает напополам носовой таран «имперского» дромона!

Теперь, разглядев буквально с пары сотен метров эти корабли, прокуратор их узнал. Не раз он видел их изображения, на амфорах, на древних барельефах. Да, корабли северян имели иное парусное вооружение, но в остальном сходство было поражающим!

Его обманули. Не с варварами он сражается, а с теми кто подобно макайской торговой республике, сумел сохранить наследие предков! Ему стало дурно. А если бы у врага были метатели олайского огня? Он вообще не думал о такой возможности! Из-за его непредусмотрительности их всех могли сжечь! Но видимо аркахцы утратили этот винийский секрет, раз он еще жив, а не пылает в незатухающем огне.

Не дать им вырваться! Гулкий бой сигнального барабана, оповестил ближайшую к флагману бирему о совместном маневре. Один из дромонов, скоро окажется зажат на противоходе, между флагманом макайцев и еще одним тяжелым судном.

Наученный горьким опытом, Корос не решился на таран. Слишком острый угол атаки, противник может увернуться, что за сегодня делал не раз. Но вот от абордажных крючьев ему не уйти! Захватить такой корабль и привести в качестве приза на родину! О! Прокуратор зажмурился, в предвкушении. Всем сразу станет ясно, что не варваров он победил, а могучий флот, равному которому нет в южных морях. А потом, он повесит свой штандарт на «имперский» дромон, сделав его флагманом флота дожа!

Начало абордажной атаки, было выполнено выше любых похвал. Две биремы почти одновременно, закрепили свои крюки на бортах гиганта. Прокуратор Тодус Корос, адмирал макайского флота – ликовал. Он еще не понял, какую ошибку только-что совершил.

Откуда ему знать, что «Святитель Иолай» был укомплектован по боевому, а не походному штату, на веслах сидели не каторжане, а воины Первого Морского Бельгранского. Не подозревал южный флотоводец, что против его четырехсот солдат, по двести с каждой биремы, выступит такая сила.

Первое, что натолкнуло адмирала на мысль, что что-то идет не так, это перекинутые самими северянами вороны, на палубу его корабля. А когда, он разглядел штадрат, выполненный в соответствии со строгими канонами винийской геральдики легионов, то просто не поверил. Откуда тут, в этой северной глуши, мог взяться легион павшей империи? Правильно, неоткуда, потому что такого просто не может быть, по определению не может!!!

Вторая когорта, западного флота Нигрисиса, в соответствии с уставами, разработанными еще семь сотен лет назад, выстроившись ровными колоннами, неудержимой волной плотного строя, хлынула по широким абордажным мостикам. Через тридцать минут, четким, строевым шагом, вторая когорта, почти в полном составе вернулась на «Святитель», оставив на захваченной биреме призовую команду. Второе напавшее на дромон судно, сопротивлялось на десять минут меньше. Отцепив абордажные крючья, освободив вороны и заменив поврежденные весла, «Святитель Иолай» начал новый разгон…

Ужасно! Я чуть не сгрыз себе все когти! Это же сколько ошибок можно допустить. Знай макайский адмирал, о том, каковы технические характеристики судов противника, то у Отосиса Синесиса, не было бы шансов на победу. Аркхацы слишком расслабились. Они привыкли, что на море им противостоят мелкие ладьи. Основная трудность с которыми, заключается в том, что бы тех догнать. Всё же опыт великая сила. И победить его можно только неожиданностью, что и произошло. Но неожиданность эта, не плод хитроумного плана флотоводца Нигрисиса, а банальное технологическое превосходство.

Но тем не менее, какая не корявая, а победа. Точнее полнейший разгром макайского флота. Даже одновременная атака трех бирем на «Святой Найкис», ничего не решила, а точнее даже ускорила победу островитян. Оставшиеся без прикрытия больших и тяжелых кораблей, макайские униремы, бросились в рассыпную, как рыбешки напуганные акулой. Догнать их не составило никакого труда. Надо отдать должное капитанам торговой республики. После того, как они увидели, какая участь постигла биремы, то стоило аркахскому кораблю, приблизится на расстояние в пару сотен метров, капитаны сушили весла. Драться с легендарными, мифическими легионерами было выше их порога страха. Униремы сдавались не выпустив ни единой стрелы.

Но паре ладей, необычной для севера конструкции, что сопровождали макайский флот, им удалось бежать. Когда они достигли берегов Макайского полуострова, то новость о поражении, ввергла торговую республику в траур. Но никто из прокураторов и сенаторов, не поверил россказням о том, что на севере, флот Короса столкнулся с «имперскими» дромонами. И тем более, посчитали нелепой ложью, что кто-то там видел штандарт легиона, а то и самих легионеров. Капитаны сбежавших ладей, были прилюдно казнены как предатели. Имя Тадоса Коруса, было изъято из любых источников. Несколько бюстов, что при жизни поставили этому адмиралу, были уничтожены. Несколько лазутчиков были отправлены в Уир. С целью выкрасть чертежи дромонов из столичного архива, бывшей столицы величайшей из империй. Есть дромоны у северян или нет, не важно. Торговая республика построит свои! А потом… потом новый флот, кровью врага, смоет позор поражения.

Н-да, не умели эти макайцы проигрывать. Судя по реакции дожа и прокураторов, очень не любили признавать поражения. Ну, флаг им в руки, медаль во всю грудь, барабан на шею… Они даже не представляют какую услугу мне оказали, серьезно повредив флагман западного флота и утопив восемь галер. В Нигрисисе спешно разрабатывали новую программу постройки флота. Что просто замечательно дополняло мой план – остановить ниоргов Самиантра в морском сражении.

Вместо морально устаревших галер, будут приняты на вооружение – даримы*, уменьшенная, до двадцати восьми метров длины, версия «имперского» дромона. Это не могло не радовать. Надеюсь судостроители Нигрисиса, сумеют справится с этой задачей.

Жаль, что сколько я не старался, но натолкнуть своих подопечных на использование олайского огня не смог. Ну и ладно. Все равно нефти на Аркахе нет. Точнее её безмерно много, на шельфе, к северу от острова. Но это же какие технологии нужны, перед мысленным взором, проплыл, в мечтательной дымке, вездесущий «Ямато», просто наваждение какое-то!

Мои мечты, как обычно, грубо прервали. Зашел Парагрис, с нелепым предложением разыграть морское сражение, на моем виртуальном столе. Ему, что делать нечего? Видимо так и есть. Согласился. Перекинув ему управление левой половиной голографической проекции столешницы.

Увлеченно расставил аркахский флот, по состоянию его выхода из порта Винисиса. Каково же было мое удивление, когда вместо ожидаемых мной реконструированных эскадр макайцев, из тумана войны показались… Какие-то странные, мной никогда ранее не виданные корабли. Ажурные, с высокими мачтами, безмерно красивые, настолько, что кажется вышли из сна. Летящие на волнах, подобно дельфинам и опасные как касатки, даже по внешнему виду.

Осведомился у Парагриса, что вообще за произвол с его стороны? В ответ получил нотацию, что он не имел ввиду реконструкцию недавней битвы, а просто захотел поупражнять ум. А эти великолепные парусники, плод его личной фантазии, ну и прошлого жизненного опыта. Осведомился, могу ли я воспользоваться своим опытом. Ехидно улыбнувшись, Парагрис кивнул, полностью уверенный в своем превосходстве.

О! Бедный, бедный, самоуверенный дьявол-монах. Как же ты попал! бедняжка. Ну посмотрим, что стоят твои эльфийские, океанические монстрики, против моего наваждения.

Через пять минут, громко хлопнув дверью, Парагрис выбежал из моего кабинета, как ошпаренный. А я, что? Я ничего, это все он – флагман, канувшего в лету, японского императорского флота…

Надо будет, потом поблагодарить его, за непередаваемые пять минут полного экстаза. А еще за то, что один раз воплотившись, пусть и в виде игровой симуляции, эта несбыточная мечта, наконец-то перестала выедать мне мозги.

Вот так отвлечешься, на какое развлечение и на тебе… Еле успел вмешаться. Брата Тисия чуть не прибили, когда он вступился, за одного из философов, который неосторожно высказал свои, во многом агностические мысли, в таверне. Но, все обошлось, успел, упавший бочонок с элем, повернул людскую агрессию в иное русло.

Да, пока все мои начинания, настолько шатки, что могут рухнуть, от малейшего дуновения, ветров вероятности. Я пытаюсь, построить систему, которая будет работать сама, с минимальным вмешательством, но на это требуется множество времени и сил. Вспомнил слова своего племянника, системного администратора в большой фирме: «Я два месяца, почти не спал, жил на работе. Зато, вот уже второй год, могу позволить себе, спокойно заниматься, на рабочем месте, личными делами». Увы, мне и двадцати лет оказалось мало. Всё же люди и общество, намного сложнее микросхем. Особенно, если это общество надо настроить определенным образом, где за внешним благообразием, скрывается пучина греха. Но до таких высот, мне еще далеко, вот и приходится постоянно дергаться и вмешиваться. Чуть подкорректировал тут, немного вмешался здесь, и так беспрерывно. Ужасно, так не нагружают работой, даже каторжан.

Свериус закончил приготовления по коксованию угля в глубоких, подземных шахтах. Дней пятнадцать я убил на то, что бы понять, ничего из идеи промышленного производства стали, в условиях технического развития Аркаха – не выйдет. Не смогу я, донести намеками столь много информации, да еще и постоянно поправлять первых экспериментаторов. Надо двигаться постепенно. И в этом постепенном движении, место железным сплавам, далеко не в первом ряду. Эх, всё понимаю, но разочарование сильнейшее. Оставил черта в шахтах, хватит ему рубить табуреты, пусть пользу приносит, да хоть золото покопает, этот металл пригодится всегда.

Только появился в своем кабинете, как с неимоверным грохотом и треском, на столе материализовался свиток, с печатью Верховного. С некоторой опаской, взял в руку, потрескивающий от статического электричества, свиток. Чем я удостоился внимания Самого? Оказалось лично я, тут не причем, это был приказ о реорганизации! Гониус таки выполнил свою угрозу и смог убедить Главного. Ну, что ж прочтем, проникнемся, всей глубиной мудрости начальственной…

Ого, этот свиток, казавшийся таким небольшим, в итоге оказался фактически аналогом электронного букридера, в примитивной оболочке. И сам приказ о новых правилах: «Перехода подотчетных территорий, от одного регионального дьявола к другому», по самым приблизительным прикидкам, весил мегабайт на двадцать. И состоял из шестьсот шестидесяти шести пунктов. Подобное давно не вызывало у меня никакого удивления. Вчитался, все оказалось проще пареной репы.

Старая методика перехода земель, от регионала к регионалу основывалась на гигантском множестве различных условностей и правил. И учитывала такие понятия как: этносы, эгрегоры, цивилизационные модели, моральные нормы и еще сотни и сотни других параметров. Эта модель настолько сложна, что любой конфликт по переходу земель, требовал вмешательства начальника сектора. Теперь, я начинал понимать, постоянное, отвратительное настроение шефа, если тебя постоянно дергают, еще и не так взбесишься. Сейчас все сводилось, по большому счету, к глобальному упрощению.

Реорганизации, напрочь отменяла старые правила. Новые же были элементарны. За регионалом теперь закреплялось, какое либо государственное образование. Одно или несколько. А если на землях, где проживали люди, не было стран, то их роль исполняли территории племен или родов. Это конечно повлекло некоторый территориальный передел, и судя по всему, этот приказ вызовет массу недовольства, но с Верховным, никто спорит не будет. Хорошо, что меня пока это никак не касалось. Арках полностью оставался под моим ведением. За мной закреплялось право на Нигрисис и земли северных дикарей.

С одной стороны подобная реорганизация для меня – плохо. Так как теперь Самиантру, достаточно просто завоевать остров и все. По старым правилам, у меня еще оставался шанс, обыграть его на «идеологическом» фронте. Теперь такое не выйдет. Впрочем, я не сильно верил в идеологический выигрыш, после военного проигрыша, так что по большому счету, остался, что называется – «при своих». А вот с точки зрения перспектив. Любая земля, на которой будет утверждена власть аркахской короны, автоматически перейдет под мой контроль! И если в данный момент времени, мне о экспансии думать, мягко говоря рано, отбиться бы, то в перспективе. В перспективе это играло на мои когти! Военная мощь подотчетного государства, теперь стала залогом успеха и для дьявола-куратора. Ох, что скоро начнется, в мире живых!!! Почему скоро? Потому как был установлен трехлетний мораторий, на захват, это время давалось на изучение новых правил и их осознание. Неприятная догадка скользнула на грани сознания, а не отменяет ли этот указ, мою неприкосновенность, как новичка? Перечел интересующие пункты указа, ох, не отменяет! У меня по-прежнему около двух десятков лет на подготовку.

А раз, для меня лично ничего не поменялось, то не стоит и думать о указе. Этот приказ кардинально меняет баланс сил на материках, но меня не касается. Надо продолжать работу, как будто его и не было.

Наведался в гости к Мотангу, по ничего не значащему поводу, мне надо было просто взглянуть на его Весы. Не обрадовался, дела у него и правда шли мягко говоря – паршиво. Если ничего не изменится, в ближайшие лет пять, то стоит ждать нового «визита» макайцев. И в этот раз, с проблемой олайского огня мне никто не поможет. Следовательно, Аркаху нужен такой флот, который способен на равных сражаться с носителями древних огнеметов.

Ответ был на поверхности – порох. Но за такое время, освоить производство, даже самых примитивных пушек, нереально. Нужен был иной выход…