Шан Сатри с непониманием разглядывал свою ладонь. Он еще не осознал случившееся и в шоковом состоянии смотрел, как три пальца с его левой руки, болтаются на кусочках кожи, почти целиком оторванные косо съехавшим блоком. А потом, потом он закричал. Закричал страшно, безумно и вместе с криком пришла боль…

Ему повезло, не смотря на ужасную антисанитарию кругом, Шан выжил и даже сохранил руку. Вот только, снижать ему дневную норму по выработке камня, ему никто не собирался. Он был обречен на голодную смерть. Тем, кто не справлялся с нормой, тех просто не кормили. Впору было выть.

Вот только Сатри понимал, в отличии от многих других, он сам виноват, в случившемся. Ну, кто его тянул, пойти добровольцем на «Триа», флагманскую бирему макайского карательного флота. Никто, ему самому захотелось славы и приключений. А теперь, теперь он калечный каторжник на северном и таком далеком от родины острове. И даже каторга, её он выбрал сам, единственный из обслуги метателей, он предпочел жизнь, самоубийству. Все остальные, кто имел дело с олайским огнем, покончили с собой, что бы страшный секрет и основа макайского могущества, не достался врагу. Нет, Шан не был чрезмерно труслив. Просто этот макаец, не знал, как приготовить огонь, он был просто обслугой при метателе. И решил, что раз он не знает секрета, то и убивать себя незачем.

Сатри был в сущности обычным мальчишкой, наивным, благородным, верящим в честь, присягу и прочие юношеские идеалы. Он верил, что вернется на родину, всем макайцем обещали свободу, через десять лет работ. Наивный юноша, десять лет каторги, переживет один из тысячи, но и как все в его возрасте, он верил в свое бессмертие. А так же он знал характер своих соплеменников. Дож не простит поражения, флот вернется и покарает обидчиков. Именно на этих мыслях, на этой вере он и держался, до падения блока.

Уродство сломало юношу. Из уверенного в себе человека, он превратился в слизняка, только и умеющего, что причитать и жалеть себя. А еще, Шан в полной мере осознал, осознал страшное – он смертен. И еще ужаснее было, что он умрет столь нелепо и страшно, от голода или плети надсмотрщика…

Всего навсего, чуть подпорченная каша досталась одному, а второй в результате того, что первый не удержал каменный блок, так как мучился животом, оказался калекой. Потерял пальцы и был обречен. Шан Сатри сломался очень быстро, я думал, потребуется еще несколько ударов, но вся его бравада, оказалась только внешней. Новых воздействий не понадобилось. Даже толкать его на предательство интересов родины, не пришлось. Он сам проявил изрядную прыть, пытаясь выжить. Вмешиваться конечно пришлось, но только для того, что бы на лепет юнца, обратили внимание сперва надсмотрщики, а потом по цепочке… До адмирала.

На моё удивление, тот вообще никак не отреагировал на то, что ему рассказывал Сатри. Ну, вот как так?! Вроде два брата, один почти гений, а другой как противовес почти идиот. Именно из-за него чуть не перетопили весь западный флот Аркаха, а теперь он не желал слушать, вполне внятного предупреждения. И дьявол спасовал, перед тупостью человеческой. Честно, что только не пробовал, бесполезно, все как о стену горох. Как я раньше не замечал, что младший Синесис настолько глуп?

Сатри приказали казнить. Ввел в игру Дана. Пришлось, мне надо было, что бы к словам покалеченного врага прислушались и восприняли их серьезно. Принц конечно уступал остротой ума своему отцу, но и его мозгов хватило, внять предупреждениям макайского предателя.

Надо сказать, что в результате морского сражения, не удалось захватить ни одного целого метателя. Когда становилось понятно, что макайцы проигрывают, они уничтожили все машины и выбросили за борт все бочонки с секретной жидкостью. А все кто мог их восстановить или погибли, или сами предпочли смерть. Да, капитаны унирем, конечно, рассказали – под пытками и не такой секрет раскроешь – о олайском огне. Но их данные были противоречивы и очень не полны.

Сатри же, до того как записался на флот, работал как раз в мастерской, где изготавливали смертоносные механизмы. Благодаря заинтересованности принца, казнь Шана отменили. И выделив охрану, поселили в арсенале Винисиса. Дали в помощь несколько мастеровых и свезли в арсенал все сохранившиеся части метателей. Макайский метатель, совсем не напоминал по своей конструкции, применяемые Византийским флотом, примитивные трубы-сифоны. Этот метательный аппарат, не плевался горючей жижей, он метал бочонки с ней. По причине того, что материалы из которых изготавливался метатель, были плодом развития макайской научной мысли, а не достались им от винийцев, мастера Нигрисиса крупно ошиблись. Они заменили силовые элементы метателей, на привычные торсионы из жил животных, в результате реконструкции бочонок, весом в десять килограмм пролетел не более двадцати метров. На этом все и успокоились, признав это оружие – не перспективным!

А на деле, фактически это был далеко не примитивный арбалет рессорной конструкции, не известной даже мне, с моим земным опытом, в основе которой лежали стальные пластины! Взведя механизм, в идеально отполированный желоб опускался бочонок с олайским огнем. Поджигалось, что то вроде запала, нажимался спуск… И воспламеняющийся на лету снаряд, был способен прицельно поразить цель на расстоянии около семидесяти метров! Это означало, что макайцы научились плавить сталь! И помимо этого они догадались о её упругих свойствах. Впору было начать пугаться.

Но наведавшись в очередной раз к Мотангу, успокоился, ни о какой массовой плавке речи не шло. Это было кустарное производство, по сложности не уступающее производству булатной стали в средних веках на Земле. К тому же, изготавливаемые макайцами пластины выдерживали не более тридцати, сорока залпов. А с учетом того, что каждая из пластин обходилась дожу в слиток золота аналогичного веса, то стало понятно, почему во всем флоте было всего пять метателей. По одному на каждой биреме.

Шан Сатри борясь за право жить, сумел собрать действующий метатель. Нашлись и пластины, слишком быстро легионеры сломили сопротивление макайцев, и те не всё успели выбросить за борт.

Практическая демонстрация, произвела на принца эффект близкий к шоковому. Бочонок, наполненный горючим маслом, пролетев почти шесть десятков метров смог поджечь стену деревянного сарая.

А я бился рогами о стену. Не нужен булат! Дорого, не технологично! Да дромон стоит на порядки больше! Один такой метатель, установленный на каждом дромоне, снимет все вопросы, о победе над Самиантром! Ну, это я конечно сгоряча, без олайского огня, эта машинка, не более чем очень дорогая игрушка. А жаль.

Но если не поможет в моих начинаниях, то уж нагадить такие агрегаты, в руках врага, способны изрядно! Надо было натолкнуть флотских, на возможный вариант защиты от таких снарядов.

При очередном залпе, массивный «арбалет» съехал с крепежей и задрав нос выпустил снаряд высоко в верх и в сторону. Бочонок, перелетев через невысокую стену внутреннего двора арсенала, улетел в направлении городских улиц! И не смотря на то, что снаряд был снаряжен, не олайскийм огнем, а всего лишь горючим маслом, что применялись для освещения, мог начаться пожар в городе! А пожар это серьезно! Ведь тут нет машин, что с воем сирен быстро приедут и все потушат, нет пожарных гидрантов на каждом углу. А есть деревянные ведра и ближайший акведук почти в квартале от места аварии.

Все участники, во главе с принцем Даном, бросились за арсенальные ворота. Но когда нашли место падения бочонка, то никакого пожара там не обнаружили. Только догорающая ткань валялась на каменной мостовой. Оказалось, что снаряд, пролетев через стену, угодил прямо в вывешенную из окон второго этажа тогу, что вывесили просушить. В Винисисе было принято сушить вещи, во внутреннем дворике, но у этого дома сменился хозяин. Теперь он принадлежал, одному из купцов с востока острова, и обслугу он привел свою. Слуги и сушили вещи, как принято в Гораге, в котором дома строились без внутреннего двора. Просто, на жердях, вывешивая мокрые вещи из окон. А так как мода на тоги, очень быстро распространялась у завоевателей, то случившееся, было не такой уж великой случайностью. Конечно, это было случайностью только для людей…

Натолкнув, таким образом, принца и его свиту, на мысли о том, как бороться с напастью в виде огненных снарядов, немного успокоился. Надеюсь у инженеров-судостроителей, хватит ума, додуматься до выдвижных сетей, после такой наглядной демонстрации. А если не дойдет до них сразу, то придумаю еще что-нибудь, подтверждающее их эффективность, против подобного рода оружия. Будь на вооружении у макайцев трубы-сифоны, разбрызгивающие олайский огонь, пришлось бы помучится, над возможной их нейтрализацией намного дольше.

«Имперские» дромоны, после того как я поработал над их чертежами, несли в качестве артиллерии по две баллисты. Но через год использования, их сняли с судов, по причине низкой эффективности. Во-первых, было безмерно сложно попасть по такой цели как драккар или ладья, а во-вторых, даже попадание не гарантировало гибель поврежденного судна. А если учесть, что перезарядка корабельной баллисты занимала около получаса, то становилось понятно, что больше одного выстрела она за бой не делала, а там или противник удерет, или его догонят и протаранят, ну или возьмут на абордаж. В случае с врагом на вооружении, которого стоят большие гребные суда, подобные орудия, вообще были малополезны.

Жаль, но именно макайские метатели были исключением из этого правила. Их стальная основа, давала большую энергию, нежели торсионы из жил животных. Что сразу давало преимущество как в скорострельности, так и в мощности залпа. Но всем этим можно было с легкостью пренебречь, не будь это треклятого олайского огня.

Кто же знал, что все мои приготовления окажутся совершенно не нужными. Летом 628 года, Мотанг, что-то не поделил со своим крылатым оппонентом. Дошло до боевого столкновения смотрителей. Хорошо, что дело ограничилось локальным конфликтом Сил. В их разборку никто не вмешался, по этой причине катаклизмы и прочие бедствия ограничились малой территорией. Но городу Тодисис, самому крупному на макайском полуострове – не повезло. Он располагался у подножья потухшего вулкана Велиния. Точнее вулкан этот, был потухшим, битва Сил его разбудила, города в котором хранился секрет олайского огня и тайна изготовления булата – не стало…

Мотанг и правда идиот, каких поискать. Сам, своими копытами, похоронил своё возможное возвышение по ступеням карьеры. По новым правилам, олайский огонь и булат, дали бы его подопечным огромное преимущество перед другими регионалами. Дурак…

Как позднее мне стало известно, Мотнага науськали на это сражение «добрые» коллеги по сектору Бэта. Тем видимо костью в горле, в свете нового указа, встала эта торговая республика, особенно секрет олайского огня. Воспользовавшись известным буйным характером регионала макайцев, они и натолкнули его на сражение, прекрасно понимая к каким последствиям оно приведет…

Я же за эти два года времени не терял. У принца Дана сформировалась нужная мне свита. Кагр провел несколько реформ, дающих еще большую свободу торговле. Маррис и старший Синесис обратили свое внимание с армии на флот.

Но основное, это подготовленная почва для церковного раскола. Когда до острова наконец добралась весть, что «Булла о Власти», написана еще старым Глашатаем Божьим, это вызвало бурную реакцию епископата. Новый аран Аркахской церкви, собрался даже отменить свой указ о еретичестве главного церковника Уира. Но, тут на сцену вышел король. Который в достаточно жесткой форме заявил, что на землях Нигрисиса рабства не будет! Кагр был воспитан традиционно и для него это было неприемлемо. И ладно бы один монарх так думал, но увы для церкви, так же думала и их паства. Пути назад, к церковному объединению, были еще не отрезаны, но изрядно затруднены. Пора вводить в игру, новую для епископата фигуру.

Нынешняя церковь лишь в малой доле напоминала ту, которую я застал на Земле. Она была еще молода и не закрепощена в догматах, пластична и агрессивна. В этом была как основная трудность моей работы с ней, так и основная надежда.

Сперва сыграл на агрессии, малая толика раздражения и неприятия, и с острова выслан известный философ и оратор Тилисис Верос. Он и правда позволял себе излишне свободные взгляды. С Аркаха высылали многих, но за последние годы, высылка стала скорее исключением, чем правилом. Пришлось приложить для этого некоторые усилия. Но дело того стоило. Лишившись своего учителя риторики, тем более таким образом, брат Тисий начал действовать…