На седьмой день после того, как мальчишки начали свои тренировки с атлатлями, они наконец-то выполнили установленный мной норматив, попадать пять раз из пяти в неподвижную цель. Удостоверившись в этом усложнил им задачу. Сделал для них дротики с гуманизированным наконечником. То есть примотал к передним частям мешочки набитые соломой. После чего заставил парней метать в дротики в меня, с расстояния в тридцать шагов. Сам конечно на месте не стоял, а уворачивался, отбегал, приседал и всячески мешал им попасть по мне. Данные тренировки показали, что если наши жертвы заметят момент броска и попробуют уклонится, то в таком случае скорее всего избежит попадания. Что бы ребята доросли до того, что бы поражать движущиеся объекты, им придется тренироваться не один месяц. Охота будет удачно только в том случае, если мы подкрадемся на расстояния броска незаметно для жертвы иначе и кидать дротики не имеет пока никакого смысла. Исключение только одно, я то попадал один из трех таких бросков, когда заставил бегать Лаща вдоль начерченной на земле линии и кидался сам. Но думаю, если не опускать руки, то через какое-то время мы научимся владеть алкатлями столь же хорошо как ацтеки, которые умудрялись сбивать пущенными с их помощью дротиками птиц на лету.

До того как протока совсем высохла, я не только занимался с мальчишками, плел веревки и ходил в сельву, помимо этого расчертил на земле подробный план стойбища и даже начал сооружать первую постройку. По плану это был просто большой навес защищающий от становящегося уже нестерпимым полуденного солнечного жара, в будущем он превратится во что-то вроде общинного дома. Но пока я успел только вкопать в землю шесть бревен, которые являлись каркасом постройки.

Копать землю без лопат, оказалось еще тем «удовольствием». Вначале приходилось рыхлить её с помощью заточенного кола, потом выгребать все руками и повторять так раз за разом. Из-за этого на установку одного столба опоры у меня уходила часа четыре не меньше. Правда к делу я подходил основательно, не халтуря и вкапывал столбы не менее чем на метр, после чего засыпал яму с воткнутым в ней бревном камнями и песком, а затем утрамбовывал все с помощью большого круглого камня.

Так же, из-за того что восточный склон был очень крут, придумал и сделал веревочную лестницу. После чего закрепил её на верхней части склона и часа три гонял парней вверх-вниз, пока они не научились быстро по ней взбираться, кто знает может охота будет настолько неудачной, что каждая секунда будет очень важна для спасения жизни.

Я откладывал поход в саванну настолько насколько было возможно, но в конце концов протока пересохла, крокодилы ушли ближе к воде и в нашу ловушки никто из них лезть не желал, не смотря на наживку. А походы за едой в сельву, требовали уходить все дальше и дальше вглубь джунглей. Рыба так же такое ощущение что куда-то ушла, забить на броду хотя бы килограмма три в день уже было хорошо. Только когда угроза голода, уже буквально замаячила перед племенем, я все же решился.

Засуха уже начала высушивать траву. Насколько помню из телепередач, в сухой сезон животные мигрируют, ищут новые сочные пастбища и воду. Нам повезло, потому как целые стада буйволов, зебр и антилоп сплошным потоком шли к реке к водопою. За день до того как мы вышли на охоту, согнанный с привычных мест чужой львиный прайд попытался отбить себе эту территорию. Но после довольно шумной драки между самцами, чужакам пришлось уйти.

В свою первую охоту на дичь саванны я собирался как космонавт в свой первый полет. Меня буквально трясло от переживаний и страха, а вот мальчишки вообще не боялись. И дело тут не в том, что они такие храбрые, просто так получилось, что я всему племени привил одну простую мысль «пока Одыр рядом, ты в безопасности». Вот и получается, что нервничал я в одиночестве.

Спустились с холма мы примерно за час до полудня, в это время прайд уходил под тень деревьев, что росли километрах в трех от реки, гиены то же искали тень и только неугомонные круглоухие, пятнистые собаки бегали по африканской степи. Лащ и братья шли налегке, у каждого из них в руках было по дротику с обсидиановым наконечником да атлатль. Зак же нес и всего одну корзинку с тлеющими в ней углями. А вот я был загружен под завязку. Два длинных копья с костяными наконечниками, к ним так же шло две насадки-факела, которые достаточно было поджечь и наколоть на острие копья, что бы получить длинную жердь пылающую чадящим пламенем. Так же на моем поясе боло и нож в допотопных, плетеных ножнах, а в руках самый тяжелый из дротиков и копьеметалка.

Пересохшую протоку мы перебежали довольно быстро, так как в неё нет нет, но все же заползали крокодилы, а встречаться с ними не было никакого желания. Когда мы вышли в саванну, сразу понял, что боло я брал зря, потому как трава была настолько высокая, что легко достигала мне пояса, в отличии от травяного покрова холма, там она вырастала максимум по колено. Вот как я смотрел, что не придал значения такой детали?

Первые минуты я крутил головой как пропеллером, пытаясь заметить все что возможно. Но вскоре понял, что главное не упускать из виду деревья под которыми спит прайд, а все остальное внимание следует уделить поиску подходящей жертвы.

Смотря разные передачи про животный мир Африки, всегда удивлялся тому факту, что в заповедных зонах животные совсем не боятся людей. Жираф может подойти к машине, зебра может потереться о неё боком, буйвол вообще игнорирует фотографа который находится от него в пяти шагах. Гиды и знающие люди, говорят о том, что животные не видят в людях угрозы и ведут себя соответственно. Но одно дело видеть по телеку, а другое почувствовать самому. Стадо зебр спешащее к водопою, вообще не обратило на нас никакого внимания, пришлось даже убегать с их пути, а то затоптали бы в землю! Лащ вот от шока, что на него несется несколько десятков полосатых лошадей на миг зазевался, так одна из зебр его даже на землю сбила, хорошо что удар вышел скользящим и не причинил вреда. Дикие звери саваны не воспринимали безволосых обезьян как угрозу, они вообще нас игнорировали. Пару раз пришлось убегать от буйволов, не уберись мы с их пути они бы нас точно в блин раскатали! Странная какая-то охота получается у нас, не мы за зверьем бегаем, а они за нами! Точнее никто специально за нами конечно не бегал, просто мы оказывались не в том месте и не в то время.

Хорошо хоть от антилоп нам бегать не пришлось. И так же как и остальные животные они нас почти полностью игнорировали. Прежде чем попытаться забить одну из них, приказав мальчишками сидеть тихо, отложил в сторону копья и попробовал подобраться как можно ближе к этим, как мне казалось пугливым созданиям. Пугливыми они оказались только в кино, меня они не боялись почти совершенно, спокойно подпускали на метров пять, а потом неспешно отходили, поддерживая эту, казавшуюся им безопасной дистанцию. Не то что бы они меня не видели, видели как раз прекрасно, просто им до меня не было никакого дела, я не был ни львом, ни гепардом ни иным знакомым им хищником. Тут же вспомнились рассказы о индейцах, которые ловили лошадей голыми руками, раньше я их считал выдумкой, но столкнувшись воочию с почти полным игнорированием местной фауной моего присутствия, подумал о том, что может это и не мифы, а так и было на самом деле.

Так как мне очень понравилось увиденное, а именно то, что еда ходит рядом в огромных количествах и совершенно нас не боится, то в первую жертву я постарался выбрать одинокую антилопу, гуляющую отдельно от стада. Еще во время своих наблюдений, подметил, что таких отдельно пасущихся особей было не мало, примерно каждая пятая антилопа, паслась в стороне от других.

Выбрав цель, оставил Зака с его огненным «горшком» в сторонке и с остальными мальчишками начал подкрадываться к ней. Последние два дня я их тренировал, охватывать мишень в полукольцо и бросать дротики по командному взмаху руки. Именно в синхронности залпа я и надеялся получить максимальную вероятность поражения добычи.

Когда мы приблизились к антилопе на двадцать шагов, остановил сближение, не смотря на то, что одного меня они подпускали намного ближе, не хотел рисковать и спугнуть жертву. Все равно эта дистанция была чуть ли не в два раза ближе, чем та на которой мальчишки оттачивали свои навыки метания. Хорошо то, что определенные навыки охоты, пусть и на мелкую дичь, на птицу или у грызунов у древних были. В джунглях нужно уметь ходить тихо и незаметно, это прививается с самого детства и ни каким-то обучением, а сама жизнь заставляет. Будь у меня в подчинении городские мальчишки то скорее всего, как не равнодушны были животные к безволосым обезьянам, мы бы так шумели, что все равно всех распугали.

Цель нас заметила, прянула ушами и примерно секунд десять внимательно нас разглядывала, но мы не двигались и она успокоилась, и мерно зажевала траву под ногами, видимо выискивая более сочные ростки. Раз примерно в десять моих глубоких вдохов, антилопа вновь поднимала свою голову и внимательно оглядывала саванну. Правда, даже когда она казалось безмятежно паслась, её уши находились в постоянном движении. Все это время я не двигался, так же застыли как изваяния и мальчишки, для того что бы добиться от них четкого выполнения моих команд, пришлось буквально дрессировать их, отвешивая подзатыльники и раздавая пинки направо и налево.

Сердце бешено колотилось, адреналин струился по крови, обостряя восприятие, время как будто замедлило свой бег для меня. Если не спугнуть цель, то с такого расстояния ни я ни парни не промахнемся! Медленно вложил дротик в атлатль и поднял руку. Это была команда приготовиться. Боковым зрением отметил, что мальчишки все сделали верно. Вслед за ними я так же отвел правую руку для броска, глубоко вздохнул и задержав дыхание, что бы шумным выдохом не спугнуть жертву, сжал левую руку в кулак. Это означало сигнал к атаке. Четыре дротика тут же устремились в свой стремительный, но недолгий полет. В принципе хватило бы и одного моего броска. Антилопа как раз подняла голову и мой дротик ударил её прямо в шею, перерубив своим листовидным наконечником шейные позвонки животного. Метательные снаряды мальчишек, то же не промахнулись, но все они ударили в уже по сути мертвую антилопу. Её смерть была мгновенной, она даже шума поднять не успела, беззвучно рухнув в высокую траву. Ближайшие животные, даже не обратили никакого внимания на то, что буквально в пятидесяти метрах от них, одно из них было убито. Если бы я так удачно не попал, скорее всего они бы разбежались напуганные предсмертной агонией жертвы, но смерть добычи была настолько быстрой, что её никто и не заметил. Впрочем, даже если бы был шум, это не страшно, так как я своими глазами видел, как идущие к водопою зебры и буйволы, совершенно равнодушно реагируют на крокодила, пожирающего члена их стада буквально в двадцати метрах от них, только отойдут немного в сторону и продолжают жрать или пить. А если львам удавалось убить одну из антилоп, то другие особи стада просто откочевывали от прайда метров на двести и все. Удивительное с моей точки зрения отношение к гибели сородичей.

Интересно, сколько времени местной фауне потребуется, что бы адаптироваться под такого хищника как человек? Судя по тому, с какой эффективностью в тех же Америках и в Австралии люди повыбивали всю мегафауну, процесс подобной адаптации явно не быстрый. Помню, где-то читал, что мегафауна, слоны, бегемоты и прочие остались в Африке потому, что успели адаптироваться к человеку. Ведь человечество не сразу придумало в той истории, такие совершенные орудия охоты как атлатль или лук. То есть у животных Африки было время на привыкание к появившемуся новому суперхищнику, а вот у фауны других регионов, куда пришли сразу опытные охотники с приличным инструментарием, этого времени не было.

Подойдя к убитой антилопе, увидел, что дротик Лаща попал в живот, а у братьев один попал в бедро, а второй судя по всему прямо в сердце. Тренировки и постоянное натаскивание не прошли даром, что меня безмерно порадовало. Наша добыча была примерно средней по размеру особью своего вида и тянула килограмм на пятьдесят веса и имела небольшие в две моих ладони, немного искривленные и закрученные рога. Опустившись на колени достал нож и вырезал дротики из тела, боялся, что если выдерну их силой, то поломаю крепление. Вырезав свой дротик понял, что ошибся в своем предположении о том, что мой бросок перерубил позвонки, на самом деле он их только сдвинул, но при этом перерезал и артерию. После этого передал свои копья Лащу, а сам взвалил тушу антилопы себе на плечи. До холма от места удачной охоты было всего метров пятьсот. До лестницы мы добрались без приключений. Первым забрался наверх Зак и скинул мне веревку, которую пока остальные парни поднимались на холм я обмотал вокруг туши антилопы. Затем поднялся сам и вытащил добычу.

На тушу антилопы сбежалось смотреть все племя. Очень редко, но бывало, что в руки древних попадали трупы карликовых антилоп, которые в отличии от своих более крупных сородичей, вполне вольготно чувствуют себя в сельве. Но таких больших антилоп так близко еще никто не видел. Больше всего женщин поразили витые рога, они подходили и дотрагивались до них кончиками пальцев. Интересно какой бы у них был шок если бы мы добыли антилопу-гну, которая раза в четыре крупнее, но их стада паслись довольно далеко от холма, да и не уверен, что дротик может быстро убить такое большое животное. А все, что быстро не умрет, скорее всего достанется другим хищникам, не бегать же нам за подранком по саванне на виду у львов и прочих плотоядных. Эх! Будь у нас в племени хотя бы два десятка мужчин, я бы придумал как загеноцидить всех хищников в округе и выбить их подчистую, но с четырьмя мальчишками о таком можно было только мечтать.

К разделке добычи приступили немедленно и очень осторожно. Я не хотел потерять не только рога и шкуру, но и кости, которые насколько я помню, у млекопитающих намного крепче чем у рептилий. К тому же, я сразу отрубил задние ноги антилопы по колено и используя нож и лезвие, попробовал отделить сухожилия. Трудность была в том, что я все же большую часть жизни провел в городе и не на мясокомбинате работал. Так что просто найти сухожилия и отличить их от мышц и мяса, оказалось той еще задачей. Справился конечно, но отделить их нормально не получилось. Все же антилопа не корова и не лошадь, её сухожилия оказались небольшим Y-образным жгутиком толщиной в мизинец и длиной не больше десяти сантиметров. Жаль, что мои знания столь обрывочны и не полны, помню только, что для того что бы получить из этих сухожилий волокна, надо их как-то высушить, предварительно очистив от жира и иных волокон. С очисткой проблем не возникло, скребок из обсидиана с этим прекрасно справился. После этой грубой обработки промыл сухожилия в проточной воде, протер золой и промыл снова. Теперь надо было понять как их сушить. Одно из сухожилий положил у костра, но так что бы жар едва доставал до него, второе же просто подвесил на палке, думаю местное солнце справится с сушкой.

Не то, что бы я рассчитывал из такого малого количества материала сделать что-то полезное, конечно же нет, даже если все пройдет идеально, я получу максимум сантиметров десять веревки, которая как я надеялся будет годной на тетиву для лука. То есть все мои действия были по сути своей чем-то вроде эксперимента ориентированного на будущее, а не для сиюминутной пользы. Конечно столь малое количество материала лучше было бы пустить на опыты по варке клея, но у меня не было даже примитивной глиняной миски, что бы что-то варить.

После того как закончил с сухожилиями, вернулся к месту разделки. Шкуру за это время уже содрали и я занялся её очисткой, помогала мне в этом Ыша, которая не смотря на свой возраст, не больше пятнадцати лет, была в этом деле лучшей в племени. Скребками очистили её от жира и остатков мяса, а потом обработали внешнюю часть соскоблив волосяной покров и пройдя по ней песком как наждачкой. После чего несколько раз натерли её золой, потом песком, затем снова золой и промыли в реке. Так как мне не нужна была целая шкура антилопы, то сразу нарезал её на ремни примерно в пятую ладони шириной. Потом мы с Ышей еще раз прошлись по этим ремням скребками и вновь их промыли. Затем я оставил дальнейшую обработку этих заготовок на девушку.

Пока остальные занимались разделкой мяса, я обратил свое внимание на потроха. Больше всего меня заинтересовали кишки млекопитающего. Они тянулись и на разрыв были очень крепкими, у меня по крайней мере разорвать их растяжением не получилось, что было разительным контрастом с потрохами крокодилов. Впрочем в этом не было ничего удивительного, кишечник травоядных намного более развит, чем у рептилий. Интересно, а можно ли эти кишки на что-то приспособить? Вычистить их оказалось даже сложнее чем отскоблить шкуру. Промучался с этими кишками до самого вечера и как потом оказалось совершенно зря, через два дня они задубели и перестали быть пластичными, видимо я что-то делал не так.

Последний час до заката потратил на то, что сидел у восточного обрыва и шлифовал заготовку под топор, не забывая наблюдать за саванной. Так как я для этого занятия выделял хотя бы по часу в день, то результаты моего труда уже были вполне наглядны. Будущее лезвие каменного топора приобрело характерную и привычную мне форму. В принципе можно было хоть сейчас сделать из него вполне рабочий колун, но мне хотелось большего. Так что я не останавливался в своем многодневном труде.

Уже почти на закате стал свидетелем эпической сцены. К водопою вышло стадо слонов, шесть взрослых особей и три детеныша, два из которых уже доросли почти до половины взрослого, а вот один был совсем малюткой. Именно этого малыша и выбрали себе в качестве жертвы львы. Что конечно не понравилось гигантам Африки. В начале я думал, что у слоненка нет шансов, что не смогут слоны его сберечь от нападения прайда. Но через пару минут понял, что не все так однозначно, взрослые особи загнали детенышей в центр стада и долгое время успешно обороняли их. Ток продолжалось до тех пор, пока одна из львиц, поборов кошачью неприязнь к воде и страх перед крокодилами, совершила пробежку п мелководью и зашла с тыла. Только с разбитой земли и грязи у водопоя она не смогла прыгнуть так как хотела, её прыжок оказался слабым и когти хищника только поцарапали спину слоненка. Тот жалобно взревел и этот трубный крик, буквально взбесил стадо слонов. Огромный матриарх сорвался с места и с невероятной для животного такой массы скоростью, оказался рядом с львицей неудачницей. Удар бивнями пришелся хоть и вскользь, но все равно смог опрокинуть хищницу на бок. Подняться на четыре лапы львица уже не успела и была затоптана. Остальные слоны так же перешли в нападение, львы вынуждены были бежать, оставив одного члена своего прайда умирать. После того как остальные львы отступили, все слоны принялись топтать труп поверженного хищника, топтали даже тогда когда львица уже явно была мертва.

Ярость и сила, этих на вид таких неповоротливых, гигантов саваны меня поразила. Я отчетливо понял, что лучше встретится с голодным прайдом чем с разъяренным стадом слонов. Не знаю как наши далекие предки охотились на мамонтов, я бы не рискнул, даже загонная охота не таких больших животных не казалась мне сейчас хорошей идеей, потому как впадет такой гигант в ярость и как повернет на загонщиков, тут и конец придет как охоте так и охотникам.

Когда в детстве, точнее в ранней юности, последний раз посещал палеонтологический музей в своем родном городе, помню гид рассказывал о том, что есть много находок мамонтов, которые были убиты с помощью каменных копий. Что сохранились даже наконечники застрявшие в позвоночнике или иных костях, что несомненно указывало, на то что мамонты были убиты копьями. Но я вижу этих слонов тут, рядом с собой и не могу представить с какой силой нужно кидать копья, что бы убить такого огромного зверя.

Ночь прошла тихо, даже собаки не досаждали своими завываниями. Возможно слоны всех распугали, не знаю, но когда проснулся их стадо уже не было видно, как впрочем и львов, тех не обнаружилось даже на их любимой лежке в тени деревьев.

Завершив комплекс упражнений и позавтракав одной из пяти небольших рыбок, что за ночь попали в верши, часа два гонял мальчишек, упражняясь вместе с ними в метании дротиков. После чего взяв с собой Лаща, принялся помогать Ыше в разминке полосок кожи, остальных парней отправил бить рыбу.

Разминание кожи руками, занятие не из легких и наша помощь девушке была как нельзя более кстати. Промучившись около часа за этой неблагодарной работой, задумался над тем, а нельзя ли облегчить данный процесс? Итогом моих размышлений, стало крупное бревно идеально отполированное водой и высушенное на солнцепеке, принесенное к месту выделки, прокатывать ремни по нему, было легче, чем мять их руками.

Для чего я столько времени уделял этому процессу? Все просто, побывав на первой своей охоте в саванне, я понял, что атлатль конечно вещь очень хорошая, но охотится с его помощью на крупных копытных, было занятие очень опасное, так как бросать свой снаряд приходилось с довольно малой дистанции. Вот кинешь с двадцати метров в буйвола дротик, нанесешь не смертельную рану, зверь взбесится и атакует тебя. Убежать уже не успеешь. Да, что буйвол, даже разъяренная зебра способна если не убить то серьезно покалечить. То есть мне нужно было что-то что дало бы мне возможность поражать цель с безопасного расстояния, которое я определил для себя как минимум метров в семьдесят. И я знал только одно оружие, которое было на это способно — лук. В который раз мои мысли вернулись к тому, как его сделать.

Как и ранее, основной проблемой было создание тетивы. Веревка полученная из растительных волокон пальмовых листьев, не способна была выдержать достаточно мощное натяжение. С её помощью конечно можно было бы сделать лук, но тот получился бы настолько слабым, что годился бы только на охоту на сурикатов или птиц в джунглях, да и то скорее всего такая тетива придет в негодность после трех, от силы пяти, выстрелов.

Я знал о четырех возможностях сделать адекватную тетиву. Первая из длинных волос, человеческих или из гривы лошади. Но у меня не было подходящего материала, так как волосы моих соплеменников и соплеменниц были короткие и курчавые, а зебры в отличии от лошадок, густой гривой похвастаться не могут. Второй способ, им пользовались древние кочевники, тетива из перевитых кишок, но я не знаю как их правильно обработать, что бы получить нужный результат, а судя по тому что уже сделал, в том методе была ошибка, потому как ингредиенты слишком быстро высыхали и уже сейчас потеряли гибкость. Третий способ позволял получить самую крепкую тетиву, она делалась из сухожилий и держала огромное натяжение, монгольские лучники во времена Чингисхана использовала именно такую тетиву. Но не факт, что у меня получится её сделать, да и судя по добытым сухожилиям антилопы, что бы сделать такую тетиву мне надо как-то добыть не менее пяти зебр, только тогда мне хватит материала. Но оставался еще один метод, тетива из скрученных и сплетенных между собой сыромятных полосок кожи. Крокодилья кожа, как и змеиная для этого не годились, сурикатная была слишком тонкой, но я очень надеялся, что кожа антилопы даст мне желаемое, осталось только не напортачить с обработкой. Именно по этой причине я и уделял столько времени выделке этих ремней.

Оставив Лаща в помощь Ыше, взял гарпун и попробовал побить рыбу вместе с мальчишками. Каменистая протока изрядно обмелела, вода отступила от берега почти на два метра, но течение на быстрине оставалось пока по прежнему сильным. Из-за этого обмеления рыбы стало меньше, но бить её наоборот легче. Правда подалась в основном мелочь не больше килограмма, зато её было много.

Подбив три таких рыбки за два часа, отнес улов Бры. В который раз подумал о том, что нам безумно повезло с местом стойбища. Тут была возможность добыть совершенно разную пищу и если один источник оскудевал по сезонным причинам, то можно было переключиться на другой: плоды и фрукты сельвы, рыба, крокодилы, животные саванны, птицы в джунглях. Да, изобилия конечно не было, за каждый килограмм еды приходилось бороться, но тем не менее голода не было. Хотя по воспоминаниям Одыра, самое голодное время, это последний месяц сухого сезона, так что у нас это испытание еще впереди и кто знает, смогу ли я и мальчишки, прокормить все племя до дождей. Останавливаться на уже достигнутом нельзя было ни в коем случае.

Последнее время моим любимом место был обрыв на восточном склоне, я занимался какими-нибудь мелкими делами, например шлифовал топор или плел веревки или обрабатывал кости, и при этом внимательно наблюдал за происходящем в саванне.

Вот и сегодня, примерно часа в два по полудню, если верить солнечным часам, я доделал новое копье. Точнее снял со старого древка крокодилью кость и заменил её на наконечник выструганный из берцовой кости антилопы. На крепление пустил не змеиную кожу как ранее, а предварительно вымоченные остатки кишок копытного, они при высыхании сильно усыхали, что делало крепление намного более качественным на первый взгляд. Если копье покажет себя с хорошей стороны, то так же переделаю все дротики и нож.

Воткнув обновленное копье черенком в землю, что бы боевая часть высохла, заметил, что по пересохшей протоке ползет небольшой крокодил в длину метра полтора от силы. Оглядел окрестности, хищников рядом не было, другие крокодилы лежали на берегу широко открыв пасть, примерно в двух сотнях шагов от склона или прятались в реке.

С сомнением оглядев высыхающее копье, решил, что его применять пока рано, а из оружия под рукой только нож, да второе, старое копье, которое еще не переделал, с хрупким наконечником из кости крока. И все равно упускать такой шанс заполучить три десятка килограмм мяса, мне показалось кощунственным. Тем более замеченная мной рептилия сильно приволакивала заднюю левую ногу, то есть скорее всего была ранена или травмирована. И что он вылез на берег то? Впрочем думать о том, что толкнуло крокодила по суше переползать из разлива в другую часть реки, это только время терять.

Схватив копье, подбежал к тому места склона где была закреплена веревочная лестница и скинул незакрепленный её конец вниз, что бы потом было удобнее подниматься. В месте где мы расположили эту лестницу уклон обрыва достигал градусов шестидесяти. Чтобы не терять время, спустился буквально съехав по песку и сразу побежал к нежданной добыче, до которой всего то было метров тридцать.

Крокодил заметил меня, когда я приблизился к нему шагов на десять, он тут же развернулся и грозно приоткрыл пасть. Вот вроде мелкая рептилия по сравнению с теми кого мне уже удавалось добыть с помощью ловушек, но тем не менее мне стало изрядно не по себе, когда увидел его зубы, которым позавидовал бы породистый ротвейлер. И как мне его убить то? Эта здравая мысль пришла мне в голову только сейчас. Звали бы меня Данди и был бы я родом из Австралии, то наверное мне хватило бы и одного ножа, что бы с ним справится, но я им не был. И сейчас у меня не было уверенности, что костяное копье пробьет его шкуру и нанесет смертельную рану, так как шкура даже такого не большого крокодила на спине напоминала настоящую броню, а попасть точно в глаз рептилии скорее всего у меня не получится. Секунд двадцать топтался рядом с крокодилом оставаясь на расстоянии удара копьем, пока он вновь не раскрыл широко свою пасть, этим я и воспользовался, со всей силы вогнав ему копье прямо в глотку. Но на этом мои успехи и завершились. После этого удара крок плотно сжал челюсти, и хотя их усилий не хватило что бы сломать или перекусить почти четырехсантимеровую жердину, тем не менее зажал он её плотно, а потом поджал лапы и начал крутится вокруг своей оси. Копье тут же вырвало из моих рук, едва не сломав мне запястье, такова была сила всего лишь полутораметрового хищника.

Не смотря на то, что мой удар скорее всего все же оказался смертельным, крокодил бился в агонии довольно долго, не давая к себе приблизится. Отпрыгнув в сторону, что бы не получить древком своего же копья по ногам, с сожалением подумал, что зря я не восстановил моргенштерн, вот что бы мне сейчас пригодилось так это он. Шум и агония рептилии начали привлекать нежелательное внимание. Вот со стороны заводи вылез на берег четырехметровый крокодил, а на ближайшем холме что находился от меня на востоке, примерно в метрах ста, показалась любопытная собачья морда. Вот черт, я же прежде чем прыгать вниз, осмотрелся и никаких собак вообще не увидел, как они тут оказались? Инстинкт самосохранения во мне боролся с жадностью, но все же победил. Плюнув на почти затихшую добычу и на потерю копья, я со всех ног кинулся к лестнице.

Забравшись на верх обрыва, понял, что не зря испугался, на брег протоки уже выбежало не менее десяти собак. И пусть они были не велики по размерам, этой стае вполне было по силам разорвать меня на части. Потом, примерно полчаса наблюдал за тем, как одна часть стаи лакомится убитой мной рептилией, а вторая отвлекает большого крокодила, периодически кусая его то за хвост, то за задние лапы и вовремя отпрыгивая в сторону, как только гигант разворачивался к самой активной собаке. В конце концов большому крокодилу эти издевательства надоели и он заспешил к реке. Смотреть как кто-то жрет твою добычу было обидно, я старался, убивал, а кто-то пришел и отнял то, что я считал своим по праву!

В конце концов собаки утащили мертвую тушу куда-то в траву, то что их пир продолжался еще долго, было понятно из тех звуков которые доносились из саванны. Мысленно пожелал, что бы прайд обратил внимание на этот шум и разогнал этих падальщиков! Но львов, после вчерашней трепки устроенной им слонами, вообще нигде не было, так что собаки пировали почти до заката, распугивая травоядную живность на несколько сотен метров вокруг своим лаем и постоянными драками.

В этом жестоком мире, мало убить что-то съедобное, надо еще и защитить свою добычу, от многочисленных желающих её у тебя отобрать. Это означало, что на крупную дичь даже если бы была возможность на неё охотится, выходить пока не решим проблему, как отбиться от падальщиков, было рано. Полуденная жара частично решала этот вопрос, вычеркивая из «конкурентов» львов, гепардов и иных крупных хищников. Оставались гиены и собаки. Причем первые не так опасны хотя и больше по размерам, они редко сбиваются в большие стаи, обычно ходят по одной, и собираются толпой только когда падаль лежит часами. А вот собаки, с ними намного сложнее. Они способны атаковать всей стаей и действуют при этом слажено и умело. Копьями их скорее всего не отогнать, пока одну бьешь, остальные могут кинуться сзади или в ноги. В принципе можно вернутся к задумке, сделать плетеные щиты, от таких небольших зверей они должны будут спасать по идее.

Конечно когда подрастут мальчишки и в племени будет хотя бы пять взрослых мужчин, то собачья стая перестанет быть проблемой. Дубинками, дротиками и копьями мы их легко перебьем если они отвяжутся напасть. С гиенами та же история. Но сейчас это достаточно острый вопрос, который мне пока не решить, что же придется более внимательно наблюдать за саванной, перед выходом на охоту.

Вечером лакомились мясом антилопы, вкусно было непередаваемо. И главное никакого болотного запаха, как от крокодильего. Спать улегся с настолько полным желудком, что думал что лопну от обжорства. Даже заснул не сразу, а примерно пол часа маялся.

Ближе к утру все племя разбудил порыв шквалистого ветра. Не смотря на чистое небо, ветер все усиливался и усиливался, к рассвету перерастя в самый настоящий ураган. Скорость ветра была такая, что упали на землю даже вкопанные жердины на которых были развешаны веревки и отмытые кишки антилопы. Некоторые особо сильные порывы даже сбивали с ног детей.

Что бы избежать возможных неприятностей, перегнал все племя на западный берег, склон которого надежно защищал от разыгравшегося восточного ветра. Судя по реакции соплеменников, древние люди впервые столкнулись с разгулом стихий находясь не в джунглях, под защитой деревьев, а на открытом пространстве, их страх был явным и почти осязаемым. Особенно перепугало людей падение от ветра огромного дерева, что росло на холме метрах в двухстах от брода, на противоположенном берегу. Это дерево было настоящим гигантом, его высота была не менее сорока метров, а в диаметр, четрые таких как я его не обхватят. И не смотря на такую мощь, дерево не выдержало и с громким скрипом, сперва накренилось, а потом ломая все, что находится рядом, завалилось в джунгли.

Ураган продолжался еще час, а потом ветер резко прекратился, будто и не было только что его буйства. Когда мы поднялись обратно на холм, то увидели, как разбросанные ветром угли от костра уже начали поджигать высохшую траву. Хорошо, что наше косторовище находилось в небольшой впадине и далеко угли не разлетелись, это позволило мне потушить готовый вот вот разгореться пожар. Почему мне? Потому как все остальные соплеменники увидев огонь вне костра, тут же в панике разбежались, не помогли даже мои крики, страх перед открытым огнем был в них заложен на уровне безусловных рефлексов.

Этот случай с почти начавшимся глобальным пожаром в котором легко могла сгореть вся наша стоянка, заставил меня укрепить костровище. Целый день с мальчишками мы таскали камни и выкладывали их вокруг огня, успокоился я только тогда, когда каменный вал достиг высоты полуметра по всему периметру и надежно изолировал огонь от сухой травы.

Кстати, если бы не песчаная площадка вокруг костра сделанная нами как элемент перекрестка песчаных дорожек, то боюсь я бы не успел предотвратить распространение огня. Но большинство углей не улетели дальше неё, что позволило мне справиться с остальными очагами возгорания.

Остаток дня прошел спокойно, я занимался повседневными делами и таскал бревна с завала на будущий большой дом. Под вечер, услышал громкие крики мальчишек с реки, там братья били рыбу. Подумав, что что-то случилось, побежал туда, внутренне холодея от одной мысли, что кто-то из парней попал в беду. Но на счастье, кричали мальцы от радости. Их победные вопли были вызваны тем, что к одной из скал прибило огромного окуня, который был еще жив, но у него в боку торчал большой сук. Видимо рыбы плыла близко к берегу и при падении одного из деревьев ей в бок и «прилетела» большая ветка.

Окунь был настолько велик, что у мальчишек не получалось даже вытащить его из воды, все что они могли, это своими гарпунами не дать воде унести его ниже по течению. Пришлось вернуться к стоянке и взять большое копье, с его помощью мы и всем скопом и вытащили рыбину на берег. Почему это было так трудно, да потому, что его размеры были просто невероятно огромны, он был в длину не меньше моего роста! Ничего себе окунь, даже не знал, что такие бывают!

Эта удачная «рыбалка» была как нельзя вовремя, так как мяса антилопы осталось на один день, не больше, а эта рыбина позволит мне, не думать о добыче пропитания еще дня три как минимум! Разделкой рыбы мы и занимались до самой ночи.

Почти неделю назад, я пытался из воздушного пузыря крупной рыбы, сделать что-то вроде фляги для воды, точнее бурдюка. Но, видимо я что-то сделал не так, пузырь ссохся и весь потрескался, тем самым став совершенно непригодным к переноске в нем любой жидкости. В этот раз я надеялся добиться лучшего результата. Так что пока все остальные чистили рыбу и отделяли мясо от костей, я вырезав воздушный пузырь окуня, тщательно его промыл, протер песком, затем вывернул его и повторил процедуру, после чего обильно натер всю его поверхность маслом. Очень надеюсь, что в этот раз все получится. Потому как если он будет держать воду, то мне останется сплести из лыка под него корзинку и переноска для воды литра на три готова. Пока мне она вроде ка не нужна, но на будущее иметь запас воды, при длительных переходах, переоценить важность такого было невозможно.

Но на этом хорошие новости на сегодня закончились. Во-первых, я не смог найти заготовленные и вывешенные на сушку сухожилия. Видимо их куда-то унесло ветром. Во-вторых из-за урагана перетерся канат на кране и заточенное бревно рухнуло вниз с обрыва. Впрочем починить ловушку много времени не займет, так как необходимой длины канат уже был сплетен, да и крокодилы уже уползли с перешейка. Так что это может и подождать. В-третьих мы не досчитались пяти шкурок сурикатов, растянутых на колышках после обработки.

На самом деле эти потери были сущей мелочью по сравнению с тем, чего бы мы лишились, не потуши я начинающийся пожар. Так что можно сказать, ураган нам почти не повредил. Хотя, теперь мой план на застройку стойбища придется менять. Я думал, построить легкие жилища, со стенами из сплетенных тонких прутьев и пальмовых листьев, но природа внесла свои коррективы.

На следующий день решил посмотреть на место где рухнуло гигантское дерево. А вдруг в его кроне было что-то интересное? К тому же там было повалено много разных деревьев, так что можно было попробовать найти гнезда птиц или набрать фруктов. С собой взял только Лаща и Ла.

После урагана передвигаться по джунглям стало еще сложнее. Впервые за все время проклял то, что у меня нет обуви, несколько раз наступал на столь острые колючки, что не спасала даже задубевшая кожа на ступнях. К тому же двести метров до цели мы прорывались больше часа. Мне бы мачете или топор, было бы легче, но чего не было того не было.

Упавший древесный монстр сделал огромную просеку в сельве. Своим падением он придавил не менее десятка пальм и иных деревьев. Осмотр показал, что его ствол не сломался, а не выдержали корни. Ветер буквально выкорчевал это дерево, обвалив вместе с ним и изрядную часть небольшого холма. Облазив все место крушения, ничего полезного не нашли. Все фрукты уже кто-то съел, а найденные два гнездовья были пусты. Только весь перевозился ползая по обрушившемуся холму, все ноги по колено были в земле и налипшей на ступнях глине. Прежде чем отправится в обратный путь, уселся на один из упавших стволов и найдя палочку принялся очищать ноги, а то на них налипло не меньше чем по полкило глины на каждую. Тихонечко матерясь сквозь зубы, счищал эту грязь, пока не замер как громом пораженный.

Глина? Глина?! Глина!!!

Буквально на карачках излазил весь холм и особенно место обвала земли. Так и есть, под почти полуметровым слоем плодородной почвы, оказался приличный глиняный пласт. Жаль что я уже почти не помню, как определять годится ли глина для обжига или нет и не слишком ли жирная она для термальной обработки. Но это можно было проверить экспериментальным путем, так что набрав глины столько, сколько выдержал заплечный короб, нагрузил еще и Ла с Лащем, после чего как можно быстрее вернулся к стоянке.

Перво наперво надо было промыть глину, хотя бы предварительно очистить её от земли, камней, корней растений и древесных щепок. Это на первый взгляд простое занятие оказалось очень трудной работой. Но такая очистка показалась мне недостаточной. Раскатывая глиняный куски в как можно более тонки блины, затем раскладывал их на камнях, что бы жаркое солнце их просушило. Пока глина сохла, нашел на пересыхающей реке подходящее место, в виде заполненной на половину скалистой выемке. Очень удобное место, для того что бы промыть и размешать глину.

Когда глиняные блины засохли, таскал их к этой выемке и мелко крошил глину в этот природный водяной чан. Надеялся на то, что камни осядут вниз, а всякая мелочь наоборот всплывет. Все это заняло у меня целый день, уработался так, что даже спина еле разгибалась ближе к вечеру.

На следующий день, плюнул на все иные занятия и опять принялся за глину. Долил воды в резервуар, выкинул примерно сантиметр верхнего, грязного слоя и и попробовал размешать глину. Не смотря на всю силу Одыра, получалось это плохо, видимо я пожадничал и положил слишком много материала. Но вместо того, что бы вытащить из скальной ямы половину, сделал из двух бревен, четырех жердей и веревок, что-то вроде ворота. Которым и перемешивал глину в дальнейшем. Помню, что для успеха в обжиге, глина должна быть однородной. Периодически вычерпывал грязную воду и заменял её свежей и чистой. Вполне возможно что я стараюсь зря и у меня ничего не получится, но очень надеялся, что судьба и удача мне улыбнутся.

Уже далеко за полдень, достал из ямы кусок глины и скатал его в шарик. После чего сделал из этого шарика колбаску. Если я все сделал верно, то когда сложу это глиняную сосиску пополам она не сломается. Затаив дыхание сложил глину пополам и едва не запрыгал от радости, потому как на месте сгиба она просто растянулась и не было даже трещинки!

Взяв столько глины, сколько поместилось в руках, принялся её разминать, что бы убрать из неё пузырьки воздуха. Пока этим занимался, систематизировал свои знания.

Для обжига в идеале нужна специальная печь. Её у меня нет и не будет. Чуть похуже, вариант сделать сыродувную печку самому. Для этого надо прокопать дырку в холме, обмазать её изнутри глиной, вырыть трубу и дырки для поддува, после чего несколько раз прокалить её, разведя внутри большой огонь и поддерживая его в течении нескольких часов. Затем процедуру повторить раза три. То есть теоретически возможно, но уверен есть в создании такой печи много подводных камней. Для того, что бы её сделать, мне потребуется как минимум пара недель, что в данный момент меня не устраивало. Но люди обжигали глину задолго до того как изобрели печи. Да, даже в современной мне Африке, до сих пор встречаются племена, которые делают это на открытом огне. Этот метод я и собирался попробовать.

Так как для эксперимента мне не нужно было лепить что-то конкретное, то просто сделал четыре толстостенных, глубоких миски, объемом не больше литра каждая. Делал я их как можно более похожими друг на друга. Завершив этот нехитрый процесс, перенес заготовки в темную расщелину и накрыл дополнительно листьями, что бы солнце преждевременно их не пересушило. Как мне не хотелось приступить к обжигу как можно быстрее, тем не менее я вспомнил, что такая теневая сушка процесс не быстрый и лучше так оставить глину хотя бы дня на три минимум. Оставшуюся глину залил водой и накрыл яму бревнами и листьями.

За два дня пока я был так увлечен своей новой находкой, в племени все шло своим чередом. Каждому находилось дело, и даже не нужно было никого помыкать. Больше всего меня обрадовало то, что мальчишки и без моего присмотра не бросили тренировки, превратив эти занятия во что-то вроде игры.

До заката починил моргенштерн, а так же сделал второе копье с наконечником из кости антилопы. Затем проверил растянутые кишки антилопы, к моему сожалению им уже ничего не помогло, ни вымачивание, ни растягивание, они скукожились и ссохлись. Осталось только совсем немного этого материала, та часть которую я оставил в воде, что бы потом использовать в для крепежа наконечников.

Ночью опять не давали спать собаки, достали меня своим воем и постоянными склоками так, что готов был руками их передушить! Но понимал, что скорее всего это они меня сожрут. Мучаясь бессонницей, долго думал как же мне их перебить или прогнать. Самым лучшим вариантом было устроить огненную ловушку, но как загнать в неё псов? И как вообще её сделать, эту ловушку из огня?

В принципе если заманить стаю на пересохшую протоку, которую предварительно подготовить соответствующим образом, то может неплохо получится. Там как раз хватало места, примерно на двадцати метрах, там где ранее находилась вода, сухой травы не было, то есть если грамотно все организовать, то можно устроить пожар который не перекинется на остальную саванну. Но устройство такой западни потребует много времени, надо подготовить дрова, сено и желательно все это предварительно пропитать маслом и высушить. Решил пока отложить этот проект, точнее готовить его, но без фанатизма, планомерно заниматься им в свободное время.

На следующий день, подготовил новый выход на охоту. Но поход пришлось отложить, так как стая собак бегала как раз у водопоя, что могло привести к тому, что нас отгонят от той добычи которую мы добудем. Из-за этого собрал всех желающих и мы отправились в джунгли. Еды там было уже мало, но хоть что-то мы надеялись найти, к тому же я шел с конкретной целью набрать плодов масленичной пальмы. Набрав полный короб гроздей дал команду на возвращение. Остальные собрали еды едва ли по четверти своих корзин, но и это было уже хорошо, по стоящей в эти дни погоде. Очень надеюсь, что у меня получится с керамикой и тогда эти скудные запасы можно будет превратить в питательный суп, а не поедать сырыми.

Вернувшись к стойбищу, снял всех женщин с выделки шкур, кроме Ыши, которая по прежнему занималась ремнями из кожи антилопы и отправил их рвать сухую траву. Рвать и собирать в стог. Собаки мне надоели до зубовного скрежета, так что огненную западню я решил начать готовить уже сегодня, пока собирая для неё материалы.

Сам же таскал с завала сухие тонкие ветки, заодно пытаясь найти подходящую основу под будущий лук. Так как композитный лук, я пока был не в состоянии изготовить, потому как только теоретически знал технологию, да и то для неё был необходим клей, которого у меня не было, то с самого начала собирался делать что-то вроде валлийского лонгбоу. В своих многочисленных походах в сельву, я уже подыскал подходящее дерево. Достаточно крепкое и упругое, как мне показалось, оно мне напомнило по своей структуре знакомый мне орешник. Я бы мог конечно срубить заготовку, но тогда пришлось бы ждать месяца три, пока она высохнет, найти уже высохшее дерево в завале, мне показалось затей куда более лучшей. Пока заготавливал дрова для огневой западни, нашел как мне показалось три подходящих жердины, все они были сухими, без трещин и сучков.

Как мог объяснил мальчишкам, что они должны искать в завале тонкие ветки и таскать их к восточному обрыву. Сам же забрав понравившиеся жерди, каждая длиной больше меня, пошел к своей мастерской, точнее к тому месту которое я под него облюбовал, то же в восточной части холма.

Древесина выбранных мной жердин, была настолько крепкая, что даже обсидиановый нож, едва снимал с неё стружку, а не резал. Пришлось нож отложить в сторону, так как вулканическое стекло не сталь и я боялся сломать столь ценный инструмент. Немного подумав, вздохнул тяжело, от осознания объема предстоящей работы, взял в руки скребок и принялся им тереть по дереву, снимая за одно прохождение скребка по жерди не более полумиллиметра стружки. Таким темпами, что бы обработать одну заготовку, мне потребуется не меньше недели, но иного выхода я не видел. Зато в этом способе было и хорошее, то, что загубить дерево, случайно где-то отрезав больше чем надо, было невозможно. Мне бы рубанок, хоть самый примитивный, для этой задачи, но как его сделать, придумать не получилось. Так и сидел, соскабливая тонкую стружку час за часом, только иногда прерываясь, посмотреть как идут дела у остальных.

Больше всех уделял внимание Ыше, она не понимала, зачем столько мять кожаные ремни и раз за разом натирать их маслом. Может она и права, может кожа уже готова, но я предпочел перестраховаться, заставляя её продолжать эту работу. Мне нужна была тетива, которая выдержит натяжение полноценного лука, не растянется и не порвется.

Так до ночи и скреб неподатливую древесину, сняв почти за день не больше полсантиметра стружки. Как говорили в моё время «беда-печаль». Засыпая размышлял над тем, что если я ошибся и лука не получится, или тетива не выдержит, то от злости возможно что-нибудь сломаю или взяв дубину пойду гонять собак!

Утром внимательно следил за перемещением стаи. К полудню она откочевала куда-то к горам и я решился выйти на охоту. Спустились с холма в том же составе, что и в прошлый раз, Зак нес корзинку с углями, остальные мальчишки держали наготове свои дротики.

Сегодня на водопой пришло еще несколько стад. Больше всего меня заинтересовали антилопы гну, настоящие гиганты в атилопьем виде, но как ни облизывался на них, все же воздержался от попыток подбить одну из них. Не уверен был, что дротики способны умертвить такое большое животное достаточно быстро. А если раненая особь потом убежит на километра два прежде чем издохнет? То единственным результатом такой охоты, станет потеря невосполнимых на данный момент обсидиановых наконечников. Впрочем если как и в прошлый раз нам удастся забить простую газель, я не расстроюсь.

Только вот к моему сожалению, в жизни далеко не всегда происходит то, что нам хочется. Так и сегодня, газели паслись за большим стадом буйволов, которые на наше приближение реагировали очень агрессивно. Пробовали обойти, но как на зло буйволы откочевывали так, будто специально перекрывая нам дорогу. Бегали часа два таким образом. Как не обидно было, но охоту пришлось прекратить так ничего и не добыв. Впрочем неудачи бывают всегда, они случаются и у намного более опытных охотников нежели мы. Плохо было то, что еды оставалось только до вечера, завтра нам придется голодать. Но лучше «затянуть пояса», чем полезть на буйволов и погибнуть, затоптанными без всякой на то пользы.

Меня эта неудача не сильно задела, так как изначльно я был далек от мысли, что каждая наша охота будет удачной. Но вот мальчишек это как-то подкосило, шли обратно со смурными и недовольными лицами, они то были готовы кидать дротики и в буйволов, просто не представляя к чему приведет их героизм. Они не понимали, почему я им это запретил. Так как спорить было бесполезно, все равно местным словарным запасом адекватно не объяснить, то поступил так как делают в армии. То есть как пришли к стоянке, то нагрузил парней тренировками так, что все дурные мысли у них быстро вылетели из головы, а к вечеру парни едва ноги волочили. Никаких угрызений совести, чрезмерно нагружая их юные организмы я не испытывал, не доходит через голову, будет доходить через ноги.

Пока юноши бегали и метали дротики, сам я сидел рядом и пробовал сплести тетиву из ремней, которые нарезал потоньше. Пробовал и так и эдак, выбирая какое плетение подойдет лучше. Долго ничего не получалось, так как кожа все равно тянулась, что было неприемлемым, пока я не сообразил предварительно скручивать ремни и только потом сплетать их. Этот простой метод и дал мне нужный результат. До конца дня сплел примерно полтора метра, после чего свернул будущую тетиву и положил её в тень, предварительно еще раз обтерев маслом.

После закатных стихов, мальчишки отключились сразу, прямо у костра и заснули, настолько я их замучил за день. Я был эти доволен, так как малейшее недовольство моими решениями надо пресекать на корню.

Ночью думал о том, что я сделал и что будет, куда повернет история если меня не станет прямо сегодня. По любой причине: хищники, болезнь, травма или еще что. Я тут немногим меньше месяца, а по сути для будущего толчка цивилизации не сделал почти ничего. Чему я научил соплеменников? Думаю самым важным будут короба которые можно носить за плечами и гарпуны с вершами для ловли рыб. И пожалуй все. Атлалти думаю забудутся, по той причине, что нет наконечников для дротиков, обсидиан то закончился, да и не смог я передать навыки обработки камня методом ретуши, по той же причине, не было камня на котором можно было тренировать местных. Охота в саванне скорее всего то же зачахнет или все мальчишки по глупости на ней без меня погибнут. Веревки? Не думаю, что без меня их продолжат плести, потому как не увидят в этом надобности.

Но были и положительные мысли. Относительно положительные. Племя несомненно выживет даже если не будет меня. Только на одной рыбе человек шесть минимум способно прокормиться. Да многие погибнут в первые годы, но когда парни подрастут, то и племя разрастется. Возможно в будущем их потомки расселятся вдоль берегов реки, будет племя рыболовов и охотников за крокодилами. Достаточно многочисленный союз племен, который без особого труда отобьет нападение северных каннибалов, которое если я правильно помню должно произойти в будущем. Но достаточный ли это толчок для цивилизации, не думаю… Может и произойдет какое-то ускорение, но скорее всего оно будет локальным и размытым во времени и вряд ли окажет существенное значение на развитие человечества. Хотя… Если люди из четырех племен выживут, а в моем прошлом они были вырезаны подчистую, то это так же внесет разнообразие в генетическую карту нашего вида. Промаявшись часа два за такими нелегкими мыслями, успокоил себя тем, что хотя и сделано безмерно мало, но шанс на то, что цивилизация разовьется хотя бы на тысячу лет раньше все же весьма велик.

Утром проснулся злым и раздраженным. Поднял пинками парней и принялся учить их изготовлению копий с костяными наконечниками, используя для этого крокодильи кости, которые в качестве тренировочного материала подходили идеально. До полудня мучился с мальчишками, пытаясь вбить им в головы хоть что-то. Но за несколько часов добился только минимального прогресса, а именно они научились выбирать подходящую для наконечника кость. Надо было бы продолжить эти занятия, но голод не тетка и когда солнце приблизилось к зениту, мы вновь вышли на охоту.

Моё настроение за день только ухудшилось, меня буквально душила злость на тупость моих соплеменников, на их непонимание того, что, что бы выжить надо учиться новому. Ярость холодными волнами билась в голове, думаю попадись мне под руку сейчас собачья стая, то не смотря на все риски я бы ввязался в драку. Но псы как чувствовали мой настрой и на глаза не попадались.

Нельзя себе позволять злиться, а тем более выходить в саванну в таком настроении. Можно натворить глупостей и погибнуть. Но в тот момент такие умные мысли в мою голову не приходили. Поэтому когда наш путь преградил молодой буйвол, еще наверное теленок годовалый и зло раздул на нас ноздри, наклонив при этом свою массивную голову, то я отметив, что он находится от своего стада метрах в ста, с непонятной злостью отдал приказ метнуть дротики и кинув копья на землю кинул и сам. Все четыре снаряда попали в цель, но только разъярили буйвола. Возможно хоть одна из ран и была серьезной, но по зверю это было не видно, он мотнул головой и встряхнулся всем телом, дротики тут же вылетели из его ран.

Едва успел крикнуть, что бы мальчишки разбегались, как взрывая землю своими копытами, молодой африканский бык понесся на меня подобно скорому поезду. Его закрученные вниз рога, нацелились прямо на меня. Будь я по прежнему городским жителем двадцать первого века, тут бы и помер, застыв соляным истуканом, не в силах сдвинуться с места от сковывающего все мышцы ужаса. И хотя в молодом буйволе было веса не больше чем пару центнеров, его атака была страшной. В который раз мою глупую голову спас Одыр, перехватив управление телом. Прыжок в сторону и рога проносятся всего в паре десятков сантиметров рядом с моим боком. Бык не успевает быстро затормозить и уносится несколько метров за мою спину. Тут же древний кидается к лежащим на земле копьям и хватает одно из них. Но едва успевает подняться, как следует новая атака. Реакция Одыра просто феноменальна, он не только успевает уклонится вновь, но и наносит удар в бок животного. Только вот костяное копье да еще из кости газели не то оружие, которое способно пробить толстую бычью шкуру, да еще под острым углом атаки. Кость наконечника выдержала, древко то же, но крепление — нет. Копье разлетелось на две части.

Краем глаза заметил, что с мальчишками все нормально, они уже пробежали половину расстояния до холма. Видимо мой приказ «бежать» был ими воспринят правильно и без каких-либо сомнений, возвращаться и геройствовать парни не собирались.

Нам безумно повезло, потому как остальное стадо совершенно не обратило внимание на то, что молодой бычок гоняет по саванне каких-то обезьян, они мирно паслись не обращая внимания на происходящее всего в сотне метров от них.

И все же не зря я когда то назвал Одыра идеальным убийцей, он таковым и был. Сломанное копье не привело его в замешательство и на секунду, он тут же отбросил его в сторону и рванул с пояса боло. Отпрыгнул от очередной атаки и раскрутив ремни метательного оружия, запустил их в полет, когда буйвол, вырывая землю копытами, пошел в новую атаку. Видимо как я мог использовать память древнего, так и он умел то же что и я. Его бросок был плодом моих многодневных тренировок. Кожа с закрепленными на её концах каменными утяжелителями, отправилась в свой полет всего в полуметре над землей, зацепилась за правую ногу быка и тут же захлестнулась на левую. Конечно это оружие не было приспособлено что бы сдержать столь массивную цель. С глухим хлопком кожа боласа лопнула, но для быка это уже было не важно, на полной скорости он запнулся, его ноги заплелись и он буквально кубарем полетел на землю. Я бы тут же убежал, благо до холма было не дальше чем шагов триста, но Одыр рассудил иначе. В полном молчании, хищно оскалив зубы, он кинулся на пытающегося подняться зверя, оседлал его и всадил обсидиановое лезвие ножа тому прямо в шею, а потом еще раз и еще. Так продолжалось, пока молодой бык не затих. И только когда это произошло, Одыр вернул мне власть над телом. Меня тут же затрясло крупной дрожью.

Вскочив на ноги огляделся, на моё счастье никто на нашу битву внимание не обратил, хищников было не видно, а остальным быкам не было до погибшего никакого дела. Видимо этот молодой буйвол был одиночкой, а не стадным, такое иногда бывает, когда особо буйных особей стадо изгоняет из своих рядов. Будь дело иначе, сюда сейчас бы неслось не меньше десятка разъяренных и что самое главное взрослых, не менее чем по полутонне весом зверей.

Мелькнула мысль позвать мальчишек на помощь, но быстро передумал, пока они спустятся с холма пока добегут, многое может случится. Отрезать голову бычка оказалось не очень трудно, большую часть работы за меня уже сделал Одыр. Весила она прилично, так что не смотря на всю её ценность, выкинул её без сомнений. Остальную тушу мне не хотелось оставлять на радость падальщикам, так что я попробовал её взвалить на плечи. Когда-то давно я читал, что бывают силачи способные поднять быка, думал сказки, но нет, Одыр оказался именно из таких. Было трудно пройти эти триста шагов до склона, но ведь дошел! Быстро поднялся по лестнице, подбежал к крану и отвязал ударное бревно, после чего скинул пустую веревку вниз и крикнул парням, что бы звали все племя на помощь. Скатившись по склону, перенес тушу к обрыву и обмотал её веревкой. Когда вновь поднялся к крану там уже собрались все соплеменники. Совместными усилиями мы затащили нежданную добычу на холм и только тогда, когда это произошло я схватился за голову и чуть не взвыл. Мало того, что мог погибнуть и погубить парней, так еще и лишился невосполнимого запаса! Дротики с драгоценным обсидианом были потеряны! Найти их в саванне было уже практически невозможно. Стоило ли их потеря этой горы еды, которая все равно испортится через дня четыре? Определенно нет.

Хотел бежать вниз и искать дротики, но на месте гибели буйвола уже сбежались гиены и увлеченно драли отрубленную голову. То есть выйти на поиски получится не раньше завтра.

Оставив разделку туши на племя, а сам ушел в сельву. Настроение стало даже хуже, чем было утром. Я все время считал себя сдержанным человеком, а тут учудил такое! Мне надо было побыть одному, подумать.

Из-за чего произошел этот срыв? Тут два варианта. Первый я пошел в разнос из-за постоянного стресса и второй личность Одыра начинает на меня влиять все больше и больше. Ни тот ни другой вариант меня совсем не радовали.

Взять себя в руки, удалось только примерно через час, после чего я вернулся к стоянке, набрав предварительно новых прутов для дротиков. А наконечники, уверен раз нашелся один осколок обсидиана, то найдутся и еще, должен же был он откуда-то появится. Тем более река сильно обмелела и теперь можно осмотреть те участки брода которые ранее скрывала вода.

Перепрыгивая через скалы порогов, иногда приседал рядом с мелководьем и всматривался в дно реки, в надежде разглядеть знакомый черный отблеск «кусачего камня». Там где воды было всего по щиколотку вообще спрыгивал вниз. Это принесло такие результаты о которых и не мечтал! Когда вышел на берег в моих руках было более десяти обсидиановых камушков и хоть ни один из них не дотягивал по своим размерам до первого, который нашел Лащ, их хватит и на замену наконечников и на несколько новых лезвий-скребков.

К тому же, едва я пришел к месту разделки буйвола, меня порадовали тем, что два наконечника отломались от древк, остались в туше и были извлечены почти не поврежденными. Настроение стремительно улучшалось, я даже почти забыл о том, что сегодня прошел по грани между жизнью и смертью. Окончательно оно выправилось, когда я вновь прошерстил пороги и нашел еще один осколок обсидиана, неровный, вытянутый, плоский, длинной в полторы ладони и шириной сантиметров в десять. Мои мечты о достаточно убойном копье, перестали быть несбыточными!

А еще, вечером, работая над новыми дротиками случайно усовершенствовал смоляной клей. Это и правда получилось как-то само собой, смола стекла с камня и смешалась с углем. Так как запасов смолы было мало, то я взял палочку и намазал эту смесь на крепеж, в результате получил клей, который при высыхании был не хуже знакомой мне эпоксидки. Такое ощущение, что судьба сжалилась на до мной за неудачи последних дней.

Спал в эту ночь плохо, как закрою глаза, так перед взором встает, несущееся на меня стадо буйволов. Кошмар был настолько реален, пару раз спросонья едва не вскакивал и не порывался бежать куда-то.

Не смотря на бессонную ночь, встал рано, так как дел было огромное количество. Надо было готовить новое костровище для обжига глины, тесать лук, вырезать бычьи сухожилия и обрабатывать их, делать новое копье и помогать женщинам с обработкой толстой кожи буйвола, которую размять они не сумеют, так как просто не хватит сил. Но вопреки этим планам, занялся совершенно иным. Терять такую гору мяса, которую мы банально не успеем съесть за то время пока оно не стухнет, было выше мои сил. Теперь, когда у меня была глина, я решил попробовать сделать коптильню холодного копчения, не знаю увеличит ли это срок хранения мяса в условиях местной жары, но попробовать я был должен.

У меня было много знакомых рыбаков, иногда даже ездил с ним на рыбалку куда-нибудь в глушь. Так что коптильни различные видел и не раз, осталось только сообразить, как воспроизвести в здешних условиях. Холодное копчение отличается от горячего во многом. Приготовленное на холодном дыму мясо хранится в разы дольше, но при этом требует на свое приготовление чуть ли не сутки, а то и дольше.

Что мне нужно? Яма для костра, которую можно будет прикрыть, длинная канава, так же в дальнейшем закрытая сверху, по которой будет идти дым, остывая и выходная труба, в которой и будет производится копчение. А так же опилки, сырая кора и вообще все, что будет давать густой дым. Сделать все это было теоретически возможно, осталось только проверить теорию на практике.

Ранее я не брался за создание такой установки, по той причине, что никак не мог сделать трубу, обмазанные илом камни не держались вместе. Теперь все было иначе. Место для коптильни выбрал недалеко от западного склона, что бы было ближе таскать как глину, так и все что дает дым, к тому же в этом месте острова, слой почвы был намного толще и что бы докопаться до скальной основы холма надо было прокопать больше полутора метров.

Ненавижу копать землю без лопаты! Только здесь я ощутил всю гениальность этого изобретения и насколько оно облегчило жизнь человека. Но что поделать, надо значит надо. Вначале заточенным на огне колом разрыхлил землю, затем снял разрыхленный слой, который был глубиной в половину ладони, а затем все по новой! Адская работа… Поняв, что дело идет медленно снял мальчишек с рыбалки, так как еды было вдоволь, оставив только Лаща помогать женщинам с кожей и они стали выгребать разрыхленную мной землю. Производственный процесс сразу ускорился.

До полудня мы выкопали и канаву и яму для костра. После чего я пошел к обвалившемуся холму на другом берегу за глиной, а парни были отправлены искать и таскать камни, для будущей трубы. Два раза, набрав в короб столько глины сколько мог унести, решил что глины мне хватит. Промывать, просеивать её посчитал не нужным, мне же её не на посуду пускать.

После двух часов мучений, понял, что я не печник, стоило будущей трубе вырасти всего на полметра как она заваливалась и разрушалась. Уже думал даже забросить строительство, как вспомнил, что по трубе будет идти холодный дым, а не огонь и камни мне не очень то и нужны. В итоге изменил концепцию, вкопал по кругу жердей и вплел в них ветки кустарника, после чего все это обмазал толстым слоем глины. Читал когда-то, что так даже строили дома причем вплоть чуть ли не до середины двадцатого века. На жарком солнце глина высыхала быстро, так что работа шла с заметным прогрессом.

Еще до заката коптильня была готова, осталось только прикрыть верх канавы чем-нибудь, что бы создать что-то вроде дымопровода. Накидал палок поперек, на них широкие пальмовые листья и положил сверху дерн, не сложно, но большего мне и не надо. Запуск коптильни перенес на завтра, так как уже пришла пора ужина и ежевечернего чтения стихов.

Утром сплел крышку для трубы, затем женщины нарезали бычье мясо как можно тоньше и я нанизал эти куски на веревки, после чего закрепил эти веревки на крышку и закрыл ею трубу. За раз в коптильню поместилось примерно сорок килограмм. Можно было и больше, так как с размерами установки я не мелочился, но боялся, что труба не выдержит нагрузку. Разведя костер в яме, дал образоваться углям, затем кинул на них лыко и траву, после чего закрыл костер, такой же плетенной крышкой. К моей радости дым пошел через трубу как и было задумано! Ответственным за поддержание костра и дым, была назначена Ла, как самая смышленая. Долго ей объяснял, что и зачем мы делаем. Это и правда было невероятно сложно, так как в местном языке не было даже таких понятий как: дым, жарко или холодно. Было только слово похожее по смыслу на «горячо», да и то скорее оно означало угли или «то что обжигает». Корявое у меня вышло пояснение, но суть я донес, что «то что обжигает» пройдет под землей и выйдет через трубу, тут без слов пришлось пояснять — жестами, и из-за этого мясо не будет долго портиться. Не смотря на мои корявые разъяснения Ла поняла всю важность новой работы и отнеслась к её исполнению очень серьезно. Примерно час сидел рядом с ней и только удостоверившись в том, что она поняла и делает все верно, занялся другими делами.

Проверил оставленные несколько дней назад в расщелине глиняные миски. На них не было ни трещинки, что говорило о том, что глина которую я нашел, почти идеальна для керамики. Но эти заготовки только самое начало, дальше оставалось самое трудное. Мало кинуть глину в костер и продержать её в нем несколько часов, таким образом керамику не получить, процесс намного сложнее. И основная заковырка в нем заключается в двух нюансах. Первый нюанс в том, что надо обеспечить равномерный нагрев материала, этого я собирался добиться выкладывая вокруг дрова по всей высоте. Второй нюанс заключался в том, что надо нагревать постепенно, плавно увеличивая температуру, а потом так же медленно понижать её. Не так легко в моих условиях, к тому же я совершенно не помнил этих температурных режимов. Впрочем у меня была возможность экспериментировать, что и собирался сегодня сделать.

Прежде чем приступить, нацарапал на мисках надписи «Сделано Одыром», зачем, а просто так, мне показалось это веселым.

Подготовил на северном берегу, что бы за дровами далеко не бегать, четыре площадки, под каждую из мисок. Затем поставил заготовки на плоские камни и обложил их тонкими, сухими прутьями. А затем, принеся угли от основного костровища, постарался как можно одновременнее поджечь сразу четыре этих костра. После чего пришлось бежать к стоянке и ставить пометку на часах, так я отметил время начала эксперимента.

Когда на одном из костров подкладывал более толстые дрова и усиливал жар, так же делал временные метки для каждой из заготовок. Поняв, что большинство времени я сижу, смотрю на огонь и ничего не делаю, принес сюда свой будущий лук и принялся скоблить его. Через полтора часа первая заготовка лопнула, большая трещина пробежала по дну, а затем расколола миску на двое. Именно эту заготовку я нагревал быстрее всех. Остальные выдержали нагрев до того момента как огонь стал максимальным.

Иногда проверял как идут дела у Ла. Будь её задачей, просто поддержание огня, я бы не волновался, но ей надо было не разжигать пламя, а поддерживать угли и дым, что намного сложнее. Но девочка молодец, справлялась на отлично.

Держать заготовки на максимально возможном огне, насколько помню надо долго. И чем дольше буду держать, тем лучше получиться керамика. В итоге решил, что буду это делать в течении десяти часов, а после начну планомерно остужать миски. На это уйдет весь остаток светового дня и часть ночи, к тому же мне надо будет сменить Ла на дежурстве у коптильни, спать мне сегодня видимо не придется. Впрочем организм молодой, так что по этому вопросу я не сильно переживал.

Как и задумал, постепенное охлаждение начал уже в сумерках, прервавшись от процесса только чтобы дойти до стоянки и прочесть ритуальные стихи. Попросил Ла не ложиться спать, пока я не закончу свои дела на берегу. Судя по её виду, она была готова и всю ночь просидеть, её невероятно воодушевляло то, что она занята чем-то новым и очень важным.

Примерно через два часа после заката, точнее было никак не определить, так как часы то не работали без солнца и время я определяя на глазок, по движению луны на небосклоне, завершил обжиг. Одну из мисок забраковал сразу, она покрылась сетью микротрещин. Оставшиеся две при поверхностном осмотре показались вполне годными, но было темно и я отложил более подробное изучение на утро, спрятав миски в уже знакомую расщелину.

Затем сменил Ла на её посту у коптильни, отправив девчонку спать. Помню, что рыбу таким образом надо готовить сутки, но у меня в трубе подвешено мясо, а значит время надо увеличить, желательно раза в два. Всю ночь сидел у ямы с углями, подкидывал то дрова, то траву или листья, да точил основу для лука. Заодно думал о том, как сохранить уже копченое мясо еще дольше. Лучшим вариантом в результате этих дум, мной был признан такой: мясо укладывается в глиняные миски, не обязательно на костре обожженные, можно просто высушенные на солнцепеке, обильно заливается маслом и замазывается той же глиной. Думаю это даст еще дней пять сохранности, а на большее я и не рассчитывал. Если получится растянуть годность мяса с нынешних четырех дней до семи, а то и девяти, то уже буду счастлив.

На восходе меня сменила Ла, а я, после зарядки, улегся в тенечке западного склона и поспал три часика, предварительно отправив мальчишек искать «кусачие камни» на мелководье. Проснувшись, умылся и пошел проверять как дела у остальных.

К моему сожалению, кожу буйвола нормально обработать женщины не смогли, этим надо было заниматься мне, но у меня не было на это времени. Заготовили только пару длинных, но тонких ремней которые девушки могли размять без труда и все. Сухожилия же были отделены как надо и наученный горьким опытом, я их промыл, очистил как смог и повесил сушиться на западном склоне, с той стороны холма почти никогда не бывает ветра.

Мальчишки порадовали найдя множество мелких осколков обсидиана, на копья они конечно не годились, зато на скребки и маленькие лезвия подходили замечательно. Подумав о том, что вулканическое стекло явно приносит вода, то значит где-то есть его месторождение иначе как эти осколки оказались здесь? Как мог расспросил братьев на предмет того, где погиб их соплеменник, укушенный «злым камнем». Если я правильно их понял, то тот кусок обсидиана был найден примерно в двух днях пути выше по течению, на берегу одного из притоков Реки, там был небольшой водопад, «шумящая вода падающая вниз», и под ним пещера, в которой их племя иногда жило во время кочевий. Из их слов стало ясно там таких камней много. Надо будет как-нибудь устроить туда экспедицию, в обязательном порядке.

Отправив парней бить рыбу, в том числе и Лаща, пусть поборет свой страх и учится этому несомненно полезному занятию, сам достал из расщелины миски и принялся их изучать. На вид оба оставшиеся целыми изделия были без изъянов. Поднес их по очереди к уху и щелкнул пальцем по ним, звук мне понравился, он был не сухой, что означало бы нарушение структуры и не глухой, которой означал бы то, что внутри оставалась еще сырая глина. Смутило только то, что цвет изделий изменился и стал красноватым, не помню нормально это или нет. Надо теперь было испытать на деле качество мисок по бокам которых шла надпись «Сделано Одыром», как не посмотрю на эти легко читаемые буквы на керамике, так непроизвольно на лице появляется улыбка, есть в этих простых словах что-то такое, от чего веет мои теперь таким далеким будущим.

Если поступать по уму, то вначале надо было просто попробовать вскипятить в них воду, но мне захотелось большего. Порезал мясо на мелкие кусочки, так же поступил с корешками напоминающими по вкусу сладкий батат, добавил найденное в норах сурикатов зерно, все это разделил по мискам и залил водой. Затем сходил на каменистый пляж и набрал камней, которые потом разместил на костровище так, что бы на них можно было поставить миски, под которые поместились бы еще и угли. Затем, расколол небольшую палочку длиной в пару ладоней вдоль и вырезав сердцевину получил, что-то отдаленно напоминающее ложку. Пока закипала вода, обточил эту заготовку получше, а когда доваривалось мясо, в моих руках уже была вполне приличная ложка. Конечно она и близко не напоминала привычные мне, но что-то подобное я видел в Таиланде, и есть подобным прибором можно было не особо напрягаясь.

К моей радости обе миски выдержали часовую варку на углях, не потрескались и не протекли.

Обжигая губы попробовал получившийся суп. Для человека будущего конечно не хватало специй и соли, но для древнего это было умопомрачительное лакомство! Но суп это не только разнообразие пищевого рациона, это так же очень питательная вещь, в которую можно закинуть почти какие угодно зерна, корешки, луковицы, лишь бы они изначально были съедобны. Первую миску умял сам, хотел так же поступить и со второй, но сдержался. В начале дал остыть супу, а потом подозвал Бры и дал попробовать. Точнее первую ложку пришлось в неё запихивать силой, она совершенно не понимала, что в ложке еда. Жидкая пища это была такая концепция до которой местные еще не додумались. На вторую ложку она уже сама открыла рот. Третья улетела вообще влет. Пришлось скормить ей половину миски, прежде чем удалось оторвать её от супа, да и то когда я позвал Ышу и предложил попробовать суп ей, в глазах Бры стояли чуть ли не слезы. Еще дал попробовать новое блюдо Ла, на остальных не хватило. Это привело меня к мысли что надо делать большую емкость, что бы можно было варить сразу на все племя.

Прикинув сколько у меня осталось отлеживающейся в водной яме глины, решил попробовать сделать сразу большой чан, литров на десять. Трудность была в том, что просто ручками его не слепить, да и гончарный круг без пилы и топора мне не сделать. Пришлось вновь обратится к детским воспоминаниям, в которых я выудил необходимый техпроцесс — ленточную керамику. Процесс сам по себе примитивен и прост настолько, что шестилетний ребенок справиться без особого труда.

Катаешь длинную «колбаску» из глины, а затем сворачиваешь её в круг, потом еще одну катаешь и кладешь сверху прижимая к первой и промазываешь место стыка, затем галькой разравниваешь. В чем-то напоминает строительство маленького домика, ярус за ярусом, круглые, согнутые «бревнышки» глины занимают свое место. Конечно то что получается далеко от совершенства тонкостенных амфор греков и римлян и выходит намного тяжелее и массивнее чем они, зато результат надежен как дубинка из железного дерева. Да и форму изделию таким методом можно придать самую разнообразную. Когда завершил лепку чана, то оставшуюся глину пустил на глубокие тарелки. После чего сложил все в тень и закрыл от солнца листьями.

Затем занялся изготовлением обсидиановых лезвий, посадив рядом Лаща, что бы тот смотрел, что и как я делаю. Хорошо было то, что его явно очень интересовало как «тот кто ведет» справляется с «кусачим камнем», так что глядел он очень внимательно. Да и мой нож или что-то подобное уже хотел иметь каждый в племени. А вот из плохого, первую же свою заготовку он загубил безвозвратно, на второй порезался, хорошо хоть не сильно. Если бы меня не было рядом, то думаю и он бы после этого «укуса» навсегда вычеркнул бы обсидиан из полезных камней. Но желание заполучить острое лезвие, даже не нож оказалось в мальчишке сильнее страха.

Мне было жалко смотреть, как переводит столь ценный материал Лащ, но сжав зубы я терпел, пока он портит заготовки одну за одной. В конце концов, у него начало что-то получаться как раз в тот момент, когда я для себя решил: «еще один камень загубит, пойдет кожу мять!».

До вечера мы сделали несколько отличных, овальных лезвий, с одной стороны заточенных а с другой отполированных, для того, что было удобно было держать их в руке. К моему удивлению основная трудность у мальчишки была в грубой, предварительной обработке камня, он привык делать рубила из гранита и прилагал слишком много усилий вначале. А вот техника ретуши, благодаря отличному глазомеру у него начала получаться почти сразу.

Первые лезвия ушли девушкам занятым на чистовой разделке туши буйвола, судя по моим наблюдениям их работа тут же ускорилась почти в двое! Затем сделали лезвия для мальчишек, что бы потрошить рыбы было удобнее, а к вечеру с таким же ходили уже все взрослые. Может и глупо было так разбазаривать ценный ресурс, но я хотел, что бы все поняли преимущество новых технологий и сами захотели обучится изготовлению лезвий. Лащ под моим присмотром даже сделал себе небольшой нож, всего пять сантиметров режущей кромки, но как он на него смотрел и как им гордился!

Ночь опять выдалась бессонной. Все же есть в коптильне большой недостаток, то что её работу надо поддерживать и днем и ночью, пока она загружена мясом. И все эти труды только для того, что бы сохранить продукты на лишних три-четыре дня. Как же я тут мечтаю о холодильнике! Была даже мысль выкопать глубокий погреб, но так как холм на котором обосновалось племя был скальной природы, то из этой затеи ничего не вышло.

На утро вместе с Ла мы вытащили мясо. Оно получилось очень жесткое и явно пересушенное, по вкусу напоминающее подошву от ботинка. Но мне было не до кулинарных изысков, так что результатом я остался доволен. Натер маслом вытащенные куски и завернул их в толстый слой глины, после чего поместил их в тень.

Коптильню же на пробу, в этот раз заполнили рыбой, не для сохранности оной, а просто мне захотелось попробовать как она приготовится, если не передерживать её на дыму, как в случае с мясом.

Проспав пару часов, пошел к восточному склону и примерно оценил объем работ для огненной ловушки, которую я собирался сделать против собачьей стаи. Дел предстояло сделать на этом поприще много, но уже сейчас примерно представлял, что и как, а следовательно оставалось приложить усилия и попробовать избавиться от этих надоедливых собак, которые совсем обнаглели и местом ночевки своей стаи выбрали небольшой холмик всего в трех сотнях метрах от нашего острова. Мало того, что спать не дают, постоянно дерутся и завывают в ночи, так еще и на охоту выходить теперь опасно.

Мне нужно было заманить стаю под обрыв, отрезать их от саванны стеной огня и затем закидать обезумевших от страха зверей камнями сверху. Все соплеменники не занятые срочными делами были мной перекинуты на заготовку сена и хвороста.

Все собирали, а я в полдень спустился вниз и раскладывал сухую траву и тонкие ветки большим полукругом, примерно метров двадцать в радиусе. Затем поднялся обратно и принялся за изготовление метательных факелов. Работы предстояло много, но собаки мне так надоели, что на их уничтожение я был готов потратить хоть неделю своего времени. Управились правда с основной подготовкой гораздо быстрее, всего за день. Осталось только заготовить промасленные снопы сена и высушить их.

Третья ночь без сна, заставила меня задуматься над тем, что нужно устроить у коптильни посменные дежурства, а не заниматься этим процессом только вдвоем. Заодно и другие поймут, что нужно делать и возможно копчение останется в племени даже если я внезапно погибну. И вообще, пора было передавать свои знания максимально возможному числу соплеменников. Пусть они не понимают технологии, пусть им не объяснить суть процесса, им достаточно знать простые вещи. Такие как: если так стучать по камню то получишь инструмент, если долго держать рыбу или мясо на дыму, то оно сохранится дольше и не забивать им головы, почему так происходит. Понимаю, что это не обучение, а дрессировка скорее, но и она принесет свои плоды. Если племя сохранит то что я им передам, то выживет, разрастется и со временем расселиться дальше принося технологии с собой другим пока совершенно диким людям. И в большое расселение вдоль берегов морей и океанов уйдут не примитивные сапиенсы вооруженные только палками, а люди многое уже умеющие. А это ускорение развития цивилизации на многие тысячи лет. Если конечно племя не вымрет или не забудет все, как только меня не станет…

Закопченная рыба получилась намного вкуснее мяса, еще бы хоть чуть-чуть соли и вообще отменное лакомство бы вышло. Но и так, эту рыбку все ели с таким удовольствием, что только треск за ушами стоял.

Два дня прошли в подготовке огненной ловушки. Несколько раз когда казалось что все уже готово, я замечал изъян в плане и приходилось все переделывать. Но в конце концов получил нужное. Широким полукругом на песчаном участке бывшей протоки, равномерным полукругом лежали снопы сена промасленные сверху, для лучшего возгорания. Так же были подготовлены два десятка факелов и мальчишки натренированы их кидать. Под вечер был специально разведен новый костер у обрыва, но на таком отдалении, что его не было видно из саванны.

Началом операции стало то, что мы скинули вниз все отходы животного происхождения, потроха, кишки, испорченную кожу, даже несколько свежих рыбин не пожалели для такого дела.

Только такой приманки было мало, пришлось мне рискнуть. Набрал полную корзинку тухлого мяса и спустился вниз. Выбрав момент когда стая была относительно рядом, то есть они меня видели, но я успевал бы добежать до лестницы в случае их агрессии. Спустившись начал раскидывать тухлятину, делая что-то дорожки из хлебных крошек. Из-за того что ветер дул в западном направлении, псы долго не обращали на меня внимания. Но в конце концов затихли и начали подкрадываться ко мне, пытаясь спрятаться в высокой траве. По своему опыту знаю, что самое лучше средство привлечь внимание к себе у агрессивной собаки это побежать от неё. Когда до первого пса в стае оставалось всего метров пятьдесят, развернулся и что есть мочи побежал к склону. Свора тут же кинулась следом. Надо признать, бегали они немного быстрее чем я ожидал. Один из самых рьяных псов едва не схватил меня за пятку, когда я уже был на лестнице.

Дальше было проще. Скидывая вниз куски рыбы, заманили всю стаю, а собралась под склоном кажется и правда вся свора, прямо к заготовленной куче еды. Собаки тут же забыли об мне и принялись увлеченно делить нежданную и столь богатую добычу. Поджог факелы и раздал их парням, себе то же взял парочку. По моей команде, горящие палки, просмоленные и обернутые высушенным лыком и обрывками старых веревок, полетели вниз. Не прошло и пяти минут, как жаркое пламя, взметнулось вверх больше чем на метр по всему периметру ловушки, отрезая собакам путь к спасению. После этого, все мы и женщины в том числе принялись кидать в псов заранее заготовленные камни. Не прошло и четверти часа, как все было кончено, собачья стая так нам досаждающая прервала своё существование. Вырваться из под каменного дождя, пробежав через стену огня ни одному псу не хватило духу. Потом я насчитаю восемнадцать собачьих тел на месте устроенной нами бойни.

Еще час просидел на обрыве, молясь, что бы огонь не перекинулся в саванну, но тут направление ветра сыграло мне на руку, сено прогорело раньше, чем сменилось направление воздушных потоков.

Говорят корейцы едят собак и считают их деликатесом, но собака собаке рознь, к тому же мясо многих хищников требует гораздо большей термической обработки. Так что есть псов я никому не дал. Мы подняли их тела, сняли шкуры, но мясо использовали для того, что бы выманить несколько крокодилов на песок пересохшей протоки. После чего я выбрал не самого большого, всего метра на два, подкрался к нему сзади, пока он был увлечен поеданием собачьего мяса и прибил моргенштерном. За прошедший месяц я настолько свыкся с видом кровожадных рептилий и столь хорошо изучил их повадки, что совершенно перестал их бояться. Если соблюдать минимальную осторожность и не переходить определённые рамки, то крокодил не так опасен для человека, как я думал ранее. Точнее небольшие крокодилы не так опасны, а вот чудовища от шести метров и больше, то от одного их вида до сих пор иногда кидало в дрожь.

Победа над стаей, привела племя в необычайный восторг. Даже после вечерних чтений никто не ушел от костра, все сидели и как могли обсуждали произошедшее. В основном конечно хвастались, в переводе на русский их похвальба звучала бы примерно так, если включить фантазию и разнообразить словарный запас:

«А вот я его!!»

«Да что ты, вот я!»

«А я самому большому псу камнем прямо в голову ка-а-ак!..»

«Я так кинул…»

Детский сад — штаны на лямках, но мне было от чего-то радостно от такого настроения соплеменников. Так как Ла сменила у вновь загруженной коптильни Ыу, то сегодня я впервые за три дня нормально выспался.

Утром сходил за глиной, по пути нарвав вязанку прямых прутьев, запас на будущие стрелы. Глину очистил и поместил в водную яму, а палки подвесил на распорках, привязав к каждой по камню, что бы они вытянулись и ушли изгибы, заодно и высохнут.

До полудня смотрел как Ла и Ышу, объясняют остальным как надо следить за коптильней. Специально не вмешивался, давая девушкам самим придумывать пояснения. Жесты, крики, дело дошло даже до подзатыльников, но так как я был рядом и внимательно наблюдал, то никто в ответ не огрызался, на это применение негуманных методов обучения девчонками. С обработкой обсидиана дело стояло много хуже. У меня не было достаточного запаса, что бы учить остальных мальчишек. Так что пришлось отложить эти наставления на более поздний срок. Впрочем у меня и так есть чем заняться!

Вначале проверил как сохнет чан и новые миски, замазал несколько трещинок и поставил обратно в тень. Потом проследил за выделкой собачьих шкурок, мысленно я уже сделал из них жилетки с кармашками, так что к их обработке отнесся очень придирчиво. Затем пошел к обрыву наблюдать за саванной и скоблить лук.

Пока занимался этой монотонной работой, заприметил стадо газелей, которое постепенно сдвигалось в нашем направлении. Через час они приблизились к острову всего на пару сотен метров. Не смотря на то, что в мясе недостатка у нас не было, такой шанс упускать не захотел. Собрал мальчишек, мы экипировались и спустились по лестнице, в надежде добыть зазевавшееся животное. Солнце было еще высоко, а львы далеко, так что вылазку посчитал в меру безопасной.

Увы, как не были хороши изначальные условия, охота не удалась. Не то, что бы газели нас боялись, просто сработал закон подлости. Мы только только подкрались, уже буквально готовы были метнуть дротики, как пара гепардов спугнула стадо. Антилопы с такой скоростью умчались вдаль, что за ними едва поспевали даже пятнистые кошки, что уж говорить о нас. Преследовать газелей не решился, а так как полуденная жара стала спадать, то отдал приказ возвращаться.

Как на зло прямой путь к острову перегородили буйволы, пришлось делать приличный крюк, сталкиваться с этими бешеными животными, мне не хотелось совершенно, воспоминания о недавней охоте обернувшейся корридой еще были свежи.

Обходя стадо по широкой дуге, вышли к небольшому холму, который весь был изрыт собаками, вокруг во множестве валялись кости различных животных. Именно это место уничтоженная нами стая выбрала для своей стоянки. Оглядевшись, не заметил поблизости крупных хищников. И подумал, что неплохо было бы поискать в этих костях что-нибудь полезное. Отправил мальчишек на остров, а сам остался, опустился на четвереньки и принялся выискивать в добыче собак, то что может пригодиться в хозяйстве. За пять минут нашел, крупную берцовую кость зебры и череп гну с витыми рогами, и то и то положил в заплечный короб. Только решил, что больше ничего интересного тут нет, как услышал слабый писк с другой стороны холмика.

Писк был жалобным и каким-то слабым-слабым, такие звуки не издают взрослые животные. Припав к земле, снял короб и взяв на изготовку копье, осторожно двинулся на звук. Но мои приготовления не пригодились, опасности не было. В небольшой норе прорытой в склоне суетились четыре маленьких шерстяных комочка. Две пары щенков гиеновидной собаки, которым от силы было недели три от роду. На минуту подвис в раздумьях и что мне делать? Убить, оставить их тут на верную смерть, ведь их стаю мы перебили или забрать с собой.

Зачем забирать? По сути собаки мне не нужны, даже в недалеком будущем не пригодятся. В охоте они не помогут, даже если я смогу их выдрессировать, слишком они мелкие, к тому же их знают животные саваны и собака скорее отпугнет жертву, чем принесет пользу. В древности люди использовали прирученных волков, для загонных охот используя страх зверей перед хищниками, что бы загнать добычу в нужное место. Но для этого надо много собак и требуется специфическая дрессировка, нюансов которой я не знаю. Но есть и другая сторона, собаки отличные сторожи, они чуют опасность намного раньше, чем человек её заметит, а эта функция будет востребована всегда, на нашем острове конечно не сильно она и нужна, но в вылазках в джунгли собачий нюх может очень сильно пригодится.

Но главное было в ином. Если получится приручить щенков, то это будет очередной кирпичик в слом привычного существования древних людей. У них прорастет идея того, что животных в принципе можно приручать. А это очень и очень много. Даже если псы будут для меня бесполезны, то их стоит взять с собой только для одного лишь примера того, что зверей можно приручить.

Выкинув из короба череп гну, берцовую кость то же вытащил и заткнул за пояс.

Первого щенка взял на руки очень осторожно опасаясь укуса, но тот только пискнул да несильно засучил лапами. Глаза у него уже открылись, но зубы были еще очень малы, он даже не пытался меня укусить. Интересно, а чем их кормить? Врятли они способны в этом возрасте есть мясо, а молока у меня нет им на прокорм, а даже если и было бы оно то на щенков тратить его бы не стал. Взвесив все за и против уж было решил бросить щенков здесь, но тут мои глаза встретились со взглядом с глазами того клубка шерсти, что я держал в руке и… И я не смог оставить его здесь на верную смерть. Если эти зверята не смогут есть ничего кроме молока, то они кончено погибнут, но все же я постараюсь сделать хоть что-то. Тем более воспоминания из моего прошлого, в очередной раз напомнили о себе.

Этими воспоминаниями был фрагмент одной из передач Анимал Планетс, в ней рассказывалось о том, что гиеновидные собаки самые легко приручаемые дикие псовые из всех. А те же красные волки, с которых и пошли все домашние виды собак, изначально приручались в разы хуже. Решено, забираю этих четверых щенков с собой, вдруг выживут?

Аккуратно вытащил всех щенков из норы и запихнул в заплечный короб, им конечно там тесно, но не намного теснее той норы из которой я их забрал. Зверьки конечно скулили, но делали это не громко, видимо от голода сил у них оставалось совсем немного.

Дальнейшее возвращение на стоянку прошло уже без каких-либо эксцессов. А вот потом начался самый натуральный бедлам. Стоило мне вытряхнуть щенков из клети как тут же сбежалось все племя, включая даже самых малых детей.

Пришлось дать по рукам самым ретивым, что бы не касались собак, а то взгляд Ыши и недвусмысленно зажатое в её руках обсидиановое лезвие, вполне прозрачно намекали на её намерения. Причем не одна она восприняла щенков, как некие живые консервы, хотя они и понятия не имеют о том, что такое «консервы». У всех остальных, кроме ребятни, взгляды были очень схожи с Ышиными. Но как всегда и уже привычно, профилактическая воспитательная работа, выраженная окриком и подзатыльниками, быстро отбила желание, съесть живую добычу принесенную Тем Кто Ведет.

Но не смотря на щедро раздаваемые мной тумаки, никто расходиться не собирался. Все смотрели на щенков, которые сбились в один комок и сильно дрожали, неуверенно попискивая и тыкаясь носами в мои ладони при попытках сбежать. Хоть куда они сбегут? Вон на ногах еще стоят еле еле, то ли от малого возраста то ли от голода.

Надо попробовать их покормить, но чем? Подозвал к себе Ла и через пару минут, она принесла несколько кусков мяса. Нарезал самый мягкий из них как можно мельче, попробовал покормить этими кусочками одного из щенков. Помню своего пса еще в той жизни, я пересадил на корм в возрасте семи недель. Эти же мясо есть отказались, вернее как отказались, они не могли его прожевать и проглотить. А один, самый крупный на вид, вообще никак не реагировал на еду, даже когда я разжал ему челюсти и запихнул кусочки в пасть, он их сразу отрыгнул обратно.

Жаль, что ничего не получится с их приручением и все щенки погибнут от голода, а то я уже начал витать в облаках, воображая себя на охоте с четырьмя пасами, которые загоняют антилоп прямо под бросок моего дротика. Обидно, что этому видимо не суждено сбыться в обозримом будущем. Когда еще мне так повезет, найти в бескрайней саване щенков у которых погибла стая? Боюсь на поиск такой удачи могут потребоваться многие годы.

Чем дольше я находился рядом с этими малышами, тем все больше плюсов я находил от их приручения и тем меньше мне хотелось потерять эту четверку. Но против природы не попрешь, они еще слишком малы, а та пища которую я могу им предложить слишком тверда для них. Если бы мы уничтожили эту стаю дней на десять позже, то они бы уже подросли достаточно, что бы есть измельченное мясо. Мне бы сюда мясорубку, может получилось бы сделать достаточно мягкую еду для щенков, но её у меня нет.

И тем не менее сдаваться так просто не хотелось. Через полтора часа я сварил мясо, затем растолок его и попытался, затолкать то что получилось в результате в щенков. Самый мелкий из них, единственная девочка даже что-то проглотила, но вот остальные никак не справлялись. И все равно это был очевидный прогресс!

Остальных щенков спасло то, что я вспомнил о том, о чем должен был подумать с самого начала. А именно я сам выступил в роли мясорубки. Пережевывал вареное мясо до состояния кашицы, затем срыгивал полученную еду и обмакнув в неё палец, запихивал пищу прямо в пасть щенка. Это конечно было медленно и меня пытались покусать, но они ели, а это главное! На кормление таким образом всех четверых ушло чуть ли не больше часа. Все это время соплеменники только и делали, что смотрели на происходящее как на какой-то выездной цирк, который по ошибке приехал в глухую деревню и устроил супер представление.

Хорошим показателем послужило то, что наевшись щенки тут же уснули. Пока они спали, под моим командованием племя соорудило что-то вроде плетеного загона из веток кустарника, квадрат метр на метр, предназначенный для того, что бы псы не разбежались случайно и не погибли упав со склона.

К вечеру покормил щенков еще, правда уже не один, в этот раз пережевывать мне помогали Ла и Бры. Именно на Бры я и «повесил» обязанность следить за щенками и кормить их. Зачем это нужно она не смогла понять, не смотря на все мои попытки объяснить, но не взирая на это непонимание, беспрекословно выполнила все, что я ей сказал.

Все больше и больше древние мне напоминали не привычных мне людей, а каких-то андроидов со сбитой программой. А точнее, все чаще казалось, что мне досталось племя не полноценных человеческих особей, а больных синдромом дауна, и хотя никаких внешних проявлений этому не было, мне так думалось все чаще и чаще.

Чего стоит хотя бы тот факт, что на утро все «взрослые» племени полностью потеряли интерес к щенкам. А как же любопытство, как же реакция на что-то ранее невиданное, а нет её, вчера поудивлялись, а сегодня все равнодушны! Правда дети являли собой исключение из этого общего поведения. И сегодня наши ясли-сад переместились к клетке с собаками. Строго запретил «воспитательницам» подпускать детей к щенкам, через клетку пусть смотрят, но что бы руками не трогали! А то знаю я это детское любопытство, уши, ноги поотрывают беззащитным животным и сами того не заметят.

Этот день полностью посвятил лепке новых сосудов для будущего обжига и работе с глиной, пришлось даже пару раз сходить на другой берег за пополнением её запасов. Конечно же не забывал и о щенках, время от времени подходил к клетке и смотрел все ли с ними в порядке. Не знаю как щенки, а вот дети были в полном восторге от собак, в отличии от взрослых их любопытство было неугомонным. Пять раз вместе с Бры кормил малюток и даже дал погладить самого крупного щенка наиболее смелым и любопытным деткам.

Ближе к вечеру посчитал, что сделал достаточно заготовок на обжиг, и до ночи собирал дрова. Все это время в голове крутились отнюдь не веселые мысли. Поведение соплеменников если честно вывело меня из себя. Ну как так можно? К ним в жизнь приходит нечто такое чего раньше не было, а они через пару часов теряют к этому какой-либо интерес. И ладно бы они стариками были, но тому же Заку всего одиннадцать, откуда такой перекос в личности? В его возрасте все новое должно вызывать тягу к себе, а он с утра только взглянул на клетку и пошел рыбу бить. Для меня подобное не понятно совершенно и даже обращение к памяти Одыра не дало никакого ответа. Казалось память и мышление древних проводили какой-то отсев информации: не съедобно, не полезно, равнялось — не интересно. Но как тогда развиваться, как познавать мир, как создавать новое? Да, даже как удержать те знания которые есть, если эти знания не приносят сиюминутной пользы?

В очередной раз меня накрыла с головой мысль, что я строю замок из песка в огромной пустыне, пропади строитель и порыв ветра подтолкнет соседний бархан и с такими стараниями возведенный замок, поглотит толща песка, не оставив не только следа, но даже памяти о себе.

Впрочем вода и камень точит, сдаться я не имею права, остается только верить, что когда-нибудь, может через год, а возможно через десять лет, моё присутствие все же что-то изменит в образе мышления древних. Только на это и была моя надежда. Мне же оставалось только одно, работать, работать и еще раз работать, желательно при этом выкинув все мысли о возможной неудаче из головы. Только вот, это легко сказать «выкинуть из головы» это как не думать о «белой обезьяне», совершенно не получалось. Но и от подобного вида депрессии человечество придумало лечение, а именно труд до упаду.

На следующий день решил, что все готово к новой попытке создать керамические изделия.

Перед тем как приступить к обжигу, сходил к часам и проанализировал метки нагрева у тех мисок которые не раскололись ранее. Выходило, что нагревать надо постепенно часа два, затем десять часов поддерживать максимальный огонь и те же два часа охлаждать. Судя по всему мне вновь предстоит провести этот день на ногах. В будущем надо будет выдрессировать соплеменников на то, что бы они сами могли воспроизвести процесс, но пока я не был на сто процентов уверен в результате, с этой дрессировкой лучше подождать.

Самым сложным оказалось не поддерживать огонь, а планомерно наращивать температуру и наоборот снижать её. И если с нагревом я не мог ничего придумать, что бы хоть как-то облегчило процесс, то как быть с постепенном охлаждением, эту задачу мне кажется удалось решить. Уже к вечеру, когда прошло десять часов накаливания, с помощью заранее сделанного ухвата, переместил раскаленные заготовки в вырытую ранее яму, а потом засыпал все углями и накидал сверху песка. Угли будут постепенно остывать и температура сама собой падать и к утру я получу нужное. Это дало мне два часа экономии времени, да и легче это было намного, чем постоянно уменьшать пламя и постоянно следить за ним, все же костер это не газовая плита и тут вентиль не завернешь, что бы уменьшить пламя.

Проверил Бры и щенков, затем сменил Ла на её посту у коптильни. Что бы не уснуть, всю ночь скоблил заготовку лука. Не смотря на то, что скобление древесины процесс далеко не технологичный, но из-за того, что я уделял ему все свободное время, к утру у меня в руках была практически завершенная дуга из цельной, просушенной древесины, думаю что завтра я её доделаю.

С восходом солнца спустился к месту обжига и раскопал его. Увы, но в этот раз меня ждало разочарование. Видимо я что-то сделал не так, потому как большой котел, на который возлагал столько надежд лопнул в четырех местах и совершенно не подлежал восстановлению. Из обычных мисок только две выдержали и были мной признаны пригодными для дальнейшего использования. Не смотря на то, что я знал о том, что изготовление керамики не так просто, как кажется на первый взгляд и на этом пути меня ждет множество неудач, результатом я был порядком обескуражен. Одно дело умозрительно предполагать неудачу, другое же видеть, как результат многодневных трудов превращается не в нужный тебе продукт, а в груду изломанных осколков.

Осмотрев лопнувший котел внимательнее, подумал о том, что разрушился он по причине неравномерности прогрева по всей толщине, то есть середина стенок не успевала спекаться должным образом. То есть повторять эксперимент не имело смысла, если я не решу задачу равномерности прогрева. Выхода на вскидку виделось два или уменьшение толщины стенок, или увеличение максимального нагрева до запредельных для открытого огня значений, в районе тысяча сто, тысяча двести градусов, точнее я не помнил.

Попробовал сперва сделать котел потоньше, но он ломался еще на стадии лепки, края стенок загибались или отламывались под своим весом. Половину дня промучился, но результата нужного не достиг. Методика ленточной керамики в данном случае не годилась. Дело пошло бы на лад, будь у меня в распоряжении гончарный круг, но его конечно же у меня не было.

Часа два рисовал на песке чертежи возможного гончарного круга, даже получилось что-то, что будет в принципе работать. Но как представил сколько у меня уйдет трудозатрат на его изготовление, отложил реализацию этой идеи до того далекого времени, как решу проблему с подходящим инструментом. А точнее пока не придумаю как сделать пилу или ножовку, без этого к работе над гончарным кругом приступать было не рационально. Одна беда, как сделать пилу я думаю чуть ли не с первого своего дня в этом времени, но так и не придумал.

Для повышения же температуры, нужно было создать хорошую печь. В этом принципиально ничего нереального не было. Прокопать в холме полость, причем так что бы вход был с наветренной стороны, для дополнительного потока кислорода в рабочую область, сверху трубу выкопать. Затем все обмазать внутри глиной и обжечь несколько раз. Думаю за неделю с привлечением мальчишек можно справиться с этой задачей. Отложил эту стройку на будущее, на то время когда у меня будет возможность выделить эту неделю, только на работу с печью. Заодно пока подумаю получше над её будущей конструкцией.

А пока, попробую сделать пару котелков для варки, каждый литров на пять, судя по прошлым результатам такие должны были получится без особых проблем. Этим и занялся справившись с изготовлением заготовок всего за пару часов. После чего без сил рухнул спать, все же бессонная ночь и утро полное разочарований изрядно меня вымотали.

Проснулся от громкого детского плача. Причем плакали сразу несколько детишек. С трудом разлепив глаза, по положению солнца понял, что спал от силы часа полтора не больше. Что там случилось такое? Нет детский плачь на стоянке не редкость, но сейчас рыдали почти все дети одновременно, а это уже далеко выходило за рамки нормы.

Когда кто-то сформулировал поговорку «беда не приходит одна», был чертовски прав. На все сто процентов прав. Разбудивший меня детский плач возник не на пустом месте. Детки плакали, потому что один из щенков умер. Самый крупный кобель, казавшийся мне и самым здоровым, лежал бездыханным тельцем в углу плетенной клетки. Осмотрев труп, так и не понял из-за чего щенок умер. Увы я не ветеринар и не патологоанатом. Очень надеюсь, что причина его смерти не какая-то инфекция, а то мне только эпидемии не хватало, тем более дети уже почти два дня проводят почти все время около клетки с псами. Зарождающаяся внутри меня паника, по поводу чумы, оспы или еще какой гадости, была подавлена воспоминанием о том, что собачьи болезни не передаются человеку, то есть самое страшное что может произойти, это гибель остальных щенков, а за здоровье детей можно не волноваться. Забрав труп, сходил к реке и выкинул его вниз по течению.

Вернувшись, покормил собак, отметив, что на щенков гибель их брата совершенно не повлияла. Видимо они еще слишком малы, что бы что-то в этом понимать. Держа на руках самого мелкого из псов, вспоминал, с какого возраста нужно начинать дрессировку собак. Вроде откликаться на свое имя, усвоить команду призыва к еде собаки способны уже в месячном возрасте. Если переживут пару дней и не погибнут как самый крупный из них, то надо задуматься и придумать им имена. Пока же, я решил никак их не называть, пусть побудут безымянными, все равно не знаю, будет хоть кто-то из них жив завтра или нет.

Что-то у меня сегодня все из рук валится, да и неудачи одна за одной. Для успокоения нервов, сел на восточном обрыве, свесив ноги рядом с краном и принялся дорабатывать дугу лука, монотонная работа и правда успокаивала. Перед самым закатом, придирчиво осмотрев дугу, понял, что лучше уже не сделаю. На мой непрофессиональный взгляд, заготовка выглядела вполне приемлемо.

После ритуального песнопения, долго не мог уснуть. Ну как долго, около часа где-то, все думал о том, что же мне делать с племенем, как пробиться через их упертую привычку не думать головой. И в очередной раз забылся беспокойным сном, так ничего и не придумав.

Рассвет встретил злым на весь белый свет. Видимо поняв мое настроение, все соплеменники старались держаться от меня подальше и лишний раз не попадаться мне на глаза. Позавтракал копченой рыбой, почти не чувствуя её вкуса. Потом проверил щенков, все трое были живы и активно ползали внутри клетки, пытаясь из неё выбраться. Оценив их активность пришел к выводу, что максимум через неделю, надо будет расширить для них загон и сделать его покрепче.

Затем спустился к речным перекатам, где проверил запасы мяса. Чуда не случилось, еды оставалось от силы на один день, не считая запасов копченой рыбы. Как не хотелось сегодня доделать лук и попробовать из него пострелять, пришлось отложить это занятие. Только вот черная полоса в моей жизни и не думала заканчиваться. Мало того, что потратив четыре часа на охоту, я отвлек всех парней от иных работ, так еще мы сломали два дротика и порвали мой болас. А потом долго бегали от впавшего в буйство буйвола, который выбрал нас в качестве мишени для того что бы сорвать свою злость, так мы не добыли к тому же вообще ничего, даже завалявшегося суслика. Попытка приманить крокодилов к крану-ловушке так же не увенчалась успехом. Точнее крокодила то мы подманили, только на берег выполз семиметровый гигант, разогнавший всю мелочь, а охотится на такое чудище было не разумной идеей. Даже если убьем, удачно сбросив тяжелый кол ему на голову, то эту тушу просто не сможем поднять на холм.

Да что это такое?! Вторая охота подряд и неудача. А не была ли ошибкой самая идея, из племени джунглей, которое ориентировано на собирательство и падальничество, создавать общность живущую за счет охоты и рыболовства? Ну какой из меня охотник? Даже совершенно непуганую дичь, которая подпускает к себе чуть ли не на пять метров и ту добыть не можем! Впрочем все эти измышления ни к чему, останься мы в джунглях, взрослые бы выжили, а вот то, что дети не дожили бы до сезона дождей, в этом я был полностью уверен. Не то, что бы мой путь был гарантией выживания, но он давал шанс, а в сельву мы можем уйти в любой момент и так.

После полудня, так ничего и не добыв из мяса, собрал желающих в вылазку в джунгли. Но и тут, намотав километров десять, до вечера мы едва собрали по трети заплечного короба корешков и фруктов каждый, а этого не хватит даже один день кормить все племя. В общем лучше бы я доделал лук, а так получилось, что весь день фактически насмарку, ничего не сделал, ничего не добился, только злее стал и раздраженнее. Во время закатного ритуала, едва сдержался, что бы не проорать на всю савану «Du Hast» из репертуара группы Рамштайн, спасло психику соплеменников, которая несомненно бы пострадала, после моего исполнения этого шедевра сумрачного тевтонского гения, только то, что кроме припева я ничего и не помнил из текста это песни.

Не помню, что мне снилось, а жаль. Потому как проснулся я, не взирая на все неудачи последних дней, в отменном настроении. Умывшись и прихватив тетиву и дугу, сменил Ошу в дежурстве у коптильни, заодно и позавтракал. Крепление тетивы я придумал уже давно, так что особых проблем не возникло. Стрелы так же заготовлены заранее. Но прежде чем стрелять, с замиранием сердца, встал в позицию для выстрела и принялся равномерно натягивать лук, внимательно вслушиваясь в поведение дуги, не треснет ли? Выдержит ли она натяжение? Видимо лимит неудач был мной исчерпан, лук замер в полном натяжении, дуга уверенно держала напряжение. Медленно, не спуская тетиву вернул лук в исходное положение, после чего придирчиво его осмотрел, трещин или иных изъянов найти не удалось. Сделав еще три таких подхода и убедившись в прочности дуги, обмотал левое запястье кожаным ремнем и натянув лук, спустил тетиву.

— Уе-е-е-е!!! — Разнесся над саванной мой полный восторга крик, лук выдержал! Выдержал!

Окликнув Ыу, оторвал её от плетения новой заплечной корзины, в замен прохудившейся и поручил ей следить за коптильней. Мне не терпелось испытать лук понастоящему.

Спустился к южному склону, где давно были начерчены круги-мишени для тренировки в метании дротиков. У меня было изготовлено две тренировочных стрелы, у которых вместо обсидианового были гранитные, грубые наконечники, предназначенные не для того чтобы пробивать шкуру цели, а служившие скорее балансиром для древка. Отмерил двадцать пять шагов от мишени, развернулся и наложив стрелу, натянул лук. С замиранием сердца, забыв даже дышать, поднял наконечник на два пальца от центра круга в который планировал попасть и разжал пальцы. С резким хлопком тетивы по кожаной обвязке на левой руке, стрела отправилась в свой недолгий полет.

В цель я попал, только далеко не в центр мишени, а ближе к правому верхнему краю. Сделав поправку, во второй раз поднял стрелу только на палец и чуть отклонил целик влево. Спуск, хлопок и стрела уходит в нижний левый сектор, почти в самую линию мишени.

С одной стороны несомненный успех. Первое: лук выдержал. Второе: обе стрелы попали в цель, что для первого раза было просто восхитительно. Но с другой стороны, не все так радужно, разброс между первой и второй стрелой был почти метр и это всего с двадцати пяти шагов! Да я дротики кидаю более точно, с такого расстояния у меня получается попадать в неподвижный полуметровый круг девятью из десяти.

Не смотря на то, что еды оставалось едва едва на сегодня, если мальчишки конечно не поймают рыбы больше чем обычно, на охоту сегодня решил не отвлекаться. Древние привычны были обходиться без пищи при необходимости, а для детей у нас был запас корешков и рыбы.

За три часа, я сделал около сорока выстрелов. Не много, но в перерывах занимался тем, что подправлял стрелы. Вначале никакого прогресса не было, некоторые выстрелы вообще приходились «в молоко». Так продолжалось до тех пор, пока я не сообразил, что у меня не фабричные стрелы и каждая из них имеет свой неповторимый «характер». По этому делать как делал я, стрелять первой, вносить поправку по результатам её попадания и стрелять второй, в корне не правильно. К каждой стреле нужно было подходить индивидуально, привыкать к её особенностям. Этот вывод значительно улучшил результаты моей стрельбы. К концу четвертого часа тренировок, я укладывал стрелы с такого расстояния в круг диаметром сантиметров в сорок. А потом пришлось прерваться. Не смотря на феноменальную силу Одыра, это физическое упражнение было непривычно мышцам и руки уже ощутимо подрагивали, что сразу ухудшило результаты стрельбы.

Итак, какие выводы можно сделать из этого испытания? Судя по всему, сила удара дротика выпущенного атлатлем, все же выше чем у стрелы моего лука. Зато стрела летит намного быстрее, что конечно несомненный плюс. К тому же, лук я способен натянуть заранее, а атлатль требует широкого взмаха, который часто пугает добычу. И все же сделать дротик легче чем хорошую стрелу, да и конструкция атлатля в разы проще изготовления лука, на который у меня ушла без малого неделя. Стоит ли сосредоточится именно на луке или продолжить тренировки в метании дротиков? Основой моих сомнений было то, что дальности относительно прицельных броска и выстрела были равны. Дальше сорока шагов, точность в обоих вариантах падала катастрофически и в цель диаметром в метр, попадать получалось один раз из двух, что разумеется не годилось для охоты. А сорок шагов, это не так и много, грубо говоря примерно двадцать девять — тридцать метров не больше.

И все таки надо сосредоточить свои тренировки и улучшения именно на луке, причина такого вывода была на удивление проста. Там где люди додумались до луков, там этот инструмент охоты уверенно вытеснил атлатль из обихода древних людей. А это определенно говорит о том, что лук не смотря на свою сложность, более удачное решение для моего племени.

Пока проходила дрожь в руках, покормил щенков, только сейчас заметив, что пахнет от них не очень приятно, а даже резко. Впрочем если все пойдет как я хочу, то этот резкий запах у этого вида псовых мне только в плюс, так как для загонной охоты это не недостаток, а преимущество. Потом подновил ограду их маленького загона и отпустив Ыу, сел рядом с коптильней, предварительно прихватив с собой скребки и боевые стрелы. По результатам стрельб я уже примерно представлял, что в них надо поправить.

До вечера так и просидел у коптильни, дрожь в руках успокоилась, но стоило мне попытаться натянуть лук, как она тут же возвращалась. Так, что единственное, что получилось это провести стрельбы на дальность. Смутно помню, что английский длинный лук, способен был посылать стрелы навесом на расстояния превышающие двести пятьдесят метров. Увы, но моя поделка была катастрофически далека от таких результатов. Самый дальний выстрел получился на двести шагов, а это сто пятьдесят метров максимум. Впрочем, если учесть, что это первый сделанный мной лук, который не сломался сразу, то переживать не о чем, скорее радоваться в пору!

Моё настроение было настолько хорошим, что во время закатного ритуала все племя раскачивать в такт и било в ладоши под детскую песенку:

Утром мне завтрака не досталось, точнее еда была, но я отдал её деткам им нужнее, а терпеть легкий голод Одыру было привычно. Первые три утренних часа провел привыкая к боевым стрелам, характер их полета сильно отличался от тренировочных с гранитным наконечником. По уму надо было потренироваться еще дня минимум два, но у меня, что называется свербило пониже спины, так хотелось испытать новое оружие в настоящем деле.

Когда солнце уже начало нестерпимо палить, и все хищники предпочли спрятаться в тень, я взяв с собой Лаща и братьев, вооруженных атлатлями, прихватив лук и четыре стрелы, вышел на охоту в савану. Целью было выбрано большое стадо газелей у водопоя, голов в тридцать если не больше. Обычно я не рисковал приближаться к водопою, опасаясь буйволов, но сегодня эти пугающие меня африканские быки откочевали километра на два южнее, так что у реки остались только гну, газели и зебры. На зебр и больших антилоп — гну, пока не научусь нормально стрелять, охотится смысла не было, что бы завалить такую тушу, нужно очень точное попадание в жизненно важные органы. Просто ранить их не дало бы ничего, отбегут раненые вглубь саваны и их потом сожрут другие хищники. Только время потеряю и драгоценные стрелы. А вот газели для моих стрел, просто оптимальная цель.

Как обычно в это время дня, ветер преобладал юго-восточный, то есть к водопою мы подходили с подветренной стороны, что было как нельзя более кстати. Приблизившись к стаду на двести метров, жестами показал мальчишкам, выдвинуться восточнее и спрятаться в траве. По опыту неудачных охот, уже уяснил, что напуганные антилопы, тут же убегают вглубь саваны. Я надеялся, что таким образом, если мне удастся ранить газель, то её убегающую смогут добить парни. Не то, что бы на это можно было реально рассчитывать, но такой шанс, при определенном везении и правда был.

Густая, пусть высохшая и давно пожелтевшая, под палящими лучами дневного светила, трава, надежно скрывала меня от глаз животных, а легкий ветер дующий прямо в лицо, прятал от их развитого обоняния. Ближе к водопою вся трава была вытоптана, открыв потрескавшуюся, пересохшую землю. Но на открытое пространство я не планировал выходить. Остановившись там, где трава была по грудь, опустился на колени, достал промасленную тетиву из поясного кожаного кошеля и стараясь не шуметь, накинул её на дугу лука. Затем разложил все три боевые стрелы с обсидиановыми наконечниками, перед собой и выбрал ту из них, которой получалось стрелять наиболее метко, тут же взяв её в правую руку. Теперь оставалось только ждать, ждать того момента как стадо газелей сместиться в мою сторону. Конечно велик шанс, что газели и не подумают так делать, а откочуют от воды в другую сторону, но я не настолько опытный охотник и стрелок из лука, что бы приблизиться к цели еще ближе, прячась в траве которая едва мне по колено. Точнее подкрасться то я как раз мог, Одыр и не такое был способен сделать, но вот как стрелять или метать дротики из положения лежа? А стоило бы мне подняться хотя бы на одно колено, как меня бы заметили и убежали быстрее, чем я успел бы произвести выстрел. Так что я предпочел выжидать в том месте которое мне удобно.

Ждать на солнцепеке еще то испытание. Примерно через полчаса пересохло в горле и возникли мысли о том, что надо было отправить мальчишек в обход, что бы они обошли стадо с юга и спугнули газель на меня. Отличная мысль, если бы не одно «но», а именно, если в неподвижную мишень я еще мог надеяться попасть, то попадание в спасающуюся бегством антилопу, до такого мастерства мне было еще очень далеко, месяцы, если не годы тренировок! Да и то, все эти рассказы слышные мной в той жизни, о суперлучниках попадающих в зайца с двухстах шагов, мне сейчас казались сказками ничуть не реалистичнее той же «Золотой рыбки» или «Аладдина». Так что методика охоты, была выбрана из расчета моих возможностей. А именно, подкрасться как можно ближе к стаду, занять позицию и ждать не приблизится ли ко мне какое-нибудь неосторожное животное.

Прошел час и я уже собирался плюнуть на засадную тактику и попробовать все же выйти на расстояние выстрела, что называется в наглую, все же местная фауна человека не сильно боялась и не воспринимала безволосых обезьян как хищников. Да, такое иногда получалось, примерно один раз из трех, но все же это лучше чем ждать на солнцепеке. Но едва я начал разминать ноги, как стадо все же начало смещение в мою сторону. Сто метров, восемьдесят, семьдесят, ближняя газель уверенно двигалась прямо на меня, только иногда замирая на месте, что бы наклонить голову и отщипнуть пучок пожухлой травы. Во рут пересохло еще сильнее, хотя казалось, что дальше уже не куда.

Приблизившись ко мне примерно на тридцать шагов, эта достаточно крупная антилопа замерла и встревоженно прянула ушами. О! Нет! Только не опять эти чертовы гепарды! Как они мне надоели! Самый худший зверь в саване, постоянно мне мешаются! Как специально ждут, пока я приготовлюсь к атаке и тут появляются они. Ненавижу! И что им, как всем остальным хищникам, в полуденный зной в тенечке то не лежится?

Так и есть, пара молодых и явно глупых гепардов, понеслась в атаку на стадо антилоп прямо с южной стороны. Вот тупые! Их учуяли раньше, чем они смогли приблизиться на достаточное расстояние и никакая скорость им не поможет догнать газель, если у той есть метров сто форы. Не смотря на то, что атака этих полукошек-полусобак, происходила в дали от меня, мою цель они все равно спугнули.

Ничего не оставалось как спешно вскинуть лук, наложить на тетиву стрелу и натянув её попытаться поймать антилопу в прицел. Та меня явно не заметила и высоко подпрыгнув, чуть ли не на метр вверх, огляделась и огромными скачками понеслась прямо на меня. Если честно от неожиданности я даже испугался. Напуганное гепардами животное, сломя голову скакало прямо на меня. Это рассказывать долго, а на самом деле, что бы преодолеть разделяющие нас пятьдесят шагов ей потребовалось от силы три секунды.

Хлопок тетивы прозвучал всего за мгновение до того, как бегущая в ужасе газель на полном ходу врезалась прямо в меня. От удара меня кинуло на спину, что-то хрустнуло, витые рога болезненно содрали кожу с правого бока. Ладони инстинктивно сжались, сдавливая такую неосторожную добычу, которая в прямом смысле прыгнула мне прямо в руки. Еще что-то резко и сухо хрустнуло, и мне на грудь полилось что-то теплое. И прямо мне на лицо выпал шершавый язык мертвой газели.

Ничего себе поохотился!! Вскочив на ноги, бегло осмотрел себя, кроме небольшой царапины на правом боку вроде повреждений не нашел. А красное, кровяное пятно у меня на груди, это не моя кровь. Под ногами валялась мертвая тушка антилопы, килограмм на шестьдесят весом. Приподнял её и буквально взвыл благим матом. Тот хруст который услышал первым, это был мой лук! Проклятая газель, основной удар её тела пришелся как раз на дугу! Черт, я изведу этих гепардов под корень! Твари, сволочи, из-за вас эта дурная антилопа сломала мой лук, который я делал так долго!

К тому же поломалась одна из стрел. Оказывается я все же попал, мой выстрел пришелся прямо в грудь антилопы, древко погрузилось в плоть почти на полторы ладони, пройдя между ребер. От удара сломалась и она. Вот удачная же охота, вон сколько мяса, а мне плакать хочется! Точнее не плакать, а бежать за этими тупыми гепардами и душить их голыми руками!

— Сволочи!!! — На чистом русском разнеслось по округе, распугивая даже зебр.

— Агар-р-р-р!! — Вдруг ответил мне многоголосый выкрик откуда-то с востока.

Сперва наклонился за копьем и только потом огляделся. Орали мои парни, восторженно прыгая вокруг чего-то скрытого в высокой траве. Собрал обломки лука, что бы потом осмотреть, а так же стрелы и сложил все в короб, тушу газели же взвалил себе на плечи и опираясь на копье, побежал к танцующим какой-то дикий танец мальчишкам.

Оказалось они так праздновали. Им так же удалось забить газель, не такую крупную как досталась мне, но все же кило на сорок их добыча тянула уверенно. На жертве подрастающего поколения охотников было множество колотых ран. Неужели все трое попали своими дротиками по бешено скачущей газели? Помог Лащу загрузить добычу ему на плечи, пока братья собирали дротики. Не смотря на то, что гепардов я не боялся, убраться с открытой местности, после столь удачной охоты, следовало побыстрее, нечего испытывать судьбу сверх разумного.

Пока брели к ставшему уже родным холму, который я иногда в мыслях нет нет да называл домом, удалось вытрясти из парней, как они умудрились подстрелить антилопу. Почему вытрясти, а не расспросить? Потому как это слово более точно отражает мои попытки, добиться связного рассказа от них. Моя первоначальная радость, от того, что мальчишки уже превзошли меня в умении метать дротики, разбилась о суровую правду реальности.

С ними произошло почти то же, что со мной, напуганная гепардами атакующими стадо, газель спасаясь, проскакала все в десятке метров от сидящих в засаде мальчишек. Они метнули дротики, но вскользь из трех снарядов попал только один. И тем не менее этого оказалось достаточно, что бы у антилопы после прыжка подломилась нога и она кубарем покатилась сминая траву по сухой земле. Надо отдать мальчишкам должное, подняться вновь на ноги и ускакать, они ей не дали, закидав дротиками практически в упор. С одной стороны молодцы, не стушевались, сообразили, что делать и добыли мясо для племени. С другой же в порыве своего энтузиазма истыкали тушу животного так, что боюсь её кожа теперь будет годна только на лоскуты. Мелькнула даже мысль, отругать мальцов за испорченную кожу, но вовремя сообразил, что это просто желание выместить на ком то свое раздражение и злость из-за сломанного лука.

Стоило нам приблизиться к отвесному склону, как Зак оставленный мной у крана, в качестве наблюдателя, позвал всех остальных. Нам скинули веревку и не прошло и десяти минут, как туши двух антилоп были подняты наверх, а потом не обремененные излишним грузом мы сами забрались на вершину.

Отправив всех свободных от неотложных дел членов племени на разделку добычи, сам удалился на песчаную площадку, давно облюбованную мной в качестве мастерской. Достал лук из короба и внимательно осмотрел дугу. Поломка произошла почти ровно по средине и восстановлению лук не подлежал. Тетива так же пришла в негодность, чертова газель задела её своим рогом разорвав один из ремешков и она расплелась. Впрочем это было не так критично, у меня была запасная, а вот с дугой получилось донельзя обидно.

Усевшись поудобнее, попробовал оценить свою первую охоту с луком. Но единственное, что вынес из воспоминаний, это то, что оценить эффективность этого инструмента по сегодняшнему дню не получится. Я произвел выстрел фактически в упор, метров с трех не больше. Даже с моим невеликим умением лучника, промахнуться было почти невозможно, тем более цель двигалась ровно на меня, а не смещалась в строну. И тем не менее в охоте с луком явно был потенциал, произвести из него выстрел, если уже наложена стрела, можно было в разы быстрее, чем запустить в полет дротик с помощью атлатля. А значит, надо искать новый материал для дуги и выскабливать новую.

Оставив обломки на песке, сходил, проверил работающих на разделке. Впрочем сходил больше по привычке, соплеменники сами уже прекрасно знали, что делать, а в работе со шкурами та же Ыу даже мне даст сто очков форы. Потом спустился к разлому в котором отстаивались заготовки на обжиг и признал один котелок, заготовленный четыре дня назад годным. С одной стороны, ради одного небольшого котелка, мучится с обжигом не имело смысла, но с другой, надо было все же оттачивать технологию и понять, почему в прошлый раз вышла неудача. Увы, но моих знаний не достаточно что бы проводить теоретические изыскания, по этому единственное что остается, это долгий и муторный метод проб и ошибок. А что делать, не хватает мозгов, работай руками, эта присказка как нельзя лучше описывает данную ситуацию.

Заготавливая древесину для обжига, старался найти подходящую основу для дуги лука. Относительно прямых палок в завале было множество, но вот подходящую, то есть без сучков, не сильно пересушенную, не поведенную винтом, найти не удавалось. Если не найду то будут проблемы, придется идти в сельву, срезать свежие заготовки и сушить их, а на такую сушку, может уйти чуть ли не полгода. Так до конца дня и совмещал два занятия, обжиг и поиск. Только иногда поднимался на холм, что бы проведать щенков. Покормить их да и проверить все ли живы.

Если в первый день мелкие псы старались, жаться друг к дружке, забившись в угол клетки, то сейчас уже вполне освоились, даже пытались перегрызть прутья и выбраться наружу. Впрочем пока у них для этого недостаточно развиты зубы, так что можно не волноваться. Правда я помню какие норы вырывали их сородичи, так что когда эта мелочь догадается плюнуть на прутья и прокопать подкоп, то это будет проблемой.

Под вечер вновь подойдя к клетке, вытащил щенков из неё и посадил у своих ног. Хотелось посмотреть как они себя будут вести обретя так вожделенную ими «свободу». Так как они пока бегать не умели, то я был полностью уверен в том, что при любом раскладе, сумею их выловить и посадить обратно в клетку. Не учел только одной детали, увидев, что щенки вне ограждения дети тут же кинулись к ним, всей толпой. Пришлось повысить голос останавливая детскую свору. А то знаю я эту детишкину любовь к котятам и щенкам, будут таскать за хвост, рвать шерсть и выкручивать лапы, а то и вдвоем в одно бедное животное вцепятся и лапы оторвут тому. Сам не ожидал, но мой окрик подействовал, дети остановились.

В итоге щенки никуда не убежали, а наоборот прижались к моим ногам и сильно дрожали, в испуге поглядывая на жаждущих их погладить деток. Поддавшись накатившему чувству, присел на колени и обнял щенков, легонько поглаживая их и успокаивая, не забывая краем глаза смотреть за детьми. Те завороженно наблюдали за происходящим. В отличии от Бры, которая сгодня выполняла работу няньки. Взрослая женщина, смотрела на происходящее как-то отстранено и равнодушно. Весь её вид как бы говорил о том, что она не понимает, зачем Тот Кто Ведет притащил из саванны этих зверей и нянчится с ними. И ладно бы это непонимание породило бы в ней хоть намек на любопытство, но нет, на её лице легко читалось только легкое недоумение вперемешку с раздражением. Впрочем и её понять можно, мало того, что за детьми смотреть надо, так еще следить, что бы они не залезли в клетку и не замучили щенков.

Мои размышления о разнице между старшим поколением и детьми были прерваны самым неожиданным образом. Один из щенков ткнулся носом мне в ладонь и лизнул мне руку. Я чуть не подпрыгнул, настолько был к такому не готов. Подняв этого щеночка на руках поднес к своему лицу. И мелкий песик тут же лизнул меня прямо в нос.

— Ух, какая ты ласковая! — У меня в руках оказалась единственная девочка из помета. Не смотря на то, что я опасался давать псам имена так рано, сейчас все же не сдержался. — Ласковая. Девочка. Будешь Лаской! Ласка. Ты Ласка. — И погладил её за ушами. Вначале она сжалась в комок страха, но не прошло и минуты, как она уже лежала у меня на коленях и подставляла то одно ухо, то другое, то шею под мои пальцы. — Ласка. — Повторял я, легонько почесывая её.

Два остальных щенка вначале перестали дрожать и постоянно оглядываться на детей, а потом обнаглели и полезли мне на колени то же. Получалось у них это плохо, все же они еще слишком малы. Сел в позу лотоса и теперь у меня на ногах без труда поместились вся троица. Два самца вели себя совершенно по разному, один как и Ласка млел от моих поглаживаний, второй же все время пытался поймать один из моих пальцев и укусить. И раз ему это удалось.

— Ах, ты шкет мелкий! — Укус оказался хоть и не до крови, но довольно болезненным, зубки у него были хотя и маленькие, но уже довольно острые. — Кусаться! Ну ты сам выбрал себе имя шкет, вот Шкетом и будешь, ясно Шкет!

Меня прорвало. Точнее понесло. Я говорил и говорил. С этим неразумными щенками мне было на порядок легче, нежели с соплеменниками. И плевать, что они не могут ответить, мне было приятно слышать русскую речь, пусть и из своих собственных уст. Схожу с ума? Возможно уже давно сошел, впрочем не важно это. Сегодня, играясь с псами, я наверно впервые ощущал себя легко в этом так пока и не ставшим для меня родным времени.

— Как внимательно ты слушаешь. — И правда, оставшийся безымянным песик, казалось ловил каждое моё слово, понимаю, что это игра моего воображения, а он просто заинтересовался шнурком, которым я обвязал голову, что бы пот не скатывался на глаза. — Слушатель. Нет, слишком длинное имя. Будешь Слухом. Ты Слух, ты меня понял? — В ответ, новоименованный свалился с моих колен и принялся остервенело чесать своё ухо.

Я заигрался настолько, что совершенно забыл обо всем, как итог, когда заставил себя усадить щенков обратно в клетку и вернулся к обжигу, то понял, что загубил заготовку. Ну и черт с ней, еще одну сделаю, настроение было на редкость благодушным и безмятежным. Видимо собаки оказывают на меня некое терапевтическое воздействие. Ради одного этого стоило их притащить из саваны, даже если с дрессурой и не выйдет ничего, все равно — стоило.

Следующий день прошел в повседневных заботах. Подежурить свою смену у коптильни, помочь с обработкой шкур Ыу, приготовить мясо на всех, сходить в джунгли и нарезать заготовки под стрелы. И прочие мелочи, но не смотря на это вымотался будто по сельве ходил сутки на пролет. Одна отдушина, иногда сходить клетке и потискать щенков. С каждым своим визитом к клетке, я привязывался к этим пятнистым комочкам шерсти все сильнее и сильнее.

А потом, через два дня, умер Слух, просто утром я нашел его не проснувшимся — мертвым. И что-то во мне надломилось…

Тогда я не понял, что это было началом того, что могло привести к концу всего, чего мне удалось добиться ранее. Я принял это время, принял себя в нем и все стало обыденным. Смирился с тем, что меня окружают равнодушные тупицы, меня даже перестало это задевать и бесить. Окружают и окружают, да начхать на это. У меня есть свои дела, а древние нужны только для того, что бы иногда служить полезными инструментами. Те далекие, наивные идеи: научить их, объяснить что-то, они канули в Лету. Я просто дрессировал соплеменников, добиваясь результата и не думая над тем, что зачастую они не понимают, зачем они что-то делают. Тот Кто Ведет сказал надо, значит надо и точка. Моя задача проста, привить им определенные навыки, вбить им необходимые умения и пожалуй все. Что бы через лет десять в итоге это племя подтянулось к уровню заселившей Америки культуры кловис этого будет достаточно, а на большее я уже и не претендовал.

Если говорить языком двадцать первого века, меня съел быт, скушал без остатка. Я продолжал что-то делать, но в моих действиях не было былого огня и желания. Работал как автомат. Дни слились в монотонную, серую вереницу, складываясь в ничего не значащие недели.

Меня даже не злили неудачи. Когда сломался новый лук из-за того, что не заметил внутреннего дефекта выбранной на дугу палки, то только равнодушно вздохнул и сел делать следующий. Когда и второй обломился после десяти выстрелов, даже намека на злость не шевельнулось в моей душе.

Ломались глиняные заготовки, керамику хоть ты тресни не получалось поставить на поток, каждый обжиг мог быть как удачным так и полностью провальным, мне никак не удавалось найти закономерность. Но и это я воспринял как должное. Получается через раз? Ну и что? Мне же не надо целый город обеспечивать посудой, на нужды племени хватает и того, что выходит в результате удачных попыток.

Тучные стада, начали мигрировать на юг, уходя от обмелевшей реки, видимо смещались на берега большого озера. Правда и многие хищники ушли вслед за ними. Но все равно охотится становилось все труднее и труднее, голод стал не редким гостем в нашем племени. Но никто не роптал, мне боялись не то, что сказать слово поперек, а даже жестом выразить свое недовольство. Я стал тенью, равнодушным механизмом, которому на все плевать и который следует заданной программе, наплевав не только на свои чувства, но и на на всех окружающих скопом. Впрочем вру, не было тогда у меня никаких чувств. Я жил как во сне, в тяжком кошмаре, липком, противном, раздражающем, в сновидении из которого нет выхода.

Через месяц у меня получилось сварить сухожильный клей, попытки со сто первой наверное, впрочем сказать честно, не считал я эти попытки.

Иногда на меня накатывали моменты, в которые я вновь начинал чувствовать, но это были всего лишь краткосрочные всплески.

В одно из таких озарений вспомнил, что слышал когда-то, в таком далеком прошлом-будущем, что первым предметом созданным человеком из композитных материалов был степной лук. Деревянная сердцевина, внешняя часть дуги обклеена сухожилиями, а внутренняя роговыми пластинами. Нет, конечно у меня не получилось создать настоящий композитный лук. Только сухожильный клей отлично лег на дугу, а с рогами не вышло совсем ничего. Но тем не менее одиннадцатая попытка сделать новый лук, оказалась просто невероятно удачной. И дерево под дугу нашел без изъяна и клей лег идеально. В результате, по конечно субъективным впечатлениям, убойная мощь нового лука была как минимум в полтора раза выше того — первого. На дальность из него мне удалось запустить стрелу на триста сорок шагов.

Я кричал и скакал от радости. Но когда попробовал объяснить соплеменникам, что же я сделал, какой прорыв это в охоте сулит, то натолкнулся на привычную, непробиваемую стену невежества и равнодушия. В порыве энтузиазма, сделал малые, учебные луки и попробовал научить мальчишек стрелять из них. К этому времени они уже настолько хорошо метали дротики, что с тридцати шагов попадали в стоящую на месте антилопу фактически гарантированно. Надеялся, что лук они освоят так же быстро как и копьеметалку. Но парни вообще не понимали как стрелять из него. Моего словарного запаса не хватало для нормальных наставлений, тумаки, крики, подзатыльники в этом деле мне не помогли. Их стрелы летели куда угодно, но только не в цель, они не понимали сам принцип, как надо целится из лука. Вот что может быть проще, а они не понимали! Будь на моем месте какой-нибудь гений педагогики, он несомненно добился бы результата, но я не смог и вновь провалился в привычную пучину равнодушия. Меня невероятно раздражали соплеменники, бесили своей глупостью, настолько бесили, что ночью мне снилось, как я встаю и душу их по одному. Все чаще и чаще, моё сознание убегало куда-то и над телом вновь обретал власть его старый хозяин — Одыр.

В тот день когда умер Слух, я сломал клетку и выпустил щенков. Думал убегут, но они остались. Как они выжили, постоянно тискаемые детьми и питаясь объедками, не знаю, но выжили. Они все время ходили за мной, неразлучная парочка Ласка и Шкет. Когда уходил на охоту или в сельву, даже приходилось привязывать их, что бы не увязались следом. Не смотря на свое дикое происхождение они оказались очень смышлеными, отзывались на имена и перебегали на мой свист. Если бы не они, думаю я бы сдался и поменялся местами с Одыром.

Я просто не видел смысла во всем, что могу сделать далее. Мне уже удалось многое. Переселил племя из сельвы. Научил охоте и рыболовству, обучил их созданию примитивных инструментов для подобной жизни. Они это приняли и пока принимали, я видел смысл в движении дальше. Но натыкался на глухую стену равнодушия, стоило мне попытаться привить что-то большее.

Когда учил делать копья, дротики, наконечники, плести короба и веревки, то меня слушали, и по настоящему пытались понять и воспроизвести, то в остальном… Стоило мне перестать следить за сменами у коптильни, как её тут же забросили. То что мясо обработанное дымом можно сохранить дольше, на поверку оказалось никому не нужным. Племени хватало и водного «холодильника». Посудой для приготовления супа и бульонов пользовались, но научить кого-то делать обжиг не вышло ничего.

Обучить лепке не составляло труда, но вот дальше полный провал. Никак не выходило объяснить, как это постепенно нагревать, а потом так же равномерно остужать заготовки. Мои попытки обучить гончарному делу закончились тем, что на свободу вырвался Одыр и до полусмерти избил Лаща, который в очередной раз, чуть ли не в двадцатый, загубил миску при обжиге. И я понял, вот он предел. Сделай я хоть самолет, это ничего не изменит. Древние люди принимали и способны были обучится только тому, что им нужно здесь и сейчас, не в состоянии думать о завтра, не говоря о более отдаленном будущем. И никакие крики и наказания, не способны были изменить то, что было вложено в них с самого раннего детства.

В один из моментов просветления, попробовал научить Ла, как самую смышленую, основам русского языка. Через неделю, едва успел перехватить контроль над вновь проснувшимся Одыром, девочка отделалась сломанным носом и множественными ушибами, а не вмешайся я, древний, живущий в глубинах моего разума, убил бы её. Моё меркнущее сознание не способно было контролировать Одыра в моменты сильной злости. Что бы избежать тотального геноцида, мне пришлось становится все равнодушнее и равнодушнее.

Я отказался от технического прогресса, полностью посвящая себя тренировкам в стрельбе. Не хотят ничего нового, не способны понять, ну и пусть. Главное, что бы люди племени выжили, расплодились и разнесли по свету хоть те крупицы знаний и технологий, которые мне удалось им привить. О большем я и не мечтал. Да и разучился я мечтать к тому времени.

Новый лук отодвинул угрозу голодной смерти. Невероятный глазомер и координация древнего, чье тело я занял, в купе с этим инструментом, все это позволило вести охоту на антилоп гну. А одной такой антилопы хватало на неделю, кормить все племя. Да и мальчишки, нет нет, да забивали дротиками одиноких газелей, к тому же рыбалка хоть и стала во много раз более скудной, но то же вносила свою лепту.

Когда мне становилось совсем невмоготу, а желание все бросить и уйти куда глаза глядят накатывало с почти необоримой силой, тогда я уходил от всех взрослых к южному обрыву, забрав с собой щенков. От детей так было не избавится. Если щенки как привязанные все время ходили за мной, то дети ходили за щенками. Их можно понять, ведь мелкие псы были их единственным подобием игрушек. Вначале я бесился, ругал нянек, но потом подумал: «а дети то в чем виноваты?», пусть ходят. Тем более они мне не мешали, сидели тихо рядом, пока я занимался щенками, смотрели и не лезли под руки.

Наплевав на людей, как в компенсацию этого, я принялся усердно дрессировать Ласку и Шкета. Они меня понимали и это грело душу приятным теплом. Эти псы стали мне во много раз роднее соплеменников. Когда им еще не было трех месяцев, они уже умели подавать лапу, понимали команды: «ко мне», «тихо», «голос», «фу» и «апорт». Я ждал когда они вырастут и смогу взять их с собой на охоту, почему то эта мысль была безмерно приятной.

Сейчас я понимаю, что тогда был безумен, долгие два месяца моё сознание едва держалось в теле. Возможно так и закончилась бы попытка еще Нерожденного Бога спасти себя и людей, моим безумием и провалом. Возможно, так бы и произошло. Если бы случайность не ткнула меня носом в ответ. В ответ, который всегда был рядом.

В тот перевернувший все день я вернулся злым с неудачной охоты. Злой и раздраженный своим промахом, который не только позволил антилопе убежать, но и привел к потере лучшей из моих стрел, поднялся на холм, отпустил парней и прямиком отправился к тому месту где привязал собак.

Что бы щенки не мозолили глаза взрослым, обычно я оставлял их за зарослями кустарника. Так сделал и перед тем как уйти на эту охоту. Не успел я дойти до этих кустов, как услышал веселый, счастливый и беззаботный детский смех. Хотя детям в племени давать имена не принято, пока они не вырастут хотя бы по грудь взрослому, этот смех я узнал. Так чисто и звонко умела смеяться только одна девочка двух с половиной лет, про себя я именовал её Улыбкой.

Этот её смех обладал чудодейственным лечебным эффектом, стоило ей рассмеяться, как пелена равнодушия спадала с моего разума, пусть не на долго, но спадала. Я даже улыбнулся сейчас, а потом…

Потом случилось то, что перевернуло историю мира.

Расставило все по своим местам.

Прогнало моё безумие, пнуло его так, что оно убежало и больше не возвращалось никогда.

То, что дало мне сил.

Чудо которое не могло не случится.

Чудо которое я — дурак, не видел, хотя оно всегда было рядом.

И если бы я отдался своему равнодушию полностью, то оно прошло бы мной незамеченным.

Но повезло.

Повезло этому миру.

Повезло Нерожденному и человечеству.

Повезло, потому что из-за кустов я услышал.

— Тай лафу! — И звонкий смех. — Маласес Ласка! Халосая собаська!

Меня как камнем по голове ударило. Аж искры из глаз посыпались. Не веря своим ушам, я выглянул из-за кустарника.

Рядом с привязанными щенками сидела Улыбка. Она выглядела очень серьезной и сосредоточенной. Почесав Ласку за правым ухом, она не по детски выпрямила спину, придала своему лицу «взрослое» выражение и произнесла, обращаясь к Шкету:

— Тай лафу! — И протянула к щенку свою маленькую ладошку. Пес послушно выполнил команду и его лапа легла по верх руки ребенка. С девчушки тут же ушла вся серьезность, она рассмеялась и обняла пса, приговаривая. — Маласес Шкеть! Халосая собаська! — Произнесла, как и команду до этого, пусть на исковерканном, но на русском!

Она, как и другие дети, днями на пролет сидела рядом со мной, сидела и смотрела, как я дрессирую щенков. Конечно же я учил псов на русском, мне так было удобнее. Да и учить их выполнять команды отданные на местном наречии, вообще не пришло мне в голову.

Дети, они как губка, инстинктивно впитывают в себя все новое. Каким же я был дураком все это время! Беспросветным тупицей! Что не видел главного своего сокровища — два десятка не успевших закостенеть в мышлении, способных воспринять все чему я их научу, детей!

Огромный калейдоскоп сложился в единую картину.

И я увидел…

Все что делал ранее, оружие, корзины, рыбалка, веревки, да даже огонь, это конечно очень важно. Но по настоящему имеют ценность только:

Переселение из джунглей, что сломало привычки древних.

Обломок керамики, на котором грубо выведена надпись: «Сделано Одыром!».

Эти слова маленькой девочки, которую никто специально не учил.

И это перевешивает все остальное.

Раньше я не верил в наитие, в гениальные прозрения. Смеялся над легендой о том, что Менделеев увидел свою периодическую таблицу во сне. Мне казалось — так не бывает, все эти мгновенные озарения, когда то, что было ранее непонятно, вдруг, в одну секунду становится ясным и простым. Теперь знаю — бывает.

В один миг мне стало понятно, что делать и куда идти.

Нерожденный, ты выбрал глупца, но ты чертовски везуч. Даже такой как я, может тебя спасти.

Теперь я знаю как.

Я вижу Путь.

Человечество, теперь тебе не отвертеться от своего предназначения — вырастить Творца…