Где-то сбоку послышалось мычание Gato. Вроде и рядом, но как-то приглушенно. Как будто у меня заложило уши. Мы оба отлично видели в темноте, но сейчас внезапно нам как будто надели невидимые повязки на глаза. Я не видел перед собой вообще ничего.

— Gato! — мой голос словно утонул в подступающей тьме. Какого же хрена.

Внутренний компас продолжал тянуть меня вперед. Кошак не отвечал. Я попробовал сделать пару шагов и чуть не упал. Я совсем не ощущал свое тело в пространстве. Полный вакуум. До своих лоа я тоже не мог достучаться. Разъедающее чувство тревоги давило все сильнее.

Со всех сторон была тишина, но в какой-то момент вполне отчетливо послышалось множество голосов. Детских. Я не понимал, что они говорят, казалось, их были сотни. Одни становились чуть громче, другие — как будто шептались у меня за спиной. По телу пробежали мурашки. Да тебе страшно, брат!

Вдалеке послышалась монотонная детская песенка. Грустная мелодия все повторялась и повторялась.

Я попробовал двигаться туда, куда меня тянул «компас». Шаг, другой — я не мог понять двигаюсь я или нет. Казалось, что я хожу по карусели во время движения.

Еще шаг — земля уходит из-под ног — но я все же шел. Еще и еще. Этот шепот! Невозможно было отделаться от ощущения, что я с завязанными глазами иду по арене, где на меня смотрят миллионы глаз. Но почему детских?

Огромные, но пустые, как будто рыбьи, глаза уставились прямо на меня.

Я отскочил, рука рефлекторно выхватила кукри. Нос ботинка скользнул по мокрой почве, и я повалился навзничь. Вскинув голову, я увидел перед собой человеческую фигуру. Мужчина с лицом, не выражающим никаких эмоций, смотрел на меня, не отводя взгляд. Призрак! Фигура слегка светилась. Я снова видел вокруг очертания деревьев. Даже дышать как будто стало легче.

Я поднялся. Призрак продолжал безучастно смотреть на меня.

— Кто ты? — мужчина не отреагировал. — Кто ты?!

Призрак продолжал молча смотреть мне в глаза. Я попытался дотронуться, наверное, ожидая, что пальцы пройдут сквозь прозрачное тело, оставив легкий холодок. Но рука просто сделала невнятный выпад — призрак продолжал невозмутимо стоять, только неизвестно как он оказался метров на пять дальше.

Попробовал снова призвать духов. Лоа тут же послушно заняли свои места над моими плечами. Вдох — и я продолжил путь.

Боковым зрением я увидел свечение в полуметре от меня и повернул голову.

Мой новый спутник шел в такт моим шагам, неотрывно глядя в мою сторону. Твою ж ты мать!

Следующие минут десять призрак продолжал идти вместе со мной, я же был начеку, но внутри меня сотрясало. Весь такой из себя шаман — а дух мертвеца вызывал больший трепет, чем кровавый маньяк.

Я подошел к небольшому лесочку и остановился. Свечения сбоку уже не было. Посмотрел назад — призрак стоял позади, глядя мне вслед. Вот и прекрасно. Ко мне как будто вернулся разум. Отдал лоа команду искать Gato и двинулся дальше через деревья. Оглянувшись напоследок, обнаружил, что призрак исчез.

Когда я вышел из-за деревьев, передо мной был простор. Впереди возвышались местные сопки, а первый снег ложился на пожухлую траву, подсвечивая все вокруг. Я оглянулся на лесок, из которого вышел. Хотелось верить, что Gato догадается пойти за лоа. Но я не мог медлить. Продолжая чувствовать тревогу, я хотел скорее бежать вперед. Я уже вытащил ее однажды и обещал, что смогу защитить и впредь.

Я отвернулся от леса.

Вот же черт! Передо мною снова стоял призрак. Пустые глаза продолжали смотреть на меня.

— Пошел ты нахрен! — не надеясь покончить с призраком, в сердцах я взмахнул кукри.

Но в этот раз мужчина широко и недобро улыбнулся, растворившись в темноте. Было слышно только мое тяжелое дыхание. Отдышавшись, я двинулся было дальше, но вдруг услышал треск веток позади.

— Слышь, Зверюга, я на подобное дерьмо не подписывался! — хрипя, Gato вслед за духами вынырнул из-за деревьев. — Фляжку дай! Что это было за…

— Все потом, нам надо спешить, — я резко перебил Кота. Сейчас надо как можно быстрее дойти до цели, что бы там ни было. Мозг понимал, что вокруг творилось не пойми что, но осознание происходящего серьезно запаздывало. А прилив адреналина давал ощущение всемогущества.

По траве мы почти бежали. Gato держал фляжку, и пытался выпивать на ходу.

Самайн. Ночь, когда по земле ходят мертвые. Праздник в кельтской культуре, позже адаптированный и более известный современному человеку как Хэллуин.

В студенчестве у меня была девушка, увлеченная Ирландией. Они частенько устраивали тематические праздники с джигами и прочим. Забавно, как праздники различных народов кочуют в разные уголки планеты. Я вспомнил вечеринки, что проводил Серпенто. Теперь, с возвращением магии в мир, я понимал, что мистические силы не имеют территориальных границ. Магия царит повсюду, независимо от того, в какую форму облекают ее люди.

«Если в эту ночь, ты слышишь шаги за спиной — никогда не оборачивайся» — слова из легенд и сказок, внезапно всплывшие в памяти.

Топ. Топ-топ. Хруст подмороженной травы послышался где-то сзади. Я замер. Gato чуть не налетел на меня.

— Стой, слышишь? — подсознательно опасаясь оглянуться, прошипел я. Привычка, что мудрость легенд — не пустой звук, уже успела глубоко укорениться в моих мозгах.

— Чего? Тихо тут, ничего не слышу.

Вокруг нас начал кружить внезапно возникший небольшой бледный светящийся шар. Затем второй. Они медленно вращались.

— Нахрен. Идем дальше.

— А со светлячками что?

— Просто будь начеку. Нас не трогают — ну так и не будем вмешиваться, — я пошел вперед, не поворачиваясь к Gato, он последовал за мной.

— А что это?

— Не уверен, что знаю. Но это ИХ ночь, не будем портить праздник.

— Чего, кого их? — язык Кошака слегка заплетался. — Вот ни черта не понятно, а ты снова весь такой загадочный и умный.

— Если очень приблизительно и вкратце — мертвых. Думаю, нас защищает метка Барона. С тобой там что было, в темноте этой?

— В смысле что? Темнота, сука.

— Рядом с тобой никого не было?

— А я знаю? Я резко перестал видеть. Ты молчишь. Чуть не упал, координации ноль. Барахтался, как идиот, наугад, чуть не спятил, тебя учуять не мог. А потом раз — и увидел все снова. И собачки твои цепные за собой зовут.

— Ясно. Давай ускоримся.

— Да я и так подстраиваюсь под твой темп и не торможу, хорош подгонять уже, бро.

Похоже, блуждая во тьме, я и правда был на «арене» — все ближайшие мертвые зачем-то собрались посмотреть на меня. А возле Кота, видимо, никого и не было. И к лучшему — защита патрона не смогла бы ему помочь в случае чего.

Светящиеся шары продолжали кружить вокруг нас, пока мы шли. Их было уже несколько.

Послышался матерный вскрик Кошака. Его нога провалилась по колено в какую-то жижу.

— Черт, не могу вытащить!

Я рванул к нему. «Светлячки» перестали кружить, остановившись перед нами. Мгновение — и они слились в единое светлое пятно, которое начало растягиваться. Вскоре оно приняло очертание человеческой фигуры в балахоне с раскинутыми руками.

Шаг — и я почувствовал, как меня кто-то схватил за ногу. Костлявые руки, возникшие прямо из земляной жижи, пытались утянуть нас к себе.

Когда первый приступ замешательства слегка отпустил, и рефлексы сработали раньше мозгов.

— Фас, — лоа кометами рванули из-за моих плеч.

Произошло что-то странное. Духи проходили сквозь костяные конечности, слегка дрожа и отшатываясь. Что за новая дичь? Что тут творится? Почему этим рукам плевать на моих лоа?

— Fera! Сделай что-нибудь! Шаман недоделанный! — Gato провалился в жижу уже до середины бедра.

— Держись!

Мысли понеслись вскачь. Кукри во взвеси грязи и льда мне явно ничем не мог помочь. Я пытался войти в транс.

Сосредоточиться. Отрешиться от мира. Есть только цель. Маты Кота выбили из зарождающегося транса.

— Заткнись! Мне надо сосредоточиться!

Глубокий вдох. Почувствовать источник. Отрешиться от мира. Я хотел создать перед внутренним взором veve. Спасти меня мог только глубокий транс — старинная техника шаманов. До сих пор я этого не делал. Наверное, было самое время начать сожалеть о том, что я заигрался с духами и не нашел времени изучить по-настоящему важные вещи для шамана. Вот только окружающая обстановка, мягко говоря, не способствовала первому опыту.

Костлявые пальцы воткнулись в мое бедро, затягивая в ледяную грязь все глубже. Пытаясь сосредоточиться и не думать о том, что тут творится, я не замечал, как меня затянуло почти с головой.

* * *

— Все готово? — говорящий мужчина нервно осматривал обстановку.

— Да, все на местах. Осталось дождаться Госпожу и можно начинать ритуал, — молодой парень с модной прической широко улыбнулся.

— Отлично. Будьте настороже, у меня дурные предчувствия.

— Расслабься, что может случиться? Мы под защитой Госпожи. Духи уже поднялись, но тут мы в полной безопасности.

— Хотелось бы верить.

— Вот и правильно. Вера в Госпожу даровала нам силы, жаль, Наставник не сможет разделить с нами радость ритуала.

— У него свои задачи. Госпожа избрала нас. Значит, мы справимся.

Повисла загробная тишина. Лунный свет причудливым образом подчеркивал корявые силуэты деревьев, превращая их в жутких иномирных существ, готовых в любой момент напасть. Холодный морозный воздух заставлял людей в балахонах ежиться от холода. А тьма и шепот духов вокруг нервировали даже самых верных.

Все было готово к началу: дрова были выложены в спиральный рисунок, на центральной возвышенности находился большой плоский камень с очищенной поверхностью. На нем лежала девушка, украшенная цветами и травами.

Внезапный порыв ветра принес запах летнего луга. Резко стало теплеть.

— Госпожа прибыла! — волна облегченных вздохов пронеслась среди людей. Сегодня они станут намного могущественней.

* * *

Передо мной стояла кромешная темнота. Дыхание исчезло, я перестал чувствовать свое тело. Неужели это конец? Сознание оставалось со мной.

За холмом возникла яркая вспышка. Она звала и тянула меня к себе. И тут я понял — я вижу ее своим внутренним взором. Я был отдельно от моего тела. Я — это мой дух. Я чувствовал его силу. Неужели я смог?! Теперь за дело!

С помощью тумана мощи рисую veve Надсмотрщика. Свить жгуты из силы и укрепить ими рисунок — в ушах начало звенеть от напряжения. Материальный мир в состоянии духа воспринимался иначе. Он раскрасился безумным количеством цветов, к каждому из которых присоединялся образ материального якоря. Gato был раскрашен в зеленый и красный — цвета жизни, вот только что это за мертвенно-серое пятно у него в голове? Свое тело я видел как мешанину всех цветов радуги. А в рюкзаке я увидел багрово-красную с черными прожилками линию. Кажется, это была цепь.

Она фонила остаточной памятью образа Господина Gede. Привязать ее к veve. Костяные руки сами станут фокусом для концентрации его прожорливой силы.

Олутже всегда, когда приходит в мир, тянет силу отовсюду. Так пусть получит ее сразу. Теплая волна энергии струится по всему телу. Сила льется из источника в схему призыва, превращая его из бледной тени в раскрашенный рисунок.

Сознание вернулось рывком. Я почувствовал, как меня тащат из жижи. Мощные когтистые лапы оборотня рывком выдернули меня на относительно сухое место. Из левой ноздри потекла тонкая струйка крови. Фигура в балахоне исчезла.

* * *

— Все хорошо, милая. Все скоро закончится. Я тебе помогу.

Зависшая в воздухе фигура, очертаниями напоминающая немолодую женщину, гладила девушку, тихонько шепча ласковые слова. Тонкими ручейками кровь, текущая из небольших разрезов по всему телу девушки, испарялась, не достигая камня.

Алтарь начал светиться легким красноватым цветом, и тело девушки воспарило на высоту пары локтей, а кровь начала струиться чуть быстрее.

Горящие огни костров подсвечивали фигуры людей, поющих древний как мир гимн природы и жизни. Их голоса сплетались в единое целое, и казалось, сам мир откликается на их зов. Вокруг алтаря, словно забыв, что сейчас осень, начали пробиваться первые зеленые ростки, а пламя костров взлетело на уровень человеческого роста.

Из рук парящей фигуры шло легкое сияние, окутывающее и как бы ласкающее тело девушки.

— Вот умница, у нас все получится. Мы справимся, — в голосе пожилой женщины была слышна искренняя забота.

* * *

— Fera, скажи, что у тебя есть еще фляжка. А то первая потерялась, — нервная улыбка смотрелась дико на оскаленной пасти Gato.

— Я бы и сам с удовольствием выпил.

Мы сидели на мокрой осенней земле, переводя дух. Оба перепачканные от ног до ушей. Комья грязи прилипли к волосам и одежде, земля скрипела на зубах. Чудесное зрелище.

— А ты прям красавчик. Выглядишь как тот бомж, — пробормотал Gato.

— Кто бы говорил. Тебе пора менять прозвище с Уличного на Помойного Кота.

— Зверь, — Кот пристально уставился куда-то сквозь меня. — А ты песиков любишь?

Неожиданный вопрос сбил меня с шутливо-нервного настроя.

— Песиков?

— Да, песиков.

— Каких нахрен песиков? Помойных?

— Судя по всему, родственников псины баскервилей. Глянь за спину. У нас большие проблемы, — обернувшись, я увидел, как из земли медленно поднимаются две твари, отдаленно напоминающие ободранного ирландского волкодава.

— Вот дерьмо. Ненавижу собак.

Неожиданно раздалось гортанное и в то же время мелодичное пение. Разворот на сто восемьдесят градусов в прыжке.

Руки снова возникшей странной фигуры в балахоне были направлены на псов и при этом ярко горели серебристо-синим светом.

— Псы на тебе. Я займусь уродом, — новая порция адреналина рванула в надпочечники. Как все не вовремя! Внутренняя ярость обжигающим пламенем смела все сомнения. Сырая сила приятной теплой волной пробежала по телу, и с моей руки рванул конус прозрачного марева.

Фигуру швырнуло в сторону. Мгновение — и спавший капюшон балахона открыл зияющие чернотой провалы глаз на полуистлевшем черепе.

— Кавабанга! — с диким воплем Кошак рванулся в драку с псами.

— Фас, — оба лоа привычно рванули к фигуре, а я метнулся следом, готовясь нанести решающий удар кукри.

Вокруг этого выродка возник искрящийся пурпуром щит, отшвырнувший моих верных бойцов обратно.

Гортанный возглас — и в руке моего визави оказался короткий костяной меч, от которого фонило какой-то мерзостью.

Думать, что это за урод, времени не было. Удары короткого клинка сыпались один за другим.

Шаг — уйти с линии атаки. Сместиться влево с ударом.

Мой удар он встретил жестким блоком, руку словно отсушило. А если так?

Тактика, опробованная на личе, принесла свои плоды и тут. Каждый удар клинка сопровождался одновременной атакой духов на разном уровне, вынуждая фигуру вскидывать руки и призывать свой щит.

Клинком мой противник явно владел получше меня, но вот моя техника, похоже, приводила его в недоумение. Чередуя атаки на разных уровнях, я все больше взвинчивал темп.

Шаг, удар в голову. Уклон, пинок в колено. Маньяк врезается в грудь твари. Лич бьет в руку. Удар. Удар. Удар. Добить!

Кто знает, сколько мне еще пришлось бы сражаться с этой тварью, если бы не камень, попавший под его костлявые ноги. Наконец-то фортуна стала благосклонна ко мне.

Воздух со свистом ворвался в легкие. Я только сейчас понял, что последняя серия ударов наносилась на одном дыхании. Вдох — выдох, я выравнивал дыхание, пытаясь прийти в себя.

— Зверь! Сними с меня эту шавку! — рычащий возглас Gato вернул меня в реальность.

Здоровенная тварюга прижала моего друга к земле и пыталась откусить ему голову. Вот только вздутые мышцы последователя древа Иф говорили о том, что он совершенно не согласен с такой позицией. Кот, словно заправский борец, пытался свернуть псу голову.

Точку в их противостоянии поставил вороненый клинок кукри, перебивший хребет зверюги. Вот и не верь, что холодное железо помогает от нечисти.

* * *

Двое стояли на склоне холма, слушая пение на вершине. Им было досадно и грустно. Они не могли удостоиться чести поддержать обожаемую Госпожу, их голоса не подходили для исполнения ритуальной песни. Нести караул было конечно почетно, но абсолютно бесполезно — кто и зачем потащится посреди осенней ночи на сопку, да и Госпожа не ждет гостей. Им дали «почетное» задание просто чтобы чем-то занять, чтобы они понимали свою необходимость.

— Я бы мог помочь в ритуале, а так никто даже не увидит, на что я способен, — жаловался тот, что был помладше.

— Говорят же тебе, после участия в этом Великом событии мы сможем претендовать на могущество, сравнимое с мощью Наставника! Даже если ты просто постоишь в дозоре!

— Погоди, что это?

— Где?

— Мне показалось тут кто-то есть! Нужно оповестить Госпожу!

— Серьезно? Ты хочешь вмешаться в Ритуал? Забыл, что случилось с Алексеем?

Молодой парень совсем поник. Но через мгновение он снова услышал шелест и перед ними из темноты возникла молодая женщина в темном плаще причудливого кроя. Ее глаза как будто светились.

— Вы, двое! Отойдите и останетесь жить. Я пришла не за вами.

— Стой, ты кто? — один из дозорных выставил перед собой ружье.

— Немедленно убирайся, человек.

Но дозорный, не слушая, попытался атаковать. Стремительный росчерк тонкого кривого клинка — и тело падает на землю, заливая все кровью. Метательная звезда пробила горло бегущему в сторону вершины холма молодому дозорному..

* * *

— Куда теперь? — Gato плавным движением оказался на ногах и отряхнулся, словно настоящий кот.

Внутренний компас говорил, что мы почти у цели — метров пятьсот, не больше. Впереди перед нами возвышалась сопка, и чутье вело на вершину.

Меня словно ударило молнией. Мысли выстроились в строгую логическую цепочку. Сопка. Холм. Полый холм! И в голове звучал голос Анны Георгиевны «… один из них находится около Новосибирска…». Вот дерьмо! Вера в Самайн находилась у полого холма.

— Лезем наверх!

Ослепительная вспышка света сверкнула у вершины. Мы, не сговариваясь, с Gato рванули туда, словно за нами полыхал лесной пожар.

Дыхание сбивалось, Кошак ворчал за спиной, но я как будто не чувствовал своего тела.

Очередная вспышка — и с вершины сопки послышался грохот.

— Твою-то мать! — ругнулся Кот.

Я споткнулся. Под ногами лежал человек в темном балахоне. Он был мертв. Из его шеи торчала какая-то железка, и кровь толчками выплескивалась на землю.

Ничего не говоря, мы продолжили аккуратно подниматься.

И тут же оба замерли. То, что было перед нашими глазами, уже никак не вязалось с реальностью.

На вершине холма, над красноватым плоским камнем в воздухе висело окровавленное женское тело, украшенное цветами и травами. Вокруг стояли фигуры в темных балахонах, и держась за руки, что-то пели на непонятном языке. А в это время в нескольких метрах от этого странного ритуала шел настоящий магический бой на совершенно запредельных скоростях.

Непередаваемое светопреставление происходило между двумя необычными сущностями. Парящая фигура первой была словно из фильма ужасов. Мертвенно-бледное лицо, волосы, лохмотьями ниспадающие до пояса. Одеяния напоминали рваный могильный саван, в прорехах которого виднелся скелет с кусками гнилой плоти. Она была похожа на утопленницу, но во много раз безобразнее. Полупустые глазницы равнодушно смотрели на соперницу, а пение людей вокруг как будто придавало твари сил.

Вторая сущность была словно полной противоположностью первой. Она не парила, а стояла на земле, но выглядела все равно невесомой. Хрупкое тельце окутывали светящиеся струящиеся невесомые ткани. В лице было что-то звериное, миндалевидные глаза с ненавистью смотрели на тварь. Собранные у лица длинные серебристые волосы открывали остроконечные уши. Она собрала острые пальцы вместе со скоростью молнии, сделав какое-то невероятно быстрое и резкое движение — и яркий серебряный шар полетел в тварь.

Вспышка осветила все вокруг, словно солнечный свет.

В этот момент я увидел лицо девушки, распростертой над огромным камнем. Сердце забилось так, что я чуть не задохнулся. Это была Вера.

Прозрачная вспышка врезалась в парящую фигуру твари, внезапно принявшей облик пожилой женщины, отшвырнув ее в сторону. И в ту же секунду раздался дикой силы вопль, разрушительной волной пронесшийся по всей поляне. Песнь, сплетенная мужскими голосами, мгновенно прекратилась.

— Что за черт? — Мы с Gato невольно зажали уши. Вдруг я почувствовал режущую боль, а затем удивительную легкость. От звука мой дух вышвырнуло из тела, и теперь я наблюдал все словно сверху и немного со стороны.

Мир изменился, он снова раскрасился как тогда, когда я был в трансе. Я посмотрел вниз. Наши с Котом тела неподвижно лежали. Дух Gato парил рядом, я видел его в тех же красно-зеленых тонах со странным серым пятном в районе головы. Мы не могли взаимодействовать. Нужно было как-то настроиться и вернуться назад. За Кошака я не боялся — его всегда смогут вернуть, а вот я успел попробовать только добровольно входить в транс, а не возвращаться из мира духов. Эмоции отошли на второй план, но что-то все равно мешало моей концентрации.

Тем временем бой у алтаря продолжался.

Защищая свою Госпожу, люди в балахонах, вооружившись кто чем, двинулись в сторону хрупкой фигуры, но та словно игнорировала их и смотрела лишь на тварь, откинутую за алтарь. Она поднялась в воздух, и стали заметны полупрозрачные хитиновые крылья за ее спиной. Неуловимое движение рукой — и сектанты начали падать, пораженные множеством метательных звезд, сякенов. Мгновение — и существо приняло облик изящной девушки в сером развевающемся плаще.

— Нарушившая клятву. — девушка скривила рот и с презрением выплюнула фразу, а с ее рук стремительно слетел очередной сгусток энергии.

Тварь проворно закрылась прозрачно-серым щитом и, не оставаясь в долгу, метнула сферу грязно-серого цвета.

Двигаясь, словно в танце, девушка с легкостью сделала несколько шагов, и оказалась уже метрах в пяти от того места, где была, а ее рука запустила сверкающую сферу, взорвавшуюся у алтаря, подбрасывая лежащие вокруг тела сектантов.

Дистанция между противницами становилась все меньше, а скорость обмена ударами все выше. Они метали такие энергетические конструкции, что их мощь просто ошеломляла. Стало казаться, что это не град магических ударов, сыплющийся с каждой стороны, а беспрерывно работающий стробоскоп из ночного клуба. Миг — и тут же вспышка, фигура с крыльями превратилась в молодую девушку, следующий миг — и новая вспышка, а парящий мертвец стал пожилой женщиной. Их облики ежесекундно менялись, словно в такт мерцающим всполохам энергии. В глазах уже начинало рябить от этой картины, я не понимал, какой же облик у них настоящий.

— Ты ее не возьмешь! — выкрикнула пожилая женщина, пытаясь сплести что-то особо мощное.

— Сгинь, тварь. — девушка, меняя облик, стремительно сократила дистанцию, и уже между ее хитиновых крыльев возник всполох энергии, от которой веяло чем-то совершенно запредельным. Взрыв — и мир погрузился в тишину. Куда делась мертвая женщина, я заметить не успел. Ее нигде не было видно.

Передо мной возникло ночное небо, усеянное звездами, в ушах раздавался непрерывный треск. Я почувствовал свои руки и понял, что вернулся в материальный мир. Кот тоже начал понемногу шевелиться. Не дожидаясь его, я подскочил и рванул к Вере. Кто бы ни была та крылатая сущность, она прервала какой-то темный ритуал, судя по всему, наказывая тварь за некую нарушенную клятву. Адреналин снова бил в голову, отчаянный шаг, но я не сомневался, что смогу с ней договориться.

В мгновение обострились все инстинкты. Я даже не понял, как подскочил к алтарю. Не успев сделать последний рывок, я почувствовал, как меня резко дернуло и я замер, не в силах пошевелиться. Даже моргнуть. Стоял замерший в странной полубегущей позе и не мог произнести ни звука, даже зарычать от беспомощности.

Протянутые к Вере руки замерли, как у статуи.

Сероволосая девушка выставила в мою сторону раскрытую ладонь в останавливающем жесте. Она пронзительно смотрела мне прямо в глаза. Медленно и очень спокойно она сделала движение головой, как будто говоря «нет».

В этот момент я почувствовал что-то едва уловимое, но знакомое в ее энергетике.

Листья, ветер с реки. Что это? «Фриковатая девица в темно-сером балахоне спускалась к скамейке»..

Набережная! Теперь на ней не было очков, и взгляд, словно циркулярная пила, как будто разрезал меня изнутри. Внутри меня разгоралась ярость. Беспомощен! Абсолютно беспомощен. Жалкий жучок, упавший кверху лапками! Нельзя что-либо сделать, невозможно помочь Вере. Пронзающий взгляд. Нсамби! Я не мог даже закричать! Казалось, будто меня пытали.

Девушка повернула голову к Вере. Та стремительно бледнела, а странное свечение вокруг нее потихоньку угасало. Фонивший треск стал едва слышен. Мне показалось, что ее глаза как будто потемнели и потеряли свой необычный цвет.

Потом все расплылось. Я начал терять сознание. В последние секунды я услышал свой жуткий звериный вопль, эхом пронесшийся вокруг.