****Глава семнадцатая. Убежище культиста

Япония. Токио.

Скоростной поезд «Синкансэн» сошел с рельсов в Японии

из-за мощного землетрясения,

которое произошло в четверг на юге страны.

Новостные каналы

Через неделю я вновь наткнулся на след культиста-самоучки. Вот только он был старым. Все было почти как прежде: пентакль, кровь, свечи и труп. Правда, этот труп был уже окончательный. Да, вот такая тавтология.

Как я и предполагал, маньяк не ограничился животными. Тело бомжа было примотано цепью к свае фундамента. На теле виднелись те же характерные следы: разрезы и магические символы. Грешно такое говорить, но покойный и при жизни пах не очень. А после воскрешения и вовсе смердел хуже канализационного коллектора. Нет. Как человека мне его, безусловно, жалко, но зачем так опускаться? В любом случае это не оправдывало убийства.

В общем, цели я добился — нашел то, что искал, но опоздал. Ритуал уже исчерпал силу, и труп само развоплотился. Так себе результат. Даже тщательный обыск помещения ничего не дал. Ни одной зацепки, ну разве что товары из «Икеи», но сколько человек туда ходит?

Через пару дней позвонил Костя и предложил съездить к Семену, чтобы посмотреть ствол, который они мне подобрали.

Мужики выбрали «Вепря-12 Молот». Карабин был б/у, но настрел небольшой. Кроме этого, он уже шел в обвесе: новый приклад, тактическая рукоятка на передней планке, коллиматорный прицел, полный чок. Лучшего я бы не нашел.

По первости у меня было желание установить еще и лазерный целеуказатель, но он имел огромный минус. Умный противник по лучу мог легко догадаться о моем присутствии. Так что оставшееся место занял фонарь. Пригодится, а при случае можно ослепить противника.

За все про все пришлось выложить сорок три тысячи. Копейки. Один карабин обошелся бы от сорока тысяч, а тут еще и обвес. Докупил два барабанных магазина, патроны — и комплект готов. Невольная улыбка тронула губы. Теперь я вооружен и крайне опасен.

В общем, задолжал я мужикам. Затягивать не стал и проставился тем же вечером. Шесть бутылок коньяка на троих — это заявка. Сам я не привык к таким возлияниям. Да, выпиваю, но в меру. Что такое двести грамм рома для молодого парня? Так, только для здоровья. Посидели знатно, и весь следующий день я промучился с похмелья. Но оно того стоило: теперь мой «Вепрь» лежал в оружейном сейфе в шаговой доступности.

С оружием все получилось лучшим образом. В остальном тоже наметился прогресс, разве что финансы показывали дно, и мне пришлось пересесть на диету, состоящую в основном из «Доширака». Как я тогда сказал Пике? «Из состоятельных и самодостаточных»? Три раза «ха». Бомж без собственного жилья и со смутными перспективами на будущее. Ладно, как-нибудь выкарабкаемся.

Каждый день, как по графику, я отправлялся на поиски культиста, но пока не находил. Можно подумать, зачем я пристал к человеку? Ну, занимается он своими делами, мне-то чего? Нет, я не борец за права животных, хотя и хорошо к ним отношусь. И даже не состою в обществе «Защитим бомжей от чокнутых культистов». Я искал встречи с ним по вполне определенным причинам. Обмен, так сказать, опытом.

Я слишком мало знаю о магии и не продвигаюсь вперед, а он мог бы помочь. Если он не больной на всю голову ублюдок, мы вполне сможем договориться. В отличие от него, я через себя перешагнуть не могу и человеческими жертвоприношениями заниматься не хочу. Хотя слова Барона о том, что с чистыми руками боккором не станешь, помню. В общем, надо найти культиста, может, у него есть решение моей проблемы.

Жизнь замкнулась в петлю из тренировок, стройки, поисков и планов на будущее. Еще многому предстоит научиться, сделать и обдумать, голова от этого идет кругом. Даже стал ловить себя на том, что периодически разговариваю сам с собой. Тревожный звоночек, хотя некоторые ученые считают, что таким образом мы наоборот помогаем себе сосредоточиться и оформить мысль. Но мне кажется, что в моем случае это уже перебор.

Продолжая поиски по заброшенным зданиям, неожиданно понял, что ищу не там. Вот допустим, я бы смог использовать магию. Где бы проводил свои эксперименты? Да где угодно, но тут есть свои тонкости, и понял я их только тогда, когда проанализировал собственные действия в самом начале.

Я метался. Метался от одного к другому, пока не пришло минимальное понимание самой системы. А вот потом уже нашел подходящее кладбище для своих целей.

С чего я считаю, что он дурнее меня и продолжит бегать по заброшенным заводам? Как раз все говорит об обратном. То, как грамотно он страхуется от собственных творений, говорит не о тупости, а скорее, об интеллекте и осторожности. Почему-то он не может проводить опыты там, где проживает, и вынужден прятаться. Хотя это как раз понятно, «не гадить там, где живешь». А ведь еще может быть много факторов, например, не позволяют условия проживания: многоэтажка, семья, соседи, да мало ли.

Если исходить из того, что следующая его лежка должна быть не случайным местом, а неким подобием постоянной базы, то поиск подходящих мест сокращается. Вот только где он мог ее оборудовать?

А где бы я сам ее разместил? Конечно, подальше от любопытных глаз. Но таких зданий пруд пруди, и надо еще подумать. Желательно наличие скрытого подъезда, а еще звукоизоляция.

Более того, хорошая шумоизоляция ему просто необходима. А такого просто так не добьешься. Это должно быть или небольшое помещение, или отдельно стоящее здание. В каком-нибудь ангаре звук будет только усиливаться эхом.

Я не медик и не могу с уверенностью сказать, но мне кажется, что режет он своих подопытных живыми. Псих чертов. С этим будем разбираться, когда его поймаем, там и посмотрим.

Залез в компьютер и начал шерстить все здания, которые могли бы соответствовать заявленным требованиям. Так-так-так. Небольшое, заброшенное, на отшибе.

С такими требованиями объектов было меньше, а идеально подходили всего пять. Один пункт из этих пяти я исключил сразу. Пока искал подходящий убежище, я там успел побывать. Заброшенный военный бункер. Его затопило. Итого четыре. Две водонапорные башни, здание гауптвахты и старые военные туннели.

Решено. За следующий день я успел объехать все четыре объекта. Хотя нашел, что искал, со второй попытки. Просто перепроверял. Заброшенное здание гауптвахты ныне расформированного ракетного полка стояло в лесу. Новенький замок на стальной двери в подвальное помещение говорил сам за себя. Хоть бы дверь поменял, а то повторяется — на заводе было так же. Хотя его можно понять, зачем огород городить, если можно повесить замок и забыть.

В этот раз взламывать я не стал. Мне нужно с ним договориться. Вряд ли он будет разговаривать с тем, кто вторгся в его убежище. Будем ждать. Набор выживальщика теперь постоянно путешествовал со мной в машине. Так что быстро проверил остальные варианты и вернулся. Началось ожидание.

Первые сутки я сосредоточенно следил за зданием. Маскировочная сеть, наброшенная на машину, должна была сделать мой наблюдательный пункт невидимым для посторонних.

Особые надежды возлагал на поздний вечер и начало ночи. Если все так, как я напридумывал, то он не мог позволить себе появляться здесь раньше. Но его не было, что ж логично, у всех дела, и только я, как дурак, уже сутки сижу в машине в ожидании хозяина этого тайника.

Второй день прошел в муках и фантазиях. Я устал сидеть на одном месте и представлял, как набью рожу этому культисту, когда тот появится. Ждать и догонять — самая извращенная пытка. По итогу не сдержался. В три часа ночи проверил установленные сигналки и с выключенными фарами поехал к трассе. Если он появится, я узнаю. Натянутая на пороге нить и вставленная в дверь щепка помогут это понять.

На третий день я подъехал только к вечеру. Спрятал машину и пошел на проверку. Все было в порядке, он не приходил. Может, у него отпуск? Бред. Ладно, жду до ночи — и домой.

Так продолжалось целую неделю. Вечером на пост, дежурство и отсыпаться. Я успел возненавидеть этого гада. То ли он забил на свои опыты, то ли нашел другое убежище.

На восьмой день я не выдержал. Вооружился, облачился в ОМОНовскую защиту и облегченный бронежилет, черную балаклаву с белым черепом на лицо — и готов. Вскрыл дверь.

Знакомый запах тухлятины ударил в нос. Смотрю, гад не изменяет своим привычкам. Грохот цепей внизу предупредил, что кто-то там все же есть. Понятно кто, знаем, плавали.

Кукри привычно скользнула в руку, а фаеры улетели вниз. Прошлые страхи покинули меня. В этот раз все будет по-другому. Я смог переступить через ужас, и тот ушел. О нет, до бесстрашного дебила мне еще далеко. Но есть большая разница между паническим страхом и здоровой опаской.

Лестница уходила вниз к помещению охраны. Тут культист постарался и убрался. Смел мусор в кучу и затолкал его под лестницу. Кроме этого, он еще и мастерскую себе оборудовал. На потрепанном временем столе лежали инструменты.

Если честно, то из всего ассортимента я смог распознать только скальпель, хирургическую пилу, зажим, пинцет и кривую иглу для зашивания ран. Все остальное даже не знал, как называется и для чего нужно. Неплохой комплект он тут собрал.

Руками трогать ничего не стал, но сфотографировал на телефон. Ну а теперь посмотрим, чем же он тут занимался. Из комнаты охраны выходил короткий коридор с камерами для штрафников.

Из трех на меня поглядывали белые бельма мертвецов. Кроме этого, они ничего больше делать не могли. Даже пасти у них были аккуратно зашиты, а короткие цепи сковывали руки и ноги. Так что они могли лишь смотреть и невнятно мычать.

Культист обложил их со всех сторон. Даже до решеток камеры было не добраться. Пентакли преграждали путь. Хотя дело не только в защитных кругах, вялые они какие-то. То ли сила магических рисунков на исходе, то ли энергии в них изначально вложено немного. Те же собачки были резвее.

Внимательно осмотрел все рисунки, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Безрезультатно, эта техника мне не известна. Единственное интуитивно понятное — это то, что он использовал какую-то европейскую школу. Характерная латиница и церковная символика четко прослеживалась, хотя изредка встречались какие-то непонятные печати.

Подойдя к ближайшему рисунку, я попытался вызвать ощущение силы так, как научил Барон. У меня уже неплохо получалось: натренировался на лоа, но в этот раз требовалось нечто другое. Я хотел почувствовать внешние источники силы, свой-то я ощущал прекрасно.

Где-то с пятой попытки у меня начало что-то получаться. Не могу сказать точно, но я почувствовал что-то наподобие тепла, исходящего от рисунков. Причем, проверив все три, заметил, что они отличаются. Сильнее всех был тот, что во второй камере слева. Возможно, культист сделал его последним, а может, просто вложил больше силы. В любом случае все три четко ощущались, и в каждом силы было больше, чем в моем амулете. Много это или мало? Ну, больше, чем у меня. Силен.

Как же трудно без опытного наставника, который может все объяснить. Приходится вот так изгаляться. Хоть я и хвалился своей теоретической базой, но ее явно недостаточно. С другой стороны, а кому сейчас легко? У меня-то есть хоть малая возможность получать информацию. Будущим магам из обычных людей вообще придется собирать знания по крупицам. Магическое искусство сильно деградировало за тысячелетия забвения.

По итогам могу сказать, что культист учится и развивается. Каждый новый рисунок получается у него все лучше, даже не сравнить с первыми двумя. Где он только берет знания? Что ж, пока его не найду, я это не узнаю.

Вопрос в другом, что делать с мертвяками? Рубить или не рубить? Если упокоить, то ни о каком мире речи быть не может, второе разоренное логово он мне точно не простит. С другой стороны, желания общаться с этим типом у меня все меньше и меньше. На его счету уже минимум четыре трупа, и мне не хочется стать пятым. Но я нуждаюсь в его знаниях.

Пошло оно к черту, может, эти люди и заслужили такое посмертие при жизни, но хладнокровно убивать других ради своих целей — это перебор. Зачищу тут все и свалю. Пусть катится этот маньяк-самоучка лесом. Уж как-нибудь и без него разберусь со своими проблемами.

Хотя. Прочь эмоции. Я хотел знаний? Вот они лежат прямо под ногами, бери не хочу. Три готовых магических круга, пользуйся на здоровье. Но начнем по порядку. Чего я хочу? Ну, для начала мне нужно больше слуг. Могущественным хунганами и боккоро служат множество духов, а не один жалкий лоа. Значит, надо и мне начинать собирать свиту. Хорошо бы попробовать их всех подчинить, но есть сложности.

Амулеты бывают разными, в частности это зависит от заключенного с лоа соглашения. Если ввести условную классификацию, то они будут делиться на активные и пассивные.

К примеру, уже прикормленный мной лоа является активным. Потому что существует на этом плане реальности только благодаря моей подпитке. А вот браслет с черными и белыми бусинами, что я ношу на правой руке, пассивный. Он является упрощением ритуала вызова Барона и лишь материальным воплощением договора с ним. Хотя это не самый удачный пример, с ним у нас очень странные отношения.

Допустим, я бы заключил договор с Геде Урба о вызове дождя и оплатил услугу. Если я использую этот амулет, Урба явится и вызовет дождь. То есть ему моя постоянная подпитка не нужна. Собственно, в этом и разница.

Держать же Геде Урба рядом с собой, чтобы перевести его амулет из разряда пассивного в активный, у меня никакой энергии не хватит. Могущественному лоа, чтобы постоянно находиться на нашем материальном плане потребуется огромное количество силы, которой у меня нет. Пока нет.

Как следствие, пассивных амулетов может быть хоть сотни, а вот активных всегда ограниченное количество. Соответственно, управлять большим количеством даже слабых духов не получится из-за потребляемой ими энергии. Сильные вообще редко призываются более чем двое за раз.

Причем проблема не просто в резерве силы, а еще и в контроле. Управление каждым лоа требует внимания. Низшие больше, высшие меньше, поскольку более разумны. И вроде просто, но нет. Снова проблемы. Духи могут что-то любить или не любить.

К примеру, лоа Узган незаменимый помощник, когда тебе надо кого-то выследить, но только не в городе. Как только он чувствует, что где-то поблизости занимаются любовью, он тут же бежит туда. Хренов вуареист.

Кажется дурью, но именно в балансировке этих условностей и состоит часть силы шамана. Какие-то духи агрятся на трехцветных котов, кто-то убегает от огня или атакует плешивых мужиков. Но самое скверное, когда верный и послушный лоа по каким-то своим причинам пытается захватить твое тело. Надолго у него это не получится при любых раскладах, но именно отсюда и берутся рассказы о невменяемых шаманах. Странные они создания, но оценивать лоа с точки зрения человеческой психологии нельзя.

В общем, повторюсь, магия — это наука, даже такая архаичная, как шаманизм. В ней множество законов и взаимосвязей подчас абсолютно нелогичных.

Теперь надо понять, каков мой резерв и сколько активных амулетов я смогу поддерживать за раз. Теоретически каждый ученик шамана способен обуздать трех слабых лоа. А то и более. Так описано в книгах.

А на практике у каждого по-своему. Все зависит от силы источника и от того количества маны, который он может вырабатывать. Лимита резервов своей силы я не знаю, но этих троих захватить мне удастся. Слабаком я себя не ощущаю.

Сказано — сделано. Вновь пройдясь по всем трем кругам, я старался выбрать сильнейшего из трех духов. Нашел. Говорят, иногда оболочка не соответствует содержанию, но оказывается, бывает и наоборот.

Тщедушное тело ожившего мертвяка ранее принадлежало какому-то старику. Отсутствие левой руки по локоть и культя говорили, что потерял он ее давно. Не знаю его истории, но, как правило, чем сильнее воля человека при жизни, тем более сильный лоа из него получится.

Чуть приоткрыл бутылку с ромом и тонкой струйкой начал выводить veve прямо по пентаклю культиста. Теперь поджечь и обязательная капля маны.

«Еда. Кормить. Служить. Тебе».

Вновь зашелестело в голове. Плюс один. Вот только тонкая струйка крови из носа меня напрягла. Резкий отток силы вызвал спад праны в моем теле, и открылось легкое кровотечение. Так вот о чем говорила старая ведьма. Ладно, от пошедшей носом крови еще никто не умирал.

Теперь стоит оценить свой резерв и понять, скольких духов я еще смогу подчинить. Пришлось вновь обратиться к источнику. Теплое озеро силы, еще десять минут назад заполнившее источник, показало дно. До критической отметки, после которой я бы почувствовал слабость, было еще далеко, но такой резкий спад говорил о многом. Один низший лоа моментально сожрал большую часть моей запаса, оставив лишь половину.

Неприятно признавать факты, но, похоже, я слабее среднестатистического ученика шамана. Еще одного лоа мой резерв просто не потянет. Окочурюсь. И вот как после этого жить? Жить можно. Человеческая психика очень пластична, и я моментально нашел себе оправдание.

Магический фон еще только начал восстанавливаться, а значит, мой источник просто не может работать в полную силу. Это как залить в двухлитровый двигатель всего десять миллилитров бензина и ожидать, что он выдаст нужное усилие. Отмазался, но надо будет уточнить у Барона при следующей встрече.

Так, с амулетами на сегодня закончено и можно приступать к экспериментам. Вот только понять бы, чего я хочу и могу сделать. Самое простое — это сломать чужой рисунок и развоплотить мертвяка, такое легко даже для меня. Ломать — не строить, тем более, когда перед тобой дом из соломы.

Еще можно попробовать переподчинить мертвяка, такое уже значительно интересней. Да, я не понимаю механику работы этих рисунков, но оно мне и не надо. Если смогу подобрать нужного лоа и правильно составить veve, он сам найдет ключи. Вот такой я читер.

Давай пораскинем мозгами, что да как. Можно позвать Барона — он такое взломает мгновенно, но я и так ему задолжал, и это будет по-детски. Столкнулся с проблемой и сразу побежал звать Большого Брата. Да и желанного мной опыта будет минимум, я ведь ничего нового не сделаю.

За зомби, одержимость и прочую чернуху отвечает Ти-Жан-Петро. Этот хромой карлик размотает такую задачу мгновенно, но он тоже из Великих Лоа, так что цена будет соответствующая. Надо подумать, кого призвать из его свиты, там и об оплате можно договориться. Да заодно и связями в мире лоа пора обзаводиться.

Перебрав кучу вариантов, я остановился на Олутже. Дух — надсмотрщик за беглыми рабами из свиты Принца Заандора. Думаю, он подойдет идеально. Только действовать буду аккуратно. Резерв-то не резиновый. Каждая ошибка в начертании магического рисунка будет стоить мне дополнительных трат силы.

Выводим veve, чтобы навершия трезубца касались своими остриями магического круга культиста. Кусок металлической цепи с ног мертвеца будет у нас сегодня центром всей композиции. К призыву лоа все готово. Осталось попросить Папу-Легбе открыть ворота и выпустить надсмотрщика из мира духов. Распылить на четыре стороны немного рома, закурить трубку и, попыхивая табаком, трижды прочитать:

Elegua laroye akiloe aguro tente onu apagura

Akama sese areletuse abamula Omubata okoloof ofo okolonini

Toni kan Ofo omoro agun oyona alayiki ago.

Легкий ветерок пробежал по моей спине, а табачный дым заклубился и резко рассеялся. Спасибо тебе, Папа-Легбе, за то что позволил вратам открыться. Теперь самое главное — договориться с надсмотрщиком.

Несколько секунд ничего не происходило, потом круг начал тухнуть, а мой рисунок наоборот наливаться силой. И я почувствовал чье-то присутствие.

Облако удушающей силы заполнило подвал. Это было совсем не так, как я привык. Низшие лоа слабы и не внушают трепета. Владыки сферы Ле Гуини хорошо себя контролируют и не душат всех вокруг мощью. И, как оказалось, совершенно другое дело лоа из Господ. Их личность не так развита, как у лоа Геде, и они не считают нужным себя сдерживать.

Сотни сияющих глаз Олутже загорелись в темноте, и легкий бездушный шепот проник в мое сознание.

— Чего ты хочешь?

Чего я хочу? Да что бы ты свалил отсюда побыстрее. Призыв надсмотрщика мгновенно выпил из меня все силы до донышка. Кровь уже текла из обеих ноздрей и глаз. Я опустился на колени от слабости. Все же не рассчитал свои силы. Придурок! Ну куда я полез?

— Чего ты хочешь? — вновь прозвучал в сознании бездушный шепот надсмотрщика.

— Чтобы ты ушел.

— Плата?

— Забирай его. — Сил было мало, но я все же смог поднять руку и ткнуть пальцем в привязанного к пентаклю мертвяка.

— Принято. Зови еще.

Сотни глаз теперь были устремлены на связанного мертвеца. Секунда — и он начал рассыпаться прахом. Вначале исчезла кожа, затем плоть и в последнюю очередь истаял скелет. Магический рисунок потух. Надсмотрщик Олутже из свиты лоа Петро Принца Заандора покинул наш мир.

Черт! Черт! Черт! Чертов дебил. Чуть не сдох по собственной тупости. Надо думать головой, а не жопой. Теперь понятно, почему маги так долго учатся, и их немного.

Если учитель не хотел огромной смертности среди учеников, информация выдавалась дозированно, да еще и не всем подряд. Вначале рассказывают технику безопасности, основы, а лишь потом переходят к более сложному и опасному материалу. Я же, чертов теоретик, начитался в этих интернетах и решил, что самый умный. Да лоа мог бы меня сожрать на раз.

Пожалуй, на сегодня хватит экспериментов. Опыт получен, и есть, над чем подумать.

Только через полчаса я достаточно пришел в себя, чтобы начать действовать. Надо было добить оставшегося мертвяка, зачистить пол от собственной крови и валить отсюда. Дело несложное, хотя усталость брала свое.

Отрубил голову связанному зомбаку и сбрызнул кровь ромом. Было бы неплохо залить тут все бензином и поджечь, но после произошедших приключений бежать до машины оказалось тяжело.

Я уже собирался покинуть помещение, как в одной пустующих камер раздался стон. Еще тварь? Но я не чувствую присутствия мертвецов. Здесь есть кто-то живой?

Бегом метнулся к решетке и направил фонарь. На грязных нарах в ворохе какого-то тряпья лежала человеческая фигура. Неудивительно, что я не заметил ее сразу. Фигурка была маленькая: ребенок или женщина, да еще и тряпки сверху. Если бы не стон, то я бы так и ушел. Собраться, приключения еще не закончены.

Камера, как и остальные, была закрыта на замок, но за последнее время у меня появился кое-какой полезный опыт в обращении с этой несложной техникой. Минута делов — и аккуратно захожу в камеру.

Человек там или нет, но попусту рисковать не стоит. Битва с мертвяком в узком помещении может оказаться сложной.

Гляну и, если что, отпрыгну в основной коридор, там и покромсаю. Кстати, не стоит забывать, что у меня теперь два лоа, надо привыкать к этому оружию. Опробовать их на нежити мне еще не доводилось, но теоретически это должно сработать.

Кукри готово к удару, лоа — к атаке. Левой рукой цепляю тряпье и прыжком назад срываю его. Нда, такого я не ожидал. На скамейке лежала девушка и ей явно было крайне хреново.

Спутанные сальные волосы, бледная кожа, впалые щеки и потрескавшиеся губы. Одета она была в грязный спортивный костюм и кроссовки. Девочка слабо простонала, но глаза так и не открыла. Сильное истощение и обезвоживание, может еще что-то. Так, девочка, потерпи, сейчас я тебе помогу. Бегом до машины, там у меня есть вода и аптечка.

Боевик хренов, чуть девчонку не прибил, ей и так досталось. Сколько я в засаде сидел? Неделю, и только на восьмой день пошел на штурм. А она тут все это время в одиночестве без еды и воды. Хотя нет, без воды бы умерла. Там на полу какое-то ведро стояло. Некое количество жидкости этот маньяк ей оставил.

Но тварь он редкая. Бросить девчонку одну медленно погибать от голода и жажды в темноте рядом с тремя мертвяками. Нет, такой товарищ нам не товарищ. Кончать его надо и чем быстрее, тем лучше.

За эти мыслями я успел обернуться туда и обратно. Поить человека без сознания категорически запрещается: он просто захлебнется. Так называемый сосательный рефлекс пропадает к концу первого года жизни. Так что перед тем, как дать ей напиться, я почти две минуты потратил на то, чтобы заставить хотя бы немного прийти в себя.

Экспресс-курсов не проходил, но растирание ушей действует даже на крайне нетрезвых товарищей. После того как девушка очнулась, я аккуратно приподнял ее голову и приложил к губам горлышко фляги. Первые капли упали на потрескавшиеся губы, и она начала пить. Давай, девочка, ты сильная, ты сможешь. Крепись.

Она жадно выпила всю флягу, и только после этого ее глаза чуть приоткрылись. Я сам не понял, как начал шептать что-то утешительное о том, что все будет хорошо, надо только немного потерпеть, совсем чуть-чуть.

Нежно, стараясь не причинить боль этому беззащитному созданию, поднял ее на руки и понес к машине. Потерпи, девочка, еще немного, скоро все будет хорошо. Теперь я обязательно найду это маньяка.

Я отвез ее в ближайшее отделение скорой помощи и сдал с рук на руки врачам. Стоило мне появиться в приемном покое с девушкой на руках, как медицинский персонал забрал ее. Честно, я ожидал, что потребуется орать, угрожать или еще как-то требовать, но оказалось, все намного проще.

А может, это так сработали бронежилет, ОМОНовская защита, камуфляж и огромный тесак на бедре. Нет, вряд ли, просто есть такой миф, что «скорая помощь» у нас не очень.

Если ты хотя бы немного разбираешься в медицине, то можешь назвать такие симптомы, что уже через пять минут у твоего дома будет стоять реанимобиль. Вот только стоит ли?

Даже если у тебя ангина, температура сорок и три, ты не умрешь. Быть может, вызванный тобой врач сейчас мог спасти чью-то жизнь, а приехал к тебе, страдальцу? В общем, не надо так делать. Выпей жаропонижающее, прополощи горло, пей побольше воды и отсыпайся.

Один мой знакомый рассказывал интересный факт. Мол, только в странах СНГ к тебе абсолютно бесплатно может приехать реаниматолог первой категории. Во всех цивилизованных странах экстренный вызов такого специалиста стоит около шести тысяч евро. Хотя еще он говорил, что может и не приехать: не его смена, тут как повезет.

В общем, с медицинской помощью проблем не возникло, зато с оформлением просто куча. Чтобы не смущать медсестру приемного отделения и не привлекать к себе лишнее внимание, я снял защиту и кукри.

Пришлось выдумывать историю, что я турист и люблю погулять на природе. Гулял-гулял и вот нашел девушку в лесу, дотащил до машины и привез сюда. Почти все правда. Только место я, естественно, назову другое, когда меня будут спрашивать. Еще не хватало, чтобы на меня тела из убежища культиста повесили.

Собственно, вспомнишь — и они тут как тут, нарисовались — не сотрешь. Наряд ППС вошел в кабинет, где меня опрашивал доктор. Представились и сходу пытались уволочь в отделение, но я не дался. Вручил отпирающемуся врачу две тысячи, больше с собой не было, и попросил присмотреть за девушкой. Предупредил, что приеду завтра.

В отделении я провел четыре часа. Если отечественная медицина меня откровенно порадовала, то полиция с точностью да наоборот. На меня сходу пытались повесить: похищение, изнасилование, издевательства, пытки, хранение холодного оружия.

Вот только хрен им. Гулял я по лесу, между прочим, имею на это полное гражданское право, нашел девушку, место могу показать, привез в больницу. Кукри не холодное оружие, у меня и справка есть от изготовителя. Забрать на экспертизу вы, гражданин капитан, безусловно, права имеете, но результат и без меня знаете. Еще вопросы имеются?

****Где-то в городе

Тени, они вновь преследуют меня. Рвут мою плоть и терзают разум. Это невозможно. Почему они меня преследуют? Что я им сделал? Крик взрывает тишину хрущевки. Свет фар от проезжающего автомобиля подсвечивает портреты людей, нарисованные карандашом на старых обоях.

Мне больно. Надо торопиться, необходима новая картина, только она собьет тени со следа.

Старый сквер, его образ подсвечивался изнутри голубым светом. Керамбит входит в его бедро, рывок — и лезвие вспарывает мышцы. Он кричит — и проклятые тени уходят. Мальчик пытается сопротивляться, но ему уже не убежать.

Удар в живот и медленно вверх. Сегодня я не буду торопиться. Это будет красивый портрет.