Европа. Венгрия.

После паводка на Дунае и Тисе

под воду ушли двести пятьдесят тысяч гектаров земли.

Жители уверяют, что их не предупредили об опасности.

Новостные каналы

Обратная дорога выдалась нелегкой. Саня со своей травмой еле плелся, а местами его и вовсе приходилось тянуть на себе. Края у раны были откровенно паршивые. Будто его руку облили кислотой. Поднялась температура, и его постоянно тошнило.

Я молча скрипел зубами, но тянул выживших в деревню. Николая пришлось похоронить там, на злосчастной сопке у старого кургана. Вдвоем с дедом и раненым донести тело до деревни было нереально, а оставлять на растерзание зверям или еще какой нечисти совесть не позволяла. А ведь придется еще объясняться с его семьей, но это уже проблемы ведьмы. Она затеяла этот поход, ей и разгребать результаты.

Первую ночевку сделали рано, зато выспались и уже с рассветом двинулись дальше.

В деревню вошли тайно, как ночные тати. Зачем попусту пугать людей своим видом? И сразу двинулись к дому ведьмы.

Встретили нас на удивление тепло. Тут же на столе в комнате с жарко натопленным камином появилась еда и травяной взвар. Сама хозяйка преобразилась, уже не напоминая ту жесткую женщину. Она, как наседка, хлопотала над внуком. Саня смущался в присутствии посторонних, но, походу, в этой семье детей любили и баловали. Удивительно, как он смог вырасти при этом нормальным человеком.

Хотя понятно как. Стоило ведьме убедиться, что жизни единственного наследника ничто не угрожает, она преобразилась обратно. Перед нами вновь предстала не добрая бабушка, а жесткий и волевой человек.

Она сидела в глубоком кресле у камина, укутанная пледом, и молча наблюдала за нами. Как только первый голод был утолен, я решил брать ситуацию в свои руки.

— Николай умер.

— Что же, так иногда случается. Человек смертен, а иногда внезапно смертен, — без капли жалости произнесла хозяйка.

— Его порвали какие-то твари, которых не могло быть вообще.

— Ты правильно сказал, не могло. А вот теперь они есть, и еще многие им подобные скоро проснутся.

— В смысле проснутся?

— Александр наверняка рассказывал тебе о наших мыслях на эту тему. Но мне несложно, я повторю, — спокойно ответила хозяйка. — Со времен моей молодости и по седьмое число сего месяца все было статично-неизменно. Жалкие крохи силы рассеяны в пространстве, их не хватало даже на самое простое колдовство. Приходилось долго копить и беречь. Теперь же что-то изменилось в мире. Не спрашивай, что. Я не знаю. Но все теперь иначе, сила возвращается. Совсем по чуть-чуть, по крупицам, но она просачивается.

— В наш мир, а есть еще и не наш?

— Не строй из себя глупца, эти твои косички и амулеты не просто так. Миров много. Я не знаю, какие они, как далеко находятся, как проникнуть в них, ангелы ли там обитают, духи или дьяволы, но они точно есть.

— Ну, про миры духов я кое-что знаю.

— И не один ты, а ведь их множество.

— И кстати, я знаю, по каким причинам мир начал меняться. — Удивленный взгляд ведьмы скользнул по мне.

— Говори, коли знаешь.

— Нет, уважаемая, так не пойдет. Вы с меня за информацию плату взяли изрядную.

— И чего же ты хочешь в ответ?

— А хотя бы закончить с этой дурацкой игрой «вопрос-ответ». Сами скажите, что черт побери происходит, и что вы по этому поводу думаете?

Вначале взгляд ведьмы обжег меня, а потом потеплел.

— Что ж, это честная сделка.

— Самеди сказал, что защитник нашего мира пал в бою.

— Не может быть! — сказанное явно напугало ведьму. Она надолго задумалась.— Что ж, это многое объясняет. Но по этой теме я мало что могу рассказать. В делах божественных разбираются разве что сами боги и их жрецы. Но это очень похоже на правду. Я могу допустить, что он каким-то образом забирал всю или почти всю магии из мира. Особенно хорошо это ощущалось в его храмах, они буквально выпивают людей досуха. Человечество оказалось чрезвычайно живучим видом, для поддержания жизни нам не требуется магический фон. Но сейчас не об этом. В этой теории есть только одно слабое место. Смерть бога почувствовали бы все, такие создания просто не могут уйти тихо.

— Ну, деталей я не знаю. За что купил, за то и продаю. — Мне оставалось лишь развести руками. В целом, мысль ведьмы была понятна и проста.

Старуха тоже ненадолго задумалась и продолжила рассказ:

— Если все обстоит таким образом, то нам стоит ждать худшего. Уверена, когда силы будет больше, станет возможным проникнуть за грань, но беда не в этом. А в том, что и к нам могут пожаловать гости из иных миров. И что-то мне подсказывает, что рады мы им не будем. А ведь есть еще старые хозяева этого мира?!

— Старые?

— А ты думал, это мир всегда принадлежал нам — людям? Нет, у него были другие хозяева до нас и, возможно, будут после.

—А какие?

— Кто его знает, мыслей по этому поводу много. Причем не все из них принадлежат каналу Рен-ТВ. Я могу лишь предположить, что ответ можно найти в старых сказках и легендах. Старые хозяева уснули так давно, что никто из ныне живущих их не помнит. Если судить по сказкам про Сидов или Ши (эльфов), добрыми они не были. В старых сказках вообще мало добра.

Ведьма вздохнула, что-то обдумывая, и продолжила:

— Однажды мне удалось почувствовать отголоски существования древних. Когда-то, когда трава была позеленее, а я помоложе и с удовольствием путешествовала по миру. Тогда силы во мне было больше, чем сейчас. Старость и магия, знаешь ли, плохо совместимы. Но что-то я увлеклась. Может, слышал такое Церковь Сан Бернардино алле Осса в Милане?

— Испания. Церковь из костей?

— Да, одна из многих. Подобных построек полно в Европе, и далеко не все их них новоделы, многие стоят на более старых фундаментах и местах силы. Там огонь магии еще теплится, пусть и слабо, как пламя свечи на ветру. Так вот, там я почувствовала, что старые хозяева еще живы. Они спали где-то глубоко-глубоко под землей, но были живы. До сих пор мурашки пробирают. Поток завораживающей древней силы тонким ручейком выбивался наружу. Мне так и не удалось узнать, кто там скрывается. Но само присутствие столь чужеродного человеку разума ощущалось отчетливо. А ведь таких мест тысячи, если не десятки тысяч. И знаем мы о них очень мало. Старые курганы и склепы, тайные святилища, затерянные в непроходимых лесах, джунглях, пустынях. Когда внешний фон станет пригодным для их существования, они проснутся. Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?

— И что мы можем сделать?

— Молиться, балбес… — скрипучий смех пронесся по комнате. — Молиться и дать себя покорно сожрать. Думай головой! Единственный наш шанс выжить — это стать сильнее и убить их, пока они не успели набраться сил и убить нас.

— А сколько они спали?

— Ты задаешь глупые вопросы. Откуда я могу знать ответ? Могу сказать, долго, очень долго по нашим меркам. Моя бабка и бабка моей бабки рассказывали что так, как есть сейчас, было всегда. Никто из ныне живущих не помнит те времена, когда ушла магия. Это было очень давно. Но, судя по всему, из местных обитателей только мы — люди — смогли существовать в условиях пониженного магического фона.

— Так он есть? В смысле, магия была всегда?

— Конечно. Ты сам являешься ее источником, пусть и очень слабым. Просто развиваться в таких условия почти невозможно. А ведь есть еще естественный отбор. Если магия стала малоэффективна, то зачем ее развивать? В условиях жесткой конкуренции магические семьи выродились. Нашему роду потребовалось не меньше десяти поколений тщательной селекции, в мои времена это называли «хороший род», перед тем как колдовской дар закрепился.

— А сколько ваш род практикует магию?

— Не твоего ума дело.

— Но вы сказали, что расскажите все без утайки.

— Может, тебе и о первом любовнике моем рассказать? — скрипучий смех вновь наполнил комнату.

— Ладно, забыли. Тогда, что нам нужно сделать, чтобы стать сильнее?

— А вот это дельный вопрос. У каждого таланта свои пути. То, что хорошо для меня, тебе не подойдет, но кое-чему и я могу обучить. Не многому, да и у всякого знания есть своя плата.

— Бабушка, — подал голос Саня.

— Цыц! Наш род по крупицам собирал эти знания! Не для того чтобы вот так взять и все раздать! — старуха от гнева зашлась кашлем.

— И какую же плату вы хотите?

— Есть цена. — Вредная старуха, похоже, сама не знала, чего хочет. Но просто так расставаться с крупицами заветных знаний была не готова. В общем, Анна Георгиевна женщина волевая, хозяйственная, но склочная. В доме царил идеальный порядок, который наводила молчаливая служанка, что по нашим дням «дорого-богато». Да и обстановка говорила, что в деньгах бабка не нуждается.

— Как я могу заплатить, если вы цену не называете?

— Вот цена, — ведьма аккуратно положила на стол тот самый кинжал, что мы забрали с трупа. — Я чувствую, что это не простая вещица, но сама экспериментировать с ней не буду. И Сашке не позволю. А ты, если хочешь моих знаний, поможешь. Готов?

Я задумался. Уж сильно это все похоже на какую-то комедию. Старая грымза решила использовать меня как подопытного кролика? С одной стороны, хотелось топнуть ножкой и сказать старой ведьме: «Подавись своими знаниями и неровно мехом обрасти». Но это будет поступок мальчишки, а не взрослого мужчины.

У всего есть цена. За здоровое тело и способность набить морду любому обидчику мне пришлось заплатил годами тренировок. А что я готов отдать за новые знания, которые помогут выжить?

Да и действительно, не будет же она меня сознательно убивать. Нет, я уверен, что при необходимости, ведьма готова пойти на что угодно. Нрав у нее крутой, и всякое может случиться. Но видно, что выпендривается она больше из стариковской вредности, чем по делу. Дед так же себя иногда ведет. Да и с внуком ее я нормально сошелся.

Самеди четко дал понять, что дальше без силы жить будет тяжело.

— Да. Согласен. — Заветные знания явно стоят уплаченной за них цены.

— Витя, ты уверен? — дед моих мыслей не разделял, но тут решать не ему. Я не Саня, мной так вертеть не получится. Если решу, что надо, сделаю.

— Да, дед, дальше будет хуже. Надо становиться сильнее и как-то попытаться донести информацию до людей. Вот только, боюсь, в дурку меня упекут. Так что пока есть время, надо учиться. Сделаю охотничий билет, оружие и патронов прикуплю. Запасы еды начну собирать. Попробую своих все-таки к тебе отправить.

— Что ж с богом тогда, внучок.

— Бога нет, дед, он умер. Теперь мы сами решаем, жить нам или умереть.