Что я услышал первым — стук в висках, или голос в самом мозгу, теперь уже не вспомнить. Скорее всего, это случилось одновременно. Я понял, что сижу на полу в коридоре, опираясь спиной о стену, перед разбитым зеркалом. Я весь взмок от липкого холодного пота и пролитого на себя пива. Я ударился? У меня сотрясение? Я резко встряхнул головой и тут же взвыл от боли. Но голос не исчез. Он был так реален и отчётлив, так пробирал до глубины сознания, что мне стало очень страшно.

— Ты погубил Стража, — грозно, но с ноткою сожаления вещал голос. — Ты погубил себя.

— Я никого, — пробормотал я, — я ничего не сделал.

Какой-то отдалённый ужас клубился в глубине моего сознания, которое из последних сил хваталось за хрупкую соломинку: — я брежу! Я перепил шампанского и пива на выпускном, на корабле, мне снятся ужасы! К утру я протрезвею и забуду этот кошмарный сон, и эти идиотские обвинения.

Но голос был неумолим.

— Ты разбил границу, хотя Страж пытался тебя остановить, гремел голос. — Ты дал дорогу тьме! Стража больше нет, и врата вот-вот откроются. И тогда все миры по эту сторону барьера пожалеют, что были рождены.

— Какой Страж? — Завопил я. — Какой барьер? Я никогда больше не стану пить! О, Господи, да дайте же мне проснуться!

— Дам. — Как-то неожиданно спокойно произнёс голос, как я потом понял, уже решивший тогда мою судьбу. — Но не здесь.

И навалился свет. Именно навалился, как может навалиться темнота — сразу и полностью охватывая всё твоё существо. Как охватывает туман в низине, как охватывает вода, когда ныряешь в неё. Никаких звуков, никаких цветов, никакого веса. Просто свет, не слепящий, не давящий, не жаркий, но и не холодный. Я словно парил в свете, потеряв счёт времени.

Сколько это продолжалось? Может мгновение, а может и века. Я очнулся в удивительном кресле, которое при каждом моём движении принимало новую форму — форму моего тела, от чего сидеть было удобно в любой позе. Помещение, в котором я очнулся, было огромно (если это вообще было помещение), ибо стен я не видел — перспектива терялась в светлом мареве. Но пол был. Пол покрывал мягчайший — это я почувствовал сразу — ковёр с причудливым узором. Но рассмотреть узор подробно мне не дали.

— В каком облике ты желаешь меня увидеть? — спросил голос.

— В каком смысле? — пробормотал я, судорожно пытаясь именно собственные мысли привести в порядок.

— В прямом. — Ответил голос. — Я не хочу тебя пугать своим истинным обликом. Так что выбери образ, который тебя успокаивает, не ругает, любит, и готов покрыть любую твою шалость. — Голос как-то незаметно изменился и стал таким родным и знакомым, что у меня сразу отлегло от сердца — так вот оно что!

— Деда! — закричал я. — Как ты меня разыграл! Родители на даче, а тебя оставили присматривать за внуком!

Из марева моего бреда, как я теперь решил, появился мой дед — слегка лысеющий седой, с пивным животиком и вечно доброй улыбкой. Родной мой человек, которого я обожал с рождения, вернее сказать, всю жизнь, с того момента, как я себя хоть немного помню. Дед всегда был рядом, всегда был на моей стороне, даже когда за разные детские шалости меня ругали родители. Я был рад, что он пришёл теперь, когда мне явно было очень плохо, и я нуждался в помощи.