Перспектива, которая открылась мне, когда я открыл глаза, поначалу меня озадачила, пока я не сообразил, что лежу навзничь на ковре ногами к калитке. Очень хотелось пить. Но ещё более хотелось унять смесь паровозного депо и кузницы в моей голове. Бог свидетель, на избыток спиртного мой организм реагирует вполне адекватно — он болеет!

Я даже не пытался встать, ибо любое движение лишь раззадоривало кузнецов в моей черепной коробке. Я попытался ползти в сторону ванной на спине, но тут загудело паровозное депо! И я понял, что так и умру от жажды на историческом пороге между двумя вселенными. И я снова отключился.

Мягкая ладонь нежно легла на мой затылок и слегка приподняла мою многострадальную голову. Моих губ коснулся ледяной край бокала, и живительная влага потекла по моему высохшему горлу. Никогда бы не подумал, что простая пресная вода может быть такой вкусной! Я начал глотать жадно, но бокал тут же исчез. Мраморная рука древней богини платком промокнула мои губы.

— Ей-ей! — услышал я голос, от которого закипела кровь в моих жилах. — Я, конечно, могу подежурить за двоих, но тебе придётся это отработать!

Она смеялась, и это было лучше любого бальзама. Горячий, наполненный диковинными ароматами запах её тела усмирил кузнецов в моей голове, но не сразу, как оказалось, вернул ясность моему сознанию.

— Как ты прошла?

Вопрос был глупым, и Эллочка не стала трудиться на него отвечать.

— Сейчас я тебя искупаю, — заявила она. — И не вздумай сопротивляться и брыкаться, а то лишу сладкого! — Она хихикнула. — И повесь уже на себя этот ножик, а то мне надоело его за тобою везде носить.

Мой меч с перевязью валялся рядом с моею левой рукой. Почему левой?

Ну да, понял я, зеркальное отражение. Страж — левша, я правша. Зеркальная Эллочка — левша, настоящая — правша. Настоящая… Мне снова стало не по себе. Ведь я лишь отражение того, кого любит Элла! Я, как заменитель кофе из цикория, когда нет доступа к настоящим кофейным зёрнам! Я как соска-пустышка для ребёнка, когда не доступна материнская грудь. Дальнейшие аналогии были столь ужасны, что я постарался о них не думать.

— Ты доползёшь, или мне тебя донести? — услышал я сквозь плеск воды любимый голос своей девушки, который, как оказалось, принадлежал не ей.

Я с трудом поднялся, хватаясь за воздух и окружающие предметы, шатаясь, как маятник огромных часов, наконец, добрёл до нужной двери и буквально ввалился в ванную комнату, повиснув на руках Эллы среди клубов ароматного пара.

— И не вздумай ещё раз при мне говорить об отражениях, — прошипела Эллочка прямо мне в ухо, — или я тебя так ущипну, что ты на сто лет вперёд убедишься в своей реальности!

Я не протестовал. Я молчал, когда меня окунали в горячую пену, я не сопротивлялся, когда моё тело натирали жёсткой мочалкой, я не роптал, когда меня, завёрнутого в махровое полотенце, уложили в «девичью» кровать.

— Ты останешься? — спросил я.

Она нежно улыбнулась и положила мне на грудь ножны с моим мечем, который я опять где-то забыл.

— Нет.

— Но я увижу тебя?

— Какой ты глупый, — она засмеялась, — для тебя, как и для меня, калитка всегда открыта.

И она ушла, оставив запах роз и огромное желание видеть её снова и снова.