то есть четырнадцать часов, и если быть точным – 14.08. Я только что дочитал до конца пятую главу первой части, потянулся за сигаретами и услышал деликатное «экхе-кхе», покашливание Витаса. Взглянув на часы, поднимаю глаза и сквозь лобовое стекло вижу, как в парадную интересующего нас дома заходит гражданин весьма и весьма экзотической внешности. Гражданин моего примерно возраста и роста, с длинными, выжженными сединой волосами до плеч, с бородой-лопатой. Босые стопы и ороговевшие пятки бородато-волосатого просвечивают грязно-белым сквозь ремешки сандалий. Короткие светлые шорты обтягивают тугой зад. На голой икре правой ноги цветная татуировка – огнедышащий дракон с перепончатыми крыльями. Верхняя часть тела маргинала частично спрятана под свободного кроя черной футболкой. На черном фоне пылают кроваво-красным аппликации. На груди руна Соулу, на спине руна Тейваз. Из коротких рукавов футболки торчат на редкость мускулистые руки. Гражданин держит спину удивительно прямо, шагает уверенно, печатает шаг. Подстриги его, переодень, и язык не повернется назвать сего гордеца «гражданином», цивильная одежда легко превратит его в «господина», самого настоящего, из тех, кого остерегаются обсчитывать официанты.
Двери парадной захлопываются за черной с красным спиной колоритного бородача. В стеклянном квадрате дверного окошка отразилась и исчезла руна воина Тейваз. Непосвященный в жизни не догадается, что вертикальная красная стрелка на самом деле древний как мир символ скандинавского бога войны Тиву.
Мы с Витасом молча переглядываемся. Я прячу рукопись в чемоданчик-»дипломат», Витас пережидает пару минут и набирает телефонный номер Козлова А.А. Гражданин Козлов успел подняться на двенадцатый этаж, войти в квартиру и снять трубку. Витас дает отбой. Вот он какой оказался, гражданин Козлов. Воображаю, как случайный встречный пожилой милицейский старшина, который во времена совка гонял эпатажных «центровых» с Невского, еле сдерживается, чтобы не окликнуть марширующего по Купчино Козлова и, козырнув, сделать замечание: «Гражданин, ваша внешность оскорбляет прохожих. Вы б еще свастику на рубашку налепили! А ну, пройдемте в отделение до выяснения личности!» Между тем гражданин Козлов совершенно не виноват в том, что руну Соулу, руну целостности, «руну Солнца», эсэсовцы использовали в качестве эмблемы. Как не виноват и гениальный Вагнер в том, что его будоражащую душу музыку обожал выскочка Адольф. И помрет старый бдительный милицейский старшина, так и не узнав о том, что самозванцы арии в начале двадцатого века переименовали Соулу в сомнительное Sig. И орали хором белобрысые идиоты: «Heil und Sieg! – Спасение и победа!» Извращались, кретины, в трактовке мистических ЗНАКОВ, заигрывали с Истинной магией и доигрались, поделом фрицам!
Однако мне пора идти знакомиться с руноносцем Козловым. Маскарадный костюм летчика не ахти как сочетается с выставленной напоказ рунической сущностью Алексея Анатольевича, но не переодеваться же, в самом деле? Рискую – подобные гражданину Козлову либо ненавидят носителей иных знаков и символов, либо, наоборот, благоволят к военным, обожают армию. (Органы внутренних дел! Люди, подобные Козлову, ненавидят по определению, по себе знаю, ибо, как это ни смешно, я сам в чем-то ему подобен.) Либо пропеллеры с крылышками в петлицах и звездочки на погонах помогут установлению доверительного контакта, либо сделают обычный контакт невозможным и придется прибегать к особым методам, а не хотелось бы. Но время поджимает. Рискую.
Спасла инвалидная палочка-выручалочка. Открыв мне дверь, гражданин Козлов брезгливо уставился на кокарду над козырьком летной фуражки, секунду жег фальшивую позолоту кокарды презрительным взглядом, но потом заметил трость в моей руке и спросил деловито: «Попали в аварию?»
Представляете, вам, незнакомцу, открывают дверь и вместо банального: «Вы к кому?» – сразу, по-деловому: «Попали в аварию?»
Глазом не моргнув, отвечаю: «Было дело. Согласился поучаствовать в аэрошоу. Репетировали «крест», взлетали всемером, а руководитель полетов взял и добавил две машины по краям и еще цветные дымы прицепил вместо обычных. Аэродинамика строя нарушилась, и на взлете меня качнуло, крыло соседу рубанул, свое крыло вдребезги, катапультировался, блин, неудачно...» Козлов перебивает, спрашивает, на какой машине я летал, отвечаю без запинки: «Альбатрос «Л-39», учебный реактивный самолет чешского производства, ничего лучшего в заменившем ДОСААФ обществе РОСТО нету». Козлов интересуется процессом катапультирования, я ухмыляюсь: «Самое опасное – доля секунды запредельных перегрузок, когда выстреливает кресло. Башку чуть не туда повернешь, и прощай, плешивая, оторвет. Я вот дрыгнул ногой, теперь хромаю». Ну, наконец-то! Наконец-то Алексея Анатольевича заинтересовало, за каким лешим травмированный авиатор позвонил в его скромную, лишенную хитрых замков и дорогой обивки, дээспэшную дверь. Открываю «дипломат», показываю рукопись, Козлов произносит сначала долгое «Аа-а...», а после короткое: «Не понял?» Объясняю – в Питере я проездом, брат пропал без вести, нашлась рукопись с номером телефона, выяснил по номеру адрес, зашел... «Зашел, так проходи», – говорит Козлов, обращаясь ко мне на «ты», и, демонстрируя руну Тейваз, исчезает в комнате. Я остаюсь один в прихожей, сам закрываю за собой дверь, вешаю фуражку на крючок вешалки, на соседний крючок вешаю инвалидную палку, «дипломат» ставлю возле грязных сандалий хозяина, снимаю обувь и в носках иду прямо по коридору, затем налево.
Обстановка и оформление жилища гражданина Козлова, как и его одежда, более подходят подростку, чем взрослому мужчине. Обстановка скудна: два старых полукресла, покрытых лысеющими овечьими шкурами, диван-кровать, придиванная тумбочка и тренажер «Кеттлер». Оформление вызывающее: самодельный, вполне по-боевому острый меч висит на одной стене и деревянная маска языческого божества на другой. Книги на подоконнике, в основном оккультной и спортивной тематики. Вперемешку с книгами какие-то журналы, листочки, газеты. На книжной стопке чучело совы с лампочками вместо глаз. Но более всего шокирует боксерская груша, упруго свисающая с потолка посередине комнаты вместо люстры.
Ни женских, ни детских вещей я не заметил, что вполне закономерно – семьи у человека, живущего без телевизора и с грушей на крючке для люстры, нет и быть не может.
Ерзая по овечьей шерсти, похлопывая по облупившейся полировке подлокотников полукресла, я подробно излагаю историю исчезновения якобы брата. Козлов слушает внимательно, хмурит брови и вдруг заявляет: «Это я виноват, это из-за меня ОНИ... ОНИ его похитили».
«Кто?..» – выдохнул я и напрягся. А как же иначе? Играя выбранную роль, я должен напрягаться, цепляться пальцами за подлокотники и морщить лоб.
«У НИХ нет названия. – Голос Козлова тих и вкрадчив. – Все, что о НИХ известно, лишь эхо правды. Я ИХ вычислил, как вычисляет астроном черную дыру, по косвенным признакам. Я рассказал про НИХ твоему брату, и ОНИ его... – обреченный вздох. – ...Следующая очередь – моя...»
Чувствую себя второстепенным героем комикса, проходным персонажем идиотского телесериала типа «Секретные материалы» или, спаси и помилуй, «Горец». По законам жанра я обязан шепотом потребовать четко обозначить, кто конкретно похитил родственника-писателя, но я аккуратно нарушаю жанровые законодательства и начинаю дотошно и деликатно выяснять, откуда взялись семь телефонных цифр на последней страничке рукописи, читал ли А.А.Козлов машинописный роман, кто он вообще такой, гражданин в футболке с накладными рунами, как, где и когда познакомился с объектом, короче говоря, интересуюсь исключительно фактами, отложив интерес к домыслам на закуску, на сладкое. Бородатый мужчина смотрит на меня с откровенным состраданием, словно Альберт Эйнштейн на умственно отсталого. О сиюминутном, о суетном он говорит с грустной улыбкой, с долгими паузами, мозг его занят в это время размышлениями о великом и загадочном. Он похож на изобретателя вечного двигателя, которого силком втянули в обсуждение вчерашнего футбольного матча, на дегустатора тонких вин, который вынужден хлестать самогонку, на долгожительницу черепаху, беседующую о жизни с мотыльком-однодневкой. А я терпелив. Я пережидаю длинноты пауз и привычно сортирую в уме получаемую информацию по условным рубрикам, присваиваю номера воображаемым файлам, и вот что у меня получается:
1. Козлов с объектом познакомились в студенческие годы. Не то чтобы дружили, но находились в довольно тесных приятельских отношениях. Учились в разных вузах, зато занимались в одной секции карате. Оба приехали в Ленинград из провинции, у обоих житье в общаге спровоцировало похожие комплексы, которые лечились на тренировках в полуподпольной секции, в полуподвальном зале у сенсея по кличке Лари.
2. Окончив институт, объект уехал трудиться в теплые края, а Козлов распределился на ленинградское производство, переехал в другое общежитие, из секции карате перешел в секцию кунг-фу.
3. К концу восьмидесятых Козлов обзаводится собственной кооперативной квартирой и собственными учениками-кунгфуистами. А в начале девяностых Козлов выбрасывает диплом инженера на помойку, заканчивает краткосрочные тренерские курсы и получает диплом инструктора ушу. Обучает всех согласных платить за учебу стилю «Дракон». Согласных более чем достаточно, Козлов процветает.
4. В середине девяностых интерес к восточным единоборствам резко падает. Козлов организует собственную школу «рунического боя». Он давно интересуется викингами, руническим алфавитом, руническими оракулами и так называемой «рунической йогой». Приемы рунического боя Козлов частично разрабатывает («реставрирует») самостоятельно, частично заимствует из финской боевой системы Сису.
Справка: Козлов, как и все, кроме наших, ошибается, трактуя Сису как исключительно финскую систему. Да, слово «сису» финского происхождения. И до сих пор в Суоми о сильном человеке говорят: «он сису». А в начале двадцатого века классическую борьбу, нынче именуемую «греко-римской», в России звали «французской«, а во Франции «финской». Многие приемы спортивной борьбы ее популяризаторы-французы заимствовали из Сису. Однако силовые приемы лишь первая ступень древнейшей системы северных противоборств, названных удачным финским словом. По мере подъема на следующие ступеньки понятие «сила» все меньше и меньше ассоциируется с мускулатурой. Вряд ли носители языка, из которого позаимствовано словечко для названия системы, подозревали о существовании следующих ступеней боевого совершенства.
5. Ньювикинга Козлова вместе с учениками показывают по телевизору. В программе «Я – телохранитель» на НТВ проходит десятиминутный сюжет, в «До 16 и старше» на ОРТ пять минут эфира и реклама школы, клуба «Фьерд». Как выяснится позже, объект случайно видел оба сюжета и неслучайно запомнил адреса спортзалов, где упражняются в искусстве рунического ного-рукоприкладства.
6. Объект испаряется, адсорбируется у Музы Михайловны, по памяти находит клуб «Фьерд» и президента клуба А.А.Козлова. Короткая встреча на берегу Черной речки, ностальгические «А помнишь?» Объект дарит Козлову книжку со своими рассказиками и фотопортретом, а также дает почитать первую часть рукописи нового романа. Ему интересно «мнение профессионального бойца». В обмен на рукопись объект получает визитку гражданина викинга с домашним телефоном и адресом. На всякий случай объект сообщает Козлову телефонный номер Музы Михайловны.
Примечание: из книжки с рассказиками объекта гражданину Козлову более всего приглянулся опус про воронов. Смысл опуса сводится к утверждению, что вороны на самом деле являются первыми разумными существами на Земле. Вороны создали комфортную для себя цивилизацию. Вороны изменили генетику обезьян, вывели человечество на путь «прогресса», дабы обеспечить себе сытую жратву на помойках и безграничные запасы падали. Вороны добились своего, живут триста лет, медитируют и благоденствуют, паразитируя на людских отходах, радуясь нашим войнам и чуть-чуть недолюбливая Гринпис.
А рассказ про Геллу гражданину Козлову не понравился.
7. Объект звонит Козлову, спрашивает: «Почитал?» Козлов приглашает его заехать, забрать рукопись и вообще в гости. Днем. Вечерами Алексей Анатольевич тренируют.
8. Объект приезжает в гости. Ненадолго. Жалуется на Музу Михайловну: сто баксов в месяц за койку, кашу и право стучать по стертым клавишам допотопной печатной машинки – это грабеж (врет, сволочь!). Отправляясь в гости, объект потерял портмоне с мелочью и визиткой А.А.Козлова (во всяком случае сказал, что потерял), на всякий случай романист записывает номер домашнего телефона викинга Леши. Так появляются цифры на обороте последнего листочка первой части рукописи. В обмен на первую, прочитанную часть романа объект оставляет старинному приятелю часть вторую!!! Ставлю в уме три очень жирных восклицательных знака после слов «часть вторую».
9. По первой части романа Козлов сделал автору несколько тревожных замечаний. В тот же день, после тренировки, поздним вечером, начал читать часть вторую и, проглотив первые страницы, не выдержал, позвонил объекту (вот он – тот звонок, о котором говорила бабушка Муза), попросил приехать. Утром. Пораньше. Козлов почуял в писателе родственную душу уже по прочтению первой части, начал читать вторую и решил поделиться с автором собственными сенсационными откровениями. Не зря говорят: «Чужая душа – потемки». Мотивы, сподвигнувшие Алексея Анатольевича на откровения, я не совсем понял. Точнее – вообще не понял. Да ну и черт с ними, с мотивами!
10. Объект примчался в Купчино к девяти утра после бессонной рабочей ночи за пишущей машинкой!!! Последние три восклицательных знака в моем воспаленном сознании трансформируются в троицу знаков вопросительных: значит, существует еще и «часть третья»???
11. Козлов откровенничает с объектом. Наш пострел – первый человек, который узнает от вычислителя Алексея Анатольевича про НИХ.
Стоп! Пора отвлечься от летописи событий и заставить себя забыть на время о триадах восклицаний и вопросов. Пора выяснить, кто такие эти загадочные ОНИ, иначе общение с гражданином викингом зайдет в тупик и вопросительные вместе с восклицательными значки никогда не превратятся в однозначно конкретные указатели к выходу из лабиринта.
Стоило легонько коснуться нечаянным словом главной для Козлова темы, и на меня лавиной обрушились откровения. Хотелось бы прихвастнуть – дескать, я сразу же все понял и оценил, как говорится, «поймал суть на лету». Однако – шиш! Довольно долго я слушал Козлова, про себя подтрунивая и посмеиваясь, с трудом врубаясь в тему и явно недооценивая сообразительного волосатика Леху.
Он начал с японских «ниндзя» (невидимок), помянул корейских «сульса» (лазутчиков) и китайских «линьгуй» (лесных дьяволов). Все эти и многие другие некогда тайные общества Востока объединяет общий жизненный принцип – профессиональные наемные убийцы, шпионы и диверсанты, в конечном итоге, всегда действовали во имя кланов, членами каковых являлись, руководствуясь при этом законами Высшей Справедливости, как понимали ее они. А Справедливость эта (в их понимании), ежели вдуматься, сводилась к одному – к обеспечению собственного благополучия и процветания на базе чужой созидательной деятельности. Иными словами, речь идет о ПАРАЗИТАХ.
Трудно паразитировать на теле общества и оставаться незамеченными. Клоп кусает спящего, тот чешется, спросонья грешит на грязь, но, коли проснется и заметит клопа, – смерть насекомому. И личинкам клопиков конец, подохнут в бане. А последнего полуживого клопа исследуют под микроскопом, заспиртуют, поместят в музей и будут им восхищаться.
Восточные тайные кланы Козлов сравнивал с исчезнувшим видом клопов, западные наградил дополнительным сравнением с неизвестными науке вирусами. Да, с ДО СИХ ПОР неизвестными и не выявленными! До сих пор ОНИ ИСТИННО ТАЙНЫЕ, ибо НАСТОЯЩАЯ тайна ведома лишь ее носителям.
Однако любой болезнетворный вирус как-то себя проявляет. На заре человеческой цивилизации, например, художники в шкурах изображали болезни в виде страшных и злобных существ. Кто б спорил, что сказочная эфемерная дурь подчас нарастает на вполне осязаемый скелет материализма? Я? Я как раз материалист до мозга костей. Гражданин Козлов, оказывается, такой же.
Козлов убежден – с языческих времен и до наших дней в Европе процветают некие тайные кланы убийц, интриганов, мастеров диверсий. Нет, он не имеет в виду масонов или религиозных сектантов, ни боже мой! Мистики любого сорта – идеалисты. Ниндзя, сульса, линьгуй выживали не ради идей, а жили ради идеи собственного выживания. Европейский аналог восточных паразитов придерживается тех же принципов существования. Идеализм и мистика – маскирующая паразита раскраска. Тех же ниндзя, с подачи самих ниндзя, средневековые японские крестьяне называли и «демонами ночи», и «волшебниками», и «нечистой силой», и... кем их только не называли? «Вампирами», – подсказал я, и Козлов мгновенно переключился на мифологию Трансильвании и Карпат.
Согласно теории Козлова – вампиры вовсе не мертвецы, нуждающиеся в донорах. Как и ниндзя, вампиры предпочитали действовать темными ночами и, подобно японским коллегам, распускали о себе жуткие слухи. А убивали ударом в яремную вену, простым и надежным. По Козлову, «удар вампира» напоминает технику кунг-фу «два дракона атакуют жемчужину». Бьют указательным и средним пальцами, из точки «дань-тянь» в кончики пальцев «выплескивают» поток энергии «ци» и, как результат, пара рваных ранок на шее, похожих на укус острыми клыками.
Я вздрогнул, прикинулся веником и запротестовал: «Пардон, пардон! На Востоке, согласен, йоги с даосами гоняли энергию вдоль каналов и поперек меридианов, но на Западе ничего подобного...» Он не дал мне договорить, заорал: «Было! Берсеркеры и ульфхеднары не боялись острого оружия, стрел и мечей! Почитай скандинавские саги! Почитай про китайское «Искусство железной рубашки» и сравни! Кельты умели балансировать, стоя голой пяткой на острие копья! Ульфхеднары...» Я влез с вопросом: «Ульф... кто, простите?» И меня, темного, просветили: «Ульфхеднар» – это «некто, воплотившийся в волка». Молва превратила воина-волка в оборотня где-то на рубеже одиннадцатого века от Р.Х., спустя век после прихода первых христианских проповедников на скандинавский полуостров. Я удивился: «Но их было много, воинов-волков, да? А вы говорили про тайные общества, отнюдь не массовые, да?» Козлов завелся: «Да! Неужели непонятно?! Крупицы знаний тайных кланов попадали к простолюдинам! На Востоке, чтоб научиться «железной рубашке», тратили годы, и результатов добивались лишь единицы, представляешь, какие методики у наших, у западных паразитов? В сагах говорится о сотнях берсеркеров и ульфхеднаров!..»
Заведенный, будто игрушечная курочка из моего детства, Козлов клевал носом и говорил-говорил-говорил. О вампирах, оборотнях, магах и ведьмах.
Ну, допустим: вампиры – ночные убийцы, оборотни – супербоевики, маги – мастера европейской «науки отсроченной смерти», ведьмы – мастерицы европейской «кама-сутры», а черти, интересно, кто? Черти и бесы? Пропахшие серой доисторические подрывники-саперы?
Набираюсь храбрости, спрашиваю о бесах. Хрена два Козлов уловил юмористическую нотку бесовского вопроса, запросто переключился на дешифровку девяти бесовских чинов и девяти чинов ангельских. Минуточку! Кто такие ангелы, ась?
«В переводе с греческого «ангел» означает «вестник», – вещает Козлов. – Бог лишил ангелов половых признаков в наказание за то, что крылатые вступали в связь с земными женщинами. Потомки небожителей получили в наследство дар ясновидения. Эта легенда по-своему объясняет феномен ясновидцев и прорицателей, согласен?»
Лихо! Выслушав версию про ангелов, я впервые серьезно пожалел гражданина Козлова. Чудаковато выглядит мужик, ну и что? Вспомните бородищу Циолковского. Теория Козлова в чем-то слишком наивна, а местами чересчур заумна, ну и? Вспомните Шлимана, поверившего слепцу Гомеру. Перестарался Генрих, раскапывая Трою, но ведь раскопал! Нравятся мне чудаки. Это они, чудаки, а вовсе не сановные хозяйчики госучреждений, толкают в гору сизифов камень цивилизации, да!
Я отвлекся, задумался, и напрасно. Каким аллюром теоретик Козлов перескочил от рассуждений об ангелах к учению о драконах, я прослушал. Включился, когда Алексей обозначил разницу между представлениями о драконах на Западе и на Востоке.
На Востоке дракон символизирует величие и власть, на Западе – зло! Почему? А потому, что «драконы» из Европы посещали Восток, где боролись с местными боевиками тайных братств, которые, как уже было сказано, распространяли о себе зловещие слухи, запугивали черной мистикой легковерных простаков. Экспортное, европейское, зло, противостоящее доморощенному, восточному, виделось узкоглазым простакам величественным и властным почти добром.
«Выходит, приемы стиля «дракон» позаимствованы китайцами у...» – начал я и, по обыкновению, не успел закончить. «Нет-нет! – энергично замотал лохматой головой Козлов. – Дракон – это совсем другое. На языке сарматов, соседей скифов, слова «дракон» и «лидер» синонимы. Дракон – это...»
Зазвонил телефон. Не договорив, Козлов вскочил с кресла и побежал на зов аппарата, который, оказывается, прятался за совой с глазами-лампочками.
Ничуть меня не стесняясь, Козлов разговаривал с доктором, договариваясь о визите в частную клинику. Он собирался вывести татуировку с голени. Ежели вы запамятовали, напоминаю: на ноге у Козлова красовался цветной дракон. Я присмотрелся повнимательнее – у татуированного ящера отсутствовали зрачки. Я засмеялся. В Китае рисовали драконов без зрачков, ибо считалось, что, если зрачки нарисуешь, рептилия оживет и улетит. Я посоветовал Козлову, после того как он повесил телефонную трубку, сейчас же, фломастером, изобразить зрачки в драконячьих бельмах и вместе полюбоваться, как вспорхнет зверюга с загорелой кожи. На сей раз Леха оценил юмор и заржал, вторя моему хихиканью. Вот бы узнать – инквизиторы хотя бы изредка рассказывали смешные анекдоты особенно симпатичным ведьмам по дороге к железному столбу над кучей сухого хвороста?
«Ты не похож на дубину в погонах», – отсмеявшись, заявил Леша Козлов и взглянул на меня с прищуром а-ля железный Феликс. Язык чесался успокоить гражданина викинга, мол, имею дурную привычку книжки научно-популярные читать, когда погода нелетная, но фигли мне оправдываться? Улыбаюсь нарочито зловеще: «Хы! А вдруг я вампир? Вдруг я один из НИХ, а?» Козлов опять смеется: «Юморист! Меня не обманешь. В романе твоего братишки попадаются типичные и для тебя фразы, слова и предложения. Внешне вы разные, а мысли излагаете одинаково, родственная связь очевидна». Быть может, он и прав – щелкая клавишами допотопной пишущей машинки, объект, безусловно, думал обо мне, и его думы дали соответствующие «наводки», вроде помех при звукозаписи... Или он, забияка, намеренно использовал мой словарный запас?..
Далее события приняли совершенно неожиданный для меня оборот. И развивались дальнейшие события стремительно, как внезапная перестрелка.
Я сижу на отнюдь не золотом руне, улыбаюсь, довольный собственной шуткой, а Леша Козлов роется в стопке книг и бумаг на подоконнике. «Нашел! – радуется Леша. – На, хватай, вторую часть романа. Посидишь, почитаешь, а я поеду улаживать проблемы. Кушать захочешь, жрачка в холодильнике на кухне. До вечера не вернусь, беги из города». Кинув мне на колени пачку шершавых от машинописного текста листочков, Козлов направился в прихожую.
«Эй, ты куда?!» – Я поднимаюсь с кресла, хромаю вслед за викингом. Леша сидит на корточках, возится с ремешками сандалий. Он серьезен и сосредоточен, трудно представить, что секунд сто назад этот человек искренне смеялся, можно сказать – хохотал.
«Отдыхай, летчик, – говорит Леша, глядя на меня снизу вверх. – Про НИХ я рассказал только твоему брату, а он, кроме меня, общался только с квартирной хозяйкой и соседской девчонкой. Кому-то из женщин он проболтался. Невероятное стечение обстоятельств очевидно! То ли старушка, то ли нимфетка, то ли обе одновременно связаны с НИМИ!»
Я не сразу врубился, кто такая «нимфетка»... Ой, вру! Сразу! Четверть секунды сумятицы под теменной костью не в счет. Я практически сразу все понял, но отказывался поверить. Кем бы еще могла быть девчонка-соседка, кроме как дочкой Светланы?! Дочерью невесты моего родного погибшего давным-давно брата!
Объект, гадина, затаившись под крылышком бабушки Музы, редко отрывался от сочинительства, однако нашел время свести знакомство с девчонкой из соседней квартиры. И нашел повод проинформировать гражданина Козлова о знакомой «нимфетке». Поди ж ты, упражнялся в сальных шуточках, облизывался на молодое тело девочки-подростка, гаденыш!
Я разгадал его игру – третья часть рукописи у девочки!!!
Викингу Козлову известен телефонный номер и, наверное... Господи, о чем я?! Ему точно известен адрес Музы Михайловны! Найти девчонку, соседствующую с Музой, нет проблем!..
Давно ли я умилялся чудачествам Леши, позабыв, как складно рифмуются слова «чудак» и «маньяк»? Какие, интересно, свершения и подвиги грезятся сейчас гражданину Козлову? Что он собирается делать? Пытать пенсионерку? Похищать отроковицу?
Вот он застегнул ремешки сандалий, выпрямился во весь рост, сцепил пальцы в замок, хрустнул суставами. Герой в жанре фэнтези. Локоны до плеч, пылающий отвагой взор, руна Солнца на груди, слепой дракон прильнул к ноге.
«Не грусти, летчик. Читай братишкину фантастику и молись за меня Одину».
«Обязательно», – пообещал я и потянулся к герою расслабленной рукой с открытой ладонью, вроде бы для прощального рукопожатия.
Он умер легко и быстро. Без боли,а главное, самое главное – не успев сообразить, что умирает. Всем бы нам такую смерть.
Когда его обнаружат, врачи констатируют остановку сердца вследствие естественных причин, а патологоанатом не найдет на мертвом теле ни ссадин, ни синяков, ни кровоподтеков. Я умею убивать.
Я спрятал рукопись в «дипломат», перешагнул через труп, скрипнула, открываясь, и щелкнула, захлопываясь за моей спиной, дверь квартиры мертвого викинга. Как и утром, за соседними дверями тишина.
В лифте я спускался вместе с маленькой девочкой и ее молодой мамой. Девчушка, раскрыв рот, смотрела в упор на дядю летчика, а ее мама посматривала на авиатора с палочкой не без кокетства...
На месте Витаса я бы послал все к черту и устроился работать швейцаром. Дверцу машины Витас открыл, как всегда, вовремя. Так, что не пришлось спешить к загодя распахнутой дверце, привлекая к себе лишнее внимание прохожих, и не так, чтобы притормаживать, ожидая, когда дверь наконец-то откроется.
Фенечка ознаменовала мое возвращение громким писком. Проснулась, девочка, распустила хвостик, выгнула спинку. Ба! Да ты, маленькая, оказывается, кошечка не беспородная. Где ж были раньше мои глаза? Фенечка, ты у нас, оказывается, породы «норвежская лесная». Хвостик пушистый-распушистый. Твой хвостик, малышка, норвежцы называют волшебным, сказки про тебя сочиняют, в легендах твою породу увековечили. Как же ты, норвежская лесная, угодила в картонную коробку под почтовыми ящиками? Об этом я никогда не узнаю. Будем считать, что тебя, киса, ниспослал мне одноглазый Один, бог викингов, творец рун. И послана ты неспроста, ох неспроста! Нам, носителям смерти, периодически надо кого-то спасать, хотя бы котят, кого-то любить, хотя бы животных.
Стараюсь забыть викинга Лешу, стараюсь жить текущим мгновением. Мне трудно, но я стараюсь. Беру Фенечку на колени, велю Витасу рулить на Петроградскую. Витас несколько озадачен. Ожидаючи меня, он, наверное, попутно ожидал и моего приказа о ликвидации викинга. Я вернулся, а приказа не последовало. Почему – Витас, не иначе, догадался и недоумевает. Конечно, я сработал грязно и на скорую руку. Полно свидетелей, которые вспомнят и нашу «Волгу», и хромого летчика. Если свидетелей кто-то будет искать и опрашивать. Скорее всего, не будут, но всегда полезно исходить из худшего. Я все понимаю, однако не по чину мне обращать внимание на многозначительные, вопросительно-тревожные взгляды деликатного Витаса и объясняться с ним, откровенничать.
Из Купчино до Петроградской добираемся быстрее, чем утром наоборот. Заранее вынимаю из «дипломата» часть первую пресловутой рукописи. Сворачиваю листки трубочкой, понесу их в руке, а «дипломат» суну под мышку. Автомобиль, сбросив скорость, проезжает мимо дома Музы Михайловны, сворачивает за угол и паркуется на прежнем месте.
Прошу Витаса назвать номер его мобильника, запоминаю цифры и покидаю машину, на прощание чмокнув Фенечку в мокрый носик. Кстати, носик у котенка подозрительно сопит, надо бы позаботиться о здоровье рыжей, сделать ей прививки, помыть, почистить и все такое.
Код парадной помню. Пустую картонную коробку «из-под котенка» убрали дворники. В углу, возле почтовых ящиков, влажно блестит чистый пол. Вряд ли Фенечка родилась в подвале, кошка-то породистая. Поднимаюсь на четвертый этаж и стараюсь думать о загадке рождения котенка. Чтоб не думать о возможном отце девочки, соседствующей с Музой Михайловной. Не получается. Сам того не желая, занимаюсь арифметикой, подсчитываю месяцы и годы. Нимфетка никак не может быть дочерью брата. Родись девочка спустя девять месяцев после гибели брата, она бы уже миновала тинейджерский возраст.
Муза Михайловна распахнула дверь, едва я коснулся кнопки звонка. Как будто дежурила под дверью. Выслушиваю ожидаемые вопросы бабушки, выдаю заготовленные ответы. Бок о бок со старушкой прохожу в писательский кабинет. Часть письменного стола застлана скатеркой, поверх белоснежной ткани разложены вилки, ложки, расставлены тарелки. Спорить с Музой Михайловной бесполезно, она собирается меня накормить, и она меня накормит. Пустые щи и гречневая каша преют в кастрюльках в соседней комнате, накрытые подушкой. Терпеть не могу щи да кашу. Обожаю мясо с кровью, салат из спаржи и свежие устрицы, чтоб пищали, когда их спрыскивают лимонным соком. Но устрицами следует лакомиться в те месяцы, в названия которых (и в русском, и в английском языках) затесалась буква «р». Однако будь сейчас студеный январь за окном или разноцветный апрель, все равно устриц от Музы Михайловны не дождешься. И мясо на плите постсоветской пенсионерки, думаю, благоухает крайне редко. Думаю про всякую чушь. Забиваю голову амортизаторами посторонних мыслей, чтоб мой голос не дрогнул предательски, чтоб вопрос о соседской девочке не прозвучал фальшиво, не насторожил чуткую к интонациям учительницу словесности на пенсии.
«Да, между прочим, Муза Михайловна, – трясу трубочкой рукописи, зажатой в кулаке, – я, как взял у Николая сочинение брата, полистал в метро и наткнулся на описание этого кабинета. И вас автор задействовал как персонаж в романе, правда-правда! Вы очень узнаваемы в образе школьного завуча. А еще у брата фигурирует какая-то девчонка. Подросток. Знаете, как сейчас говорят – «тинейджер». Она вроде бы соседка героини-завуча... « Муза Михайловна всплеснула руками: «Это Светочка! Солнышко мое, дивный ребенок! Они с мамой живут рядом. Я Светланочку вот с таких пор, с пеленок, и маму ее, тоже Свету, кажется что всю жизнь знаю. Я квартиру специально приватизировала, чтобы Светочке завещать. Они мне как родственники, дивные люди!» Охотно верю бабушке – люди они «дивные», ее соседи, и предполагаю вслух, что пропавший братишка где-то, как-то, на лестничной клетке, случайно познакомился с младшей из Светлан, со Светочкой-солнышком. И вопрошаю, глядя в выцветшие, слезящиеся глаза старушки: «А нельзя ли мне... гм-м... поговорить с девочкой Светой?.. Все же если брат с ней общался... быть может... гм-м... и она ... что-либо о нем знает случайно... В общем, вы понимаете?..» Муза Михайловна выясняет у меня, который сегодня день недели и который сейчас час. Ориентирую старушку во времени и узнаю, что соседская девочка в настоящий момент находится, скорее всего, на тренировке. Светочка кандидат в мастера спорта. Художественная гимнастика, о чем бабушка Муза сообщает не без гордости. А мама девочки на работе. Мама работает сутки через трое, с шести до шести, сестрой милосердия. (Муза Михайловна так и сказала: «сестрой милосердия», презрев обиходное «медсестра».) Мне предложено обождать возвращения юной спортсменки в кабинете писателя. И поспать на диване после обеда, ведь я устал и перенервничал. Я бледненький и бедненький. А Светочка вернется к девяти вечера, и Муза Михайловна напишет ей записку, чтоб сразу зашла, и сунет записку под соседскую дверь. Я соглашаюсь, оговорившись – дескать, постель мне, мученику, стелить не надо, ежели будет позволено, я так подремлю, ладно? И Муза Михайловна, довольная, почти счастливая, торопится за супом.
А потом я ел суп, нахваливал гречневую кашу, хлебал неизбежный чай и помогал убирать со стола. Я действительно устал, устал лицедействовать. Милейшая Муза Михайловна разрешила покурить перед сном, но только чтоб с открытой форточкой. Я вздохнул с облегчением, оставшись в одиночестве, еще раз быстренько обнюхал, обследовал кабинет, залез в оставленный объектом чемодан, перебирал его ношеные вещи и ничего полезного для розыскного дела, разумеется, не нашел. Достал из «дипломата» свой собственный мобильный телефон, связался с Витасом. Разговаривал я шепотом, передвигался на цыпочках и поминал добрым словом тугоухость Музы Михайловны. Витас получил задание срочно сопроводить Фенечку к ветеринару, вакцинировать, легализовать рыжую соответствующим документом, затем заехать на рынок, купить и накормить кошечку парной телятиной досыта. Витасу предписывается вернуться в исходную точку вместе с довольным жизнью котенком к 21.00. Отбой.
Ну вот, теперь можно и почитать часть вторую. Свободного времени – вагон с прицепом. Вот и мягкий, приятный на ощупь диван, как будто в старинном спальном вагоне, а вот и пепельница-прицеп в виде малюсенькой вагонетки, подарок шахтеров члену Союза советских писателей Б. Пепельница под рукой, диван под задницей. Покурим и почитаем, о'кей?