Акела бежал по лесу. Спотыкался и падал, поднимался и снова бежал. Пули давно перестали царапать кору деревьев, мимо которых он мчался, автоматчик отстал, прекратил погоню, а Акела все бежал и бежал, не в силах остановиться. Страх, как ретивый конь, уносил его все дальше и дальше от дороги, где остывали тела Коршуна и Ястреба. Чего он боялся? Пули? Смерти? Пыток предателя Сокола? Он постоянно задавал себе эти и тысячи других вопросов и не мог найти ответа. Боялся, и все тут! Боялся и бежал от своего страха по приказу взбесившегося подсознания. Он не первый и не последний, переживающий приступ неосознанной паники и при этом здраво отдающий себе отчет в нелогичности и безумии собственного поведения. Чего конкретно боится человек, страдающий высотобоязнью, когда покрывается холодным потом на смотровой площадке Останкинской телебашни? Что башня рухнет? Нет, он понимает — конструкция надежна, проверена, башня не рухнет и вниз его никто не спихнет. Он все понимает, этот абстрактный человек с фобией высоты, но продолжает бояться, а чтобы не свалиться в обморок от страха, обманывает свое трепещущее подсознание, будто малого ребенка, — не смотрит под ноги, закрывает глаза, и это помогает.

Акела решил обмануть страх. Позволил панике захватить в плен его дух, разрешил ногам перебирать еще чаще, но изменил направление бега, побежал параллельно дороге, откуда взял старт его безумный марафон. Так он бежал, может быть, час, а может быть, и минуту. Счет времени для него утратил смысл. Все утратило смысл, кроме внутренней борьбы с самим собой.

Физическая усталость, боль в натруженных мышцах и задыхающееся от бешеного ритма сердце помогли Акеле совершить очередной обманный маневр. Он снова изменил направление бега и теперь с каждым шагом приближался к затерявшейся в лесу дороге, прочь от которой его гнал страх. Акела победил, обманул страх. И тогда мало-помалу страх начал сдавать позиции, а когда впереди поредели деревья и стала хорошо видна дорога, безумие отпустило, уступив место разумной осторожности.

Не добежав до дороги десяти метров, он упал на снег, растянулся под высоченной сосной и ждал, пока успокоится дыхание. Когда же он смог спокойно дышать, когда частота сокращений сердечной мышцы вернулась к обычной норме, он выщелкнул из рукоятки пистолета магазин, удостоверился, что осталось два патрона. Не богато. Но, как говорится, чем богаты, тем и рады.

Пистолетную рукоятку, скользкую от пота, он кое-как вытер о подкладку пальто. Лицо и руки вытирал более тщательно. Пытался почистить пальто и отказался от этой затеи. Шикарное пальто превратилось в бесформенную, грязную хламиду бомжа.

К дороге он подошел похожим на партизана-белобандита времен Гражданской войны. Типичный буржуй после перестрелки с красноармейцами.

Он перепрыгнул придорожную канаву, с удовольствием прошелся по относительно ровной, лишенной лесной растительности земле, остановился на середине дороги между выбоинами от автомобильных колес и попробовал сориентироваться.

Если пойти назад (в ту сторону, откуда он прибежал), вскоре впереди покажутся выстроившиеся рядком автомобили. Или хотя бы один автомобиль. Трое предателей (он до сих пор пребывал в заблуждении, что его обстреливали Сокол, Беркут и Ворон) увести четыре машины никак не смогут. Зато они могли уехать на трех, а четвертую в этом варианте непременно сожгли или привели в негодность каким-либо иным способом. Следовательно, возвращаться бессмысленно. Надо идти вперед, к шоссе.

По пути к шоссе он строил планы, что делать и как жить дальше. Планов рождалось громадье, но ни одного путного. Он настолько погрузился в невеселые мысли, что не сразу заметил впереди по ходу своего движения знакомый силуэт «БМВ» пятьсот двадцать пятой модели. Машина была откровенно брошена метрах в сорока от выезда на асфальтовую дорогу. Напрашивались подозрения о возможной засаде, но почему-то интуитивно он почувствовал — засады нет. Как ни странно, грозовые тучи панического страха на этот раз не затмевали сознание, напротив — в душе вспыхнул огонек надежды.

Слон, принявший вчера утром мученическую смерть в пресловутой научно-исследовательской лаборатории, при жизни отличался преданностью начальнику и подозрительностью к подчиненным. Он-то придумал оборудовать весь автопарк Акелы скрытыми записывающими устройствами. В каждой машине прятался миниатюрный диктофон. Верный Слон постоянно был в курсе настроений и чаяний всех бойцов команды Акелы и прослыл среди них мужчиной проницательным и дьявольски осведомленным.

Акела втиснулся в салон, залез рукой под кресло водителя, щелкнул потайным рычажком. На ладонь выпрыгнула магнитофонная кассета. Он вставил ее в щель автомобильной магнитолы, секунду попридержал пальцем кнопку перемотки и надавил клавишу «Пуск».

«Который час, Витя?» — раздался из колонок голос Раисы Сергеевны. Акела вздрогнул. Ему померещилось на короткое мгновение, что она сидит на заднем сиденье и произносит эту банальную, обыденную фразу, глядя ему в затылок.

«Без пяти три...» — ответили динамики голосом Скворцова.

Шелест одежды, щелчок автомобильного замка, скрип кресел, запись оборвалась...

Акела посмотрел на циферблат своих часов. Итак, машину бросили на дороге ровно пятьдесят пять минут назад.

Он отмотал кассету. Нашел начало записи и весь погрузился в слух. Слушал, мрачнея, и гладил пальцем головку ключа, торчащего из замка зажигания.

Все это походило на мистификацию. Но ему некогда было удивляться. К тому же если допустить, что все услышанное правда, то моментально исчезают все, абсолютно все вопросы, коих у Акелы накопилось великое множество.

Как только стало ясно, каковы дальнейшие планы парочки, он завел мотор. Конец разговора дослушивал, уже отматывая километры по шоссе. Появился хлипкий шанс добраться до дачи Вовы быстрее взбесившегося компьютерщика и этой сумасшедшей, называющей себя Рысью.

Искать закопанный где-то поблизости клад он не стал, хоть и подмывало. Кругом лес, проще иголку в стоге сена найти. Действительно, проще — достаточно сжечь сено дотла.

На дачу к ублюдку Вове он ехал второй раз. Первый раз был прошлым летом. Секретарь Вова тогда начинал строительство и по этому поводу устроил большой пикник на пленэре. Вовик пригласил всех мало-мальски значительных людей из их фирмы. Никто поначалу не пожелал принять приглашение, однако Евграфов решил почтить вниманием праздник укладки первого кирпича в фундамент будущей фазенды своего секретаря, и сопровождать его тут же увязались все званые и незваные сотрудники.

Примерно Акела представлял дорогу, помнил с прошлого года, но, миновав бензоколонку, остановился и сверил свои воспоминания с картой, хранившейся в памяти компьютера. Подстраховался он, как выяснилось, не зря, иначе на ближайшем разъезде свернул бы не в ту сторону. Дорогу после бензоколонки он почему-то запомнил плохо.

Перегнать Скворцова с Раисой Сергеевной очень хотелось, но он не особенно рассчитывал на удачу. Гораздо больше он рассчитывал на фактор неожиданности. К тому же под задним сиденьем спрятан «ПМ», снабженный лазерным целеуказателем, и две запасные обоймы к «макару». Так что с оружием проблем не будет. Хорошее оружие, помноженное на внезапность, плюс знание планов противной стороны позволяют надеяться на успех. Единственная настоящая проблема — успеть добраться до дачи (и убраться оттуда) раньше секретаря Вовы.

Вовик, безусловно, притащит с собой Евграфова, и с ними приедет рота бойцов из службы безопасности фирмы. Однако приедут они еще не скоро.

Мобильный телефон в кармане истерзанного пальто во время бега по пересеченной местности, к счастью, не пострадал. Акела позвонил на вахту, на проходную центрального офиса родной до вчерашнего вечера фирмы, представился клерком из отдела снабжения, посетовал, что никак не может прозвониться Владимиру Владимировичу, и поинтересовался, на месте ли секретарь. Вахтер сказал, что Владимир Владимирович не выходили. Звоните, мол, они у себя.

Он проехал «Уекино» и, прежде чем свернуть на бетонку, сбросил с себя потерявшее респектабельный вид пальто. Потом, переворошив бардачок, отыскал плоскую фляжку коньяку, прополоскал рот огненной жидкостью.

Как сумел, причесался, оправил костюм. Пересчитал наличность, завалявшуюся в карманах (завалялось прилично — почти штука в баксах). Проделав все вышесказанное, он расслабился, закрыл глаза и с минуту внутренне настраивался, входил в роль подвыпившего, подгулявшего «нового русского», которому вдруг взбрело в голову завалиться на дачу к другому «новому русскому». Войдя в образ, он вывел машину на последний отрезок пути.

С охранником у шлагбаума Акела пообщался, как и надлежит общаться ухарю-купцу с половым в трактире. С наигранной лихостью, выдыхая винные пары, он спросил, а проехал ли уже в гости к другану Вовке мужик с побитой рожей Витька и баба евойная Райка? Охранник вежливо ответил: ждем-с. Тогда Акела, пьяно посмеиваясь, сунул охраннику пять сотенных «зеленых» и поведал, что хочет всю компашку разыграть. И Вовку, и Витьку, и Раиску. Желает устроить из своего визита сюрприз и просит охранника помочь, а именно: спрятать машину где поближе и ничегошеньки не говорить ни Витьке с Райкой, ни Вовке с друзьями. Даже если бы и захотел страж поселка проявить бдительность, он не смог бы — телефонная связь с хозяевами дачи у него была односторонняя. Кто ж сообщает мелкой челяди свои телефонные номера? Хозяева на то и хозяева, чтобы держать в кулаке поводок со строгим ошейником. И ничего не оставалось услужливому охраннику, кроме как подыграть заезжему гостю. Тем более что подозрений Акела не вызывал. Господин в курсе, кто должен приехать, выпимши, и одежка на ем дорогая, хотя барин и извалял ее в снегу по пьяному делу. Негоже барам перечить, можно и места лишиться, и по уху схлопотать. Да и пять сотен долларей под ногами не валяются.

«БМВ» спрятался за домишком охраны. И с дороги не видно, и присмотр обеспечен (впрочем, здесь-то кто на нее позарится?).

Дом Вовы Акела отыскал легко. Евграфов тогда, на пикнике, подарил Вовику бронзовый флюгер в виде петуха. Акела хорошо запомнил и сам флюгер, и шутки с подковырками по поводу графского подарка.

Из магнитофонной записи он узнал о том, что в доме живет некая Фрося. Каково же было его изумление, когда на его звонок двери открыла улучшенная копия госпожи Евграфовой!

— Здрасте, — поздоровалась Фрося. — Ой, а я вас знаю! Вы — Антон Александрович Шопов, правильно?... Да проходите же в дом, проходите, я рада вашему приезду. Володя позвонил, предупредил о гостях, правда, про вас ничего не сказал. Жду господина Виктора Скворцова с дамой и жду Володю с Вадимом Борисовичем... Ой, да вы промокли...

Вова не посчитал нужным ввести Фро (так звали девушку образованные товарки с Тверской) в суть дела, сделал только в телефонном разговоре упор на долгожданное знакомство с Евграфовым, этим и ограничился. Между тем Акела был знаком Фросе по видеозаписям, по которым она входила в роль госпожи Евграфовой.

Акела ни черта не понял. И где только эта Фрося могла его увидеть? И вообще, кто это такая?

«Неужто дочка Евграфовой?! — ударила в голову шальная мысль. — Едрена вошь, ну и дела!... А мне-то что? Для меня главное, чтобы она и дальше держала меня за гостя и чтоб не бросилась названивать Вове».

Он повел себя с Фросей приблизительно так же, как со сторожем у шлагбаума. Наплел с три короба про сюрприз, про некое сообщение, которое непременно всех обрадует. Дескать, Акела узнал одну новость и хочет ее эффектно преподнести прибывающей на дачу публике. Новость настолько хороша, что он даже на радостях позволил себе небывалое — выпивку за рулем. Шутя и балагуря, попросил Фросю до поры никому не звонить, не сообщать о его неожиданном приезде.

Затворница секретарской дачи охотно согласилась подыграть Антону Александровичу. Вова описывал Шопова как сурового, жесткого и опасного мужчину, и Фрося заочно его побаивалась. Как хорошо, что она познакомилась с ним в веселую минуту — так она думала, радушно улыбаясь приближенному Евграфова.

Едва Акела успел окрутить простодушную Фросю, ожил его мобильник, разродился призывной трелью. Звонил щедро получивший на лапу сторож: сообщил, как его и просили, о прибытии «Вити с Раей».

— Прибыли господин Скворцов с дамой, — радостно сообщил Акела несколько смущенной Фросе (трезвый всегда смущен в присутствии пьяного, Акела же старался казаться прилично выпившим, и это ему удавалось). — Где можно спрятаться, чтоб Витя обалдел, когда я неожиданно появлюсь?

Фрося предложила место для игры в прятки. Поднялись на второй этаж, осмотрели помещения, и Акела заплетающимся языком похвалил девушку за находчивость. Потом уточнил план розыгрыша. Фрося приглашает гостей на второй этаж, в зал с камином, Акела прячется в проходной комнатушке, оборудованной всем необходимым для приготовления легких закусок и горячих напитков. Фрося предлагает гостям чай, кофе, выпивку, удаляется в комнатенку, которую они называли кухней-баром, и появляется оттуда под руку с Антоном Александровичем Шоповым... Все смеются!

На заключительном этапе инструктажа речь Акелы оборвал еще один телефонный звонок. На сей раз заверещал мобильный аппарат Фроси. Вовик сообщил, что они с Вадимом Борисовичем в пути и скоро прибудут на место. Акела замер рядом с девушкой, пытаясь расслышать голос из телефона-трубки и готовый придушить Фросю, сболтни она лишнее. Но Фрося не сказала ничего лишнего, только игриво сообщила о том, что господин Скворцов еще не прибыли, и, с кокетством взглянув на Акелу, пожаловалась на грусть, одиночество и усталость от ожидания гостей.

Акела и Скворцов открыли двери одновременно. Акела — неприметную дверцу, за которой расположилась кухня-бар, Скворцов — входную дверь с улицы.

Диалог Фроси со Скворцовым Акела слушал, приложив ухо к тонкой двери из замаскированной под дуб древесно-стружечной плиты. Слушал внимательно, что совершенно не помешало ему достать из кармана «ПМ» и подготовить к работе. Когда Фрося, переговорив с Виктором, вошла в свою кухоньку, довольная и малость взвинченная, Акела встретил ее ударом пистолетной рукоятки по темечку. Он не дал обмякшему девичьему телу грохнуться на пол, аккуратно уложил Фросю на сервировочный столик, как полуфабрикат изысканного блюда для пиршества каннибалов. Убийство Фроси он отсрочил: из двойника Евграфовой в случае чего может получиться прекрасная заложница, а не возникнет нужда, убить ее он всегда успеет. Свидетели ему ни к чему. И сторож у шлагбаума зря радуется — он тоже обречен.

Акела вышел из кухоньки в зал с камином, понаблюдал, как Скворцов машет кому-то на улице рукой, догадался: «Витя подает напарнице условный знак, сигнализирует, что в доме безопасно», — и улыбнулся своим мыслям.

Он поднял пистолет, лучик лазера пометил затылок Скворцова красной точкой — маркировкой смерти.

Виктор обернулся. Но нисколько не удивился. Остался спокоен и невозмутим.

Акела улыбнулся еще шире, не удержался от вопроса:

— Неужто не удивлен, Витя?

— Я разучился удивляться, — сказал Виктор, и это было истинной правдой. Осознав, что перед ним Акела, он в считанные секунды сгенерировал единственно верную версию, объясняющую его внезапное появление. Мозг программиста выстроил следующую схему событий: Скворцов звонит Владимиру Владимировичу, секретарь перезванивает девице Фросе, Фрося оказывается в сговоре с Акелой, звонит ему на мобильный, и недобиток Акела, выскочив из лесу, хватает мотор и мчится встречать Виктора с Раисой Сергеевной.

— Подними руки, Витя, и положи ладони на затылок.

Виктор выполнил команду без возражений, без лишних суетливых движений, без спешки.

— Сейчас дождемся твою даму, я ее шлепну, прокатимся на машине, и ты покажешь мне место, где спрятан «дипломат»!

Акела был уверен — его осведомленность ошеломит Скворцова. Но вместо того чтобы обалдеть от всезнания врага, Виктор подумал: «Меня очередной раз берут на понт. Секретарь сообщил своей шлюхе, что я приеду с кейсом, полным денег, она настучала Акеле. И тут я появляюсь без „дипломата“. Логично предположить, что я спрятал саквояж с долларами где-то за пределами поселка...»

— Я никуда не поеду, Акела, — произнес он равнодушно.

— Тогда я пристрелю тебя и прокачусь за бабками вместе с дамочкой.

— Она не знает, где спрятан «дипломат».

— Врешь.

— А если не вру? Она плохо себя чувствует. Она отдыхала, пока я прятал «дипломат».

Хлопнула дверь внизу, в дом вошла Рысь.

— Ви-тя! Ты где? — В ее приглушенном потолочными перекрытиями голосе отчетливо слышались тревожные интонации.

— Я здесь! — крикнул Виктор, не обращая внимания на дрогнувший в руке Акелы пистолет. — Я на втором этаже, поднимайся сюда!

Акела растерялся. Он рассчитывал на смятение Скворцова при своем внезапном появлении, на шок от того, что он знает все их тайны, на естественный страх смерти, наконец!... Рассчитывал — и просчитался. По всем трем позициям.

А Скворцов в это же время злился на себя: он опять облажался, снова его обвели вокруг пальца. Он подвел Рысь, сам того не желая, заманил ее в ловушку (махнул правой рукой)... И он ответит за это! Лишь бы Акела подошел поближе, только бы улучить момент и выбить из его руки пистолет, обезоружить, когда Рысь будет рядом, помочь ей, насколько хватит сил, разделаться с этим везучим гангстером...

Торопливым, скользящим шагом, стараясь, чтобы под ногами не скрипели доски пола, а красная точка целеуказателя не сместилась с мишени, Акела вплотную подошел к Скворцову. Он схватил Виктора за шиворот, спрятался у него за спиной (снова Виктор стал живым щитом!) и взял на прицел прямоугольное отверстие в дощатом полу, из которого вот-вот должна была показаться женская голова...

Рысь запрокинула голову. Прямо над ней зиял прямоугольный проем в перекрытии между этажами. В крестьянских домах через такие рукотворные дыры в потолке можно забраться на чердак, только крестьяне для этого пользуются простецкой приставной лестницей, а эстеты-архитекторы, планируя внутреннее устройство дачи Владимира Владимировича, для той же цели предусмотрели винтовую лестничную конструкцию.

Еще на подходе к дому Рысь вытащила из кармана плаща пистолет, сняла его с предохранителя и теперь стояла у подножия винтовой лестницы, прикидывая, как бы половчее взобраться на второй этаж, чтобы в случае необходимости иметь возможность с ходу начать стрельбу. Что-то ее встревожило в голосе Скворцова. Слишком спокоен он был, что ли?

Внутренне собравшись, она начала подъем по неудобной лестнице.

— Подними руки, Рысь! — скомандовал Акела, едва растрепанная женская головка показалась в прямоугольной прорехе пола. Красная метка лазерного прицела, пропутешествовав по лицу женщины, заставила ее прищуриться.

Ее будто током ударило, как только она услышала из уст Акелы свой псевдоним.

Обратись к ней Акела иначе, лежать бы ему через две сотых секунды у ног Скворцова с простреленным черепом.

А Виктор ничего не понял, он пропустил мимо ушей словечко «Рысь», которое спасло жизнь Акелы. Он вообще ничего не слышал, кроме собственного сердца, выбивавшего бешеную чечетку. Рысь рядом! Пора «работать»! Он начал поворот и хотел развернуться как можно резче. Помешала рука Акелы, державшая его за шиворот. Виктор готовился ударить Акелу в челюсть, а вместо этого сам получил удар пистолетной рукояткой в висок. Стук сердца в ушах сменила высокая протяжная нота, перед глазами поплыли бледно-фиолетовые круги, руки и ноги выпали из ощущений.

Акела небрежно отшвырнул его поникшее тело в сторону, весело оскалился, когда оно грохнулось на пол, будто сломанный манекен. Лазерный лучик вернулся на прежнее место. Красная точка застыла посреди лба Рыси. Пока его «ПМ» выполнял роль ударного орудия, Рысь успела бы разрядить в него половину обоймы своего пистолета. Но, прежде чем убить его, ей жизненно необходимо было узнать, откуда ему известен ее псевдоним.

— Рысь! Руки подними, я сказал! — Акела был уверен в себе как никогда. — Руки вверх и марш вверх по лестнице! Ну!

Она разжала пальцы. Пистолет, стукнувшись о ступеньку, полетел вниз. Она подняла руки, перешагнула несколько последних ступенек, ступила на покрытый бесцветным лаком дощатый пол.

— Я все про тебя знаю, Рысь. И про планы твои мне известно не с чужих слов. — Акела засмеялся, похлопал себя свободной от оружия левой пятерней по груди. — Здесь, у меня в кармане, магнитофонная кассета. Все, о чем вы с Витькой трепались в моей машине, записано на пленку. Веришь?

— Верю. — Рысь успокоилась. Очевидно, в машине сработало автоматическое записывающее устройство. И запись ее откровений Акела вряд ли успел размножить. Следовательно, существует всего одна информационная мина в виде магнитофонной кассеты и всего один человек, который эту кассету слушал.

— Рысь, давай меняться? Я тебе — кассету, а ты мне — «дипломат» с «капустой».

— А Витя?

— Скворцов? А при чем тут Скворцов? Ты его охмурила классно. Я, когда слушал запись, плакал от умиления. Однако на кой черт он тебе нужен, при новых раскладках? Я его шлепну, и забудем про Витю.

— А где гарантия, что ты и меня не шлепнешь?

— По дороге к сокровищам договоримся о гарантиях. Пора ехать. Со своими бывшими начальниками и подчиненными мне что-то неохота сегодня встречаться, а они вот-вот подъедут. Поехали?

— Машина у тебя есть? Ах да! Я забыла. Тебе подфартило наткнуться на собственный «БМВ».

— Ага! Подфартило. «Бээмвуха» дожидается нас под присмотром охранника у шлагбаума.

— Поехали... Не забудь Витю пристрелить.

— Прямо сейчас и пристрелю, секундное дело...

Едва лазерная метка смерти исчезла с ее лица, она прыгнула. От Акелы ее отделяло не менее трех метров, и он успел остановить руку на полпути к цели по имени Виктор, успел вывернуть кисть, выстрелить в летящую на него женщину, точнее — в то место, где она находилась за долю секунды до выстрела. Она предусмотрительно развернулась в полете боком, зная, что последует выстрел, и пуля просвистела мимо. Рысь взмахнула ногой, и каблучок полусапожка врезался Акеле в пах. Мелькнула в воздухе маленькая женская ладошка, хлестко встретилась с вооруженным пистолетом кулаком, и оружие вылетело из сильных мужских пальцев. Вторая ладошка тем временем схватила за ухо Акелу, потянула вниз. Акела взвыл от нестерпимой боли и опрокинулся на пол, Рысь навалилась сверху, выпустила его окровавленное ухо, взмахнула руками. Обе ладони одновременно ударили по голове Акелы. Похожее движение знакомо каждой женщине, хотя бы раз в жизни взбивавшей пуховую подушку. Основание левой ладони ударило по его подбородку, правая напряженная ладонь хлестко стукнула Акелу в висок. Голова, получив два синхронных удара с разных сторон и под разным углом, вынудила шею скрутиться, шейные позвонки не выдержали, треснули, и Рысь мгновенно потеряла к поверженному противнику всякий интерес...

Виктор очнулся внезапно, будто проснулся по звонку будильника. Он сразу же сообразил, где находится и что произошло, пока сознание витало где-то на пороге небытия. Рысь одолела Акелу! И вот он, Акела, лежит рядом, еще дышит, но уже не контролирует себя, уже мчится в обитель вечного мрака по той же дороге, с которой только что вернулся Виктор.

Рядом с Акелой на коленях стояла Рысь и что-то искала в его карманах. Виктор попробовал сообразить, что она ищет, но внезапно, вдруг, вспомнил о Фросе. Мозг словно огнем обожгло. Фрося в сговоре с Акелой! Виктор догадался об этом за несколько минут до того, как пистолетная рукоятка ударила его в висок. Он вычислил Фросю, разоблачил ее. Но где же она? Кажется, она скрылась во-он за той дверью рядом с камином — там же прятался Акела. В любую секунду его сообщница может появиться на пороге с оружием в руках.

Пистолет Акелы валялся справа от Виктора. Бревном прокатившись по полу, он схватил «ПМ», направил красную точку лазерного прицела на неприметную дверь в кухню-бар и беглым огнем расстрелял всю обойму. — Ты спятил, Витя?!

Виктор повернул голову. Рысь смотрела на него укоризненно-удивленно. В руках она держала магнитофонную кассету. Глядя на Виктора, она продолжала вытягивать длинными ногтями тонкую коричневую пленку из пластмассового корпуса. Причудливо переплетаясь, пленка у ее ног сворачивалась в замысловато ажурную массу.

— Там, за дверью, прячется Фрося! — крикнул Виктор. — Она в сговоре с Акелой! Ни от кого другого, кроме как от нее, Акела не мог узнать, что мы сюда приедем. Осторожно, Рысь, я мог ее и не задеть, в любую секунду она...

— Замолчи!... Идиот... — тонкими сильными пальцами Рысь принялась рвать магнитофонную пленку на мелкие кусочки. — Акела узнал про нас, прослушав вот эту пленку. Наши разговоры в машине зафиксировал магнитофон. Счастливчик Акела нечаянно наткнулся на свою машину и... И все, что отсюда следует... Иди посмотри, может, ты промазал или девушки там нет... Иди проверь.

Виктор поднялся с пола, доковылял до изуродованной пулями двери, заглянул в кухоньку-бар.

На сервировочном столике лежала окровавленная Фрося. Одна из пуль попала ей в голову и страшно изуродовала лицо. Еще две пули пробили легкое. Кровь струйками стекала с сервировочного столика на пол.

Виктор вошел в тесноту кухонного помещения. На полке бара, между пузатых коньячных бутылок, он заметил пачку «Парламента» и россыпь разовых зажигалок. Никогда еще ему столь отчаянно не хотелось курить. Открывая сигаретную пачку, он едва не разорвал ее надвое. Вытащил белую палочку сигареты, зубами откусил фильтр, выплюнул белый цилиндрик и, чиркнув зажигалкой, затянулся. Знакомый вкус табака во рту и дым в горле успокаивали. После второй глубокой затяжки потянуло в сон. Спать хотелось неимоверно, глаза закрывались, мозг обволакивала серая пелена дремоты. Избитое тело, взбудораженный разум, измученные нервы — все вместе требовало отдыха, забытья, расслабления. И только тупо ноющий после удара Акелы висок мешал окончательно расслабиться. Прошло почти двое суток с тех пор, как его голова превратилась в подобие боксерской груши, и Виктор надеялся, что сейчас переживает последний на сегодня нокаут...

— Виктор! — позвала Рысь.

Он сунул пачку в карман, вернулся в зал с камином.

— Ну, Витя, как там?

Рысь перебралась в одно из кресел подле круглого стола посередине каминной комнаты. За тот короткий промежуток, что Виктор пробыл на кухне, она здорово изменилась. Остатки, резервы сил она растратила на борьбу с Акелой, сумела собраться, сконцентрироваться и победить. А теперь она сидела в кресле, опустив плечи, кончики пальцев мелко дрожали, лицо сделалось уже не мертвенно-бледным, как тогда, на улице, а каким-то серо-синим, словно лицо покойника, трое суток пролежавшего в морге.

— Рысь, я застрелил Фросю, прости... — Виктор выпрямил спину. Сонливости как не бывало. Страх остаться одному, страх потерять Рысь — разновидность страха, знакомая эгоистам и маленьким детям, — подействовал на Скворцова эффективнее любого допинга. — Рысь, ты очень плохо выглядишь. Скажи, что сделать, как тебе помочь?!

— Подбери с пола обрывки пленки и сожги, уничтожь их. Я спешила, рвала ее на случай внезапного приезда Евграфова. Он запаздывает, еще есть время...

— Рысь! Я не о том, я о тебе! Может, поискать лекарства? Принести воды? Кофе?...

— Витя, дружок... — Рысь через силу улыбнулась. — Мне если что и поможет — так только покой. Покой тела и мыслей. Я удобно сижу в кресле, отдыхаю. Помоги мне успокоиться окончательно, уничтожь даже память об этой магнитофонной записи... Да, кстати, будешь общаться с Евграфовым, преподнеси ему свою версию касательно Фроси. Говори так: «Мы вошли, поднялись на второй этаж, и тут нас ждала девушка в обнимку с Акелой». Как ты убил их, присочини сам...

— Я?! Врать, что я убил Акелу?...

— Ну не я же, верно? Кто поверит, что убила я? Посмотри на меня и скажи: возможно в такое поверить?

— Нет, наверное... Если не знаешь, кто ты на самом деле.

— А вот кто я на самом деле, Евграфову знать ни к чему. Ты у нас герой, Витя, ты! Лопатой убил троих могильщиков, очередью из автомата отправил на тот свет еще двух гангстеров, из «ПМ» положил предавшую Владимира Владимировича Фросю... Будь любезен, добей Акелу. У меня сил нет, а он, смотри, еще живой, хотя и получил, как выражаются медики, «травму, несовместимую с жизнью».

Тело гангстера на полу конвульсивно подергивалось, как лягушка под током во время биологических экспериментов.

— Витя, помоги ему, пожалей, больно смотреть, как он страдает... Но это все лирика, а если серьезно — я опасаюсь, как бы врачи не устроили ему отсрочку на тот свет. Вдруг эта везучая сволочь заговорит... Добей его!

Обойма «ПМ» была пуста, про то, что у Рыси должен быть пистолет, Виктор забыл. Нетвердым шагом он подошел к стене, увешанной холодным оружием, взял в руки «кинжал милосердия»: сработал заложенный глубоко в подкорке стереотип — добивать врага нужно оружием, созданным специально для этой цели.

Вопреки представлениям неспециалистов, сталь большинства средневековых мечей хрупка и ломка. Мифы и легенды о искусных древних кузнецах и сталеварах опровергает грубая правда: не умели в старину варить и ковать сталь и больше рассчитывали на вес оружия, чем на его остроту и стойкость. Кинжал милосердия — исключение, правда, незначительное. Название этого кинжала пошло от немецкого выражения «удар милосердия». Им не сражались, им добивали. Кинжал милосердия создавался для одного конкретного мощного удара сверху вниз, и при таком ударе он не подводил, прокалывал даже плетение кольчуги. (Все эти премудрости и особенности средневекового оружия коллекционер Скворцов прекрасно знал.)

Несколько шагов — и он рядом с Акелой. Скворцов опустился на одно колено, сжал пальцами обеих рук почерневшую от времени рукоятку, размахнулся и с шумным выдохом вонзил тонкое лезвие в грудь Акелы, избавив от страданий человека со сломанной шеей.

Корпус магнитофонной кассеты и ворох рваной пленки он сжег на кухне. Щурясь от едкого дыма горелой пластмассы, залил смердящие остатки информационной мины водой. Горелая пленка в глубокой суповой тарелке еще шипела под струей воды из-под кухонного крана, когда Скворцов услышал, как внизу хлопнула входная дверь.

Вошедшие замешкались у входа.

«Нашли мой пистолет... — предположила Рысь, — насторожились...»

Она провела дрожащей рукой по волосам, откинула челку со лба, обнажив ссадину с кровоподтеком от резиновой пули. Голова у нее сильно кружилась, тошнота подступала к горлу.

«Витя выглядит не лучше моего, — размышляла Рысь. — Это отрадно. Ему поверят и простят путаницу в словах, если таковая случится. Говорить с Евграфовым придется Виктору. Я совсем плоха, совсем...»

Жалобно скрипнули ступеньки винтовой лестницы. Из прямоугольного проема в дощатом полу выпрыгнули два дюжих мужика в мешковатых камуфляжных костюмах, у каждого по пистолету в руке. Один из пришельцев прыжком сместился вправо, другой — влево. Один пистолетный ствол направлен на Рысь, второй смотрит ей за спину.

— Руки за голову!

Уже привычно подчиняясь вооруженному человеку, Скворцов поднял руки.

Тем временем по лестнице на второй этаж поднялись еще трое вооруженных, одетых по-военному людей, рассредоточились, замерли, готовые к стрельбе, и только после этого в зале с камином появился Владимир Владимирович, а за ним и Вадим Борисович. Судя по доносящемуся с первого этажа шуму, там осталось еще как минимум двое охранников.

— Ужас какой!... — Хозяин дома, брезгливо сморщившись, разглядывал труп Акелы с кинжалом в груди. — Как он тут очутился? Кто его... зарезал?

— Акелу заколол я, — глухо ответил Виктор.

— А что там горит, на кухне? — потянул носом Владимир Владимирович. Он смотрел на Скворцова и не узнавал его.

— Не знаю, что-то сожгли...

— Кто?

— Акела и его пособница что-то сожгли... Пока ждали нас с Раисой Сергеевной.

— Шопов и Фрося?... — Бедный Вова обалдел.

— Погодите-ка, — вмешался Евграфов. — Я ровным счетом ничего не понимаю. Что здесь произошло? Кто мне объяснит?

— Наверное, придется мне, — вздохнул Виктор, взглянув на поникшие плечи Раисы Сергеевны, на ее мелко трясущиеся пальцы, сплетенные в замок на рыжем затылке. — Позвольте Раисе Сергеевне опустить руки. Она плохо себя чувствует, ей крепко сегодня досталось...

— Вы — Виктор Скворцов? — спросил секретарь Вова.

— Да, Скворцов...

— Вадим Борисович, это Виктор Скворцов, а это, я полагаю, Раиса Сергеевна, мама Константина Николаевича.

— Опустите руки. — Евграфов удостоил беглым равнодушным взглядом своего бывшего друга и соратника Антошу Шопова, подошел к столу, опустился в кресло напротив Раисы Сергеевны. — Вам нужно к врачу. Вова! Вызови «Скорую». Женщине нужен врач.

— Спасибо! — Рысь расплела пальцы на затылке, уронила кисти рук на стол. — Спасибо, Вадим Борисович.

— Вы меня знаете? — вскинул брови Евграфов.

— Костя много о вас рассказывал, много хорошего. Вам сказали, что мой сын ни в чем не виноват? Его скомпрометировал Шопов. Костик ваших денег не крал...

— Да-да, я знаю, не волнуйтесь, с ним все будет в порядке...

— Вадим Борисович... — слабым, дрогнувшим голосом окликнул хозяина Вова. — Вадим Борисович, я виноват, совсем запамятовал, накладочка вышла...

— Чего ты там мямлишь?! — Евграфов повернул голову, строго посмотрел на неуверенно переминающегося с ноги на ногу секретаря. — Ты позвонил в клинику? С Рашидом Владленовичем переговорил?

— Сейчас! Сейчас позвоню... — Вова засуетился. Кожаный футляр с мобильным телефоном болтался у него на поясе. Доставая телефон, Вова жалобно простонал: — Вадим Борисович!

— Прекрати ныть! Выражайся внятно! Что ты хотел сказать?

— Вадим Борисович, я очень виноват! Закрутился с делами, позабыл позвонить, отменить облаву на Константина Николаевича...

— Так позвони сейчас же! — Рысь неожиданно сильно стукнула кулаками по столу.

Она вскинула голову, выпрямилась в кресле. Ее горящие глаза хищно прищурились. Она все поняла, разгадала истинную причину Вовиной «забывчивости». В досужих домашних разговорах Костя характеризовал секретаря Вову как интригана, карьериста и своего первейшего соперника по службе. Негодяй Костя побаивался мерзавца Вову. Выходит, побаивался не зря! Эти двое, Костя и Вовик, друг друга стоили. Но Костя, какой бы сволочью он ни был, ее сын, и, вопреки всему, она его любит всем сердцем! До сих пор безумно любит сына-негодяя...

Раскаленная игла кольнула в сердце. Тупо заныло в затылке, потемнело в глазах. Рысь стиснула зубы.

С показушной торопливостью Вова стучал пальцем по кнопкам мобильного телефона. С притворной озабоченностью подносил трубку к уху. С гротесковой опаской в голосе спрашивал о судьбе Константина Николаевича... Вовик явно переигрывал. Очевидно, уже знал, что ему ответит телефонная трубка.

Вадим Борисович Евграфов смотрел на своего секретаря с немым вопросом в красных воспаленных глазах. Виктор Скворцов устало привалился к косяку продырявленной пулями двери. Пятеро телохранителей в камуфляже стояли, опустив руки, и тупо таращились на стену, украшенную средневековым оружием.

Как правило, люди не знают, куда деть руки. Потные ладони поправляют прическу, вздрагивающие пальцы теребят пуговицы на одежде — руки невротика в постоянном движении... Мать ожидает сообщения о судьбе сына, и нет ничего необычного в том, что одна ее рука полезла в карман черных брюк, а ладонь второй легла на взлохмаченный затылок.

Между тем Рысь отыскала в кармане маникюрную пилочку — сувенир на память о покойном Вампире. Заостренная полоска рифленого металла спряталась между длинных пальцев, другая рука массировала затылок, воздействуя на мозжечок.

«Запомни, Рысь, — наставлял Рыжий. — Когда силушек кот наплакал, а драки не избежать, массаж мозжечка поможет отработать минуточку-другую с полной отдачей. Помассируй мозжечок, вздохни глубоко, выдохни воздух тремя порциями и — вперед, в атаку...»

Рысь незаметно развернулась в кресле. Теперь она беспрепятственно могла вскочить на ноги, ее грудь более не упиралась в круглый край стола. Она втянула в легкие воздух, задержала дыхание и очистила легкие в три приема. Со стороны казалось — женщина всхлипывает, вот-вот расплачется.

— Вадим Борисович... — Вовик опустил руку с трубкой-телефоном. Трубка надрывалась противным комариным писком коротких гудков. — Произошло несчастье. Задействованные в облаве милиционеры перестарались.

Прискорбно, но Константин Николаевич... застрелен как оказавший сопротивление при задержании...

Рысь прыгнула. Ладони ударили по подлокотникам кресла, придавая телу ускорение, ноги пружинисто разогнулись. От секретаря Вовы ее отделяло всего два метра. Но рядом с Владимиром Владимировичем, справа и слева от стола, двое телохранителей.

Правый охранник отреагировал на ее прыжок с похвальным профессионализмом: метнулся наперерез, заслонил «объект» своим телом.

Мах бедрами. Рысь развернулась к нему боком, летящий ей навстречу кулак ударил в пустоту. Стук каблучков о дощатый пол. Рысь приседает и бьет охранника локтем в живот, пополам согнув ряженного в камуфляж мужика.

«Бей всем телом, задействуй и свой вес, и энергию всех без исключения мышц», — объяснял Рыжий, а она усвоила его науку однажды и навсегда.

Телохранитель, стоявший слева от Владимира Владимировича, оттолкнул секретаря, стремясь увеличить расстояние между ним и источником опасности.

Рысь прыгнула вторично. Из положения глубокого приседа было удобно прыгать. Она пролетела мимо «левого» телохранителя, в полете выбросила в сторону руку и стала похожа на птицу, расправившую одно крыло. Синхронно с ее приземлением рука-крыло предплечьем ударила «левого» по шее. Не случайно этот удар так и называется — «удар крыла». При правильном исполнении рука-крыло валит кого угодно. Она выполнила удар правильно. Телохранитель грохнулся на пол, свалился, как после выстрела в упор.

И еще один быстрый низкий прыжок. Мгновенное перемещение за счет движения бедер и ступней. Рысь на расстоянии вытянутой руки от Вовы-секретаря. Ее рука вытягивается, «выстреливает» со стремительностью атакующей змеи. Секретарь успевает разинуть рот, успевает крикнуть, но не успевает моргнуть. Острый кончик маникюрной пилочки уже пробил его глазное яблоко...

«За глазницей такая косточка, — учил Рыжий, посмеиваясь в усы, — тоненькая, как бумага. Постараться — так и пальцем можно ее сломать и травмировать мозг. А без мозгов, курсантка Рысь, верная смертушка супостату!»

Сзади налетел третий телохранитель, поспел из дальнего угла просторной комнаты. Стрелять побоялся — пуля ненароком могла задеть своих или отрикошетить, не дай бог, в господина Евграфова. Третий претендент на победу над Рысью обхватил шею женщины мускулистой ручищей. Рысь вскинула руки, поймала ладонями голову противника у себя за спиной, резко согнувшись, упала на колени и перебросила через себя «третьего».

Дело сделано. Убийца сына поплатился смертью за смерть. Настоящий убийца. Милиционер, нажавший на курок, ей абсолютно безразличен. В смерти повинна не рука, несущая смерть, а мозг, возжелавший этой смерти. Она продолжала «делать» телохранителей, продолжала «работать» по инерции. Не могла же она опустить руки и пропустить удар в челюсть от очередного накачанного оппонента. Ушла от удара, контратаковала в пах...

Убивать голыми руками легче, чем нокаутировать и осторожно «ронять» нападающих, но Рысь сдержалась, оставила в живых и следующего телохранителя, молодого красивого парня, который так старался поймать пятерней ее руку. Красавец телохранитель был схвачен за кисть и опрокинут на спину.

Двое охранников, дежуривших у крыльца на первом этаже, подоспели на шум потасовки как раз вовремя. Остатки Рысьих сил были на исходе. Она уже плохо соображала, видела и слышала. Продолжала двигаться на автомате, как зомби. Предпоследний камуфляжный мужик достал ее тычком в подбородок и скорчился на полу, пропустив удар по шее. Последний почти сумел провести подсечку. Рысь потеряла равновесие и, падая, опрокинула противника. Уже не сознавая, что делает, она навалилась на последнего боеспособного сотрудника личной охраны господина Евграфова и ударила его лбом в область, которую привыкла называть «заушным бугром».

Все. Полторы минуты непрерывного рукопашного боя. Истерзанные тела на полу. Сдавленные стоны телохранителей. Прерывистое, тяжелое дыхание Рыси. Широко открытые зеленые глаза смотрят в потолок, в одну точку. В них нет мысли, нет души. Душа Рыси блуждает во внеземных сферах, ищет душу сына и не находит ее.

— Что это было?... — Евграфов с ощутимым трудом отвел взгляд от свалки живых и мертвых людей под ногами. Уставился на Виктора, будто увидел его впервые.

— Мать отомстила за смерть сына, — ответил Виктор. — Я все объясню, Вадим Борисович. Костю подставили, он погиб незаслуженно... Я все могу объяснить, абсолютно все, но сначала позвоните в клинику, вызовите врачей. Ры... Раиса Сергеевна еще дышит. Ее надо спасти. Ее обязательно надо спасти!