Эпизод 24: Однажды в Америке.
Эта заварушка началась с приезда Балуна.
Balloon — по-английски «воздушный шар». Такую кличку ему дал мастер меткого слова Дима.
Балун — мой бывший сокурсник. Некрасивый и неуспешный в учебе, тормоз и ленивец, он, тем не менее, занял неотъемлемое место в нашей студенческой компании. Звали его Лёней, но «Балун», конечно, гораздо точнее описывало его низенькую неуклюжую фигуру с круглым животиком и кривыми ножками. Нечто среднее между медведем Балу из мультика и воздушным шаром, когда его наполнишь водой.
Ко мне во Флориду он приехал из Чикаго, где работал в парке развлечений «Сикс флэгз». Многие студенты из программы уезжали оттуда домой богачами. Устроившись кассирами в ларьки с хот-догами, они в полной мере пользовались дырами в отчетности и воровали напропалую. Если покупатель ронял хот-дог, то по правилам компании, он мог тут же получить бесплатный. Стоит ли говорить, что там, где кассирами были русские, падеж хот-догов носил массовый характер.
Воровать, конечно, не хорошо, но что такое «нехорошо», если по приезду можно купить новую машину, а то и квартирку если городок не самый центральный?
Леонид в этом Клондайке для русских, однако, был неудачлив. Попеременно его уволили с должности кассира, оператора карусели и садовника. Последним позором стало увольнение с поста дворника с формулировкой «не справился с обязанностями».
Балун окончил университет почти без троек и был формулировкой недоволен.
- Да ну их, дураков! — кривил он скуластое изрытое оспинами лицо. — Дворник, прямо скажем, не профессия моей мечты.
Пообвыкшись в нашем аппартменте (постелили Балуну на диванчике в гостиной, где уже квартировал Дима), Леня решил, что он в МакДональдс «бы пошёл — пусть его научат».
«Учили» его три недели, но и среди толстых ленивых негров продукт российской образовательной системы оказался неконкурентоспособен. Лёню опять уволили.
- Да я сам собирался уходить, — резюмировал оскорбленный Балун, — тоже мне работа — бутерброды лепить.
Несмотря на презрение к гамбургерам, он уплёл их за три недели немало, проев солидную брешь в балансе ресторана быстрого питания и обзаведясь вторым подбородком.
Света работала в это время официанткой в ресторане при гостинице.
- Паш, не знаю, как-то неудобно такое предлагать Лёне, — сообщила она мне, — но у нас в ресторане есть вакансия уборщика. Туалеты мыть.
- Предлагай, — решительно сказал я.
Мне порядком надоело постоянное нытьё Балуна — «говорили, во Флориде есть работа, а тут ещё хуже, лучше бы я в Чикаго остался».
К нашему удивлению Лёня от работы остался в полном восторге.
- Ничего делать не надо, ходи себе в красивой униформе, да на баб глазей, — весело тряс щёчками Балун. — Ну пару раз в день за кем-нибудь смоешь, полы вытрешь и отдыхай. Бесплатно проживая в нашем аппартменте, Леня через несколько месяцев сэкономил достаточно, чтобы снять собственное жильё.
- С такими ребятами отличными познакомился, таджиками. Буду с ними квартиру снимать, — заявил он однажды, вернувшись с работы своей мечты.
- Лёнь, ты хорошо подумал? — спросил я. — Ты ведь для них друг, только, когда им что-то от тебя нужно, а потом хлебнёшь горя.
Известие обескуражило нас. Перед этим Дима договорился с Балуном снимать квартиру вместе, чтобы мы со Светкой могли, наконец, отделиться и зажить вдвоем, как и положено семье.
- Ладно, я один квартиру сниму, — успокоил нас Дима. — Идёт этот Балун в… к своим таджикам!
- Я вам ничего не должен, — уходя, Лёня с пафосом бросил фразу, которую не раз потом я слышал, от многих, кому по доброте душевной помогал, веря в нерушимость дружеских уз.
- Ну и чёрт с тобой, — выругались мы и прекратили с Балуном всякие отношения.
* * *
Прошло несколько месяцев, и я почти забыл о его существовании, как однажды ночью, он позвонил в дверь нашего однобедрумного аппартмента. На лице у него было раскаяние, а в пакете водка и закуска. За спиной его возвышался двухметровый очкарик, представившийся Женей.
- Паш, ты извини, что так поздно, — виновато пробубнил Балун.
Время для визита, конечно, Лёня выбрал неудачное, но я был рад, что он, наконец, осознал, что не прав и пришёл извиниться. Однако радовался я рано. Мой бывший сокурсник пришел по другому поводу.
Включив в коридоре свет, и впустив гостей, я обнаружил под глазом Леонида внушительный фингал. Я сразу почувствовал неладное.
- С соседями подрался, — пояснил печальный Балун.
По мере того, как бутылка «Финляндии» пустела, ситуация прояснялась.
Выяснилось, что «дрался» Леня с таджиками-соседями весьма оригинально.
Напившись водки, правоверные мусульмане пришли к нему в комнату и попросили денег на продолжение банкета. С деньгами жадноватый Балун расставался неохотно, за что испробовал на голове крепость флоридской пальмовой табуретки. После этого Лёня пал духом и на пол, где и оставался некоторое время, перемещаемый пинками новых друзей.
- А ещё ему дали в глаз, когда он сказал, что пожалуется тебе, — осторожно поделился своими наблюдениями друг Женя, — а Фарух смеялся и кричал «звони своему Паше», и они тебя поносили тоже.
- А «желтым земляным червяком» они меня не называли? — разозлился я. — И вообще, если ты там был, что ж не помог другу
- Я, честно говоря, растерялся, — сокрушенно покачал головой двухметровый очкарик. — Хотел понять, на что они еще способны…
Никаких экстраординарных способностей кроме банального рэкета таджики, впрочем, не обнаружили.
- Через час ждем тебя здесь с водкой и закуской, — снарядил друга Лёню в дорогу друг Фарух.
- И пусть снимет сто долларов с карточки и привезет! Он мне новые туфли кровью измазал! — добавил друг Нияз.
Балун (и зачем-то присоединившийся к нему друг Женя) сели на купленную на «туалетные» деньги балунову малолитражку и отбыли на незапланированный шопинг. Однако приобретя всё по списку, они поехали не домой, а почему-то ко мне.
- «Мои новые друзья, мои новые друзья»! — передразнил я Лёню, — говорили, блин, тебе!
- Я не прошу, чтобы ты мне помогал, — со скорбным достоинством ответил Балун, — можно мы лишь переночуем у тебя, а утром уедем?
- Да какой там «не прошу» уже, — злился я. — Теперь если ничего не сделать, они от тебя не отстанут. Да и на нас тень падет. Если мы друга защитить не можем, значит так можно на любого из нас наехать.
Операцию назначили на следующий вечер.
* * *
Утром женщины племени в лице Светки, пошли собирать плоды и коренья по месту трудоустройства, а мужчины племени в моем лице, взяв на работе выходной, пошли собирать всех воинов. Или правильней сказать, обоих.
Первого воина я застал за физическими упражнениями. Полуобнаженный по пояс Дима прокачивал трицепс массивной гантелей. Рядом стояла нераспечатанная бутылка дешевой флоридской водки. Половина его зарплаты уходило на оплату крохотной студии, поэтому Дима экономил.
- Хорошая физическая форма — это то, что нам сейчас понадобится, — многозначительно заметил я.
- Эээ? — неинтеллигентно промычал брат.
По мере рассказа Димино лицо мрачнело. Он отложил гантелю в сторону и скрутил жестяную головку со стеклянной бутылки. По комнате разнесся сладковатый запах пластмассы и низкокачественного спирта.
- Будешь? — предложил он мне, но я отрицательно помотал головой.
Кадык на шее брата дернулся два раза, Дима закусил сморщенным лаймом и выругался.
- Долбанный Балун! А кто мне за пропущенную смену заплатит? — Дима работал на ночной уборке магазинов, и платили ему сдельно.
- Ну, думаю, Леня оплатит расходы, — заключил я. — Ладно, поехали к Гоше, надо его тоже привлечь.
Дима махнул стопарик и, мы спустились во двор и сели, а точнее легли в мой, купленный с большой переплатой у поляков, Мицубиши Эклипс. Ездил Эклипс с трудом, но сиденья в нем располагались так близко к полу, что создавалось полное ощущение гоночной машины.
По дороге к Гоше мы выпили два раза за зеленый светофор и два раза за красный.
Нигерские лачуги, сменились величественными небоскребами даунтауна, а те, в свою очередь, видами на песчаные пляжи, пальмы и бескрайнюю лазурь океана. Гоша жил на биче.
Гоша был самым сильным из моих друзей во Флориде. Он весил сто десять килограмм, а от груди жал сто сорок.
Во Флориду он приехал со своей девушкой — очень красивой худенькой блондинкой и сразу же попал в стандартную американскую ловушку — его Юлю здесь боготворили, на него не обращали внимания.
Ухудшало ситуацию то, что Гоша плохо говорил по-английски. Мы познакомились в «Папа Джонсе», где оба развозили пиццу.
В промежутках между пиццамэнством он бомбардировал меня идеями:
- Нам, короче, надо с тобой устроиться машины продавать! Там знаешь, какие комиссии от продаж — офигеть! Или риэлторами, они бабки тоже нормально рубят…
Через полгода девушка ушла от него. Вышла замуж за американца менеджера отеля, где работала официанткой. Было заметно, что Гоша сильно переживал, но виду не показывал:
- Расстраиваюсь? Я? Да, не смеши меня. Ну, ушла и ушла. Если ей кто-то больше нравится, ради бога. Я, кстати, узнал — в Додже сейчас сейлзмэны требуются! Без опыта работы! Может, сходим?
Гоша выслушал рассказ о планируемой операции скептически. В силу моей худобы он, вообще, с недоверием воспринимал меня в качестве боевой единицы.
- А ты, Димыч, едешь? — обратился он к брату.
- Канэчно, Гоша! — весело разулыбил рот Дима, припустив кавказского акцента. Красные, а особенно зеленые светофоры сильно улучшили его настроение.
Настроение Гоши и без всяких допингов взывало к экстриму. Сначала от него ушла девушка. Потом как-то в одну из рабочих смен Гоша приехал с заказа в грязной порванной униформе и с разбитой головой. Двое негров заказали пиццу на адрес заброшенного дома и напали на него с ножом и битой.
Негры искали лёгкой добычи, но они не ожидали, что вместо изнеженного капитализмом «белого американца» судьба подкинет им отчаянного русского с крепкими кулаками и нервами.
Едва они успели перетянуть Гошу битой по широкой спине, как он стремительно кинулся прочь, не разбирая дороги.
Вцепившись мертвой хваткой в сумки с пиццами, Гоша не только оставил преследователей далеко позади, но, не успев от страха вовремя затормозить, со всего разгона впилился в дверь собственной машины. Результатом стали обильные царапины, порванная одежда и стресс.
- Я увольняюсь, — сказал Гоша в момент осатаневшему от горя менеджеру и вышел в ночь.
- Разве можно быть таким трусом? Пару раз махнули ножом перед носом и всё? Увольняться? — повернулся американец ко мне в поисках поддержки.
- Да уж, малодушно как-то, — смутился я. — Кстати, Брайан…. Я это… эээ… тоже увольняюсь.
Так в один день пицца-стор на 34ой Стрит Сауф потерял сразу двух пиццамэнов.
Мы слегка стыдились своей робости, но недолго. Ровно месяц. Потом пицца-стор лишился третьего пиццамэна. Пятидесятилетнему Стиву негритянские подростки выстрелили в голову, на парковке перед церковью, куда они заказали доставку.
Пуля снесла Стиву всю верхнюю челюсть и язык, однако ему повезло. Пролежав без сознания пять часов, он умудрился забраться в свой пикап и доехать до витрины продуктового супермаркета. Говорили, он вывалился окровавленной головой прямо на лоток с бананами, откуда скорая через час забрала его в госпиталь.
В общем, теперь Гоша сидел без работы, и ничего не мешало ему принять участие в военной операции, реабилитировавшись в своих глазах после бегства от грабителей.
Вся дружина была в сборе и готова к бою.
До вечера оставалось много времени. На улице (как всегда) стояла солнечная погода. При таких исходных у нас просто не было шанса не усугубить.
Уже через час я превратил наш семейный аппартмент в военный штаб, воспользовавшись отсутствием Светки. Стратегическая и тактическая часть плана была выработана уже после первой бутылки, и после трёх-четырех тостов «За Победу!» мы перешли к мотивационной программе.
«И, пока спокоен враг, вся станица на ушах,
Мы упьемся самогоном всем смертям назло.
Но если вражеский урод нападет на наш народ,
Атаман, веди вперед! Шашки наголо!»
- разрывался магнитофон, в то время как трое полуобнажённых молодцов с кумачовыми лицами носились вокруг стола, размахивая воображаемыми шашками.
Телефон разбудил меня с пятого звонка. Звонил Лёня.
- Пацаны, я уже приехал, как вы и сказали. Жду дома. Тут только Нияз, Фарух уехал к землякам, — послышался в трубке приглушенный сбивчивый голос.
- Сейчас едем, — хрипло выдохнул я в трубку, и от многослойного перегара захмелели американские телефонистки на линии.
Наши рожи с бодуна были так страшны, что худосочный Нияз без долгих уговоров сел с нами в машину и повез показывать дом, где кутил с друзьями главный друг Балуна Фарух.
План был прост, как все гениальное: я выманиваю Фаруха под предлогом разговора, Лёня порицает его словесно, потом бъет по лицу, восстанавливая высшую справедливость. Короткое прощание. Отъезд. Банкет.
Однако все как-то сразу пошло не так. Фарух вышел вальяжно и повёл себя, как Соловей-разбойник из анекдота про отца Ильи Муромца*.
Он очень вежливо и с улыбкой поздоровался со мной, Гошей и Димой, и тут же набросился на Леню.
- Ты что… (мат-перемат)…не понял, что я тебе сказал (мат-перемат)?! Что, я сказал, будет, если ты (мат-перемат) кого-нибудь приведешь?! А?
- По морде получу… — грустно ответил Балун, потупив голову, как ученик, не выучивший урок.
- Так какого…(мат-мат-перемат-мат-мат-перемат)…!!!
- А вы? — с пафосом в голосе повернулся к нам главный друг Лени, — вы приехали вступаться за это чмо?
С этими словами он скорчил презрительную мину и указал на Балуна. «Чмо» смотрело на нас пристыжено и с удивлением, как бы вопрошая: «Ну, действительно, ребята! Что ж вы так?»
Репутация наша стремительно падала.
- Да, нет, — перехватил я инициативу. — Чмо, тут, похоже, само по себе, а, вот, я пришел спросить, почто ты, козлина такая, меня за глаза поносишь и ругаешь?
Раздувшийся от собственной важности Фарух округлил две черные маслины и уставился ими на меня.
- Паша, да ты (мат-перемат)…
В этот момент я коротко, но от души хряснул лучшего друга Лёни в заросшую черной бородой челюсть.
Таджик картинно схватился за лицо, согнулся и горестно взвыл, не прекращая изрыгать ругательства в мой адрес.
Все это выглядело очень некрасиво, поэтому я, не задумываясь, всадил в кучерявую голову ещё пару увесистых хука. Вой затих и Фарух крепко прижался к моей груди, не желая нести ущерб. Не то, чтоб мы были с ним особенно близки, однако, понять его было можно. Несомненно, в этот момент он чувствовал себя довольно одиноко.
- Делай что-нибудь, — рявкнул Дима Балуну, толкнув его в направлении испуганного Нияза.
Мучаясь от стеснения и неловкости, Леня приблизился к противнику и нерешительно приобнял того за шею. Нияз откликнулся на объятья, и пара рухнула в траву, натужно сопя.
В этот момент к нашим танцам на лужайке поспешили присоединиться друзья Фаруха. Три коренастых колобка выкатились из трехбедрумной горницы и понеслись мимо Гоши и Димы прямиком ко мне.
Эмоциональный Фарух сжимал мои руки, лишив меня возможности защищаться. Я мог лишь беспомощно взирать на приближающиеся кулаки врагов.
- Эээ, парни? — тревожно проблеял я Гоше и Диме, пробуждая их от оцепенения. Гоша толкнул первого пробегавшего мимо таджика по направлению к Диме, который недолго думая насадил того на короткий апперкот. Со вторым произошла та же история. Третий понесся в сторону Димы самостоятельно.
- Да я же тебя съе-е-ем! — ревел он на ходу в ярости от непочтительного обращения с соплеменниками.
Однако то ли он был не слишком волк, то ли Дима был не Красная Шапочка, но апперкот нашёл очередную челюсть. Как раз в этот момент я изловчился и приложил Фаруха коленом в лицо — тот сник и сполз на землю.
На секунду вокруг стало тихо. В быстро сгущающихся тропических сумерках силуэты скрючившихся таджиков живописно белели майками на бетонном драйвуэе. Вяло перебирая конечностями, они напоминали выловленных моряками гигантских креветок. Где-то далеко на яхте играла зажигательная сальса, в нестриженном газоне шуршали прическами Балун с Ниязом, а на чердаке дома уже завели свою печальную песнь вечерние цикады. Очарование момента проникло в наши сердца, но пора было уезжать.
- Хватит обниматься, б***ть, — проворчал Гоша, отправляя Нияза в кусты размашистым пинком, и доставая Леню за шкирку из густой травы, — поехали уже.
* * *
-…а я его!
- Ну ты да, а я вон того… а Дима…
- Да Дима, вообще, красавец!
Возбужденно обсуждая детали битвы, мы неслись на Эклипсе по усеянному пальмами Лагуна Драйв под звуки рока. Но радость оказалась преждевременной. Когда мы подкатили к нашей высотке, мобильный в моем кармане тревожно зазвонил.
- Это Паша? — раздался в трубке зловещий голос. — Мы едем к тебе. Все едем. Если не выйдете, взорвем аппартмент.
* * *
Гоша возбужденно ходил по комнате, натыкаясь на Димины гантели. Я задумался, усевшись на тренажер. Балун мрачнел побитым фейсом из угла кровати. Дима, воспользовавшись моментом, налил водки и украдкой махнул стопарик, не закусывая. Беседа не клеилась.
- А сколько это «все»? — озвучил Гоша вопрос, волновавший многих.
- Ну, человек десять-пятнадцать, думаю, — прикинул я.
- Н-да… — угрюмо протянул Дима.
Враги предложили нам встретиться на заброшенном стадионе за городом. Мы взяли тайм-аут, чтобы обдумать ответ. К чему врать — было страшновато.
- Нет, однозначно надо здесь встречаться, около аппартмента на парковке, — заявил Дима.
- А, может, просто поедем на стадион и все? — предложил ополоумевший от страха Балун, — ну побьют…но не убьют же они нас, в конце концов.
- Да? — разозлился я, — а кто им помешает? Ты что ли? Они без ножей, вообще на разборки не ездят.
- Но и не выйти нельзя, — мрачно сообщил Гоша. — Совсем позор будет.
- Эээх, счас бы циркачей сюда! Можно было бы силенками наравне померяться, — мечтательно протянул Дима, наливая себе второй «для храбрости».
«Циркачи» были спортивной акробатической труппой из Череповца, временно квартировавшейся в соседней Тампе. Они отличались крепким сложением и способностью поглощать чудовищное количество водки, что нас в свое время и сблизило. Однако ехать до них было не меньше часа, и телефонами мы обменяться не успели.
- Циркачи, говоришь? — я резко встал с тренажера и потер руки. — У меня, кажется, есть идея!
* * *
На разборку таджики оделись в связи со своими сумбурными и противоречивыми представлениями о моде. Кто-то щеголял в парадных трико и начищенных до блеска туфлях, кто-то вырядился в черную шелковую рубашку и набриолинил волосы. Лица у всех были одинаково кровожадные. При нашем приближении из толпы начали раздаваться агрессивные выкрики.
«Ни хрена себе, пятнадцать человек!» — подумал я, окинув подслеповатым взглядом клубившуюся вокруг нескольких тачек темную толпу.
Несколько человек отделилось от скопления, и я с удивлением узнал группу русских студентов тоже Лениных друзей.
- Вы уж извините, — виновато сообщили нам они, — но мы не могли не приехать, нам с таджиками ещё жить.
«Вот жеж козлы», — подумал я.
Однако вслух произнёс следующее:
- Так, ну что… сейчас едем на стадион, а там мы разбирать не будем, кто тут по делу, кто нет. Всем достанется!
От такого наглого вступления челюсти у таджиков слегка отвисли, а ренегаты-студенты заозирались по сторонам.
Я же театральным жестом достал из кармана телефон, сделал вид, что набираю номер и произнёс громким голосом:
- Привет, Косой, а Большого позови к телефону. Ага… Да, привет Большой, ну как я и говорил, они подъехали…Что?… да всего человек тридцать лохов пузатых… Что? Ахахаха!! Неее, пушек не надо, убивать не будем, но покалечить, кой кого придется… Ага… всех бери…через сколько? Минут двадцать? Ну, окей, они подождут… Не… не разбегутся… Всё, ждём.
После моего зычного монолога на ночной парковке повисла неуютная пауза. Несколько секунд я наслаждался видом изрядно притихшей толпы.
- Я просто смотрю, вы коллектив собрали, ну я решил, пусть и наши ребята подъедут. Играть на стадионе, так полными командами, — со скучающим видом ответил я на немой вопрос толпы, — только подождем минут двадцать.
- А что мы тут ждать должны? — вышел мне навстречу вожак — здоровый таджик лет тридцати пяти по имени Фарид. — Вы уважаемого человека побили.
Толпа расступилась, и нам был продемонстрирован знакомый, кричавший, что «съест».
С обиженным видом он восседал на капоте старого Шевроле. Лицо его несколько распухло.
- А ваши сначала вдвоем избили нашего… эээ, — я с сомнением посмотрел на Балуна, — уважаемого человека.
В этот момент мой телефон зазвонил, заставив меня вздрогнуть. Звонила Светка.
- Паш, привет! Ну и бардак вы тут оставили. Ты, вообще где? Ты скоро будешь?
- Что, парни? Вы задерживаетесь? — громко ответил я, и лоб мой покрылся испариной при мысли о том, что оппоненты могли услышать женский голос в трубке. Незаметно нажав на кнопку отключения телефона, я повернулся к толпе и с наигранной самоуверенностью предложил:
- А что мы действительно просто так ждем? Если у вас есть какие-нибудь претензии, давайте разбираться один на один, пока мои друзья едут.
Таджики оживились и начали бурные переговоры.
- Мы согласны, — гордо сказали они, а я про себя довольно хмыкнул. Мой безумный план сработал.
В этот момент, проявив неожиданную резвость, из наших не очень плотных рядов выскочил Балун.
«Ай да Лёня! — переглянулись мы, — решился, наконец!»
- У нас были с Фарухом проблемы, — громко заявил Леня, повернувшись почему-то в нашу сторону, — но мы их уже решили. Решили же, Фарух?
Стоявший рядом Фарух скривился опухшей рожей, но покивал головой. Драться ему не хотелось.
-…ну, а остальное — это уже ваши разборки с пацанами, — опять обратился к нам вероломный Балун. — Я тут лезть не буду.
Совершив этот вопиющий акт малодушия, он подобрался и незаметно влился в кучу болеющих за таджиков студентов.
Первая пара гладиаторов стала неожиданностью для всех. Таджики, считающие, что на войне все средства хороши, притащили с собой двухметрового глухонемого украинца — коллегу по ассенизаторскому бизнесу.
Во все времена наемников бросали на самые безнадежные участки. Вот и сейчас таджики вытолкали гигантского Федора вперёд и жестами пояснили, что ему нужно избить Гошу.
Договорились, что дуэли должны были проходить за углом квартирного комплекса, чтобы никто из наблюдающих не мог вмешаться.
- Ну, что? Поехали! — сказал Гоша, вставая в позу боксёра, когда они с Федором повернули за угол.
Украинец вытянул руку тыльной стороной ладони вперёд, показывая, что надо обождать, и принялся чертить что-то на бумажке.
«Ты хочешь со мной драться?» — написал он и протянул Гоше бумажку и ручку.
«Нет», — написал слегка удивленный Гоша.
«Я тоже не хочу с тобой драться», — гласила ответная надпись.
Украинец широко улыбнулся и протянул Гоше руку. Первый бой закончился перемирием. И действительно — зачем воевать, когда можно жить в мире!
Но иначе считали уязвленные гости из солнечного Таджикистана. Племенная гордость требовала кровопролития и членовредительства, поэтому следующим вперед выступил Фарид.
- Так, сначала я изобью тебя, Паша, а потом тебя, здоровый, — он указал на Диму.
- Сначала со мной пойдем, — выступил вперёд Дима.
Ход был тактически грамотный, так как Дима был нашим лучшим бойцом, а я выступал главным переговорщиком, сдерживающим всю свору.
Оказавшись за углом высотки, Фарид неожиданно полез к себе в трико, и, покопавшись там, достал внушительных размеров кухонный нож.
- Зачем это? — обеспокоенно спросил Дима. — Да ни зачем, — Фарид удивленно уставился на нож, как будто не понимая, откуда тот взялся. Повертев его в руках, он картинным жестом швырнул нож куда-то в кусты.
- Давай подождём, пока женщины пройдут, — указал он куда-то за спину Димы.
Уже обернувшись, Дима понял, что попался на древнейшую уловку. Град ударов обрушился на него, и в следующую секунду коварный противник прошёл в ноги, опрокидывая дезориентированного Диму на асфальт. Руки таджика, как клещи, сжали горло, и в Диминой голове мелькнула мысль: «А ведь так и убить могут!»
Взрыв адреналина в крови заставил напрячься и вывернуться из стальной хватки. Горло жадно вдохнуло кислород, дальнейшее было делом техники. Несмотря на ловкость и силу, мериться с бывшим победителем борцовских турниров таджику было не по плечу. Дима опрокинул Фарида на спину и сразу нанес несколько ударов. Но опять противник удивил его — резко оттолкнув Диму двумя ногами, он кувыркнулся куда-то назад и вбок и принял стоячее положение. Секунду они стояли друг против друга, тяжело дыша.
- Я думаю, мы выяснили, что хотели, — вдруг заулыбался таджик, разводя руки в сторону.
- Как хочешь, — Дима пожал плечами.
Увидев возвращающуюся пару, толпа мстителей глухо заворчала. Для «избитого» Дима выглядел как-то слишком хорошо.
- Следующий, — Фарид легкомысленно махнул рукой и отошел на задний план, показывая, что следующий значит «не он». Его поведение озадачило соратников. Больше богатырей у них не наблюдалось. Да и, вообще, как же «сначала изобью Пашу»? Несколько секунд войны тьмы взывали на своем языке к подчеркнуто индифферентному Фариду, но тот, видно, считал, что уже сделал все, что мог.
- Пайдём! — вылетел вдруг из толпы особенно ожесточенный чернявый боец. Он ткнул в мою сторону и решительно направился вдоль фасада высотки к сегодняшней гладиаторской арене за углом здания.
Лицо соперника перекосилось от ненависти, но на меня это не произвело большого впечатления. Сложения он был не особо крупного. Единственное опасение вызвали очертание кухонного ножика под майкой. На самом деле я испытал даже небольшое облегчение от того, что можно было удалиться со сцены, где я играл сложную роль перед крайне агрессивным зрительным залом. Однако, как только актёр ушел со сцены, спектакль развалился.
Всем таджикам вдруг одновременно пришло в голову, что трое наглецов, отводят за угол и поочередно избивают всё их в несколько раз превосходящее по численности войско. Первым камнем лавины стал злосчастный Фарух.
- Убью-ю-ю-ю-ю!!! — он вылетел из толпы с битой в руке, и понесся по направлению к Гоше. Вслед за ним, злобно сопя, неслось ещё несколько человек со спортивным инвентарем. К «игре» на стадионе таджики явно подготовились лучше нас.
- У них биты! — тревожно констатировал Гоша очевидный факт и, ещё раз продемонстрировав решительность, бросился к парадной двери высотки. Древний, как само человечество, инстинкт «бьют-беги» подсказал, что делать и Диме. Он понесся вслед за Гошей прочь от любителей нетрадиционного бейсбола.
- Стой здесь! Я посмотрю, что там происходит и приду, — строго сказал я своему слегка опешившему противнику и быстрым шагом пошел к высотке.
* * *
- Да, теперь будут говорить, что струсили, убежали, — радостным тоном заговорил Гоша, переводя дыхание, когда мы все втроем вновь собрались в Диминой студии.
- Да пусть что хотят, говорят, — сообщил Дима, — сколько их было и сколько нас? Мы сделали все, что могли.
- Всё что могли? — возмутился я, — да вы что, парни! Мы приехали, покарали балуновых обидчиков в их логове, потом вышли втроем против тридцати! А теперь посмотрите на себя! Да из нас ни на ком даже царапины нет!
- Я колено ободрал, — сконфуженно заметил Дима.
- А вообще-то Паша прав — это победа! Да мы герои, чёрт возьми! — воспрял духом Гоша, — а стоять и огребать дубинками по головам — это пусть дураков поищут. Наливай, Дима!
- За победу, — в пластмассовый вкус дешевой флоридской водки примешивался легкий но ощутимый привкус триумфа.
Не успели мы сказать и слова, как в дверь раздался громкий стук.
Тревожно переглянувшись, мы кинулись разгребать подручные средства обороны. Дима схватил гриф от штанги, я вооружился увесистой сковородкой, а Гоша встал около двери наизготовку со стулом.
- Бъём все разом! — прошептал нам Гоша одними губами и рывком распахнул дверь.
- Эээ… пацаны, вы что?! Аккуратнее! — от двери испугано отпрянул ошарашенный Лёня. — Вы, чо все убежали и меня бросили? Меня там чуть опять не побили…
Гриф от штанги с глухим звоном загрохотал по полу, а вслед за этим раздался звук звонкой затрещины.
- Ну, ты… — Дима зло сплюнул на пол у ног повалившегося на кровать гостя, -….Ба-алун…
_____________________________________________________________________________
* Приходит Илья Муромец домой и видит избитого отца.
— Что с тобой, батюшка, случилось?
— Прилетал Соловей Разбойник и вломил мне.
— Ну, ничего, я с ним разберусь.
Договорились о месте и времени разборки, встречаются. Илья:
— Послушай, свет Соловушка, ты знаешь кто я такой?!
— Да, свет Илья Муромец, ты слава земли Русской и гроза всей нечисти.
— А кто это, ты знаешь?!
— А это папаша твой, урод (трах отца по роже).
Илья (слегка удивленно):
— Погоди, Соловей. Ты знаешь кто я такой?!!!
— Ты, Илья Муромец, слава земли Русской и гроза всей нечисти.
— Ну а кто это, ты знаешь?!!!
— А это папаша твой, урод (опять трах отца по роже).
Илья (совсем удивленно):
— Да ты знаешь кто я такой?!!!
Тут отец говорит:
— Слышь, Илюша, а, может, домой поедем? Ну их к лешему такие разборки!
Эпизод 25: К северу от границы
Нам стало слишком душно на юге. Сладковатый тошнотворный запах разлагающейся тропической флоры с болот и заливов, казалось, въелся в нашу кожу намертво. Одни и те же маршруты, одни и те же люди, средние заработки на надоевших работах и рутинное существование. Край нашей мечты стремительно терял романтический ореол и становился просто ещё одним местом на планете, где люди скучны и несчастны. Мы перестали быть путешественниками в раю, и превратились в «местных». Сердца созрели для больших перемен, нужен был лишь импульс.
Судьба предоставила его, объединив на данном отрезке сразу несколько обстоятельств. С одной стороны жизнь осложнилась наличием мстительных таджиков. Слишком иллюзорна была их «победа» и слишком очевидны потери в виде распухших от злости и побоев соратников. Они жаждали реванша. С другой стороны неожиданно перед нами открылись новые горизонты.
- Ты слышал? Кристинка увольняется. Едет с приятелем Стивом в Нью-Хэмпшир на заработки, — Света пришла с работы взбудораженная, — говорит там за лето можно тысяч по десять сделать на человека, не напрягаясь.
Её глаза цвета североамериканской валюты всегда загорались огнём при мысли, что можно «заработать много денег». Меня в этом словосочетании неизменно смущало слово «заработать», но тут её слова легли на возделанную почву.
- Поехали тоже! — заявил я, не раздумывая.
- Вот так просто поедем? А как же работа? А машины куда денем? — Света смотрела с сомнением, но явно хотела, чтобы я её убедил.
Убеждать. После способности к языкам и поглощению алкоголя это всегда было самым большим моим талантом. Выезд был назначен на среду.
- На север? — Дима отреагировал бесстрастно, как настоящий индеец. — Поехали, конечно. А то меня эти магазины уже конкретно затрахали.
Мое гоночное «авто», под завязку набитое общим шмотьём, стало на якорь в уютной гавани платной гаражной стоянки.
- Тридцать долларов в месяц, сэр, и я лично гарантирую вашему автомобилю сохранность, — беспредельная честность глядела на меня из глаз негра-управляющего.
Утро среды ещё только собралось заключить город в свои жаркие пыльные объятья, а мы уже отправлялись в путь. Автоматические ворота охраняемой парковки отъехали в сторону, и золотисто-зелёный Додж Интрепид, напоминающий старого могучего аллигатора, бесшумно нырнул в тёмную прохладу улиц и, стремительно набирая скорость, понесся в сторону хайвея I-95.
Через час мы перекусили в придорожном ресторанчике перед поворотом на Дейтону и, окончательно проснувшись, продолжили путь на Север.
Солнце ярко освещало гладкую ленту пустынного хайвея. Нарубив последний сборник русского рока, я воодушевлённо жал на газ, подпевая Валере Кипелову из группы Ария. Светка закончила красить ногти на ногах и теперь сушила их на солнце, откинувшись на огромном сиденье Доджа и высунув ступни в окно. Одновременно она снимала дело своих рук на камеру, которую мы приобрели специально для запечатления красот природы и окружающего пейзажа. Дима тоже отлично проводил время. Выпив пива, он дрых на заднем сиденье, выставив к потолку ободранные в драке коленки.
Никакой работы, никаких дел, лишь полный бак бензина и бесконечная дорога. Неудивительно, что настроение у всех было великолепным. Мы шутили, смеялись и весело комментировали пролетающие за окном забавные названия американских населенных пунктов.
- Что за название для города, «Джоппа»? Хахаха! — радовался Дима. — Не самое, наверно, лучшее место для проживания! Хыхы!
- Зато у них всегда есть отличный аргумент в споре! — вторил я. — «У тебя дела хреново?! Да я, вообще, в Джоппе живу!»
- Ой, посмотрите, какой милый городок! Palatka! — хихикала Светка. — Наверно, туристы основали!
Не оставались без внимания многочисленные Одессы, Санкт-Петербурги, Лондоны и Парижи.
Так, по очереди меняясь за рулем, мы проехали Портленд, Вашингтон, Нью-Йорк, Бостон и вечером следующего дня въехали в Новую Англию. Дополнительных объяснений такому названию не понадобилось. Как только мы пересекли, границу штата Нью-Хэмпшир и въехали в Хэмптон, нас встретили густые туманы, мощеные брусчаткой узкие улочки города и хмурые лица. В «старой» Англии мы не были, однако, «новая» нашим представлениям о Туманном Альбионе вполне соответствовала.
Поплутав пару часов по деревенским дорогам, мы достигли точки назначения — Хэмптон Бич. Как можно было заключить из названия, городок располагался непосредственно на берегу океана и состоял из двух главных улиц и семнадцати переулков. При взгляде на «курортный рай», в котором мы, предположительно, должны были стричь купоны с орд туристов, нас охватили тревожные сомнения. Ни машин, ни людей — Хэмптон Бич выглядел настоящим городом-призраком из старинных фильмов ужасов. Покосившиеся деревянные строения, заколоченные фанерой окна и пустынные улицы.
- Похоже, мы немного поспешили поверить рассказам твоей подруги, — сказал я, паркуя массивную тушу Инрепида перед одноэтажным фанерным строением с надписью «Мотель 24 часа в сутки».
- Неужели придется назад ехать? — Света подвесила в воздух волнующий всех вопрос, и он остался там висеть.
Разбудив старика владельца, мы были ввергнуты в две тесные комнатушки, пропахшие плесенью. Света воспользовалась возможностью принять душ, а мы с Димой отправились на разведку.
- Паша, осторожнее только, всё-таки новое место, влипнете ещё в неприятности какие-нибудь, — обеспокоилась Светка.
Женщины ничего не понимают в романтике. Для того чтобы наслаждаться путешествием, им нужен уютный гостиничный номер, шезлонги, зонтики и экскурсии на чистом белом автобусе с гидом и шопингом. С мужиками как-то проще.
Положив в карманы по раскладному ножу и несколько мятых зеленых купюр, мы растворились в вечернем тумане. Инстинкт не обманул нас — минут через десять мы вышли на набережную к караоке-бару «У вареной креветки».
- Два двойных Джека и пару пива, — обратился я к единственному живому существу в заведении — однорукой негритянке-барменше.
- Вы, мальчики, я смотрю не отсюда, — недружелюбно покосилась она на Диму, котоый скромно, но с достоинством примостился на стульчик под надписью «Места для инвалидов».
- Мы прибыли с юга, — сказал я, сгребая со стойки посуду со спиртным. На чай я оставил пятёрку, и лицо барменши чуть прояснилось.
- Поставить музыку? — раздобрилась она.
- Угу, — я перегнал Диму за столик около окна и уселся сам.
- Чо она хочет? — спросил брат.
- Музыку нарубить, — ответил я.
- Ааа… ну пусть нарубает, — Дима поднял стакан с пахучим кукурузным самогоном. — Ну, за приезд?
- За приезд, — согласился я, и мы выпили.
Колонки над барной стойкой всхлипнули, и через секунду из них полилась тягучая мелодия.
«Райдерз он зе сторм, райдерз он зе сторм»*, - пел хриплый голос Джимми.
- А что у вас всегда так людно? — спросил я у негритянки, когда она подошла повторить заказ.
- В это время года народу немного. Сезон начнется недели через две-три, — ответила она.
За окном забарабанил дождь, переходящий в ливень. Пара фонарей тускло освещала узкую полоску пустынного каменистого пляжа, который то и дело скрывался под мутной набегающей волной.
* * *
- У нас есть хорошие новости и плохие, — сказал я Светке, когда мы выехали из мотеля и устроились на завтрак в небольшом придорожном ресторанчике. — С одной стороны мы узнали, что во время сезона здесь действительно многолюдно. С другой стороны сезон начнется только через три недели.
- Ладно, может быть это и к лучшему, — рассудительно сказала Светка. — Снимем жилье получше, пока спроса нет.
Уже к вечеру мы въехали роскошный двухэтажный особняк из просоленных морским ветром досок. С балкона второго этажа открывался чудесный вид на соседнюю крышу, а задняя дверь вела прямиком на пляж. Потянулись дни блаженного безделья. Каждый день начинался с вкуснейшего завтрака из даров моря в недорогом кафе на набережной, потом на целый день мы уезжали осматривать окрестные достопримечательности. Вода в океане была слишком холодной, чтобы купаться, поэтому мы просто фотографировались на заросших ракушками скалах и бродили по пляжу. Вечером мы закутывались в пледы и играли в карты, расположившись на скрипучих креслах-качалках на балконе второго этажа. Когда становилось холодно уходили в дом и продолжали вечеринку — пели под гитару, снимали на камеру веселые мини-пьески собственного сочинения, тут же просматривая их под общий хохот.
Идиллия закончилась с приездом Кристины и Стива.
- Спасьибо болшой, пашьол в жопа, — сообщил нам улыбчивый темноволосый парень со смазливой физиономией и небольшим, но уверенным брюшком любителя пива.
- Я его учу русскому языку, — заразительно хохотала Кристина, миниатюрная миловидная брюнетка, тут же принявшаяся стрелять глазками в Диму. Отвыкший в последнее время от общения с женским полом Дима смущался и тормозил. Стив, уточнив на чье имя был заключен арендный договор, в свою очередь рассыпался комплиментами в адрес Светки, быстро сообразив, что платить за комнату гораздо выгоднее, чем снимать дом отдельно.
Привезенная гостями бутылка французского коньяка была распита, и на общем семейном совете мы со Светкой решили, что жить с веселыми соседями будет совсем не в тягость.
Две недели пролетели незаметно, унеся в вечность отличные воспоминания и солидный кусок наших накоплений.
Как ни странно, первым работу нашел Дима.
- Ду ю спик Инглиш? — спросил его менеджер ресторана «Ла Бек Руж».
- Э литтл, — ухмыльнулся Дима кривой застенчивой улыбкой и занял почетное место у посудомоечной машины. С девяти утра до десяти вечера Дима сидел на кухне, моя пару тарелок в час и уплетая бесплатные обеды, которыми кормили веселого «ноу-андэстэнда» скучающие без посетителей повара.
Светка с Кристиной вскоре после этого устроились официантками в ресторан единственного в Хэмптон Бич большого отеля «Эшворт Хотель». Без работы остались только мы со Стивом. Недели шли, а сезон все не начинался. Назревающая семейная ссора развивалась по старому сценарию.
- А ты, вообще, ищешь работу? — раздраженно обратилась ко мне жена в один из вечеров.
- Естественно, ищу. Что за дурацкие вопросы? — окрысился я.
- Пока деньги в дом только я приношу, а ты только тратишь, — не стала сдерживаться Светка. — Так что какие хочу вопросы такие и буду задавать! Слово за слово договорились до бойкота.
Ютящиеся в самой маленькой комнатке и жаждущие нового мирового передела Стив с Кристиной подчеркнуто приняли в конфликте Светкину сторону и даже имели наглость прийти ко мне с лекциями и нотациями.
- Не думаю, что хотел бы слышать впредь от вас какие-либо замечания! — так звучал бы мой ответ, если опустить крепкие выражения и тактично не заметить треснувшую столешницу, на которую мой кулак с размаху опустился в разъяснительных целях.
- Не смей оскорблять мою подругу, — сказала Светка.
- Да, кто, она думает, она такая? — возмутился я, от волнения строя фразы на американский манер. — Пустили пожить, теперь ведет, как хозяйка, тут себя! Пусть, вообще, ищут себе другую квартиру со Стивом.
- Она, по крайней мере, платит за проживание в отличие от тебя, — проявила непоколебимость жена, — если тебе что-то не нравится, можете сами съезжать со своим братом.
С её стороны заявить такое было довольно безопасно, так как денег на съем жилья у меня не было, да и машина стояла на приколе в далекой Флориде. Приперла, что называется, к стенке.
- Ну ладно, — ответил я сквозь зубы, — мы съедем… как сможем. Но ты пожалеешь.
Гордость моя была задета не на шутку. Тут же вспомнился эпизод с похожим поведением Светки во Флориде. Когда со смены вернулся Дима, я сидел на террасе мрачный, как сыч, закутавшись в клетчатый плед и потягивая самое дешевое пиво. Деньги теперь следовало экономить.
- Ну, смотри, мне пофиг — как скажешь, так и будет, — спокойно отреагировал Дима на мой рассказ, — если хочешь, давай съедем.
- Да куда мы съедем с тобой? На какие бабки? Надо же сразу за два месяца заплатить, да ещё и машины нет, — мрачно скривил я лицо.
- Да тут, видишь, какое дело, — замялся брат, хитро улыбаясь. — Мне за полтора месяца зарплату дали, так из-за переработок она больше менеджерской вышла. Так что и квартиру снимем, и машинку какую-нибудь прикупить останется.
- Блин, Дима! — я смотрел на брата с восхищением, — да ты крут!
- Хехе, стараемся, помаленьку, — довольно заулыбался Дима. За долгое время ему впервые выпал шанс превратиться из опекаемого в благотворителя. И он был рад оказаться полезным.
На следующий день Дима взял выходной, и мы съездили к авто дилерам. Купить машину в Нью-Хэмпшире оказалось проще простого.
- Документы вы сами оформляйте, — сказал нам престарелый ирландец, — мне главное, чтобы у вас деньги были.
Две с половиной тысячи долларов перекочевали в его карман. В ответ нам был выдан ключ от пожилого Плимута Экклэйм. Это был удивительно опрятный представитель американского машиностроения конца восмидесятых.
- Одна владелица. Старая леди. В отличном состоянии, — откомментировал покупку ирландец.
Кто именно был в отличном состояние, пожилая леди или её Плимут мы уточнять не стали. Ликер-стор в Хэмптоне закрывался в субботу рано, а покупку стоило несомненно обмыть. На обратном пути мы внесли залог за уютный двухбедрумный аппартмент, так что все приготовления к переезду были закончены. Вернувшись домой с работы, Светка пришла в ужас. Вместо забитых и смиренных безлошадных лузеров, поставленных на место волей обстоятельств, по дому вальяжно перемещались два свежеиспеченных автовладельца, собирающие вещи.
- Ключ от дома. Ключ от машины, — холодно передал я последнее имущество Светке, — Желаю приятно оставаться в обществе новых друзей.
- Вы что так быстро квартиру нашли? Может, не будешь спешить? — от таких неожиданных перемен Светку охватило смятение.
- Нет. — мрачно отрезал я, — Это теперь вы МЕНЯ извините.
* * *
Как по заказу на следующий день после нашего переезда, народ хлынул в Хэмптон Бич мощным потоком. По обеим главным улицам ползли вереницы автомобилей, а набережная наполнилась людьми.
Гуляя по набережной, мы познакомились с парой русских студенток из Латвии.
- Ой, а вы тоже русские? А у нас сегодня вечеринка будет, — приглашающе улыбнулась загорелая блондинка Вика.
- Не преминем, — ответил я за двоих.
Вечером, захватив гитару, свой неизменный пропуск в любую студенческую компанию, и брата в новой рубашке, я прибыл по указанному адресу.
- О, гитара! Это просто супер! — выбежавшая нас встречать Вика была в одета в топик с таким глубоким декольте, что на секунду мы впали в легкий столбняк. Вечеринка, похоже, была в самом разгаре.
Вокруг кальянов и пары ящиков пива на полу расположились два субтильных парня и четыре девушки.
- Похоже, мы нормально так попали, — радостно прошептал мне на ухо Дима.
- Песни, мы хотим песен! — бурно откликнулись на появление гитары девушки.
- Да ну, и так голова болит, — недовольно покосился на более крепких конкурентов один из обладателей выпирающих ключиц.
- Ну, так надо скорее выпить, — достал Дима из пакета предусмотрительно захваченную литровую бутыль текилы. — Говорят, как рукой снимает!
- Дрим оф Калифорникейшн! — вопил я во все горло, давлея виртуозностью исполнения.
Дима не забывал подливать, и через полчаса вся компания увлеченно подпевала бескомпромиссному репертуару.
«Где ваши руки? Бейте в ладоши, суки!»
В антракте мы с Димой отчаянно острили и излучали харизму.
- Паша, я хочу, чтобы ты спел только для меня. — Вика, судя по томному взгляду, немного перебрала халявной текилы, — пошли в другую комнату.
- Обязательно спою, но не сегодня, — несмотря на временно холостой статус, я держал себя в руках, — а сейчас мы уходим.
- Уходим, — удивленно спросил Дима, развлекающий шутками симпатичную огневолосую Лизу.
- Он улетел, но обещал вернуться, — захихикала Лиза, но тут же взяла себя в руки и сделала серьезное лицо. — Вообще-то и нам спать пора, а то завтра первый день на работу, ты Вик, не забыла там ещё?
- А вы куда устроились? — уточнил я из профессионального интереса.
- В Эшворт Хотель. Официантками, — сообщила Лида.
Аааа… Вот так значит, — многозначительно протянул я. — Ну пока, девчонки, ещё увидимся.
* * *
Солидно усугубив накануне вечером с Кристиной по поводу семейной драмы, на работу Светка пришла в плохом настроении. Все падало из рук. Раздражения добавляла без умолку жужжащая на ухо стажерка Вика из Латвии. Весьма эффектная на вид, но не слишком сообразительная.
- Болеешь? Ой, а мы с тоже вчера с Лизой перебрали. Но такая вечеринка классная была, вообще! Я с та-а-аким парнем познакомилась! Пашей зовут, — Вика мечтательно закатила глаза. — Если бы ты слышала, как он на гитаре играет и поет.
- На гитаре? — насторожилась Светка. — Такой высокий с темными волосами? Носатенький?
- Да, точно, — настал черед Вики удивляться, — А ты его знаешь?
- Ещё бы, — воинственно сверкнула глазами Светка. — Это мой муж.
