Накренившаяся при развороте палуба – крайне ненадежная опора, особенно когда ветер гудит с удвоенной силой, разбиваясь о доспехи и нагнетая неприятное ощущение, что меня сейчас вот-вот сдует за борт. Пришлось поспешно ухватиться за угол поворотной платформы ближайшей из двух изготовленных к бою баллист, которые и скрывались под чехлами на носовой надстройке.
«Хорка Умный, лидер рейд-отряда «Когти», предлагает вступить в состав рейда. Принять: Да/ Нет?»
Уж не знаю, на что я ему с таким мелким уровнем сгожусь, разве что в качестве пушечного мяса, но отказываться не стоит – я здесь гость, и разумно подчиниться правилам хозяина летающей посудины. К тому же рейд – это всегда преимущество для того, кто находится в его составе.
Сразу после подтверждения запроса иконки рейд-отряда высыпали слева на границе поля зрения – Хорка, Михонариум и Алия возглавляли список, остальных рассматривать было недосуг, так как первые пожиратели, оказавшиеся шатунами, уже приземлились на палубу посередине корабля.
Сравнение этих существ с прямоходящими черепахами, когда Михонариум описывал их внешний вид, оказалось очень подходящим. Бойцы Древа Смерти молча вскинули здоровенные черные дубины и бросились на ближайших «когтей». Крен палубы привычным к таким маневрам воинам Видящего ничуть не мешал, к тому же корабль уже прошел наиболее крутой участок разворота и палуба выравнивалась. Так что гхэллы не подвели моих ожиданий – лезвия двух алебард с сухим стуком врезались в массивные деревянные доспехи первого шатуна, разбивая их в щепу. Пожирателя отбросило к фальш-борту, и не успел он восстановить равновесие, как размашистый удар подскочившего ближе гхэлла отправил его в далекий полет в колыхавшуюся внизу Белую Мглу.
Со вторым врагом покончили так же быстро – к месту схватки подтянулись еще трое «когтей» и шатун, успев замахнуться дубиной лишь дважды, да и то безрезультатно, превратился в иссечённую могучими ударами кучку дров.
«Шатун» 41 уровня повержен! Получен рейдовый опыт: 1366.
Добавлена запись в бестиарий: «Шатун».
Доступно одноразовое территориальное задание «Контроль популяции: шатуны». Прогресс: 1/100. Награда: 10% опыта от текущего уровня, 1 очко умений. Принять: Да/Нет? 30 сек… 29… 28...
«Шатун» 43 уровня повержен! Получен рейдовый опыт: 1433.
Вот тебе и на. Я ж палец о палец не ударил… В Лунной Радуге приходилось наносить урон самому, чтобы заработать хоть что-то, а здесь, выходит, работала другая система распределения, и опыт за этого моба просто поделился среди членов рейда?! Отличная новость!
За первой двойкой на палубу с деревянным стуком приземлился еще десяток шатунов, и схватка закипела уже не на шутку. Треск сталкивающегося оружия и рычание гхэллов разнеслись по всей палубе. Не всем пожирателям удалось приземлиться удачно – десятка полтора, промахнувшись то ли из-за ветра, то ли не рассчитав скорости своего суденышка, грохнулось прямиком на левый горизонтальный парус. Причем несколько их них, не успев зацепиться, сорвались в бездну, а двое или трое пробили в парусном крыле здоровенные дыры, тоже отправившись в небытие. Зато те, кому повезло больше, побежали к борту – довольно ловко балансируя на мачтах.
Над головой что-то громко затрещало. Быстро глянув вверх, я обнаружил, что никем не управляемый лист Древа Смерти, на котором прибыли эти твари, срубив острым краем макушку средней мачты, развернулся на ребро и громадной черной гильотиной под косым углом скользнул вниз…
Едва-едва разминувшись с парусным крылом по левому борту.
Меня зябко передернуло. Представляю, чтобы стало бы с кораблем с потерей этого паруса – из-за дыр судно и так стало ощутимо рыскать! Только я собрался облегченно вздохнуть, как над ухом заревел рог – Хорка Умный опять дунул в свою посеребренную цацку. На этот раз я уже находился в составе рейда и увидел наложенный эффект:
«Длань власти» (рейдовое усиление): физическая защита каждого члена группы или рейд-отряда повышается на 10%, магическая – на 30%. Шанс прерывания вражеских способностей – 30%. Эффект длится 1 час.
Однако, знатное усиление… Поневоле задумаешься над тем, что еще Хорка умеет, как антимаг – такой класс мне раньше не встречался.
Хорка Умный предлагает задание: «Защитники форта Бдительного». Цель: в составе рейд-отряда «Когти» зачистить как можно больше островов, захваченных пожирателями». Минимальные условие выполнения:
1. Уничтожить 200 трубочников.
2. Уничтожить 300 шатунов.
3. Уничтожить 50 утилизаторов.
4. Уничтожить ревуна.
Награда за задание и распределение трофеев: на усмотрение Видящего.
Прямо праздник какой-то. Правда, радости от того, что я чужой на этом празднике, пока в полной мере не ощущаю – не привык прятаться за чужие спины. Но сунусь куда-нибудь, и мне хана. Нужны уровни. Позарез!
Отбросив рог и вскинув над плечом непонятно откуда выхваченный громадный двуручный меч, Видящий, внушительно позвякивая при каждом шаге сочленениями доспехов и деталями снаряжения, без особой спешки двинулся на помощь своим воинам. Я поспешно отступил на шаг в сторону, чтобы меня не смело, словно камешек с пути катящегося валуна. Чертов пятидесятник…
А вот Алия, выставив впереди себя копье с отрешенно-мрачным выражением на лице, и Михонариум, схватившись за лук, остались рядом. Меня что ли охраняют?
– Не дергайся, – подтвердив предположение, Михонариум бесцеремонно толкнул меня еще ближе к станине левой баллисты. – Твой двадцать седьмой против сороковых безнадежен – только под ногами будешь путаться. Не хватало еще за борт улететь. Пока не сдам квест, держись поближе ко мне, сам все сделаю.
– Да-да, наслышан уже – все сам, всегда сам… Но я не твоя собственность, эльф, – проворчал я, все же снимая со спины меч и обновляя защитные ауры. Стоять безучастным зрителем, пока гхэллы и шатуны вовсю колошматят друг друга, было как-то неловко, несмотря на здравое предупреждение.
– Ошибаешься, человек, – ухмыльнулся блондин, одной рукой вскидывая лук, а другой мимолетно касаясь лютни на поясе и извлекая несколько мелодичных звуков. – Стой смирно и не агри пожирателей, иначе любой из них прикончит тебя раньше, чем успею вмешаться.
– Знаю, – я ухмыльнулся. – Просто с оружием наготове чувствую себя немного увереннее. Воином, а не бесполезным куском мяса.
«Фанфары могущества (рейдовое усиление): сила, ловкость, разум и мудрость всех членов группы или рейд-отряда увеличена на 5%. Эффект длится 5 минут».
Я с интересом покосился на эльфа – а что, очень даже продвинутый бафф…
А Михонариум взялся за дело всерьез – стрела за стрелой с музыкальным звуком понеслись в ближние цели, насквозь пробивая доспехи шатунов вместе с телами. Сила и точность выстрелов внушала уважение, эльф умудрялся безошибочно попадать во врагов между мелькающими фигурами союзников. И все же очень странный класс… Никаких сдвоенных или веерных выстрелов, как у обычных лучников, только одиночные, да еще и под музыкальное сопровождение.
Свалка в центре и не собиралась затихать, количество шатунов всего за несколько секунд успело почти удвоиться – подтянулись опоздавшие с крыла. Палицы набравших численную мощь пожирателей били уже не так безобидно – на моих глазах один из «когтей» под сдвоенным ударом рухнул на колени, получив сразу в плечо и в голову. Впрочем, его тут же прикрыли товарищи, мощным напором алебард отбросив нападающих. Пострадавший псоглавый воин, ошеломленно встряхнув тяжелой башкой, довольно живо поднялся и вновь ринулся в бой.
Хорка в этот момент добрался до свалки – круг «когтей» поспешно разомкнулся, пропуская его вперед, и первым же ударом двуручного меча Видящий отправил ближайшего пожирателя за борт – в виде разрубленных половинок. Силен, предводитель псоглавых! К тому же, как я понял, класс или спек Хорки относится к танковым – прямоходящие жучары с первым же выпадом предводителя забыли обо всех остальных и набросились на него. Впрочем, набросились – слишком громко сказано. Видимо, антимаг вблизи генерировал не только агро, но и накладывал какой-то мощный дебафф, дезориентируя врагов и заставляя их промахиваться раз за разом, а те, что все же попадали по нему, били по доспехам едва-едва, словно сила вдруг покинула пожирателей и они вообще забыли, зачем тут находятся и что делают. «Когти» не преминули этим воспользоваться, хотя и без того справлялись неплохо – азартно врубились тварям в спины.
– Он так и один всех уложит, – хмыкнул я, покосившись на эльфа, – даже размяться как следует не успеет. Только зачем их за борт выкидывать? А лут?
– В воздухе не до лута, – напряженным голосом ответила вместо барда Алия. Она заметно нервничала, и я предположил, что ей не часто приходилось участвовать в таких схватках. – Корабль легко можно повредить. Поэтому чем быстрее покончим с ними, тем больше шансов, что доберемся до острова живыми… Воздух слева!
Рядом заскрипела поворотная платформа баллисты. Обернувшись, я как раз успел увидеть, как тяжелая двухметровая стрела с громким щелчком унеслась в небо и вонзилась в наплывающий слева еще один «десантный челнок». Короткая мощная вспышка сработавшего заклинания заставила на миг зажмуриться. А когда проморгался, то лист Древа Смерти уже на две трети объяло синим пламенем, которое быстро расползалось по всей поверхности расширяющимися язвами прожжённых дыр. Фигурки не успевших высадиться пожирателей посыпались вниз как игрушечные солдатики, быстро исчезая в Белой Мгле, следом за ними полетели горящие клочья развалившегося листа.
Управлявший баллистой «коготь» удовлетворённо рыкнул, радуясь удачному попаданию. О, да это Мэйх Остроухий, с которым довелось столкнуться на острове. Выхватив из длинного приземистого ящика новый снаряд, стрелок уложил его на направляющие, и принялся крутить ворот, чтобы вновь натянуть тетиву орудия. Его мохнатый собрат – Корх Меткач, вращая за рукоятки вторую установку и от азарта свесив из пасти капающий слюной лиловый язык, высматривал следующую цель...
В этот момент все и пошло наперекосяк.
Короткая стрела, прилетев откуда-то сверху, вонзилась Корху в глаз. «Коготь» зарычал от боли, отпрыгнул от баллисты и столкнулся спиной с Алией. Девушка была вдвое легче, поэтому неудивительно, что массивный псоглавый сшиб ее с ног. Копьеносица продемонстрировала чудеса ловкости – в падении умудрилась извернуться и вцепиться «когтю» в доспехи, но сделала лишь хуже для обоих – гхэлл окончательно потерял равновесие. Все произошло настолько быстро, что я ничего не успел предпринять. Да и не только я, для Михонариума все это тоже оказалось полной неожиданностью. Он лишь машинально дернулся вслед, да было поздно. Только что гхэлл и копьеносица были рядом, и вот уже с криком исчезли за бортом.
Прошипев сквозь зубы какое-то ругательство, эльф вскинул лук и начал садить стрелу за стрелой вверх. Я тоже задрал голову, до боли в пальцах стиснув рукоятку клинка. Вот тебе и «еще успеешь познакомиться»… да что за гадство такое! Я ее совсем не знал, эту девушку, но такая бессмысленная смерть поневоле взбесит и зажжет в душе пламя мести. К тому же она была единственным человеком, которого я успел здесь найти! Надеюсь, Белая Мгла не заберет ее сейвы и она сумеет возродиться в Колыбели форта…
Оказалось, пока шатуны отвлекали внимание воинов на палубе, на верхних перекладинах двух мачт закрепилось не меньше двух десятков уродливых как смертный грех трубочников, после чего они из духовых трубок открыли массированную стрельбу дротиками по защитникам корабля. Первая же стрела эльфа сшибла одного из стрелков, который явно в него и метился. С деревянным стуком гремя сочленениями, пожиратель грохнулся о палубу и после мощного пинка разъяренного потерей товарища Мэйха Остроухого улетел за борт.
«Трубочник» уничтожен (41 уровень)! Получен рейдовый опыт: 1366.
Добавлена запись в бестиарий: «трубочник».
Доступно одноразовое территориальное задание «Контроль популяции: трубочники». Прогресс: 1/100. Награда: 10% опыта от текущего уровня, 1 очко умений. Принять: Да/Нет? 30 сек… 29… 28...
Один из стражников на варнах, к этому моменту полностью закончивших разворот судна, тоже попытался снять кого-нибудь из трубочников из арбалета, но промахнулся. Пока стражи выполняли роль тягловой силы, свобода действий у них была плачевная, а положение для стрельбы назад – крайне неудобным, того и гляди сам слетишь с загривка варны, пока вертишься в поисках цели.
Меня эти твари пока не замечали – не участвуя в бою и не генерируя агро, я был для них слишком незначительной целью. Вновь окинув быстрым взглядом окружающее пространство над кораблём, я обнаружил, что десантных листьев в пределах видимости уже нет – большая их часть, миновав «Быстроглазого», устремилась к ближайшему острову, который проступил впереди по курсу темно-зеленым массивом, окутанным со всех сторон облаками. Расстояние в полкилометра – непреодолимая планка, чтобы прочитать название острова, но это мелочи, главное, что идем к суше, не уповая на победу в воздушном сражении.
Стрелы эльфа продолжали с безжалостной методичностью находить цели, сбивая врагов с перекладин. И только мне приходилось стоять истуканом, ничего не делая. А ведь в Лунной Радуге я завалил парочку эпических монстров куда покруче этих рядовых пожирателей. Правда, на первого пришлось истратить целый сейв, чтобы уничтожить монстра «Местью камикадзе», а на втором крайне вовремя прокнула удача с «Хваткой лича», выдернув из его тела кристалл сущности и тем самым прикончив – не случись этого, и кто знает, стоял бы я сейчас здесь, на палубе этого корабля?
Да хрен с ними, с уровнями пожирателей! Превышают мой на 15 с лишним? Ну и что?! Те монстры преобладали надо мной только на 6 уровней, но зато они были эпические!
К чертям собачьим это бездействие!
В два шага оказавшись возле оставшейся без управления баллисты, я попытался ее развернуть, чтобы сбить уже наложенной стрелой тварей с верхней перекладины мачты. Но где там – то ли платформу от поворота удерживал какой-то неизвестный мне стопор, то ли мне с моим 27 не хватило сил, но даже с места сдвинуть ее не удалось.
– Не-не-не! – испуганно заорал эльф, заметив мои потуги. – В стрелы метателя вложен магический заряд! Подожжешь паруса и тогда нам точно конец!
Да, это я не подумал…
Михонариум вдруг отшатнулся, едва не ударившись плечом о баллисту. Скривившись от боли, он выдернул из щеки глубоко вонзившийся дротик – кровь брызнула из раны, потекла по подбородку и проступила на губах.
– Братец, я же сказал тебе – в укрытие! – довольно сердито буркнул мне бард.
Я раздраженно оглянулся – ну и где тут укрыться? За баллистами толком не спрячешься. Мне что, прямо сквозь ряды сражающихся пробиваться, чтобы позорно спрятаться в каюте Хорки Умного, расположенной на корме? Бред в квадрате.
Вместо зелья исцеления этот остроухий тип снова взялся за лютню. И как она ему поможет, спрашивается?! В следующую секунду выяснилось, что барда я недооценил. Да и откуда мне знать возможности этого класса, если раньше сталкиваться с его обладателем не доводилось?
«Аккорд жизненной силы: восстанавливает 4,3 % здоровья 5 ближайшим членам группы или рейд-отряда в течение 3 сек.
«Песнь восстановления: восстанавливает 30% здоровья 10 ближайшим членам рейд-отряда в течение 20 сек.
Да он полон сюрпризов, этот бард! А я еще гадал, почему в команде корабля нет ни одного целителя! Бард и есть рейдовый целитель!
Еще один трубочник врезался в палубу всего в двух метрах от меня. Переломанная надвое духовая трубка отлетела в сторону, но сам пожиратель тут же вскочил на корявые лапы, выхватывая короткий костяной кинжал. Жизни у твари оставалось больше половины, хотя обломок стрелы торчал прямо из безглазой башки. И по направлению этой башки я отчетливо ощутил, что моб смотрит на Михонариума, явно взбешенный его стрельбой. Рядом рухнул следующий трубочник, повреждённый сильнее первого, но и он заворочался, пытаясь встать. Прямо на него свалился третий, подмяв под себя. А эльф, словно этого не замечая, продолжал опустошать колчан по мишеням наверху. Зато врагов заметил «коготь» – оставив в покое баллисту, Мэйх Остроухий с металлическим звоном выдрал из оружейных креплений на ее боку алебарду и ринулся в схватку – чтобы отвлечь на себя внимание врагов и дать эльфу возможность спокойно работать по целям дальше.
Нет, это просто немыслимо – оставаться в бездействии, когда враг стоит прямо перед тобой и собирается продырявить твоего товарища! Тем более при поддержке такого мощного союзника, как «коготь»! Пусть агрит, а я как-нибудь пристроюсь за ним, глядишь, моб на меня и не обидится… Бегло определив ротацию способностей и исключив из нее «Обжигающую вспышку» и «Копье пламени» – все, что могло воспламенить корабль, я отбросил осточертевшие колебания и ввязался в бой.
Как только Мэйх налетел на трубочника и замахнулся алебардой, я выхватил из подсумка кристалл сущности и бросил гхэллу под ноги, активировав клановое «Знамя защиты». Плевать на расточительство – крисы как-нибудь еще заработаю! Доски палубы в месте попадания озарились короткой вспышкой, расширяясь концентрическими кругами, волны света мгновенно растеклись до самой кормы, на полминуты усилив защиту… О как! И не только мою – оказалось, что пока я нахожусь в составе рейда, боевые массовые способности работают на общее благо, в том числе и клановые, так что я поднял защиту всего рейда!
Мэйх взмахнул алебардой с явным намерением перерубить трубочника пополам, но массивное лезвие лишь врезалось в палубу, выбивая щепу. Промахнувшись мимо поразительно ловко увернувшегося от удара врага, «коготь» тем самым подставился, открыв бок – и в него тут же глубоко погрузился костяной кинжал твари. Мэйх оглушительно зарычал от ярости, из-за бешеного прилива адреналина наверняка не чувствуя боли, замахнулся снова, но я решил больше не медлить и не ждать, пока он стянет агро на себя, ситуация не располагала к созерцанию. Врубив «Теневое преимущество», я перетянул трубочника «Плетью боли» и заставил его оцепенеть… Прокнув, “плеть” перескочила на двух соседних уродцев, тоже превратив их на 2-3 секунды в истуканов. Удивляться буду потом… три быстрых светящийся росчерка «Пламеня» – три обычных удара, высекающих из трубочника твердые как дерево куски плоти, чтобы набрать очки атаки для «Ледяного шквала»…
И снова прокнуло – под ударом наискось врезавшегося в плечо меча плоть и скроенные из черной листвы доспехи мгновенно покрылись инеем – сработала «заморозка», весьма нечастый эффект завершающего удара. Но меч, само собой, на этом не остановился, и в следующий миг трубочник под натиском стали с треском развалился на бесформенные куски. Все же сражаться под сложенными баффами “дыхания ветра” и “теневого преимущества”, – настоящий кайф, а с рейдовыми усилениями Михонариума и Хорки – вообще сказка. Трубочники, только что казавшиеся невероятно ловкими и быстрыми, теперь по моим ощущением едва двигались, будто внезапно одряхлели, и уворачиваться от их медленных и неуклюжих выпадов почти не составляло труда. Долго такое счастье, конечно, не продлится, а откат “Теневого преимущества”, выжравшего при применении тысячу энергии – целый час, так что каждое мгновенье нужно использовать сполна.
Еще двоих трубочников мы с «когтём» прикончили за несколько секунд, а когда я обернулся к Михонариуму, чтобы проверить, как там у него дела, то обнаружил, что его окружили еще трое уродцев, заставив задвинуть за спину лук и отмахиваться кинжалом – довольно ловко отмахиваться, надо заметить, но сразу трех противников для бойца, заточенного на дистанционный урон, явно было многовато.
Замигавшая иконка перезарядившейся раньше времени “Плети боли” слегка удивила, но доискиваться причин было не ко времени, и я тут же нашел ей применение, хлестнув по трубочнику и повесив на него “Метку еретика”. Мне ведь по-любому необходимо прокачивать все божественные способности, поэтому сейчас весьма подходящий момент испытать связку «Теневого прокола» с «Хваткой лича». Мысль тут же претворилась в действие. Свет перед глазами мигнул, и кулак с зажатым в пальцах кристаллом, выхваченным из запасов, врезался твари в спину «Хваткой лича». Эффект вышел неожиданным. Рука пробила плоть трубочника, погрузившись в него по запястье. Фрейм жизни пожирателя мгновенно скатился в красный сектор, после чего тот испустил дух и сложился бесформенной кучей. Пользуясь эффектом действия последних секунд «теневого преимущества», я в несколько быстрых ударов зарубил еще одного трубочника, а последнего прикончил подоспевший Мэйх Остроухий. Его алебарда со всего размаху саданула тварь сбоку, пригвоздив ее к станине баллисты и разрубив на ней надвое, как полено на колоде для колки дров.
– Неплохо, человек, – лающим голосом обронил «коготь», оборачиваясь и поднимая забрызганную прозрачной жидкостью алебарду.
– Хей, даешь жара, братец! – эльф кивнул, не без удивления глядя на меня. – У тебя точно 27 уровень? Не маскировка? И как часто ты можешь применять эту «Хватку лича»?
– Как думаешь, Хорка не будет против, если заберу крисы с этих трупов? – Я усмехнулся, чрезвычайно довольный эффектным результатом. Оглянувшись на центр корабля, понял, что схватка закончилась и там – «когти» уже обдирали трупы, которые в пылу боя не успели улететь за борт. – Мои запасы заканчиваются, а без расходников такого трюка уже не получится…
– Проклятье на наши головы! – вместо ответа выругался Михонариум, оборачиваясь и хватаясь за рукоятки левой баллисты. – Делай как я и держись изо всех сил!
– В чем дело?
– Да хватайся уже!
С судном явно что-то происходило. То ли мы падали, то ли слишком быстро спускались. Преодолевая нарастающее сопротивление воздуха, я вцепился обеими руками в баллисту рядом с бардом и оглянулся через плечо. Ах вот оно что. Повреждение левого парусного крыла не прошло даром – почти половина полотна превратилась в громко хлопающие под напором ветра лохмотья, подъемная сила упала, и корабль вдобавок к падению начал все сильнее крениться на левый борт.
Мэйх поспешно добрался до соседней баллисты, воткнул древко алебарды в оружейные крепления и тоже как следует взялся за рукоятки.
Варны изо всех сил тянули нос корабля вверх, но удержать сам корабль на прежнем курсе было не в их силах, эти крылатые создания служили лишь для ускорения манёвров, пока судно находится в полном порядке. В конце концов, повинуясь команде Хорки, стражи отцепили тросы с крючьями от колец на шеях своих варн – иначе тяжесть судна утянула бы их за собой, после чего тревожно закружили сверху.
«Песнь защиты: накладывает на всех членов рейд-отряда щит, поглощающий 30 % урона. Длится 30 сек».
Бард в своем репертуаре, продолжает удивлять. Интересно, почему раньше ждал – долгий откат?
Открыта новая территория: “Каменное копье”, остров второго ранга. Награда: + 1% опыта от текущего уровня (8530).
Отчасти успокаивало, что скорость все-таки казалась не такой уж и катастрофической, и мы уже неслись над островом, густо поросшим лесом, так что падение в бездну больше не грозило. Но приземление не обещало быть мягким. Здесь лес был совсем не таким, как на острове «Потерянных душ» – деревья оказались низкорослыми, и благодаря желтовато-зеленой листве и форме многочисленных, близко прилегающих к стволу ветвей напоминали здоровенные початки кукурузы. И вот на это кукурузное поле мы и пикировали, разойтись с деревьями без столкновения уже было невозможно, что и подтвердил раздавшийся под днищем треск. Как я не старался подготовиться к этому моменту, но удержаться не смог. Нос резко подбросило вверх, затем он снова нырнул, глубоко просев среди мелькавших по бокам крон… и меня как тараном снесло стремительно надвинувшейся спереди веткой.
Страшный по силе удар мгновенно швырнул в темноту.
Боль, старая подруга…
Именно она заставила меня очнуться.
Я лежал ничком на холодной земле, и двигаться не было ни малейшего желания. Судя по таймеру, сознание покидало меня всего на несколько секунд. Правое плечо привычно пекло Знаком Алана – сообщение от моего темного покровителя, что ему не нравится ситуация, но его недовольство – ничто по сравнению с тем, что творилось со мной в целом. А чувствовал я себя так, как, наверное, себя чувствует стеклянный стакан после безжалостного удара молотка – все вдребезги, и чтобы собрать воедино все осколки моего «я», в особенности разбегающиеся мысли, требовались значительные усилия тела и духа.
Мда, «Абсолют» врубить не успел, слишком быстро все произошло. «Живая броня» не сработала – помяло меня не настолько серьезно, как казалось по ощущениям, здоровье упало всего процентов на 15%. Всего лишь разбил в кровь руки и лицо, да и в грудной клетке будто засел кусок этой чёртовой ветки, на которую меня угораздило так неудачно напороться. Подозреваю, что без “Песни защиты” барда пришлось бы гораздо хуже. Поневоле выматеришься. Корячишься тут, прокачиваешь способности, противостоишь крутым монстрам – а потом вот такая фигня в виде банального тычка физической реальности спускает с небес на землю и вырубает от болевого шока, пусть и кратковременно. Еще и дебафф вон висит «внутренние повреждения средней тяжести”, прямо смех… Вот только смеяться что-то не хочется, когда харкаешь кровью.
Нужно будет выяснить насчет зелья здоровья – где взять и сколько это будет стоить, вот как раз на такие случаи, когда врагов под рукой нет, на которых можно подлечиться «душеловом», да и драться в таком состоянии нет ни малейшего желания, надо хоть немного в себя прийти.
Со стоном поднявшись с земли, я кое-как осмотрелся и, не обнаружив ничего угрожающего, нехотя двинулся в том направлении, куда скрылся корабль. Каждый шаг поначалу отдавался болью в теле, но затем природная выносливость аватара начала брать свое, и боль пошла на убыль, позволив немного ускорить шаг. Кстати, не стоит забывать, что где-то здесь должны бродить отряды пожирателей. Хорошо еще, что остров с воздуха выглядел довольно большим, напоминая очертаниями гигантский наконечник копья, что, по всей видимости, и дало ему название. На таких площадях не то что отряды, армию можно потерять, так что не обязательно столкнусь с ними сразу…
Над головой захлопали крылья. Резко подняв взгляд, я обнаружил одного из стражей, парившего над лесом верхом на варне. Затем впереди среди деревьев замелькали смутные фигуры, но хвататься за меч не пришлось – узнал Михонариума в сопровождении двоих «когтей». Что ж, рад, что не бросили на произвол судьбы.
– Хей, Зуб, неужто уцелел? – заухмылялся бард, останавливаясь в отдалении и берясь за лютню. – Ты даже не представляешь, как я этому рад! Ну все, пошли сдавать мой квест, Видящий готов с тобой поговорить. А чтобы двигаться было веселее, лови:
«Аккорд жизненной силы: восстанавливает 4,3% здоровья 5 ближайшим членам группы или рейд-отряда в течение 3 сек.
Аккорд бодрости: восстанавливает 4,3% энергии 5 членам группы или отряда в течение 3 сек.
«Песнь восстановления: восстанавливает 12% здоровья 10 ближайшим членам рейд-отряда в течение 20 сек.
– Спасибо, – я устало приостановился, позволяя тикам живительной силы исцеления растечься по телу. – На корабле та же самая «Песнь восстановления» дала 30%, почему сейчас меньше?
– Глазастый. Все просто – воин использует очки атаки, я же, как бард – очки модуляции, которые накапливаю при простых аккордах и привязанных к ним выстрелах. Так как сейчас было только два очка из пяти возможных, то и результат соответствующий. Давай, шевели ногами, Зуб, хватит с тебя уже справочной информации. Время не ждет. А Хорка – тем более.
***
– Как антимаг, я способен почуять любую ментальную угрозу за много километров. Проблема в том, что Древо Смерти источает такую мощную ауру зла, что на ее фоне огоньки разума обычных пожирателей просто гаснут, как огоньки свечей на ветру. Их никак не вычленить в этой ауре, будь волна вторжения хоть из тысячи листьев. Именно поэтому мне всегда нужен впередсмотрящий не из гхэллов – с хорошим зрением. Воин Алия не оправдала моих ожиданий, возможно, потому что этот рейд был для нее первым и ей не хватило опыта.
Даже так? Первый рейд и такой облом? Так вот почему она держалась так отстранено. Алия всего лишь нервничала и ей было не до знакомств и отвлеченных разговоров. Как я ее понимаю... Обидно за девушку.
Прислонившись к шершавому древесному стволу, теплому от солнечных лучей, я внимательно слушал Видящего. Баффы барда подлатали меня неплохо, грех жаловаться, а регенерация почти завершила восстановление. Почти – потому что дебафф “внутренние повреждения” еще висел, да и тонус пока далек от идеала. Так что опора за спиной облегчала общение.
– Но ты пожирателей почуял. Благодаря своему покровителю. Не так ли?
Я вздрогнул, и от острого взгляда белогривого гхэлла это не укрылось. Хорка понимающе скривил пасть. Какого черта? Откуда он знает об Алане Тёмном? Я же скрыл всю информацию системно.
Заложив руки за спину, Видящий с задумчивым видом расхаживал передо мной взад-вперед. Двуручный меч он оставил на корабле, под присмотром «когтей», из оружия с собой у него был только кинжал, но менее опасным он от этого не выглядел. Мы вдвоем находились на некотором отдалении от корабля – его корпус более-менее уцелел, хотя при приземлении «Быстроглазый» проделал нехилую просеку в деревьях, и сейчас возле него суетились почти все «когти». Взявшись за молотки и топоры – чтобы вырубить окружающий лес и заодно вытесать и поставить новые мачты для боковых крыльев взамен сломанных, гхэллы демонстрировали слаженную работу и хорошие навыки ремонта, им без сомнения уже не в первый раз приходилось заниматься подобной починкой. Стражники на варнах реяли высоко в небе над нашими головами, контролируя территорию и высматривая опасность. Михонариум по распоряжению Видящего скрылся в лесу – предпочел тяготам плотника работу разведчика. То, что не увидят стражи со своим ущербным гхэловским зрением, наверняка заметят острые глаза эльфа.
Хорка специально отвел меня от общей суеты на сотню метров, чтобы разговор состоялся не при свидетелях. Не потому, что не доверял своим «когтям», это вряд ли, просто про некоторые договоренности даже ближайшим подчиненным знать не следует. По крайней мере я это уединение понял именно так. И не ошибся.
– Ты не привязан к Колыбели форта, но все же привязка у тебя уже есть, – все так же задумчиво продолжал Видящий. – Ты используешь способности, о которых я никогда не слышал. «Плеть боли», «Хватка лича»… Весьма интересно. Твоя защита и урон соответствуют параметрам моих «когтей», хотя ты всего 27 уровня. Я приказал Михонариуму оберегать тебя, но оказалось, что ты вполне справляешься сам. Кстати, Михонариум ведь предупредил тебя, чтобы не лгал?
Я машинально кивнул, не сразу сообразив, что таким ответом могу подставить эльфа. Но сейчас меня больше заботило, какие выводы Хорка сделает из полученной в ходе боя информации – из рейдовых логов, и что последует за этим. Возможно, я и в самом деле погорячился, подравшись с трубочниками, но шила в мешке не утаишь – рано или поздно об этих способностях ему бы доложили, не могу же я постоянно таиться и сражаться лишь простейшими абилками. Так может это и к лучшему – сразу выяснить, чем мне это может грозить, или что я с этого могу иметь?
– Вечно он спешит, – проворчал гхэлл. – Знает, пес брехливый, что полезен мне и моей команде, как никто другой, вот и позволяет себе больше прочих. Допрыгается когда-нибудь. Ладно, с ним потом разберусь, сперва нужно решить, что делать с тобой.
– И почему же со мной обязательно нужно что-то делать? – я напряженно усмехнулся. – На исключительность я не претендую, вполне могу обойтись ролью обычного новичка…
– Видимо, предупреждение Михонариума не слишком закрепилось в твоем сознании, – перебил Видящий, резко остановившись напротив и вперив меня тяжелый взгляд. – Зря. Я знаю о таких, как ты. Когда-то это должно было случиться и со мной – встретить начинающего Ключника. Молчишь? Не ожидал? Тебе еще предстоит многое узнать обо мне и моих возможностях, как Видящего. Будь осторожен в ответах.
Покачав массивной собачьей башкой, гхэлл снова принялся вышагивать туда и обратно.
– Бояться тебе незачем, эта информация доступна только Видящим. Если сумеем договориться, то эта тайна останется со мной. Если не сумеем, то расклад такой – мои гхэллы на всех островах начнут за тобой охоту, пока не поймают и не запрут на леви-руднике. Даже если ты будешь уходить от преследования через смерть, тебя это не спасет – количество сейвов не бесконечно. Может случиться и так, что Белая Мгла отнимет их все разом. А упасть в нее – проще простого. Могу швырнуть прямо сейчас, край острова недалеко, и посмотрим, сумеешь ли ты выбраться, не потеряв душу. Допустим, сумеешь. В осколке ты не сможешь сидеть вечно. Чтобы его развивать, нужен постоянный доступ к полноценному миру – для добычи ресурсов.
Я мысленно выругался. Ну твою же… Именно этого я и боялся – что стелить он начнет мягко, а падать придется жестко. Вот тебе и покрасовался со своей «исключительностью».
– А зачем мне возвращаться в Архипелаг после того, что я сейчас услышал? – хмуро спросил я. – Могу поискать и более гостеприимный мир.
– Ты явно еще не пробовал открыть новый портал, – Хорка издал лающий звук, и я не сразу догадался, что гхэлл так смеется. – Иначе я не услышал бы этого вопроса.
Черт… он действительно знает больше, чем я. И что не так с новым порталом? Я что, запер себя в этом Небесном Архипелаге, как только привязал к нему маяк? Или Хорка имеет в виду нечто иное? Все-таки тяжело строить предположения, обладая лишь крохами скудной информации.
– Что конкретно ты от меня хочешь, Видящий? И что такого кроется в Ключнике лично для тебя, раз ты готов сохранить мою тайну?
– Я обладаю кое-какой информацией по Ключнику, которая может приоткрыть для тебя завесу будущего развития. И именно эта информация движет мной при заключении этого соглашения. Такая награда тебя интересует?
– Так что от меня требуется?
– Будешь глазами и ушами на подвластных мне территориях. Это в ближайшей перспективе.
– Шпионом?
– Разведчиком, – насмешливо поправил Хорка Умный. – Ну а когда подрастешь как Ключник, и как следует поработаешь на меня в Архипелаге, придется выполнить еще одно условие, прежде чем я разрешу тебе покинуть мою локацию.
Я хмуро отвел взгляд, задумавшись. Хорка, конечно, не император Стаи Стай, но на территории земель Форта Бдительного – он царь и бог, здесь его власть абсолютна, и недооценивать его предупреждений не стоит.
– И какое условие?
– Не все сразу, человек. Не все сразу. Задачи нужно решать постепенно. Сперва я должен тебя проверить на благонадежность. Твой рассказ о себе и будет этой проверкой. Кем тебе быть после нее – врагом или союзником, зависит только от тебя самого.
– Я готов принять твое предложение, Видящий. Но у меня тоже будет два условия. Допуск в осколок останется только у меня и моих соклановцев, и ни под каким видом не будет принуждения изменить это условие.
– Приемлемо. Я даже освобожу тебя от налогов, пока базой для твоего клана будет служить осколок, а не подвластные мне территории. Алтарь твоего покровителя тоже должен остаться в осколке, в этот мир ты его не выпустишь, нам хватает своих богов, территории и последователи давно поделены между Горэлом и Йеноху, и, поверь на слово, эти боги не любят конкурентов. Каково второе условие?
Черт… Я уже не удивлюсь, если Видящий способен видеть характеристики любых игроков, даже если они скрыты системно. Если так, при разговоре с ним действительно надо тщательно взвешивать каждое слово.
– Мне нужна лицензия искателя.
– Михонариум посоветовал? – Хорка снова издал короткий лающий смех. – Плут. Чтобы получишь лицензию искателя, нужно достичь 35 уровня и заработать минимальную репутацию в 50 тысяч призовых стимулов. Это закон, который нельзя обойти. Но я и сам намерен предложить тебе эту лицензию, так как это входит в мои планы. Поступим так. Отпускать тебя на обычные задания, по стандартному сценарию для новичков – не в моих и не твоих интересах, слишком долго. Тем более что удача сама плывет нам в лапы – набег пожирателей пришелся очень кстати. Как Видящий, я имею право слить тебе часть опыта рейда – столько, сколько необходимо для достижения 35-го уровня. Но не ожидай, что эта услуга обойдется тебе даром. Итак, правда или ложь? Чем ты готов со мной поделиться, человек?
Доступно новое задание «Тайная служба». Тип задания: уникальный. Цель: скрыто. Награда: скрыто. Игрок Зубоскал, условия задания станут доступны только после добровольной передачи правдивой и полной информации о себе. Примечание: успешное выполнение задания может запустить цепочку скрытых квестов уникального типа.
Хорка снова остановился и вперил в меня тяжелый, пронизывающий взгляд. Мы были одного роста, но более коренастый и массивный, отчасти благодаря доспехам, Видящий ощутимо подавлял своим присутствием. Харизмы у него не меньше, чем у меня, это точно. Скорее всего, гораздо больше. Мда… С этим парнем действительно шутки плохи. Он поставил меня просто в безвыходное положение. Я понятия не имею, насколько полна его информация об осколках реальности и возможностях их обладателей… Да Алан меня забодай, я сам мало что об этом знаю. А значит, пытаясь недоговаривать, могу попасться на любом неосторожном слове. Ну и надо мне это? Ловчить, хитрить, утаивать? Носиться с этой тайной, как дурень с писаной торбой? Ради чего? Чтобы нажить врага и связать себе руки в Небесном Архипелаге? Чтобы постоянно бегать от стражников Хорки, где бы я не появился? И сильно ли я продвинусь в поисках при таких условиях существования? Я ведь даже с одним «когтем» не справлюсь, а даже если и справлюсь, врубив «Хватку лича» или «Камикадзе», дальше-то что? Или мне прямо сейчас сигануть в Белую Мглу, не дожидаясь, когда это сделают «когти» – чтобы избежать драки и сохранить это гребаное инкогнито, которое, как только что выяснилось, вовсе не является тайной за семью печатями?
Так может умнее просто воспользоваться исключительным по сути предложением Хорки без всяких задних мыслей? Закрепив с ним отношения и подняв репутацию, я повышу шанс на получение заданий, которые дают многократно больше опыта, чем стандартные ежедневки в поселках. Не говоря уже о невероятном предложении разом поднять мой уровень до 35! Разве не это моя цель – подняться как можно быстрее, чтобы найти свой клан? Ради этого можно и на ежа голой задницей сесть, потерплю как-нибудь!
К месту говоря, меня по-прежнему не оставляла твёрдая уверенность, что я должен был попасть со своим кланом в один и тот же мир, и если его здесь не оказалось, то вполне возможно, что это какие-то выверты со временем. Вроде тех, какие происходили в Лунной Радуге. Или я появился здесь значительно позже клана, и «Охотники за удачей» по каким-то причинам уже покинули этот мир, или ребята здесь еще даже не появлялись. Скорее всего – второе. В любом случае, чтобы окончательно прояснить ситуацию, мне нужна спокойная обстановка для поисков ответов!
Есть и другие веские аргументы в пользу такого союза, пусть и предложенного с позиции силы. Для Михонариума моя привязка к системе при установке астрального маяка сразу бросилась в глаза. Разумно предположить, что еще не раз и не два возникнут ситуации, когда окружающие по тем или иным причинам узнают обо мне больше, чем того хотелось. И наверняка появятся желающие завладеть Цитаделью – от такого убежища вряд ли кто откажется по доброй воле. Неважно, что допуск к Цитадели есть только у меня – сумасбродов всегда хватает, которые сперва действуют, а потом думают. Если думают вообще. Хорка же обещает сохранить эту тайну – в своих интересах, уж не знаю, каких именно, хотя догадки есть. Более того, для командующего фортом при его возможностях не составит большого труда решить тем или иным способом проблемы с наиболее назойливыми или любопытными деятелями. А то и загнуть раком целый клан, если возникнет такая необходимость. А еще белогривый гхэлл что-то знает об осколках, а мне такой источник информации крайне интересен, даже скажу – насущно необходим. Сплошные плюсы. Большие и подозрительные. Но пока Хорка не получит поводок в виде моего согласия, мне ничего не светит. Кроме крупных неприятностей.
Печать Алана заныла, пронизывая плечо. Но как-то странно, не столько предупреждала, сколько… подбадривала, что ли? Получается, что мой покровитель не против такого расклада, и условие с алтарем его не тревожит?
О как...
Сдается, с Видящим действительно стоит иметь дело, пусть и на его условиях. Хотя по способу ведения дел ему куда больше подходит имя не Умный, а Расчетливый, Себе На Уме.
А тайны… да гори они синим пламенем!
Вздохнув, я подтвердил, что принимаю задание. А чтобы точно не ошибиться и не сорвать квест, за точку отсчета рассказа взял песочницу из Дивносада.