Почти сразу начинаю отставать, хотя несусь в режиме рывка, сжигая драгоценную энергию. И за это ещё выскажу спутнику пару ласковых. С каждой секундой между нами растет разрыв, а значит, бег у Майло развит до четвёртого ранга. Чёртов болван не стесняется использовать его на всю катушку, не думая о том, что я могу за ним не успеть.

Увы, злиться просто некогда. Спина разбойника мелькает среди каменных глыб, и я стараюсь не потерять его взглядом, не сбиться с маршрута. Так как, судя по нарастающему вокруг шуму, равнина вся целиком пришла в опасное движение. Непросто лавировать, когда перескакиваешь через камни, которые сами катятся под ноги, норовят сбить, замедлить, заставить споткнуться. Никогда не слышал об одушевленных камнях, и это определенно не просто камни, а часть чего-то более могучего. Но и оглядываться по сторонам тоже нет возможности, чтобы выяснить, что же происходит на самом деле. Совершенно точно, что ничего хорошего. Это красноречиво подтверждает низкий угрожающий гул, раскатывающийся по равнине физически ощутимыми волнами.

До отката Теневого преимущества ещё минут десять, но все равно не собираюсь использовать способность без крайней необходимости. На этом острове я в полной мере прочувствовал, что все серьёзные способности безбожно жрут энергию и долго перезаряжаются. Так что использовать их стоит только в самом крайнем случае. Простой пример – если бы Теневой прокол висел в откате, когда я угодил в щупальца Пастуха, то гарантированно улетел бы на возрождение в Колыбель Цитадели.

Пару километров проносимся минуты за три. За границей заколдованного поля уже отчётливо вижу кромку леса – линию зарослей из невысоких лиственных деревьев и заполняющих пространство между ними кустов. Майло к этому моменту отрывается метров на пятьдесят, поэтому добирается до границы первым. Тут же разворачивается и издевательски машет рукой, типа – прощай, Зубик?

Хрен тебе, а не прощай.

Припускаю ещё сильнее, откуда только силы берутся. Лечу над землей, почти не чувствуя ног. Согнутые в локтях руки работают как поршни хорошо смазанного механизма, легкие сокращаются как кузнечные мехи, мощно выталкивая отработанный воздух. Странное ощущение, словно перешел на некий новый уровень навыка, но нет, я всё ещё на третьем ранге бега (68 %), тут что-то другое. Возможно, изменилась физика окружающего пространства, но думать некогда, внимание поглощено сумасшедшим бегом.

Непрерывно тлеющий Знак Алана вдруг вспыхивает пожаром, охватывающим все лицо, шею и плечи. Это ещё не боль, нет, это предупреждение о нарастающей, накатывающей сзади опасности и рекомендация шевелить мослами ещё быстрее. Но я и так на пределе.

Мощный подземный удар сотрясает землю, высоко подбрасывая вокруг мелкие камни. Земля бьет в пятки не хуже лягающейся лошади. Сюрреалистичная картина, со стороны кажется, что на равнине вдруг наступает невесомость и мир словно замирает. Подброшенный, я на миг зависаю в воздухе, а вокруг причудливой россыпью застывают камни самых разных размеров – от мелкой щебёнки до крупных булыганов в половину моего роста. Звуки размываются, теряются на фоне тяжелого грозного рокота. Дебафф частичного оглушения отгрызает солидную порцию от и без того порезанных Аурой Истощения показателей скорости и реакции.

Миг проходит, время снова срывается с цепи, все это дико сбивает с толку и мне не удаётся удержаться на ногах. Лечу кубарем, набивая шишки и обдирая кожу о скачущие вокруг, словно град небесный, камни.

– Левее возьми! – доносится сквозь пелену пронизывающего всё вокруг гула вопль Майло, разбойник орёт так, будто сел задницей на костёр, что-то явно увидел за моей спиной. Его предостережение дублируется в чат, только в чат сейчас смотреть некогда.

Не успев вскочить, рывком перекатываюсь в сторону.

По поверхности земли в считанных сантиметрах от меня проходит ветвящаяся, словно молния, трещина. Попавшиеся на её пути каменные обломки хлесткими щелчками буквально взрываются, превращаясь в облачка пыли. В последний момент успеваю увеличить дистанцию ещё одним перекатом. В следующую секунду уже несусь дальше, к спасительной границе агрозоны, за которой стоит Майло, продолжая отчаянно жестикулировать и что-то орать. Его голос неразборчив из-за нарастающего рокота, который уже больше смахивает на рёв урагана.

До него остаётся преодолеть не больше тридцати метров.

В двух метрах справа каменистая почва оглушительно взрывается новой земляной молнией, заставив шарахнуться ещё левее. Каменные обломки со свистом брызжут шрапнелью, звонко лупят по панцирю на спине, по стальным наплечникам, секут скулу и шею. От хлесткого удара шатаюсь словно пьяный, но тут же выравниваюсь и бегу дальше.

Десять метров…

Ухожу перекатом вправо, уклоняюсь ещё от одного удара прямо под собой, с треском проламываюсь сквозь кусты, вскакиваю, и…

И оказываюсь рядом с Майло.

Грохочущие раскаты обрываются, словно опускается невидимый звукопоглощающий барьер. Падаю на колени, пытаясь отдышаться, давно я себя так не загонял бегом. Сердце ошалелыми частыми толчками отдаётся в висках, выпрыгивает из груди, губы пересохли. Страшно хочется пить. Замечаю на кистях кровь, касаюсь лица и пальцы тоже окрашиваются красным. Чёртов щебень. Чёртов Майло. Чёртов… Резко оглядываюсь, изучая то, чего удалось избежать. И лишь усилием воли в последний момент сдерживаюсь от ругани. И от инстинктивного, ломающего волю, бегства. Не доставлю такого удовольствия Майло.

Большая часть каменных обломков на равнине словно испарилась. На самом деле это не так. Они собрались в центре, стянулись, словно мусор мощным пылесосом, трансформировавшись в поистине исполинское существо. Так вот кто хозяин этой агрозоны – голем. Точнее – ГОЛЕМ. Этот великан вздыбился метров на тридцать в высоту, попирая макушкой небо, и по очертаниям похож на поставленное вертикально веретено. Сотни, а скорее тысячи разнокалиберных камней, создающих его форму, постоянно находятся в хаотичном движении. Внутри, образуя сердцевину тела, тяжеловесно шевелятся и с треском трутся друг о друга огромные глыбы, каждая с небольшой холм. Снаружи в змеящихся голубоватыми молниями потоках энергии плавают мелкие обломки, образуя «кожу». Десятки щупалец-плетей из все той же перевитой молниями и насыщенной каменными обломками «плоти» беспокойно шевелятся вокруг основного тела, ощупывая равнину метров на пятьдесят вокруг чудовища.

Осознаю, что, не сходя с места, эта тварь едва не достала меня на самом краю агрозоны и снова усилием воли перехватываю желание попятиться. Но далеко не все глубинные реакции можно контролировать – по коже бегут мурашки, волосы встают дыбом. Дело не только в ужасающем впечатлении, которое производит этот монстр – вся равнина наэлектризована буйством изливающейся от него энергии.

До монстра сейчас метров двести, но он так велик, что даже отсюда, с моей точки наблюдения, видна системная информация:

Каменный Смотритель

50-й уровень

Жизнь 432000

Существо Хаоса

Потеряв цель, монстр уже успокаивался, движения его ищущих щупалец становились более замедленными, а веретенообразное тело постепенно, метр за метром, оседало, грузнело, расплывалось, собираясь в скором времени снова развалиться в россыпь неодушевленных камней.

Майло встает рядом и с выжидательной ухмылкой посматривает на меня.

– В такие моменты больше ценишь жизнь, да, Зубик? Теперь понял, о чем я говорил? Наглядная демонстрация. Так что цену я себе не набивал…

– Да понял я, понял, Смайлик, – скриплю пересохшим горлом в ответ.

– Как ты сказал?

– Как слышал. Это тоже титан? – спрашиваю как можно спокойнее, но шея, когда кошусь на спутника, кажется деревянной от напряжения. Очень уж хочется врезать ему в челюсть за такие шуточки, да момент неподходящий, чтобы потакать сиюминутным желаниям.

Лицо разбойника разочарованно вытягивается, всего лишь на миг, и тут же принимает прежнее развязно-пренебрежительное выражение. Но по взгляду вижу, что мою реакцию, вернее, отсутствие оной, он оценил, что прибавило в его глазах чуток уважения ко мне. Я правильно угадал причину этой неоправданной пробежки – желание лишний раз самоутвердиться за чужой счёт. В таком риске совершенно не было никакой необходимости. Видимо, других способов Майло не знает, или не приемлет.

– Точно. Титан. – Майло тоже решает не нагнетать обстановку. – И не из тех, с кем есть смысл связываться.

– То же самое ты говорил о Пастухе.

– Смотрителю твой Пастух на один щелчок. Уверен, ты и сам видишь разницу, так что не глупи. Это скорее супер-титан. Один из трёх боссов острова.

– Один из трёх?

– Есть ещё Ледяной Мастер в восточной части, та ещё пакость. И Могильщик в северной. Смотритель из них самый примитивный, можно сказать, самый безобидный. Ты его не трогаешь, а он не трогает тебя, сидит себе мирно в своей зоне. А те двое, если учуют живых, будут преследовать, пока не прикончат, или пока не покинешь остров. И скорее всего, случится первое, а не второе.

– Личный опыт, или пересказ с чужих слов?

Ого, как его задевает мой вопрос, Майло прямо передергивается. Ай-яй-яй, я усомнился в боевых возможностях его клана, хоть и бывшего. Но злость тут же гаснет, прячется под кривую усмешку:

– «Серый ветер» пытался проверить на прочность всех троих. Бесполезно, не наш уровень. Большинство заклинаний и умений полноценно срабатывают не дальше чем с пятидесяти метров. А зона тотальной смерти вокруг Смотрителя – полторы сотни метров. Стрелы, копья, мечи, то есть чистая физика – ничто из этого его не берёт, это же сплошной камень. Причем зачарованный. Так что и магия на нём пасует. Заданий на него нет, так как остров запретный. Попытки активировать системную закладку нападением на Смотрителя, ничего не дают, кроме гарантированной смерти атакующих. Короче, это просто стихийная сила, созданная системой для антуража, это как дегустаторы, обитающие в Белой Мгле. Никто и никогда их не убивал, считается, что это невозможно. С Ледяным Мастером и Могильщиком ещё хуже. Эти двое, убивая игроков, привязывают их к острову в качестве мертвецов. Хватило случайных стычек, когда только ещё открывали их существование, чтобы понять – трогать их не стоит ни под каким соусом. Потеряли несколько игроков. Совсем, как ты понимаешь. Наверное, Горада именно после этих смертей переклинило на Острове Мертвецов, с разрешения Антракса он начал искать способы возврата мертвяков в мир живых. А кончилось сам знаешь, чем.

– Контролировать он всё-таки научился. А затем взялся за уничтожение собственного клана, – я задумчиво киваю, прикидывая план действий на будущее. Если для рецепта портала годятся кристаллы сущности титанов, то сгодятся и кристаллы от супер-титанов. Это, конечно, если с поиском титанов вне Острова Мертвецов возникнут проблемы. Пока же я не настолько безумен, чтобы самостоятельно разбивать лоб о Голема. – Как думаешь, у Хорки Умного хватит сил прикончить, к примеру, Смотрителя?

– Вряд ли. Лично мне кажется, что магов, достаточно сильных, чтобы причинить ему существенный вред, в локации нет. Кроме ударов щупальцами досконально известны лишь две способности босса – Подземный удар, и Каменное одухотворение. Ему этого вполне достаточно, чтобы стирать в порошок все, что оказывается поблизости, поэтому больше ничего и неизвестно. Впрочем, возможности Хорки ты лучше знаешь, вы давно друг с другом спелись, и не пытайся отрицать. Вот сам и скажи – справится Видящий, или нет.

Пожимаю плечами. Хорку Умного в битве видеть доводилось, его мощь впечатляла до глубины души, но справится ли он с таким монстром – понятия не имею. По крайней мере дегустатор Хорке точно не по зубам, а этот голем всего лишь рангом слабее.

– Здесь есть где-нибудь поблизости источник воды? Нужно восстановить силы.

– Есть. Давай за мной.

Оставляем за спиной мирно распадающегося исполина и быстрым шагом углубляемся в лес. Майло и сам изрядно истощил энергию после такой пробежки, и сейчас двигается с приемлемой для меня скоростью, уверенно маневрируя среди серо-зеленых зарослей кустов и черных стволов низкорослых деревьев. Лес пахнет влажной почвой и прелыми листьями, но ручьёв не видать. А жажда с каждым шагом становится все мучительнее, организм настойчиво напоминает о пределах своих резервов. В который раз мысленно сожалею, что не умею усваивать энергию из кристаллов напрямую, как Кроха. Кристаллов – полный подсумок, а толку от них сейчас – ноль.

Некоторое время двигаемся молча, а потом, бросив взгляд на горящие световой каймой кроны деревьев, я замечаю очередную странность. Такое ощущение, что солнце передумало восходить и застряло на одном месте.

– Слушай, а что здесь за проблемы со временем?

– О чём ты?

Майло перепрыгивает неглубокой овраг, бросает на меня короткий непонимающий взгляд. Снова отворачивается и движется дальше, проскальзывая среди ветвей с такой ловкостью, что лес после его проходки остается без движения. Ветви и листья качает лишь легкий утренний ветерок. Я даже не пытаюсь соревноваться, не на это заточены мои параметры, просто продираюсь сквозь заросли как медведь.

– Когда мы попали на остров, ночь была в разгаре, – поясняю я, догоняя его. – Но прошло совсем немного времени, как наступило утро, а ночь подевалась неизвестно куда. Да и с таймером творится непонятно что. То он показывает, что мы здесь меньше часа, то вдруг больше двух. Вот я и спрашиваю – у тебя такой же системный сбой, или это только мне посчастливилось?

– Вообще-то, по моим прикидкам, я здесь не меньше трех часов и для меня всё ещё стоит ночь, – отвечая, Майло не задерживается, продолжает прокладывать путь в лесу.

– Прикалываешься? – хмыкаю я. – Не смешно. Ты оглянулся вместе со мной, когда взошло солнце. Значит, заметил.

– Не всё является тем, чем кажется. – Перепрыгнув ещё один овраг глубиной всего до колена, Майло сворачивает чуть правее, выводя на относительно прогалину среди растительности, но не останавливается и здесь. – Я оглянулся, чтобы проследить направление твоего взгляда, пытался понять, что привлекло твоё внимание. Теперь понятно. Так для тебя уже наступил день? Время здесь ведет себя порой весьма занятно и для каждого наблюдателя изменения воспринимаются индивидуально. Для кого время ускоряется, или замедляется относительно времени на Архипелаге, а иногда просто происходит смещение временного потока. Так что на таймер ориентироваться бессмысленно, лишь запутаешься ещё больше.

Вот чёрт. Теперь ясно, почему напрочь заглох клан-чат. Выкрутасы со временем просто рвут связь, как гнилую нить, нарушая физику пространства. Но что любопытно, своих питомцев я все же ощущаю. Очень слабо, почти на грани исчезновения, но ощущаю. Духовная связь оказалась покрепче чата, и пасовала перед разрывами в пространстве-времени не полностью. Чёрт, теперь мне уж точно придется рассчитывать лишь на себя. А ещё нужно срочно устроить схватку с применением Душелова, чтобы эту связь укрепить и попытаться передать сообщение. И кстати, не могу не заметить, что когда Майло перестает придуриваться, то вполне внятно может объяснить все что угодно. Образ отвязного авантюриста, похоже, лишь маска, а что на самом деле таится в его душе, предстоит ещё выяснить. Думаю, не в последнюю очередь на моего временного союзника повлияла и харизма, не зря же я её прокачиваю. Довольно высокий шанс удачи в переговорах медленно, но верно делает свое дело. Как это уже произошло с Команчем, когда я переманивал его для работы в клане. Чем дольше Майло находится рядом со мной, тем убедительнее будут становится для него мои доводы.

– Мог и раньше сказать, – ворчу я, спускаясь за ним по пологому взгорку в очередной неглубокий овраг, которыми лесная почва испещрена словно старческое лицо морщинами.

– И что бы это изменило?

– Информация никогда не бывает лишней, Майло. Чтобы строить планы по спасению, нужно…

Шелестящий звук, переходящий в ультразвук, перебивает мою реплику. Лес словно испуганно замирает. Стихает даже ветерок, прекращая раскачивать листья, вокруг разливается тревожная тишина. Запах сырой земли становится сильнее.

Майло застывает столбом, коротко оглядывается, и я замечаю в его глазах неподдельное беспокойство. Приложив палец к губам в знак молчания, он передаёт по групповому чату:

А вот теперь ходу, Зуб! Если успеем добраться до укрытия, прежде чем…

В следующий миг я уже несусь за ним, понимая, что это не очередная шуточка пройдохи, все серьёзно. Темные стволы деревьев мелькают по сторонам, сливаясь в сплошную размытую полосу. Сбитые движением тела листья шлейфом взмывают в воздух за плечами.

Свистящий вопль догоняет в спину ощутимо тугой волной, заставляя в последнее мгновенье инстинктивно шарахнуться в сторону. Ствол дерева, мимо которого пробегаю, с отчётливым хрустом покрывается тонкой ледяной коркой. Она стремительно ползёт вверх по ветвям, мгновенно убивая листья и зелёные побеги, заставляя их почернеть. Спотыкаюсь, пытаюсь наверстать темп, но мешает повисший дебафф – Шепот призрачной тишины, снижающий скорость движения на 10 %. Майло тоже достаётся лишь краем, и только поэтому мы не превращаемся в ледяные статуи. Но он даже не оглядывается, упрямо рвётся вперед.

Взбегаем на очередной холм, скатываемся вниз, и у подножия выхватываю взглядом какие-то древние постройки, полуразвалившиеся от времени и запустения.

Сюда!

Он первым влетает под каменную арку, исчерканную каким-то птичьим орнаментом – сплошь пересекающиеся чёрточки, словно следы от когтей. Ныряет в темный проход, и тут же резко тормозит меня, когда заскакиваю следом.

Дай любой крис, быстро! Жди здесь!

Получив требуемое, Майло выскакивает обратно, падает на колени перед входом, спиной ко мне, поэтому не вижу, что он там делает.

Тащи хворост! У тебя за спиной!

Оборачиваюсь. Точно. Подхватываю заботливо приготовленную кем-то кучу аккуратно нарубленных веток разной толщины. Майло выхватывает её у меня из рук, рассыпает там, где священнодействовал, затем бесцеремонно заталкивает меня обратно. Укрывшись в таинственном туннеле, ведущем вглубь холма, замираем по его сигналу.

Будь готов применить всё, чем владеешь. Я про магию. Есть хоть что-то, связанное с огнём?

Найдется. Кто наш противник?

Свистящий крик прокатывается по холму над нашими макушками, свод пронизывает ощутимая вибрация. Состояние фреймов тонуса и энергии можно уже назвать катастрофическим: 62 % и 44 % соответственно. Усталость одолевает все сильнее, вместе с энергией теряю объективность и самообладание. Хочется ринуться в драку, лишь бы покончить с неопределённостью. Но поведение Майло говорит о том, что делать этого не стоит, враг сильнее нас обоих. А в таких случаях спасает лишь хитрость, смекалка и выдержка.

Вместо ответа Майло скидывает информацию в мой бестиарий, не отрывая напряжённого взгляда от светлеющего прямоугольника входа. Быстро просматриваю строчки информации, выхватывая главное. Название у преследователя говорящее – Матерый призрак зимы, существо фракции Смерти. Его основные способности наводят на безрадостные мысли. Теперь понимаю, почему Майло настолько сильно обеспокоен. Мне повезло, что он здесь уже бывал, и эта информация оказалась в его бестиарии. По мощи тварь гораздо слабее Пастуха, но из-за проклятия острова, кастрировавшего нам обоим приток энергии, намного опаснее. Парадокс.

Что ты сделал возле входа?

Установил мину-ловушку. Если повезет, она отпугнет призрака, и у нас будет время сделать ещё кое-что. А пока не шевелись, тварь охотится на звук.

Рейдовая особь?

Что? Нет! Максимум групповая. Если экипироваться как следует, а не как сейчас, то… Но ни оружия, ни расходников, энергия в заднице… Горад, мразь… Мой Упырь так и остался на его корабле, с ним я бы рискнул схлестнуться с призраком даже один на один, и скорее всего, одолел бы.

Упырь? Именной кинжал?

Точняк. С вампиризмом . Отлично работает против неупокоенных. Проблема у нас сейчас лишь одна – нельзя дать себя убить этой твари. Сечешь? Тихо!

Я и без того не шевелюсь, даже дыхание затаил. Нас сейчас может выдать лишь звук сердцебиения или излучение тепла наших тел, но с этим ничего нельзя поделать. Замечаю, как Майло с выражением злости на лице накидывает на себя боевые ауры – Спешка: ускорение движения, атаки и сотворения чар, Грация – увеличение параметра уклонения. Мысленно усмехаюсь – экономить нужно было раньше, когда вздумал развлекаться во владениях Смотрителя, но оставляю этот комментарий при себе. Мое Дыхание ветра пока в порядке, обновил перед рывком через равнину, иначе бы не поспел за засранцем, поэтому в преддверии боя навешиваю лишь вторую ауру – Клинок бури, просаживая и без того жалкие остатки энергии ещё на тысячу.

Сгустившаяся тишина уже такой плотности, что можно резать кинжалом на ломти. Откуда-то сверху падает одинокий камушек, и звук заставляет вздрогнуть всем телом, настолько натянуты нервы. Вроде бы призрак должен быть бесплотным, но это не совсем так, существо состоит из некротической плазмы. Чья-то душа, заблудившаяся между двумя мирами – живых и мертвых, ищет жертву для удовлетворения своего вечного исступленного голода, и выбор пал на нас. По описанию из бестиария, у этого призрака нет определенного места обитания, тварь бродячая и может оказаться в любой части острова. Чем и опасна. У призрака нет зрения, но слух отменный, и я уверен, что его привлек шум, который мы устроили, потревожив хозяина каменистой равнины. Но сколько можно проклинать Майло за необдуманный поступок? Что сделано, то сделано.

Внимание!

Тёмные глаза Майло лихорадочно блестят в рассеянном свете, падающем снаружи в проход. Костяшки стиснутых пальцев белеют на рукоятке кинжала, который он держит перед собой в боевой стойке. Ему страшно не хочется умирать, куда только подевалась вся его напускная бравада. Впрочем, мне тоже не хочется превращаться в мертвяка, а любому существу фракции Смерти вполне под силу оставить нас на этом проклятом острове навсегда. Как всё дивно меняется, когда количество сейвов вдруг перестает иметь значение, и опасность по-настоящему скалится в лицо.

Смутная тень мелькает в проеме.

Наваленная возле входа куча хвороста вдруг гулко взрывается мощной огненной вспышкой. Едва успеваю прикрыть ладонью глаза, как по плечам барабанят горящие ветви. В глазах плавают световые пятна. Вспыхнувший от пламени призрак – огромное бесформенное нечто в огненном ореоле, вопит так, что на голову и плечи сыплются мелкие камни с гудящих от вибрации стен.

Хватай горящие сучья и дуй за мной! – бросает в чат Майло.

Короткий коридор приводит в небольшой круглый зал с установленным посередине алтарем в форме пирамиды из тёмно-зелёного малахита. Вокруг неё расположено несколько каменных чаш-треножников высотой по пояс, предназначенных для освещения. Мы с Майло быстро воспламеняем их содержимое – какой-то горючий жидкий состав, и дрожащий свет, разгораясь, разгоняет тьму внутри зала и растворяет мечущиеся тени.

Святилище принадлежит Йеноху, – поясняет разбойник, заметно расслабляясь. – Заброшенное, но всё ещё рабочее. Пока горит священный огонь, призрак сюда не сунется. Проблема лишь одна – чаш хватает только на час, а восстанавливается горючесть для следующего использования аж целые сутки. Если призрак за час не уберется восвояси, нам всё-таки придется иметь с ним дело.

Йеноху – твой покровитель?

Да вот ещё, мне только зверобога в покровители не хватало для полного счастья. Нет. На острове десятка два таких святилищ, многие отмечены на моей карте. Когда-то остров входил во владения Йеноху, пока он не схлестнулся за власть со своим соперником за души гхэллов – Горэлом. Битва ослабила обоих, и Владыка Древа Смерти как-то сумел этим воспользоваться, проклял остров. По крайней мере так звучит легенда. Все, отдыхаем. Пить хочу так, что сейчас сдохну.

Призрак точно сюда не сунется? Или мы просто тянем время?

Тварь быстро теряет интерес вблизи святилища, здесь ей неуютно, это же стихийно враждебный объект.

Весёлый остров, – мрачно бросаю я в чат. – На каждом шагу отвязные приключения. Ты обещал отвести к воде, я так понимаю, об этом теперь можно забыть?

Майло обещал, Майло сделал. Присмотрись.

Но я уже и сам замечаю выступающую из дальней от входа стены ещё одну чашу, побольше, в ней поблескивает жидкость. Она тонкой струйкой стекает через выемку на краю и исчезает в углублении в каменных плитах пола.

Майло первым зачерпывает воду ладонями, жадно пьет, зачерпывает ещё раз. Наконец уступает место. Вода ледяная, но такая вкусная, что мне плевать на ломоту в зубах. Напившись, ополаскиваю лицо, смывая пыль и кровь. Ключевая вода даёт бафф на восстановление энергии, слабенький, но это лучше, чем ничего. Оборачиваюсь на Майло. Тот уже нашёл что-то вроде спального места – несколько наваленных друг на друга полуистлевших шкур, уселся на них и погрузился в медитацию. Взгляд разбойника погружается в себя. То ли он рассчитывает, что охраной нас обоих сейчас займусь я, то ли совершенно уверен в безопасности. Хорошая, кстати, мысль с медитацией, тоже не помешает заняться, но сперва нужно сделать кое-что не менее полезное.

Снимаю с пояса пустую флягу, прихваченную среди оставшихся от Пастуха трофеев, присматриваюсь к повреждениям. На выпуклом боку из тонкого металла – два небольших отверстия, словно след от змеиных зубов. Подбираю потухшую ветку, вырезаю кинжалом пару деревянных затычек, подгоняю их к отверстиям. Затем отрезаю от шкуры, на которой сидит Майло, полоску, обматываю поверх фляги, чтобы надежно прижать затычки. Наполняю флягу водой. Убедившись, что затычки встали отлично, вешаю флягу на пояс, и только после этого усаживаюсь на каменный пол, чтобы помедитировать. Прохожусь взглядом по стенам, просвечивая их навыком оценщика. Пусто, что неудивительно, это ведь не горная порода, а обработанный камень. Сюда бы Кроху, чтобы поискать тайники…

Трудновато сосредоточиться на медитации, когда за порогом, нервируя, топчется призрак. Светильники плохо разгоняют тьму в коридоре, призрака отсюда не видно, но он там – со стороны входа сочится леденящий холод и слышится тихий шелест. Мертвяки плохо поддаются контролю разума, но в прошлый раз с минотавром Шаблом мне это удалось, божественный контроль – мощная штука. Так может, попробовать приручить эту тварь, чтобы не терять времени?

Сомнительное решение, но сейчас стоит обдумывать любые варианты. Всё равно заперты в Храме, как в западне.

Проблема лишь в дефиците энергии. В загашнике сейчас чуть больше 11000 единиц, а на активацию Теневого клейма заранее берется 4500 энергии (по 500 на каждый из девяти приручаемых объектов). И если обращение не сработает, а энергия уже будет потрачена, то на бой остается совсем немного. Машинально пробегаю взглядом цифры основных параметров, заметно упавших после экспроприации моего имущества Горадом:

Сила – 355

Ловкость – 186

Разум – 196

Выносливость – 231

Мудрость – 265

Из той тысячи параметров, которые планирую в ближайшем будущем получить в награду за пятый ранг Душелова, придется выделить куда больше очков в мудрость, чем намеревался. Неприятно быть настолько беспомощным из-за ослабленной Аурой истощения регенерации (округляя, сейчас получаю лишь 8 единичек в секунду вместо 26), и хороший запас в сложившейся ситуации очень бы не помешал. В режиме отдыха тысяча энергии раньше восстанавливалась чуть больше тридцати секунд, сейчас – больше двух минут. Да и низкий тонус тоже замедляет восстановление, а на него влияет куча факторов – усталость, плохое настроение, голод, жажда… Да много чего. В бою же не выкроишь лишнюю минутку на отдых, так как в счёт идет каждая секунда.

На самом деле, если биться на одной физике, без применения способностей, то даже имеющейся энергии хватит надолго. Но в том-то и дело, что с таким противником как Призрак зимы режим экономии бесполезен.

По описанию на это существо, состоящее из некротической энергии, благодаря свойству бесплотность вообще не действуют обычные физические удары, причем, что самое поганое, оно способно проходить сквозь препятствия. Для его поражения нужна магия, или удары, заряженные магией. Атаку существо начинает с Шепота тишины, снижающего скорость движения, или с Волны ужаса, сбивающей параметры жертв. Малейшее прикосновение призрака вызывает Хладный паралич, вплоть до Оледенения, зависит от силы контакта и величины нанесенного урона. А любой урон, нанесенный жертве, выпивает её энергию Иссушением и пропорционально усиливает тварь. Если призрака не уничтожить быстро, то при достижении определенной концентрации его мощи срабатывает Множество… И тварь может даже раздвоиться прямо во время битвы.

Зато боевую магию это существо боится, как огня…

Собственно, самое сильное средство и является огнем. Но все мои способности так или иначе связанные с магией, быстро пожирают запасы энергии. Взять, к примеру, мою привычную ауру:

Клинок бури

Удары оружием с вероятностью 35 % наносят дополнительный урон силой Воздуха, равный базовому магическому урону

Затраты: 1000 ед. энергии на активацию и 300 ед. энергии за каждое срабатывание вероятности

А теперь ещё и свеженькая Беспощадность добавилась, гарантированно срабатывающая каждый третий удар усиленными атаками и так же гарантированно жрущая 300 энергии. Казалось бы, что такое 300 единиц? Несколько секунд, и все восстановилось. Но только не сейчас. Не на Острове Мертвецов.

Жаль, нет слота ни в одном из кинжалов. Впрочем, вряд ли на Призрака подействует Ядовитое дыхание, так что трофейный кристалл с Пастуха в данном случае тоже бесполезен.

Отбросив беспокойные мысли и выставив таймер на пять минут – на большее не решаюсь, всё-таки заставляю себя погрузиться в медитацию…

Чувство опасности прерывает процесс.

Сразу замечаю, что дрожащие языки пламени в чашах уменьшились вдвое и продолжают быстро съеживаться.

Майло? Очнись, у нас проблемы.

Какого хрена… – Но недовольство быстро сменяется пониманием. – Твою ж мать, какой-то утырок побывал здесь незадолго до нас, чаши не успели восстановиться! Да что ж так не везет-то…

Не вижу смысла ждать. Нас двое. Силы мы чуток вернули. Нужно пробиваться.

Ты прав. И знаешь, что… Та штука, который ты меня убил на острове Потерянных Душ…

Понимаю, чего ему стоило это неприятное воспоминание, и киваю, поднимаясь на ноги и доставая из-за пояса кинжал.

Если не будет выхода – пущу в ход. Сможешь установить ещё одну мину? Умение откатилось?

Энергии маловато…, – недовольно хмурится Майло.

Делай. Следующий ход за мной.

Из-за мины агро будет на мне, – напоминает Майло, и я снова киваю, прекрасно это понимая. – Так что не тормози.

Он не спорит, окончательно принимая мое главенство. Ловит кристалл, который выуживаю из своего подсумка, одобрительно хмыкает, обнаружив, что я даю ему элитный. Удивленно смотрит на протянутый следом кинжал 43 уровня, но не спорит, берёт молча. Кинжалы – это его профиль, а не мой, мне хватит и одного, 38-го. А Майло дополнительное оружие пригодится для парных ударов, наверняка убийца владеет такими боевыми связками.

Скользящим бесшумным шагом Майло перемещается ко входу, опускается на колено. Замечаю слабые проблески, сочащиеся из-под его ладоней, когда он из кристалла магически формирует Огненную мину. Полезная способность, особенно сейчас. Когда Майло убирает ладони, мина исчезает, становится невидимой.

Главное, сам не суйся, мина не разбирает, где враг, а где союзник.

Сколько продержится?

30 минут. Нам хватит… Одолжи ещё парочку крисов, нужно для спец-умений. Благодарю. Назад!

Чаши гаснут одновременно, словно их задувает сильный порыв ветра, все вокруг мгновенно тонет в сгустившимся сумраке, мы отступаем к дальней стене, прикрываясь алтарем Йеноху.

Замри!

И сразу с леденящем душу свистом волна пронизывающего холода разбивается об алтарь, покрывая его коркой изморози.

Наведено проклятие Волна ужаса :

Каждую секунду здоровье и энергия убывают на 100 единиц

Что-то заслоняет вход, окончательно лишая святилище даже призрачного света. Словно нечто заткнуло горлышко бутылки пробкой. Тьма наваливается настолько густая, что не спасают способности к сумеречному зрению, не вижу ни черта, даже собственного тела. Чувствую лишь затрудненное дыхание, учащенный стук сердца, подступающую слабость и капли ледяного пота, холодящего лицо…

И каким-то образом чувствую самого Призрака – как он неторопливо движется по короткому проходу в святилище, и как ему не нравится здесь находиться, но голод намного сильнее его недовольства…

Вдруг вижу его.

Бесформенный силуэт высотой в два человеческих роста проступает из кромешной тьмы едва заметным мертвенно-зеленоватым ореолом. Чувствую изучающее внимание существа, зрения у него нет, но пространственная ориентация и чутье на живых развиты прекрасно. Так что «видит» он нас отлично.

Призрак замирает перед миной.

Секунда, другая, третья…

Ну же!

Вдруг он исчезает, так и не наступив на ловушку.

Прыгаю в сторону, уже понимая, что сейчас произойдет. Но призрак просачивается сквозь стены прямо за спиной Майло, злопамятная тварь не простила ему и первого горячего «приветствия». Майло оказывается на высоте, демонстрируя отличную реакцию. Он ловко уворачивается от размашистого удара призрачных рук и применяет какой-то хитрый финт, видимо, присущий его классу. Тут же совершает длинный прыжок над алтарем и приземляется за ним, а на его месте остается… призрачный двойник.

Полуметровые когти Призрака прошивают силуэт обманки, заставляя её исчезнуть, и по инерции вполне вещественно врубаются в алтарь, шумно выбивая фонтан каменного крошева. Обнаружив, что его снова развели, призрак приходит в ярость – зеленоватое мерцание его силуэта наливается флюоресцирующим сиянием, разгоняя окружающий мрак.

Отлично, теперь легче целиться.

Плеть боли перетягивает силуэт твари… и бессильно проходит насквозь, не причинив ни малейшего вреда. Лишь помечает цель бесполезной сейчас Меткой еретика, так как Теневой прокол ещё в откате. Не обратив на меня внимания, призрак бросается вслед за Майло, просачивается прямо сквозь алтарь… И вдруг вопит, отброшенный от пирамиды невидимой силой. Освященный камень приходится ему не по вкусу и явно наносит вред.

Вопль призрака бьёт по ушам, словно ультразвуковая граната.

Встряхиваю головой, пытаясь сбросить ошеломление… Да чем он там может исторгать такой силы звуки, если у него нет никаких органов?!

Медлить нельзя – вырвавшееся из ладони Копье пламени вспыхивает с такой силой, что тьма на пару секунд будто выгорает дотла, обнажая мельчайшие трещины и выщербины окружающих стен. Сформированный пикой поток огня бьёт прямо в середину силуэта призрачной твари. Но врага там уже нет, и пламя бессильно расплёскивается о стену. Твою ж… Бросаюсь на пол, уворачиваясь от вытянувшихся сбоку из тьмы когтей. Намеченная ротация летит к чертям с самого начала схватки! Я планировал застанить врага Плетью и подпалить Копьём, но Плеть не сработала и призрак играючи увернулся от Копья, оставив меня без важной дистанционки на 30 секунд. К чёрту экономию, мне нужен стан и точный удар, иначе следующий выпад может просто не состояться!

Врубаю Теневое преимущество, разгоняя свои параметры, вскидываю для удара озаряющуюся голубоватыми молниями кисть…

Майло сейчас сам как призрак – выныривает из тьмы в паре метров от врага, набрасывает Метку убийцы, снижающую параметры уклонения жертвы. Затем его клинок со свистом чертит в воздухе двойной светящийся росчерк. Несмотря на вроде бы недостижимую для удара дистанцию, магический выпад настигает тварь. Снова звучит пронзительный вопль, Призрак на долю секунды замирает. Крайне удачный момент использую сполна. Ветвящееся молниями Копьё ветра пробивает в теле монстра, состоящем из некротической плазмы, здоровенную дыру. И почти на треть просаживает фрейм его жизни – удачно сработал Великий уравнитель, хвала Алану!

Хватка лича летит следом…

Но срабатывает лишь в пустоту, бросая умение в откат. Вот же мразь!!!

Призрак исчезает, но с ним не покончено, нет системного сообщения.

Ухожу перекатом в сторону, металл наплечников и панциря тяжеловесно гремит по каменным плитам. Там, где я только что стоял, из пола выскакивает костлявая лапа с чудовищными когтями, бессильно хватает воздух. Нет, не бессильно. Вторая конечность выскакивает из пола рядом с плечом – чувствую, как острые лезвия пробивают левый стальной наплечник, рассекают мышцы и с омерзительным скрипом скребут по кости.

В ярости дотягиваюсь кинжалом с Обжигающей вспышкой из положения лежа. Крит! Успев лишь наполовину высунуться из камня, тварь ярко вспыхивает, оглушительно вопит, выскакивает полностью и начинает крутиться вокруг оси, все быстрее и быстрее. Плазма горит жарче бензина, захлёстывая всё вокруг огненными языками. От жизни призрака остается лишь жалкая треть, да и сам он серьёзно уменьшается в размерах. Откатываюсь в сторону и пытаюсь встать на колени, но тело непослушно ведёт. Обжигающее нестерпимым холодом прикосновение Хладного паралича распространяется от плеча все шире, захватывая предплечье и часть груди, невидимая ледяная хватка сжимает сердце. Как же сейчас катастрофически не хватает Крохи с её Астральной чистотой, легко сбрасывающей как раз такие проклятья…

Перед глазами все плывёт как в тумане, но вижу, как Майло подхватывает атаку, наскакивает Заряжённым рывком. Кинжалы в его руках снова шьют по призраку крест-накрест, вычерчивая светящиеся дуги. Увы, призрак его обманывает своей кажущейся уязвимостью, тварь куда хитрее и умнее, чем можно вообразить. Несмотря на раны и огонь, враг не утрачивает сообразительности и ловкости. За миг до удара клинков костлявая кисть выстреливает навстречу убийце и вонзается ему в грудь прямо напротив сердца, прошивает кожаный доспех, как бумагу. Фрейм жизни Призрака рывком восстанавливается на несколько процентов, а Майло замирает и падает ничком как подрубленный, ударяясь об пол с глухим звуком ледяной статуи. Он и есть ледяная статуя, жизнь в нём едва теплится, и это ненадолго.

Ярость и страх накатывают удушливой волной. Уже понимая, что обречён, вижу, как призрак снова исчезает, просачивается в толщу каменного пола, чтобы сбросить огненный тик. Мы оба попали, я и Майло. Нужно было сразу бить Местью камикадзе или пробовать Теневое клеймо, эти божественные умения не промахиваются, а теперь откат после Хватки лича превращает меня в беспомощного инвалида, я не успеваю применить Месть. Мы недооценили мощь противника, и теперь расплачиваемся за это своими жизнями. Как самонадеянно и глупо…

Ярость все же не даёт утратить самоконтроль полностью.

Замечаю, что после всех перемещений так и не сработавшая мина оказывается совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки – вижу её силуэт, подсвеченный остаточными эманациями энергии ударов. Призрак тоже её отлично видит, и уже не наступит. Падаю рядом с миной на бок, чувствуя, как всё сильнее немеет тело, левая рука и ноги уже не действуют. Последний шанс хотя бы свести схватку вничью, но драгоценные секунды бесполезно утекают в никуда. Где же этот проклятый Призрак… Наслаждается моей беспомощностью, предвкушает победу, или просто осторожничает, раскусив нехитрый замысел?

Слева возникает близкое движение и накатывает ощущение ледяного холода. Рывком сдвигаю руку. Острие так и не выпущенного из онемевшей кисти кинжала вонзается в ловушку Майло.

Всполох огненного удара захлестывает святилище, на долю секунды превращая ночь в нестерпимо яркий день. Взрывом меня отбрасывает на алтарь, слышу треск собственных костей, заглушенный вспышкой нестерпимой боли. Вижу тускнеющим взглядом, как распадающийся клочьями горящей некроплазмы Призрак, с едва тлеющим фреймом жизни, возникает рядом. Заносит костлявую лапу надо мной и с силой бьёт прямо в лицо.

Мир вспыхивает множественными разноцветными вспышками и сознание ускользает в предательскую тьму.