Беспамятство длится недолго.

Сужу не по глючащему системному таймеру, а по собственным ощущениям. Ноют ребра, ломит спину, обожжённые взрывом пальцы правой руки горят огнем. Инстинктивное желание глянуть, оценить полученные повреждения приходится подавить. И вовсе не потому, что это занятие бессмысленно из-за окружающей тьмы, нет. Меня останавливает звук крадущихся шагов. Осознаю, что именно ощущение новой опасности и привело в чувство.

Упал, можно сказать, удачно. Лежу на боку, острая грань алтаря больно врезается в поясницу, но зато лицо повернуто в нужную сторону, и мне нет необходимости шевелиться и выдавать себя движением.

На фоне светлеющего прямоугольника входа святилища вижу приземистую тень, размером примерно с крупную собаку. Деталей пока разглядеть не удаётся, вижу лишь подсветку системы:

Клювоголов

42-й уровень

Жизнь 19320

Существо Природы

Падальщик, который в поисках поживы приперся на шум схватки с Призраком. Замер, изучает обстановку. Майло не вижу, он остался где-то по ту сторону алтаря. По крайней мере, судя по мигающим в красной зоне показателям, пират ещё жив, лишь без сознания.

Придется разобраться самому.

Бегло оцениваю свое состояние. Все не так плохо, как могло быть. Клановая Жажда крови буквально вытянула с того света, добавив 25 % здоровья за 10 секунд к имеющимся крохам и не позволив превратиться в одного из многих живых мертвецов проклятого острова. При одной мысли об этом холодеет внутри, но рефлексировать не место и не время. Очень кстати, что оцепенение от Призрака тоже прошло, осталась лишь общая слабость. Тонус, здоровье, энергия… все эти показатели дальше восстанавливаться не спешат, и это вовсе не удивительно, учитывая Ауру острова.

Существо осторожничает, явно не из смелых. К тому же его уровень маловат для острова – боится, как бы самого не схарчили. Правильно боится. Почти уверен, что смогу его отпугнуть, просто прикрикнув. Но мне нужно вовсе не это. В принципе, Душеловом уже могу достать, но не хотелось бы гоняться за гостем, если сорвется с крючка. Понятия не имею, где мой кинжал. Удар без оружия выйдет намного слабее, но и этого должно хватить, противник невелик.

Ну, давай же. Вот он я, на блюдечке с голубой каемочкой.

Голод твари все же побеждает её осторожность.

Существо делает шаг, другой, на секунду опять замирает. Затем уже более уверенно семенит ко мне, отчетливо цокая когтями по каменным плитам. Снова останавливается. Теперь удаётся разглядеть, что клювоголов похож на крупную птицу с недоразвитыми крыльями. Размер клюва, давшего названию виду, впечатляет – почти половина длины от тела, словно к голове существа приставили наконечник от здоровенной пики. У меня возникают вполне определенные нехорошие подозрения на его счёт, и как только он делает новый шажок, вскидываю правую руку и вонзаю в существо призрачный клинок Душелова. Бесшумный удар сбивает клювоголова с лап. Он корчится от боли, его крик похож на скрип несмазанной ступицы от колеса телеги, заполошно и шумно бьёт крыльями, стучит по каменным плитам головой с отчётливым лязгом, словно его клюв состоит из металла.

Энергия вливается в меня мощной тонизирующей волной.

Замираю. Вдруг возникает отчетливая связь с Крохой. Именно с Крохой, ощущение Фурии по-прежнему призрачное, как слабое дуновение воздуха. Я потрясён. Кроха на острове! Прямо на этом чёртовом острове, где и я! Нить Духовной связи с малышкой-фейри так слаба, что едва тлеет, её энергия близка к нулю, она не откликается на мой призыв. Но главное – она жива! И нуждается в моей помощи. Вот же гадство, я не могу немедленно броситься к ней на выручку, сперва нужно самому восстановить силы! Иначе толку от меня будет мало. Да и Майло пока выглядит неважно. Совместный бой показал, что в драке на него вполне можно рассчитывать, а одному по острову лучше не шляться. Крохе придется ещё немного подождать. Насколько успел понять, смерть питомцев на Острове Мертвецов не грозит перерождением, так что мне с Майло здесь находиться куда опаснее, чем Фурии или Крохе.

Странная идея, возникающая в сознании, оказывается крайне навязчивой и побуждает к действию. Особые условия требуют особенных решений. Сдергиваю пояс, вмиг оказываюсь рядом с клювоголовом, связываю его лапы. Затем хватаю за шею и тащу по каменным плитам судорожно брыкающуюся тварь за собой. Попутно свободной рукой подбираю кинжал, пригодится для страховки, если птица сумеет прервать действие Душелова и попытается удрать или напасть.

Опускаюсь на колени рядом с Майло, кладу кинжал на пол, и, не выпуская шеи клювоголова из правой руки, прижимаю левую ладонь к левому плечу убийцы. Ну же! Это должно сработать! Потому что я так желаю! Потому что у меня нет лишнего времени на отдых и меня ждет Кроха! Ключник я, в конце концов, или просто погулять вышел?! Хотелось бы наконец получить какое-то подтверждение, соответствующее столь громкому статусу. Мне уже маловато подачек системы, я сам желаю менять условия игры…

Не знаю, что именно помогло – весь этот мысленный бред, или дикая упрямая злость, нарастающая в душе, злость на всё, что творится со мной не по моей воле…

Но что-то сработало. Прорвав незримый барьер, энергия течёт от клювоголова через меня прямиком в тело Майло. Он почти сразу приходит в себя, что-то бормочет, инстинктивно пытается отстраниться.

– Заткнись! Лежи смирно! – Зло цежу сквозь зубы.

До Майло доходит, что именно происходит, и он перестает сопротивляться.

Изменение характеристики смекалка : +1 (16)

Бонус: опыт + 20 % от текущего уровня, разум + 4

Давненько эта характеристика не радовала меня ощутимым прогрессом, накапливаясь капля за каплей, сотыми единичками. Хоть что-то приятное.

Клювоголов постепенно затихает, впадая в кому – Душелов откачал из него уже две трети жизни. Как только истекает время действия умения, добиваю существо ударом кинжала, чтобы избавить от мучений. И получаю в награду очередной «контроль популяции: клювоголов (1/100)». Развязываю лапы бедной твари и забираю пояс, протягиваю флягу с водой Майло. Тот молча прикладывается, возвращает. Вот уж не думал, что отремонтированная фляга пригодится так скоро.

– Хватит отлёживаться. Нужно развести костёр и освежевать клювоголова. Подкрепиться не помешает.

– Если хочешь отравиться – жри смело…

Я хмыкаю. Почти не сомневался, что падальщик окажется несъедобен.

– Тонкой ты души человек, Майло, твоя вежливость и чуткость не знают границ. Тогда так – через двадцать минут мы отсюда уберёмся. А пока копи силы.

Убийца не отвечает, закрывает глаза. Возле иконки его аватары возникает значок Медитации. Послушный мальчик. Что ж, опасности рядом я больше не чувствую, значит, мне тоже пора заняться собой.

Командую системе развеять тушку клювоголова, возвращаюсь к алтарю и усаживаюсь лицом ко входу. Наклонная грань пирамиды удобно ложится под спину. Вытягиваю ноги, расслабляюсь.

Отразившаяся в бестиарии информация подтверждает догадку о способностях клювоголова. Для игрока он опасен на открытых дистанциях, где есть возможность разогнаться. Лишь тогда сила его удара может пробить стальные доспехи. И он действительно падальщик, нападает только на подранков. Теперь пора разобраться с остальными логами, понять, что произошло, оценить последствия.

Контроль популяции: нежить

Прогресс: 1/20

Награда: 20 % опыта от текущего уровня, 2 очка умений, 10 % сейва

Любопытно. Редкое явление, когда подобное задание персонифицировано не по виду существ, а по фракции. Награда подозрительно высока, значит, в одиночку осилить это задание сложно. И кстати, теперь виден ещё один аргумент для фарма острова «Серым ветром».

Замечаю в логах эффект от Зеркала воздаяния, вернувшее Призраку 5 % от финального удара – награда за третий ранг пассивки Болевой порог работает исправно. Но прикончил тварь другой, куда более мощный эффект. Первый раз он проявился при отражении пустотников во время жертвенного возрождения. Тогда я схлопотал от врага прямо по лицу… И выжил, даже повреждений не получил. Позже описание эффекта возникло на вкладке божественных умений:

Возмездие

Ранг 1 (3 %)

Пассивный навык от покровителя

Зона с Печатью Алана Темного имеет 25 % шанс поглотить направленный в неё урон и отразить 25 % от этого урона нападающему

Навык возник по завершению формирования статуи Алана Тёмного и проявился при первом же совпадении необходимых условий. Сейчас он спас меня снова. Призрак находился на издыхании, когда наносил финальный удар, и четверти отражённого урона ему хватило за глаза. Жаль, что трофеев от этой некротической твари не осталось, рассеялась бесследно.

Наконец осматриваю правую кисть и зло цыкаю сквозь зубы.

Сжимаю и разжимаю пальцы. Почти хорошо. Могу держать оружие без особого дискомфорта, хотя и не в полную силу. Даже в сумрачном освещении вижу, что пальцы и тыльная часть кисти обезображены язвами свежих шрамов. Ожог после взрыва был довольно серьёзным, я едва не лишился руки. Снова. И только благодаря клановой Жажде крови, которую запустила смерть Призрака, и реактивному восстановлению жизни на четверть, кисть более-менее зажила. Наруч закопчен, рукав куртки выше него до локтя почти прогорел, держится на честном слове. Здесь рука тоже вся в багровых пятнах зажившей кожи. Отчаянная ситуация потребовала отчаянного поступка. Вообще-то, я рассчитывал погибнуть от этой чёртовой мины, чтобы улететь на возрождение в Цитадель до того, как меня прикончит Призрак. Не вышло, сила взрыва оказалась недостаточной. Значит, ещё побарахтаемся.

Тяжёлые повреждения, вроде потери конечности, заживают по своим, куда более неспешным алгоритмам. Видимо, чтобы игроки не теряли инстинкта самосохранения. К счастью, без этого обошлось. А в обычном режиме игроку хватает 20–30 минут, чтобы восстановить здоровье и энергию до оптимальных показателей. Всего-то и нужно – просто спокойно посидеть в тихом и укромном местечке, не ввязываясь в новые неприятности. Даже мне, с учётом чёртового достижения Губитель, в мирах ВИКС не так уж проблематично выжить без помощи профильных целителей. Наверное, именно поэтому этих целителей встречается так мало.

Средства из самых простых – свежая вода и обычная пища. Процентов пять к естественному восстановлению они прибавляют, хоть и ненадолго. Медитация тоже ускоряет естественное восстановление, как и сон. Но когда обстановка не располагает к отдыху, то в качестве экстренного средства в первую очередь применяется зелье здоровья. До того, как Горад спёр мое имущество, фляга была наполнена средним зельем здоровья, глоток которого здесь, на Архипелаге, даёт 1250 здоровья сразу и столько же восстанавливает в течение 30 сек. В случае острой нужды можно сделать второй глоток, не дожидаясь отката (две с половиной минуты), но тогда эффект зелья уменьшиться вдвое, а третий глоток без отката и вовсе станет отравой. Зато, если бой уже закончен, то можно действовать без спешки, выдерживая положенные паузы между приёмами. Тогда за счёт зелья довольно быстро восстанавливается даже убитое в хлам здоровье. Особенно если этим же зельем поверхностно обработать раны. Главное, не злоупотреблять зельем слишком часто, иначе можно словить довольно продолжительный неприятный дебафф Интоксикация. Как жаль, что рядом нет Крохи – её Источник жизни, несмотря на большой откат, мигом поставил бы меня на ноги всего за две с половиной минуты…

Но все это лирика.

Ведь кроме жизни и энергии есть ещё такая штука, как тонус, а с тонусом дело обстоит куда сложнее. При активной жизнедеятельности тонус тратится довольно медленно, не больше пары процентов в час в режиме быстрой ходьбы, но восстанавливается он ещё более неторопливо, так что усталость накапливается неизбежно. Каждый недостающий процент тонуса срезает полпроцента от скорости общего восстановления энергии и здоровья, вот почему важно стремиться поддерживать этот параметр максимально близким к ста процентам. Обычный отдых – самое простое и малоэффективно средство, даёт лишь 5 % восстановления тонуса в час. Медитация за час возвращает 10 %, а больше всего даёт обычный здоровый сон – 20 %. Вот только спать мне нельзя, присмотреть за нами с Майло, кроме нас самих, некому. Так что сижу я с жизнью на…

О как, двадцати минут времени как не бывало. Жизнь и энергия почти в норме, тонус… даже цифру называть не хочется, тонус всё ещё в полной заднице. То есть все восстановления значительно замедлены и без Ауры Истощения, которая, само собой, тоже никуда не делась. Так что выше этого потолка я уже не прыгну, а малышка фейри где-то там меня ждёт.

Я решительно поднимаюсь и иду поплескаться к роднику, а заодно снова наполнить флягу. Попутно отмечаю, что от клювоголова осталось лишь пустое место, что вполне ожидаемо. Не с каждой твари выпадает кристалл сущности. Майло все также лежит на спине, медитирует. В сумраке святилища его неподвижная фигура весьма смахивает на труп, но цвет лица уже не такой бледный, как двадцать минут назад. Да и тонус немного выше, чем у меня. Ну и молодец.

– Майло?

– Отвали, – не сразу отзывается убийца хриплым, будто прокуренным голосом. – Дай ещё минут десять…

– Подъём, засранец. Желаешь остаться один – дело твоё. Но я ухожу прямо сейчас. Ждать не буду.

Угроза действует, и пару минут спустя мы покидаем спасительную тьму святилища Йеноху вместе, отправляясь навстречу неизбежным неприятностям острова.

– Займись шкурой, притащу дровишек.

Бросив тушу ночного торопыги на землю, Майло исчезает в проходе среди каменных нагромождений, откуда мы только что явились.

Проводив его задумчивым взглядом, я оставляю следы на золе старого кострища – свидетельство, что мы здесь отнюдь не первые, и останавливаюсь под прикрытием каменного зуба на краю обрыва. Как пират и обещал, это место действительно подходит для безопасной передышки. С трех сторон нас окружают скалы, защищая от постороннего взгляда, а прямо передо мной – отвесный обрыв глубиной метров в двадцать. По сути мы сейчас находимся на краю гигантской ступеньки, протяженностью в несколько километров. Выглядит эта складка местности так, будто остров когда-то решил разломиться надвое, но на полпути передумал, и теперь часть острова выше, часть – ниже.

Хороший обзор, затрудненный доступ, удобный пятачок метров десять в диаметре, несколько отдельных валунов, подходящих, чтобы с относительным комфортом дать отдых ногам. Подтаскиваю тушку нашей жертвы к самому краю, не хочу пачкать землю возле кострища. Ночной торопыга – травоядный зверек, напоминает земную морскую свинку, только размером с хорошего пса. Короткая гладкая шёрстка, бело-рыжий окрас, забавная мордочка с заметно выступающими передними резцами. Такие создания водятся почти на всех островах Архипелага, контроль популяции я по ним давно выполнил.

Инвиз – крайне затратный для острова режим, но пирату он не понадобился, хватило знаний о повадках животного. Приметив нору, где зверёк обычно отсиживается днем, Майло принялся кидать в неё мелкие камешки. Как только мохнатыш высунулся, чтобы понять, кто его беспокоит, в ход пошли Ледяные ножи. Магически обездвижив жертву, Майло довершил дело простым ударом кинжала. Вот и вся охота. Лично я не знал о таком простом и действенном способе выманивания. Обычно этих зверьков добывали на обед с дальних дистанций лучники, так как если торопыга удерёт в нору, то пиши пропало. А вот если зверь изначально не напуган, а всего лишь озадачен, то его губит собственное любопытство.

Собственно, разделкой мог заняться и Майло, с навыком кухаря третьего ранга это занятие – плёвое дело. Но я кое-что ему пообещал, как шкуродер и изобретатель, потому пришлось снимать шкуру полностью. Пока работаю кинжалом, посматриваю с обрыва вниз, оценивая дальнейший путь.

Там все то же самое, что и наверху: приземистые серо-зеленые лесные заросли, каменистые холмы и луговые проплешины. Чем дальше, тем сильнее местность теряется в туманной дымке. Я точно знаю, что край острова уже недалеко, на этот раз копию своей виртуальной карты Майло сбросил максимально точную. За спасение от Призрака он благодарить не стал, не в его характере проявлять подобную «слабость». Зато поделился информацией, пометив все примечательные места, в особенности – агрозоны. Надо признать, за время нашего путешествия я уже успел оценить и прочувствовать, насколько обманчивы здесь расстояния. Я ведь рассчитывал закончить это путешествие ещё час назад – выйти к точке, где последний раз чувствовал Кроху. Наивный. Неудобный рельеф местности и необходимость постоянно отклоняться в сторону от проложенной по карте линии маршрута пожирали время десятикратно.

Кстати, с этой высоты отчасти виден и посёлок мертвецов.

До него километров пять, поэтому видно всё очень смутно, очертания построек теряются в туманной дымке. Но это определённо россыпь бывших жилищ, о чём подтверждает и метка на карте. Маршрут мы давно обговорили. После привала двинемся вдоль края обрыва на север, где-то там через пару километров есть спуск вниз. Так как агрозоны чем дальше, тем опаснее, мы решили устроить привал сейчас, пока есть возможность. Пройдем аккурат между кладбищем костей по левую сторону (по описаниям Майло, антуражное до дрожи местечко, где Могильщик коллекционирует останки своих жертв), и мимо посёлка мертвецов по правую. Надеюсь, всё у нас получится именно так, как задумано – проскользнем, как тени, никого не потревожив.

Закончив сдирать шкуру, вырезаю из неё длинную широкую полосу. Затем принимаюсь соскабливать с полосы остатки мяса и подкожного жира. Боевой кинжал плохо годится для таких манипуляций, нужен специальный резак шкуродера, но всё претензии к небрежной работе отсылаю Гораду, пусть ему икается там, где бы он не находился.

Стайка клювоголовов преследовала нас от святилища Йеноху довольно долго. Существа оказались весьма социальными, и убийство сородича им не понравилось. Но так и не решившись напасть, они в конце концов от нас отстали. Дальнейший путь проходил без происшествий. Предупрежден – значит, вооружен, и Майло безошибочно выбирал безопасную дорогу. Как бы он ко мне не относился, себе-то он точно не враг. Два десятка святилищ Йеноху тоже были помечены на его карте, и что подозрительно, одно из них оказалось как раз там, откуда приходил отклик от Крохи. Вот там следующую передышку и сделаем, пополним запасы воды и выясним, почему Кроха молчит, как закоренелая партизанка. Точно знаю, что она всё ещё жива. И это самое главное. В общем, настроил себя сдерживаться, гасить желание нестись сломя голову на выручку, не переживать раньше времени. Всё-таки, надо признать, Духовная связь – мощный стимулятор желаний, так и гонит вперёд. Но в опасных и неоднозначных ситуациях эмоции хороши лишь тогда, когда не застилают разум. Да, иной раз сложно им не поддаваться, в минуты гнева или сильного волнения, но жизнь вообще штука непростая.

Возвращается Майло, сваливает солидную пачку хвороста возле кострища. Толком контролировать пламя ни он, ни я не умеем, зажигалок нет (и снова спасибо Гораду, чтоб ты икал не переставая). Поэтому поступаю просто – жахаю кинжалом с Обжигающей вспышкой по подставленной палке, та воспламеняется, и Майло сует её в подготовленную кучку веток. Пока вожусь с заготовкой, он нарезает мясо с ляжек торопыги, нанизывает на заранее подготовленные прутики, и начинает прожаривать над слабыми языками пламени. Костерок небольшой, практически бездымный, только для готовки, вряд ли кто заметит со стороны. Разве что запах… но сырое мясо ни мне, ни Майло не по нутру, а подкрепить силы давно уже пора.

Вскоре я тоже присоединяюсь к Майло, опускаюсь на корточки возле костра и обрабатываю заготовку пламенем. Майло следит с заметным любопытством, не забывая прокручивать над огнём прутья с мясом. Заканчиваем почти одновременно. Майло протягивает мне свой «шашлык», а я ему – практически готовый ремень.

– Пряжки нет, уж не обессудь.

– Да и я готовил без соли и специй, – усмехается Майло, связывая узлом концы ремня на талии и с явным удовлетворением запихивая за него кинжалы. – Так что в расчёте.

Даже не думал, что настолько проголодался, когда вонзаю зубы в мясо и тут же захлебываюсь слюной. Чёрт, а ведь реально вкусно. Разве что суховато получилось.

– Знаешь, Зуб, – пират верен себе и несмотря на голод, жует с деланной ленцой, словно может спокойно обходиться без еды несколько месяцев, как полярный земной медведь. Или как клоун со стажем. – А найми меня в свой клан следопытом. Как нанял Команча. Толку от меня будет больше. Команч только и делает, что шныряет по Черепу Властелина и его окрестностям, я же могу добывать информацию там, где он никогда не бывает. Так мы точно не будем с тобой врагами, и Хорка меня не тронет.

Предложение застает немного врасплох, но причину понять несложно.

– Боишься Хорку? – добрый глоток из фляги помогает протолкнуть в глотку застрявший кусок, молча передаю флягу пирату.

– Нечего так ухмыляться, – ворчит Майло. – Будь ты на моём месте…

– Не сам ли ты поставил себя в такие условия? Есть замечательная поговорка – если делаешь то, что делаешь всегда, то и получаешь то, что получаешь всегда.

– Слышь, философ, а шёл бы ты… горячо любимой народной тропой. Неужто так сложно просто подумать?

– Я уже и так дал тебе кучу обещаний, Майло. Мы оба не доверяем друг другу, так что заканчивай кривляться. Впрочем, обещаю ещё раз, что пока мы на этом острове, в спину тебя не ударю, а дальше… будем посмотреть.

– Не ударишь в спину? Вот это действительно смешно. Ты знаешь далеко не все мои возможности. Тогда, на острове Потерянных Душ, ты сумел застать меня врасплох. Но сейчас – вряд ли, я уже хорошо к тебе присмотрелся, Зубик.

– Ох уж эта демонстрация крутости, – забираю у Майло флягу. – Никогда не надоедает, да? Ты слишком боишься показаться слабым, но в этом нет ничего зазорного. Рано или поздно для любого сура неизбежно наступает момент слабости. Это не катастрофа, а всего лишь момент, он пройдет, и дальше все пойдёт своим чередом. Мы не роботы, а живые существа, со всеми присущими нам достоинствами и недостатками.

– Слабый человек достоин лишь жалости и презрения, – с ожидаемой насмешкой парирует Майло. – Презрение я готов стерпеть, жалость же – нет. Именно поэтому не могу позволить себе выглядеть слабаком, как ты. Говоришь, неправильно себя веду? Но по мне, это у тебя проблемы. Если и дальше будешь вести себя как простак, то твоё невероятное везение исчерпает себя, ведь ничто не длится бесконечно.

Майло хватает зубами следующий кусок мясо, пренебрежительная гримаса не сходит с его худощавого и заметно осунувшегося после встречи с Призраком лица. Он всё же не может полностью скрыть, что мои слова его чем-то цепляют, заставляют задуматься. Не зря же я, в конце концов, прокачиваю харизму.

Я тоже не тороплюсь продолжать диалог. Жалость и презрение, говоришь? Прости, Майло, но ты не выглядишь для меня загадкой. Ты отвергаешь все отношения, кроме враждебных, лишь бы избежать ответственности в любой форме. Избежать моральных потерь. Что ещё это может вызывать, кроме жалости и презрения? Ты убедил себя, что жить гораздо легче, когда все эти ненужные вещи – совесть, мораль, сопереживание, отметаешь как шелуху. Но вот вопрос: что от тебя остаётся, если выбираешь такой путь? Жизнь, лишенная глубинного смысла, подчиненная лишь животному началу, удовлетворению лишь простых низменных инстинктов… Сдаётся мне, лишь шелуха от души и остается. И это точно не мой путь.

– Если тебя послушать, то выходит, что Пастуха завалил слабак, – напоминаю я. – А крутые перцы из «Серого ветра» приходили на него только полюбоваться. Издалека. Не парадокс ли?

– Не, не парадокс, – привычно возражает Майло, по-другому он просто не может. – Всего лишь везение.

– То есть везение к сильным сторонам ты не относишь?

– Предпочитаю рассчитывать на себя, а не на везение.

– Забавно, но в этом мы схожи. Я вовсе не пытаюсь выглядеть белым и пушистым, Майло, как тебе могло показаться, – я пожимаю плечами. – Но если хочешь знать моё мнение…

– Оставь его при себе.

– Я всё же закончу. На мой взгляд, нет ничего хуже ошибок, совершённых из боязни показаться слабым. Не ошибись так со мной. Я могу быть врагом не хуже Горада. Но могу стать союзником куда надежнее, чем он. Это не угроза, всего лишь констатация факта.

Насытившись, Майло выбирает взглядом местечко поровнее, где трава погуще, перемещается туда и укладывается на спину. И только после этого отвечает, впервые без привычной усмешки:

– Когда ты оступишься всерьёз, Зубик, то только тогда по-настоящему узнаешь цену своих людей. Своих суров. Вот будет номер, если они тебя не поддержат, не примут последствий, а осудят и отвернутся, да?

– Хотел бы я знать, что такого случилось в твоей жизни, раз ты видишь весь мир в черном цвете. Не поделишься? Всё равно передышка, время есть.

– Так, ты реально достал. Хватит уже. Больше никакого морализаторства слышать не желаю.

– Договорились. Выдвигаемся через десять минут.

Я тоже падаю на облюбованный участок, расслабленно вытягиваюсь во весь рост и погружаюсь в раздумья. Хочется закурить, но трубкой сейчас наслаждается враг. И мой уник тоже у него. Как и остальные предметы, необходимые мне здесь позарез. Хреновое ощущение, когда лишаешься привычного снаряжения. Чувствуешь себя голым. Хочу обратно все свои вещи. Для этого нужно лишь… Нет, не умереть. Все гораздо проще. Нужно лишь добраться до Колыбели Цитадели.

Всё уже досконально выяснено и проверено. Если хозяин персональной вещи погибает окончательной смертью, то предмет теряет привязку и достаётся в полное владение тому, в чьих руках оказывается. Если же игрок возрождается, то вещь рассыпается в прах в руках временного владельца и возвращается к законному. Так что Горад вполне может прямо сейчас дымить из моей Молчаливой подруги – но в таких условиях привязанная к душе вещь работает как предмет обычного класса, без встроенных бонусов. Чтобы лишить Горада этого незаслуженного удовольствия, мне вовсе не обязательно проходить через возрождение, есть способ попроще. Достаточно вернуться в Цитадель, заплатить несколько крисов системе, и вуаля – вещи восстановятся прямо на Колыбели.

А раз проблема решаема, пусть и не сейчас, то я переключился на другую.

На двадцатом уровне клана открылись новые ранги развития для многих клановых умений, а накоплений хватало, чтобы поднять до 4 ранга лишь два умения, вложив в каждое по 25 очков. И после этого пришлось бы долго, как говорится, «сосать лапу». Так как на Архипелаге, в отличие от Лунной Радуги, пока не выпадало заданий с щедрыми наградами в клановую копилку. Развиваются клановые умения, конечно, и сами по себе – частотой использования, но активный состав клана пока невелик, и прогресс удручающе неощутим. На последнем совете клана многие склонялись, чтобы поднять Жажду крови – отличная экстренная спасалка, но потом всё же было решено придержать очки умений, копить дальше, дождаться двадцать пятого. Должно открыться новое умение, и оно может оказаться «вкуснее» имеющихся… Сразу в него, конечно, всё равно нельзя будет вложиться, лишь в перспективе.

В общем, последние несколько километров мысли о Жажде крови не выходили из головы. Душелов, конечно, куда мощнее по воздействию: частично парализует жертву, втрое эффективнее Жажды, да и спамить его можно в бою каждую минуту. Лишь бы имелись в подсумке кристаллы. А Жажда срабатывает раз в час…

Но именно Жажда меня и спасла, влив несколько тысяч единиц здоровья в критический важный момент, когда я уже не владел ситуацией…

Отбрасываю последние сомнения и вливаю очки умений:

Жажда крови

Ранг 4 (0/100)

Убийство врага исцеляет применившего способность на 30 % от максимального здоровья за 10 сек

Восстановление: 1 час

Уверен, сокланы меня поймут. В конце концов, мой голос в клане по-прежнему решающий, а обстоятельства можно считать особыми.

– Дорога зовет, Майло.

Резво поднимаюсь, действительно чувствую себя отдохнувшим, и обнаруживаю, что Майло уже ждет меня в проходе между скал, ухмыляясь до ушей. Вот же клоун, и не надоедает соревноваться по пустякам. Но клоун полезный, не могу не признать, что поодиночке Призрак нас бы растёр в пыль. Может, и впрямь после окончания этих приключений подобрать для него работу на благо клана на контрактной основе? Если, конечно, подозрения в двойной игре на его счёт не подтвердятся.

Через пару километров мы спускаемся с возвышения в низину, где влачат жалкое существование низкорослые, искривленные словно от неведомой болезни деревья с частично почерневшими стволами и листвой. От вида этой местности веет бедой. С каждым пройденным шагом из пожухлой травы все сильнее проступает подозрительный белёсый туман, густой, как кисель.

Вскоре туман поднимается выше и почти полностью скрывает траву. Он плещется и волнуется возле ног, как живой, обдавая холодом даже сквозь голенища сапог. Хмуро припоминаю, что уже видел подобную местность, ещё в песочнице Дивносада. Когда некая бедовая дама, прикинувшись союзником, завела меня в ловушку и пыталась схарчить мою бренную тушку засевшему в логове монстру. Воспоминание не из приятных, но не думаю, что история повторяется.

Просто мы вплотную подобрались к территории Могильщика. Вступили на самый её краешек. Другой дороги здесь просто нет. И теперь нужно как можно быстрее преодолеть опасный участок длиной в несколько сотен метров и убраться подальше, до того, как босс этой зоны нас почует.