– Кроха, а как наш друг Мохнатик это сумел? – не могу сдержать любопытства, воодушевленный приливом сил.

– А у него теперь астральная нора появилась, – охотно пищит фейри, от избытка положительных эмоций нарезая в воздухе перед глазами сияющие круги. – Может раз в час перемещаться на приличное расстояние, и плевать на любые препятствия. Правда, местность в точке «прикопычивания» должна быть знакомой или находиться под контролем дружественного персонажа, а самому кабанчику нужно накопить для нырка офигенный заряд энергии. Но это все решаемо, босс! Глазами для Мохнатика поработала я, а энергии в него Ранилак столько влил… То есть, травку нужную нашел прямо на месте и кормил так, что тот чуть не треснул, все равно заняться на тех нулевках было нечем. Да еще хозяин свой опыт ему слил, сколько смог, да еще и клановый накопитель пожертвовал… ой, а этого я не говорила!

Кроха хлопает ладошкой по губам и с деланным испугом округляет глаза.

Но мои мысли уже переключаются на более насущные проблемы: на виртуальной карте разворачивается астральная сетка порталов.

– Погоди-ка, малая, нужно срочно заняться делами, – мягким жестом отстраняю фейри чуть в сторонку, прекрасно понимая ее радостное состояние. Но от её светильника уже рябит в глазах.

Быстро выясняю, что часть боевого ядра клана сейчас находится в Цитадели – Алия, Марана и Джарук, с ними трое новичков – Гуц, Люкас, Тикки Тара. Ребята сделали ставку на Кроху, и это имело смысл. Раз не удалось найти транспортное средство, то лучше всего просто ждать наготове возле одного из маяков в преддверии эксперимента с астральной норой. Само собой, я бы тоже при таких условиях выбрал Цитадель, как наиболее безопасное для клана место, чтобы в нужный момент сразу стартовать в точку появления нового портала, прихватив все полезные расходники из тех, что успеют изготовиться к этому моменту.

Еще пару секунд спустя нахожу зеленые метки остальных соклановцев на виртуальной карте недалеко от Острова Мертвецов. Без лишних вопросов понятно, что именно они там забыли. Чтобы запустить Мохнатика на Остров Мертвецов, Ранилаку пришлось дежурить на самых близких к нему островах-нулевках, у питомца дистанция прыжка наверняка невелика, при первом-то ранге только что полученной способности. Не сомневаюсь, что Кроху запускали тоже оттуда, в одиночку и налегке, раз с Фурией не удалось. Поразительно, что столь легкая пигалица сумела добраться, а Фурия – нет. Зато ничуть не удивляюсь, что Зик и Там Ина, старые друзья Ранилака, охотно составили ему компанию, прихватив заодно и обоих наших щенков, в одиночку шляться возле опасного острова неразумно. Представляю, сколько им там пришлось куковать, пока эта затея сработала.

Там же засекаю и зеленую точку Фурии.

И уже вижу, как она, почуяв мгновенно восстановившуюся между нами эмоциональную связь, несется к ближайшему маяку, где прыгая с острова на остров, а где перелетая провалы Белой Мглы на крыльях. Ее радость и нетерпение подобны теплой волне, дружескому объятию, и я испытываю к дикоше те же самые чувства. Увы, до ближайшего астрального маяка Фурии предстоит одолеть неблизкий путь – километров пятьдесят, так что дождусь ее не скоро, как и компанию Ранилака, тоже рванувшую к маяку всем составом. Парадоксально, что между нулевкой, где они дежурили, и краем Острова Мертвецов протяженность бездны составляет всего километра два, а приходиться делать такую здоровенную петлю. Полноценный портал в сорока километрах от группы Ранилака, тот, что находится на острове Храма Йеноху, тоже им не подходит. Потому что сорок – это по прямой, Храм же находится с другой стороны весьма не маленького по площади Острова Мертвецов, и окружной путь до этого портала выйдет еще длиннее, чем до нашего маяка.

Неважно, мне хватит и остальных бойцов.

Звуки боя за пределами святилища всё никак не утихают, а индикатор жизни Риста на групповой иконке сбился уже до половины, а значит, нужно спешить, иначе его поражение может выйти нам с Крохой боком. И дело не только в линарце – Зелеакс, молодчина, тоже всё ещё жив, и даже, судя по индикатору, поправил здоровье, а бросать новичка на произвол судьбы я точно не намерен. Кроме того, я задним числом сообразил, что элитный кристалл сущности с Некронуса по мощи вполне может потянуть на титана. А значит, он мне нужен позарез.

Вместе с приглашением в группу отправляю в клан-чат команду бойцам в Цитадели на прыжок по новым координатам. Бросаю печальный взгляд на останки Строга Бездумного возле алтаря. В несколько шагов выскакиваю из святилища, сопровождаемый шмелиным гудением Крохи, пристроившейся за спиной, и частым цоканьем по каменному полу мелкокопытного Мохнатика. По пути отмечаю, что от орка в коридорчике и вовсе остался лишь оплавленный меч, а плоть и даже кости растворились в жгучей, как плавиковая кислота, тьме Едкого выброса. Слава Крохе, от самой тьмы не осталось и следа. Спохватившись, приказываю Мохнатику сидеть в коридоре, негоже рисковать чужим питомцем в отсутствие хозяина.

И наконец выскакиваю наружу.

На оценку ситуации хватает пары секунд.

Некронус принял схватку в десятке метров от входа, как только свет Крохи перестал поджаривать ему задницу и перед ним нарисовался противник, которому он мог отомстить за испытанные в святилище страдания.

Я застаю босса как раз в тот момент, когда он застывает неподвижно, окутавшись аурой Кокона – магического щита, а вокруг, чтобы сбить боссу прицел, когда тот очнётся, заранее быстрыми короткими перебежками со светящимся трезубцем в руках носится бликующая ртутным блеском фигура Риста, замирая при каждой остановке лишь на долю секунды.

Порадовало, что вид у Некронуса более плачевный, чем у линарца. Отсеченная по плечо левая клешня валяется на земле у его ног, культя и длинные рубленые раны на спине паучьей половины тела, явно оставленные Световым лезвием, сочатся мерзкой ядовито-зеленой жидкостью. Да и молот Шабла по нему знатно погулял, размозжив пару бессильно болтающихся на ошметках плоти паучьих лап.

Кстати говоря, из «моих» мертвецов лишь Шабл и выжил – левый рог обломан и плоть на бычьей голове с этой же стороны содрана до черепа, доспехи превратились в чудом висящие на израненном теле клочья металла и кожи, но свой молот минотавр держит в могучих руках пока достаточно крепко. Все трое – Рист, Шабл и Зелеакс, расположившийся на солидном расстоянии от схватки, выжидают, пока исчезнет щит. Догадываюсь, почему: бой с Драуком в песочнице я все еще помню, у игроков вообще память прекрасная, ничего не забываем.

Не вмешивайся, Зуб, – бросает в чат Зелеакс, словно прочитав мои мысли, – Кокон Некронуса полностью отражает урон!

О чем я и говорю. Еще раз быстро окидываю взглядом поле боя, пользуясь моментом.

Остальные мертвяки, в том числе и марионетки Некронуса, в живописных позах раскиданы вокруг святилища, где по одному, а где и кучами. Заставив босса выйти из укрытия, мы сбили ему условия, необходимые для непрерывного каста и поддержания Тёмного зова, так что тварь теперь обороняется в гордом одиночестве, а от её жизни на индикаторе остался куцый и все быстрее краснеющий огрызок. Неудивительно, что Некронус «закуклился», пытаясь хоть как-то восстановиться и оттянуть неизбежный момент своей гибели. Рист очередной раз доказал, что боец он жесткий, но не стоит забывать, кто начал эту схватку, связал Некронуса боем, а потом вызвал на себя удар Оковами магии. Именно этого линарец, засранец этакий, и опасался, не желая оставаться лишь с железякой в лапах, без мощных атакующих умений. И именно это заставило его проиграть прошлую схватку. Половину работы сделал я со своими помощниками.

Не знаю, каков откат у оков, но нужно спешить…

Чувствую позади вспышки возмущения астрального портала, одну за другой: прибыла подмога, и это шикарно, когда есть кому прикрыть спину.

Спустя пару секунд слева возникает Марана.

Как всегда, в боевой форме она выглядит великолепно даже без всякого воздействия на разум: гладкая чешуя на бедрах, локтях и предплечьях прямо на глазах прорастает острыми черными иглами, львиная кисточка возбужденно извивающегося хвоста превращается в миниатюрныйкостяной шестопер. Рея над её правым плечом и пылая красным пламенем, магическая сфера бросает багровые отсветы на её лицо, искаженное нешуточной яростью. Темные волосы развеваются над плечами пышной гривой, словно ожившая тьма, по наэлектризованным черным рожкам проскакивают синеватые искры. Она не может себе простить, что так долго не могла пробиться ко мне на помощь. Но мне-то её прощать не за что, нередко обстоятельства сильнее нас.

Справа, добежав, пружинисто останавливается Джарук, походя разрывая паутину на земле когтями тигриных лап. Ракшас глухо урчит, его полосатый хвост хлещет по ногам – «шерстяной парень» буквально извелся от томительного ожидания и теперь рвется в бой, в качестве разминки рассекая воздух хищного вида клинками во всех четырех лапах-руках. Ему совершенно наплевать, что Некронус почти вдвое выше его по уровням, и урон по нему выйдет мизерным. Тигроиду хотя бы поцарапать – уже в радость.

Трое новичков тоже быстро распределяются вокруг Некронуса, выбирая дистанцию для боя согласно своей специализации. Ближе всех встает Люкас, с увесистым двуручным топором в руках, чуть дальше замирает дрелан Гуц, он такой же бионик, как и Зик, только пока слабее в уровнях и возможностях, и его копье уже разгорается синеватым сиянием готовящегося выстрела. Дальше всех, почти к Зелеаксу, отбегает наша перспективная дриада Тикки Тара, она начинает колдовать сразу, еще на бегу, ее лесная магия требует времени на подготовку, чтобы превратить подходящее сырье в боевых миньонов. Несколько деревьев на краю леса почти сразу начинают громко потрескивать после запуска трансформации. Не вижу лишь Алию, и это разумно – всегда кто-то должен оставаться для охраны осколка, это её прямая обязанность.

После всех приключений на острове я так рад видеть демонессу, что едва не пропускаю момент, когда спадает чертов Кокон и поле боя вскипает от ударов боевой магии. Босса лупят все и всем, что есть самое сильное в арсенале, благо экономить уже нет смысла. Так что сразу много всего происходит одновременно.

Мгновенно отпрыгиваю на несколько метров в сторону, как только под ногами разливается зеленоватая дымка Гиблого родника – магически отравленного участка почвы диаметром метра в три. Таких отравленных зон возникает не меньше десятка, под каждым из игроков, Некронусу терять нечего и он пускает в ход массовые умения.

Отскочив, перетягиваю босса Плетью боли и тут же вбиваю Копье пламени. Боль заставляет монстра лишь едва заметно вздрогнуть, а пламя бессильно гаснет на его торсе, языки огня словно втягиваются в тело и индикатор жизни едва заметно, на долю процента, но прибавляет в прогрессе. Какого хрена?!

Ракшас, напротив, сигает из родника вперед, налетая на крайнюю заднюю ногу Некронусаи с хрустом впиваясь в верхний сустав вихрем кинжалов. Удивительно, но он пробивает хитиновую броню, Некронус шипит от боли и пытается развернуться к новому обидчику. Люкас тут же подлетает на помощь ракшасу, лезвие топора смачно врубается в измочаленный кинжалами сустав, но подсечь не удается, всего лишь чуть больше повредить. Люкасу тоже еще долго расти, противник не его уровня, но парень не пасует и не отсиживается в сторонке, значит, молодец.

Марана, даже и не думая трогаться с места, с презрительной миной делает движение рукой, словно ударяя по земле под ногами открытой ладонью, и вокруг демонессы ярко вспыхивает пламя, выжигая яд, но не причиняя хозяйке ни малейшего вреда. Усиленное магической сферой следующее заклинание, подчиняясь изящному движению когтистой кисти, обрушивается на Некронуса. Забыв о ракшасе, тот с металлическим звоном отбивает оставшейся клешней стремительный выпад танцующего вокруг Риста, который также не обращает на яд под лапами ни малейшего внимания.

Наведенная Мараной Тьма разума накрывает босса с головой облаком дрожащего марева, искажая перспективу, как в мыльном пузыре. Увы, коронный удар суккубы, вместо того, чтобы перенести воображение противника на несколько секунд в искусственно созданную картину мира, а Марана любит пугать врагов огненным адом, выходит осечкой. Облако втягивается в тело Некронуса, а индикатор жизни прибавляет полпроцента. Некронус жрет магию, восстанавливая за ее счет жизнь!

Я тут же делюсь своим наблюдением в клан-чате, предлагая по возможности прибегать кфизическому урону. Зелеакс подтверждает мою догадку. Именно это мерзкое свойство Некронуса не позволяет ему провести большую часть умений из своего арсенала мага-хаотика, а не истощение энергии.

Грозный трезубец линарца вновь вспыхивает Световым лезвием, но со стальным звоном отлетает в сторону от очередного блока, быстрый как молния удар снова отражен благодаря невероятной реакции. Рист тут же применяет Призрачный блок, выбрасывая вперед верхнюю левую руку с мгновенно раскрывшимся вокруг запястья сегментированным щитом и угощая босса силовым ударом, прерывающим следующую атаку клешней. Оглушенный на секунду Некронус приседает на все оставшиеся четыре лапы, встряхивается всем телом как пес от дождя…

И тут же получает громадным молотом Шабла прямо по черепу. Раздается отчетливый треск, но голова Некронуса, против всех ожиданий, от такого могучего удара не сминается как яйцо, а лишь отскакивает как мячик, гуманоидный торс резко наклоняется, почти ложится на паучью часть туловища, индикатор жизни резко проседает в красную зону. Но босс все еще жив, и так же стремительно распрямляется и атакует в ответ.

Чернильная волна некротической тьмы узким мощным потоком вырывается из-под суставчатых лап Некронуса. Рист легко уворачивается, отпрыгнув на пару метров, но медлительный Шабл отреагировать не успевает. Волна захлестывает его копыта и щиколотки, мгновенно сдирая плоть до костей. Минотавр кренится как подрубленное дерево, падает лицом в едкую дрянь, и его могучее тело несколько раз содрогается в предсмертных судорогах, быстро затихая.

Я чувствую дикий прилив злости, когда погибает моя последняя марионетка, даже не так – мой последний подневольный соратник, но сдерживаюсь. Очки атаки для завершающего удара накоплены, мне лишь нужен подходящий момент. Кроха тоже что-то возмущенно жужжит рядом с ухом, чувствуя мой гнев. Ей страшно хочется вмешаться, и чем-нибудь наподдать боссу, но увы, атакующих умений у Крохи практически нет. Разве что… Уловив мое намерение, Кроха едва не срывается с места, но я успеваю ее придержать мысленным приказом. Рано.

Волна тьмы уходит в сторону леса, расширяясь истончающимся слоем и задевает краем группу небольших, мне по пояс, древесных миньонов, которые уже спешат к месту схватки, неуклюже перемещаясь на только что трансформированных конечностях и размахивая корявыми руками-сучьями. Двоих моментально сносит, и они тают в некротической мерзости, как масло на сковородке, но три оставшихся древня резко ускоряются, прыгают и тяжелыми гирями повисают на лапах Некронуса, каждый на своей. Ноги магических созданий стремительно удлиняются, укореняются в земле мощными узловатыми корнями, и Некронус шипит в бессильной ярости, пригвожденный к участку.

Гуц считает этот момент подходящим, быстро опускается в стойку на колено иразряжает биотическое копье Разрывателем сути. Вырвавшийся из копья светящийся синим наконечник с тугим звуком бьет Некронуса в грудь… И бессильно отскакивает, втягиваясь на невидимой силовой нити обратно. Дрелану из-за низких уровней просто не хватает урона, чтобы пробить боссу шкуру.

Я все еще медлю. Пусть ребятишки хоть немного развлекутся, разрядят злость и нервное ожидание на этом паучке, мне нужен лишь один-единственный удар, зато наверняка.

Но Маране и Ристу, похоже, все это надоедает, и когда у босса остаётся жизни меньше трех тысяч, они атакуют одновременно, словно сговорившись. Суккуба делает вперед шаг, ее тело стремительно закручивается вокруг оси, хвост с шипением рассекает воздух расплывшейся от скорости дугой. На миг мне кажется, что Марана промахнулась, до Некронуса слишком далеко, но невидимый удар Хлыста продолжает линию хвоста еще на несколько метров и с неожиданной легкостью перерубает твари сразу две лапы, стреноженные древнями, попутно легко снося и миньонов.

За спиной линарца вспыхивают световые крылья, его сверкающая серебром фигура высоко взмывает над боссом, а трезубец вновь разгорается силой Светового лезвия.

Я чувствую его свирепое недовольство вмешательством моих соклановцев в схватку, но мне плевать на его желания, раз он не учитывает моих. Больше медлить нельзя, если я намерен поставить точку в этом сражении и обеспечить свой клан правом на лут.

Кроха пулей срывается с плеча, зависает над Некронусом и снова вспыхивает ослепительно ярким светом. Под ударом враждебной стихии и без того изувеченный монстр вминается в почву как под натиском невидимого многотонного пресса, обрушившегося сверху. Я прыгаю вперед Теневым проколом и заряженный Ледяным шквалом меч критует, влетая боссу в бочину. Некронус испускает дух, система сообщает о победе, и, словно опомнившись, щедрой рукой накидывает пачку достижений.

Прочесть не успеваю, Рист приземляется рядом и угрожающе шипит что-то там о своем праве. Разгуляться его гневу не дает Марана. Моя демонесса возникает возле Риста, заставив его умолкнуть одним своим появлением в непосредственной близости, и, глядя на него с живейшим интересом своими горящими красноватым огнем демоническими глазами, ласково воркует низким влекущим голосом:

– Каков же ты красавчик, Рист. Как приятно тебя здесь повстречать, такого сильного, могучего, несокрушимого. Милый, ты же уступишь мне это жалкое существо, вздумавшее соперничать с тобой силой? – Марана небрежно пинает копытом труп Некронуса. – Ведь для тебя это ничего не значит, верно? А мне будет приятно.

На линарца нападает столбняк. Я тоже ошарашен. Никак не думал, что чары суккубы подействуют на такого, как Рист. Невероятно, но факт.

– Д-да, – завороженно шипит линарец, послушно кивая своей богомольей башкой. – Ничего не значит. Приятно. Д-да…

– А еще мне кажется, – увлеченно продолжает суккуба, с отчетливым скрипом проводя острым коготком по ртутной коже под его нижней челюстью, что видимо, означает нежный знак внимания, так как Рист слегка прикрывает все четыре глаза и ниже наклоняет голову, отдаваясь внезапной ласке. – Мне кажется, что ты очень хочешь осмотреть окрестности, да? Нужно же убедиться, что рядом не осталось врагов, которые могут внезапно помешать нашему отдыху, а то и навредить мне… или тебе. Я права, красавчик?

– Права. Нужно. Ристу нужно убедиться…

– Не торопись возвращаться, пока все хорошенько не проверишь, – еще более интимно воркует Марана. – Ну беги же, грозный воин, беги, выполняй свой долг.

И Рист, выпрямившись пружиной, широкими шагами исчезает среди лесных деревьев.

Пару секунд возле святилища царит звенящая тишина, а затем ее разрывает хохот. Ржу как конь ретивый. Выходка довольно улыбающейся Мараны никого не оставила равнодушным. Ржет Люкас, опустив более не нужный топор, нервно смеется Зелеакс, подходя поближе, фыркает Джарук, вкладывая кинжалы в ножны на перекрещенных на груди ремнях, обтягивающих его торс поверх лохматой, все еще немного вздыбленной шкуры, разрисованной причудливым рисунком из серых, синих и голубых полос. Улыбаются даже сдержанные на эмоции дрелан с дриадой.

Плюхнувшись мне на плечо, Кроха тоненько, но весьма отчетливо хихикает прямо в ухо, а то вдруг не расслышу. Без Мохнатика тоже не обошлось, ну как же без него – он вертится под ногами соклановцев и оживленно похрюкивает, пытаясь своим крохотным мозгом понять, что происходит и почему всем так весело.

– Неужто у этих существ имеются самки? – хмыкает Люкас. У него немного смешная внешность – круглое конопатое лицо, рыжие волосы, нос картошкой. И он устойчиво и непроходимо наивен во многих вопросах бытия. – Даже боюсь представить, как они выглядят.

– У всех они есть, – небрежно отмахивается от его вопроса Марана с самым авторитетным видом. – На самом деле, Рист – очень простое существо, даже странно, что у вас с ним такое недопонимание. Я же чувствую, как его перемкнуло от одиночества.

– Так ты его натурально облагодетельствовала, что ли? – Не успокаивается Люкас, ухмыляясь так, словно он как раз на очереди после Риста и ждет этой очереди как манны небесной.

– Вот так и думай, малыш, – усмехается демонесса. – Стойкая ассоциация самки с моим видом уже не отпустит линарца надолго. Морально на какое-то время ему станет полегче. Сам представь, Люкас, что торчишь в мире один-одинешенек, и нет ни одной девушки твоего вида на всём обозримом пространстве, причем гарантированно не предвидится в отдаленном будущем.

– Вот чёрт, – улыбка Люкаса сразу увядает, у него живое воображение. – А ведь действительно хреново.

Ловлю на секунду потемневший взгляд ракшаса. А ведь он тоже одинок, вся его родня по-прежнему в ловушке Лунной Радуги, но он никогда не жалуется на судьбу, терпеливо ждет, когда я выполню свои обещания. Ладно, смех смехом, а задерживаться здесь не стоит, пора собирать трофеи. Покосившись на веселящуюся Кроху, предлагаю:

– Малая, будь добра, сгоняй и осмотри святилище. Вдруг…

– Да нет там никаких «вдруг», – Кроха пикирует вниз, с видом лихой наездницы усаживается на загривок Мохнатика и оба начинают как угорелые носиться вокруг нашей группы, поддавшись общему настроению. – Там ничего полезного нет, босс, никаких тайников! Я сразу глянула, как только там оказалась!

Философски киваю, нет так нет, присаживаюсь рядом с телом Некронуса и запускаю команду на развеивание.

– Кстати, а откуда эта тварь вообще здесь взялась, на Острове Мертвецов? – недоуменно вопрошает неугомонный Люкас.

Он явно здесь еще не бывал и не вкурсе, что, вопреки сложившимся заблуждениям, на Острове Мертвецов водятся всякие твари, а не только имеющие отношение к стихии Смерти.

– Один из бродящих мини-боссов, которых в локации не так уж и мало, – пожимает плечами более умудренный опытом Зелеакс. – Тьма и Смерть частенько рука об руку хороводят, так что здесь Некронусу, на Острове Мертвецов, словно медом намазано. Другое дело – как Горад его подчинил и заставил работать на себя? Я не думал, что он стал настолько силен.

Спасибо, Зубоскал, – бросает Зелеакс мне в личный чат. Несмотря на смех, в глубине светло-желтых глаз темного эльфа все еще таится пережитый ужас от едва не состоявшегося посмертного перерождения. – Жаль, что погиб Тангар, он был мне хорошим другом, но за свое спасение я тебе дико благодарен. Поверь, я такого не забуду.

Охотники своих не бросают, – также отвечаю ему в личку. – И с Тангаром ещё не все потеряно.

Что?! – Зелеакс смотрит на меня с изумлением. – Но он же пал от руки мертвяка…

Потом объясню.

– А может, мы всё не так понимаем? – тихим мелодичным голосом вступает в беседу Тики Тара. – И это Горад работал на Некронуса, а не наоборот? Сам прикинь, Горад так и не научился подчинять больше одного мертвяка, что нехарактерно для приверженца стихии Смерти. Значит, он изменен стихией Тьмы, и тогда присутствие этой твари здесь, в святилище, объяснить проще.

– Что-то не верится, – негромко урчит Джарук, обычно избегающий многословных бесед. – Может ты и прав, что Горад – адепт Тьмы, а не Смерти, но Некронус слишком мелок и недостаточно разумен для наставника. Нет, я всё же думаю, что Некронус подчинялся Гораду.

– Вы все в чем-то правы, – Марана насмешливо скалит острые зубки, окидывая спорщиков своим демоническим взглядом, но уже без всяких чар.

– О чем ты говоришь? – Гуц едва заметно поднимает бровь, на обтянутом вараньей чешуей лице дрелана эмоции отражаются слабо, а отливающие синевой глаза с вертикальным зрачком, как и у его родственника Зика, привычно смотрят на окружающих с безмятежностью безбрежного океана.

– Горад может быть адептом обеих стихий, – снисходительно поясняет Марана. – Но из-за дисбаланса в развитии ему просто не хватает времени или очков умений поднять некромантию на должный уровень. А может, он просто копит очки для чего-то более важного. Ведь каждый из нас занят такими накоплениями.

Я задумчиво киваю и поднимаю с земли оставшийся от рассыпавшегося в прах босса кристалл души. А ведь Марана права. Например, я коплю очки умений для Душелова…Горад действительно может быть куда более серьезной силой, чем нам казалось. Кстати, я не верю, что искаженный портал Острова Мертвецов настолько изменяет суть игрока, если у того нет определенной предрасположенности к таким силам. Просто семя упало на благодатную почву…

Дальнейший разговор пропускаю мимо ушей, слегка обескураженный тем, что система не засчитала мне второй этап задания Повторение пройденного. Честно говоря, я на это надеялся, хотя и понимал, что шансы невелики. Ведь ясно же, что Некронус, хоть и именной босс, но значительно слабее Пастуха. Того монстра таким малым рейдом мы бы не запинали. К тому же, этот босс вроде как одушевленный, разумный, в отличие от обитающего в расселине монстра. Не исключено, что титаны относятся исключительно к безмозглым созданиям, и задание еще впереди, если я его вообще выполню.

Задумчиво глядя на кристалл на ладони, не сразу понимаю, что именно вижу. Затем губы растягиваются в довольной усмешке. С повторением не вышло, зато другое задание прогрессирует:

Оковы магии

Ранг 5

Уникальный кристалл души

При размещении в функциональном слоте оружия или брони становится доступным эффект Оковы магии , блокирующий магические способности цели

Прогресс задания: Охота на титанов :

2/6 (сбор расходников для изготовления Радужного портала)

Все-таки эта прогулка вышла не зря. Горада благодарить за пережитые приключения не стану, перебьется. А вот Ристу отчасти признателен, он прервал ритуал перерождения фейри и тем самым её спас, пусть и не намеренно. Да и титаник явно не лишний. Жаль, что босс слабее пастуха, да не каждый день коту масленица.

И только сейчас обнаруживаю, что и амулет Майло тоже не сплоховал! Он захватил Призрачный блок, умение Риста! Читаю бегло описание: для активации необходим щит в руке. Энергетический удар толкает врага на расстоянии до 3 метров, сбивая с ног или прерывая каст способности. Наносит 10 % от базового урона, с 10 % шансом наложить кратковременный шок. Откат 20 сек…

Но радость тут же меркнет, когда задумываюсь о практичности. Вот же незадача. Целых два умения, и с обоими проблемы для использования. Для меня щит – лишь временная мера, не хочу себя связывать этим умением, разве что запас вот на такие случаи, как сейчас, при драке с Некронусом. Но слот-то под умение всего один! Лучше бы амулет захватил Оковы магии! Куда более полезное заклинание. Прекрасно помню свою беспомощность, когда был пленником на корабле Горада, под колпаком его Мертвой тишины. Оковы магии действуют похожим образом, но не по площади, а по конкретной цели… Да, хорошее умение, мне бы в арсенале пригодилось. Но хотелось бы еще понять, каков шанс изучения умения при подобном способе, ведь кристалл будет разрушен однозначно, а каждый титаник нужен сейчас позарез. По крайней мере, смогу использовать его в слоте Пламеня, когда восстановлю оружие в Колыбели.

Еще один интереснейший момент:

Контроль популяции: Именные создания Тьмы

Прогресс: 1/10

Награда: 40 % опыта от текущего уровня, 5 очков умений, 1 астральное очко умений

Контроль популяции: нежить

Прогресс: 16/20

Награда: 20 % опыта от текущего уровня, 2 очка умений, 10 % сейва

Не правда ли, любопытно? Я ведь прекрасно помню, что за месяц фарма на обычных островах нам пару раз приходилось сталкиваться с довольно серьезными элитками, вроде Некронуса, и за них наград в виде очков умений или эксклюзивного контроля популяции не выдавалось, лишь опыт и кое-какой лут. Выходит, всё дело именно в Острове Мертвецов? Поневоле забрезжила интересная идея, но её тут же пришлось отбросить, как невыполнимую. Где их тут искать, боссов по силам, и при этом не нарваться на Могильщика или Ледяного Мастера, с которыми справиться, по отзывам Майло, невозможно даже хорошо подготовленному рейду? Да и сам остров – препоганое место, с высоким шансом превратиться в живого мертвеца.

Чесслово, не понимаю, как мои соклановцы, до моего появления в локации, умудрялись подниматься так медленно. На меня этот опыт валится как из рога изобилия. Остается им лишь посочувствовать…

Развить мысль мне не позволяет слабое покалывание знака Алана, и подняв голову в нужном направлении, я первым замечаю появление нового гостя. Хорошо, что гость, а точнее, хозяин этой локации, нам всем знаком, а то рановато мы все расслабились.

С северной стороны из-за деревьев появилась могучая фигура Хорки Умного в блестящих стальных доспехах. Пришел он не один, а вместе со свитой – с десятком «когтей» из своей личной стражи, почти таких же мощных и бронированных, как и командующий.

Я порывисто поднялся на ноги, бросая в чат предупреждение.

Поздновато прибыла помощь, но, как известно, начальство не опаздывает, а лишь задерживается. Видимо, Хорка только сейчас смог подогнать свой корабль к краю острова, преодолев остальной путь пешком.

Возле светилища сразу наступает тишина, мои соклановцы встречают гостей настороженными и любопытными взглядами. Хорка не спеша вступает из-за деревьев на поляну, крутит псиной головой с белоснежной гривой, а взгляд черных проницательных глаз живо скользит по трупам на поле боя, ничего не упуская. Приближаясь, он поочерёдно осматривает нас всех, словно диковинных зверей на выставке. Наконец, останавливается в паре шагов от нашей группы, поворачивает белоснежную морду ко мне и удовлетворенно скалит острые клыки:

– Ты жив, Зубоскал. Это хорошо. Нам нужно поговорить. Прямо сейчас. Отойдем в сторонку, этот разговор не для любых ушей.

– Есть вариант получше, – я киваю, ничуть не возражая против общения тет-а-тет. – Мне нужно прибарахлиться после потерь на острове, да и восстановить силы точно не помешает. А выгоднее всего тратить на это время в Цитадели.

И без особых сомнений в правильности решения кидаю Видящему одноразовое приглашение в астральный осколок реальности. Затем успокаивающе улыбаюсь своим:

– Развлекайтесь, народ. Мы отойдем на несколько минут.