– Ранилак? Сейчас же.

– Ээ… минуточку, – с явным сомнением в голосе отзывается маг. – Ты же сам говорил, что все Семена нужно разместить одновременно. Забыл, что ли? Мне-то всего лишь к тебе прыгнуть, а остальным еще нужно добраться от маяков на кораблях до острова, да и по острову не меньше километра…

– Давай без разговоров, – непререкаемым тоном командует Хорка Ранилаку. – Небольшие расхождения во времени уже несущественны. Главное – доставить Семена на остров.

– Давай, Ран, не тормози.

Само собой, для сокланов моё слово здесь последнее. Увы, мне обо всей этой бодяге с пробуждением актиса известно меньше, чем Хорке, так что поддерживаю его, просто чтобы прекратить ненужный спор, и машинально отступаю на несколько шагов от маяка. Хотя это и не нужно – выброска происходит в пределах пятидесяти метров на любое свободное место.

С тихим вздохом расступившегося воздуха в трех метрах от меня появляются двое, сжимая в руках концы ячеистой сети из прочных растительных волокон местного производства. Центр свертка увесисто провисает почти до земли, черный «мяч» Семени прижимается к отчаянно дергающейся там же туше крупного животного со связанными лапами, предназначенного в жертву. Ранилак радостно машет мне свободной рукой, довольный уже тем, что все-таки вписался в операцию лично, но Алия улыбается тревожно, окидывая все вокруг быстрым внимательным взглядом. По ее хмурой гримасе заметно, что мрачный вид местности и виднеющиеся в отдалении молчаливые фигуры окруживших равнину рейдовых бойцов девушку не очень вдохновляют. Зато это именно та работа, которую можно поручить сокланам без чрезмерного риска в сложившихся обстоятельствах.

Именно поэтому Семя предусмотрительно спеленуто сетью, мало ли что произойдет, если оно вдруг активируется непосредственно в руках. Тема малоизученная, никто толком ничего не знает, в Архивах Форта Бдительного мало практической информации. Но в одном Хорка уверен – понадобится жертва. Сама суть Стихии Смерти всегда требует жертв. Одобрительно хмыкаю, заметив, что своего свина Ранилак брать на это задание не стал. Обойдемся денёк без этого вечно мельтешащего под ногами непоседливого недоразумения.

Повинуясь повелительному взмаху когтистой лапы Видящего, мои соклановцы отбегают от маяка в указанном направлении на сотню метров и опускают Семя на почву. Выхваченный кинжал Ранилака мелькает молнией, животное в сети дёргается в агонии, но вырваться бедолаге не суждено, сеть не позволит.

Совершив ритуал, мои соклановцы быстро отступают ко мне с Хоркой и становятся рядом. Ранилак пыхтит, словно пробежал не меньше километра, но постепенно его дыхание выравнивается. С легким недовольством косится на меня, словно исключительно я виноват в том, что ему пришлось поработать кинжалом. Ничего, переживет, и ботанику иной раз приходится замарать руки. Работа простая, но мной на совете при активации решили не рисковать. Алия выглядит так, словно вообще никакой пробежки не было. Результаты ежедневных физических тренировок в осколке не проходят даром, это лишь наш маг слегка ленив, а остальные стараются.

Истекает напряженная минута. Взгляды всех присутствующих устремлены на Семя. Жертвенное животное уже затихло. По размеру корнеед, пойманный Пятнышком, пока рейд прокладывал путь к сердцу острова, примерно с упитанную овцу, то есть довольно крупное существо. Неужто мы ошиблись, и для жертвы его недостаточно?

Сейчас тоже самое происходит на восьми кораблях с маяками.

Заранее пойманные твари приносятся в жертву Семени. Если пробуждение будет слишком резким и ситуация для окружающих станет опасной, кораблями тоже планировалось пожертвовать – с разгона загнать на край острова, после чего команда должна была его спешно покинуть, перебравшись на другие суденышки. Если активация пойдет медленно, то корабли просто причалят к острову, а Семена с помощью сетей отнесут до намеченных в километре от края точек.

Вроде бы все просто.

Проблема в том, что сейчас вообще ничего не происходит.

Ни быстро, ни медленно.

Фурия недовольно ворчит и трётся мохнатым боком о моё плечо, переступая с лапы на лапу, в возбужденном состоянии её шерсть всё больше становится похожа на гибкую стальную проволоку. Растёт зверюга, развивается. Не позволяю ей отходить, хотя она рвётся обскакать всю равнину, лишь бы не стоять на месте. Не сейчас, потерпи.

Ещё минута.

Ничего не происходит. Скорлупа стазиса на чёрном «ананасе» всё также поблескивает отражёнными лучами солнца без малейших изменений и у меня возникает нехорошее чувство, что нас круто обломали. А время неумолимо тикает. Где-то там сейчас на наши позиции прёт Ледяной Мастер, с которым даже сам Хорка не горит желанием связываться лично. После Смотрителя и меня не тянет на новые эксперименты. Дорого обходится для нервных клеток.

– Хех, что-то никакой реакции не вижу, – наконец неуверенно подаёт голос Ранилак, нарушая чересчур затянувшееся молчание, словно каждый из нас ждёт, пока заговорит другой, чтобы не сглазить. Может, так и есть.

– Вижу, – хмурюсь, всё ещё не сводя взгляда с Семени.

Такое крохотное и незначительное на фоне предстоящей задачи с расстояния в сотню метров, буквально чёрная точка, но скрывающее внутри чудовищную силу разрушения. Мне уже приходилось видеть, каким оно может быть буйным, дай только волю.

– Видящий? – негромко окликаю Хорку. – Ты уверял, что ритуал, который проводят пожиратели для активации Семени, не понадобится. А что тогда понадобится, чтобы заставить эту хреновину шевелиться?

Видящий молчит, по-прежнему не отрывая тяжелого взгляда от Семени. Он в мрачном недоумении. Я переглядываюсь с Мараной. Хорка и нерешительность – несовместимые вещи. По-крайней мере, раньше было именно так. Вижу, как взгляд Мараны, которым она смотрит на Хорку, из нейтрального становится осуждающим, и в свою очередь успокаивающим жестом кладу ладонь на её горячее чешуйчатое плечо.

– Видящий? – повторяю я.

– Успокойся, – рявкает белогривый, резко распрямляясь. Хватает лапами воздух, словно хочет что-то раздавить в когтистых пальцах, затем стискивает пояс с оружием, словно спасительную соломинку. – Дай подумать. Ты что, полагаешь, я каждый день это проделываю? Пожиратели всегда доставляют с Древа их уже активированными. Мы действуем, исходя исключительно из теории, и я тебе об этом говорил. Ничего, зато у остальных есть время доставить Семена до намеченных точек. Оно должно пробудиться. Должно. Все ритуалы пожирателей сводятся к жертвам, эта жертва ничем не хуже других.

– А если эта хрень вообще не активируется? – задаю резонный вопрос, который наверняка вертится в сознании сейчас у каждого из присутствующих. – В нашем плане чертовски много слабых мест, ты не находишь?

– Варианты всегда остаются, – упрямо ворчит Хорка.

– Ставки высоки не только для тебя, Видящий. Кстати, что именно говорил на этот счёт Антракс? Ведь его кодла бомбила форт Семенами ещё задолго до нашего знакомства. Должны же они хоть что-то знать.

– Не-не-не, братец Зуб, – вмешивается в разговор Михонариум с чуть смущенной усмешкой, словно он в чём-то виноват. – У них это проделывал Горад. Но что именно он делал – никто не знает. Скрытный засранец. Наверняка тогда уже планировал поиметь свой клан.

– Опять этот несносный Горад! – с кислым выражением на лице вздыхает Алия.

– Точно, – резко кивает Ранилак. – В каждой дырке затычка, едрит его за ногу!

Я не поддерживаю бессмысленный разговор. Народ просто выпускает пар. Взгляд возвращается к проклятому Семени в защитной оболочке. Что-то мне это напоминает. Какая-то подсознательная мысль, которую никак не удается схватить за кончик, заставляет присмотреться к «ананасу» внимательнее. Минуточку… У Хорки – огромный жизненный опыт, и в данном случае это проблема, многие вещи он мог уже просто забыть за давностью. Я же все еще новичок в этом мире по большему счету, а потому, кажется, вижу упущенную аналогию. Даже странно, что главный дрессировщик форта Ворг Вялый тоже пропустил этот момент, хотя каждый день сталкивается с такими вещами при работе в своем Питомнике. Что ж, мы ничего не теряем, если я попробую, а на говорильню времени уже точно нет.

– Так, ждите здесь, есть одна мысль…

Срываюсь и бегу к Семени.

Фурия моментально пристраивается рядом неторопливой трусцой, мягкая поступь её лап почти не слышна. Пробежка немного снижает её раздражение от необходимости торчать на месте.

Для приручения питомцев в начальной локации требовалась кровь, иначе ничего не выходило. Так? Катализатор для необходимой реакции. И не просто кровь, а кровь хозяина. То есть существа разумного. Это значит, что обычного животного для жертвы может оказаться недостаточно. Не знаю, почему сейчас вспомнилось именно это, но, видимо, потому что в критические моменты интуиция обостряется. А сейчас самый что ни на есть критический момент.

Все молчат, только разговорчивый Ранилак вполне ожидаемо не может удержаться:

Ты что творишь, Зуб?

Доверяюсь интуиции. Не отвлекай.

Встаю рядом с Семенем, выхватываю кинжал и чиркаю по левой ладони. Не обращая внимания на боль, вытягиваю брызнувшую кровью руку. Разве это боль – так, ерунда. Печать Алана жжет гораздо сильнее, вот как раз начинает просыпаться, не нравится ей столь близкое соседство с Семенем. Да и кому понравится. Разве что тварям, принадлежащим к Стихии Смерти, всем остальным жизнь дорога. Затихшая и скрюченная агонией тушка корнееда выглядит так, словно обнимает связанными лапами черный «ананас». Кровь, все еще продолжая капать из рассеченного горла зверька, щедро пропитывает всю почву под Семенем, но уже ясно, что толку от этого мало.

Фурия обеспокоенно нарезает широкие круги рядом, утробно ворчит что-то на своём кошачьем языке, не одобряя выходки хозяина. Терпи, лохматая.

Частые алые капли с тихими шлепками падают на скорлупу, образуя густую кляксу с потёками на выпуклой поверхности. Уже начинаю думать, что всё-таки ошибся и придётся несолоно хлебавши возвращаться к своим, как скорлупа начинает растворяться. Как тонкий слой льда под палящими лучами солнца. Есть контакт! Кровь в считанные секунды погружается сквозь скорлупу, достигает чёрной шершавой поверхности самого Семени и чёрное яйцевидное тело вздрагивает, словно живое, жадно впитывая всё до капли. Плотно покрывающие его поверхность чешуйки начинают шевелиться. Чувствую небывалое воодушевление. Я молодец. Да-да, сам себя не похвалишь… Но ведь заслуженно.

Отдаю приказ остальным носителям повторить кровопускание, – деловито сообщает в чат Хорка, не спуская с меня глаз. – Придётся сделать это на бегу, нельзя терять время.

Высадка уже произошла?

Вместо ответа он бросает мне допуск в личный командный канал высшего приоритета и миникарта открывает весь Остров Мертвецов, где точки курьеров горят по краям синими огоньками, а намеченные точки для размещения Семян Древа тлеют жёлтыми. Судя по масштабу, курьеры вот-вот остановятся. Отлично, дело движется.

Но у меня пока свои заботы.

Никогда бы не подумал, что возникнет ситуация, когда регенерация будет работать против меня. Рейдовые усиления – это нечто. Чистое ровное рассечение закрывается слишком быстро, приходится резать ладонь снова. И снова. И снова, чёрт побери. Не слишком приятный процесс, но иногда приходиться примерять на себя шкуру мазохиста. Чешуйки уже топорщатся, тянутся от Семени в сторону капающего источника жизни, словно голодные рты птенцов. Правда, многовато «птенчиков» для любого гнезда, и выглядит это жутковато. А может, жутковато вовсе не от этого, а от просыпающейся ауры Семени, угнетающе действующей на сознание. Любопытно. В логах дебаффа еще нет, но его приближение уже чувствуется. Ага, кажется, Семя немного увеличилось в размерах. Чёрт, слишком медленно!

Поднимаю голову, чтобы глянуть в сторону своих, и вижу, они уже рядом. Справа возникает Ранилак, а чуть левее пристраивается Алия, положив своё ненаглядное копьё на почву, чтобы освободить руки. Они оба без лишних слов достают кинжалы. Ранилак, морщась, проводит лезвием по ладони и выставляет руку. Алия колеблется, но лишь секунду, затем её кинжал тоже впивается в плоть хозяйки. Девушка вздрагивает. За их спинами в трёх шагах виднеется Марана, тоже не оставшаяся в стороне. Присматривает за нашей безопасностью. Её кровь тоже может пригодиться, но пока нам и втроём тут тесновато, а роль охранницы подходит суккубе как нельзя лучше.

Хорка, оставшись на месте с Михонариумом, корректирует приказ в чат, и кто-то сейчас в рейдах, ответственных за доставку Семени, присоединяет свою дань крови к крови курьеров. Хорошо, когда не нужно дублировать каждое действие лишними распоряжениями, есть кому об этом позаботиться и без меня.

С новыми «вливаниями» дело движется быстрее, хотя и ненамного. Но всё же прогресс заметен. Под чёрной поверхностью Семени проходит волна за волной. Хочется отступить еще хотя бы на шаг, подальше от явной опасности, но тогда не достану рукой. Там, где Семя прижимается к мертвой тушке, изменения более заметны. В зазоре между ним и телом возникает знакомый туман и плоть зверя тает, а объем «ананаса» потихоньку растет. Процесс, виденный уже неоднократно при ритуале возрождения. Только там в жертву приносились существа разумные. Целиком, а не только кровь. Может, всё дело именно в этом и нужна жертва посерьезнее, чем животное?

Гоню неприятную мысль прочь, но от неё уже не избавиться.

Слишком медленно, чёрт побери.

Драгоценные минуты утекают, словно вода в песок раскаленной пустыни, одна за другой. Льдисто-голубая метка Ледяного Мастера всё ближе к нашим позициям. Минут через пять он будет здесь, если ничего не предпринять. Впрочем, чую, что даже если что-то предпринять, это могущественное существо всё равно будет здесь. Пиратский рейд Антракса эта тварь просто размазала.

Командный канал масс-рейда позволяет видеть общую картину без лишних вопросов, экономя всем нам время, и я замечаю, когда точки курьеров замирают, завершив доставку. Возле каждого Семени сейчас по два моих соклановца. Если брать весь остров, то здесь почти весь клан, не считая коби. Да уж, не такой уж большой у «Охотников» состав. Бойцов нужно больше, эта задача на очереди.

Мы с Хоркой явно думаем схожим образом.

Вижу, как от цепи масс-рейда отделяется группа и уходит в северном направлении.

Посылаю Гийома задержать Мастера, – будничным тоном сообщает Хорка, словно отправил пиратов на утреннюю прогулку перед завтраком. – Нельзя устраивать битву возле Семени. Его легко уничтожить и запороть всё дело. Готовься к пополнению Списка.

Не устает напомнить, что мой долг возрастает с каждой жертвой. Но портал нужен не только мне, так что этот долг делится между нами обоими поровну, пусть не обольщается. Нечего тут на совесть давить.

Резкое движение кинжалом. Слабая боль, свежая струйка крови. Ладонь уже исполосована заживающими шрамами, а система сообщает об усиливающемся дебаффе кровотечения. Что-то инстинктивно почувствовав, оглядываюсь через плечо и выхватываю как раз тот момент, когда Хорка решает обновить рейдовый бафф. Он хватает когтистой лапой отделанный серебром рог и подносит к пасти. Над землей разносится громкий протяжный звук, то ли пение неведомого существа, то ли его стон.

Длань власти

Рейдовое усиление

Физическая защита каждого члена группы или рейд-отряда повышается на 10 %, магическая – на 30 %

Шанс прерывания вражеских способностей увеличен на 30 %

Эффект длится 1 час

Уход одного рейда почти не заметен на фоне оставшихся сотни с лишним суров. Но всё же окружающая равнину цепь становится пожиже.

Наблюдатели с кораблей сообщают, что засекли дегустаторов, – снова передает Хорка Умный. – Нам это на руку.

Дегустаторов? – я удивленно вскидываю брови. – То есть их там несколько?

Тварей видят с каждого корабля. Такого ещё не было, чтобы столько исполинов собрались в одном месте.

Круто. Словно ждали этого момента и собрались заранее, – напряженно хмыкаю я. – Будем считать это хорошей новостью. Но как-то рановато. Семя ещё не горит. Даже размер нужный не достигнут.

Тем не менее, они уже что-то чувствуют. Мы не знаем всех возможностей этих существ.

А может, уже пора поджигать?

Ты ведь помнишь, как выглядело активированное Семя на острове, который мы не смогли отстоять?

Как монстр, разрывающий землю? Я тебя понял. Не будем рисковать, немного времени ещё есть.

Нужно дождаться полноценного роста. Есть опасение, что иначе Семя снова свернется и закуклится. Или вовсе перегорит изнутри, придет в негодность.

Нравится мне ваш оптимизм, – с ухмылкой на аватаре комментирует Михонариум, встревая в нашу беседу. – Прямо обхохочешься от радостных ожиданий.

Неужто ты нервничаешь, Миха? – возвращаю эльфу насмешку. – Разве у эльфов не стальные нервы?

Стальными бывают только яйца, братец Зуб. У големов. Или у них таких штуковин нет? Забыл. И вообще, зубоскалить тебе не к лицу… Ах да, все время забываю про твой полный ник. Впрочем, немудрено запамятовать, большую часть времени твоя морда серьезнее, чем у упомянутого голема.

Ну, спасибо на добром слове…

У нас проблемы, – перебивает нас Видящий столь мрачным тоном, что у меня холодок пробегает по спине от предчувствия непоправимой беды. Так и оказывается: – «Когти» засекли Могильщика. Он ближе, чем Ледяной Мастер.

На мини-карте вспыхивает новая метка, которую только что нанёс Хорка Умный. Метка совсем рядом. Буквально в сотне метров по ту сторону оцепления. От таких новостей нервы скручиваются в узел. Территория Могильщика осталась чёрт знает где! Как этот босс мог оказаться здесь?! Мы его вообще не учитывали в планах! От злости и растерянности режу ладонь глубже, чем необходимо, и вспышка боли встряхивает, как хороший электроразряд.

За этим направлением не было необходимости следить настолько далеко, – поясняет Видящий, словно читая мои мысли. – Непредвиденный фактор.

Другими словами, за этим направлением следил Команч, но разве его не должны были сменить другие разведчики? Неужто Хорка прохлопал этот момент? Или из гхэллов следопыты хуже, чем из людей? Странно, с их-то нюхом… Уже неважно. Неважно! Два босса. Целых два босса прут в нашу сторону почти одновременно, словно подгадали этот момент намеренно, и при этом мы рассчитывали избежать встречи с обоими, а Акарха Терпеливого так и не увидели. Опять всё идет наперекосяк. Да и как может быть иначе, если сам остров, где мы находимся – Проклятый, и всё здесь творится, образно говоря, через заднее место?!

Представляю, чего Хорке стоило это внешнее спокойствие, с которым он сообщил мне эту паршивую новость. Он хоть и закован в металл, но всё же внутри не железный. Просто должность обязывает держать морду кирпичом, чтобы соратники не теряли веру в вождя.

Пошлешь ещё один рейд навстречу?

Уже бессмысленно распылять силы и дальше, – подчеркнуто равнодушным тоном сообщает Видящий, и мне почему-то кажется, что его внутреннее напряжение достигло пика и непрошенный эмоциональный окрас просто взорвется безумной вспышкой. – На этот раз мне придется поработать самому. Дождись полноценной реакции Семени. Ты поймёшь, когда это случиться. И не забудь про усилитель, если возникнут осложнения.

Как будто осложнений и без того не хватает.

Кинжал рассекает ладонь, снова поворачиваю голову и нахожу Хорку взглядом. Его закованная в сталь фигура с огромным мечом на спине быстрым шагом удаляется в сторону надвигающейся угрозы. Легконогий Михонариум тенью скользит рядом с ним. Вот они доходят до ближайшего рейда, Хорка жестами отдает приказы, и еще несколько соседних рейдов спешат в его сторону. Цепь окончательно разрывается, масс-рейд делится на два войска примерно одинакового размера, чтобы перехватить обоих боссов. Было бы неплохо разобраться сперва с одним, а потом бросить все силы на второго, но боссы явно не собираются подходить в порядке очереди.

Замечаю, как полтора десятка небольших из-за расстояния фигурок отделяется от рейда и спешит обратно, в нашу сторону. Хорка все же счёл нужным вернуть охрану из «черепов», а значит, предвидит очередные проблемы.

Машинально касаюсь пальцами «усилителя», безошибочно определяя его по особой энергетике среди обычных кристаллов сущностей, наполняющих подсумок. Белогривый выдал его мне возле святилища Йеноху. Алхимики форта изготавливают эти расходники из тел пожирателей, на один кристалл уходит огромное количество материала, поэтому элики эти редкие и страшно ценные. Для исключительных ситуаций. Эта штуковина повышает мощь всех способностей на пятьдесят процентов в течении десяти минут. Весьма некисло, не так ли? Боюсь представить, с какими характеристиками Видящий приготовил «усилитель» для себя лично. Для него это единственная альтернатива до отката божественной формы, которую он потратил на Смотрителя, будь он неладен.

– Да когда же это долбаное Семя… – нервно начинает Ранилак и сам себя прерывает. – Мы что-то делаем не так. Мы явно что-то делаем не так!

– Маяк рядом, – машинально бросаю я, думаю о своём. – Успеешь уйти.

– Я не об этом! Мне тоже хочется сделать дело, но мы что-то упускаем!

Знаю, что он не об этом, мне просто хотелось его успокоить, напомнив про возможность отхода. Не вышло.

– Ещё бы мы не упускали, – кивает Алия и с тихим вздохом, маскирующим вскрик, чиркает по ладони лезвием. – Кроме пожирателей, никто на островах не активировал Семена. До сих пор. Ну, разве что Горад…

Прекрасно понимаю их состояние, их мысли и чувства, ведь чувствую тоже самое, пытаясь сохранить внешнее спокойствие. Атмосфера вокруг сгущается грозовым облаком. Невидимые ладони тревоги давят на плечи, словно на равнине изменяется сила гравитации. А ведь и впрямь что-то меняется не в лучшую сторону. Наэлектризованный буйством приближающихся сил, воздух потрескивает, по земле и камням проскакивают голубоватые искры. Напряжение настолько густое, что его можно резать ломтями.

Навязчивая мысль все больше крепнет в сознании. Если бы это помогло, я бы рискнул собой. Но это бессмысленно. Слишком многое сейчас зависит от меня. Именно от меня. Некому будет устанавливать Радужный Портал. И нет гарантий, что я вообще воскресну после такой жертвы. Выходит, нужно просить кого-то из своих, но внутри сразу поднимается резкий протест. Это уже выше моих сил. Убивать, чтобы снова и снова воскрешать? Сыт по горло. Алия? Она и так здесь несчастна, в прошлый раз копьеносица пожертвовала свой сейв, а у неё и так их почти нет. Ранилак, который ей беззаветно предан? А может, Марана? Почти уверен, что суккуба выполнит эту жуткую просьбу без лишних колебаний. Вот только я не хочу снова заставлять её проходить через смерть и забвение. Только не её. Я ведь даже не уверен в результате. Попросить одного из «черепов»? После того, что они испытали? Да нахрен такую жертву…

Смешно. Слабак, которому надоели жертвы именно тогда, когда по всем признакам они жизненно необходимы…

Тяжелый гул достигает нас невидимой но ощутимой волной. На равнине вздрагивают камни. Мы трое одновременно поворачиваем головы, не забывая держать окровавленные ладони в метре над Семенем.

Хорка уже сцепился с Могильщиком.

До них метров четыреста, сложно разобраться в деталях, и всё же даже с такого расстояния от вида босса кровь стынет в жилах. Огромная темная фигура в саване из кромешной тьмы возвышается над окружавшими её бойцами-гхэллами, как великан над лилипутами. Рост Могильщика метров шесть, не меньше. Он медлителен, как все гиганты, своего рода компенсация мощи. Но вот эта мощь разит от него тёмной неудержимой волной и кажется, что накрывает призрачной дланью всю равнину, провоцируя тело предательски вздрагивать без видимых причин.

Могильщик резко взмахивает чудовищной косой, заставляя воинов разбежаться в зоне удара. В прорехи развивающегося полосами черноты савана мелькает тело босса – жёлтые кости без малейших признаков плоти. Огромный меч Хорки перехватывает удар, вспыхивают молнии, доносится приглушенный расстоянием гром. Видящий не уступает боссу. Почти не уступает. Белогривый гхэлл сейчас лишь на голову ниже врага и я с невольным уважением думаю об усилителе в своём подсумке. Мощная штука, если заставила настолько измениться Видящего. Если истрачу свой расходник, надо будет попросить такую штуковину для эксперимента на ремесленном алтаре. Жаль, что белогривый вождь сам не предложил этого раньше, но у всех нас свои секреты, которые мы бережем для особых случаев. Всем нужно преимущество, о котором не знают другие, ведь никогда не знаешь, в какой момент жизнь подкинет подлянку.

Снова слышен звук серебряного рога.

Отсюда не вижу, что именно сотворяет Видящий, но наверняка что-то стоящее – все его войско начинает двигаться заметно быстрее, закручиваясь водоворотом вокруг босса. Да и эльф там вряд ли баклуши бьёт, наверняка накидал пачку полезных аккордов, песен, гимнов и прочей музыкальной хрени. Разумная тактика. Никто не стоит на месте – ни арбалетчики, ни алебардисты. Напоминает косяк рыб, кружащий вокруг акулы. Очередной взмах косы Могильщика и Видящий тяжёлой поступью пятится на несколько шагов, разрывая дистанцию. Снова бросается в бой и перехватывает следующий выпад, который наверняка разрезал бы десяток обычных бойцов на кровавые ломтики. Даже здесь видна вспышка от сшибки оружия, словно рванула бензоколонка, причем немаленькая такая, а чуть позже доносится и грохот, как от столкнувшихся грузовых фур на скоростной автостраде.

Да уж, в этот раз Хорка не сможет закончить бой одним ударом в своей излюбленной манере. Смотритель был лишь титаном, хотя и стихийным, к тому же Месть камикадзе вырвала ему большую часть жизни. С Могильщиком такой номер не пройдет, я в этом не сомневаюсь, он гораздо сильнее, хотя с виду значительно меньше Смотрителя. Не всегда размер определяет мощь. Хорка не счёл нужным посвятить меня в способности босса, так как сталкиваться с ним мы не собирались. Сейчас это уже кажется проколом. С другой стороны, если у кого и есть потенциал справиться с таким монстром, то исключительно у Видящего, мне там делать нечего, рожей… то есть рангом не вышел. Его воины наверняка знают, что делать, не один и не два боя прошли с вождем за годы совместных схваток. И всё же… В таких массовых замесах, чем они и сложны, ситуация может измениться в любую секунду. Руки чешутся сделать хоть что-то, а не тупо стоять и капать кровью на это хреново Семя, делая вид, что всё идет своим чередом. Увы, но это уже не так.

Поймав себя на том, что сжимаю челюсти так, что скулы одеревенели, пытаюсь хоть немного расслабиться, пока не выкрошились зубы. Всё сильнее чувствую себя бесполезным и это одуряющее ощущение бессилия заводит покруче любой драки.

– Горад, сучара… – с лютой злобой ворчит Ранилак, не отрывая, как и все мы, лихорадочного взгляда от схватки Хорки с Могильщиком. – Он его притащил, кто же ещё. Погань мразотная. Ушлёпок конченный. Долбоклюй хреноголовый…

Мага-погодника не узнать. Обычно мягкий и добродушный, Ранилак даже крепкие словечки использует крайне редко. А сейчас его злость зашкаливает, пухлое от природы лицо от прилива крови краснеет как панцирь вареного рака, и ругается он как сапожник. Нервное напряжение всякое творит с людьми в критические моменты, но очень непривычно видеть такие изменения именно в этом парне.

– До его зоны обитания километров тридцать, – на лице Алии, напротив, ни кровинки. Белое, как полотно. И не только от ужаса, который вызывает вид Могильщика и прущая от него аура смерти, поглощающая всё вокруг. У девушки с её небольшим ростом и хрупким телосложением крови меньше, чем у нас с магом, а мы всё ещё отдаем эту драгоценную жидкость. И похоже, не у одного меня нарастает ощущение, что все это бессмысленно.

– Значит, он проделал это заранее, – упрямо дергает головой маг.

– Ран, не дури, – девушка смотрит на своего приятеля так, словно сомневается в его рассудке. – Это же один из трех основных боссов острова. Откуда у Горада такая сила?

– Тренировался! – рявкает Ранилак. – Да откуда я знаю! Задницей чую, что это его проделки. Помнишь Некронуса? Он эту тварь тоже заранее подчинил. Предусмотрительный, гад.

– Там пока неизвестно, кто и кого подчинил, – спокойным тоном вмешивается Марана, она стоит рядом тихо, как мышь, немудрено и вовсе забыть о её существовании. – И кто тогда открыл портал, из-за которого погиб Команч, если Горад всё это время тащил за собой Могильщика?

Ранилак не находится с ответом. Я киваю. И впрямь, даже Гораду не разорваться, чтобы действовать в двух местах сразу. Прямо как сейчас не разорваться Хорке между обоими боссами, Могильщиком и приближающимся Ледяным Мастером. Мы многого не знаем, и вряд ли узнаем.

– Может, чёрный портал сработал также, как эти чёртовы паки, что постоянно лезли из земли, как грибы после дождя, – размышляю я вслух. – Спонтанно?

Перевозбужденная от всего, что происходит вокруг, Фурия мечется среди нас неуправляемой ракетой, того и гляди кого-нибудь собьет ненароком. Иногда останавливается, яростно смотрит на Семя, ясно выражая всем своим видом жгучее желание порвать эту дрянь лапами и клыками, но мой мысленный окрик снова отправляет дикошу на нервную пробежку.

Шабл со свитой наконец добирается до нас, «черепа» молча выстраиваются вокруг редкой цепью. По их недовольному виду, и по тому, как они косятся то на нас, то в сторону схватки Видящего с Могильщиком, несложно догадаться, где бы они сейчас предпочли оказаться, вместо того, чтобы выполнять роль нянек. Я тоже хотел бы там оказаться, но наши желания не всегда соответствуют реальному положению дел. Потерпят.

В следующую секунду нам всем становится не до отвлеченных мыслей.

Могильщик применяет что-то новенькое – по крайней мере, новенькое для меня, ведь раньше мне не приходилось сталкиваться конкретно с этим боссом.

Сначала звук почти неслышен. Тихий шелест стелется над землей, исчезая среди камней и впадин, взлетает невидимыми крыльями над взгорками. А затем скачком превращается в угрожающее шипение, будто тысячи змей одновременно открывают пасть. Шершавый как точильный брусок звук накатывает ощутимо упругой волной, проходит дрожью сквозь наши тела и уносится вдаль.

На наших глазах местность начинает радикально меняться.

Пятна серого как пепел тумана в считанные мгновения проявляются на всей территории равнины, каждое диаметром в два-три десятка метров. Они прорываются словно гнойники на зачумленом теле погибшего титана. В этих пятнах возникает угрожающее шевеление, всё отчетливее мелькают многочисленные когтистые конечности. А затем из них начинают валить мертвяки. Призраки, зомби, скелеты. Привычный набор. Вот только на этот раз их чертовски много. Они прут десятками из каждого пятна, а пятен – сотни. Материализуются, восстают из небытия и ручейками, сливаясь в полноводную реку из желтых костей и гниющей плоти, текут в сторону рейда Хорки Умного, размахивая дубинками, ржавыми мечами и полосуя когтями воздух, моментально отравленный всё более сгущающейся вонью трупного яда.

Любое сражение с боссом делится на несколько последовательных стадий, это аксиома. Видимо, это и есть вторая стадия, когда покоцанный на треть жизни босс на помощь вызывает свое воинство, а значит, Хорка оказался сильнее противника… Увы, сильнее лишь на первом этапе, так что радоваться пока нечему.

Сдерживая поступающую тошноту от забивающей дыхание чудовищной вони, смотрю на эту волну из костей, гниющего мяса и некротической материи, вполне способную похоронить рейд лишь одной своей массой. И не представляю, как её можно остановить. Хорка не выстоит. Его бойцы гибнут. И рейд уже тает. Тает быстрее, чем кажется на взгляд, счетчик Списка Мертвых крутится как сумасшедшая белка в колесе, принимая пополнение.

Резко оборачиваюсь на угрожающий звук, одновременно выхватывая меч, но «черепа» уже ввязались в бой, пока им не требуется моя помощь. Не все мертвяки сагрились на Хорку Видящего. Несколько групп оказались к нам достаточно близко, чтобы заинтересоваться нашей тесной компанией и отправиться выяснять, можно ли нас схарчить.

Как обычно, Шабл не экономит усилий. Впрочем, он никогда и не устает. Лупит гигантским молотом по ближайшему скелету, с хрустом разбрызгивая его кости как стекло, бьёт стальным сапогом в колено следующему зомби, ломая конечность как спичку, хватает за горло вспыхивающей пламенем лапой подвернувшегося призрака и его полупрозрачная шея вспыхивает огнём, отделяя башку от тела. Такое ощущение, что дай минотавру волю, он и сам справится со всей сворой. Но никто не желает оставаться в стороне, когда бой уже рядом. Мор Блеск Молнии не отстает, сверкающий змейками молний меч орка описывает вокруг него замысловатую дугу и куски вражеских тел летят градом, а трупы, теперь уже гарантированные, валятся, как колосья пшеницы под серпом жнеца.

О как, и линарец здесь!

Выхватываю взглядом из гущи сражения, как блестящая ртутью гибкая четырехрукая фигура мелькает возле пышущей огнём суккубы, с каждым взмахом трезубца уничтожая очередную нежить. Рист присматривает за Мараной, но та и сама прекрасна в контролируемом гневе. Длинные волосы развеваются вокруг головы тёмным водопадом, рога сыпят разноцветными искрами, кончики когтей на вскинутых руках тоже начинают искриться. Магическая Сфера над её плечом вспыхивает на долю секунды и два десятка мертвяков с ног до головы охватывает дышащее адским жаром пламя, секунду спустя они опадают жирным пеплом. Этих врагов ей не заворожить, но магия мастера иллюзий способна быть не только разносторонней, но и вполне вещественной как раз для таких случаев.

Среди всего этого бедлама как угорелая носится Фурия, играя в свою любимую игру. Дикоше сложнее, чем «черепам», её уровень всё же низковат для пятидесятников, но она справляется с трудностями по-своему, причём даже без режима Метаморф. Взрывная атака прекрасно дополняется Давилкой, и на моих глазах увернувшись от палицы особенно шустрого зомби, Фурия одним ударом превращает его в разлетающиеся ошметки плоти.

Вот только мертвяков не становится меньше. Напротив, их напор начинает возрастать.

– Защищаем Семя! – кричу Ранилаку с Алией, но они и так уже прервали бессмысленный ритуал, в руках Алии копьё, а Ранилак вскидывает жезл, выпуская на ближайшую толпу любимую Вьюгу. Умение массового поражения взвихряет воздух ледяными струями, прямо на моих глазах несколько зомби покрываются инеем и резко замедляются, а первые в рядах застывают прямо в движении.

У меня свои заботы. Если Хорка справится с Могильщиком, этот поток нежити прекратится, а до тех пор нужно держать позицию… Не глядя нахожу в подсумке «усилитель», впиваюсь пальцами, подтверждаю системный запрос. Сила пронизывает ударом, с ног до головы, заставляя позвоночник выгнуться назад. Закидываю голову, что-то матерно ору, не слыша свой голос…

Фигуры друзей уменьшаются, словно персонажи старой сказки, отведавшие магических зелий. Но нет, напротив, изменения происходят со мной. Печать Алана режет лицо раскаленной проволокой, впивается в глаза, сечёт скулы, пронизывает лоб. Сознание словно отступает во тьму, выпуская наружу голые инстинкты. Меч рвётся из ладони, и я даю ему волю. Наверное, в этот момент происходит какое-то затмение, и я на несколько секунд выпадаю из реальности. За спиной что-то невразумительное вопит Ранилак и безнадежным от отчаяния голосом ругается Алия. Я ничего этого не слышу. Сейчас я – квинтэссенция разрушительного движения. Зомби отлетает от пинка, как соломенное чучело с проломленной грудной клеткой. Череп скелета, летевшего на меня с ржавым мечом в замахе, разлетается брызгами костей, а сам он складывается костяшками домино. Призрак вспыхивает ослепительным факелом от удара Копьем пламени и разлетается зеленоватыми клочьями некротической энергии. Я двигаюсь настолько быстро, уничтожая врагов раньше, чем они успевают сагриться на меня, что даже Щит льда не успевает реагировать на угрозы.

Не знаю, сколько это продолжается, но в какой-то момент, когда вокруг Семени образуется свободная от нежити зона, я останавливаюсь, чтобы оценить ущерб среди своих. Все живы. Ранилак, Алия, Марана, Шабл. Двоих «черепов» отпаивают зельями, они уже поднимаются на ноги, поддерживаемые товарищами. Семя Древа… изменений нет. За всё это время, столько смертей спустя, Семя увеличилось лишь вдвое. И всё ещё не превратилось в актис полноценно. Будь оно проклято.

Пытаюсь понять, что меня остановило, и наконец вижу, где дела обстоят гораздо хуже, чем у нас или у Видящего. Вот почему состав рейда тает куда быстрее, чем это кажется на взгляд, заполняя строчки Списка. Потому что ни хрена это не кажется, а так и есть! Общий контроль над сражением Хоркой утрачен. Вторая часть рейда, вернее то, что от неё осталось, стремглав удирает от Ледяного Мастера, наступающего на равнину с северного направления.

Чёртов босс все-таки добрался до нас и уже успел выкосить большую часть бойцов. Он не ниже Могильщика, но ещё менее материален и похож на летящего над землей человекоподобного духа, с телом, сотканным из голубоватых фрагментов льда и снега. Я вижу, как он взмахивает длинными «руками», гоня перед собой насыщенный снежной крупой ветер, как вздымается за его спиной «накидка» из вьюги. Сотни ледяных фигур, копии хозяина, но поменьше ростом, наступают впереди зимнего монстра широким фронтом. Элементали. Они быстры и крайне подвижны. Волна ледяного холода катится впереди босса неодолимой силой, захлестывая и сковывая льдом не только землю, но и всё, что оказывается во власти этой безжалостной стихии. На моих глазах несколько удирающих в сторону маяка гхэллов попадают под удар морозного копья и превращаются в ледяные изваяния. То, что было секунду назад живыми существами, становится мёртвым льдом. Стайками проносясь мимо, элементали небрежными ударами разбивают тела погибших на сверкающие в лучах солнца осколки.

Что самое ужасное, выглядит это так буднично, так походя небрежно, словно элементали уничтожают не бойцов-пятидесятников, а смахивают с доски оловянных солдатиков из детского набора. Сдаётся мне, что эта тварь, Ледяной Мастер, намного сильнее Могильщика, с которым Хорка до сих пор не справился.

Эти рейды уже потеряны. Разбиты и практически уничтожены.

Какой-то шальной скелет налетает на меня, скаля зубы на гнилых челюстях. Почти не глядя вбиваю в его костяную рожу Копье пламени, пинком в корпус отшвыриваю прочь, где его тут же добивает мелькнувший молнией линарец. Короткая стычка разворачивает меня примерно на девяносто градусов…

Сегодня и в самом деле не наш день.

С востока, со стороны форта Острова Мертвецов, надвигается третья сила.

Огромная фигура черного как ночь гхэлла, когда-то преображенного перерождением, стремительным шагом пересекает равнину, а позади него текут ровные шеренги его воинства из мертвых гхэллов, с привычными этому виду алебардами, в стальных доспехах. Ритмичный шаг нескольких сотен бойцов заставляет дрожать землю.

Акарх Терпеливый собственной персоной, черт бы его побрал. Ну и кто недавно сетовал, что так и не увидел босса из форта?! Типун на язык на всю оставшуюся жизнь, и счастье, что этой жизни, похоже, осталось немного. Наверное, я сейчас должен испытывать по меньшей мере тихий ужас, чувствовать, как шевелятся волосы под шлемом и все такое прочее в том же духе. И всеми силами давить панику в душе. Но ничего подобного. Ум холоден. «Усилитель» – мощная штука. Обрубает весь эмоциональный фон, отсеивает все эти ненужные довески в виде душевных терзаний.

Именно поэтому я быстро соображаю, что цель Акарха – не мы. Его войско по плавной дуге всё сильнее смещается обратно к краю равнины в северном направлении. Акарх переагрился на Ледяного Мастера, как на более существенную цель, излучающую куда большую угрозу, чем жалкая горстка существ возле Семени. Боссы – те ещё сволочи, если уж дело дошло до драки, то им подавай врага из тех, кто реально может претендовать на их ареал обитания.

Не успеваю усмехнуться, как два войска схлёстываются в смертельном противоборстве. Элементалы врубаются в мертвяков с такой силой, что по всей равнине прокатывается гул. Боссы прорезают себе дорогу сквозь ряды воинов, сходятся на дистанцию ближнего боя и первая же сшибка раскидывает и свои и чужие войска, как резкий порыв ветра раскидывает ворох опавших листьев. Элементалы кувыркаются вперемешку с гхэллами-мертвецами. Не знаю, чем там эти монстры угощают друг друга, но воздух над ними полыхает северным сиянием…

И вдруг Акарх погибает.

Выпущенное невероятно удлиннившейся конечностью Ледяного Мастера, мгновенно материализовавшееся в воздухе копьё из голубоватого льда, в два десятка метров длиной, пробивает его тело насквозь, словно на нём доспехи из картона. Вспышка бесшумного взрыва на миг ослепляет. Когда из глаз исчезает рябь, вижу, как Акарх со скатившимся в ноль индикатором жизни падает подрубленным деревом, а Ледяной Мастер начинает разворачиваться в нашу сторону, уже не обращая внимания на элементалей, по-прежнему отчаянно рубящихся с гхэллами без видимого преимущества с обеих сторон.

Странное дело, но в этот момент мне кажется, что мертвящий взгляд Ледяного Мастера устремлен прямо на меня, как на главного виновника всего, что происходит вокруг. Босс не сразу замечает, как тенью возмездия за его спиной восстает только что поверженный противник. Индикатор жизни Акарха Терпеливого снова полон, словно ничего и не было. Огромный меч черногривого командующего сверкает металлом на солнце, обрушиваясь на загривок Ледяного Мастера…

Угумс… И как Хорка собирался одолеть Акарха, если у него несколько жизней?! Не знал? А если, минуточку, он вообще бессмертен, если это его основная особенность, как босса? Да его битва с Ледяным Мастером может стать бесконечной, причем уже после того, как эти двое уничтожат всех, кто находится поблизости!

Голоса за спиной доносятся как сквозь вату. Что-то в этой картине творящегося безумия цепляется за сознание. Что-то, чем я могу воспользоваться. Но что именно? Стоп. Точно. А ведь у нас есть средство, чтобы нарушить этот чёртов баланс.

Уцелевшие в бойне с Ледяным Мастером «когти», жалкая горстка из трёх десятков, пробиваются в сторону маяка, ввязываясь по пути в короткие жаркие схватки с разбредающейся по равнине нежитью. Меня это сейчас абсолютно не интересует. Спокойно обдумываю безумную идею, как сделать хоть что-то, чтобы оправдать этот проклятый рейд. Нужно решаться прямо сейчас, или уже валить отсюда, пока не поздно. Вокруг тотальный разгром: многие из наших бойцов наверняка переродятся нежитью, девять семян загублено зря… Но если кое-что получится, то появится шанс реабилитировать весь поход. Радужные мечты, основанные лишь на догадках и предположениях.

Когда со мной связывается Хорка Умный, решение уже принято.

Уходи и уводи своих, – приходит распоряжение от Видящего. – Дело проиграно. Я отвожу своих к маяку.

Здесь Акарх. Разве не его ты жаждал увидеть?

Расклад не в нашу пользу. Но мы можем воспользоваться тем, что все боссы терпеть не могут друг друга, такова их природа. Уходим.

Он подтверждает мой вывод, но его приказ не вызывает прежнего отклика в душе. Надоело выполнять чужие команды. Я не готов сдаться. После всех этих жертв.

Ранилак, Алия. Мы все знаем, что ритуалы существ смерти основаны на жертвоприношении. И вы уже догадались, какая именно жертва нужна. Решите между собой, кто из вас это сделает. А потом просите у меня все, что пожелаете. Разобьюсь в лепешку, но выполню. У вас десять секунд на решение. Дело нужно закончить. Мне нужен чёртов Радужный Портал на чёртовом новом острове!

В том же духе, уже на бегу, дублирую сообщение в канал кланового чата, тем, кто сейчас находится на остальных точках с Семенами. Отправляю приказ выбрать, кто добровольно станет жертвой. Вряд ли это решение понравится соклановцам, но… плевать. Весь этот эмоциональный мусор – потом. Если «потом» вообще будет.

Меч уже за спиной, перстень с Иллюзией совершенства вновь активирован, повысив Душелова до шестого ранга. Мысленно перебираю весь свой боевой арсенал, но понадобится не так уж много. Уникальная ситуация. Насмешливо скалюсь навстречу ветру, бьющему в лицо. Да уж, уникальная. В хрен знает который раз. Куда ни плюнь – везде что-нибудь уникальное.

Фурия несётся рядом, поднимая облачка пыли ударами лап, а её свирепая радость летит впереди неё, но я уже чувствую подкрадывающуюся к зверюге усталость. Всё это длится слишком долго, все вымотаны. Шабл и трое «черепов» тяжело топают в кильватере, их задача – не дать мне загнуться раньше, чем я выполню задуманное, а затем прикрыть отступление, если потребуется. Задачу объясняю им на ходу, встречных вопросов нет. Отличные ребята, эти «черепа».

И отличный момент проверить, на что годится чертова Жатва душ, подкрепить голую теорию зубодробительной практикой. Больше козырять нечем, Месть камикадзе лишь обломает зубы о босса такого уровня, плавали, знаем. Но Жатва – это нечто иное. Само по себе умение не убивает, зато делает цель уязвимой для убийства.

Марану с собой не беру, у неё будет своя задача. Она должна отойти к маяку, подальше от Семени, а затем совершить Инфернальный обмен. Это и станет моим билетом обратно. Интересная штука, этот Инфернальный обмен. Умение проявилось у суккубы на тридцатом уровне, но я далеко не сразу о нём узнал, и также не сразу ощутил его пользу на практике. Вдобавок частенько в повседневной суете забывал об этом умении напрочь. Прикол в том, что, хотя оно и не боевое, зато срабатывает в пределах видимости. То есть дальше любого умения из нашего кланового арсенала. Если бы Марана засекла меня на Острове Мертвецов в прошлый раз, когда я играл там в прятки с Майло, просто курсируя вдоль берега на корабле, то приключения закончились бы гораздо раньше. Да и финт копытами с Мохнатиком стал бы ненужным. Но складки местности вносят свои коррективы, вдобавок для обмена всегда требуется второе «тело» – то, кем заменится замещенный объект. Враг или друг – подойдет любой. Но всё же, само собой, лучше использовать врага. А с этим возле Семени сейчас проблем нет, выбирай из свалки любого, на кого взгляд упадет. Лишь бы оказался приблизительно той же массы, что и я.

Три сотни метров, и так чертовски далеко. Бегу так, как не бегал даже на Смотрителя. Еще бы – «усилитель» всё еще действует, и эти драгоценные минуты нужно успеть использовать сполна.

Акарх снова погибает и восстает, когда до него остается сотня метров. Замечаю это мельком. Бросаю «черепам» приказ возвращаться, сопровождение оказалось лишним, помощь по пути так и не понадобилась. Сейчас на нас всем плевать – элементалям, мертвецам, скелетам, призракам. Они усиленно набивают агро друг на друге всеми доступными способами, в том числе магией и оружием. Именно поэтому Фурии тоже приходится отстать, с её агро-аурой в этой толпе ей делать нечего, схарчат. Пусть ждёт на обратном пути, если это понадобится.

Почти не сбавляя скорости, вклиниваюсь в порядки воинства обоих боссов, лавирую среди хаотичного месива битвы, стараясь никого не сагрить прямым или косвенным действием. Подошвы сапог звенят по обледенелой земле, усеянной трупами, отрубленными конечностями и кусками тел уничтоженных элементалей, они сверкают на земле, как невиданные драгоценности. На меня пока никто не реагирует, мертвяки и элементалы слишком увлечены междусобойчиком, и мне это на руку. Но вряд ли это будет продолжаться долго.

Упс, надо торопиться. Я ещё прибавляю скорости, хотя сквозь эту толпу пробиваться и так непросто, но как-то умудряюсь наддать. Акарх постепенно сбивает жизнь своему противнику, Ледяному Мастеру, шинкует его здоровенным мечом, рубит ему конечности, похожие на насыщенные снегом порывы ветра, но жизнь самого старого гхэлла тоже в красной зоне – снова. Сейчас самый удобный момент. Возможно, в итоге победит все-таки старый наставник Видящего. Но этого мы, надеюсь, уже не узнаем.

В этот момент иконки Ранилака и Алии гаснут одновременно. Чертовы идиоты! Зачем вдвоем-то?! Влюбленные имбецилы! Ругаюсь отстраненно, без особых эмоций, у меня свои проблемы. Главное, что они это всё-таки сделали. Намеренно не проверяю клановый список, не хочу видеть, насколько он опустел. Все потом.

Уклоняюсь от града сосулек элементаля, которыми тот с металлическим лязгом лупит по нагруднику противника-гхэлла, подныриваю под его взлетевший для замаха меч…

Дистанция в пятьдесят метров достигнута.

Жатва душ вспыхивает на активной панели, сообщая о готовности поразить намеченную цель. Сейчас любое промедление – роскошь, которой у меня нет, и всё же сперва разряжаю Плеть боли, чтобы повесить Метку еретика и повысить урон на 50 %. Не знаю, насколько это относится к Жатве, все же это умение условно-боевое и по описание не наносит прямой урон, но Метка, по крайней мере, повышает шанс попадания. Моя цель всё-таки – босс, а не какая-то рядовая хрень, по таким объектам шанс попадания всегда снижен и дополнительная страховка не помешает.

Следом швыряю Жатву. Мигает, подключаясь, иконка Великого уравнителя, условно уравнивая наши возможности на долю секунды.

Время замирает.

И наблюдаю воочию эффект, которого видеть пока не доводилось. Оказывается, удар Жатвы похож на разряд Душелова и Мести камикадзе одновременно. От выброшенной в сторону босса ладони, на все пятьдесят метров расстояния, вытягиваются сотни тонких как волос призрачных нитей, пронизанных голубыми искрами. Словно кто-то мгновенно развешивает невиданные праздничные гирлянды, которыми можно укутать целый посёлок. Я чувствую тяжесть этих нитей, кажущихся невесомыми. Чувствую, как подошвы сапог проламывают корку льда, погружаясь в каменистую землю…

Естественно, моя цель – Акарх Терпеливый.

Не закончив очередного удара, гхэлл-босс замирает со вскинутым над плечом мечом. Нити опутывают его силуэт сверкающим коконом, впиваются в доспехи, погружаются в плоть…

А затем вся эта сверкающая хрень так же стремительно исчезает, и гхэлл снова приходит в движение. С виду Жатва не производит на нём никакого эффекта. Тяжесть исчезает, я отшатываюсь, делаю шаг назад, чтобы удержать равновесие. Взгляд выхватывает нужную строчку в логах сообщений, вызывая слабую усмешку. Не повезло. Жатва сожрала сейвы Акарха, а шанс в десять процентов на экспроприацию части чужих сейвов возвращает мне лишь единственный жалкий сейв.

Внезапно навалившаяся слабость заставляет покачнуться. В глазах пляшут тёмные пятна, зрение резко тускнеет, взгляд сужается до светлого пятна в тёмном колодце. Что ж, я догадывался, на что шёл, только надеялся, что будет не настолько паршиво…

Наведено влияние Великое изнурение

Регенерация здоровья и энергии, а также все параметры уменьшаются вдвое на следующие сутки

Каждое применение Жатвы душ до спада проклятия вдвое усиливает негативный эффект

Не удержавшись на ослабевших ногах, падаю на колено, правая перчатка с лязгом упирается в сковавшую почву ледяную корку. Над головой со свистом проносится лезвие алебарды, буквально чиркая по верхушке шлема, по левому плечу звонко гремит кусок льда от развалившегося за спиной элементаля.

Воспринимаю всё это как в тумане. Нужно что-то сделать, но не понимаю что.

Акарх Терпеливый повержен!

Получен опыт…

Новое достижение : Битва за гранью…

Почва под ногами внезапно содрогается, словно электрошоком встряхивая всё тело от пяток до затылка. Звук, похожий на подземный стон заживо похороненного титана, прокатывается над равниной, заставляя камни высоко взлетать в разом потемневший воздух, словно солнце вдруг передумало светить.

Что-то слишком быстро…

Новый подземный удар каким-то непостижимым образом разворачивает меня вокруг оси почти на девяносто градусов. Как по заказу. И прежде чем с ног сбивает следующий, успеваю выхватить взглядом апокалиптическую картину – шипастый монстр размером с приличный холм ворочается в бушующем пламени там, где недавно было Семя, беснуясь и круша всё вокруг извивающимися отростками, каждое размером со столетний дуб. Гигантский костер исторгает могучий столб черного дыма. Жертва клана пришлась монстру по вкусу, но кто-то успел поджечь едва пробужденный актис, не позволив пуститься в неудержимый рост.

Наведено влияние Объятия смерти

Сопротивляемость к магии Смерти снижена на 25 %

Наведено влияние Мерзкое истощение

Показатель здоровья и энергии снижен на 20

Семя пробудилось. Акарх мёртв. Ледяной Мастер совершил то, чего не смог бы сделать я – прикончил лишенного сейвов мертвеца, отправив его в Список, чего мы с Хоркой и добивались. И я всё ещё жив каким-то непонятным чудом…

Тут я вспоминаю, что именно забыл:

Марана, вытаскивай меня отсюда!