Когда падаешь прямиком в пасть хищника и остается лишь мгновенье до того, как чудовищные зубы сомкнуться на твоём теле и разорвут в клочья… Нет, время как по волшебству ни черта не замедляется. А Теневое преимущество, выручавшее уже не раз в схожих ситуациях, сейчас весело скалится по ту сторону отката и издевательски машет ручкой. В такие моменты спасают лишь инстинкты, отшлифованные практикой, и ничего более.
Плеть боли выстреливает из левой ладони и с отчетливым щелчком дотягивается полупрозрачным хлыстом до самой глотки твари, по строению зубов подозрительно похожего на закопанного в землю кращера из данжа Губителя. Рядом с иконкой монстра возникает Метка еретика и Теневой прокол срабатывает за миг до того, как зубы смыкаются на моих лодыжках.
Мгновенный перенос вниз и на три метра левее.
Подошвы сапог разбрызгивают вонючую грязь рядом с монстром. Дубинка с размаху влипает в основание одного из щупалец. Глушить нечем, Копье ветра и Плеть боли в откате, поэтому бью Обжигающей вспышкой. Лишь ради того, чтобы не пропал удвоенный прок после использования Теневого прокола.
Тут же разворачиваюсь и несусь прочь, не тратя драгоценные секунды на бесполезные раздумья. Да какие там раздумья, ужас несется по пятам, хватая за пятки! Нереально одолеть элитку, которая раскалывает панцири пятидесятых камнеедов, как орехи! Монстр слишком велик и силен, я не знаю его уязвимых мест, да ни черта я о нём не знаю! Вдобавок из-за коэффициента разницы в уровнях мой и без того ослабленный урон при схватке с таким противником уменьшен на 24 %. А урон монстра по мне, соответственно, настолько же выше.
Но все эти расчёты – хрень собачья.
Нет сомнений, что пастух просто размажет меня первым же ударом в лепёшку, а умирать на этом острове мне категорически нельзя. Так что в задницу любые эксперименты. Единственное, что мне остается – бегство.
Всего через два десятка шагов ущелье превращается в форменную западню.
Края расселины широко расходятся лишь наверху, а здесь, на дне, меня сразу сдавили отвесные стены. Пронизанные корнями и поросшие мхом, они сжимаются так тесно, что я на бегу то и дело задеваю их плечами. Нужно срочно карабкаться вверх, иначе не удрать. Скидываю Лживую шкуру, сто единиц энергии в час на поддержание умения – сущая ерунда, когда приток энергии идет нормально. Но не сейчас, когда каждая капля энергии на счету и предстоит очень много беготни. Чёрт уже с ней, с маскировкой. Ага, вот то, что я искал – вижу впереди более-менее подходящее для подъема переплетение корней. Уже собираюсь вцепиться в них, как грохот обвала за спиной заставляет резко обернуться.
Увиденная картина отражается нервной усмешкой на губах. Оказывается, я отбежал всего метров на сорок, когда комбинация ударов привела к поразительным результатам, причем совершенно неожиданным.
Мысленно отматываю цепочку событий назад.
Копье ветра заставляет высокоуровневую тварь «призадуматься» – раз. Плеть боли вгоняет в депрессию садомазохистских ощущений – два. Обжигающая вспышка удачно навешивает тик Горения, превращая одно из щупалец на пять секунд в воспламенившийся шашлычок – три. Поправка: одно из тех самых щупалец, которые поддерживали вон то здоровенное бревно, по которому я хотел перебраться на ту сторону. Неудивительно, что тяжеленный древесный ствол выскользнул из ослабевшей хватки и рухнул вниз. Более того, этот ствол воткнулся толстенным комлем точно в глотку монстра. Причем сила удара и глубина проникновения вышли столь впечатляющими, что фрейм здоровья чудища упал до красного сектора.
Прямо так и хочется сказать – за что боролся, на то и напоролся.
Жаль только, что подыхать пастух пока не собирается, слишком большим здоровьем одарила эту тварь сила Природы.
Из грязевого месива, шумно кипящего от движения, частично высовывается серо-бурое тело величиной с избушку. По морщинистой коже с громким плеском и журчанием срываются потоки вонючей жижи. Множество щупалец длиной от метра до полутора десятков извиваются клубками змей. Влажно хлюпают сотни присосок, скрежеща друг по другу костяными крючьями. Башка оглушенной ударом твари пригвождена стволом древесного великана ко дну распадка словно копьем. И все же тварь уже оправляется, ворочается. Упорно старается зацепиться самыми длинными и мощными щупальцами за стены расселины для дополнительных точек опоры. Чудовищный монстр явно намерен выбраться из ловушки, в которую сам себя и загнал.
Моя усмешка гаснет, я снова хватаюсь за корни. Возможно, этот хищник не умеет гоняться за своими жертвами, поэтому и обитает на дне ущелья. Терпеливо ждёт удобного случая, когда можно кого-нибудь просто схватить. Но тогда кто прикончил всю ту прорву камнеедов на краю обрыва?
А если тварь все-таки издохнет…
То больше некому будет сдерживать камнеедов, которые всё ещё выжидают наверху.
Хрен редьки не слаще, мне в любом случае нужно срочно уносить ноги.
Странный звук заставляет отпрыгнуть в сторону. Налетаю спиной на противоположную стену расселины, резко разворачиваюсь, одновременно вскидывая дубинку для удара…
Замираю с мгновенно заледеневшим сердцем.
Словно в прострации думаю, почему я раньше не заметил этих нор, которыми склоны усеяны, как головка сыра – червоточинами. Наверное, потому что секунду назад в них не было движения, а теперь этого движения там в избытке?
Шорох слышится прямо над головой.
Снова шарахаюсь, не зная, что предпринять. Обложен со всех сторон. Накатывает паника, не вижу выхода из ситуации, лицо прошибает пот. Этих нор сотни и из каждой сейчас лезут жуткие клешни и лапы. Бежать некуда. Сражаться бессмысленно, много одной палкой не навоюешь… Но я всё ещё упрямо не желаю верить, что моё путешествие по Острову Мертвецов закончилось.
С криком ярости замахиваясь дубинкой на прыгнувшего в мою сторону камнееда… и в самый последний момент отшатываюсь, увожу удар в сторону. Потому что вдруг понимаю, что несётся он не ко мне. Камнеед пробегает мимо, громко и угрожающе щёлкая сочленениям, обдавая запахом земли и гнили. За ним спешат ещё несколько. Из нор выпрыгивают всё новые и новые, с каждой секундой их становится все больше. Вскоре ущелье кишит от панцирных членистоногих, и самые мелкие из них оказываются размером с упитанного пони.
Стою ни жив, ни мертв, тесно прижавшись спиной к стене. Не дай Алан зацепил бы первого. Обитающие в стаях твари всегда предельно социальны, стоит тронуть одну, и сразу накинутся на обидчика скопом. И тогда уцелеть невозможно.
Как же мне невероятно повезло, что камнеедов интересует только пастух.
Похоже, этот монстр является их естественным природным врагом. Именно поэтому он тут и поселился, прямо среди колонии всей этой «мелочи». Так он может каждый день, не сходя с места, услаждаться завтраком, обедом и ужином. И теперь обитатели колонии мстят, воспользовавшись представившейся возможностью. Но даже ослабленный, пастух отнюдь не беззащитен. Шум свалки стоит просто оглушающий. Щупальца хлещут во все стороны, обдирая мох со стен ущелья до каменного основания, разрушая сам камень и разбивая панцири отчаянно атакующих камнеедов. Да, они достают пастуха, рвут его сверхпрочную кожу, наносят десятки глубоких ран, из которых хлещет водянистая мутноватая жижа, мало похожая на кровь. Но и сами гибнут десятками.
Фрейм жизни пастуха продолжает сокращаться, темнея от алого до бордового, но так медленно, что прямо не верю своим глазам. Неужто отобьется?! Жизненная сила этой твари просто невероятна, ведь её противники через одного – тоже матерые элитники.
Верхний конец древесного ствола, всё ещё прижимающего монстра ко дну, от всех этих судорог и дерганий с протяжным скрипом смещается на пару метров ниже от края ущелья. По пути ствол с грохотом обрушивает целую гору камней. Ещё немного, и он завалится плашмя, позволив монстру высвободиться. И я лихорадочно думаю, как мне быть. Может, помочь камнеедам? Инстинкт неуверенно шепчет, что моя бренная плоть их не интересует, поэтому и не тронули. В мирах ВИКС названия монстров нередко оказываются говорящими. Это, конечно, ещё не значит, что они действительно жрут камни. Скорее всего, такие мягкотелые как я, им просто не по вкусу. Но и вмешиваться опасно, они там просто кишмя кишат. Проще простого кого-нибудь задеть, если влепить, к примеру, Копьем пламени…
И тогда я для всех камнеедов мгновенно стану врагом.
В арсенале моих умений есть одна-единственная штука, которой я могу гарантированно пробить такую тушу. Но слишком жирно тратить на монстра сейв, учитывая суточный откат Мести камикадзе и более зловещую цель впереди – Горада. К тому же применение и откат выжрут слишком много энергии, а она здесь и без того паршиво пополняется. Точно. Энергия! Вот она-то мне очень даже нужна, и прямо сейчас. Бег вычерпал немало сил, снизив заодно и тонус, и все это восстанавливаться не спешит.
Решившись, матерюсь сквозь зубы под нос, делаю шаг вперед и активирую Хватку лича, использовав единственный трофейный кристалл. Это даже хорошо, что кристалл элитный, на такую цель не жаль и потратить, повышенный урон обеспечен.
С негромким хлопком призрачный кинжал из чистой энергии легко преодолевает расстояние до монстра и вонзается где-то в основании пасти. Пастух вздрагивает всем громадным телом. Его зубы клацают, глубже впиваясь в поверхность ненавистного бревна, по-прежнему торчащего из глотки. Неожиданно ниже пасти среди складок склизкой кожи распахиваются мутные зелёные шары глаз, каждое размером с суповую тарелку. К счастью, монстр явно не замечает своего нового обидчика, я слишком далеко. Да и угол обзора оставляет желать лучшего. Благодаря Хватке лича и возникшей между нами связи, я чувствую его боль. Чувствую укус каждого камнееда, остервенело впивающегося в его плоть и впрыскивающего яд. Чувствую, как пульсируюет в такт вражескому сердцебиению призрачная нить, перекачивая энергию и жизнь врага в мои личные запасы.
Знак Алана запоздало растекается по лицу легким жжением, словно просыпаясь. Будто мне удаётся пробить некий барьер, отсекающий меня от божественного покровителя на этом проклятом острове. Верно, так и есть! Приток энергии обостряет чувствительность настолько, что я вновь начинаю ощущать Родство душ с моими питомцами! На мини-карте, примерно в восемнадцати километрах, появляются зелёные точки их местоположения. Улавливается даже не мысль, а некие отголоски мыслей и образов, из которых складывается недостающая картинка.
Так вот почему Фурии с Крохой нет здесь до сих пор!
Впрочем, я примерно так и думал. Они не смогли преодолеть проклятый Аурой истощения двухкилометровый барьер воздушного пространства между островами. Фурия попыталась пробиться, но Кроха заставила её повернуть обратно, чтобы дикоша из-за своей преданности не погубила себя…
И теперь мои друзья ищут способы добраться до острова без перелета. Надеюсь, им повезет и они перехватят какого-нибудь торговца-сборщика на «крыле»… Чёрт. Ситуация ни на йоту не изменилась, по-прежнему нужно рассчитывать лишь на свои силы.
Но удача все-таки улыбается мне вновь.
В сознании звучит тихий хрустальный звон и, отмотав положенные тридцать секунд, Хватка лича вырывает из монстра остаток жизни. Следующие двадцать минут мне будет доступен лишь Душелов, но это уже сущие мелочи на фоне такой нежданной победы:
Пастух камнеедов (50) уничтожен!
Получен опыт: 576000
Получен новый уровень: 39!
Текущее значение опыта: 300355/3475210
Добавлена запись в бестиарий: Пастух камнеедов
Задание выполнено: Контроль популяции: матерый пастух камнеедов
Прогресс: 1/1
Награда: 20 % опыта от текущего уровня, 5 очков умений
Новое достижение: И один в поле – воин :
Инициатива, мудрое распределение сил и возможностей помогает слабому одолеть более сильного противника
Награда за победу над могущественным противником:
1. Беспощадность
Ранг 1 (0 %; 0/1 ОУ)
Умение поддержки
Каждая третья атака усиленными атаками ближнего боя наносит Беспощадный удар , увеличивая урон текущего умения на 30 %
Затраты: 300 ед. энергии
Имеется 10 % шанс наложить на цель Дезориентацию :
Замедление скорости реакции врага на 30 % на 3 сек
2. Новое задание: Повторение пройденного :
Необходимо в течение суток одержать победу над титаном, не уступающем по могуществу Матерому пастуху камнеедов
Награда каждому игроку в группе (до 5 игроков): + 50 % к опыту от текущего уровня, +5 очков умений, +0,2 сейва
Примечание: смерть активировавшего задание игрока приведет к сбросу этого задания, а также к утрате 50 % опыта от текущего уровня
Офигенно! Судя по единичной цели в контроле популяции и 5 очках умений в награду мне только что удалось завалить мини-босса, не получив ни единой царапины! Причём я дополнительно заработал новое умение и побочное задание!
Впрочем, без ложки дёгтя не обошлось и здесь. Теперь вижу, что ошибся, когда настроил подобные случайные задания на автоматический приём. Я предполагал, что в пылу битвы, когда обдумывать некогда, такая закладка пригодится. Проще ведь отменить не понравившееся задание позже, в спокойной обстановке, чем досадовать, что оно пролетело мимо. Увы, я подзабыл, что некоторые задания бывают из разряда не отменяемых, довелось познакомиться в Лунной Радуге. И судя по формулировке, это задание как раз из таких.
Какой уж там второй титан…
Мне бы просто выжить и свалить с острова. Ладно, об этом буду думать позже, когда представится возможность раскинуть мозгами без спешки.
Сразу после окончания битвы, серьёзно прорядившей численность колонии, камнееды разбегаются по своим норам. Как я и надеялся, плоть монстра в качестве пищи их совершенно не заинтересовала. Но полностью прятаться они пока не спешили. Высовывая из нор кончики лап и бусинки крабьих глаз, камнееды с любопытством, и даже, кажется, с некоторой благодарностью, наблюдают за мной. Неужто я стал чувствовать эмоции других животных, а не только своих питомцев?
Впрочем, это ощущение быстро рассеивается, вместе с затухающим эффектом энергетической подпитки от Хватки лича. Энергия – 94 %, тонус на 89 %. Ощущаю себя так, словно заново родился. Жизнь кажется уже не такой паршивой, как раньше, всё вокруг заиграло более яркими красками.
Всё ещё настороженно поглядывая на камнеедов, возвращаюсь к останкам пастуха.
Тишина после всех этих трескучих ударов наступила просто оглушительная.
Жижа на дне ущелья с каждым шагом чавкает так громко, что кажется, будто эти звуки разносятся на весь окружающий лес, привлекая ненужное внимание. Гигантская туша мини-босса в окружении бахромы щупалец, среди вновь сгущающегося низинного тумана, выглядит как раздавленная сапогом медуза в киселе. С «зубочисткой» в центре – от древесного ствола тварь так и не сумела избавиться. Крепко засело, до самого желудка, хрен переваришь. Несколько самых могучих щупалец у основания почти метр в обхвате. Жуть. Такое даже моим любимым Пламенем не перерубить.
Качаю головой, чувствуя запоздалую нервную дрожь в мышцах после оттока адреналина. Вблизи вонь от трупа становится нестерпимой, спазмами скручивает легкие и выворачивает наизнанку. Разит так, будто монстр сдох ещё месяц назад – даже вешается дебафф отравление. Но мне нужны трофеи, так что придется терпеть. Зажимаю нос, щурюсь, смахивая влагу со слезящихся глаз, запускаю процесс превращения в прах. Заодно обхожу трупы камнеедов, и тоже даю команду системе их развеять.
Попутно заглядываю в бестиарий. Возможности такого врага как пастух следует знать получше. На будущее.
Взрывной молот
Удары боевыми щупальцами
Да, видел, как такие удары дробили панцири камнеедов, как яичную скорлупу. Заодно и стены ущелья дробились покруче чем от бетонолома, предназначенного для разрушения зданий.
Подчиняющая воля
Взгляд пастуха притягивает жертву на дистанцию поражения боевыми щупальцами
Повезло. Пока бревно торчало в его глотке, ему явно было не до «кокетливых» переглядываний.
Ядовитое дыхание
Выброс ядовитого облака, парализующего и отравляющего все цели вокруг на дистанции поражения боевыми щупальцами…
Печать Алана вдруг ошпаривает лицо словно кипятком.
Но я уже и сам, не дочитав, срываюсь с места и улепетываю прочь. Пробежав вдоль ущелья до знакомого места, оглядываюсь.
Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы вовремя сообразить.
Над тающей тушей монстра клубится ядовито-зеленое облако. «Приятный» такой цвет. Останься я там ещё на секундочку, и сам бы позеленел как лягушка. Процесс обращения в прах добрался до органов, вырабатывающих и хранящих ядовитый газ, вот тварь и испортила воздух. Даже норки камнеедов пустеют – попрятались внутрь, ядовитая вонь и им приходится не по вкусу. Хех, не будь этого бревна, заткнувшего глотку пастуху, как пробка бутылочное горлышко… И всё было бы иначе. В самом начале схватки я превратился бы в смердящий труп от одного только этого яда. Чем дольше думаю, тем больше осознаю, как же мне повезло.
Совершенно дикое стечение удачных обстоятельств.
Минут пять терпеливо жду, пока эта зеленая дрянь рассеется. Все это время думаю о возможной погоне, но не могу уйти без крисов, оставшихся на месте сражения. Затем осторожно возвращаюсь. Гнилостный запах никуда не делся, но Печать Алана почти спокойна. Жжет себе потихоньку, просто напоминая о потенциально враждебном окружении.
Присаживаюсь на корточки, чтобы рассмотреть добычу. Перебираю руками вымазанные в грязи и слизи предметы, прогнав брезгливость подальше. Однако, живем! Пара кинжалов обычного типа – 38 и 43 уровней, без дополнительных свойств, изъеденный желудочной кислотой нагрудный панцирь (41), ветхий на вид кожаный пояс (42) с подозрительно знакомым подсумком…
Подбираю подсумок и, разглядев клеймо изготовителя – Цитадель Феникса Крика, хмыкаю. Бывают же совпадения. Мода на наши изделия действительно распространилась широко. Какой-то несчастный, купивший это изделие в форте, погиб здесь недавно, раз вещи пока более-менее целые.
Опоясываюсь ремнем с подсумком, затем осматриваю остальное.
Дырявая фляга из-под зелья здоровья, простой деревянный лук с полусгнившими остатками тетивы… Твою ж мать. Подбираю тускло блеснувший кристалл. Накопитель опыта! И тоже из цитадели! Этот сур был кандидатом в соклановцы. И что теперь? Где-то бродит неподалеку в виде мертвяка? Хотя я и не знал этого бедолагу, мне его жаль. И не только, как несостоявшегося соратника. Чисто по-человечески. Причем кристалл наполнен – три миллиона опыта с хвостиком, сур явно старался ради того, чтобы попасть в мой клан. А я даже не могу теперь узнать его имени, так как его просто-напросто сожрал и переварил монстр.
Но при виде последнего трофея грусть отступает и губы непроизвольно складываются в улыбку.
Ядовитое дыхание
Ранг 5
Уникальный кристалл сущности
При размещении в функциональный слот оружия или брони становится доступным эффект Ядовитое дыхание , поражающий цели при физическом контакте сильнодействующим ядом
Прогресс задания: Охота на титанов :
1/6 (сбор расходников для изготовления Радужного портала)
Так вот что означает словечко «титаны» в данном конкретном случае!
Ими являются существа, с которых можно выбить уникальные элитные кристаллы со встроенными способностями! Получается, Мгла тоже годится в качестве ингредиента для Радужного портала? Странно, но система не отреагировала на него, как на расходник… Потому что он уже используется? Мысль интересная. Если по какой-то причине будет поджимать время и некогда будет искать последний расходник для портала, то придется воспользоваться Мглой. Хотя, конечно, опасно оставлять Цитадель без дополнительной защиты.
Затем забираю все, кроме бесполезных панциря и лука.
Панцирь у меня и свой не хуже, а тетиву как по волшебству не нарисуешь. Да и навыка стрельбы нет, развивать – не самая подходящая обстановка. Лучше рассчитывать на привычную ротацию, на то, что точно не подведет. Быстрым шагом обхожу поле битвы, собираю два десятка кристаллов сущности. Камнеедов погибло гораздо больше, но кристаллы выпадают далеко не с каждого. Зато каждый второй из найденных – элитный! Теперь я знаю хорошее местечко для фарма элитных кристаллов, ведь для изготовления уникальных расходников они нужны постоянно.
Наконец прощально помахав рукой снова выглядывающим из нор камнеедам, устремляюсь легкой трусцой по дну ущелья. Энергия сейчас в норме, но среди тесно подступающих бугристых каменных стен пока не разгонишься, лучше поберечься.
В целом с трофеями всё-таки не густо. Ведь такого монстра удалось одолеть! Но и победу нельзя полностью отнести на мой счёт. Это всего лишь стечение обстоятельств, плюс масса помощников, не щадивших своих жизней. Так что справедливо. Тем более что теперь у меня приличный запас кристаллов сущности, грех жаловаться.
Надо признаться, что последнее время мои неприятности частенько компенсируются повышенным везением. Счастливчик – весьма своеобразный навык, в который раз не разочаровывает. Достижение Хитрец тоже не стоит сбрасывать со счетов, оно отчасти перекликается со Счастливчиком. Не исключено, что они ещё и усиливают друг друга. Вот бы в эти неприятности вовсе не попадать…
Увы. Герой обязан находить приключения на свою беспокойную задницу, иначе откуда брать опыт, как жизненный, так и игровой. Я уже привык относиться к таким спонтанным проблемам почти с философским спокойствием.
Наконец вижу подходящий для подъема участок склона.
Подхожу ближе, цепляюсь за переплетения древесных корней, словно специально проросших здесь своеобразной лесенкой, и начинаю взбираться. Здесь не так уж и высоко, всего метров десять. Несколько секунд, и я окажусь наверху…
– Так какой у тебя уровень на самом деле, Зуб?
Замираю под самым краем расселины, вцепившись обеими руками в корни. В шаге от обрыва на корточках сидит Майло и, задумчиво глядя на меня, поигрывает кривым кинжалом в правой руке.