Пока прибывшие привязывали космачей к ближайшим деревьям, я присмотрелся к их уровням. Горько осознавать, но двенадцать часов кача, пока я «нежился» в Репликаторе, не прошли для них так бездарно, как для меня.

– Поздравляю с пятым уровнем, Папаша. И тебя с шестым, Филин.

Клирик окинул взглядом полянку. Не найдя ничего подходящего, на что присесть, приблизился ко входу в пещеру, выдернул из общей кучи костей череп размером побольше, от какого-то крупного животного, пристроил его поближе к скальному основанию и уселся на «табуретку» сверху. Только после этого задумчиво глянул на меня:

– Да и ты, вижу, не промах, мой юный друг. Хоть и отлежался в Репликаторе, но тоже с пятым.

– Желаю тебе в компании с Ушастым отдохнуть так же хорошо, – не остался я в долгу.

– Благодарю, я в Репликатор не тороплюсь, – сдержанно усмехнулся Папаша.

Трудно не заметить, что сейчас он вел себя гораздо увереннее, чем день назад. На берегу озера, где Филин наехал на нас с Даром из-за черепута, в его взгляде сквозила растерянность, как он ни пытался ее скрывать. Растерянность человека, который не понимает, что с ним происходит. А теперь вроде освоился. Выработал отношение к происходящему. И, похоже, принял условия игры. Или просто смирился? А еще он двигался куда живее и… и заметно помолодел. Если в Репликаторе при первом знакомстве я бы ему дал не меньше пятидесяти, то теперь – сорок с небольшим хвостиком, а то и меньше. Кожа на лице выровнялась, согнав лишние морщинки. И проседь из волос ушла, теперь сплошь черные. Любопытно. Выходит, аватар способен и на это – откорректировать внешность в соответствии с ожиданиями? Например, с ожиданиями более молодой спутницы, я же помню, как он смотрел на Лисичку. Значит, мне тогда не показалось, что и Лисичка стала выглядеть лучше – стройнее, женственнее, привлекательнее. Неудивительно, что Дед на нее запал всерьез. Ну, любви все возрасты покорны. Только где же сама похитительница, укравшая сердце Папаши?

– Я вижу, компания неполная, – заметил я. – Или у тебя первые потери, Филин?

– Рыжая не захотела в этом участвовать, – негромким ворчливым тоном ответил за всех маг, тоже покосившись на груду костей. И брезгливо скривился, не решившись последовать примеру старшего товарища.

– Участвовать в чем? – Я вопросительно вскинул брови, прекрасно понимая, о чем может пойти разговор. Но на меня снизошло какое-то странное спокойствие, стало вдруг как-то все абсолютно фиолетово, что произойдет дальше. Как будто какой-то предохранитель внутри перегорел. Думаю, просто осточертело осторожничать и ждать беды.

– У нас есть к тебе разговор, Зубик. – Алса так и осталась сидеть на корточках, покачивалась на носках, наблюдая за мной с насмешливо-задумчивой улыбкой. И не выпускала из рук лук. Я отлично понимал, что ей потребуется гораздо меньше времени, чем мне, чтобы вскочить и пустить в дело оружие. Не говоря уже о клирике и маге. И все же ничуть не волновался, сразу решив продать жизнь подороже, если придется. Я чувствовал, как из земли в мое тело вливается сила, закрепляя новые параметры аватара. И мысленно намечал наиболее уязвимые точки для первого удара, если до этого дойдет дело. Маг в своем нелепом балахоне не казался серьезным противником. Другое дело – клирик. Высокий, коренастый, физически крепкий. В кольчуге, с молотом. Лучше всего сразу же целить в ничем не прикрытое горло. Первый же точный выпад может решить исход схватки. И, само собой, Алса. Лучница. После того как меня прикончили стрелой, у меня на них тяжелая форма аллергии. Труднее всего будет ударить по девушке, но если выбора мне не оставят… В конце концов, если готов применить оружие, будь готов от него и умереть. И тут уже нет разницы, какой у тебя пол. Смерть уравнивает всех. Или угроза смерти.

Продолжая сидеть с обманчиво расслабленным видом, я держал каждого из противников в поле зрения, следил за каждым их движением. Если дойдет до драки, все решат первые же секунды. Логичнее всего начать с Деда, он находится дальше всех и одного со мной уровня, значит, каст «Копья ветра» должен пройти наверняка. Две секунды оглушения – вполне достаточно, чтобы добраться до Филина, он – ближе всех. Рубануть и, прикрывшись его телом, сократить дистанцию, оказаться на расстоянии удара рядом с Алсой…

– Не хватайся за меч, тебе это не поможет, нас ведь трое, – буркнул Филин, словно читая мои мысли.

– А разве я хватаюсь? – Я состроил небрежную улыбочку, демонстрируя, что за себя я не переживаю. – Ты лучше за своим посохом присматривай, а то уронишь чего доброго себе на ногу, а крайним я буду. Кстати, на всякий случай напомню, что любой из вас, кто убьет меня, потеряет сейв.

– Думаешь, мы этого не знаем? – Папаша покачал головой, заметно хмурясь. – Есть и другие способы.

– Знаю я про ваши способы. Дар рассказывал. Клановая вендетта? «Торпеды»?

– За языком следи, Зубастик, – Филин вскинул подбородок с таким оскорбленным видом, словно я обвинил его во всех смертных грехах. Нервный парнишка.

– А то что? Проверишь на мне свою магию? Думаешь, твой шестой защитит тебя от моего меча? Или ты специально напрашиваешься, потому что тайно скучаешь по Репликатору?

Как я и ожидал, Филин заметно стушевался, нервно вцепился в пояс обеими руками и отвел взгляд. Я же говорю – не противник. Одно дело лупить мобов, там он хорошо себя показал, совсем другое – убить игрока. Он к этому психологически не готов. Как и Папаша. Видно же, что ему происходящее не слишком по сердцу. Тогда зачем согласился? Клановая повинность? Значит, вся эта затея целиком принадлежит Алсе, а они лишь исполнители ее воли. И на этом можно сыграть.

– Вы ведь понимаете, что просто так я не дамся? – Я вопросительно вскинул бровь. – Может, и не убью никого, но постараюсь хотя бы покалечить. А без руки или ноги прокачка пойдет уже не так бодро и весело. Не так ли?

Филин от такого обещания переменился в лице. И даже немного позеленел, если мне не показалось. Клирик хмыкнул, нервным движением широкой ладони пригладил коротко стриженную шевелюру. Алса пружинисто поднялась на ноги с грацией пантеры, выпрямилась.

– Не торопись драться, – прохладным тоном посоветовала разбойница. – У тебя еще нет повода. Сейчас будет. Я вижу, ты в курсе про предложение, которое сделал Корнет Дару, значит, сразу перейду к сути. Дар напрасно отказался. К вечеру Корнет уже выйдет из данжа.

– Если не окажется в Репликаторе, – поправил я, усмехнувшись. – Губитель может и не согласиться отдать ему свою жизнь.

Алса коротко кивнула:

– Да. Но будем считать, что он победит. Однако это не сделает его добрее, он очень злопамятен.

У меня чуть не вырвалось – «кто бы говорил», но я сдержался.

– Я не смогу Корнета сдерживать, – продолжала Алса. – Он мало кого слушает. Но я могу помочь Дару. Если Дар уйдет в данж сегодня же вечером, Корнет до него уже не доберется. Ты вряд ли его заинтересуешь. У Корнета счеты только с Даром.

– Тебя послушать, так ты заботишься о нем изо всех сил, – усмехнулся я.

– Именно, – разбойница кивнула. – О нем и о своих соклановцах. В данный момент клану нужен лекарь, а лекаря нет. Они тут вообще редкие птицы, уж не знаю почему. Наверное, к этому нужно иметь в душе призвание. Но в игру чаще приходят убийцы, а не те, кто готов спасать других.

Это она хорошо сказала – про убийц. Очень в тему.

– Я несколько раз предлагала Дару пойти с моими ребятами, – призналась Алса, не подозревая, что подтвердила мою догадку – идея потащить Дара в данж принадлежала не Корнету, а ей. – Но он упрям. Пока Дар возится с тобой, как наседка с цыпленком, он от своей бредовой затеи не отступит. Короче – ты мешаешь. Мой тебе совет – отступись от Дара сам. Всем будет лучше. А если надумаешь вступить в наш клан, да даже если к «Котам» уйдешь, я возражать не стану. Так как, мы договорились?

Ну, теперь предельно ясно, почему возле Источника она встала на нашу сторону. Заранее завоевывала доверие Дара. И моментально воспользовалась подходящим случаем, чтобы нас разделить окончательно. Есть ли шанс ее образумить?

– А если нет? – спросил я. – Хочу получше узнать о перспективе.

– Мы просто привяжем тебя к дереву, – деловито сообщила Алса. – Остальное обитатель этой норы сделает за нас.

Я невольно покосился на темный провал в скальной толще, откуда по-прежнему несло падалью. Закрепление уже вроде закончилось. Чувствовал я себя отлично. Будь это обычная игра, с бесконечным числом возрождений, я бы не раздумывал – атаковал. А здесь каждая жизнь на счету, и последствия смерти я уже прочувствовал на собственной шкуре. И все же был еще крошечный шанс, что они не посмеют перейти от слов к делу, ведь я предупредил, что безнаказанным это не оставлю. Может, и правда разойдемся, как в море корабли, если откажусь от Дара? Нет, не могу. И дело не в Даре как таковом. Гордость, упрямство – как ни назови, не могу согласиться на откровенное принуждение. Один раз вот так оступишься – потом не отмоешься в собственных глазах. Унизительно. До зубовного скрежета. И Дар не смог, когда Корнет его принуждал к походу в данж. В чем-то мы похожи.

– Не огорчайся так явно. – Разбойница понимающе усмехнулась, наблюдая за чувствами, отражавшимися на моем лице. – Вторая смерть – это еще не конец. Обычный игровой процесс.

– Я вот одного не понимаю, может, просветишь? – Я через силу улыбнулся. – Ты полагаешь, что нагадишь в этой локации, а в новой будешь снова изображать белую и пушистую? Твои же соклановцы – свидетели. Такое не забывается.

– У простаков меньше шансов выжить, так было всегда и будет всегда, – без тени сомнения заявила разбойница. – Любые средства хороши для достижения поставленной цели.

– Ты заверяла, что мы просто поговорим, – вдруг вмешался все это время молчавший Филин, он определенно чувствовал себя не в своей тарелке. – Мне это не нравится.

– Не дрейфь, Совенок, – фыркнула Алса. – Ничего страшного с Зубиком не случится, он же не жизнь потеряет, а только сейв.

– Мне это не нравится, – упрямо повторил маг, насупившись.

– Филин, если что-то не нравится, можешь выйти из клана, – отрезала разбойница. – И твои шансы пройти данж и вообще выбраться из этой локи станут исчезающе малы. Веселую жизнь можно устроить за пару дней, а я здесь пробуду дольше.

Маг побледнел, неуверенно покосился на клирика, но тот пока молчал, с каким-то задумчивым видом поглядывая то на разбойницу, то на меня. Тогда Филин посмотрел на меня, словно искал поддержки. Лед тронулся, когда уже и не надеялся. Во вражеских рядах определенно наметился раскол.

– По-моему, ты потеряла чувство реальности, если угрожаешь своим же, – я постарался говорить ровным тоном, без агрессии. Абсолютно уверен, что в той, запортальной жизни не являюсь женоненавистником, все у меня там нормально с прекрасным полом, но вот эту конкретную особь очень хочется придушить без лишних слов. – Даже Филин понимает, что это не обычная игра, в которой можно сделать подлость и спрятаться в реале, ничем не рискуя. Любой поступок будет иметь последствия. Не стоит заводить врагов без крайней необходимости, подумай хорошенько еще раз, какими методами действуешь.

Ну же, Филин. Давай, скажи что-нибудь еще.

Но маг молчал, хмуро глядя в землю возле ног. Второй раз возразить смелости не хватило. Бунт затих в зародыше.

– Думаю, хватит уже разговоров. – Разбойница нетерпеливо встряхнула головой и вскинула лук. Острый наконечник стрелы недвусмысленно уставился в мою сторону. – Не вздумай трогать меч. Дернешься, нашпигую стрелами. Не умрешь, но сильно пожалеешь. Дед, веревку захватил, надеюсь?

– Захватил, но она не потребуется. – Клирик и не думал отрывать зад от пригретого черепа неведомой зверюги, лишь стиснул ладонью рукоять боевого молота.

Его тон остановил мою атаку в последнюю секунду, когда я уже был готов рвануть к замглаве «Детей» прямо из положения сидя, с коротким уклоном в сторону, чтобы уйти с линии выстрела. Понял вдруг, что клирик не собирается выполнять приказ разбойницы.

– Это еще почему? – непонимающе переспросила Алса.

– Потому что я услышал все, что хотел, – задумчиво обронил Папаша. – Видишь ли, девочка, нам с Филином не нравится эта затея.

– Что? Да как ты смеешь! – В глазах разбойницы вспыхнула ярость. Она дернулась, но удержалась от того, чтобы оглянуться, опасалась потерять меня из виду. – Ты должен…

– Должен что? – сурово оборвал ее клирик, прищурившись. В его облике в этот момент проступило что-то хищное, волчье. А я его явно недооценил. – Кем ты себя вообразила? Королевой непризнанного королевства? Ты просто игрок, такой же, как и все остальные. Спустись на землю. Не очень хочется признавать, но Зуб прав, ты не в себе. Так дела не делаются.

Клирик выговаривал разбойнице тоном, каким умудренный опытом отец выговаривает нашкодившей дочурке. Он и в самом деле был значительно старше. Приятно слышать голос разума, до которого я все-таки достучался. Не слова – песня. Я почувствовал, что у меня словно открылось второе дыхание. До этого момента и не осознавал, в каком напряжении нахожусь.

– Предатель, – изумленно прошипела Алса. – Как ты мог… Я исключаю тебя из клана! Филин, уходим! – Она рывком убрала стрелу в колчан, забросила лук за спину, одним движением вскочила на космача. – Филин? Какого…

– Ты извини. – Маг виновато вжал голову в худые плечи. – Я останусь с Дедом. Я же его ментор, нам качаться надо, и так много времени потеряли…

– Жалкий недоносок, вот как ты заговорил! И надо было с тобой возиться! Ну, вы сами все напросились. – Разбойница выхватила с пояса кинжал и отрезала клок от подола куртки. Затем полоснула лезвием по ребру левой ладони, дернувшись от боли, и прижала к выступившей крови этот клочок.

Я не понимал, что это должно означать, а потому оставалось лишь смотреть.

Дробный топот копыт, послышавшийся со стороны тропы, отвлек внимание, я повернул голову и изумленно хмыкнул. На прогалину, позвякивая кольчугой, на лохматом конике влетел Гонор собственной персоной и резко затормозил. Космач тяжело пыхтел, его бока со слипшейся от пота шерстью раздувались, как кузнечные мехи, а большие лиловые глаза страдальчески косились на седока, укоряя за бешеную скачку.

Да это не лес, а какой-то проходной двор…

Мы все еще не понимали, какого черта Алса вытворяет, но Гонор, окинув взглядом сцену, понял мгновенно и тут же крикнул Папаше:

– Дед, кастуй на нее боль! Быстро!

И лягнув пятками измученного космача, с места в карьер понесся прямо на разбойницу.

* * *

Папаша отреагировал без колебаний – сложный жест правой рукой, слабая желтая вспышка в центре ладони. Алса тихо вскрикнула, ее лицо исказила страдальческая гримаса, на секунду она оцепенела с лоскутом в одной руке и кинжалом, с лезвия которого капала кровь, в другой.

Боевой молот клирику не понадобился – подлетев к разбойнице, он просто выхватил лоскут из ее руки, а саму Алсу, вырвав за пояс свободной рукой из седла, как котенка отшвырнул от провала, ведущего в нору. Кувыркнувшись в воздухе, блондинка покатилась по земле, обдирая локти и колени.

– Ты! – как только оцепенение, наведенное Папашей, рассеялось, Алса вскочила, разгневанно уставившись на замглавы «Котов». Лицо ее было расцарапано, одежда покрылась пылью и мусором, но броситься на обидчика не решилась. Самонадеянность всегда уменьшается с количеством сторонников. А сейчас разбойница осталась одна против всех, и хотя бы на это у нее соображения хватило. – Больше не смей ко мне прикасаться, Гонор!

Клирик несильно подал космача вперед, заставив девушку попятиться.

– Ты опять за свое? – вкрадчиво поинтересовался Гонор. – Некому мозги вправить?

– Отстань! Это вообще не твое дело! – запальчиво выкрикнула Алса.

– Любой приличный человек сочтет, что это дело – его, – не согласился Гонор. – А я, представь, считаю себя приличным человеком. Именно поэтому и поехал за вами, когда понял, что вы задумали. Жаль, дела задержали, не сразу удалось выехать, едва успел.

– Ты об этом пожалеешь…

– Не стоит бросать пустые угрозы, у меня свой клан, – грубо перебил ее Гонор. – А если не уберешься прямо сейчас, то я не ручаюсь за последствия. Парни о тебе знают еще не все, и я собираюсь восполнить этот пробел прямо сейчас. А пожалуешься соклановцам – расскажу и им. Уверен, что и там много пробелов.

Угроза подействовала, словно волшебное заклинание по изгнанию нечисти.

Окинув нас затравленным взглядом, Алса вскочила на своего космача и пустила его галопом, за считаные секунды исчезнув за деревьями. Слушая, как затихает топот копыт, я вопросительно уставился на Гонора, который тем временем слез с маунта посреди прогалины, оставив молот покачиваться поперек седла, и несколько раз присел, разминая затекшие от скачки ноги.

– Что происходит, Гонор? – задал я волновавший всех вопрос, подходя ближе и останавливаясь в двух шагах от клира. Глядя на меня, приблизились и Папаша с Филином.

– Ничего особенного, за исключением того, что я только что вам всем спас жизнь, – любезно пояснил замглавы «Котов». Он заинтересованно глянул на бывших «Детей». – И раз такая оказия, готов пригласить желающих в свой клан, как только с вас обоих спадет штраф за исключение.

– Ты погоди с приглашением, – ворчливо осадил его Папаша, – что еще не так с этой норой и Алсой? Мы вроде как и сами все разрулили.

– Да будет вам известно, новички, – Гонор осанисто выпрямился, заложив пальцы за пояс, и с многозначительным видом оглядел нас всех по очереди, – что эта пещерка – популярное место среди игроков постарше, сюда приходят те, кому нужно добрать опыт после данжа.

– Да он уже сдох, этот костеед, зря переполох поднял, – подавленно пробурчал Филин, пребывая все еще в шоке от исключения из «Детей».

– Сдох, да не тот. Вы завалили лишь охранника, который присматривал за территорией возле норы. А обитатель этой норки все еще там. – Гонор ткнул указательным пальцем в темный провал в скале. – Вот на него господин Эско и выдает квест, как только тварь возрождается после очередного убиения. Спокойно, не дергайтесь. Днем зверь не просыпается, выходит с наступлением темноты. Или если потревожить специально, например, бросить в нору клочок ткани с запахом крови…

– А наш разговор его не разбудит? – спросил я. – Может, отойти от греха подальше?

– Не разбудит. Только кровь.

– И какого уровня там костеед? – хмуря брови, уточнил Папаша.

– Десятый. Вам всем троим хватило бы по самое не хочу, – заверил Гонор. – Элитка, мини-босс с четырьмя коронками. – Он покачал головой. – Вот уж не думал, что Алса решится на это еще раз.

– Ближе к делу, Гонор, – поторопил я.

– В общем, история такая. Когда Жальник распрощался с Алсой, собираясь уйти с Даром в данж, она решила этого просто так не оставлять. Втерлась в доверие к бывшему заму «Детей» – Бутузу, видимо, пообещала вступить в его клан за специфическую услугу.

«Втерлась в доверие…» Угу. Древним как мир способом. Надеюсь, овчинка стоила выделки, и Бутузу действительно понравилась горячая ночка, которую он провел с Алсой, по мне, это все равно что провести ночь со змеей.

– Что за услуга? – уточнил Папаша.

– Устранение конкурента. – Я усмехнулся.

– Именно, – подтвердил Гонор. – Бутуз действовал с Корнетом. Вдвоем они выждали момент, когда Дар оказался без присмотра ментора, оглушили, связали и отвезли к этому логову.

Папаша и Филин недоверчиво уставились на нору. Но я не слишком удивился. Что-то вроде этого я и ожидал, Дар давно уже меня своими недомолвками кормил, было о чем подумать. В том числе и о таком развитии событий.

– То есть ты хочешь сказать… – Папаша осуждающе покачал головой.

– Да. По сути, это было казнью, – кивнул Гонор. – Сложно понять, что творится в головке этой взбалмошной… этого взбалмошного создания. Наверное, она рассчитывала, что раз Дар в Репликаторе, то Жальник снова возьмет ее. Этого не случилось. Жальник не идиот, виновников вычислил быстро…

– Дальнейшее я знаю, – перебил я Гонора. – Жальник нашел и убил обоих. И Бутуза, и Корнета.

На месте Дара я бы тоже не стал рассказывать про такое. Не понимаю. Да что здесь происходит с людьми? Когда они приходят в игру, то такие понятия, как порядочность, доброта, честность, милосердие, – это все остается по ту сторону, как ненужный хлам? Или игроки с предельно низкими моральными устоями – здесь обычное явление?

– Он бы и девчонку отправил в Репликатор, рука бы не дрогнула, – с предельно серьезным видом добавил Гонор. – Но, на ее счастье, когда Жальник явился по ее душу, догадываясь, кто стоит за идеей этой авантюры, она находилась в Ромашке. Там его Эско и взял, тепленьким. Даже Жальнику не одолеть куратора, хотя он и попытался. Итог один – Инферно.

– Зря мы дали ей уйти, – Папаша сердито прищурился. – Нужно было дать ей отведать собственного блюда.

– Не стоит уподобляться нищим духом, – не согласился Гонор. – Алса еще не поняла, но карма здесь настигает быстро, любые поступки и дела не избегают внимания местной небесной канцелярии. С ней и без нас разберутся.

– А на что она рассчитывала сама, пробудив вурдалака собственной кровью? – недоуменно спросил Филин.

– На свою специализацию, – снисходительно пояснил Гонор. – У следопытов есть способность секунд на десять сделать любое враждебное существо своим союзником. А за десять секунд, да еще и на космаче, можно оказаться очень далеко от места схватки.

– Так, про Алсу больше ни слова, – сказал я. – Хватит с нее внимания. Займемся делами поважнее. Гонор, раз пошла такая пьянка, а ты здесь дольше нас всех, то есть у меня к тебе каверзный вопросик…

Я открыл свой виртуальный почтовый ящик и с ощущением, что бросаюсь в омут, зачитал письмо об убийце, внимательно наблюдая за лицами присутствующих. Филин открыл рот и вытаращил и без того круглые глаза. Его изумление выглядело неподдельным. Папаша был постарше паренька-мага и лучше держал себя в руках, но тоже смотрел на меня озадаченно. И не более того. Хреновый из меня чтец по лицам…

А вот зама «Котов» мое письмецо не удивило.

– Что скажешь, Гонор? Есть ли здесь хоть капля правды?

– Я такое письмо не получал, – Гонор едва заметно усмехнулся. – И лично тех, кто его получал, не знаю. Такими вещами мало кто откровенничает. Ты на моей памяти – первый. Но сама проблема мне известна, поэтому предпочитаю воспринимать ее как устойчивый миф. То есть серьезно относиться нет достаточных оснований, но и сбрасывать со счетов полностью не стал бы.

Я вздохнул, чувствуя некоторое облегчение. Вот почему Дар сказал, что это для него не секрет. А я уже вообразил невесть что. Чуть ли его самого во враги не записал. Выходит, это действительно игровой момент…

– Папаша, а ты? – я внимательно глянул на клирика. – Есть у тебя в ящике что-то подобное?

– Нет, – клирик встретил мой взгляд открыто. – Я тебе не враг.

– А ты, Филин? За тобой кто-нибудь охотится или ты за кем то?

– Ни то, ни другое, – маг так отчаянно замотал головой, что того и гляди – оторвется.

– Чего ты добиваешься, Зуб? – прервал мой допрос Гонор. – Даже если у кого-то есть такое письмо, сомневаюсь, что услышишь признание. Может, и сам зря сказал, а?

– Не зря, – отрезал я. – Мне надоело держать эту проблему в себе. И главное я уже выяснил – тайна не является тайной, раз о ней знают многие. А раз так, у меня есть весьма заманчивое предложение для всех вас. Вам должно понравиться. Гонор, какое полагается наказание за нападение на соклановца?

– Хмм… чего это ты вдруг спросил?

– Просто ответь.

– Это серьезный проступок. На виновника наводится проклятье, вроде метки Губителя, на следующие десять уровней. Не говоря уже об исключении из клана и вечной метки в репутации. Но почему ты об этом спрашиваешь?

– Потому что состоять в клане – один из способов нейтрализовать квест на убийство хотя бы среди соклановцев, – уверенно сказал я. – Жаль, я не понял этого раньше.

– Вполне здравое допущение, – клирик по-приятельски хлопнул меня по плечу. – Вот я и предлагаю – вступайте в наш клан. Чего ты так усмехаешься, Зуб? Есть предложение получше, что ли?

– Да, – торжествующе улыбнулся. – Намного лучше. Предлагаю организовать новый клан.

– Чтобы создать клан, требуется пять человек, – начал было Гонор, как только преодолел удивление, но я его бесцеремонно перебил:

– Да, да, и мне Дар говорил, что это невозможно. Новички постоянно разбираются по «Котам» и «Детям», как только появляются в песочнице. Но у нас сейчас возникла уникальная ситуация. Нас здесь уже трое – я, Папаша, Филин. Папаша, в свою очередь, займется вербовкой Лисички, я же уверен, что сумею уговорить Дара. Итого – пятеро.

– У Дара свои планы, про них вся лока знает, – влез Филин. – На него кто только не давил, и все без толку. С чего ты взял…

Я прервал его нетерпеливым взмахом:

– Потому что я знаю его лучше тебя, Филин, так что не волнуйся. Если нам нужно согласие Дара, то достаточно пообещать уйти в тот портал, который выберет он. Это одна из главных причин, по которой он все еще не с кланами. Ну, так что? Устраивает такой план?

– Допустим… А с чего ты взял, что я сумею уговорить Лисичку? – Папаша усмехнулся с некоторым сомнением, видимо, не вполне уверенный в своих силах.

– Нетрудно заметить, что вы неплохо поладили друг с другом, – я подмигнул клирику, чувствуя, что сейчас самый подходящий момент разыграть эту карту. – Значит, она прислушивается к твоему мнению. Ты не уйдешь из локи без нее, а она – без тебя. Ведь так?

Это предположение клирику заметно польстило, хотя и не убедило его полностью.

– Так-то оно так… Но мне самому нужно сперва хорошенько подумать, прежде чем дать согласие вступить в твой клан.

– Почему же мой? – я мысленно ухмыльнулся, поняв, чем его покорить окончательно. – Я не рвусь к власти, как Алса. Главой клана можешь быть и ты.

– Даже так… – клирик озадаченно почесал затылок. – Ну, тогда мне определенно нравится твоя идея. Думаю, Лисичка будет с нами. Но ты кое-что упускаешь. У нас с Филином висит штраф на вступление в новый клан. Нас только что исключили, не забыл? Так что затею с кланом придется отложить на сутки.

– Не придется, – со знанием дела возразил Гонор. – Правила не запрещают создавать собственный клан, пока длится штраф. Более того, игроки-основатели, по аналогии с приемом новичков, должны получить дополнительный опыт. Точно не знаю, сколько именно, но специально для вас выясню, как доберусь до Эско.

– Спасибо, Гонор. Филин? – я требовательно уставился на мага.

– Да я что… я ничего, – Филин замялся, с каким-то потерянным видом бегая взглядом по нашим лицам. – Особого-то выбора нет.

– Ошибаешься, выбор отличный, – я широко улыбнулся. – Первые игроки, которые создадут клан, станут его основателями, со всеми вытекающими привилегиями. То есть – Советом Клана. Устроит тебя место в Совете?

Парнишка от такого щедрого предложения расцвел прямо на глазах, покраснев, как майская роза. Наверняка привык, что никто не принимает его всерьез, поэтому и ведет себя, как вечно недоласканный тинейджер. И торопливо кивнул, словно опасаясь, что я вдруг передумаю.

Так, дело сделано. Я решительно повернулся к заму «Котов». Несмотря на ник, он оказался весьма приличным человеком, и мне очень захотелось заполучить его в единомышленники.

– К тебе у меня тоже имеется отдельное предложение, Гонор. Когда тебя принимали в «Котов», у тебя ведь не было особого выбора. Как и любой новичок, ты был дезориентирован и поддался обстоятельствам. Сейчас выбор есть. Хочешь получить постоянную должность зама, а не то, что ты имеешь сейчас?

– Ну ты и лис, Зуб, – клирик впервые на моей памяти рассмеялся. – За уход из клана я получу серьезный штраф, но…

– Но выгода, которую ты получишь при вступлении в новый, неизмеримо больше, – закончил за него я.

– Именно это я и хотел сказать! – энергично кивнул Гонор. – Я с вами.

– Тогда действуем так, – я с улыбкой обвел взглядом своих свежеиспеченных соклановцев. – Филин со мной займется поисками Дара. Папаша, ты отправишься с Гонором в поселок, сделаешь заявку на новый клан. Забирай Лисичку и двигай к пристани Храма, дорога тебе уже знакома. Там пересечемся и обговорим все, что необходимо делать дальше. Гонор, ты останешься в Ромашке, займешься приемом новеньких. Но уже в новый клан. Не возражаешь?

– Нет, конечно. Дело знакомое. Но есть еще один момент, который нужно продумать прямо сейчас. Данж. Куратор поручил мне назначить лидера группы в Подземье от своего клана. Если при переходе в новый клан очередь не собьется… Понимаете, о чем я?

– Не вижу проблем, – я пожал плечами. – Если очередь останется за тобой, дашь лидера мне или Дару.

– Но ты еще пятый, Зуб.

– Впереди целый день. Не думаю, что возникнут сложности докачаться до шестого. Если все пойдет так, как я рассчитываю, мы с Даром уйдем в данж уже сегодня.

«И про Корнета, Алсу и прочих отморозков можно не беспокоиться», – добавил я про себя.

Судя по тому, как переглянулись остальные, они подумали о том же.

– План неплох, – кивнул Гонор, стаскивая с седла молот. – И когда ты успел все продумать, Зуб?

– Только что, – ухмыльнулся я. – Обстоятельства иногда вынуждают шевелить извилинами. Благотворное влияние Репликатора.

– Это верно. А теперь, чтобы закрепить союз, повеселимся. Не зря же я сюда ехал.

Игрок Гонор предлагает вам вступить в его группу, принять: Да/Нет?

Я подтвердил, увидел, что в интерфейсе группы возникли иконки Филина с Папашей, и тут же последовало новое сообщение:

Игрок Гонор предлагает разделить задание «Охота на охотника». Условия выполнения: зачистить логово Матерого Костееда. Никто из группы не должен умереть. Общая награда: опыт – 4000, делится на количество игроков в группе. Принять задание: Да/Нет?

– Ну, я пошел его будить, – деловито сообщил Гонор и отправился к вонючей дырке в скале, одной рукой сжимая рукоять увесистого молота, а второй помахивая доставшимся в «наследство» от разбойницы окровавленным лоскутом.