Едва оказался в зале центра управления, как по ушам ударил тяжелый гул, а подошвы сапог пронзила сильная вибрация. И сразу же замигали строчки экстренных сообщений:
Внимание! Текущей мощности Источника-1 недостаточно для поддержания защитных функций астрального барьера! Необходимо активировать Источник-2!
— Стражи! — вскрикнула Кроха, взмывая с плеча и устремляясь к ведущей на мост двери. — Они дерутся снаружи! Надо помочь!
Я выругался. Желание задержаться и обшмонать трупы Майло и Ворукса сыграло бы со мной злую шутку, хорошо, что не стал этого делать! Требование активировать Источник-2 однозначно говорило о том, что первый пункт «Капитального ремонта» выполнен, что и подтвердил обновившийся после перехода журнал заданий. Видимо, сбой портала форта каким-то образом связан именно с этим фактом.
— Стой! Жди меня!
Мог и не кричать: открыть тяжелую дверь Кроха самостоятельно не могла, а витражные стекла, через дыры в которых фейри могла раньше улизнуть наружу, уже были восстановлены стражами. В сознании молнией мелькнуло воспоминание, как методом тыка удалось зарядить первый источник и пальцы тут же погрузились в подсумок, проверяя, сколько у меня кристаллов. И только сейчас, нащупав твердые грани расходников, сообразил, что сработавшая «Месть камикадзе» не выжгла все мои запасы, как в прошлый раз, в Лунной Радуге. Да и сейв остался на месте — прокнула вероятность не потратить его при использовании способности. Видимо, поэтому и пренеприятного отката не было. Отлично!
Но кое-чего для уже знакомой операции все же не хватало.
Я мигом взлетел по лестнице на третий этаж, подхватил лежавший возле ремесленного алтаря мешочек с кристаллами и бросился обратно, успев попутно обновить защитные ауры.
— Кроха, не лезь вперед!
Упорно пыхтевшая над непобежденным засовом фейри послушно упорхнула в сторону. Я рывком распахнул дверь, готовясь в ту же секунду влепить «Хваткой лича» во врага, каким бы он не оказался — за свою цитадель любому глотку порву!
Хватило беглого взгляда, чтобы подтвердились худшие опасения.
А затем я бросился по мосту в соседнюю башню с таким ощущением, словно на горле затягивается тугая петля: вокруг в оболочке астрального барьера множественными вспышками расцветали радужные всполохи, обозначая места проникновения тварей. Я-то надеялся, что больше такого не увижу, но массированное вторжение повторилось. Алан меня сохрани! То ли пустотники собрались с силами, то ли сам факт восстановления цитадели каким-то образом привлек новую волну врагов, словно некие высшие силы проверяли мой осколок на прочность! И если бы не окрепшие стражи, «Мгла бездны», ослабленная из-за воздействия на множество целей одновременно, могла и не справиться.
Прорвавшись сквозь барьер сверху, один из пустотников с мерзким влажным шлепком свалился прямо на пути, перекрыв узкую горловину моста.
Пустотник (35 уровень): жизнь…
Костлявое создание с дымящейся и разлагающейся прямо на глазах плотью мучительным рывком поднялось на лапы, слепо уставилось в мою сторону, поднимая когтистую кисть, но сделать ничего не успело. Рядом с мостом всплыл шарообразный сгусток темно-синей энергии и выстрелившие щупальца черных протуберанцев буквально размазали тварь в кисель, брызнувший мутными пятнами на мостовую.
На бегу перепрыгнув останки и рванув дальше, я скользнул взглядом по характеристикам стража, который, расправившись с врагом, тут же устремился к следующему:
Элементальный страж Цитадели Крика (15 уровень). Статус: охранник. Активированы умения «Расщепление» и «Шок». Текущая задача: защита Цитадели Крика. Характеристики: жизнь — 150 000, сила…
Изменившиеся параметры стражей приятно озадачили. Сейчас, заматерев, они прекрасно справлялись и без Фурии, их сверкающие силуэты с треском шаровых молний метались и по двору цитадели, и за крепостной стеной, уничтожая агрессоров. Но нужно поторапливаться: я успел заметить, как низко опустился тонус у расчистившего мне путь стража, а значит, ему вскоре предстоит отправиться на перезарядку. Не сомневаюсь, то же самое ждет и остальных: боевой режим тратил внутренние ресурсы защитников с устрашающей скоростью. Жаль, что их пока только шесть, а не девять.
Дверь левой башни отлетела в сторону, лестница метнулась навстречу, затрещали перила от удара плечом при резком повороте, навстречу распахнулся третий этаж, сверкающий свежесотворенной новизной. Ни грамма пыли на элементах каменных поверхностей… Осматриваться было некогда, и я буквально взлетел по каменным выступам на стене, нырнул в протаявший в потолке проем и оказался на «чердаке». Не обращая внимания на усилившийся гул, сразу занялся делом. Быстрым шагом двинулся по девятиугольному периметру, архитектура которого, как две капли воды, повторяла устройство чердака правой башни. Вскоре все приемные чаши были упакованы кристаллами сущности пятого ранга, а стабилизирующие антенные шпили возле них разгорелись желтоватым свечением рабочего режима.
— Босс, а если управляющего кристалла не подберем? — Припозднившаяся Кроха нарезала вокруг меня круги, наблюдая за моими действиями с испуганно округлившимися глазами. — Придется бросать все нажитое непосильным трудом и спасаться?!
— Не каркай, Кроха, сам боюсь.
Я опустился на колено возле центральной чаши, торопливо достал из мешка элитный кристалл сущности — черт, предпоследний из запасов Хорки! — и поднес к чаше.
— Сверху! Берегись! — пронзительно взвизгнула Кроха.
Усилившийся гул и треск над головой заставили отпрянуть на шаг и глянуть вверх. Здоровенный радужный всполох растекся по куполу астрального барьера прямо над управляющей чашей. Костлявые конечности просунулись внутрь периметра, раздвинув образовавшийся разрыв в стороны и сразу начав разлагаться и гореть от тиков «Тлена» и «Пламени Хаоса».
Ни паники, ни страха, лишь ледяная ярость в душе. Ну уж нет, ты не помешаешь мне отстоять цитадель!
«Плеть боли» перетянула тварь прямо в разрыве. Парализованный пустотник застрял в барьере, как муха в паутине и края пятна начали снова сходиться, словно огромный капкан.
Божественное умение «Плеть боли» усилено до третьего ранга!
Репутация с Аланом Темным повышена до доверия…
Как обычно, не самый подходящий момент отвлекаться на системные поздравления.
Не дожидаясь, когда пустотника прикончит «Мгла бездны», я от души врезал «Хваткой лича», чтобы лишить врага малейшего шанса очухаться. Пустотник глухо завыл, корчась в судорогах и не в силах совершить ни одного сознательного действия. Мутные хлопья его плоти падали вниз, словно пепел от костра, оставляя на полу площадки и на чаше жирные пятна, от которых омерзительно несло застарелой падалью.
В чердачный проем всплыл гудящий и искрящийся страж, но он уже опоздал — тварь издохла без его вмешательства, смертью оборвав действие «Хватки лича». Страж тут же уплыл обратно, а разрыв в барьере моментально затянулся, скрыв останки пустотника по ту сторону. Не собираясь дожидаться еще одного непрошеного визитера, я мигом оказался возле чаши и наконец вставил чертов кристалл на законное место. Слава Алану, он подошел сразу и налился ровным янтарным светом.
Источник-2 активирован, энергосистема функционирует в рабочем режиме.
Гул затих. Как и в прошлый раз после всего этого бедлама, отрезанного, как ножом, наступившая тишина показалась звенящей. Всполохи проникновения погасли. Атака пустотников захлебнулась, столкнувшись с резко возросшей мощью астрального барьера.
Внимание! Задание «Капитальный ремонт» выполнено! В центре управления доступен новый функционал!
— Урааа! — завопила Кроха, выписывая в воздухе светящееся сальто. — Мы крутее всех крутых! Босс, а где моя медалька за защиту родного дома от супостата?
Не обращая внимания на ее экспрессивные восторги, я подошел к краю площадки и расслабленно облокотился на парапет. Все верно, бой действительно закончился. Стражи из-за стен втягивались во двор и гуськом плыли в нижний вход правой башни. Интересно, чем именно вызвано это нападение? Моим скачком на тридцать пятый уровень? Ведь и нападающие в уровнях тоже подросли. Надо будет потом пошарить в окрестностях цитадели: наверняка немало кристаллов валяется бесхозными. Пусть и четвертого ранга, но в хозяйстве все сгодится. Угу, что называется, зажрался. Теперь уже и четвертые недостаточно хороши, после пятых-то.
Глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух. Нервная система у аватара, конечно, покрепче человеческой, но все же я морально устал от необходимости существовать на грани фола, когда любой недосмотр может привести к фатальным для меня последствиям. Хочу, епт, в отпуск. Хотя бы на недельку.
Я достал курительную трубку, набил смесью из кисета. Несколько секунд неспешных манипуляций и эффект от первого глотка дыма благотворной волной прошелся по телу, расслабляя мышцы и растворяя напряжение в душе.
Кстати, второй раз отражаю волну пустотников, а система жадничает, не подкидывает задание по обстоятельствам. Видимо, как и в случае с Лунной Радугой до массового приема в клан, для клановых заданий пока нет минимально необходимого количества участников. Я, да Кроха с Фурией — вот и все защитники. Ладно, не стану привередничать, опыт цитадели возрос до 15 уровня, а это уже весьма и весьма неплохо. Да и стражи прокачались на уничтожении пустотников. Самый младший сейчас 11 уровня, старший — вровень с цитаделью. Качественный скачок их параметров произошел определенно сразу после окончания ремонта.
А ведь когда рейды изгоев, ракшасов и дионисситов атаковали цитадель в Лунной Радуге, то ее стражи имели на тот момент тридцатые уровни и, если я правильно понял взаимосвязь уровней и параметров, то выходит, что жизнь каждого стража была не меньше трехсот тысяч. Защита и урон — соответствующие. И стражей тогда было целых девять штук. Неудивительно, что пробиться сквозь такую мощь игроки не смогли и гарантированно умирали на серпантине. Такие боевые возможности грех не использовать для выполнения миссий вне осколка на Архипелаге, но… Как всегда, без ложки дегтя не обошлось. Имелась у стражей парочка существенных изъянов, в противовес их впечатляющим достоинствам. Во-первых, эти могучие создания не имели сейвов, и каждый раз после их уничтожения цитадель будет производить их заново, и соответственно, заново придется прокачивать. Во-вторых, слабостью была их малая автономность. Оставшись без подпитки источников, стражи быстро теряли энергию, поэтому им жизненно необходима подзарядка каждые три-четыре часа. Но охрана из них отличная, вне всякого сомнения. Так что пусть в цитадели и остаются, выполняя свое прямое предназначение. Снова возвращаясь к мысли о Лунной Радуге, я вдруг отчетливо понял, что квест по захвату цитадели был все-таки выполним. Если бы все враждующие фракции сумели договориться и пустить три рейда один за другим, то вполне вероятно, что цитадель пала бы и сценарий ее будущего пошел бы совсем по другому пути. Впрочем, все это лишь досужие размышления, уже не проверить. Да и пустила бы цитадель на свою территорию сразу три рейда? Тот еще вопросик.
Затянувшись еще раз, я наконец просмотрел системные сообщения внимательнее. После подъема репутации с Аланом все возможности божественных способностей возросли на 5%, и это весьма неплохо. А вот «Плеть боли» подросла значительнее прочих, так как у нее повысился ранг. Вдобавок, появился новый эффект:
«Плеть боли» с шансом 35% может вызвать «Фантомную боль» — дезориентация, ослабление способностей, шанс самопроизвольного прерывания способностей при применении. Эффект невозможно снять, длительность эффекта — 35 сек.
И это тоже не все. Новый уровень репутации, не забыли? А значит, наконец, новое умение!
«Теневое клеймо», ранг 1 (0%). Умение от покровителя. Возможность временного обращения в неофита Алана Темного, как своего союзника, так и врага, независимо от их воли. Обращенный не способен нанести вред единоверцу. Каждое обращение дает +100 к репутации с вашим покровителем. Длительность способности с момента активации: сутки. Длительность обращения неофитов: сутки. Допустимое число обращенных: девять. Восстановление способности — девять дней. Для подготовки способности необходима медитация возле алтаря покровителя. Пассивный бонус при активизации «Теневого клейма»: усиление «Плети боли», уменьшение отката «Теневого преимущества» и увеличение расстояния перемещения «Теневого прокола» на 25%.
После изучения информации меня охватило двоякое чувство. Выглядит перспективно, но насильственное обращение в веру, пусть и на сутки? Как-то не по душе мне это… Если бы такой эксперимент провели надо мной, то вряд ли я сохранил бы дружественные чувства к экспериментатору. Значит, применение этого умения с большой вероятностью будет плодить потенциальных врагов. Да и что дадут сутки обращения? Ладно, пока торопиться с выводами рано, мало ли какая ситуация возникнет в будущем. В конце концов, это решать исключительно мне — использовать, или нет. Но только применение умения на практике выявит все его достоинства и недостатки по существу. Так что, чую, без эксперимента не обойтись. Главное, хорошенько продумать где, как и на ком.
Мысли прервал какой-то странный шорох — будто рядом что-то волочилось по полу. Опустив взгляд, я обнаружил, что так оно и есть. Не добившись от меня внимания, неугомонная Кроха взялась за дело самостоятельно. С заметной натугой подтянув к проему в площадке мешок с кристаллами, который я забыл возле чаши источника, она перевалила его через край, и… уйкнула вслед за ним, вцепившись обеими ручонками.
Внизу звучно шмякнуло, донесся страдальческий писк, а фрейм жизни фейри мигнул, чуть уменьшившись.
— Кроха? — я наклонился над проемом, выдернув трубку изо рта. — Ты в порядке?
Ответом было молчание, но и так чувствовалось, что фейри серьезно не пострадала. Иначе отголоски боли донеслись бы по «Духовной связи». Так как на башне меня больше ничего не держало, я спустился вниз и обеспокоенно оглянулся. Теперь время осмотреться было, но увы, осматривать оказалось нечего. Кроме круглой гранитной плиты «очага силы», утопленной вровень с полом в центре помещения, на этаже было шаром покати. Новострой, одним словом. Похоже, мебель это уже забота владельца, а не сервис-центра цитадели. Точнее скажу, когда покопаюсь в «новом функционале», о котором сообщала система.
Невольно улыбнулся, глядя на то, как крошка-фейри тягает из мешка кристаллы размером с нее саму и, подтянув к «очагу силы», втыкает их в слоты для расходников. Фейри по собственной инициативе взялась за создание нового ремесленного алтаря, отлично зная, как он нам нужен. Кроме того, я чувствовал, как для нее приятна эта созидательная работа. И помнил, как Кроха в прошлый раз возмущалась в ответ на любое предложение о помощи, поэтому тревожить ее не стал. Лишь поднял и перенес поближе к очагу увесистый, килограмма на два мешок с кристаллами, который после падения так и валялся под потолочным окном. Так питомице меньше придется курсировать туда и обратно.
Мысленно благословив фейри на великие свершения, я уже без спешки спустился в подвал: пора было разобраться с проблемой портала. С виду здесь ничего не изменилось, глазам предстал все тот же цилиндр, облицованный медово-желтым янтарем. Но для точного диагноза нужно глянуть на функционал. Я прошел к плите портала, ступил на нее, и на этот раз ожидания оправдались — ее тут же охватило мягкое свечение.
Портал Тайного Пути активирован. Обнаружена функционирующая транспортная сеть. Для использования портала необходимо выбрать один из доступных для привязки переходов:
Форт Бдительный.
Храм Йеноху.
Храм Горэла.
Остров Горбатого Великана.
Губы сами собой растянулись в радостной ухмылке. Еще бы не радоваться — теперь у меня есть стабильный переход в форт в любое время, причем бесплатный, судя по отсутствию упоминания о стоимости, так как переход совершался за счет энергии цитадели, а цитадель принадлежала мне.
Изменен режим «Синергетического эффекта», активирована «Акселерация»: скорость роста животных, растений и кристаллических симбионтов увеличена на 30%.
Запущен процесс создания нового ремесленного алтаря фейри. До окончания: 4:47…
Отлично. Кроха свое дело знала, не буду медлить и я.
Последний раз пыхнув трубкой, я поднялся в мастерские и по мосту двинулся в правую башню. Попутно выбил трубку о перила и спрятал ее в подсумок до следующей оказии. От стражей след давно простыл. Все наверняка сейчас сидели в зарядных гнездах. Я помнил, что снаружи меня ждут Зик и Там Ина, но сперва важнее закончить дела в цитадели, так что потерпят.
Усевшись в кресло, взял со столешницы золотой обруч «Связующей диадемы» и водрузил на голову. Ожидаемо стрельнуло слабым электрическим разрядом, перед глазами развернулся интерфейс цитадели. Так, что тут у нас новенького…
Внимание! «Цитадель Крика» достигла 15 уровня!
[Новое достижение] «Астральные узы»: вопреки обстоятельствам сохранив осколок и добившись прогресса в развитии «Цитадели Крика», Ключник доказал, что достоин им владеть по праву. Эффекты:
Осколок реальности «Цитадель Крика» отныне связан с душой Ключника неразрывными узами.
Привязка астрального ключа к сервис-центру «Цитадели Крика» подключит астральные маяки в качестве ретрансляторов для связи как внутри, так и снаружи осколка реальности и позволит использовать допуск централизованно для всей сети астральных маяков.
[Новое влияние] «Статус-1». Параметры атаки и защиты Ключника, а также всех его союзников увеличиваются на 30% до тех пор, пока они находятся на территории «Цитадели Крика».
Со «Статусом» более-менее ясно, хорошая штука, и так как очков умений у цитадели нет, то «Статус-2», скорее всего, автоматически получу на далеких старших уровнях цитадели. А вот с «Астральными узами» не все так просто на первый взгляд. По первому пункту я вроде и раньше был привязан к порталу, и статус владельца уже был подтвержден. Или тут имеется в виду нечто иное? По второму, если я правильно понял, то теперь, куда бы меня не занесло, я всегда буду знать, что происходит в цитадели и это превосходный подарок! Но непонятно насчет привязки. Как это сделать? В настройках интерфейса я подходящих подсказок не обнаружил. Так что, как и раньше, придется это выяснять старым добрым методом тыка, дело привычное.
Задумчиво барабаня пальцами по столешнице, обвел ее внимательным взглядом. За эти дни с момента моего воскрешения здесь ничего не изменилось. В центре выпукло торчит шар синхронизатора, намертво прикипевший к столешнице и ставший элементом дизайна. Слева, на краю стола — чернильница и стило. Сразу за ними стоит тройной подсвечник. Все предметы на вид из одного материала — светло-серый гранит и все неоднократно ощупаны и осмотрены в поисках скрытых функций. Причем и подсвечник, и чернильница прикреплены к столу намертво, составляя с ним единое целое, так что единственным подвижным предметом оставалось стило. Давно намеревался достать какие-нибудь чернила в форте и проверить, что изменится, но забегался и забыл в суете.
Приподнявшись, я потянулся и положил ладонь на шар синхронизатора — теплый на ощупь, как живое существо. Интересно, что он синхронизирует сейчас? Работу обоих источников? В Лунной Радуге этот шарик работал видеотранслятором, но после общего сброса, видимо, эта полезная функция будет доступна еще не скоро. Девять кристаллов по окружности столешницы, которые использовались для калибровки, кстати, давно бесследно исчезли вместе со слотами.
Я изучающе уставился на кристалл астрального ключа, выуженного из подсумка. Из восемнадцати зарядов оставалось только три. Это еще повезло, что стражам заряды не требовались, иначе после стольких ходок туда-обратно расходник давно превратился бы в пыль. Когда отдавал кристалл Крохе, то заранее договаривался, что последний заряд будет использован для возвращения в осколок, чтобы изготовить новый расходник. Но к счастью, теперь доступен стационарный портал и проблема решена. Серьезная проблема. Мысль о том, что случится, если астральный ключ будет случайно утерян, я все это время старательно гнал прочь. Приходилось идти на риск, тут уж ничего не поделаешь. Собственно, еще и поэтому ключ оставлял Крохе, а Кроху на острове вблизи маяка, так шансов посеять ключ меньше, чем мне при моих путешествиях с острова на остров. Но вообще как-то не верилось, что можно лишиться цитадели навсегда из-за какого-то расходника. Для Ключника наверняка есть какие-то лазейки, которые мне пока просто неизвестны… Впрочем, один способ известен. Смерть. Привязка к личной Колыбели возвратит в осколок гарантированно, но это совсем уж крайний случай. В общем, проблема решилась и с плеч упал тяжеленный груз. До этого момента и не подозревал, насколько сильно угнетала эта ситуация.
Взгляд снова вернулся к подсвечнику. Мысленная команда заставила кристаллы в нем озариться ярким желтоватым свечением. Попробовать провести эксперимент, что ли? Если расходник сгорит, то новый ключ можно изготовить на новом ремесленном алтаре. А в форт, если что, вернусь через стационар, там же свяжусь и с членами группы.
Шагнув к подсвечнику, я мысленной командой выключил его, выдернул один из кристаллов и на его место воткнул астральный ключ. После чего, помолившись Алану, включил снова. Два кристалла озарились прежним желтым свечением, третий вспыхнул ярким синим светом, словно огромный сапфир.
Разрешить централизованный допуск в «Цитадель Крика» через астральные маяки: да / нет?
Та-дам!
Как и подозревал, подсвечник оказался непрост. Да и не подсвечник это вовсе, а что-то вроде инструмента сопряжения для астральных ключей. Если зарядить его тремя ключами пятого ранга по тридцать зарядов каждый, то хватит надолго. Не говоря уже о существенной экономии, так как каждому члену клана уже не придется раздавать по ключу индивидуально. Да и случайные потери ключей уже не грозят неприятностями — сплошные плюсы.
Счетчик зарядов в специально выделенном окошке интерфейса мигнул и я обернулся, почувствовав появление в башне Фурии. Смесь сильнейших эмоций хлынула на меня волной — злость, усталость, боль… и гордость. Дикоша сверкнула в мою сторону зелеными глазами и широко распахнула громадные кожистые крылья, покрытые серым пухом: в таком виде она визуально казалась в несколько раз больше своего и без того немаленького размера. И картинно замерла на несколько секунд, предоставив мне полюбоваться и оценить ее выстраданную «обновку». Я оценил. Выглядела питомица впечатляюще и не только за счет крыльев. Но также не мог не заметить, что у бедолаги вместо мышц кожа да кости, скелет ходячий, а тонус ниже половины. В два прыжка преодолев разделяющее нас расстояние, зверюга с миллиметровой точностью замерла рядом, а затем аккуратно, чтобы ненароком не сбить с ног, боднула меня в грудь широким, как блюдце носом.
Я ласково провел пальцами по ее густой гриве, тронул край крыла и тут же отдернул пальцы, почувствовав, что дикоше это неприятно. Свежевыращенные конечности отреагировали на прикосновение болезненно, кожа была еще слишком тонкой и нежной. Нужно время, чтобы эти ощущения пропали, и нужна кормежка, чтобы восстановить силы. Как я и подозревал, на спине дикоши теперь удержаться не выйдет: крылья при взмахе просто будут лупить по мне с двух сторон. Да и сама дикоша при таком положении «груза» вряд ли нормально взлетит, если взлетит вообще. Но выход в принципе есть. Можно придумать какую-нибудь упряжь, которую зверюга сможет носить в лапах. А сможет ли она поднять мой вес или нет в полете, это покажет только практика.
Почесывая утробно заурчавшую дикошу за ухом, я пробежался взглядом по ее характеристикам. О, как. Неожиданно. Я полагал, что трансформация сбила положенное Фурии на тридцатом уровне пятое умение, но приятно ошибся. Не раздумывая, поднял очками умений до третьего ранга отстающие, чтобы привести их в соответствие с остальными.
«Смертельный укол», ранг 3 (5,4%: 1/25 ОУ). Укол хвостовым жалом вызывает поражение нервной системы противника нейротоксином (урон в секунду: 10% от ФУ питомца). Длительность действия: 2 минуты. Восстановление способности: 1 час.
«Взрывная атака», ранг 3 (10,3%: 2/25 ОУ). Стремительным натиском питомец сбивает противников и наносит серию проникающих ранений в уязвимые части тела, вызывая длительное кровотечение (урон в секунду: 130% от ФУ питомца). Длительность: 15 сек. Восстановление способности: 5 мин.
«Метаморф», ранг 3 (4,6%: 1/25 ОУ). Питомец активирует режим физической трансформации, повышая свою защиту и наносимый урон на 150%. Затраты: 75% энергии. Восстановление способности: 1 час. Используемые ауры: «Панцирная защита», «Ярость берсеркера».
«Полет», ранг 3 (0%: 0/25 ОУ). Питомец способен летать и переносить грузы. Скорость: до 66 км/ час. Затраты энергии в секунду: 0,1—10% (зависит от силы и направленности воздушных потоков, тяжести груза и тонуса).
«Давилка», ранг 3 (0: 0/25 ОУ). Питомец наносит сдвоенный удар лапами, ломая кости и разрывая плоть врага. Урон: 330% ФУ. Восстановление способности: 20 сек, затраты: 5%.
После этих затрат осталось еще восемнадцать очков умений. Когда способности качнутся чуть выше, или когда очков накопится чуть больше, надо будет подумать, какую из способностей поднять до четвертого ранга в первую очередь. Скорее всего, это будет полет… Но забегать вперед не стоит, надо глянуть в действии, что он собой представляет.
Характеристики Фурии тоже значительно поднялись:
Выносливость — 276
Мудрость — 188
Разум — 154
Сила — 302
Ловкость — 427
Ловкость по-прежнему оставалась ведущей. Бегло прикинув базовый урон дикоши, я с невольным уважением покачал головой. Обычный удар когтями ненамного отставал от удара Пламенем, а если брать урон от способностей, то выходило еще более впечатляюще. «Смертельный укол», отработав по полной, съедал у противника почти 15 тысяч жизни, а «Взрывная атака» за 15 секунд выдавала где-то 23—24 тысячи урона, и это без учета кровотечения, только за счет нанесенных ран. Если учесть, что средняя жизнь встреченных на Архипелаге тварей составляет около 20 тысяч единиц жизни, то становится совершенно ясно, что Фурию непременно надо брать с собой. А для защиты цитадели теперь вполне достаточно стражей.
Уловив мое настроение, Фурия стремглав вылетела из зала, попутно едва не своротив мощным корпусом дверной проем. И унеслась по мосту похвастаться обновкой перед Крохой, все-таки близкие подруги. Сейчас и впрямь не хотелось тратить время на телячьи нежности, нужно было срочно заняться текущими проблемами, а потом убираться из осколка. Но если питомица и дальше будет расти в том же темпе, то вскоре не сможет посещать башню и жить ей придется во дворе.
Перед тем как отправиться вниз, я стянул диадему, чтобы привычно оставить ее на столе, и… остолбенело уставился на серый прах на своих пальцах — все, что осталось от золота и драгоценных камней обруча. Сердце оборвалось. Вещь безвозвратно разрушилась за какую-то ничтожную секунду, пока я перемещал ее от головы к столешнице. И как это понимать?!
Спокойно.
Задавив тревогу, мысленной командой вновь активировал интерфейс сервис-центра и меню послушно развернулось. Так вот что собой представляют «Астральные узы». Так и инфаркт заработать можно, предупреждать же надо…
Но так даже лучше. Нет, вру — это вообще идеальный вариант. Теперь никто, кроме меня, не сможет владеть цитаделью и распоряжаться на ее территории без моего ведома. Так что можно забыть про опасения, что некие пронырливые чужаки завладеют «Связующей диадемой» в мое отсутствие. Еще одна гора с плеч!
Нервно рассмеявшись, я покачал головой и сбежал по лестнице на первый этаж в «зал стражи», попутно послав команду на поднятие лифтовой площадки.
Подъем лифта невозможен, процесс обожествления храма не завершен. Активировать боковую лестницу?
Подтверждение вылилось в довольно шумный процесс: часть пола в форме прямоугольника размером со входную дверь со скрежетом уползла в стену, а из образовавшегося проема донеслись громкие щелчки. Окинув беглым взглядом шестерых защитников, сидевших по периметру стен в сияющих золотом зарядных гнездах, я подошел к проему и глянул вниз. Так и думал, из стены одна за другой выдвигались ступеньки. Как только последняя встала на место, я сбежал вниз, со жгучим любопытством осматриваясь вокруг. Но ничего особенного не увидел. Все тот же цилиндрический зал, светящиеся стены, потолок и пол облицованы медово-желтым янтарем… ага, вот: на выпуклых дисках, натыканных по окружности в метре друг от друга, проявились мускулистые мужские силуэты с горящими глазами и разнообразным оружием в руках. Собственно, вот и все изменения. Прищурившись, я уставился на клубящийся туманный сгусток в центре, где, видимо, формировался облик божества. Возникла шкала прогресса: 56%, но ни малейшего упоминания о времени окончания.
Ну и ладно. Все, что мне надо — помедитировать возле алтаря покровителя, чтобы зарядить «Теневое клеймо», так что, надеюсь, сойдет и так. Заодно разберусь с полученными еще в форте характеристиками. Заранее решил, что сотню единиц волью в силу и тридцатку в ловкость, осталось лишь закрепить. На секунду заколебался, вспомнив бой с бандой Майло, и сразу ощутил прилив ярости. С этим типом довелось столкнуться всего дважды, но уже терпеть его не мог. Наглая самодовольная сволочь. Такие деятели все свои проблемы привыкли решать с позиции силы, без малейших потуг договориться к обоюдной выгоде…
Плохо. Эмоции могут помешать делу, так что лучше загнать негатив поглубже.
В общем, после боя осталось ощущение, что ловкости уже не хватает, но это не так. Их было пятеро, тут любая ловкость будет казаться недостаточной. Когда сравняюсь с ними в уровнях, будет совсем другой разговор. Да и Фурию теперь буду постоянно таскать рядом, а два бойца — уже не один, тем более, что ловкость у нее ведущая и для баланса нашей связки мне лучше и дальше делать упор на силу. В крайнем случае собственную ловкость можно довольно быстро поднять модификаторами. Сейвов скопилось 6.85, очков умений — сорок, но очки по-прежнему буду придерживать. Очень уж хотелось проверить, что же представляет собой «Жатва душ», информация о которой в «Душелове» появилась после накрутки «Иллюзией совершенства». Доступной способность станет скорее всего именно на шестом ранге, а для него нужно сто очков умений. Придется набраться терпения и не тратиться куда попало.
Вообще, на тридцать пятом уровне с учетом прибавки от вещей выглядело все довольно солидно:
Выносливость — 240
Мудрость — 229
Разум — 200
Сила — 429
Ловкость — 165…
Смежив веки, я погрузился в медитацию.
[Новый навык] «Медитация», ранг 1 (0%). Навык от покровителя. Закрепление параметров возле алтаря божественного покровителя ускоряется на 50%. Погружение сознания в астрал дает 5% шанс, что при закреплении одна из характеристик навсегда увеличится на 5% от прироста.
О как! Сколько медитирую, а навык только сейчас возник: подействовала близость к алтарю. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Сразу мелькнула идея на будущее закреплять прирост к каждой характеристике отдельно, может быть так шанс на бонус сработает с большей вероятностью.
Умение «Теневое клеймо» готово для использования.
Так быстро?! Стоп. Глянув на таймер, я обнаружил, что десяти минут как не бывало, и закрепление характеристик уже завершилось. Сознание на эти минуты словно провалилось в никуда. Немного странно, но зато быстро.
Ладно, время дорого.
Поднимаюсь с пола, оборачиваюсь и вдруг вижу прямо перед своим лицом Кроху. Тихо жужжа крылышками, она неподвижно зависла в воздухе, глядя мне в глаза непривычно серьезно. Видимо, ждала, пока я закончу.
— Давно ты здесь, малышка? Как дела с ремесленным алтарем?
— Пригласи их в цитадель, — вместо ответа строгим тоном потребовала Кроха.
Не было нужды объяснять, о ком она говорит. Я сам об этом думал и фейри волей-неволей тоже приходилось обдумывать эту проблему вместе со мной.
— Покажи им, чем владеешь, босс. Расскажи, что можешь им дать. С ними не нужно играть в секреты. Они не подведут, верь мне.
— Верю, малышка. Ты же у нас эмпатка, для тебя эмоции как на ладони, и раз ты говоришь…
Да и черт с ними, с последними двумя зарядами астрального ключа. В форт можно вернуться через стационар, так даже будет лучше — сразу соберем всю компанию вместе и отправимся на задание. Кстати, пора проверить, как теперь действует связь между осколком и Архипелагом. И еще, не забыть бы собрать кристаллы, оставшиеся после вторжения пустотников. Решено — пока буду вводить гостей в курс дела, заодно и сбором займусь.
Открыв групповой канал голосовой связи, я обратился к Зику, как к лидеру группы:
— Зик, есть разговор. Снаружи все спокойно?
— Да, нормально, ждем тебя. Где ты? Мы тебя не видим.
— Есть такая штука, называется осколок реальности… Вот в нем я и нахожусь.
— Никогда о таком не слышала, — вступила Там Ина. — Как это хоть выглядит?
— Сами увидите. А о «Списке Мертвых» слышать приходилось? Нет? Значит, расскажу много интересного. Но сперва прихватите трофеи с Майло и его дружка.
— Уже, — признался Зик. — Не хотелось срываться без добычи, если вернутся их приятели и приведут поддержку.
— Разумно. Сейчас вы увидите портал, ступайте в него смело.
— Постой, Зуб. Ты готов дать обещание, что ни словом, ни делом не навредишь нам намеренно?
— Оставь, Зик, — осадила соратника дриада. — В его питомце — частичка Дживы-покровительницы. Будь Зубу присущи такие черты, как ложь, вероломство, подлость, он не смог бы удержать ее рядом так долго.
— А ты не вводишь себя в заблуждение, строя ошибочные выводы? — возразил Зик. — Ты сама только что сказала — она питомец. У нее не было выбора, оставаться с ним или нет.
— Выбор всегда есть, когда речь идет о разумных существах. Кроха сама по себе — живая рекомендация, — не сдавалась дриада.
Приятно, когда кто-то за тебя вот так горой, но спор мог затянуться и поэтому пришлось вмешаться:
— Зик, Там Ина, даю обещание, что ни словом, ни делом не нанесу вам вреда. Кроха, подтверди.
— Подтверждаю! — важно пискнула фейри, гордая оказанной честью участника переговоров.
— Хорошо, — согласился Зик. — Давай свой портал.
Я внес имена спутников в список доступа и в компании с Крохой отправился на второй этаж встречать гостей.
***
Ремесленный алтарь 1: «Групповой фиал жертвенного размена душ», 23:23
Ремесленный алтарь 2: «Малый астральный ключ», 13:45
Задание от Цитадели Крика: «Вдохновение жизнью», 59:11
— «Абсолют» — первооснова мира, первоначало всего Сущего, вечное и неизменное, — выдав определение очередного знака местного алфавита, архивариус Даргарх Знающий слегка наклонился над широким плоским ящиком с белоснежным песком и на его поверхности прочертил замысловатую загогулину указкой из полированной кости. — Повтори, ученик.
Оторвав взгляд от тикающих таймеров, указывающих часы и минуты до окончания важных процессов, я вернулся к учебе.
Моя указка была попроще: замызганная чужими пальцами деревяшка, но для обучения хватало вполне. Правильно нарисовать загогулину получилось со второй попытки. После многолетнего обучения в земных школах и институтах навык к письму, как говорится, зашит в подкорке. Вообще, будь лишняя тысяча свободных стимулов, просто купил бы специальный свиток и выучил бы весь алфавит или, как это называлось по-местному, знакоряд простым прикосновением к этому свитку. Все равно что флешку воткнуть в мозг. Но со стимулами пока дефицит. Поэтому пришлось согласиться на «медленный» способ обучения всего за сотню местных дензнаков и Даргарх взялся просвещать меня лично. «Абсолют», кстати, был не первым знаком, как можно было подумать по названию, а находился ровно посередине в знакоряде гхэллов. Всего их было 52 штуки и добрались мы до него спустя полчаса не слишком сложного обучения.
— Отлично, отлично, теперь следующий знак…
— Минутку, уважаемый Даргарх, вынужден тебя прервать. Возник вопрос, близкий к теме нашего занятия.
— Говори, — архивариус благожелательно кивнул, мое почтительное обращение неизменно находило отклик в его гхэлльем сердце, наверное, потому, что такие, как я, здесь были не частыми гостями. Как описал ситуацию Даргарх, большая часть гхэллов начертание осваивает весьма поверхностно, лишь на уровне навыка знания знакоряда — этого достаточно для понимания рецептов при изучении ремесел. Но во мне Даргарх с первой же минуты разглядел нечто большее, чем обычный ученик, и взялся обучать с большим энтузиазмом, не скрывая, что получает истинное удовольствие от самого процесса. К месту будь сказано, архивариус Даргарх Знающий оказался весьма примечательной личностью, совсем не похожим на основную массу гхэллов — исключительно мирным по характеру и даже, — о, ужас — крайне вежливым. Что довольно быстро вызвало во мне искреннюю симпатию.
Кстати, он тоже был белогривый: в форте вообще все значимые посты занимала элита гхэллов.
— Чернила, уважаемый Даргарх. Смогу ли я на рынке найти чернила, чтобы попрактиковаться в начертании знаков после наших занятий? Или будет правильнее купить чернила в Архивах?
— Совершенно верно, уважаемый ученик. Более того, на складе Архивов можно взять сразу весь набор необходимых для начертания предметов. Минутку, никуда не уходи из зала обучения.
Скрывшийся в коридоре торопливой походкой Даргарх, как и Форэк Мудрый, тоже носил одеяние из белоснежного полотна и подпоясывался кожаным ремнем с серебряной вязью.
Архивы представляли собой комплекс глинников, соединенных переходами в девятилучевую звезду. Помещения по краям служили для вспомогательных нужд, а центральный зал, собственно, и являлся хранилищем для свитков и книг. Я успел этот зал оглядеть лишь бегло, прежде чем архивариус, узнав цель моего визита, повёл меня в комнату обучения. Под нее был отведен отдельный глинник — круглое помещение метров пяти диаметром, в центре расставлено несколько наполненных белым песком ящиков на подставках. И кроме этих ящиков в зале больше ничего нет, чтобы ничем не напоминать о мирской суете и не отвлекать умы ученика и наставника от важного познавательного процесса.
Ну вот, пока Даргарх бегает за набором, есть время прояснить информацию по ремеслам. С Михонариумом в рейде на эту тему толком поговорить не удалось, а вот Даргарх поделился инфой охотно, ему торопиться в отличие от меня некуда.
Итак. В Архипелаге разрешено изучить три вспомогательных ремесла и одно основное. Причем основное ремесло можно выбрать только при достижении третьего ранга во вспомогательном соответствующего профиля. Например, если захочешь стать скорняком, то без шкуродера никак не обойтись, знания по грамотному свежеванию шкур весьма пригодятся. Если привлекает призвание оружейника или бронника — учи оценщика. На Архипелаге значение оценщика повысилось, теперь это сродни горному делу — поиск металлов и драгоценных камней. Планируешь со временем осесть в каком-нибудь тихом и спокойном местечке без беготни по миру — бери начертателя и развивай до счетовода, летописца или законника.
В отличие от закрытого мира Лунной Радуги с ее сервис-центром, здесь получение ремесла начиналось с посещения наставника в форте и выполнения стартового квеста. Квесты на вспомогательные ремесла собой ничего особенного не представляли, а вот с основными ремеслами дело обстояло куда сложнее. Например, достигнув третьего ранга оценщика и возжелав стать оружейником, игрок топал к наставнику-оружейнику и… попадал в длительную кабалу. Освоение ремесла делилось на три этапа — ученик, подмастерье и мастер, соответственно — 1, 2 и 3 ранги и затраты времени на прохождение этих этапов зависело напрямую от способностей кандидата. В среднем ученичество длилось не меньше тридцати дней под неусыпным контролем наставника. В подмастерьях приходилось ходить уже раза в три-четыре дольше. А для того, чтобы стать мастером, необходимо было выполнить экзаменационный квест. И только после этого, получив лицензию мастера, кандидат получал право развивать дело самостоятельно. До этого — полное подчинение и выполнение всех поручений наставника, и само собой, всей черной работы.
Вывод: нельзя нахвататься профессий, как в обычной игре, по принципу «лишь бы было» или «запас карман не тянет». Более того, существует квота на учеников — пока мастер не закончит обучение с одним, следующего брать не имеет права. Причем каждый этап обучения, не говоря уже о лицензии, стоит немалой суммы стимулов.
Без всякого сомнения, главная задача всех этих ограничений — отсеять бездарей и халявщиков и не допустить перепроизводства. Форту нужно ровно столько мастеров, сколько требуется для обеспечения потребностей населения локации, иначе начнется безбожное падение цен (как это в играх и происходит, когда товар никому не нужен). Вот и получается, что в первую очередь аборигены заинтересованы в поставках сырья для своих лицензированных мастеров, а не в низкоуровневых «поделках» нубов, которые это сырье будут лишь переводить на мусор.
Вполне справедливо, что каждая вышестоящая локация дает возможность приобрести лишь ещё одну профессию к уже существующей. При таких затруднениях с освоением и это более чем щедро.
Про «изобретателя» тут никто ничего не слышал. Причем в моем списке это ремесло уже вычерпало лимит на изучение основных ремесел. Но после того, как выяснились все эти ограничения на ремесла, я и не думал огорчаться. Основными профессиями будет кому заняться в клане и без меня, мне же вполне хватит вспомогательных. Я уже прикинул и выбрал, что мне понадобится. Начертатель — оперирование с рецептами, шкуродер — добыча шкур для экспериментов по изобретательству, оценщик — попутное пополнение запасов для изготовления расходников Крохи. Причем рьяно рыть землю копытами не собираюсь, развивать оценщика и шкуродера буду по возможности, при наличии времени и желания и по ходу выполнения основных задач.
Проблема заключалась лишь в том, что наставники всех ремесел первым делом отсылали к архивариусу для изучения грамоты. И, кстати, начертание было единственной профессией, которая бралась как вспомогательная, а потом, при желании, развивалась в одну из трех основных.
И еще один любопытный нюанс: я выяснил, что научиться что-то делать своими руками любой игрок мог и без мастера. Но! Если ремесло не закреплено системно, то игрок сможет мастерить вещи только обычного типа, вообще без каких-либо добавок, без слотов для усилителей, и далеко не лучшего качества, как ни старайся.
— Как успехи, Зуб?
Я обернулся на знакомый голос и недоуменно нахмурился. Пока занимался обучением, некогда было отслеживать перемещение согрупников по карте, но ведь я их и так предупредил, что буду занят.
— Мы же договорились о встрече на Рваном Ухе, Зик.
— Да мы туда и собирались, — дрелан слегка пожал плечами и отошел на шаг в сторону, пропуская остальных — Там Ину, Ранилака и Алию. — Уже «крыло» арендовали, но пришлось поездку отложить.
— И в чем же дело? Что-то случилось?
Я осекся, обнаружив, что после Алии в зал обучения вошел сам Видящий. Доспехи Хорка уже снял, оставшись в добротном кожаном одеянии — высшего качества даже на вид. На поясе красовался лишь кинжал в серебристых ножнах, в более серьезном оружии в форте белогривый явно не нуждался.
От такого количества посетителей в зале обучения сразу стало шумновато — звук шагов и скрип кожаного снаряжения мигом разогнали царившую здесь благословенную тишину. Представляю, как бы мы сейчас разместились, если бы я еще и Фурию с собой прихватил. Хорошо, что пока оставил ее в цитадели, не хотел светить зверюгу в форте. Ведь наверняка найдутся желающие стравить ее со своими питомцами, а время терять и лишний раз нарываться на неприятности не хотелось. Лучше взять ее с собой в последний момент, когда закончу здесь все текущие дела и свалю с острова.
— Случилось, — веско бросил Хорка Умный, отвечая на мой вопрос. Он прошел в центр зала к ящикам и обернулся к рассредоточившимся возле стен слушателям. — Разведка донесла, что ты уже выбрал группу, Зуб. Утечка информации неизбежна, поэтому нужна страховка. Много уже рассказал своим новым приятелям об осколке?
— Каком еще осколке? — хмуро спросила Алия, которой непонимание происходящего явно не нравилось, но приходилось выполнять волю хозяина форта. Судя по ее вопросу, Зик и Там Ина слово сдержали и, несмотря на давнюю дружбу с девушкой, умолчали о визите в цитадель. Очко в их пользу, хотя и так в них не сомневался. Почти.
— Лишь то, что счел нужным, — я пожал плечами, не чувствуя за собой особых грехов в разглашении. Планы редко выполняются, как задумано, всегда что-то приходится корректировать по ходу дела, а Хорка — личность умная, сам должен это прекрасно понимать. — И только двоим — Зику и Там Ине.
— Да о чем речь? — недоуменно спросил Ранилак. — Прошу меня простить, Видящий, но мы…
— Прощаю, — властно оборвал мага Хорка Умный. — Теперь помолчите, все. И послушайте. Внимательно.
В этот момент из коридора высунулась преисполненная любопытства физиономия вернувшегося хозяина Архивов и Хорка тут же нашел ему занятие:
— Даргарх, присмотри, чтобы нашему разговору никто не помешал.
Архивариус исчез без единого возражения и до меня запоздало дошло, что этот визит был подготовлен заранее, а Знающий, обучая меня начертанию, тянул время до прихода Хорки. И если уж сам архивариус беспрекословно слушался Видящего, то простым игрокам и подавно стоило заткнуться. Так что все смирно уставились на белогривого гхэлла.
Видящий достал что-то из подсумка на поясе и в крепко стиснутом когтистом кулаке неярко полыхнуло.
— Повторяйте за мной, — приказал Хорка, окинув нас тяжелым властным взглядом. — Все, что будет услышано в этом зале, останется тайной до тех пор, пока не будет снято заклятие.
— Все, что будет услышано… — послушно подхватили игроки нестройным хором.
— Любая попытка тем или иным способом снять заклятие и разгласить тайную информацию будет сурово наказана.
— Любая попытка…
— Нарушитель будет лишен жизни, а после воскрешения, если его не заберет Белая Мгла, отправлен на леви-рудник сроком на год.
— А это не слишком? — Алия досадливо мотнула головой, нарушив хор. — Мы даже не знаем, о чем идет речь.
— Не дури, — дернул девушку за локоть Ранилак. — Не время для шуток.
— Мы с Зиком знаем, — Там Ина мягко коснулась ее плеча тонкими, как ивовые веточки пальцами. — Послушай Ранилака, Алия. Дело того стоит.
— Нарушитель будет лишен… — вздохнув, принялась повторять вслед за остальными копьеносица.
Хорка Умный, Видящий Форта Бдительного, связывает вашу группу «Узами молчания».
— Вот теперь вербуй, Зубоскал, — повелительный взгляд Хорки остановился на мне.
Вот об этом я и говорил — о том, что события редко идут по плану. Вербовка должна была состояться после окончания задания на островах, когда получше узнаю спутников, но ничего не поделаешь, нужно оперативно приспосабливаться к новым вводным.
— Как скажешь, Видящий. — Я вышел на середину помещения, встал рядом с Хоркой и обернулся к группе.
После тренировки ораторского искусства на моих гостях в цитадели с учетом заданных вопросов, повторить условия было уже проще. И в несущественные подробности вдавался меньше. Если возникнут новые вопросы, уточню по ходу дела или позже, когда приступим к выполнению «Желтого в крапинку». А присутствие Хорки, продолжающего грозно сверлить взглядом всех кандидатов, обеспечило необходимую тишину и покладистость. Так что растолковать, что к чему, удалось минут за десять.
Первым делом рассказал Алии и Ранилаку об «Охотниках за удачей», о своем осколке реальности и своих возможностях, а затем от души насыпал «пряников», чтобы простимулировать будущее вступление. Осколок реальности не зависим от Архипелага — раз, и это огромнейшее преимущество перед любыми кланами на Архипелаге. Всегда можно заныкаться и отдохнуть, сбежать от врагов, зализать раны. Еще один громадный плюс — отсутствие налогов, кроме клановых налогов на опыт. Это два. Чем больше клан будет выполнять заданий для Видящего, тем быстрее будет подниматься репутация с Хоркой и тем больше будет призовых стимулов, что позволит когда-нибудь раньше других отправиться в столицу, а оттуда в другие миры. Это три. Расходники, которых нет больше ни у кого из кланов в локации — четыре.
Заговорив о расходниках, я выщелкнул из рукоятки Пламеня модификатор и передал для осмотра Алии с Ранилаком. Пусть убедятся, что все сказанное — чистая правда.
Далее. Возможность путешествия по астральным маякам предоставит небывалую свободу перемещения и оперативность в решении задач — пять. И наконец, шестое — «Список Мертвых». Попасть в него уже большая удача и, пока я жив, у любого соклановца из списка есть шанс вернуться в мир живых, даже если душу заберет Белая Мгла.
— Это все слишком невероятно, чтобы быть правдой, — недоверчиво обронила Алия, когда я прервался, чтобы выслушать ответы. — Нет, я верю, верю, — торопливо добавила девушка, когда на нее зашикали со всех сторон, — просто сложно сразу все это осмыслить и принять. Да кто ты такой, Зуб, откуда все это у тебя?!
— Расскажу позже, — я отмахнулся от вопроса, сосредоточенный на том, чтобы как можно четче донести до кандидатов в новички заключительную мысль. — Сейчас важно другое. Чтобы попасть в мой клан и получить возможность пользоваться всем вышеперечисленным, нужно выполнить одно очень непростое условие…
— Вот это другое дело, — снова встряла Алия, удовлетворенно кивнув. — Не сомневалась, что так просто подобные плюшки не валятся, теперь все встало на свои места. Прежде чем ты озвучишь это условие, вынуждена уточнить: если мне что-то не понравится, я ведь смогу отказаться от вступления в клан? Информацию сохраню в тайне, само собой.
Предусмотрительная. Не пожелала остаться без пути для отступления. И не боится высказывать свое мнение, несмотря на присутствие Хорки. Мне лично это понравилось. Возможно, из девушки выйдет хороший офицер клана. Но лишний раз построить будущего подчиненного никогда не мешает.
— Постарайся впредь не перебивать, пока не закончу, — прохладным тоном посоветовал я.
— Хорошо, — серьезно кивнула девушка.
— Репрессий не будет. Я прав, Видящий?
Молча следивший за нашими переговорами с какой-то ехидной ухмылкой на зубастой физиономии, Хорка Умный коротко кивнул.
— Решать тебе, как поступать при отказе. Для меня главное — сохранение тайны.
— Значит, так и будет. Алия, если после тест-драйва решишь, что тебе с нами не по пути — вольна отклонить предложение. Остальных это тоже касается. А теперь главное условие вступления в клан… каждому из вас придется отдать по сейву.
— И как ты себе это представляешь? — на этот раз для разнообразия голос подал Ранилак, опасливо поглядывая то на меня, то на Хорку. — Нет, то, что ты предлагаешь, без сомнения стоит сейва, но мне лично пока не доводилось слышать, чтобы сейвы можно было передавать, как расходники.
— Нам придется умереть, — флегматично пояснил Зик, просвещенный на этот счет еще в цитадели. — Меня устраивает. Там Ина тоже согласна. Мы видели осколок реальности своими глазами. Нам он понравился. И нравится все связанное с ним.
— Умереть… То есть как умереть? Снова? Зачем?! Какой в этом смысл? — Алия заметно побледнела, и я ее понимал — она лишь недавно возродилась, а процесс этот не слишком приятный и всегда сопровождается какими-либо важными потерями. Ранилак после такого предложения тоже не остался равнодушным — неосознанно втянул голову в плечи и нервно переступил с ноги на ногу.
— Прости, но смысл есть, — вздохнул я. — В возрождении моих прежних соклановцев. Да, ты правильно поняла, за ваш счет. Только так это и работает, подробнее поясню позже. Принимать решение не тороплю. Время есть. Ответы выслушаю после тест-драйва, которым станет задание «Желтое в крапинку». Посмотрим, как сработаемся. Ну и раз обо всем важном сказано, можно расходиться. Как закончу дела в форте, прибуду на Рваное Ухо. Все прежние договоренности в силе.
— Все свободны, — безапелляционным тоном приказал Хорка. — Выметайтесь.
— С радостью, — пробормотал Ранилак, торопливо выходя из зала первым.
Похоже, у мага с харизмой и связанной с ней ментальной защитой дело обстояло хуже, чем у остальных. Справедливости ради, присутствие Хорки Умного давило на всех без исключения, на кого-то больше, на кого-то меньше. Так что обошлось без уточняющих вопросов и спустя несколько секунд в зале никого из кандидатов не осталось.
— Теперь закончим с тобой, — белогривый с той же многозначительной ухмылкой похлопал меня по плечу, тяжелой дланью выбивая пыль из старых доспехов. — Гладко стелишь. Из тебя выйдет хороший лидер. Взять плату за вступление сейвом — хороший ход. Хитрый и жесткий.
— Возможно, сильно задрал планку, но плюсы осколка неоспоримы.
— Нормально. Я лично позабочусь о соблюдении наших взаимных интересов. Малейший намек на предательство и поставлю любого поганца вне закона на всей территории моей локации. Главное, не зарывайся сам, Зуб. Не забывай кто я, и кто ты.
— Забудешь тут, как же, — я вернул ему ухмылку. Раз Хорка находится в отличном настроении, так почему бы не подыграть? Типа, мы не так уж и отличаемся друг от друга, и без свидетелей вполне можем общаться на равных.
— Ладно, получи заслуженное, — изрек Видящий.
Получено задание «Тайная служба-1». Тип задания: уникальное, многоэтапное. Описание первого этапа: Хорка Умный подозревает клан «Серый ветер» в причастности к нападению на Форт Бдительный и в срыве операции по отражению набега пожирателей с Древа Смерти. Цель: произвести разведку на островах «Серого ветра» и добыть сведения, подтверждающие или опровергающие подозрения Хорки Умного.
Награда: на усмотрение Видящего.
Штраф в случае провала миссии: на усмотрение Видящего.
— Разведку разрешаю отложить, — добавил Хорка, — пока не проведем жертвенное воскрешение. И сам старайся рисковать поменьше. К тому моменту у тебя уже будут подчиненные, вот и используй их сполна. Доспехи свои пока не меняй, это хорошо, что выглядишь нищим. Позже лично от себя подкину что-нибудь поприличнее, но сейчас маскировка важнее. На сегодня все, возвращайся к текущим делам.
Благосклонно кивнув, Хорка наконец и сам убрался восвояси.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как отпускает напряжение от всех этих переговоров (все-таки я не оратор и не публичный тип, хотя привыкать приходится), и постарался вспомнить, что мне еще предстоит сделать в форте.
Обещание про доспехи приободрило. С трофеями от двух пиратов вышло не густо — «Месть камикадзе» оказалась ядреной штукой и превратила всю амуницию Майло в решето, разве что на заплатки пустить то, что осталось. Уцелела лишь широкополая шляпа, свалившись с головы Майло, когда он споткнулся в момент удара, да один из кинжалов, выпавших из рук. Часть вещей оказалась привязана к душе, а потому рассыпалась в пыль вместе с его трупом. С Ворукса удалось снять больше — нагрудник, наручи, два кинжала, амулет — но все на 43 уровень, кожаное, обычного типа и весьма потрепанное. Штраф с понижением характеристик на 8% из-за разницы в уровнях как-то не сподвигнул на эксперименты, обойдусь тем, что ношу сейчас, да и демонстративно щеголять в пиратских вещах — лишний раз «Серый ветер» дразнить. А вот из подсумков товарищей-грабителей кое-что ценное все же досталось: десяток крисов, из них парочка элитных, и два крида. Все пятого ранга. Не говоря уже о кридах, которые выпали после развеивания трупов. Можно сказать, что душа Майло буквально оказалась у меня в руках. Забавно звучит. Ну и фляга с зельем с Ворукса уцелела — чего мне как раз не хватало, а вещь была внеуровневой. Кстати, спутники, впечатленные осколком реальности, себе из трофеев ничего брать не стали принципиально — оставили на нужды клана. Перспектива обитания в осколке даже примирила их с потенциальной враждой с «Серым ветром».
Так, подводим итоги. Фляга с зельем имеется, владению «свистком» обучусь на Рваном Ухе по договоренности с Зиком и Там Иной: когда они узнали, что я этого еще не умею, поход сразу был отложен. Квесты на шкуродера и оценщика смогу получить, как только закончу обучение азам начертания, чернила предоставит Даргарх…
Легок на помине.
Архивариус возник рядом бесшумной тенью.
— Продолжим, уважаемый Даргарх? — почтительно спросил я.
— Теперь в этом нет необходимости, — гхэлл произнес это с явной грустью, протягивая мне желтоватый пергаментный свиток в одной руке и сверток с принадлежностями для начертания в другой. — Видящий распорядился не тратить твое время. Разверни свиток.
Я с любопытством выполнил требуемое и пробежался взглядом по незнакомым знакам, которые не успел выучить под руководством архивариуса…
Задание «Знание для ищущих просветления» выполнено. Получен новый навык:
«Начертатель», ранг 1 (0/100%). Ремесленный навык. Вкладывая свою силу в чернила, начертатели способны создавать свитки с особыми свойствами, закреплять рецепты, копировать книги и документы. Ни одна серьезная профессия не может обойтись без знания начертания.
После прочтения свиток рассыпался в пальцах мелкой пылью.