Алан вмешался и в этот раз, как тогда, в пещере, когда возникла угроза потерять единственного неофита. Только на этот раз не было незримой исполинской тени, давящей своим присутствием: просто только что обретенная способность, "Теневое преимущество", сработала сама собой, и видение окружающего пространства мгновенно изменилось. Зрение резко обострилось, выхватывая мельчащие осколки, летящие во все стороны в будто загустевшем воздухе, бьющие о стены и пол янтарной ловушки. Но единственной деталью, которая выделялась на общем фоне, был шар погасшего стража, валявшийся у стены. Внимание далекого и все еще слабого божества обвело его красной рамкой, а название его изменилось на "Синхронизатор".
Рассуждать и строить догадки о том, что это значит, не было времени, нужно использовать полученную подсказку. Закинув за спину "Пламень", я с бешено стучащим от волнения сердцем метеором рванулся к шару, подхватил его и тут же вернулся обратно, потратив всего пару секунд. Ногой отбросив останки статуи, встал на расчищенном месте в центре подъемника и поднял руки с шаром на уровне груди, копируя позу разбитого божества. В приливе адреналина я не обращал внимания на тяжесть стража, от которой дрожали руки, главное сейчас — уцелеть. Все внимание сконцентрировалось на нем, и обеспокоенные голоса спутников доносились словно сквозь толщу воды. Если подсказка понята неправильно, то нас уже ничего не спасет.
Пол вращался все быстрее, и соклановцы без команды сгрудились рядом, сообразив, что я что‑то придумал. Фурия прижалась к ногам сзади, а Кроха зависла над стражем и коснулась его ладошкой с таким видом, будто отлично знает, что делает. Огонек возник внутри стража, разгорелся, ладони пронзило током. Свет побежал по рукам, плеснул на грудь и волной устремился по телу вниз. Меня всего объяло сверкающей оболочкой, а вокруг на полу возникала двухметровая светящаяся окружность.
"Активирована зона безопасности".
Безотчетное чувство, будто что‑то идет неправильно, заставило повернуть голову. Марана так и осталась стоять в стороне, окруженная облаком осколков, летящих от разрушаемых подъемником барельефов. Ее плечи поникли, в глазах стояло отчаяние обреченного. А потолок вот — вот должен был коснуться кончиков ее рогов. Она что, сама себя приговорила за то, с чем оказалась справиться не в силах?!
— К нам! — рявкнул я. — Быстрее!
Марана недоверчиво выпрямилась. Но колебалась лишь долю секунды. Она успела в последний момент, одним длинным прыжком перескочив черту светящейся окружности и оказавшись на тесном пятачке вместе с нами.
Потолок надвинулся…
И светящийся "стакан", в котором мы все оказались, вошел в него, словно в нечто бесплотное, проткнув насквозь. Секундное затемнение, затем перед глазами показалось уже иное помещение, этажом выше. Все вокруг вздрогнуло от тяжелого удара плиты, столкнувшейся с потолком подвала, и воцарилась тишина. Стакан погас, и на нас навалилась чернильная тьма и полная неизвестность. Кроха взмыла над нашими головами и вспыхнула так ярко, как смогла. Оказалось, мы стояли в каменном углублении, высовываясь по пояс, словно карандаши из пенала, и ошеломленно оглядываясь по сторонам. Вокруг в совершенно пустом помещении клубилось густое облако пыли, поднятой воздушной волной при нашем появлении.
— Я чуть… не родила… правда — правда, — прерывисто выдохнула Машта. — Напугалась до жути. Уже чувствовала, как кости трещат.
— Да и я такой лифт в гробу видал… — нервно согласился Жальник. — Погоди‑ка… Мы что, в самой Цитадели?! Я ничего не попутал?
В отличие от подвала это помещение оказалось квадратным, и его стены, сложенные из темно — красного камня той самой расцветки, которую я видел с горного карниза, позволяли сделать вывод, где именно мы оказались. И никаких окон или бойниц. Наружу вела лишь одна дверь, в данный момент запертая. Но заинтересовала меня не дверь, а лестница, ведущая вдоль стены на следующий этаж.
— Не тормозим. — Шар синхронизатора, весом кило под тридцать, все еще оттягивал руки. Положив его на край, я одним сильным движением выбрался из пенала наверх. — Вдруг платформа обратно отправится.
Подстегнутые предупреждением, спутники моментально выскочили из ямы. Фурия выпрыгнула мягко, бесшумно, замерла рядом со мной, не сводя внимательного взгляда с Мараны. Демонесса сразу отошла от нашей группы на несколько шагов, ближе к двери, настороженно посматривая в нашу сторону. Глядя на ее чуждое человеку лицо, невозможно было понять, о чем она думает. И все же я знал. Тот контакт между нами не прошел бесследно. Что‑то я понял сразу, а что‑то приходило позднее. В ее душе шла борьба. А тут еще и ситуация взрывоопасная — мои спутники пылали праведным гневом, глядя на демонессу, и назревающий конфликт нужно было срочно гасить.
— Она для нас не враг, так что придержите эмоции. Займемся лучше делом, нужно исследовать башню.
— Не враг?! А что это только что было?! — сердито выпалила Машта. — Она нас едва не погубила! Почему ты ее выгораживаешь? Это ведь ты спас положение.
— Рррвать! Рррезать! — ракшас размахивал кинжалами и рычал, брызгая слюной.
— Рырк, дружище, никто никого не будет ни рвать, ни резать. У нее имелась масса возможностей, чтобы прикончить любого из нас во время этой карусели. Более того, ее вмешательство, пусть и против ее воли, открыло нам путь наверх, сэкономив кучу времени. Не говоря уже о том, что сама Марана — источник ценных сведений о демонах, и еще не раз и не два нам пригодится. В общем, учитесь во всем видеть положительные стороны.
— Вижу, ты знаешь больше, чем мы! — проворчал Жальник, принимая аргументы и заметно успокаиваясь. — Но лично я не скоро забуду эти незабываемые ощущения, которые мы получили благодаря ей. Умереть можно множеством способов, но этот один из весьма неприятных. У Мараны алгоритмы заклинило, что ли?
— Что‑то вроде этого. Крипуары насмерть воевали с местной богиней, такое не забывается. А тут ее статуя как живая. Вот нашей суккубе крышу и снесло.
— Да, а как ты догадался, что возле статуи будет безопасно?
— Показалось, что статуя божества не должна была пострадать при срабатывании ловушки. Да и Алан подсказал. А сейчас попрошу минутку тишины.
Я достал трубку, раскурил ее, подошел к демонессе. Та торопливо схватила трубку и жадно затянулась, выпустив из ноздрей сизый дымок. Обновленный бафф разгладил лицо дочери Хаоса, прогнал напряжение и страх. Глядя в умиротворенно горящие красным огнем глаза, я забрал трубку и заговорил как можно более доверительным тоном:
— Послушай меня, Марана. Нам нужны все, и ты в том числе. Но сейчас тебе лучше остаться здесь. Ты должна справиться с тем, что сейчас испытываешь. Один раз твое прошлое сумело тебя поколебать, но теперь ты знаешь, с чем имеешь дело. Ты сильнее рабских условностей. Верю, что справишься. Идет?
Демонесса неуверенно кивнула, все еще нервно постукивая по лодыжкам кончиком хвоста.
— Когда почувствуешь, что готова к нам присоединиться, догонишь.
Вернувшись к остальным, я пустил трубку по рукам, не забыл приложиться и сам.
— Все, не будем терять время. Жальник, двигай.
По пыльным каменным ступенькам идущей вдоль стены лестницы мы поднялись на следующий этаж. Жальник вступил в помещение первым, Кроха парила над его макушкой, как фонарик, приделанный к шлему шахтера, чтобы не слепить. Но ничего угрожающего заметно не было, и мы поднялись вслед за ним.
Свет двух лун, вливаясь в забранные мутными стеклами узкие окна, призрачными полотнами перечеркивал темное помещение, которое когда‑то было жилым. Кроха вспыхнула чуть ярче, оставив танка и зависнув метрах в трех над центром зала, чтобы подальше разогнать тьму. Проступили очертания расставленных вдоль стен ветхих даже на вид стеллажей, плотно заставленных покрытыми пылью книгами. Метра через три от нас в стене обнаружилась еще одна запертая дверь, сразу после нее брала начало следующая лестница, ведущая на верхний этаж, а слева возле одной из бойниц стояли массивный каменный стол и деревянное кресло с высокой спинкой. В кресле виднелся темный человеческий силуэт, лаконично обозначенный системой как "Феникс Крик". Собственной персоной.
Заметил мертвеца не только я. Жальник предостерегающе поднял руку и шагнул ближе, но тут же спохватился и попятился.
— Сдается мне, что этот тип мертв. В любом случае, Зуб, ты нас сюда привел, тебе и флаг в руки. У тебя, везунчика, больше шансов не напортачить, а я на себя такую ответственность брать не хочу.
— Да и я постою в сторонке, — согласилась с ним Машта. — Сердце колотится, как сумасшедшее. Не верится, что мы здесь. Я уж начала привыкать к мысли, что состарюсь в этой Лунной Радуге. И тут такой прорыв…
Я глянул на Рырка — тот остался возле лестницы, тоже не решаясь ступить дальше. Оказывается, он умудрился прихватить шар синхронизатора, о котором я забыл, и теперь судорожно сжимал его четырьмя лапами. Шерсть вздыблена, глаза вытаращены. Таким испуганным нашего храброго ракшаса видеть еще не доводилось. Что ж, понять его можно. Он буквально стоял на пороге легенды, которой все его сородичи по игровым меркам жили столетиями, и вряд ли предполагалось, что именно ракшасы окажутся здесь раньше изгоев. Фурия по моему мысленному распоряжению осталась с ним, чтобы не мешаться под ногами, но готовая в любой момент броситься в драку при малейшей угрозе.
— А разве условия уже не выполнены? — Жальник вложил кинжалы в ножны и недоуменно поскреб пятерней затылок. — Вот же он, Феникс Крик. Ну и что с того, что дохлый. Раз мы нашли его труп, значит, легенда не врала. Так где награда, еханый бабай?!
— Подозреваю, нужно найти очередную подсказку, — я пожал плечами с демонстративным спокойствием, но на самом деле волнуясь не меньше остальных. — Запомните этот момент, девочки и мальчики, потому что это момент истины. Сейчас узнаем, ради чего мы корячились. Кроха, давай поближе.
Медленно обогнув кресло с магом, я остановился возле стола, чтобы взглянуть в лицо мертвецу. Фейри снизилась и зависла над его головой, изливая желтый свет. Так вот ты какой, Феникс Крик… Несмотря на прошедшие столетия, он выглядел почти как живой. Холодное, бледное восковое лицо с закрытыми глазами, ястребиный профиль и короткая бородка. На вид можно дать лет сорок. Темная грива вьющихся, ниспадающих до плеч волос прижата к черепу тонким золотым обручем, усыпанным крупными драгоценными камнями и подсвеченным системой как "Связующая Диадема", без каких либо дополнительных характеристик. Руки мага сложены на коленях, пальцы сжаты в кулаки, словно в сильнейшем напряжении. Одет в просторный балахон, ниспадающий до пят, явно не из дешевой ткани, из‑под края одеяния торчат носки матерчатых туфель. Несмотря на тонущее в пыли помещение, на лице и одежде — ни пылинки. Магия — с.
— Так что делать дальше, Зуб? — нарушил тишину нетерпеливый голос Машты.
— Не гони коней, — осадил ее Жальник. — Щас шеф что‑нибудь придумает. Не мешай мыслительному процессу.
— Угу, придумаю, — я невольно хмыкнул. — С разбегу. Вот что, для начала все как следует осмотрим. Я займусь магом, а вы пройдитесь по комнате, но ничего не трогайте. Ищите какие‑нибудь ключевые предметы, или тайные рычаги, в общем все, что достойно внимания. Рырк, ты лучше там и оставайся, сторожи лестницу.
— Рырк слушать, человек, — хрипло согласился ракшас, продолжая обнимать "Синхронизатор", словно любимую подушку.
Так, что у нас тут на столе… несколько скрученных в трубочку пергаментов, тройной канделябр с полностью выгоревшими свечами, высохшая чернильница и писчее перо рядом с ней. Заметна некая странность — все предметы расставлены и разложены так, чтобы в центре стола оставалось пустое пятно полуметрового диаметра. Надеюсь, то, что здесь находилось раньше, не пропало бесследно. Я шагнул ближе и аккуратно смел ладонью со столешницы толстый слой пыли, стараясь, чтобы она не взвилась в воздух — дышать такой гадостью приятного мало. Убедившись в своем предположении, за пару минут расчистил все пятно. В результате перед глазами оказалась уже знакомая схема — круг с девятью глубокими выемками под кристаллы. Ну, дальше просто. Запас в подсумках после путешествия в логове набрался приличный, на эксперименты хватит. Кристаллы встали в пазы как влитые, но увы, ничего не изменилось. Ни визуальной реакции, ни информационных сообщений. Взгляд упал на канделябр. Такие же выемки, как и на столе. Вставил кристаллы и туда. Глухо. Может, пергамент какой‑нибудь прочитать? Смогу ли? Потянулся к ближайшему свитку, но он рассыпался в пыль, едва до него дотронулся. Черт…
Пронзительный скрип заставил вздрогнуть. Обернувшись, увидел, как Жальник выглядывает в полуоткрытую дверь, ведущую наружу со второго этажа.
— Эй, а тут мост, — сообщил разбойник. — А на той стороне еще одна дверь, во вторую башню. Я схожу, гляну, что там…
— Стоп! Нельзя сейчас разбредаться, поодиночке нас легко уничтожить.
— Не дрейфь, Зуб, сам боюсь, — усмехнувшись, Жальник аккуратно прикрыл дверь и подошел ко мне, опасливо разглядывая стол и мертвеца в кресле.
— Ничего интересного, — доложила Машта, закончив обход помещения и тоже остановилась рядом. — На полках только книги и свитки, трогать боязно — того и гляди развалятся, как этот, на столе. Может, наверх сходить?
— Нет. Говорю же — поодиночке не разбредайтесь. Нарветесь на какого‑нибудь спящего стража, проблем не оберемся.
— Я думаю, тебе стоит занять кресло мертвеца, — предложил Жальник.
— Подозреваю, дело не в мертвеце, — задумчиво обронил я. — Говорилось, что создавая заклинание, маг не рассчитал сил, надорвался и развоплотился. Ритуал, так и не завершенный, пошел вразнос, породив вместо одной сферы Стикса сразу две, внутреннюю и внешнюю… Чтобы восстановить ритуал, по логике вещей нам нужен маг уровнем не меньше Феникса Крика. Но живого мага нам взять неоткуда, значит, предполагается, что игроки должны справиться своими силами.
— На короне девять камней, — Жальник перевел взгляд на стол. — А на столешнице девять кристаллов. Определенно есть какая‑то связь…
— Ага, ты тоже заметил, — я кивнул, довольный, что хоть один из спутников тоже начал напрягать извилины, помогая с поиском решения. — Да и название диадемы — явная подсказка.
— Только умоляю, не напортачь, — взмолилась низуши, когда я протянул руку к голове мага. — У меня уже всякая терпелка кончилась, если и сейчас обломится, не знаю, смогу ли жить дальше…
— Учту. А сейчас помолчите.
Едва я коснулся короны, как труп начал разваливаться на глазах. Волосы осыпались прахом, по коже лица побежали язвы, обнажая кости, затем и кости с тихим шелестом развалились, и все тело мага вдруг разом, в одну секунду, осело горкой пыли на кресле. Расползся клочьями даже балахон. Но корона все‑таки осталась у меня в руках. И руки изрядно дрожали. Как бы и в самом деле все не пошло наперекос.
— Я же просила…
— Да тихо ты! — одернул Жальник девчонку, сам бледный, как мел. — Без паники! Главное, что сама Цитадель пока не развалилась. Зуб? Чего стоишь? Не тормози.
— Ладно, проверим твою теорию. — Смев на пол останки Феникса Крика, я, морщась от того, что приходилось садиться прямо на прах, опустился в кресло. И осторожно водрузил диадему на макушку. Коротко стрельнуло, словно слабым электрическим разрядом. Прошла минута, а ничего не менялось. Все молчали. И похоже, даже не дышали. В поисках решения взгляд снова прошелся по столу. Мне не давала покоя плавная неглубокая выемка внутри окружности из кристаллов.
— Рырк! Тащи сюда шар. Клади в центр.
На этот раз я угадал. Машта ахнула — едва утвердившись на столешнице, шар начал разгораться, а за ним и кристаллы. Жальник с Маштой на всякий случай опасливо отступили на пару шагов, а Рырк и вовсе трусцой вернулся к лестнице. Оно и верно — бояться безопаснее на расстоянии. Я почувствовал, как теплеет обруч короны на голове… А затем кристаллы начали двигаться прямо по столешнице, будто прорезая камень, но не оставляя никаких следов на поверхности. Каждый кристалл сместился на отдельную орбиту, двигаясь вокруг синхронизатора, словно планеты вокруг светила. Пять из них выстроились в луч, вращаясь синхронно, но луч был неполон — четыре кристалла не совпадали по скорости вращения и местоположению.
По глазам ударила вспышка, и Цитадель пропала. Знакомое ощущение остановки времени полностью завладело мной. Сознание вдруг ринулось куда‑то ввысь, покинув тело. Границы видимого окружающего пространства мгновенно раздвинулись вширь, как тогда, в Колыбели, когда происходило сохранение. С огромной высоты подо мной снова раскинулся мир Лунной Радуги. Девять светящихся точек, разбросанных по широкой окружности среди долин и горных цепей, проступили на местности, отмечая местоположение печатей — пять зеленых и четыре красных.
Изменение характеристики "смекалка": +1 (12). Бонус: Опыт + 20 % от текущего уровня (27550), разум + 2 (57).
Выполнено задание "Цитадель Крика". Тип задания: эпический. Цель: отыскать свидетельство, подтверждающее подлинность легенды о Фениксе Крике. Получена награда: 100 % опыта от текущего уровня, +1 сейв, + 1000 к репутации со всеми встреченным расам в Лунной Радуги.
Внимание! Защитный периметр Цитадели Крика отключен, энергетические потоки перенаправлены на восстановление поврежденных Печатей.
[Новое задание] "Ключник". Тип задания: эпический. Цель: отключение Сферы Стикса. Описание: Чтобы отключить Сферу Стикса, раздирающую этот мир, и избежать уничтожения Лунной Радуги, необходимо заново синхронизировать поврежденные Печати, откалибровав их полученным Ключом! Важно: чем выше уровень обладателя Ключа, тем больше шансов на успешное завершение задания.
Награда: 100 % опыта от текущего уровня, +1 сейв.
Внимание! Игрок Зубоскал, судьба этого мира теперь зависит от вас!
* * *
Близилось утро.
Разгоряченное получасовой гонкой лицо обдувал холодный ветерок, почти неощутимо царапая кожу танцующими в воздухе редкими снежинками. Я снова расположился на карнизе возле подъемника, усевшись на взятый из сторожки стул, и устало созерцал плато Крика с высоты птичьего полета. Облачный покров над головой сгущался, постепенно стирая в небесах выглядывающие из‑за далеких горных вершин силуэты обеих лун. Размытые и поблекшие, они сейчас казались скверными рисунками, намалёванными неумелой детской рукой. И все же небо светлело, разгоняя ночные тени внизу, на плато.
Двузубая Цитадель Крика отсюда, как и раньше, казалась далекой и неприступной, не потревоженной, да и местность вокруг кургана все еще выглядела так, словно она вырвана из другой реальности. Но скоро эта идиллия исчезнет: первый же серьезный снегопад преобразит зеленую зону, сделает ее неотличимой от остального мира горных долин. Ведь защитного периметра больше не существовало, и ледяной воздух уже вовсю хозяйничал на клочке бывшего вечного лета, мстительно вымораживая траву и листья кустарника.
Жальника, как в прошлый раз, рядом не было, второй стул пустовал. Времени с нашего первого знакомства прошло всего ничего, а уже не хватает его ворчливого присутствия. Привязался к нему. Еще бы — с охтанами, которые сейчас стоят за спиной молчаливыми тенями, не пообщаешься так запросто, как с людьми.
За последние несколько часов произошло столько всего, что голова пухла от дум. Сделать предстояло многое, и ближайшие дни обещали быть беспокойными: события после выполнения эпика понеслись вскачь, в воздухе стоял запах грядущих перемен, запах тревоги, беспокойства и надежд.
На территории Цитадели Крика сейчас безраздельно хозяйничали изгои из Крепости. Мы обнаружили их сразу же, как только высунулись наружу. Выяснилось, что когда Чжер рассылал группы на мои поиски, то оказался куда прозорливее низуши и приставил к ним своих соглядатаев, следивших за пронырливыми коротышками издалека. Поэтому контакт Машты и Чупы со мной не остался незамеченным. Но из‑за немалых расстояний рейд подоспел только часа через три, к тому времени крипуары уже предпочли убраться без боя. Еще несколько часов изгои ждали возле периметра, надеясь, что мы все‑таки выберемся из логова, чтобы под надежной защитой отконвоировать обратно в Крепость. Но то, что произошло затем, превзошло их ожидания. И несказанно поразило. Периметр погас, и рейд впервые в истории Лунной Радуги беспрепятственно поднялся по серпантину, не потревоженный ни единым стражем — отключенные, они валялись вдоль всего пути, превратившись в каменные шары.
Далрокты были уверены, что демоны хотя и ушли без драки, но обязательно вернутся на следующую ночь: враги отступили, чтобы сохранить бойцов и привести большие силы. На их месте они поступили бы также, раз барьер пал и численность рейда больше не является препятствием. И я склонялся к такому же мнению. Так что у нас в распоряжении лишь день, чтобы разобраться с Печатями, потом это сделать будет гораздо сложнее…
Завершающий квест достался лишь одному — мне, поэтому Чжер и приставил охранников, чтобы новоявленный владелец Цитадели Крика, Ключник, ответственный за восстановление поврежденных Печатей, не разгуливал в одиночку. Слишком многое теперь от меня зависит. Чжер и с охраной не хотел отпускать, считая мое пребывание вне Цитадели рискованным, но увы, Печати мог активировать лишь я, и переложить это задание на кого‑то другого было невозможно. Выбирал четверку Карастера я сам. В прошлый раз у них уже был шанс попортить мне шкуру, но они им не воспользовались. А сейчас у них тем более не было причин мне вредить, так что им можно было доверять…
Разлегшись возле ног, Фурия чувствовала мое горячее желание отправиться в путь как можно быстрее и тоже нервничала — вертела головой и глухо урчала, наверное, ругаясь на своем кошачьем языке. Я успокаивающе потрепал ее по жесткой, как проволока, шерсти на загривке и невольно ухмыльнулся, вспоминая момент встречи нашей группы с изгоями. Надо было видеть очумелые лица охтанов, когда они узрели среди нас суккубу. Правда, наступивший на несколько секунд ступор едва не перешел в спонтанное нападение, охтаны — ребятишки реактивные, но далрокты, которые привели рейд — Чжер и Инитокс, остановили их порыв вовремя, и ситуация разрешилась мирно. После долгих переговоров, когда обсудили грядущие планы и определили, кто и что делает дальше, я отправился к подъемнику, а Машта, Жальник и Марана остались в башне, чтобы присмотреть за порядком на правах моих первых офицеров.
Кстати говоря, на 21 уровне я чувствовал себя совсем другим человеком. Сильнее. Значительнее. Увереннее в своих силах. Причем наконец‑то развеялась как дурной сон "Метка оступившегося", прекратив распространять негатив на моих друзей. И мне чертовски нравились эти ощущения. Получилось это до безобразия просто: Чжер в приказном порядке влил в "Охотников" три десятка высокоуровневых бойцов. Обстоятельства изменились кардинальным образом, и теперь далрокты против моего клана не возражали. Более того, чем я сейчас сильнее, тем выгоднее всем — сильного игрока не отправит в Колыбель любая досадная случайность. Попутно выяснился интересный нюанс: опыт за новичка доставался вербовщику только в том случае, если игрок ранее не состоял в других кланах. В противном случае опыт доставался только клану. То есть бонус‑то одноразовый. Именно по этой причине опыта за пятерых бойцов получить не удалось. Тем не менее, на меня и так свалилось три четверти миллиона опыта, я прыгнул сразу на три уровня вверх, не считая уровня за выполнение первого этапа эпика. Что привело к неизбежному выводу: в сложившихся условиях обычная прокачка уже ничего не даст и станет лишь бездарной потерей времени. Ведь такое уникальное стечение обстоятельств выпадает лишь раз — набрать опыт простой вербовкой, помноженной на бонус за достижение "Свой среди чужих II". Так что массовое вливание народа в клан позволит взлететь быстрее любой резни на мобах и логовах, а потому надо ковать железо, пока горячо. И чутье мне говорило, что проблем с дальнейшим приемом чужаков не будет. Качество же этих чужаков в данных обстоятельствах не имело значения — никто не будет держать в клане тех, кто пожелает уйти после переброса в Большой Мир. Да и сам я с легким сердцем проведу чистку, если потребуется. Главное — вырваться из этой безнадеги.
Перед тем как вернуться к подъемнику и заняться первой поврежденной печатью, я загодя отправил Рырка к его сородичам прощупать почву насчет вступления в клан, после чего обговорил с Чжером и Инитоксом несколько важных условий. Первое: раз защитный периметр отключен, то о защите Цитадели от крипуаров придется позаботиться изгоям, пока все не закончится. Второе: Чжер также позаботится о восстановлении двух десятков человек из Усыпальницы. И третье: Чупа тоже будет воскрешена. Она это заслужила, не говоря уже о данном Маште обещании. Остальные низуши пока останутся в Крепости, там тоже нужны бойцы для охраны. Вражда больше не имела смысла, но на всякий случай лучше их пока держать от себя подальше. В новом мире пусть творят что хотят, а сейчас у меня забот и без их кровной мести хватает. Ах да, Чжер обещал выделить лучших игроков для выполнения кланового задания "Пять из пяти", так что и здесь все схвачено, бонусы клану не помешают.
А вот сами далрокты от приглашения отказались, ссылаясь на то, что в чужом клане им не позволяет состоять родовая честь. Их право. Главное, чтобы держали в узде остальных, и пока они с этой задачей справляются отлично. Единственная ложка дегтя: несмотря на щедро вливаемый опыт, статус закрытой локации не позволил клану подняться выше пятого уровня, но и это было весьма неплохо. Ведь наконец появилась возможность раскидать двадцать девять клановых очков (+5 за три новых уровня). Хватило почти на все, но все же в паре случаев пришлось выбирать, что важнее:
"Аура возмужания", ранг 3: 0/25. Соклановцы получают на 15 % больше боевого опыта.
"Перерасчёт", ранг 2: 0/5. От опыта игроков 5 % отчисляется в опыт клана.
"Голосовая связь", ранг 3: 0/25. Голосовое общение по клан — чату на расстоянии, не превышающем 10 километров.
"Счастливый случай", ранг 2: 0/5. Шанс добычи с монстров увеличен на 5 %.
"Жажда крови", ранг 3: 0/25. Убийство врага исцеляет применившего способность на 30 % от максимального здоровья за 10 сек. Восстановление: 1 час.
"Знамя защиты", ранг 3: 0/25. Защита членов группы или рейд — отряда увеличивается на 15 %. Действует 30 секунд. Требуется кристалл сущности. Диаметр действия способности — 20 метров. Восстановление: 1 час.
Предположения насчет "Голосовой связи" подтвердились: каждый уровень клана вне ранговой зависимости автоматически увеличивал дистанцию на километр. Ранги же вводили собственные коэффициенты, поэтому пять километров на третьем ранге превратились в десять километров общения без преград. Все равно что у всего клана выросли крылья.
И наконец, две способности открылись на пятом уровне:
"Ремесленник", ранг 1: 5 % шанс получить удвоенный опыт при использовании любого ремесла.
"Талисман клана", ранг 1: 0/1. Выбранный в качестве кланового талисмана питомец способен усилить мощь клана.
В обе способности очки вложить не удалось, их развитие было заморожено. Кто бы сомневался, эти ограничения закрытой локации уже сидят в печенках. Что же до талисмана, то им единогласно была назначена Кроха. И проявилось это весьма своеобразно. Во — первых, напротив названия клана появился стилизованный значок фейри. Во — вторых, пришло сообщение, что "в связи с назначением фейри в роли кланового талисмана, создаваемые ею алтари становятся клановой собственностью, и могут быть использованы любым членом клана при соответствующем допуске".
С "тайным знанием" Крохи тоже удалось продвинуться дальше. К 18 уровню у нее скопилось достаточно очков, чтобы не только открыть третью специализацию, но и поднять ее сразу на второй ранг. Выглядело приобретение все еще загадочно, но казалось весьма интригующим:
Артефактор измерений, ранг 2: Создание расходников для поиска изолированных осколков реальности.
1. "Ключ к измерению", расходник. Ингредиенты: элитный кристалл сущности 1–3 ранга, 5 обычных кристалла сущности 1–3 ранга. Время изготовления 6 часов.
2. "Дверь в измерение", расходник. Ингредиенты: 3 элитных кристалла сущности 1–3 ранга, 3 обычных кристалла сущности 1–3 ранга. Время изготовления 12 часов.
К сожалению, несмотря на мой статус Ключника и общие усилия изгоев, в левую пристройку Цитадели Крика пока так и не удалось попасть — блокировка не снималась, выбить замок не получилось. Словно некий халтурщик не дописал сценарий, и башня оставалась недоступной. Или, иначе говоря — заговоренной. Обыск же правой башни принес совершенно незначительные трофеи, словно тот же халтурщик задался целью все время оставлять нас с носом. Ржавое оружие низкого уровня, рассыпающиеся от старости кожаные доспехи, книги и свитки, превращающиеся в горстки пыли, как только к ним прикасаешься…
Наверное, у этой локации уже закончился срок годности, и наше существование здесь — само по себе чудо. Тем больше причин убраться отсюда как можно быстрее.
Верхняя комната над библиотекой оказалась обычным жилищем с нехитрым содержимым: узкая кровать, небольшой столик, и деревянный сундук, в котором среди древнего тряпья нашлись несколько ритуальных кинжалов, и килограмма два разнокалиберных перстней, инкрустированных драгоценными камнями. Все — без прибавки параметров, так что совершенно бесполезный хлам. Но! В спальне нашелся магический очаг, такой же, как в сторожке на подъемнике, и Кроха развила бурную деятельность, заставив нас выдрать камни из перстней. Так что часа через четыре у нас будет второй алтарь, и мне не терпелось проверить, что же это такое — "артефактор измерений". Ведь с Лунной Радугой, похоже, теперь все на мази. Все скоро закончится, и нужно заранее позаботиться о перспективах.
Алан Темный…
Чжер оказался отчасти прав, предположив, что божественный покровитель может стать решающей силой для обретения свободы. Алан и в самом деле помог. Благодаря ему нас не размазало в той каменной ловушке. И расклад сил в Лунной Радуге и впрямь изменился. Но теперь, по большему счету, божество уже мало что решало, судьба этого мира находилась в руках самих игроков. Наверное, это к лучшему, так как хотя бы на время отпали причины заботиться о повышении репутации с темным покровителем. А в новом мире… там видно будет, как все повернется.
Хотя мысль посвятить первый ремесленный алтарь Алану Темному, за неимением другого подходящего объекта, все же мелькнула, но от этой задумки пришлось отказаться. Запросто можно похерить свойства алтаря, а Кроха больше двух алтарей за раз пока вырастить не способна. Да и расходники создаются медленно, не стоит терять время на переделки. Кроме того, являясь аватарой Дживы, фейри может крепко обидеться на такое использование "светлой" собственности в "темных" целях, и неизвестно, чем это обернется…
Сзади послышались торопливые шаркающие шажки. Наконец‑то. Короткий вынужденный отдых закончился. Как и говорил — волей — неволей научишься ценить такие моменты. Я поднялся и обернулся, зная, что сейчас услышу. Безмолвная цепь охтанов расступилась, пропуская низенькую нелепую фигурку в лохматом полушубке. Коби стеснительно зыркнул на меня, кивнул, шмыгнул носом. Почесался сразу в нескольких местах. И наконец пискнул:
— Готово!
— Благодарю, Лаиль. Пойдем, глянем, что получилось.
Как только шагнул в дверь сторожки, в нос шибануло концентрированным запахом выделанных шкур. За время нашего с Жальником отсутствия, пока мы совершали героические подвиги, обстановка в сторожке дивно изменилась. Жальник упоминал о десятке коби, но их численность уже увеличилась в полтора раза. Видимо, это предел — они и так набились в помещение, как сельдь в консервную банку, да еще при этом развернули здесь самую настоящую походную мастерскую. Но если один коби — это забавно, то полтора десятка — нечто жутенькое. Трое таких созданий тесным рядком расселились на лежаке, остальные расположились вокруг алтаря, локоть к локтю. Свободное пространство между ними было завалено кусками шкур и инструментами. Вся эта орава издавала непрерывный гвалт, напоминающий усиленное громкоговорителем воробьиное чириканье, сопела, шмыгала носами, шевелила острыми ушами и чесалась, как многорукое существо из фильма ужасов.
Впрочем, как только шагнул внутрь, мгновенно настала мертвая тишина. Пятнадцать голов поднялись и пятнадцать носов повернулись в мою сторону. Как я уже говорил, эта деталь на их физиономиях настолько впечатляющая, что за ними и лица‑то не видно. Поэтому пятнадцать пар глаз, с любопытством уставившихся на меня поверх носяр, я разглядел уже потом.
Когда увидел эту "мастерскую" в первый раз, шок был сильнее, а сейчас просто прошел к алтарю — оказавшиеся на пути коби торопливо подвинулись. Моей охране пришлось остаться снаружи — они бы сюда просто не поместились.
У коби оказалось весьма замечательное свойство, которое выяснилось случайно. В их присутствии любые производственные процессы ускорялись. И чем больше носатиков находилось в одном месте, тем быстрее двигалось дело. Поэтому вместо 24 часов на изготовление "фиала" ушло всего 12. Что ни говори, а эти беспокойные малыши оказались просто бесценным даром… Если бы еще их и в клан удалось взять, вообще было бы бесподобно. Но коби приглашения не приняли. Почему — объяснить не смогли. Их чириканье порой было понять так же трудно, как и говор Рырка. Божественная Трубка тоже не помогла — косились на нее испуганно, но не притрагивались. Видимо, будучи почитателями Дживы, чувствовали ее темную составляющую, вот и чурались.
На алтаре по завершению производства пазы с сырьем опустели, шесть кристаллов растворились бесследно, в центре алтаря теперь слабо светился новый шестигранник. Осторожно взяв его в руки, изучил обновившуюся справку:
"Фиал жертвенного размена души", ранг 2, расходник. Дает возможность воскресить игрока из "Списка Мертвых" создателя расходника. Необходимые условия для успешной операции:
1. Уровень воскрешаемого не должен превышать ранг фиала.
2. Для использования фиала необходимы два участника: инициатор и донор. Инициатор должен иметь не меньше трех сейвов, донор должен быть добровольцем.
Внимание! Попытка принуждения к донорству уничтожит расходник!
Внимание! Процесс жертвенного воскрешения опасен для разума инициатора и разрушителен для донора!
Сформирован личный "Список Мертвых". Доступные для контакта объекты:
Игрок "Дар", раса — человек, 9 уровень.
Игрок "Папаша", раса — человек, 10 уровень.
Игрок "Чупа", раса — низуши, 23 уровень.
Игрок "Цанг, Торопливое Копыто", раса — диониссит, 17 уровень.
Вот я и получил ответ, причем что‑то в этом роде и ожидал. Однако, негусто. Получается, в мой "Список Мертвых" входят лишь те, кто или погиб от моей руки, или находился рядом со мной в момент гибели, и для кого самостоятельное воскрешение по каким‑то причинам не состоялось. Что‑то вроде списка Усыпальницы в урезанном виде. Папаша — не вариант, отбрасываем. Цангом пусть занимаются свои — видимо, это тот кентавр, которого прикончили охтаны на Охотничьей стоянке. Торопливое Копыто оказался слишком торопливым. Чупу реанимируют в Крепости на общих основаниях, уже договорился. А вот Дар… Дружище Дар… Целитель и просто хороший человек Дар…
Я задумчиво подкинул на ладони почти неощутимый на вес расходник, рассеянно глядя перед собой и чувствуя сильнейшее волнение. Так и подмывало провести эксперимент немедленно… Но условия настораживали. Такие эксперименты все‑таки лучше проводить в спокойной обстановке, не торопясь, все тщательно взвесив…
Скрипнула противоположная дверь, ведущая в долину Седьмой Печати, в сторожку заглянула знакомая мохнатая физиономия — вернулся Рырк.
— Здесь. Выходить.
Все правильно, сейчас имеются дела поважнее, эксперимент подождет. Но перед тем как выбраться наружу, я позаботился о следующем расходнике — зарядил алтарь ингредиентами для "Двери измерений". Опасался, что без Крохи не получится, но алтарь принял подношение и процесс пошел. Значит, фейри уже не зря стала "талисманом". "Ключ", чую, буду изготовлять уже на запасном алтаре в Цитадели, после того как разберусь с Седьмой Печатью, и так как попаду туда лишь через несколько часов, то получу оба расходника примерно в одно время…
Когда мы выбрались из каменного коридора под открытое небо, то свежий воздух после спертой атмосферы сторожки показался благословенным нектаром. Охтаны, просочившись сквозь "мастерскую" следом за мной, словно тени, разместились за спиной. Кто‑то из желтолицых, не выдержав, сдавленно выругался. Было от чего.
Ракшасов прибыло ровно двадцать, не считая Рырка. Полноценный рейд с воинами от 25 до 29 уровней. Грозная сила. Они выстроились перед входом в пещеру в две шеренги, застыв истуканами и устремив в нашу сторону свирепые взгляды оранжевых глаз. Все настолько похожи друг на друга, что без кличек просто невозможно отличить. Грудь и плечи обтянуты ремнями вещевых мешков, на поясах фляги, когтистые лапы стискивают костяные рукоятки кинжалов, которые торчат по два с каждого бока из раскрашенных под цвет шерсти воинов серо — сине — голубых ножен. И больше никакого снаряжения, как и водится у ракшей.
Фурия сунулась под локоть, толкнула в бок, беспокойно заурчала, увидев такое количество незнакомцев. Рырк, остановившись справа, бросил на меня горделивый взгляд, явно довольный собой и выполненным поручением.
— Скажи‑ка, мохнатый друг, — тихо спросил я ракшаса, — ты привел тех, кто уже готов последовать за мной или это просто делегация для проведения переговоров?
Рырк окинул строгим взглядом рейд, словно начальник нерадивых подчиненных, затем важно кивнул. Его поведение здорово изменилось за те часы, пока я его не видел. Назначив его посредником между "Охотниками" и племенем ракшасов, я, похоже, сам того не ведая, весьма сильно поднял его статус в глазах сородичей. Да и уровень его добрался уже до 20, явно за какой‑то скрытый для меня квест. На самом деле лидер рейда — Джарук, 29 уровень, об этом говорит пиктограмма коронки перед его именем, но он вроде не возражает против роли Рырка.
— Да, сай, — коротко рыкнул тигроид. — Воины вопросы не задавать. Действовать.
— Сай?
— На наш язык — уважать. Старший.
— Понятно. Уважаемый начальник. Запомню. Но с твоим словарным запасом еще нужно поработать. И сколько из них готовы вступить в клан "Охотников"?
Рырк задрал подбородок еще выше, сверкнул глазами, вздыбил усы:
— Все!
Мне стоило больших усилий сохранить подобающий моменту важный вид "уважаемого начальника". Губы так и норовили предательски расплыться в восторженной ухмылке. Передо мной стояло полмиллиона халявного опыта, да еще, как говорится, с доставкой на дом. Прокачанная харизма и повышенная репутация, образно говоря, исправно лили воду на мое мельничное колесо. Я обернулся к охтанам:
— Карастер, у тебя новая задача. Отведи Лаиля и тех, кого он выберет из сородичей, в Цитадель Крика. Клыканы на плато уже наверняка отреспились, не хочу, чтобы малышей обидели по дороге. Если они и со вторым алтарем устроят такой фокус, как с первым, то лучше и не придумаешь.
— Уверен, что шестилапые не свернут тебе голову, человек? — негромко проворчал Карастер, глядя на ракшасов с застарелой враждебностью.
Затяжка из "Молчаливой подруги" могла бы им повысить настроение, но охтаны упорно отказывались принимать этот дар по каким‑то религиозным причинам. В этом далрокты тоже просчитались — темное божество охтанов не вдохновило. Поневоле задумаешься — слишком многие не желали связываться с таким Покровителем. Это создавало напряжение, закладывая в их отношения с ракшами будущие конфликты, ведь мохнатых такой покровитель устраивал. Впрочем, обойтись без охтанов дальше я решил не только по этой причине. Охтаны хоть и невероятно быстры для пеших, но для текущих целей больше годились шестилапые ракшасы, с ними не придется сдерживать бег Фурии, как это приходилось делать на пути к подъемнику. К тому же, как я успел убедиться на примере с Рырком, если ракшасы, прямолинейные и простодушные существа, приняли твою сторону, то скорее умрут, чем предадут. Лучшего сопровождения для выполнения предстоящих задач не придумать.
— На все сто, — без тени сомнения заверил я Карастера. — Ракшасы не подведут.
— Хорошо, человек. Доведем коби в лучшем виде, волосок не упадет.
— Отлично. — Я вскочил на Фурию, мгновенно сливаясь с ее горячей спиной в единое целое — практика верховой езды не прошла даром. — За мной, воины. Займемся спасением вашего мира.