Мы сразу решили двигаться как можно быстрее, чтобы убраться подальше: на тот случай, если демоны все же пошлют погоню по прошествии двух часов. Но быстрее не вышло. Рейд дионисситов, скорее всего, зачищал этот проход не меньше десяти часов назад, прежде чем приступить к штурму Башни, на который тоже ушло изрядное количество времени, поэтому мы и успели увидеть их бесславный подъем по серпантину во второй половине дня. Мобы за это время все-таки возродились, и легкой прогулки не получилось.    Неудивительно, что после двух часов заполненных яростными схватками и короткими передышками, мы все еще торчали в этом чертовом мини-данже. За это время мой список заданий по контролю популяции существенно пополнился, не меньше чем на полтора десятка позиций, а сами мы изрядно вымотались. Утешало лишь одно - по многим признакам мы все-таки преодолели большую часть пути и находились уже где-то рядом с охранной зоной Башни Крика.    Одним из таких признаков были мраморные залы.    Этот, перед которым мы остановились сейчас, почти ничем не отличался от двух предыдущих. В лучистом свете Крохи, превратившейся в яркий фонарик, тьма в зале пугливо отступила, позволяя вполне сносно разглядеть обстановку. Неясно, какое у этого зала предназначение было изначально, сейчас мы видели просто квадрат примерно десять на десять метров, со стенами, облицованными скверно обработанным шершавым зеленоватым мрамором. Несколько колонн, когда-то подпиравших свод, были обрушены полностью, загромождая все пространство разнокалиберными обломками, и казалось удивительным, что больше ничем не поддерживаемый массивный свод так и не рухнул. Раз это не произошло до сих пор, то вряд ли произойдет и сейчас, но мы все же каждый раз вступали в такой зал с опаской и не только из-за призрачной угрозы обвала. Как мы уже успели убедиться, такие теплые местечки обживали элитки - крепкие и опасные существа, превосходящие силой рядовых мобов минимум вдвое. Хорошо еще, что элитки не терпели рядом других существ и всегда обитали в гордом одиночестве, поэтому в чем-то справиться с ними было проще, чем с группами из трех-пяти рыл, по совместным возможностям не уступающим такому монстру.    Суккуба оказалась для нас царским подарком. Ее статус для этих тварей оставался нейтральным до тех пор, пока она не вступала в бой, что отчасти объясняло, как она нашла меня, путешествуя по подземельям и ориентируясь, как по компасу, по моей связи с божественным артефактом. Мобы ее просто не трогали. И мы это преимущество использовали сполна - вот и сейчас Марана, цокая копытами по пыльному полу и аккуратно огибая куски разбитого мрамора, двинулась в зал первой, чтобы заранее выбрать удобную позицию и контролировать течение схватки.    - Этот тоже твой, - одними губами беззвучно сказал Жальник, так как некоторые монстры были чувствительны к звуку.    Я кивнул. Как только совместная тактика была более-менее отработана на первых группах мобов, и мы убедились, что твари при сложившемся составе группы вполне нам по силам, то действовать стали смелее. И решили, что по возможности опыт будем сливать мне, так как именно от прокачки моих способностей многое зависело в будущем. Жальник неусыпно контролировал тварей, не позволяя им с него срываться, суккуба, с ее еще более могучим групповым контролем, вмешивалась лишь в острых ситуациях, чтобы отвлечь или добить. Иногда приходилось задействовать и Кроху с ее волшебной пыльцой, когда встречалось больше пяти мобов в паке. Одиночки же вообще отличные мишени для "Душелова", глупо этим не воспользоваться. И я прекрасно справился с двумя предыдущими элитками почти самостоятельно - на 17 уровне с учетом всех модификаторов и вновь обретенного "Пламеня", физические показатели которого троекратно превышали параметры жалкого кинжала, "Душелов" стал поистине грозной и разрушительной силой, аналогов которой не было ни у кого из моих спутников. И выдавал жуткие три тысячи урона, которые уже не так заметно резались разницей в уровнях с атакуемым объектом и его броней. И это даже без срабатывания таинственного усиления, характера которого я для себя пока так и не прояснил.    Жизнь у мобов в этом логове хоть и оказалась повышенной по сравнению с равнинными тварями, но практически любой противник "усыхал" в считанные секунды, расставаясь с бренной плотью раньше, чем успевал добраться до меня. И все же справедливости ради должен заметить, что первоначальным составом, даже будь жива Чупа, без Мараны и Жальника, мы здесь долго бы не продержались. "Душелов", как бы ни был он силен, не мог уничтожать за раз больше одной твари, а откат в минуту при групповом нападении сразу переводил бой в обычное русло - сталь и стандартные заклинания.    Настроение Машты во время проходки заметно изменилось. Она повеселела и уже не косилась на меня букой, приняв условия прохождения как данность. Понимала, почему сейчас опыт важен именно мне, Чжер хорошо ей растолковал, в чем дело. Ну а Рырк, святая простота, жаждал лишь схватки, условности его вообще не интересовали, его постоянно приходилось сдерживать, чтобы не бросался в бой первым...    Следующей в зал полетела Кроха, безжалостно растапливая тьму ярким светом. Она зависла рядом с суккубой, освещая сцену предстоящего боя с удобной позиции с максимальной эффективностью.    К слову говоря, это чертовски здорово, что Жальник все же прихватил фейри с собой, когда отправился нам на выручку - я не уставал его мысленно благодарить. Победа над несколькими десятками высокоуровневых существ вылилась в кучу опыта для всей нашей компании и в трофеи в виде двух десятков обычных кристаллов и парочку элитных, так что недостатка "пищи" для "Душелова" и для прокачки фейри не было. И Кроха не экономила, избавив нас от поисков факелов и других заменителей источников света. Сияла ярко, щедро, зарабатывая тем самым дополнительный опыт для себя и прокачивая "Светлячка".    Кстати, один из усилителей, которые мне удалось прихватить с алтаря, наконец пошел в дело - я вставил его в рукоять "Пламеня" вместо обычного криса, повысив силу на +10, и теперь к призрачному желтоватому свечению меча добавились синеватые всполохи, волнами гулявшие по клинку от рукоятки к острию. Смотрелось красиво. Остальные усилки использовать не удалось: как выяснилось, в оружии или снаряжении должен быть слот, как в унике, иначе расходник просто некуда приткнуть. Ни у кого в группе оружия или снаряжения со слотами не было, а Марана так вообще была и без того, и без другого. Не могу не заметить, что ничем не прикрытое тело демонессы, постоянно маячившее перед глазами, отвлекало внимание всех без исключения. Но с этим ничего поделать было нельзя, ее облик - это ее оружие, самый сильный массовый контроль над мобами был именно у нее, "Чаровница" Крохи стояла на второй позиции. Да и согласится ли суккуба что-то носить только ради того, чтобы мы не ломали глаза - это еще вопрос... Боюсь, что такое предложение может ее лишь глубоко оскорбить, а это совершенно ни к чему.    Как только Жальник, держа наготове клинки, трусцой вбежал в зал, каменные обломки в центре зашевелились. Сперва я подумал, что из-под них выбирается какая-то тварь, но сами камни и оказались нашим противником:    "Каменный страж", уровень 22, жизнь 5000.    Что-то новенькое, первый голем на пути.    Всего за несколько секунд пространство вокруг врага очистилось, словно всосанное пылесосом. Крупные и мелкие обломки втянулись в быстро формирующуюся человекоподобную фигуру, и посреди зала вздыбился трехметровый великан, с туловищем-пельменем и с массивными, расширяющимися к "кулакам" и "стопам" руками и ногами. Уткнувшись в свод крупным фрагментом колонны, который заменил монстру башку, голем замер, как бы оценивая ситуацию. В центре его туловища сквозь месиво обломков, сцепленных магией, пробивалось красноватое сияние. У любого гада, даже несокрушимого на вид, игровыми реалиями обязательно предусмотрено уязвимое место, так что соображать долго не пришлось.    Кроха огорченно пискнула, глядя на голема, да и Марана уставилась на него с явным неудовольствием. Обе сразу поняли, что от их контролирующих скиллов в этом бою толку не будет. У голема нет ни глаз, ни мозгов, его нельзя ни ослепить, ни заворожить. Фурия рядом со мной тоже фыркнула раздосадовано - для удара ядовитым жалом цель не годилась.    Не дав врагу времени на раздумья, Жальник с пяти метров влепил стражу в торс "Провокацией". Проявление способности внешне напоминало действие "Душелова": к голему по воздуху устремился голубовато-призрачный, крепко сжатый кулак, рассыпавшись о его тушу искрами. Единственный эффект от этой способности - накрепко привлечь внимание противника на несколько секунд к ее обладателю. С треском и каменным скрежетом трущихся друг о друга обломков, рассыпая вокруг себя мелкое крошево и пыль, страж ринулся к танку.    - Давай! - крикнул Жальник, завертевшись вокруг монстра юлой.    Я тут же вступил в дело, но "Плеть боли" не оказала на голема никакого эффекта. Как и подозревал, нервная система у него тоже отсутствовала. С нехорошим предчувствием попытался активировать "Душелова", но ничего не вышло. Эта тварь не была ни живой, ни мертвой. За все время осечка способности случилась впервые, но я не позволил себе тратить драгоценные секунды на растерянность. Хотя голем казался медлительным, Жальник едва успевал уворачиваться от каменных конечностей великана. Парировать такие удары - все равно что подписать себе смертный приговор, поэтому приходилось крутиться изо всех сил.    "Копье пламени" ударило в туловище монстра, выбив и оплавив несколько каменных фрагментов, фрейм жизни просел на сотню единиц, но другие обломки тут же затянули "рану", хотя и пожиже, чем раньше.    - Он ваш! - крикнул я. - Бейте в центр все!    - И пошустрее! - рявкнул Жальник, снова увернувшись от замаха голема: тот едва не зажал его в углу, и от его удара ручищей поверхность стены с оглушительным грохотом брызнула шрапнелью.    В бою некогда задавать уточняющие вопросы и выяснять, что именно пошло не так, группа просто занялась делом. Издав залихватский вопль, Машта крутанула пращей. Сверкнул трассером снаряд, с треском прошив щит из крутившихся напротив ядра голема обломков, с металлическим звоном хлестнул хвост Мараны, выбивая там же целый каменный рой. Для Рырка, не имевшего дистанционных способностей, дела не нашлось, с бессильным гневом глядя на бой, он судорожно сжимал в четырех лапах клинки. Фурию я тоже не пустил в схватку, но и без них расстрел длился не дольше минуты. Огненная стихия, свинец и прочный, как металл, хвост суккубы разобрали сердцевину голема на запчасти, после чего он распался на груду безжизненных камней, казалось, не оставив после себя ничего ценного. Но шагнув к обломкам и дав команду на распыление, Жальник все же поднял с пола законную добычу. Так как "Душелов" всегда использовал по умолчанию сильнейшие крисы из моих запасов, то доставшиеся с трупов мини-боссов "экрисы" - элитные кристаллы сущностей, пришлось временно отдавать танку, чтобы позднее использовать их в качестве ингредиентов по рецептам Крохи. Этот я тоже забирать не стал.    Дежурное сообщение о победе и сопутствующем ей опыте сопровождалось вспышкой вокруг Машты и Рырка: их уровни соответственно поднялись до 19 и 17.    Остальные и я в том числе, подросли в уровнях несколькими паками ранее. Фурия сравнялась со мной в счете, теперь мы оба - семнадцатые, пониженный коэффициент набора опыта дикоши, стартовавший с самого первого уровня, сказывался все сильнее, того и гляди, скоро меня обгонит. А в параметрах Крохи гордо красовалась циферка 15. Чтобы ни случилось дальше, но пока это логово пошло всем нам на пользу. Лишь Марана да Жальник пока остались на прежних уровнях. Роге-танку сложнее всего: чтобы взять следующую планку на его 22, ему требовалось почти триста пятьдесят тысяч опыта, что не наберешь и десятком проходок по логовам. Чем выше уровень, тем тяжелее он дается, именно поэтому далрокты в первую очередь тратили криды на возрождение тех, кто перебрался выше двадцать пятого. Такими бойцами уже не разбрасываются.    - Привал, - распорядился я. - Десять минут. Разберитесь, кому надо, с параметрами. Да и мне не помешает...    Отыскав взглядом не слишком угловатый фрагмент бывшей колонны, уселся сверху и, морщась, помассировал сквозь куртку остро ноющий бицепс. Знак Алана привычно откликался болью при каждой стычке. Есть такое мудрое выражение: если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней. Того и гляди вскоре начну получать от боли извращенное удовольствие и превращусь в законченного мазохиста.    Тигроид сразу после команды утвердил мохнатый зад на пыльном полу и взглядом ушел в себя. Суккуба осталась стоять, не спуская с меня красновато светившихся глаз, похоже, отдых этому созданию вообще не требовался, но возможно, я ошибаюсь, и при своей чудовищной по сравнению с нами жизни она просто намного выносливее нас. К ее пристальному и непрерывному вниманию я уже начал привыкать, понимая, что божественная трубка не дает ей покоя. Машта вместо отдыха отправилась бродить по залу, выискивая среди руин подходящие для пращи камни. Качественные снаряды у нее давно закончились, после "Расовой уловки" даже свинец обычно разрушался от энергии удара. Жальник тоже отдыхать не стал, подошел к стене, где в зеленый мрамор была взрезана круглая желтая плитка, изображавшая кулак с выставленным указательным пальцем, и принялся тщательно ощупывать.    - Опять ты за свое, - хмыкнула Машта, заметив его усилия. Разогнувшись, она пару раз подбросила на ладошке мраморный обломок размером с куриное яйцо и спрятала его в кармашек. - Ничего не получится, я же говорила.    - Не мешай, - Жальник лишь дернул головой, не оборачиваясь.    В предыдущих двух залах мы видели такие же барельефы. Для танка с его "Оценщиком" четвертого ранга и для моей фейри с "Наблюдательностью" третьего ранга они были желтовато подсвечены системой, выделяясь совиным глазом на темном фоне стены, размером в две ладони. Но сколько мы не экспериментировали, ничего путного не вышло. И нажимали в разные места и в разной последовательности, и крутить вокруг оси пытались - никакого эффекта, плитки сидели в своих углублениях намертво. За этой задачкой, возможно, крылось что-то важное, но могло быть и так, что это просто пустышка для отвлечения внимания. А было бы здорово, если бы открылся тайник с толковыми вещичками. Кроме крисов ведь до сих пор ничего не досталось. Я отлично помнил, как в данже Губителя, с успехом пройденным в песочнице, фейри помогла нам найти парочку тайников с ценными вещичками, и это нам здорово помогло. А здесь - фигушки. Обидно, право слово. Изгоям эти барельефы, само собой, были известны, но тайна и для них осталась сокрыта.    - Ничего, - с досадой вздохнул Жальник, сдавшись. - Может, для этих штуковин нужен пятый ранг "оценщика"?    - Вряд ли, - не согласился я. - Пятый ранг для этой локации - что-то запредельное. Где ты возьмешь сотню лишних очков умений? Нет, эта задачка, если она вообще решаемая, должна решаться проще.    - Ну так придумай что-нибудь, раз такой умный, - усмехнулся разбойник и тоже присел на обломок колонны, приложившись к фляге с зельем. - Даром что ли у тебя "смекалка". Куда ни глянь, ты у нас со всех сторон особенный, вот и отдувайся.    Я лишь хмыкнул в ответ.    Со "смекалкой" в ходе опроса выяснилась любопытная вещь. Ни у кого из моих спутников такой характеристики не было. Жальнику система презентовала "стойкость" (повышенная защита) и "неутомимость" (повышенная физическая выносливость), поэтому он и после двух часов схваток выглядел свежим, словно только что с курорта. Машта, как и остальные низуши, по прибытию в локацию получила "расовую уловку" и "скрытность", Рырк вообще не понял, о чем я его спрашиваю, а суккуба не могла ответить, только насмешливо улыбалась, приоткрывая чувственные черные губы и показывая острые белые зубки.    - Кстати, с кланом ничего не изменилось? - поинтересовался Жальник, нахмурив густые брови.    - Секундочку.    Заглянув на страничку клановых способностей, я в который раз пробежал глазами список, который со вторым уровнем клана, полученным минут двадцать назад, увеличился вдвое:    "Аура возмужания", ранг 1: 0/1. Соклановцы получают на 5% больше боевого опыта.    "Перерасчёт", ранг 1: 0/1. От опыта игроков 1 % отчисляется в опыт клана.    "Голосовая связь", ранг 1: 0/1. Голосовое общение по клан-чату на расстоянии, не превышающем 2 километра.    Изменения произошли только в "Голосовой связи" - видимо, каждый уровень клана вне ранговой зависимости автоматически прибавлял дистанцию общения на километр. Как только доберемся до третьего уровня, станет ясно, подтвердится догадка или нет. Следующие три способности были не менее интересными в перспективе, хотя пока, на первом ранге, не выглядели особо многообещающими, но и это гораздо лучше, чем ничего:    "Счастливый случай", ранг 1: 0/1. Шанс добычи с монстров увеличен на 3%.    "Жажда крови", ранг 1: 0/1. Убийство врага исцеляет применившего способность на 15 % от максимального здоровья за 10 сек. Восстановление: 1 час.    "Знамя защиты", ранг 1: 0/1. При применении способности защита членов группы или рейд-отряда увеличивается на 5%. Действует 20 секунд. Требуется кристалл сущности. Диаметр действия способности - 10 метров. Восстановление: 1 час.    Ну и, собственно все. Очередная попытка вложить хоть сколько-нибудь из двух с лишним десятков клановых очков по-прежнему не удалась.    - Нет, пустой номер, - огорченно вздохнул я. - Подозреваю, что поднять ранги можно будет на более высоких уровнях клана, а когда именно... только Алан Темный знает. Кстати, зря тебя, что ли, назначил офицером, можешь и сам проверять.    - Проверял. Но вдруг эти действия доступны только для заместителя главы.    - Ладно, вижу, никто особо не устал, двигаем дальше... - Взгляд снова остановился на барельефе, словно притянутый магнитом. Какая-то подспудная мысль бродила на задворках сознания, никак не желая оформиться. Единственным отличием в этих барельефах было лишь то, что все указывали пальцами в разные стороны. Первый отправлял по ходу движения, второй смотрел в потолок, третий отсылал обратно, словно издеваясь. А так картинка абсолютно идентичная. В разные стороны... Мысль снова зацепилась. А может, друг на друга, а не в разные стороны? Или на тот, что посередине? Крепость Изгоев не практиковала развитие оценщиков, охтаны не видели в нем практической пользы, тайники в локации были крайне редки. Вряд ли с рейдом сюда попадало больше одного оценщика. А если предположить, что тех, кто способен видеть скрытое, в рейде или группе сразу двое? Как нас сейчас?    - Нужно кое-что проверить, - я порывисто поднялся. - Ждите здесь, не разбредайтесь, перекусите, пока время есть.    - Ты куда собрался? - удивленно поднял брови Жальник.    - В первый зал. Туннель пустой, сгоняю быстро. Когда скажу, попробуй снова нажать на барельеф. Хорошо?    - Да, но...    - Пустая затея, - хмуро перебила его Машта. - Не надо так рисковать.    - Мы не знаем, когда попадем сюда еще раз, - терпеливо пояснил я. - Если есть возможность поэкспериментировать, то стоит это сделать прямо сейчас. Вдруг повезет и откроем какой-нибудь тайник с качественным шмотом, это всем нам пойдет на пользу.    - Тогда я с тобой, - низуши решительно шагнула ближе.    - Ну уж нет, - криво усмехнулся танк. - Не забывайся, ты у нас на "особом доверии".    История с низуши в Крепости Изгоев наконец прояснилась. Хотя во время коротких переходов от пака к паку особо не поговоришь, но за два часа даже урывками можно узнать многое. И мне, признаться, от истинных причин всей это заварухи, приведшей к таким плачевным последствиям для людей, было несколько не по себе. Наверное, именно поэтому настроение кудрявой пращницы изменилось в лучшую сторону - она словно сбросила тяжкий груз с души, предоставив теперь остальным решать, что с этим делать дальше. И больше стала похожа на ту доброжелательную девчонку, которую я встретил в самом начале, когда впервые попал на Охотничью стоянку. Но сейчас Жальник своим несвоевременным выпадом снова задел разбойницу за живое.    - А напоминать обязательно?! - Машта досадливо закусила губу, глядя на нас исподлобья. - Я что, недостаточно рассказала о причинах?    - Твои россказни еще подтвердить надо, а сделать это некому, - пожал плечами Жальник, ясно давая понять, что от него никаких скидок, основанных на голословных утверждениях, Машта не дождется.    - Рырк сходить! - с готовностью выпалил ракшас, вскакивая и возбужденно размахивая клинками. Марана, оказавшаяся к тигроиду ближе всех, бесцеремонно шлепнула ему по затылку кончиком хвоста, заставив сконфуженно опустить лапы. Она так успокаивала его уже не первый раз, но от этой привычки, похоже, его невозможно избавить, остается лишь держать дистанцию, чтобы случайно не задел.    - Никто никуда не идет! - отрезал я. - Сгоняю на Фурии туда и обратно, ждите здесь!    Сказано - сделано.    Отзываясь на мысленный посыл, Кроха приземлилась мне на плечо, приготовившись поработать прожектором. Запрыгнув на довольно заурчавшую дикошу, которой предстоящая скоростная поездка пришлась по душе, мы рванули обратно по туннелю, преодолев сотню метров стремительным порывом ветра. Фейри юркнула к барельефу, указывавшему пальцем в потолок, и прижала к нему обе ладошки, заставив сработать подсветку. Я тоже прижал ладонь, надавил. Вздрогнул - знак Алана стрельнул пронзительной болью, словно в мышцы вонзилась спица. И разозлился - да какого черта, будто мне драк не хватает... Сжав зубы, бросил в клан-чат:    - Жал? Жми.    - Сейчас... Ничего. А у тебя?    - Еду к следующему.    Снова замелькали зеленые шершавые стены, выхватываемые из чернильной тьмы ярким золотистым светом Крохи. Хорошо, что коридор здесь прямой, как стрела, иначе на такой скорости стоит задеть - и вместе с одеждой сотрешь кожу до мяса как наждаком.    Операция повторилась - мы с Крохой снова нажали на барельеф.    - Жал?    - Да жму я.    Дикоша возбужденно фыркнула, шевельнула острыми ушами. Значит, мне тоже не показалось, что до слуха донесся скрип открываемого прохода... Неужто получилось?! Вот только где?    - Дай минутку, я проверю...    - Слушай, Зуб, суккуба странно себя ведет, - сообщила Машта. - Нервничает. Такое впечатление, что сейчас к тебе бросится...    - И верно, - добавил Жальник. - Что-то она чует, давай-ка возвращайся. Плюнь ты на эти эксперименты...    - Демоны! - Зарычал в чат вдруг ракшас. - Бежать! Бежать!    Смутное движение я увидел краем глаза. И если бы в следующую секунду не успел спрыгнуть с Фурии, самостоятельно переключившейся при боевой угрозе в режим метаморфа, то ее бритвенно острые шипы до костей распороли бы мне ноги. Броня заставила и без того здоровенную зверюгу увеличиться в размерах на треть, после чего, жуткая, как исчадие ада, она с грозным ревом, от которого кровь на мгновенье застыла в жилах, атаковала врагов.    Кроха с испуганным визгом взмыла к самому потолку, вспыхнув ярче обычного и выхватив из тьмы десяток метров коридора. Синергетический эффект автоматически переключился на "Родство душ: Панцирная защита", на минуту передав мне мощную броне-ауру Фурии. Отлично...    Узкий туннель сослужил гончим, выскочившим из тьмы, скверную услугу, не позволив наброситься на Фурию одновременно. Впрочем, их клыкам и когтям, вполне способным разорвать зазевавшегося игрока в клочья, совершенно нечего оказалось противопоставить натиску защищенного, как танк элитного питомца, да и были псины почти в два раза меньше моей Фурии. Первую двойку, ломанувшись между гончими и используя шипастую броню как разящее оружие, моя зверюга просто отбросила на стены, как скальпелями, пропоров им бока от шеи до ляжек и заставив пронзительно взвыть от нестерпимой боли. Не останавливаясь, дикоша с кровожадным рыком ломанулась к следующей двойке.    Нападение вышло настолько неожиданным, что даже испугаться было некогда, а ведь знак Алана, пылавший сейчас, как раскаленная сковородка, предупредил об опасности заранее, только понял я это лишь сейчас!    Заметив, что у псины слева оказались серьезно повреждены мышцы и лапы при попытке подняться бессильно разъезжаются, я тоже мешкать не стал. Но начал не с нее, а со второго подранка - тот, несмотря на хлеставшую из жутких ран кровищу, после падения вскочил довольно живо, а значит, представлял большую опасность. Снова заставив его рухнуть в судорожных корчах броском "Душелова", я сразу же занялся первым, используя вскипевшую в мышцах энергию, как боевой допинг.    - Зуб, держись! - донесся по чату встревоженный крик Жальника. - Щас будем!    Отвечать было некогда - казавшаяся беспомощной псина сумела преподнести неприятный сюрприз. Как только я оказался на расстоянии удара, она удивительно ловко увернулась от размашистого выпада "Пламенем", который должен был снести ей передние лапы, и мгновенно вскинувшись на задние, атаковала в ответ. Отчаянный рывок в сторону позволил избежать клацнувших в считанных сантиметрах от лица мощных челюстей, резко присев, я снова обрушил уник, рассекая воздух по горизонтали. Псина дернулась, уклоняясь, но я все же ее достал - самым кончиком клинка. Крит вышел восхитительным: мощь "Обжигающей вспышки" сложилась с проком Силы Воздуха, заложенным в "Клинок бури", и отрубленная лапа гончей отлетела, словно тонкая ветка под топором дровосека. Обреченно взвыв, псина взвилась на задних лапах свечкой, снова целя в лицо, словила "Плеть боли", покатилась по каменному полу, и ее шкура вспыхнула от пущенного вдогонку "Копья пламени". Минус два.    С возвращением уника характер драк дивно изменился в лучшую сторону, и я все еще привыкал заново к значительно возросшим возможностям. Но когда тебя рьяно опекают четверо спутников, не подпуская к мобам близко, толком все не протестируешь.    Резко обернувшись, я бросил взгляд в сторону дикоши - та вертелась в тесном туннеле, со скрежетом высекая шипами искры из стен, ее пасть сомкнулась на загривке одной из гончих, и дикоша трясла ее, как щенка, кромсая клыками мышцы и хребет. А вот последняя, вырвавшись из гостеприимных объятий Фурии, уже летела в прыжке ко мне - измочаленная, разбрызгивая кровь с разорванной морды. В последнюю секунду встретившись с ее обезумевшим от боли и ярости взглядом, уже не успевая сделать выпад "Пламенем", я попытался уклониться с одновременным ударом "Копьем Воздуха", но вражина все-таки меня достала. Клыки впились в левое бедро, заставив мышцы взорваться раздирающей болью. Тяжелый удар отбросил назад. Пролетев с тварью пару метров, я с такой силой саданулся спиной о стену, что дыхание вышибло из легких. Но именно стена и позволила остаться на ногах.    Преждевременно списанная со счетов недобитая гончая, с еще дымившейся после "Копья Пламени" шкурой, как только я оказался в пределах ее досягаемости, дотянулась предсмертным рывком. Не устоял ни наголенник из металлизированной кожи, ни "Панцирная защита" - тварь успела применить свою фичу - "Проникающий укус", сразу снизивший защитные параметры пораженного места вдвое, и клыки с хрустом глубоко погрузились в голень.    - Кроха!    Мысленный крик заставил терпеливо выжидавшую нужный момент фейри брызнуть светящейся пыльцой. И картина апокалипсиса "местного разлива" застыла на пятнадцать быстро утекающих секунд. Псы словно впали в коматозное состояние - они замерли, их дыхание прервалось, а глаза остекленели.    Действие "Синергетического эффекта" прервано. Требуется энергия.    Также выскочили три сообщения о победе - "Душелов" и Фурия справились со своими противниками, а поджаренная гончая издохла сама, добивать не пришлось. Осталась последняя, которая так и зависла на моем бедре, не размыкая челюстей и продолжая своим весом пассивно раздирать мышцы. Энергия, все еще бурлившая в теле после "Душелова", позволяла терпеть боль, иначе бы я уже орал благим матом.    "Пламень" точным ударом погрузился в глазницу твари, поразив мозг "Уловкой ассасина" и погасив ее жизнь.    Отсюда нужно было убираться срочно.    Если здесь оказались прислужники демонов, то и они сами недалеко, а второго такого боя мне не выдержать. Оглянулся на подбежавшую Фурию - ее шкура все еще вздымалась костяной броней, весь бой продлился меньше минуты. Раны зализывать некогда. С силой орудуя клинком, поочередно разжал челюсти обеим гончим, освободившись от них как от тяжеловесных капканов. Сразу попробовал сделать шаг. И едва не упал - поврежденные мышцы заставляли ноги предательски подгибаться, штанины быстро пропитывались кровью. Но Фурия уже менялась - броня опадала, втягиваясь в шкуру. Спешно достал из подсумка и "скормил" крис плюхнувшейся на плечо Крохе, чтобы восстановить "Синергетический эффект". Не дожидаясь, когда фейри засияет в полную силу, забрался на спину закончившей метаморфозу дикоши, и мы рванули обратно, как ветер.    Свою группу, бегущую навстречу, я встретил в следующем зале. Перебив обеспокоенные возгласы, сразу же попытался завернуть всех обратно:    - Назад, уходим!    Но тут взгляд зацепился за темный прямоугольный проем, образовавшийся там, где раньше находился барельеф, и я осекся. Мысленная команда без малейших раздумий отправила туда Кроху - подсветить то, что мы нашли. Мелькнув искрящей кометой, Кроха влетела в проем... и мы увидели новый коридор, уходящий вдаль. Тайником тут и не пахло. Кажется, мы нашли кое-что большее.    - Сюда! - моментально сообразил Жальник. - Мы уже не успеем прорваться сквозь мобов, демоны догонят однозначно! А этот проход, раз сумели открыть, значит, сумеем и закрыть!    - А если не сможем?! - Во взволнованном взгляде Машты, который она бросила мне за спину, пламенем отражались отблески от сияния Крохи. - И с чего ты взял, что здесь мобы будут слабее?!    Из тьмы, откуда я только что примчался, уже доносились пока еще приглушенные, но с каждой секундой становившиеся все громче тяжелые шаги преследователей. Множества преследователей. Машта ошиблась. Если и не весь рейд демонов, то значительная его часть решила все-таки поохотиться на нас и дождалась открытия прохода, а по пустому коридору, зачищенному нами же от мобов, преодолеть пару километров - дело считанных минут. Тут еще и знак Алана напомнил о себе, настойчиво вгрызаясь в бицепс, словно мне без него не хватало неприятных ощущений. Снова предупреждает о приближении врагов, или... подсказывает о выборе пути?    - Выбора нет, - хрипло выдохнул я, сгорбившись и с трудом удерживаясь на спине Фурии. Откат от "Душелова" и не залеченные раны с каждой секундой напоминали о себе все сильнее. - Стоит попытаться.    - Погоди, я проверю, как бы чего не вышло, ты и так едва живой, - Жальник метнулся вперед.    Но я ждать не стал, влетел на дикоше следом: Кроха и так уже проверила. Если бы там поджидали мобы или ловушки, я бы сразу узнал. Следом втянулись Рырк, Марана и Машта. Этот коридор выглядел иначе - его стены и потолок были выложены из желтого песчаника, а пол краснел отполированным гранитом. Никакой пыли и повреждений, мы словно оказались в прихожей благополучной квартиры, за которой тщательно следят домовитые хозяева. Если, конечно, бывают такие длинные прихожие - конец коридора метров через двадцать тонул во тьме, но явно еще не заканчивался.    - Ищите, как закрыть эту хренову дверь! Кроха, Жальник! Пошевеливаетесь!    Мое распоряжение было излишним, Кроха и так суетилась, мелькая вдоль стены туда и обратно. Жальник не отставал - быстро осмотрев и ощупав все возле самого прохода, двинул было дальше, но тут, похоже, сработала автоматика - заскрежетав, из потолка начала опускаться массивная, толщиной не менее полуметра, плита.    - Слава твоему покровителю, - начал было Жальник, но его перебило встревоженное шипение суккубы.    Плита опустилась уже наполовину, когда на той стороне раздался лязг, и снизу ее ухватила могучая пятерня, обтянутая чешуйчатой черно-красной кожей. Плита задрожала и остановилась. Механизм в стене протяжно зазвенел, запахло окалиной, из щелей потянулся едкий дымок. Машта вскрикнула, выхватывая пращу, но неугомонный Рырк прыгнул вперед, собираясь встретить опасность всеми четырьмя клинками, и перекрыв тем самым ей обзор. И не только ей. Напрочь забыв о боли, я рухнул с дикоши на колени и швырнул "Душелова" между мохнатых ног ракшаса в смутную тень по ту сторону плиты.    Всплеск энергии врезал по нервам электрическим разрядом. Адреналиновый удар буквально отшвырнул меня назад, опрокинув на спину. Действие способности оборвалось, словно кто-то сбил каст, хотя до сих пор такого не случалось. Но дело выгорело: пятерня исчезла, и массивная плита с облегченным стоном встала на свое законное место.    Вставать не стал, устало подтянулся и прислонился спиной к стене, вытягивая гудящие после всех приключений ноги, и чувствуя, как губы сами собой растягиваются в ироничной улыбке.    - Зуб, глянь на сообщение системы, - каким-то странным голосом посоветовал Жальник. Он немного опоздал - я и так уже прочитал.    - Неужели все было так просто, - изумленно прошептала Машта, тоже изучая сообщение. - И все это время наши ребята ходили мимо, считая эту загадку ничего не значащей...    - Пентюхи твои ребята, и ты вместе с ними, - с оттенком презрения перебил ее Жальник.    - Понимаете, что это значит, девочки и мальчики? - я обвел своих соклановцев многозначительным взглядом. - Мы все-таки вырвемся из Лунной Радуги. Вот так-то. И теперь тот, кто не с нами - тот против нас.