Когда я вошла в чайную, подруги о чем-то оживленно беседовали.

Эта комната была просторной, но в тоже время очень уютной, по сравнению со многими комнатами в замке. На окнах висели тяжелые бордовые портьеры, касаясь паркетного пола. Вдоль стен тянулись полки с книгами, которые своими разноцветными корешками напоминали сияние радуги. Стоял секретер, софа, позолоченные стулья с мягкой обивкой из бархата, небольшой причудливый столик, на котором сейчас разместился чайный сервиз.

— Олесь, ну и где ты до сих пор ходишь? — спросила Оля, уставившись в мою сторону весьма многозначительным взглядом.

— Что от тебя хотел Николай? — добавила Лена, отставляя чашку.

— Да, да, куда это ты ходила с нашим Коляном? — засмеялась Ольга.

— К сожалению, никакого интима. Это на счет Ахиллеса. — Я, шутя, закатила глаза, от чего девчонки расхохотались.

Понизив голос до шепота, осторожно спросила:

— Так как, Юлек, ты согласна помочь Лене?

— Так ты тоже об этом знаешь?! — изумленно воскликнула Юлька, даже подскочив на месте.

Так, уже в курсе, и то ладно. Значит, Ленка уже успела обо всем рассказать.

— Конечно, ведь я это и придумала….

— Конечно, кто же еще! Могла бы догадаться! Нет, ну почему сразу я?! — продолжала возмущаться Юля.

— Юль, сама подумай, только у тебя одной из нас такие короткие волосы и ты хорошо держишься в седле. — Сказала Катя, тряхнув светлыми кудряшками, и добавила. — Не то, что я, например.

— Ну, конечно! Это Олеська у нас лихая наездница! — упиралась подруга.

— А волосы…. — я указала на свои уложенные в прическу волосы. — Куда я их спрячу? Резать не дам, даже ради Ленки!

Мы вчетвером молча вопросительно взглянули на Юлю.

— Ладно, ладно, я согласна, только перестаньте так на меня смотреть!

— Юлечка, дорогая моя, как же я рада, что ты у меня есть! — радостно воскликнула Лена, накинувшись на подругу.

— Все, закончили с этим, пока я не передумала. Только вот мужской костюм мне доставайте сами! — отозвалась Юлька.

— Этим мы с Ольгой займемся. — Весело проговорила Катя. — Внесем свою лепту в общее дело.

— В таком случае, придется нам с тобой наведаться к дяде в комнату и позаимствовать что-нибудь из его гардероба. — Смеясь, сказала Оля. — Надеюсь, он не будет против.

— Правильнее сказать, Оль, надеюсь, он об этом не узнает.

Засмеялась я.

В этот момент в комнату вошла Анна.

На ней было простое платье из темно-синей шерсти без выреза, с глухим воротничком белого цвета и такими же манжетами.

— О чем это вы так оживленно беседуете?

— Мы?! Да нет, это все пустяки! — отмахнулась Катя.

— Понятно. Ольга, дорогая, ты не нальешь мне чашечку чаю? — попросила Анна, указав на пузатый чайник с красивой резной ручкой.

— Конечно, Анна, как прошел ваш день? — вежливо поинтересовалась Оля, передавая чашку женщине.

Я изумленно раскрыла рот, не узнавая свою вечно прыгающую и шумящую сестру. Куда только подевалась ее детская угловатость? Да, этот век, эта жизнь, определенно, оказывают на нас свое влияние. Мы многому учимся…, и взрослеем. Да, скорее всего, именно взрослеем.

— Как обычно, вот только карты сегодня предсказывают только нехорошее. — Ответила Анна, многозначно взглянув вдруг на меня.

Никто больше не заметил этот короткий взгляд, но меня он прожег до костей. Опять перед глазами всплыли седла и перерезанные ремни!

Собрав все силы, я не подала виду, что это меня хоть как-то касается.

Ну, Николай, получит он у меня по первое число! Ведь просила же никому не говорить! И вот, пожалуйста!

Женщина тем временем добавила:

— Ах, да, чуть не забыла! Владимир пишет, что возвращается 7 числа.

А вот и вторая «хорошая» новость! Мелькнуло у меня в голове. Хотя, что собственно мы хотели? Чтобы история изменилась сама собой, и желательно как-нибудь без нашего в ней участия.

Девчонки переглянулись.

«Последнее число в найденном дневнике, дата его смерти».

— Анна, вы не будете против, если мы вас оставим и пойдем погуляем немного? — спросила Юля, вставая со стула и приподнимая подол своего бледно-зеленого шелкового платья.

— Конечно, идите, девочки, на улице такая чудесная погода. — Ласково улыбнувшись, ответила Анна. — Но, надеюсь, вы составите мне компанию за ужином?

— О, конечно же, мы не надолго. — Ответила я, тоже вставая.

— В таком случае, позовите меня, когда вернетесь, я иду к себе.

Анна осторожно поставила чашку на блюдце, при этом, не издав ни звука, томно поднялась и направилась к лестнице, на ходу распорядившись убрать сервиз.

Подобрав полы длинных платьев, мы вышли из дома.

Не спеша, пошли по дорожкам сада под шелест собственных юбок.

— Анна просто чудо, она мне чем-то напоминает нашу бабушку. — Произнесла Ольга.

— Мне она тоже очень нравится. — Согласилась Катя.

— А вы слышали то, что она сообщила? Седьмого, — серьезно заметила Лена.

— Осталось всего несколько дней, а мы ничего не делаем, чтобы помочь ребятам. — Подметила Катя.

— Почему не делаем? Если Олеся правильно рассчитала, то вырубка уже идет как раз там, где в нашем мире проходит железная дорога, значит, разрушения Косино не будет. — Ответила Юля, разводя руками. — Ведь если уже есть дорога через лес, зачем нападать на деревню. Так?!

Хотелось бы верить.

— Завтра я поеду туда и все проверю. — Вставила я.

— А мое дело? — перебила Лена, схватив меня за рукав, как утопающий за спасательный круг.

— Не беспокойся, сначала твое дело, а потом я съезжу. — Успокоила я, стараясь не смотреть подруге в глаза.

Конечно, все сделаю, раз обещала. Вот только за эти несколько часов головной боли у меня заметно прибавилось. Я могла бы с ними поделиться, но тогда начнется паника. А сейчас это самое худшее, что может быть. Нет, лучше не буду их пугать. Меньше знают, крепче спят.

Некоторое время мы шли молча.

Солнце уже почти село, но его прощальный след все еще виднелся на небе причудливыми розовыми бликами. Облака, неспешно плывшие по нему, тоже золотились в последних закатных лучах. Необычайное сочетание серебристо-розового и нежно-голубого приковывало взгляд к небосклону. Было необыкновенно тихо, и немного душно.

— Наверное, будет дождь, — задумчиво произнесла Катя.

— Похоже. Смотрите, там над лесом туча.

— Ох, девчонки, как же мне не хватает телевизора или, хотя бы, плеера. — Вздохнула Юлька.

— Это точно! Вот когда вернусь домой, засяду перед теликом, и буду смотреть все подряд, даже рекламу. — Закивала головой Ольга.

— А я знаете, о чем подумала. — Сказала Лена. — Только теперь я поняла, почему в домах 19 века всегда так мало мебели в комнатах.

— И почему?

— Чтобы нам в этих платьях проще было ходить, не задевая ни обо что.

Подруги рассмеялись.

— Многое бы отдала за то, чтобы сейчас надеть джинсы и футболку, скинув с себя эту кучу белья! — призналась я. — Не удивительно, что женщины стали носить брюки.

Разговор ни о чем помог отвлечься.

Тем временем погода начала портиться. Поднялся ветер и нес с севера огромные синие тучи. Где-то далеко слышался рокот грома, а частые вспышки молний то и дело освещали небо.

— А вот и дождь! Идемте в дом. — Только и успела сказать Катя, как на землю упали первые капли.

— Ой, прямо на нос! — воскликнула Ленка, рассмеявшись.

Подобрав юбки в легких кожаных башмачках, мы быстро добежали до дверей дома.

В главной гостиной уже горела огромная люстра, заливая все вокруг ярким теплым домашним светом. На стуле за столиком сидела Анна и что-то читала. Заметив или скорее услышав нашу шумную компанию, она оторвалась от книги и, улыбнувшись, спросила:

— Что-то вы рано, я ждала вас прямо к ужину.

— Пошел дождь, и нам пришлось прервать прогулку. — Объяснила Оля, присаживаясь на стул и стряхивая с волос капли.

— Дождь?

Анна была удивлена.

Она встала и, подойдя к окну, приподняла парчовую портьеру. На улице было уже почти темно, а по стеклу бежали капли дождя.

— Я, наверное, зачиталась, а так как портьеры были задернуты, не заметила, что погода испортилась. — Объяснила Анна свое удивление. — Может, пойдем ужинать?

— Да, я ужасно голодна. — Призналась Юля.

— Тогда я распоряжусь. — Встав, добавила Анна и вышла из комнаты.

— Ольга, когда пойдем к дяде за костюмом? — шепотом спросила Катя, склонившись к подруге.

— Сразу после ужина, я думаю. — Также тихо ответила Оля.

— Олеся, ты уверена, что все пройдет гладко? — неуверенно спросила Лена, взглянув на мое озабоченное и сосредоточенное лицо.

— Конечно, Лен, — я уверенно улыбнулась. — Если уж в нашем мире такое проделывали, то и в этом пройдет гладко. Да и потом, на сколько я знаю, твои знакомые не обладают большим умом и сообразительностью.

— Это уж точно.

— Тогда не думай об этом. Все пройдет так, как надо нам.

В этот момент вошла Анна и пригласила всех в столовую. Это была большая комната с огромными окнами, портьеры на которых сейчас были задернуты, что придавало обстановке некоторый уют, не смотря на большие размеры самого помещения.

После ужина Анна поднялась к себе, а мы вернулись в чайную.

— Так как, мы идем? — спросила Катя, взглянув на Ольгу.

— Подождите, нужно где-то встретиться, мне ведь надо примерить этот костюм. — Сказала Юля, проведя рукой по растрепавшимся коротким волосам.

— Тогда так и сделаем. Вы пока посидите здесь, а минут через двадцать, нам, наверное, хватит этого времени, поднимитесь ко мне в комнату. — скомандовала Оля.

Заговорщически улыбаясь, Катя и Оля вышли из зала, в дверях столкнувшись с Анной.

— Куда это они? — поинтересовалась женщина.

— А… они просто решили лечь спать пораньше, вот и все. — Выкрутилась я, весьма убедительно солгав.

— Надеюсь, вы не скучаете. — Ответила Анна и, беря книгу со столика, добавила. — Я спустилась за книгой, не могу заснуть, не почитав перед сном.

Она села в кресло и углубилась в чтение, тогда как мы сидели молча, то и дело посматривая на часы.

У меня появилось ощущение, что мы сидим в очереди к доктору. Так же сводило живот от неизвестности, так же медленно ползли стрелки часов.

* * *

После того как Оля с Катей прошли свое крыло, они, подобрав юбки, побежали по коридору в восточное крыло. В коридорах было темно и холодно, так как Владимир Алексеевич приказывал не топить его часть дома в его отсутствие. По крыше стучали капли дождя, смешиваясь с привычными звуками старого дома.

Девушки хорошо знали расположение комнат, поэтому твердо ступали во мраке. Они уже прошли малую гостиную, чайную и подошли к лестнице, ведущей в спальни.

— Ну и жутко же. Брр…рр. — Катя поежилась.

— Может, зажечь свечу? — предложила Оля.

— Нет, нас могут заметить. Идем так.

«Умирая» от непонятного им страха, девушки поднялись по ступенькам, и пошли дальше.

Они боялись, но чего?

От чего по коже бегали мурашки, а по спине спускался противный холодок?

Может, от того, что все кругом было так нежило, пустынно и тихо, ведь даже слуги сюда не заходили. Может, это были суеверия, всплывшие в памяти рассказы о привидениях. А может, они просто еще были под впечатлением того старого, запустелого дома, которым суждено было стать этому зданию….

Тем не менее, подруги подошли к двери и, открыв ее, оказались в спальне дяди.

— Я постою у двери, на всякий случай, а ты ищи. — Произнесла Катя.

— Так ничего ж не видно! — Ольга изумленно хлопала глазами. — Что я тут найду в такой темноте?

— Да, блин, придется все же свечку зажечь. — Катя пошарила рукой у прикроватного столика. Сжав в руке заветную свечу, девушка подошла к окну, проверила, плотно ли задернуты шторы. Только после этого вернулась к подруге.

Неяркий огонек затрепетал в темноте.

— Другое дело!

Оля открыла шкаф и принялась за дело. Минут десять оттуда долетало напряженное пыхтение. Не так то легко найти то, что нужно, да еще при таком освещении. Но все же при свете стало не так жутко.

Вскоре она подошла к подруге, держа в руках мужской френч синего цвета для верховой езды. Они пристально его осмотрели, и решили, что вполне подойдет.

— Отлично, теперь осталось Юле его примерить. — Шепотом сказала Катя, прикрывая за собой дверь. В темноте снова стало жутко.

Девушки рванули обратно и вскоре оказались в своем крыле. Свет и знакомые живые звуки быстро прогнали ощущение непонятного страха. Рухнув на кровать, они пытались перевести дыхание и унять бешеное биение сердца. Тут в комнату ворвались Олеся, Лена и Юля.

— Вы чего в темноте сидите! — удивилась я, зажигая лампу.

— Да мы еще в себя не пришли. — Отозвалась Ольга и, указывая на костюм. — Смотрите, подойдет?

— Молодцы, то, что надо! — воскликнула Лена, вертя в руках находку, а потом, протянув его Юле, добавила. — Надевай!

Скорчив рожицу, Юля начала раздеваться. На пол полетело платье, нижние юбки, нижняя рубашка. Оставшись лишь в корсете и панталонах, она быстро натянула мужскую одежду.

— По-моему, в плечах великовато. — Сказала Юля, вертясь перед зеркалом.

— Это не проблема, засунем что-нибудь внутрь. — Ответила Оля и, смеясь, выпалила. — Прямо вылитый парень!

— Вот уж спасибо! Лен, ты мне будешь должна! — уже веселясь, сказала Юля.

— Все, что угодно, подружка, только помоги мне избавиться от этих двух приматов. — Обняв подругу, произнесла Лена. — Спасибо вам всем, не знаю, что бы я без вас делала.

— Вышла бы замуж, дорогая моя…за обоих. — Пошутила я и уже серьезно уточнила. — Лена, во сколько они будут стреляться?

— В полдень на поляне.

— Тогда, как договорились, Катя и Ольга будут со мной. — Сказала я и, вдруг кое-что вспомнила. Закусив губу, заметила. — Лен, а ведь тебе придется сесть на лошадь, ты в курсе?

— Нет. — Лена замотала головой. — Ни за что!

— Если не хочешь все испортить, то сядешь. — Твердо произнесла Юля, на что Лене ничего не оставалось, как только согласно кивнуть.

— И чего ты так за них переживаешь? — Ольга пожала плечами. — Ну, подумаешь, дуэль они придумали, идиоты! Да они стрелять то, наверное, не умеют!

Я засмеялась, девчонки тоже заулыбались.

Только Ленка осталась серьезной.

— Вы не понимаете, они же это все из-за меня затеяли! А значит, я буду виновата, и меня будет мучить совесть до конца моих дней. Поэтому не могу этого допустить.

— Ну ты прям святая, Лен! — усмехнулась Юлька. — Ладно, что тут обсуждать. Уже вроде все решили. План у нас есть, осталось его осуществить.

— Будем надеяться, все получится.

— Получится. — Улыбнувшись, заверила я и, выходя, добавила. — Доброй ночи. Завтра с утра еще раз все обсудим.

— Родион, нет!

Виринея с ужасом смотрела на друга в полном воинском облачении. Его темные глаза сверкали сквозь прорезь шлема, голос был таким же твердям, как его намерение, и невероятно отстраненным.

— Это зашло слишком далеко, так не может продолжаться! — процедил он.

— Ты не можешь сейчас все испортить!

Повелительница была в отчаянии, понимая, что не сможет удержать его от безрассудного шага. Девушка даже не пыталась встать на его пути, зная, что в таком состоянии он все равно отмахнется от нее.

Ардалион еще в коридоре услышал ее срывающийся крик, потому стремительно ворвался в комнату.

— Что тут происходит? — его требовательный голос заставил Родиона повернуться.

— Ардалион, я не могу просто смотреть, как она погибает! — вскричал Рон.

— Если ты сейчас ворвешься в этот сон как Странник, то тем самым поставишь крест на надежде выжить. — Повелитель Снов пытался говорить спокойно, но девушка уловила дрожь в его голосе.

— Мне наплевать, я не могу смотреть, как они ее уничтожат!

Родион рванул было к экрану. У Виринее сжалось сердце.

Тут Ардалион вдруг преградил ему путь, со всей силы ударив в грудь. Родион не ожидал, что он осмелится поднять на Странника руку, потому отлетел в кресло, достаточно удачно приземлившись, и уставился на друга, как на сумасшедшего. Еще бы! Связаться с лучшим истребителем кошмаров, который был в полном военном облачении, да еще пребывал в безудержной ярости.

Ардалион отдышался, все еще стоя по середине комнаты.

— Ты все испортишь! Черт, Рон, подумай о ребятах, ведь они хотят жить!

— А ты подумай о беззащитной девушке, которая одна против чудовища! А я не могу ее даже предупредить!

— Такое случилось впервые, чтобы Кошмары вмешивались в наши сны. — Шокировано проговорила Виринея, — Это очень странно….

— Я должен ей помочь. — Упрямо твердил молодой человек.

— Она сильная девушка, справится сама….

— Черта с два, она справится! Она всего лишь девчонка, и ты это прекрасно понимаешь! — Родион уже кричал от отчаяния.

Повелитель покачал головой.

— Рон, ты вынуждаешь меня сделать то, что мне не хотелось, но теперь вижу, придется. — Молодой человек перешел на официальный тон. — У северной Дремнии были замечены Кошмары, тебе придется отправиться туда немедленно.

— Нет….

Родион застонал, схватившись за голову. Ведь пока он еще Странник, а это значит, он не может уклониться от своих прямых обязанностей. Повелитель Снов сделал беспроигрышный ход.

— Властители Кошмаров появляются в нашей стране? — изумленно переспросила Виринея. — У нас?! Не в снах?

Ардалион мельком взглянул на девушку, хотел бы он сообщить эту новость при других обстоятельствах.

— Боюсь, это только начало. Но пока у нас есть силы им противостоять.

— Почему туда не отправятся новые Странники?

— Потому что они еще не представлены Властелину Грез, а это значит, что пока это работа твоих ребят. — Отчеканил молодой человек, теряя терпение.

Родион обреченно стащил шлем, уронив голову на колени.

— Хорошо, но я отправлюсь туда один, это мой законный выбор. — Его глаза прищурились, когда он заговорил. — Я не оставлю девчонок совсем одних.

— Как скажешь, можешь взять своих учеников, за одно и проверишь их в деле. — Осторожно посоветовал Ардалион, он знал, что положение было серьезным, а значит, отпускать друга одного совсем не хотелось.

— Наверное, я так и сделаю. Ардалион, я не прощу тебе того, что ты сегодня сделал.

— Ради всех Грез, Родион! Я не могу все делать сам! Мы решили вам помочь, а теперь еще должен удерживать от импульсивных действий! — раздраженно отозвался молодой Повелитель.

— Если бы на твоих глазах пытались убить твою любимую, ты бы меня понял. — Произнес Странник, с тоской смотря в экран, его лицо имело отрешенное выражение.

— Я тебя понимаю, но все должно идти своим чередом, даже сны. Она сильная девушка, вполне возможно, что справится сама.

Родион горько усмехнулся.

— Почему Кошмар выбрал именно ее?

— Кого бы он ни выбрал, он вмешался в Сон, построенный Повелителями, а это не допустимо! — вмешалась Виринея. — Рон, обещаю, что сделаю все возможное….

— Не говори ничего. — Родион поднялся. — Поставьте в известность моих ребят, как только я отправлюсь. И передай мой приказ, оставаться на месте. Я скоро вернусь. Если вернусь.

Хлопнула дверь.

Повелители Снов переглянулись, понимая, что когда Рон в таком бешенстве, то он действительно покончит с порученным делом в два счета.

— Я не знала, что все так серьезно. — Тихо сказала Виринея. — Надо было мне сказать.

— Да я и сам только узнал. Не думал я, что придется его отправлять, но сейчас так будет лучше для него. Пусть занимается привычным делом, а мы займемся своим. — Ардалион подошел к экрану, задумчиво глядя на картинку, он горько добавил. — Прямо таки рок какой-то! Обычно мы ищем Странников, чтобы отправить их в Сон, а сегодня пришлось удерживать.

— Ты правильно поступил. — Отозвалась Виринея. — Родионом движет страх за свою девушку, потому он не видит то, что заметила я.

— А именно? — оглянувшись, переспросил он.

— Быть может, мы просмотрели еще одного Повелителя. — Загадочно ответила она, улыбнувшись.

— Ты так думаешь?

— Пока не уверена, но посмотрим, что будет дальше.