Алия Зайнулина.

«Позволь снова тебя любить».

Аннотация:Первая книга рассказывала историю о романе студентки Кристалл Рид и отца ее лучшей подруги красавце-бизнесмене Дэйве Митчелле. Их отношения развивались слишком быстро и были под запретом, но они справились со всеми трудностями и создали чудесную семью. Но смогут ли влюбленные обрести настоящее счастье? Или судьба уготовила для них новую череду испытаний?

Глава 1. Она.

– Кристалл, ты точно ничего не забыла?

– Нет, Лиз. Пижама пусть останется у вас, чтобы не возить ее туда-сюда.

– Хорошо.

– Готов, родной? - я взяла сына и держала его одной рукой, а другую вытянула вперед, чтобы моя подруга повесила на нее дорожную сумку.

– Пока, малыш, – она поцеловала маленькую ручку Кристофера и открыла нам входную дверь.

Элизабет переехала к Рику три года назад и каждую неделю забирала к себе своего сводного братишку. Она обожала проводить с ним время, да и у нас с Дэйвом появлялась возможность побыть наедине и выбраться в кино или какой-нибудь ресторанчик.

Я посадила Криса в детское автомобильное кресло и пристегнула ремешки, а сама села за руль. Я по-прежнему ездила на своем белом «Мерседесе», который мне подарил Дэйв на мой двадцать первый день рождения. Он уже не раз говорил, что мне пора сменить машину, но я отказываюсь. Моя крошка в отличном состоянии, тем более с ней связаны приятные воспоминания. Ни за что не расстанусь с ней!

Я припарковалась возле дома и уже собиралась выйти из машины, но сигнал моего мобильного телефона заставил меня оставаться на месте.

– Слушаю, – я прижала трубку к уху при помощи плеча, забирая пакеты с переднего пассажирского сидения.

– Миссис Митчелл?

– Да. Чем могу помочь?

– Вас беспокоит Шейн Ричардсон. Мы встречались по поводу переделки моего кабинета.

– Ах, да. Здравствуйте, мистер Ричардсон. Что вы решили?

– Мне нравится ваше предложение. Третий и четвертый образцы в самый раз.

– Хорошо. Извините, Шейн. Я сейчас немного занята, позвоните, пожалуйста, Элизабет, и она согласует с вами следующую встречу.

– Ничего, конечно. Увидимся, Кристалл. До свидания.

Я подняла голову, и мой мобильник упал куда-то мне под ноги. Я тяжело вздохнула и, оставив в покое пакеты, наклонилась за ним.

– Мамочка, я хочу писать, – захныкал Кристофер.

– Сейчас, милый, – я кинула телефон в сумочку, но напрасно – он снова зазвонил.

– Черт, – еле слышно прошипела я и потянулась за злосчастным прямоугольником. – Алло?

– Добрый день, миссис Митчелл. Это Саманта. На завтра все в силе?

– Здравствуйте! Эээ... Напомните, пожалуйста, о чем речь?

– Я о клоуне.

Точно! Чертов урод.

– Да, все в силе. Он должен быть к трем часам.

– Хорошо. Программа на два часа. Верно?

Два часа лицезреть это страшилище? Я ненавижу клоунов, даже немного побаиваюсь. Это довольно распространенная фобия. Но Кристоферу они по душе, поэтому мне придется это потерпеть. Но. Не. Два. Же. Часа.

– Верно, – согласилась я.

– Отлично, тогда до свидания.

– Всего доброго, – я нажала "отбой" и со злостью кинула мобильник обратно в сумку.

Открыв заднюю дверцу машины, я поспешила освободить сына. Мой бедный ребенок уже весь извелся, но мужественно дотерпел до дома.

Я уложила Кристофера когда на часах было половина десятого. Сегодня он прилично устал, поэтому уснул довольно быстро. Я разогрела ужин, выбрала вино, достала посуду и зажгла свечи.

Дэйв как обычно задерживался, а нам еще предстояло обсудить кое-какие детали по поводу завтрашнего дня рождения нашего сына. Ему исполняется четыре года. Мы пригласили кучу знакомых детишек, заказали этого дурацкого клоуна и приготовили задний двор для праздника, украсив его многочисленными воздушными шарами и вывесками "С днем рождения, Кристофер". Дэйв подсуетился, и нам привезли большой батут в форме корабля. Надо было устраивать пиратскую вечеринку, но Кристофер не особо их жалует.

Я бездумно покрутила свое золотое обручальное кольцо и уставилась в пол. После беременности моя жизнь так изменилась... Мы с Дэйвом поженились, но не так, как полагается. Мы просто подписали необходимые бумаги и надели друг другу кольца. Дэйв не делал мне романтичного предложения, и мы ни в коем случае не хотели устраивать праздник. Нам и так пришлось приложить немало усилий, чтобы смириться с некоторыми неодобрительными взглядами и бесконечными обсуждениями. Дэйв с гордостью объявил меня своей женой коллегам по работе и они, вроде как, были рады. И мы очень подружились с помощницей моего мужа – Эшли.

Но вот мои друзья и знакомые были в полнейшем шоке от всего этого; у некоторых при виде нас рты не закрываются и по сей день. Мои дядя Мэтт и тетя Элли были удивлены, что мой мужчина был на шестнадцать лет старше меня, но, увидев его воочию, были совершенно им очарованы. Кстати, они недавно гостили у нас почти две недели – нянчились с Кристофером. Они очень любили нашего светловолосого мальчика с голубыми глазами и смирились с тем, что он появился в нашей жизни так рано. По крайней мере для меня.

Мы с Элизабет закончили университет с отличием и открыли свой бизнес. Не без помощи Дэйва, конечно. Поначалу все шло не очень, но сейчас услуги нашего агенства "М&M" стали очень востребованными. Что касается бизнеса моего мужа, то там все отлично.

Наконец-то у них появился офис в Нью-Йорке. Это, конечно, очень хорошо, но наш большой босс теперь пропадает там большую часть своего времени.

Еще до рождения Кристофера, мы с Дэйвом купили дом за городом. Точнее, он купил.

Меня ничуть не смущает жизнь в более тихом местечке, в отличие от Манхеттена, даже наоборот. Тем более до центра всего полчаса езды на машине.

Розмари не захотела переезжать в новый дом вместе с нами и улетела к своей сестре в Аризону. Нам очень ее не хватало, но она порой навещает нас.

Я резко дернулась, испугавшись звука открывшейся двери, и, увидев Дэйва, вскочила на ноги. Он был одет в строгий костюм, светлую рубашку и галстук. Пряди его волнистых темных волос падали на лоб, и я невольно улыбнулась. Обожаю, когда он такой. Сразу видно, что любимый спешил домой.

– Детка, привет! – он прижал меня к себе и поцеловал в губы. – Как вы?

– Все нормально, Крис уже спит. А ты? Почему снова так поздно?

– Прости, проект для Рикардо сводит меня с ума. Я спешил как мог.

– Будешь ужинать?

Дэйв взглянул на накрытый стол и энергично закивал головой:

– Конечно, малышка. Ты такая умница.

– А ты подлиза.

Он поцеловал меня в макушку и поспешил в ванную.

Я открыла вино и разлила его по бокалам. Дэйв вернулся как раз тогда, когда я наполнила его тарелку.

– Мне звонил Уилл, – он пододвинул к себе еду. – Спасибо.

– А почему тебе? – спросила я и достала из шкафчика салфетки.

– Потому что он больше любит доставать меня.

– Перестань, Дэйв.

– А что такого? Детка, я не могу следить за Эшли все время.

Двадцать первого июня две тысячи тринадцатого года Эшли Виктория Тисдейл официально стала Эшли Джефферсон. Я позвала ее на один из ужинов, где был и Уилл тоже. Они очень мило болтали весь вечер, а на следующий день встретились за ленчем.

Еще на следующий – вместе пили кофе. Далее все как обычно: у них завязался головокружительный роман, а потом она перевезла к нему свои вещи. В итоге Уилл, которого после встречи с Эшли было просто не узнать, сделал ей предложение. Их маленькой семье уже почти два месяца. Так вот Уилл стал каким-то параноиком и все время спрашивает Дэйва как там Эшли. Дело в том, что ей пару раз на работу доставили цветы от неизвестно воздыхателя, и с тех пор мой друг держит ухо востро.

– Ну, представь себя на его месте, – сказала я.

Дэйв сразу изменился в лице:

– Если бы тебе присылал цветы какой-нибудь кретин, я бы давно сломал ему челюсть.

Я издала тихий смешок:

– Ты у нас значит еще и Супермен?

– Что? – переспросил он.

– Ничего, ешь, – я погладила его по руке и взяла столовые приборы.

***

– Пойдем вместе примем ванную? – спросил Дэйв, целуя мой живот.

– Я не против.

Он помог мне подняться с кровати и взял за руку:

– Я возьму вино.

– Еще бутылку? – я накинула на себя лиловый шелковый халат.

– Мы не допили предыдущую, – улыбнулся он.

– Тебе же завтра на работу, – я прищурилась.

– Мне можно и не ходить на работу.

– Да что ты говоришь? Разве не ты все время твердишь, что без тебя все расслабятся и все покатится к чертовой матери? – я изобразила своего мужа в гневе, приложив указательный палец к верхней губе, имитируя усы.

– Да, я так говорил. И у меня нет усов.

– Ну да, это всего лишь усы вместе с бородой.

– Это мой новый имидж, – Дэйв вздернул подбородок. – И завтра я планирую провести время с семьей.

– А ты в курсе, что клоун будет издеваться над нами два часа? – я встала на цыпочки и поцеловала его.

–Господи, – он откинул голову назад и поморщился. Дэйв тоже не любил клоунов.

– Ну ничего, – я положила руки на его широкие плечи. – Мы будем вместе, и это главное.

И плевать на этого клоуна!

– Ты права, детка. Наполнишь ванную?

– Да.

– Хорошо, я сейчас.

Я включила горячую воду и налила немного пены для ванн. Дэйв вернулся, держа в руках бутылку вина и два бокала.

– Залезай, малышка, – ласковым тоном приказал он.

Я послушно скинула халат, забралась в ванну и вдохнула аромат лаванды, который заполнил всю комнату. Дэйв поставил вино на столик и присоединился ко мне. Я устроилась между его ног и положила голову на его мускулистую грудь.

– Мне не нравится, что мы так мало времени проводим вместе.

– Мне тоже. Но ты же знаешь, что пока так надо. Рикардо очень серьезный клиент.

– Да, я понимаю, – расстроено проговорила я.

Дэйв поднял мою голову за подбородок и дотронулся до моих губ:

– Я люблю тебя, девочка моя. Спасибо тебе за сына.

Я улыбнулась:

– Ты говорил мне это уже миллион раз.

– Я не перестану это повторять.

Я закрыла глаза и притянула мужа к себе. Мы были вместе пять счастливых лет и я ни разу не пожалела о том, что мне пришлось вынести, чтобы оказаться рядом со своим любимым человеком. Дэйв думает, что это я подарила ему Кристофера, но я считаю, что это он мне его подарил. Он был замечательным отцом. Я это выяснила еще из его общения с Элизабет, а когда у нас появился сын, он почти не отходил от него. Мне безусловно было приятно видеть все это, и я не знала какого Бога благодарить за такую чудесную семью.

Глава 2. Он.

– С днем рождения Кристофер! С днем рождения тебя!

Кристалл поставила огромный торт с четырьмя большими свечами во главу стола, как только все допели поздравительную песню.

– Теперь задуй свечи, малыш, – прошептал я, держа мальчика у себя на коленях.

Кристофер дунул и (с моей помощью) потушил все свечи. Гости зааплодировали, а наш сын выглядел самым счастливым. Сегодня он почти все время носился с другими детьми, но нам удалось уговорить его задуть свечи.

Ему надарили вагон и маленькую тележку всяких разных подарков, и он только и делал, что всех благодарил. В свои четыре года он был умным и воспитанным мальчиком.

– Ваш ребенок вундеркинд? – спросил Уилл, попивая детский шоколадный коктейль.

– С чего ты взял?

– Он мне только что сказал, что у какой-то Ванессы мигрень. Я отчетливо слышал!

– И что?

– Я не знал такого слова в четыре года, Дэйв, – он покачал головой, и с шумом сделал еще один глоток через трубочку.

– Я удивлен, что ты и сейчас его знаешь, – ухмыльнулся я.

– Еще непонятно кто из вас чей отец, – Уилл бросил на меня неодобрительный взгляд и вроде бы сказал "придурок". Нет, он совершенно точно так сказал.

– Милый, мне тут нужна твоя помощь! – позвала Кристалл, пытаясь оттащить огромное количество детей от стола с пирожными и кексами. Я направился к ней.

– Зачем вы позвали столько детей? По-моему, вы их всех и знать не знаете, – рассмеялась Элизабет.

– Мы знаем их родителей. В смысле Кристалл знает.

– Знаешь, пап, на хрупких плечах Кристалл лежит слишком много.

– Ты думаешь?

– Да, она...

– Лиз, нам пора ехать, – к нам подошел Рик и взял мою дочь за руку.

– Уже? Ладно, пап, мы поедем, если хочешь, мы потом об этом поговорим, – дочь поцеловала меня в щеку и посмотрела на своего парня. – Сейчас, я только попрощаюсь с Крисом.

– Я жду тебя в машине, – сказал Рик и пожал мне руку. – До свидания, мистер Митчелл.

– До скорого, Рик.

Я немного задумался над словами Элизабет. Кристалл и правда взвалила на себя слишком много. Она занимается ребенком, работает, делает все дела по дому. Я хотел поскорее закончить с этим Рикардо Манчини и больше времени уделять своей семье.

Я посмотрел на свою жену. Она была прекрасна. На ней было надето бирюзовое короткое платье и светлые босоножки на высоких каблуках. Волосы были собраны в высокую прическу, но некоторые пряди выбивались из нее, обрамляя лицо. Ее уши украшали большие серьги под цвет платья, а запястье – множество браслетов. После родов Кристалл немного поправилась и переживала из-за этого, поэтому стала посещать вместе со мной тренажерный зал, питаясь при этом какой-то мерзкой вареной пищей. Теперь она стала такой, какой была до беременности. А я, между прочим, очень любил ее небольшой животик.

– Дэйв, ты заплатил за клоуна? – спросила она.

– Да, – я не отрывал от нее взгляда.

– Ты чего?

– Ты безумно красива.

Кристалл оживилась и поправила прическу:

– Правда?

– Конечно. А почему ты так удивляешься? Я редко говорю тебе об этом?

– Нет. Просто мне приятно это слышать.

Я улыбнулся и, взяв ее за подбородок, поцеловал в губы.

– Миссис Митчелл, я хочу в туалет, – к нам подошла маленькая кучерявая девочка, держась за причинное место.

– О, Мэл, сейчас, – Кристалл посмотрела на меня и улыбнулась. – Пошли, малышка.

Я рассмеялся и, проводив двух кудрявых девушек взглядом, пошел к сыну.

***

– Веселый выдался праздник, правда? – спросила Кристалл, скользя пальчиками по моей груди.

– Да. Кристофер спит, как убитый.

– Еще бы! Он отлично повеселился.

Я повернул жену к себе и заглянул ей в глаза:

– Детка, скажи мне, ты сильно устаешь?

– Устаю? – она непонимающе уставилась на меня.

– Ну да.

– А с чего ты это взял?

– Элизабет сказала мне, что ты слишком загружена. Я немного подумал над этим и решил, что она права. Нам нужна домработница.

– Так, подожди, Дэйв. Я не устаю. Бывают, конечно, моменты, когда мой телефон разрывается, в руках куча пакетов, а Кристофер хочет писать, как это было вчера. Но это ничего, это нормально. Мне хватает того, что Джудит приходит два раза в неделю.

– У нас большой дом, Кристалл. Ты не можешь одна со всем справляться, нам нужен кто-то на постоянную работу.

– Нет, пожалуйста, Дэйв. Она делает генеральную уборку два раза в неделю, этого вполне достаточно. А собрать игрушки Кристофера и запихать грязную посуду в посудомоечную машину я могу и сама.

Какая упрямая женщина!

– Я просто хочу облегчить тебе жизнь, малышка.

– У меня прекрасная жизнь, милый. Правда.

– А если...

– Нет!

– Хорошо, как скажешь, – сдался я.

Погладив жену по кудрявой голове, я лег поудобнее и закрыл глаза. Смертельно устал сегодня не только Кристофер.

Глава 3. Она.

Я проснулась и взглянула на часы: половина одиннадцатого. Что? Половина одиннадцатого?!

Я резко обернулась на спящего рядом Дэйва и растолкала его. Он распахнул глаза и удивленно огляделся по сторонам:

– В чем дело?

– Ты смотрел на часы?!

Он развернул к себе большой серебристый будильник и спокойно сказал:

– И что такого?

– Тебе разве не надо на работу?

– Я съезжу в офис в обед на пару часов.

– Серьезно?

– Да.

Я расслабилась и откинулась на подушки. Непривычно как-то. Нам с Дэйвом редко удается выспаться вместе. И почему Кристофер еще не накинулся на нас?

Я встала, набросила на себя халат и прошла в детскую. Комнату сына я сделала сама.

Классические ретро-мотивы в стилистике, отсылающие нас к первой половине XX века, привносят в интерьер индивидуальность и содержательность. Я хотела, чтобы детская Кристофера была более простой и не загроможденной. Благодаря использованию светлых тонов в мебели и отделке, эта комната выглядит уютной и просторной.

В основе цветового решения я выбрала классическую бежево-голубую схему, представленную главным образом светлыми оттенками – небесным, кремовым и молочным. Мягкие сочетания этих цветов всегда нравятся детям, оказывая на них успокаивающее и расслабляющее действие. И, безусловно, детская в оттенках синего хорошо подходит именно мальчику, вызывая ассоциации с романтикой моря и неба.

В центре комнаты размещена зона для игр и занятий со столом, мягким ковриком и многочисленными игрушками. В качестве цветовых акцентов в интерьере использованы оживляющие вкрапления зеленого, желтого и красного.

Обои в полоску достаточно сдержаны, но, тем не менее, приятны. Благодаря нюансному оттенку и ненавязчивому рисунку, они будут актуальны долгое время. То же можно сказать и о классических элементах в отделке с натуральными деревянными поверхностями. Я хотела, чтобы обстановка комнаты легко могла быть преобразована и обновлена, когда Кристофер подрастет, и у него изменятся интересы. И тогда он сам сможет выбрать то, что ему понравится.

Кристофер сладко спал, засунув ручки под подушку. Я улыбнулась. Дэйв спал точно так же.

Я не стала будить сына, хоть очень удивилась его долгому сну, и вышла из комнаты. Я спустилась в кухню и решила приготовить омлет с беконом и блинчики. Я достала нужные продукты и включила телевизор, остановив свой выбор на музыкальном канале. Я разбила яйца и налила молоко, одновременно пританцовывая под Никки Минаж.

– Обалдеть какая ты сексуальная, – Дэйв подошел ко мне сзади и крепко схватил за бедра.

– Вообще-то, завтрак еще не готов, мистер Митчелл, – я закусила губу.

– Я не хочу завтрак, миссис Митчелл, – он прижался ко мне, и я почувствовала, как мое тело откликнулось на его прикосновения.

– Мне нужно готовить, – я аккуратно высвободилась из его цепких рук и продолжила готовку.

Дэйв тяжело вздохнул и отошел от меня. Он забрался на стул и налил себе стакан апельсинового сока.

– Представляешь, Крис еще спит.

– Я знаю, это странно.

– Он не заболел?

– Нет, просто вымотался вчера.

– Может, пора его разбудить? Хотя... уже не нужно.

Я обернулась и увидела Кристофера, который спускался по лестнице, одной рукой прижимая к себе мягкую игрушку, а другой – держась за перила.

– Милый! – я подошла к сыну и обняла его. – Ты сегодня очень долго спал.

– У меня мигрень, – пропищал он, протирая глазки.

Дэйв издал какой-то странный звук: всхлип, смешанный со смехом.

– Что это было? – спросила я мужа, кривовато улыбнувшись.

– Потом расскажу, – подмигнул он и потер свой бородатый подбородок. – Пойдем умываться и чистить зубы, малыш.

Крис закивал головой и подошел к отцу. Я посмотрела им в след и, сделав звук телевизора погромче, продолжила готовить.

После завтрака я убрала со стола, приняла душ и позвонила своей лучшей подруге. Она почти сразу ответила, демонстрируя своим голосом хорошее настроение.

– Привет, Лиззи. Как дела? – спросила я.

– Привет, дорогая! Все нормально, только что встречалась с Шейном Ричардсоном. Он сделал первый взнос.

– То есть он окончательно согласился?

– Да. Слушай, а ты сейчас дома?

– Дома. Ты хочешь встретиться?

– Я хотела заехать в торговый центр, а потом могу доехать до вас.

– Отлично! Я буду ждать тебя.

– Хорошо, до скорого, Крисси.

Я положила трубку и поднялась в спальню. Дэйв стоял у зеркала и застегивал рубашку.

– Так что там ты хотел мне рассказать? – спросила я, падая на кровать.

– Уилла смутило то, что Кристофер знает такие слова как "мигрень".

– Почему?

– Он сказал, что не знал подобных слов в его возрасте.

– И? – я выжидающе смотрела на мужа.

– Ну и все.

– Не все, Дэйв. Ты снова что-то сказал ему?

– В каком смысле «снова»?

Я вздохнула, не желая сейчас ссориться:

– Ладно, проехали. Ты во сколько вернешься?

– Не знаю, детка. Не поможешь?

Я встала с кровати, чтобы помочь Дэйву с галстуком:

– Тебя хотя бы ждать к ужину?

– Конечно.

– Ладно. Не двигайся! Вот и все, – я поцеловала его в губы и потерлась о его нос своим.

– Спасибо, любовь моя, – он погладил меня по щеке костяшками пальцев и взял в руки пиджак. – Мне пора.

– Пойдем, я тебя провожу, – я взяла его за руку, и мы спустились вниз.

Через пару часов после ухода Дэйва приехала Элизабет. Она привезла Кристоферу кучу сладостей, выкладывая все это богатство на стол.

– Лиз, ему нельзя столько шоколада.

– Брось, Крисси, это же ребенок, он должен есть сладкое.

– Вообще-то, наоборот, – я сложила руки на груди.

– Дай мне спокойно поводиться с ребенком, мамаша.

Я широко открыла рот, но сразу же его закрыла. Совсем не хочется сейчас ругаться с этой вредной женщиной.

– А когда ты планируешь своего ребенка? – спросила я, открывая один из батончиков.

– О, нет, – она замахала руками. – Я не хочу ребенка не в браке, а мы с Риком еще не думали об этом, к тому же, я прекрасно помню как тебя разнесло.

– Элизабет!

– Не обижайся, Кристалл, но это правда.

Я насупилась и плюхнулась в кресло. Мне была очень неприятна эта тема.

– Отец сегодня опять вернется поздно? – спросила Лиззи.

– Я не знаю. Он сказал, что поехал в офис только на пару часов.

– Ты уже и не рада всему этому?

– У меня двоякое чувство. Хотя... лучше бы он сидел за ноутбуком и висел на телефоне часами, зато дома.

– Не переживай, это рано или поздно закончится. Напоишь меня чаем?

– Ах, да, конечно. Как раз будет кому съесть весь этот шоколад.

Лиззи рассмеялась и поволокла Кристофера к столу, а я пошла ставить чайник.

Мы с подругой пили уже по второй кружке чая и смеялись как сумасшедшие, когда хлопнула входная дверь, и в дом вошел Дэйв. Я бросилась к нему, но как только увидела, остановилась и удивленно похлопала глазами:

– Дэйв?

– Сюрприз! – пропел он, проведя рукой по лицу. Такое ощущение, что он стал моложе на десять лет.

– Ты сбрил свои заросли? – я прижала руки ко рту, оглядывая его.

– Да. В офисе со мной никто не поздоровался, – усмехнулся он.

– Да я сама тебя с трудом узнала. Наконец-то! – я подошла к нему поближе и погладила по лицу. Ослепительный красавец!

Он широко улыбался, стеснительно опуская голову. Я не могла отвести от него глаз, но мы не должны долго стоять у входа. Я взяла Дэйва за руку и повела на кухню.

– О, пап, ты побрился! – воскликнула Элизабет, запихивая в рот капкейк.

– Неужели всех так беспокоило мое небритое лицо? – спросил Дэйв, по-прежнему улыбаясь.

– Небритое лицо? Ты, наверное, только сегодня взглянул на себя в зеркало. Я начинала думать, что ты мой дедуля.

Я рассмеялась над выражением лица своего мужа:

– Это был своеобразный комплимент, милый.

Элизабет закатила глаза:

– Не надо ничего объяснять этому толстокожему мужчине, Крисси.

– Я толстокожий? Вернуть бы то время, когда тебе было шестнадцать лет! – возмутился он.

Я достала кружку для Дэйва и налила ему чаю:

– Садись, родной. Не стоит так нервничать.

Он сел за стол и взял чашку из моих рук:

– Спасибо. Я не нервничаю, детка, просто она выводит меня из себя, – он бросил на дочь недовольный взгляд.

– Ничего подобного, – Лиззи улыбнулась и покачала головой, вытирая руки салфеткой. – Ладно, я уже пойду, дома еще много дел.

Я подошла к подруге и обняла ее:

– Пока, Лиз. Рику привет.

– Окей. Провожать не надо. Пока, папочка, – она подошла к Дэйву и погладила по голове, а потом что-то шепнула. Он улыбнулся и, потянув ее за руку, поцеловал в щеку.

Я проводила Элизабет и вернулась в столовую.

– Что тебе сказала Лиззи? – поинтересовалась я.

– То, что помогло мне отвлечься от слова "дедуля", - радостно сказал Дэйв и потянулся за пирожными.

***

– Может быть, уже поцелуешь? – спросил Дэйв, отложив рабочие бумаги в сторону.

– Может быть, – я накручивала прядь волос на палец, любуясь своим прекрасным мужем.

– Почему ты так смотришь? – он облокотился на изголовье огромной кровати.

– Потому что ты очень красивый и сексуальный.

– Даже так?

– Не делай вид, что слышишь подобные заявления впервые.

– Я и не пытаюсь. Это все мое чисто выбритое лицо?

– Может быть, – я улыбнулась.

– Опять это «может быть»? Иди-ка сюда, детка, – Дэйв осторожно посадил меня на себя и сплел наши пальцы.

– Я тебя люблю, милый. Очень-очень сильно...

– О, Кристалл, – он провел пальцем по моей щеке. – Я тоже люблю тебя. Больше всего на свете.

Я опустила голову и поцеловала своего любимого. Дэйв шумно втянул в себя воздух, и его ладонь скользнула под мою шелковую ночную сорочку. Я почувствовала горячее прикосновение его цепких пальцев к моей прохладной коже – такой соблазнительный контраст... Его губы резко покинули мои и впились в мою шею, плавно спускаясь к груди.

Он мучительно медленно скинул с моего плеча сначала одну тоненькую бретельку, затем другую, полностью освобождая грудь.

– Дэйв, – выдохнула я, запрокидывая назад голову и подставляя свое тело для поцелуев.

Одной рукой он держал меня за бедра, а другой нежно гладил плечи и спину, лаская грудь губами. Еще какое-то время он продолжал эту сладкую пытку, а я извивалась на нем, задыхаясь от нестерпимого желания.

– Не торопись, малышка, – прошептал Дэйв.

– Пожалуйста...

Из него вырвался глухой стон, и он резко перевернул меня на спину, стремительно стягивая с меня трусики, а еще через долю секунды он вошел в меня – неожиданно, яростно, неистово наполняя меня. Я вцепилась в простыни, раскинув руки, и полностью отдавалась ему. Я была бесконечно счастлива. Счастлива от того, что целиком и полностью принадлежала этому необыкновенному мужчине, а он – мне.

Глава 4. Он.

– Доброе утро, милый, – промурлыкала Кристалл, заплетая косу.

– Доброе утро, – я нагнулся и поцеловал ее в губы. – Чем это так вкусно пахнет?

– Блинчики с бананом и шоколадом! – радостно сказала она.

– Ух ты! Детка, я так люблю твои блинчики.

– Больше дела – меньше слов. Садись, я все подам.

– Спасибо, – я сел на высокий стул, сложив руки на барную стойку.

Кудряшка встала, натянув задравшийся халатик, который обнажил особенно соблазнительные участки ее великолепного тела, а я не удержался и хлопнул ладонью по ее пятой точке.

– Эй! – возмутилась она, легонько ударив меня по руке. – А если Кристофер увидит?

– Пусть учится, – улыбнулся я.

– Митчелл, ты... – она осуждающе покачала головой и поставила передо мной порцию ароматных блинчиков.

Сегодня был сложный для меня день, потому что мне нужно было выбрать новую кандидатуру на место Эшли. Я повысил ее и теперь без главного помощника мне не обойтись.

После завтрака я принял душ, быстро оделся и, попрощавшись с женой и сыном, уехал в офис. Возле офисного здания «Эмпайр стейт билдинг» было полно народа, и я боялся представить, что творится внутри.

– Доброе утро, мистер Митчелл, – пропела Келли, моя секретарша. – Кофе?

– Да, спасибо. Еще никто не подошел?

– Нет, сэр. Я сообщу.

– Хорошо.

Я закрыл двойные стеклянные двери, приземлился в огромное черное кресло и включил компьютер. Буквально через пять секунд забежала Келли:

– Мистер Митчелл, пришла Лилиан Андерсен. Проводить ее к вам?

Я закатил глаза. Началось.

– Да, спасибо, Келли.

Я затянул узел галстука и зачесал волосы назад, используя пальцы правой руки.

– Добрый день, Мистер Митчелл, – в мой кабинет робко вошла девушка с темными волосами, подстриженными под каре с удлиненными передними прядями.

– Здравствуйте. Лилиан Андерсен?

– Да, – она протянула мне руку, – Рада с вами познакомиться, много о вас слышала.

– Взаимно. Фил, то есть мистер Морган, сказал, что вы уже ознакомлены с делами нашей компании. Ваш брат работает в его отделе в Швейцарии, верно?

– Да, это так. Но не он пропихнул меня сюда.

– Пропихнул? – я удивленно вскинул брови.

– Ну да.

– Но вы еще здесь не работаете, Лилиан.

– Да, конечно, прошу прощения.

– Так значит мистер Морган хочет вас сюда пропихнуть? – с улыбкой спросил я.

Девушка тихонько рассмеялась:

– Не совсем, он просто ознакомил меня со всем.

– Хорошо. Тогда перейдем к делу. Готовы?

Она вздохнула и сложила руки на коленях:

– Да, готова.

Спустя получасовой утомительной беседы, я убедился, что Лилиан в курсе всех событий, включая проект Рикардо Манчини. Я понял, что она обладает всеми нужными мне качествами, и мы с ней сработаемся. Поэтому, я не стал ждать следующих претендентов.

Я очень не люблю все эти собеседования.

– Спасибо большое, мистер Митчелл. Я буду рада работать с вами.

– Благодарю. До завтра, мисс Андерсен, – сказал я, не отрываясь от бумаг.

– До свидания, – промямлила она и вышла из кабинета.

Сразу после напряженного совещания я поехал домой. Я припарковался, взглянул на часы и покачал головой – я не успел к ужину.

– Привет. Ты сегодня что-то рано, – с упреком сказала Кристалл. По крайней мере, мне так показалось.

– Прости, детка. Ты же все знаешь.

– Да, знаю. Но ты хотя бы предупреждай, что не вернешься к ужину, тогда я не буду тратить свое время на готовку, – она резко встала с дивана и побежала по ступенькам наверх.

Я решил подняться сначала к Кристоферу, а потом уже поговорить с Кристалл. Я тихонько открыл дверь в его комнату и вошел. Крис сидел в кровати уже в пижаме и что-то тыкал в айпаде.

– Привет, – тихо сказал я, подходя поближе.

– Папочка! – он отвлекся от планшета и улыбнулся, протягивая ко мне руки.

Я присел на край кровати, а сын бросился мне на шею:

– Ты прочитаешь мне сказку про пряничного человечка?

– Хорошо. Но после этого ты сразу ляжешь спать. Ты чистил зубы?

– Да, мы с мамой сейчас были в ванной.

– Молодцы. Тогда ложись и закрывай глазки, – я укрыл Кристофера, снял пиджак, галстук и устроился поудобней. – А ты уверен, что хочешь именно про пряничного человечка?

Ты, наверное, знаешь ее наизусть.

– Уверен.

– Ладно, – я открыл яркий сборник сказок для детей и нашел нужную. – Жили-были маленький старичок и маленькая старушка в маленьком домике на краю леса. Всё у них в жизни было хорошо, одного только не хватало – не было у старичка и старушки детей. И вот однажды, когда старушка раскатывала на столе пряник из имбирного теста, она взяла да и сделала его в форме маленького человечка! С ручками, ножками, с головой, и поставила в духовку...

Не дочитав сказку до конца, я услышал тихое посапывание. Кристофер засунул ручки под подушку, как делал всегда, когда спит. Я поцеловал сына в лоб и аккуратно встал с кровати. Погасив основной свет, я оставил ночник включенным и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Моя голова ужасно раскалывалась, а еще Кристалл решила обидеться на меня именно сегодня. Чем я заслужил этот неудачный день?

Я зашел в нашу спальню. Кристалл была уже в постели и делала вид, что спала. Я уверен.

Она не сможет уснуть, когда обижена на меня.

– Детка, ты злишься?

Молчание.

– Кристалл, не притворяйся.

Молчание.

– Ты не можешь спать при свете.

– Могу.

Я улыбнулся. Меня немного позабавил ее капризный тон.

– Давай ты не будешь сейчас обижаться? Я очень устал.

– Я не обижаюсь, Дэйв. Я просто хочу, чтобы ты предупреждал меня, что задерживаешься.

– Почти каждый день звонить тебе и говорить, что я снова не приду к ужину?

– Да.

– Кристалл, я не знаю сколько еще это будет продолжаться, но ты должна потерпеть.

Рикардо скользкий тип и уже один раз менял все напрочь. А ты знаешь сколько времени занимает переделать почти готовый проект?

– Ладно, я тебя поняла. Не начинай разглагольствовать и ложись.

– Спасибо, малышка, – я поцеловал ее в лоб. – Я ненадолго в душ.

Кристалл коротко кивнула, не открывая глаз.

Я разделся, помылся минут за десять максимум и вернулся в спальню. Я погасил свет и лег позади Кудряшки, обнимая ее:

– Кристалл?

Она не отвечала, но на сей раз уже спала. Ее грудь равномерно вздымалась и опускалась, а на лицо упало несколько кудрявых светлых локонов. Я осторожно убрал их в сторону и поцеловал жену в висок. Я зарылся в ее волосы, по-прежнему обнимая сзади, закрыл глаза и провалился в сон.

Я открыл глаза, когда на часах было полседьмого утра. Я осторожно встал с кровати, чтобы не разбудить спящего ангелочка рядом со мной и пошел в душ. После стандартных утренних процедур я позавтракал сандвичами из индейки, выпил чашечку кофе и, загрузив посуду в посудомоечную машинку, выбежал из дома.

Ровно в девять часов я был в офисе. Келли как обычно выбежала меня встречать, предлагая чай или кофе. Я зашел в свой кабинет и перевел дыхание.

– Тук- тук- тук, – в дверях показалась голова Лилиан Андерсен. – Можно войти?

– Входите, – я сел в кресло. – Доброе утро.

– Доброе утро. Я здесь уже кое-что набросала к сегодняшней встрече. Не посмотрите?

– Давайте, конечно посмотрю.

Лилиан присела напротив меня. На ней была надета белая блузка с глубоким вырезом и узкие черные брюки. Она, как и все молодые женщины в офисе, была на огромных каблуках.

– И еще, мистер Митчелл, приглашаю вас сегодня в бар «Четыре сезона» отметить мое назначение. Мистер Морган тоже будет.

– Спасибо за приглашение, но у меня не получится.

– Вы уверены? Посидите с нами немножко. Еще я пригласила Келли, Эшли, Джима и Паркера.

– Скорее всего нет, Лилиан, извините, – я вежливо улыбнулся.

– Ну ладно, если надумаете, позвоните мне или Филу. То есть мистеру...

– Я понял.

– Да, – Лилиан кивнула и потеребила ключи от своего кабинета. – Ну ладно, я пойду к себе, а вы разбирайтесь пока с моими записями.

– Хорошо, – я поднял вверх небольшую папку, демонстрируя свою заинтересованность.

Она встала, и, стуча своими каблуками, вышла в коридор.

Я откинулся на спинку стула. Мне еще не хватало походов в бар для полного «счастья». Я итак не бываю дома. Это точно не пойдет мне на пользу.

Запиликал мой мобильник, и я потянулся за ним в карман.

– Алло?

– Привет, дружище, как ты?

– Привет, Том. Я в офисе, так что делай выводы. Как твои дела?

– Все нормально. Я заеду к тебе минут через пятнадцать, пропустим по чашечке кофе.

Только я возьму его сам, а то не могу пить тот кошмар, что делает твоя Келли.

Я усмехнулся:

– Хорошо, тогда мне Латте с корицей без сахара. Жду тебя, Томми.

Мой друг приехал как и обещал – через пятнадцать минут и с моим любимым кофе.

– О Боже! Ты сбрил свою шедевральную бороду к чертям собачьим! – воскликнул Том, вглядываясь в мое лицо.

– И ты туда же, – цыкнул я.

– Это было уродливо, друг, – поморщился он.

– Спасибо, – буркнул я.

– Как твой ненавистный проект? – спросил он, делая глоток из своего пластикового стакана.

– Не спрашивай, это больная тема.

– А ты нашел кого-нибудь на место Эшли?

– Да, Лилиан Андерсен.

– Ну и как она?

– Ничего, башковитая.

– Я не об этом, – Томми поиграл бровями.

– А, тогда я не знаю. Мне все равно.

– Мистер Митчелл, извините, я забыла отдать вам вот это, – Лилиан робко вошла и положила на мой стол некоторые бумаги. – Еще раз прошу прощения.

Я улыбнулся и кивнул, а она торопливо вышла из кабинета.

– Это она? – Том указал на дверь.

– Да.

– Вот это да! Дэйв, тебе везет на горячих штучек!

– Что? Том...

– А ты сам не видишь? Она очаровательная.

– В последние пять лет я смотрю на женщин как бы сквозь них.

– Серьезно? – скептически спросил он.

– Абсолютно.

– Дэйв, Кристалл у тебя, конечно, молода и прекрасна, но..

– Она лучше всех, Томми. Во всех отношениях.

– А ты секс включил во «все эти отношения»?

– Боже, да, – с отвращением ответил я.

– И это все?

– А что ты хочешь услышать?

– Раньше ты был более красноречив.

– Ты нормально себя чувствуешь? Я не буду рассказывать тебе о сексе со своей женой!

– В том-то и дело, Дэйв. Слова «секс» и «жена» совершенно несовместимы.

– Наш с Кристалл секс – лучший во всей моей жизни. Так нормально? Красноречиво?

– Да, – он задумался. – Погоди, лучше, чем с той массажисткой в Бангкоке?

– Тебе не пора ехать? – огрызнулся я.

– Ладно, поговорим о чем-нибудь другом.

– Отлично, спасибо.

– Как твой парнишка?

– Хорошо, только я сейчас провожу с ним очень мало времени. Ну, сам понимаешь.

– Ты только не расстраивайся по этому поводу, дружище. Наверстаешь.

– Да все нормально, – я допил свой кофе. –Лилиан сегодня вечером собирает нас в баре по случаю ее назначения.

– Ты идешь?

– Конечно нет.

– Почему?

– Нет особого желания, тем более Кристалл расстроится.

– А зачем ей говорить о том, куда ты идешь?

– Ты предлагаешь мне ей соврать?

– Не соврать, а недоговорить. Это разные вещи. Фактически, ты пойдешь в бар с Лилиан, а скажешь, что со мной.

– Не только с Лилиан, Том.

– Ну да, да.

– Я даже не знаю.

– Тебе нужно получше узнать ее, Дэйв. Она не просто твоя секретарша, она – твоя правая рука.

– Я понимаю. Но сомневаюсь, что это вариант.

– А я думаю, что это самый подходящий вариант, чтобы пообщаться.

Я почесал затылок:

– Пожалуй, ты прав.

– Вот и все. Если что, я тебя прикрою.

– Прикроешь? Звучит не очень.

– Ну почему ты такой слюнтяй?

– Похоже, тебе действительно пора.

Он взглянул на часы:

– Да, сейчас и правда нужно ехать. Если что звони, – Том приложил ладонь к уху, имитируя телефонную трубку.

– Хорошо, – устало проговорил я.

Томми схватил пиджак и вышел из кабинета. Я взял бумаги, которые мне занесла Лилиан, но моя голова уже была занята мыслями о Кристалл. Правильно ли я поступлю, если совру жене? Ну конечно же нет. Но Том прав, я не делаю ничего дурного.

Я набрал номер Кудряшки и вдохнул в грудь побольше воздуха:

– Привет, детка. Чем занимаешься?

– Привет, готовлю обед. Будет глупо, если я задам тот же вопрос? – рассмеялась она.

– Нет, солнышко. Слушай, сейчас ко мне заезжал Томми и позвал вечером в бар, выпить по бутылочке пива. Ты не против, если я посижу с ним немного?

– Нет конечно, Дэйв.

– Кристалл, я знаю, что мы итак мало времени проводим вместе, я и сам этим обеспокоен...

– Дэйв, все нормально. Отдохни немного.

– Спасибо.

– Не за что, милый. Целую тебя.

– И я тебя, – я нажал кнопку отбоя и уронил голову на стол. Мне было не по себе от того, что я соврал Кристалл. Мало того, что она терпит мое вечное отсутствие, еще и со спокойной душой отпускает в бар. Том бы сейчас назвал меня подкаблучником. А он сам-то видел себя с Фиби со стороны?

– Мистер Митчелл, вам звонок из офиса мистера Моргана. Примете?

– Да, конечно.

И почему он не позвонил на мобильный?

– Привет, Дэйв!

– Привет, Фил! С чего такой официальный звонок?

– Это чтобы ты понимал всю серьезность своего положения, – усмехнулся он.

– Прекращай.

– Ты мне скажи вот что: почему сегодня ты не идешь с нами в «Четыре сезона»? – грозно спросил Фил.

– Лилиан уже нажаловалась?

– Она просто расстроилась, Дэйв. И я тоже.

– Не волнуйся, я пойду.

– А вот это отличная новость, братишка!

– Тогда до вечера? Не занимай мне линию.

Он громко рассмеялся:

– До вечера, босс.

Я повесил трубку и улыбнулся. Давненько мы с Филом не виделись. Этот факт немного подавил мое беспокойство по поводу Кристалл, и я взялся за работу, которую мне предстояло закончить до вечера.

В мой кабинет тихонько постучали и я отвлекся от компьютера.

– Мистер Митчелл, мы выходим через пятнадцать минут. Вы с нами? – спросила Лилиан.

Я взглянул на часы: уже половина восьмого!

– Да, ждите меня внизу.

– Хорошо, – девушка засияла. – Только не опаздывайте.

Я просто улыбнулся и вернулся к работе.

Через пятнадцать минут я встретился со всеми внизу, и мы расселись по машинам. До пятьдесят второй Ист стрит мы доехали за пол часа и как только все разобрались с парковочными местами, вошли в бар. Мы сели за огромный столик в центре зала и тут же сделали заказ. Фил подошел как раз тогда, когда принесли целых две бутылки виски и какие-то цветные коктейли для девушек. Я посмотрел на все это с широко раскрытыми глазами: бутылочка пива? Как же.

– Дэйв! – Фил обнял меня, похлопывая по спине. – Я так рад тебя видеть!

– Я тоже, друг.

– Лилиан, деточка, поздравляю тебя! – он аккуратно прижал к себе девушку.

– Спасибо, мистер Морган.

– Здесь я Фил, дорогуша. А это, – он указал на меня. – Просто Дэйв.

Я вопросительно изогнул бровь, но не стал спорить. Все равно рано или поздно мне надоест «Мистер Митчелл то, мистер Митчелл это».

– Вы не против, Дэйв? – спросила Лилиан.

Я пожал плечами:

– Нет.

– Хорошо.

– Может уже выпьем? – спросил Паркер, наполнив всем стаканы.

– За Лилиан! – провозгласил Фил.

Толпа поддержала его, а я просто улыбался. И то, ради приличия.

– Как первый рабочий день? – спросил у Лилиан Фил, похлопывая себя по круглому животу.

– Хорошо. Немного непривычно, но мне нравится мой новый плотный график, – она рассмеялась и украдкой взглянула на меня.

– А что я говорил? Дэйв, а как тебе Лилиан?

Что? Как мне Лилиан? В каком это смысле? И вообще, что за дурацкие вопросы?

– Она быстро освоилась. Как будто уже давно здесь работает. Я бы много чего еще мог сказать, но не хочу говорить о работе, – я глупо улыбнулся.

Коллеги дружно закивали, и Келли произнесла еще один тост.

Спустя примерно полтора часа, все уже прилично набрались и вели себя слишком шумно, вызывая неодобрительные взгляды окружающих.

– Я помню, как этот засранец Жан Поль... Дэйв, как его там?

– Я не помню, Фил.

– В общем, этот французишка звонил мне и что-то орал в трубку на своем двадцать минут! До него не сразу дошло, что моя твоя не понимать!

– И как вы в итоге наладили отношения? – спросила Эшли.

– Наладили?! Дорогуша, когда я увидел этого идиота вживую, то послал куда подальше!

На своем, естественно, – Фил громко рассмеялся. – А он, как ни странно, прекрасно меня понял!

Все снова захохотали на все заведение, а Лилиан, пошатываясь, встала из-за стола:

– Я ненадолго, проветрюсь немного.

– Компания нужна? – спросила Келли.

– Нет, спасибо.

– Дэйв, ты давно видел Тома Харриса? – поинтересовался Фил.

– Сегодня утром. А что?

Он налил себе еще виски и залпом осушил стакан.

– Нам нужно встретиться, поболтать о том, о сем. Наведайтесь ко мне на выходных?

Посидим, выпьем.

– Без проблем, я обязательно скажу ему, – я взглянул на часы и поправил пиджак. – Думаю, мне пора.

– Вы уже уезжаете?

– Да, Келли.

– Братишка, ты сам доберешься?

– Конечно, Фил, – я положил на стол немного денег. – До встречи!

Мы с мужчинами обменялись рукопожатиями, а Эшли и Келли помахали мне вслед. Я вышел на улицу и у входа столкнулся с Лилиан. Она была ужасно пьяная, а ее лицо – зеленого цвета.

– С вами все нормально? – спросил я, придерживая ее.

– Не уверена, – девушка резко отвернулась от меня, и ее стошнило. Вот черт.

– Я отвезу вас домой, – сказал я, но тут же об этом пожалел. – Где вы живете?

– Недалеко отсюда, рядом с центром недвижимости.

– Хорошо, это мне по пути. Постойте здесь, я принесу ваши вещи.

Я зашел в бар и подошел к нашему столику.

– Лилиан немного перебрала, я отвезу ее домой. Где ее вещи?

– Вот, – Келли подала мне плащ и маленькую черную сумочку на золотой цепочке.

– Спасибо. Ладно, доброй ночи.

– Доброй ночи, Дэйв, удачи! – прокричали ребята и вернулись к разговорам.

Я вернулся к Лилиан, и, взяв ее под руку, потащил к своей машине. Надеюсь, ее не будет тошнить в моем кожаном салоне.

Я усадил девушку на заднее сидение, бросил туда же ее вещи и сел за руль.

– Лилиан, вы еще здесь? – спросил я.

– Да, – отозвалась она.

– Как же вас так угораздило?

– Я не знаю. Спасибо, что вызвались подвести.

– Не за что.

– Вообще-то, я пью очень редко.

– Зато метко, как я погляжу.

Она тихонько рассмеялась:

– Верно. Извините меня.

– Не стоит.

Мы подъехали к ее дому, и я вышел из машины. Открыв заднюю дверцу, я вытащил это пьяное тело, забрал ее вещи и помог подняться по ступенькам.

– Дальше я сама, – сказала Лилиан, забирая свои вещи.

– Уверены?

– Уверена.

– Хорошо. Тогда до завтра.

– До завтра, – ответила она, шаря в сумочке в поисках ключей, а я развернулся и зашаг к машине.

Когда я зашел к себе домой, на часах было начало двенадцатого. Свет нигде не горел, значит Кристалл уже уложила Кристофера и легла сама. Я тихонько вошел в комнату сына и поцеловал его в лоб.

В нашей спальне было темно, и я почти на ощупь пробрался в гардеробную, снял с себя пропахшие табаком вещи и проскользнул в ванную. Быстро умыв лицо и почистив зубы, я нырнул под одеяло. Кристалл спала, немного приоткрыв рот и раскинув руки. Я аккуратно убрал одну из них и лег рядом, приобнимая жену. Сейчас я чувствовал себя спокойно, и, закрыв глаза, погрузился в сон.

Глава 5. Она.

Я проснулась и, еще не открывая глаз, стала нащупывать рукой Дэйва, но место рядом со мной было пустым. Я села в постели и тяжело вздохнула. Он уже на работе...

Я встала, набросила на себя халат и прошла в ванную. Я умылась, почистила зубы и уставилась на свое отражение в зеркале: спутанные кудри напоминали взрыв на макаронной фабрике. Я пригладила непослушные локоны водой и спустилась вниз.

– Доброе утро, малышка. Кофе? – спросил Дэйв, вставая со стула.

– Эээ... Доброе утро. Я думала, ты на работе, – я нахмурилась и села за стол.

– Нет, я просто встал пораньше и решил приготовить завтрак.

– Ого...

– Что еще за «ого»?

– Просто ты тысячу лет не готовил завтраки, – улыбнулась я.

– Да? Это плохо, я обязательно заполню этот пробел.

– А что говоришь у нас на завтрак?

– Омлет с беконом.

– Отлично!

Дэйв широко улыбнулся и бросился меня обслуживать.

– Вкусно, – сказала я, проглатывая последний кусочек омлета.

– Я рад, детка. Чем сегодня займетесь?

– Я хотела взять Кристофера и поехать к Уиллу.

– Хорошая идея. Пусть Крис задаст ему жару!

– Дэйв!

– А что? Пусть парень тренируется, – он снял фартук и надел пиджак. – Ладно, мне уже пора бежать.

– Беги.

– Люблю тебя, – муж поцеловал меня в щеку.

– Я тоже, удачного дня.

Дэйв взял портфель и вышел из дома, махнув на прощание рукой.

Я утрамбовала грязную посуду в посудомоечную машину и пошла в душ. Сегодня должна придти Джудит, а значит мы с сыном вернемся в блистающий чистотой дом.

К двум часам я собрала Кристофера и стояла перед зеркалом в полный рост, натягивая джинсы. Теперь я носила совсем другие вещи, нежели до замужества – на мне красовались исключительно брендовые наряды.

Я застегнула последнюю пуговицу своей красной клетчатой рубашки и надела туфли на каблуках. Взяв сумку, я спустилась вниз, где меня ждал Кристофер. Я надела на сына бейсболку, и мы вышли из дома.

– Привет, принцесса! – Уилл крепко обнял меня и подхватил Криса на руки. – Дружище, рад тебя видеть!

Кристофер расплылся в довольной улыбке и прижался к парню.

– Как доехали? – спросил он.

– Нормально. Эшли дома?

– Она сказала, что придет в четыре. Твой тиранистический муж соизволил отпустить ее пораньше.

– Вы как кошка с собакой.

– С кем? С большим папочкой?

– Ну хватит уже, Уилл. Лучше накорми своих долгожданных гостей.

– Да, кстати, я приготовил любимый пирог Криса и лазанью.

– Пирог! Пирог! – ликовал сын.

– Это все конечно замечательно, Уилл, но как долго ты планируешь оставаться домохозяйкой?

– Я жду ответа с работы, Кристалл. Мне самому это не по душе.

– Знаю, прости. Пошлите за стол?

– За стол! – закричал Кристофер. Бедный ребенок, наверное, умирает с голоду.

После обеда мы с Уиллом помыли посуду и плюхнулись на диван.

– Как на работе? – спросил друг, принимая полу лежачее положение.

– Все нормально, в последнее время много заказов, но большинство берет Элизабет.

– Нам бы тоже ремонтик не помешал, – Уилл огляделся и печально вздохнул.

Я взъерошила его волосы.

– Не печалься, скоро все наладится, вот увидишь. И вообще, грустного Уилла я не знаю и знать не хочу. Усек?

Он рассмеялся и притянул меня к себе, поцеловав в макушку.

– Если ты говоришь, все будет хорошо, значит так и есть. Я тебя послушаю, хотя ты в свое время пренебрегала моими советами и уговорами, а в итоге я оказался прав. Вот что вышло, – Уилл с улыбкой указал на Кристофера.

– Ладно, возможно, ты был прав, – призналась я.

Он отстранился и изумленно проговорил:

– Возможно?!

Я в изнеможении закатила глаза.

– Ты был прав! Все? Мы закроем эту тему?

– Так-то лучше. Уилл всегда прав.

Я рассмеялась, толкнув его плечом. Мы еще долго болтали о всякой ерунде, пока, наконец, не пришла Эшли.

– Привет, Крисси! – обрадовалась она. – А вот и наш маленький Митчелл!

Крис с разбегу прыгнул на девушку, обхватив ее ногами, и рассмеялся. Он обожал эту семейку.

– Привет, милый, – Эшли поцеловала Уилла в губы.

– Ты голодна? – спросил он, улыбаясь как полный идиот.

– Нет, спасибо, – она села рядом с нами. – Как дела, Кристалл?

– Ничего, все как обычно. А у тебя? Почему Уилл говорит, что мой муж тиран?

Она хихикнула:

– Не слушай его. Кстати, как он вчера добрался после бара?

– Я не знаю, я уже спала. Погоди, а откуда ты знаешь, что Дэйв вчера был в баре?

– Как откуда? Мы же были там вместе.

– Вместе? Он ведь был с Томом.

Уилл бросил на Эшли убийственный взгляд, а та замялась:

– Я, кажется, что-то не то сказала.

– Да, Эшли. Нужно сначала подумать, – сердито сказал Уилл.

– В чем дело?

Я одна здесь ничего не понимаю?

– Лилиан вчера пригласила нас в бар, чтобы отметить ее назначение.

– Что за Лилиан?

Уилл закрыл лицо ладонью.

– Новая помощница Дэйва, – тихо сказала Эшли.

– А, ну да.

Боже, я выгляжу как дура.

– Ты не знала, – вмешался Уилл. И это был не вопрос.

– Нет, – прошептала я, рассматривая свой маникюр.

– Наверное, на то были свои причины, Кристалл. Может как-то речь не заходила об этом.

– Да, наверное, – я выдавила улыбку. – Мы, наверное, уже пойдем.

– Кристалл, извини меня, – простонала Эшли.

– Все нормально, ты же не знала, – я взяла Кристофера и быстро надела на него кроссовки.

– Может останетесь? – с надеждой спросила подруга.

– Нет, у меня дома еще куча дел, нужно ехать.

– Я вас провожу, – сказал Уилл и тоже надел обувь.

– Пока, Крисси, – Эшли поцеловала меня в щеку и пожала Крису ручку. – Пока, малыш.

– Пока, – пискнул он.

– До встречи, Эш, – я улыбнулась и, взяв Кристофера за руку, вышла в коридор.

Уилл проводил нас до машины и помог усадить Криса в детское кресло. Он поцеловал мальчика в щеку и закрыл дверь.

– Не расстраивайся, принцесса.

– Все правда нормально, Уилл.

– Не заливай, Кристалл. Я тебя очень хорошо знаю. И эту твою мордашку грустную.

Я села за руль и завела мотор.

– Все хорошо, и закроем уже эту тему. Спасибо за все.

– Вот это «спасибо за все» выдает тебя с поличным.

– Прекрати, прошу тебя. Все, я уезжаю, – я дернула дверь на себя.

– Ладно, до скорого, Кристалл, – тихо сказал Уилл и отошел от машины.

Я кивнула и надавила на газ, пытаясь скорее добраться до дома.

Вечером мы с Крисом сидели в гостиной у огромного плазменного телевизора. Сын громко смеялся над любимым мультфильмом, а я невидящим взглядом смотрела на старого доброго зеленого толстяка.

– Привет, семейство! – в дом вошел Дэйв, громко приветствуя нас.

– Пап! – Кристофер вскочил с дивана и бросился к отцу. – А мы с мамочкой смотрим «Шрека»!

– Здорово! Меня в свою компанию примете?

– Конечно! – сын взял его за руку и потянул к дивану.

– Привет, детка, – Дэйв сел рядом со мной и поцеловал мои волосы.

– Привет, – ответила я, не отрываясь от экрана.

– Что-то не так? – спросил он, хмуря брови.

Я просто покачала головой, не выражая своим лицом ни одной эмоции.

– А почему тогда ты так отвечаешь?

– Тебя что-то не устраивает? – резко спросила я, повернувшись к нему.

– Почему ты так груба со мной?

– Пораскинь мозгами, Мичтелл, тогда узнаешь, – я встала с дивана и поднялась наверх.

Дэйв последовал со мной.

– В чем дело, Кристалл? Я не понимаю.

– Ты правда не понимаешь? И ничего не хочешь мне рассказать?

– Что например? – он растерянно покачал головой.

– Например то, что соврал мне вчера, сказав что идешь в бар с Томом. Я не знала, что Лилиан – его полное имя!

– Откуда ты... Эшли! – он энергично взмахнул рукой и запустил ее в волосы.

– Не рассчитал всего один ход, и стратегия накрылась? – с ухмылкой спросила я.

– У меня вылетело из головы! Я даже не подумал... Боже, детка, прости меня. Я не хотел тебе лгать, так получилось.

– Ааа, ясно, – я отвернулась от него, взяла из шкафа полотенце и направилась в ванную.

Дэйв дернул меня за руку:

– Подожди, дай объяснить.

– Слушаю, – я села на кровать.

– Лилиан Андерсен – моя новая помощница.

– Я уже в курсе.

– Я совсем забыл тебе о ней рассказать, как-то не было времени... Вчера утром она позвала меня и еще некоторых сотрудников в бар, отметить ее назначение. Я отказался.

Потом ко мне приехал Том...

– Ну хоть что-то из всей этой истории – правда.

– Не перебивай меня, пожалуйста. Ну и Том сказал, что мне нужно туда пойти, а я не хотел тебя расстраивать. Поэтому он предложил недоговорить тебе.

– То есть теперь это называется недоговорить?

– Кристалл, пожалуйста! В общем, я сдуру согласился. Я просто хотел уберечь тебя.

– От чего? Дэйв, я сейчас злюсь на тебя вовсе не из-за того, что ты пошел с коллегами в бар, а потому, что ты соврал мне и выставил идиоткой перед Эшли и Уиллом. Если бы ты изначально сказал куда и с кем идешь, я бы тебе и слова не сказала.

– Прости меня, малышка! Я полный кретин, я признаю! – он сел рядом со мной и зарылся лицом в мои волосы.

– Обещай больше не врать.

– Обещаю, детка. Я обещаю!

– Хорошо.

– Ты меня простила? – с надеждой спросил Дэйв.

– Да, – я до сих пор немного дула губы.

– Тогда поцелуй меня?

Я усмехнулась и притянула мужа к себе.

– А я не приготовила ужин.

Дэйв молчал и улыбался.

– Я была очень на тебя злая.

– Может, тогда закажем пиццу? – спросил он.

– «Пепперони»! – с энтузиазмом воскликнула я.

– Как скажешь, – Дэйв взял мое лицо в ладони и поцеловал.

***

– За нас! – Элизабет подняла пластиковый стакан с кофе и широко улыбнулась.

– Нет, Лиз, за тебя, – возразила я.

– О, ну перестань! Я не хочу снова это выслушивать, Кристалл. Вот, – она достала из сумочки толстый конверт. – Твоя доля.

– Моя доля?! – я удивленно округлила глаза.

– Да, ты забыла с кем мы имели дело?

– Ты имела.

– Послушай, я не...

– Нет, это ты послушай, – перебила я подругу. – Я не возьму деньги. Я только пару раз встретилась с клиентом и все. Всю основную работу делала ты.

– Кристалл!

– Все, разговор на эту тему окончен, – я вернулась к своему кофе.

– Но так не честно. Это наш общий бизнес, – Лиззи указала на конверт.

– Все как раз честно. Ты работала, а я бездельничала.

– Ты хочешь поговорить о том, кто из нас работал, хранительница очага?

Я рассмеялась:

– Лиззи, у нас есть деньги. Ты сама прекрасно знаешь сколько зарабатывает твой отец.

– Ну и куда тебя занесло? – она поежилась. – Ты права, поговорим о чем-нибудь другом.

– Валяй.

Элизабет запихала конверт обратно в сумочку. – Вы помирились с папой?

– Да, все нормально.

– Хорошо, – она сделала глоток из своего стакана. – Крис, ты же все зрение себе посадишь, играя в эти игры!

– Нет! – сын прижал к себе смартфон.

– Малыш, слушай свою сестру, отдай телефон, – ласково сказала я.

Кристофер надулся и вернул мобильник Элизабет.

– Спасибо, солнышко, – Лиззи поцеловала мальчика в пухлую щечку и взглянула на свое запястье, – Ладно, Крисси, мне пора бежать, увидимся.

– Пока, милая, – я подала подруге ее сумочку и чмокнула в щеку.

Кристофер снова взялся за свой шоколадный кекс, пачкая руки. Я полезла за влажными салфетками в сумку и достала телефон. Надо бы позвонить Дэйву. Хотя нет, есть идея получше. Возьму ему кофе и принесу на работу, здесь всего пара кварталов. Все равно мы с Кристофером принципиально не взяли машину, чтобы погулять.

– Крис, хочешь к папе на работу? – спросила я, вытирая ему руки.

– Да! – воскликнул он.

– Тогда ты посиди здесь, а я возьму для него кофе, хорошо?

– Ладно.

Я встала, взяла сумочку и подошла к линии раздачи. Дэйв любил Латте без сахара с корицей, а я терпеть его не могла. Похоже, весь бред вроде «противоположности притягиваются» – правда.

Выйдя из кофейни, мы неторопливо двинулись в сторону «Эмпайр стейт билдинг». По пути Крис захотел мороженого и опять перепачкался, поэтому нам пришлось сделать остановку. Хорошо, что сегодня я надела туфли на не очень высоких каблуках, иначе бы я не выдержала столь длительной прогулки.

Наконец, мы с сыном подошли к зданию, и я присела перед ним на корточки, заглядывая в глаза.

– Веди себя хорошо, ладно?

– Я всегда веду себя хорошо.

– Верно, но я на всякий случай тебя предупреждаю.

– Ладно, мам.

Я кивнула и поцеловала сына в лоб, поправив прическу.

– Привет, Кристалл! – как только мы вышли из лифта, Келли вскочила со своего рабочего места и направилась нам на встречу.

– Привет! Дэйв у себя?

– Да.

Я, держа Криса за руку одной рукой, а кофе – другой, подошла к кабинету мужа и сквозь стеклянные двери увидела его, стоящего у своего стола. Он разговаривал с какой-то женщиной. Я решила соблюсти все приличия, не смотря на свой статус «жены», и тихонько постучала.

Дэйв отвлекся и, увидев нас, заулыбался.

– Мы не помешаем? – я приоткрыла дверь.

– Конечно нет! – Дэйв бросился нам на встречу, а девушка в черной юбке-карандаш и фиолетовой блузке с глубоким V-образным вырезом удивленно нас осмотрела.

Кристофер бросился к отцу, а тот подхватил его на руки и развернулся к мисс «большие сиськи».

– Познакомьтесь, Лилиан, это мой сын Кристофер, – свободной рукой Дэйв приобнял меня за талию. – И моя жена Кристалл.

Ах, Лилиан!

– Очень приятно! – воскликнула девица, глядя на меня.

– Взаимно, – я мило улыбнулась и поставила стакан с Латте на стол.

– Я наверное вас оставлю, – она сказала это так, как будто ее резко осенило.

– Спасибо, Лилиан.

– До свидания, – промямлила я.

– До свидания, Кристалл, – ответила девушка и вышла из кабинета.

– Это мне? – спросил Дэйв, указывая на кофе.

– Да, мы с Крисом гуляли и решили занести тебе твой любимый Латте.

– Спасибо, детка, – он притянул меня к себе, и, обхватив двумя руками за талию, поцеловал в губы.

– Пап, покажи мне вон тот дом? – попросил Кристофер, указывая на макет какого-то здания.

– Этот?

– Да!

Дэйв стал показывать сыну здание, что-то объясняя, а я достала телефон, чтобы прочитать только что пришедшее сообщение.

«Ну и как тебе она?»

Я долго смотрела в экран и не могла понять что к чему. Номер адресата был заблокирован. Я пожала плечами и решила, что кто-то ошибся номером.

– Ты чего? – спросил Дэйв, обнимая меня сзади.

– Все нормально. Мы, наверное, пойдем, не будем тебя отвлекать, – сказала я, поправляя мужу галстук.

– Вы меня не отвлекаете, – возразил он и погладил меня по щеке.

– У тебя еще куча дел, а ты мне нужен вечером полным сил, – я подмигнула и прошлась пальцами по его груди. Дэйв рассмеялся:

– Хорошо.

– Сынок, пойдем, папе нужно работать.

– Уже? – Крис печально взглянул в нашу сторону, отвлекаясь от макета.

– Да, милый, пора.

Он состроил недовольную гримасу и подошел ко входу.

– Ты идешь?

Дэйв удивленно посмотрел на сына, а потом на меня и шепнул:

– Какой серьезный... Тебе лучше пойти.

Я хохотнула и открыла дверь, выпуская мальчика из кабинета. Дэйв проводил нас до лифта и спросил:

– Поедете на такси?

– Нет, мы еще погуляем.

– Уверена?

– Да. Я хотела зайти в кое-какие магазины.

– Ну как знаешь, – он нежно поцеловал меня в щеку. – До вечера. Пока, сынок.

– Пока, папочка.

Я улыбнулась и помахала Дэйву, а стальные двери лифта с грохотом закрылись, унося нас на первый этаж.

На ужин я приготовила стейк из лосося с тертым имбирем и лимонным соком, а так же потушила овощи. В климатическом винном шкафчике я отыскала белое «Шардоне» и поставила бутылку на стол.

Уложив Кристофера, я открыла вино и налила себе пол бокала. Я ждала Дэйва, который как обычно задерживался. Когда мне порядком надоело сидеть в одиночестве, я допила «Шардоне» и поднялась наверх. После душа я надела свою старую пижаму, которую составляли короткие красно-белые шортики и майка на тоненьких лямках с «Русалочкой».

Я снова спустилась в гостиную, села за стол и, подтянув колени к груди, налила себе второй бокал.

– Привет! – в дом вошел Дэйв, держа в руках букетик нежно-розовых тюльпанов.

– Привет, – я встала и подошла к нему.

– Это тебе. Прости, что снова задержался, – он протянул мне цветы.

Я прижала тюльпаны к себе и вдохнула их аромат.

– Спасибо. А по какому поводу?

– Просто я давно не дарил тебе цветы. Разве для этого нужен повод? – Дэйв поцеловал меня в макушку.

Я улыбнулась:

– Это очень мило. Ты голоден?

– Безумно.

– Тогда мой руки и за стол.

Он довольно потер ладони и ускользнул в ванную. Я пошла на кухню, достала из нижнего шкафчика вазу и поставила в нее букет цветов. Вытащив из духовки ужин для мужа, я налила нам вина и снова уселась за стол.

– Вкусно пахнет, – заметил Дэйв и сел напротив меня. – А что на тебе за пижама?

– Эта пижама помогает мне легче перенести ожидание мужа, – я поправила правую лямку. – Тебе не нравится?

– Почему, очень даже нравится. Я люблю, когда ты такая, – в его глазах подпрыгивали чертики.

– Какая? – я сделала очередной глоток вина и обольстительно улыбнулась.

– Этакая озорная девчонка, – он усмехнулся и отправил в рот кусочек рыбного филе. – Кстати, как моя девчонка собирается праздновать свой день рождения?

– Посидим дома всей семьей и посмотрим телевизор.

– Ужасная идея, детка! Что на счет того, чтобы пойти в ресторан?

– Зачем ресторан? Двадцать шесть лет – это не круглая дата. Просто посидим дома, выпьем по бокалу вина, поужинаем.

– С каких пор ты отмечаешь только круглые даты? Я не согласен.

– Будем спорить? – я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Это мой день рождения.

– Нет, спорить незачем. Я просто подключу Элизабет, – спокойно ответил он.

– Ну нет, Дэйв! Она придумает что-то вроде боулинга, или того хуже.

– А что, боулинг мне нравится.

– Пожалуйста, остановись.

– Хорошо, успокойся, мы просто сходим в ресторан.

Я закрыла глаза и допила свое вино. Мне придется выбирать платье, делать прическу, наряжать Кристофера, ведь Дэйв назовет гостей. Как же я не хотела всего этого!

– Ладно, – сдалась я.

– Вот и умница, – муж сжал мою руку, улыбнулся и вернулся к еде.

Глава 6. Он.

Я в сотый раз взглянул на свои часы и нетерпеливо стал постукивать ногой по асфальту. Я стоял возле «Таверны Фронса» и ждал Элизабет, чтобы вместе пообедать и выбрать ресторан для празднования дня рождения Кристалл. Моя дочь как обычно опаздывала и при этом не отвечала на звонки.

– Папуля! – Лиззи набросилась на меня сзади и обняла за шею, встав на цыпочки.

– Ну и где тебя носит? – со злостью спросил я, но, взглянув в ее глаза цвета темного шоколада, мигом смягчился.

– Прости, – она погладила меня по щеке. – Ко мне пришла слегка чокнутая клиентка.

– Ладно, расскажешь потом.

Мы вошли в ресторан с псевдоисторическим интерьером и сели за столик у окна. Лиззи заказала себе салат «Цезарь» и какао, а я – говяжий стейк с овощами и черный кофе.

– Ну что, ты придумал подарок для Крисси? – спросила дочь, запихивая в рот хрустящий лист салата.

– Да, – я сделал глоток кофе и поморщился.

– Ну и? – она выжидающе взглянула на меня.

– Что?

– Ну что это?

– Я тебе не скажу.

– Эм, в смысле?

– Ну в прямом.

Элизабет отложила столовые приборы в сторону и приблизилась ко мне.

– Что за шутки, пап?

– Это не шутки. Я ничего не скажу, потому что ты все ей разболтаешь, – равнодушно сказал я.

– Ты хочешь сказать, что я болтушка?! – раздраженно спросила она.

– Еще какая! – с уверенностью ответил я.

– Это вообще не смешно, отец.

– А ты видишь на моем лице хотя бы подобие улыбки? – я указал пальцем на свои губы.

– Ладно, я тебе это обязательно припомню, – она вернулась к салату. – Болтушка! Надо же!

– А что ты подаришь?

– Черта с два я тебе скажу!

Я рассмеялся:

– Отлично. А ты подумала о ресторане?

– Да, мне нравится «Ле Бернарди». Если забронируем заранее, он будет работать только для нас.

«Ле Бернарди» – ресторан международной кухни. Это смесь шика, которым поражает Нью-Йорк, и утонченное изящество Парижа, откуда родом сам ресторан, а также его шеф-повар. Блюда этого ресторана на самом деле поражают королевской роскошью, балансирующей над пропастью гениальной простоты.

– Живая музыка будет?

– Конечно, это возможно.

– Они споют то, что любит Кристалл?

– Да, все ее любимые песни, папа.

– Я так понимаю, ты уже остановила свой выбор на нем.

– Все верно, – дочь ехидно улыбнулась.

– Не посоветовавшись со мной? – я злобно прищурился.

– Ага, – она облизала губы.

– Я до сих пор жалею, что не наказывал тебя как следует.

– Ты меня вообще не наказывал, – хмыкнула она.

– О том и речь.

Элизабет вытерла рот салфеткой и пододвинула к себе какао.

– Ну а что со списком гостей?

– Ты же у нас все решила?

– Нет, об этом я даже не думала. Тебе досталось самое легкое.

– Не думаю, что это так уж легко. Я не знаю всех подружек Кристалл.

– Я скину тебе их ссылки на «Фейсбуке», там и разошлешь приглашения.

– Давай ты лучше сама этим займешься?

– У тебя нет профиля на «Фейсбуке»? Как ты вообще живешь в этом мире, который постепенно поглощает интернет?

– Я есть на «Фейсбуке», просто не собираюсь переписываться с вашими подругами.

– Хорошо, а то ты меня достанешь, – Лиззи дотронулась пальцем до моего носа. – А как твои дела на работе?

– Не спрашивай. Вечный завал.

– Это все тот Рикардо или как его там?

– Да. Я проклинаю тот день, когда связался с ним.

– Не переживай, скоро вы все закончите, и ты немного отдохнешь.

– Я очень на это рассчитываю. Кристалл сильно злится на меня из-за всего этого?

– Почему ты спрашиваешь это у меня?

– Ну вы все время созваниваетесь, и вообще, вы лучшие подруги, она же наверняка делится с тобой подобным.

Лиззи допила свое какао и оперлась локтями на стол.

– Может и делится. Но я не болтушка, чтобы кому-то рассказывать об этом, – с хитрой улыбкой проговорила она.

– Отличный ход! – признал я.

– Есть у кого учиться, – дочь встала из-за стола. – Ладно, я уже побегу, мы с Кристалл пойдем по магазинам посмотреть платья.

– Хорошо, милая. Увидимся, – я встал и прижал дочь к себе.

– Пока, – Элизабет поцеловала меня в щеку и убежала.

Я заказал себе еще кофе и достал телефон, чтобы позвонить жене. После пары-тройки гудков, я услышал ее голос.

– Привет, родной. Я сейчас немного занята, везу Криса к Уиллу, созвонимся попозже?

– К Уиллу? Кристалл...

– Пока-пока! Чмок! – она не дала мне договорить, после чего в трубке послышались короткие гудки.

Ох Кристалл! Моя милая Кристалл...

***

– Дэйв, тебе еще подлить? – спросил Фил, указывая на мой пустой стакан.

– Нет, спасибо, я за рулем. И что ты теперь будешь делать?

– То же, что и все делают после развода – лишусь половины своего состояния и буду наслаждаться девчонками без зазрения совести! – он громко рассмеялся, а Томми его подхватил. Я сидел с серьезным выражением лица и не понимал, что смешного в том, что твоя жена застукала тебя с любовницей и подала на развод.

– Господи, Дэйв, ты будто сейчас разревешься! – хохотал Том, держась за живот.

Я полностью проигнорировал неуместное замечание своего друга и покачал головой.

– Как там твоя Фиби, братишка? – спросил Фил, обращаясь к Томми.

– Нормально, цветет и пахнет.

– А у тебя, Дэйв?

– Все хорошо, у Кристалл завтра день рождения, – улыбнулся я.

– Как ты умудряешься оставаться таким принцем на белом коне? – поинтересовался Фил.

– Не понял? – я нахмурился.

– Ты ведь ни разу не попадался!

– В чем?

– Дэйв, он о других женщинах, – уточнил Том.

От таких вопросов мои глаза полезли на лоб.

– Я не изменяю своей жене! – возмутился я.

Фил рассмеялся:

– Ну конечно!

– Вообще-то, он серьезно, Фил.

– Серьезно?

– Да, – раздраженно ответил я.

– Я в это не верю. А как же Лилиан?

– Лилиан? – переспросил я.

– Да. Она же поедает тебя глазами!

– Я тоже это заметил, – закивал Томми, сделав глоток виски.

– Вы просто похотливые придурки.

– Что есть, то есть! – Фил снова рассмеялся и поднял вверх свой стакан. – За нас!

– За нас! – ответил Том и их стаканы со звоном ударились друг о друга.

Я отвлекся от этих дурацких разговоров и на минуту задумался об измене. Смог бы я когда-нибудь изменить Кристалл? Ответ один: никогда и ни при каких обстоятельствах.

Я слишком сильно люблю ее и не смогу намеренно причинить моему ангелу боль.

Кудряшка была ярким лучиком света в моей жизни. Она была ее смыслом. Я не мог и не хотел представлять свое существование без нее. Мне казалось это совершенно немыслимым. В моей голове не укладывалось как можно променять годы совместной жизни на одноразовый секс с пустышкой, и я никак, при всем своем огромном желании не cмогу понять Фила Моргана.

Я приехал домой еще до ужина и сразу прошел в кухню. Кристалл стояла у плиты и что-то готовила.

– Милый! – она вытерла руки полотенцем и подбежала ко мне. – Как посидели?

– Да нормально. Представляешь, Фил разводится.

– Фил Морган? – она округлила без того большие голубые глаза.

– Да, – я снял пиджак и сел за барную стойку.

– Ничего себе... А с чего вдруг? – осторожно спросила Кудряшка.

– Его жена застала его с любовницей.

Кристалл прижала ладонь ко рту и наморщила лоб.

– Просто отвратительно!

– Да, детка. Я сам в шоке.

– Он наверное очень переживает.

Да, прямо сейчас поехал плакаться в жилетку какой-нибудь молоденькой красотке.

– Да, он... – я пытался подобрать какое-нибудь подходящее слово, более-менее похожее на правду. – растерян.

– Понимаю. Но это целиком и полностью его вина! Я не ожидала такого от Фила Моргана.

– Давай не будем больше об этом, – я сменил тему. – Как провела день?

– Отлично! Мы с Элизабет прошлись по магазинам и кое-что прикупили.

– Покажешь?

– Увидишь завтра!

– Ты меня заинтриговала, – я прикоснулся к ее бедру.

– Дэйв, мне нужно здесь закончить, – улыбнулась Кристалл.

– Хорошо, – моя ладонь поднялась на талию девушки.

– Ты мне мешаешь, – она попыталась сдвинуть мою руку.

– Чем это?

– Ну Дэйв!

Я убрал от жены руки и, поцеловав ее плоский животик, поднялся на ноги.

– Ладно, я подожду пока ты закончишь. Пойду поднимусь к Крису.

– Ступай, родной, – Кудряшка чмокнула меня в губы и вернулась к своим делам.

Я поднялся в комнату сына, который лежал на животе в своей кровати и смотрел какой-то мультфильм.

– Можно? – тихо спросил я.

– Папа! – малыш отвлекся от телевизора и посмотрел на меня.

Я сел рядом с ним и обнял.

– Как ты, приятель?

– Нормально. Сегодня Уилл показывал мне мамины фотографии.

– Да? Что именно было на этих фотографиях?

– Мама смеялась и танцевала.

– Да, твоя мама это любит.

– Хочешь покажу, что я сделал ей на день рождения? – с энтузиазмом спросил Крис.

– Конечно! – бодро ответил я.

Мальчик спрыгнул с кровати и бросился к своему столу.

– Вот, – он протянул мне открытку, на которой было написано «С днем рождения, мамочка!». На цветной бумаге красного цвета были приклеены различные цветочки, вырезанные из бумаги. Ну, я подозреваю, что это именно цветы.

– Ты сам это сделал?

– Да. Уилл помог мне только написать, я ведь еще не умею.

– Очень красиво, сынок! Маме обязательно понравится!

– Ты так думаешь? – с надеждой спросил Кристофер.

– Я уверен!

Он гордо улыбнулся и забрал открытку из моих рук.

– Я бы уже хотел подарить ее, но лучше подожду до завтра.

– Все верно. Согласись, что ждать получения подарков намного легче, чем церемонию вручения своего?

– Да! А мама сказала, что Санта уже наблюдает за мной и потом он решит что мне подарить на Рождество.

– Но ты же хорошо себя ведешь?

– Да, я всегда слушаю маму.

– Значит тебе не о чем беспокоиться.

– А знаешь, что я загадал?

– Что?

Кристофер поманил меня пальцем, и я подставил ему свое ухо.

– Я попросил у Санты, чтобы он давал тебе меньше работы, – прошептал он.

Я закрыл глаза и очень крепко прижал мальчика к себе. Я непутевый отец и муж. И мой четырехлетний сын прекрасно это понимает.

– Я уверен, что твое желание сбудется.

– Я тоже.

– Ладно, малыш, пора ложиться. Ты почистил зубы?

Крис кивнул и залез под одеяло, притянув к себе мягкую игрушку. Я наклонился к нему и несколько раз поцеловал:

– Доброй ночи, сынок.

– Доброй ночи, папа.

Я встал, погасил свет и вышел из комнаты. Непутевому папаше нужно в душ.

Глава 7. Она.

Я проснулась от яркого солнечного света и крепко зажмурилась. Дэйва рядом не было. Я развернула к себе будильник. Стрелки часов показывали половину десятого.

Я зевнула и, встав с кровати, пошла в ванную. Пробыв там от силы минут десять, я спустилась вниз.

Мои мальчики сидели в кухне. Дэйв пил кофе, а Кристофер – какао. Увидев меня, они вскочили и принялись меня обнимать.

– Доброе утро, мамочка! С днем рождения! – громко сказал сын.

– С днем рождения, детка, – муж прижал меня к себе и нежно поцеловал в губы.

– Спасибо!

– Я первый дарю подарок! – прокричал Кристофер.

– Хорошо, – согласилась я.

– Это тебе! – он протянул мне ярко-красную открытку с цветочками.

– С днем рождения, мамочка, – прочитала я. – Спасибо, милый! Очень красиво! Я поставлю ее на видное место.

– Я очень старался, – улыбнулся Крис.

– Я это вижу, спасибо! – я наклонилась к нему и поцеловала.

– А теперь мой? – спросил Дэйв.

– Ладно, – робко ответила я.

Он взял меня за руку и повел в гостиную. Как только мы вошли, я не поверила своим глазам и потеряла дар речи. Боже мой!

– Ну как он тебе? – прошептал муж.

– Я не могу поверить. Дэйв, это... С ума сойти!

Почти посреди гостиной, вместо книжного шкафа, стоял блестящий белый рояль. Он был потрясающе красивым! Я стояла и заворожено смотрела на это чудо.

– Хочешь сыграть? – поинтересовался Дэйв.

Я неуверенно сделала шаг вперед. Я всю жизнь мечтала о белом рояле! Не могу поверить, что Дэйв помнит об этом. С самого детства я играла на пианино и окончила музыкальную школу. Но когда я приехала в Нью-Йорк и поступила в университет, то перестала играть.

Во время беременности, когда мы с Дэйвом и Элизабет ездили в Сан-Диего к моим тете и дяде, у меня возникло дикое, непреодолимое желание сесть за инструмент. Я играла почти целыми днями! Может беременность так действовала на меня? Я не знаю.

В один из вечерних «концертов» я сказала Дэйву, что сидя за стареньким пианино с пожелтевшими клавишами, я мечтала играть на белом рояле. Спустя столько времени, я сама совершенно позабыла об этом, а он запомнил. Невероятно!

– Кристалл, скажи хоть что-нибудь? – испуганно сказал Дэйв.

– Дай мне придти в себя, – я подошла к музыкальному инструменту и, открыв крышку, провела пальцами по белоснежным клавишам. – Не могу поверить, что ты подарил мне рояль. Точь-в-точь как в моих мечтах.

– Сыграй нам, милая.

Я села на белую банкетку на четырех ножках с розоватой кожаной обивкой и дотронулась до клавиш. Первое, что пришло мне в голову – это «Лунная соната» Бетховена. Я глубоко вздохнула и начала играть. Гостиную заполнили чистейшие звуки, и я почувствовала себя совсем иначе, чем до этого. Меня переполняли невероятные эмоции.

Те шесть минут, в течение которых звучала эта прекрасная музыка, прошли для меня как одна маленькая жизнь. Я всегда говорила, что с помощью музыкальных инструментов каждый музыкант, исполняя то или иное произведение, проживает отдельную жизнь, имея возможность прочувствовать ее.

– Вау! Очень красиво, мама! – похвалил Кристофер, хлопая в маленькие ладошки.

– Мама много играла тебе, когда ты был у нее в животике, сынок, – сказал Дэйв, потрепав мальчика по голове. – Это бесподобно, Кристалл.

– Спасибо, – я застенчиво заправила прядь волос за ухо и подошла к мужу. – Спасибо тебе за это, любимый. Ты даже представить себе не можешь, как я счастлива.

– А я счастлив, когда ты счастлива, – он погладил меня по лицу.

– Когда его привезли?

– Сегодня, где-то в шесть утра. Я очень боялся, что ты проснешься от шума, и никакого сюрприза не будет.

– Может, уже пойдем завтракать? - спросил Крис, перебивая нас. – Мам, папа приготовил тебе праздничный завтрак.

– Серьезно?

– Да, пойдем, детка. Накормим тебя.

Я с улыбкой взглянула на рояль и послушно последовала за мальчиками. Надеюсь, крепкий кофе поможет мне окончательно поверить в то, что в моей гостиной стоит мечта всей моей жизни. Вторая по величине, потому что первая сейчас держит меня за руку.

После завтрака Дэйв уехал на работу, а я включила Крису мультики и наполнила себе ванну с пеной. Сегодня я хотела уделить себе побольше внимания, чем обычно и достала из закромов подарок Элизабет с прошлого рождества. Это были различные дорогущие лосьоны, гели для душа, суфле для тела и прочая вкуснопахнущая ерунда. В свой день рождения я должна благоухать как клубничное пирожное, не иначе.

Дэйв обещал заехать за нами в пять часов, поэтому, как только я насладилась горячей ванной, пошла приводить в порядок Кристофера. Не хочу, чтобы гости приняли нашего мальчика за бродячего сироту.

Я привела непослушную прическу сына в более-менее божеский вид и уселась за туалетный столик в спальне, чтобы сделать себе макияж и прическу. Я принципиально не хотела идти в салон красоты, ведь я еще со школьной скамьи сама делала себе всякие прически любой сложности, отчасти потому, что не желала подпускать к своим кудрям даже тетушку. А макияж я могу сделать ничуть не хуже высоченной куклы с длиннющими нарощенными ресницами, ногтями, волосами и, чаще всего, губами. После выпускного в школе я записалась на курсы визажа и даже заработала этим на мороженое.

Да, хватило только на это, так как остальные деньги покрывали полную стоимость этих курсов.

Я сделала высокую прическу и заколола весь этот шедевр красивой заколкой на затылке.

Передние пряди, которые были короче остальных волос, как обычно выбивались наружу.

Я выдавила немного геля для укладки и накрутила завитушки на палец, чтобы все выглядело так, как будто было задумано.

Накрасив ресницы толстым слоем туши, я нанесла на веки немного теней, вывела изящные стрелки в уголках глаз, а затем покрыла губы алой помадой. Теперь я выгляжу как... как... я пока не решила.

В половину пятого я надела на Кристофера строгий синий костюм и завязала на шее блестящую бабочку.

– Родной, ты выглядишь блестяще!

– Конечно! – насупился он. – На мне же блестки!

– Это не блестки, просто такой материал. Последний писк моды!

– Я как девчонка!

– Ничего подобного! Спросишь у папы, ладно? Уверена, что он скажет то же, что и я.

Мальчик недовольно оглядел себя еще раз и кивнул.

Я достала из гардеробной свое новое платье и, взглянув на часы, стала торопливо натягивать его на себя. Я встала напротив зеркала: красная ткань обтягивала мою фигуру, а грудь норовила выпрыгнуть наружу. Но, признаюсь, это выглядело красиво и ни капельки не пошло.

Надев длинные золотые серьги, я сунула ноги в туфли и еще раз оглядела свое отражение в зеркале. Ну вот, сейчас я похожа на кинозвезду. Вот бы отправиться на ковровую дорожку...

– Мам! – завопил Кристофер, что являлось свидетельством того, что приехал его отец.

– Уже иду! – я глубоко вздохнула и попыталась избавиться от легкого мандража.

Дэйв ждал меня внизу с огроменным букетом алых (как мои платье и помада) роз и широченной белозубой улыбкой.

– Детка, ты такая красавица! Как с обложки! – он посмотрел на меня с приятным блеском в глазах и протянул цветы. – Это тебе. С днем рождения!

Я прогнулась под тяжестью букета и даже немного покраснела.

– Спасибо, милый! Такой шикарный букет!

– Рядом с тобой он перестает казаться таковым, любимая, поверь мне, – он легонько дотронулся до моей щеки и поцеловал в нос.

Я слабо улыбнулась, осознавая, что засмущалась еще раньше, чем мы приехали в ресторан.

– Я поставлю букет в воду, а вы идите в машину, – Дэйв взял цветы из моих рук и махнул головой в сторону двери.

– Ладно, – я засунула клатч под мышку и, взяв сына за руку, вышла на улицу. Мое пылающее лицо обдало прохладным приятным ветром, и я вдохнула его запах, наполняя им легкие. Я посадила Криса в детское кресло, а сама села вперед. Так, у меня есть примерно сорок минут, чтобы настроиться на празднования своего дня рождения. Время пошло.

***

– С днем рождения, принцесса! – Уилл крепко прижал меня к себе, чем вызвал неодобрительный взгляд моего мужа.

– Спасибо, большое, – я высвободилась из его объятий и поспешила поправить лиф платья. Чертовы сиськи.

– Ну и где там наша мамочка? – на меня налетела Элизабет, размахивая руками.

Я скривилась и прошептала:

– Что ты несешь?

– Перестань! С днем рождения!

– С днем рождения, Кристалл, – к нам подошел Рик и неуклюже меня приобнял.

– Спасибо!

Я оглядела большой зал ресторана «Ле Бернарди» и у меня закружилась голова.

Поздравить меня пришло человек восемнадцать, среди которых были мои подруги с университета, наши близкие друзья, Том с Фиби и даже мой мастер маникюра.

Музыканты наигрывали какую-то приятную музыку, а официанты стояли в полной готовности без конца приносить блюда и наливать напитки.

Дэйв взял меня за руку и усадил за центральный круглый столик рядом с Риком, Элизабет, Уиллом и Эшли.

– Все нормально? – спросил он, поглаживая меня по колену.

– Да. Я в восторге.

Я действительно была в восторге, потому что вокруг меня были моя семья, мои друзья, в моей тарелке лежало что-то очень изысканное и вкусное, в бокале налито дорогое шампанское, а музыканты только что начали играть одну из моих любимых песен.

Спустя около миллиона тостов, гости начали выходить на мини-танцпол. Кристофер бесился с Уиллом, и я рассмеялась, наблюдая за ними.

– Ты не против, если мы сегодня заберем Криса? – спросила Лиззи, тоже наблюдая за ними.

– Нет, – ответил Дэйв, подливая мне шампанское. Официант похоже был в шоке от этого жеста. Видимо, здесь редко встретишь того, кто не подзывает тебя каждые раз, как у кого-нибудь опустеет бокал.

– Я спросила Кристалл, папа.

– Что ж, я тоже не против, – улыбнулась я, поглядывая на Рика. К счастью, я не прочла на его лице недовольства.

Заиграла песня "Never let me go" Ланы Дель Рэй, и Дэйв, протягивая мне руку, встал из-за стола.

Я вложила в его ладонь свою и, поправив предательский лиф, тоже встала. Мы вышли в самый «танцпола» и задвигались под музыку. Я посмотрела на своего мужа: он был как всегда неотразимым в своем темном костюме и красном галстуке. Мы были как Дэвид и Виктория Бекхем, которые часто одевались в тон друг другу. Только Дэйв не знал, какое на мне будет платье.

– Ты все вокруг затмила своей красотой, малышка, – прошептал он, прижимаясь губами к мочке моего уха.

– Здесь играют песни из моего айпода, – выдавила я, упиваясь прикосновениями мужа.

– Верно. Все для тебя.

Я закрыла глаза. Моя голова немного подкруживалась от танца и шампанского, но сегодня я не собиралась сидеть на месте. Я буду танцевать!

Мы с Дэйвом ввалились в дом в начале двенадцатого. Он подхватил меня на руки и покружил, целуя в губы. Я радостно завизжала и вскинула руки.

Неожиданно для меня, я приземляюсь на свой белый рояль. Мои пятки касаются клавиш, и уши пронзает набор не сочетаемых между собой звуков. Дэйв плавно задирает мое платье, нежно разводит колени в стороны и устраивается между ними.

– Что ты делаешь? – шепчу я, глядя в его серо-голубые глаза, которые с жадностью смотрят на меня.

– Тшш, – он вынимает заколку из моих волос и легонько толкает меня, чтобы я легла на спину. Я опускаюсь на закрытую крышку рояля. Она очень твердая и неудобная, но мне все равно.

Дэйв скидывает с себя пиджак и ослабляет узел галстука. Пробежавшись глазами по моему телу, он наклоняется и целует мои лодыжки. Его губы поднимаются выше, а руки ласкают мою кожу. Я хочу дотронуться до мужа, но не могу дотянуться, тогда я хватаю его за галстук и притягиваю к себе, страстно целуя в губы. Мои пальцы торопливо расстегивают мелкие пуговицы его рубашки. Ненадолго оторвавшись от меня, он стягивает ее с себя, а затем одергивает лиф моего платья вниз, оголяя грудь, и припадает к ней губами. Дэйв обеими руками стискивает мои бедра и еще теснее прижимается ко мне.

Я начинаю тихонько постанывать, когда он стягивает с меня трусики.

– Детка, – прерывисто шепчет он, одной рукой путаясь в моих волосах, а другой поглаживая внутреннюю сторону бедра. – Я так тебя хочу. Весь вечер мечтал об этом.

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова, и слышу бренчание ремня. Через мгновение Дэйв оказывается во мне, и я стараюсь зацепиться за края рояля, чтобы не упасть, хоть и чувствую, что муж очень крепко меня держит. Наши стоны наполняют гостиную, и я лихорадочно принимаюсь вспоминать где наш сын и улыбаюсь, понимая, зачем Элизабет на ночь глядя забрала мальчика к себе.

Глава 8. Он.

– Ты не опоздаешь на работу? – спросила Кристалл, устраиваясь у меня на груди.

– Я сегодня никуда не иду, – сказал я, обнимая ее.

– Ты прогуливаешь?

– Я бы это назвал несколько иначе, но... да. И я имею на это права.

– Как все серьезно, – она состроила губами «уточку». – Твоя прежняя борода сейчас была бы очень к месту.

– Хочешь бороду? – удивленно спросил я. – Могу вернуть.

– Нет! – вскрикнула Кудряшка. – Ни за что.

– Ладно. Может хотя бы усы? Как у того дворецкого, помнишь?

Она рассмеялась:

– О да! Это самые мерзкие усы, которые я когда-либо видела!

– А что на счет козлиной бородки?

– Перестань! – Кудряшка продолжала хохотать.

– Хорошо. Но если ты все-таки захочешь, я верну бороду, – я поцеловал жену в волосы и закрыл глаза.

После утреннего секса и сытного завтрака, мы с Кристалл поехали к Элизабет и Рику, чтобы забрать Кристофера. По дороге мы заехали в небольшую кондитерскую и взяли любимых пирожных Лиззи.

– Давай быстрее, милый, а то я сейчас все их съем, – рассмеялась Кудряшка, водя пальчиками по белой прямоугольной коробке.

– Держи себя в руках, детка, – сказал я и вдавил педаль газа в пол.

– Я не могу, они невероятно пахнут!

– Я ничего не чувствую, – я пошмыгал носом.

– Просто ты не любишь сладкое, поэтому тебе не понять.

– Почему? Я люблю твои пироги.

Кристалл посмотрела на меня взглядом, по которому я прочитал: «да, да, конечно».

– Яблочный, вишневый, банановые кексы... – продолжал я.

Она не переставала смотреть на меня тем же забавным взглядом, и я залился громким смехом, но тут же заговорил серьезно:

– Да, я не очень люблю сладкое. Прости, малышка.

– Я знаю, поэтому стараюсь не печь все тобою вышеперечисленное, чтобы снова не отрастить жирную задницу.

– Я не хочу даже слышать об этом, – я замотал головой. Так делала Элизабет в третьем классе, когда я пытался объяснить ей математику.

– Почему ты не можешь признать, что я была толстухой?

– Потому что ты не была толстухой, Кристалл.

– А как же обвисший живот?

– Обвисший живот?! Ты сходишь с ума. Ты была очень красива.

– Тогда бы твоя дочь не дразнила меня. Ей двадцать пять лет, Дэйв, а она даже не думает заводить семью. Она очень легкомысленна.

– У нее есть семья.

– Ты прекрасно понял о чем.

– Да, я тебя понял. Но тут от нас ничего не зависит.

– Она сказала, что не хочет детей потому, что никогда не забудет как меня разнесло, – Кудряшка посмотрела на меня. – Боже, Дэйв, я же вижу, что ты сейчас лопнешь! Смейся уже!

Я переборол себя и сделал архисерьезное выражение лица.

– Я люблю тебя.

Кристалл улыбнулась и погладила меня по колену.

– Я тоже, милый. Смотри на дорогу.

Когда мы наконец подъехали к дому дочери (черт бы побрал эти пробки!), зазвонил мой телефон. Я вытащил ключи из замка зажигания и ответил на звонок:

– Я слушаю.

– Добрый день, Дэйв. Вы скоро будете в офисе? – спросила Лилиан Андерсен.

– Меня сегодня не будет. Вы же справитесь без меня, верно? – ответил я, выделяя последнюю фразу.

– Конечно, – расстроено проговорила она. – Ну, тогда до завтра, не беспокойтесь.

– Всего хорошего, – коротко сказал и отключился.

– Кто звонил? – спросила Кудряшка, нажимая на дверной звонок.

– Моя помощница, Лилиан.

Дверь резко распахнулась и Элизабет затащила нас внутрь.

– Это что, мои любимые пирожные? – спросила она, открывая коробку.

– Да, я их чуть не съела по дороге, – хихикнула Кристалл.

– Я бы потом съела вашего сына. Рик, поставь чайник!

Мы зашли в просторную гостиную, и мой взгляд сразу упал на группу темных рамок с фотографиями на светлой стене кремового оттенка. Они отлично смотрелись в уютном гнездышке молодой пары.

Недалеко от дивана, на который мы с Кристалл приземлились, располагался биокамин в классическом портале. Однако при этом интерьер не выглядит излишне тяжелым и пафосным. Современный двухуровневый потолок и стеклянные полочки в нишах по бокам от камина придавали ему легкость и непринужденность. Дизайн этой квартиры выполнен в светлой гамме, с введением контрастных шоколадных оттенков.

Здесь преобладал классический стиль, но были внесены элементы практичного современного декора. В интерьере превалировали нежные оттенки белого, бежевого и оливкового цветов. Мебели было немного, только самое необходимое, чтобы не загромождать пространство, но она была изысканной и подобранной со вкусом, а полы из массивной дубовой доски создавали домашний уют.

– Папа! – в комнату выбежал Кристофер.

– Привет, сынок, – я усадил его к себе на колени. – Ну как ты себя вел?

– Хорошо, спроси у Лиззи.

– Да, он был умницей, – улыбнулась дочь.

– Я рада это слышать, милый, – сказала Кристалл, глядя на мальчика.

Крис выглядел довольным собой и горделиво задрал голову. В моей груди всегда теплело, когда я смотрел на своего маленького сынишку. Он был особенным. С ним не нужно было все время возиться, уделять ему каждую свободную минуту – он мог часами заниматься своими делами, что было ему очень даже по душе. Кристофер так же был умным мальчиком, и я бесконечно радовался, что мне не приходится придумывать тысячу объяснений почему я являюсь отцом и ему, и Элизабет, а Кристалл – только его мама. Он понял это с первого раза и больше не задавал вопросов. Я понимаю, что это ненадолго, но все же, мне будет легче сделать это тогда, когда сын повзрослеет.

– Все готово, – сказал Рик, держа в руках кухонное полотенце. – Здравствуйте, Дэйв.

Привет, Крисси.

– Привет, Рик! – Кудряшка махнула рукой.

– Здравствуй, – я пожал парню руку. – Как дела на работе?

– Все нормально, – ответил он.

– Не слушай его, пап! Ничего не нормально, все просто отлично! – она подошла к своему возлюбленному и взяла его под руку. – Рика вчера повысили!

– Поздравляю! – Кристалл бросилась обнимать молодых людей. – А почему вы вчера не рассказали?

– У тебя был день рождения, Крисси, – ответил Рик.

– Ну и что?

– Ой, ты же его знаешь. Я бы сама сказала, только он запретил, – Лиззи надулась.

– Я не запретил, просто это было неуместно.

– Поздравляю, Рик, – я одобряюще похлопал его по плечу. – Так держать!

– Спасибо, сэр.

– Так, идемте пить чай! – Элизабет схватила меня за руку и подмигнула, – А может и чего-нибудь покрепче!

На следующий день я приехал на работу к девяти часам. Лилиан уже была на месте, и как только я вошел в свой кабинет, впорхнула следом.

– Доброе утро! – воскликнула она. – Через час Рикардо будет здесь.

– Что? Почему он не позвонил мне? – я снял пиджак и бросил его на кожаный диванчик.

– Потому что вчера вы просили Келли переадресовывать все рабочие звонки мне.

– Черт! Точно.

– Вы же знаете, что...

– У нас ничего не готово. Так?

– Да.

– Я не думаю, что это проблема. У нас еще есть время, – я успокаивал сам себя.

– Вы же знаете Рикардо, – сочувственно проговорила она.

– Да, я знаю этого ублюдка.

Лилиан немного удивилась слову, которое так некстати вырвалось из моих уст.

– Прошу прощения, – виновато сказал я.

– Ничего. Судя по всему, он козел , – опустив голову подметила она.

Я улыбнулся:

– Ладно, сейчас я набросаю примерный план того, что мы ему покажем. И вы в курсе, что будете вести презентацию? Раньше этим занималась Эшли.

– Да, я буду готова.

– Отлично, идите.

Лилиан кивнула и поспешно удалилась.

Час, который оставался до прихода мексиканского чудика, пролетел как пять минут.

Келли постучала в мой кабинет и, не дожидаясь моего ответа, вошла внутрь.

– Господин Манчини здесь, – заявила она.

Господин? С какой стати?

– Проводи его в конференц-зал и предложи чай-кофе, – недовольно пробурчал я.

– Поняла, – Келли сосредоточенно кивнула.

Я сохранил свои труды и вставил флешку в компьютер. Файлы заполнили ее в течение тридцати секунд, после чего я был готов встретиться с ним.

– Ола, Дэйв! – воскликнул Манчини и крепко пожал мне руку.

– Доброе утро, Рикардо! Уже соскучился?

Он усмехнулся и сплел свои пальцы.

– Вроде того. Ну как дела, Амиго?

– Все идет по плану, – улыбнулась Лилиан.

– Это что за дивное создание? – спросил мужчина, указывая на девушку.

– Меня зовут Лилиан Андерсен, – она протянула ему руку. – Я вместо Эшли Тисдейл, эм, Эшли Джефферсон.

– О, синьорина вышла замуж и принялась рожать детей? – он рассмеялся.

Вот придурок.

– Я ее повысил, – безэмоционально сказал я. Пусть не думает, что смешно пошутил. Он всегда отвратительно шутит.

– Ладно, что ты мне расскажешь, птичка?

Лилиан растеряно взглянула на меня и включила проектор.

– Даже картинки будут? – усмехнулся мистер «большое сомбреро».

– Все как ты любишь, – заметил я.

– Улыбнись, Гринго! – он похлопал меня по плечу. Я кое-как подавил желание дать в его наглую мексиканскую морду.

Лилиан опустила жалюзи и начала презентацию. На мое удивление, Рикардо внимательно ее слушал, не перебивая язвительными комментариями. Спустя полчаса она закончила, а мистер Манчини, постукивая пальцами по столу, воскликнул:

– Перфекто!

– Вас все устраивает? – с сомнением спросила мисс Андерсен.

– Нужно добавить кое-что. Вот, – он протянул ей толстую папку.

Он издевается? Этот поганый проект что, затянется еще на целую вечность?

– Что это? – спросил я.

– Дэйв, ты же знаешь, в мою голову постоянно приходит что-то новое. Я не могу контролировать этот нескончаемый поток.

– То есть ты хочешь снова продлить контракт?

– Да. Я обожаю тебя, амиго! Никак не пожелаю с тобой расстаться. Но ты не переживай, цена вопроса так же возрастет.

Лилиан непонимающе смотрела на нас, но молчала. Она уже знала, когда лучше меня не трогать.

– Тогда если все всё поняли, то не смею вас задерживать! Может, отметим продление доклада и повышение оклада в баре? – он снова омерзительно рассмеялся, предполагая, что игра слов оказалась смешная.

– Да, это хорошая идея, – согласилась Лилиан, что-то показывая мне глазами.

– Да, я согласен.

– Вот и отлично! – Рикардо пожал мне руку. – Увидимся в «Белых лошадях» часиков в восемь.

– До вечера, – я кивнул.

Он вышел из конференц-зала, что-то напевая себе под нос, и вскоре скрылся из виду.

– А он и правда чудак, – сказала Лилиан, поглядывая на дверь.

– Что это было? – спросил я.

– Вы о чем?

– Ваши глаза чуть не вылезли из орбит. Вы что-то пытались сказать таким образом?

– Да. Я хотела сказать, чтобы вы не отказывались от предложения пойти в бар. Нам нужно пообщаться с ним на нейтральной территории.

– Зачем?

– Вы серьезно? – она нахмурилась.

– Ладно, я понимаю зачем нужны все эти посиделки на нейтральной территории, но я его просто не перевариваю.

– Может, когда вы поговорите не о работе, то он вам понравится?

– Сомневаюсь.

– Не будьте в этом так уверены.

– Я постараюсь.

– Хорошо, до вечера, – Лилиан взяла все бумаги со стола и вышла в коридор.

Я тоже вернулся в свой кабинет и, открыв папку, которую отдал Рикардо, тяжело вздохнул и налил себе стакан воды. У этого идиота такая же фантазия, как и он сам.

Лучше бы подался в наркоторговцы.

Я опустил голову на стол. Просидев так минут пять, я вернулся в обычное положение и снова открыл папку. Тебе предстоит много работы, Дэйв Митчелл, так что не будем терять время.

Глава 9. Она.

Я сидела на диване в гостиной и сжимала в руках телефон. На часах было пол третьего ночи, а моего мужа по-прежнему не было дома. Я звонила ему, наверное, около сотни раз, но его мобильник был выключен. Я сделала очередной большой глоток воды, пытаясь успокоиться. Страх пронзил все мое тело. Где сейчас Дэйв? Что с ним? В мою голову лезли самые жуткие мысли, которые только существуют.

Когда я в очередной раз представила что больше его не увижу, слезы новым потом хлынули из моих глаз. Задыхаясь, я снова набрала его номер, но в ответ услышала лишь механический голос оператора. Я опустила отяжелевшую голову на подушки и закрыла глаза. Меня утомили часы хождения по комнате, поэтому сейчас я просто лежала, заливаясь слезами.

Я резко распахнула глаза, услышав грохот входной двери, и вскочила с дивана. В дом вошел Дэйв. Целый и невредимый.

– О, детка! Ты почему еще не спишь? – с улыбкой спросил он.

Неожиданно меня охватила дикая ярость.

– Где ты, черт побери, был?

– Я сегодня так вымотался, что забыл тебе позвонить. Я был в баре и немного задержался.

По моим щекам потекли слезы.

– Что? Ты вообще смотрел на часы?!

– Не кричи на меня, – жестко сказал он.

– Ты что, пьян?!

Дэйв ничего не ответил. Я схватилась за голову и даже не знала как себя вести.

– Ты приходишь домой пьяный в три часа ночи, не звонишь, не предупреждаешь и ведешь себя как ни в чем не бывало! Ты знаешь, что я себе надумала?!

– Успокойся, Кристалл! Я же сказал, что все тебе объясню! – зарычал он.

– Я не хочу сейчас тебя слушать! – я смахнула слезы и пошла в строну лестницы, ведущей на второй этаж.

– Хватит убегать! Ты всегда так делаешь, если что-то происходит не по-твоему!

Я резко обернулась, с ненавистью глядя на мужа.

– Не по-моему? Да ты хоть понимаешь, что я места себе не находила, чертов ты ублюдок!

Он двумя шагами пересек комнату и небрежно схватил меня за руки.

– Прекрати так разговаривать со мной! Я не оскорблял тебя!

– Отпусти! – закричала я.

Дэйв потащил меня к дивану и с силой толкнул, отчего я повалилась на подушки, больно ударившись об подлокотник. Он отошел на пару шагов и, тяжело дыша, смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я машинально схватилась за ушибленное место, вжавшись в спинку дивана. Я молчала, боясь сказать еще хоть слово.

– Кристалл... – изумленно прошептал Дэйв.

Я медленно встала на ноги, и, сторонясь мужа, побежала вверх по лестнице. Добравшись до нашей спальни, я вошла в ванную, заперев за собой дверь, и опустилась на пол, закрыв лицо руками.

Прорыдав там некоторое время, я умылась и вышла. Дэйв лежал на кровати полностью одетый и спал. Я кинула на него полный презрения взгляд и спустилась в гостиную.

Устроившись на диване, я набросила на себя плед и закрыла глаза, полна желания поскорее закончить эту ночь.

***

– Детка, проснись, – ласково сказал Дэйв, поглаживая меня по щеке.

Я нехотя открыла глаза и вздрогнула, увидев его лицо, которое находилось слишком близко к моему.

– Прости, что разбудил тебя. Не могу больше ждать твоего пробуждения.

Я посильнее укуталась в плед, ничего ему не отвечая.

– Я приготовил завтрак, – с опаской проговорил он.

– Я не голодна, – отмахнулась я.

– Кристалл, я не знаю что сказать, чтобы ты поняла как я ненавижу себя за вчерашнее. Я мерзкий урод, который не заслуживает тебя. Но умоляю, давай поговорим.

Я снова закрыла глаза, вспоминая прошлую ночь. У меня очень болела голова и рука.

– Я прошу тебя, ответь мне что-нибудь, – настаивал муж.

– Я не хочу говорить с тобой, Дэйв.

После долгого молчания, услышала как он встал на ноги и куда-то ушел. Не желая бороться со сном, я зевнула и поддалась ему.

Я проснулась и огляделась по сторонам. В углу дивана сидел Дэйв, обнимая меня за ноги, а у него на коленях устроился Кристофер. Они смотрели какой-то мультфильм. Я вылезла из-под одеяла и села, протирая глаза.

– Привет, мам, – с улыбкой сказал сын.

– Привет, милый. Который час?

– Полвторого, – Дэйв с нежностью взглянул на меня.

– Почему вы меня не разбудили? – ошарашено спросила я.

– Папа запретил мне будить тебя, – ответил Крис.

– Да, потому что тебе нужно было поспать.

Я скинула с себя плед и поморщилась. Взглянув на левое предплечье, я увидела багровое пятно. Я поспешно набросила плед обратно, скрывая руку, но Дэйв уже заметил синяк. Он плотно сжал губы и нахмурился, глядя в пол.

– Малыш, нам с мамочкой нужно поговорить. Посмотришь без меня?

– Ладно, – согласился сын.

– Кристалл, пойдем наверх, пожалуйста, – попросил муж, подавая мне руку.

Я встала, проигнорировав этот жест, и направилась к лестнице. Поднявшись наверх, я вошла в спальню, а следом – Дэйв. Он сел на кровать рядом со мной и провел пальцами вдоль моей ушибленной руки.

– Прости меня...

Я молчала, мечтая забыть нашу ссору как страшный сон. Я хотела повернуть время вспять, потому что сейчас я не испытывала к Дэйву ничего, кроме отвращения.

– Вчера в офис приезжал Рикардо. Он снова внес коррективы в проект и позвал меня в бар, чтобы отметить. Это было идиотское предложение, потому что он прекрасно знал, что для меня это нихрена не весело, но я решил, что нам пойдет на пользу эта встреча. Я изучал новшества Рикардо до самого вечера, позабыв обо всем на свете, а потом сразу помчался в бар. Слово за слово, мы выпивали, ну и... в общем, напились.

– Что было с твоим телефоном? – сухо спросила я, переваривая услышанное.

– Села батарейка. Кристалл, прости! Я не знаю, что на меня нашло. Я вел себя как последняя свинья! Я не хотел причинять тебе боль! Ты же знаешь, как сильно я люблю тебя!

– В такие моменты я начинаю в этом сомневаться.

– Прошу тебя, не говори так. Ты – моя жизнь, детка...

Я молчала, опустив глаза на свои пальцы. Я не знала что сказать. Сейчас я была не готова вести себя как обычно, я просто не смогу.

– Ты меня ненавидишь?

– Точно нет, но сейчас ты мне неприятен.

– Мне уйти?

– Как хочешь.

Идиотка! Надо было сказать «да, проваливай»!

Дэйв бережно взял мое лицо в ладони и посмотрел в глаза. От этого взгляда у меня все внутри переворачивалось. Вот чародей!

– Я сделаю все, чтобы ты больше никогда не усомнилась в моих чувствах к тебе, – прошептал он, поглаживая мою кожу большим пальцем. – Я люблю тебя.

Мне хотелось закричать, что я тоже бесконечно люблю его, но не стала этого делать. Все-таки он заслужил такое мое отношение. Я медленно высвободилась из его рук и встала, прикрыв синяк ладонью, потому что Дэйв смотрел на него так, будто это было сквозное пулевое ранение из дробовика.

– Мне нужно в душ, посмотри за Крисом, – сказала я.

Он кивнул, не отрывая холодного взгляда от моей руки, и вышел из спальни.

Я залезла в душ, наслаждаясь теплым каскадом воды, струящимся по моему телу. Я намылила мочалку апельсиновым гелем для душа, на упаковке которого было написано «заряжает энергией», и медленно стала водить ей туда-сюда. Я не хотела выходить отсюда. Душ всегда спасал меня от неприятностей, хоть и ненадолго. Я закрыла глаза и попыталась отключить свои мысли, вдыхая сладкий запах апельсина.

***

– Привет, семья! – воскликнул Дэйв, хлопая дверью.

– Привет, пап! – Кристофер бросился к отцу, отложив игрушки.

Я стояла у плиты в кухне и удивленно посмотрела на часы. Дэйв дома в шесть часов? Это что-то невероятное.

– Смотри какая у меня тачка! – с восхищением сказал сын.

– Тачка у дяди Мэтта в Сан-Диего, а это – крутая машина, – серьезно ответил он, рассматривая игрушку.

– Лиззи сказала: «Это крутая тачка, Крис, берем ее»!

– Ты только что пожаловался на сестру? Я не смогу наказать ее, малыш.

– Я не жаловался! – возразил Крис.

– Ладно, просто больше не называй так «Ламборджини», звучит не очень красиво.

– Хорошо, пап! – мальчик вырвал у отца машину и опустился на пол.

– Чем это так вкусно пахнет? – спросил Дэйв, обнимая меня сзади.

– Курица в апельсиновом соусе.

– Здорово! – с улыбкой сказал он.

– Будешь есть? – поинтересовалась я, выключая плиту.

– Да, я очень голоден.

– Сейчас я доделаю салат и все подам.

– Тебе помочь?

– Нет, лучше помоги Кристоферу помыть руки.

– Есть, мэм! – Дэйв взял сына в охапку, отчего тот радостно завизжал, и они скрылись в ванной.

После ужина я убирала со стола, а Дэйв всячески пытался мне помочь.

– Оставь это, я сама, ты только мешаешься, – раздраженно сказала я, забирая из его рук салфетки.

– Прости. Слушай, сегодня Фил пригласил нас на благотворительный ужин, это уже послезавтра. Он очень хотел, чтобы ты пришла.

– Не знаю, Дэйв, – небрежно бросила я.

– Соглашайся, детка! Купишь себе новое платье и блеснешь своей красотой перед другими дамами, – с улыбкой сказал он.

– Я не хочу новое платье.

– Я все еще тебе неприятен?

– Нет, просто... Дай мне еще немного времени.

– Кристалл, ты уже почти неделю не подпускаешь меня к себе. Я соскучился.

– Давай сейчас не будем об этом, – предложила я.

– Ладно, – он вздохнул и взял мою руку. – Ну, так что мне ответить Филу?

– Хорошо, мы сходим на этот ужин.

– Я рад, любимая, – Дэйв поцеловал мои пальцы и вышел из кухни.

На следующий день к нам приехала Элизабет. Она сидела на кровати в нашей спальне и оглядела мой очередной образ взглядом эксперта.

– Нет, Крисси, это же благотворительный ужин, а не похороны, – Лиззи сморщила нос и продолжила активно работать пилочкой для ногтей.

– Тебе ничего не нравится! – недовольно пробурчала я и скрылась в гардеробной.

Натянув на себя длинное серебристое платье без лямок, я снова вышла к подруге.

– Ну как? – я покрутилась, демонстрируя наряд со всех сторон.

– Боже, Кристалл, – она отложила пилочку и вскинула руки. – Ты похожа на жертву домашнего насилия. Есть что-нибудь с длинными рукавами, чтобы спрятать это желто-зеленое пятно?

Я посмотрела на свой пожелтевший синяк, инстинктивно прикрыв его рукой.

– Значит таким неуклюжим как я, нечего делать на таких мероприятиях.

О том, как именно я получила этот синяк, Лиззи знать не стоит. Не хочу грузить ее этим, к тому же, Дэйву бы пришлось не сладко, а он итак мучается из-за моего безразличия.

– Подожди, – Элизабет задумалась. – Может, ты наденешь мое белое платье в пол?

Которое с длинными рукавами и глубоким вырезом. Как раз продемонстрируешь всем свои роскошные буфера.

Я рассмеялась:

– Хорошо, спасибо.

– Не за что, – улыбнулась подруга и послала мне воздушный поцелуй.

Я стояла у зеркала и поправляла свои длинные кудри. Я решила не заморачиваться с прической и просто распустила волосы. Я ярко накрасила глаза и надела серьги-гвоздики.

До ужина оставалось около часа, как раз чтобы доехать. Подкрасив губы прозрачным блеском, я надела туфли и спустилась к ожидающему меня мужу.

– Ты великолепна! – воскликнул Дэйв, целуя меня щеку.

– Спасибо, это все платье Элизабет, – пролепетала я.

– Нет, это все ты, – возразил муж.

– Мы не опоздаем?

– Да, ты права, милая, поехали, – он взял меня за руку и вывел из дома.

Мы приехали на ужин без опозданий. Отель «Гранд Хаятт Нью-Йорк», идеально расположенный рядом с железнодорожным вокзалом Гранд Централ, находился в окружении лучшего, что может предложить город Нью-Йорк. Магазины и рестораны мирового класса, известный театральный район, Таймс-Сквер и культурные развлечения находятся всего в нескольких шагах; поезда, метро и наземный транспорт – прямо у выхода из отеля.

Элегантный дизайн и каскадный фонтан приветствовали гостей в просторном холле, в котором расположен ресторан «Маркет» для настоящих гурманов с полным набором продуктов питания для завтрака, обеда и ужина. «Гранд Хаятт Нью-Йорк» предлагал обслуживание мероприятий, аудиовизуальное оборудование и перестраиваемые помещения для проведения совещаний общей площадью более 16000 кв. метров, что превращало его в идеальное место для деловых и официальных встреч, таких, например, как этот благотворительный ужин.

Я взяла Дэйва под руку и мы вошли внутрь. Полноватый мужчина уверенно направлялся к нам, приветливо улыбаясь.

– Привет, братишка! – он пожал моему мужу руку. – Кристалл, рад вас видеть! Я – Фил Морган. Очаровательно выглядите!

– Спасибо большое, приятно познакомиться лично.

– Мне тоже, дорогая. Дэйв, твоя жена как ангел, только что спустившийся с небес.

– Это точно, она мой ангел, – ответил он, сжимая мою талию.

– Молодцы, что пришли. Проходите, берите напитки, закуски и веселитесь. И не забудьте пожертвовать пару баксов детям-сиротам.

– Непременно, Фил, спасибо.

Мы прошли к столику с шампанским и взяли по бокалу. Я огляделась по сторонам – вокруг были только пары шикарно одетых богатые мужчин и женщин. Одна из их, заметив нас, двинулась к столу с шампанским.

– Дэйв, привет! – воскликнул мужчина лет пятидесяти с темными волосами и через чур белыми зубами.

Дэйв с недоумением посмотрел на пару, очевидно пытаясь вспомнить кто это.

– Роджер Уолкер! – мужчина развел руками.

– Точно, Роджер! – Дэйв легонько хлопнул себя по лбу. – Прости, дружище, совершенно тебя не узнал.

– Ничего. Познакомься, Дэйв, это моя жена Оливия.

– Очень приятно, – женщина протяну нам руку.

– Взаимно. А это моя жена Кристалл, – с гордостью сказал Дэйв.

– Жена? Когда ты успел пожениться? – мужчина с недоумением оглядел меня.

– Четыре года назад, – сообщил муж.

– Поздравляю! – Роджер стал внимательно изучать лицо Дэйва. – Ты сделал подтяжку?

– Что? – он машинально дотронулся до своего лица. – Нет, с чего ты взял?

– Ты ничуть не изменился! В чем твой секрет? Хотя не надо, не отвечай. Я итак вижу, – Роджер многозначительно посмотрел на меня.

– Ты серьезно? – спросил Дэйв, натянуто улыбаясь.

– А то! Как твоя дочурка? Элизабет кажется?

– Верно. Хорошо, спасибо.

– Сколько уже малышке? – поинтересовался Роджер.

– Двадцать пять, – ответил Дэйв.

– Двадцать пять? Черт бы меня побрал! Как летит время!

– В этом ты прав. А еще у меня есть сын, Кристофер.

– Надо же! А я и не в курсе. Вы молодцы, ребята!

– Сколько ему лет? – спросила Оливия, обращаясь ко мне.

– Недавно исполнилось четыре года, – с улыбкой сказала я.

– Уже большой мальчик.

– Нет, Оливия. Наш Сэм, которому стукнуло двадцать восемь, действительно большой мальчик.

Мы рассмеялись и выпили за детей. В зале заиграла музыка, и Роджер с Оливией пошли танцевать. Дэйв взял меня за руку и заглянул в глаза.

– Потанцуем?

– Давай, – согласилась я.

Одной рукой он взял меня за талию, а другой – сжал мою ладонь. Мы задвигались под мелодичную песню, улыбаясь друг другу.

– Я хочу, чтобы ты любила меня, – прошептал Дэйв.

– Я итак люблю тебя, – сказала я и поцеловала его в губы.

Глава 10. Он.

– Доброе утро, мистер Митчелл, – пропела Келли и сунула мне кофе.

– Доброе утро. Кто-нибудь звонил? – спросил я.

– Да, Картер Вонс, – ответила она.

– Спасибо, – я вошел в свой кабинет и сел за компьютер. Пока он загружался, я набрал номер своего компаньона.

– Привет, Дэйв! – поприветствовал он.

– Доброе утро, Картер! По какому поводу звонил так рано? – поинтересовался я.

– Ты только не нервничай, ладно? У нас тут кое-что случилось, вы с Эшли должны быть здесь.

– Господи, Картер, что опять?

– Это не телефонный разговор, но ничего страшного, – он пытался меня успокоить.

– Зачем тогда мне лететь в Берн? Я сейчас занимаюсь крупным проектом, у меня нет времени на такие длительные перелеты.

– Прости, Дэйв, это важно. Так что подтягивай немецкий и прилетай. Пусть Эшли подготовит документы, которые я тебе отправил на электронную почту.

– Эшли больше этим не занимается, я ее повысил.

– О чем ты думаешь, Дэйв?! – нервно спросил он.

– Я уже нашел ей замену, Картер, все в порядке, – проворчал я.

– Хорошо. Тогда жду вас в среду, не позже.

– Это уже послезавтра, Вонс!

– Я знаю, пожалуйста, Дэйв.

Я задумался, а после ответил:

– Ладно, мы будем.

– Все, жду, – Картер облегченно вздохнул.

Я громко положил трубку и зашел на электронную почту. Все верно, три письма от Картера. Мой палец нажал на красную кнопку офисного телефона.

– Келли, пригласи ко мне Лилиан, – приказал я.

– Да, мистер Митчелл, одну минуту.

Как некстати эта чертова поездка! Мы с Кристалл только помирились, и я очень не хотел ее расстраивать. Нужно хотя бы сегодня пораньше приехать домой...

– Доброе утро, Дэйв, – сказала Лилиан, прерывая мои мысли, и присела напротив меня.

– С этим можно поспорить, – расстроено промямлил я.

– Простите?

– Я на счет «доброго утра».

– В чем дело? – поинтересовалась Лилиан.

– Мне звонил Картер Вонс. У них там что-то случилось, поэтому послезавтра мы должны быть в Берне, – рассказал я.

– Мы? – девушка удивилась.

– Да. Что-то не так?

– Нет, все в порядке. Мы летим в Швейцарию?

– Да, Лилиан, к сожалению.

– Не волнуйтесь, Дэйв, мы все уладим, – весело сказала она.

– Конечно, – я сухо улыбнулся. – Сейчас я отправлю вам документы, которыми нужно будет заняться. Желательно до вечера, сегодня я уйду раньше, чем предполагал.

– Хорошо, я все сделаю, – кивнула девушка.

– И Лилиан, закажите билеты и забронируйте номер в отеле для себя.

– А как же вы?

– Обо мне не беспокойтесь, у меня там есть квартира.

– О, ну ладно. Тогда я пойду?

– Да, идите, спасибо.

Лилиан улыбнулась и вышла из кабинета, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я пришел домой в шесть часов. Кристофер выбежал меня встречать, а Кристалл следовала за ним:

– Крис! Руки! Дэйв, не дай ему себя трогать, у него руки в мороженом!

Я рассмеялся и поднял сына на руки.

– Ты не слушаешь маму, малыш?

– Нет, просто я хотел убедиться, что это пришел ты.

Кудряшка стояла, скрестив руки на груди, и сжимала в руках полотенце.

– Детка, вытри ему руки, пожалуйста, – попросил я, подставляя мальчика ближе к ней.

– Спасибо, – она тщательно вытерла ручки Кристофера полотенцем, которое держала в руках, и посмотрела на меня. – Ты сегодня рано.

– Ты не рада? – я нахмурился.

– Конечно рада, – Кристалл нежно улыбнулась.

– Я тоже рад! – воскликнул Крис и хлопнул в чистые ладоши.

Я поставил его на пол и подошел к жене. Она так сладко пахла, и я обнял ее, вдыхая аромат.

– Я соскучился, милая, – мягко сказал я.

– Я тоже. Ты голоден?

– Нет, если ты о еде.

Кристалл издала смешок и поцеловала меня в губы.

– Как дела на работе?

– Я как раз хотел с тобой об этом поговорить.

Ее лицо приняло серьезное выражение.

– Что-то случилось? – с тревогой спросила она?

– Не совсем, – я почесал затылок. – Тебе не стоит волноваться.

– Хорошо, тогда поговорим позже.

Я кивнул и, поцеловав кудри Кристалл, взял на руки сына.

– Пойдем соберем железную дорогу?

– Да! – закричал он, подняв руки вверх.

Я уже две недели обещал Крису собрать железную дорогу, которую Элизабет и Рик подарили ему на день рождения, но все не доходили руки. Зачастую от того, что не было времени.

– Тогда я приму ванну, ладно? – Кудряшка поцеловала сыну ручку.

– Иди, малышка, мы еще не скоро освободимся.

– Хорошо, если что, я сделала лимонад. Он на столе, в кухне.

– Мы обязательно его попробуем! – сказал я и потащил сына в кухню.

После того как мы с Кристофером собрали огромную железную дорогу и сделали пару заездов, я пошел в нашу с Кристалл спальню. Я бы и дальше играл с сыном, но мне нужно было поговорить с Кудряшкой. Поэтому я оставил его одного, пока он был невероятно увлечен новой игрушкой.

Я вошел в ванную и услышал приятный голос Кристалл. Она напевала какую-то милую песню, перекрикивая шум воды. Я отодвинул шторку, и жена вскрикнула, прикрывая прекрасную округлую грудь рукой, а интимное место – мочалкой.

– Ты меня напугал! Зачем подкрадываешься? – испуганно спросила Кудряшка.

– Я не подкрадывался, просто ты меня не услышала, – ответил я. – Черт, ты такая соблазнительно мокрая!

– Конечно мокрая, Дэйв, я в душе! – недовольно пробурчала она.

Я взял жену за талию и положил ее руки себе на плечи, не обращая внимание на оставленные ими мокрые следы на моей футболке.

– Не злись, иначе я заберусь к тебе! – пригрозил я.

– Нет! Иначе я точно не скоро отсюда выберусь!

– О том и речь, – я поцеловал жену во влажные губы и с тяжелым вздохом отошел от нее.

Опустив крышку унитаза, я сел на нее и взял телефон Кудряшки в руки.

– Детка, тебе звонят, – я повернул его экраном к ней.

– Пусть звонят, – отмахнулась она. – Поставь на громкую связь, чтобы прослушать сообщение.

Я сделал как она просила, и после этого сладкий голосок моей жены заполнил ванную комнату:

– Привет, это Кристалл Рид! Вероятно, я не могу ответить на ваш звонок, поэтому оставьте свое сообщение после сигнала, тогда я обязательно вам перезвоню. Всего хорошего!

После звукового сигнала заговорил низкий мужской голос:

– Добрый вечер, Кристалл! Это Ник Кроули. Я хотел узнать свободны ли вы завтра, чтобы все обсудить. С нетерпением жду вашего звонка и нашей встречи.

Телефон Кудряшки наконец заткнулся, и я сжал его в своих руках. Что за «жду встречи»?

И кто этот Ник?

– Кто это? – спросил я, поджав губы.

– Это наш с Лиззи клиент, – спокойно ответила она.

– Почему этот клиент с нетерпением ждет встречи с тобой?

– Я не знаю, Дэйв, наверное, хочет решить все как можно скорее.

– Он хочет встретиться с тобой, чтобы как можно скорее иметь возможность попялиться на… твою грудь.

Кристалл рассмеялась, смывая с себя пену.

– Почему именно грудь?

– Не знаю, ну... потому что я сейчас смотрю на нее.

Она задернула занавеску для ванной и продолжила хохотать.

– А почему ты Кристалл Рид? Насколько я помню, ты теперь Кристалл Митчелл, – злобно прищурившись, прошептал я.

– Я забываю перезаписать, – оправдалась она.

– Мне это не нравится, Кристалл.

– Прекрати, милый. Я обязательно это сделаю.

– А этот Ник знает, что ты Митчелл? – не унимался я.

– Да, Дэйв, – Кудряшка закатила глаза.

– А что у тебя есть ребенок?

– Зачем ему это знать? Я не говорю об этом на каждом углу.

– Не забудь упомянуть в вашем разговоре, что ты счастливая жена и мать, – строго сказал я.

– Обязательно! – она снова рассмеялась.

Я вышел из ванной, чтобы дать Кудряшке спокойно закончить водные процедуры, так как только отвлекал ее своей болтовней.

Когда она вышла, завернувшись в большое голубое полотенце, я лежал в кровати.

– Иди ко мне, сладкая, – я вытянул руки вперед, шевеля пальцами.

– Нет, – она отвернулась от меня и скинула с себя полотенце. Передо мной открылся умопомрачительный вид: ее светлые кудри доставали до ямочек на пояснице, а упругие ягодицы притягивали мой взгляд как магнит.

– Да ты издеваешься! – я застонал и откинулся на подушки, раскинув руки.

Кристалл натянула на себя трусики, шорты и коротенький белый топ, сквозь который слегка просвечивала грудь и выделялись ее маленькие холмики.

– Кристофер еще спит, тем более ты хотел о чем-то поговорить.

– Ну да, – я сел в кровати и притянул жену к себе. Она по-турецки села рядом со мной.

– Я слушаю тебя, родной, – ласково сказала она, положив ладонь на мое колено. Я так не хотел сейчас ее расстраивать! Гребаный Картер Вонс!

– Сегодня утром мне позвонил Картер из Берна. У них что-то случилось. Послезавтра мне нужно быть у них.

Я следил за выражением лица любимой, но оно не изменилось.

– Хорошо, спокойно сказала она.

– Правда?

– Да, а ты думал, что я кинусь в истерику? – она хихикнула. – Я ведь все понимаю, Дэйв.

– Спасибо, детка! – я прижал Кудряшку к себе. – Это всего на несколько дней.

– Я надеюсь, – нежно произнесла она.

Я посильнее прижал ее тельце к себе и закрыл глаза. Мне досталась самая понимающая и чертовски сексуальная жена в мире!

На следующий день Кристалл отправилась на встречу с этим Ником Кроули, перед этим выслушивая мои наставления. От одной только мысли, что с ней кто-то будет флиртовать, мне становилось не по себе. Она была само совершенство! Прекрасное личико, ангельские кудри, сногсшибательная фигура – все в ней гармонировало, делая ее идеалом женщины.

Я до сих пор не мог отделаться от отвратного ощущения, что она может уйти от меня к кому-то помоложе.

Я отвез Кристофера к Элизабет и поехал на работу. Пробыв в офисе два часа, я позвонил Тому и договорился с ним о встрече в тренажерном зале. Мы ходили туда вместе три раза в неделю. Даже если у меня было много работы, я не пропускал тренировки. Для меня это было непростительно.

– Привет, дружище! – Томми хлопнул меня по плечу и идентифицировал свою пластиковую карту. Я сделал то же и мы вошли с «Жим».

– Как дела? – спросил друг, открывая свою кабинку.

– Не очень, завтра мы с Лилиан летим в Берн, – ответил я и снял рубашку.

– Зачем?

– У Картера что-то стряслось, – объяснил я.

– А почему с Лилиан?

– Потому что она – моя «правая рука», Том.

– Звучит заманчиво, – он поднял брови.

– Отвали, – бросил я и натянул на себя шорты.

– Дэйв, давай не будем игнорировать тот факт, что она привлекательна, ладно?

– Если и так, мне все равно, – заявил я.

– Никакому мужчине не может быть все равно, если рядом с ним такая женщина, – нападал он.

– Рядом со мной есть только одна женщина, Том. И меня не привлечет больше никто, – парировал я.

– Ты говоришь так, будто завтра идешь на школьный выпускной с девчонкой из хора.

Тебе нельзя было влюбляться после тридцати, Дэйв, ты ведешь себя как в мелодрамах, которые смотрит Фиби.

– Я не жалею, что влюбился после тридцати.

– Я заметил. А что сказала Кристалл по поводу твоей, так сказать, командировки?

– Ничего, – я пожал плечами.

– Совсем? Просто промолчала?

– Почему ты все время жаждешь подробностей? Может тебе вести свое ток-шоу?

– Ха-ха, ты такой шутник, – Том громко хлопнул дверцей кабинки, сложив туда все свои вещи.

– Если ты сегодня побьешь свой рекорд и увеличишь вес штанги, то узнаешь все подробности моей личной жизни, мистер Опра, – усмехнулся я.

Он ничего не ответил, и, гневно сверкнув глазами в мою сторону, вышел из раздевалки.

После тренажерного зала и прохладного душа я, воспрянув духом, поехал к Элизабет.

После встречи со своим клиентом Кристалл поехала к моей дочери, а я должен был забрать их с Кристофером.

Подъехав к квартире Лиззи, я побежал по ступенькам и нажал на кнопку звонка. Дверь распахнулась, и передо мной возник Рик.

– Добрый вечер, сэр, – он протянул мне руку. – Входите.

– Привет, Рик, – я поприветствовал его и вошел внутрь.

– Привет, папочка, – пропела дочка и прижалась ко мне.

– Как вы тут? – спросил я, присаживаясь на диван рядом с Кристалл.

– Нормально, – ответила она и сжала мою руку. – Поедем прямо сейчас или ты хочешь немного посидеть?

– Может Кристофер сегодня останется у нас? – Элизабет не дала мне возможности ответить на вопрос Кудряшки.

– Но он не должен сегодня оставаться, – нахмурилась моя жена.

– Может, еще повесим график дежурств во всю стену? Кристалл, ему нравится здесь, и мне завтра никуда не нужно в первой половине дня, я сама тебе его завезу. Побудете с папой вдвоем до его отъезда.

– Он ведь ненадолго уезжает, Лиззи.

– Пусть остается, дочка, – согласился я, подмигнув ей.

– Что это значит? – спросила Кристалл.

– Значит то, что мы с тобой сегодня поужинаем где-нибудь или сходим в кино, м?

Она расцвела.

– Ну ладно. Рик, ты не против того, чтобы Крис остался?

Парень посмотрел на Кудряшку с недоумением.

– Ты серьезно? Конечно нет, ты же знаешь, как мы здесь отрываемся.

– Хорошо, – сказала она и обратилась уже ко мне. – Тогда идем в кино.

– Отлично! – я встал и подошел к дочери. – Приведи Криса, милая.

– Ага, – Элизабет побежала по лестнице на второй этаж.

– Кристалл, я не хочу, чтобы ты думала, что я против ночевок Кристофера у нас. Знаешь, меня это даже немного обидело.

Я очень удивился, услышав это от Рика. Обычно он не рассказывает о том, что чувствует.

А сейчас он действительно выглядел расстроенным и обиженным.

Кудряшка свела брови на переносице, глядя на парня.

– О, Рик, прости. Я не хотела тебя обидеть, просто... вы... ну, вам нужно бывать вдвоем, и все такое, – запинаясь, проговорила она.

– Кристофер нам не мешает, – он сказал это несколько жестко.

– Ладно, давайте не будем об этом, – попросил я. – Хорошо, что Кристалл выяснила, что ты не против. А я никогда даже не думал о подобном.

– Спасибо, – Рик смущенно опустил глаза.

– А вот и мы! – воскликнула Элизабет, держа за руку Кристофера. Они спускались с лестницы.

– Как ты, родной? – спросила Кристалл, потягивая руки к сыну.

– Лизабет купила мне новые хлопья, а в них была такая крутая игрушка!

Крис называл сестру Лизабет, пропуская букву «Э». Это звучало очень забавно.

Я посадил малыша к себе на колени и обратился к дочери.

– Он ест что-то кроме хлопьев?

– Конечно, он даже ест брокколи! Да, Крис? Почему нужно есть брокколи?

– Потому что тогда я стану большим и сильным как папа!

Мы все рассмеялись, а я притянул к себе сына и поцеловал его в макушку.

– Вы собираетесь уходить? – спросила Лиззи, забирая мальчика с моих коленей.

– Почему ты все время нас выпроваживаешь? – Кристалл шутливо надулась.

– Идите уже! А то никуда не попадете.

– Да, ты права, мы уже пойдем, – сказал я и встал с дивана.

– Ладно, – Кудряшка тоже встала и поправила свою черно-белую клетчатую юбку, которая подчеркивала ее красивые загорелые ноги.

Пока я прощался со всеми, Кристалл надевала белые туфли с острым носом и засунула под мышку сумочку.

– До завтра, малыш, – она поцеловала сына, сидящего на руках у Рика, в обе щечки.

– Пока, мам! – довольно помахал он.

– Пока-пока, – с улыбкой сказала Элизабет и закрыла за нами дверь.

Глава 11. Она.

Уже два дня Дэйв был в отъезде, но каждый вечер он звонил мне по «Скайпу». Мы подолгу болтали, и я еще сильнее скучала по мужу.

Сегодня днем я отвезла Кристофера на день рождения его приятеля Стенли и поехала на работу.

Ник Кроули, наш с Лиззи новый клиент, приехал даже раньше меня и ждал в холле, попивая кофе.

– Добрый день, Кристалл! – он вскочил с диванчика и подошел ко мне.

– Здравствуйте, Ник. Извините, я попала в пробку и немного задержалась.

– Все в порядке, просто я приехал раньше.

– Хорошо, пойдемте в мой кабинет.

Мы прошли по коридору мимо переговорной и зашли в мой кабинет.

– Присаживайтесь, Ник, – сказала я, скидывая с себя плащ.

– На улице похолодало, заметили? – с улыбкой спросил мужчина.

– Да, – я съежилась. – Не могу поверить, что почти через месяц рождество.

– Я тоже. Надеюсь, что буду отмечать праздник в уже новой гостиной.

– Конечно, тогда поговорим о вашей гостиной? – я встала и взяла из шкафа альбом с примерными фотографиями интерьера различных стилей.

Ник взглядом проследил за мной, тем самым приводя меня в смущение.

– Элизабет вам еще ничего не показывала? – я снова села в свое кресло и откинула назад волосы.

– Нет, я вообще с ней не встречался, – он улыбался и внимательно смотрел на меня.

Значит он собрался работать только со мной? У Лиззи, конечно, есть свои клиенты, но в основном мы работает вместе.

– Что-то не так? – поинтересовался Ник.

– Да нет, все нормально, – я придвинулась ближе к мужчине. От него пахло мятой и табаком.

– Полистайте, выберете стиль, а потом обговорим детали.

– Я полагаюсь на ваш вкус, Кристалл.

Я удивленно подняла брови.

– Но я не знаю ваши предпочтения, мне может нравится то, что будет совершенно вам не по душе.

– Я в этом сомневаюсь, мне все понравится.

– Ну... ладно, – я улыбнулась и стала листать страницы. Я была уверена, что мое лицо сейчас стало цвета вареного краба.

После встречи с Ником, я немного поработала в офисе, делая наброски интерьера в компьютерной программе. Взглянув на часы, я поняла, что припозднилась, и мне пора ехать за Кристофером. Я надела плащ и вышла из офиса. Преодолев пробки, я, наконец, добралась до сына.

– Как повеселились, милый? – спросила я, застегивая ему курточку.

– Хорошо, мы играли в «Черепашек ниндзя»!

– Как здорово! – я посадила Криса в детское кресло и села за руль.

– А когда приедет папа?

– Я думаю, через пару дней.

– Я хочу к папе, – захныкал мальчик.

– Я тоже, сынок, но давай не будем так расстраиваться? Нам осталось подождать его совсем чуть-чуть.

– Ладно, я подожду. Я же могу есть брокколи.

Я рассмеялась.

– Вот и умница!

***

– Крис уже спит, родной, я не стану будить его, – ласково сказала я, глядя в экран ноутбука. Дэйв очень хотел увидеть сына, но опоздал.

– Вот черт! – выругался он. – Я так скучаю по нему.

– Он тоже по тебе скучает. Он сегодня даже всплакнул перед сном.

– Не говори мне об этом, сердце разрывается, – Дэйв опустил печальные глаза на клавиатуру.

– Не расстраивайся, любимый. Он просто капризничал. Потом он сказал, что в состоянии подождать, и ничего с ним не случится.

– Я так сильно соскучился, детка. Ты такая красивая.

Я хихикнула и легла на живот, не отрывая глаз от изображения мужа.

– Я тоже скучаю. Без тебя совсем не спится.

– Советую попробовать выспаться, потому что когда я приеду, тебе не удастся этого сделать, – он игриво улыбнулся.

– Ладно, – я послала ему воздушный поцелуй. – Спокойной ночи, Дэйв, я люблю тебя.

– Доброй ночи, Кристалл, я тоже тебя люблю.

– Пока, – я махнула рукой, с тоской глядя на мужа.

– Пока, малышка, – он сложил губы бантиком, имитируя поцелуй.

Я рассмеялась и, захлопнув крышку ноутбука, опустила голову на подушку и закрыла глаза.

На следующий день с самого утра мы с Кристофером поехали к Элизабет, потому что сегодня она хотела оставить мальчика у себя. Пользуясь случаем, мы с Эшли договорились прогуляться по магазинам, так как давно не виделись.

– Веди себя хорошо, Кристофер, – сказала я, протягивая Лизи дорожную сумку с его вещами.

– Ты всегда мне так говоришь, как будто я не слушаюсь Лизабет!

– Ты иногда засиживаешься с играми или у телевизора.

– Не правда!

– Давай не будем спорить? Просто слушай свою сестру, ладно?

– Ладно, – Крис приобнял меня и убежал наверх.

– Как новая должность Рика? – спросила я, глядя на подругу.

– Отлично, правда он стал немного задерживаться после работы.

– Как же я тебя понимаю!

– Да уж. Но папа бьет все рекорды!

Я рассмеялась и обняла Элизабет:

– Ладно, я побегу. Если что, сразу звони.

– Хорошо, удачи.

Я подъехала к торговому центру, взглянула на часы и поняла, что опоздала. Эшли убьет меня.

Я вошла внутрь и побежала к магазинчику, где мы с подругой должны были встретиться.

– Кристалл! – Эшли окликнула меня, и я обернулась, отыскивая ее среди шумной толпы.

– Привет, Эш, – я подбежала к девушке и заключила ее в объятия. – Прости, что опоздала.

– Ничего, я пока зашла в «Хьюго Босс», купила Уиллу галстук.

– С этого места поподробнее, – я потянула ее в сторону светло-коричневого кожаного диванчика.

– Готова это услышать? – с улыбкой спросила Эшли.

– Да, конечно, – я закивала.

– Уилла взяли на работу в издательство на должность графического дизайнера!

– Серьезно? Я так рада! А почему он мне не позвонил?

– Хотел сделать сюрприз, но я, как видишь, проговорилась, не смогла удержаться. Он на седьмом небе от счастья. Ждет понедельника, чтобы начать работать.

– Молодец! Не зря он ждал столько времени и не пошел куда попало.

– Да, мне даже стыдно, что я упрекала его в этом.

– Думаю он не держит на тебя зла, не переживай, – я улыбнулась.

– Надеюсь. Я чувствую себя виноватой, – печально проговорила она.

– Не стоит, Эшли. Уилл бы этого не хотел.

– Но мне нравилось всегда приходить домой и есть только что приготовленный ужин.

– Мне бы тоже это нравилось, но в моем доме вообще не будет ужина, если я не буду его готовить. Вообще никакого.

– Значит мне несказанно повезло? – ее губы изогнулись в улыбке.

– Ты еще спрашиваешь?

– Хорошо, – Эшли заметно расслабилась. – Ну что, пойдем прикупим что-нибудь для себя? – она встала и поправила свое платье. – Новое бельишко, например.

– Хорошая идея, – согласилась я.

– Я хочу заполучить кружево с французскими этикетками прямо сейчас! – рассмеялась Эшли и, взяв меня пол локоть, потащила в магазин женского белья.

Вечером я села у телевизора с миской карамельного поп-корна в новом французском лифчике и смотрела второй сезон сериала «Отчаянные домохозяйки», наслаждаясь полным одиночеством. Я потянулась за своим телефоном, на который только что пришло сообщение. Я открыла ММС от заблокированного номера и отложила поп-корн в сторону.

В сообщении были вложены фотографии, на которых был изображен мой муж и Лилиан, его помощница. Судя по всему, фото было седлано на каком-то ужине. Дэйв держал девицу за талию, а она прижималась к нему и широко улыбалась. Я открыла следующее фото. Здесь они шли по городу с кофе. Я увидела, что это был явно не Нью-Йорк, значит она сейчас с ним, в Швейцарии. Ну конечно! Она же его помощница!

Почему Дэйв не сказал мне, что летит с ней? Ему что, есть что скрывать? Их связывает что-то кроме работы? Иначе бы он сказал мне о том, что они едут туда вместе. Раньше Дэйв всегда говорил, если Эшли куда-то ехала с ним.

На экране моего мобильника резко появилась надпись «вызывает» и все тот же заблокированный номер. Я ответила на звонок.

– Добрый вечер, Кристалл. Получила фотографии? – в трубке раздался ядовитый женский голос.

– Кто это? – громко спросила я.

– Нехорошо отвечать вопросом на вопрос. Ты получила фотографии?

– Да. С кем я разговариваю? – я задала вопрос уже более настойчиво.

– Твоя новая подружка. Ты внимательно посмотрела на эти снимки? Согласись, что ни подходят друг другу?

– Чего вы от меня хотите? – я изо всех сил боролась с подступающими слезами.

– Я хочу открыть тебе глаза, Кристалл. Твой восхитительный муж выглядит счастливым на этих фото, не так ли? Ты, наверное, несколько удивлена. Я понимаю. Хочешь знать, зачем я тебе их отправила? Я так же хочу, чтобы ты поняла, что не все истории любви заканчиваются хэппи эндом...

Я поморщилась и нажала кнопку «отбой», отшвырнув телефон в сторону. У меня затряслись руки, а в глазах стояли слезы. Что происходит? Что все это значит? Дэйв что, мне изменяет? Господи, я не переживу этого.

Я услышала пищание ноутбука, это звонил Дэйв по «Скайпу». Я положила на него подушку и закрыла уши руками. Я не стану отвечать. Я не хочу сейчас разговаривать с ним. Зачем он скрывает от меня совместную поездку с этой сучкой Лилиан?

Ноутбук утихомирился, а затем снова завизжал. Дождавшись когда звонок прекратится, я вышла из сети.

Спустя какое-то время зазвонил мой мобильный телефон. Я бросилась на его поиски, чтобы ответить, ведь это может быть Элизабет, вдруг что-то с Крисом.

Я нашла телефон под диванными подушками и провела пальцем по экрану.

– Алло?

– Малышка! Ты чего не отвечаешь на мои звонки? И тебя нет в сети. Что-то с интернетом?

– Дэйв обеспокоенно тараторил в трубку.

– Нет, все в порядке, – по моему лицу покатились слезы.

– Ты меня напугала, солнышко. Мы же договаривались, что я буду звонить тебе каждый вечер в одно и то же время.

– Я помню, я случайно вышла из сети.

– Мне кажется у тебя что-то случилось, скажи мне, – потребовал он.

Нет, я не собиралась рассказывать Дэйву о произошедшем. Я просто была в шоке и не знала что думать. И, конечно же, разговаривать с ним я не желала.

– Дэйв, я занята, не могу больше говорить, – я отключилась, не дожидаясь его ответа.

Он перезвонил, но я нажала «игнорировать» и взяла миску поп-корна. Отыскав пульт, я снова включила «Отчаянных домохозяек», радуясь тому, что хоть у кого-то ситуация хуже, чем у меня.

Я проснулась, когда на часах было восемь утра. Надо же было уснуть на диване у телевизора в лифчике... Я встала, разминая затекшие конечности и пошла в душ.

Я смотрела вчерашние фотографии, когда щелкнул дверной замок входной двери. Я быстро натянула на себя кофточку, взяла сумку и спустилась вниз.

– Кристалл! Привет, малышка! – на меня налетел Дэйв и сгреб в охапку.

– Привет, – сказала я, не обнимая его в ответ.

– В чем дело? – нахмурившись, спросил Дэйв.

– Я спешу, – я высвободилась из его объятий и пошла к выходу.

– Постой, ты куда?

– К Сьюзи.

– Но я же только приехал...

– Мы уже давно договорились о встрече, я не знала когда ты приедешь.

– Ты бы знала, ответив хотя бы на один мой звонок.

– Позвони Элизабет и узнай когда она привезет Кристофера, – бросила я и вышла из дома, громко хлопнув дверью.

Я открыла гараж и пошла к машине, а слезы застилали мне глаза. Я намеренно ехала медленно, чтобы немного поразмыслить о вчерашнем вечере. Я знала, что Сьюзан замучает меня вопросами, но не собиралась рассказывать ей об этом. Я никому не собиралась рассказывать.

Я подъехала к дому подруги и поднялась на двадцать первый этаж. После пары моих стуков, дверь ее квартиры открылась.

– Привет, Кристалл! – воскликнула она, заключая меня в объятия.

– Привет, – ответила я и вошла, пытаясь стереть с лица унылое выражение.

После пары бокалов вина и бессмысленных разговоров, моя голова отяжелела, и я начала волноваться. Я не знала как себя вести по приезду домой. По правде говоря, я не хотела туда возвращаться.

– У тебя что-то случилось? – спросила Сьюзан, делая глоток из своего бокала.

– Нет, с чего ты взяла? – я опустила взгляд на свое обручальное кольцо.

– На тебе лица нет, – она изменила позу, в которой сидела и поправила свои рыжеватые волосы.

– Все нормально, – я улыбнулась. – Я серьезно.

– Ну ладно. А когда Дэйв возвращается?

– Вообще-то, он уже дома.

Она выпучила глаза, хлопая накладными ресницами.

– Тогда почему ты здесь?

– Потому что мы с тобой договорились о встрече.

– Кристалл, я тебя не узнаю. Вы что, поссорились?

– Нет, Сьюзи, я уже говорила, что все хорошо, – твердила я.

– Проваливай, дорогуша. Тебя ждет муж, – она встала на ноги и выхватила из моих рук бокал вина.

– Эй! – возмутилась я.

– Кристалл, я не шучу.

– Пожалуйста, можно я еще немного у тебя посижу? – я всячески тянула время.

– Вы поссорились.

– Нет, – я стояла на своем.

– Хорошо, можешь упираться. В любом случае, это не мое дело. Еще вина?

Глава 12. Он.

– Сьюзан? Это Дэйв. Кристалл у тебя?

– Привет, Дэйв. Да, была.

– Что с ее телефоном?

– Не знаю, но она только что выехала, скоро должна приехать домой.

– Хорошо, спасибо, Сьюзан.

– Пока, Дэйв.

Я ходил из угла в угол и ждал Кристалл. Я безумно соскучился по ней! Я не мог понять что с ней происходит и ждал жену, чтобы во всем разобраться.

Хлопнула входная дверь, и я понесся в гостиную.

– Почему тебя так долго не было? – спросил я грубее, чем хотелось бы.

– Задержалась.

– Я уложил Кристофера.

– Молодец, – Кудряшка пошла наверх, не глядя в мою сторону.

Я последовал за ней.

– Что происходит, Кристалл?

– Ничего.

– Я ненавижу, когда ты так ведешь себя без объяснения причины, – возмущался я.

– Я не должна тебе ничего объяснять, – твердо сказала она.

– Должна, ты моя жена.

– Но я не хочу.

– Кристалл, ты ведешь себя глупо, – заявил я.

– Пусть так, – согласилась она.

– Почему ты не можешь просто нормально объяснить что с тобой происходит?

– Ладно. Забудем. Как съездил? – спросила Кудряшка, присаживаясь на кровать.

– Нормально, – ответил я, с недоумением глядя на нее. Быстро же она сменила тему.

– А как дела у Лилиан?

– Я не знаю, – я был удивлен ее вопросу. – Почему ты спрашиваешь?

– Ты же провел с ней пять дней, так что наверняка знаешь как она поживает.

Вот черт! Черт! Черт! Я совсем забыл сказать Кристалл что лечу в Берн вместе с Лилиан.

Она наверняка все не так поняла. Черт!

– Прости, я забыл тебе сказать.

– Забыл или не собирался говорить?

– Конечно забыл. Детка, это не важно для меня.

– Раньше ты всегда говорил что едешь куда-то с Эшли. У вас что-то есть?

– Что? – я заорал я.

– Ты мне изменяешь? – ледяным тоном спросила Кудряшка.

Я был просто в шоке. Как она могла подумать такое?

– Как у тебя язык повернулся задать такой вопрос? – я изо всех сил пытался успокоиться.

– Повернулся, представь себе.

– Я никогда в жизни тебе не изменял. Господи, я не могу даже произнести это! Кристалл, ты сходишь с ума!

– Да, я сумасшедшая, – она встала и начала снимать с себя одежду, чтобы переодеться в домашнее.

Я смотрел на ее прекрасное тело, и моя злость начала утихать. Я встал позади жены и отбросил ее кудри в сторону, чтобы поцеловать в шею. На мое удивление, она не двинулась с места. Я нежно целовал ее, и она откинула голову назад, прикрывая глаза.

– Я безумно скучал по тебе...

Кристалл ничего не ответила, а я скользнул руками по ее талии к бедрам.

– Не смей сбивать меня с толку, – прерывисто прошептала она.

– Я и не думал об этом, детка. Просто я безумно скучал по тебе. Я хочу тебя.

Она издала тихий стон и, развернувшись лицом ко мне, впилась своими розовыми губами в мои. Может я и хотел сбить ее с толку, но она не очень-то сопротивлялась.

Мы с Кристалл лежали на нашей кровати, завернутые в простыни. Я наслаждался теплом ее тела, а она притворялась, что спит. Кудряшка лежала спиной ко мне, а я слышал как трепетали ее ресницы, касаясь подушки.

– Может, поговорим? – тихо спросил я.

Она покачала головой, и я почувствовал как она напряглась в моих руках.

– Кристалл, как ты могла подумать, что я... ну... с другой женщиной? – я не смог сказать «изменяю тебе».

– Потому что ты в последнее время ничего мне не рассказываешь, включая эту дурацкую поездку.

– Я правда забыл о Лилиан. Милая, ты же знаешь что сейчас происходит у меня на работе.

Голова идет кругом.

– Я знаю, Дэйв. Но... – она осеклась.

– Что?

– Ничего.

– Что ты хотела сказать? Говори.

– Я... я не хочу больше ругаться.

– Я тоже не хочу. Я люблю тебя, – я поцеловал жену в волосы, крепче прижимая к себе.

– Я тоже, – еле слышно прошептала она и закрыла глаза.

Утром у меня не было времени побыть со своей семьей, и я поехал на работу. Звонил Рикардо Манчини и снова что-то изменил. Лилиан должна была мне все подробно рассказать сегодня в офисе.

Я зашел в свой кабинет и почуял запах своего любимого кофе. Келли решила бросить попытки отравить меня и взяла напиток в «Старбаксе»?

– Доброе утро, – сказала Лилиан, протискиваясь в кабинет. В ее руках была коробка с пончиками.

– Доброе утро, – ответил я, скидывая пиджак.

– Я принесла кофе и пончики. Может это поднимет вам настроение?

– Я равнодушен к сладкому, но за кофе спасибо. Откуда вы знаете, что я люблю Латте без сахара с корицей?

– Это мой секрет, – улыбнулась она.

– Хорошо, я не против секретов. Главное, чтобы это не касалось Рикардо Манчини.

Лилиан села напротив меня и поставила на стол пончики.

– Обещайте, что не будете злиться.

– Нет, я не буду давать такого обещания, – я покачал головой.

– Ладно, но постарайтесь реагировать спокойнее. Пожалуйста, – попросила она.

Я кивнул и настроился на самое худшее. Лилиан сказала, что Рикардо добавил несколько пунктов, но не увеличил цену, на его взгляд, по объективным причинам. Ко всем прочему, он урезал сроки. Сукин сын! Как я мечтаю во время следующей нашей встречи пустить в ход кулаки!

Я очень старался не сорваться сейчас на ни в чем неповинную девушку, поэтому выпроводил ее как можно скорее, всучив ей коробку с пончиками. Неужели она правда думала, что мучное в сорок два года поднимает настроение?

После сумасшедшего рабочего дня я сломя голову помчался домой. От усталости у меня слипались глаза, и ужасно болела голова. Я благодарил всевышнего, что по дороге не встал в какую-нибудь пробку. Хотя, в такое время вряд ли можно в нее попасть.

Я поставил машину в гараж и взглянул на часы: половина одиннадцатого. Отлично!

Когда я вошел в дом, Кристалл сидела у телевизора в спортивных штанах и таком же коротком топе с пультом в руках. Ее кудри были собраны в высокий хвост.

– Привет, солнышко, – я плюхнулся на диван рядом с ней. – Что смотришь?

– Да ничего особенного. Какой-то сериал.

– Почему ты в такой одежде?

– Я занималась фитнесом.

– Ясно. Ты ждешь меня? – спросил я, поглаживая жену по ноге.

– Нет, просто не спится, – равнодушно ответила она.

– Прости, что...

– Не надо, – она перебила меня и выключила телевизор. – Я так устала слышать твои извинения. С каждым разом они обесцениваются все больше, так что лучше ничего не говори и не объясняй.

– Хорошо, не буду, – я встал и, не глядя на жену, побрел в спальню. Меня так раздражало такое отношение Кристалл к моей работе! Мне хотелось донести до нее, что я делаю все это исключительно ради нее и нашего сына, но я был слишком утомлен, чтобы ругаться.

Просто нет сил.

Я разделся и упал на холодную кровать. Как только моя голова коснулась подушки, я провалился в сон, не думая совершенно ни о чем.

***

– Где будем отмечать день благодарения? – спросила Элизабет, бросив в рот кусочек белого шоколада.

– Я думаю лучше у нас, – ответил я, делая глоток виски.

– Ладно, согласна. Кто будет?

– Я не знаю, мы с Кристалл не говорили об этом.

– Что у вас происходит?

– С чего ты взяла, что у нас что-то происходит?

– Кристалл в последнее время какая-то странная, – заметила Лиззи.

– Я бы не сказал, – я плеснул себе еще «Джека Дениэлса».

– Ну-ну.

– Я вспомнил, Кристалл хотела позвать Мэтта и Элли. Все же, это семейный праздник, – я старался перевести тему.

– Когда они приедут?

– Я не знаю, но сегодня выясню это.

– Ты такой понурый из-за работы или все-таки у вас не все гладко?

Я вздохнул и опустил голову.

– Да, ты права. У нас не все гладко.

– Что ты натворил? – с упреком спросила дочь.

– Почему сразу я, Элизабет? – возмутился я.

– Потому что во всех бедах виноваты мужчины, – спокойно сказала она.

– Скажешь это своему Рику, – недовольно пробурчал я.

– Ладно, не кипятись, – Лизи вернулась к своему шоколаду. – Так в чем дело?

– Кристалл постоянно злится на меня из-за того, что я задерживаюсь на работе. Я прихожу без задних ног и вижу ее недовольное лицо. Когда я в очередной раз пытался извиниться, она сказала, что мои частые извинения никчемны и не имеют никакого значения для нее.

Я больше не хочу что-либо ей объяснять. Она должна понимать, что это все для нашей семьи. Ты думаешь мне нравится сидеть в офисе весь день? – я был рад, что выговорился и с надеждой на понимание смотрел на дочь.

– Я понимаю, тебе нелегко, но я понимаю и Кристалл тоже. Пап, вы должны все уладить.

Ну не знаю, устрой ей какой-нибудь романтический ужин. Ты же знаешь какая она гордячка! Будет убиваться, но первой на примирение не пойдет.

– Мне ли не знать, – я закатил глаза.

– Вот именно. К тому же, ты старше и опытней.

– Вот это было совсем не к месту.

– Ты же понял в каком я смысле. Ты такой параноик, папа! – она рассмеялась.

– Параноик каждый раз жалеет, что не надирал тебе задницу.

Элизабет снова рассмеялась и обняла меня. От нее приятно пахло ванилью, и я, вдыхая запах, прижал дочь к себе.

– Поможешь придумать что-нибудь для Кристалл?

– А сам что?

– Ничего не лезет в голову, потому что она занята совсем другой информацией.

– Хорошо, – согласилась она. – Но только ради Кристалл!

Я улыбнулся и снова обнял ее.

– Спасибо!

Глава 13. Она.

Я проснулась и, перевернувшись на другой бок, почувствовала что-то рядом с собой.

Открыв глаза, я увидела нежно-белую розу и конверт. Приподнимаясь на локте, я взяла его в руки и открыла.

«Доброе утро, малышка. Я надеюсь, что ты спала хорошо. Роза – это просто небольшая попытка поднять тебе настроение. Сегодня вечером я хочу поужинать с тобой вдвоем. Что ты на это скажешь? Если ты согласна, то, как только встанешь с постели, собери Кристофера и отвези его к Элизабет. Я очень хочу тебя поскорее увидеть. Целую, Дэйв.»

Я невольно улыбнулась и прижала письмо к своей груди. Мне было очень приятно получить его от Дэйва. Я не помню, когда он был таким романтичным.

Я встала с кровати и, сунув ноги в домашние туфли, пошла в ванную. После душа я зашла к сыну, а потом спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак.

– Хочешь поехать к сестре? – спросила я, наливая Кристоферу какао.

– Да! – воскликнул он.

– Тогда после завтрака будем собираться. Идет?

– Идет!

Я улыбнулась и потрепала мальчика по светлой голове. Надеюсь, Элизабет знает, что мы приедем.

После завтрака я привела себя в более-менее божеский вид, одела Кристофера и, взяв малыша на руки, вышла из дома.

Как только я позвонила в квартиру Лиззи, дверь сразу же открылась. Видимо, подруга нас ждала.

– Привет! – с улыбкой сказала она и затащила нас внутрь. – Как добрались?

– Нормально. Ты, как я понимаю, знала, что мы приедем?

– Ну конечно, – она взглянула на часы. – Выпьем по чашечке чая?

– Ладно, – - растерянно ответила я.

Элизабет взяла за руку Криса и пошла в кухню. Я последовала за ними.

– Вообще-то, мы только поели, – я села за барную стойку.

– Но чаю-то выпьешь? А я позже приготовлю что-нибудь вкусненькое для Криса, – она обратилась к мальчику. – А ты пока подумай что именно, ладно?

– Из сладкого?

– Кто на обед ест сладости? Конечно нет.

– Ладно, – Крис поднял глаза к потолку и засунул указательный палец в рот.

– Милый, прошу тебя, вытащи палец изо рта!

– Не ругайся, Крисси. Малыш, это отвратительно смотрится.

Сын послушно выполнил мою «просьбу» и притянул к себе свою маленькую кружечку с изображением Железного человека.

– Давай допивай чай и поднимайся наверх, – сказала подруга.

– Я? – я положила ладонь себе на грудь.

– Ну а кто еще? Не тупи, Кристалл.

– Ну окей, – я влила в себя зеленый чай с жасмином, чтобы поскорее узнать что происходит, и пошла наверх.

– Лиз? – позвала я подругу.

– Я здесь! – отозвалась она из спальни.

Я вошла в их с Риком комнату.

– Что ты делаешь? – спросила я, глядя на роющуюся в шкафу Элизабет.

– Сейчас, – она открыла следующий ящик и вытащила оттуда большую коробку, обернутую фиолетовым бантом. – Вот!

Я посмотрела на нее с подозрением.

– Что это?

– Это тебе, – Лиззи села на кровать.

Я взяла коробку в руки и, неторопливо сняв бант, открыла крышку.

– Платье? – удивленно спросила я.

– Да. Надевай, я хочу посмотреть, как оно на тебе сидит.

Я повнимательней посмотрела на длинное платье бордового цвета с одним рукавом и высоким разрезом до верха бедра. Я совершенно точно была уверена, что это «Дольче Габбана».

– Откуда оно у тебя?

– Это от папы. Сначала надень, а потом я расскажу что тебе делать дальше?

– О чем ты?

– Кристалл, ты можешь надеть на себя платье?!

– Ладно-ладно, – я аккуратно взяла его в руки и пошла в маленькую гардеробную.

Натянув на себя наряд, я вышла к подруге.

– Ого! – она присвистнула. – Как на тебя сшито!

– Правда? – я повернулась к зеркалу и принялась рассматривать себя. И правда, платье отлично мне подошло.

– Дэйв сам его купил?

– Да. Он только отдал мне его, чтобы я передала тебе.

– И сам выбрал? – я снова стала вертеться у зеркала.

– Да, Кристалл. У папы есть вкус.

– Я вижу. Какое оно красивое!

– Чуть не забыла! – она бросилась в гардеробную и принесла еще одну коробку.

– А это еще что?

– Открывай!

– Я сняла с коробки крышку и увидела потрясные туфли на высоких шпильках. Они были в той же цветовой гамме, что и платье, только светлее.

– Это тоже он…?

– Хватит болтать, а то опоздаешь.

– Что? Куда? – я оторвала горящий взгляд от туфель.

– Сначала ты едешь в «Нина спа», потом в салон красоты, а только после этого всего в ресторан «Готам бар и гриль».

– «Готам бар и гриль»? Я же давно мечтала туда сходить!

– Папа в курсе.

– Это все он устроил?

– Конечно.

– Целый план... Мог бы просто пригласить по телефону.

– Может, хватит выпендриваться? – подруга сложила руки на груди.

– Не поняла? – я обернулась и впилась в нее глазами.

– Что непонятного? Кристалл, папе нелегко. Он старается для всех нас. Ему нужна твоя поддержка.

А мне легко? Я была почти готова рассказать ей о сумасшедшей, что звонила мне и отправляла фото.

– Легко тебе говорить, – сказала я и поспешила снять платье.

– Крисси, он очень тебя любит. Он безумно любит Кристофера и хочет больше времени проводить с вами, но ты должна понимать, что он не может бросить работу.

В один момент я просто взбесилась! Она думает, что я легкомысленная девчонка, которая капризничает, что мужа нет рядом?

– Я не прошу его бросить работу! – закричала я. – Я... я... ничего я не буду тебе объяснять!

В носу защипало, и я пыталась сдержать подступающие слезы. Только не сейчас.

– Остынь, Кристалл! Да что с тобой такое? Месячные? Орешь как ненормальная!

– Отстань, Элизабет! Я сама разберусь со своим мужем!

– Ты хотела сказать с моим отцом?

Я раскрыла рот, пораженная ее словами. На моей щеке блеснула предательская слеза.

Подруга взъерошила свои пышные темные волосы, прямо как Дэйв, и подошла ко мне.

– Прости, милая, – она обняла меня. – Я не хотела тебя обидеть. Просто я не хочу, чтобы вы с папой ссорились.

Я прижалась к Лиззи и позволила себе заплакать.

– Это ты прости, что я накричала на тебя. Ты ни в чем не виновата.

– Ты плачешь? – Лиззи отстранилась и заглянула мне в глаза.

Я утерла слезы.

– Нет, я в порядке.

– Есть что-то, что я не знаю?

Может все ей рассказать? А вдруг она скажет Дэйву? Подруга точно попыталась бы выяснить, кто звонил мне...

– Кристалл?

– Нет, ничего такого. Правда.

Она внимательно изучала мое лицо. По всей видимости, пыталась понять соврала я или нет.

– Ладно, иди, умойся, и тебе уже пора ехать.

– Хорошо, – я пошла в ванную и включила ледяную воду. Мне нужно успокоиться и наладить отношения с Дэйвом. Элизабет права, он старается для нас, а я этого не ценю.

Просто нужно забыть про этот телефонный звонок и фотографии, в которых, кстати говоря, не было ничего криминального. К тому же, Дэйв мне все объяснил.

Я плеснула на лицо воды и уставилась на свое отражение в зеркале. Надеюсь, в салоне меня приведут в порядок, и я буду соответствовать своему шикарному платью.

После нескольких часов в "Нина спа", я поехала в салон красоты. Массаж был более чем расслабляющим, и я перестала нервничать по поводу похода в ресторан.

В салоне красоты мне сделали укладку в стиле ретро, при этом выпрямив волосы, а макияж был настолько безупречный, что я сама не могла отвести взгляд от своего отражения в зеркале.

К шести часам я подъехала к ресторану «Готам бар и гриль», что находился в западной части Манхеттена в Гринвич-Виллидж. Я вышла из своего белого «Мерседеса» и отдала ключи парковщику. Я не знала стоит ли звонить Дэйву. Он ждет меня внутри? Что мне делать?

– Добрый вечер, мэм, – я услышала низкий бархатный голос, и у меня задрожали коленки.

Я обернулась и увидела своего мужа. Он смотрел на меня с высоты своего роста и улыбался. Я так любила эту обворожительную улыбку... Сердце сразу забилось в сто раз сильнее обычного.

Дэйв был одет в строгий костюм и белую рубашку, расстегнутую на несколько пуговиц.

От него как всегда пахло дорогим шампунем и... Дэйвом.

– Привет, – негромко сказала я.

Он взял мою руку и, закрыв глаза, прижался к ней губами.

– Ты выглядишь неотразимо, детка.

– Спасибо. Ты... тоже.

Дэйв обнял меня за талию, а я, боясь не удержаться на высоких шпильках от переизбытка чувств, схватилась за его предплечья и сквозь ткань пиджака почувствовала крепкие мускулы.

– Готова ужинать? – его горячее дыхание обожгло мою кожу.

– Да, – прошептала я.

Он взял меня за руку и повел в ресторан.

– Дэйв Митчелл, – сказал он своим глубоким, невероятно сексуальным голосом.

Хостес захлопала длинными ресницами и, что-то пробормотав, повела нас к нашему заказанному заранее столику. После того как мы удобно устроились на своих местах, к нам подошел официант и предложил меню.

– Спасибо, – твердо сказал Дэйв. – Будьте добры, принесите сразу бутылку шампанского «Кло дю Мениль».

– Э... хорошо, – неуверенно промямлил кудрявый парень и отошел.

– Что будешь заказывать? – спросил муж.

Я несколько секунд полистала страницы меню.

– Салат из листьев «Айсберга» с креветками.

– Это все?

– Я не голодна.

Это ложь. Я не ела практически весь день, но, увидев Дэйва, стала нервничать еще больше, чем утром.

– Мне это не нравится, Кристалл. Давай ты еще немного подумаешь? – предложил он.

– Хорошо, – согласилась я.

К нам снова подошел официант и принес дорогущее шампанское, а так же спросил, готовы ли мы сделать заказ. Дэйв дал парню указания и отпустил его. Вытащив бутылку из серебряного ведерка со льдом, он наполнил наши бокалы.

– Почему ты не позволил официанту самому разлить шампанское? – спросила я, следя за его строгим, сосредоточенным взглядом.

– Хочу сам поухаживать за тобой.

Я улыбнулась и провела влажными ладонями по коленям. Почему я так нервничаю?

Напротив меня сидит мой муж, а не какой-то незнакомец.

– Спасибо за такое интересное приглашение, – робко начала я. На самом деле, я не знала что говорить, но понимала, что должна признать свою неправоту. – Это очень приятно.

Платье и туфли – невероятно красивые и отлично мне подошли. Похоже, ты знаешь меня лучше, чем я думала.

Зачем я несу эту чушь? Замолчи, Кристалл.

– Ты права, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.

Я взяла в слегка трясущиеся руки свой бокал с искрящейся жидкостью и подняла его.

– Выпьем за прекрасный вечер?

– Да, – Дэйв тоже взял свой бокал, и они с приятным звоном ударились друг о друга.

Я сделала глоток и почувствовала, как шампанское проникло в мой организм, слегка согревая внутренности. Мой муж явно знает толк в такого рода напитках.

– Ничего, что ты ушел с работы раньше? – я старалась говорить как можно ласковей.

– Я сам решаю когда уходить и отчитываюсь только перед самим собой. Так что, ничего.

Я немного расстроилась, потому что его тон показался мне несколько раздраженным. Я вернулась к своему бокалу с шампанским, боясь заглянуть ему в глаза, потому что знала, что сойду с ума и сломаюсь. Заплачу, или что-нибудь еще...

– Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, Кристалл. Я безгранично люблю тебя.

Кажется, начинается. Если моя дамба прорвется – я убегу отсюда. Точно убегу.

– Я тоже люблю тебя, Дэйв, – трясущимся голосом сказала я.

Он протянул мне свои руки и сжал мои пальцы.

– Прости, что не могу быть с тобой чаще. Прости, что снова извиняюсь. Я очень хочу проводить с тобой каждую секунду своего времени, слышать каждый твой вздох, каждый удар твоего сердца, но... это жизнь. А жизнь – это лестница. Человек живёт до тех пор, пока карабкается вверх. Я большую часть своей жизни посвятил работе, чтобы дать Элизабет все самое лучшее. Спасибо за это моему отцу. А сейчас я карабкаюсь выше ради своей семьи. Потому что я так же хочу, чтобы у тебя и нашего сына было все. Все, что вы пожелаете.

– Единственное, чего мы хотим – это ты.

– Кристалл... – Дэйв сильнее сжал мои пальцы и нежно заглянул в глаза.

О, этот взгляд самых любимых на свете серо-голубых глаз! Единственное, на что я сейчас способна – это любоваться прекрасным греческим профилем своего любимого. Я еще никогда не видела мужчин, которым настолько шел возраст. На мой взгляд, Дэйв совершенно не изменился за те пять лет, что мы были вместе. Если люди говорят ему об этом, он отвечает, что это все благодаря мне. Я тихонько усмехнулась, вспоминая наши так называемые "вечера красоты". В эти самые вечера я делала нам с Дэйвом различные маски и другие процедуры для лица. Это было очень весело, не смотря на то, что в тот момент, когда на тебе маска, нельзя проявлять любые эмоции, связанные с мимикой лица.

– О чем думаешь? – с легкой улыбкой спросил муж, очевидно заметив мой глупый смешок.

– Просто вспомнила «вечера красоты».

Дэйв рассмеялся, запрокинув голову назад, а вернувшись в прежнее положение, запустил в свои густые волосы длинные пальцы, убирая их ото лба.

– Это очень весело. Давненько мы их не устраивали... – задумчиво проговорил он.

– Я устраивала их без тебя, – с грустью сказала я.

– Должно быть это ужасно скучно?

– Да! Без тебя все совсем не так.

– Малышка, я обещаю, что завтра мы обязательно проведем «вечер красоты».

Это звучит глупо, но так приятно. Мой рот растянулся в довольной улыбке, и я больше не хотела плакать. Я чувствовала себя более чем счастливой. Да, обещание устроить «вечера красоты» делали меня счастливой. Как мало мне нужно...

Официант прервал мои мысли, ставя еду на стол. Почувствовав запах блюд, я поняла, что безумно голодна.

– Можно мне такое же мясо, как у тебя? – спросила я, указывая на аппетитный кусок говядины в каком-то необычайно ароматном соусе.

Дэйв сверкнул своей белозубой улыбкой.

– Конечно, детка. Все, что захочешь.

Глава 14. Он.

До дня благодарения оставалось несколько дней. Кристалл позвонила своим дяде Мэтту и тете Элли и пригласила к нам. Я заказал им билеты на самолет, не принимая возражений по этому поводу.

Мы с Кудряшкой помирились, и я чувствовал себя самым счастливым на свете. Я выполнил свое обещание относительно «вечера красоты», и мы с женой отлично провели время, чуть не лопаясь от смеха.

Сегодня Кристалл поехала к Элизабет, чтобы составить меню на день благодарения, а мы с Кристофером отправились к Тому Харрису. Фиби улетела к своим родителям в Вашингтон, поэтому мой друг позвал меня и Фила Моргана поиграть в покер, а так же немного выпить. Я не хотел приобщать своего ребенка к картам и спиртному, но Том очень хотел с ним повидаться.

Мы с Крисом приехали в дом Харрисов к пяти часам. Том открыл нам дверь со стаканом виски в руках.

– Привет, парень! – он наклонился к Кристоферу и пожал ему руку. – Как жизнь?

– Хорошо! – громко сказал мальчик и посмотрел на меня.

– Что такое, сынок? – тихо сказал я, присев на корточки.

– Я хочу в туалет, – шепнул он.

– Тогда пойдем скорее. Том, подожди нас, мы ненадолго.

– Понял. Я пока налью тебе шотландского «Маккелона».

Я кивнул и, подхватив сына на руки, поторопился в уборную.

– Дэйв! – воскликнул Фил, когда мы, закончив все свои дела, вошли в гостиную. – А кто это у нас тут?

– Это Кристофер, – сказал я, стоя позади сына и положив обе руки ему на плечи.

– Какой большой мальчик! Меня зовут Фил, малыш, – он протянул Крису свою огромную лапу.

Кристофер нахмурился, глядя на него, и неуверенно протянул свою маленькую ладошку.

– Крепкое рукопожатие! – рассмеялся Фил, взлохматив ему волосы.

Я притянул к себе по-прежнему хмурящегося мальчика и тихо сказал:

– Приятель, если тебе здесь не нравится, можем поехать домой или куда-то еще.

– Я не хочу домой, – ответил сын и, сильно запрокинув голову, смотрел на Фила Моргана.

– Тогда пойдем я покажу тебе коллекцию старых автомобилей дяди Тома.

– Дядя... Том? – удивленно спросил мой друг и встретился с моим взглядом. – Конечно, малыш, можешь с ними поиграть.

– Спасибо! – радостно прокричал Кристофер и схватил меня за руку, давая понять, что ему не терпится увидеть машины.

Я повел сына в комнату, где красовалась любимая коллекция Тома и стал показывать ему «святая святых».

Позже мы с Кристофером вернулись в гостиную вместе с некоторыми машинами, которые понравились ему больше всего. Я сел за стол, чтобы перекинуться в покер с Филом и Томом, а Крис играл рядом.

– Он копия твой жены, Дэйв, – сказал Фил. – Тебя это не расстраивает?

– Хватит и того, что Элизабет – папина дочка, – ответил я, поглядывая на мальчика.

– Да, Лиззи очень на тебя похожа, – заметил Том, открывая вторую бутылку «Маккелона».

И когда они успели выпить предыдущую?

– Она уже была на половину пуста, Дэйв, – недовольно выпалил Томми, очевидно, заметив мой изумленный взгляд. – Тебе налить?

– Немного.

– Как там пташка Лилиан? – спросил Фил.

– Хватит болтовни! Вскрываемся. Дэйв, что там у тебя?

Я понял, что Том пытался закрыть так и не начавшуюся тему о Лилиан, зная, как я отношусь к этим разговорам. Фил обычно не выбирает выражения и плетет все, что придет ему на ум. Если он не хочет жалеть наши с Томом уши, то пусть пожалеет хотя бы моего сына.

– Стрит-флеш! – я бросил карты на стол и самодовольно улыбнулся.

– Вот чертяга! – взревел Фил.

– Полегче с выражениями! Вообще-то, здесь мой сын, – грозно предупредил я.

– Прошу прощения. Все в порядке, малыш? – он развернулся к Кристоферу.

Крис кивнул, укоризненно поглядывая на Фила. Похоже, он ему не нравится. Я усмехнулся и сделал глоток из своего стакана. Мой сын явно приукрасил этот вечер.

Мы с Кристофером приехали домой в половине десятого. На обратную дорогу ушло больше времени, чем я думал, и сын уснул прямо в машине. Я взял его на руки и понес в детскую.

– Привет, – радостно сказала Кристалл, выбегая из кухни.

– Шшш, – я прижал палец свободной руки к губам.

– Ой, – она легонько похлопала себя по рту.

– Я сейчас, уложу его и вернусь к тебе, – шепотом сказал я.

– Хорошо, – ответила Кристалл и поцеловала сына в щеку.

Я аккуратно раздел Криса и положил на кровать, бережно укрывая одеялом. Он спал так крепко, что даже не пошевелился. Я выключил свет, как всегда оставив ночник, и пошел в спальню.

Кудряшка сидела на кровати и мазала тело увлажняющим кремом. Я почувствовал запах ванильного мороженого.

– Как посидели? – спросила Кристалл, сосредоточившись на своих изящных лодыжках.

– Отлично, – я вошел в гардеробную, чтобы переодеться. – Кристофер с удовольствием поиграл в драгоценные авто из коллекции Тома.

– Он позволил Крису играть с машинами?

– Да. А вообще, я его не спрашивал.

Кудряшка рассмеялась и убрала крем на прикроватную тумбочку.

– Какие новости? Когда вернется Фиби?

– Ты хотела сказать какие сплетни? – я улыбнулся и, погасив основной свет, лег рядом с женой. – Ты собиралась позвать Харрисов к нам на день благодарения?

– Я думала, ты бы этого хотел, – она тоже легла, положив голову мне на грудь.

– Честно говоря, не знаю. Но это уже не имеет значения, потому что Том поедет в Вашингтон вслед за Фиби.

– Бедный Том! Он просто ненавидит гостить у ее родителей.

– Переживет, – я повернулся к Кудряшке и погладил ее по щеке. – Ты такая красивая, детка. Так восхитительно пахнешь...

– Это все крем, – она уткнулась в мою шею и скользнула по ней губами.

– Такой сладкой девочке как ты ничего не нужно, чтобы сводить мужчин с ума... – я прижался к любимой как можно теснее.

– Кого, по-твоему, я свела с ума? – тяжело дыша, спросила Кристалл.

– В первую очередь меня. Окончательно и бесповоротно. С того самого момента, как я увидел твои кудряшки.

Она посмотрела на меня и, запустив руку мне в волосы, стал целовать. Страстно, пылко, возбуждая меня до предела. Я обхватил ее бедра и ответил на поцелуй. Не смотря на то, что я устал, сегодняшней ночью я не собирался спать. А всему виной была моя через чур горячая жена.

***

– Пятнадцать! – прорычал Том, трясущимися руками ставя штангу на стойку. – Если у меня сегодня снова разболится спина, ты сам будешь делать мне массаж.

– Ага, обязательно, – я утер пот со лба и открыл бутылку с водой. – Если ты записался в старперы, то сиди дома.

– Давай, покажи, на что способен ты, студент, – Томми уступил мне место для жима лежа.

– Хватит так меня называть! – я улегся и, потерев ладони, взялся за штангу.

Спустя шестнадцать толчков этой железяки от груди, я вернул ее на свое место и сел.

– Мне нужно еще пару дисков.

Том закатил глаза и сложил руки на груди. Я заметил, что его мускулы немного поигрывают от злости. Что я такого сказал?

– Я сам возьму, – я встал и пошел в сторону стойки с «блинами». Надев несколько на гриф, я сделал еще один подход.

– Когда у тебя самолет? – спросил я, обмахиваясь полотенцем.

– Сегодня в девять. Всегда мечтал припереться в дом ее родителей посреди ночи. Я уже ненавижу этот день благодарения.

Я рассмеялся, но постарался стать серьезным. Это действительно угнетает моего лучшего друга.

– Брось, Томми, – я хлопнул его по спине. – Это ведь ненадолго. Зато как счастлива будет Фиби. Представь себе.

– В такие моменты меня перестает раздражать твоя не так давно приобретенная романтическая натура.

– Твоя очередь, шутник, – я указал на скамью для упражнений, игнорируя его замечание по поводу моей «романтической натуры».

После тренажерного зала я заехал на работу, где меня ждали неотложные дела, касаемые Рикардо, чтоб его, Манчини.

– Здравствуйте, Дэйв, – Лилиан Андерсен растеряно посмотрела на меня, как будто совсем не ожидала здесь увидеть.

– Приветствую, – я кивнул и снова уставился в монитор своего компьютера.

– Я думала, вы сегодня не придете, – она села напротив меня.

– Решил заскочить, кое-что доделать.

– Вы ненадолго?

– Да. В шесть часов нужно забрать жену с работы.

– Она работает? – робко поинтересовалась она.

– Да, она дизайнер интерьера. У них с моей дочерью свое агенство, – ответил я.

– Я думала Кристалл сидит с ребенком.

– Она не часто бывает в офисе, в основном работает дома. К тому же Элизабет, моя дочь, берет больше заказов.

– Это хорошо, что ваша жена и дочь подружились. Должно быть, это не просто, принять в семью нового человека.

– Не думаю. Они лучшие подруги еще с университета. Хотя, вы правы. В свое время у нас были сложности, – будничным тоном сказал я, чем очень удивил девушку. Она изумленно смотрела на меня.

– О...

Я улыбнулся, не отрываясь от компьютера.

– Прошу прощения, что задаю такие вопросы.

– Ничего, – ответил я.

– Ладно, тогда я пойду, до завтра, – Лилиан встала со стула и, подтянув свою полупрозрачную рубашку, вышла из моего кабинета.

К шести часам я подьехал к офису, где работала Кристалл. Подождав в машине примерно десять минут, я взял в руки телефон, чтобы позвонить жене, но убрал его в сторону, увидев, как она подходит к машине. На ней было кремовое обтягивающее платье, светлое пальто и невысокие ботильоны на каблуках.

– Привет, милый, – Кудряшка села в машину и поцеловала меня в щеку, оставив на ней след от блеска для губ карамельного цвета.

– Привет, детка. Отлично выглядишь, – сказал я, поглаживая ее по коленке. Ее платье немного задралось, и я увидел соблазнительно выглядывающий пояс от чулок.

– Спасибо, – она откинула назад свои белокурые кудри.

– Как дела? – спросил я, трогаясь с места.

– Нормально, Нику очень понравилась моя идея относительно его гостиной, – с улыбкой ответила она.

– Ник, – с отвращением повторил я.

– Дэйв, перестань, – Кристалл хлопнула меня по ноге. – А как у тебя на работе?

– Много дел... – я вздохнул. – Но сегодня я не собираюсь к ним возвращаться.

– Я сегодня обещала Кристоферу создать армию Железного человека из пластилина.

– Помощь нужна?

– Ты еще спрашиваешь? – она рассмеялась.

– Тогда договорились! Сегодня вечером лепим армию железного человека!

– Ура! – Кудряшка снова засмеялась и вскинула руки, сжатые в кулаки.

– А что вы с Элизабет решили по поводу дня благодарения?

– Ничего особенного. Все как всегда. Ты... извини, что спрашиваю, но...ты будешь дома пораньше? Ведь приедут тетя и дядя...

– Кристалл, – я перебил ее. – Мне не нравится, что ты так спрашиваешь. Конечно, я буду с вами в этот день.

Улыбка слегка тронула ее пухлые губы, и в этот момент мне почему-то стало жаль Кудряшку. Она боялась говорить со мной об этом.

– Солнышко, – ласково сказал я. – Ты чем-то расстроена?

Она встряхнулась и потянулась к приборной панели, чтобы включить радио.

– Все хорошо.

Ее пальцы легко коснулись сенсорного проигрывателя ,и салон автомобиля заполнил приятный голос девушки. Кристалл тихонько подпевала, глядя в окно, и стучала пальцами по коленям, как по клавишам.

– Сыграешь мне сегодня? – спросил я.

– Ты хочешь послушать? – удивилась она.

– Да, я очень хочу.

– Хорошо, но только после пластилиновой армии!

Я рассмеялся:

– Конечно! Пластилиновая армия – это здорово!

Глава 15. Она.

Сегодня к нам приехали тетя Элли и дядя Мэтт, потому что завтра день благодарения.

Дэйв поехал встречать их в аэропорт, а я готовила мясо по-французски. Когда я вытаскивала блюдо из духовки, из гостиной послышался какой-то шум. Я поставила противень на столешницу и, скинув цветастые руковицы-прихватки, побежала на звуки.

– Кристалл, девочка! – тетя Элли в приглашении раскрыла свои объятия.

– Тетушка! – я бросилась к ней.

– Привет, дорогая, – ко мне потянулся дядя Мэтт, чтобы тоже обняться.

– Я так рада вас видеть!

– Вкусно пахнет, – сказал Дэйв. – Детка, я помогу тебе накрыть на стол.

– Спасибо, но все уже готово. Милый, проводи наших гостей в их комнату, пожалуйста.

– О, конечно, – Дэйв взял в руки их чемоданы и, кивнув моим тете и дяде, пошел наверх.

Я закончила сервировать стол как раз тогда, когда тетя и дядя спускались в столовую.

– Все очень красиво, милая, – проворковала Элли, присаживаясь на стул.

– Спасибо!

– А еда выглядит безумно аппетитно! – восторженно сказал Мэтт.

Я перевела свое внимание на спускающихся с лестницы мужа и сына.

– Не могу не согласиться, – Дэйв подошел ко мне и выдернул из моих рук полотенце. – Садись, хватит суетиться.

– Хорошо, – я села напротив тети и дяди.

Дэйв посадил Кристофера рядом с собой, а сам сел по правую сторону от меня и стал открывать бутылку красного вина.

– Кристофер так вырос! – Элли с обожанием посмотрела на мальчика.

– Потому что я ем брокколи! – гордо заявил он.

Мы все рассмеялись над его серьезным выражением лица.

– Твоя мама в детстве просто ненавидела брокколи, – пробурчал Мэтт, очевидно вспоминая наши бесконечные войны.

Крис метнул на меня осуждающий взгляд.

– Поэтому мама такая маленькая?

Столовая снова наполнилась нашим смехом, а Дэйв сказал:

– Да, приятель, именно поэтому.

– Лизабет говорит, что я буду большим и сильным как папа, если буду есть брокколи. Я очень хочу быть похожим на папу, поэтому ем все, что мне скажут.

– Ты очень послушный мальчик, – дядя улыбнулся, подкладывая себе салат.

– Да, он действительно послушный. Поэтому он сидит возле телевизора больше, чем его друзья.

– А какие у тебя увлечения, дорогой? – спросила тетушка, сделав глоток вина.

– Я люблю рисовать, и мы с Уиллом играем в бейсбол. А папа научил меня играть в шашки.

– Шахматы – это следующий уровень, – Дэйв очаровательно улыбнулся.

– Как дела на работе, Дэйв? – поинтересовался Мэтт.

– Все хорошо, за исключением одного заказчика. Он значительно усложняет мне жизнь.

– А как Сан-Диего? – я попыталась сменить тему, чтобы не портить Дэйву настроение. Я знала, что сейчас лучше не говорить о работе.

– Как всегда. Солнце безжалостно сжигает все вокруг, – усмехнулся дядя.

– Не слушай его, Крисси, – Элли легонько дотронулась до его руки. – Там замечательно.

Когда вы планируете погреться у нас?

Мы с Дэйвом переглянулись, и он заговорил:

– Я думаю, после рождества было бы неплохо съездить на несколько дней.

– Да! Я хочу к песику! – прокричал Кристофер, стуча вилкой по своей тарелке.

– Тише, малыш, – шикнула я, после чего ребенок успокоился.

– Песик стал совсем стар, – грустно сказал Мэтт.

Все в нашей семье любили Гарри. Особенно дядя. Он питал к нему теплые чувства, что немного ему несвойственно.

Я заметила, как тетушка снова дотронулась до руки своего мужа и невольно улыбнулась.

На них всегда было приятно смотреть. Я хотела, чтобы Кристофер всегда смотрел на нас с Дэйвом именно так, как я смотрела на Мэтта и Элли.

– Ты совсем не ешь, деточка, – строго сказал дядя.

Я посмотрела на свою полную тарелку. Сегодня я немного волновалась из-за приезда Мэтта и Элли, поэтому даже не было аппетита.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Дэйв, дотрагиваясь до моего колена.

– Да, все хорошо. Просто забылась, пока мы болтаем, – я улыбнулась и взяла в руки вилку.

– Как Элизабет? – спросила Элли.

– Хорошо, на день благодарения увидитесь, – ответил Дэйв и подлил всем вина.

– Они еще встречаются с этим мальчиком? Как его?

– Вроде Рик, – не отрываясь от еды, сказал Мэтт.

– Да, Рик, – я взяла в руки свой бокал.

– Они отличная пара!

– Даже я готов это признать, – Дэйв рассмеялся.

– Это хорошо, потому что мало кто заслуживает заботиться о твоей девочке, – дядя многозначительно посмотрел на Дэйва. Я поняла, что означает этот взгляд. Мэтт надеется, что Дэйв заслуживает заботиться обо мне.

– Да, я как отец прекрасно это понимаю, – вежливо сказал мой муж.

Я подняла вверх свой бокал, призывая всех к тосту.

– Выпьем за ваш приезд? Я рада, что вы, наконец, выбрались к нам!

– Мы тоже рады, милая, – добавила Элли.

Мы стукнулись своими бокалами и улыбнулись друг другу. Спустя какое-то время, я встала из-за стола и взяла на руки Кристофера.

– Пойду уложу Кристофера.

– Иди, деточка, – сказал Мэтт. – Парень весь извелся.

– Спокойной ночи, малыш, – пропела тетушка.

– Спокойной ночи! – сонно проговорил сын.

Я в последний раз улыбнулась всем присутствующим и понесла Кристофера в ванную.

Уложив сына, я спустилась в столовую и увидела, что все уже прибрано. Я пошла на кухню и увидела там Дэйва. Он раскладывал чистые тарелки по шкафчикам.

– Почему ты не подождал меня? – ласково спросила я, подходя к мужу.

– Я в состоянии убрать со стола, детка. Иди в спальню, я сейчас.

– Ну... ладно, – с улыбкой сказала я и пошла в ванную.

В душе я включила воду попрохладнее. За весь день я вымоталась, а вода расслабляла мое напряженное тело. Запах геля для душа заполнил все пространство вокруг меня, и я поняла, что ужасно хочу спать.

Когда я вышла из ванной, Дэйв сидел на кровати с ноутбуком, а я прошла в гардеробную, чтобы надеть ночную рубашку.

– Ты наверное очень устала? – спросил Дэйв, прижавшись ко мне сзади и заставляя меня почувствовать всю силу его желания.

– Не настолько, чтобы отказаться от супружеского долга, – прошептала я.

Дэйв тихонько рассмеялся, подразнив своим дыханием мою обнаженную прохладную кожу.

– Я рад это слышать, – он развернул меня к себе и, проведя большим пальцем по моим губам, запечатлел на них горячий поцелуй. Я обхватила его мускулистые плечи и прижала его спиной к стене. Дэйв с придыханием произнес мое имя, и я крепче стала прижиматься к нему.

Мне всегда будет его мало. Я была уверена в этом на все сто процентов. А может даже и больше...

***

– С днем благодарения! – прокричала Эшли.

– С днем благодарения! Проходите скорее!

Эшли вместе с Уиллом вошли к нам в дом и присели на диван. Мой друг втянул носом воздух и потер ладони.

– Жду не дождусь, когда сядем за стол!

– Уилл, – возмутилась Эшли, хлопнув его по колену.

– А что такого? Крисси делает убийственную индейку!

Я улыбнулась и поспешила обратно на кухню, потому что услышала визг Элизабет.

– Черт бы тебя побрал! – выругалась подруга, засунув палец в рот.

– В чем дело?

– Обожглась! Блин!

– Смажь кремом от ожогов. Вон в том ящике.

– Что тут у вас происходит? – спросил Дэйв, обнимая меня.

– Элизабет обожгла палец.

– Я в порядке, пап.

– Не сомневаюсь, – он снова обратился ко мне. – Я достал вино и одел Кристофера. Когда я получу новое задание?

Я рассмеялась и чмокнула его в губы.

– Твоя миссия выполнена, милый. Иди, развлеки наших гостей, а то Уилл придет сюда и начнет есть не до конца готовую еду.

Дэйв вздохнул, очевидно не желая развлекать моего лучшего друга и, поцеловав меня в макушку, вышел из кухни.

– Папа обожает Уилла, – усмехнулась Лиззи.

– Это точно, – скривилась я. Почему они до сих пор не поладили?

– Мне кажется, этого никогда не случится. Пирог готов! – Элизабет указала на пышный, красиво украшенный взбитыми сливками пирог из тыквы – символ дня благодарения.

– Замечательно! Отнеси на стол, пожалуйста, – я улыбнулась и стала доделывать свое блюдо.

Как только у нас все было готово, и гости расселись по своим местам, мы с Элизабет принесли жареную фаршированную индейку с клюквенным соусом и поставили во главу стола.

– Какая красивая птичка! – воскликнул Кристофер.

– А какая она должно быть вкусная… – Уилл шутливо облизнулся и потянулся к горячему.

– Уилл! – Эшли отдернула его руку и смущенно улыбнулась всем присутствующим, среди которых были мои тетя и дядя, Элизабет, Рик, и, конечно же, я, Дэйв и Кристофер.

– Уилл прав, – поддержал его Дэйв. – Давайте есть!

Все дружно рассмеялись и принялись стучать столовым серебром.

Спустя некоторое время Рик поднялся с места и постучал вилкой по своему бокалу.

– Мы уже пили за день благодарения несколько раз, дружище! – проговорил Уилл.

– Нет, я хотел кое-что сказать, – он откашлялся. – Я… я сделал Элизабет предложение руки и сердца, и она согласилась.

Я открыла рот, глядя на смущенную (смущенную?!) подругу и снова взглянула на покрасневшего Рика.

– Мистер Митчелл, – он посмотрел на Дэйва, который сидел с бесстрастным выражением лица и смотрел куда угодно, только не на бедного парня, который, похоже, умирал от волнения. – Я хочу попросить у вас руки вашей дочери.

Все взгляды в столовой устремились на Дэйва. Даже Кристофер молчал, пытаясь понять что происходит. Элизабет с надеждой посмотрела на отца.

– Для меня это очень неожиданно, но… – Дэйв наконец бросил свой взгляд на Рика. – Ты хороший парень, и я уверен, что ты дашь моей девочке все, что в твоих силах, и она будет с тобой счастлива.

– Это значит ты благословляешь нас? – Элизабет подскочила с места.

– Да, милая, я вас благословляю.

Рик расплылся в улыбке и повернулся к Лиззи. Он достал из кармана брюк черную квадратную коробочку и отступил назад, чтобы опуститься на одно колено.

– Теперь я могу надеть его на твой палец? – спросил парень.

– Да, – выдохнула Элизабет.

Он открыл коробочку, взял в руки кольцо с приличных размеров бриллиантом и надел его на дрожащий палец своей любимой. Элизабет вытянула руку, чтобы мы оценили помолвочное кольцо и завизжала.

– Ура! – закричала я и подняла свой бокал.

– За Элизабет и Рика! – воскликнула Эшли.

Все остальные прокричали что-то вроде «поздравляю» и выпили за жениха и невесту.

После ужина Дэйв, Элизабет и Рик уединились, что-то тихонько обсуждая. В конце разговора мой муж поцеловал дочь и обнял будущего зятя. Я улыбнулась – слава богу!

Я была очень счастлива за свою подругу! Меня переполняли такие невероятные эмоции…

Я подошла к ней и крепко-крепко прижала ее к своей груди.

– Я так рада за тебя! Вы будете счастливы!

– Спасибо! Рик – тот, кто мне действительно подходит. Ты и не представляешь насколько…

Я улыбнулась, не в силах возразить. Я представляю, Элизабет. Это ты не представляешь насколько…

Глава 16. Он.

Я до сих пор не мог отделаться от мысли, что моя дочь выходит замуж. Дата свадьбы была назначена на второе февраля, а значит на подготовку было два месяца. Ребята решили сначала отметить рождество, а потом, когда немного потеплеет, пожениться.

Я с самого утра приехал на работу, и на меня сразу же налетела Келли. Ну хоть не с кофе, хвала всевышнему!

– Доброе утро, сэр, – промурлыкала она. – Мисс Андерсен просила передать, что сегодня задержится, у нее немного затянулся переезд.

– Ясно, спасибо, – я зашел в свой кабинет.

– Кофе? – спросила девушка.

– Нет! – я вложил в этот крик все свои силы.

– О, ну ладно, – она немного засмущалась.

– Спасибо, Келли, – уже мягче сказал я.

Она улыбнулась и скрылась из виду.

Я достал из кармана сотовый и набрал номер своего лучшего друга.

– Алло?

– Привет, дружище! – воскликнул я, закидывая ноги на стол.

– Привет, Дэйв! Как дела?

– Моя дочь выходит замуж через два месяца, – с улыбкой сказал я, не скрывая своей радости. Да, именно радости.

– Вот это новость! Поздравляю!

– Когда ты возвращаешься?

– Послезавтра. А что, тебе уже не терпится отметить помолвку? – усмехнулся Том.

– Нет, соскучился по твоим нелепым шуткам.

Он рассмеялся в трубку и прочистил горло.

– Ладно, эта не удалась. Хотя… я даже не пытался. Как жена и сын?

– Отлично, спасибо. Про твою поездку мне спрашивать не стоит?

– Нет, без бутылки этого не рассказать!

– Понял. Значит, жду тебя послезавтра, Томми. Приходите с Фиби к нам?

– Хорошая идея, мы будем, – согласился он.

– Все, мы вас ждем, – сказал я.

– Пока Дэйв.

Я положил телефон на стол и откинулся на спинку своего кресла. Даже на работе я прибывал в хорошем расположении духа. Я был уверен, что сегодня совершенно ничего не испортит мне настроение.

Я взглянул на часы и подумал, что мне пора пообедать. Я встал, повесил на руку пиджак и собрался выйти из своего кабинета, но столкнулся с Лилиан Андерсен.

– Добрый день, Дэйв! – с улыбкой сказала она. – Прошу прощения, что опоздала. Мне нужно было дождаться грузчиков, у которых что-то случилось по пути ко мне.

– Ничего страшного.

– Вы уходите? – она указала на дверь.

– Я хотел пообедать.

– Вы не против, если я составлю вам компанию?

Я пожал плечами.

– Конечно.

Мы вышли из здания и зашли в первое попавшееся кафе. Лилиан рассказывала о трудностях своего переезда, пока я ел куриные крылышки.

– Вот такая история, – она грустно вздохнула.

– И вам даже не вернули деньги за следующий месяц аренды?

– Нет. Просто вышвырнули и все.

– Это ужасно. Я могу чем-нибудь помочь?

– Я уже нашла квартиру, как вы поняли, но… э… нет, спасибо, я справлюсь.

– В чем дело? Говорите как есть, Лилиан.

– Ну… Мне бы не помешала помощь с вещами…

– Когда?

– Сегодня вечером. Хозяин бывшей квартиры сказал, что выставит их на улицу, если я сегодня все не заберу.

– Чертов сукин сын! – выругался я и посмотрел на девушку, которая выпучила глаза и пыталась скрыть улыбку. – Извините.

– Вы правы. Он правда сукин сын.

Я рассмеялся и достал бумажник. Заплатив за свой обед и чашку кофе Лилиан, я пошел на работу, оставив девушку наедине, чтобы она позвонила этому проклятому арендодателю.

Я подходил к офису, когда мой телефон отчаянно вибрировал в кармане пиджака.

– Алло?

– Привет, милый! Ты сейчас можешь говорить? – спросила Кристалл.

– Да, детка, я тебя слушаю. – мСьюзан подарили два билета на джазовый ансамбль «Хит Бразерс», но она не сможет пойти, поэтому отдала их мне. Я обожаю джаз! Сегодня в восемь часов они выступают в «Радио сити мьюзик холл». Ты освободишься к этому времени?

Я устремил глаза в небо и чуть не застонал прямо в трубку. Вот черт!

– Прости, Кристалл, я не смогу.

– Ты не можешь уйти немного раньше? Я очень хотела сходить туда с тобой.

– Прости, я пообещал помочь перевезти вещи Лилиан Андерсен. Ты помнишь Лилиан? У нее такая сложная ситуация, ее арендодатель потребовал освободить квартиру и обещал выставить ее вещи на улицу. А здесь у нее никого нет, она приняла мою помощь…

– Я поняла, Дэйв, – не дав мне договорить, промолвила Кристалл.

– Сходи с Элизабет? – предложил я.

– Она не хочет, к тому же она должна была остаться с Кристофером.

– У тебя ведь много подруг, малышка. Неужели ты не найдешь себе компанию?

– Ты прав. Извини, просто я хотела сходить с тобой. Провести время вместе…

– Знаю, я тоже бы этого хотел, но я уже пообещал. Прости меня.

– Все нормально. Ладно, работай, не буду отвлекать, – она вздохнула и повесила трубку.

Я с грустью посмотрел на свой мобильник. Я очень хотел пойти на концерт с Кудряшкой, но я не мог сказать Лилиан, что все отменяется. Это неправильно.

Я засунул телефон обратно в карман и вошел в офис, невольно представляя себе грустные голубые глаза своей расстроенной жены.

***

– Осторожно! Я сам возьму эту коробку, Лилиан. Пропустите меня, пожалуйста, ага, спасибо, – я практически вырвал из цепких рук своей помощницы огромную тяжелую коробку, которую она пыталась поднять, и вошел в ее новую квартиру. – А здесь уютно.

– Да. Если честно, эта квартира мне нравится больше, чем предыдущая. Выпьете что-нибудь?

Я утер ладонью свой намокший лоб и присел на оранжевый диван.

– Да, пожалуй.

– Джин? – предложила девушка.

– Отлично, – одобрил я.

Лилиан подала мне стакан «Бомбея» и плюхнулась на диван рядом со мной.

– Спасибо большое, Дэйв. Что бы я без вас делала?

– Не за что.

– Нет, правда, вы мне очень помогли. Надеюсь, у вас не будет проблем из-за этого? – она сделала глоток и нахмурилась.

– Почему у меня должны быть из-за этого проблемы?

– Ну… я имею в виду вашу жену. Она не против?

Конечно моя жена не против. Просто малышка Крисси будет злиться на меня весь вечер.

– Нет, все в порядке, – ответил я и встретился с ее виноватым взглядом. – Я серьезно, прекратите думать об этом.

– Хорошо, – она наконец улыбнулась и села поудобнее, подтянув колени к груди.

Я впервые был с Лилиан в такой обстановке. Она сидела в шортах и майке, так по-домашнему. Когда мы были в Швейцарии, я жил в своей квартирке, а она – в гостинице. Я привык видеть Лилиан только в вечерних или офисных нарядах, поэтому сейчас чувствовал себя слегка неловко.

– Как планируете отмечать предстоящее рождество? – спросила девушка.

– Мы с семьей и друзьями обычно собираемся в нашем доме. Ничего особенного. То есть, конечно, для меня это было особенным. А вы?

– Я думала поехать домой, если на работе отпустят. Знаете, у меня такой строгий начальник, – она притворно надула губы.

Я рассмеялся в свой стакан и покачал головой.

– Думаете, он вас не отпустит?

– Я даже не знаю, мне еще не приходилась у него отпрашиваться. Ходят слухи, что он невыносимый деспот и тиран.

– Ну это уже не смешно.

Лилиан хихикнула.

– Ради бога, простите меня.

– Обо мне действительно ходят такие слухи?

– Я все придумала. Я играла.

– Играли? Почему я вам не верю?

– Верьте мне, Дэйв. Вот я не разглядела в вас ни тирана, ни деспота, – серьезно сказала она.

– О, спасибо за откровение, – усмехнулся я.

– Что мне сделать, чтобы вы забыли об этом?

Я улыбнулся, давая понять, что все нормально.

– Подлить джина, например.

Лилиан улыбнулась в ответ, взяла стакан их моих рук и направилась к бару.

Я приехал домой в половину одиннадцатого, а Кристалл еще не было дома. Я звонил ей на мобильный, но он был вне зоны доступа.

Я сидел у телевизора, когда открылась входная дверь и в дом ввалилась Кристалл. Я вскочил и бросился к ней, потому что она распростерлась прямо на полу, скинув с себя сапоги.

– Боже мой, детка, зачем ты так напилась?

Она посмотрела на меня своими прекрасными, но пьяными глазами и расплылась в улыбке.

– Кого я вижу! Мистер Митчелл дома раньше меня? Невероятно!

– Поднимайся, Кристалл, я держу тебя.

Она свела идеально выщипанные брови на переносице.

– Может, я хочу полежать здесь?

Я закатил глаза и взвалил жену на спину. Она взвизгнула и потянула меня за волосы.

– Прекрати, Кристалл, – пригрозил я.

– Поставь меня на пол! – вскрикнула она.

– Тебе нужно в постель.

– Я не хочу в постель, я хочу в душ.

– Хорошо, я отнесу тебя в душ.

Я затащил ее в ванную и поставил на ноги. Она пошатнулась и схватилась за края ванны.

– Меня тошнит, – захныкала она.

Я снял с нее пальто, подвел к унитазу и убрал длинные волосы от лица. Кудряшка издала несколько непонятных звуков и ее вырвало.

– Господи… – простонала она и попыталась выпрямиться.

– Хочешь еще?

– Нет, с меня хватит.

Я нажал на кнопку смыва унитаза и, опустив крышку, посадил на нее Кристалл.

– Теперь тебя надо раздеть, – я начал снимать с нее кофточку.

– Ооо, это хороша идея, – игриво сказала она, протягивая руки к моей груди.

– Я не об этом, детка. Ты же хотела в душ?

– Я и сейчас хочу.

– Хорошо. Но для этого тебе нужно снять одежду.

Она кивнула и прикрыла глаза, пока я возился с ее джинсами. Окончательно раздев Кудряшку, я взял ее на руки и поставил в большую белоснежную ванну. Пока я включал воду, она стояла, прикрывая грудь рукой, и дрожала. Я настроил воду погорячее и направил струи душа на жену. Она закрыла глаза и заметно расслабилась.

После ванны я отнес Кристалл на кровать и, погасив свет, лег рядом. Она смотрела на меня полузакрытыми глазами.

– Если меня снова стошнит, ты со мной разведешься?

Я рассмеялся и прижал ее к себе.

– Нет, малышка, я никогда не разведусь с тобой. Как ты добралась до дома в таком состоянии?

– Ник отвез меня.

– Кто? – взревел я.

– Ник Кроули, бывший клиент.

– Ты что, была с ним? – я просто взбесился.

– Да, больше никто не мог пойти со мной.

Я сжал ее плечо.

– Ты напилась до такой степени с незнакомым мужчиной? Ты хоть знаешь, что он мог с тобой сделать?

– Он не незнакомый! Он хороший. От него пахнет мятой и табаком, – она улыбнулась.

Я был просто вне себя от ярости! Моя жена сейчас улыбается, говоря о запахе другого мужчины, с которым только что напилась.

– Ты надо мной издеваешься, Кристалл? – я сел в кровати и смотрел на нее.

– Нет, – она вскинула руки и рассмеялась.

– Что здесь смешного? Ты должна была сказать мне, что идешь с этим…! Кристалл, почему ты ведешь себя как ребенок?!

– Не начинай, Митчелл.

– Не начинать? – я орал как ненормальный. – Ты понимаешь что говоришь? Да что с тобой разговаривать! Ты напилась как тупая школьница!

У Кудряшки было такое выражение лица, как будто она сейчас заплачет. Я встал с кровати и, выдернув подушку из-под ее головы, пошел в гостиную. Я даже не знаю почему когда муж и жена ссорятся, кто-то из них спит на диване. Да мне, если честно, было плевать.

Глава 17. Она.

Я проснулась от жуткой головной боли и потянулась к прикроватной тумбочке, чтобы посмотреть на часы. На циферблате было восемь тридцать утра.

Я попыталась встать с кровати и сразу же направилась в душ. Немного придя в себя, я начала вспоминать прошлую ночь.

Вчера вечером мне позвонил Ник Кроули по поводу перевода денег за работу на мой счет.

Я, огорченная тем, что Дэйв продинамил меня, предложила ему пойти со мной на концерт, а он сразу же согласился. Я позволила ему заехать за мной, чтобы не брать машину, так как планировала выпить.

Какой кошмар! Как мне стыдно за то, что я вчера устроила… Хорошо, что мне не придется больше иметь с Ником дел, потому что я не представляю как бы я смотрела ему в глаза…

Как так получилось, что извиняться за вчерашнее должен был Дэйв, потому что бросился помогать своей Лилиан, вместо того, чтобы пойти со мной на концерт, а в итоге это делать придется мне?

Я вышла из душа, надела джинсы, толстовку и собрала волосы в хвост. Меня мучило жуткое похмелье, сопровождающееся ознобом.

– Доброе утро! – сказала я сидящему за барной стойкой Дэйву.

– Доброе, – сухо ответил он, глядя в экран ноутбука.

– Что делаешь? – поинтересовалась я, заглядывая ему за плечо.

– Работаю.

Я робко подошла ближе к мужу и села рядом с ним.

– Я хотела извиниться.

– За что?

– За свое вчерашнее поведение.

– Я понял. За что именно? – спросил Дэйв.

– В каком смысле? – не поняла я.

– За то, что напилась с незнакомым мужиком или за то, что говорила о нем так, будто он твой любовник?

– Что? – я вскочила на ноги. – Я ничего такого не говорила… я… что я такого сказала?

– Он хороший, – глядя в потолок, сказал Дэйв и захлопал ресницами. – От него пахнет мятой и табаком.

Я так сказала? Идиотка!

– Прости, я сама не знала что говорю… – оправдывалась я.

– В следующий раз будешь знать и сначала подумаешь, – он хлопнул крышкой ноутбука и встал.

– Дэйв! – вскрикнула я.

– Что? – он обернулся.

Я подошла к нему и обняла двумя руками, положив голову на грудь, и закрыла глаза. Я услышала, как он тяжело вздохнул, но не отпустила его, а наоборот сильнее прижала к себе.

Я не знаю сколько мы так стояли, но мне казалось, что прошла целая вечность. Я обнимала Дэйва, не открывая глаз, а он просто стоял, опустив руки по швам.

– Мне нужно на работу, – уже мягче сказал он.

Я отрицательно замотала головой, не ослабляя хватку.

– Я серьезно, Кристалл. Мне нужно идти, а я еще не одет.

Я с недовольным коротким вздохом отцепилась от него, и он поспешил в комнату.

Мне очень не хотелось отпускать Дэйва, не помирившись с ним. Я пошла следом за мужем в нашу спальню и подошла к двери. Я стянула толстовку через голову, сняла джинсы и, оставшись в одном белье, взялась за ручку двери. Подумав пару секунд, я расстегнула бюстгальтер, позволив ему упасть на пол, и сняла вторую часть комплекта своего белья. Я распустила волосы, и, взбив их пальцами, повернула дверную ручку.

Дэйв повернулся и вытаращил на меня глаза. Я попыталась сделать сексуальное выражение лица, надувая губы, но была уверена, что выгляжу глупо.

Дэйв бросил на кровать свитер, который держал в руке, и двумя большими шагами пересек комнату. Он схватил меня за талию и жадно поцеловал.

– Это запрещенный прием, – хрипло сказал он, путаясь в моих волосах.

– Я знаю, – прошептала я, наслаждаясь победой и нежными губами своего мужа.

***

– Выпустила наконец пар? – спросила Элизабет, ставя передо мной кружку.

– О чем ты? – я сделала большой глоток зеленого чая.

– Папа сказал, что ты напилась как девушка ковбоя.

Я поперхнулась.

– И когда же он успел?

– Вчера. Я звонила узнать как ты добралась, твой телефон не отвечал, и папа сказал, что ты не стояла на ногах.

Я опустила глаза, поглаживая гладкую поверхность кружки.

– Все так и было.

– Вы поругались из-за этого?

– Вообще-то, не совсем из-за этого. Скорее из-за того, что я пошла туда с Ником.

– Я ожидала чего-то такого от отца, но ты, похоже, любишь рисковать, – усмехнулась подруга и достала из духовки лимонный пирог.

Я смерила ее недовольным взглядом и вернулась к своему чаю.

– Будешь кусочек? – спросила она, разрезая ароматную выпечку.

– Нет, спасибо.

– А я-то тебе что сделала? – Лиззи уперла руки в бока.

– Я просто не хочу есть, Элизабет.

– Ты такая противная. Для кого я, по-твоему, его готовила? – она указала на пирог. – Я села на диету, чтобы хорошо выглядеть в свадебном платье. Я хочу, чтобы все было идеально, а ты заставляешь меня есть мучное.

– Я тебя не заставляю!

– А мне придется его съесть. Я не смогу удержаться, если на моей кухне будет стоять целый лимонный пирог.

Я сжала губы и потянулась к своему злейшему врагу. Я специально отрезала себе огромный кусок и бросила на тарелку.

– Еще чай, – я взяла кружку и вытянула ее вперед.

Элизабет улыбнулась и выдернула ее из моих рук.

– У тебя будет жирная подружка невесты, – еле слышно буркнула я.

– А?

– Ничего, – я схватила десертную вилку и приступила к поеданию пирога. К слову, он был одним из моих любимых. – Вкусно.

– Спасибо.

Лиззи отрезала еще один кусок и положила на тарелку возле себя. Протянув мне чашку чая, она с улыбкой стала есть десерт.

– Что ты делаешь? – я перестала жевать.

– Ем пирог.

– Ты же сказала, что на диете?

– Не смеши меня, Крисси! Когда Элизабет Митчелл сидела на диете? Я никогда в жизни не потолстею, даже если сильно постараюсь. Просто я хотела, чтобы ты поела.

Я грубо запихала в рот кусочек, не отводя гневного взгляда от Лиззи:

– Ты заплатишь за это.

– Пожалуйста, – с набитым ртом сказала Лиззи и подмигнула.

Мы с Кристофером съездили в супермаркет за продуктами и сразу же поехали домой.

Сегодня к нам должны придти Харрисы, и по этому поводу я решила приготовить пасту с креветками, закуску из помидоров, сыра моцареллы и базилика, а так же запеченные баклажаны с соусом «маринара» под корочкой.

Я разгружала пакеты, давая сыну задание куда что убирать. Честно говоря, от малыша почти не было пользы.

– Милый, может, ты поиграешь?

Крис отвлекся от рукколы и поднял на меня большие голубые глаза.

– Но я хотел помочь.

– Я здесь сама справлюсь, честно. Может включить тебе какой-нибудь мультфильм?

Он задумался и бросил упаковку зелени на стол.

– Ладно.

Я повела мальчика в гостиную и включила ему «Подводную братву». Вернувшись на кухню, я продолжила разбирать покупки, но отвлеклась, услышав звонок домашнего телефона. Я запихала в холодильник пакет молока и пачку сока, после чего поспешила ответить на звонок.

– Кристалл? – спросил знакомый женский голос.

Где я его слышала?

– Да.

– Как дела, дорогуша?

– Кто это?

– Ты меня не узнала? Это твоя новая подруга.

Я облокотилась о стену, на которой висел телефон, и постаралась выровнять участившееся дыхание. Конечно, это звонила эта сумасшедшая!

– Слушай меня, – я старалась говорить четко и ясно. – Не смей больше звонить мне! Я не играю в эти игры! А если не прекратишь, то я все расскажу своему мужу.

Женщина неприятно рассмеялась, отчего моя кожа покрылась мурашками. Так смеялись злодейки в мультфильмах.

– Можешь ему рассказывать, ведь ты всегда была как маленькое дитя. Дэйву Митчеллу до сих пор приходится возиться с тобой.

– Пошла на хрен! – прорычала я и повесила трубку.

Мне безумно захотелось увидеть лицо этой мерзкой дамочки, чтобы впечатать его в стену.

Кто она такая? Чего хочет этим добиться?

Я снова подошла к холодильнику, чтобы сложить остальные продукты. Мне непременно нужно отвлечься от этой больной идиотки. Она все равно ничего не сможет мне сделать своими дурацкими звонками.

К шести часам у меня все было готово. Я накрыла на стол и достала вино, после чего пошла переодеться. Я надела короткое платье темно-синего цвета и колье. Я не успела ничего сделать с волосами, поэтому просто распустила их. Закончив с макияжем, я надела туфли и спустилась вниз.

– Прекрасно выглядишь, – сказал Дэйв, зажигая свечи, стоящие на столе.

– Спасибо. Я не слышала, как ты пришел. Все в силе? Гости приедут?

– С минуты на минуту.

Как только Дэйв произнес эти слова, раздался звонок в дверь.

– Я открою, – с улыбкой сказал он.

Я поправила свое платье и пошла за ним.

– Привет, дружище! – воскликнул Том, обнимая моего мужа.

– Рад вас видеть, Томми. Привет, Фиби!

– Привет! А где Кристалл?

– Я здесь! – я вышла из-за спины Дэйва и обняла Фиби. – Замечательно выглядишь!

– Спасибо, дорогая. Ты тоже, как всегда ослепительна.

Я улыбнулась и подставила щеку Тому, который тут же ее чмокнул. Он огляделся по сторонам, и его взгляд упал на мой белый рояль.

– Какой красавец!

– Ах да, ты же его не видел, – сказал Дэйв.

– Более того, я не слышал как Кристалл играет. Украсишь нашу вечеринку? – спросил Том, глядя на меня.

– Ну не знаю, – я смущенно поправила волосы.

– Я не приму отказа, – возмутилась Фиби, поглаживая крышку рояля.

– Хорошо, я сыграю. Только сначала нужно поужинать.

– Вот это другой разговор! – Томми уселся за стол и стал открывать бутылку вина. – Куколка, иди ко мне.

Фиби расплылась в улыбке и села рядом со своим мужем.

– Когда я смотрю на этот рояль, то вспоминаю твои стоны, а не звуки музыки, – шепотом сказал Дэйв и присоединился к нашим друзьям, заставляя меня покраснеть. Я попыталась избавиться от своих собственных воспоминаний и пошла в кухню, чтобы принести горячую пасту.

– Прости, дорогая, но я больше не сунусь в Вашингтон, – серьезно сказал Том.

– Прекрати, – ласково проговорила Фиби.

– Что прекратить? Почему ты не сказала это своей матери, которая постирала мою любимую рубашку с каким-то цветастым свитером? – он повернулся к Дэйву. – Как будто ее кто-то об этом просил.

– Хватит так говорить о моей маме, Том. Она заботилась о тебе.

– Да? А когда запихала в наш чемодан сандвичи с вонючим тунцом, то тоже заботилась?

От нас шарахался весь аэропорт.

Фиби двигала губами, подстраиваясь под слова своего мужа, тем самым передразнивая его, и я оставила попытки сдержать улыбку и даже тихонько рассмеялась.

– Очень вкусно, Кристалл. И чеснока в самый раз, не как в «Баллатос». Они переборщили, – заметила Фиби, меняя тему.

– Если честно, я уже объелся, – Том снял пиджак и повесил на спинку стула. – Нужно оживить вечеринку, маэстро.

Я посмотрела на Дэйва. Он кивнул и кокетливо улыбнулся, а я снова залилась краской.

Отодвинув в сторону свою тарелку, я встала и направилась к роялю. Я села на банкетку и открыла крышку.

– Что предпочитаете? – с важным видом спросила я.

– «Сицилианна» Баха, – ответил Дэйв.

– Хорошо, – я размяла пальцы и начала играть.

Мои глаза невольно прикрылись от чувств, которые у меня всякий раз вызывала игра на рояле. Я не боялась промахнуться, я ощущала под своими пальцами белоснежно-черную опору. Я совсем забыла, что играю для того, чтобы «оживить вечеринку», я играла для себя и в этот момент не думала ни о чем другом.

– Отлично, Кристалл! Сыграй еще что-нибудь? – Том захлопал в ладоши, а Фиби и Дэйв последовали его примеру.

Я услышала звонок домашнего телефона и встала на ноги.

– Прошу прощения, я на секунду.

Я подошла к телефону и подняла трубку.

– Алло?

– Кто научил тебя бросать трубку, Крисси?

К моему горлу подкатила желчь, и я скривилась.

– Я же сказала не звонить сюда, – оглядываясь, прошипела я.

– Я хочу кое-что предложить тебе. И советую не ругаться со мной.

– Что тебе от меня нужно?

– Я предлагаю тебе самой оттолкнуть от себя своего драгоценного муженька, иначе твоя жизнь превратиться в сущий ад.

У меня подогнулись колени и рука, держащая телефонную трубку, стала слабеть.

– Зачем тебе все это?

– Такому мужчине как Дэйв Митчелл нечего делать с такой простушкой как ты. Думаешь, что если родила ему ребенка, то тем самым привязала его к себе? Как долго ты ходила в воскресную школу, девочка?

Я всеми силами пыталась отогнать подступающие слезы. Слова, которые только что прозвучали, причиняли мне боль. Я не хотела слышать это. Они эхом отдавались у меня в голове, а сердце стучало им в такт. Я сама прекрасно знала, что не подхожу Дэйву и иногда допускала мысли о том, что не будь я беременна Кристофером, то не стала бы его женой.

– Детка, все нормально? – прокричал Дэйв, вырывая меня из раздумья.

– Да! – я напугалась и поспешно повесила трубку трясущимися руками. Сдув с лица непослушные пряди волос, я сделала глубокий вдох и вернулась к мужу и гостям.

– Кто звонил? – спросил Дэйв.

– Сьюзи, – я вымученно улыбнулась и села на свое место.

– Ты себя плохо чувствуешь? Ты очень бледная, – спросила Фиби, дотрагиваясь до моей руки, и посмотрела на моего мужа, – Дэйв, она холодная.

Я отодвинула от нее свою руку.

– Все в порядке, просто немного устала.

– Что-то не так, Кристалл? – Дэйв встал со своего стула.

– Не вставай, милый. Со мной все хорошо.

Том тоже встал, поставив на стол бокал вина, и снял свой пиджак со спинки стула.

– Ты и правда устала, Кристалл, нам уже пора идти.

Фиби как будто спохватилась и сбросила салфетку со своих коленей.

– Да, нам действительно пора. Собирайся, дорогой.

– Подождите, еще только десять, – пробормотала я.

Том помог мне подняться на ноги и поцеловал мою руку.

– Спасибо за чудесный ужин и музыкальное сопровождение. Обещаю появляться у вас почаще.

– Да, все было замечательно. Спасибо, Крисси, – Фиби прижала меня к себе, и я почувствовала аромат ее дорогих духов, отчего у меня еще сильнее закружилась голова.

– Спасибо что пришли. Надеюсь, вы не будете затягивать со следующим визитом, – я храбро сражалась с накатывающей тошнотой.

– Теперь вы к нам, – рассмеялся Том и тоже заключил меня в свои объятия, одновременно пожимая руку Дэйву. – Увидимся, дружище.

– До встречи, ребята, – Дэйв закрыл за ними дверь и развернулся ко мне. – Тебе нехорошо?

Я сглотнула огромный неприятный ком в горле и провела ладонью по увлажнившемуся лбу.

– Да, подташнивает.

Он наклонился и заглянул мне в лицо.

– Ты плачешь?

Я пошире раскрыла глаза, не позволяя слезам вытечь.

– Нет, с чего бы мне плакать?

Дэйв сомнительно оглядел меня с ног до головы и взял за руку.

– Тебе надо бы прилечь, пойдем.

Я послушно последовала за ним, скинув туфли. Мы поднялись в спальню, и Дэйв посадил меня на кровать. Он снял с себя галстук, бросив его на мой стул, стоящий у туалетного столика.

– Давай помогу снять платье.

Я встала и повернулась к нему спиной. Дэйв расстегнул молнию на платье и сбросил широкие лямки с моих плечей, нежно проведя по ним большими пальцами.

– Что тебе сказала Сьюзан? – спросил он, стягивая наряд с моих бедер.

– Ничего особенного, – я вышла из платья и стала снимать чулки.

– Тогда почему ты так расстроена?

Я прошла в гардеробную и достала светло-голубую ночную рубашку.

– Я не расстроена, я же говорю, что просто устала.

– Ты уверена, что тебя ничто не тревожит?

Если именно этого добивается «моя новая подруга», то она не дождется. Я не собираюсь плакаться Дэйву из-за каких-то глупых звонков. Они ничего не значат. Они ничего не значат. Они ничего не значат.

– Уверена.

– Хорошо, – муж помог мне лечь в постель и укрыл меня толстым пуховым одеялом. – Спи, малышка, я сам все уберу.

– Ложись со мной, я завтра разберусь с этим, – попросила я.

– Нет, это недолго. Как только я закончу, то сразу приду к тебе, – он поцеловал меня в волосы и погладил по щеке. – Я люблю тебя, Кристалл.

– Я тоже люблю тебя. Спасибо.

– Доброй ночи, – тихо сказал он и вышел из спальни, погасив свет.

Я легла на бок и свернулась калачиком. Наверное, я действительно очень устала, раз у меня нет сил даже на то, чтобы смыть макияж.

Покрепче закрыв глаза, я натянула одеяло до подбородка и мысленно стала искать в своей голове кнопку вроде «режим сна» или «перезагрузка системы». Мне нужно было хоть что-то, чтобы не думать о сегодняшнем вечере, а именно о женщине, которая дала мне очень большую порцию пищи для размышлений.

Глава 18. Он.

До рождества оставалось три дня. С одной стороны я радовался приближающемуся празднику, но с другой – хотел остановить время, чтобы элементарно отдохнуть.

Мой дражайший мексиканский «друг» умел все испортить. Я не встречал еще ни одного человека, которому бы так мастерски удавалось портить другим людям жизнь. Я представил, что в его доме есть огромная полка, на которой красуются награды «Подонок года». Он без сомнений обошел бы всех самых гадких парней.

Рикардо Манчини заявил, что ему не нравится то, что мы предлагаем, и вся наша работа, что сводила меня и моих коллег с ума больше полугода, ничего не стоит. Если бы не Лилиан Андерсен, которая в тот самый момент стояла впереди меня, то бородатой неженке, спокойненько покуривающей сигару в моем конференц-зале, пришлось не сладко. Я тысячу раз прокручивал в голове различные вариации ударов, которые бы с удовольствием встретились с лицом Рикардо Манчини.

Поскольку договор о сотрудничестве между моей компанией и частным лицом-ублюдком Рикардо Манчини заключен на полтора года, мы не имеем права отказаться от проектировки и строительства здания. Этот проект придется полностью менять, а это несчетное количество литров кофе, бессонных ночей, и дней, проведенных на работе.

Но меня радовал тот факт, что Лилиан была моей помощницей. Она все время поддерживала меня, приободряла и больше не выкатывала глаза, услышав нелицеприятные слова в адрес «дорого» мне заказчика. С ней было легко работать, она понимала меня и знала когда нужно замолчать, а когда наоборот болтать без умолку.

Элизабет с Риком потихоньку готовились к свадьбе. Дочь позвонила Розмари и объявила о свадьбе. Женщина очень обрадовалась, рыдая в трубку, и обещала приехать хотя бы за пару дней до свадьбы. Кристалл с Элизабет очень обрадовались этому, и я, не буду скрывать, ждал Розмари с нетерпением.

Родители Рика так же приедут на свадьбу. Я предложил им остаться у нас, потому что у наших детей была небольшая квартира, а номер в отеле – не лучший вариант, когда в городе так много будущих родственников. Но мистер и миссис Сандерс отказались, сославшись на то, что не хотят доставлять нам неудобства, и мне пришлось смириться с этим. Моя голова итак была готова расколоться на части.

Я вошел в свой дом, тихонько закрыв за собой дверь. Я включил свет и увидел, что на диване спит Кристалл. Она была в трусиках и майке, а плед, которым она, судя по всему, была укрыта, валялся на полу.

Я поставил свой портфель на пол и подошел к жене. Выключив телевизор, громкость которого стояла на минимуме, я поднял плед и укрыл им Кудряшку. Я не хотел будить ее и тащить наверх. Пусть лучше спит здесь. Так она не будет расстраиваться от того, что я пришел домой посреди ночи.

Я поднялся в нашу спальню и сразу же пошел в ванную. После душа я лег в холодную постель. Мне хотелось обнять Кристалл, и я даже пожалел, что не разбудил ее. Мы с ней очень мало времени проводили вместе и почти не разговаривали. Я старался уделять ей и Кристоферу каждую свободную минутку своего времени, но это удавалось крайне редко.

Я закрыл глаза, надеясь, что я спокойно отпраздную рождество со своей семьей, не думая о победителе ежегодного конкурса «Подонок года».

***

– Папа! Папа! Олень перестал гореть! А у Санта-Клауса дымится варежка! – в дом забежал Кристофер, размахивая руками.

– Это нехорошо, – я накинул на себя куртку и вышел на улицу вместе с сыном.

– Вот, смотри! Он погас! – мальчик прыгал и указывал на оленя, сделанного из прозрачной акриловой проволоки, которая фантастически красиво подсвечивалась встроенными изнутри лампочками. Создается ощущение, что вся фигура светится изнутри. Только сейчас она не желала этого делать.

– Сейчас посмотрю, отойди подальше, малыш.

Я проверил все провода, и оказалось, что перегорела одна-единственная лампочка, из-за которой остальные тоже не работали.

– Пойдем в дом, мне нужно взять кое-какие инструменты. А с Сантой вроде бы все в порядке, – сказал я, аккуратно подталкивая сына к входной двери.

Он вошел первым, а я остановился и посмотрел на наш дом. Он был украшен гирляндами, сделанными из разноцветных лампочек. Они делали нашу обитель волшебной, чему Кристофер и Кудряшка не могли нарадоваться.

Газон и территория возле дома тоже были украшены всевозможными рождественскими атрибутами, включая светящихся оленя и Санта-Клауса.

На входной двери висел еловый венок с красным бантом, шишками и колокольчиками.

Внутри дома было не менее празднично. Уилл помог мне установить огромную елку, и мы вместе с женой и сыном весь вечер ее наряжали. Кристофер визжал от удовольствия, особенно когда надевал на вершину елки золотую звезду, сидя у меня на шее.

Кристалл повесила несколько больших красных рождественских носков над камином, чтобы положить туда леденцы в форме посоха, увитых лентой, и прочие сладости.

Я разобрался с оленем, который снова засиял как прежде, и решил помочь Кудряшке, которая хлопотала на кухне.

– Что делаешь, детка? – спросил я, прижимаясь к ней сзади.

– Это пряничные человечки для Санты. Ты разобрался с оленем?

– Да, все в порядке. Одна лампочка перегорела.

– Молодец.

– Тебе помочь?

– Нет, я почти закончила. Хотя, ты можешь занять Кристофера, потому что у меня на подходе пряничный домик, к которому он очень неравнодушен.

– Хорошо, малышка. Мы тебе не помешаем, – я поцеловал жену в щеку и пошел к сыну.

Сегодня была ночь перед рождеством. Мы с Кристалл дождались пока Кристофер уснет и стали раскладывать подарки под елкой. Я съел несколько пряничных человечков, чтобы утром Крис подумал, что это сделал Санта-Клаус.

– Ты откроешь подарки утром? – спросил я у Кристалл.

– Да. И ты тоже! Не вздумай сейчас ничего трогать, – строго сказала она, поправляя игрушки на елке.

– Какой мой? – я указал на кучу коробок, обернутых бумагой разных цветов и рисунков.

– Если я скажу, ты не откроешь сейчас?

– Нет, обещаю.

– Хорошо. Вот этот – твой, – она ткнула пальчиком в средних размеров коробку с синим переливающимся бантом. – А какой мой?

– Завтра узнаешь, – с лукавой улыбкой ответил я.

– Так не честно! – захныкала Кудряшка.

Я посмотрел в ее грустные усталые глаза и решил не играть в эти игры. Сейчас Кристалл казалась мне маленькой девочкой, которая ждет Санта-Клауса и невыносимо хочет открыть все подарки. Она была без макияжа, и ее лицо было гладким, нежным, таким девичьим… Я улыбнулся, глядя на эту волшебную девушку, которая была моей женой.

– Что? – она изогнула одну бровь, следя за моим взглядом.

– Ты такая красивая, – ласково сказал я, дотрагиваясь до ее лица.

Она до сих пор иногда смущалась, и сейчас опустила голову вниз, сдерживая свою улыбку.

– Так какой мой?

Я рассмеялся и взял в руки серебристую коробочку с такого же цвета бантиком, только потемнее.

– Вот это твой.

Кудряшка горящими глазами посмотрела на свой подарок и взяла его из моих рук. Она слегка потрясла коробочку, подставив ее к уху.

– Так, а вот это уже не по правилам, – я нежно забрал ее у Кристалл и положил под елку.

– Прости, – она поправила свои волосы, по-прежнему глядя на подарок.

– Не извиняйся. Думаешь, мне не интересно, что в моей коробке? Да я просто сгораю от любопытства! Я думаю, нам нужно идти спать, а то Санта ничего нам не подарит, – я встал с пола и, схватив с тарелки еще одно печенье, потянул за собой Кристалл.

– Да, ты прав. Завтра так много дел, – она зевнула, прикрыв рот ладонью, – Надеюсь, Элизабет не опоздает. Нам нужно кучу всего приготовить, хотя я и сделала некоторые заготовки.

– Вы все успеете, детка, а сейчас нам нужно поспать, – я взял жену за руку и повел наверх.

Рождественское утро традиционно началось с открывания подарков. Кристалл с сыном сидели возле елки в пижамах и перебирали коробки. Я спустился вниз, когда дом наполнился звуками разрываемой оберточной бумаги и возгласами восторга.

– Открываете без меня? – спросил я, присаживаясь рядом с семьей.

– Кристофер открыл подарок от Санты, – подмигнула Кудряшка. – С рождеством, любимый.

– С рождеством, детка, – я поцеловал жену в губы и пододвинул к себе сына. – Значит, тебе понравился подарок Санты?

– Очень! А кому та большая коробка? – мальчик указал на огромную прямоугольную коробку, обернутую бумагой со снеговиками.

– Это твоя, родной, – сказала Кристалл, пытаясь достать ее.

Кристофер начал разрывать бумагу, чтобы поскорее узнать что внутри. Его глаза расширились и заблестели.

– Это лего «Черепашки ниндзя»?

– Да, полная коллекция, – ответил я.

Крис вскочил на ноги и принялся бегать по комнате, радостно выкрикивая слова благодарности. В пижаме с красноносыми оленями он выглядел очаровательно. Так же как и его мама, которая была в точно такой же. На прошлое рождество Элизабет подарила им одинаковые пижамы, но Кристоферу она подошла только в этом году. Когда дочь сказала, что мне должен был достаться такой же спальный комплект, я долго пытался представить его на себе. Тщетно.

Кристофер успокоился и оттащил свой подарок немного в сторону, полностью им увлекшись. Я потянулся за своей коробкой, украдкой поглядывая на Кристалл.

– Открывай, – с теплой улыбкой проговорила она.

Я взял подарок в руки и аккуратно отцепил бант. Бумагу пришлось снимать несколько грубее. Как только подарочная упаковка была снята, я открыл крышку темно-синей коробки с золотой надписью «Пьетро Балдини» и увидел шелковый галстук с диагональными полосками голубых, темных и фиолетовых цветов, которые гармонично сочетались между собой. Этот галстук однозначно подходит ко многим моим рубашкам.

В этой коробке была еще одна, поменьше. В ней был серебристый зажим для галстука.

– Отличный подарок, Кристалл, спасибо. Это то, что нужно.

– Тебе правда нравится?

– Мне очень нравится, солнышко, – я положил коробку на пол и притянул Кудряшку к себе, целуя в губы.

Она потихоньку вырвалась из моих объятий и потянулась за своей коробкой. Она разорвала обертку и открыла крышечку.

– Господи... – прошептала она, притрагиваясь к кольцу из белого золота с одним центральным бриллиантом в четыре карата.

Я молча наблюдал за ее реакцией.

– Ты с ума сошел? Зачем такой огромный камень? Боже, как будто это я выхожу замуж, а не Элизабет! Дэйв, оно… оно невероятное! Оно не будет тянуть меня вниз?

– Я не дарил тебе помолвочное кольцо и решил, что оно должно у тебя быть.

– Оно безумно красивое! – Кудряшка вытащила кольцо из бархатной коробочки и надела на безымянный палец правой руки, вытягивая ее вперед. – Так переливается…

Мне было так приятно видеть свою жену счастливой. Она разглядывала свой подарок со всех ракурсов, склонив свою кудрявую голову на бок. Такая красивая! Такая искренняя!

– Иди ко мне, детка, – я поманил ее к себе, и она обняла меня за плечи, утыкаясь мне в шею. – Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Дэйв. Спасибо тебе.

Я потянулся к Кристалл для поцелуя, но нас отвлек настойчивый звонок в дверь.

– Не раньше, не позже, – пробормотал я и пошел открывать.

– С рождеством! – воскликнула Элизабет, обнимая меня.

– С рождеством, ребята, проходите, – сказал я, пожимая протянутую руку своего будущего зятя.

– Вот видишь, я не опоздала! – радостно заявила дочь, падая на диван.

– С рождеством, Элизабет, – Кристалл улыбнулась и села рядом с подругой.

– Где мой подарок? – спросила Лиззи и посмотрела на Криса. – Привет, малыш!

– Привет, Лизабет!

– Ищи под елкой, – отмахнулась Кудряшка. – Твой обернут в золотистую бумагу.

– А тот, что от меня – в красную! – прокричал я, направляясь в кухню.

Я поставил чайник и стал готовить всем присутствующим какао.

– Спасибо, пап! Твой подарок от нас с Риком ждет тебя под елкой! – радостно сказала Элизабет.

Я поставил несколько чашек какао на поднос и понес в гостиную.

– О, спасибо, милый, – поблагодарила Кристалл и развернулась к Лиззи. – Нужно поставить утку прямо сейчас, иначе будет жестковата.

Дочь кивнула, сделала несколько глотков какао и, взяв Кудряшку за рукав, пошла в кухню.

– Как настроение? – я протянул дымящуюся кружку Рику.

– Спасибо! – ответил он, принимая ее из моих рук. – Отлично, а у вас?

– Ты просто не представляешь как я рад наконец спокойно посидеть дома.

– Понимаю.

– Папа, Рик! Смотрите, как Рафаэль умеет! – воскликнул Кристофер, подзывая нас.

– Кто тебе подарил такой подарок? – Рик взял в руки некоторые детали от лего.

– Папа с мамой!

– А что подарил Санта?

– Какие-то книжки.

Рик многозначительно посмотрел на меня и улыбнулся.

– Этот подарок нравится тебе больше, чем подарок Санта-Клауса?

– Да, – кивнул сын, не отрываясь от игры.

– Пойдем, – я похлопал Рика по плечу. – Мы должны воспользоваться тем, что он занят новой игрушкой.

***

– Почему когда ты готовишь, с тобой вечно что-то случается? – сердито спросила Кристалл, перевязывая Элизабет палец.

– Что такое, детка? – Рик сел на колени возле своей невесты, слегка отталкивая Кудряшку.

– Дай посмотрю.

– Все в порядке. Чего вы слушаете эту паникершу? – спокойно сказала Лиззи.

Кристалл приоткрыла рот, гневно сверкая глазами, и вернулась к плите.

– До свадьбы заживет, – пробубнил я.

– Раз с тобой все в норме, сама закончишь все закуски, за которые взялась, – отчеканила Кристалл, открывая холодильник.

– Не ссорьтесь, дамы, – я подошел к жене и незаметно схватил ее за пятую точку.

– Дэйв! – шикнула она, впиваясь ногтями в мою руку.

– Расслабься, сладкая, – я поцеловал ее в шею и отошел. – Продолжай готовить, не буду тебе мешать.

Вечером мы с Риком помогли девочкам накрыть на стол и зажгли всю праздничную иллюминацию в доме, приглушив основной свет. Я включил на стереосистеме песню «Jingle Bells rock» в исполнении Бобби Хелмса – это любимая рождественская песня Кристалл. Достав две бутылки красного сухого вина, я сел за стол.

– Садись, малыш, – Рик посадил Кристофера рядом со мной.

– Рождество! Рождество! – сын радостно хлопал в ладоши.

– Утка желает вам счастливого рождества! – Кристалл поставила в самую середину большую утку с яблоками. Моя жена была одета в черное кружевное платье и серебристые туфли на экстремально высоких каблуках. Ее волосы были уложены в крупные волны, а глаза – ярко накрашены. Подаренное мной кольцо шикарно смотрелось на ее маленьком пальчике.

– Утка уточка! – Кристофер запел несуществующую песню.

– Ты прекрасно выглядишь, Кристалл, – я встал и поцеловал ее руку.

– Спасибо, ты тоже. Тебе очень идет этот галстук.

Я решил надеть подарок Кудряшки, чтобы порадовать ее. Но не только поэтому, он мне действительно очень нравился.

Вскоре на столе появились картофельное пюре, овощи под мясным соусом, множество разнообразных закусок, сливовый пудинг и несколько салатов. Сладости стояли на небольшом столике рядом с елкой.

Рик наполнил наши бокалы и произнес торжественную речь. Я был рад, что этот паренек станет мужем моей дочери. Я знал, что он любит Элизабет. Рик был одним из немногих, кому удавалось остудить пыл моей Лиззи, при этом оставаясь в добром здравии. Я доверял ему.

– Милый, это твой телефон? – спросила Кристалл, прислушиваясь к другой мелодии, которая создавала какофонию с песней, негромко льющейся из колонок.

– Я на минутку, – я встал и направился на звук своего мобильника. Я нажал на кнопку «ответить» и приложил телефон к уху.

– Счастливого рождества! – воскликнула Лилиан Андерсен.

– Спасибо, Лилиан, с рождеством!

– Я вас не отвлекаю?

– Да нет, мы только садимся за стол.

– О, все понятно. А я несколько часов назад прилетела домой. Рейс задержали, в общем, кошмар. Ладно, не буду мешать, потом все расскажу. Еще раз с рождеством!

– С рождеством! – я отключился и перевел телефон в беззвучный режим. Всех кого надо я уже поздравил.

– Кто звонил? – Кудряшка подложила мне картофельного пюре.

– Моя помощница, пожелала счастливого рождества.

– А, хорошо, – она улыбнулась и принялась есть.

– Папа, ты собираешься жениться на Кристалл во второй раз? – спросила Элизабет, отправив в рот брюссельскую капусту.

– Нет. Зачем?

– Похоже, безымянный палец Кристалл думает иначе. К тому же, у вас не было нормальной свадьбы. Я думаю, что каждая девушка мечтает о белом платье, голубях и девичнике.

– Я просто подарил Кристалл кольцо. Мужья иногда так делают. Рик, бери на заметку.

Парень кивнул, уставившись в тарелку.

– И чего ты разнервничался? Твое лицо под цвет моего платья.

– С чего бы мне нервничать, Элизабет?

– Может, прикроем эту тему? – Кристалл переводила взгляд от меня к дочери и обратно.

– Я тоже так думаю, – закивал Рик.

Молодец, парень! Еще одна галочка напротив твоего имени поставлена.

– Я просто спросила, потому что увидела кольцо, а вы уже на меня набросились. Злыдни.

Кристалл заливисто рассмеялась, стукнув ладошкой по столу. Ее заразительный смех подхватил Кристофер, который вообще витал где-то в облаках, а потом все остальные, включая меня, стали смеяться вместе с ними.

Я очень любил рождество. Я любил свою семью. А они любили меня.

Глава 19. Она.

После рождественских праздников, которые Дэйв провел со мной и Кристофером, наш дом снова опустел. Мой муж пропадал на работе, а Кристофер был тихим и спокойным.

Мне очень не хватало Дэйва, но я молчала. Я не хотела ссориться с ним, потому что он итак все время был на взводе из-за работы.

До свадьбы Элизабет оставалось около трех недель, и сегодня мы должны выбрать ей свадебное платье. Я привезла Кристофера к Уиллу, у которого был выходной, а сама поехала на работу. После встречи с клиенткой, которой в срочном порядке нужна была новая спальня, я встретилась с Лиззи.

– Ладно, пожелай мне удачи, – подруга вздохнула и бросила сумочку на бледно-розовый диванчик.

Милая девушка-консультант подала мне бокал шампанского, как и принято в подобных бутиках.

– Спасибо. Лиззи, это всего лишь платья. Если здесь тебе ничего не подойдет – это не смертельно.

– Тебе легко говорить. Ты сидишь на мягком диване и попиваешь дорогое шампанское.

– Надо же! У нас капризная невеста… Девушка, – я прищурилась и посмотрела на бейджик продавца-консультанта, приколотый к груди. – Дебора, извините, принесите моей подруге бокал шампанского, пожалуйста.

– Конечно, одну минуту.

– Не нужно меня спаивать, Кристалл. Вот черт, если я волнуюсь перед примеркой свадебного платья, что же будет во время церемонии? Я ведь не убегу как в том фильме?

– «Сбежавшая невеста» с Джулией Робертс? – уточнила я.

– Да, – кивнула Лиззи.

– Нет, – успокаивая подругу, сказала я. – Прекрати, ты будешь самой прекрасной невестой, я тебе обещаю.

– Хорошо. Не надо шампанского! – крикнула она приближающейся Деборе. – Я в порядке.

Девушка улыбнулась и поставила напиток на стеклянный столик рядом с диваном.

Элизабет померила несколько платьев, которые сидели на ней отлично, но мы не почувствовали что одно из них – особенное. Моя подруга хотела увидеть свое отражение в зеркале и сказать: «Это оно».

Лиззи в очередной раз вышла из примерочной, и я осмотрела ее с головы до ног.

– Гости отрежут от меня кусочек, – заявила она. – А знаешь почему? Потому что перепутают с тортом!

Я тихонько рассмеялась.

– Да, эти воланы смотрятся странновато.

– Они отвратительно смотрятся! – она топнула ногой и вернулась в примерочную.

Я отпила из бокала и откинулась на спинку дивана. Я знала, что в магазине будет нечто подобное.

– Уходим отсюда, – твердо сказала Элизабет, схватив свою сумочку, и уверенно направилась к выходу Я поставила бокал на столик и последовала за ней.

– Не расстраивайся, милая. Мы обязательно найдем тебе платье твоей мечты.

– Поехали ко мне, – захныкала она.

– Мне нужно забрать Кристофера у Уилла.

– Заберешь позже. Мне необходимо выпить.

– Ну ладно, – я пожала плечами и села в машину.

Мы приехали к Элизабет и включили фильм «Война невест». Нацепив оливки на зубочистки, мы потягивали мартини. Рик был на работе, поэтому квартира была в нашем распоряжении.

– Вот! – Лиззи нажала на паузу и вскочила на ноги.

– А поподробней?

– Это то самое платье! – она указывала на наряд героини Кейт Хадсон.

Я расплылась в улыбке, представив в нем подругу, и сжала ее руку.

– Да. Это оно.

***

– Я готов был задушить его голыми руками, – кричал Дэйв, резко дергая свой галстук.

– Тише, родной, ты сейчас задушишь сам себя.

– Я не могу его видеть, Кристалл! Какого дьявола он приходит в офис? Посмеяться надо мной?

– Дэйв, присядь, пожалуйста, – ласково сказала я.

Он сел на кровать рядом со мной и опустил голову. Я взяла его за руку и положила себе на колено.

– Тебе нужно расслабиться.

– Я не хочу, Кристалл, извини, – он убрал руку и стал снимать рубашку. – Я в душ.

Я с грустью посмотрела вслед уходящему мужу и повалилась на кровать.

Открыла глаза я уже утром. Солнце освещало спальню, пригревая мою кожу. На улице теплело, и это не могло не поднять мне настроение.

Я спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак. Дэйв сидел за барной стойкой и читал газету.

– Доброе утро, милый, – я подошла к мужу и поцеловала его в густые волнистые волосы.

– Как спалось?

– Нормально. Будешь кофе?

– Я сама, – я взяла свою кружку и налила ароматную жидкость.

– Чем сегодня займешься? – спросил Дэйв, не отвлекаясь от газеты.

– Поработаю где-то до обеда, а потом не знаю. А ты сегодня допоздна?

– Не знаю.

– Я тут подумала, может ты, я и Кристофер сходим вечером в кино? Ты немного развеешься и побудешь… с нами.

Дэйв отпил кофе из своей чашки и ненадолго задумался.

– Это хорошая идея, – наконец ответил он. – Встретимся у входа в кинотеатр в семь часов.

– Отлично! – я радостно закивала головой.

– Я пойду одеваться, нужно ехать, – Дэйв подошел ко мне и крепко обнял.

– Я люблю тебя, – я поцеловала его в губы, немного задержавшись на них.

– Я тоже люблю тебя.

Я металась по квартире в поисках рубашки Кристофера, которую только что держала в руках.

– Крис! Скорее иди сюда, иначе мы опоздаем и расстроим папу.

Сын спустился с лестницы и подошел ко мне.

– Ну и где ты успел запачкаться? – грозно спросила я, указывая на пятно, которое красовалось на его джинсах. – Пошли переодеваться, грязнуля.

Мы с Кристофером потратили не очень много времени на переодевание, но все равно опаздывали. Моя новая клиентка приехала ко мне домой, потому что ее «срочное» дело нельзя было решить по телефону или электронной почте.

Я потащила сына к машине и посадила его в автомобильное кресло. Сев за руль, я мельком посмотрелась в зеркало и увидела растрепанные кудри вкупе с пылающими щеками. Плотно сжав губы от недовольства, я завела мотор.

Мы подъехали к кинотеатру с опозданием в пятнадцать минут. Дэйва не было на месте.

Порывшись в своей сумочке, я поняла, что оставила свой телефон дома.

– Где папа? – спросил Кристофер, оглядываясь по сторонам.

– Я не знаю, малыш. Подождем еще немного.

Ситуация была очень неприятной, потому что Дэйва до сих пор не было, а мой телефон был дома. Как я могла забыть его?

В любом случае муж должен был уже приехать. Мои часы показывали двадцать минут девятого. Опоздания – это то, что мой муж просто не переносит, поэтому сам никогда не опаздывает. Если мы договорились в семь часов, значит он будет в семь.

Но не сегодня.

Без двадцати девять я села в машину и уехала домой. Я была злая и расстроенная, пытаясь понять какое чувство сильнее. Варианты вроде «с ним что-то случилось» не посещали мою голову. Я знала, что он задержался на работе и как обычно потерял счет времени. Но я устала. Одно дело, когда я сижу дома, а другое – когда мы с сыном стоим на улице и ждем его больше полутора часов. Это безответственно. И так не похоже на Дэйва.

Я уложила Кристофера спать, рассказав ему сказку на ночь. Сын расстроился не меньше моего и с трудом уснул. Я спустилась в гостиную и налила себе бокал вина.

Дэйв так изменился… Неужели работа так влияет на него? Раньше семья для него была на первом месте, а сейчас я с трудом могу вспомнить, когда мы были наедине больше двадцати минут. Нет, я не могу так больше. Сегодня была последняя капля!

Как только я услышала звук открывающейся двери, то сразу же помчалась ко входу. Дэйв вошел в дом, даже не удостоив меня взглядом.

– Почему ты не пришел? – спросила я.

– Я звонил тебе сорок раз. Почему ты не брала трубку?

– Я оставила телефон дома. Ты не пришел, Дэйв. Мы ждали тебя почти два часа.

– Это ты виновата в том, что забыла телефон. Я звонил, чтобы предупредить тебя, что у меня изменились планы.

– Почему ты во всем меня винишь?

– Я виню тебя только в том, в чем ты действительно виновата.

– Я собирала Кристофера, мне пришлось дважды переодевать его, еще и новая клиентка…

Я замоталась и поэтому оставила свой мобильник.

– Ну вот, ты сама понимаешь, что это твоя вина.

– Почему у тебя изменились планы? Не нужно было вообще договариваться, раз ты не уверен в том, что сможешь пойти.

– Я был уверен, что смогу. Но если бы ты держала свой телефон при себе, то узнала, что все изменилось.

– Да что ты заладил про этот проклятый телефон! Дело не в нем, а в тебе! – закричала я, чувствуя, что сейчас заплачу.

– Кристалл, твою мать, закрой свой рот! Я работаю как проклятый, чтобы все вокруг были счастливы, а ты только и делаешь, что ноешь!

Я замерла, глядя на лицо своего мужа, перекошенное от гнева. Мое лицо обожгли горячие слезы.

– Дэйв, зачем ты так? – дрожащим голосом спросила я, дотрагиваясь до его плеча.

– Все, я спать, – он грубо скинул с себя мою руку и прошел мимо меня, направляясь к лестнице.

Я опустилась на диван и закрыла лицо руками. Приглушенные рыдания вырывались из моей груди. Я пыталась плакать потише, чтобы меня не услышал ни Дэйв, которому, я уверена, было все равно, ни Кристофер. Я не узнавала того человека, который сейчас стоял передо мной и не хотела его знать. Да, дело действительно не в телефоне.

Дело в нем.

На следующий день, когда я проснулась, Дэйва уже не было дома. Я оторвала голову от влажной подушки, которую залила своими горькими слезами еще глубокой ночью, и открыла глаза. В висках нестерпимо стучало, и я поспешила встать с кровати, чтобы принять обезболивающее.

– Доброе утро, дорогой, – я выдавила улыбку, глядя на своего сына, который забрался на стул.

– Доброе утро, мамочка, – ответил он и потянулся к тарелке с кашей. Я добавляла в овсянку клубнику и чернику, и тогда Кристофер с удовольствием съедал всю порцию.

– Будешь какао? – спросила я, заранее зная ответ.

– Да, – он энергично закивал головой, принимаясь топить свою ложку в тарелке с кашей.

– Давай ты сейчас не будешь баловаться?

Крис нахмурился, но прекратил изголяться над едой.

– Спасибо, – я поставила перед сыном чашку с какао и села напротив него. – Навестим Элизабет?

– Давай, – согласился он.

– Хорошо, тогда как только покончишь с завтраком, мы соберем некоторые вещи и сразу же поедем. По рукам? – я протянула мальчику ладонь.

– По рукам! – он хлопнул по моей руке и вернулся к еде.

Не дожидаясь когда Кристофер, наконец, расправится со своей кашей, я поднялась в его комнату, чтобы собраться. В небольшой рюкзак я положила сменное белье, некоторые игрушки сына и еще кое-какие вещи. Когда я вошла в нашу с Дэйвом комнату, воспоминания о минувшем вечере накрыли меня с головой. Я боролась с ними, не позволяя эмоциям поглотить меня. Мне нужно мыслить здраво.

Я схватила большую сумку и вошла в гардеробную. В нее полетела пижама, белье, джинсы и свитер. Следующей остановкой была ванная. Скинув в косметичку зубную щетку и противозачаточные таблетки, я закрыла сумку и принялась одеваться. Натянув на себя линялые джинсы с дырой на коленке, я порылась в шкафу и нашла зеленый джемпер.

Волосы я завернула в высокий пучок, и, отказавшись от макияжа, вернулась за сыном, чтобы одеть и его.

Через пятьдесят пять минут мы с Кристофером стояли у двери моей подруги.

– Кристалл? – Элизабет открыла дверь, растерянно оглядев нас.

– Привет, а мы к вам.

– Заходите, – она отступила, пропуская нас внутрь.

– А где Рик? – поинтересовалась я.

– Он уехал в Бостон до завтра, – ответила Лиззи. – А что?

– Это отлично. Лиз, можно мы с Кристофером останемся у тебя на некоторое время?

– В чем дело? – испуганно спросила она.

– Милый, иди, поиграй, ладно? – я наклонилась к сыну, поглаживая его по светлой голове.

Крис с визгом понесся к своим игрушкам, припрятанным в цветном ящике за диваном.

– Так что случилось? – не унималась подруга.

– Мы с Дэйвом вчера поссорились.

– Что вы делаете? У меня свадьба через две с половиной недели! Кристалл!

– Он накричал на меня и был очень груб. Мы договаривались пойти в кино, но он не пришел. Мы с Кристофером прождали его почти два часа, потому что я оставила свой телефон дома. Твой отец винит во всем этом меня. Я всего лишь хотела побыть с ним, понимаешь? Я скучала по нему…

– О, милая, – Элизабет притянула меня к себе, обхватит обеими руками, и в этот момент я почувствовала, что из моих глаз капают слезы.

– Он был ужасен, Лиззи. Это как будто был вовсе не он, – всхлипывала я.

– Шшш, успокойся. Пойдем, я заварю тебе вкусного чаю.

– Если он спросит, не говори что мы у тебя.

– Я ничего не скажу. Все, не реви. Мы что-нибудь придумаем.

Глава 20. Он.

Я вошел в дом и встретился с мертвой тишиной. Сейчас было только полседьмого, и Кристалл не могла уложить Кристофера и уснуть сама.

Я специально освободился пораньше, чтобы поговорить с женой. Вчера я вел себя с ней непростительно грубо, но она просто вывела меня из себя. По правде говоря, в последнее время вывести меня из себя может любая мелочь. Я просто себя не контролирую.

– Кристалл! – позвал я, снимая куртку.

Ответа не последовало.

Я поднялся на второй этаж и сперва заглянул в комнату сына. Ни его, ни Кристалл там не было. Я пошел дальше, а именно в нашу спальню. На кровати валялись какие-то вещи, а кровать не была застелена.

Я нахмурился и достал свой телефон. Набрав номер Кудряшки, я поднес его к уху. Я вздрогнул, услышав рождественскую мелодию, нарушающую тишину. Я открыл ящик возле кровати и обнаружил в нем телефон Кристалл.

– Черт! – я с силой нажал на кнопку мобильника и запихал его в карман брюк.

Осмотревшись, я понял, что означал весь этот бардак, что царил в комнате. Кристалл собирала вещи. Я помчался в гардеробную, чтобы проверить большую сумку, в которой жена обычно перевозила вещи. Ее не было.

Я вцепился в волосы, сопротивляясь вспыхнувшему во мне гневу. Безуспешно.

Как она посмела собрать вещи, забрать нашего сына и уехать неизвестно куда? Зачем она носит голову на плечах?

Я снова достал свой телефон и позвонил Элизабет.

– Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети.

Твою ж мать!

Я зарычал и бегом спустился вниз. Набросив на себя куртку, я вышел из дома и сел в машину, направляясь в квартиру своей дочери.

Я несколько раз нажал на дверной звонок, а потом забарабанил кулаками по двери.

– Папа?

Я оттолкнул Элизабет в сторону и вошел внутрь.

– Эй! – возмутилась она.

– Где она?

– Кто?

– Не играй со мной, Элизабет Митчелл! Где Кристалл? – не дожидаясь ее ответа, я двинулся в гостиную.

Кристалл стояла возле камина и держала в руках книгу в темно-зеленом кожаном переплете. Как только она увидела меня, на ее лице отобразился страх и разочарование. Я подошел к ней и схватил за подбородок. Кристалл шарахнулась от меня, закрыв глаза, а я прожигал ее лицо своим взглядом.

– Кто позволил тебе забирать нашего сына и уезжать из дома на ночь глядя? – сквозь зубы процедил я.

Она молчала, вздернув подборок. Ее голубые глаза смотрели прямо на меня.

– Отвечай мне! – заорал я, сжимая ее лицо сильнее.

Кристалл резко дернула головой и высвободилась из моей хватки, с презрением глядя на меня.

– Клянусь богом, Кристалл, если ты сейчас не ответишь, я…

– Не трогай ее! – сказала дочь, забегая в комнату.

– Не лезь сюда, Элизабет, – рявкнул я.

– Тогда проваливайте из моего дома и разбирайтесь со своим дерьмом в другом месте!

– Лиз! – вскрикнула Кристалл.

– Все, поехали, – бросил я.

– Я никуда не поеду, – ответила она, задрав голову.

– Что?

– Я сказала, что никуда не поеду.

– Можешь оставаться, но Кристофер поедет со мной.

– Папа, успокойся, – взмолилась дочь.

– Собери Кристофера, Элизабет. Мы уезжаем.

Я мельком посмотрел на Кристалл: она не двинулась с места и по-прежнему держала в руках книгу. На ее лице теперь не было никаких эмоций.

– Но пап…

– Я сказал: собери Кристофера, черт тебя побери!

Элизабет сжала кулаки и побежала вверх по лестнице. Спустя буквально несколько минут, она спустилась вниз, держа за руку своего брата.

– Привет, сынок, – я старался говорить как можно мягче. – Поедем домой?

– Папочка! – Кристофер бросился ко мне, и я подхватил его на руки. – А где мама?

– Она приедет попозже. Ты все собрала? – я переместил свой взгляд на дочь.

– Да.

Я встал, взял рюкзак сына и подошел к двери.

– Скажи ей, чтобы перестала вести себя как маленькая, она, прежде всего – мать.

Лиззи ничего не ответила и грустно улыбнулась Кристоферу, который обвил мою шею руками.

– Пока, Элизабет, – сказал я и вышел из квартиры.

По дороге домой мы с сыном почти не разговаривали. Я думаю, что он чувствовал то напряжение, которое царило в нашей семье. Я не хотел, чтобы мальчик подвергался негативным эмоциям, но ничего не мог поделать. Это зависело не только от меня.

Я приготовил нам ужин, и после еды мы с сыном немного посмотрели телевизор, пока он не уснул у меня на руках. Я отнес его в детскую и аккуратно уложил в кровать.

В половину первого ночи я ходил по гостиной кругами, схватившись за голову. Ни Кристалл, ни Элизабет не звонили. Моя злость утихла, и я начинал понимать, что закатил нешуточный скандал. Передо мной возникло лицо Кудряшки, которая сейчас не хотела меня видеть. Я уже однажды был груб с ней, за что потом себя ненавидел, и не хотел, чтобы это повторилось вновь, но Кристалл сама заставила меня себя так вести. Она же знала, что я слетел с катушек! Неужели она не могла подождать, когда все уляжется?

В три часа ночи я все же схватил телефон и нашел в вызовах номер дочери.

– Алло? – хрипло ответила она.

– Элизабет, дай трубку Кристалл.

– Ты на часы смотришь? Мне завтра на работу!

– Я понимаю, но мне нужно поговорить с ней.

– Ты напугал ее, папа. Она рыдала два часа и только недавно успокоилась. Так что я не собираюсь будить ее, ясно?

– Когда она приедет домой?

– Точно не сегодня, она спит. И я, вообще-то, тоже.

– Прости меня, Элизабет. Я не хотел устраивать сцен в твоем доме.

– Пока, папа.

Я еще немного послушал короткие гудки, а потом сел в кресло. Мои веки отяжелели, и я откинулся назад, крепко закрыв глаза. Усталость, накопившаяся за день, дала о себе знать.

***

– Я поняла, Дэйв, никакого шоколада.

– Спасибо, Эшли.

Она улыбнулась и взяла за руку Кристофера.

Утром Кристалл так и не появилась дома, поэтому мне пришлось взять сына на работу. Он невыносимо отвлекал меня от дел, тогда я решил отправить его на прогулку с Эшли. Я был рад, что она не стала задавать вопросов относительно того, что Кристофер делал со мной в офисе, и просто согласилась провести с ним некоторое время.

Немного поработав, я взял рабочий телефон и позвонил Элизабет. Она ответила после нескольких длинных гудков.

– Привет. Кристалл у тебя? – спросил я.

– Нет, – коротко ответила она.

– А где?

– Она поехала домой.

У меня как будто камень упал с плеч. Слава богу!

– Как она?

– Нормально. Что с ней будет?

– Ладно, до скорого, милая.

– До скорого, отец.

Отец… Элизабет явно злится на меня.

Я зажал кнопку вызова на рабочем телефон.

– Келли, попроси Лилиан зайти ко мне.

– Одну минуту, мистер Митчелл.

Я потер глаза, которые были в напряжении от компьютера, и принялся ходить по своему кабинету. Я думал как мне поговорить в женой, чтобы снова не поругаться.

– Дэйв? – Лилиан приоткрыла дверь, отвлекая меня от бессмысленного хождения по комнате.

– Проходите.

Она улыбнулась и села напротив моего кресла, указывая на него глазами, чтобы я тоже сел.

– Вы мрачный, – нахмурившись, сказала она.

– Да, сегодня это про меня.

– Что случилось? – заботливо спросила она, опираясь на локти.

– Поругался с женой.

– О, мне жаль. Что-то серьезное?

Раньше бы меня взбесили ее вопросы личного характера, но сейчас мне хотелось выговориться. Мы с Лилиан сблизились, потому что много времени проводили вместе.

Она в любой момент была готова выслушать меня, даже если это были гневные тирады, сопровождающиеся ударами по столу. Она стала мне другом в этом офисе.

– Я даже не знаю… На днях мы должны были поехать в кино вместе с сыном, но мне позвонил Стенли и попросил забрать чертежи как можно скорее. Я пытался сообщить Кристалл о том, что не смогу приехать, но она оставила дома свой телефон и, конечно же, битый час ждала меня у кинотеатра. Я думаю, вы догадываетесь, что было дальше.

– Она разозлилась на вас, верно?

– Да, но... скорее, я на нее разозлился. Я просто рассвирепел и вел себя неподобающе. На следующий день, когда я пришел с работы, я обнаружил, что она собрала некоторые вещи, взяла сына и поехала к моей дочери.

– Оу…– Лилиан поморщилась.

– Да. Я был вне себя от ярости! – я снова встал на ноги, запуская пальцы в свою шевелюру. – Я поехал к ней и забрал сына. Это был не самый приятный разговор.

– А Кристалл?

– Она не поехала со мной. Элизабет сейчас сказала, что она недавно вернулась домой.

– Дэйв, это неприятно, я понимаю. Что будете делать?

– Не знаю. Я уверен, что она не хочет говорить со мной.

– Но вам обязательно нужно все обсудить.

– Боюсь, мы поругаемся еще больше.

– Нет, если вы возьмете себя в руки, все будет хорошо. Я думаю, Кристалл просто не хватает вашей любви, Дэйв. Я вижу, как поздно вы каждый раз возвращаетесь домой.

Меня устраивает такой график, дома меня никто не ждет, а вас – красавица жена, которая скучает.

Слова Лилиан придали мне немного сил, и я успокоился. Снова сев в кресло, я взял ее руку.

– Спасибо, что выслушали, Лилиан.

– Не за что, Дэйв. Желаю вам как можно скорее помириться с женой. Езжайте домой пораньше, я здесь закончу, ладно?

Я улыбнулся.

– Ладно.

По дороге домой, я старался поднять себе настроение и говорил с сыном. Он рассказывал мне о прогулке с Эшли и своей новой игрушке, которая попалась ему в каком-то комплексном обеде.

После того как мы вошли в дом, Кристофер сразу побежал в свою комнату, а я поднялся в спальню в поисках Кристалл. Она лежала на кровати в серых шерстяных гольфах с розовыми бубенчиками и бесформенном платье-толстовке, оголяющей ее бедро.

Я провел рукой по ее шелковистой коже, и она зашевелилась. Я отдернул свою руку, продолжая смотреть на Кудряшку.

Она открыла глаза и взглянула на меня. Я прочистил горло и тихо произнес:

– Привет.

– Привет, – на мое удивление спокойно ответила она.

– Как спалось?

– Хорошо. Выспалась.

Я неуверенно взял ее руку в свою.

– Прости, что напугал тебя вчера.

Кристалл приподнялась на локтях и села, облокотившись на спинку кровати.

– Прости, что вынудила тебя это сделать.

Я удивленно вскинул брови.

– Ты не злишься?

– Уже нет. Я не должна была уходить из дома, ты прав. Я уже не та девчонка, что пять лет назад.

– Кристалл…

– Дэйв, я просто хочу быть с тобой. Я хочу, чтобы мы были рядом, понимаешь?

– Да, я тоже этого хочу. Я не имел права кричать на тебя. Мне стыдно за это.

– Я рада слышать, что ты не хотел этого.

Я сел поближе к Кудряшке и обхватил ее колени. Приблизившись к ее лицу, я поцеловал ее мягкие, горячие губы. Она обеими руками взяла меня за лицо и скользнула своим языком мне в рот. Я застонал, опускаясь на ее тело. Кристалл развела ноги в стороны, предоставляя мне место между ними, и обняла меня сильнее.

– Детка, – прошептал я, снимая с нее серый балахон, скрывающий все ее женственные формы. Мои руки блуждали по ее стройному телу, заставляя Кудряшку изнывать под моими ласками. Я хотел ее. Я хотел быть с ней ближе. Я скучал по этому телу и хотел овладеть им сию же минуту.

– Кристофер, – тяжело дыша, проговорила она. – Дэйв, наш сын почти в соседней комнате.

– Он не войдет, – я покрывал каждую частичку тела жены поцелуями.

Кудряшка обмякла в моих руках, и я чувствовал ее всем своим теплом, пытаясь поделиться им с ней. Я отчетливо слышал биение своего сердца, пылающего адским огнем, и мне показалось, что этот стук слился воедино со стуком сердца женщины подо мной. Я нетерпеливо вошел в нее, вбирая ее негромкий крик своим ртом, и сжимал в своих руках любимые светлые кудри. Сейчас я не думал о нашей ссоре. Я хотел упиваться своей женой и подарить ей наслаждение. На данный момент, это было лучше всяких разговоров.

После работы я сразу поехал домой, надеясь не попасть в пробку и приехать пораньше.

Как только я вошел в дом, то услышал звуки рояля. Тихонько закрыв за собой дверь, я облокотился о дверной косяк и посмотрел на Кристалл, которая пела песню Ланы Дель Рэй «Young and beautiful». Ее чистый голос заполнил комнату, а пальцы скользили по клавишам.

– Будешь ли ты все так же любить меня, когда я перестану быть молодой и красивой?

Будешь ли ты любить меня, когда у меня не останется ничего, кроме истерзанной души? Я знаю, что будешь. Я знаю, что будешь. Я уверена, что ты все еще будешь.

Я смотрел на Кристалл, затаив дыхание. На ее щеке блеснула слеза, и мне захотелось подойти к ней и осушить ее поцелуем.

– Господи, когда я попаду в рай, позволь мне забрать с собой своего мужчину. О, это изящество. О, это тело. О, при виде его лица, я становлюсь счастливой. Он – мое солнце, и я сияю, как бриллиант…будешь ли ты любить меня как прежде, когда моя красота померкнет?

Это была не просто красивая песня. Это был крик души. Прекрасной, истерзанной души моей Кристалл, красота которой для меня никогда не померкнет.

Я сделал шаг вперед, отчего скрипнула половица. Кудряшка резко перестала играть и обернулась на звук. Увидев меня, она нервно заправила прядь волос за ухо и закрыла крышку рояля.

– Давно ты здесь? – спросила она, незаметно утирая выступившие слезы. Но я их давно заметил.

Я подошел к ней и опустился на колени. Я поцеловал ее пальцы и сказал:

– Прости меня. Прости за все, Кристалл. Я не хочу, чтобы ты страдала. Я не хочу, чтобы ты плакала. Я хочу, чтобы ты улыбалась. Я хочу видеть ямочки на твоих щеках. Я люблю тебя, малышка. Ты мой ангел. Я ведь уже говорил? Ты – мой прекрасный ангел.

Она позволила себе расплакаться и упала на колени рядом со мной. Ее хрупкое тело прижалось к моему. Я крепко обнял жену, и она утонула в моих объятиях, не желая спасаться.

– Я всегда буду любить тебя, – прошептал я и приник к ее губам.

Мы стояли так очень долго, не отпуская друг друга. Я чувствовал нашу связь. Так явно, так остро… Я мог стоять перед Кристалл на коленях вечно, обнимая ее. Мне больше ничего не было нужно. Просто знать, что она рядом и не никуда не уйдет. Просто знать.

Больше ничего.

Глава 21. Она.

Завтра Элизабет выходит замуж. Все было подготовлено от и до, нам оставалось только успокоить нервы и повеселиться на сегодняшнем девичнике.

Вчера вечером приехала Розмари прямиком их Аризоны. Она долго обнимала Лиззи, не унимая слез радости, а когда моя подруга со своим будущим мужем уехали в свою квартиру, мы с Розмари и Дэйвом болтали полночи. Мы очень соскучились по ней и спешили рассказать обо всем, что происходит в нашей семье. Ну, почти обо всем.

Час назад я приехала с последней примерки платья подружки невесты и без сил упала на диван. Сегодня меня уже не тыкали иголками, а просто доделывали последние штрихи.

Элизабет выбрала для нас, подружек невесты, лиловые платья с корсетом и шелковой, слегка пышноватой юбкой – короткой спереди и удлиненной сзади. Мне очень нравилось это платье, которое выгодно подчеркивало мою фигуру.

Я потянулась за своей сумочкой, в которой зазвонил телефон, и ответила на звонок Элизабет.

– И долго я буду тебя ждать? – спросила она.

– Где? – не поняла я. – Начало только в восемь.

– Ты злоупотребляешь кофеином. Я тебе говорила, чтобы ты заехала ко мне после примерки.

– О, действительно! Прости, я выезжаю, буду…

– Через сорок минут, – перебила Лиззи. – Я знаю. Пошевеливайся.

Я убрала телефон обратно в сумочку, набросила на плечи плащ и выбежала из дома. Я не стала переодеваться, потому что Элизабет придумала для нас какие-то наряды. Если честно, мне уже страшно.

– А ты быстро, – с улыбкой сказала Лиззи, пропуская меня в квартиру.

– Удалось не попасть в пробку. Привет, Рик, – воскликнула я.

– Привет, Крисси, – ответил он. – Я хотел попросить тебя об одолжении.

– Конечно, – я села на диван рядом с ним.

– Сегодня девичник, и я… в общем, проследи за Элизабет, пожалуйста. Я планирую завтра пожениться.

Я рассмеялась и обернулась на подругу. Она стояла прямо, скрестив руки на груди, и поджала губы.

– Что, по-твоему, я могу натворить, Рик Сандерс? – спросила она своим фирменным диктаторским тоном.

– Малыш, я просто переживаю за завтрашний день.

Она вздохнула и приземлилась на диван между мной и Риком.

– Все будет в порядке. А что с твоим мальчишником? Мне стоит волноваться?

– Нет, мы просто посидим здесь с парнями. И я позвал Дэйва.

Лиззи удивленно уставилась на парня.

– Дэйва Митчелла? Того парня, который приходится мне отцом?

– Да. А что такого?

Подруга расхохоталась, откинувшись на спинку дивана. Я сама еле сдерживалась, потому что лицо Рика было уж слишком серьезным.

– Какой нормальный жених зовет отца своей невесты на мальчишник? – задыхаясь от смеха, спросила она.

– Мы с ним отлично ладим. К тому же, он отрывается не хуже моих друзей.

– О, в этом я не сомневаюсь, – проговорила я.

– С ума сойти! – Элизабет встала и подошла к бару. – Что выпьешь, Крисси?

– Может, подождем до вечера? – я вопросительно приподняла одну бровь.

– С этим юмористом? Не думаю.

Рик улыбнулся и подошел к Лиззи.

– Я люблю тебя, Элизабет. Я рад, что поцеловал тебя на вечеринке у Чака Брэстона пять лет назад.

– Ты же получил по морде? – подмигнула она, притягивая своего возлюбленного ближе к себе.

– Это было сексуально, – он обвил руками ее талию и поцеловал в губы.

Я опустила глаза и улыбнулась. Похоже, эти ребята не слишком стеснительны и завтра покажут всем класс.

Ближе к вечеру в квартиру Элиабет приехали все наши подруги. Рик схватился за голову, то и дело поглядывая на часы. Наша великолепная семерка, среди которых были Лиззи, я, Сьюзан, Ванесса, Эшли, Моника и Блэр, наводили красоту, попивая мартини. Как только пришли все девчонки, бар Рика мгновенно опустел.

В квартире раздался звонок в дверь, и Рик со счастливым лицом бросился ее открывать.

– Уилл! Рад тебя видеть! – он пожал ему руку и втянул внутрь.

– Привет, принцесса, – Уилл подошел ко мне и крепко обнял.

– Привет, Уилл, – кивнула я.

– Я вижу, вы готовы к веселью? – спросил он, указывая на мой наряд, приготовленный Элизабет. На мне был светло-розовый топ без лямок, который держался на честном слове и моей груди третьего размера, пышная ярко-розовая балетная пачка и босоножки на высоких каблуках. Мои распущенные волосы украшала небольшая диадема с камнями, а губы были накрашены ярко-розовой помадой. Не представляю, как идти во всем этом в ночной клуб.

– Да, готовы, – я изобразила балетные па.

– Дэйв видел, в каком виде ты пойдешь в клуб? – поинтересовался Уилл.

– Причем тут Дэйв? – я поправила свою диадему.

– Он же у нас самый строгий папаша.

– Уже не смешно. Можешь сам ему рассказать, он скоро придет.

Уилл резко обернулся на Рика, приоткрыв рот.

– Он придет сюда? На твой мальчишник?

– Да, а что такого? Почему это всех так удивляет?

– Дружище, ты ненормальный. Тебя поглотила свадебная лихорадка, – с упреком проговорил мой друг.

– Все в порядке, Уилл. Расслабься, – успокаивал его Рик.

– Знаешь, это немного сложновато сделать под пристальным взглядом Дэйва Митчелла.

– О, ну все, прекрати! – я шлепнула Уилла по руке, которой он жестикулировал. – Лиззи, сколько можно собираться?

– Я почти все, – крикнула она из спальни.

Я схватила свой бокал, налила себе еще одну порцию мартини и присела в кресло.

Спустя несколько минут вышла Элизабет. Она выглядела как мы, только в белом цвете. К ее диадеме была приделана коротенькая фата, а через плечо накинута лента с надписью «НЕВЕСТА». Нам, наверное, придется надеть такую же для подружек невесты.

– Я готова. Леди, нас ждет лимузин!

Девочки завизжали, а Рик вместе с Уиллом переглянулись.

– Береги себя, детка, – Рик поцеловал Элизабет в щеку.

– Все будет в порядке. Удачно повеселиться, ребята, – сказала она и слегка рассмеялась.

– Эшли, тебя это тоже касается, – пригрозил Уилл.

Она закатила глаза и покачала головой, следуя за нами.

Мы вышли из здания и увидели белый лимузин. Повизжав еще несколько секунд, мы загрузились в машину, где нас ждали фрукты и шампанское.

Мы немного поездили по городу, высовываясь в люк по очереди, и наконец подъехали к ночному клубу «Гринхауз».

Меня ослепили яркие розово-фиолетовые огни прожекторов, блуждающие по телам танцующих парней и девушек, и я зажмурилась. Я давненько не была в клубе, и громкая музыка неприятно отдавалась в затылке.

– Это наше место, – прокричала Элизабет, указывая на угловой столик неподалеку от сцены, похожей на подиум. Мы уселись на мягкие розовые диванчики, и я огляделась.

Стены были отделаны круглыми кожаными подушечками размером со стандартное зеркальце пудреницы, которые переливались розовым, фиолетовым, зеленым и синим цветами. На потолке висело огромное количество хрустальных длинных лампочек-сосулек, которые напоминали водопад.

– Здесь очень красиво! – воскликнула я, не отрывая глаз от невероятного интерьера.

– Мы не зря в розовом, – рассмеялась Ванесса.

– Привет, девчонки, – к нам подошел высокий парень, одетый в жилет поверх футболки.

Его бабочка ярко переливалась. – У вас девичник?

– Да, завтра я выхожу замуж! – Элизабет захлопала своими длинными ресницами.

Она еще и флиртует!

– Что будете пить? – спросил он.

– Текилы на всех! – провозгласила подруга.

– Будет сделано, – официант откланялся и удалился.

– Мне здесь безумно нравится! – Блэр высматривала кого-то в толпе. – И я уже нашла нам компанию.

– Никакой компании, Блэр. Хью убьет меня, – нервно сказала Моника.

– Хью ни за что не узнает, что тебя угостили парочкой коктейлей.

Моника задумалась, а потом расплылась в довольной улыбке. Блэр умела убеждать.

– О какой компании идет речь? Вы о тех качках у барной стойки? – с отвращение спросила Эшли.

– А что такого? Они симпатичные.

– Я как будто на съемках фильма «Неудержимые».

– Брось, Эш, – Ванесса ободряюще коснулась ее плеча и подмигнула. – Тебя никто не заставляет бросаться под пули. Если ты понимаешь о чем я.

Девочки рассмеялись, а я начинала понимать, что ночка предстоит еще та.

Спустя несколько стопок текилы, у меня закружилась голова, а тело непроизвольно двигалось под зажигательную музыку. Подруги потащили Элизабет на танцпол, заодно прихватив и меня.

После пары-тройки песен, мы подошли к бару, чтобы отдышаться и заказать еще выпивки.

Молодой бармен умело разливал заказанные нами напитки, ослепительно улыбаясь.

– Привет, самая красивая подружка невесты, – проговорил низкий мужской голос позади меня.

Я обернулась и увидела парня с темными волосами до плеч и темной рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц, который открыто меня осматривал.

– Привет, – равнодушно ответила я.

– Я могу угостить чем-нибудь самую сногсшибательную блондинку? – он подошел ближе.

– Нет, спасибо, – отказалась я.

– Ты уверена в этом, красавица? Может, потанцуем? – он потянулся к моим волосам.

– Лапаешь мою маму? – игриво спросила Элизабет, разворачиваясь к нам.

Парень ошарашено посмотрел на своего друга, подбирая слова.

– Чего замолчал?

Я пихнула ее локтем, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

– Я…эээ…я не знал, что она твоя мама. Она… она не похоже…чтобы она…

– Ой, да заткнись ты уже и проваливай, а то я папе позвоню.

Парень, прибывая в полнейшем шоке, в последний раз оглядел смущенную меня с головы до ног, и, что-то говоря своему другу, удрал куда подальше.

Девчонки в голос захохотали, явно оценив шутку Элизабет.

– Ты ненормальная, – сердито пробурчала я.

– А ты хотела с ним позажиматься? Так бы сразу и сказала, – Лиззи сделала такое выражение лица, как будто я каждый день с кем-то зажимаюсь, и это было для меня в порядке вещей.

– Просто твои шуточки про маму не смешные.

– Всем смешно, Кристалл. Не нужно принимать все так близко сердцу, – она опрокинула стопку текилы, сморщив нос.

– Ладно, – я улыбнулась и отодвинула от нее алкоголь. – Тогда ты сегодня больше не пьешь. Мамочка тебе не разрешает.

В третьем часу ночи мы с Элизабет завалились к нам. Как и принято, невеста накануне свадьбы должна ночевать в доме родителей.

– Ну, наконец-то! – к нам подбежал Дэйв, будучи в белой футболке и спортивных штанах.

– Почему так поздно?

– Не поздно, – шепотом сказала я, держа под руку Элизабет, которая крепко напилась.

– Боже, зачем вы столько пили? – Дэйв перехватил у меня свою дочь и потащил ее на диван.

– Это девичник, Дэйв, чего ты ожидал?

– Явно не этого, – он указал на Лиззи, которая уже похрапывала на диване.

– А как ваш мальчишник? – я прыснула, вспоминая серьезное лицо Рика, когда он объявил о том, что позвал моего мужа.

– Отлично. Мы смотрели матч, играли в компьютерные игры, ели пиццу и пили пиво.

Точно как студенты.

– Здорово. А как же стриптизерши? – с ухмылкой спросила я.

– Я очень долго уговаривал Рика пригласить парочку, но он был непреклонен, – грустно проговорил Дэйв.

– Это такая шутка? – насупилась я.

– Конечно это шутка, детка. Мы здорово провели время и без полуголых женщин, которые используют свои трусы вместо кошелька.

Я хихикнула и подошла к подруге.

– Разбудим ее?

– Нет, пусть спит здесь. Завтра поднимем ее пораньше, чтобы привести в чувство.

– Хорошо. Тогда я пошла спать, – я направилась к лестнице.

– Подожди меня, – Дэйв накинул на Лиззи плед и бросился за мной.

*** – Тебе лучше? – спросила Розмари, глядя на Элизабет.

– Да, намного, – пролепетала она.

Я сидела возле них, скрестив руки на груди, и смотрела на часы.

– Через час мы должны быть в салоне, – сообщила я.

– Да, я готова. Сейчас оденусь, – сказала Лиззи и спрыгнула со стула. Сегодня она была на удивление тихая, и меня это настораживало.

– Ты волнуешься? – я взяла ее за руку.

Она приблизилась к моему уху.

– Если честно, я уже не хочу выходить замуж. Я очень волнуюсь и хочу писать каждые три минуты. Я не смогу, Кристалл.

Я схватила подругу за плечи и слегка улыбнулась.

– Все будет просто отлично, милая. Вы с Риком любите друг друга, а это – самое главное.

Он будет ждать тебя у алтаря, и я уверена, что это намного волнительнее чем идти под музыку, вцепившись в руку своего отца. У тебя все получится.

Губы Лиззи тронула улыбка, и она обняла меня.

– Девочки, вы опоздаете, – предупредила Розмари, пододвигая Кристоферу его завтрак.

– Все, я побежала одеваться, – Элизабет отпустила меня и направилась на второй этаж.

– Родной, ты понял, что от тебя сегодня требуется?

– Да, мам. Я понесу кольца рядом с Алисией.

Алисия – двенадцатилетняя дочь Фила Моргана, которая будет разбрасывать живые цветы.

– Умница, – я поцеловала мальчика в макушку. – Спасибо за помощь, Рози.

– Иди, Кристалл, нарядитесь как следует.

Через час с небольшим мы с Элизабет сидели в салоне красоты на маникюре и педикюре.

Сделав все нужные процедуры, мы отправились на макияж и прическу. Мне сделали голливудскую укладку – я не хотела собирать волосы, а Лиззи наоборот предпочла высокую прическу, заколотую изящным гребнем, который должен был закреплять длинную фату.

В половину одиннадцатого мы были в самой известной церкви Нью-Йорка, которая находилась на перекрестке Уолл-Стрит и Бродвея. Элизабет, в окружении своих фрейлин, стояла возле зеркала в комнате невесты.

– Я смогу, – она совершала вдохи и выдохи. – Это ведь все несколько шагов, верно?

– Да, дорогая. Когда ты подойдешь к Рику, все твое волнение исчезнет, как будто его и не было. Увидев Уилла у алтаря, я хотела добраться до него как можно быстрее, – сказала Эшли.

– Элизабет, – я подошла к подруге и взяла ее руку. – У меня кое-что есть для тебя.

Я достала из сумочки голубую жемчужную пуговицу и вложила ее в ладонь подруги.

– Что-то голубое, что-то старое… – пробормотала она.

– Это пуговица моей мамы. От ее шелковой блузки. Когда мамы не стало, я все время сжимала ее в руке, и мне становилось легче. Повернись.

Элизабет послушно повернулась спиной ко мне.

– Дай мне ее, – я вытянула ладонь вперед.

Подруга отдала мне пуговицу и спросила:

– Что ты хочешь сделать?

– Блэр, дай мне нитку с иголкой, – попросила я.

– Вот, держи.

Я вдела нить в тоненькую иголку и стала пришивать пуговицу к платью Элизабет. Она была не слишком заметна среди остальных пуговиц, хоть и была голубой.

Я закончила и отошла подальше, чтобы взглянуть на свою работу.

– Отлично. Теперь она с тобой.

Элизабет повернулась спиной к зеркалу, и в ее глазах встали слезы.

– Спасибо, Кристалл. Это так важно для меня.

– Только не плачь, макияж испортишь.

– Девушки, вы готовы? – спросил Уилл, приоткрыв дверь.

– Да, сейчас выходим, – ответила Эшли.

Элизабет несколько раз вздохнула и кивнула головой, что означало «я готова». В комнату вошел Дэйв и сразу подошел к дочери, крепко прижав ее к себе.

– Ты невероятно красива, девочка моя. Я очень горжусь тобой, – ласково сказал он.

– Спасибо папа, я люблю тебя, – ответила она, сжимая его предплечья.

– Я тоже люблю тебя, Элизабет.

– Ладно, девочки, наш выход, – скомандовала я и взглянула на подругу. – Удачи, Лиз.

Она кивнула, обнимая отца, и мы с девочками пошли в зал.

Мне предстояло идти первой, как главной подружке невесты, а за мной пошли все остальные. Гости, сидящие на скамейках, украшенных цветами и лентами, улыбались и смотрели на нас, отчего я сама немного занервничала. Рик стоял возле алтаря со своим шафером, в роли которого выступал Сэм Кендрикс, его лучший друг.

Я встала справа от святого отца, вместе с остальными подружками невесты, поглядывая на Рика, который нервно потопывал ногой.

Следующей пошла Алисия, разбрасывая живые цветы, а рядом с ней – мой сын, который держал подушечку с кольцами. Кто-кто, а он – совершенно не волновался. Я внимательно слушала свадебный марш Мендельсона и смотрела на дорожку, ведущую к алтарю. Мое сердце бешено забилось, когда в проходе появилась Элизабет, держа под руку своего отца и букетик розовых роз. Бальное подвенечное платье для настоящей принцессы, выполненное из изысканного кружевного корсета и воздушной юбки из многослойного фатина с нежно-лиловым бархатным пояском, изумительно смотрелось на моей темноволосой подруге. Она дарила окружающим, которые встали при их с Дэйвом появлении, свою роскошную улыбку, уверенно ступая по живым цветам. Я не могла не заметить, как Дэйв волновался. Мой муж был просто невыносимо красивым в смокинге.

Ему была к лицу черная бабочка и белый цветок, приколотый к лацкану пиджака.

Дэйв подвел Элизабет к алтарю, поцеловал в щеку, и вложил ее руку в ладонь Рика.

Святой отец жестом попросил всех сесть и начал церемонию.

– Дамы и господа! Мы собрались здесь в этот прекрасный день, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака, – он обратился к жениху и невесте. – Пожалуйста, повторяйте за мной.

– Я, Фредерик Алан Сандерс, беру тебя, Элизабет Энн Митчелл в законные жены.

Клянусь любить тебя в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

– Я, Элизабет Энн Митчелл, беру тебя, Фредерика Алана Сандерса в законные мужья.

Клянусь любить тебя в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

– В знак вечной любви и уважения обменяйтесь кольцами.

Сэм взял кольца с бархатной подушечки, которую нес Кристофер, и протянул их Рику и Элизабет.

В их глазах было что-то, чего я никогда еще не видела. Они были полны невероятной теплоты, трепета… Такое ощущение, что они никого не видели и не слышали вокруг себя, они растворились друг в друге.

– Властью, данной мне богом и людьми, я объявляю вас мужем и женой! Фредерик, можете поцеловать невесту.

Рик наклонился к Элизабет и дотронулся до ее губ. Сначала их поцелуй был легким, еле ощутимым, а потом он стал более настойчивым, но в тоже время нежным.

Все присутствующие снова встали и захлопали в ладоши, выкрикивая поздравления.

Я посмотрела на Дэйва, который улыбался, глядя на свою прекрасную дочь. Он выглядел самым счастливым на свете, и доказательством этого была маленькая слезинка, скатившаяся по его щеке.

Глава 22. Он.

Со дня свадьбы Элизабет и Рика прошло две недели. Свой медовый месяц молодожены захотели провести в Париже – городе любви.

Я снова вернулся к работе, пропадая в офисе с утра до ночи. Рикардо Манчини больше не появлялся мне глаза, чему я был несказанно рад.

– Доброе утро, Дэйв, – в мой кабинет вошла Лилиан и поставила на стол два стаканчика кофе.

– Мой любимый? – с улыбкой спросил я, указывая на напиток.

– Разумеется, – ответила она и села напротив меня.

– Спасибо большое.

– Не стоит. Дэйв, у меня для вас неважные новости.

Я почувствовал внутри себя тиканье таймера, который отсчитывал секунды до взрыва.

– Я готов это услышать.

– Ничего смертельного! Сегодня Рикардо приезжает в Нью-Йорк и наведается к нам.

Я взял в руки кофе и сделал согревающий глоток. Мне нужно научиться справляться со своим гневом, иначе рано или поздно я попаду за решетку.

– Мне опять захочется его убить.

Лилиан высвободила кофе из моих рук и сжала их.

– Все будет в порядке. Я сама буду с ним разговаривать, а вы представьте, что его нет.

– Не быть вам психологом, – усмехнулся я.

– Хорошо. Но я женщина. А Рикардо нравятся женщины, так?

– Да. К чему вы ведете?

– Я пофлиртую с ним, чтобы он не нападал на вас, и напрошусь на ужин.

– Зачем вам ужинать с ним? – с недоумением поинтересовался я.

– Я попытаюсь вернуть что-нибудь с предыдущего проекта. Ну, чтобы мы быстрее все закончили.

– Я не знаю… Вас устраивает ужин с этим слизняком?

– А почему нет? Я свободная женщина. Почему бы мне не поужинать с мужчиной?

Я рассмеялся.

– Хорошо, ваша взяла. Используйте всю свою привлекательность по максимуму.

– Будет сделано, босс.

***

– Привет, сынок, – я взял Кристофера на руки и поднял в воздух.

– Привет, – робко сказала Кристалл, кутаясь в свитер.

– Тебе холодно? – спросил я, ставя мальчика на пол.

– Да, весь день морозит.

Я подошел к жене и коснулся губами ее лба.

– Ты же вся горишь!

Она дотронулась тыльной стороной ладони до этого же места.

– Я не чувствую.

– Конечно, ты не чувствуешь! Мигом в постель!

Кудряшка нахмурилась и поплелась наверх.

– Приятель, твоя мама заболела, постарайся не подходить к ней, хорошо? Пойдем, искупаемся.

– Хорошо.

Когда я выключил воду и завернул сына в большое махровое полотенце, в моем кармане зазвонил телефон.

– Беги, одевайся, малыш, – сказал я.

Кристофер побежал в комнату, а я потянулся за мобильником.

– Я слушаю.

– Дэйв, вы не сильно заняты? – обеспокоенно спросила Лилиан.

– Я купал сына. Что-то случилось?

– Да. Я застряла на дороге. Моя машина сломалась, не могу дозвониться до эвакуатора, у них все время занято.

– Пришлите адрес СМС-кой, я скоро буду.

– Спасибо вам, – с облегчением проговорила она.

– Ждите, Лилиан, – раздраженно сказал я и повесил трубку.

Я тихо выругался и пошел к Кристалл. Она лежала в том же свитере под толстым пуховым одеялом и смотрела какой-то фильм. Я взял пульт и убавил звук.

– Мне нужно отъехать.

– Куда? – она привстала и поморщилась.

– У коллеги сломалась машина, ей нужна моя помощь.

– Ей – это Лилиан, твоей помощнице?

– Да. Ты что-то имеешь против?

– Нет, конечно нет. Езжай. Я сама справлюсь.

Я крепко зажмурился. Я не хотел выбирать между Лилиан, которая торчала на дороге совершенно одна, и заболевшей Кристалл. Почему все так сложно?

– Прости, – я встал с кровати, на которую присел, и вышел из комнаты.

Я добрался до Лилиан за полчаса. Она стояла посреди дороги, кутаясь в плащ. Увидев меня, она помахала рукой.

– Дэйв! Спасибо, что приехали. Надеюсь, это не составило для вас проблемы?

– Нет, все в порядке, – соврал я. – Дайте я посмотрю в чем дело.

– Разбираетесь в машинах?

– Немного, – я открыл капот. – У вас предохранители перегорели.

– Вот черт! – прошипела она.

– Ладно, поехали, я отвезу вас домой. Но нужно будет дозвониться до эвакуатора.

– Попробую, – она пошла к моей машине и села на переднее сидение.

Пока мы ехали до дома Лилиан, она рассказала мне про ужин с Рикардо, и я чуть не умер со смеху. По ее словам, он просто пикап-мастер.

– А его трюк с салфеткой просто добил меня! Я хотела дать ему вилкой по лбу.

– А вы говорили, что это я слишком эмоциональный.

– Беру свои слова обратно. Он редкостный придурок!

– Это мое слово, прошу заметить, – заявил я.

– Уже нет, – она подмигнула и приоткрыла окно.

Я остановился у дома Лилиан и посмотрел на часы, которые показывали полвторого.

– Наверное, вы ко мне не зайдете, и я даже не буду об этом спрашивать.

– Уже спросили, – я улыбнулся.

– Даже не напоить своего спасителя чаем… Ужасно.

– Я это переживу.

– Еще раз спасибо, Дэйв. Доброй ночи, – она открыла дверцу и вышла из машины.

– Доброй ночи, – ответил я и дал газу.

Я проснулся в четыре утра, услышав стоны своей жены, и включил ночник.

– Детка, детка, – я потряс ее за плечи.

– Мм, – она стонала, не открывая глаза.

– Боже, ты вся горишь, – я вскочил с постели и пошел за таблетками.

Засунув одну Кудряшке в рот, я заставил ее сделать большой глоток воды.

– Тебе скоро полегчает, – я обнял ее, поглаживая по голове, и она немного успокаивалась.

Когда Кристалл уснула, я лежал с открытыми глазами и смотрел, как капелька пота скатывается по ее виску. Однозначно спадала температура.

Я чувствовал себя виноватым, что не остался с Кристалл. Мне не нравилось это чувство. Я перевернулся на другой бок, пытаясь поспать оставшиеся три часа, но невольно прислушивался к неровному дыханию Кудряшки.

Утром я не увидел Кристалл возле себя и поспешил вниз. Она стояла у плиты в спортивных штанах и голубой майке.

– Что это ты делаешь? – я подошел к ней и заглянул в глаза. Они были красными, и под ними пролегали темные круги.

– Я готовлю завтрак.

– Я вижу. Но какого черта ты это делаешь? Ты всю ночь мучилась! Тебе нельзя вставать!

– Зачем ты кричишь на меня? – спросила она, выключая плиту.

Я не заметил, что кричал. Просто меня немного раздражало, что Кристалл не бережет себя. Еще не хватало заразить сына.

– Ты хочешь заболеть еще сильнее?

– Не хочу. Но у меня семья, которую нужно покормить.

– Ты думаешь, я не в состоянии приготовить завтрак?

– Я так не думаю. Просто ты все время на работе, и я подумала…

– Вот какого ты обо мне мнения? – зарычал я. – Ты считаешь меня настолько хреновым?

Пропадаю на работе и не могу приготовить завтрак для своей больной жены?

Она покраснела и захлюпала носом.

– Твоя больная жена вчера осталась одна. Мне нужно было уложить Кристофера, потому что он сам еще не засыпает в своей комнате, и несколько раз вставать, чтобы попить. Если бы мой идеальный муж был дома, то мне не пришлось покидать свою постель.

– А что мне было делать? Оставить ее одну на дороге?

– Нет, ты все правильно сделал. Просто не нужно сейчас стоять и говорить, что я плохого о тебе мнения, – с этими словами она развернулась и медленно пошла наверх, держась за перила.

Я включил плиту, чтобы доделать завтрак, и яростно нажимая на клавиши мобильного телефона, набрал номер Уилла.

– Алло?

– Привет, Уилл, это Дэйв. Ты сегодня на работе?

– Привет. Эм, нет, а что? – растерянно спросил он.

– Можешь приехать к нам? Кристалл заболела, а мне нужно на работу.

– Я так понимаю, от меня требуется присмотреть за твоей женой и сыном? – с издевкой поинтересовался он.

– Схватываешь на лету, парень, – грозно процедил я. – Мне рассчитывать на тебя?

– Конечно, я не оставлю Крисси одну.

Эти слова заставили меня думать, что он специально это говорит. Ведь он – лучший друг, который бросит все ради нее, а я просто некудышный муж, для которого работа важнее всего.

– Отлично, благодарю, – с кислым выражением лица я нажал на кнопку отбоя и швырнул телефон на столешницу. Я устал от того, что все пытаются ткнуть пальцем в то, что я далеко не идеальный семьянин. Но я не шляюсь по барам, лапая девочек за зад и тратя последние деньги на дешевую выпивку. Я их зарабатываю. Я, черт возьми, зарабатываю деньги! Я работаю, чтобы Кристалл жила в красивом доме, ездила на хорошей машине, носила лучшую одежду и ни в чем себе не отказывала. Я работаю, чтобы мой сын пошел в лучшую школу, чтобы не смотрел на своих друзей с завистью, которым родители подарили новый модный гаджет. Я работаю, чтобы Элизабет смогла провести медовый месяц так, как всегда мечтала. Я стараюсь для всех вокруг. Но никто не желает меня понимать. И я вынужден без конца думать об этом.

Когда я закончил с приготовлением завтрака и покормил Кристофера, в доме раздался звонок. Я подошел к входной двери, чтобы пустить Уилла.

– Привет, – сухо сказал он и прошел в гостиную. – Где Крисси?

– В спальне, – я закрыл за ним дверь, ни разу не глянув на парня.

Он снял верхнюю одежду, бросил на пол свою сумку и направился на второй этаж. Надо же, как будто меня здесь нет.

Я пошел за ним, потому что мне нужно было одеваться на работу. Я вошел в комнату, и увидел, что Уилл уже уселся на мою кровать и держал Кристалл за руку, как будто в последний раз. Клоун.

– Мне выйти? – спросил он.

– Нет, – я зашел в гардеробную.

– Я принес тебе твои любимые крауссаны. Они внизу, в сумке, – нежно сказал Уилл, обращаясь к моей жене.

– Спасибо, но я не голодна, – слабо промолвила Кудряшка.

– Кристалл, не начинай. Пока я здесь, ты не останешься голодной, ничего не хочу слышать.

Как будто я морю ее голодом! Кретин несчастный! Приперся в мой дом, еще и подливает масло в огонь.

– Не драматизируй, парень, – выкрикнул я, завязывая галстук. Приступ гнева был на подходе.

– Успокойся, Дэйв, – грубо сказала Кристалл.

Я вышел из гардеробной, взяв в руки пиджак, и наклонился к жене.

– Старайся побольше спать. Он здесь для того, чтобы присмотреть за нашим сыном, – я поцеловал горячий лоб Кудряшки и, бросив на Уилла предупреждающий взгляд, поспешил в офис.

Келли как обычно предложила мне кофе, и я отказал ей немного грубее, чем мне хотелось бы. Я зашел в свой кабинет, громко захлопнув за собой дверь, и включил компьютер. Я открыл нужную папку, но не мог заставить себя думать о работе. Я хотел как-нибудь отвлечься, а проект мог только усугубить ситуацию.

Я достал из портфеля сотовый и нашел в списке контактов номер Лилиан. Сначала меня перевели на голосовую почту, но потом девушка ответила.

– Лилиан, это Дэйв. Вы в офисе?

– Да. Зайти к вам?

– Вы не против пообедать где-нибудь?

– Прямо сейчас? – спросила она.

– Да, – ответил я.

Лилиан помолчала несколько секунд, а потом сказала:

– Хорошо. У вас что-то случилось?

– Наверное, – неуверенно проговорил я.

– Ладно, буду ждать вас внизу.

– До встречи, – я положил телефон в карман и перевел компьютер в спящий режим.

Через пять минут я был внизу и ждал Лилиан. Еще через четыре минуты она, наконец, появилась в дверях лифта.

– Давно ждете? – она на ходу надевала плащ.

– Четыре минуты, – с уверенностью ответил я.

– Похоже, у вас проблемы, – заметила Лилиан.

Я пожал плечами и жестом указал на дверь.

Мы приехали в небольшой ресторанчик и сразу заказали себе по бизнес-ланчу. Я молчал, не зная с чего начать, и думал о том, стоит ли вообще говорить с ней об этом.

– Поругались с Кристалл? – наконец спросила она.

– Да. Это так очевидно?

– Боюсь, это так. Что случилось?

– В общем-то, ничего. Мы даже не ругались, просто в последнее время наши отношения стали другими. Я не знаю в чем дело. Я много работаю, и мало вижу ее, но самое ужасное, что я чувствую себя виноватым, хоть и не делаю ничего плохого. Я нахожусь в состоянии постоянного стресса, и даже дома мне не укрыться.

Лилиан с минуту изучала мое лицо, а потом коротко кивнула, сузив глаза.

– Продолжайте.

– Я еще не привел свои мысли в порядок. Вероятно, мной движут эмоции, а не здравый смысл. Вам незачем это слушать.

– Я вас понимаю, Дэйв. Это неприятно, ведь вы действительно не делаете ничего плохого, но я также понимаю вашу жену. Ей одиноко, а она – женщина. Вы понимаете?

Я чувствовал, что разговор принимает опасный поворот. Я не хотел обсуждать с Лилиан что-то более интимное. И Кристалл в том числе. Я мог сказать о том, что мы поругались, или у нас имелись недопонимания, но обсуждать с ней свою жену в таком ключе я не намерен.

– Я понимаю. Давайте закроем тему.

– Но мне показалось, что вы хотели об этом поговорить…

– Хотел. Сейчас не хочу, – твердо сказал я. – Будете что-нибудь еще?

– Нет, – растеряно пробормотала она.

– Тогда вернемся в офис.

Она медленно встала из-за стола, а я бросил на стол несколько купюр.

– Сколько я вам должна? – поинтересовалась она, доставая из сумочки кошелек.

– Это всего лишь обед, Лилиан.

– Но я сама могу заплатить за себя.

– Воспринимайте это как дружеский жест.

Она замялась, но все-таки согласилась.

– Ну ладно.

– Извините, что вмешиваю вас в свои проблемы.

– Вы не вмешиваете. Вы можете мне доверять, я всегда вас поддержу, не стоит извиняться.

– Спасибо, Лилиан.

Она улыбнулась и мягко похлопала меня по плечу, как бы успокаивая.

– Не за что, Дэйв.

***

– Теперь моя очередь! Я разгромлю твою армию в два счета! Аааа!

Я вошел в дом и услышал крики Кристофера. Пройдя немного дальше, я увидел Уилла, сидящего рядом с ним. Они во что-то очень увлеченно играли.

– Привет, – я подошел к сыну и взял его на руки. – Как у вас дела?

– Пап, мы с Уиллом играем! Хочешь с нами?

– Попозже я с тобой поиграю, сынок, – я поцеловал его в щеку и поставил на пол. – Как Кристалл, Уилл?

– Нормально. Она спит.

– Понятно. Спасибо, что пришел, – поблагодарил я.

– А, порядок. Я был рад погостить у вас, – отмахнулся Уилл.

– Вызвать такси?

– Я вызову.

– Хорошо, – я выдавил легкую улыбку и направился в спальню.

Я сел на кровать рядом с Кристалл, которая была повернута ко мне спиной. Я наклонился, чтобы проверить температуру, и услышал всхлипы.

– Кристалл? – я аккуратно развернул ее к себе и увидел залитое слезами лицо. – В чем дело? Почему ты плачешь?

Она покачала головой, вытирая влагу с лица тыльной стороной ладони.

– Расскажи мне! – потребовал я.

– Мне звонит какая-то женщина, – дрожащим голосом промолвила она. – Она говорит мерзкие вещи про меня.

– Кто это? Чего она хочет?

– Я не знаю. Ее номер блокирован. Она звонила и сегодня.

– Почему ты раньше мне не сказала?

– Я не хотела забивать тебе этим голову.

– Что за бред? Я должен был знать. Что она говорит?

– Плохое. Очень плохое. Ты мне изменяешь? Признайся. Прошу тебя, признайся, Дэйв.

Я просто опешил. Я потерял дар речи и просто смотрел на Кристалл, которая плакала в три ручья.

– Мы уже говорили об этом. Зачем ты задаешь мне такие вопросы?

– Потому что она сказала мне! И тебя все время нет дома… я не знаю, что думать.

– Опять ты завела эту шарманку! Я работаю, Кристалл! Когда до тебя дойдет, что это не шутки?! Это не твое модное дизайнерское агенство! Я не хожу и не выбираю обои в супермаркете! Почему ты не можешь и не хочешь понять меня? Ты надеялась, что если выдумаешь какие-то звонки, то будет проще обосновать свои дурацкие подозрения?

Она удивленно поморгала и привстала.

– Ты хочешь сказать, что я выдумала эту женщину?

– Да, Кристалл, ты ее выдумала.

– Ты серьезно так считаешь? – с горечью спросила Кристалл.

– Да, я так считаю, – серьезно проговорил я. – Еще вопросы?

– Просто уйди! – крикнула она и упала на подушки лицом вниз.

Я просто встал и молча ушел, как она и просила. Меня раздражали ее слезы и глупые выдумки. Зачем это делать? Нельзя просто нормально поговорить? Без слез и соплей.

Просто по-го-во-рить!

– Малыш, тебе пора спать, – я присел на пол рядом с сыном.

– Но ты обещал поиграть со мной, – захныкал он.

– Уже поздно, пора в постель, – строго сказал я.

– Ты всегда так говоришь! – сын встал на ноги и, схватив одного черепашку ниндзя, побежал наверх.

Отличное завершение моего замечательного дня. Еще пару таких закидонов Кристалл, и я просто не знаю, что буду делать. От этого мне все меньше хочется бывать дома. И все меньше хочется видеть Кристалл.

Глава 23. Она.

Вчера ночью Элизабет и Рик прилетели из свадебного путешествия, а сегодня Лизи приехала к нам, чтобы поделиться впечатлениями. Рик не смог приехать, потому что улетел в Бостон по работе на пару дней.

Я хотела поговорить с Дэйвом, но боялась к нему подступиться. Мне было больно и обидно из-за его неверия. Он выставил меня обманщицей, совершенно хладнокровно заявив об этом. Я не хотела, чтобы Элизабет видела, что мы в ссоре. Она бы начала копать глубже, а второго обвинения в обмане я слышать не желала.

Дэйв смотрел телевизор в гостиной, переключая канал за каналом, а я сидела в комнате с Кристофером. Услышав голоса, доносящие снизу, мы с сыном пошли в гостиную.

– Крисси! – Элизабет вихрем налетела на меня и сжала в своих объятиях. – Ты заболела?

– Уже выздоровела, – я вымученно улыбнулась и крепко обняла подругу. – Пойдем, сядем.

– Ну, рассказывай. Как отдохнули? – спросил Дэйв.

– Это было волшебно, папочка! Спасибо тебе еще раз за этот чудесный подарок!

– Не за что, милая.

– Кстати, я привезла вам презенты, – она подняла вверх указательный палец и подошла к своей сумке. Она достала бутылку вина, несколько красочных пакетов и прямоугольную коробочку. – Это вино для тебя папа, оно великолепно. Мы купили его в самом сердце Парижа, на дегустации. А это тебе, Крисси.

Я взяла в руку прямоугольную коробочку и открыла ее.

– Какие красивые! – я вытащила из прорези одну сережку с бирюзовым камнем и повертела в руках. – Спасибо, Лиз!

– Пустяки. Как только я их увидела, сразу вспомнила о тебе.

– Спасибо за подарки, Элизабет, – сказал Дэйв.

– В этих пакетах ты найдешь что-то интересное, – подруга протянула их Кристоферу и подмигнула.

– Ура! – мальчик схватил подарки и рванул в свою комнату. Как только дело касалось «чего-то интересного», он сразу забывал обо всем на свете.

– Чего вы такие молчаливые? – спросила Лиззи.

Я посмотрела на Дэйва, который не обращал на меня никакого внимания. В моем сердце резко кольнуло от такого его вида.

– Боюсь сказать что-нибудь не то, – язвительно проговорила я, поглядывая на мужа.

– Ну и что у вас стряслось? – Элизабет скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана.

– Ничего, все нормально, – с улыбкой сказал Дэйв.

– Твоя жена обманщица и фантазерка. Разве это нормально? – я всем телом развернулась к нему, давая понять, что не настроена делать вид, что все отлично. Я передумала.

– Хватит, Кристалл!

– Что именно? Врать или говорить? Может, мне уйти? Ты не особо рад моему присутствию рядом с тобой.

– Еще одно слово, и я надеру тебе задницу!

– Как страшно!

– Я бы на твоем месте поостерегся! Не выводи меня, - пригрозил он.

– Я беременна, – заявила Элизабет, которая переводила взгляд от меня к Дэйву и обратно.

– Что ты сейчас сказала? – спросил Дэйв, напрягшись всем телом.

– Я уже на третьем месяце, – уточнила она.

– Господи, Лиз! – мой рот изогнулся в улыбке. – Поздравляю! Я так рада за тебя!

Элизабет по-прежнему непонимающе смотрела на нас, а Дэйв, после минутного оцепенения, начал хохотать во весь голос, запрокинув голову назад. Губы Лиззи тронула улыбка.

– Ну спасибо, дочка, – смеясь, сказал Дэйв.

– За что?

– Я стану дедушкой! – хохотал он. – Дедушкой! Черт, я поверить не могу!

Элизабет тоже стала смеяться, и, когда я присоединилась к ним, мы заливались все вместе.

– Знаешь пап, по-моему, сейчас самое время вернуть бороду!

***

Я решила отлежаться еще денек и взяла работу на дом. Я сидела в своей постели вместе с ноутбуком, а когда раздался телефонный звонок, закатила глаза и застонала. Как же не хочется вставать! Я тут же подумала о Дэйве, который мог бы принести мне телефон, и я смогла остаться в постели, но он был на работе. Хотя, будь мой муж дома, он бы все равно не бросился меня обслуживать. Мне кажется, что он делает все, чтобы вообще со мной не пересекаться.

Я кое-как выкарабкалась из кровати и ответила на звонок. Как только я услышала знакомый голос, внутри меня похолодело.

– Привет, красавица! Как жизнь? – весело спросила та самая женщина, которая целенаправленно портила мне жизнь.

– Что тебе от меня нужно? Что? Просто скажи!

– То, что мне нужно скоро произойдет. Я звоню, чтобы хоть как-то поддержать тебя.

Бедняжка, твой муж развлекается, пока ты мотаешь сопли на кулак. Это грустно, да?

Как же меня бесило, что я так реагирую на ее слова. Очевидно же, что это провокация. Но почему я ведусь?

– Оставь меня в покое. Пожалуйста, – с мольбой в голосе просила я.

– Мне жаль тебя, Кристалл, – просто сказала она и повесила трубку.

Я бросила телефон на пол и закрыла лицо руками. Я снова дала волю слезам как полная идиотка. Как же я устала от этого! И почему Дэйв не верит мне? Чем я заслужила такое обращение? Неужели я не достойна того, чтобы нормально поговорить и во всем разобраться?

Немного посидев на полу, я встала и направилась на кухню, чтобы заварить себе чаю.

Элизабет повела Кристофера в кино и заодно поесть мороженого, так что я не переживала что сын увидит меня в таком состоянии.

Как только я включила электрический чайник, раздался звонок в дверь. Я вытерла глаза и пошла открывать.

– Привет, – сказал Уилл, заключая меня в объятия.

– Привет, – я высвободилась и растеряно оглядела я его. – Почему не предупредил что приедешь? Вдруг бы никого не было дома, а кататься сюда не ближний свет.

– Я войду? – спросил он.

– Да, конечно, – я отступила, жестом приглашая его войти.

Уилл снял куртку, повесив ее к остальной верхней одежде, и прошел в гостиную.

– Будешь чаю? – поинтересовалась я, стараясь не выдать свои эмоции.

– Да, спасибо, – он кивнул и пошел за мной в кухню.

– Садись, чего стоишь? – я указала на высокий барный стул.

Уилл сел, тяжело вздыхая, и оперся на локти.

– Как дела?

– Нормально, – я улыбнулась, разливая по кружкам свежезаваренный чай с мятой.

– И ты ничего не хочешь мне рассказать? Может у вас какие-то проблемы с Дэйвом?

Как я могла забыть, что Уилл – это человек, который нутром чует неприятности. Порой мне кажется, что он обладает экстрасенсорными способностями. По крайней мере, он отлично чувствует мое душевное состояние.

– Мне нет смысла говорить, что все прекрасно?

– Неа, – он откусил шоколадное печенье, которое я поставила рядом с ним.

– Дэйв мне изменяет. То есть я не уверена в этом… Я не знаю, Уилл.

Его лицо мгновенно приняло ожесточенное выражение, а печенье, которое он держал в руке, превратилось в крошки и посыпалось на стол сквозь его кулак.

– Откуда у тебя такие мысли? – серьезно спросил он.

– Мне сказали. Я не уверена в достоверности этого источника, но…

– Кто тебе сказал?

– Мне звонит какая-то женщина. Она говорит гадости, в том числе и то, что Дэйв изменяет мне.

Вот и все. Все карты раскрыты. Теперь Уилл тоже в курсе.

– Кто она?

– Я же говорю, что не знаю! – закричала я и с грохотом поставила чашку на стол, отчего чай расплескался по сторонам.

– Не кричи, я понял. У тебя есть какие-нибудь враги? Ты думала о том, кто это может быть?

– Думала, – я вытерла стол и приземлилась на стул напротив друга. – У меня нет врагов. Я ни с кем не ругалась, да и Дэйв тоже… Я не знаю. Я в растерянности. Он не верит мне.

Представляешь? Не верит!

– Что он сказал, когда ты предъявила ему это?

– Ничего! Ничего такого, что бы заставило меня выбросить эту идею из головы. Ему просто все равно. Именно поэтому я не могу быть уверена, что это ложь, – слезы снова брызнули из моих глаз, и я поспешила прикрыть их от Уилла.

Он встал со стула и подошел ко мне. Его левая рука опустилась на мое плечо, а правая вытирала слезинки с моей щеки.

Мы оба резко повернулись, услышав звук поворачивающегося ключа в замке.

– Дэйв, – резко шепнула я и принялась вытирать лицо.

– Сейчас я ему покажу, – Уилл уверенно направился в гостиную, расправив свои широкие плечи.

– Уилл! – вскрикнула я и притянула его к себе, запустив пальцы под пояс его джинсов.

– Отпусти, Кристалл! – вякнул он, убирая от себя мою руку. Легко расправившись с моей хваткой, Уилл устремился к входной двери.

– Привет, – сказал Дэйв, протягивая ему руку для пожатия.

– Уилл, пожалуйста, – взмолилась я.

– Что у вас тут происходит? – спросил мой муж, хмуря брови.

– Это я у тебя хотел спросить, – выплюнул Уилл, прожигая Дэйва взглядом.

– Уилл! Прекрати! – я оттолкнула его в сторону.

Теперь я стояла между Уиллом и Дэйвом, чувствуя себя крошечной рядом с двумя высокими мужчинами, и один из них собирался разобраться с другим. Я чувствовала агрессию со стороны своего друга. Она витала в воздухе, образовывая огромное черное облако над головой.

– К чему ты клонишь, парень? – Дэйв тоже напрягся, делая шаг вперед.

– Да успокойтесь же вы! – я закричала так громко, что они оба разом замолчали и уставились на меня. – Уилл, иди домой. Пожалуйста. Мы потом поговорим.

Уилл на секунду прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, и презрительно посмотрел на Дэйва. В его взгляде было столько злости, что меня передернуло.

– Пока, Крисси, – он нежно притронулся к моей щеке и зашагал к выходу. Схватив свою куртку, он поспешно накинул ее на себя и вышел из дома. Дверь с грохотом закрылась.

– Что это за представление? – спросил Дэйв, махнув головой в сторону только что ушедшего Уилла.

Я ничего не ответила и, опустив голову вниз, двинулась в кухню.

– Игнорируешь меня?

– Как и ты.

– Да что с тобой такое, Кристалл?

– Что со мной? Это вроде бы не я тебе изменяю.

Неожиданно Дэйв замахнулся и ударил кулаком по стене в нескольких сантиметрах от моей головы. Я зажмурилась и испуганно сползла вниз. Меня начала колотить мелкая дрожь.

– Следи за своим языком, – прошипел он. Его глаза были огромными от гнева, а дыхание сбилось. Испарина покрыла его лоб, к которому прилипли пряди темных волнистых волос. Это был какой-то другой человек. Не Дэйв. Не мой Дэйв.

Он провел ладонью по лицу и оставил меня наедине с собой. Я не хотела сейчас ни о чем думать. Потому что единственная мысль, что крутилась у меня в голове, причиняла нестерпимую боль. Мой брак разваливается у меня на глазах, а я ничего не могла сделать.

Прошлой ночью я не спала. Элизабет оставила Кристофера у себя, потому что ей не понравился мой голос по телефону. Я лежала напротив телевизора, без конца прокручивая у себя в голове сцену с ударом Дэйва по стене. Спасибо, что не по моему лицу. Интересно, он случайно промазал или просто ему нужно было выплеснуть злость?

Сегодня мне нужно было ехать в офис, чтобы встретиться с клиенткой, а мое лицо было, мягко говоря, не первой свежести. Я замазала синяки светлым тональным кремом, пытаясь скрыть последствия бессонной ночи, и направилась на работу.

В моей машине раздался телефонный звонок, и мое сердце бешено заколотилось. Теперь все телефонные звонки ассоциировались у меня только с моей новоиспеченной подружкой, которая так великодушно старалась «поддержать» меня в любую минуту.

Я нажала на кнопку приборной панели, и в салоне автомобиля раздался голос Элизабет.

– Привет, ты где? – спросила она.

– Еду в офис. Нужно забрать Криса?

– Это не срочно, я сижу дома. Заедешь, как закончишь все дела?

– Да, конечно.

Я немного ускорилась, успешно маневрируя между автомобилями, чтобы побыстрее добраться до офиса. Я приехала чуть раньше положенного времени, и мне пришло подождать свою клиентку, которая наоборот опоздала.

После сорокаминутного обсуждения мы пришли к обоюдному согласию, и женщина заплатила первый взнос на рабочие материалы. Деньги за работу мы с Элизабет обычно брали по завершении.

На обратном пути я собрала все возможные пробки. Время тянулось очень медленно, и меня не спасала даже любимая музыка. Я откинулась на спинку сидения, ощущая, как вспотела спина. Я слушала многочисленные звуки автомобильного клаксона на фоне городского шума, и позволила на миг прикрыть глаза. Я вспомнила совместные поездки с Дэйвом. Нам всегда было весело вдвоем даже в пробках. Иногда мы включали на всю катушку какую-нибудь попсу вроде Карли Рэй Джепсен «Call me maybe?» и пели ее во весь голос, радостно смеясь. Это было незабываемое время, которое я сейчас вспоминала с непереносимой тоской. Я чувствовала боль. Я чувствовала себя неполноценной. Мне поскорее хотелось прижать к себе сына, чтобы ощутить себя хоть немножечко лучше.

– Ну, наконец-то наша мама пришла! – радостно воскликнула Элизабет и потянула меня за руку.

– Мама! – Кристофер вскочил с пола, где сосредоточенно играл в кубики, и бросился мне на шею.

– Привет, родной. Я очень скучала по тебе, – я обняла его, касаясь губами его нежной, пахнущей детским кремом кожи.

– Я тоже! Я тоже! – кричал мальчик.

– Отцепись от мамы, – Элизабет оттащила Криса в сторону и обеспокоенно посмотрела на меня. – Ты выглядишь усталой. Помирились с папой?

Я взглядом указала на Кристофера, давая понять, что этот разговор не для его ушей.

– Поняла. – Лиззи подняла брата с пола, на который он уже успел опуститься, и, что-то шепнув ему на ухо, потащила наверх.

Я сняла куртку и, сунув обе руки в задние карманы джинсов, прошлепала на кухню.

– Он еще не скоро освободится, – доложила подруга, доставая из холодильника бутылку красного сливового вина. – Выкладывай.

– Все просто ужасно, – я села на стул и обхватила голову руками, ощущая под ними размеренный стук в висках.

– Что именно?

– Все, – я обратила внимание, что Элизабет уже откупоривала вино. – Эй, тебе же нельзя!

– Я в курсе. Это не мне, а тебе. Рассказывай.

– Ладно. В общем… – я замялась, вспоминая, чем каждый раз оборачивалась моя исповедь. В первый раз Дэйв выставил меня лгуньей, а во второй Уилл хотел оторвать ему голову.

– В общем что? – не унималась подруга.

– Мне звонит какая-то женщина и говорит всякие гадости обо мне и Дэйве. Я не знаю ни кто она, ни чего она хочет… Она сказала, что твой отец изменяет мне и…

– Это невозможно, – Лиззи перебила меня и рухнула на стул.

– Я…я не уверена.

– Как не уверена? Кристалл, отец любит тебя. Он не мог так поступить с тобой.

Любит? В этом я тоже не была уверена.

– Она сказала, что Дэйв женился на мне только из-за ребенка.

– Боже…

– Да. Это очень похоже на правду.

– Не похоже! Крисси, вспомни, через что вы прошли!

– Я знаю. Но вдруг все это было напрасно?

Элизабет налила пол бокала вина и пододвинула его мне.

– Хватит копаться в прошлом. Нужно разобраться с настоящим, которое полно всякого дерьма. Кристалл, папа сейчас не в себе, я знаю. Ты должна поддержать его, скоро все это пройдет.

– Он не хочет моей поддержки. Он вообще не хочет меня. Во всех смыслах.

Лиззи вздохнула и взяла мою руку.

– Вы преодолеете и это. Я уверена в этом. Не нужно сразу перечеркивать все из-за нескольких ссор. Я знаю, что вы не привыкли ругаться, но это неотъемлемая часть семейной жизни. Папа любит тебя. Можешь в этом не сомневаться.

Я закивала и заплакала. В последние несколько дней я бью все рекорды по количеству пролитых слез, но сдерживать их не собираюсь. Если это помогает мне выплеснуть хоть немного негатива, я буду выплескивать его таким образом. Конечно, будь я мужчиной, я бы с удовольствием впечатала свой кулак в стену.

Мы с Кристофером приехали домой только в начале девятого вечера. Я сразу отправилась купать сына, чтобы уложить его пораньше.

Мы немного повозились в ванной, после чего валялись на кровати Кристофера, уткнувшись в телевизор. После того как фильм «Стюарт Литлл» закончился, я укрыла сына одеялом и велела закрыть глазки.

Спустившись вниз, меня вновь захлестнула волна отчаяния, и я присела на диван. Я чувствовала себя потерянной. Неужели один человек способен влиять так на другого?

Я вздрогнула, услышав звук открывающейся двери. На пороге появился Дэйв. Между его бровями пролегла морщинка, делая его лицо крайне суровым. Судя по всему, такое выражение не покидало его очень долгое время.

– Привет, – осмелилась сказать я.

– Привет, – он ответил так, будто я была очень ему противна.

Он вошел в гостиную, и я почувствовала за ним шлейф женских духов и запах пива.

– Где ты был? – спросила я, стараясь не сорваться на крик.

– На работе, – равнодушно сказал он, снимая пальто.

– Пил пиво на работе?

– Да. Офис на тот момент уже опустел.

Я взглянула на часы, которые показывали начало двенадцатого. Конечно, все давно были дома со своими семьями.

– Пил с той, с которой спишь?

Дэйв резко повернул голову в мою сторону, глядя с презрением. Мои внутренности сделали тройное сальто, а потом съежились, не желая функционировать.

– Зачем ты это делаешь?

– Дэйв, от тебя пахнет женскими духами.

Он беспомощно закатил глаза.

– Я работал с Лилиан. А она, вроде как, женщина.

Я почувствовала укол ревности. Почему он все время проводит с ней, а не со мной? Так ведь не честно.

– У вас принято пить во время решения неотложных дел?

– Хватит, Кристалл! – заорал он. – Когда ты уже успокоишься?

– Почему ты не хочешь признаться, что изменяешь мне? – я не желала останавливаться.

Во мне тоже вскипела злость. Не он один умеет выходить из себя.

Дэйв подошел к дивану и, схватив меня за руки, поставил на ноги. Я зажмурилась, боясь, что он сейчас ударит меня, но он схватил меня за подбородок, с силой сжимая его. Это был фирменный жест моего мужа. Он не мог ударить меня и применял силу таким вот образом.

– Я. Никогда. Не давал. Тебе. Повода, – отчеканил он, отделяя каждое слово. Его серо-голубые глаза пугающе блестели от гнева, а вторая рука сжалась в кулак. Ужасающее зрелище.

Я замерла, не зная что сказать, и даже не вырывалась. Все равно сделаю себе еще больнее.

Хотя сейчас физическая боль была в сотни раз лучше душевной.

Дэйв отпустил меня и сделал шаг назад. Он не успокоился, я это чувствовала.

– Давай поговорим? – еле слышно промолвила я. – Почему ты мне не веришь?

– Да потому что это бред! Ты выдумываешь всякую ерунду! Да тебе просто нечем заняться! Если не знаешь что делать, займись ребенком или устрой себе шопинг!

Слезы обожгли мне глаза, тем временем прожигая душу, оставляя в ней пустое место. Я не хотела слышать от Дэйва что-то подобное. Я не хотела чувствовать себя пустышкой.

– Дэйв…

– Не говори со мной. Я не хочу слышать тебя.

– Не хочешь?…

– Я устал, Кристалл, – он отвел свои волосы от лица. – Устал.

– Пожалуйста, Дэйв, – я смотрела на него глазами, полными слез и мучительной боли, но он не собирался жалеть меня. Он покачал головой и повернулся в сторону выхода.

– Дэйв!

Он надел куртку и, ничего не отвечая, вышел из дома.

Я упала на диван и вцепилась ногтями в подушки. Из моей груди вырывались громкие рыдания, которые я была не в силах сдерживать. В мою спину как будто засадили огромный зазубренный нож, и кто-то использовал меня вместо мишени для дартса одновременно. Моя жизнь как будто перевернулась.

Куда ушел Дэйв? Он вернутся? Когда?

– Мамочка, почему ты плачешь? – спросил Кристофер, стоя в пижаме позади меня.

Я усердно стала утирать слезы и улыбнулась.

– Почему ты не спишь, милый?

– Почему ты плачешь?

– Я не плачу, сынок. Просто маме что-то попало в глазик. Я сейчас его промою, и все пройдет. Так почему ты не в кровати?

– Я услышал, как кричит папа. Где он?

– Он… он… пойдем в постель, малыш, – я не нашла что ответить и повела сына в спальню. Устроившись на кровати рядом с ним, я крепко прижала его тельце к себе и горько заплакала, пряча лицо в подушке.

Глава 23. Он.

Внутри меня бушевала ярость. Я открыл гараж и отыскал там бутылку виски. Схватив пол литра «Ред Лейбла», я зашагал в сторону станции метро.

Мне было необходимо сбежать. Я уже не мог находиться рядом с Кристалл. Я задыхался.

Дождавшись нужный поезд, я зашел в практически пустой вагон и сел у окна. Открутив крышку с бутылки, я сделал пару обжигающих глотков.

Похожий на бродягу мужчина, сидевший напротив, оглядел меня с ног до головы.

Очевидно, он не понимал, что я делаю в метро с бутылкой виски, одетый в дорогие туфли и кожаную куртку от «Армани». Я тоже посмотрел на него, делая еще один наглый глоток янтарной жидкости.

Я не знал куда еду. Выскочив в центре города, я огляделся и понял, что ноги сами принесли меня к дому Лилиан Андерсен.

Уже прилично надравшись, я заколотил в дверь. Она долго не открывала, но когда я стал стучать сильнее, дверь, наконец, отворилась и передо мной возникла Лилиан, одетая в халат, и щурила один глаз.

– Дэйв? – ошарашено спросила она.

– Можно? – я вдруг почувствовала смертельную усталость и облокотился на открытую дверь.

– Конечно, проходите.

Я вошел в дом Лилиан и сразу направился к дивану. Ноги отказывались держать меня, поэтому мне необходимо было присесть. Рухнув на подушки, я отпил из своей бутылки.

– Можешь сейчас не называть меня на вы? Уши режет.

– Ладно. Что привело тебя сюда в столь поздний час? – поинтересовалась Лилиан, присаживаясь рядом со мной.

– Я не мог находиться дома, – ответил я, постукивая пальцами по горлышку бутылки.

– Принести стакан? – она указала на бутылку виски в моих руках.

– Мне итак отлично.

– Я вижу как тебе отлично. Что случилось?

Я поставил «Ред Лейбл» на кофейный столик и развалился на диване.

– Кристалл думает, что я ей изменяю.

– О Боже…

– Она прекрасно знает, что я никогда бы ей не изменил, но гнет свою линию, как будто специально хочет допечь меня окончательно.

– Но откуда у нее эти мысли?

– А, долгая история. Это не важно. Я одного понять не могу: либо я такой ужасный по отношению к ней, либо она невероятно глупа, что не может понять ситуацию, происходящую сейчас с нами.

– Я говорила, что не стоило заказывать в офис пиво, это, наверное, подогрело ее интерес к теме измены.

– Мы все правильно сделали, – я принял полу лежачее положение. – Еще она учуяла запах женских духов. Ну ведь типичная ревнивая жена! А я на это не подписывался.

– Это моя вина, Дэйв. Я надушилась в твоем кабинете, когда уходила. А это «Дольче Габбана», очень стойкие, – виновато пробормотала она.

– Да все это мелочи. Ты ни в чем не виновата. Просто Кристалл сходит с ума от безделья.

Так я ей и сказал.

– Это очень грубо, Дэйв. Ты не должен был так говорить. Она все время проводит время с ребенком, – она печально посмотрела на меня.

– Я больше не хочу говорить об этом. Позже я подумаю, что с этим делать, – я занял большую часть дивана, поджав ноги, и положил свою голову на колени Лилиан. Она резко отдернула руки от неожиданности.

– Спасибо, что впустила меня.

Я почувствовала прикосновение двух рук к своим волосам, которые нежно поглаживали их, будто убаюкивая меня.

– Спасибо, что пришел.

Я проснулся на том же месте, что и уснул. Лилиан рядом не было. Я встал и начал искать часы, чтобы узнать сколько времени. Окончательно открыв глаза, я увидел на столике вырванный из блокнота лист бумаги. Я взял его в руки и прочитал:

«Доброе утро, Дэйв. Я не стала вас будить и поехала на работу. Свежий кофе на кухне, а ключи висят на крючке в прихожей. Чувствуйте себя как дома и не вздумайте появляться на работе. Лилиан.»

Я улыбнулся и положил листок обратно на столик. По пути на кухню, я все-таки выяснил, что сейчас полдевятого утра. Видимо Лилиан ушла совсем недавно.

Выпив чашку кофе, я вызвал такси, чтобы поехать домой. Вчерашнее желание прокатиться на метро, сегодня, к счастью, не возникло.

Я приехал домой в начале десятого и сразу поднялся наверх, чтобы увидеть сына. Сейчас он мне был необходим.

Я приоткрыл дверь детской и увидел Кристалл, лежащую рядом с Кристофером. Они спали, обнимая друг друга, и выглядели как два ангелочка. Только один из них, с прекрасными длинными кудряшками, сейчас не вызывал у меня никаких эмоций.

Я тихонько закрыл дверь, чтобы не разбудить их, и пошел в спальню. Я очень хотел принять прохладный душ.

Достав телефон из кармана, я набрал номер дочери. После пары длинных гудков она ответила на звонок.

– Пап, давай скорее, я занята.

– Как скоро ты освободишься? – спросил я.

– В двенадцать часов у меня еще одна встреча буквально на пятнадцать минут, а потом я свободна.

– Хорошо. Я приеду к тебе домой в час.

– Ладно, увидимся, – пропела она и повесила трубку.

После ванны я надел чистую одежду и спустился на кухню, чтобы позавтракать.

Кристалл стояла у плиты, а Кристофер сидел за столом и собирал слова из маленьких разноцветных букв.

– Папа! Ты проснулся! – с широкой улыбкой воскликнул сын.

– Э…да, я проснулся, – соврал я, чувствуя себя перед ним виноватым. По-моему, я испытываю чувство вины уж слишком часто.

– Мама готовит блинчики!

– Это здорово, – я выдавил улыбку и присел на корточки рядом с сыном. – Но мне уже пора, приятель. Поешь за нас двоих.

– Ты не будешь завтракать с нами? – спросила Кристалл, не отрывая взгляда от сковороды.

– Нет, мне уже нужно ехать, – сказал я и, поцеловав сына в волосы, пошел в прихожую, чтобы надеть куртку.

Ровно в час я приехал к дочери. Она улыбалась и выглядела счастливой. Я не хотел портить ей настроение, учитывая ее нынешнее положение. Не стоит огорчать ее.

– Ну как у вас дела? – спросила Элизабет, ставя передо мной чашку кофе и несколько бутербродов.

– Все нормально, – я растянул губы в улыбке и отпил немного кофе. – Как ты себя чувствуешь?

– Отлично. Правда ем вдвое больше и ничего не могу с собой поделать! Кстати, – она незаметно подпрыгнула и начала копаться в своей сумочке, висевшей на спинке стула. – Я вчера была на УЗИ и получила первое фото малыша!

– Покажи скорее, – потребовал я, протягивая руку.

– Это ножки, а вот ручки, – Элизабет показывала мне все, что только смогла разглядеть.

– Он такой красивый, – проговорил я, внимательно рассматривая снимок.

– Да… а сегодня утром я заметила как у меня немного вырос живот, – она повернулась боком, немного задрав черную футболку. Элизабет всегда была стройной, поэтому не заметить слегка округлый животик было невозможно.

– Ты очень красивая, дочка, – я встал и обнял ее. – Как будущий отец?

– О, Рик такой счастливый! Он все время говорит на тему детей, начиная от выбора подгузников до университета, и носит в бумажнике такое же фото. Просто сумасшедший!

Я рассмеялся.

– Это же замечательно. Кто бы мог подумать, что все так сложится?

– И не говори. Лично я еще пять лет назад себе этого не представляла, – она забралась на стул и налила себе сок. – А ты не забыл что послезавтра день рождения Эшли?

Я хлопнул себя по лбу.

– Конечно забыл!

– Будет вечеринка. Вы же придете?

Я начал представлять себе такую картину: мы с Кристалл придем на праздник, не разговаривая друг с другом. Все сразу заметят, что у нас что-то не так. Я уверен в этом.

- Да, разумеется, мы придем, - ответил я. Не появиться там – значит вызвать еще больше подозрений.

***

– С днем рождения, Эшли, – сказала Кристалл, обнимая девушку.

– Ты превосходно выглядишь, – я протянул ей большой букет белых лилий.

– Спасибо большое, ребята. Я очень рада, что вы пришли, – она взяла цветы в руки и обняла нас обоих. – Проходите.

Эшли устроила день рождения в загородном доме своих родителей. Мы вошли в огромный холл и увидели больше двадцати человек. Я знал, что родители Эшли более чем состоятельные, но она никогда от них не зависела. Эта сильная девушка привыкла всего добиваться сама, и ее не смущала жизнь в маленькой квартирке Уилла.

– Здравствуйте, Дэйв, – ко мне подошел ее отец, Стив Тисдейл, и протянул мне руку.

– Добрый вечер, мистер Тисдейл, – я пожал его ладонь. – Давно вас не видел.

– Да, мы долгое время гостили в Лондоне. Точнее я работал, а гостила Линда. А вот и она!

Дорогая, Дэйв Митчелл тоже здесь.

– Здравствуй, Дэйв! – воскликнула она, целуя меня в обе щеки. – А ты все хорошеешь и хорошеешь.

– Спасибо, миссис Тисдейл. Вы прекрасны сегодня.

– Не льсти мне. А где твоя жена?

– Вон она, – я указал на Кристалл, которая стояла возле столика с закусками и разговаривала с Риком. – Одну минуту, я приведу ее.

Я подошел к Кристалл и взял ее под локоть.

– Родители Эшли хотят с тобой поздороваться.

– А, конечно, – она закивала и пошла со мной.

Я подвел ее к родителям Эшли, которые стали рассматривать ее.

– Кристалл, верно? – спросила Линда.

– Да, здравствуйте, – она протянула женщине руку.

– Не удивительно, что такая красавица покорила сердце Дэйва Митчелла, – с улыбкой сказал Стив.

– О, благодарю, – тихо сказала Кристалл, и ее щеки мгновенно покраснели. Раньше бы меня это очень умилило.

– А где ваш малыш? Эшли говорила, что ему уже четыре годика, верно?

– Да. Мы оставили его с няней. Для него это слишком далекая поездка.

– Понимаю. А так хотелось бы его увидеть.

– Он точная копия Кристалл, мама, – вмешалась Эшли, протягивая нам с Дэйвом бокалы шампанского.

– Это очень мило, – проворковала Линда.

Я обернулся, увидев направляющегося ко мне Уилла.

– Прошу прощения, – он улыбнулся родителям Эшли и обратился ко мне. – Дэйв, уделишь мне минуту?

– Конечно, – со скучающим видом ответил я.

Мы вышли на задний двор и встали подальше от двери.

– Что ты сделал с Кристалл? – жестко спросил Уилл, нахмурив брови.

Я ничего не ответил и посмотрел на свои ботинки.

– Это ты довел ее до такого состояния? Посмотри на нее, сволочь! Ты сделал ее такой?

– Тебя не касаются наши отношения с Кристалл, – сквозь зубы произнес я.

Внезапно Уилл замахнулся и заехал мне кулаком в челюсть. Я машинально приложил к месту удара руку и почувствовал кровь, которая сочилась из разбитой губы. Я нервно рассмеялся, двигая челюстью из стороны в сторону.

Уилл смотрел на меня, по-прежнему хмурясь. Очевидно, он сам от себя такого не ожидал.

Я-то уж точно был удивлен.

– Ты все правильно сделал, – проговорил я и поморщился, сплевывая кровь. – Я рад, что ты есть у нее.

Я покачнулся и развернулся к двери. По дороге я приложил платок к своей кровоточащей губе, найденный в кармане пиджака. Незаметно добравшись до уборной, я взглянул в зеркало. То, что я получил по своей физиономии, было видно невооруженным глазом. Я достал телефон и позвонил Рику. Это единственный человек, кто бы мог прикрыть меня, при этом не отвесив мне еще одну порцию.

– Рик, где ты? – спросил я, выключая воду.

– Я плохо вас слышу, здесь музыка. Я в гостиной.

– Мне нужна твоя помощь. Иди в ванную комнату, что под лестницей. Бегом. Скажи Элизабет, что хочешь в туалет и не говори, что я тебе звонил.

– Эээ ладно.

Вызвав такси, я убрал телефон во внутренний карман пиджака и сел на небольшой пуфик.

Через несколько минут появился Рик и, увидев меня, удивленно приоткрыл рот.

– Что это? – поинтересовался он, указывая пальцем на мое лицо.

– Получил от Уилла, – признался я.

– Почему? – не отставал он.

– Заслужил. Это не важно, Рик. Ты же понимаешь, что мне нужно убраться отсюда?

– Вы дали ему сдачи? – он подошел ближе ко мне и стал рассматривать больное место.

– Нет. Рик! Я позвал тебя сюда не для того, что бы ты задавал вопросы. Такси скоро подъедет. Скажи Кристалл, что я плохо себя почувствовал и поехал домой, вот ключи от машины, – я достал его из небольшой кожаной ключницы и протянул ему.

– Она поверит?

– А ты предлагаешь мне выйти к гостям с таким лицом? Не то чтобы я через чур забочусь о своей внешности, просто это немного пугает, не находишь?

– Согласен. Ладно, давайте выберемся отсюда. Больно, да?

– Просто заткнись, Рик.

– Как скажете.

Глава 24. Она.

После того как Дэйв не ночевал дома прошло около недели. Все это время мы едва перебросились несколькими фразами.

Я по-прежнему не понимала в чем дело и не знала, как с этим разобраться. Честно говоря, я даже не пыталась что-то предпринять, потому что все мои попытки поговорить с мужем оборачивались для меня не лучшим образом.

Я взяла побольше работы, чтобы отвлечься, но и это не помогало. Я очень страдала и, наверное, будь хоть немного слабее, не выдержала бы всего этого.

Дэйв намеренно игнорировал меня, а я не могла выносить его равнодушное лицо и холодный взгляд. Я не была готова к тому, что Дэйв меня разлюбит. Какая женщина, которая, не смотря ни на что, горячо любит своего мужа, будет готова к такому?

Меня угнетало, что он даже не пытался объясниться, как-то опровергнуть мои подозрения. Он просто ходил на работу, так же как и раньше поздно возвращался домой, играл с нашим сыном и ложился со мной в одну постель. Даже не желая мне доброй ночи хотя бы из вежливости, он поворачивался ко мне спиной и засыпал. Ему было все равно, что мы больше не обнимаем друг друга, не целуем. Мне безумно не хватало близости с ним. Я хотела чувствовать себя желанной как прежде. Любимой. Но я была отвергнутой, ненужной. И это съедало меня изнутри.

Для Лиззи у нас все было хорошо. При ней я старалась выглядеть нормально и скрывала ту печаль, которая тяготила мне душу. Сегодня мы поехали с ней по магазинам, чтобы присмотреть кроватку и коляску для ее будущего ребенка, а значит я должна застрять в своей маске счастливой жены.

– Смотри, вот эта классная, – сказала Элизабет, катая коляску туда-сюда.

– Но она же голубая, – возразила я.

– Я чувствую, что у меня будет мальчик.

– А если ты неправильно чувствуешь?

– Что за стереотип? По-твоему девочка не может иметь голубую коляску? Я вообще не люблю розовый.

– А чего тогда нарядила нас в этот цвет на свой девичник?

– Ну вас же, не себя, – усмехнулась она.

– Ах, ну конечно.

Мы пошли дальше и остановились рядом с кроватками.

– Какая красивая, – воскликнула Лиззи, притрагиваясь к разноцветной подвесной погремушке над кроваткой.

– Очень красивая, – согласилась я и включила карусель. Заиграла какая-то чудная колыбельная, и мишки на луне стали вращаться по часовой стрелке.

– Я хочу ее. Девушка, – подруга окликнула консультантку, стоящую у витрины с мягкими игрушками. – Мы берем ее.

– Хорошо, – вежливо сказала она. – Сейчас оформим.

Элизабет улыбнулась и обняла меня.

– Ты уверена? Еще слишком рано, вдруг ты передумаешь? – нахмурилась я.

– Нет, не передумаю. Только не нужно обвинять во всем гормоны, ладно?

– Я и не думала об этом. Это только ты постоянно ворчала и сетовала на мою беременность.

– Ты же не стерва, чтобы мстить беременной женщине?

– Конечно нет, – я легонько рассмеялась и, покрепче обняв подругу, потащила ее на кассу.

Вечером мы с Кристофером валялись у телевизора. В гостиной появился Дэйв, и мой живот тут же скрутило морским узлом.

– Привет, приятель, как дела? – спросил он, обращаясь к сыну.

– Хорошо, – ответил Крис, глядя в экран телевизора.

– Пойдем, накормишь папу?

Кристофер нахмурился и взглянул на меня.

– Но я не умею. Мамочка всегда тебя кормит.

Я сглотнула болезненный комок в горле, молясь, чтобы слезы не хлынули из глаз прямо сейчас.

– Я думаю, мамочка устала и ей нужно отдохнуть, – не глядя на меня, сказал Дэйв.

– Ладно. Мам, я попробую накормить папу, – весело сказал сын.

– Это отлично, милый, – я слабо улыбнулась. – Тогда я еще немного посмотрю телевизор.

Кристофер спрыгнул с дивана и, взяв отца за руку, повел его на кухню.

Я так хотела расплакаться от душивших меня воспоминаний, но терпела из последних сил. Я не хотела до конца осознавать, что все изменилось. Все сломалось, но никто не хочет чинить поломку.

Дэйв сам уложил Кристофера, а я пошла в постель. Я резко закрыла глаза, когда он вошел в комнату и услышала? как открылся шкаф, а потом закрылась дверь в ванной. Я не пыталась уснуть, я ждала Дэйва.

Спустя некоторое время он вышел из душа. Я приоткрыла глаза и увидела, что он был в одном полотенце, обернутом вокруг его крепких бедер. Я так скучала по нему! По его великолепному телу, чарующему голосу, который шептал мне слова любви, по его ласкам…

Он скрылся в гардеробной, не позволяя мне увидеть больше, а потом вышел и, погасив свет, лег на свою половину кровати.

Я вдохнула запах его тела и пододвинулась поближе. Моя грудь, выпирающая сквозь шелк ночной сорочки, уже касалась его спины. Он не отреагировал. Я аккуратно прикоснулась к его руке, чувствуя, как напряглись его сильные мускулы. Я старалась совладать с участившимся сердцебиением и коснулась губами его рельефной широкой спины, прикрыв глаза от удовольствия чувствовать его кожу.

Он заерзал в постели, и я было подумала, что он сейчас развернется ко мне и поцелует.

Или обнимет. Но нет. Он отодвинулся немного дальше, создавая между нами безопасную дистанцию, и тем самым оставил меня ни с чем. От досады у меня свело скулы, и я тоже отвернулась, вцепившись в края подушки. Это плевок мне в душу с его стороны. Это просто отвратительно! О чем я думала, пытаясь взять все в свои руки? Дура. Дура! Дура!!!

Позже я услышала тихое посапывание Дэйва, и попыталась уснуть сама, прокручивая в голове разговор, в котором очень скоро мой муж предложит мне развестись. Мы будем ходить по судам, чтобы решить вопросы опеки над Кристофером, вдруг Дэйв захочет сам воспитывать его со своей новой пассией? Господи, да что за мысли!

Я еще долго ворочалась, но все-таки почувствовала, как сон затягивает меня в свои глубины, спасая от разбушевавшейся фантазии, которая причиняла не меньше боли, чем безразличие Дэйва.

Утром я поехала на работу, по пути заехав к другу Кристофера, чтобы оставить его там.

Родители Дэниела изъявили желание повести мальчиков в парк. Я сунула им немного денег, от которых они до последнего отказывались, и направилась в офис.

– Доброе утро, миссис Митчелл, – меня поприветствовала Кейденс, наша с Элизабет секретарша. Она была студенткой того же университета, который мы с подругой закончили.

– Привет, Кейденс, – я улыбнулась и помахала ей.

– Принести вам что-нибудь?

– Чай с мятой, пожалуйста.

– Сейчас, – она встала из-за стола и, виляя бедрами, пошла в маленькую кухню, чтобы приготовить мне то, что я просила. Мне нравилась эта девушка. Она немного напоминала меня в юности.

Я зашла в свой кабинет и рухнула в кресло. В последнее время у меня постоянно болела голова, и я как обычно полезла за таблеткой аспирина. Приняв обезболивающее, я включила компьютер.

– Ваш чай, – пропела Кейденс, ставя поднос на мой стол.

– Спасибо большое, – поблагодарила я, открывая рабочую программу на компьютере.

– Звонила Хелен Пэйтонс и просила, чтобы вы скинули несколько идей на ее электронную почту, а так же звонил Ник Кроули и просил вас перезвонить.

Я и забыла о том, как напилась с этим мужчиной на концерте. Странно, что услышав его имя, я вспомнила не его самого, а наш с Дэйвом чудесный примирительный секс.

– Что он хотел?

– Ник сказал, что это личный звонок.

– Хорошо, спасибо, Кейденс.

– Если что, зовите.

Я кивнула и схватила трубку рабочего телефона. Открыв свой ежедневник, я отыскала имя Ника и стала набирать его номер.

– Ник слушает.

– Здравствуйте, Ник. Это Кристалл Митчелл. Моя секретарша сказала, что вы просили меня вам перезвонить.

– Кристалл, рад вас слышать. Как вы?

– Спасибо, хорошо, – я вспомнила как кричала и хлопала в ладоши, опрокидывая очередную стопку текилы.

– Я хотел спросить, как вы относитесь к тому, чтобы поужинать вместе?

И еще я чуть не забралась на сцену, чтобы исполнить танец «бродвейский джаз».

– Я не знаю, – сказала я, и мой голос надломился. Первая мысль, промелькнувшая у меня в голове – это реакция Дэйва на мой ужин с Ником. Но, вспомнив, что моему мужу плевать на меня, подумала о том, чтобы согласиться.

– Не сочтите меня наглецом, Кристалл. Я знаю, что вы замужем, и ни на что не рассчитываю, мне просто хочется с вами пообщаться.

Какое благородство!

– Приятно слышать, но мне кажется, что после нашей последней встречи нам не стоит видеться.

Он рассмеялся.

– Вздор! Никогда прежде не встречал такой веселой девушки. Я отлично провел с вами время, Кристалл. Можете в этом не сомневаться.

Мои щеки загорелись от смущения и наверняка стали красными.

– Хорошо, – я зажмурилась, сопротивляясь своему здравому смыслу, который твердил мне поступить иначе, нежели я задумала. – Давайте встретимся.

– Сегодня в семь подойдет? – спросил он с радостными нотками в голосе.

– Да, подойдет.

– Куда мне за вами заехать?

– Не стоит, я приеду сама. А куда мы идем?

– Куда вы хотите, Кристалл?

– Мне все равно, правда. Предоставляю вам право выбора.

– Принимается. Тогда… жду вас возле ресторана «Альяс» без пяти семь.

– Хорошо, до встречи, – я быстро повесила трубку, как будто это была гремучая змея, и выдохнула. Я не знаю на что я подписалась, но мне это было нужно.

Без десяти семь я подъехала к месту встречи и увидела у входа Ника. Он был одет в темно-синий костюм и светлую рубашку. Ник без сомнений был красивым мужчиной, и трудно было не заметить восхищенные взгляды женщин, направленных на него.

– Добрый вечер, Кристалл, – он взял мою руку и приложил к губам. – Вы великолепно выглядите.

Так уж великолепно? Я мельком оглядела свое черно-белое облегающее платье чуть выше колен, в котором пришла на работу. Я не посчитала нужным надевать супер вечерний наряд и пришла в чем есть. К тому же, если бы я поехала домой, то не сделала бы столько дел.

– Спасибо, – я вежливо улыбнулась.

Ник положил свою ладонь на нижнюю часть моей спины и подтолкнул ко входу в ресторан.

– Добрый вечер. Вы заказывали столик? – спросила темноволосая девушка с наушником в ухе и золотым бейджиком.

– Да. На имя Ника Кроули.

Девушка что-то посмотрела в красивой толстой тетради и кивнула.

– Пройдемте со мной.

Она усадила нас за столик, предложила меню и удалилась.

– Вы раньше бывали здесь? – поинтересовался Ник, открывая меню.

– Нет, – ответила я и последовала его примеру.

– Здесь очень хорошая утка с прованскими травами. Советую.

Я закрыла меню и сложила руки на коленях.

– Тогда я буду утку.

– Отлично, я тоже. Красное или белое вино?

Почему этот ужин напоминает мне свидание?

– Красное, – робко произнесла я.

Не будь Дэйв таким напористым, я, наверное, так и осталась бы одна. Я совершенно не умею общаться с мужчинами. Робею, краснею и без конца тереблю волосы.

К нам подошел официант, и Ник сделал заказ, попросив оставить одно меню. Он смотрел на меня так, будто хотел съесть. Это пугает, черт возьми.

– Как ваш муж отреагировал на то, что вы пришли домой слегка под мухой?

– Слегка? Вы, должно быть, шутите.

– Мне стоило доставить вас прямо ему в руки. Представиться, чтобы у него не возникало никаких подозрений.

Конечно! Так и нужно было сделать! Чтобы он убил тебя прямо посреди нашей гостиной? – мне хотелось ответить именно так.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея. Он был зол, когда узнал с кем я ходила на концерт.

– Он такой жуткий собственник?

Раньше был. Когда я еще была ему интересна.

– А как бы вы отреагировали на то, что ваша жена напилась с малознакомым мужчиной?

– Вы считаете меня малознакомым? – ухмыльнулся он.

– Вообще-то, да, – я мысленно поблагодарила официанта, который поставил на стол вино, потому что наш разговор начинал меня пугать.

Ник отпустил официанта и пододвинул мне бокал вина, который я сразу же почти на половину осушила. Он, наверное, думает, что у меня проблемы с алкоголем.

– У вас все в порядке? – с улыбкой спросил он, глядя на то, как я промокаю губы салфеткой.

– Да, – я поправила платье и начала гладить пальцами ножку бокала.

– Вы беспокоитесь о том, что скажет ваш муж? Он знает, что вы здесь?

– Нет.

– «Нет» не беспокоитесь или «нет» не знает?

– И то, и другое.

– Почему вы ему не сказали?

– Потому что ему все равно, - выпалила я.

Ник удивленно вскинул брови.

– Вы не поменяли мужа с нашей последней встречи?

– Мне должно быть смешно? – разозлилась я.

– Нет. Я не пытаюсь вас рассмешить. Просто вы несколько минут назад сказали, что он не особо обрадовался нашему совместному походу на концерт.

– Он не обрадовался тому, что я напилась.

– А если вы и сейчас напьетесь?

Я бросила на стол салфетку и встала.

– Достаточно, спасибо за ужин.

Ник привстал и дернул меня за руку.

– Сядьте, Кристалл. Не устраивайте сцен.

Я послушно села на место, поймав на себе несколько удивленных взглядов окружающих.

– Я не хотел вас обидеть, простите меня.

Я надулась и ничего не ответила. Поскорее бы попасть домой.

– Я ничего такого не хотел сказать, поверьте мне.

– Вы хотите знать почему моему мужу плевать где я сейчас?

Ник ошеломленно уставился на меня.

– Хотите? – настойчивее спросила я. – Я знаю, хотите. Просто он наверняка сейчас занят другой женщиной, поэтому я могу делать что хочу. Ходить в ресторан с мужчинами, напиваться с ними и трахаться!

Меня затрясло от гнева, но не на Ника Кроули, а на саму себя. Я чувствовала себя жалкой тряпкой и, наверное, никого бы не удивило, что Дэйв нашел кого-то посмелее. Я действительно должна была иначе вести себя с мужем и быть ему опорой, а не капризной принцессой.

Ник не отводил от меня изумленного взгляда, и я почувствовала, что пора убираться отсюда. Мне даже не было стыдно за то, что я выговорилась в такой грубой форме. Я просто хотела уйти. Прямо сейчас.

– Простите меня, Ник, – с этими словами я встала, взяла свою сумочку и направилась к выходу. Проигнорировав «До свидания. Рады видеть вас снова в нашем ресторане», я как можно скорее вышла на воздух. Быстрым шагом я добралась до своей машины и спряталась в салоне от всего внешнего мира. Немного переведя дыхание, я включила музыку и вставила ключ в замок зажигания. Мне нужно подумать что делать дальше, чтобы все исправить. На этот раз я буду сильнее для себя и своей семьи.

Сегодня я была полна решимости поговорить с Дэйвом. Я надела свое самое сексуальное белье, сногсшибательное платье и поехала к нему на работу. Я хочу быть ближе к мужу, я хочу разобраться со всем этим, пусть даже мы начнем все выяснять не с разговоров.

Я подъехала к зданию и поднялась на нужный этаж. Офис уже опустел, и я уверенно шла к его кабинету, но резко отпрянула, прижавшись спиной к мраморной стене. Сквозь стеклянные двери я увидела, как губы моего любимого были прижаты к губам Лилиан Андерсен, его помощницы. Я притянула руки к лицу, рьяно мотая головой, и закрыла глаза, чтобы забыть только что увиденную картину. Я не могла поверить в это. Да, я много думала о том, что Дэйв мне изменяет, к тому же, все это было подкреплено регулярными звонками моей загадочной «подружки», но я не знала, как больно мне будет, если мои догадки окажутся правдой. Неужели это действительно правда? Я больше не нужна ему? Почему? Что я сделала не так?

Я попыталась прийти в себя, чтобы как можно скорее покинуть здание. У меня подкашивались ноги, но я старалась привести себя в чувство. Я открыла глаза и бросилась к лифту. Я яростно тыкала на кнопку вызова, проклиная все на свете. Как же долго! Я не смогла больше ждать и бросилась к лестнице. Я бежала, хватаясь за перила, и пожалела, что надела высокие каблуки. Эти чертовы ступени никак не заканчивались. Боже, почему же их так много?

Наконец я выбежала на улицу, и мне в лицо ударил прохладный воздух. На улице было темно, и только уличные фонари и всевозможные яркие вывески освещали мне путь. Я перевела дыхание, отбросила волосы назад и снова побежала. У меня перед глазами стояла все та же картина – мой муж целует другую женщину. Мой Дэйв. Отец моего ребенка. Тот, кто перевернул всю мою жизнь с ног на голову. Тот, кому я когда-то отдалась без остатка.

Слезы фонтаном хлынули из моих глаз, и я больше ничего не могла видеть. Я просто бежала. Бежала от всего этого. От Дэйва, от Лилиан, от себя...

Глава 25. Он.

– Что ты делаешь? – я грубо оттолкнул от себя Лилиан и небрежно вытер рот тыльной стороной ладони.

Она непонимающе посмотрела на меня.

– В чем дело?

– Я женат, Лилиан, – рявкнул я.

– Но я думала...

– Нет, ты не думала, – я обошел стол, чтобы быть подальше от нее.

– Дэйв! – закричала она. – Не отталкивай меня!

– Не надо этого, Лилиан.

– Но ты говорил, что у вас все плохо, ты сказал, что подумаешь что с этим делать, ты приходил ко мне посреди ночи! Что все это значит?

– Ничего! Я сказал, что подумаю как это решить! Я просто искал поддержки, а мы с тобой сблизились в последнее время. Так бывает с теми, кто проводит вместе много времени, но это не значит, что я испытываю к тебе какие-то чувства.

Я вообще сейчас ничего не испытываю. Такое ощущение, что во мне сломался какой-то механизм, и теперь я не способен испытывать какие-то эмоции. Я холоден как лед.

– Зачем ты вводил меня в заблуждение? Дэйв! Зачем ты так? – спросила Лилиан, пристально глядя мне в глаза.

– Я позволил себе лишнее, придя к тебе, я признаю. Но я бы никогда не изменил своей жене, а ты повела себя как подлая сука и пыталась подтолкнуть меня на измену.

– Ты такой урод, Дэйв Митчелл! Я не верила, что ты такой, как о тебе говорили другие женщины, но ты не изменился, женившись на этой бедной овечке Кристалл! Ты все тот же бессердечный...

– Ты уволена, – глухо сказал я.

– Разумеется, я не останусь здесь ни минуты! – она круто развернулась и вышла из моего кабинета, громко стуча каблуками по мраморному полу.

Я облокотился на стол и, услышав телефонный звонок, полез в карман джинсов, чтобы ответить.

– Дэйв Митчелл? – в трубке раздался мужской голос.

– Да. Чем могу помочь?

– Ваша жена Кристалл Митчелл?

– Да, – растерянно ответил я. – В чем дело?

– Только не волнуйтесь, сэр. Ваша жена сейчас в больнице, ее сбила машина. Мы отыскали в ее сумке документы и записную книжку, где нашли ваш номер.

Я оцепенел от ужаса. Я сжал телефон так сильно, что услышал его треск.

– Мистер Митчелл?

– В какой она больнице? – я не узнал собственный голос.

– «Ленокс Хилл» Я бросил трубку и побежал к выходу. Дожидаясь лифта, я колотил по его дверям что было сил. Наконец спустившись вниз, я выбежал из здания и помчался на парковку. Я сел в машину и трясущимися руками вцепился в кожаную поверхность руля, до отказа надавив на газ.

Подъехав к больнице, я забежал внутрь. Моя голова кружилась и перед глазами все расплывалось. Сердце стучало как бешеное, а из легких как будто выбили весь воздух.

Я огляделся. Внизу был какой-то переполох, и всюду стояли медработники.

– Я муж Кристалл Митчелл! – закричал я, привлекая к себе внимание. – Где моя жена?

Ко мне подошел седовласый мужчина в белом халате, надетом поверх мутно зеленого костюма.

– Успокойтесь, давайте сядем и спокойно поговорим, – будничным тоном проговорил он.

Гнев обволок все мое тело, и я не слышал доктора, я не слышал себя и думал только о Кристалл.

– Где моя жена?! – заорал я. – Отведите меня к ней!

– Она сейчас в реанимации, к ней нельзя. Мистер Митчелл, прошу вас, успокойтесь.

В реанимации? Боже правый, Кристалл! Девочка моя! Какой ублюдок сделал это с ней? Я клянусь, что убью его! Я убью всех, кто к этому причастен!

– Мне нужна моя жена! – по моему лицу покатились горячие слезы. – Где моя жена?!

– Сэр, я прошу вас, – бубнил доктор.

– Кристалл! Кристалл! – я отталкивал его в сторону, и к нам подошли два крепких медбрата, удерживая меня.

– Уберите от меня руки! Кристалл, детка! Пожалуйста, мне нужно к ней! – я вырывался и кричал так громко, что у меня самого заложило уши. Я не слышал посторонних звуков, кроме своего душераздирающего крика.

– Майк, дай успокоительное, он сейчас все здесь разнесет. Как очнется, дай мне знать, – спокойно сказал седовласый доктор и ушел прочь.

Я почувствовал как что-то тонкое прокололо мою кожу, и мой мозг начал постепенно отключаться.

– Кристалл, – прошептал я и провалился в темноту.

***

– У вашей жены серьезная травма головы, но внутреннего кровотечения нет. Она еще без сознания, но пульс уже нормализовался. Как только она сюда поступила, мы еле-еле смогли его нащупать. Перелом ноги, многочисленные царапины и синяки – это само собой разумеется. Водитель сразу вызвал скорую помощь, а прохожие сказали, что она сама бросилась под колеса.

Я сидел и смотрел на доктора Финнигана, глядя в одну точку прямо между его глаз.

Слышать такое про свою жену было невыносимо. Я хотел заткнуть уши и выбежать оттуда, но я до сих пор был под действием какого-то успокоительного.

– Когда мне можно к ней? – прошептал я.

– Если вы успокоились, то можем пойти прямо сейчас.

– Со мной все в порядке, насколько это возможно.

– Хорошо. Тогда пойдемте, – он помог мне подняться со стула, и мы пошли в палату Кристалл. Я сказал, что заплачу любые деньги, чтобы Кудряшка получила самый лучший уход и лечение.

Мы вошли в светлую комнату, и я услышал лишь пищание аппаратов. Кристалл лежала с закрытыми глазами и какой-то трубкой во рту. Из ее запястья торчала игла, и еще десятки проводов, присосок и прочего дерьма были проведены к ее телу. На ее лице было множество царапин и синяков. Губа была разбита.

Я закрыл глаза, не в силах смотреть на свою искалеченную жену. Мне было более чем мучительно больно видеть ее такой. Я не мог поверить в то, что она лежит здесь без сознания. Здесь. Без сознания.

– Можно я останусь с ней наедине? – спросил я.

– Да, конечно, – опустив глаза, сказал доктор Финниган и вышел из палаты.

Я сел напротив Кристалл и аккуратно взял ее руку. Она тоже была в синяках и ссадинах, множественных кровавых подтеках. Я прижал ее к своим губам и, крепко зажмурившись, горько заплакал.

– Кристалл, девочка моя, – всхлипывая, шептал я. – Милая, очнись. Я умоляю тебя, очнись.

Я ненавидел себя. Я бесконечно себя ненавидел за то, что в последнее время так вел себя с Кристалл. Как я мог позволить себе столько времени воротить от нее нос только за то, что она беспокоилась за наши отношения? Я как последний конченый подонок срывался на нее по любому поводу. Какой же я мерзавец! Паршивый, подлый ублюдок!

Я отпустил руку жены, чтобы ненароком не причинить ей боль, потому что злость снова закипела во мне. Я отвернулся от Кудряшки и закрыл лицо руками. Щемящая боль снова пронзила меня насквозь, отчего мое дыхание сбилось, и сердце норовило выпрыгнуть из груди. Казалось, его биение слышит весь город. Голова снова закружилась, и я положил ее на грудь любимой.

Я знал, что за одну ночь нельзя изменить жизнь. Но за одну ночь можно изменить мысли, которые навсегда изменят твою жизнь. И эта ночь стала для меня именно такой.

Обессилив от терзавших меня страданий, я закрыл глаза и уснул, сжимая руку своей полуживой жены.

***

Я сидел в кресле и смотрел прямо перед собой, разглядывая движение крошечных пылинок в воздухе. Они плавно перемещались, следуя друг за другом, а затем исчезали.

Как бы и я хотел сейчас исчезнуть...

– Можно? – спросила моя дочь, входя в комнату.

– Да, – ответил я, не глядя на нее.

Она подошла ко мне и положила руку на мое плечо.

– Пап, ты должен выйти к людям.

– Я не хочу.

– Я понимаю, но...

– Я не готов сейчас ни с кем разговаривать, Элизабет.

– Хорошо, – она взяла стул и села напротив меня. Лиззи сжала мои руки, слегка поглаживая, и заглянула в глаза. – Ты сегодня что-нибудь ел?

Я отрицательно покачал головой, по-прежнему глядя в одну точку.

– Нужно есть, папа, о чем ты думаешь?

– Я ни о чем не думаю.

– Послушай, ты нужен мне, а главное Кристоферу.

Я это итак знал, но не мог думать о том, что будет дальше.

– Где он сейчас?

– Он сидит в чулане. Ни с кем не хочет разговаривать. Тебе нужно пойти к нему.

– Да, – я встал на ноги и потер опухшие глаза.

Элизабет проводила меня взглядом и опустила голову, прижав ладони к лицу. Я не видел, чтобы она плакала до этого момента. Я вообще не уверен, что она когда-то плакала так, как сейчас. Может я просто не замечал, потому что мои собственные слезы застилали мне глаза.

Я вышел из комнаты и поднялся наверх. Мой сын сидел в чулане, обхватив колени, и никак не отреагировал на мое появление. Я опустился на пол рядом с ним.

– Как ты, сынок?

Кристофер посмотрел на меня, ничего не отвечая.

Я испугался, что он перестанет говорить. Я знал много случаев, когда дети вообще переставали разговаривать после серьезных потрясений.

– Малыш, я знаю как тебе нелегко. Я сам не представляю что делать дальше, но мы должны говорить об этом, мы должны быть одной командой.

– Почему мамочка нас бросила? – спросил Крис. От его взгляда у меня заболело сердце, а на глаза навернулись слезы. Осознание невосполнимой потери просачивалось в меня со скоростью света.

– Мамочка нас не бросала, не говори так.

– Но она ушла! – закричал мальчик.

По моим щекам заструились слезы. Я не мог сдерживаться. Я даже не пытался, хоть и понимал, что нельзя вести себя подобным образом перед ребенком, который потерял мать.

Несколько дней подряд он не проронил ни слова, а сейчас говорил все, что чувствовал.

– Ты знаешь где она сейчас, верно? Она всегда наблюдает за нами, поэтому мы должны быть сильными.

Как я могу просить четырехлетнего сына быть сильным, если сам сижу на полу в чулане со слезами на глазах? Сейчас я не был сильным. Я был самым слабым слабаком на планете. До потери Кристалл я не думал, что способен столько плакать. Я не знал, что существует такая боль. Я чувствовал себя заживо погребенным, потому что задыхался.

Даже если я стоял посреди улицы, мне казалось, что я нахожусь в замкнутом пространстве, которого становится все меньше. Но я не могу это остановить, и не представляю смогу ли когда-нибудь.

– Ты врешь! Она не может наблюдать за нами! Она лежит в гробу, глубоко под землей! Я сам видел!

А я не видел, как гроб с моей женой опускали в сырую землю. Я не мог на это смотреть и пошел прочь, приведя всех в замешательство. Я не хотел видеть похороны своей любимой. Это мучительно больно. Господи, как это больно!

Я прижал к себе сына и предался рыданиям. Весь чулан заполнился моими громкими всхлипами, какими-то жалкими стонами, но мне было плевать. Я что есть сил обнимал частичку моей единственной любви, моей малышки Кристалл, которой больше никогда не будет с нами. Больше никогда я не смогу прижать ее к своей груди, никогда не смогу поцеловать, сказать, как сильно ее люблю... Я не успел ей этого сказать и ненавидел себя за это. Я никогда себе этого не прощу. Никогда.

– Мистер Митчелл?

Я услышал голос медсестры и резко раскрыл глаза. Мое сердце колотилось как бешеное, кровь стучала в висках, а ладони были мокрые.

– С вами все в порядке? – спросила она, наклоняясь к моему лицу.

– Да, – дрожащим голосом проговорил я. – Просто дурной сон.

– Ладно, вам что-нибудь принести? – предложила она.

– Таблетку аспирина, пожалуйста, – попросил я.

– Хорошо. Вы точно не хотите поехать домой?

– Нет.

Медсестра понимающе кивнула, поправляя одеяло Кристалл, и удалилась.

Я вытер влажный лоб и глубоко вздохнул. Меня до сих пор трясло после такого сна, и я был немного дезориентированным.

Я посмотрел на Кристалл, которая лежала на больничной койке, практически не дыша.

Она была невероятно красива даже с множеством ушибов, царапин и синяков на лице. Я плавно провел пальцем по ее лицу, зная, что не делаю ей больно, потому что она была по-прежнему без сознания. Я болезненно поморщился и, подцепив пальцем одну кудрявую прядь ее светлых волос, приложил к губам.

– Детка, я умоляю тебя, проснись. Я не могу так больше. Я сделаю все, что ты пожелаешь, только не оставляй меня, – сдавленные рыдания вновь сотрясали мою грудь. – Я не могу без тебя, малышка. Кристалл, Кристалл...

На следующий день в больницу приехала Элизабет. Она пыталась меня успокоить, но на ее лице я прочитал откровенный ужас. Она держала себя в руках, как делал всегда, и я был очень благодарен ей за это.

– Как Кристофер? – спросил я, глядя на Кристалл. Я не отводил от нее своего взгляда ни на минуту.

– Я сказала ему, что она ушиблась. Он хочет ее видеть, пап.

– Ты же знаешь, что он не должен видеть ее такой.

– Я знаю. Но с ним должен быть хотя бы ты. Я посижу с ней, съезди домой.

Я отрицательно покачал головой.

– Папа! Она скоро очнется, все будет хорошо, – мягко сказала Лиззи.

– Я хочу быть здесь, когда она придет в себя, – тихо промолвил я.

– А кто будет с вашим сыном? Мне оставить его на улице? – она свела руки на груди.

Я подошел к Кудряшке и провел пальцами по ее полуоткрытым губам, глубоко вздыхая.

– Я ненадолго, любимая, – прошептал я и взял свою куртку.

– Так-то лучше, – Элизабет слегка улыбнулась и приобняла меня. – Я не оставлю ее, папочка.

– Я скоро вернусь, – сказал я и вышел из палаты.

Глава 26. Лилиан.

– Здравствуйте. Чем могу помочь?

– Добрый вечер, мне нужно в палату 312, Кристалл Митчелл.

– Вы родственница?

– Близкая подруга.

– Хорошо. Это на третьем этаже, первый поворот на право.

– Благодарю.

На следующий день после того, как Дэйв Митчелл отверг меня, я вернулась в офис, чтобы забрать свои вещи. Келли набросилась на меня и рассказала, что Кристалл сбила машина, но она не знает подробностей, а только то, что Дэйв не появится на работе в ближайшее время. Сначала я обрадовалась, что смогу спокойно собраться, не видя его, но потом я почувствовала у себя во рту резкий привкус вины. Это чувство ударило мне прямо в живот, и я даже согнулась пополам, задыхаясь.

Выяснить где лежит Кристалл, было нетрудно, так как я хорошо общалась с Эшли, ее подругой. Она так же сказала, что Дэйв был дома с сыном, а с Кристалл сейчас находится ее муж, Уилл.

Я, недолго думая, покинула офис, села в машину и направилась в больницу.

Дойдя до палаты 312, я перевела дыхание и приоткрыла дверь. Увидев широкую спину мужчины у кровати Кристалл, я тихонько покашляла.

Он обернулся и встал со стула.

– Кто вы? – спросил мужчина, подходя ближе.

– Лилиан Андерсен, подруга Кристалл, – частично соврала я.

– Уилл Джефферсон, – он протянул мне руку.

– Очень приятно. Эшли много о вас рассказывала.

Уилл улыбнулся и кивнул в сторону лежащей на кровати Кристалл.

– Я оставлю вас.

– Спасибо.

Он вышел и закрыл за собой дверь, а я приблизилась к девушке и села рядом с ней.

– Привет, Кристалл, – проговорила я, разглядывая ее безупречное лицо, не смотря на последствия аварии. – Я хотела поговорить с тобой. Попросить прощения. Это самое лучшее время для этого.

Я закрыла глаза и представила себя на ее месте. Она бы смогла причинить мне такую же боль, какую я причиняла ей? Нет. Она бы не смогла. И поэтому Дэйв выбрал ее. Он всегда будет ее выбирать, не смотря ни на что.

Я переехала в Нью-Йорк, потому что всегда мечтала жить в большом городе. В Техасе, где я выросла, нет таких возможностей.

Мой старший брат, Филипп, в свое время попал в хорошие руки после колледжа, и устроился на престижную работу, а позже переехал в Швейцарию. Мне тоже было интересно то, чем он занимался, и поэтому я просила его обучить меня всему.

Когда он рассказывал о компании, в которой работал, я представляла членов совета директоров несколько иначе. Когда я увидела Дэйва Митчелла, я просто не смогла больше спокойно жить. Я не могла выкинуть из головы идею, что заполучу его, не смотря ни на что.

Когда я шла на собеседование с ним, я хотела развернуться и уйти тысячу раз. А как только встретилась с его необыкновенными глазами, позабыла зачем вообще пришла.

– Здравствуйте. Лилиан Андерсен? – спросил глубокий, заставляющий испытывать невероятное желание, голос.

– Да, – ответила я и протянула ему руку. Встретившись с его твердым рукопожатием, внутри меня все сладко сжалось. – Рада с вами познакомиться, много о вас слышала.

– Взаимно. Фил, то есть мистер Морган, сказал, что вы уже ознакомлены с делами нашей компании. Ваш брат работает в его отделе в Швейцарии, верно?

Именно Мистер Морган когда-то помог моему брату занять выгодное для него положение и направил его в нужное русло. Не оставаясь в стороне, я рискнула претендовать на его помощь, и мы здорово поладили.

– Да, это так. Но не он пропихнул меня сюда.

Лилиан! Почему из всех существующих слов ты выбрала именно это? Мне можно уйти отсюда прямо сейчас. Все равно этот прекрасный мужчина лишь посмеется надо мной.

– Пропихнул? – Дэйв удивленно вскинул брови.

Наблюдать за его эмоциями было чем-то заоблачным. Я сидела напротив него и смотрела как он удивляется, улыбается, говорит…

– Ну да, – я неуверенно пожала плечами.

Я наверняка выгляжу невообразимо жалко.

– Но вы еще здесь не работаете, Лилиан, – заметил он.

В его голосе прозвучала некая строгость, и мне тут же захотелось сбросить с себя блузку.

Я несчетное количество раз представляла себя в его крепких объятиях, и сейчас хотела осуществить все свои фантазии. Но об этом не может быть и речи.

– Да, конечно, прошу прощения, – я несколько раз моргнула, опуская глаза.

– Так значит мистер Морган хочет вас пропихнуть? – с улыбкой спросил Дэйв.

Если бы я в этот момент стояла, то наверняка повалилась бы на пол. Ведь мои коленки моментально отреагировали на его улыбку.

Я тихонько рассмеялась.

– Не совсем, он просто ознакомил меня со всем.

– Хорошо. Тогда перейдем к делу. Готовы?

Я вздохнула и сложила руки на коленях.

– Да, готова.

– Все в порядке? – в палату заглянула медсестра и, отрывая меня от собственных мыслей, посмотрела на Кристалл.

– Да, – растерянно проговорила я.

– Прошу прощения, просто я увидела, как мужчина вышел из палаты, и подумала, что пациентка совсем одна.

– О, ничего. Спасибо, что вы так бдительны.

Женщина улыбнулась и закрыла за собой дверь.

– Я не хотела этого, Кристалл. Я лишь хотела быть с ним, – прошептала я, снова глядя на девушку. Закрыв глаза, я сжала перила больничной кровати.

– Мы не помешаем? – Кристалл приоткрыла дверь в кабинет Дэйва, держа в руках кофе и руку своего сына.

– Конечно нет! – он бросился к ним на встречу.

Кристофер побежал к отцу, а тот подхватил его на руки и развернулся ко мне.

– Познакомьтесь, Лилиан, это мой сын Кристофер, – свободной рукой Дэйв приобнял Кристалл за талию, и во мне тут же вспыхнул ревностный пожар. – И моя жена Кристалл.

– Очень приятно! – воскликнула я, глядя на очень красивую белокурую девушку, так гармонично смотрящуюся рядом с мужчиной моей мечты.

– Взаимно, – она мило улыбнулась и поставила стакан с Латте на стол.

– Я, наверное, вас оставлю, – сказала я и в моей голове тут же зародился тот самый план, идея которого гложет меня по сей день.

– Спасибо, Лилиан, – проговорил Дэйв.

– До свидания, – промурлыкала кудрявая красотка. Именно промурлыкала. Ее голос был очень нежным и ласковым.

– До свидания, Кристалл, – ответила я и вышла.

Я зашла в свой небольшой кабинет и вытащила мобильник из заднего кармана сумочки.

Выскользнув в коридор, я направилась в уборную.

«Ну и как тебе она?» – напечатала я, прежде чем подумала.

Просидев в кабинке примерно двадцать минут, я вышла, чувствуя себя никчемной. Я хотела сделать что-то, чтобы заставить эту счастливицу страдать так же, как и я. Чтобы именно она чувствовала себя обделенной, а не я.

В тот же самый день, после работы, я поехала к своей подруге, захватив по дороге бутылочку белого вина в супермаркете. Я хотела выговориться и попросить совета.

Мишель, моя подруга, была редкостной стервой с невероятно острыми коготками. Может именно поэтому она до сих пор была одна?

Я хотела попросить ее совета по поводу своих чувств к Дэйву и не удивилась услышанному, потому что Мишель – мастер влюблять в себя чужих мужей.

– Я не смогу. И вообще, что я должна делать? – спросила я, делая добрый глоток вина.

– Тебе ничего не нужно делать с этой Кристалл. Твоя цель – Дэйв. Я сама позабочусь о ней.

– Каким образом?

– Просто будь на пике сексуальности! Стань для него лучшим другом, ладно? Смотри с ним бейсбольные матчи и пей пиво прямо из бутылки. А если понадобится, открой ее глазом.

– А что будешь делать ты?

– Нужно заставить ее ревновать. Нет ничего хуже ревнивой жены для мужчины, пропадающего на работе с красивой помощницей. Я стану названивать ей, говорить, что Дэйв не такой идеальный, каким кажется, и рано или поздно она сломается. Ну, знаешь, будет лить слезы и выслеживать его телефонные звонки. В общем все то, что запрещено делать в браке. Это его доканает и он выберет тебя, ведь ты его лучший друг, который поддерживает абсолютно во всем, включая его семейные проблемы. У тебя же была психология в колледже?

– Нет, только в школе.

Мишель задумалась и подлила нам еще вина.

– Сойдет. Здесь большого ума не надо.

– Я не уверена, что должна это делать, – я покачала головой.

– Значит дальше сиди у компьютера и мечтай о Дэйве Митчелле, пока его жена наслаждается им в их общей постели.

Эти слова задели меня за живое, и я выпила залпом свой бокал вина. Если я решусь на это, то у меня будет шанс стать счастливой, а если нет… я никогда не узнаю, каково это.

Я знала что чувствует Кристалл после звонков Мишель. Должна признаться, она была жестока. Я по несколько раз прослушивала их разговоры, записанные моей подругой.

Кристалл пыталась защититься. Она и умоляла, и угрожала… я чувствовала ее боль, но была уверена, что это лучше, чем моя собственная.

Когда Дэйв пришел ко мне посреди ночи, я подумала, что это именно то, чего я ждала. Я не увидела в его глазах грусть или сожаление. Он был зол, а может уже находился на стадии потери всех своих эмоций и чувств по отношению к Кристалл.

Я думала, что он стал моим. Я думала, что могу забыть эти бессонные ночи. Я думала, что попала в его разум, но… я не знаю зачем я полезла со своим поцелуем в тот вечер. Может если бы я подождала немного, то все обернулось совершенно иначе?

Но я сделала это тогда, когда сделала. И он не захотел меня. Он вообще ничего не хотел.

Я взяла руку Кристалл и немного погладила ее большим пальцем.

– Прости меня. Я знаю, ты заслуживаешь его. Но я должна была рискнуть, понимаешь?

Должна была.

Я хотела заплакать, но не смогла. Я была не из тех, кто плачет. Даже в самые ужасные моменты своей жизни я не пролила ни слезинки. И, честно говоря, я не собираюсь этого делать. Никогда.

Глава 27. Он.

– Как дела? – спросил Уилл, присаживаясь на небольшой диванчик неподалеку от кровати Кристалл.

– Ты действительно хочешь знать? – безжизненно проворил я.

Уилл вздохнул и немного замялся.

– Ладно. Прости, Дэйв. И знаешь, я не хотел бить тебя, просто вырвалось.

– Нет, не извиняйся, – я закрыл глаза, мечтая получить еще парочку таких ударов. – Я заслужил это. Нужно было избить меня до полусмерти и оставить корчиться от боли.

– Ох, – Уилл прикусил губу и встал. – Приятно это слышать.

– Оставь при себе эти замечания.

– Я принес тебе пару бутербродов, сходи, перекуси. Их делала Эшли, я только в качестве курьера, – он выставил ладони перед лицом.

– Я не голоден, – отказался я.

– Ты хочешь, чтобы Кристалл, увидев тебя, снова потеряла сознания? Ужасно выглядишь, друг.

Это был один из немногих моментов, когда Уилл был прав. Мне действительно нужно поднабраться сил, чтобы быть с Кристалл, когда она очнется.

– Хорошо, – я встал на затекшие ноги и взял бутерброды из его рук. – Спасибо.

– Не за что, – с грустью сказал Уилл и сел на мое место.

Я спустился вниз, в кафетерий. Я купил себе черный кофе, хоть он и был больничным, а значит отвратительным, и открыл пластиковый контейнер с бутербродами. Немного перекусив, я помчался в палату. Я боялся пропустить тот момент, когда Кудряшка придет в себя. Я хотел держать ее за руку в этот момент и помочь справиться со всеми трудностями, что ждут ее после аварии.

– Мистер Митчелл, – меня окликнула медсестра, которая приглядывала за Кристалл. – Вас хочет видеть доктор Финниган.

– Прямо сейчас? – я нервно сглотнул, боясь услышать плохие новости.

– Да, это важно, – настаивала она.

Я на секунду забыл как дышать, но поплелся в кабинет доктора.

– Добрый день, Дэйв. Присаживайтесь, – он указал на место напротив себя.

Я сел напротив него и сцепил свои пальцы.

– Что случилось? – спросил я. – Какие-то новости по поводу моей жены? Только говорите все, не нужно меня щадить.

– Успокойтесь, – приказал он.

– Я пытаюсь.

– Вы знали, что ваша жена ждет ребенка?

– Что? – я задохнулся.

– Не знали, – доктор поджал губы. – Я полагаю, она сама не знала об этом. Мои соболезнования, но у нее был выкидыш.

Кристалл была беременна? Не может быть…

– Наш ребенок умер? – я надеялся, что ослышался.

– Я сожалею, Дэйв, – тихо сказал он.

Мои глаза бешено забегали по всему кабинету, а тело как будто парализовало. Как я мог ничего не заметить? Знала ли Кристалл? Как сказать ей об этом? Это убьет ее!

– Она ничего не заметит, так как реабилитация после аварии будет намного серьезней выкидыша. Срок очень ранний, плод не успел прижиться, поэтому мы удалили все незаметно. Это выглядело как менструация.

Боже.

– Дэйв, успокойтесь. Вам нужно много сил, чтобы ваша жена поправилась. Вы сможете иметь детей, если захотите. Я повторюсь, выкидыш был на очень раннем сроке. Езжайте домой. Отдохните, поспите, побудьте с сыном. О Кристалл есть кому позаботиться.

– Нет, – решительно сказал я и встал с кресла. – Спасибо, что сказали, доктор. И… не говорите больше никому.

– Но в заключении будет указано…

– Просто не говорите. Пожалуйста.

Доктор Финниган вздохнул и откинулся в кресле. Очевидно, я достал его.

– Хорошо.

– Спасибо. За все, – я вышел из его кабинета и побежал на третий этаж, в палату Кристалл.

Сегодня третий день как Кудряшка лежит без сознания. Я по-прежнему сидел рядом с ней, периодически умоляя ее вернуться ко мне и рыдая у нее на груди.

За время, проведенное в больнице, мы с Уиллом очень сблизились, и я был рад видеть его, когда он появлялся в палате и приносил мне какую-нибудь еду.

Элизабет сидела с Кристофером, а когда сама приезжал в больницу, сын оставался с Риком. Сейчас всем было непросто.

– Правда она похожа на принцессу Аврору из диснеевского мультфильма «Спящая красавица»? – спросила Элизабет, с еле заметной улыбкой глядя на Кристалл.

– Как там было? Золотые локоны и уста, что цветом своим посрамят алую розу...

– Верно. Ты ее уже целовал?

Я улыбнулся. Дочь очень хотела разрядить обстановку и встряхнуть меня.

– Да.

– Попробуй еще раз?

– Почему она не приходит в себя? – я с болью посмотрел на свою спящую красавицу.

– Она скоро очнется, папочка. Я уверена в этом. Нужно подождать еще немного.

– Как ты? – я жестом указал на заметно выпирающий живот Элизабет.

– Все нормально. Я железная леди, ты же знаешь. Я стараюсь нервничать по минимуму, хотя с нашей семейкой это ой как не просто.

Я снова улыбнулся. Дважды за день, точнее, за последние четыре дня.

– Да, тут не поспоришь. Но мы же справимся?

– Конечно. Кристалл очнется, и мы сможем услышать ее голос.

Я до безумия хочу услышать ее голос. Ее смех. Неужели я мог так вести себя по отношению к ней? Я не могу представить, что она надумала, когда я не пришел домой ночевать. Ей, наверное, было больно. Как я позволил ей страдать?

– Пап? – Элизабет потрясла меня за плечо. – Откуда в тебе столько жидкости?

Я утер вновь выступившие слезы и отвернулся.

– Я знаю как тебе тяжело, – проговорила она.

– Нет. Ты себе не представляешь. Я заставил ее страдать.

– Авария – это не твоя вина. Что это за бред?

– Нет, я не об этом.

– А о чем?

– Ты же знаешь, каким я был в последнее время.

– Да, ты потрепал ей нервы, но не нужно винить себя теперь абсолютно во всех бедах.

– Лучше бы это произошло со мной…

Элизабет подошла ко мне вплотную и гневно сверкнула глазами.

– Лучше замолчи, отец!

– Если она не очнется? – тихо спросил я, вздрагивая от собственных слов.

– Боже… прекрати это! – ответила дочь, подталкивая меня к дивану. – Тебе просто нужно поспать, нормально поесть и успокоиться. Ты сам не ведаешь что говоришь.

– Я не хочу спать. Я хочу, чтобы моя жена пришла в себя. Я просто хочу слышать ее!

Говорить с ней!

– Я понимаю, папочка. Я все понимаю. Я тоже очень скучаю по ней. Но если ты будешь топить себя, лучше не будет. Пойми это. Будь сильнее, ты сможешь. Ты ведь мой папа.

Я подошел к Элизабет и крепко обнял ее. Сейчас она была моей опорой. Она вселяла в меня надежду на счастливое будущее. Всегда.

– Я люблю тебя, милая. Спасибо тебе за все.

– Пожалуйста, не делай себе еще больнее, ладно?

– Да, я буду стараться.

– Хорошо, – она привстала на цыпочки и чмокнула меня в щеку. – Ладно, мне нужно к своему врачу, а потом забрать Кристофера у Сьюзан. Да, ваш сын в последнее время много ходит по гостям. Но я не cобираюсь тебе ничего говорить по этому поводу.

Я виновато посмотрел ей в глаза, не зная как оправдать себя. Я сейчас должен быть с сыном, но я не мог оставить Кудряшку. А Кристоферу нельзя видеть свою маму без сознания. Как только Кристалл очнется, я сразу привезу мальчика к ней.

– Иди, а то опоздаешь, – предупредил я.

– Ты прав, – Элизабет подошла к Кристалл и убрала прядь волос с ее лба. – Просыпайся скорее, Крисси.

Она взяла свою сумку и, надев ее на плечо, вышла из палаты.

Как только дочь удалилась, я сел рядом с кроватью Кристалл и взял ее за руку. Я подожду, когда она вернется ко мне.

Я смогу быть сильным. Потому что я нужен ей.

***

– Налить еще? – спросил Томми, откручивая крышку серебристо-черного большого термоса.

– Немного, – ответил я и подцепил вилкой несколько шариков картофеля.

– Как ты выживал с этим паршивым кофе? Должен признать, твоя секретарша просто ходячая кофе-машина высшего класса по сравнению с этим…

– Согласен, – я отпил из своего пластикового стакана.

– Что еще говорит доктор? Он не знает когда Кристалл придет в себя?

– Нет. Он говорит, что все нормально. Больше ничего, – я мгновенно вспомнил слова доктора Финнигана о выкидыше Кристалл. Я не хотел, чтобы хоть кто-то об этом узнал, но чувствовал необходимость поделиться этим со своим лучшим другом. – То есть не совсем.

– В чем дело? – Том напрягся и незаметно достал из внутреннего кармана куртки фляжку с каким-то крепким алкоголем. Налив немного в свой стакан с кофе, он сделал глоток и поморщился.

– Кристалл была беременна, и после аварии у нее случился выкидыш.

Мой друг достал убранную фляжку и стал пить прямо оттуда.

– Дружище, я не знаю что и сказать, – он дотронулся до моего плеча в утешающем жесте.

– Это кошмарно. Я могу себе представить.

Да, Том мог себе это представить. У Фиби тоже был выкидыш, после чего она больше не смогла иметь детей. Это безусловно было сильнейшим потрясением для них, и до сих пор пара не знала что делать дальше. Том хотел взять ребенка из детского дома, а Фиби так и не решилась на это.

– Никому не говори, – попросил я. – Кристалл не должна узнать об этом.

– А ты уверен, что она не заметит? Женщины, они… ну…

– Доктор мне все объяснил. Будет хуже, если она узнает.

– Я понял, – Том взялся за свои волосы и запрокинул голову назад. – Все, что сейчас происходит в вашей семье – чудовищно. Держись, Дэйв. Ты глава семьи и главная поддержка. Не учуди что-нибудь. Я знаю, ты можешь испугаться и забиться в угол, не в прямом смысле конечно, но ты не должен этого делать. Ты просто не имеешь права.

– Я знаю, Том, знаю, – с горечью в голосе проговорил я. – Но мне трудно. Я распадаюсь на части, когда вижу Кристалл в таком состоянии.

– Просто не расслабляйся. Не позволяй эмоциям поглотить тебя. Думай головой, – твердо сказал Том.

– Я стараюсь.

– Я никогда не говорил об этом, и раз сейчас время откровений, я скажу. Фиби пыталась покончить с собой после выкидыша.

Я даже раскрыл рот от такого заявления Тома. Если бы мне об этом сказал кто-нибудь другой, я бы ни за что не поверил. Внешность обманчива. Фиби всегда выглядела так, как будто живет одним днем и наслаждается жизнью. Порой она казалась мне даже немного легкомысленной. Кто бы мог подумать?

– Я не знаю что сказать, Томми.

– Здесь ничего не скажешь. Я понимаю каково тебе видеть Кристалл…такую. Но ты не представляешь каково видеть свою любимую женщину с горстью таблеток в руке. То, что произошло с твоей женой – случайность. Она попала сюда не намеренно. А Фиби хотела оставить меня по своей воле.

Я увидел, что глаза Тома заслезились. Я никогда не видел его таким.

– Сейчас она не думает о подобном? – почти шепотом спросил я.

– Нет, слава богу, – с потерянным взглядом ответил он. – Хотя я не могу знать наверняка.

Я боюсь заговорить о приемном ребенке. Вдруг она опять что-нибудь удумает…

– Ты правильно сделал, что рассказал мне. Я знаю, каково что-то держать в себе.

Том кивнул и вновь открутил крышечку фляжки.

– Кристалл сильнее, чем кажется. Сильнее тебя, Дэйв. Не обижайся.

– Я знаю, – я слегка улыбнулся. – Она хрупка лишь снаружи.

– Но сейчас ей нужно восстановить свои силы. Поэтому не падай духом, дружище, – он дотронулся до моей руки. – Если что, я с тобой. А я-то умею справляться с хреновыми ситуациями. Ты ведь знаешь мою тещу?

Глава 28. Она.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Боль.

Часы тикают слишком громко, отдаваясь где-то в затылке.

Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять. Боль.

Я очень хочу открыть глаза, но когда они закрыты, мне легче переносить боль. Намного легче.

В нос ударил резкий запах медикаментов, вызывая легкую тошноту и головокружение. Я чувствовала, что мою руку кто-то крепко сжимает и поглаживает. Мне нужно открыть глаза, чтобы узнать кто это и попросить облегчить боль.

– Кристалл, – я услышала голос Дэйва. – Господи, детка, ты вернулась ко мне!

Я нахмурилась и прошептала:

– Мне больно.

Дэйв с ужасом посмотрел на меня, как будто я на его глазах начала превращаться в оборотня, и встал со стула, на котором сидел.

– Я сейчас, сейчас. Потерпи, малышка, – он поправил мое одеяло и выбежал из комнаты.

Я огляделась. Это больничная палата. Ненавижу больницы! Почему я здесь? Я лихорадочно принялась вспоминать что со мной произошло, но не могла сосредоточиться.

– Здравствуйте, Кристалл, – вместе с Дэйвом в палату вошла женщина средних лет и очень мило мне улыбалась. – Меня зовут Хезер, я за вами ухаживаю. Вот, выпейте.

Она положила мне в рот таблетку и, приподнимая мне голову, помогла запить ее водой.

– Боль должна утихнуть, это сильное обезболивающее. Но вам нельзя пить его слишком часто. Как вы себя чувствуете?

– Я... я не знаю. Почему я здесь?

Медсестра посмотрела на очень бледного Дэйва.

– Я думаю, ваш муж вам обо всем расскажет. Только не нервничайте, Кристалл. Это не пойдет вам на пользу.

– Спасибо, Хезер, – трясущимся голосом проговорил Дэйв.

Медсестра ушла и закрыла за собой дверь, а Дэйв сел рядом со мной и взял мою руку.

– Как ты, любимая?

– У меня все болит.

– Ты так меня напугала... – он закрыл глаза.

– Что со мной было? – спросила я.

– Тебя сбила машина, и ты лежала без сознания четыре дня, – ответил Дэйв. – Милая, я так боялся. Безумно боялся, что могу потерять тебя…

Сбила машина... Яркие вспышки воспоминаний пробирались в мою голову, и я не могла их контролировать. Одна картинка за другой. Вот я иду в офис Дэйва, вот я вижу его целующимся со своей помощницей, вот я бегу. Бегу так быстро, что, будучи в обычном состоянии, не под действием адреналина, так не смогла бы. Я ничего не вижу вокруг себя, только два очень ярких огня ослепили меня. И теперь... теперь я здесь.

– Поговори со мной, детка. Я так ждал тебя. Так хотел услышать твой голос, – Дэйв говорил очень сбивчиво, притрагиваясь к моему лицу. Я отвернула голову, давая понять, что не нуждаюсь в его прикосновениях.

– Я знаю, что вел себя отвратительно. Я осознаю это. Я чуть тебя не потерял, Кристалл.

Но сейчас ты со мной. Ты вернулась ко мне, ангел мой.

Я молчала. Не только потому, что трудно было говорить, просто не хотелось. Он ведет себя как трус, не в силах признаться. Он думает, что я не знаю. Но мне все равно, что он в неведении. Я вообще не хочу, чтобы он был здесь.

– Где мой сын? – поинтересовалась я, прилагая для этого уйму усилий.

– Он с Элизабет, – Дэйв поцеловал мои пальцы и приложил их к своей щеке. – Боль утихла?

О какой боли идет речь? О той, что в голове и всем теле? Тогда да. Но если ты о душевной боли... Нет. Здесь таблетки не помогут.

– Да.

– Я позвоню Элизабет, – Дэйв стал шариться в карманах в поисках телефона. – Элизабет, Кристалл пришла в себя! Да, приезжай скорее. Нет, пока не стоит, она очень слаба. Да.

Хорошо, мы ждем тебя, – он убрал телефон и посмотрел на меня. – Она скоро приедет.

Я кивнула и попыталась перевернуться.

– Нет! – вскрикнул Дэйв. – Не двигайся.

– Почему?

– Ты сделаешь себе больно.

Причинять боль самой себе куда более приятнее, чем это делает мой муж. Мне нужно о многом подумать. В частности о том, что делать дальше. Я же не смогу всю оставшуюся жизнь делать вид, что ничего не знаю.

– Тебе сильно больно? – прошептал Дэйв.

– Мне уже не больно. Я хочу спать, – я закрыла глаза.

– Конечно, отдохни, – он поцеловал меня в лоб. – Я счастлив, любовь моя. Счастлив, что ты здесь. Счастлив…

Я не слышала, что дальше говорил Дэйв. Меня неумолимо клонило в сон, к тому же я пыталась пропускать его лживые слова мимо ушей. Я не могла быть его любовью и обманутой одновременно. Если бы он хоть немножечко меня любил, я бы не увидела его губы на чужих губах. Я всегда была уверена, что мы не зря многое пережили в свое время, что это была проверка наших чувств. Но нет. Все это напрасно. Все это для того, чтобы я снова страдала? Зачем? Но ничего уже не изменить. А я и не хочу ничего менять. Я была самой счастливой на свете вместе с Дэйвом Митчеллом и родила прекрасного мальчика, без которого я теперь не представляю своей жизни. Я как-нибудь переживу это. Я научусь справляться с приятными воспоминаниями, которые попытаются убить меня, напоминая о том, что этого больше никогда не повторится. Я справлюсь. Ведь не зря я осталась в живых. Значит я должна жить. Только я пока не знаю как. Но ведь я могу подумать об этом позже?

***

Открыв глаза, я увидела всюду роскошные цветы. Их было так много, что если бы я не знала что нахожусь в больнице, ни за что бы в это не поверила.

– Ну наконец-то! – Элизабет наклонилась ко мне и поцеловала в обе щеки. – Крисси, ты нас всех до смерти перепугала!

– Привет, Лиз, – я попыталась улыбнуться, но почувствовала что губы ужасно пересохли.

– Можно воды?

– Да, детка, я тебе помогу, – Дэйв за долю секунды оказался рядом со мной и наливал воду в стакан из небольшого кувшина.

Я позволила ему напоить меня и опустилась обратно на подушку.

– Спасибо.

– Как ты? – спросил он.

– Нормально, – я смотрела на Элизабет.

– Ты чуть-чуть подрумянилась, – подруга погладила меня по щеке.

– Дэйв, можно мы с Элизабет поговорим? – попросила я.

– Да, конечно, – ответил он и сел на диванчик.

– Я имела в виду вдвоем. Я и она, – уточнила я.

– Ну хорошо, как скажешь, солнышко, – он встал на ноги и поплелся к выходу, пребывая в небольшом замешательстве.

– Что-то важное хочешь сказать? – поинтересовалась Лиззи, как только дверь за Дэйвом закрылась.

– Вообще-то да.

Я пыталась собраться с мыслями и не знала с чего начать.

– Ты сама бросилась под колеса? Я так и знала. Крисси, милая, почему ты не поговорила со мной? Я не знала, что тебе было настолько плохо. Но о чем ты думала? А как же я?

Папа? Кристофер?

– Элизабет! – возмутилась я. – Я не кидалась под машину! Ты с ума сошла?!

Она с подозрением посмотрела на меня.

– Нет?

– Нет! У меня с головой пока все в порядке! В отличие от твоего отца.

– Подожди, успокойся. Тебе нельзя кричать. Ты о чем?

– Дэйв мне изменял, – выпалила я.

– Не может быть, Кристалл, – Лиззи отрицательно покачала головой. – Эти звонки еще ничего не доказывают.

– Не в звонках дело. Я все видела собственными глазами.

– Видела? Когда? – она побледнела и взяла меня за руку.

Я ненадолго закрыла глаза, борясь с подступающей головной болью, а сломанная нога снова начала жечь огнем. Я вздохнула и стала рассказывать:

– В день аварии я решила серьезно поговорить с Дэйвом, чтобы все уладить. Я разоделась и поехала к нему на работу. Офис был уже пуст, и я надеялась остаться с ним наедине. Я подошла к дверям его кабинета и увидела… – к моим глазам подступили слезы, а во рту снова пересохло. – Он целовал свою помощницу. Лилиан Андерсен.

Элизабет прижала руки ко рту и округлила свои темно-карие глаза.

– Я убежала оттуда. Я была в состоянии шока, плакала и ничего не видела вокруг себя, кроме нестерпимой боли от предательства любимого человека. Я не заметила автомобиль.

Вот и все. Я не бросалась под колеса.

– О нет, Кристалл. Я не верю. Он не мог! – она встала и стала мерить шагами палату. – Вот козел! А я его выгораживала! Это отвратительно!

– Тебе нельзя нервничать, Лиззи, – слабо сказала я.

– А тебе значит можно? Лежишь тут вся искалеченная, во всем смыслах! Ах вот почему он так страдал. Наверное потому что понимал, что сделал, когда чуть тебя не потерял.

Ненавижу его!

– Элизабет, хватит! – закричала я и закашлялась. Подруга подлетела ко мне.

– Кристалл, все нормально? – испуганно спросила она.

– Да, – хрипло отозвалась я. – Просто в горле пересохло. Дай мне воды, пожалуйста.

– Да, сейчас, – подруга схватила кувшин и наполнила стоящий рядом с ним стакан.

– Ничего ему не говори, ладно? Я не хочу разбираться с этим сейчас.

– Ладно. Я постараюсь, но это будет сложно. Я не хочу сейчас его видеть.

– Пожалуйста, ничего никому не говори. И Лиз, я хочу увидеть Кристофера.

– Хочешь, я позвоню Рику, и он его привезет?

– Да, прямо сейчас! – обрадовалась я.

– Я выйду, позвоню. А ты еще немного отдохни. Ладно? – Элизабет поцеловала мня в лоб.

– Хорошо, – согласилась я.

– Увидимся, Крисси, – она помахала мне рукой и вышла из палаты.

Я закрыла глаза, пытаясь уснуть, но в моей голове возникали отрывки с того злосчастного вечера, перекрывая мне кислород. Я уже была готова нажать на кнопку вызова медсестры, чтобы мне вкололи снотворное, но не стала, вспомнив о сыне. Я не должна пугать своего малыша. Я пообещала себе справиться с этим. Хотя бы ради него.

К приходу Кристофера мне удалось немного поспать, и я даже стала чувствовать себя немного лучше. Кристофер улегся на постель рядом со мной после долгих уговоров Хезер, и пел мне песни. Мне казалось, что энергетика сына меня исцеляет. Пусть медленно и неторопливо, но исцеляет.

Элизабет сидела на диване и стреляла глазами в Дэйва, сидящего подле меня. Ее взгляд был ледяным, недоверчивым, жестким. Я знала, что в этот момент она чувствует.

– Какую еще спеть? – спросил Крис, перебирая мои пальцы.

– Я думаю хватит, сынок. У мамочки, наверное, болит голова, – строго сказал Дэйв. – Как ты, детка?

– Я в порядке, – резко ответила, после чего встретила его встревоженный взгляд.

– Если это вообще возможно в ее положении, – выплюнула Лиззи.

Дэйв помрачнел и испытующе посмотрел на дочь.

– У тебя что-то случилось, Элизабет? – поинтересовался он.

– Да, случилось. Ты – мой отец, – ядовито ответила она и вышла из палаты.

– Я пойду, выясню что с ней. Приятель, позаботься о маме. Я сейчас вернусь.

– Хорошо, папа, – пропищал Крис и запустил ладошку мне в волосы.

Дэйв быстро вышел вслед за Элизабет, а мне оставалось только гадать, чем закончится этот разговор. Надеюсь, мне не придется принимать решение прямо сейчас.

Глава 29. Он.

– Подожди! – закричал я, догоняя идущую по коридору Элизабет. – Что на тебя нашло?

Она резко развернулась и ткнула пальцем мне в лицо.

– Что на меня нашло? Ты серьезно? Лучше скажи, что творится с тобой! Зачем ты женился на Кристалл, если не можешь не думать только одним местом?!

Ее слова были чем-то вроде громкой, крепкой пощечины.

– О чем ты говоришь?

– Что с ней не так? Чем она перестала тебя устраивать? Скажи, чтобы я знала, как избежать предательства своего мужа!

– Ты можешь нормально объяснить о чем ты говоришь?! Я не настроен играть в шарады!

– Кристалл все видела, понял? Ты думал, что потрахаешь свою помощницу, потом ляжешь в вашу с Кристалл постель, и она ничего не заметит? Может быть, ведь ты чертовски хорошо играешь! Но она увидела. Увидела! И после этого попала под колеса. Не обольщайся, она не собиралась бросаться под машину из-за тебя, это вышло случайно, потому что она была подавлена. Она была разгромлена!

Сначала я не мог понять что говорит Элизабет, но потом до меня дошло. Кристалл увидела как Лилиан поцеловала меня. Но как? Что она делала в офисе?

– Она приходила в офис? Зачем?

– Она хотела поговорить с тобой. Она решилась, хоть ты и избегал ее. Она увидела как вы целуетесь и все встало для нее на свои места. Только не отрицай, ладно?

– Все было не так, – с горечью возразил я.

– Ну конечно. Это стандартная фраза таких как ты.

– Она сама поцеловала меня, Элизабет. Я оттолкнул ее, но Кристалл увидела именно поцелуй. Ни раньше, ни позже, – я запустил пальцы в волосы. – Я никогда не изменял ей!

Я люблю только ее, ты же знаешь это! Да, у нас были трудности, и какое-то время я не хотел находиться рядом с ней, но это было помутнение рассудка. Я просто устал и сорвался на ней. Это…я сожалею. Я так сожалею обо всем! Она не заслуживает тех страданий, которые я принес ей.

– А ты не заслуживаешь ее.

– Ты думаешь я не знаю этого?

– Я верю тебе, – дочь немного смягчилась. – Но она – нет. Она не поверит. Как ты не поверил ей.

Я закрыл глаза и облокотился на белоснежную стену. Теперь я понимал, почему Кристалл даже почти не смотрела на меня. Я думал, что это из-за ее состояния, а на самом деле она все знала. Я виноват в том, что она попала под машину. Я виноват, что она потеряла нашего ребенка. Я принес ей невероятное количество боли.

– Я оставлю тебя, – проговорила Элизабет и, немного посмотрев на меня, пошла по коридору в сторону выхода.

Я поплелся обратно в палату и не знал как смотреть Кристалл в глаза. Она думает, что я ей изменяю. Это невообразимо. Как такое может придти в голову? Каждый знает, что я люблю Кудряшку всем сердцем и никогда ни на кого не променяю. Как она могла подумать, что я могу предпочесть кого-то ей? Она же идеальна. Она красивая, умная, веселая, сексуальная. Она прекрасна жена и мать. Она моя. Моя Кристалл, в которую я влюбился с первого взгляда.

– Пап, познакомься, это моя подруга Кристалл. Мы вместе учимся, – в моих воспоминаниях сказала Элизабет, указывая на Кристалл.

– Здравствуйте, мистер Митчелл, – тоненьким голоском поприветствовала она.

– Дэйв, – я смотрел на нее как завороженный.

– Простите? – Кудряшка нахмурилась.

– Зовите меня Дэйв, Кристалл.

Она вошла в мою жизнь резко, неожиданно, полностью меняя ее. До встречи с Кудряшкой я никогда не любил. Я даже не хотел попытаться полюбить. Я никогда так никого не желал.

– Тебе было плохо? – спросила Кристалл в ту ночь, когда мы с ней помирились после первого расставания.

– Если сказать именно так, то значит ничего не сказать.

– Прости меня... – она закрыла глаза и положила подбородок мне на грудь.

– Может твое решение и было правильным, но мы не всегда поступаем так, как правильно.

– Точнее, мы никогда не поступаем правильно.

– Обещай мне, что никогда больше не уйдешь.

– Я обещаю.

– Я люблю тебя, Кристалл.

– Я тоже люблю тебя, Дэйв.

Тогда она не сдержала обещания, но она не могла иначе. Она имела на это право, а я не должен был позволить ей усомниться в моей любви к ней. Как я посмел это допустить?

Открыв дверь в палату, я вошел и сел рядом с Кристалл. Она отвлеклась от разговоров с сыном и посмотрела на меня. Ее голубые глаза были такими яркими, они были безупречными. Мне захотелось поцеловать ее. Я давно не целовал Кудряшку. Ее губы были очень яркими на фоне бледной кожи, и я не мог оторвать от них глаз. Но как я мог хотя бы прикоснуться к ней, если она думает, что я ей изменял?

– Поедем домой, сынок? – спросил я, глядя на Криса.

Он посмотрел на Кристалл, которая ему улыбнулась, а затем кивнула, и спрыгнул с постели.

– Выздоравливай, мамочка, – сказал мальчик и, поцеловав руку Кудряшки, пулей вылетел из палаты.

Я, еле касаясь, провел ладонью по щеке жены и заправил прядь ее волос за ухо. Она смотрела мне в глаза, выискивая в них что-то. Наверное, ждала признания.

Я не хотел сейчас это обсуждать. Я приеду завтра и все ей объясню, когда мы будем только вдвоем.

– Отдыхай, любовь моя, – прошептал я и вышел и вышел в коридор.

Сегодня я решил поехать на работу. Кристалл очнулась, а значит я могу отойти от нее.

Лилиан сказала всем, что нашла более подходящее место работы, сделав вид, что у нас ничего не произошло, и ушла безо всяких истерик и сцен.

Я и подумать не мог, что Лилиан испытывает ко мне какие-то чувства. Когда она поцеловала меня, я был настолько шокирован, что даже не успел ничего сообразить и не сразу оттолкнул ее от себя. Она претворялась мои другом, чтобы выяснять подробности моей личной жизни, а сама делала у себя в голове пометки, чтобы знать наверняка когда начать штурм. Да, она застигла меня врасплох, но я во время остановил ее. Правда недостаточно для того, чтобы Кристалл этого не увидела.

Я приехал в офис с самого утра и сразу приступил к работе. Накопилось много дел, и некоторые из них мне нужно было сделать до обеда, чтобы сразу поехать к Кристалл.

– Мистер Митчелл, – в мой кабинет вошла Келли. – Звонит ваша дочь, говорит у вас что-то с телефоном. Соединить?

– Да, конечно.

Спустя тридцать секунд я взял трубку рабочего телефона и услышал голос Элизабет.

– Привет, папа. Ты сегодня поедешь в больницу? – спросила она.

– Конечно, – ответил я.

– Когда?

– После обеда буду там. А что?

– Я сейчас в больнице, у Кристалл сильные боли в области живота, а врачи ничего мне не объясняют. Она ужасно мучается, и ей не дают обезболивающее.

Я знал из-за чего сейчас страдает моя жена, и был благодарен доктору Финнигану за то, что он сдержал обещание не говорить больше никому о выкидыше. Я представил как боль терзает Кристалл, и она не понимает почему это происходит. Но я не мог допустить, чтобы она узнала.

– Успокойся, Элизабет, – мягко сказал я. – Это последствия того, что случилось с ней из-за аварии.

– А что случилось?

– Это не телефонный разговор.

– Хорошо, тогда я сейчас к тебе приеду.

Я не успел ничего возразить, потому что дочь повесила трубку.

Я не собирался рассказывать никому, но уже поделился этим с Томом в больничном кафетерии, и сейчас собираюсь ввести в курс дела Элизабет. Но будет хуже, если она не прекратит терроризировать врачей и нервничать. Лучше я во всем признаюсь, и, надеюсь, она поймет почему я хочу скрыть это от Кудряшки. Лиззи сейчас ждет ребенка, и она поймет как это отразилось бы на Кристалл, узна й она правду.

Дочь вошла в мой кабинет, отчего я слегка вздрогнул. Она бросила свою сумочку на диван и приземлилась рядом.

– Давай, рассказывай, – отдышавшись, проговорила она.

Я встал со своего кресла и налил воды из кувшина.

– Держи, – я протянул ей стакан.

– Я не хочу пить, папа, – отказалась она.

– Возьми, – настаивал я.

Элизабет закатила глаза и взяла стакан из моих рук.

– Ну, я слушаю. Я бежала как угорелая.

Я сел рядом с дочерью и опустил глаза в пол.

– Доктор Финниган сказал мне, что Кристалл была беременна, – на глаза навернулись слезы, и я отвернулся. – После аварии у нее случился выкидыш.

Элизабет сделала несколько больших глотков воды и положила руку на свой живот.

– Какой ужас…

– Да, – я утер мокрые глаза.

– И ты не собираешься ей говорить? – спросила она.

– А ты как думаешь? – я ответил вопросом на вопрос.

– Я бы тоже не сказала. Папа, мне так жаль…

– Интересно, кто это был…?

– Не надо этого, папочка, – Лиззи пододвинулась ко мне и взяла за руку.

– Ладно. Я уже успокоился немного, – я встряхнулся и забрал у дочери стакан. – Как Кристалл?

– Плохо. Ей делали какие-то процедуры, после которых нельзя принимать обезболивающее в течение суток.

– Чертовщина какая-то… – пробормотал я.

– Когда освободишься? – спросила Элизабет, глядя сквозь огромные окна во всю стену.

– Прямо сейчас, я еду к ней прямо сейчас, – я схватил свой пиджак и отключил компьютер.

***

– Как вы не можете понять, что это негативно повлияет на вашу жену? – доктор Финниган небрежно развел руками.

– Док, вы понимаете, что она мучается? – прокричал я.

– Хорошо! Хорошо! – взорвался он. – Дэйв, вы просто невыносимы!

– Как бы вы поступили на моем месте?

Доктор замялся и накинул халат.

– Пойдемте к вашей жене.

Я благодарно улыбнулся и открыл перед ним дверь.

Пока Кристалл спала после обезболивающего, я был с ней и держал ее за руку. Она зашевелилась и открыла глаза.

– Ты еще здесь, – сонно проговорила она.

– Конечно я здесь, любимая, – ответил я, целуя ее пальцы. – Мы можем поговорить?

Кудряшка нахмурилась и отвернулась.

– О чем ты хотел поговорить? Ты тоже хочешь узнать кидалась ли я под колеса автомобиля?

– Нет, я знаю, что ты не делала этого.

– Что тогда?

Я утер вспотевший лоб и убрал от него мокрые пряди волос.

– Я знаю, что ты видела.

Кристалл застыла, широко распахнув глаза.

– Просто выслушай меня, – попросил я.

– Здесь нечего слушать, я видела достаточно, – с отвращением сказала она.

– Я знаю, Кристалл. Но я прошу тебя.

Кудряшка промолчала и отвела от меня свой взгляд.

– Лилиан сама поцеловала меня. Она неожиданно набросилась и… я знаю как это звучит.

Знаю. Но ты пришла в самый неподходящий момент.

– Оу, прости, что помешала.

– Боже! Я не то имел в виду! Просто ты увидела именно этот момент, а не тот, где я оттолкнул ее и уволил. Ее больше нет в моей жизни.

– Это подтвердило звонки какой-то сумасшедшей. В которые ты не поверил, назвав меня лгуньей и бездельницей.

– Кристалл, я тебе верю.

– Это меня уже не интересует.

– Я просто слетел с катушек! Понимаешь? Я совсем заработался! И эти звонки… мне казалось, что это для привлечения моего внимания. Детка, я бы никогда в жизни тебе не изменил! Как ты могла подумать? Да, в наших отношениях были трудности, и все из-за меня, но я тебе не изменял! Я никогда даже не взглянул ни на одну женщину, Кристалл!

Ни на одну! Только ты…

Кудряшка утирала выкатившиеся слезы, хлюпая носом, и сжимала краюшек простыни.

– Знаешь, каково это? Видеть, чувствовать, как ты перестаешь меня любить! Ты даже не смотрел на меня, ты ложился в постель рядом со мной и игнорировал мои ласки! Я была тебе противна, да? Что я должна думать? Если я стала тебе не нужна? Что? Скажи мне!

– Кристалл, – я схватил ее за руку и крепко сжал. – Это не так! Поверь мне, это не так! В моей голове происходило что-то необъяснимое. Что-то такое, что не поддавалось моему контролю. Но я никогда бы тебя не оставил, просто этот момент нужно было пережить, но не таким способом. Я не хотел, чтобы мои мозги встали на свое место именно в тот момент, как я узнал, что ты здесь. Я боялся, что могу потерять тебя, ведь ты – все в моей жизни. Пожалуйста, поверь мне, милая. Ты одна в моем сердце. Только ты, ангел мой.

Слезы лились из моих глаз, но я не пытался скрыть их. Я просто с мольбой смотрел на свою единственную любовь, и мое сердце готово было разорваться на части.

– Я умоляю, детка. Ответь хоть что-нибудь.

– Я люблю тебя, – прошептала Кудряшка, нежно вытирая слезы с моего лица.

– Ты мне веришь? – с надеждой спросил я.

– Я пытаюсь, – выдавила она.

– О Господи, Кристалл! Кристалл… – я поцеловал ее мягкие руки и глубоко вздохнул. – Я хочу попросить тебя только об одном.

– О чем?

Я с нежностью заглянул ей в глаза и прошептал:

– Позволь снова тебя любить?

Эпилог.

– Жили-были маленький старичок и маленькая старушка в маленьком домике на краю леса. Всё у них в жизни было хорошо, одного только не хватало – не было у старичка и старушки детей. И вот однажды, когда старушка раскатывала на столе пряник из имбирного теста, она взяла да и сделала его в форме маленького человечка! С ручками, ножками, с головой, и поставила в духовку...

– Кристофер, милый, он уснул.

Я обернулся и увидел Тиффани, свою жену, стоящую в проходе. Ее каштановые волнистые волосы падали ей на плечи, а сияющие зеленые глаза были наполнены радостью.

Я встал с постели сына и подошел к Тиффани.

– Ты ждешь меня?

– Всегда жду.

Я провел ладонью по ее лицу и погладил большим пальцем розовые губы, прежде чем припасть к ним жарким поцелуем.

– Не здесь, – шикнула она и вытащила меня из комнаты. – Сейчас звонила твоя мама и сказала, что они с отцом прилетят в Нью-Йорк в это воскресенье.

Мои родители сейчас жили в Париже, предоставленные только сами себе. Я успешно управлял компанией отца, которая потом достанется и моему сыну, и я так же буду рассказывать Алексу об успехах своего многоуважаемого деда, без труда которого всего этого бы не было.

– Ты не забыл, что Элизабет с Риком завтра ужинают у нас? Тебе нужно будет прийти домой пораньше. Не хочу выслушивать что-то вроде «Кристофер как его отец! Постоянно на работе! Тиффани, немедленно звони этому засранцу, я хочу его видеть!»

Я расхохотался, вспоминая грозное выражение лица своей сестры, когда я задерживался на работе в день нашего совместного ужина. Это было, в общем-то, не часто, просто моя любимая сестрица кого угодно достанет.

– Я приду пораньше, обещаю. Можно подумать, Элизабет не веселит тебя в такие моменты.

– Конечно, веселит. Просто я не хочу рисковать, – усмехнулась Тиффани.

– А что на счет Лео? Опять смотался куда-нибудь со своей подружкой?

– Он приедет попозже. Он в Нью-Йорке, будь спокоен, Крис.

Мой племянник был замечательным парнем, но до безумия любил путешествовать. Я хотел, чтобы он успешно закончил университет и воздержался от отъездов хотя бы в свой последний учебный год.

– Я тут подумал, что он не пойдет по стопам своего деда. Скорее всего, он будет вести какое-нибудь телешоу, стоя рядом с огромным кровожадным крокодилом в соломенной шляпе, – нахмурившись, проговорил я.

– А что, это интересно. Каждому ведь свое, верно?

Я улыбнулся и обнял свою любимую жену. Она всегда умела сказать нужные слова.

Приободрить, успокоить. Она могла заставить меня расслабиться даже в самый для того неподходящий момент. Я покрепче прижал Тиффани к себе, и тепло ее тела мгновенно вызывало во мне бурю эмоций.

Когда мы добрались до нашей спальни, которая раньше служила моим родителям, я сразу улегся на кровать и притянул к себе Тиффани.

– Мне нравится этот дом, – со вздохом и безмятежной улыбкой сказала она, глядя в потолок.

– Мне тоже. Там, где ты вырос, хочется растить своих детей.

– Детей? Тебе мало шалунишки Алекса?

– Мало. Ты же знаешь.

– Тогда нам нужно хорошенько постараться, чтобы подарить ему братика к рождеству, – подмигнула она.

Я поцеловал жену в губы, накрывая ее своим телом.

– Или сестренку.

– Можно и сестренку. Я не против.

– Как отец? – спросил я, когда мой взгляд упал на совместное фото моих родителей, висевшее на стене.

– Все хорошо. Когда я спросила о его здоровье у твоей мамы, он кричал в трубку, чтобы мы перестали подписывать его под старика, – Тиффани мягко рассмеялась.

Она любила моего отца. Слишком сильно любила. Да и вообще, кто мог его не любить? В свои шестьдесят четыре года он почти не растерял былой привлекательности и необыкновенного шарма. Мой отец – это все тот же обаятельный шутник Дэйв Митчелл, только с седой бородой и приятными морщинами.

– Ты же знаешь, что рядом с мамой он молодеет. Так было всегда, – уверенно сказал я, вспоминая взгляд отца в тот момент, когда он смотрел на свою жену. В его глазах было что-то особенное. Что-то непередаваемое словами. То, что заставляло тело дрожать, а губы – расплываться в улыбке. Это – глубокое чувство, которое он пронес сквозь годы, это – невообразимая любовь, благодаря которой я стал тем, кем сейчас являюсь.

Спасибо, папа. Я люблю. Я умею любить. Я хочу любить.

2014 год.

Авторские права защищены.