Алия Зайнулина

«Позволь тебя любить»

#_0.jpg

Аннотация:

Кристалл Рид, студентка Нью-Йоркского университета, совершенно не разборчива в отношениях между мужчиной и женщиной. Она мечтала влюбиться - окончательно и бесповоротно, почувствовать весь спектр неведомых ей чувств.

Но кто бы мог подумать, что ее возлюбленным станет тот, кого не следует любить? Тот, кто изменит всю ее жизнь...

Глава 1. Она.

– Ну же, Крисси! – раздраженно проговорил мой парень Остин, хватаясь за ворот моей ярко-розовой рубашки. – Я ведь люблю тебя! – Остин! – я небрежно отбросила его руки в сторону. – Я не буду спать с тобой, я говорила это уже миллион раз!

– Ты издеваешься? – он резко перешел на крик. – Я что, чертов молокосос? Мы встречаемся уже два месяца, а ты все не готова! В чем кроется причина моей боязни интимных отношений? Парни врут на каждом шагу. Взять хотя бы Остина. Он говорит, что любит, а ждать, когда я буду готова к самому важному в жизни каждой девушки шагу, он не собирается, желая получить все и сразу. Я не слишком наивна и прекрасно понимаю, что он говорит о любви лишь для того, чтобы затащить меня в постель. Ну, или на заднее сидение своей машины.

– Отвези меня домой, Остин, – твердо сказала я, пристегивая ремень безопасности. Он молча завел мотор своей «Хонды», бросив на меня разочарованный взгляд, и автомобиль рванул вперед.

Я долго не могла уснуть, силясь придумать хоть что-нибудь, чтобы не идти завтра в университет. Лиззи будет в ярости. Пропускать лекции из-за парня – полнейший бред, понимаю, но я не хочу видеть Остина. Сегодня вечером мы даже не попрощались. Какая глупость! Почему для него так важен секс? И вообще для всех парней это на первом месте. К черту их! Это видимо не мое. Я вспомнила слова своей лучшей подруги: «Ты просто еще никого не любила по-настоящему». Ну конечно! Парни обычно пытаются проскочить ненужный этап зарождения романтических чувств, мечтая как можно скорее перейти к «постельному». Поэтому я не успеваю влюбиться. А Элизабет своими разговорами о любви порой выводит меня из себя. Что она знает о «высоком чувстве»? У нее много парней, среди которых она не может выбрать одного единственного, потому что оторвать кусочек от каждого и слепить одного идеального мужчину невозможно. Конечно, она не спит с ними со всеми, но подруга явно более опытна в этом вопросе. Я же вообще полный ноль. Я задумалась: интересно, на свете существует книга «Секс для чайников»? Потому что если какой-нибудь гений додумался ее написать, мне просто необходимо прочесть этот шедевр от корки до корки. И как можно быстрее.

Я открыла глаза от уж больно навязчивой вибрации телефона и потянулась к прикроватной тумбочке, нащупывая его. Несколько раз моргнув, я взглянула на экран и увидела двенадцать пропущенных от Лиззи. Я покойник. Мне придется притвориться больной. Нет, лучше мертвой. Чертов Остин! Давно пора было порвать с ним. Я нехотя встала с кровати и заглянула под нее в поисках тапочек, которые вчера в немного взвинченном состоянии куда-то отшвырнула. Желательно побыстрее собраться, ведь все равно подруга приедет ко мне в общагу. Сейчас я живу одна. Моя соседка по комнате Джессика переехала к своему бойфренду, но об этом мало кто знает, так что я наслаждаюсь одиночеством. Когда я только въехала в студенческое общежитие, Джессика возомнила себя главной в нашей комнате. Она развесила какие-то дурацкие плакаты в спальне и всюду разбросала мягкие игрушки. Взглянув на мое покрывало в цветочек, она сбросила его на пол и достала из шкафа розовое, точь-в-точь как у себя. Я просто наблюдала за ее манипуляциями с приоткрытым ртом, не зная, как здесь реагируют на подобные вещи.

– Кристалл, верно? Послушай, это комната для девочек. Оглянись, этот интерьер создавала я, так что будь добра, не порть его этим хламом.

Я слегка рассмеялась, вспоминая нашу первую с ней встречу. После ее слов я решила, что спорить с этой дамочкой я не буду. А смысл? Поживу как кукла Барби, почему бы и нет? А после того, как Джессика переехала, комната так и осталась кукольной. Светло-розовые легкие шторы, две полутораместные кровати, на которых валялись подушечки в форме сердечек, и ручки с перьями, торчащие из железной банки, в которой изначально находились маленькие разноцветные конфетки. Джессика забрала большую часть мягких игрушек, но некоторые оставила. Наверное, ее бойфренд не пожелал захламлять свою квартиру зайцами и медведями. Ну и ладно. Я уже привыкла к этим милым зверям. Чего не скажет о плакатах, на которых были изображены неизвестные мне накачанные парни и сексапильные девушки. Может, это какая-то группа?

Я застелила постель и закатила глаза, глядя на телефон. И чего Элизабет столько звонит?! Эта проклятая вибрация меня точно доканает. – И что ты скажешь в свое оправдание, Кристалл? – похоже, Элизабет Митчелл сегодня ведьма, и я буду съедена на ужин со всеми потрохами. – Прости, – виновато проговорила я. – Просто Остин такой урод.

Подруга раздраженно махнула рукой:

– У тебя все уроды, Крисси. Ты мужененавистница? Я отрицательно покачала головой:

– Не в этом дело. – А в чем? – Элизабет скрестила руки на груди. – Я не хочу доверять ему в интимном плане, понимаешь? А я не очень люблю делать то, чего не хочу, – объяснила я, открывая пакетик с орешками.

– Вы только посмотрите на нее! – торжественно воскликнула подруга. – Кристалл, какие проблемы? Ты ведь просто можешь ему сказать: «Пошел на хрен, гребаный извращенец!» Он и близко к тебе не подойдет.

Да уж, Лиззи за словом в карман не лезла. Я хихикнула: – Ладно, так и скажу. – Вот и отлично, – наконец улыбнулась она. – Ну, и чем займемся?

– Может, пройдемся по магазинам? – предложила я. – Хорошая идея, – согласилась Лиззи и взяла меня под руку. Мы подъехали к торговому центру «Мэйсис», который находился на углу 34-ой улицы и Бродвей. Этот одиннадцатиэтажный магазин предлагает множество самых последних брендовых товаров. Огромное количество отделов с одеждой, обувью, аксессуарами, ювелирными украшениями и прочим приводили нас в дикий восторг. Мы с Лиззи любили заходить в свадебные салоны и примерять шикарные платья, деловито попивая шампанское. Я дико смеюсь, когда подруга надувает губы и жалуется, что очередное платье ей не подходит, потому что она «не успела похудеть к свадьбе». Обычно после универмага мы шли пешком по 34-ой улице от 5-ой Авеню до 8-ой, где располагались другие магазинчики, такие как любимая "Виктория Сикрет, где мы надолго задерживались. В общем, шопинг – наша страсть, как и для большинства девчонок нашего возраста.

Элизабет заглушила мотор, достала ключи из замка зажигания и вышла из машины:

– Ну и чего ты копаешься, Крисси? Я поспешно вышла, хлопнув дверцей красного «Пежо» подруги и поцеловала ее в лоб, а она закатила глаза, как часто делает, и притянула меня к себе. Элизабет всегда так забавно злилась, тем самым вызывая у меня только улыбку.

Мы провели в магазинах остаток дня, а потом заехали в кафе «Гримальдис», где готовили, пожалуй, самую лучшую пиццу во всем Нью-Йорке. По легенде, без пиццы, испеченной в местных печах, не мог прожить Френк Синатра, бравший ее с собой даже на гастроли в Лас-Вегас. Лично я бы на его месте поступила так же.

– Две «Маргариты» и два пива, пожалуйста, – попросила Лиззи, захлопывая меню. Смуглая официантка кивнула, записала все в маленький блокнотик и удалилась. – Ну, чего ты недовольна? Не потому ли что купила слишком мало вещей? – Элизабет изобразила в воздухе кавычки. Я усмехнулась: – Вовсе я не недовольна. Просто устала и думаю, что делать с Остином. Подруга вздохнула: – Я ведь тебе уже говорила, что сказать ему.

Вспомнив слова подруги, сказанные сегодня утром, я рассмеялась. С Элизабет моему хорошему настроению ничего не угрожало. – Ты права. Он это переживет.

– Конечно, переживет! – Лиззи широко улыбнулась, а я решила провести сегодняшний вечер со своей подругой и больше ни о чем не думать. Ни о чем и ни о ком.

***

Сегодня у нашей группы было только две лекции. Мы освободились рано, и Элизабет зашла ко мне. Она была какая-то напряженная, что случалось с ней довольно редко. Подруга всегда излучала позитив, за исключением моментов, когда была в ярости. Тогда она невольно заставляла меня смеяться как сумасшедшую, не понимая моей реакции. Но сегодня с ней явно было что-то не так.

– Ты чего такая странная сегодня? – обеспокоенно спросила я. По лицу Лиззи пробежала тень улыбки. Было видно, что она хотела это скрыть, но у нее не получилось.

– Мой отец возвращается из Швейцарии, – мгновенно нахмурившись, ответила она. – Я, вроде как, рада, но, в то же время зла на него, как черт. – Почему? – будучи в недоумении, поинтересовалась я. – И вообще, ты мне почти не рассказывала о своем отце. Требую заполнить пробелы. – Там нет ничего особенного, Крисси, – отмахнулась подруга. – Не увиливай, – настаивала я. Элизабет немного задумалась, а потом слегка оживилась: – Ладно, но это долго, – предупредила она. – Нам, вроде как, некуда спешить, – пожав плечами, сказала я. – О’кей. Ну... с чего бы начать... – подруга подбирала слова, разглядывая свои ярко-красные ногти. – Когда моему отцу было семнадцать лет, я появилась на свет. Он, будучи учеником старших классов, переспал с какой-то красоткой. Ну, знаешь, как это бывает. Она была старше его вроде... года на два. Она залетела и пришла к нему с дикими воплями, мол, во что бы то ни стало собирается избавится от ребенка, и ее не волнует что он скажет. Не пойму, чего это сучка тогда приходила? – Лиззи! – я возмутилась, услышав подобное слово в адрес ее матери. – Ой, не начинай. Она отказалась от меня и послала отца, хотя он и был супер популярным красавчиком. Папа обожал детей и не мог даже подумать об убийстве своего собственного. Он предложил ей денег, – подруга снова нахмурилась. – Она согласилась, услышав кругленькую сумму, названную папой. Мой дедушка был весьма богат. В общем, росла я с отцом, а потом он начал уезжать в Швейцарию каждый год, дабы у него там процветал свой бизнес. А два года назад он уехал и возвращается только сейчас. Понимаешь, как я хочу расцарапать ему морду? Даже так? – Он же твой отец, – удивленно произнесла я. – У нас с ним такие отношения, что я вполне могу себе это позволить, – просто сказала Элизабет.

– Серьезно? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Мы с ним друзья, – объяснила она. – Если бы не Розмари, я, наверное, ненавидела бы отца, как дети богатеньких родителей. А так, жаловаться мне не на что. Я все-таки понимаю, какие он гребет денежки.

Розмари – экономка Митчеллов. Точнее сказать, член семьи. Она заботилась о Элизабет в отсутствии отца. Подруга его покойной матери, бабушки Лиззи, относилась к мистеру Митчеллу как к сыну. Это все, что я о нем знаю. А еще, что он вечно в разъездах. Мы с Элизабет дружим только год, недавно даже отметили эту дату, надравшись в баре. Переехав из Калифорнии, я поступила в университет «Манхеттен Пэйс» на факультет дизайна и заселилась в студенческое общежитие. Я решила, что ни с кем не буду говорить о своем прошлом. Просто там нет ничего интересного или того, о чем бы мне хотелось вспоминать. Родители умерли, когда мне было три года, и я осталась на попечении тети и дяди. Почти не рассказывая о своей семье, родителями Элизабет я особо не интересовалась.

– У него вчера был день рождения, – с улыбкой проговорила подруга. – Он трясет с меня пирог.

– Пирог? Это мило. – Не мило! Нихрена он не получит! – Лиззи надулась как маленький ребенок. – Ты ужасная дочь, Элизабет, – я осуждающе покачала головой. – А он, кстати, неплохой отец, – призналась она. – А у него есть кто-нибудь? – спросила я, но, тут же поняла, что мой вопрос вообще сейчас совершенно не уместен. – Ну, кто готовит ему пироги и гладит рубашки. Лиззи рассмеялась: – Нет. Женщин у него столько же, сколько и денег – не счесть. – Я думала, в его возрасте отношения на одну ночь не так важны, как забота и все такое, – немного виновато пробормотала я.

Элизабет посмотрела на меня так, будто я с другой планеты: – Ты меня слушаешь? Ему только тридцать семь. Ну, со вчерашнего дня. В душе он еще мальчишка. Вся его юность – это мои подгузники. У него не было возможности научиться общаться с противоположным полом, поэтому им правят инстинкты.

Тридцать семь. Ну да. Похоже, он ловелас... А что, зато не приведет домой мачеху для Лиззи. Ведь тогда она бы точно кинулась ему в лицо. – Так что там с пирогом? Помощь нужна? – спросила я подругу. – Погнали, – ответила она, взглянув на серебряные часы с драгоценными камнями, – Только заскочим по дороге в супермаркет? Нужно кое-что прикупить для пирога.

Глава 2. Он.

– Мистер, может вам принести что-нибудь еще? Молоденькая стюардесса буквально выдернула меня из полусонного состояния. Я поднял на девушку глаза и сказал:

– Нет, спасибо.

И чего она так глядит? Как будто я кусок шоколадного торта, а ее диета в самом разгаре. – Если что, зовите, – кокетливо проговорила стюардесса и двинулась дальше по коридору. А улыбка у нее ничего. Очень даже. Но я не хочу думать о женщинах сейчас. Я наконец-то возвращаюсь домой. Эти мои компаньоны уже в печенках сидят, вместе со своими многочисленными бумагами и деловыми ужинами. А какой день рождения они мне устроили... Я чуть не подавился своим буррито, когда они завалились со всеми праздничными штучками в мою квартиру. Больше всего я хотел пирог моей малышки Элизабет. Как давно я не видел ее... «Скайп» не в счет, ведь таким образом я не могу прижать к груди свою единственную дочь. Я чертовски соскучился по ней и не мог дождаться нашей встречи.

Я принялся размышлять: Розмари, наверное, приготовит мою любимую лазанью. Элизабет наденет какое-нибудь красивое платье, чтобы порадовать меня. Она всегда так делала, чтобы создать праздничное настроение. А что, если они меня не ждут? Дочь была так холодна по телефону... Это и понятно. Ее непутевый папаша не появлялся два года, какой еще реакции я должен ждать от своей девочки? Но я ничего не мог с этим поделать – работа кипела. Сделка за сделкой. Бешеные деньги! Но два года – это большой срок, за который все могло измениться.

Голос пилота оторвал меня от грустных мыслей, наконец, объявив о посадке. В аэропорту меня встретил Стенфорд. С большой теплотой, должен признаться. Конечно, я же ему плачу. Мой водитель и хороший друг улыбался во весь рот, погружая мои чемоданы в багажник:

– Мистер Митчелл, рад вас видеть! Сколько вам вчера стукнуло? Двадцать пять? Тридцать? – Смешно, Стен. Но засчитано! И я тоже рад тебя видеть, дружище.

Мы обнялись, что немного нам не свойственно.

– Как там моя дочь? – поинтересовался я, помогая Стенфорду с вещами. – Кровожадная фурия?

– Она весь день твердит, что расцарапает вам лицо, сэр, – сочувственно проговорил он. – Отлично, – проворчал я и сел в машину. Дорога казалась длинной, к тому же извилистой, поэтому меня слегка укачало. Я думаю, это по большей части от волнения – все-таки со мной хотят расправиться. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь подавить беспокойство по поводу дочери.

Мы подъехали к нашему дому, и я вышел из машины первым. Пока я направлялся к дому, Стен возился с багажом. Я поправил пиджак, толкнул входную дверь и увидел свою темноволосую принцессу. Она вовсе не была разъяренной, как я ожидал. Она была прекрасна.

– Чего ты пялишься? – спросила Элизабет. – Обними уже меня! – Милая! Я так рад! – я крепко обнял дочь, поглаживая ее по длинным волосам. Я мог стоять так целую вечность, но Розмари поспешила оказаться в моих объятиях.

– Здравствуй, сынок! – она как всегда расцеловала меня несколько раз. – Отлично выглядишь, дорогой.

– Папа, мой руки и садись за стол! Пирог ждет! – пропела дочка. – И лазанья! – добавила Розмари.

Благодаря всевышнего за то, что в мое отсутствие ничего не изменилось, я прокричал «уже иду!» и помчался в ванную. Тщательно помыв руки и ополоснув лицо прохладной водой, я насухо вытерся и поспешил спуститься вниз. Когда я вошел в столовую, где наша семья обычно завтракала, обедала и ужинала, я улыбнулся. Большой стол из темного дерева, на котором стояла ваза со свежими цветами и несколько длинный свечей в изящных подсвечниках, восемь стульев, которые были выполнены из такого же, как и стол, дерева, напоминали мне о прошлом. Когда мы переехали в этот дом, много-много лет назад, я принял решение, что эта большая комната будет столовой. Пройдя немного вперед, я завернул за угол и оказался в кухне средних размеров. Не спеша открывая деревянные шкафчики, на которых были вырезаны незамысловатые узоры, я вдыхал аромат лазаньи и еще глубже погружался в воспоминания. Вернувшись в столовую, я сел за стол и прикрыл глаза. Из гостиной слышался треск камина и шаги Элизабет, которая, судя по звукам, металась из угла в угол. Наверное, что-то как всегда искала. Из открытого окна дул легкий ветерок, отчего трепетали светло-бежевые шторы, а с улицы донеслась музыка из проезжающего мимо автомобиля. Это мой уголок, по которому я безумно скучал. Я надеялся, что моя жизнь станет спокойной и размеренной, а главное – дочь будет рядом.

– Как долетел? – спросила Элизабет, когда мы уже все уселись за стол. – Хорошо, милая, – ответил я, взяв в руки вилку. – Лучше расскажи как вы тут, нормально?

Дочь дотронулась до моей руки и тихо сказала: – Без тебя все было совсем иначе. Я взял ее маленькую ручку и поцеловал. Я знал, что не обязательно было говорить, как мне тяжело приходилось без нее, потому что она итак все знала. Возможно, она не хотела это признавать, но точно знала. – Еда стынет, а у вас будет еще очень много времени на разговоры. Сейчас надо поесть, – строго сказала Розмари. И это был приказ.

После ужина мы с дочкой по традиции посмотрели какой-то молодежный фильм, поговорили обо всем на свете, и после этого я пошел в душ. Я устал во время перелета и хотел как можно скорее оказаться в постели. Я вошел в свою спальню и щелкнул выключателем. Небольшие круглые лампочки на потолке озарили мою обитель, и я огляделся. Казалось, я никогда прежде здесь не был. Я провел ладонью по мягкой кровати, осознавая, что наконец нахожусь дома, но она была холодной и чужой. Я съежился, надел пижамные штаны и забрался под одеяло. Засунув правую руку под подушку, я, лишь на секунду прикрыв глаза, провалился в глубокий и спокойный сон.

С самого раннего утра я съездил к кредиторам, чтобы решить с ними пару вопросов, и сразу отправился домой. Как и ожидал, я попал в жуткую пробку в центре города, поэтому вернулся домой только к обеду. – Ты как раз во время, – ласково сказала Розмари, раскладывая тарелки. – Я подаю на стол.

– Отлично, – довольно проговорил я. – Я жутко голоден. Она крепко обняла меня: – Я так рада, что ты вернулся, мой мальчик. Я улыбнулся, поглаживая Розмари по спине, и закрыл глаза. Открыв их, я непонимающе моргнул, глядя на лестницу. Я увидел девушку, спускающуюся вниз вместе с моей дочерью. Отпустив женщину из своих рук, я взглянул на дочь.

– Пап, познакомься, – указывая на девушку, сказала она. – Это моя подруга Кристалл. Мы вместе учимся.

– Здравствуйте, мистер Митчелл, – тоненьким голоском поприветствовала она. Я, не отрываясь, смотрел на девушку, словно малолетний парнишка. Белокурая кудрявая голова и белозубая улыбка с ямочками на покрасневших щеках сразили меня наповал. – Дэйв, – пристально глядя на нее, сказал я. – Простите? – она нахмурилась. – Зовите меня Дэйв, Кристалл. Девушка, похоже, смутилась. – А, хорошо, сэр, – опустив взгляд, проговорила она. Я все смотрел на нее и смотрел, забыв о том, что мы здесь не одни.

– Ну, я пойду, Лиззи, – украдкой глянув на меня, пробормотала Кристалл.

– Оставайтесь, – предложил я. – Пообедаете с нами. Болван. – Нет, спасибо, мистер Митчелл, сэр, эээ... – девушка замялась, мотнув головой. – Дэйв. Мне пора. Увидимся, Лиз!

Я смотрел на ее пухлые губы, которые чмокнули мою дочь в щеку, и вежливо сказал: – До свидания, Кристалл. Она пару секунд переводила свой взгляд от меня к Элизабет, а потом помахала нам и вышла на улицу.

– Ты не рассказывала мне о своей подруге, – я нахмурился, указывая на дверь.

– Вообще-то, рассказывала, – дочь села за стол и оторвала виноградину от большой ветки.

– Не помню, – я последовал ее примеру. – И давно вы дружите?

– Где-то год, – Элизабет ненадолго задумалась, а потом продолжила. – Кристалл приехала в Нью-Йорк из Калифорнии, Сан-Диего.

– Она живет в студенческом общежитии? – спросил я.

– Да. Хотя ее дядя был против этого. Он считает, что там один разврат, – усмехнувшись, ответила она.

– Дядя?

– Ее родители погибли много лет назад, поэтому о Кристалл заботились ее тетя и дядя.

– Мне очень жаль, – сочувственно проговорил я.

– Да, мне тоже, – хмуро согласилась Элизабет.

– Ну ладно, приятного аппетита, – я перевел тему, взяв в руки вилку, и пододвинул к себе тарелку.

– Ага, тебе тоже, – уткнувшись в свой айфон, пробурчала дочь, а я принялся есть, пытаясь прогнать образ совершенно неизвестной мне девицы, который не спешил покидать мою память.

Глава 3. Она.

Элизабет говорила, что ее отец красавчик-сердцеед, но я не думала, что он является таковым на самом деле. Как только я увидела этого шикарного мужчину, мое сердце стало стучать так, как будто вот-вот вылетит к чертовой матери. Про красоту его лица нет смысла говорить, потому что слов, чтобы описать эти великолепные черты, просто не существует. Его темные, чуть волнистые волосы были зачесаны назад, а серо-голубые глаза как будто заглядывали прямо в душу. Широкие плечи и мускулистые руки пробивались сквозь ткань рубашки, и я тут же почувствовала, как моя спина вспотела.

– Хватит уже думать об отце своей лучшей подруги! – я мысленно швырнула в себя тяжелую книгу. Это все как-то неправильно. И вообще, все бессердечные ловеласы так выглядят. Я фыркнула. Сногсшибательная внешность чаще всего скрывает бессердечную натуру. Наверное, мне лучше стоит подумать, как бросить Остина, от него больше восьми пропущенных и четыре сообщения. Завтра предстоит встретиться с ним в университете, а я не хочу стоять и моргать как в мультике, не зная, что сказать. У меня нет ни малейшего желания устраивать «разбор полетов», нужно просто сказать все, как есть. Или воспроизвести слова Элизабет? Я хихикнула, доставая из кармана джинсов мобильник, и стала печатать сообщение подруге, чтобы спросить совета по поводу Остина. Я уверена, что подруга с превеликим удовольствием поделится со мной тем, как отшить парня. В этом она профессионал.

***

– Привет, красотка! Светишься? – спросила Элизабет, которая, похоже, светилась не меньше моего.

– Да. Наконец все решила с Остином. Я свободна! – я покружилась, подняв руки вверх, а когда заметила на себе удивленные взгляды проходящих по коридору студентов, мгновенно себя одернула.

– Ты и до этого была не слишком занята, – усмехнулась подруга. – Рик? Какого черта?! Рик Сандерс – парень, который без ума от Элизабет, но возомнил из себя Казанову. Он флиртует и обжимается со всеми (кроме меня, конечно) в отместку за то, что моя подруга не может выбрать между своими ухажерами кого-то одного. Лиззи ведет себя как стерва по отношению к нему, но, в то же время ужасно злится, если видит Рика с кем-то другим. Да уж, скандала парню не избежать.

– Привет, Элизабет, – равнодушно проговорил он. – Ты что-то хотела? Она стала пунцовой: – Я бы хотела, чтобы тебя переехала машина, но для начала оторви свою руку от задницы этой шлюшки! Ого. – Эй, да ты офигела?! – возмутилась стоящая рядом с Риком девица. – Тебе слово не давали! – рявкнула Элизабет. Похоже, это надолго. Я подмигнула Рику, который с интересом наблюдал за перепалкой Лиззи и ярко накрашенной девчонкой, а затем поплелась в столовую. Ужасно хочется есть. Я взяла поднос, положила на него яблоко и встала в очередь. – Не вздумай бросать меня в такие моменты, Кристалл! – подруга втиснулась в очередь, тяжело дыша. Похоже, она не собиралась успокаиваться. Нужно срочно сменить тему.

– Ты готова к тесту у профессора Уолша? – торопливо спросила я. – Боже, нет! Вот черт! – выругалась Элизабет. – Зайдешь сегодня ко мне? Подготовимся вместе.

– Конечно, – я улыбнулась, но, вспомнив недавний инцидент со своими гормонами, тут же сникла.

– Ты чего? – Лиззи взглянула на меня с подозрением. – Ничего. А... твой отец будет дома? – спросила я, нервно заправляя прядь волос за ухо. – Наверное, – спокойно ответила она. – А что? Меня бросило в жар: – Просто... просто мне неудобно. – Крисси, прекрати. У меня что, однокомнатная квартира? Скорее всего, мы даже не столкнемся с ним. Днем он подолгу работает в своем кабинете. Да и не только днем, кстати.

Я успокоилась. И правда, может, я его не увижу? Очень надеюсь на это. И вообще, какая разница? Мне не следует думать о Дэйве Митчелле, а тем более избегать его. Да, он невероятно красивый мужчина, и что с того? Я прихожу в его дом к своей подруге, а не для того, что бы краснеть и смущаться под его пристальным взглядом.

К Элизабет мы приехали часа в три. Розмари готовила на кухне, и у меня потекли слюнки от чудесного запаха. Увидев нас, женщина просияла и приказным тоном проговорила:

– Привет, девчонки. К столу, и поживее. – Слушаюсь, мэм! – приложив ладонь к виску, воскликнула Лиззи. Я улыбнулась им обеим, но почувствовала, что меня сейчас стошнит, когда услышала низкий голос. – Привет, юные леди! – громко сказал Дэйв Митчелл, направляясь к нам. – Привет, пап, – Элизабет бросилась отцу на шею и чмокнула в щеку. – Мы сейчас будем обедать, присоединяйся.

Что? Присоединяйся? Нет! – Добрый день, мистер Митчелл, – только и смогла произнести я. – Зови меня Дэйв, детка, – вежливо попросил он. Детка? О боже. – Хорошо, – я выдавила глупую улыбку. За стол я села между Элизабет и Розмари. При виде Дэйва аппетит резко пропал, и я ковырялась в тарелке как дитя, ненавидящее манную кашу. – Как дела в университете? Тебя еще не выгнали? – спросил Дэйв у дочери. – Очень смешно, отец, – притворно улыбнувшись, ответила она. – У меня была одна четверка в прошлом семестре, а в этом я планирую не получить ни одной. – Умница, дочка. А ты, Кристалл? Тоже зубрила? – он мягко рассмеялся, отчего меня чуть не вывернуло прямо в тарелку. – Я не зубрила! – возмутилась Лиззи. Я взяла себя в руки и старалась говорить как можно более непринужденно: – Вообще-то, нет. У меня три четверки. Так что еще есть шанс выбраться из общества ботаников. Дэйв снова рассмеялся, а я смотрела на него как дурочка. Какой он красивый! Небольшие морщинки в уголках глаз делали его еще привлекательнее...

– Хватит пялиться! – мысленно приказала я, и в меня полетела очередная тяжеленная энциклопедия.

– Крисси, может, будешь десерт? – предложила Розмари. Спасибо! Ты моя спасительница! – Да, пожалуй, – робко согласилась я и приняла из ее рук тарелку с еще теплым черничным пирогом.

Эта пытка, называемая обедом, продолжалась еще некоторое время. Отец и дочь болтали на различные темы, и я поражалась тому, насколько они близки. Они общались как друзья, ну или как сестра и старший брат, с которым ей повезло. Их связь была невероятно ощутима. Я молча радовалась за подругу, ведь Дэйв Митчелл оказался замечательным отцом. – Спасибо, Рози. Все было как всегда вкусно, – бархатным голосом проговорил Дэйв. – Я очень скучал по домашней еде.

– На здоровье, мой мальчик, – сказала Розмари, дотронувшись до его плеча. – Мы пойдем в мою комнату, – сообщила Элизабет, забирая со стола бутылку сока. Я последовала за ней, увидев, как мистер Мителл проводил меня взглядом. Мы поднялись в большую, светлую комнату, и я сразу села на кровать. Подруга вошла в свою гардеробную и, после проведенных там пяти минут, вышла.

– Как тебе это? – Лиззи покрутилась, демонстрируя изумрудное платье с высокой талией. – Прелесть, – с улыбкой проговорила я. – Тебе очень идет. – Спасибо, я думаю надеть его сегодня вечером на свидание с Паркером, – любуясь своим отражением в зеркале, сказала она.

– В самый раз, – я показала ей одобрительный жест, подняв вверх большой палец. Подруга рассмеялась и обняла меня, запрыгивая на свою огромную двуспальную кровать. Она выглядела радостной, а вот меня посещали противоречивые чувства. Мысли были спутаны, и я знала, кто всему этому виной. Мужчина, благодаря которому Элизабет сейчас так искренне смеется, заставлял меня чувствовать себя неуютно в самой уютной на свете комнате. Я знала, что он находится совсем недалеко, но старалась не думать об этом. Дэйв Митчелл оказался самым прекрасным мужчиной на свете, и я поняла, в кого Элизабет такая красавица. Единственное, что ей досталось от матери – это ее темно-карие глаза. В остальном она очень похожа на своего отца. Я обняла улыбающуюся подругу, которая увлеченно печатала сообщение, и задумчиво уставилась в потолок. Зачем Дэйв Митчелл вернулся в Нью-Йорк и нарушил мой покой? Это пройдет, или я дальше буду с волнением заходить в дом Митчеллов? Я надеялась, что это временное помутнение рассудка, потому что иначе мне придется очень нелегко.

Понедельник – самый сложный для меня день. И не потому, что он понедельник, просто в университете самые утомительные лекции именно в этот день.

Я нехотя поднялась с кровати и уныло прошлепала в ванную. Как же все-таки хорошо без Джессики! Могу принимать душ когда угодно, и не приходится начинать утро с выяснения отношений и долгой, упорной борьбы за фен.

Я вышла из ванной и быстро натянула на себя темно-зеленое строгое платье. Закончив с макияжем, я заплела волосы в косу на один бок и вдела в уши серьги. Я взглянула на часы и побежала в кухню, прихватив сумку и большую книгу. Насыпав в чашку немного медовых хлопьев, я залила их молоком и принялась завтракать.

От общежития до кампуса было минут десять-пятнадцать ходьбы, с учетом того, что я была на каблуках. С этим мне повезло, но я все равно так и не научилась планировать свое утро. Вбегая в заполненную студентами аудиторию, я увидела знакомое лицо и побрела к своему месту.

– Привет! – меня поприветствовала Сьюзан Холлс, пододвигаясь, чтобы я села рядом. – Ты сегодня даже раньше Круэллы.

Круэллой Девиль мы называли профессора Пегги Монтгомери. Она была очень на нее похожа как внешне, так и внутренне. На ее лекциях я чувствовала себя самым пятнистым далматинцем, из которого срочно нужно было сделать прекрасную шубку.

– Привет! Я старалась, как могла, – сказала я, выкладывая толстую тетрадь на кольцах со сменным блоком, из которой торчало огромное количество стикеров-закладок разных цветов.

– Явилась, – недовольно протянула Сьюзи, поглядывая на Круэллу, которая уверенно шла к своей трибуне.

– Ну что ж, начнем этот поганый день, – мрачно буркнула я.

– Гав-гав, – шепнула подруга, а я тихонько рассмеялась и открыла тетрадь.

*** Я лежала на своей немного жесткой кровати и думала о том, что было бы прекрасно не уезжать из Сан-Диего и не поступать в университет. Или быть одиночкой и не дружить с Лиззи. И, наконец, не знать ее очаровательного отца. «Детка». Что это значит? Детка как обращение к ребенку или детка типа «Хэй, детка!» ? В моей голове до сих пор звучал его красивый голос: «Зови меня Дэйв, детка». Это так сексуально... И он очень сексуальный... Боже! О чем я только думаю? Кристалл! Телефонный звонок прервал мои жуткие мысли, и я бросилась на его поиски.

– Алло? – воскликнула я, проведя пальцем по экрану. – Привет, – нетерпеливо проговорила Элизабет. – Приезжай ко мне? – Лиз, я уже в кровати, – сказала я, для пущей правдоподобности расстилая постель. – Но еще только восемь! – возмутилась подруга. – И что? – сердито пробубнила я. – Я не могу спать в восемь? – Кристалл, – серьезно заговорила Лиззи. – Что с тобой происходит? Ты не была у меня уже около недели. Я тебя чем-то обидела? Ну вот. Она все принимает на свой счет. Как я скажу ей, что не хочу видеть ее отца, потому что он ужасно красивый, оценивающе смотрит на меня и называет «деткой»? – Кристалл! Ну, один раз назвал. – Ты меня вообще слушаешь?! – взорвалась подруга. – Да, да, – вернувшись с небес на землю, наконец, сказала я. – Прости, дело не в этом. Просто... Я неудобно чувствую себя при твоем отце. Непривычно как-то. – Мы это уже обсуждали, – напомнила Элизабет.

Я замялась:

– Знаю, но...

– Никаких «но», Кристалл! – приказным тоном прокричала подруга.

Я тяжело вздохнула, отодвинув трубку в сторону. Аргументов у меня больше не нашлось, поэтому придется сдаваться. – Ладно, скоро буду, – я решила согласиться на ее уговоры. – Жду тебя, красотка! – довольно сказала Лиззи и бросила трубку.

Глава 4. Он.

– Они там все с ума сошли? – разъяренно прокричал я в телефонную трубку. – Я не полечу никуда. Все дела я перенес сюда и не хочу даже слышать об отъездах. – Хорошо, мистер Митчелл, – деловым тоном проговорила моя помощница. – Я так и передам. Всего доброго.

Эшли понимала меня с полуслова и была весьма умна. Не смотря на то, что мое настроение могло измениться несколько раз за день, она успевала его подхватывать и вела себя так, как того требует ситуация. Даже в самые сложные моменты она оставалась спокойной и сосредоточенной, поэтому, я мог доверить Эшли практически все.

– Пап, ты дома? – прокричала дочь откуда-то из коридора. – Не вопи на весь дома, Элизабет, – включая настольную лампу, ответил я. – Я в кабинете. Лиззи вошла, распахнув дверь так, что она чуть не слетела с петель. – Что-то случилось? – спросил я. – Нет. Слушай, ко мне сейчас приедет Кристалл, – заламывая свои пальцы, начала Элизабет. – Она тебя стесняется, поэтому не входи ко мне, ладно? – В каком смысле стесняется? – с недоумением поинтересовался я.

– Ну... – дочка задумалась, подняв глаза к потолку. – Она говорит, что ей неудобно находиться у нас, когда ты дома.

Я что, хожу по дому с голой задницей? – Я не понимаю… а впрочем, не важно. Когда я в последний раз входил в твою комнату? Элизабет потрепала меня по голове, словно мальчишку, и рассмеялась:

– Ладно, я просто предупредила. – Без проблем, – недовольно вздыхая, я развернул свое кресло к компьютеру и уставился в монитор, а Лиззи чмокнула меня в щеку и убежала. Так. Что эта девица себе думает? Она хочет, чтобы я сидел и не высовывался? С какой это стати? Я в собственном доме, пусть и комната дочери не является моей, я все равно имею права туда войти, если мне это понадобится. Мне казалось, что Кристалл скромная девушка, особенно в отличие от Элизабет, но я ошибался. Эта леди не так проста, как кажется. Я на мгновенье вспомнил ее кудряшки и забыл, что только что собирался сделать. В последний раз, когда Кристалл была в нашем доме, я успел разглядеть ее изящную фигурку. Мне бы очень хотелось прикоснуться к ней, но больше всего к ее очаровательным кудряшкам.

Я решил, что мне необходимо отвлечься, чтобы не вспоминать эту девчонку Кристалл и не думать о том, что сказала дочь. Я пошел в библиотеку, чтобы сменить обстановку и немного поработать. Взяв толстую папку с рабочими бумагами и ноутбук, я вышел из комнаты. Я проходил по коридору и остановился, услышав громкие голоса подруг. Оглядевшись по сторонам, я подошел ближе к двери и стал прислушиваться.

– Дело вовсе не в этом, просто я не хочу ложиться с ним в постель без любви. Ни с ним, ни с кем-то другим.

– Кристалл, а если ты не полюбишь и через десять лет? Будешь старой девственницей? Девственницей?! – Да! Хорошо, а где твой Тед, с которым у тебя был первый раз? Тед? Какой еще Тед? Моя дочь что, уже не девственница? Черт, она же учится в университете. Хотя... Это не меняет дело! Вот я ей устрою! Я беспомощно закатил глаза. Что я устрою, если стою тут и подслушиваю как прыщавый подросток? – Какая разница? Я ни о чем не жалею. – Понимаешь, я хочу опытного мужчину. Наши ровесники очень глупые, и у них только одно на уме. Я хочу, чтобы он научил меня всему, заботился обо мне. Чтобы я чувствовала себя защищенной. Я хочу испытывать хоть какие-нибудь эмоции, а пока ничего такого за собой не замечала. Лучше бы я этого не слышал! Столько информации за две минуты… Первое: я знаю точно, что Элизабет Митчелл уже женщина, и меня это несомненно злит. Второе: Кристалл Рид еще девственница, что просто не укладывается у меня в голове. Такая красавица не может встретить достойного парня? Звучит невероятно. Но я слышал искренность в ее голосе. Когда я воспроизводил ее слова у себя в голове, то сразу представил белокурые кудряшки, разметавшиеся по моей подушке. Я не понимал что заставило меня остановится у двери комнаты Элизабет и подслушивать столь интимный разговор своей двадцатилетней дочери и ее подруги. Очаровательной подруги. Может, это все меняет?

Я все-таки дошел до библиотеки в надежде нормально поработать, но, выложив на стол бумаги, я тупо уставился в них. Совершенно ничего не идет на ум! Может все дело в том, что мне не хватает женской ласки? В Швейцарии мне было не до этого, потому что нужно было закончить все дела прежде, чем я вернуться в Нью-Йорк. А на данный момент я бы хотел ласки только одной девушки. С самыми прелестными белокурыми кудряшками. Она как раз сейчас находится совсем недалеко. В комнате моей дочери.

С утра я резко проснулся от звонка мобильного телефона. Примерно двадцать секунд я размышлял, стоит ответить или нет, а телефон все звонил. Не выдержав неприятной стандартной мелодии звонка, я нажал на зеленую клавишу и сонно произнес:

– Слушаю? – Привет, милый, – в трубке раздался приторно-сладкий женский голос. Я закатил глаза и подавил зевок: – Привет, Диана. Только ее мне не хватало. Мы с ней переспали несколько раз, а эта женщина уже думает, что я должен на ней жениться. Никогда не понимал подобного. – Ты сегодня как, свободен? – проворковала она. – Нет, я... Я сегодня с дочкой, у нас кое-какие планы,– почти что равнодушно проговорил я.

– А завтра? – не унималась женщина. Я громко и тяжело вздохнул: – Диана, я вряд ли смогу. – Ладно, я поняла, – она выдержала небольшую паузу. – Дэйв? – Что? – откровенно скучающим тоном спросил я. – Ты подонок, – отчеканила Диана и повесила трубку.

Признаться, я был рад, что мне не пришлось ей что-то объяснять. Меня самого коробило от неприкрытой лжи, но иначе в моей жизни не происходило. Еще ни одна женщина не заставляла меня возвращаться к ней более двух раз. И я уверен, что таковой не существует. Элизабет – единственная любимая женщина в моей жизни.

После утренней пробежки я принял душ и решил позавтракать. Розмари приготовила отличный омлет по какому-то, как она говорит, секретному рецепту, и мне не терпелось сесть за стол. Поглощая пищу, я услышал смех Элизабет и Кристалл и резко вспомнил о том, что я сижу за столом в одних только шортах. После душа я быстро натянул их, совершенно позабыв о майке. Отлично, сейчас юную недотрогу совсем смутит мой голый торс, и дочь убьет меня, потому что ее подруга не хочет бывать у нас из-за меня. Все выглядит на редкость глупо. – Доброе утро, папочка! – пропела Лиззи и поцеловала меня в щеку. – Доброе утро, милая. Ну как подготовка к тесту? – поинтересовался я, пытаясь любыми способами отвлечь девчонок, чтобы они не заметили меня здесь без футболки. – Ну что я могу сказать? – ехидно улыбаясь, Элизабет пожала плечами. – Вместе мы – сила!

Кристалл рассмеялась, а я облегченно выдохнул, ведь атмосфера не обещает быть напряженной.

– А чем вы сейчас занимаетесь, Дэйв? – спросила Кристалл. Честно говоря, я не ожидал, что девушка заговорит со мной.

– Продолжаю проект, начатый в Швейцарии, – ответил я. – Правда, это сложновато. Она застенчиво улыбнулась в ответ, и ее глаза устремились в тарелку.

–Тебе обязательно заниматься этим проектом? Что на счет небольшой передышки? –скорее потребовала, чем спросила Лиззи.

– Не могу, пробормотал я. – Сейчас не до отдыха.

– Тебе когда-нибудь было до отдыха? Сколько себя помню, ты работаешь как проклятый, – проворчала она.

– В современном мире иначе никак, – заключил я, делая большой глоток ароматного чая.

– Я согласна с вами, – робко сказала Кристалл.

Я благодарно улыбнулся и еле заметно кивнул, а затем вновь уткнулся в свою чашку. Все оставшееся время завтрака говорила в основном Элизабет. Она рассказывала какие-то забавные истории про себя и своих друзей, и мы все вместе громко смеялись. Я почувствовал себя таким молодым, что хотелось схватить рюкзак и отправиться в университет, а после занятий пойти на вечеринку к какому-нибудь футбольному защитнику и закрыться в одной из комнат с Кристалл. Я не хотел, чтобы это беззаботное время заканчивалось. Дочь рядом, а девушка, сидящая с нами за одним столом, дарила мне свою чудесную улыбку.

–Ладно, пап, мы побежали, а то опоздаем на лекцию, – дочь снова меня поцеловала, а Кристалл улыбнулась и пожелала мне удачного дня. Я остался доедать завтрак, потому что за разговорами немного отвлекся, и принялся читать свежую газету, которая уже ждала меня на краю стола.

– Это плохо кончится, Дэйв, – покачала головой, заявила Розмари и стала убирать со стола.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил я. – Я же вижу, что между вами что-то происходит, – не глядя на меня, сказала женщина. Между нами? Она о Кристалл? – Я не понимаю, Роз, – я отложил газету и внимательно посмотрел на Розмари. – Понимаешь, – возразила она. – Кристалл еще слишком юна, и ты разобьешь ей сердце. Слова Рози прозвучали слишком громко и пугающе. Они спустили меня с небес на землю. Какой-то частью себя я думал об этой девушке, но не придавал этому значения. Когда я услышал то, что сейчас сказала Розмари, я понял, что Кристалл с самой первой секнды запала мне в душу. Я вновь взял в руки газету и с бесстрастным выражением лица сказал:

– Я не думал ни о чем подобном. – Дэйв, послушай меня, – Розмари села на стул рядом со мной. – Я же вижу, как ты смотришь на нее, и все понимаю, она красавица, к тому же очень умная и интересная девушка, но не вздумай даже думать о том, чтобы совратить малышку. Я знаю этот твой взгляд. Пожалуйста, найди себе другую молоденькую девчонку для своих развлечений, сынок.

Развлечений? Она думает, что я хочу использовать Кристалл? А это обидно. Может вообще сказать ей, что она еще девственница? А я с такими дело не имею. – Розмари, она подруга моей дочери. И даже если бы я сильно хотел чего-то подобного, то просто не позволил бы себе этого, – четко произнес я и зашуршал свеженапечатанными страницами «Нью-Йорк Таймс».

Глава 5. Она.

Теплый солнечный свет пробивался в мое открытое окно. Сегодня суббота, и я проснулась с улыбкой на лице, а так же полна сил, чтобы вечером развлечься как следует. Давненько я никуда не выбиралась. Я хотела пойти в бар с Лиззи, но она уехала с Риком к его друзьям на весь уик-энд. Поэтому я пойду в бар «Лани Кай» с Уиллом, он мой хороший друг. С ним я могу общаться отдельно от Элизабет, потому что они просто ненавидят друг друга после неудачной попытки построить отношения.

Обычно мы с Уиллом встречаемся, напиваемся и танцуем как сумасшедшие, а иногда кто-то из нас пытается найти кого-нибудь. До Остина я познакомилась там с одним парнем, повстречалась с ним около месяца и поняла, что он редкостный козел. Но после этого поиски приличного партнера для безумной любви и первого секса не прекратились. Почти весь день провалявшись в кровати, под вечер я начала собираться в бар. Я неторопливо приняла душ, сделала укладку, нанесла макияж и надела сексуальное желтое платье и белые туфли на высоких каблуках. Я любила каблуки и при своем невысоком росте носила их практически всегда. Закончив смотреться в зеркало, я схватила клатч и вышла из комнаты, заперев дверь на ключ. Такси удалось поймать очень быстро, не смотря на выходной день.

– Куда едем, мисс? – спросил водитель, поворачиваясь ко мне.

– 525 Бром Стрит, – энергично ответила я и сразу же уставилась в окно.

– Будет сделано, – воскликнул мужчина и двинулся с места.

Мы довольно быстро доехали до назначенного адреса, и я, расплатившись с таксистом, бойко выпрыгнула из машины. Увидев своего друга возле входа в бар, я бросилась к нему в объятия.

– Привет, принцесса! – Уилл был как всегда. Он называл меня «принцессой» и сегодня не изменил своим привычкам. Это прозвище появилось на первом курсе. На одной вечеринке мы с Элизабет утроили соревнования по количеству выпитой текилы. Когда меня стошнило после четвертой стопки, Уилл прокричал:

– Похоже, это не твое, принцесса!

Его дружки громко смеялись, а я хотела зарядить всеми пустыми стопками Уиллу в лицо. Вот каков был день нашего знакомства, и, начиная с этого дня, это слащавое прозвище прилипло ко мне как банный лист.

– Привет, Уилл! – я осмотрела друга с ног до головы. – Ну ты и красавчик! Он был одет с иголочки. Впрочем, как и всегда. На нем была тщательно выглаженная рубашка навыпуск, которая выгодно подчеркивала его крепкое тело, и узкие джинсы. Его темные глаза горели, а белоснежная улыбка не сходила с лица почти никогда. Уилл был очень красивым парнем, но мы воспринимали друг друга исключительно как близких друзей.

– Брось, Крисси, – отмахнулся он. – Ну что, готова оторваться? – Всегда готова! – с энтузиазмом ответила я и вложила свою ладонь в его протянутую руку.

В «Лани Кай» как всегда было много народу. Контингент разный. Здесь отдыхали ребята нашего возраста, а так же взрослые мужчины, пришедшие выпить пиво, и женщины, которые пытались подцепить какого-нибудь красавчика, наслаждаясь лучшими коктейлями. В «Лани Кай» мне нравились мягкие кожаные диваны, которые отлично вписывались в необычный интерьер. Небольшой камин и большое количество натуральной зелени – от кустарников до настоящих кокосовых пальм, создавали весьма необычное сочетание. Хозяин заведения был родом из Гавайев, поэтому удачно перенес атмосферу своей родины прямиком в Нью-Йорк. Действительно, глядя на все, что тебя здесь окружает, можно с легкостью представить, что ты находишься не в самом урбанистическом городе мира, а на гавайском побережье.

Мы с Уиллом прошли к заранее забронированному столику у окна и плюхнулись на диванчики. К нам тут же подошла официантка и предложила меню. Уилл сразу заказал четыре текилы и тарелку с фруктами, оставив меню у себя, чтобы выбрать что-нибудь еще.

– Как жизнь? Отдала кому-нибудь свою драгоценную девственность? – с усмешкой поинтересовался Уилл.

– Смешно, маменькин сынок! – я состроила недовольную гримасу. – Я даже не живу с мамой, – возмутился он.

– Конечно, она же тебя выставила, потому что ты король вечеринок! В плохом смысле. Имей в виду, это не комплимент, – я грозно рассмеялась.

Уилл поджал губы и долго подбирал слова, чтобы как-нибудь побольнее мне ответить:

– Я мечтаю, чтобы кто-нибудь вправил тебе мозги, принцесса!

Я снова рассмеялась и дотронулась до его руки. Мы еще долго могли перепираться и всячески подкалывать друг друга, но Уилл заговорил серьезно:

– Правда, Кристалл. Тебе хоть кто-нибудь нравится? В этот момент я почему-то вспомнила завтрак у Элизабет на той неделе, когда ее отец, он же греческий бог, сидел без футболки, да еще и потянулся за джемом через весь стол, демонстрируя свои кубики на животе. Завтрак тут же встал в горле. Дэйв Митчелл невероятно красивый! К тому же, не смотря на его серьезную и респектабельную внешность, он оказался очень простым и даже забавным. В то утро Лиззи рассказывала такую несусветную ерунду, что любой другой отец просто не обращал бы на ее слова внимания, но Дэйв так внимательно слушал и задавал вопросы, как будто ему это действительно было интересно. Он искренне хохотал и ко всему прочему приводил подобные глупые ситуации из своей жизни, тогда мы тоже смеялись с Элизабет как ненормальные. Мне было очень приятно наблюдать за идиллией отца и дочери, так сильно друг на друга похожих. – Да, нравится, – неожиданно для себя выпалила я. – Да? – удивился Уилл. – И кто он? – Никому не скажешь? – с опаской спросила я. – Ты сомневаешься? – надулся он. – Прости, хорошо, – я огляделась по сторонам и поманила Уилла пальцем, пододвигаясь ближе, чтобы он оказался со мной лицом к лицу. – Это Дэйв Митчелл, отец Элизабет. Боже! Я и себе-то не признавалась в этом ужасающем факте, не говоря уже о других людях. Звучит, прямо скажем, хуже некуда. – Да ладно?! – громким шепотом воскликнул Уилл и нахмурился. – Никогда о нем не слышал.

– Он не был здесь два года. Работал в Швейцарии, а недавно вернулся в Нью-Йорк, – рассказала я.

– Значит богатенький, – ухмыльнулся парень. – Да уж, Кристалл... Втюриться в старикана? Вообще не ожидал.

– Я не втюрилась! – возмутилась я, а затем полушепотом продолжила. – Я лишь сказала, что он мне нравится. И он не старикан. Ему тридцать семь. – Ладно, верю, – Уилл выставил ладони вперед. – Не заводись. Я примирительно кивнула и выпила стопку текилы. Спустя час мы уже немного напились и смеялись во весь голос над какой-то ерундой. Я решила сходить в туалет, чтобы поправить макияж и прическу. Вернувшись в зал, я увидела у барной стойки Дэйва Митчелла. Я замерла, а сердце наоборот забилось в сто раз сильнее обычного. Он был до безобразия красивым. Рубашка, заправленная в джинсы, подчеркивала его стройную фигуру, а подкатанные рукава – сильные мускулы на руках. Он разговаривал с барменом средних лет, который что-то объяснял ему с улыбкой, и выглядел каким-то грустным. Глядя на его печальное лицо, мне захотелось подойти и прижать его к себе, как-то утешить... А если бы это не сработало, то поцеловать. Нежно-нежно... Черт! Он заметил, как я стою и пялюсь на него с открытым ртом. Дэйв встает и направляется прямиком ко мне.

– Здравствуй, Кристалл. Развлекаешься? – спросил Дэйв, очаровательно улыбаясь.

– Здравствуйте, Дэйв. Вроде того. Вы тоже? – я ответила ему лучшей улыбкой, что имелись в моем арсенале. – Ну, можно сказать и так. А почему ты не поехала вместе с Элизабет? – поинтересовался мужчина, отхлебнув из своего стакана, который держал в руках.

– На эти выходные у меня были другие планы, – объяснила я, слегка потупив взгляд.

– Я думал, у вас с ней что-то случилось, – немного обеспокоенно произнес Дэйв.

– Нет, – я отрицательно покачала головой. – У нас все отлично, мы никогда не ругаемся, и я даже не могу представить себе это. Просто я плохо знаю ребят, с которыми поехала Элизабет.

– Рад слышать, что у вас такие хорошие отношения, – признался он. – У моей дочери непростой характер.

– Да, но я единственная, кто не обращает внимания на перемены в ее настроении, – пожав плечами, сказала я. Мы с Дэйвом еще немного поговорили о поездке Элизабет и кулинарных способностях Розмари, пока нам не помешал мужчина, который подошел к месту, где недавно сидел Дэйв. Мистер Митчелл обернулся, и, завидев своего знакомого, улыбнулся. Мужчина энергично ему помахал и кивнул бармену.

– Мой приятель пришел, наверное, надо пойти к нему, – Дэйв мотнул головой в сторону бара. – Да, конечно, – не скрывая разочарования, проговорила я.

– До встречи, Кристалл, – заглядывая в мои глаза, сказал он. – Рад был увидеться с тобой, приятного вечера.

– Вам тоже, – я неприкрыто разглядывала его лицо. – До свидания, Дэйв. Мужчина в последний раз мне улыбнулся и вернулся на свое место. – Где тебя черти носят? – возмущенно прокричал Уилл, когда я села за наш столик. – Прости, встретила Дэйва, – объяснила я. – Мы немного поговорили.

Уилл стал оглядываться по сторонам:

– Он уже ушел? – Нет, вон он, – я указала в сторону барной стойки позади Уилла. – Ты можешь пялиться поскромнее?! – Он тот, что справа? – всматриваясь в толпу, спросил друг. – Да, – кивнула я, отводя взгляд.

Вдоволь насмотревшись, Уилл развернулся ко мне и сказал:

– Мужик что надо. На твоем месте, я отдался бы ему не раздумывая. Хватай быстрее, принцесса. Ох, ну конечно! Как я могу даже думать о нем, если он является отцом моей лучшей подруги? Это противоестественно. Да это вообще ужасно! Если даже отбросить эти обстоятельства, он все равно никогда не стал бы встречаться со мной. Максимум переспал и пошел дальше, к очередной девице. Элизабет говорила, что в этом весь он. Мне сразу стало грустно, и я поймала себя на мысли, что согласилась бы даже на одну ночь с ним. Просто быть рядом и разговаривать. Слышать его голос, смех, целоваться... – Ты чего задумалась? – прерывая мои грешные мысли, спросил Уилл. – Разрабатываешь план по захвату этого папаши?

– Отвали, Уилл, – недовольно пробурчала я. – Прошу тебя. – Прости, Крисси, – мягко произнес он. – Я заткнусь. Может, закажем еще текилы?

*** Я проснулась только ближе к обеду. Как же мы напились вчера! После признания Уиллу в моей симпатии к Дэйву и вдобавок встретив его в баре, я нехило разошлась. Мне очень хотелось избавиться от мыслей о мистере Митчелле, потому что как я вчера сама для себя выяснила, бессмысленно даже думать о нем. Это глупо.

Я вздохнула и попыталась встать с кровати. Поморщившись от головной боли, я поплелась в душ. Теплые капли воды ласкали мою кожу, и я успокаивалась, а признаки похмелья постепенно отступали. Я стояла под горячей водой довольно долго, но от чувства голода все-таки помылась и потопала в кухню. Открыв холодильник, я достала пачку сока и наполнила стакан чуть ли не до краев. Как только я выпила апельсиновый сок, то сразу же забыла, что вчера вообще пила спиртное. Для меня это лучшее лекарство после пьянок. Прекрасно! Теперь надо поесть. На скорую руку приготовив яичницу, я села за стол и взяла в руки телефон, чтобы проверить электронную почту. Я запихала в рот первую порцию яичницы глазуньи, когда раздался телефонный звонок. Я сразу же ответила, прижав мобильник к уху:

– Алло? – Кристалл? Это Дэйв. Нам нужно срочно увидеться. Что-то с Элизабет, я звонил ей, а трубку взяла какая-то женщина и сказала, что она в больнице и сейчас не может ответить. Я даже не знаю с кем она поехала, мне нужна твоя помощь, – у мистера Митчелла был такой голос, что я перепугалась не на шутку. Что же с подругой? Господи, что же стряслось?

– Да, конечно, конечно, – затараторила я. – Где мы с вами встретимся?

Дэйв подумал примерно две секунды, а потом сказал:

– Я заеду за тобой через полчаса, ты будешь готова к этому времени? – Да, да, – взволнованно проговорила я. Откуда он знает где я живу? Наверное, Элизабет говорила. Ладно, надо собраться. Руки трясутся, а сердце отбивает отчаянный ритм, но на сей раз не из-за Дэйва. Я боюсь за Элизабет. Что могло случиться? Так, возьми себя в руки, Кристалл!

Оставив на столе недоеденный завтрак, я помчалась в комнату, чтобы одеться. Голову постепенно заполняли самые жуткие мысли, и я была не в силах их отогнать. Стянув с вешалок первое, что попалось под руку, я начала одеваться. Ровно через полчаса, минута в минуту, подъехал Дэйв. Я выбежала из общежития и, увидев его машину, дернула за ручку передней пассажирской двери и прыгнула на сидение. – Спасибо, что согласилась помочь, – отъезжая с парковки, сказал Дэйв. В его голосе слышалась такая горечь, что я чуть не бросилась его обнимать. – Элизабет моя лучшая подруга, и я тоже очень беспокоюсь, – закусив дрожащую губу, призналась я.

– Не нужно, – Дэйв оторвался от дороги и взглянул на меня. – Иначе мы сойдем с ума вместе.

Вместе. Это слово почему-то ласкало мои уши, и я невольно задумалась о том, о чем не позволяла себе думать.

– Я хочу поехать к этим проклятым друзьям. Ты знаешь их адрес? – спросил Дэйв. – Да, – я тихим, волнительным голосом продиктовала адрес друзей Рика, и мистер Митчелл заметно прибавил газу.

– Не волнуйся, детка. С ней все хорошо, я это чувствую, – снова глядя на меня, сказал он. Он назвал меня «детка»! Но теперь это было для меня как глоток свежего воздуха. Подумать только!

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я нервно теребила браслет, уставившись на ткань своих джинсов, а Дэйв смотрел прямо перед собой, периодически что-то тыкая в навигаторе. Я стала смотреть в окно, чтобы хоть как-то отвлечься от беспокойных мыслей о подруге, но не смогла. Я ерзала на сидении, потирая постукивающие виски. Не справляясь с таким состоянием, я уснула и проснулась только от бархатного голоса Дэйва. – Проснись, детка, – слегка притрагиваясь к моему плечу, сказал он. – Мы приехали. И снова «детка»... Ах! Мы вышли из машины, точнее Дэйв вышел, а я вывалилась, и двинулись к большому кирпичному дому. Дверь нам открыл Сэм Кендрикс, друг Рика. Я видела его только пару раз, но он меня, похоже, хорошо помнил.

– Кристалл, привет! – воскликнул парень, а затем перевел взгляд на Дэйва. – Мистер... – Митчелл, – грубо проговорил он. – Что с моей дочерью? Сэм обернулся на остальных ребят, и я увидела, что у него перебинтована рука. – Э... Проходите, мистер Митчелл, – он отступил в сторону, пропуская нас внутрь. Мы вошли в дом, и я стала оглядываться. Оглядев Сэма, я заметила, что он неслабо хромает. Пройдя вглубь гостиной, мы с Дэйвом сели на большой светлый диван, и он взял мою руку в свою. В этот момент по моему телу пробежал электрический заряд, и я чуть не выдернула ладонь от неожиданности, но не подала виду. – Я жду, молодые люди. Что с Элизабет? – грозно спросил Дэйв, оглядывая ребят. Они переглянулись, и Сэм начал рассказывать: – Мы решили покататься на мотоциклах. Новенькие, вполне исправные. Мой брат оставил их у нас, пока он в отъезде. Лиззи села с Риком. – Что за Рик? – поинтересовался Дэйв, перебивая парня. – Ее вроде как бойфренд, – робко ответила я вместо Сэма. Дэйв закрыл глаза и тут же открыл их, как будто пытался успокоиться. – В общем, мы ехали на небольшой скорости, – продолжил свой рассказ Сэм. – Но Рик решил погоняться, и они с Элизабет... А следом и мы... Авария не слишком серьезная, но Лиз в больнице. У нее легкое сотрясение мозга и сломана рука. Рик с ней все время, поэтому у нее все в порядке.

– Какого черта она не позвонила мне?! Почему не позвонила Кристалл?! – закричал Дэйв, испепеляя всех присутствующих взглядом.

– Она не хотела, чтобы вы беспокоились, – заикаясь, объяснил Сэм. – Это все, что я знаю, сэр.

Вот дура! – В какой она больнице? – нетерпеливо спросил Дэйв. – Я объясню как доехать, мистер Митчелл, – ответил Сэм и достал из кармана телефон. Дэйв резко встал с дивана и уверенным шагом направился к выходу, а я засеменила следом за ним, словно маленькая собачка.

Когда мы, наконец, приехали в больницу, я разволновалась еще больше, чем до того, как узнала что с Лиззи все в порядке. Я не хотела присутствовать при ссоре подруги и ее отца, ведь Дэйв сто процентов устроит Элизабет взбучку.

– Здравствуйте! Чем могу помочь? – приветливо улыбнулась старшая медсестра. – Вчера к вам поступила Элизабет Митчелл, мне нужно срочно ее увидеть, я отец, – отчеканил Дэйв. – Не волнуйтесь, сэр, – мягко сказала женщина. – Сейчас я все узнаю. Дэйв не посмотрел на меня ни разу с тех пор, как мы вошли в дома Сэма Кендрикса. Я начала вспоминать что сделала не так, но тут же поняла, что он зол и обеспокоен, и дело вовсе не во мне.

– Элизабет Митчелл в 202 палате, сэр, – сообщила медсестра. – Наденьте халат и можете идти.

Дэйв быстрым шагом пошел за халатом, а я не знала что мне делать. Пойти за ним или остаться здесь и потом поговорить с подругой? Почему я так напряжена? – Кристалл, ты идешь? – обернувшись на меня, спросил мужчина.

– Да, конечно, – я коротко кивнула и последовала за ним. Он шел так быстро, что я едва за ним успевала. Поднявшись на второй этаж, мы вошли в палату 202, и мой взгляд тут же упал на подругу. – Папа, что ты здесь делаешь? – удивилась Лиззи, принимая сидячее положение. – Лучше скажи мне вот что: почему ты попадаешь в больницу и не звонишь своему отцу, Элизабет?! – прорычал Дэйв, приближаясь к дочери. Я поежилась.

– Прости, пап. Я просто не хотела, чтобы ты волновался. Тем более, со мной уже все хорошо. Рука заживет, а сотрясение незначительное. Я в порядке, честно, – оправдывалась она.

– Больше так не делай, прошу тебя! Мы с твоей подругой чуть с ума не сошли! – Дэйв обнял ее и поцеловал в лоб. Он тщательно осмотрел Элизабет, и его голос смягчился. – Ладно, я спущусь в буфет, куплю воды. Ты что-нибудь хочешь, Кристалл? – Нет, спасибо, сэр, – пробормотала я.

– Может, ты голодна?

– Нет, все в порядке, – я слабо улыбнулась.

Элизабет смотрела на отца, видимо, вспоминая, когда мы с Дэйвом успели хоть немного начать общаться друг с другом.

– Хорошо, – он медленно вышел в коридор, оставив нас вдвоем. – Ну а от меня ты так легко не отделаешься! – я гневно сверкнула глазами в сторону подруги и присела на краешек кровати. – Прости, Крисси! Я не могла тебе сказать. Конечно, я не хотела, чтобы ты волновалась, но я не сказала по большей части потому, что ты бы раздула из этого трагедию и сказала Рози. А она бы точно тут же сообщила отцу, – объяснила подруга, прикидываясь заботливой милашкой. Надо же, хотела скрыть от отца аварию из лучших побуждений! Гениально!

– Я не такая паникерша, как ты думаешь! – огрызнулась я. – Да ладно тебе! – весело проговорила Элизабет. – Все же хорошо! Я в последний раз метнула на Лиззи молниеносный взгляд и немного успокоилась. Я поняла, что с ней и вправду все будет хорошо, а значит, волноваться не о чем. – И долго ты будешь здесь отлеживаться? – спросила я, поправляя ее одеяло. – Думаю, недели полторы. Там будут еще что-то проверять относительно моего сотрясения, а потом я снова вернусь в университет, – улыбнулась она. Я крепко обняла подругу и поцеловала в щеку, завидуя ее оптимистичному настрою. – А как ты? – спросила она. – В норме, – я пожала плечами. – Что могло измениться за один день? – Ну, мало ли… – задумчиво проговорила Элизабет. – Ты была в баре и, может, познакомилась с кем-нибудь.

– Откуда ты знаешь, что я была в баре? – сощурившись, поинтересовалась я. – Ты всегда туда ходишь с Уиллом, когда мы не вместе, Кристалл, – она закатила глаза. – Ну да, мисс Всезнайка. – Ну и? – не отставала Элизабет. – Нет, я никого не встретила, – спокойно сказала я. – Мы просто напивались.

Конечно, я никого не встретила, кроме твоего отца.

– Почему ты такая странная? – спросила подруга, оглядывая меня с недоверием. – Никогда не встречала таких как ты.

– Каких? – я раздраженно свела руки на груди.

– Ты совсем не доверяешь мужчинам, Кристалл, – объяснила она.

– С чего такие выводы?

– Я не могу поверить, что тебе не нравится ни один парень. Это невозможно. Неужели, совсем никто?

Я слегка замешкалась:

– Давай не будем об этом, ладно? Не хочу ругаться.

– Я бы возразила, но у меня болит рука, – поморщившись, проговорила Элизабет. Я слегка рассмеялась и погладила ее по волосам. Подруга была права, странно, что молодой девушке не нравится ни один парень. Но я ведь не могу сказать ей, что схожу с ума, как только вижу ее отца. Я могу выдумать себе ухажера, только бы Лиззи от меня отстала, но не хочу ей врать. Лучше я останусь странной, единственной в своем роде девушкой, которая все никак не найдет себе парня или просто объекта симпатии.

Мы с Лиззи еще немного поболтали о ее поездке, которая складывалась весьма удачно до аварии, и могли провести так целую вечность, но вернулся Дэйв. Он сжал руку Элизабет, подойдя к кровати, а потом посмотрел на меня и сказал: – Я думаю, пора отвезти тебя домой, Кристалл. Ты, наверное, очень устала. Я кивнула, почувствовав, что безумно хочу спать. Я еще несколько раз обняла Элизабет, а затем вышла в коридор, оставив ее наедине с отцом. Я остановилась у какого-то плаката о здоровье суставов, пытаясь что-нибудь прочитать, но думала о сегодняшнем дне. Слава богу, что с Элизабет все в порядке! Я боялась представить, что с ней случится что-нибудь страшное, но все обошлось. Я вспомнила, как Дэйв назвал меня сегодня в машине и мгновенно покраснела. Почему его слова так будоражат меня? Что происходит? Я не хочу чувствовать подобное по отношению к Дэйву Митчеллу, нет, только ни к нему. Я вздрогнула, услышав звук открывшейся двери, и передо мной возник Дэйв.

– Все нормально? – спросил он.

– Да, – ответила я, мечтая провалиться сквозь землю от смущения.

Когда мы сели в автомобиль, Дэйв пристегнул ремни безопасности и мягко проговорил:

– Спасибо, что была со мной сегодня. Один бы я не справился.

Я смотрела на него широко открытыми глазами, не зная, что сказать.

– Ну что, готова ехать? – Дэйв неожиданно сменил тон. – Может, хочешь перекусить? Дорога не близкая.

Я немного подумала и поняла, что умираю с голоду. Такое ощущение, что я не ела с прошлого рождества. – Да, я бы поела, – кивнув головой, сказала я. – Хорошо, – Дэйв улыбнулся и вставил ключ в замок зажигания. – Тут неподалеку есть одно местечко, где мы сможем перекусить.

Примерно через пятнадцать минут мы приехали в кафе «У дядюшки Линни». Я выбралась из машины первой, схватив с сиденья свою сумку. Я стала вспоминать не оставила ли дома кошелек, а если взяла, то сколько там денег. Дэйв открыл для меня двери, и я вошла в кафе. Здесь очень уютно, как будто находишься в старом охотничьем домике в лесу, к тому же, вкусно пахнет.

– Что закажешь? – спросил Дэйв, когда мы сели за небольшой столик на двоих. – Стейк из говядины под сливочным соусом с овощами, – очень тихо ответила я, изучая меню. Я делала это, чтобы не встретится глазами с мужчиной, сидящим напротив меня. – А на десерт? – Шоколадное мороженое, – я смущенно поправила волосы. – Хорошо, – он улыбнулся и окликнул официантку.

Глава 6. Он.Я лежал в своей постели и переваривал события прошедшего дня. Моя дочь совершенно невыносима! Я чуть не умер от страха, узнав, что она в больнице. Как она могла не сказать мне?

Я провел почти весь день с Кудряшкой, благодаря которой чувствовал себя не так плохо, как мог бы, будучи наедине с собой. Эта девушка просто невероятная! С ней мне было легче. Намного. Она действовала так успокаивающе… А ее голубые блестящие глаза сводили меня с ума.

После кафе, где мы долго разговаривали, я отвез ее домой и еще поблагодарил за все. Она мне так улыбнулась, что я чуть ее не поцеловал. Я никогда прежде не встречал такой чистой и невинной души, как у нее. Кристалл даже предлагала разделить счет за ужин на двоих – такая глупышка. Я смотрел, как она ела свой стейк, и не мог отвести взгляд. Нож несколько раз выпадал из ее рук, и она извинялась за свою неловкость, а я просто любовался ею. Она была красива при любых обстоятельствах! С Кристалл время для меня пролетело очень быстро, я совсем его не замечал. Рядом с ней я мог быть самим собой, становился веселым и беззаботным, а когда мы расстались, я почувствовал себя опустошенным, и мысли о дочери сразу встали на передний план.

Сегодня я хотел поехать к Элизабет в больницу и позвонил Кудряшке, чтобы взять ее с собой. Она согласилась, и я быстро подъехал к ее общежитию. Я вышел из машины, дожидаясь Кристалл. Она вышла через несколько минут и, оглядываясь по сторонам, увидела меня. Я открыл дверцу машины, чтобы Кудряшка села, а затем сам сел за руль. Взглянув на Кристалл, я улыбнулся. Сегодня девушка собрала волосы в хвост, а две передние пряди небольшими волнами обрамляли ее лицо. Это выглядело очень мило, и я всеми силами старался отвести от нее взгляд. – Спасибо, что предложили мне поехать с вами, Дэйв, – сказала Кристалл, приоткрывая окно. – Иначе, мне бы пришлось добираться на автобусе.

– Не за что, Кристалл. Мне не сложно. Тем более, вместе веселей! – я улыбнулся, почувствовав себя идиотом, но получил в ответ самую прелестную улыбку на свете. По дороге мы заехали в несколько магазинов, чтобы купить кое-что для Элизабет. Я выбрал ее любимые цветы и набрал любимой еды, а Кудряшка – кучу каких-то женских журналов. До больницы мы доехали быстро, потому что на дорогах почти не было пробок, и сразу двинулись в палату Элизабет.

– Спасибо, папочка! Они такие красивые! – обрадовалась дочка и одной рукой прижала букет цветов к себе. Она обняла Кристалл и рассмеялась. – Вот это да! Теперь мне точно будет чем заняться, я просто не оторвусь от них! Спасибо, это то, что надо.

Подруги снова крепко обнялись и принялись болтать без умолку. Я сел в кресло недалеко от кровати Элизабет, и принялся читать газету, небрежно лежащую на столике. Изредка поглядывая на девочек, я улыбался. Кристалл что-то рассказывала моей дочери, активно жестикулируя, а Элизабет хохотала, периодически морщась. Я покачал головой и сосредоточился на информации в газете.

Мы с Кудряшкой пробыли у Элизабет больше часа, пока она натуральным образом не вытолкала нас за дверь, чтобы остаться наедине со своими журналами. Я очень не хотел расставаться с Кристалл и думал, куда бы ее пригласить. В голову не пришло ничего, кроме стандартного варианта.

– Ты давно была в кино? – спросил я, отъезжая от больницы. – В кино? – Кристалл округлила без того большие глаза. – Ну да, в кино, – бесстрастно проговорил я, не смотря на то, что внутри меня закралось беспокойство. Она задумалась: – Вообще-то, давненько.

Я собрал волю в кулак и осмелился сказать: – Может, сходим? Я тоже давно не был. Какие там новинки? Я отстал от жизни. Кристалл звонко рассмеялась: – Я понятия не имею, что там идет. Выходит, я тоже отсталая.

Я усмехнулся, открывая дверцу машины:

– Надеюсь, нам что-нибудь понравится.

Приехав в кино, мы с Кристалл выбрали какой-то боевик. Сегодня была премьера этого блокбастера, поэтому в холле кинотеатра был настоящий ажиотаж. Я не ожидал, что Кудряшка пойдет на такой фильм, но она энергично закивала головой, когда я его предложил. Купив билеты на первые ряды, мы подошли к буфету. – Будешь поп-корн? – спросил я Кристалл. – Карамельный, – она улыбнулась, а я без труда понял, что она чувствует себя неловко. Я смотрел ей в глаза, переводя взгляд на губы, а потом снова на глаза, пока мы ждали своей очереди, чтобы купить поп-корн. Они были ярко-голубые. Когда она моргала, ее длинные ресницы почти касались идеальной формы бровей. Я никогда так не разглядывал женщину. Никогда не восхищался чертами лица, волосами. У меня всегда были красивые женщины, много женщин, но это все не то. Кудряшка была особенная, и я знал это наверняка.

– Добрый вечер! Что будете? – спросил худощавый парень в фирменной желтой кепке. – Здравствуйте! Карамельный поп-корн и две коллы, пожалуйста, – сказал я и мгновенно ощутил себя таким молодым, покупая еду для фильма. Я давно этого не делал и был рад, что со мной рядом Кристалл.

Расплатившись за большую миску поп-корна и напитки, мы двинулись к большим синим дверям зала. Мы быстро нашли свои места и уселись на мягкие кресла. Вскоре в зале погасили свет, и началась утомительная реклама приближающихся премьер. В это время я смотрел на Кудряшку, которая смеялась над трейлером какой-то молодежной комедии. Она обернулась на меня и заглянула мне в глаза. Яркий свет экрана осветил ее лицо, и я почти потянулся к ее губам, но во время себя отдернул. Не хватало еще все испортить. Подавляя в себе приступ нежности, я повернулся к экрану и попытался вникнуть в сюжет фильма, который был мне совершенно неинтересен.

Когда наш фильм закончился, в зале снова зажгли свет. Кристалл улыбалась, а я для себя сделал вывод, что ей все понравилось. Она делилась своими впечатлениями от фильма, а я просто слушал ее голос. Мне нечего было ответить, потому что я не понял о чем собственно кино. Я думал только о Кристалл, но успешно смог скрыть это. Когда мы вышли на улицу, я увидел как Кудряшка задрожала. – Ты замерзла? – обеспокоенно спросил я. – Немного, – кивнула она, обхватив себя руками. Я снял с себя пиджак и накинул на ее маленькие, хрупкие плечи. – Спасибо, Дэйв, – поблагодарила Кудряшка и посильнее в него закуталась. Мы неторопливо дошли до парковки и сели в машину. Похоже, на улице прилично похолодало. Я обрадовался этому, потому что рождество было не за горами. Это мой любимый праздник еще с детства, а в этом году я отмечу его с близкими. Дочь будет рядом, а Розмари приготовит самые вкусные на свете блюда. Что может быть лучше?

Вскоре мы подъехали к общаге, где живет Кристалл. Я помог ей выйти из машины, подав руку как истинный джентльмен. Она благодарно кивнула и сказала: – Спасибо вам, Дэйв. Фильм был отличный. – Это тебе спасибо, что составила компанию, – возразил я. – Я прекрасно провел вечер. Она улыбнулась и протянула мне мой пиджак: – До свидания, еще раз спасибо. – Доброй ночи, детка, – я еле заметно сделал акцент на последнем слове. Кудряшка смущенно отвернулась и пошла по дорожке.

*** – Ну как там моя девочка? – спросила Розмари, подкладывая мне тушеные овощи. – В полном порядке. Как будто на курорте, а не в больнице, – ответил я, пережевывая последний кусочек отбивной. – Элизабет как всегда, не расстраивается ни по какому поводу! Я по ней так скучаю, – женщина приземлилась на стул и громко вздохнула. – Ну-ну, не надо, – я легонько погладил Розмари по спине. – Элизабет послезавтра уже будет дома.

– Нужно будет приготовить что-нибудь особенное, – Рози улыбнулась и продолжила убирать со стола.

Ближе к вечеру я сходил в тренажерный зал и, вернувшись домой, взялся за работу, но не мог сосредоточиться. Моя голова была занята мыслями о Кристалл. Я мечтал снова увидеть ее, услышать нежный голос и говорить с ней. Я мог разговаривать с этой женщиной сколько угодно – темы для разговора никогда не закончатся. Она озаряла все вокруг своей улыбкой, и я улыбался вместе с ней. Взяв себя в руки, я все-таки поработал. Взглянув на часы, я понял, что засиделся, и пора бы лечь спать. Расстелив постель, я лег и отбросил одеяло в сторону. Подложив руки под голову, я закрыл глаза, но долго не мог уснуть. Я дал волю своей фантазии и представил Кудряшку рядом с собой. Мы бы всю ночь занимались любовью, а потом она лежала бы рядом и смеялась. Я долго старался погнать иллюзорные мысли и решил подумать о возвращении дочери из больницы. Может, приготовить ей какой-нибудь сюрприз? Устроить вечеринку, например. Позвать друзей, надуть шары и прочее... Да, хорошая идея. Но вдвоем с Розмари мы не справимся. А что, если попросить помощи у Кристалл? Все-таки она знает, как проходят нынешние вечеринки. Вот и будет повод ее увидеть! Да, так я и сделаю.

Я проснулся полон решимости устроить дочери праздник. Я позвонил Кудряшке, и она согласилась придти, чтобы помочь со списком гостей. Я сходил на пробежку, принял душ и отправился завтракать. Быстро расправившись с парочкой бутербродов, я сел ждать Кристалл. Все время поглядывая на часы, я чуть ли не считал секунды. Через полчаса раздался звонок в дверь. Я вскочил с дивана и бросился открывать. Кристалл отказалась от чая и какой-либо еды и сразу стала говорить о вечеринке. Она очень увлеченно рассказывала мне о том, как выглядят вечеринки в их окружении, и мы принялись обсуждать предстоящий праздник по случаю возвращения из больницы моей Элизабет. Спустя какое-то время, на наш громкий хохот пришла Розмари. – Похоже, вечеринка будет веселой, – подозрительно глянув на меня, сказала она. – Элизабет будет в восторге! – с широкой улыбкой воскликнула Кристалл. Я улыбнулся Рози, а она в ответ смерила меня неодобрительным взглядом и вышла из комнаты. Я нахмурился, но не стал обращать внимание на эту мелочь и вернулся к разговору с Кудряшкой.

– А еще, нужно обязательно позвать Рика, – что-то записывая в ярко-розовом ежедневнике, проговорила она.

– Ну уж нет! Этот кретин чуть не угробил мою дочь, и единственное мое желание – это набить ему морду! – услышав упоминание об этом парне, я вскипел от злости. – Дэйв, но он ведь не хотел этого, – заглядывая мне в глаза, произнесла Кристалл. – Меня это не волнует! – рявкнул я. – Я не позволю им больше общаться. – Но они любят друг друга, – она бросила на меня полный мольбы взгляд. О, эти прелестные голубые глаза! Все готов отдать, только бы они не казались такими грустными.

– Хорошо, – сдался я. – Пусть этот Рик приходит. Кристалл улыбнулась и обняла меня, но быстро отстранилась, как будто коснулась чего-то очень горячего. Я понял, что Кудряшка пожалела об этом, хотя и не подала виду. Мы просидели вдвоем еще около часа, после чего Кристалл заторопилась домой. Я предложил подвезти ее, но она отказалась. Я не хотел, чтобы Кристалл шла домой одна, но она была непреклонна. Оставшись наедине с собой, я чувствовал себя одиноким. Без Кудряшки вокруг как будто сгустились тучи, омрачая все, что меня сейчас окружало. Мне так сильно хотелось слышать ее смех… Это самый прекрасный звук на свете. Это как бальзам для моей души. Я закрыл глаза, и передо мной возникло ее лицо. Она улыбалась мне и шептала слова любви.

Глава 7. Она.Сегодня Элизабет возвращается домой из больницы. Накануне мы с Дэйвом по его же инициативе организовали классную вечеринку в ее честь. Мистер Митчелл радовался как ребенок, надувая шары и вешая буквы, составляющие фразу «С возвращением, Элизабет!». Я все время любовалась этим мужчиной, забывая о своих обязанностях. Когда он смеялся, мне хотелось потрогать его морщинки в уголках его красивых серо-голубых глаз. Они были моими любимыми. Его прекрасное лицо излучало огромную радость, а улыбка, от которой у меня всякий раз перехватывало дыхание, была тому подтверждением.

К шести часам собрался весь приглашенный народ, и мы ждали Элизабет. Нужно отдать Дэйву должное – он изо всех сил старался не обращать внимание на Рика, который с нетерпением и огромным букетом роз ждал свою возлюбленную. Я рада, что теперь они вместе. Эта авария дала понять то, как они важны друг другу. И заодно, как мне важен Дэйв. В чем, разумеется, нет ничего хорошего.

Наконец, к дому подъехала машина – Стенфорд быстро привез мою подругу. Все гости стихли и прислушались к их с Элизабет шагам. Когда дверь открылась, все выпрыгнули из своих укрытий, встречая виновницу торжества. – С возвращением, Элизабет! – хором прокричала толпа. – Ааа! – завизжала подруга. – Спасибо, ребята! Все по очереди обняли ее, а Рик притянул к себе и поцеловал. Я взглянула на Дэйва и увидела, что его лицо стало ярко-красного от злости цвета. Я подошла к нему и, глядя на Элизабет и ее парня, сказала:

– Они, похоже, счастливы вместе. – Если бы моя дочь таковой не выглядела рядом с этим сопляком, я бы... – Дэйв покачал головой, не отрывая гневного взгляда от несчастного Рика.

Я положила руки ему на плечи: – Спасибо, Дэйв. Я понимаю, что вам нелегко держаться, но Рик правда хороший парень, и Лиз с ним счастлива. Дэйв взял мои руки в свои и шепнул на ухо: – А я счастлив с тобой, детка. О. Боже. Мой. Я что, сплю? Он сказал, что счастлив рядом со мной! Как это понимать? Я открыла рот и тупо пялилась на него. – Крисси, ты где? – позвала Элизабет. Я резко высвободила свои руки из рук Дэйва и поправила свое платье. – Я здесь, Лиз! – помахала я, натянув улыбку. – Это все ты устроила? – прищурившись, спросила подруга, когда подошла к нам. – Вообще-то, это идея твоего отца, – с гордостью за Дэйва сказала я. – Ты шутишь? Пап, это правда? – Элизабет перевела взгляд на Дэйва. Он улыбнулся и посмотрел на меня: – Без Кристалл я бы не справился. – Не могу поверить! Папа, ты придумал устроить вечеринку в мою честь? Я так люблю тебя! – подруга бросилась отцу на шею, а тот крепко обнял ее. Когда заиграла медленная песня, Дэйв пригласил Элизабет на танец. Я отошла в сторону и наблюдала за ними на расстоянии. Элизабет так похожа на своего отца! Дэйв с таким трепетом относится к ней, что у меня на глаза напрашиваются слезы. Я завидовала подруге, ведь каждая девочка мечтает, чтобы ее отец стал для нее другом.

Что же Дэйв имел в виду, когда сказал, что счастлив рядом со мной? Это что, такая шутка? Потому что иначе я просто не верю своим ушам. Я пошла к бару, прокручивая в голове слова Дэйва, выпила стакан пунша залпом и зависла, глядя в одну точку. – Потанцуем? – спросил Дэйв, протягивая мне руку. Я сначала опешила, а потом осторожно кивнула и вложила свою ладонь в его. – Ты сегодня очень красивая, – с нежностью сказал он. Мамочки! – Спасибо, – робко ответила я, пытаясь нормализовать свой участившийся пульс. Дэйв сжал мою талию, и в моем теле вспыхнул пожар. Я смутилась, как всегда, но все-таки посмотрела в его красивые глаза. Он тоже смотрел на меня, и я поспешно отвела взгляд, почувствовав себя совершенно голой – так открыто и пристально он меня рассматривал. Я осмелилась и положила свою голову ему на плечо, закрыв глаза, и наслаждалась приятной мелодией. С ним мне было так хорошо... Вскоре песня закончилась, но я не спешила поднять голову. Ощутив губы Дэйва у себя на макушке, я открыла глаза. – Спасибо за танец, Кристалл, – прошептал Дэйв, пожимая мои руки. Я залилась румянцем, вспомнив каким образом отозвалось крепкое прикосновение его руки к моей талии, и просто улыбнулась, наливая себе еще пунша. Мне не помешает немого охладиться.

Проснулась я раньше, чем предполагается просыпаться после вечеринки. Присутствие отца Элизабет на вчерашнем празднике никак не повлияло на бурную тусовку. Он зажигал не хуже молодежи и даже играл в армрестлинг с ребятами из футбольной команды. Я рассмеялась, когда после своего проигрыша один здоровяк буркнул: «Повезло тебе, папаша». Дэйв был таким веселым и зажигательным, что если бы я не знала, что он отец моей подруги, то вообще бы не подумала, что на данный момент он может являться чьим-то отцом. Он был до умопомрачения красивым и сексуальным. А главное – счастливым. Прилагая большие усилия, я встала с кровати и залезла в душ. Я решила позавтракать тостами и сделать себе кофе. После еды я помыла посуду и рухнула на диван, чтобы посмотреть телевизор. Под вечер я собралась позвонить своей лучшей подруге, чтобы узнать, как она себя чувствует после вчерашнего.

– Ну как ты? – спросила я, услышав в телефонной трубке сонный голос Элизабет. – Не собираюсь никуда выходить сегодня, – ответила она. – Я разбита! Приезжай ко мне? Устроим пижамную вечеринку.

Я усмехнулась и покачала головой: – Не много ли вечеринок в последнее время? – Мало! – рассмеялась Лиззи. – Может, ты приедешь ко мне, и мы посмотрим какой-нибудь фильм? – предложила я.

– Я не хочу ехать в общагу и околачиваться возле входа. Если сегодня дежурит ведьма Сиерра, то мне придется с ней поругаться. Ты знаешь, что она меня раздражает!

Выслушав красноречивый монолог подруги, я решила не спорить с ней и просто приехать в дом Митчеллов. Сиерра действительно вредная дамочка, которая может устроить скандал на ровном месте. Она считает, что вечером гости в общаге нежелательны.

– Хорошо, я скоро буду, – пообещала я и закончила разговор.

Сегодня я решила не краситься. Так же я не стала делала укладку, а просто высушила волосы феном, после чего мои и без того пышные кудри были еще объемнее. Я небрежно махнула рукой на свое отражение в зеркале и пошла одеваться. Я натянула джинсы и майку, надела кеды, взяла в руки куртку и вышла на улицу. Мое лицо резко обдало холодом, и я прибавила шагу.

Когда я пришла в дом Митчеллов, Дэйв сидел в гостиной с ноутбуком на коленях, будучи в серых спортивных штанах и белой футболке, обтягивающей его мускулистое тело. Я прошла мимо Розмари, которая впустила меня, желая незаметно проскользнуть в комнату подруги, но не успела. Увидев меня, Дэйв вскочил, но, не зная, что делать дальше, почесал голову и немного рассеянно сказал:

– Привет. – Здравствуйте, Дэйв, – громко проговорила я. – Я к Элизабет, она ждет меня наверху.

Господи, ну конечно я к Элизабет! Зачем нужно было это говорить? – Да, конечно, – мужчина нервно мотнул головой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

Я кивнула, поджав губы, и поднялась к подруге. Прыгнув к ней на кровать, я прижала ее к себе и поцеловала в щеку. Лиззи была уже в пижаме, и я решила последовать ее примеру и натянула шортики и майку с глубоким вырезом, на которой красовалась Hello Kitty. Мы забрались под одеяло и весь вечер смотрели ролики в интернете, ели всякие вкусности и хохотали на весь этаж. Все было как всегда, правда к бою подушками Элизабет была еще не готова – ее рука по-прежнему находилась в гипсе. – Вот черт! – неожиданно вскрикнула подруга. – Что? – я села в кровати. – Я оставила мороженое в столовой! Оно, наверное, уже сто раз растаяло. Розмари в это время уже спит, – выбираясь из-под одеяла, сказала она.

– Вот беда! – я развела руками, закатывая глаза.

Лиззи остановилась и снова упала на подушки. – Сходи за ним, прошу! Я инвалид, – попросила она, строя невинные глазки. – Ну, нет, Элизабет, – застонала я.

Она хлопнула меня по ноге и раздраженно проговорила:

– Подними уже свою задницу и не будь такой ленивой, Кристалл Рид! Я недовольно посмотрела на нее и, встав с кровати, поплелась вниз. На мое удивление, Дэйв еще был в гостиной, по-прежнему с ноутбуком. Я тихонько миновала три последние ступеньки высокой лестницы и оказалась в большом холле, разделяющем столовую и гостиную.

– Еще не спите? – с улыбкой спросил Дэйв, поднимаясь с дивана. – Пока не хочется. Я пришла за мороженым, – пробормотала я. Он подошел поближе ко мне и без тени смущения осмотрел мое декольте: – Мне вот тоже совсем не спится. После этих слов Дэйв медленно наклонился и прижался ко мне своими губами. Они были горячие и нежные. Я закрыла глаза и приоткрыла рот, тогда Дэйв мягко скользнул в него языком, и я чуть не рухнула на пол. Эти секунды для меня тянулись целую вечность. В один момент я все же осознала что происходит и резко отстранилась. – Что вы делаете? – грубо спросила я, оттолкнув от себя Дэйва. – Кристалл, прости, – он нервно зачесал назад свои темные волосы. – Я не хотел... – Не хотели? Как же! – я просто рассвирепела.

Дэйв молчал, очевидно, подбирая слова оправдания. Я зло смотрела на него, сжав губы в тонкую полоску. Неожиданно Дэйв закричал: – Да, хотел! Я хотел! А как ты думала мужчина должен реагировать на это? – он сжал прядь моих волос. – На это? – указал на вырез. – И вообще на все! Я не мог больше себя сдерживать!

Теперь, похоже, он тоже разозлился. – Это, – я оттянула лямку светло-розовой майки. – Пижама вашей дочери! А что не так с моими волосами? И вообще, вам далеко не восемнадцать лет, чтобы терять рассудок из-за какого-то декольте! Дэйв посмотрел на меня с ненавистью и отвращением, но, ничего не сказав, вышел из комнаты. Моя злость поутихла, и я поняла, что сказала нехорошие слова, которые наверняка не только вывели его из себя, но и обидели. Я уныло поднялась наверх, стараясь не подать виду, что что-то произошло, но меня всю трясло от обилия чувств. – Ты что, ездила за ним в супермаркет? – спросила Элизабет, когда я вошла в ее комнату. – Нет, просто я еще зашла в туалет и попила воды, – ответила я. – А мороженое где? – огляделась подруга. Я не растерялась: – Его уже кто-то убрал. – Ладно, черт с ним, – Лиззи зевнула, прикрывая рот рукой. – Я выпила таблетки и сейчас усну, давай спать?

Я кивнула и быстро забралась под одеяло. После произошедшего о сне не могло быть и речи. Я упрекала себя за то, что обидела Дэйва своими грубыми словами. Я ворочалась и никак не могла найти подходящую позу, чтобы попытаться уснуть. Пролежав так еще двадцать минут, я решительно встала с постели. Элизабет спала как младенец. Обычно, чтобы ее разбудить, нужно было провести ряд манипуляций, просто так ее не поднять. Убедившись, что подруга не услышит, я выскользнула в коридор. На цыпочках я подошла к комнате Дэйва. Минут пять я собиралась с мыслями и только потом постучала в дверь. В ответ последовала тишина. Я, недолго думая, дернула ручку и вошла в комнату. Дэйв лежал на спине и смотрел в потолок. Увидев меня, он резко сел и удивленно спросил:

– Что ты здесь делаешь? Я потеряла дар речи и стала теребить завязки пижамных шорт. – Я... Я хотела извиниться, – заикаясь, проговорила я. – Не стоит, – твердо сказал Дэйв. Я сделала шаг вперед: – Пожалуйста, извините меня. Я не хотела так говорить и я так не думаю... – Хватит, Кристалл! Я сказал, что мне не нужны твои извинения! – заорал он.

Я вздрогнула. Мои глаза наполнились слезами, а ноги как назло не слушались, и я стояла как вкопанная. Через пару секунд оцепенения я пришла в себя и повернулась к выходу. – Простите, что помешала вам, мистер Митчелл, – сдерживая слезы, произнесла я и дернула ручку. Дверь не открылась, и я начала дергать сильнее. – Нужно ее повернуть, – с тенью улыбки сказал Дэйв. Меня это так взбесило! Минуту назад он орал на меня как потерпевший, а сейчас ухмыляется? Значит, его это все забавляет? Вот козел! – Вы что, издеваетесь? Идите на хрен со своей чертовой дверью! – я изо всей пнула ее, а Дэйв рассмеялся. Не успела я понять, что происходит, как он оказался возле меня, схватил мое лицо в ладони и прошептал, жадно глядя в глаза: – Я хочу тебя. Его слова сотворили со мной что-то невероятное. Я подалась вперед, а он впился своими губами в мои. Дэйв страстно целовал меня и прижимал к своему крепкому телу, а во мне с огромной скоростью просыпалось желание. – Ты такая красивая, такая нежная, – говорил он, целуя мои кудри. – Я так давно мечтал к ним прикоснуться... Дэйв взял меня за волосы и с силой оттянул назад, освобождая шею. Я застонала от боли и удовольствия. – Я хочу целовать тебя! Я так хочу целовать тебя всю! – он толкнул меня на кровать и опустился сверху. – Моя маленькая Кудряшка. Я крепко прижалась к нему и закрыла глаза, не обращая внимания на новое прозвище. Меня еще никто так не называл. Дэйв поднял на меня глаза и погладил по лицу: – Ты знаешь, какая ты чудесная? – Нет, – выдохнула я, приоткрывая рот. – А я знаю, – прошептал он, притягивая меня к себе. Я физически почувствовала, как он хочет меня и поняла, что не желаю останавливаться. Дэйв ласкал мое тело своими сильными руками, яростно целовал, шептал красивые слова... Все происходило именно так, как я и хотела. Он как будто мог читать мои мысли…

Я торопливо стянула с Дэйва футболку и впилась ногтями в его широкую спину. Он что-то пробормотал и сильнее прижал меня к себе. Я с трудом могла дышать, но сама еще больше льнула к нему. Дэйв осторожно снял с меня майку и посмотрел на мою обнаженную грудь.

– Какая красивая, – прошептал он, прикасаясь к ней пальцами. Я затаила дыхание, а он опустился и стал целовать ее. Я никогда раньше не испытывала подобных ощущений и теперь понимала, о чем мне говорила Элизабет. – Ты прекрасна, Кристалл, – Дэйв повторял это снова и снова, и я уже давно потеряла над собой контроль. Я была во власти его губ и рук. В его власти. Он спустился к моему животу и стал целовал его, крепко сжимая талию, а потом медленно потянул вниз шорты. Лаская кожу вокруг моих трусиков, он гладил мои бедра, а я ждала, когда же он снимет оставшийся на мне клочок ткани, но он не спешил. Помедлив, Дэйв схватился за краешек моего белья и вопросительно взглянул на меня. Я кивнула, тяжело дыша. Оставив меня полностью обнаженной, он поцеловал меня в губы, а потом снова проложил дорожку из поцелуев от моей груди к животу. Аккуратно раздвинув мне ноги, Дэйв устроился между ними и со всей серьезностью сказал: – Детка, если ты еще не готова, я ни за что не стану настаивать. – Все нормально, – прошептала я, пытаясь взглядом дать понять, что с ним готова на все.

Дэйв кивнул и нежно поцеловал меня. Погладив по щеке и волосам, он произнес: – Ты самая лучшая из всех, кого я когда-либо встречал. Я улыбнулась, а он, пристально глядя мне в глаза, вошел в меня. Я громко вскрикнула от жуткой боли и крепко зажмурилась. Он вошел снова. – Подожди, – шепотом попросила я. На глаза навернулись слезы. – Хочешь, чтобы я остановился? – с тревогой спросил он. – Нет, нет, – хмурясь, пробормотала я. – Просто поцелуй меня. Дэйв стремительно прижался к моим губам и снова слился со мной. Боль утихала, сменяясь неведомым мне ощущением. Я стонала и тяжело дышала, а Дэйв крепко сжимал мое тело, прерывистым голосом повторяя ласковые слова. Потом он задвигался быстрее, а я зажмурилась и громко закричала, достигнув высшей точки блаженства. Мое тело обмякло в его объятиях, а перед глазами замаячили черные точки. – Умница, малышка, – прошептал мой первый в жизни мужчина.

Глава 8. Он.Этой ночью я не спал. Я смотрел на Кудряшку и не мог поверить в то, что она лежит рядом со мной. Она спала и была настолько беззащитной, что я хотел прижать ее к себе и больше никогда не отпускать. Это была прекрасная ночь. Я ловил себя на мысли, что говорю как девчонка, но мне было плевать. Просто я впервые хочу засыпать и просыпаться рядом с женщиной. Кристалл зашевелилась, и я затаил дыхание. Она открыла глаза, улыбнулась, но тут же резко поднялась.

– Который сейчас час? – испуганно спросила девушка. Я взглянул на часы:

– Половина седьмого.

Она откинулась на подушки:

– Уф, значит, Элизабет еще не проснулась! Элизабет! Вот черт! Ослепленный страстью, я совсем забыл, с чем мы имеем дело. – Да, она проспит как минимум до десяти, – как можно спокойнее проговорил я. Кристалл кивнула, а я погладил ее по лицу. Она была прекрасна. Без макияжа Кудряшка выглядела совсем юной. Я лежал и любовался ею, накручивая прядь ее волос себе на палец.

– Это все правда? – она заглянула мне в глаза.

– Что? – с хитрой улыбкой спросил я. – Ну... это, – отводя свой взгляд в сторону, ответила Кристалл. Я рассмеялся:

– Да, детка, это правда.

Она удивленно поморгала и закрыла глаза. Я испугался, что она жалеет обо всем. В принципе, я ожидал подобного, но не хотел, чтобы это оказалось правдой. – Что такое? – взволнованно поинтересовался я. – Все в порядке, – не открывая глаз, прошептала она. – Я же вижу, что нет. Ты жалеешь о прошлой ночи? – я замер, боясь услышать ответ. – Нет, Дэйв, я ни о чем не жалею, – с полной уверенностью сказала Кристалл. Я нахмурился, вспоминая, как она почти плакала, когда я впервые оказался в ней. – Что-то не так? – спросила она, переворачиваясь на живот. Я закрыл глаза и шумно сглотнул:

– Я сделал тебе больно.

Кристалл вопросительно изогнула бровь: – Это нормально, Дэйв. Это происходит со всеми девушками, у которых еще не было мужчины. Ты не виноват.

Я обнял ее и поцеловал в макушку. Ощутив мягкость ее волос, я вдохнул их запах и закрыл глаза, наслаждаясь теплым телом в своих руках.

– Мне понравилось, – еле слышно прошептала она, уютно устроившись в моих объятиях.

Я резко открыл глаза, когда услышал, как кто-то барабанит в дверь. Кудряшка испуганно села в постели и закрыла рот рукой.

– Папа, ты там жив вообще? – я услышал голос Элизабет, который доносился из коридора. – Чего запираешься?

Я не знал, что делать. Меня охватила паника.

– Да, я жив Элизабет, – равнодушно проговорил я. – Я сплю. – Просыпайся, уже одиннадцать! – сообщила дочь, судя по громкости ее голоса, подойдя ближе к двери.

Кристалл по-прежнему сидела с открытым ртом и дикими от страха глазами, прикрываясь одеялом, а я пытался придумать что-нибудь. Послышались шаги за дверью – дочь удалилась.

– Как мы могли проспать? – прошептал я, озираясь вокруг. Кристалл замотала головой: – Мне нужно как-то попасть в душ. – Да, верно, – в моей голове все смешалось, и я не мог трезво мыслить. – Сначала встану я, проверю чтобы Элизабет была внизу. В душ, который в ее комнате, она, наверное, уже заходила и тебя там не было, так что иди в бывшую комнату прислуги. Правда, там очень мало места. – Мне все равно, – она поспешно встала и поморщилась, надевая трусики и пижаму. Я наблюдал как она одевается, завороженный ее телом.

– Идите же, – резко сказала она, тряхнув своими спутанными кудрями. Я встал и тоже начал одеваться, а Кристалл смотрела на меня широко открытыми глазами. Я быстро открыл дверь и посмотрел по сторонам. Что за бред? Я как какой-то бандит, который хочет сбежать с места преступления. Хотя, переспать с подругой своей дочери, пожалуй, самое настоящее преступление. Я вышел из комнаты и спустился вниз, молясь, чтобы Элизабет оказалась там и не задавала лишних вопросов.

– Проснулся наконец-то! Ты никогда так долго не спишь, – проворчала она, посильнее затягивая пояс своего халата.

– Я почти всю ночь работал, – соврал я. – Ты ведь хочешь новую машину. Элизабет просияла: – Ты это серьезно? Про машину. – А как же, – улыбнулся я. – Твоя развалюха уже никуда не годится. Дочь резко бросилась мне на шею и расцеловала. У меня было такое ощущение, что я подкупаю ее, тем самым заглаживая вину за то, что провел ночь с ее лучшей подругой. Такое гадкое чувство.

– Ты где была? – спросила Элизабет у спускающейся с лестницы Кудряшки, выпуская меня из своих объятий. – В душе, – невозмутимо ответила она. Я поражался ее спокойствию. Только что она лежала в моей постели, а сейчас делает вид, будто ничего не произошло. Я сник. А вдруг она и дальше будет притворяться, что этой ночи не было? Если она поняла, что из этого ничего не выйдет? – Готовы завтракать? Я накрыла на стол, – сообщила Розмари, отвлекла меня от раздумий. Я взглянул на Кудряшку, которая спокойно прошла к столу, и последовал за ней и дочерью. Что ж, попробуем поесть.

– Я сегодня так хорошо спала, – потянулась Элизабет. – Таблетки влияют на меня почти как снотворное. – Это нормально, милая, – улыбнулась Рози, разливая всем чай. – Ну, так что с машиной, папочка? – Элизабет положила руки на стол, отвлекаясь от блинчиков.

Я закашлялся, а Кудряшка вопросительно посмотрела на мою дочь. – Ты хочешь новую машину? – спросила она. – Я об этом даже не думала, – Элизабет пододвинула к себе кружку и сделала глоток. – Папа сам предложил поменять мою на новую.

Кристалл взглянула на меня, а потом опустила глаза в свою тарелку. Я понял, о чем она думает. Скорее всего, она даже презирает меня. Мое сердце обожгло огнем, когда я представил, что Кудряшка станет ненавидеть меня после случившегося. Я стал думать о том, что сказать ей, как оправдать свое поведение. Я не мог больше сидеть за этим столом, поэтому, поблагодарив Розмари за завтрак, удалился в свой кабинет. Я хотел поработать, но мне было трудно думать о чем-либо, кроме Кристалл и ее бархатной кожи, но я собрался с мыслями и включил ноутбук. Читая электронное письмо, я услышал стук в дверь.

– Войдите, – сказал я. В комнату вошла Кудряшка, и все, что я хотел ей сказать, придумывая за завтраком, тут же вылетело из моей головы. – Я не помешаю? – спросила она. – Нет, конечно, нет, – я с силой захлопнул крышку ноутбука. – Дэйв, я хотела поговорить, – робко начала Кристалл. – Да, я тоже, – признался я. Она подошла поближе и присела на край стола:

– То, что произошло вчера, было прекрасно, и я уже говорила, что не жалею об этом, но нам нужно все забыть. Все мои худшие опасения подтвердились. – Почему? – спросил я, пытаясь не выдать своего волнения, и засунул руки в карманы. – Если бы Элизабет узнала о нас, я не представляю, что с нами было бы, – Кристалл задумалась, глядя в одну точку, а потом встрепенулась. – И вообще, это ни к чему не приведет, вы сами должны это понимать. Я уставился в стол, ничего не отвечая. – Я не думаю, что это так важно для вас, Дэйв. Что она говорит? Она хоть себя слышит? Не так важно! Может, на данный момент это самое важное?..

– Это не так, – выдавил я. Почему я не могу сказать что-то большее? Просто не получается, слова встали поперек горла.

– Я все прекрасно понимаю, – сцепив свои пальцы, промямлила Кристалл. – Простите, мне не стоило вчера врываться в комнату и пинать вашу дверь. – Это я виноват, – мрачно рассматривая свои ботинки, сказал я. – Я поцеловал тебя. – А я не слишком сопротивлялась, – прошептала она. Я встал и нежно взял ее лицо в ладони. Когда я потянулся к ней губами, она резко отвернула голову, хлестнув меня волосами. Я беспомощно опустил руки и отошел назад. Кристалл посмотрела на меня печальным взглядом и развернулась к двери. Она ушла, а я так и остался стоять, глядя на закрытую дверь.

*** Сегодня весь день безостановочно лил дождь. Тучи затянули небо, и на улице стало так же темно и сыро, как в моей душе. Мы с Элизабет поехали выбирать ей обещанную мной машину, а после удачного приобретения отправились отметить покупку в ресторан, что находился в Гринвич – Виллидж. Дочь все время меня обнимала и светилась от счастья. Я был счастлив видеть ее такой и знать, и мое настроение немного поднималось. – Здесь чудесная еда, пап! – воскликнула Элизабет, промокнув губы салфеткой.

– Да, это правда, – улыбнулся я.

Дочь отложила в сторону столовые приборы и пододвинулась ко мне поближе. – Ты какой-то расстроенный. Что-то случилось? – спросила она.

– Нет, дорогая, – я накрыл ладонью ее руку. – Все хорошо, просто много работы, и мне придется сегодня снова посидеть подольше.

Элизабет сочувствующе поджала губы и продолжила есть. Я подумал, что если бы она только знала, что на самом деле являлось причиной моего такого настроения, точнее кто, то вряд ли бы сейчас вообще сидела напротив меня. Я задумался: что нам делать? Неужели все так и останется, и Кудряшка никогда не будет со мной? Зачем я вообще поцеловал ее? Почему она позволила мне дотронуться до нее? Зачем отдала мне то, что девушка хранит для мужчины, которого любит?

– Пап, если ты устал, мы можем поехать домой, – предложила Лиззи, слегка нахмурившись.

Я натянуто улыбнулся:

– Давай еще посидим. Мы же отмечаем.

– Хорошо, – она пожала плечами и приступила к любимому десерту.

Сегодня у меня была еще одна бессонная ночь, но уже не потому, что я был с Кудряшкой. Я находился один в постели, которая без Кристалл была совсем другой. Ведь после того, как она лежала рядом со мной, ничего не будет как прежде. Я не хотел думать о том, что будет дальше. Я хотел забыть все. Уехать, убежать от чувств, которые я испытывал впервые. Останавливала меня лишь Элизабет. Я решил сосредоточиться на работе и говорил себе, что Кристалл – это лишь очередная женщина, с которой я провел ночь. Я пытался выкинуть из головы тот факт, что я был у нее первый.

На следующий день я позвонил Дженнифер. С этой женщиной мы учились в колледже, какое-то время встречались и периодически занимались сексом. Она согласилась со мной встретиться в одном очень хорошем баре, чтобы поболтать и немного выпить.

Вечером Элизабет ушла на свидание с этим козлом Риком, игнорируя мои замечания. Да, я до сих пор не мог избавиться от ощущения, что именно он виноват, что моя дочь попала в аварию. Кристалл с того дня у нас так и не появлялась, поэтому я собирался навсегда выкинуть эту девчонку из своей головы. Я должен хотя бы попытаться.

Глава 9. Она.Всю прошлую ночь я ревела навзрыд. Чувства, которые я испытывала к Дэйву, разрывали меня изнутри. У меня было такое ощущение, что на моем теле до сих пор остались следы от его прикосновений. Я не хотела говорить то, что сказала там, в его кабинете. Я не хотела, чтобы то, что произошло, не имело никакого значения. Я хотела быть рядом с Дэйвом, но понимала, что это невозможно.

Я вздрогнула, услышав телефонный звонок, вытерла нос о рукав футболки с длинным рукавом и нехотя подняла трубку:

– Алло?

– Привет, принцесса! Чем занята?

Это не Дэйв. Я вздохнула, пытаясь подавить горечь в голосе:

– Привет! Да ничего особенного, сижу дома.

– Отлично, я за тобой заеду, – бодро сказал Уилл.

– Мы куда-то поедем? – спросила я, смаргивая слезы.

– Естественно, – раздраженно проговорил мой друг.

– Куда? – поинтересовалась я.

– В бар, куда же еще? – хмыкнул он.

– Ну конечно, ты же больше не знаешь мест для развлечений. А все это потому, что ты разгильдяй и пьяница, – тоном строгой мамаши заявила я.

– Ты ответишь за эти слова, Кристалл! – злостно воскликнул Уилл и бросил трубку.

Я хихикнула. Зная Уилла, он приедет не раньше чем через час, а это значит, что я еще успею привести себя в порядок и сделать что-нибудь с опухшим от слез лицом.

Я собралась довольно быстро. Надев короткое белое платье с коричневым поясом и туфли ему в тон, я налила себе бокал вина – оно осталось с наших посиделок с Элизабет. Это была третья бутылка, которую мы были не в состоянии осилить.

Когда я была полностью готова, в дверь постучали. Это был Уилл. Он буквально вытолкал меня из комнаты и взял под руку.

Мы приехали в бар «Хаккельбери», который находился на 588 Гренд Стрит, и подошли к столику, где уже сидели двое парней и девушка.

– Познакомься, – Уилл указал на компанию молодых людей. – Это Джаред, Шон и Кетрин. Ребята, это Кристалл.

Парни протянули мне руки, а девушка мило улыбнулась и помахала.

– Привет! Приятно познакомиться, – я пожала руки Шона и Джареда и одарила Кетрин такой же приветливой улыбкой.

– Взаимно, Кристалл, – сказала девушка.

– Присаживайся, – Шон указал на место напротив него.

Я села, и мы стали выбирать выпивку и закуски.

– Чем ты занимаешься, Кристалл? – спросил Джаред, нагрузив официанта заказом.

– Учусь в университете «Манхеттен Пэйс» на 7-ой Авеню, – вежливо ответила я. – А ты?

– Не поверишь, учусь там же и работаю в автосервисе у отца, – улыбнулся парень.

– Ты подруга Элизабет Митчелл? – поинтересовался Шон.

– Да, – кивнула я. – А ты ее знаешь?

– Да, – Шон поджал губы и медленно покачал головой. – Она классная девчонка.

Кетрин бросила на Шона уничтожающий взгляд, а тот пожал плечами:

– Что?

Я улыбнулась, глядя на то, как Кетрин с помощью взглядов пытается что-то объяснить своему другу, размешивая трубочкой какой-то разноцветный коктейль. Я была задумчивая и молчаливая, но Уилл ничего мне не говорил, а только изредка одаривал своим недовольным взглядом.

Позже Уилл заказал еще выпить, а Кетрин позвала меня в дамскую комнату. Мы с ней поболтали, и она показалась мне милой. У этой девушки были длинные русые волосы и большие серые глаза, которые как будто улыбались. Коротенькое платье и огромные каблуки вовсе не делали ее старше, как она, очевидно, хотела, скорее, наоборот.

В туалете я почувствовала, что моя голова отяжелела от алкоголя, и меня немного подташнивало. Я оперлась о раковину, совершая вдохи-выдохи, и молилась, чтобы выпитое не вылезло наружу.

– Все нормально? – спросила Кетрин, выходя из кабинки.

– Да, – отмахнулась я. – Просто голова слегка кружится.

– Это потому, что надо еще выпить! – ободряюще сказала она, хватая меня под локоть. Я рассмеялась, и мы вернулись в зал.

Я захотела своего любимого апельсинового сока со льдом, от которого мне должно было стать лучше, и решила не ждать официанта, а взять его у барной стойки. Я уселась на высокий деревянный стул и попросила напиток у бармена. Он подмигнул мне и стал готовить заказ. Я оперлась на локти и задумалась. Услышав знакомый смех, я осмотрелась вокруг. За угловым столиком я увидела Дэйва Митчелла, сидящего с женщиной в красном платье, которое подчеркивало ее пышную грудь. Она обворожительно улыбалась ему, но его лица я не видела. Я не ожидала здесь его увидеть и очень разволновалась. Он был с другой женщиной, и я ему была не нужна. Дэйв даже не попытался что-то предпринять, чтобы мы были вместе. Хотя, что он мог?

– Ваш сок, милая леди, – улыбнулся бармен, пододвигая ко мне стакан с кусочком апельсина и небольшим зонтиком.

– Спасибо, – кисло ответила я, взяла напиток и вернулась к своему столику.

Ребята что-то очень бурно обсуждали на повышенных тонах, и я решила отвлечься, вникая в их разговоры.

– Крисси, как думаешь, этот слабак завалит того парня? – спросил Уилл, указывая сначала на Шона, а потом на здоровяка через столик от нас.

– Думаю да, – поддержала я парня.

– Бросьте все это, ребята! Скажи им, Кристалл, – нервно проговорила Кетрин.

– Успокойся, я не буду драться, – возразил Шон.

Я не стала выяснять подробности произошедшего, потому что моя голова была занята совсем другими мыслями. Я очень скучала по Дэйву и по тому времени, которое мы проводили вместе. Он меня смешил и заботился обо мне, с ним я была такой счастливой, какой, наверное, не была никогда. Как он может сидеть здесь с этой фотомоделью спустя пару дней? Я наивная дурочка. Он просто переспал со мной. Меня внезапно охватила дикая ярость! Я опрокинула рюмку текилы и сразу же налила еще одну. Спустя полчаса я была сильно пьяна и также сильно разгневанна. Текила не потушила пожар, который вспыхнул, как только я поняла, что Дэйв мной просто воспользовался. Я выпила еще порцию, встала и решительно направилась к нему, игнорируя Уилла, который что-то мне прокричал.

Я приближалась к столику этих сахарных голубков, а фотомодель заметила меня и скривила физиономию, понимая, что я иду именно к ним. Дэйв повернулся, увидев ее лицо. Он замер и приоткрыл рот, видимо, хотел что-то сказать, но я схватила стоящий на столе бокал вина и выплеснула на него. Он отпрянул и непонимающе уставился на меня:

– Какого черта ты делаешь, Кристалл?

Фотомодель была в шоке, но помалкивала.

– Ты – самый ужасный человек на свете, Митчелл! Я тебя ненавижу! – я повернулась на каблуках и чуть не потеряла равновесие. Дэйв схватил меня за руку и развернул к себе.

– Куда ты собралась? – заорал он.

– Подальше от тебя! – ткнув пальцем в его шикарный пиджак, воскликнула я. – А то меня сейчас стошнит, глядя на вас! Уж слишком вы приторные!

– Какая же ты мерзкая девчонка, Кристалл! – ядовито проговорил Дэйв.

– Да? – я приблизилась к его лицу, сверкая блестящими от злости глазами. – Что-то ты об этом не подумал, когда меня трахал!

Дэйв раскраснелся и изо всей силы схватил меня за руку, отчего я пискнула:

– Мне больно!

Он не отпустил мою руку и потащил меня к выходу. Холодный ветер ударил мне в лицо, но мне все равно было жарко.

– Что ты себе позволяешь? – кричал Дэйв.

– Отвали от меня! – я пыталась вырваться. Только бы меня не стошнило.

– Ты сама сказала мне, что хочешь все забыть! Зачем тогда ведешь себя сейчас как ребенок?! – крепко вцепившись в мои запястья, прогремел он.

– Я и есть ребенок! – завизжала я и вырвала свои руки из его крепкой хватики.

Дэйв замолчал, развернулся и пошел прочь, но тут же вернулся и впился в меня губами с такой силой, что я чуть не рухнула на землю. Он поддержал меня за волосы, отдышался, пробегая взглядом по моему лицу, и снова меня поцеловал. Дэйв взял меня на руки и куда-то понес. Почти не отрываясь от моих губ, он открыл машину, посадил меня на заднее сидение, а сам сел за руль и завел мотор.

– Куда мы едем? – тяжело дыша, спросила я, пытаясь сесть ровно.

– Увидишь, – коротко ответил он.

Мы быстро доехали до неизвестного мне места, и я вышла из машины. Дэйв снова взял меня на руки, и мы вошли в высокое красивое здание. Возле лифта он поставил меня на пол и страстно поцеловал. Затащив меня в кабину, он прижался ко мне всем телом и вдохнул запах моих волос:

– Я так скучал по тебе, детка.

Двери со звоном открылись, и мы вышли из лифта. Когда мы подошли к квартире, на двери которой значились цифры 308, у меня закружилась голова, и я чуть не упала, пока Дэйв возился с ключами. Мы вошли в комнату в пастельных тонах с большущими окнами, из которых открывался красивейший вид ночного города. Полы были из паркетной доски коричневого цвета, а посередине гостиной на полу лежал огромный белый ковер. Светлая мебель была отделана деревом под цвет полов, а большой шкаф с книгами отлично вписывался в искусно подобранный интерьер. На стенах висели какие-то картины, и еще я заметила выход на террасу.

Я скинула с себя пиджак Дэйва и постаралась стоять ровно. И когда он успел накинуть его на меня? Потом я сняла туфли, швырнув их в сторону, и Дэйв в очередной раз подхватил меня на руки. Он отнес меня в спальню, которая была такой же светло-коричневой, как и гостиная. Напротив огромной кровати стоял плазменный телевизор, а у большущего окна располагался стол во всю стену, напоминающий подоконник, на котором стоял ноутбук. Здесь было очень уютно, хоть и явно чувствовался мужской стиль.

Дейв аккуратно положил меня на кровать, а сам, торопливо расстегнув пуговицы своей рубашки, улегся на меня сверху. Его руки сжали мои волосы, а губы завладели моими. Он снял с меня платье, и я осталась в одном белье. Жар его тела, соприкасающегося с моим, сводил меня с ума. Я боялась, что все это может обернуться сном, и почти не дышала. Дэйв неистово целовал мое тело, торопливо расстегивая бюстгальтер, а я выгибалась ему навстречу, изнемогая от желания. Наконец, он стянул с меня трусики и резко вжался в меня, отчего я громко вскрикнула и схватилась за его плечи. Я стонала так громко, что, казалось, меня слышит весь мир. «Ну и пусть», – подумала я, не боясь умереть от своего счастья.

В комнате по-прежнему было темно. Я смотрела в окно, сквозь которое пробивался свет уличных фонарей, а Дэйв обнимал меня сзади.

– Не молчи, Кристалл, – прошептал он.

Я повернулась на другой бок, лицом к нему и сказала:

– Я не знаю что говорить.

– Для начала скажи, кто научил тебя так напиваться? – спросил Дэйв.

Я хмыкнула:

– Если бы не мы с текилой, ты бы сейчас лежал в постели с этой куклой Барби.

Он рассмеялся, но тут же стал серьезным:

– Я бы не стал спать с ней.

– Не верю, – отчетливо проговорила я.

– Правда, – ласково произнес Дэйв, проводя ладонью по моей талии. – Я думал только о тебе. Точнее, я хотел забыть тебя, но у меня ничего не вышло.

– Прошло слишком мало времени, – я поймала его руку и сжала длинные пальцы.

– Может и так, но я сомневаюсь, что дело в этом. Просто тебя нельзя забыть, – он прикоснулся к моему лбу своим, на миг прикрывая глаза.

– Ты заблуждаешься, Дэйв, – с горечью сказала я. – Мужчинам вроде тебя это не составит большого труда.

– Мужчинам вроде меня? – озадаченно спросил он. – Что это значит?

– Ты же, вроде как, дамский угодник, – язвительным тоном проговорила я.

– Откуда у тебя такие сведения? – с игривой улыбкой поинтересовался Дэйв.

– Элизабет говорила, – ответила я. – К тому же, твоя внешность – отличное тому подтверждение.

– Я сделаю вид, что не услышал упоминание своей дочери в этом разговоре, – он заметно помрачнел.

– Она здесь не причем, – я покачала головой, поглаживая Дэйва по груди. – Просто такие мужчины как ты не могут быть с такими женщинами как я.

– С какими? С такими прекрасными маленькими куколками? Конечно, ведь им сложно завоевать их симпатию, – снова сменив гнев на милость, сказал он. – Но я готов стараться изо всех сил.

Я улыбнулась, прижалась к нему и закрыла глаза. Мне не хотелось сейчас все портить серьезными разговорами. Мне хватало того, что он рядом. Это неописуемое чувство, когда ты можешь прикоснуться к человеку, который так неожиданно стал дороже всего. Он доводил меня до исступления, но я была готова принять все, что он мог мне дать. Может его слова и не были правдивыми, но вот губы, руки… они не умеют лгать.

Я проснулась, когда уже совсем рассвело. Солнечный свет наполнил спальню, призывая улыбнуться и начать новый день в хорошем настроении. Дэйв с нежностью смотрел на меня и гладил по волосам. Его прикосновения были легкими, осторожными, и я не могла полностью раскрыть глаза, наслаждаясь этими мгновениями.

– Доброе утро, – улыбнулась я, прижимаясь к его ладони, словно котенок.

– Доброе утро, детка, – он дотронулся своими губами до моих, и во мне снова проснулось желание. Ни секунды не раздумывая, я села на него сверху, и он тихонько застонал, с силой схватив меня за бедра. На этот раз я сама с жадностью целовала его, неистово к нему прижимаясь, но мне было мало его. Я впервые ощущала подобное, и боялась, что эти эмоции и чувства поглотят меня, отчего я больше никогда не смогу мыслить здраво. Я боялась, что теперь больше никогда не смогу жить без этого лица и тела, без этих губ и рук. Без этих шелковистых волос, в которые мне так нравилось запускать непослушные пальцы… Я боялась, что теперь не смогу даже вздохнуть без этого мужчины.

– Я люблю тебя, Кристалл, – выдохнул Дэйв, впиваясь в мое тело пальцами.

Я на миг замерла, но тут же решила, что не буду задумываться над тем, что он сказал в порыве страсти. С мужчинами такое бывает, они не ведают, что говорят, когда находятся в крайне возбужденном состоянии. Я разберусь с этим потом, а пока хочу забыть обо всем, кроме Дэйва Митчелла и его жарких объятий.

Глава 10. Он.

Пока я вез Кристалл домой, она молчала. Я не мог понять, о чем она думает, девушка просто смотрела в окно, не выражая никаких эмоций. Когда Кристалл выходила из машины, то поцеловала меня на прощанье. Я успокоился, ведь на этот раз все не так уж и плохо. Я боялся, что она меня возненавидит за то, что я привез ее в свою квартиру в центре города и набросился на нее, но она ничуть не расстроилась, что мы провели время вместе, наслаждаясь друг другом.

По своей глупости я сказал Кудряшке, что люблю ее и думал, что она сбежит, испугавшись моих слов. Но она сделала вид, что ничего не слышала. С моей стороны было неправильно говорить ей о любви, пока я сам еще не разобрался в своих чувствах. Я знал только то, что мне не хватает Кристалл, что мне хорошо с ней, и я с каждым разом хочу ее все больше. Но люблю ли я ее? Я не знаю, что такое любовь к женщине. Я никогда никому не говорил об этом, не считая семьи. Поэтому я не уверен, что вообще способен на это чувство.

После деловой встречи со своими компаньонами, которые приехали в Нью-Йорк всего на несколько дней, я заскочил в спортзал, а после приехал домой жутко уставший. Никто не выбежал меня встречать, значит, дочери не было дома.

– Привет! Где Элизабет? – спросил я Розмари, стоящей у плиты.

– Она уехала с Кристалл по магазинам, – ответила она.

Значит, Элизабет уже вовсю разъезжает на своей новой машине. Я снял с плеча спортивную сумку и подошел к холодильнику.

– Может, перекусим? – предложил я. – Я что-то проголодался.

– Сейчас, – улыбнулась Рози, выключая плиту.

Я пошел наверх, чтобы переодеться, а когда спустился, напротив моего стула уже стояла тарелка с едой. Я сел и довольно потер ладони.

– Как дела? – спросила Розмари, перемешивая салат.

– Да нормально, все как всегда, – я удивился ее вопросу. Обычно она так не спрашивает.

– Я имею в виду, как дела с Кристалл, – спокойно проговорила женщина.

Дьявол! Откуда она знает?

– В каком смысле? – я нахмурился.

– Дэйв, не прикидывайся, прошу тебя, – строго попросила она.

– Я не понимаю, причем здесь Кристалл, и какое отношение…

– Господи, Дэйв! – закричала Розмари, перебивая меня. – Ты такой человек, что не можешь долго находиться с одной женщиной. Такая уж у тебя натура. А у девочки еще вся жизнь впереди, и не хватало, чтобы она осталась одна с дырой в груди и потом больше никому никогда не доверилась! Я знаю тебя с самого детства, сынок, ты хороший человек, но прошу тебя, не надо…

Меня обидели ее слова, но я понимал, что она права. У меня никогда не было длительных отношений, и мне не хотелось больше видеть тех женщин, с которыми я спал. Но с Кудряшкой все иначе. Я хотел быть с ней каждую минуту. Я бы ни за что не бросил ее, будь она моей. Я резко вздохнул и прошептал:

– Будь она моей…

Розмари молча смотрела на меня, ожидая моих оправданий или обещаний, что больше я даже не взгляну на Кристалл, но я сказал громко и уверенно:

– С ней все по-другому.

Розмари лишь вздохнула, не глядя на меня, и вышла из комнаты, оставив меня одного. Она подлила масла в огонь, который итак постоянно жжет мою душу, ведь все, что произошло у нас с Кристалл, было невероятно и очень опасно. Есть перехотелось, поэтому я просто сидел за столом и думал о том, что же нам делать дальше.

После обеда я решил немного посмотреть телевизор, чтобы отвлечься от неприятного разговора с Рози. Я бездумно переключал каналы, пока не уснул под какой-то скучный фильм. Я открыл глаза, когда хлопнула входная дверь, и в дом ввалились Элизабет с Кудряшкой. Они хохотали во весь голос и спотыкались на ровном месте, держась друг за друга.

– Привет, чего смеемся? Поделитесь со мной? – я сонно улыбнулся я, суя руки в карманы.

– Ничего такого, пап, – отмахнулась дочь, бросая ключи на невысокий столик.

– Как дела? – спросил я у девчонок, но смотрел на Кристалл.

– Все нормально, – ответила она. – Как вы?

Скучал без тебя.

– Ничего, бездельничаю, – я махнул рукой в сторону огромного плазменного телевизора.

Элизабет потащила свою подругу наверх, но Кудряшка успела подмигнуть мне, и я растаял. Почти следом за девушками я поднялся в свою комнату и лег на кровать. Вспоминая о нашем с Кристалл времени, проведенном вместе, я улыбался, а кровь бурлила в моих жилах. Мне было необходимо прикоснуться к ней. Почувствовать мягкость ее кожи, чудесный запах светлых кудрей и чистоту голоса, которым она произносила мое имя. Я услышал сигнал мобильного телефона, оповещающего о том, что пришла смс, и недовольно достал его из первого ящика тумбочки возле кровати.

– Я скучаю, – написала Кудряшка.

Я улыбнулся и почувствовал, как подкрадывается возбуждение. Я немедленно стал печатать ответ:

– Так иди ко мне, детка.

Спустя несколько мгновений я открыл ее новое сообщение.

– Нет, не получится. Да и вообще, я уже пошла в душ.

Вспомнив обнаженное тело Кристалл, меня бросило в жар. Я ходил из угла в угол, силясь придумать что-нибудь, чтобы увидеть ее. Я подождал минут десять и пошел в ванную. Дверь была заперта, и я постучал. Ответа не последовало. Я прижался спиной к двери и закрыл глаза. Нет, я любой ценой попаду к Кудряшке!

Я вернулся в комнату и открыл шкафчик в столе, схватил связку ключей и вышел в коридор. Я подбирал подходящий так лихорадочно, как будто за мной кто-то гонится, а мне необходимо спрятаться. Наконец, один из ключей подошел, и я толкнул дверь. Заперев ее за собой, я быстро скинул с себя одежду и открыл душевую кабину. Кристалл вскрикнула, прикрываясь руками:

– Господи, ты с ума сошел? Напугал меня! Что ты здесь делаешь?

– Захожу в душ, – невозмутимо сказал я. – Подвинься, малышка.

Она округлила глаза, но тут же захихикала, прикрыв рот рукой:

– Ты такой смешной.

– Что тут смешного? – с серьезным выражением лица спросил я.

Кристалл засмеялась еще громче, и я стал хохотать вместе с ней. Потом она обняла меня за плечи и медленно поцеловала. Губы, что притронулись к моим, заставил меня вздрогнуть. Я погладил Кудряшку по щеке:

– Я очень по тебе скучал. Ты даже не представляешь, как сильно я скучал...

– Представляю, – прошептала она, чувственно приоткрывая губы.

Я обхватил ее голову руками и приник к губам. Мой поцелуй становился более страстным и нетерпеливым.

– Не так быстро, мистер Митчелл, – сладко сказала Кристалл, посмотрев на меня ниже пояса.

– Я не такой старый, как ты думаешь, детка, – усмехнулся я и прижал ее к себе.

Мы стояли, прижавшись друг к другу, в маленькой душевой кабине, но мне казалось, что для нас с Кристалл здесь слишком много места. Я подхватил ее за ягодицы и, посадив на себя, одним движением вошел в нее, а она застонала. Мне нравилось, что она полностью растворяется во мне, и я возбуждался все сильнее. Наши голоса и громкие прерывистые вздохи заглушал шум воды, не позволяя услышать их кому-то кроме нас. Я задвигался в девушке еще быстрее, отчего кабина заходила ходуном, но я не обращал внимания на то, что было вне наших, крепко сплетенных тел. Когда мы с Кристалл слились воедино в последний раз, я прижался к ее губам, вбирая в себя ее крик. Вода лилась по нашим разгоряченным телам, успокаивая и отрезвляя. Я обнял Кристалл и с уверенностью прошептал в ее еще раскрытые губы:

– Я люблю тебя, детка. Люблю.

Глава 11. Она.

Я отдышалась, примерно несколько секунд постояв возле дверей, и вошла в комнату Элизабет.

– Что-то ты быстро, – съязвила подруга, намекая на то, что я задержалась в душе.

– Люблю постоять под горячей водой, – улыбнулась я, плюхаясь на кровать.

Она покачала головой и сняла фильм с паузы. Я положила голову на подушку, мечтательно прикрыв глаза. Он сказал, что любит меня. Я не верю! Любит! Как же я хочу сказать ему, что это взаимно, но боюсь. Даже сама не знаю чего. Наверное, того, что все это закончится. Я посмотрела на Элизабет. Она смеялась над какой-то комедией и выглядела такой беззаботной. Что будет, если она все узнает? Я не могу себе этого представить. Не могу и не желаю этого делать.

– Хочешь спать? – спросила подруга, видимо, заметив, что я лежу с закрытыми глазами, игнорируя кино.

– Немного, – ответила я и зевнула.

– Ты чего такая довольная? – чуть ли не ложась на меня, поинтересовалась Элизабет.

– По-моему, все как обычно. Что у вас с Риком? – если напомнить о Рике, то Лиззи не будет задавать мне вопросы, от которых я могу покраснеть и выдать себя. Как только она слышит его имя, то сразу забывает, о чем только что говорила.

Элизабет улыбнулась и принялась рассказывать об их с Риком свиданиях, прогулках под луной и жарких ночах, проведенных вместе. Я внимательно ее слушала, но, в то же время вспоминала Дэйва, который ворвался ко мне в душ с таким лицом, как будто делал это уже миллион раз.

– Так значит, ты его и правда любишь? – спросила я, сжимая руку подруги.

– Да, люблю, – с безмятежной улыбкой ответила она. – Он показал себя с другой стороны, и я поняла что к нему чувствую.

Я обняла Элизабет и поцеловала ее блестящие темные волосы. Она высвободилась и, прищурившись, спросила:

– А ты-то собираешься влюбляться?

Уже. В твоего отца. Мы только что занимались любовью в душе.

– Конечно, – прогоняя мысли об ее обнаженном отце, сказала я. – Этот пункт имеется в моих планах на жизнь, но пока нет подходящей кандидатуры.

Она цыкнула:

– Конечно, конечно. Ты же ждешь, что к тебе примчится Джонни Депп.

– Он мне даже не нравится, – возразила я.

– Брось, – буркнула Элизабет. – Ты поняла меня. Так принято говорить, это же секс-символ.

– Принято говорить Бред Питт, – качая головой, проговорила я.

– Да какая разница? – возмутилась подруга. – Они все равно оба уже старые.

Я хотела запротестовать, но решила, что в таком деле главное – это во время заткнуться.

Мы с Элизабет все же досмотрели фильм, а потом легли спать. Я долго ворочалась, без конца взбивая подушку, и даже подумывала пойти к Дэйву, но не стала рисковать, ведь все могло закончиться не так благополучно, как в то утро, когда я проснулась в его постели.

С утра мы с Элизабет проснулись пораньше, чтобы перед занятиями заехать к Уиллу за моими конспектами. Сегодня на улице снова было пасмурно, поэтому я взяла у подруги теплую толстовку. Мы с ней быстро оделись и спустились к завтраку. За столом уже сидел Дэйв и читал свежую газету, а Розмари хлопотала на кухне.

– Доброе утро, пап! – воскликнула Элизабет, кидая на стол журнал с Джастином Бибером на обложке.

– Доброе утро, малышка, – Дэйв ответил моей подруге, а посмотрел на меня.

Я улыбнулась и села за стол, открывая журнал. Так, интервью Джастина Бибера пропускаем, а вот гороскоп можно и почитать.

После завтрака мы с Элизабет быстро выскочили из дома. Она сразу направилась к машине, бросив мне вслед:

- Пошевеливайся, Крисси!

Опять пошевеливайся? Ох! Похоже, гороскоп говорит правду. На сегодняшний день определен человек, который будет меня без конца подгонять.

До квартиры Уилла мы доехали быстро, даже раньше, чем я предполагала. Я вытащила из своей сумки тетради, которые стоит отдать другу, чтобы он подготовился к очередному тесту и, оставив Элизабет в машине, вошла в дом. Я постучала в дверь квартиры Уилла, и в ответ послышалось шарканье ног.

– О, привет, Крисси, – протирая глаза, сказал он. – Ты чего в такую рань?

От Уилла нещадно разило виски.

– Я тебе вчера звонила и сказала, что приеду перед занятиями за своими тетрадями, – я недовольно сложила руки на груди.

– А, ну да, да, – он закивал головой и спросил. – Зайдешь?

– Нет, мне надо на занятия, – резко ответила я.

– Хорошо, – Уилл зевнул и пошел в комнату. Я нервно постукивала ногой по полу, злясь на друга за то, что он пропускает учебу из-за вечеринок и алкоголя.

– Вот, тут все. Спасибо, – вернувшись, он передал мне несколько тетрадей.

– Не за что. Возьми еще эти, здесь последняя лекция. Подготовься, пожалуйста, и Уилл, – я вздохнула и посмотрела в ее черные глаза. – Прекращай пить.

– Кристалл, не начинай, ладно? – огрызнулся он. – Вчера был день рождения Шона.

– Ладно, – я не хотела сейчас ругаться и мягко сказала. – До скорого.

– Пока, принцесса! – Уилл состроил глаза как у кота из «Шрека». – Не сердись!

Я отправила ему воздушный поцелуй и спустилась вниз по лестнице.

Мы с Элизабет приехали в университет раньше всех и принялись болтать, подсаживаясь к нашей подруге Сьюзи, но тут же замолчали, когда, наконец, миссис Купер вошла в аудиторию. Она поприветствовала студентов и начала занятие. После долгой и утомительной лекции мы пошли с подругой в столовую, и по дороге встретили Джареда.

– Привет, Кристалл! Как жизнь? – весело спросил парень.

– Привет! Отлично, – с улыбкой ответила я. – Ты как? Выжил после дня рождения Шона?

– Я там не был, – хмуро проговорил он. – Не успел вернуться, был у родителей.

– Понятно. А Уилл просто никакой, – я взглянула на Элизабет, которая смотрела на Джареда. – Кстати, это моя подруга Элизабет. Лиз, это Джаред, нас познакомил Уилл.

Парень пожал руку Элизабет:

– Очень приятно познакомиться.

– Мне тоже, – закусив губу, сказала она.

– А где ты видела Уилла? – поинтересовался Джаред, снова глядя на меня.

– Я заехала к нему перед занятиями, забрала свои конспекты, – ответила я. – Он еле ногами перебирает.

Мой собеседник рассмеялся:

– Это же Уилл, он не пропускает ни одной вечеринки.

– Лучше бы он не пропускал ни одной лекции, – ухмыльнулась Элизабет.

– Это точно, – согласилась я.

Джаред стоял, переминаясь с ноги на ногу, и мне на секунду показалось, что он толи стесняется, толи смущается.

– У вас сегодня еще есть лекции? – спросил он.

– Да, еще две, – глянув в расписание, сказала я. – И все у мистера Бойла. Он ведет у вас что-нибудь?

– Это такой нудный старик в зеленом пиджаке? – уточнил Джаред.

Я захихикала, опустив голову:

– Да, это он.

– Тогда ведет, – обреченно проговорил парень. – Но обычно, я сплю в это время.

Когда открылась тема обсуждения преподавателей, Элизабет моментально подключилась к нашему разговору. Мы стояли посреди коридора и перемывали косточки самым нелюбимым профессорам. Как мне показалось, Элизабет с Джаредом отлично поладили, что меня порадовало. Ведь Джаред – отличный парень, и я бы не отказалась еще увидеться с ним и взять с собой подругу. Когда пришло время идти на занятия, потому что мы пропустили ленч, Джаред замялся, желая что-то сказать, но потом просто попрощался с нами и подошел к компании студентов у кофейного автомата.

– Может, вечером сходим в пиццерию? – спросила подруга, с интересом наблюдая за только что отошедшим Джаредом.

– Давай, – согласилась я. – Заедешь за мной?

– В шесть часов возле общаги. Будь готова, – предупредила она.

Я кивнула, и мы отправились на занятия.

Сегодня вечером я решила надеть узкие джинсы, светло-бирюзовую блузку и ботинки на каблуках. Накинув кожаную косуху, я выглянула в окно и увидела, что Элизабет уже подъехала. Я быстро подкрасила губы неярким блеском и выбежала из комнаты.

– Готова развлечься? – подруга толкнула меня в плечо, как только я хлопнула дверцей ее машины.

– Ну, я не считаю поедание пиццы таким уж веселым, – усмехнулась я.

– Верно, – согласилась она. – Но мы возьмем пива, и ты сразу развеселишься.

– Хорошо, – я рассмеялась. – Уговорила.

В «Френнис» было много народу, но Элизабет догадалась заказать столик заранее. Эта пиццерия была на втором месте в списке моих любимых заведений. Я обожала их итальянские пироги! Это не просто пицца, а произведение искусства. Правильный, чуть обугленный краешек пирога, буйволинная моцарелла, ароматный пармезан, свежие, чуть сладковатые томаты... Я умираю с голоду!

Мы с подругой сели за наш столик и почти сразу сделали заказ, так как изначально знали, чего хотим. Элизабет протерла руки влажной салфеткой и провозгласила:

– Сегодня берем по два пива, не меньше!

Я кивнула:

– Окей.

Она достала из сумочки айпад, что-то потыкала и протянула мне:

– Как тебе эта красотка?

Я взяла планшет в руки, посмотрела на фотографию вполне себе симпатичной девушки и покосилась на подругу:

– Миленькая. А что?

– Миленькая? – Элизабет вырвала из моих рук айпад и уставилась на фото. – Ты шутишь? Она настоящая стерва!

– Почему? – спросила я.

– Потому что она написывает Рику какие-то дурацкие душещипательные сообщения на «Фейсбуке», – объяснила подруга.

– Это он тебе сказал? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Конечно, нет, я сама посмотрела, кто ему что пишет, – гордо ответила она.

– Ты знаешь его пароль? – удивилась я.

– Я все знаю, Крисси, – Элизабет улыбнулась и убрала айпад обратно в сумку.

–Мужчины не любят, когда женщины вторгаются в их личное пространство, – с упреком сказала я.

– Я не вторгаюсь, – возразила она. – Просто знаешь... В общем, доверяй, но проверяй.

Я увидела подходящего к нам официанта и шепнула:

– Ох, ну конечно. Мисс Митчелл должна быт в курсе всех событий, даже тех, которые ее не касаются.

Элизабет открыла рот, но официант не дал ей сказать и слова.

– Ваш заказ, – деловито проговорил он и поставил на стол наш еду и выпивку.

– Спасибо, – я кивнула и взяла в руки стакан с пивом. – Выпьем за Рика? Как же ему повезло с такой внимательной девушкой как ты!

Лиззи сморщила нос и поджала губы, а потом тоже взяла свое пиво, и мы чокнулись стаканами. Я повернулась, чтобы взять салфетки и увидела в толпе знакомое лицо. Это был Джаред и он, заметив меня, направился к нашему столику.

–Привет, девчонки! – он сел на свободный стул. – Вы не против?

– Привет, Джаред! – воскликнула я. – Конечно, нет!

Элизабет сделала глоток пива и улыбнулась.

– Как дела? Отдыхаете? – спросил парень.

– Да, – ответила я. – А ты тут с кем?

– С ребятами из группы, – Джаред обернулся на парней, которые что-то кричали ему.

Я посмотрела на молодых людей и нахмурилась, потому что, кажется, они стали пялиться на меня.

– Вот придурки, – Джаред покачал головой. – Слушай, Кристалл, может, встретимся на днях? Сходим куда-нибудь.

– Это свидание? – хитро спросила моя подруга. Язык бы ей вырвать!

– Элизабет! – возмутилась я, злостно поглядывая на нее.

Она хмыкнула:

– А что такого?

– Да ничего, Элизабет, – немного смутившись, сказал Джаред. – Ну, вообще я хотел просто посидеть, поболтать о том, о сем.

– Хорошо, – согласилась я, не желая больше мучить парня, вдруг Элизабет еще что-нибудь ляпнет. – Почему бы и нет?

Парень довольно улыбнулся:

– Отлично! Тогда я позвоню тебе завтра.

– До скорого.

Джаред попрощался со мной и Элизабет, а затем подошел к своим друзьям, которые тут же начали толкаться и пихать его локтями.

– Такие дети! – покосилась на них Лиззи, взяв в руки айпад.

– Да уж, – буркнула я и отпила из своего стакана.

На следующий день мне, как и обещал, позвонил Джаред, и мы с ним договорились пойти куда-нибудь. Он предложил заехать за мной, но мне было как-то неловко, ведь это больше подходит для свидания, поэтому я отказалась. Сегодня я сдуру решила выпрямить волосы, потратив на это кучу времени. Я надела джинсы, футболку, розовый пиджак и ботинки на сплошной подошве. Надеюсь, не слишком вызывающе.

Я подъехала к американскому ресторанчику «Датч» и увидела, что Джаред уже на месте. Я быстрым шагом подошла парню.

– Привет, Кристалл! Отлично выглядишь, – он слегка приобнял меня.

Джаред выглядел замечательно: кожаная куртка, джинсы, толстовка. Он был симпатичный. Очень даже. И в моем вкусе.

– Привет! – я улыбнулась. – Спасибо, ты тоже.

– Пойдем, наш столик ждет, – Джаред подмигнул и пропустил меня вперед.

Мы вошли в «Датч» и уютно устроились за самым дальним столиком. Очень уединенное место, должна заметить.

– Как делишки? – спросил Джаред, очаровательно улыбаясь.

– Неплохо, – ответила я, разглядывая свечи на столике. – В принципе, со вчерашнего дня ничего не изменилось. У тебя, думаю, тоже?

– Ну да. Еще виделась с Уиллом? – поинтересовался он.

– Да нет, – я покачала головой, вспомнив о своем непутевом друге. – В последний раз мне пришлось лицезреть его похмелье.

Джаред усмехнулся:

– В этом весь Уилл.

Я сняла свой пиджак и повесила на спинку стула:

– Дело в том, что он не считает себя заядлым тусовщиком.

– Правда? – искренне удивился Джаред. – Мне казалось, он заметил, что не пропускает ни одной вечеринки.

– Да, он говорит, что это не так, – призналась я.

– Обалдеть, – ухмыльнулся парень. – Уилл, и не тусовщик. Надо же!

– Бесполезно что-то ему доказывать, поэтому я просто стараюсь помочь ему на проверочных тестах и экзаменах, – рассказала я, пожимая плечами.

Мы с Джаредом долго разговаривали о наших общих знакомых, обсуждали их, и он рассказал мне много интересного о некоторых. Джаред поведал мне последние новости в своей необычной манере изложения. Я смеялась, забыв о времени, и просто слушала этого веселого парня.

– Даже не думала, что Райан на такое способен, – хохотала я, хватая ртом ярко-желтую соломинку, торчащую из стакана.

– Говорю тебе! – доказывал Джаред. – Я собственными глазами видел! Жаль, не было под рукой камеры.

Неожиданно раздался звонок моего мобильного телефона, и я потянулась за ним в сумочку.

– Извини, – сказала я, роясь в «бермудском треугольнике».

Джаред кивнул и закинул в рот картофельный шарик:

– Ничего, отвечай.

Я, наконец, достала мобильник и приложила его к уху.

– Привет, – в трубке послышался голос Дэйва. – Ты где?

– Привет, – тихо сказала я. – Я в «Датче».

– С кем?

– Со знакомым.

– С каким еще знакомым? – требовательно и неожиданно жестко спросил он.

– Дэйв, – я шепотом произнесла его имя. – Я не могу сейчас говорить.

– Кристалл…

Я положила трубку, не давая Дэйву возможности договорить, так как не хотела выяснять с ним отношения при Джареде.

– Ну, так что было потом? – спросила я у парня, улыбаясь, как ни в чем не бывало. Как будто секунду назад мне не звонил отец моей лучшей подруги. Как только Джаред начал говорить, снова раздался звонок. Я закатила глаза, а он мягко проговорил:

– Ответь.

– Я отойду на минутку, – я подняла трубку и встала из-за стола. – Дэйв! Я же говорю, что занята!

– Какого черта ты бросаешь трубку, Кристалл?! – заорал он.

Я от удивления раскрыла рот. Что он себе позволяет?

– Не кричи на меня! Я не могу разговаривать, вот и повесила трубку.

– С кем ты ужинаешь? Почему не сказала мне? – Дэйв засыпал меня вопросами, на которые мне совершенно не хотелось сейчас отвечать.

– Почему это я должна докладывать тебе с кем я встречаюсь? Кто ты вообще такой? – рассержено прошипела я.

– Это ты зря, Кристалл, – он отключился, а я тяжело вздохнула, слушая короткие гудки, и вернулась за столик.

– Все в порядке? – спросил Джаред, увидев мой кислый вид.

– Да, – ответила я, стараясь не выдать своей злости на Дэйва. – На чем мы остановились?

Убедившись, что со мной все в порядке, Джаред продолжил свой рассказ, и я немного отошла от неприятного разговора с Дэйвом. Все вновь стало нормально, как у обычных студентов, которые по-дружески проводили время вместе.

– Это к нам? – неожиданно прервав наш диалог, Джаред указал позади меня.

– А? – я обернулась и открыла рот, когда увидела приближающегося сюда Дэйва.

Что это еще такое? Что он здесь делает?

– Собирайся, – коротко сказал Дэйв, подойдя к нашему столику.

– Кристалл, это кто? – растеряно спросил Джаред.

– Никуда я не пойду, – огрызнулась я, оставив вопрос парня без ответа.

– Еще как пойдешь, – Дэйв грубо потянул меня за руку.

– Какого хрена ты делаешь?! – Джаред встал и сжал руки в кулаки.

– Все нормально, – я дотронулась до его руки. – Мне нужно идти.

Увидев это, Дэйв стиснул зубы.

– В каком смысле, Кристалл? Кто этот ненормальный? – пребывая в полнейшем замешательстве, Джаред требовал объяснений.

– Прости, Джаред. Я потом тебе все объясню, – я встала из-за стола, а Дэйв бросил на стол несколько купюр.

– Кристалл… – начал парень.

– Прости, я позвоню, – сказала я, уходя.

Глава 12. Он.– Что ты творишь, Дэйв? Ты в своем уме?! – прокричала Кристалл, вырывалась из моих рук.

– Успокойся! – я взвалил ее на спину и понес к машине.

– Отпусти меня! – она забарабанила своими маленькими кулачками по моей спине. – Отвези меня домой, маньяк!

Я засунул девушку в машину и заблокировал двери. В долю секунды оказавшись за рулем, я надавил на газ, и мой «Порше» с визгом устремился вперед. Мы доехали до моей квартиры буквально за пять минут – на пересечении с Парк Авеню движение было свободное. Кристалл смотрела в окно, а когда поняла, куда мы приехали, снова стала кричать:

– Какого черта?! Вези меня домой, Дэйв!

– Нет, детка, я же сказал, что ты пожалеешь, – спокойно проговорил я.

Я вытащил ее из машины, взял за руку и потащил внутрь здания. Сначала Кудряшка сопротивлялась, а когда мы вошли в квартиру, она притихла.

– Дежавю, ты не находишь? – спросил я, снимая свой пиджак.

Кристалл скрестила руки на груди и молчала. Я подошел к бару, налил в стакан немного виски и принес ей.

– Выпей, – скомандовал я.

Она отрицательно покачала головой.

– Я сказал выпей, Кристалл, – настойчиво повторил я.

Кудряшка бросила на меня полный презрения взгляд и схватила стакан. Опрокинув его, она поморщилась.

– Вот так-то лучше, малышка, – я забрал из ее рук пустой стакан и поставил на столик. – Ты сегодня очень красивая. Тебе идет такая прическа, но твои кудряшки я люблю больше.

Она не поднимала на меня глаза и сидела как деревянная.

– Ты сама вынудила меня приехать за тобой, – сурово проговорил я.

Кристалл, наконец, взглянула на меня:

– Никого я не вынуждала! Я просто хотела спокойно пообщаться со своим знакомым!

– Он тебя рассматривал явно не для общения, – крепко сжав челюсти, выплюнул я.

– Откуда тебе знать? – Кудряшка встала и ткнула в меня пальцем. – Не все такие извращенцы как ты!

Тут я не выдержал. Я небрежно схватил ее и бросил на кровать. Обездвижив ее своим телом, я прокричал:

– Ты сведешь меня с ума, Кристалл!

– Ты итак сумасшедший! – она отчаянно пыталась вырваться из моих объятий.

– Почему ты мне не сказала, что пойдешь с ним? – спросил я, борясь с ней. – Отвечай!

– Я ничего не обязана тебе говорить! – Кристалл сказала эти слова со всей серьезностью, прекратив пинаться и вырываться. Я развернул ее лицо и, крепко сжав его, поцеловал. Неожиданно она расслабилась и раскрыла губы. Я провел рукой по ее телу, и Кристалл подалась мне навстречу. Я скинул с нее пиджак, обувь и, оторвавшись на секунду от ее губ, снял свою футболку, а затем принялся снимать одежду с нее. Кудряшка расстегнула мои джинсы, и я помог ей стянуть их с себя. Все происходило так стремительно…

Я целовал каждую частичку ее обнаженного тела и понимал, как сильно скучал по ней и изголодался по ее ласкам. Скучал так сильно, что накинулся на нее как дикий зверь.

– Ты должна рассказывать мне, когда хочешь встретиться с подонками, подобными этому? – спросил я, грубо вжимаясь в ее хрупкое тело.

– Да, – полепетала она.

– Почему ты должна рассказывать? – рычал я.

– Потому что я твоя! – прокричала Кристалл, вцепившись мне в волосы.

Я еще крепче сдавил девушку и закрыл глаза, осознавая ее слова. Она моя.

– Моя… – уже вслух прошептал я и накрыл ее рот своими губами.

Кудряшка лежала с открытыми глазами, рисуя узоры на моей спине. Я упивался каждым ее прикосновением, пытаясь понять, почему именно эта девушка сводила меня с ума. Я сгорал о ревности. Когда я увидел ее сидящей с каким-то парнем, мне захотелось разгромить весь ресторан и убить его. Я не контролировал свои действия, и, будь я более ненормальным, то мог лишиться Кристалл навсегда.

– Прости меня, – прерывисто проговорил я.

– Прощаю, – сухо сказала Кудряшка.

Я лег на спину и привлек ее к своей груди:

– Я не мог не приехать за тобой. Я не находил себе места.

– Знаю, – не меняя тона, промолвила она.

– Я хотел быть с тобой, – с горечью признался я, сжимая ее плечо.

– Я тоже, – Кристалл смягчилась и потянулась ко мне для поцелуя.

– Может, мне стоит почаще тебя красть? – ухмыльнулся я, радуясь, что Кудряшка меня простила.

– Ну, попробуй, – с озорной улыбкой ответила она.

– Непременно попробую, милая, – я перевернул девушку на спину и накрыл ее тело своим.

Утром мы с Кристалл решили заехать позавтракать в блинную, потому что в моей квартире совсем не было продуктов. Кто же знал, что мне придется насильно тащить Кудряшку к себе.

После душа у Кристалл снова была кудрявая голова, и я не мог на нее налюбоваться.

–Ты красавица, – заворожено проговорил я.

Она улыбнулась, жуя блинчик.

– Что ты сегодня планируешь делать? – спросил я, подливая в ее тарелку побольше сиропа.

– Нужно встретиться с моей подругой Элизабет, – ответила Кудряшка, аккуратно слизывая с пальца сироп. – Но ты ее не знаешь.

Я рассмеялся:

– Конечно, откуда бы.

– А ты? – поинтересовалась она.

– У меня сегодня встреча с партнерами, – я хлебнул немного черного кофе. – Я закончил черновой вариант нового проекта и сегодня узнаю как он им. Может, что-то нужно добавить.

– Надолго?

– Не знаю, детка, не могу сказать. А что?

Кристалл вытерла рот салфеткой и оперлась на локти:

– Да ничего, просто хотела приехать к тебе после занятий.

Я улыбнулся и сжал ее пальцы:

– Давай, я позвоню тебе, как закончу, ладно?

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда я не буду ничего планировать на сегодняшний день.

Я достал свой бумажник и отсчитал деньги за завтрак:

– Договорились.

Кудряшка погладила меня по щеке и, схватив свою сумку с диванчика, направилась к выходу из кафе.

***

Я сделал глоток виски и протянул стопку бумаг Картеру Вонсу, своему деловому партнеру. Я торчал у него уже сорок минут, а из-за болтовни мы приступили к делам только сейчас. Картер был отличным парнем, поэтому, эта встреча была не такой утомительной как с другими партнерами.

– Отлично, Дэйв. Молодец! – воскликнул он, пробегаясь глазами по моей работе.

– Пришлось попотеть, – усмехнулся я.

Картер еще раз все внимательно изучил и сказал:

– Я думаю, нужно подключить ребят из «И.ЭЙ.Компани».

– Я думал, вы справитесь, – нахмурил я.

Он отрицательно покачал головой:

– Нет, слишком большой проект. Лишние деньги не помешают. А ты знаешь свое дело, дружище.

– Спасибо, Картер, – улыбнулся я. Мы чокнулись своими стаканами и выпили еще по одной порции виски.

– Надолго ты прилетел? – спросил я.

– Послезавтра лечу назад, – ответил Картер. – Моя жена должна вот-вот родить, а я обещал, что буду с ней.

– Конечно, ты должен быть с ней. А ты уже знаешь, кто у вас будет? – поинтересовался я, наполняя наши стаканы.

– Да, у нас будет мальчик, – с улыбкой проговорил он.

Я бросил в стакан несколько кубиков льда:

– Наверное, уже и имя придумали?

– Нет, – сказал Каретер. – Если честно, мы как-то не думали, потому что до последнего нам с пеной у рта доказывали, что будет девочка. Но Валери каким-то чудесным образом чувствовала, что это мальчик. А позже все подтвердилось.

– Я понял как назвать свою дочь только спустя неделю после ее рождения, – рассказал я. – Так что не торопись. Как только ты увидишь сына, то сразу поймешь какое имя ему подходит.

– Да, Валери считает так же, – согласился он.

– Значит, выпьем за Валери и твоего будущего сынишку? – я поднял свой стакан вверх.

– За них! – провозгласил Картер, и наши стаканы со звоном ударились друг об друга.

После встречи с Картером я сразу же отправился домой. По дороге я набрал номер Кудряшки, чтобы договориться с ней о встрече.

– Дэйв, – в трубке послышался ее нежный голос.

– Привет, детка. Ты дома? – спросил я, сворачивая на третью Авеню.

– Да, – ответила она. – А ты хотел приехать сейчас?

– Я хотел заехать за тобой, – объяснил я. – Но, раз ты меня приглашаешь к себе, то сейчас буду.

– Постарайся не вызвать подозрений, когда будешь входить, – предупредила Кудряшка.

– Буду осторожен, – пообещал я.

– Жду тебя, – ласково сказала она и отключилась.

Я подъехал к общаге, припарковавшись немного в стороне, и без проблем вошел в здание. Поднявшись по лестнице, я нашел комнату Кристалл и постучался.

– Заходи скорее, – она сразу открыла дверь и затащила меня внутрь.

Я огляделся и прижал ее к себе:

– У тебя очень уютно.

– Не обращай внимания на мою конуру, – попросила Кудряшка.

– Какая же это конура? – возразил я.

– Неважно. Я скучала, – она закрыла глаза, вдыхая мой запах.

– Я тоже скучал, малышка, – я привлек ее к себе, с нежностью заглядывая в голубые глаза.

Кристалл взяла меня за руку и усадила на диван напротив небольшого телевизора.

– Может, посмотрим фильм? – спросила она.

– Конечно, но сначала я бы хотел заняться чем-то поинтересней, – ответил я и отыскал ее губы.

Мы лежали на маленькой кровати Кристалл, тесно прижатые друг к другу, и разговаривали. На улице уже стемнело, и я решил остаться здесь на ночь. Утром уйти будет легче, если смешаться с толпой студентов и аспирантов.

– Как прошла встреча? – спросила Кудряшка, перебирая мои пальцы.

– Нормально, – ответил я. – Мы с моим приятелем немного выпили за его будущего ребенка. Его жена скоро рожает.

– Как здорово! – воскликнула Кудряшка.

– Да, у них будет мальчик, – я мечтательно прикрыл глаза. – Это невероятное счастье.

– Да, – согласилась Кристалл, на мой взгляд, став немного грустной.

– Как дела в университете? – поинтересовался я, посильнее укутав ее в одеяло, потому что сквозь приоткрытое окно просачивался холодный ветер.

– Хорошо, – довольно ответила Кристалл. – Мой руководитель по новому проекту оценила мою идею.

– Чем ты сейчас занимаешься?

– Мой новый проект – детская.

Я улыбнулся, обнимая девушку за плечи.

– Покажешь мне, как закончишь?

– Конечно, – сказала Кристалл. – Знаешь, что сегодня сказала Круэлла Девиль?

Я засмеялся:

– Кто такая Круэлла?

– Профессор Монтгомери, – Кудряшка скривилась. – Она настоящая ведьма! Ее все ненавидят.

– И что же ведьма сказала? – спросил я, сдерживая улыбку, так как лицо Кристалл было хмурым и серьезным.

– По ее мнению, дизайнеры должны обладать художественным вкусом, разбираться в теории цвета, фотографиях, восприятии и переработке информации, уметь хорошо рисовать от руки и так далее. И это должно быть в них заложено с самого начала, а учеба – это формальность, – объяснила она. – Бла-бла-бла! Это должен быть человек-уникум?

– Может, после моих слов в вашей копилке злодеев произойдет пополнение, но я с ней согласен. Дизайнер – это многофункциональный специалист по созданию гармоничной среды для улучшения условий жизни человека. То есть ты должна уметь видеть и чувствовать то, что нужно твоему клиенту, иначе тебе будет непросто работать, люди бывают разные, Кристалл. Согласись, это важная миссия. И большая ответственность. В итоге, вы должны отвечать за эмоциональную сторону продукта, то есть стиль и привлекательность. И да, это должно быть в вас заложено.

– Какой ужас, – Кудряшку передернуло. – Давай не будем сейчас об этом? Ты напоминаешь мне Круэллу.

Я усмехнулся:

– Как скажешь, детка. Поговорим о чем-нибудь другом. Расскажи мне о своей семье?

Кристалл нахмурилась, очевидно, предаваясь каким-то воспоминаниям. Я тут же пожалел о том, что сказал. Я не хочу, чтобы она переживала боль от потери родителей снова.

– Прости, – я приложил ее ладонь к своим губам. – Можешь ничего не говорить.

Кудряшка улыбнулась и погладила меня по щеке:

– Тебе не за что извиняться. Я с радостью расскажу тебе о своей семье.

Я поцеловал ее в лоб и стал внимательно слушать.

– Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было четыре года. Мой отец был адвокатом, а мама – художницей. Моя тетя говорит, что я унаследовала ее талант и красоту, – Кристалл расплылась в улыбке, глядя в потолок. – Я не уверена в том, что когда-нибудь смогу стать как мама, но мне приятно, что я могу видеть на себе хотя бы е кудри.

– Значит, ты похожа на мать? – спросил я, проводя ладонью по ее волосам.

– Ага, – ответила она. – После того, как мои родители погибли, тетя и дядя взяли меня к себе, потому что у меня больше никого не было. Да и не только поэтому. Мой дядя был родным братом моего папы, и он очень любил своего племянника, а когда родилась я, практически не выпускал из рук. Бабушка и дедушка, как со стороны матери, так и со стороны отца были мертвы. Так что из семьи Рид остались только дядя с тетей и я.

Я молча переваривал услышанное и пытался представить себе маленькую кучерявую девочку, оставшуюся без родителей. Мое сердце закололо.

– Мне так жаль, милая, – прошептал я, прижимая хрупкую девушку к себе.

– Со мной все в порядке. Я была слишком маленькой, чтобы что-то понять.

– Я уверен, что ты стала даже лучше своей матери, Кристалл. И это нормально, когда дети лучше своих родителей. Я очень хочу, чтобы Элизабет была в сотни, в тысячи раз лучше, чем я.

– Дэйв, – Кристалл приподнялась на локте и стала внимательно изучать мое лицо. – Элизабет очень похожа на тебя, и ей невероятно повезло. Она так сильно любит тебя, ты себе даже не представляешь.

– Я безумно люблю ее, Кристалл, и надеюсь, что воспитал ее правильно. У меня совершенно не было опыта, мне нечем было поделиться с ней, и я уверен лишь в том, что отдавал себя без остатка. Всю свою любовь я дарил только ей, – признался я.

– Я знаю, Дэйв, – нежно произнесла Кудряшка и оставила на моих губах легкий поцелуй. – Выходит, сегодня я тебя украла?

– Нет, ведь я пришел сюда по своей воле, а чтобы затащить тебя к себе, мне пришлось использовать грубую силу, – сказал я, улыбаясь.

– А что, мне нравится грубая сила, – она прикусила губу.

Я рассмеялся и поцеловал ее:

– Серьезно?

– Да, – кивнула Кристалл.

– То есть ты не против, если я буду использовать ее чаще? – поинтересовался я, забираясь под одеяло.

– Ну... смотря для чего... – задумчиво произнесла она.

– Ах, вот оно что, – я откинул ее волосы, оголяя плечо для поцелуя, и прикусил нежную кожу. – Тогда готовься, малышка.

***

– Ты куда-то собираешься? – спросил я у дочери, которая бегала по дому в поисках каких-то вещей.

– Да, на вечеринку, – сдувая с лица волосы, ответила она.

– С кем? Куда? – насторожился я.

– Как много вопросов, – недовольно пробурчала Элизабет. – К друзьям Рика.

– А Кристалл пойдет с тобой? – поинтересовался я, пытаясь запереть в глубинах своего сознания мысли о Рике.

– Эм, да, – дочь остановилась и уперла руки в бока. – А что?

– Ну, я должен знать хоть кого-нибудь, кто будет с тобой, – объяснил я.

– Пап, ты знаешь Рика, – Элизабет снова продолжила носиться по комнате, словно торнадо. Я чувствовал, что начинаю злиться, но во время успокоился.

– Что? – спросила Лиззи, уловив мой хмурый взгляд.

Как раз о тебе-то я и не беспокоюсь, дочка! Ты будешь с этим своим Риком. А вот Кудряшка будет одна. Вдруг к ней кто-то пристанет? Но я же не могу сказать Элизабет о чем думаю на самом деле.

– Хорошо, милая, – я встал с дивана и размял шею. – Приглядывайте там друг за другом.

Дочка неодобрительно покачала головой и поцеловала меня в щеку.

Спустя пару часов после ухода Элизабет я слонялся по дому и не находил себе места. Почему Кристалл опять не сказала мне куда идет? Я разозлился. Неужели она не поняла, как я отношусь ко всему этому? Но, с другой стороны, Кудряшка не должна докладывать мне о каждом своем шаге, отчитываться передо мной… Нет, все-таки должна.

Спустя еще час бессмысленного хождения по комнате, я взял телефон и набрал ее номер. Кристалл ответила спустя несколько длинных гудков, перекрикивая музыку.

– Кристалл, ты меня слышишь? Я сейчас за тобой заеду, – решительно сказал я, накидывая на себя куртку.

– Что? Нет, Дэйв! Здесь же Элизабет! – испуганно проговорила она.

– Я не могу больше сидеть дома и представлять, как кто-то пристает к тебе, – я уже схватил свои ключи от машины и подошел к входной двери.

– Не надо ничего представлять! Все нормально, никто ко мне не пристает! – яростно шипела Кристалл.

Я вздохнул и опустился на мягкий пуфик:

– Кристалл, прошу тебя, давай я приеду за вами.

– Не нужно, Дэйв, пожалуйста, – умоляюще произнесла она. – Давай я сама приеду к тебе?

Я устало потер переносицу. Мне совершенно не нравилось спорить с этой упрямой женщиной. Она меня точно с ума сведет.

– Хорошо, – согласился я. – Когда ты будешь там?

– Как только придумаю что-нибудь для твоей дочери, – раздраженно сказала Кристалл.

– Ладно, детка. Давай скорее, – попросил я и открыл входную дверь.

– Я постараюсь, – пообещала она, и в трубке послышались короткие гудки.

Я вышел из дома и сел в машину, направляясь в квартиру. Как только я приехал, то сразу открыл бутылку красного вина «Брунелло ди Монтальчино» и сел ждать Кристалл. Надеюсь, она не обиделась на то, что я выдернул ее с вечеринки. Но она должна понимать, что я беспокоюсь. Я каждую минуту волнуюсь за нее.

Через полчаса в дверь постучали. Я углубился в собственные мысли и даже подпрыгнул от неожиданности. После еще одного стука я бросился открывать.

– Привет, мистер Митчелл, – улыбнулась Кудряшка, стоя в проходе.

Я прижал ее маленькое тело к себе, не рассчитывая свои силы, и завел в квартиру.

– Ну, и что вызвало твое недоверие к вечеринке? – спросила Кристалл, присаживаясь на диван.

– Ну, я бывал на вечеринках и знаю, что там творится, – ответил я.

– Правда? – она попыталась подавить смешок.

– Смеешься? – я обиженно свел руки на груди. – По-твоему, раньше не было вечеринок?

– Я не смеюсь, – Кристалл плотно сжала губы.

– А я вижу, что ты пытаешься не рассмеяться, – я сел на диван рядом с ней и насупился. – Знаешь, мне ведь не сто лет.

– Дэйв, прекрати, – она ободряюще толкнула меня в плечо, как иногда делал мой друг Томми. – Ты сам все время напоминаешь мне о нашей разнице в возрасте. А я ее не замечаю.

– Правда? – недоверчиво спросил я.

– Конечно! Ты безумно красивый и сексуальный. И ты часто бываешь таким забавным, – Кристалл улыбнулась, дотронувшись пальцами до моих губ.

– Сексуальный говоришь? – я в удивлении приподнял одну бровь.

– Очень! – прищуриваясь, ответила Кудряшка.

– Хм, а это интересно, – ухмыльнулся я и подхватил ее на руки.

Утром я проснулся и увидел, что Кудряшки нет рядом. Я вскочил с постели и, еще не до конца проснувшись, стал искать ее. На кухне я нашел записку, в которой аккуратным почерком было написано: «Доброе утро. Прости, что уехала и не попрощалась. Мне позвонила твоя дочь Элизабет и сказала, что заедет за мной в общагу, поэтому я быстро помчалась туда. Целую».

«Твоя дочь Элизабет». Кристалл обязательно нужно было подчеркнуть, что Элизабет моя дочь. Я вздохнул, понимая, что она все сделала правильно, и сердиться на нее глупо. Я с улыбкой провел пальцами по шероховатой поверхности бумаги и пошел в душ.

Глава 13. Она.В перерыве занятий я отправилась взять себе и Элизабет кофе. Я подошла к автомату и выбрала «Ванильный капучино». Пока готовились напитки, я стояла и смотрела по сторонам. Заметив идущего по коридору Джареда, я вспомнила, что так и не позвонила ему. Я ужасный человек.

– Эй, Джаред! – окликнула я и помахала ему. – Привет!

– Привет, – сухо поприветствовал он, подойдя ко мне.

– Слушай, мне так стыдно за тот инцидент в «Датче». Даже и не знаю, что сказать, – я не могла подобрать подходящие слова и мямлила как идиотка.

– Да ладно, забыли, – равнодушно отмахнулся Джаред.

– Я могу как-то загладить свою вину? – спросила я, поглядывая на кофейный автомат. Я просто не могу смотреть этому парню в глаза. Мне стыдно и за себя, и за Дэйва.

– Даже не знаю, – усмехнулся он.

Я облегченно выдохнула. Может, мне удастся добиться прощения Джареда.

– Давай сегодня вечером поужинаем где-нибудь? – предложила я. – Я угощаю!

– А за тобой никто не придет? – прищурившись, проговорил Джаред.

Я покраснела:

– Нет, обещаю.

– Хорошо, – наконец улыбнулся он. – Давай встретимся в семь в «Остериа Марини».

– Итальянская кухня? – просияла я. – Это отлично.

– Я тоже так думаю, – согласился парень и указал на кофейный автомат. – Твой кофе готов.

Я спохватилась и поспешила достать напитки.

– Тогда до вечера, Джаред, – сказала я, обжигая пальцы о пластиковый стакан.

– Пока, Крисси, – он сдержано кивнул и пошел по коридору.

Хорошо, что все обошлось без лишних вопросов. Ведь если бы он спросил кто этот сумасшедший, который испортил нам вечер, я бы просто не знала что сказать. Мой парень? Отец Элизабет? Все это так отвратительно звучит. Парень! Бойфренд… Я хихикнула. Дэйв совсем не тянет на бойфренда. На этот раз я решила предупредить обо всем «своего парня» и набрала его номер, поставив стаканы с кофе на широкий подоконник.

– Привет, детка! – радостно ответил он, и я услышала шум автомобилей. Видимо, Дэйв находился в дороге.

– Привет! Дэйв, я сегодня иду ужинать с Джаредом. Это всего лишь ужин с хорошим знакомым, – закрыв глаза, я ждала, когда на меня обрушится его праведный гнев.

– Кто этот Джаред? – спросил он с уже другой интонацией. Ну вот.

– Это тот парень, с которым я ужинала, когда ты завалился и наглым образом утащил меня оттуда, – грозно ответила я. – И не делай так больше, пожалуйста.

– Чертов слизняк! – выругался Дэйв.

– Дэйв! – одернула его я.

– Хорошо, – немного успокоившись, произнес он. – Тогда я просто заеду за тобой.

– Нет, я сама приеду, – возразила я. Почему он хочет, чтобы все было так, как он скажет?

– Зачем ты все время споришь со мной?

Это я спорю? Только не злись, Кристалл.

– Я не спорю, – ровным тоном проговорила я. – Просто так будет лучше.

Он шумно вздохнул:

– Ладно. Пожалуйста, береги себя, малышка.

– Непременно, – пообещала я и, схватив с подоконника кофе, медленно поковыляла в аудиторию.

Вечером я стала собираться на встречу с Джаредом. Я решила сильно не наряжаться, чтобы Дэйв не подумал чего-нибудь, ведь он такой мнительный… Я надела джинсы, лимонный джемпер, подвеску и ботинки без каблуков. Я подъехала к «Остериа Марини» немного раньше положенного времени и слегка замерзла, пока ждала Джареда.

– Привет, Крисси! – воскликнул он, подбегая ко мне.

– Привет! Ну что, пойдем? – улыбнулась я, натянув шарф до ушей.

Мы вошли внутрь и сели за свободный столик. В будние дни здесь было не так много народу, как в выходные, поэтому проблем с размещением не возникло.

– Ты только посмотри, здесь все уже украшают к рождеству, – заметил Джаред, оглядывая помещение.

На окнах висели разноцветные светящиеся гирлянды, а на столах стояли свечи рождественской тематики и маленькие елочки. На стене над барной стойкой висела упряжка с оленями, в которой сидел Санта Клаус, и она тоже светилась яркими огоньками. Новогоднее настроение тут же подобралось ко мне, не смотря на то, что снег еще не выпал.

– Здорово! – воскликнула я, поглаживая горящую свечу. – Мне нравится рождество.

– Мне тоже. Я еще не встречал людей, которым бы оно не нравилось, – сказал Джаред, снимая свою кожаную куртку.

– Моя соседка по комнате его просто ненавидит. Ее раздражает вся это предпраздничная суета, украшения, подарки... А я никогда ее не понимала, – пожала плечами я.

– Это странно, – удивился он.

– Джессика вообще странная, – задумчиво произнесла я, вспоминая бывшую соседку.

– И давно вы живете в одной комнате? – поинтересовался Джаред.

– А мы не живем вместе, – ответила я. – То есть, она числится там, но, к моему бесконечному счастью она переехала к своему парню и теперь живет у него.

– Почему к счастью? – удивился парень. – Вы не ладили?

– Не в этом дело, просто одной жить мне нравится больше, – призналась я. – Ну, знаешь, по утрам не нужно устраивать бои без правил за душ и фен.

Да и Дэйв может оставаться у меня… Джаред заразительно рассмеялся и закурил сигарету. Мы еще немного поговорили о Джессике и ее бойфренде, а потом Джаред стал рассказывать всякие истории про своих знакомых. Я, как обычно, дико смеялась. То, что произошло тогда в «Датче» стало немного забываться, и я была благодарна парню, что он больше не говорил об этом, и все стало как обычно. Даже лучше, ведь мы больше узнавали друг друга.

Спустя несколько часов общения с Джаредом я засобиралась домой. Точнее к Дэйву. Если честно, мне не хотелось никуда идти – на улице было холодно, к тому же, Дэйв начнет расспрашивать о моем приятеле, а я просто ненавижу перед кем-то отчитываться.

– Тебя подвезти? – спросил Джаред, потушив в пепельнице очередную сигарету.

– Нет, спасибо, – ответила я и стала натягивать куртку. – Прогуляюсь пешком, здесь близко.

– Хорошо, как скажешь, – мрачно проговорил он, а потом улыбнулся. – Спасибо за ужин, Кристалл.

Я взяла в руки свою сумку и тоже улыбнулась:

– Это тебе спасибо, мне было весело.

Мы с Джаредом обнялись на прощание, и я вышла из заведения. На ходу повязывая шарф, я съежилась и оглядела темную улицу. Может, не стоило отказываться от предложения Джареда меня подвезти? Да уже неважно.

Я пошла в сторону центра города в квартиру Дэйва. Я называла его квартиру «его квартирой», а он всегда твердил что она «наша».

– Детка, все что мое – твое тоже, – я улыбнулась, вспоминая его слова.

До «нашей» квартиры я дошла за двадцать минут. По дороге мне удалось согреться, будучи в движении, и, когда я подошла к зданию, даже стянула с себя шарф. А может на улице немного потеплело. Поднявшись на нужный этаж в огромном лифте с зеркальной стеной, я постучала в дверь, а Дэйв сразу же открыл ее. Я натуральным образом ввалилась внутрь, такое ощущение, что Дэйв караулил меня весь вечер у входной двери.

– Привет, – он притянул меня к себе, не дав упасть. – Ты красавица.

– Спасибо, – убирая с лица волосы, сказала я. – Вы тоже ничего, мистер...

Дэйв слабо рассмеялся:

– Митчелл.

– Ах, да, – я махнула рукой и прошла вглубь комнаты, чтобы переодеться. Жаль, что Дэйва не особо позабавила моя игра.

– Как ужин? – спросил он, следуя за мной.

– Ничего, – ответила я, снимая с себя джинсы. – Ужин как ужин.

Дэйв присел на кровать и помог мне раздеться.

– Значит, ты не голодна?

Я задумалась, надевая на себя длинную футболку с эмблемой университета:

– Смотря, что ты имеешь в виду.

– Я имею в виду еду, – бесстрастно проговорил он.

Ну вот, опять он не поддержал мою игру. Зануда. Видимо, он рассержен…

– Ммм... нет, – игриво произнесла я и сунула ноги в большие тапочки.

– А если я не о еде? – поинтересовался Дэйв, положив обе руки мне на талию.

– Тогда я просто умираю с голоду, – прошептала я около его губ.

Улыбнувшись, Дэйв покачал головой, мол, я невыносима, взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал.

***

– Пап, ты в последнее время часто не ночуешь дома. Затишье закончилось? – Элизабет поддразнила отца, ничуть не смущаясь. Я поперхнулась.

– Вроде того, – Дэйв мельком глянул на меня.

– Мне ее уже жаль, – покачала головой подруга, набирая смс-сообщение. Почему-то я уверена, что оно адресовано Рику.

– Почему? – осторожно спросила я.

– Да потому что он скоро найдет другую и ее бросит. Как всегда. Я помню, как некоторые женщины приходили сюда и начинали истерить. И как они додумались до этого? – Элизабет хихикнула, по-прежнему глядя в экран телефона.

– Я, вообще-то, сижу здесь и все слышу, – злобно процедил Дэйв.

– Да ладно тебе, пап! – Лиззи оторвалась от телефона и в удивлении посмотрела на отца. – Что я такого сказала?

– Не нужно обсуждать мою личную жизнь здесь при всех. И вообще, тебя это не касается. Я не задаю вопросы про этого твоего Рика, – он картинно сделал акцент на его имени.

– Ладно, – просто сказала подруга, пожимая плечами.

Я удивилась тому, как спокойно она реагирует на гнев отца. Он же был просто в ярости.

– Элизабет, ты не права по отношению к своему отцу, – заявила я, оставшись с ней наедине. Мы ехали в нашу любимую пиццерию.

– Ему все равно, – равнодушно сказала Лиз. – Он знает, что я права.

– Почему ты думаешь, что он не может влюбиться? – настойчиво спросила я.

Она рассмеялась:

– Крисси, ты такая смешная! Порой я не понимаю как реагировать на твои вопросы. Если папа не влюбился ни в кого за всю жизнь, будучи молодым парнишкой, когда эмоции бьют через край и все кажется в розовом цвете, то сейчас-то тем более. Не будь такой наивной. Ему лишь нужно куда-то девать свою энергию. Понимаешь о чем я?

Понимаю! Я замолчала и даже разозлилась на нее. Она не должна думать о своем отце так, будто он настолько бездушный и не способный на чувства к женщине. Он любит меня, я знаю. Но я никак не смогу донести это до Элизабет. Если она узнает о наших отношениях с Дэйвом, то моя жизнь закончится. Подруга не простит этого. Я зажмурилась, прогоняя эту картину из своей дурной головы. Если я буду все время об этом задумываться, то дело закончится нервным срывом.

– Ты чего поникла? – поинтересовалась подруга, поворачиваясь ко мне.

– Порядок, – буркнула я. – Следи за дорогой.

Мы подъехали к пиццерии только к восьми часам. Из-за аварии на мосту мы попали в пробку и переслушали все песни с айпода Элизабет. Мы с подругой уселись за столик и заказали пиццу и напитки. Лиззи отпила пива из своей бутылки и, скрестив руки на груди, уставилась на меня:

– Ты будешь так сидеть весь вечер?

– Как? – не поднимая глаз на подругу, спросила я.

Она состроила недовольную рожицу и сказала:

– Ладно. Лучше скажи, что у вас с Джаредом?

– Ничего, – поморщившись, ответила я. Похоже, завязывается тема парней. – Мы просто поужинали.

– Два раза, – уточнила Элизабет, показав средний и указательный пальцы.

Ну, если бы твой отец не утащил меня с ужина в первый раз, может, второго бы и не было. Знаешь, меня замучила совесть, и я решила тем самым искупить свою вину.

– Ну и что? Он классный парень, – безэмоционально проговорила я. – Мы с ним просто общаемся.

А сплю я с твоим отцом.

– Классный говоришь? – Элизабет вытаращила глаза. – Да он же секси!

– Да, он ничего, – признала я. – Но я не имею на него виды.

– Ты лесбиянка? – выпалила Лиззи.

– Что?! – я опешила.

– Ну, лесбиянка – это когда девушка...

– Эй! – перебила ее я. – Со мной все нормально!

– Ладно-ладно! Успокойся, – она выставила ладони прямо перед собой, а потом подвинула бутылку «Бада» ко мне. Я недовольно покачала головой и сделала глоток горьковатой жидкости. Наверное, намного лучше, что моя подруга назвала меня лесбиянкой, чем узнала, что у нас с ее отцом отношения. Пусть думает что угодно, лишь бы не это. Мне вдруг стало очень грустно. Я обманывала Лиззи и не знала, чем закончится наш роман с Дэйвом. Мы скрывались, подобно подросткам. Мне не нравилось прятаться. Я хотела, чтобы все было по-настоящему, а вместо полноценных отношений чувствую себя любовницей.

– Ты сегодня ко мне? – спросила Элизабет, оплачивая по счету и, заодно, прекращая мое самобичевание.

– Нет, – отказалась я. – Докинешь до общаги?

– Конечно. Ты не обиделась? – она дотронулась до моей руки.

–Нет, что ты, – я улыбнулась. – Все хорошо.

– Прости, Крисси, просто я никак не могу понять, почему тебе никто не нравится. Я беспокоюсь за тебя. Ты достойна хорошего парня, я хочу, чтобы ты была счастлива, – объяснила Элизабет, глядя на меня с любовью.

– Давай сейчас не будем об этом, ладно? – вежливо попросила я.

– Ладно, – согласилась подруга. Мы встали и молча пошли к парковке.

Придя домой, я приняла душ и упала ничком на кровать. Мысли крутились в моей голове бешеным круговоротом. Как долго все это будет продолжаться? Куда приведет нас это помешательство? Что мне делать, как уберечь Элизабет от удара? Я так не хочу причинять ей боль, но и своей жизни без Дэйва я тоже не могу представить. Он стал центром моей вселенной, моим самым большим счастьем, и я не могу его потерять. Как и Элизабет…

Почему, когда я, наконец, обрела возлюбленного, мне приходится все время ругать себя за это? Кто виноват в том, что мы с Дэйвом полюбили друг друга? И любит ли меня Дэйв по-настоящему? Ведь я совершенно точно знала, что люблю его. Люблю до безумия! Горячо и страстно! Моя любовь – мой грех, из-за которого мне рано или поздно предстоит побывать в аду. Я это чувствую.

Глава 14. Он. Я ходил из угла в угол своего кабинета и ждал звонка от Питера, своего компаньона. Наконец, завибрировал мой телефон, и я резко схватил мобильник.

– Питер?

– Да, Дэйв, – отозвался мужчина. – Нужно срочно увидеться.

– Нет, Питер, я не могу, жду Картера, – нервно проговорил я. – Какого черта у вас стряслось?!

– Жуткий завал, возникло много проблем. Мы здесь не справляемся. Нужен ты, – весьма туманно объяснил он.

– Нет, я никуда не полечу, – я отчаянно замотал головой.

– Это всего три дня. Максимум четыре, не больше. Обещаю, Дэйв, – уговаривал Питер.

– Питер! Да моя дочь убьет меня! И есть обстоятельства, по которым я не могу сейчас уехать! – я кричал в трубку как сумасшедший.

– Сейчас будущее компании зависит по большей части от тебя. Прошу, Дэйв, – не унимался он.

– Я понял, понял, – беспомощно произнес я и повесил трубку. Не выжидая ни минуты, я набрал номер Эшли.

– Мистер Митчелл?

– Эшли, забронируй мне билет на самолет в Берн на самое ближайшее время. Все как обычно, – приказал я.

– Хорошо, конечно, – я услышал, как ее пальцы стали постукивать по клавишам. – Какие-то проблемы, сэр?

– Да, – я обессилено упал в свое кресло. – Просто кошмар.

– Не беспокойтесь, мистер Митчелл, – мягко сказала девушка. – Я все сделаю.

– Спасибо, Эшли, – поблагодарил я и прервал разговор. Я швырнул телефон на стол и обхватил лицо руками. Мне не нравилось такое начало дня. Я думал, что со спокойной душой вернусь в Нью-Йорк, а они продолжают дергать меня. Я решил незамедлительно поговорить с дочерью и подошел к ее комнате. После пары стуков в дверь, она ответила:

– Входите!

Я открыл дверь и вошел, присаживаясь на ее кровать.

– Привет, пап! – улыбнулась Элизабет, снимая с себя наушники.

– Милая, нам нужно поговорить, – серьезно начал я.

Она изменилась в лице:

– Что-то случилось?

– Да. Большие проблемы в компании. Нужно лететь туда. Это займет четыре дня, – я говорил и следил за ее реакцией. – Элизабет?

Она замотала головой, как будто отгоняла непрошеные мысли.

– Да, я поняла, – Элизабет кивнула и заправила прядь темных волос за ухо.

– Лиззи, – я обнял ее. – Я очень не хочу уезжать. Ты бы только знала, как сильно я этого не хочу! Но сейчас решается судьба компании. Я не смогу ничем помочь, будучи на расстоянии.

– Я все понимаю, папа, – она сидела с опущенной вниз головой. У девочки было такое хорошее настроение, а я пришел и в одну секунду его испортил.

– Ты злишься? – спросил я, убирая ее волосы от лица.

– Нет, – ответила она. – Просто боюсь.

– Чего? – нахмурился я.

– Ты вернешься, когда у меня будет десять детей, – обиженно проговорила Элизабет.

– Милая, ты не успеешь, – я рассмеялся, не воспринимая ее слова всерьез.

– Ты обещаешь, что не пропадешь? – она смотрела на меня глазами, полными надежды. Как же больно видеть дочь такой.

– Конечно. Я обещаю, я не пропаду, – я поцеловал ее в лоб, задержав на нем свои губы.

– Ладно, – Элизабет все-таки улыбнулась и прижалась ко мне.

Немного позже я позвонил Кудряшке и пригласил ее в ресторан. Она охотно согласилась, и мы договорились, что я заеду за ней в шесть часов. Я приехал в общагу, а Кристалл уже стояла на том месте, где я обычно оставлял свою машину.

– Привет, – она аккуратно села в автомобиль, чтобы не помять платье. Сегодня Кристалл выглядела просто роскошно. Она собрала волосы в высокую прическу и выпустила две передние пряди. Кудряшка надела черное платье, которое подчеркивало ее прекрасную фигуру, и туфли на высоких каблуках.

– Ты так прекрасна, – я коснулся ее губ, не в силах отвести от девушки свой взгляд.

– Спасибо, ты тоже, – смущенно проговорила она.

Я с трудом оторвался от нее и завел двигатель.

– Какое будешь вино? – спросил я Кристалл, когда мы приехали в ресторан французской кухни «Бальтазар». Мне нравилось это место. Ресторан был создан в стиле романтичного Парижа и специализировался исключительно на шедеврах французской кухни. Это заведение было очень популярно в городе, поэтому тут всегда людно, а столики желательно бронировать заранее. Так я и поступил.

– Мне без разницы, – ответила Кудряшка, восхищенно осматриваясь вокруг.

– Хорошо. А как ты относишься к «Плато де Фруд де Мер»? – поинтересовался я, пробегаясь своим взглядом по меню.

– Что? – очевидно, не понимая, о чем я говорю, Кристалл нахмурилась.

– Этажерке с морепродуктами, – поспешил объяснить я. – Это что-то вроде коронной закуски этого ресторана.

– А, хорошо. Я люблю морепродукты, – улыбнулась она.

Когда к нам подошел официант, который ждал указаний поодаль от нас, я сделал заказ и взял руки Кудряшки в свои.

– Нам нужно поговорить, – ласковым голосом начал я, стараясь не выдать своего волнения.

– О чем? – обеспокоенно спросила она.

– На работе проблемы, а без меня их не решить. Мне нужно улететь на четыре дня, – ответил я и выжидающе смотрел на нее.

– Хорошо, – было видно, что Кристалл расстроилась, но не так, как я предполагал.

– Все нормально? – я заглянул в ее голубые глаза.

– Да, я ведь понимаю, что это очень важно, – она сжала мою руку.

– Я обещаю, что вернусь быстро, – мои слова звучали твердо и уверенно. – Ты даже и не заметишь моего отсутствия.

– Я буду скучать, – прошептала Кудряшка и прикоснулась губами к моим пальцам.

В этот момент я убедился в том, что Кристалл особенная девушка. Она понимала меня, не была капризной и дотошной, какими бывают множество женщин. Кудряшка была явно старше моей дочери. Так часто бывает с детьми, потерявшими родителей. Она была юной, но, в то же время такой взрослой, когда дело касалось чего-то серьезного. Безумно красивая и сексуальная – она была для меня всем.

– Спасибо тебе, детка, – с благодарностью проговорил я. – Я рад, что ты все понимаешь.

Кристалл наклонила голову набок и нежно улыбнулась. Она попросила рассказать ей о моей компании. Я удивился и начал подробно описывать ей нашу проблему и тут же придумывал способы ее решения. Кудряшка внимательно слушала, но все же, я переживал, что эти серьезные разговоры ее утомили, ведь это был наш последний вечер перед моим отъездом.

– Ты не устала? – спросил я и подлил ей вина.

– Нет, это все очень интересно, – ответила она, сделав глоток из бокала.

– Правда? – удивился я. – Мне казалось, женщинам скучны такие темы.

– Не всем, – с улыбкой произнесла Кристалл.

Да, детка, ты права. Ты – особенная. Ты не похожа на других женщин. Ты околдовала меня, совершенно не думая о последствиях. Почему? Почему ты не подумала о том, что сможешь сотворить со мной? Разве ты никогда не смотрела на себя в зеркало? Не слышала свой голос? Как ты могла сделать меня своим вечным рабом – рабом твоей красоты и нежности? Ты знаешь, что я все готов отдать за твое тепло? Все, что угодно. Только попроси…

– Эй, – тихо позвала Кудряшка.

Я встрепенулся, слишком сильно углубившись в свои думы. Я потянулся к лицу девушки и погладил большим пальцем ее губы. Она затаила дыхание, прикрывая глаза.

– Давай уедем отсюда? – прошептала Кристалл, не открывая своих глаз. Я смотрел на нее и улыбался. Какая же она красивая! Я безумно хотел ее. Хотел прямо здесь и сейчас.

– Если ты хочешь, милая, – сказал я и убрал руку от ее лица. Она разочарованно вздохнула и начала рыться в своей маленькой сумочке. Я достал бумажник, чтобы заплатить за ужин, и нащупал в кармане пиджака ключи от машины.

– Готова ехать? – спросил я.

Кудряшка кивнула и встала из-за стола. Когда мы сели в машину, я не выдержал и притянул девушку к себе.

– Дэйв, давай только не здесь, – пропищала она, вырываясь из моих объятий.

– Я хочу тебя, – хрипло прошептал я.

– Я тоже, – Кристалл села ровно и приоткрыла окно, впуская в салон студеный ветер. – Но только не здесь. Кто-нибудь может увидеть.

Я вздохнул и схватился за руль:

– Хорошо, как пожелаешь.

Когда мы приехали в нашу квартиру, я почти с порога начал раздевать Кудряшку. Отбросив куда-то ключи, ее сумочку и обувь, я расстегнул платье, которое мягкой волной упало к ее ногам, и на секунду остановился, чтобы посмотреть на ее тело. Я поцеловал шею Кристалл, стоя позади нее, и ласкал ее тело руками. Земля начинала уходить у меня из-под ног, голова кружилась, и я почувствовал, что мне нечем дышать, но, когда я вдохнул запах волос своей любимой женщины, то сразу обрел второе дыхание.

Этой ночью мы не спали. Мы занимались любовью и разговаривали. И так снова и снова. Я не мог сполна насладиться этой женщиной, и мне было абсолютно все равно, что с утра у меня рейс.

– Тебе нужно хоть немного поспать, – сказала Кристалл, оставляя поцелуй на моей груди.

– Все в порядке, высплюсь в самолете, – я обхватил ее лицо и поцеловал маленький носик.

– Хорошо, – она зевнула и уютно устроилась у меня на груди.

Я смотрел на нее и не мог поверить в то, что мы вместе. Так приятно было осознавать, что Кристалл будет ждать меня. Конечно, я не хотел уезжать, но мысль о том, что она потом снова будет рядом, согревала меня. Я уже и не думал, что смогу полюбить кого-то. Я был уверен, что не способен на это чувство, но Кудряшка меня изменила. Она изменила все вокруг. А я был с ней по-настоящему счастлив.

Глава 15. Она.

Прошло уже две недели с тех пор, Дэйв улетел в Швейцарию. Элизабет была уверена, что он снова там обосновался и не собирается возвращаться. Она была очень раздраженной и расстроенной, но я изначально знала, что проблема была очень серьезной, и Дэйв задержится. Я пыталась объяснить все это подруге, но она отмахивалась от меня, аргументируя это тем, что уже проходило подобное.

В субботу ребята из группы пригласили нас на вечеринку, и мы решили съездить по магазинам, чтобы прикупить чего-нибудь новенького.

– Здесь нет ничего стоящего! – ворчала Элизабет, перебирая наряды.

– Как тебе это? – я показала ей красное платье, которое бы идеально подошло к ее волосам.

– Хорошо, померю его, – она выхватила вещь у меня из рук и удалилась в примерочную.

Я вздохнула. Надеюсь, предстоящая вечеринка исправит ситуацию. Подруга развеется, будет увлечена Риком и немного повеселеет.

Элизабет все же купила предложенный мною наряд, а я остановила свой выбор на светло-бирюзовом платье. Я подошла к стенду с украшениями, чтобы подобрать серьги к новому платью. Мой мобильник настойчиво завибрировал у меня в руке, и я взглянула на экран. Господи, это Дэйв! Наконец-то он звонит! Я отошла в сторону, убедившись, что Лиззи нет рядом.

– Привет, малышка! – он радостно прокричал в трубку. – Как ты там?

– Здравствуй! Я так рада тебя слышать! – мой рот растянулся от уха до уха. – Со мной все хорошо, мы с Элизабет купили новые платья для вечеринки и сейчас собираемся домой.

– Какой вечеринки? – настороженно спросил он.

– Да ребята с колледжа пригласили, – непринужденно ответила я и закрыла глаза. Боже, хоть бы не поссориться! – Как у вас дела?

– Кто там будет, Кристалл? – ледяным тоном произнес Дэйв. Ну вот. Начинается. И зачем я вообще сказала про вечеринку?

– Те же лица, что и на празднике по случаю возвращения Элизабет из больницы, – я старалась говорить как можно мягче. – Все будет в порядке!

– Хорошо, – успокоился он. – А у нас пока ничего не ясно.

– Ты не знаешь, когда вернешься? – я оглянулась и свободной рукой стала рассматривать украшения со стенда. Дэйв немного помолчал, а потом вздохнул и сказал:

– Я не знаю, детка, прости. Я очень соскучился.

Я закрыла глаза, а в носу защипало:

– Я тоже соскучилась, я очень жду тебя.

– Я постараюсь решить все побыстрее, – пообещал Дэйв и усмехнулся. – А ты смотри не влюбись в кого-нибудь на вечеринке.

Я снова осмотрелась и, крепко сжимая телефон, проговорила:

– А я уже.

– В смысле? – не понял он.

– Люблю тебя, – прошептала я, и сердце забарабанило в груди.

– Правда? – удивленно, но с ярко выраженной теплотой спросил Дэйв.

– Да, правда, – честно сказала я.

– О, детка! – воскликнул он. – Я тоже тебя люблю!

Я услышала неподалеку от себя шаги и быстро пробормотала:

– Ладно, Дэйв. Мне пора, Элизабет рядом.

– Да, да, иди, – торопливо произнес он. – Я еще позвоню.

– Целую, пока, – шепнула я и быстро выключила телефон. Прижав его к себе, я выдохнула. Наконец-то я ему сказала! Дэйв знает о моих чувствах, и теперь мне гораздо легче. Я улыбнулась, глядя на его имя в телефонной книжке, и вернулась к подруге.

В день вечеринки мы с Лиззи долго крутились у зеркала. Элизабет сияла и пританцовывала под ритмичную музыку, доносящуюся из колонок, и подкрашивала губы красной помадой в тон платью, а я надела свое новое бирюзовое и любимые туфли кремового цвета. Мы приехали к нашему приятелю Билли около девяти часов вечера. Здесь было огромное количество народу, зажигательная музыка отдавалась где-то в затылке, голоса парней и девушек смешались в едва различимый гул, а блики от стробоскопа играли на лицах танцующих студентов. Пробиваясь сквозь толпу, Элизабет несла мне стакан пива, держа его в одной руке.

– Обалдеть! – воскликнула она, перекрикивая музыку.

– Да, обалдеть... – повторила я, оглядывая ребят.

Кто-то постучал пальцами по моему плечу, и я развернулась. Передо мной стоял Остин.

– Привет, красавица! – прокричал он, улыбаясь во весь рот.

– Привет, – удивленно пролепетала я.

– Классно выглядишь, – он осмотрел меня с ног до головы.

– Спасибо, – я смущенно опустила голову.

Остин поздоровался с каким-то парнем, на голове которого красовался роуч из перьев, и подошел ко мне чуть ближе:

– Давно ты здесь?

– Да нет, – я сделала глоток пива и махнула рукой в сторону Элизабет. – Мы с Лиззи только что приехали.

– Пойдем, поговорим? – спросил Остин, взяв меня за руку.

– О чем? – я медленно высвободила ее и еле заметно отступила.

– Просто пообщаемся, – сказал он. – Тут ведь ничего не слышно.

– Ну, пошли, – я пожала плечами и направилась за ним.

Мы пошли в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Когда мы поднялись наверх, я услышала женские крики и стоны, доносящиеся из самой первой комнаты. Остин усмехнулся и повел меня дальше. Как только мы оказались в комнате Билли, он плотно закрыл за нами дверь.

– Как жизнь? – парень сел на кровать и усадил меня рядом с собой.

– Все отлично, – я нервно заламывала себе руки. – А у тебя?

Мне было жутко неуютно, находясь наедине с Остином. Мы расстались не лучшим образом, и я думала, что он больше не скажет мне ни единого слова. Но он повел себя не так, как я предполагала. Может, он решил остаться друзьями? А что, я не против дружбы. Остин веселый и интересный парень. Правда, глуповатый немного.

– Я скучаю по тебе, – заявил он.

Ну ничего себе! Как только я решила, что он может стать неплохим другом, как он выдает такое! При ярком свете я разглядела его лицо. Оно было красным, а глаза блестели и бегали – взгляд не сфокусирован. Я сразу поняла, что Остин принял немалое количество алкоголя, а может и чего-нибудь запрещенного. У него точно нет глаукомы.

– Остин, ты пьян, – я поморщилась, как от неприятного запаха, и резко встала.

Он подошел ко мне и грубо схватил за бедра:

– И плевать!

Я оттолкнула его и закричала:

– Какого черта ты себе позволяешь?!

– Брось, детка. Ты же тоже хочешь этого, я знаю, – Остин снова начал нахально трогать меня, шаря глазами по моему телу.

– Не называй меня так и вообще проваливай! – я развернулась, стряхнув с себя его руки, и направилась вниз.

– Вернись, Кристалл! – прокричал он мне вслед. – Я еще с тобой не закончил!

Я быстро спустилась с лестницы и двинулась поближе к центру гостиной. Парень быстро нагнал меня и, шатаясь, прорычал:

– Иди сюда, стерва! Не зли меня!

Я толкнула его в грудь и воскликнула:

– Я же сказала: отвали от меня!

Остин резко схватил меня за волосы, и я вскрикнула от ужасной боли. Все произошло слишком быстро, чтобы я успела что-то понять. Из темноты на Остина налетел Джаред и ударил его по лицу, отчего тот повалился на пол и застонал, несвязно бормоча ругательства.

– Ты в порядке, Кристалл? – спросил Джаред, аккуратно дотрагиваясь до моих волос.

Я дрожала, а боль до сих пор не проходила.

– Да, – заикаясь, произнесла я.

– Господи, милая! – подбежала Элизабет и прижала меня к себе. – Чертов ублюдок!

– Все нормально, нормально, – успокаивала я подругу, но меня саму дико трясло.

– Так, поехали отсюда. Рик нас отвезет, ночуешь сегодня у меня, – приказным тоном скомандовала Элизабет.

– Сейчас, подождите меня в машине, – сказала я и повернулась к Джареду. – Спасибо, что вступился за меня. Я это очень ценю.

– Не надо благодарить меня, Кристалл. Этот придурок вырвал бы тебе волосы, – ожесточенно проговорил Джаред, взглянув в сторону Остина, которого подняли его друзья и куда-то потащили.

– Все равно спасибо, – я крепко обняла его.

– Не за что, Крисси, – он погладил меня по спине и выпустил из своих объятий. – Отдыхай.

Я кивнула и медленно поплелась к машине Рика.

– На, выпей. Залпом, – Элизабет протянула мне красный пластиковый стакан с янтарной жидкостью.

– Виски? – я почуяла резкий запах алкоголя.

– Пей! – приказала подруга.

Ты вся в отца! Он тоже в любой непонятной ситуации сует мне виски! Я выпила и поморщилась, чувствуя, как прогреваются внутренности. Я вложила пустой стакан в протянутую руку Рика, который пребывал в небольшом замешательстве и молчал. Видно парень боялся попасть под горячую руку Элизабет.

– Теперь поехали, – бросила подруга и открыла дверцу машины своего парня.

На следующее утро я проснулась от жуткой головной боли. Элизабет рядом не было. Я кое-как подняла отяжелевшую голову от подушки и встала с постели. Я спустилась на первый этаж в поисках подруги и увидела Дэйва, который сидел у телевизора. Моему счастью не было предела!

– Дэйв! – я бросилась к нему, забыв обо всем на свете.

Он встал, и, приложив палец к губам, прошептал:

– Тише, детка!

Я прыгнула на него и обхватила его талию ногами:

– Боже, ты вернулся! Как же я рада!

Дэйв крепко обнял меня и зарылся лицом мне в волосы:

– Я тоже рад, Кристалл. Но, боюсь, это чувство исчезнет сразу же, как только Элизабет выйдет из душа и спустится сюда.

– Ой, – я прикрыла рот рукой.

– Ты с утра просто невыносимо красива, – он обхватил руками мои бедра, и по мне тут же прошла волна желания. Я высвободилась, услышав шаги, и резко упала на диван.

– Крисси, ты уже встала! – улыбнулась подруга, вытирая волосы полотенцем.

– Да, – пытаясь успокоится, проговорила я. – Спустилась искать тебя, а нашла мистера Митчелла.

Дэйв улыбнулся, глядя на меня.

– Папочка, – Элизабет бросилась на отца почти так же, как я несколько минут назад. Ну... немного иначе. Мне стало стыдно.

– Милая, мы сегодня уже здоровались, – ласково сказал Дэйв, целуя дочь в макушку.

Она встала на ноги и скрестила руки на груди:

– Я, вообще-то, скучала, отец.

Я хихикнула. Элизабет такая забавная, когда злится. Я о злости не всерьез, конечно.

– Я тоже скучал, Элизабет. Ты же знаешь, – Дэйв снова притянул ее к себе и поцеловал в лоб. Я поспешила удалиться и оставить их наедине друг с другом. Я наспех приняла душ, накрасилась и переоделась в свою одежду. Как только я закончила приводить себя в порядок, Элизабет вошла в комнату и позвала меня к завтраку.

– Дэйв, ты чего не ешь? – спросила Розмари, подавая на стол еще одну порцию горячих оладий.

– Я поел в самолете, поэтому не слишком голоден, – ответил он, поглядывая на меня.

– Что за еда в самолете, – пробурчала женщина, качая головой.

После завтрака Дэйв с Элизабет уселись на диван в гостиной и принялись болтать. Я помогла Рози с посудой и села рядом с подругой. Перекинувшись еще парой слов с отцом, Лиззи обеспокоенно взглянула на меня.

– Ты как, Кристалл? – спросила она.

Счастливая из-за приезда Дэйва, я и забыла, что вчера выдался тот еще вечерок. Голова просто раскалывалась.

– Нормально, – ответила я, избегая взгляда Дэйва.

– Вот сукин сын! – выругалась Лиззи и тут же похлопала себя по губам. – Извини, пап.

– Что случилось? – испуганно спросил Дэйв.

– Да ничего, ерунда, – улыбнулась я, но понимала, что атмосфера накаляется.

– Да ладно тебе, Кристалл! Это вовсе не ерунда! – возмутилась Элизабет, всплеснув руками.

– Давай не будем сейчас об этом? – я умоляюще взглянула на нее. Не дай бог она что-нибудь скажет при Дэйве…

– Что случилось, Элизабет? – Дэйв повторил свой вопрос более настойчиво.

– Лиз, это…

Подруга перебила меня и начала рассказывать:

– Вчера на вечеринке у нашего приятеля Билли к Кристалл пристал ее бывший парень, жутко пьяный! Сначала домогался, а потом как схватил ее за волосы! Я прибежала на крик, а там уже один парень врезал этому козлу по морде! Ты бы это видел! Кристалл так перепугалась!

Дэйв сидел с каменным лицом и молчал, прожигая своим взглядом дыру в ковре, царственно лежащем на полу.

– Если бы не Джаред, я бы сама разбила ему нос! – пробурчала Элизабет.

– Да уж, весело у вас, – Дэйв резко встал с дивана и, не посмотрев ни на одну из нас, пошел наверх.

– Лиззи, зачем ты ему все рассказала? – набросилась я на подругу.

– Ты такая зануда! – она встала с дивана и подошла к полке с DVD-дисками. – Ему все равно, он завтра это забудет.

Забудет? Как же! Я запустила пальцы в волосы. Теперь мне точно несдобровать. Я сидела у телевизора, думая о том, что бы сказать Дэйву. Он, наверное, жутко злится, что услышал это от Элизабет, а не от меня. Возможно, он включит строгого папашу и будет отчитывать меня за то, что я вообще пошла на эту вечеринку. Ну нет! Если он выкинет что-нибудь подобное, то я выскажу ему все, что буду думать на этот момент!

Примерно через час я попрощалась с подругой и Розмари и поехала домой. Я боялась, что Дэйв не захочет меня сегодня видеть и просидела весь остаток дня дома в одиночестве. Я смотрела сериал про сверхъестественных существ, лежа на диване. Как только я начала сладко засыпать, в дверь громко постучали. Я подскочила к двери, посмотрела в глазок и увидела Дэйва.

– Малышка! – он вошел в комнату и подхватил меня на руки.

– Дэйв? – я удивленно оглядывала его.

Он поставил меня на пол, и выражение его лица мгновенно изменилось. Его брови встретились на переносице, а губы подергивались.

– Почему ты не позвонила мне?! Я бы сразу прилетел! Почему ты не сказала?! Я найду этого ублюдка и вышибу ему мозги!

Я резко притянула его к себе и стала успокаивающе гладить по волосам:

– Шшш, Дэйв. Успокойся. Со мной все хорошо.

– Кристалл! – он поморщился, как будто от боли. – Ты бы даже не рассказала мне!

– Прости, – прошептала я. – Я не хотела, чтобы ты расстроился.

– Я не расстроился, детка, – Дэйв поднял на меня блестящие от злости глаза. – Я просто в ярости!

Я прижала его голову к свой груди, продолжая гладить волосы:

– Все хорошо, правда. Уверяю тебя.

Он встал и бережно обхватил мою голову руками. Взяв прядь моих волос в кулак, Дэйв прошептал:

– Никто не имеет права притрагиваться к ним.

Я закрыла глаза, боясь пошевелиться. Дэйв перебирал мои кудри, вдыхая их запах:

– Никто не в праве...

Я крепко обняла этого мужчину и поцеловала в губы, уловив его сбившееся дыхание, а он поднял меня на руки и уложил на диван:

– Я так скучал по тебе, любовь моя.

Он начал целовал мое тело медленно, неторопливо, а я задыхалась от желания и стала раздевать его.

– Не спеши, Кристалл, – нежно произнес Дэйв. – Я хочу тебя целовать.

– Я больше не могу… пожалуйста, – умоляла я, цепляясь за него, как одержимая.

Дэйв продолжал ласкать меня так же размеренно, а я в нетерпении извивалась в его руках. Время шло медленно, оно почти остановилось для меня. Я хотела, чтобы мой любимый мужчина никогда не выпускал меня из своих рук. Я хотела наслаждаться его умелыми ласками вечно… Наконец, Дэйв обхватил мои бедра своими руками и одним рывков вошел в меня. Я застонала и растворилась в пространстве. Меня больше не существовало. Я взлетела в небеса, и теперь больше не смогу вернуться на землю. Мой мужчина был рядом, и мне больше ничего не было нужно.

– Я люблю тебя, – раздалось в небольшой, тускло освещенной комнате. На этот раз эти слова шептала я.

Глава 16. Он.Последние две недели мы с Кристалл почти не расставались. Ночью мы любили друг друга, а в остальное свободное время гуляли, ходили в кино и даже были в парке аттракционов. Кудряшка была такой счастливой! Конечно, не обошлось и без неприятных моментов. Однажды мы встретили девчонку из университета, которая нас чуть не заметила целующимися возле супермаркета, и нам пришлось бежать, как бы глупо это не выглядело. Кристалл хохотала и поддразнивала меня, мол, я еще в форме, в моем-то возрасте. В общем, я все время прибывал в отличном настроении рядом с любимой.

Мы с Кристалл лежали на большом ковре возле камина и обсуждали предстоящее рождество.

– Я все думаю, что же можно подарить человеку, у которого есть все? – задумчиво проговорила она, подняв на меня глаза.

– Ты о ком? – спросил я, погладив ее по щеке.

– О тебе, конечно, – ответила Кристалл.

– Мне ничего не надо дарить. Разве что себя, – я подмигнул ей.

– Это само собой разумеется, – согласилась она. – Но я серьезно, может, ты о чем-то мечтаешь?

– Я мечтаю всегда быть рядом с тобой, – растягивая слова, проговорил я.

– Иди ты, Митчелл! – Кудряшка шуточно толкнула меня и насупилась. – С тобой невозможно разговаривать! Ты вредина!

– Я? – я принялся щекотать ее. – Ты доигралась, девочка!

– Перестань, пожалуйста, хватит! – хохотала она, вырываясь.

Я убрал руки и попятился:

– Все, все. Спокойно.

– Я тебя когда-нибудь достану! – пригрозила Кристалл, бросилась на меня и поцеловала.

Утром я уехал в спортзал, оставив любимую в квартире. После утомительной тренировки я приехал домой.

– О, блудный папа вернулся! – Элизабет бросилась меня обнимать, как только я пересек порог дома.

– Замолчи, Элизабет, – я поцеловал ее в лоб.

– Ага, молчу, – она показала мне язык и потопала наверх.

– Роз, может, съедим чего-нибудь? – спросил я, заходя в кухню.

– Сейчас, мой мальчик, – ответила она и засуетилась.

Мы сели за стол, и я накинулся на любимую только что разогретую лазанью. Я был очень голоден. Так как я спешил домой за бумагами для деловой встречи и чтобы переодеться, поесть я не успел. А жаль, Кудряшка приготовила чудесный завтрак. По крайней мере, запах был именно таковым.

– У вас с Кристалл все серьезно? – спросила Розмари, но уже не так осуждающе, как раньше. Я перестал жевать и огляделся, боясь, не услышала ли дочь.

– Да, – улыбнулся я и проглотил пищу.

– Ты сияешь, Дэйв, – с улыбкой заметила Розмари и заботливо пополнила мою тарелку.

– Я очень счастлив с ней.

– Дай бог, чтоб так и было.

Я покончил с едой и поднялся наверх, чтобы переодеться перед деловой встречей. Ненавижу это! Сидеть в ресторане и слушать очередные глупости, которые предлагали такие же люди, мне совершенно не хотелось, но иного выбора у меня не было. Таков мой бизнес. Я надел темно синий костюм, белую рубашку и голубой тонкий галстук. Посмотревшись в зеркало, я пришел к выводу, что выгляжу презентабельно, но, в то же время, не слишком вызывающе. Я вышел из дома и направился в ресторан. Припарковавшись возле «Бальтазара», я вошел внутрь.

– Здравствуйте, сэр! Вы заказывали столик? – спросила миловидная девушка с бейджиком на груди.

– Меня ожидают, – ответил я. – Дэйв Митчелл.

– Хорошо, мистер Митчелл, я вас провожу, – девушка жестом пропустила меня вперед, а потом провела к столику и чуть ли не усадила за него. Я благодарно улыбнулся и кивнул.

– Здравствуйте, Дэйв, – меня поприветствовала женщина, сидящая за столом. На вид ей было около тридцати. У нее были прямые рыжие волосы и довольно привлекательная улыбка.

– Добрый день, – я пожал ее протянутую руку и сел напротив.

– Меня зовут Аманда Уолкер, – приветливо проговорила женщина. – Теперь я буду вместо мистера Радони. Приятно с вами познакомиться.

Значит, женщина. Бьюсь об заклад, что вперед меня ожидает вынос мозга.

– Взаимно, Аманда, – вежливости ради сказал я.

– Я получила письмо от ваших компаньонов, и меня заинтересовал ваш новый проект.

Вы, я так понимаю, являетесь его руководителем? – спросила Аманда, опираясь на локти. Когда она наклонилась, ее груди чуть не выпрыгнули из кофточки.

– Эээ, да, – я отвел глаза в сторону, не смотря на то, что бюст этой женщины умолял об обратном. – Вы все правильно поняли.

– Отлично, – широко улыбнулась она и подцепила губами трубочку, чтобы отпить какой-то ярко-оранжевый коктейль. – Что вы мне покажете?

Она что, меня соблазняет? Уж больно странная интонация присутствует в ее голосе. И эти подозрительные манипуляции с трубочкой…

– Я принес все наработки, – я достал из тяжелого портфеля папку с бумагами, ноутбук, и мы принялись за обсуждения проекта. Во время разговора Аманда то и дело наклонялась ко мне, выпячивала губы и поправляла волосы. Меня начинало это раздражать.

– Хорошо, мне нравится, – бодро сказала она, отложив папку в сторону.

– Я рад, – отрывисто произнес я и взглянул на часы. – Ну, раз для первого раза мы все решили, я пожалуй пойду.

Похоже, женщина немного расстроилась. Уголки ее губ уныло поползли вниз.

– Да, да. Если что, звоните, – она протянула мне визитку.

– Конечно. До свидания, Аманда, – я улыбнулся, убирая визитку во внутренний карман пиджака и, сложив все свои вещи обратно в портфель, встал из-за стола. Я подошел к своей машине и почувствовал в кармане вибрацию телефона, что находился в кармане брюк. Я достал мобильник и взглянул на экран. Звонила Кристалл.

– Дэйв, когда ты придешь? – дрожащим голосом спросила она, как только я ответил на звонок.

– Скоро, детка, – ответил я, открывая переднюю дверь автомобиля, и нахмурился. – У тебя что-то случилось?

– Нет, то есть да... – бормотала Кудряшка. – В общем, я тут немного порезалась.

Я быстро сел в машину, убрав портфель на заднее сидение, и с тревогой проговорил:

– Господи! Ты обработала рану?

– Нет, я... – Кристалл замялась. – Я боюсь крови и если взгляну, то упаду в обморок. У меня очень кружится голова.

– Много крови? – в моем голосе отчетливо слышалось волнение.

– Я не знаю, приезжай скорее, – умоляла она.

– Я мигом, малышка, – пообещал я и вдавил педаль газа в пол. – Держись.

Приехав в квартиру, я достал ключи, открыл дверь и быстро вошел.

– Кристалл? – позвал я.

– Я здесь, – пискнула она. Звук донесся из кухни.

Переступив порог, я увидел ее. Она сидела на полу в шортиках и майке и зажала левую руку, с которой бежала кровь. Алые капли простирались рядом с ней на полу и ее одежде.

– Боже, девочка моя! Что же ты наделала! – я аккуратно схватил ее руку и увидел довольно глубокую рану. На лице Кудряшки отображался ужас, а в глазах стояли слезы.

– Сейчас, детка, – тихо сказал я. – Дай посмотрю поближе.

Швы, похоже, накладывать не обязательно. Я вскочил на ноги и стал искать аптечку. Я достал бинт, обезболивающее и несколько средств, чтобы обработать рану:

– Сейчас будет немного щипать. Потерпишь, ладно?

Мне не раз приходилось обрабатывать ушибленные коленки и прочие раны Элизабет, так что я почти не нервничал. А Кристалл смотрела на меня широко раскрытыми голубыми глазами, которые были мокрые от выступающих слез. Мое сердце сжалось. Я взял себя в руки и стал обрабатывать порез.

– Ай, – Кудряшка вскрикнула, и по ее щекам полились слезы.

– Я знаю, милая, но нужно потерпеть, – с видом профессионального хирурга проговорил я. – Будь хорошей девочкой.

Она закивала и крепко зажмурилась. Я еще немного повозился с порезом и перебинтовал любимой руку.

– На, выпей, – я протянул ей обезболивающую таблетку и стакан воды.

Она послушалась, а затем встала с пола, но, если бы я ее во время не поймал, то рухнула бы обратно.

– Иди ко мне, – я взял Кристалл на руки и отнес на кровать. – Поспи немного, я переоденусь и лягу рядом, ладно?

– Ты не уйдешь? – обеспокоенно спросила она.

– Конечно же, нет, любовь моя, – я улыбнулся и погладил ее по волосам. – Я останусь с тобой.

Вечером я отвез Кристалл домой, убедившись, что она пришла в себя. Я сто раз спросил, не хочет ли она остаться, но Кудряшка захотела к себе. Я не стал ей перечить, чтобы не ругаться из-за подобной ерунды. Приехав к себе домой, я улегся на диван напротив телевизора, чтобы расслабиться и отдохнуть.

– Что это у тебя? – спросил я у дочери, которая несла большую коробку, обернутую в розовую бумагу.

– Подарок для Кристалл, – ответила она, поправляя огромный бант. – Красиво?

– Подарок? – я сел и свел брови на переносице.

– Ну да, – Элизабет поставила коробку на пол возле дивана и села рядом со мной. – У нее завтра день рождения.

День рождения? И она мне не сказала? Что за черт?

– Правда? Она отмечает? – поинтересовался я.

– Я устраиваю ей праздник, – гордо заявила дочь.

– Здорово, – криво улыбнулся я и снова лег на диван. Почему Кристалл мне не сказала о том, что у нее завтра день рождения? Я, конечно, не напрашиваюсь на праздник, но я должен знать, черт возьми! Я не на шутку разозлился, но, вспомнив сегодняшнее состояние Кудряшки, разом смягчился. Надо что-то придумать, чтобы удивить ее завтра. Я вновь встал с дивана и щелкнул выключателем, направив его в сторону телевизора. Я вошел в свой кабинет, взглянул на часы и схватил телефон:

– Добрый вечер, Томми. Мне нужна твоя помощь. Выручишь?

Глава 17. Она.

Сегодня мой двадцать первый день рождения. Настроение, скажем так, не очень. Все-таки, у меня перебинтована рука, которая немного побаливает – это я «удачно» приготовила ужин. Вчера я была очень благодарна Дэйву, за то, что он примчался в квартиру, как только я ему позвонила. Он заботливо обработал мне рану и уложил спать, гладя меня по голове. Кажется, он еще что-то напевал, но я не узнаю наверняка. После недолгого сна, я немного пришла в себя и попросила Дэйва отвезти меня домой. Перед праздником я не хотела оставаться в квартире, поэтому поспешила в общагу.

С самого утра мне приходила куча сообщений с поздравлениями от друзей и знакомых. Первой была Элизабет. Она позвонила мне даже раньше, чем тетя Элли и дядя Мэтт. Единственным, от кого я не ждала поздравлений, был Дэйв. Я совсем забыла рассказать ему о своем дне рождения, да и не было смысла. Лиззи устраивает для меня вечеринку и зовет друзей, Дэйв бы все равно меня сегодня не увидел. Так что меньше знает – крепче спит.

Я ответила на очередную смс и взглянула на часы. Время близилось к вечеру, а Дэйв еще не звонил. Обычно он желает мне доброго утра, когда мы ночуем порознь, а сегодня он не дал о себе знать. Может, это и к лучшему. Я не стала беспокоиться и залезла в душ. С перевязанной рукой было сложно помыться быстро, поэтому я провозилась дольше обычного. Высушив голову феном, я сделала прическу и макияж, а затем надела свое лучшее платье и туфли.

С небольшим опозданием я подъехала к дому Сьюзан, у которой Элизабет устроила праздник. Ее родители уехали куда-то на две недели, и дом был полностью в нашем распоряжении. Когда я вошла внутрь, открыв незапертую дверь, в меня полетели разноцветные шары с сердечками и различными надписями.

– С днем рождения, Кристалл! – пропели ребята.

– Спасибо! – я улыбалась во весь рот, оглядывая украшенный для меня дом. Шары заполняли комнату, в которой скопился весь народ, звучала моя любимая музыка, а стол, заваленный подарками, чуть ли не ломился от тяжести. Элизабет вышла вперед и протянула мне коробку.

– Еще раз с днем рождения, милая. Я очень тебя люблю! – она обняла меня и поцеловала. Я была растрогана, и мои глаза наполнились слезами.

– Так, ну-ка! Никаких слез сегодня! – строго сказала Лиззи, подув на меня.

– Конечно, – я яростно замахала руками, боясь испортить макияж. – Спасибо тебе, все просто замечательно!

– Все для тебя, подруга! – Элизабет еще раз прижала меня к своей груди и погладила рукой по спине. Я высвободилась из ее объятий и положила большую коробку на стол. Обернувшись, я увидела как расталкивая толпу, к нам шел Уилл.

– С праздником, принцесса! – он подхватил меня на руки и закружил.

– Спасибо Уилл! – я поцеловала его в щеку, как только приземлилась на пол.

– Поздравляю, – вместе с Уиллом подошел Джаред и протянул мне бокал шампанского, заключив в свои объятия. Конечно, Элизабет не могла его не пригласить. Для нее он был моим потенциальным бойфрендом, ведь она не знала, что вакантное место уже занято.

– Спасибо! – благодарно улыбнулась я и приняла шампанское. – Я рада, что ты пришел.

Он улыбнулся и поцеловал мою руку:

– Прекрасно выглядишь.

Выслушав неожиданный комплимент, я засмущалась. К тому же, Джаред смотрел на меня как-то необычно, не так, как всегда.

– Спасибо, Джаред, мне очень приятно, – робко произнесла я.

Он кивнул и что-то прокричал Уиллу, который пытался взять в руки по меньшей мере шесть бутылок пива одновременно. Джаред еле слышно что-то пробормотал, очевидно в адрес Уилла, и двинулся к нему. Приняв поздравление от Сьюзан, я вместе с ней и Элизабет упала на диван, и мы принялись разговаривать. Я благодарила подруг за праздник, что они для меня устроили, а девушки лишь отмахивались, уверяя меня, что в этом нет ничего особенно. Когда медленная музыка сменилась на ритмичную, мы с Лиззи и Сьюзи принялись танцевали как сумасшедшие до тех пор, пока клубная композиция снова не сменилась мелодичной. Запыхавшись, я сделала глоток шампанского и откинула волосы от лица.

– Потанцуем? – спросил Джаред, опираясь на столик с напитками.

Я слегка замялась, но согласилась:

– Конечно.

Он положил обе руки мне на талию и заглянул в глаза:

– Лиззи устроила отличную вечеринку.

– Да, – я обхватила его плечи, взглянув в сторону, где танцевала подруга. – Она умница. Мне все очень нравится.

Джаред крепче обхватил мою талию и приблизился к моему уху. Я сглотнула.

– Я уже говорил, что ты красивая? – спросил он с широкой улыбкой.

– Да, – смущенно проговорила я, удивляясь такому поведению Джареда. Обычно его комплименты не заходили дальше, чем просто «отлично выглядишь», а сейчас он стоял, прижатый ко мне вплотную, и говорил, что я красивая. И я готова поклясться, что его рука лежит на моей талии совсем не по-дружески…

Когда мы закончили танцевать, Джаред вернулся к Уиллу и Шону, прежде поцеловав мне руку, а я вернулась к столу с напитками, возле которого стояла Элизабет, и осушила свой недопитый бокал с шампанским.

– Вы отлично смотритесь, – сказала подруга, косясь на Джареда, который смеялся вместе с парнями.

– Даже не знаю, – ответила я, вспоминая на себе его затуманенный взгляд.

– Присмотрись к нему, – Лиззи наполнила мой опустевший бокал игристой жидкостью. – Он явно к тебе неравнодушен.

– Не думаю, – я покачала головой, поглаживая тоненькую ножку бокала.

– Перестань, Крисси. Это видно невооруженным глазом. Даже слепой бы заметил очевидное, – раздраженно проговорила она.

Я посмотрела на Джареда, а он заметил меня и подмигнул. Я поспешно отвела взгляд и пригубила шампанское. Возможно, я нравлюсь Джареду, но только совсем чуть-чуть. Может, он считает меня симпатичной, как и я его. Я ведь не отрицаю, что этот парень замечательный как внешне, так и внутренне, но меня пугает то, как яро Элизабет пытается мне его втюхать. Рекламирует бедолагу при каждом удобном случае. В университете, если мы с ним случайно сталкиваемся, Лиззи начинает говорить о том, какой он смешной или какая у него шикарная задница. Я киваю и стараюсь перевести тему, на что подруга только вздыхает.

Вечеринка была в самом разгаре. Ребята танцевали и выпивали, периодически поздравляя меня. На часах было одиннадцать, когда я отыскала свою сумочку и нашла телефон. Взглянув на экран, я увидела восемнадцать пропущенных от Дэйва. Мне конец! Я хотела набрать его номер, но телефон в моих руках оповестил о том, что он сам решил мне позвонить.

– Привет, Кристалл. Ты где? – ласково спросил Дэйв. Я была в шоке, так как ожидала разноса.

– Привет. Я... эээ... в гостях у подруги, – промямлила я, так как была застигнута врасплох. – У нее день рождения. Мы тут с Элизабет.

– Здорово! – воскликнул он. – А ты сегодня приедешь?

– Как ты себе это представляешь? – поинтересовалась я. – Я не отделаюсь от Лиззи.

– Ты уж постарайся, детка, – мягко ответил Дэйв. – Что тебе там делать? Это всего лишь танцы, пьяные парни и громкая музыка. А дома тебя жду я. Послушаем твои любимые песни, выпьем вина.

Я задумалась, представляя, как мы с Дэйвом слушаем музыку и наслаждаемся объятиями друг друга. Это очень заманчиво. Я посмотрела на подругу и сказала:

– Ладно, что-нибудь придумаю.

– Жду, красавица, – промурлыкал Дэйв и повесил трубку, а я осталась стоять, обдумывая свои дальнейшие действия. Поняв, что я придумываю напрочь лишенные логики обстоятельства для своего ухода, я просто направилась к Элизабет.

– Я, наверное, поеду домой, – устало проговорила я, обращаясь к подруге. – Мне что-то нехорошо. Наверное, это из-за шампанского.

– Да? Ну тогда я поеду с тобой, – она поставила на столик свою выпивку и стала глазами искать Рика.

– Да ну ты брось, – я взяла ее за руки и развернула к себе. – Я прекрасно доеду сама, а ты повеселись тут за меня.

– Сама? – удивилась Элизабет. – Ты верно рехнулась.

– Я отвезу ее, – вмешался Уилл, подходя к нам. Мы так громко разговаривали?

– Правда? – спросила я, обрадовавшись подоспевшей во время помощи.

– Конечно, – сказал мой друг. – А что, мне не трудно.

Элизабет с подозрением посмотрела на него, но потом все-таки сдалась:

– Ладно, только будь осторожней с ней.

Уилл закатил глаза и потащил меня к выходу. Когда мы вышли из дома и направились к припаркованной на обочине машине, он наклонился к моему уху и прошептал:

– Твой папаша такой строгий. Разрешает гулять только до одиннадцати?

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Кристалл, не держи меня за дурака, – усмехнулся он. – Нет, я не против. Мне кажется, если бы Лиззи узнала, что, кроме как тусоваться здесь, у тебя есть вариант заняться сексом с накачанным мужиком средних лет, то сама бы отпустила тебя.

– Ты идиот? – возмутилась я.

Уилл просто рассмеялся и сел в машину. Я гневно покачала головой и открыла дверцу автомобиля. Он просто невыносим! В такие моменты мне хочется придушить Уилла! Его язык слишком длинный, и я не прочь его укоротить. Но, не смотря на подобное поведение, Уилл был отличным другом. Он быстро довез меня до квартиры и уехал обратно, бросив в меня несколько грязных шуточек. Я подошла к квартире и несколько раз настойчиво постучала в дверь. Дэйв долго не открывал, но, наконец, дверь отворилась, и его высокая крепкая фигура остановилась в проеме.

– Привет, – мягко произнес он.

Я непонимающе уставилась на него. Дэйв был в фартуке и держал в руке полотенце.

– Привет, – сказала я, оглядываясь по сторонам.

– Пока не проходи в гостиную, ладно? – попросил он.

– Что происходит? – удивленно спросила я.

– Увидишь, – ответил Дэйв и направился в кухню. – Я позову тебя.

Я была в недоумении. Дэйв в фартуке? Я сняла с себя пальто и завернула в спальню. Заглянув в зеркало, я увидела горящие щеки и блестящие глаза. Наверное, в этом вина выпитого мной шампанского.

– Входи, Кристалл! – прокричал Дэйв.

Я поправила волосы, вошла в гостиную и раскрыла рот. Всюду стояли цветы невероятной красоты, посредине стоял шикарно накрытый стол, на котором сверкали зажженные свечи, а в воздухе царил такой аромат только что приготовленного блюда, что у меня чуть не потекли слюнки.

– С днем рождения, детка, – Дэйв подошел ко мне и погладил по щеке.

Я не знала что сказать, ошеломленно глядя на приготовленный им сюрприз. Да что тут скажешь? Я была в шоке!

– Откуда ты...

– Элизабет сказала, – Дэйв отошел от меня и поставил ровнее подсвечник-трезубец. – Это вышло совершенно случайно. Может, ты все-таки объяснишь, почему не сказала мне?

– Я... – я принялась терзать зубами нижнюю губу и опустила глаза на свои туфли. – Сначала я забыла, а потом подумала, что это не важно.

– У моей любимой женщины день рождения, – Дэйв снова подошел ко мне. – Как это может быть не важно?

– Ладно, – я признала свою неправоту. – Прости меня.

– Хорошо, – он улыбнулся, а потом нахмурился. – Но не вздумай больше хоть что-то от меня утаивать.

Я покорно кивнула. Дэйв подошел к большому шкафу с книгами и что-то взял с полки.

– А вот твой подарок, – он протянул мне маленькую серебристую коробочку.

– Что это? – спросила я, прикасаясь к ней.

– Открой, – сказал Дэйв и встал позади меня, кладя руки на мои плечи. Я открыла крышечку и зажала рот рукой, увидев ключи от машины со значком «Мерседес».

– Ты что, шутишь? – взвизгнула я и развернулась к Дэйву лицом.

– В каком это смысле? – он, похоже, был доволен собой.

– Ты даришь мне автомобиль?! – ошеломленно спросила я.

– Да, – спокойно ответил Дэйв. – А что такого?

– Что такого? – закричала я. – Ты с ума сошел? Ты не можешь подарить мне такую машину!

– Кристалл, я могу это себе позволить, – строго проговорил он.

Я сжимала блестящий брелок, качая головой:

– Себе – да, Элизабет, но не мне.

Дэйв вздохнул и взял мою руку:

– Когда ты уже поймешь, что я тебя люблю? Мне ничего для тебя не жалко. Я хочу, чтобы ты ездила на машине, только и всего.

– А что я скажу Элизабет?

– Ну... Скажи, что выиграла в лотерею.

Я рухнула на диван:

– Я серьезно, Дэйв!

Он сел рядом со мной, успокаивающе поглаживая меня по колену:

– Ну, тогда скажи, что долго на нее копила, а деньги остались от родителей.

А это была неплохая идея, но все равно я не могла представить себя за рулем такого автомобиля. Мало того, что Дэйв вынюхал о моем дне рождения, так еще и преподнес такой дорогой подарок. Я никогда в жизни не смогла бы себе этого позволить, а он взял и купил. Я не хотела материально зависеть от Дэйва, а принять такой подарок – значит стать зависимой…

– Эй, ты чего? – Дэйв приподнял мой подбородок, с тревогой глядя в глаза.

– Все нормально, – пробормотала я. – Просто я еще не отошла от шокового состояния.

– Понимаю. Хочешь взглянуть на нее? – он встал и протянул мне руку.

– Да, конечно, – я схватилась за его протянутую ладонь и встала на ноги. Дэйв подвел меня к окну, которое выходило на элитную парковку, отодвинул шторы и указал на блестящую белую машину.

– Какая красивая! – восхищенно произнесла я, глядя на его подарок.

– Завтра уже сможешь на ней прокатиться, – сказал Дэйв, следя за выражением моего лица.

– Я не верю своим глазам, – прошептала я, поглядывая в сторону окна.

– А я не верю своим, – он медленно наклонился ко мне и поцеловал. – Так, а теперь за стол, а то все остынет.

Я взглянула на множество блюд, стоящих на столе, среди которых были стейки под соусом, картофель в каких-то ароматных специях, овощи и салат.

– Ты что, сам приготовил все это? – спросила я, наклоняясь, чтобы понюхать мясо.

– Да, – ответил Дэйв. – А что?

– Я никогда бы не подумала, что ты умеешь готовить, – тихонько хихикнув, призналась я.

– Ну спасибо, – буркнул он.

– Нет, правда. Не обижайся.

– Я подолгу жил один и научился неплохо готовить. Если будешь поменьше болтать, то непременно попробуешь.

Я усмехнулась над капризным тоном Дэйва и прошлась пальцами по его груди:

– Спасибо тебе за все. Я люблю тебя.

Он прижал мою ладонь к своей груди, туда, где сердце, и его серо-голубые глаза, которые излучали любовь и нежность, поглотили меня. Я смотрела в них и чувствовала себя самой счастливой, понимая, что лучший на свете мужчина – мой.

Глава 17. Он.Вчера я преподнес Кудряшке на ее день рождения подарок, который просто поверг ее в шок. Но тут ничего не скажешь – ей было приятно. Всю ночь она говорила мне, что не хочет принимать машину, но, в то же время скакала от радости. Я был рад, что устроил все это для Кристалл. Не без помощи Томми, конечно. Так быстро я бы не смог найти именно такую модель.

На следующий день Кудряшка приехала к нам домой на своей новой машине. Элизабет выбежала ее встречать, с недоумением оглядывая автомобиль.

– Это что еще такое?! – спросила она улыбающуюся Кристалл.

– Моя новая машина, – гордо ответила она.

– Новая? – моя дочь обошла «Мерседес», с интересом разглядывая его. – Знаешь, я что-то старой не припомню...

– Нравится? – Кристалл подошла к Элизабет, вместе с ней заглядывая в салон.

– Да она просто класс! – воскликнула дочь. – Откуда ты взяла эту крошку?

– Я копила на нее, – с небольшим волнением проговорила Кристалл. – Родители оставили мне немало денег. Ну, я и решила спустить их на машину, о которой давно мечтала.

– Правильно сделала! – кивнула Лиззи и повернулась ко мне. – Пап, ты заценил эту красотку?

Я стоял у входной двери, скрестив руки на груди, и улыбался:

– Да, хороший выбор.

Кудряшка улыбнулась мне, а Лиззи стала громко кричать и прыгать, радуясь новому приобретению подруги.

Весь следующий день мы с Кристалл провалялись дома. Мы смотрели телевизор, просто дурачились и съели все содержимое холодильника. Поздно вечером Кудряшка захотела еще раз опробовать новый автомобиль, и мы поехали кататься по уже полупустой дороге.

Мы пришли домой немного уставшие и после душа нас окончательно расслабило. Когда мы собирались лечь в постель, Кристалл позвонили.

– Кто это был? – спросил я, когда она закончила разговор.

– Элизабет, – расстроено ответила она и зажала телефон в руках.

– Что говорит?

– Говорит, что хотела приехать, а меня снова непонятно где носит. Я написала Уиллу, чтобы он подтвердил, что я у него, если кто-то спросит.

Я взглянул на любимую. Она была печальная и раздраженная одновременно.

– Ты чем-то расстроена? – я снял с себя футболку и швырнул ее в кресло.

– Да, Дэйв, – отчеканила Кристалл. – Я расстроена.

– И чем же? – я сел рядом с ней на кровать и взял ее руки в свои.

– Всем! – закричала она и одернула свои ладони. – Мне надоело сочинять для твоей дочери эти бредовые байки!

– Почему ты кричишь?

Кудряшка резко встала и вышла из комнаты. Что с ней происходит? Мне это не понравилось, и я пошел за ней. Она стояла в кухне, опираясь на столешницу из светлого, гладкого дерева и опустошала наполненный водой стакан.

– Кристалл, в чем дело? – спросил я, осторожно подойдя к ней.

– Ни в чем, – ответила она и взглянула на меня. – Все нормально, прости меня.

Я провел кончиками пальцев по ее нежной коже:

– Давай не будем ругаться?

Кристалл обняла меня за шею и кивнула:

– Хорошо.

Мы немного постояли на кухне, а затем прошли в спальню. Кудряшка быстро уснула, а я смотрел на ее даже во сне встревоженное лицо и размышлял. Неужели она так расстроилась из-за того, что ей приходится врать Элизабет? Меня самого это угнетает, но того, что с нами произошло, уже не изменить. Я думал о том, чтобы рассказать обо всем дочери, но Кристалл ни за что не согласится. Она боится, что Лиззи узнает, а я считаю, что рано или поздно ей придется открыть правду. Так может лучше рано? Я приобнял Кудряшку, стараясь не думать обо всем этом прямо сейчас, и закрыл глаза.

***

До рождества оставалось две недели, и мне не терпелось подарить Кристалл подарок, который я для нее выбрал. Это была тоненькая цепочка из белого золота и кулон в виде сердца, усыпанный бриллиантами. Я решил, что ей должно понравиться.

Мы с дочерью нарядили елку и украсили дом внутри и снаружи. Я повесил гирлянды повсюду, даже на деревья и кустарники возле дома. Мы со Стеном неплохо потрудились, и все вокруг светилось яркими разноцветными огнями так, что не верилось, будто за окном ночь. А на входную дверь Элизабет повесила венок из ели с золотыми колокольчиками, которые бренчали всякий раз, как дверь открывалась или закрывалась.

Вечером мы с Лиззи сели смотреть какую-то рождественскую комедию, как делали всегда в праздничные дни. Сегодня она позвала к нам Кристалл, но та отказалась придти. Она была какой-то печальной и задумчивой в последнее время, и это меня очень беспокоило.

На следующий день с самого утра мне позвонила Аманда и назначила встречу. Она хотела обсудить кое-какие детали до рождества, а после уже непосредственно начать работать.

Я приехал в бар «Джон Дори Остер» и сел за стол, ожидая Аманду.

– Добрый день, Дэйв, – она села напротив меня, положив ногу на ногу. На ней была юбка- карандаш, которая, на мой взгляд, слишком обтягивала ее бедра. А блузка бледно- розового цвета была полупрозрачной.

– Здравствуйте, Аманда, – сказал я и насыпал в свой кофе немного сахара.

Она улыбнулась и закусила ярко-розовую губу:

– Я тут все внимательно изучила, и у меня появилось несколько вопросов.

– Я слушаю, – я сделал глоток из маленькой белой чашки и взглянул на женщину.

Она пододвинулась поближе и стала задавать интересующие ее вопросы, что-то объясняла и в процессе всего этого показалась мне весьма умной, чего на первый взгляд о ней не скажешь. Я был приятно удивлен, ведь всегда проще работать с человеком, который знает толк в этом бизнесе, а мисс Уолкер явно ориентировалась в нем так же, как рыба в воде. После встречи с Амандой я поехал на другую встречу с приятелями из университета и по дороге набрал номер Кудряшки:

– Привет, детка. Ты дома?

– Привет, да, – холодно ответила она.

– У тебя все в порядке? – с тревогой спросил я.

– Да, – отчужденно ответила Кристалл.

– Я сейчас к тебе приеду, – сказал я, решительно разворачивая машину.

– Не надо, – настойчиво проговорила она.

Я остановился возле знака «STOP», разрешающего остановку, и спокойно продолжил разговор:

– Почему?

– Я себя плохо чувствую и хочу побыть одна, – объяснила Кудряшка.

– Кристалл, что происходит?

– Все нормально, Дэйв. Не будь таким параноиком.

Я вздохнул и решил не спорить, раз она в таком настроении:

– Хорошо, отдыхай. Я тебя люблю.

– Я тебя тоже, – тихо произнесла она и повесила трубку.

Последующие три дня я не видел Кристалл. Она поехала со своей подругой Сьюзан и ее родителями в их загородный дом. Я пытался ей звонить, но абонент был недоступен.

Я взял из холодильника бутылку пива и сел смотреть телевизор, пытаясь подавить волнение по поводу Кудряшки. Я задремал и резко проснулся от звонка мобильника. Схватив телефон, я посмотрел на экран – это была Кристалл.

– Детка, наконец-то! Ты вернулась? С тобой все хорошо? – я засыпал девушку вопросами.

– Привет, Дэйв, – отрешенно ответила она. – Да, мы можем сейчас встретиться?

– Да, конечно, – обрадовался я и торопливо встал с дивана. – Где?

– На квартире, – Кристалл говорила как-то безжизненно. Я забеспокоился.

– Хорошо, сейчас приеду, – я поднял пустую бутылку пива с пола и понес в мусорное ведро. – Почему у тебя такой голос?

– Нормальный голос. Все, до встречи.

Я слушал короткие гудки и почувствовал, что начинаю нервничать. Что-то здесь не так. Наверное, у Кристалл что-нибудь случилось.

Я как можно быстрее доехал до нашей квартиры. Ожидание лифта сводило меня с ума, и я чуть не пошел пешком, но стальные двери все же открылись, впуская меня. Я подошел к квартире и перевел дыхание.

– Кристалл? – я вошел внутрь и позвал ее.

Она вышла из комнаты, держа в руках дорожную сумку, в которой привезла сюда некоторые свои вещи. Я с трудом сглотнул. Мои руки начинали трястись.

– Что это? – спросил я, указывая на сумку.

– Дэйв, нам нужно поговорить, – с горечью в голосе произнесла Кудряшка.

Я оглядел ее: на ней были синие джинсы и свитер с оленями. Девушка была совсем без макияжа и очень бледная.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросил я, пытаясь подавить панику в голосе.

– Дело в том, что мы больше не можем быть вместе, – уверенно проговорила она. – Это неправильно.

На меня нахлынула волна отчаяния, и я вцепился в край стола, стоящего рядом:

– Почему?

– Я устала, Дэйв, – закрыв глаза, сказала Кристалл. – Я устала прятаться, врать Элизабет, каждый день чувствовать себя какой-то дрянью. Любовницей, которая приходит к тебе на ночь.

– Зачем ты так говоришь? – я крепко зажал прочную пластиковую поверхность, боясь упасть.

– Дэйв, рано или поздно я захочу семью. Выйти замуж, родить детей. С тобой этого не будет, Элизабет никогда нас не поймет. А она – неотъемлемая часть моей жизни, – объяснила она, глядя мне в глаза. Их приятная голубизна сменилась на ледяную, заставляющую чувствовать, что все действительно так, как она говорит.

– А я? – мне резко стало очень холодно, и мое тело начало бить мелкой дрожью.

Кристалл молчала, устремив свой взгляд в пол. Я собрал волю в кулак и заставил себя говорить:

– Я прошу тебя, детка, не уходи. Не бросай меня.

– Я не могу иначе, Дэйв, – по ее щекам медленно потекли слезы.

Я на ватных ногах подошел к ней и взял ее лицо в ладони. Оно было очень горячим и нежным. Мои пальцы поглаживали кожу, запоминая ее мягкость.

– Умоляю тебя, – прошептал я. – Мы со всем справимся, я обещаю. Я что-нибудь придумаю. Я не готов остаться без тебя, не уходи…

Кудряшка убрала мои ладони от своего лица и закрыла глаза. Я, слегка пошатнувшись, отошел от нее.

– Ничего не выйдет, Дэйв. Прости меня, – она произнесла эти ужасные слова, услышав которые, я вздрогнул, положила ключи от квартиры и машины на стол и, пройдя мимо меня, вышла из квартиры. Дверь хлопнула так громко, как будто на мою голову упало что-то очень тяжелое. Я хотел броситься за ней, но ноги меня не слушались.

Я сел за стол и со всей силы ударил по нему кулаком. Я не мог поверить, что Кудряшка ушла, оставив меня одного, без нее. Я не знал, как дальше жить. Я отчаянно пытался что-нибудь придумать прямо сейчас, но не мог. Ее запах еще остался в квартире, и я со свистом втянул в себя воздух. Поднявшись на ноги, я, опираясь на все, что встречалось мне на пути, подошел к бару, взял большую бутылку виски и стакан. Единственный мой план на сегодня – это напиться и впасть в забытье.

Глава 18. Она.Я сидела на диване и, глядя в одну точку, переключала канал за каналом. Я больше не плакала. Может я и хотела, но слез уже не было.

Решение расстаться с Дэйвом далось мне очень непросто. Последнее время перед вынесением вердикта, я сидела дома в полном одиночестве, выключила телефон и только и делала, что думала. Я сказала Дэйву, что уехала со Сьюзан и ее семьей за город. Такая версия была уготована и для Лиззи. Сьюзан не поняла, зачем мне все это выдумывать, но согласилась прикрыть меня. Я понимала, что очень сильно люблю этого мужчину, но наш роман не может больше продолжаться. Это бесконечное вранье сводило меня с ума. Мне было трудно говорить Дэйву об этом. Я чувствовала себя так, как будто каждая частичка моего тела медленно сгорала дотла. В тот день я так хотела броситься к нему в объятия, поцеловать его, провести ладонью по легкой щетине на его красивом лице... Он так на меня смотрел! Мое сердце обливалось кровью, когда он дотронулся до моего лица своими ледяными трясущимися руками. Я не хотела оставлять его одного – такого беззащитного, холодного... Я ненавидела себя за то, что сотворила это с ним.

Я зажмурилась, пытаясь побороть воспоминания о том дне, но они не давали покоя, съедая меня изнутри. Хорошо, что Элизабет уехала на рождество и все новогодние каникулы к родителям Рика, иначе я бы не знала как объяснить подруге свое нынешнее состояние. Я вздрогнула, услышав жужжание сотового, и недовольно ответила на звонок.

– Привет, принцесса! Как ты?

Только Уилла мне сейчас не хватало.

– Нормально, – тихо произнесла я.

– Да? А такое ощущение, что нет. Я сейчас приеду, никуда не вздумай свалить. Я предупредил, Кристалл, – он как обычно положил трубку, не давая мне возразить. Я вздохнула и закуталась в плед, продолжая садить батарейку на телевизионном пульте.

Уилл пришел ровно через час. По нему хоть часы сверяй. Все как всегда. Я открыла ему дверь, но тут же об этом пожалела.

– Ну и видок! – он присвистнул.

Я жестом пригласила парня войти.

– Ну, давай, рассказывай, – Уилл присел на край дивана. – Как ты додумалась до такого?

– До какого? – я раздраженно опустилась рядом.

– Бросила папашу.

– Уилл, я не хочу об этом говорить.

– Кристалл, прошло почти две недели. Ты не можешь сидеть так вечно. Послезавтра рождество! Ты же любишь этот праздник. И только не говори, что будешь отмечать его сидя у телевизора как восковая кукла, – яростно проговорил друг, тыча в меня пальцем.

– Выговорился?

– Да что с тобой?! Где моя прежняя Кристалл?

Я отвернулась от него и сказала, пугаясь собственного голоса:

– Ее не будет.

– Послушай, – Уилл повернул мое лицо к себе. – Ты отдала папаше свою девственность, я понимаю. Но это рано или поздно должно было случиться. Так что лучше с ним и...

– Эй! – я перебила его. – Во-первых, не называй его так, у него есть имя. А во-вторых, девственность здесь не причем. Я не жалею, что это произошло с ним.

– А в чем тогда дело? – спросил он.

– Я люблю его, – с болью в голосе ответила я.

– Я знаю, но я не думал, что ты это всерьез, – печально произнес Уилл.

– Мне без него очень паршиво, понимаешь?

– Понимаю. Но ты не можешь теперь себя похоронить. Ты сама приняла такое решение.

Его слова крепко ударили по мне, и я закрыла глаза, не в силах ответить.

– Я знаю, Уилл, – выдавила я. – У меня не было другого выбора.

– Выбор есть всегда, – еле слышно проговорил он.

Я почувствовала, как на мои глаза наворачиваются предательские слезы. Я боялась, что как только моргну, соленые капли покатятся по моему лицу.

– Принцесса, не плачь, пожалуйста, – Уилл смахнул почти выкатившуюся слезу.

– Я в порядке, – я встрепенулась и слабо улыбнулась. – Может, выпьешь чего-нибудь?

– Нет, спасибо, – отказался он. – Что ты планируешь делать на рождество?

Я даже не думала об этом. Мне было абсолютно все равно, рождество или день рождения, зима или лето. Без Дэйва мне ничего этого не нужно.

– Я не знаю.

– А я знаю! – снова закричал Уилл. – Ты отмечаешь со мной и моими друзьями! Возражения не принимаются!

– Нет, Уилл, извини, – я покачала головой и встала, чтобы сделать кофе. – И хватит кричать.

– Прекрати это дерьмо, Кристалл! Я не оставлю тебя здесь одну!

Я вздохнула, взяв в руки чашку из верхнего шкафчика. Уилл совершенно точно от меня не отвяжется.

– Но ведь я там никого не знаю...

Парень закатил глаза и вырвал посуду из моих рук:

– Ты прекрасно знаешь Джареда, Шона и Кетрин. Тем более, там будет еще пара ребят с университета.

– Ладно, – я села на стул, потирая виски.

– Вот и умница! – воскликнул Уилл, добившись своего. – А мне пора идти. Давай, приводи себя в порядок и готовься к отрыву. По рукам?

– По рукам, – я хлопнула по его протянутой ладони и недовольно поджала губы. Он поцеловал меня в лоб и направился к выходу. Я закрыла за ним дверь и упала на диван, понимая, что уже никак не отделаюсь от этой компании. Придется только смириться и попробовать повеселиться. Хотя бы ралли Уилла.

***

Сегодня я проснулась пораньше, чтобы как советовал Уилл, привести себя в порядок. Он собирался заехать за мной в семь часов, поэтому я должна быть готова к этому времени.

Я залезла в теплый душ, а после этого решила приготовить обед. Закончив овощной салат и несколько мясных отбивных, я немного поела. Волнение по поводу сегодняшней ночи подбиралось все ближе, и я пожалела о том, что так быстро согласилась на уговоры Уилла. Я понимаю, он заботится обо мне, но что хорошего в том, что я буду портить всем настроение своей недовольной физиономией?

Вечером я долго не могла придумать, что надеть. Мне-то было все равно, просто Уилл будет возмущаться. Я остановила свой выбор на синем платье средней длинны, а волосы просто распустила, пройдясь по ним гелем для укладки, и тогда мои кудри стали лежать отдельно друг от друга четкими завитками. Уилл заехал за мной как обещал, и мы поехали к Шону домой.

– Привет, Кристалл! – поприветствовал он, целуя меня в щеку. – Счастливого рождества!

– Счастливого рождества, Шон! – воскликнула я и обняла его.

– Проходи скорее, – Шон аккуратно подтолкнул меня вперед. – Мы вас уже заждались.

Мне было очень приятно, что парень встретил меня с такой теплотой, и я немного расслабилась. Мы с Уиллом вошли в дом, который был украшен множеством гирлянд и прочей рождественской атрибутикой. В центре огромной гостиной возвышалась елка, горящая разноцветными огнями. Золотые и красные шары придавали ей волшебный вид, а золотая звезда на макушке завершала сказочный образ. Я засмотрелась на эту красавицу и вздрогнула, почувствовав чье-то теплое прикосновение к своей руке.

– Привет, Кристалл, – лучезарно улыбнулся Джаред. – Прекрасно выглядишь! Счастливого рождества!

– Спасибо, Джаред, – радостно проговорила я. Я действительно была рада его видеть. – Счастливого рождества!

– Принести тебе чего-нибудь выпить? – спросил он, слегка дотрагиваясь до моего плеча.

– Не откажусь, – улыбнулась я.

Джаред быстро направился к бару, захватил бутылку шампанского, два бокала и вернулся ко мне.

– Подержи, – попросил он, протягивая мне фужеры, а затем быстро и технично открыл бутылку. Мы выпили за предстоящее рождество и улыбнулись друг другу.

– Отличное шампанское, – оценивающе произнес Джаред.

Я просто кивнула и сделала еще глоток.

– О, Кристалл, привет! – крикнула Кетрин и, подбегая к нам, заключила меня в свои объятия.

– Привет, Кетрин! Рада тебя видеть, – я говорила это не только ради приличия, я действительно была ей рада.

– Выглядишь супер! Тащусь от твоих волос! – она потрогала мои кудри и рассмеялась.

– Спасибо, – ответила я, заметив на себе взгляд Джареда.

– Ну что, пойдем танцевать? – девушка потянула меня за руку. – Джаред, забери у нее бокал.

Джаред взял бокал из моих рук и шепнул на ухо:

– Подаришь мне сегодня хотя бы один танец?

– Конечно, Джаред, – я схватилась за протянутую руку Кетрин, которая тут же утащила меня на импровизированный танцпол. Протанцевав целых три зажигательные песни подряд, мы с ней вернулись к бару, чтобы освежиться напитками.

– Иди ко мне, – Шон притянул к себе Кетрин и поцеловал ее, на мой взгляд, уж слишком откровенно.

– Полегче, ребята! – усмехнулся Уилл и похлопал Шона по плечу.

Я рассмеялась и отпила из бокала. Шампанское уже немного ударило мне в голову, и я заметно повеселела.

– Кто-то обещал мне танец, – напомнил Джаред.

– Если обещала, тогда пойдем, – я улыбнулась и сделала шаг ему навстречу.

Джаред обнял меня за талию и повел в середину комнаты. Я обхватила его за плечи, и мы стали медленно двигаться под мелодичную песню. Сегодня парень был в рубашке, что казалось мне странным, ведь обычно Джаред был одет в стиле «плохого парня». Я не могла не заметить, что у него красивое тело, которое он обычно скрывал под тяжелой кожаной курткой.

– Ты какая-то расстроенная. У тебя что-то случилось? – спросил Джаред, заглядывая мне в глаза.

Да, случилось. Две недели назад мне пришлось расстаться с мужчиной, которого я горячо люблю, потому что он является отцом моей лучшей подруги.

– Все хорошо, тебе показалось, – я постаралась выглядеть более беззаботной. Но себе соврать у меня не выйдет.

– Чем планируешь заниматься на каникулах? – поинтересовался он, поглаживая меня по спине.

О нет. Каникулы. На занятиях я могла хотя бы отвлечься от мыслей о Дэйве, а сейчас не представляла что делать. Перспектива домашнего заключения меня совершенно не радует, но я сомневаюсь, что мне захочется делать что-то, кроме этого.

– Я еще об этом не думала, – напряженно ответила я. – А ты?

– Наверное, съезжу к родителям, а потом просто буду отдыхать.

А что будет делать Дэйв? Как же хочется ему позвонить! Услышать его бархатный голос... Внутри меня все загорелось, как только я вспомнила своего любимого.

– Знаешь, Кристалл, тебе нужно почаще улыбаться, – ласково сказал Джаред и слегка дотронулся до моей щеки. – У тебя чудесная улыбка.

– Спасибо, – застенчиво произнесла я, как всегда опуская голову. – Я постараюсь.

Почаще улыбаться… Как? Как я могу искренне улыбаться, когда рядом нет мужчины, который так мне необходим? Как я смогу забыть все то, что между нами было? Телом я была здесь, на празднике, с Джаредом, а душой – со своим любимым. Я всегда была рядом с ним в своих мыслях. Я закрыла глаза и представила себя в крепких объятиях Дэйва, в которых мне уже не сужено было оказаться.

Глава 19. Он.Я сидел в кромешной темноте своего кабинета, глядя в экран ноутбука. Мои глаза уже болели и слипались, но я заставлял себя работать. И мне было плевать, что я почти не спал уже черт знает сколько. Я делал все возможное для того, чтобы не думать о Кристалл. Мне было очень тяжело осознавать, что я потерял своего близкого друга и любимую женщину в одном лице. Она была мне так необходима! Я уже тысячу раз брал телефон и набирал ее номер, но не решался нажать на клавишу вызова. Я не хотел быть отвергнутым снова. И вовсе не из-за какого-нибудь самолюбия, просто я не был уверен, что снова смогу это пережить. Я каждый раз боялся засыпать, потому что не хотел видеть Кудряшку во сне. После этого я просыпался в холодном поту и чувствовал невыносимую боль от того, что она не рядом. Потом я вставал и включал ноутбук. Я хотел отвлечься. Но больше я хотел забыть ее светлые мягкие кудри, ее ямочки на щеках и лучезарную улыбку. Ее тело, которое так сильно любил и страстно желал. Но как только я принимал такое решение, она мне непременно снилась.

Элизабет уехала к родителям Рика на рождество и все каникулы. Я не был против, потому что не хотел, чтобы моя дочь видела меня в таком состоянии. Да еще и Рик лично пришел ко мне просить разрешения отпустить ее. Уж очень сильно он хотел познакомить мою дочь со своими родными. Что ж, пусть хоть Лиззи будет счастлива.

Розмари каждый день пыталась меня куда-нибудь отправить, чтобы я развлекся. Но я все время сидел у себя и практически не выходил. Рождество я тоже провел дома, вдвоем с Рози. Мы съели праздничный ужин и смотрели телевизор. Со стороны это, наверное, выглядело довольно жалко...

Я резко проснулся, по-прежнему сидя в кресле, а ноутбук светил мне в глаза. Голова болела, и я решил принять душ, чтобы немного освежиться. Я стоял под прохладной водой, упираясь лбом в стену, и закрыл глаза. Образ Кудряшки встал перед глазами, и меня это угнетало. Я потряс головой, пытаясь освободиться от этого наваждения, но это не помогло, и тогда я повернул кран, а вода стала еще холоднее. После душа я спустился вниз и включил телевизор. Этот дурацкий ящик с недавних пор стал моим лучшим другом.

– Дэйв, звонила Элизабет. Они подъезжают, – сообщила Розмари. Я поморщился от головной боли. Слишком громко.

– Ясно, – я не отрывал глаз от экрана телевизора.

– Может, хватит? – женщина подошла ко мне, уперев руки в бока.

– Хватит что? – недовольно отозвался я.

– Перестань, Дэйв, – она села рядом со мной на диван и выключила телевизор. – Я понимаю как тебе тяжело, но нужно взять себя в руки и жить дальше.

– Я живу дальше, Рози, – возразил я и снова включил телевизор. – Ты не видишь?

– Милый, – Розмари взяла мою руку. – Кристалл все правильно сделала, и я сомневаюсь, что она сейчас радуется жизни. Ей намного тяжелее, потому что именно она была инициатором вашего расставания. Но вам нужно смириться со всем этим.

– Она молода и прекрасна. Наверное, уже нашла себе кого-нибудь и забыла обо всем, – я сам только что причинил себе мучительную боль, произнеся эти слова. Мысль о том, что Кристалл с кем-то другим, убивала меня.

– Она не сможет так быстро переключиться на кого-то другого, девушки не так устроены, как мужчины, – объяснила Рози.

– А я, по-твоему, уже должен был уложить в постель не одну женщину? – я сам не заметил, как перешел на крик. – Да ты хоть понимаешь, что я ее люблю?

Женщина посмотрела на меня глазами, полными сочувствия, но не нашла что ответить и оставила меня одного.

Я просидел у телевизора часа два, успев немного вздремнуть, отчего мне стало еще хуже. Я услышал, как хлопнула входная дверь, и Розмари поприветствовала мою дочь. Кое-как встав с дивана, я вышел к ним.

– Папочка! – Элизабет бросила свои сумки на пол и крепко меня обняла.

– Здравствуй, дочка, – я выдавил улыбку и прижал ее к себе.

– Ты что, заболел? – она потрогала мой лоб. – Неважно выглядишь.

– Да нет, – отмахнулся я. – Просто не выспался.

– Опять работал, да? Знаешь пап, иногда нужно отдыхать.

– Хорошо, я понял. Лучше скажи как ты?

Элизабет направилась в кухню, открыла холодильник и отпила сок прямо из пакета:

– Все было так здорово! Мистер и миссис Сандерс такие милые люди! Мы отлично провели время!

– Расскажешь все позже. А сейчас вымой руки и садись за стол. Ты, наверное, проголодалась с дороги, – Розмари принялась накрывать на стол.

– Есть немного. Я сейчас, – ответила Элизабет и бросилась наверх.

– Дэйв, ты хотя бы притворись, что все хорошо. Девочке ни к чему думать, что с тобой что-то стряслось, – тихо сказала Рози, оглядываясь в сторону лестницы.

Я кивнул и сел за стол. Притворяться. Что ж, я смогу, если от этого кому-то будет легче. Теперь, когда вернулась дочь, Кристалл казалась мне более реальной. Я уверен, что мне будет еще тяжелее справиться со своими эмоциями, которые управляют мной.

Есть мне совершенно не хотелось, но нужно было, хотя бы для вида. Дочка спустилась и села за стол рядом со мной. Я закончил трапезу раньше всех и взялся убирать со стола, чего в этом доме никогда раньше не делал.

– Пап, раз ты уже встал, можешь принести из моей комнаты фотоаппарат? – попросила Лиззи, с большим аппетитом поглощая пищу. – Покажу фотки, пока не забыла. Он на кровати.

– Ладно, – я вытер руки полотенцем и пошел наверх. Я не входил в комнату дочери ни разу с тех пор, как вернулся из Швейцарии. Кажется, это было так давно... Дверь была приоткрыта, и я вошел. Здесь по-прежнему все было в бело-сиреневых тонах, как во время ее детства. Я огляделся и увидел на прикроватной тумбочке рамку с фотографией. Я взял ее в руки и почувствовал, как заболело мое сердце. На снимке были изображены Элизбет и Кристалл. Они обнимали друг друга и улыбались. Кудряшка была такой красивой, что я невольно погладил стеклянную поверхность рамки пальцами. Она выглядела счастливой и свободной. Я долго стоял и смотрел в ее чистые голубые глаза, но, услышав скрип двери, от неожиданности чуть не выронил фотографию из рук.

– Ты чего тут застрял? – спросила дочь, заглядывая мне через плечо.

Я поспешно поставил рамку на место, но дочь все же заметила ее в моих руках.

– Классная фотка, не правда ли? – Элизабет посмотрела на фото и улыбнулась.

– Да, очень, – пробормотал я и повернулся к выходу. – Так что там с фотоаппаратом? Покажешь снимки?

– Конечно! – Лиззи схватила лежащий на кровати «Никон» и, взяв меня за руку, потащила вниз.

– Вот это их пес. Он такой ласковый! Я много времени проводила с ним, – Элизабет указала на красивого щенка Хаски.

– Он просто чудо, – ласково проговорила Рози, склонив голову набок.

– Да, – Лиззи нажала на кнопку, и открылся следующий снимок этой же собаки. – Я его так полюбила! Смотри, такой смешной!

Они с Розмари рассмеялись, рассматривая фото, а я смотрел на Элизабет, и в моей груди немного потеплело. Она была такой восторженной, такой воодушевленной. Мне было приятно смотреть на свою прекрасную дочь. Она была красавицей! Ничуть не похожа на свою мать, чему я был очень рад. Она была пустышкой. Ее и матерью называть как-то язык не поворачивается. Мне было жаль, что Лиззи не увидела материнской ласки. Конечно, я очень любил дочь и проводил с ней все время, когда она была маленькая, но это не то. Любовь отца кардинально отличалась от любви матери. А для ребенка важны обе.

Вечером мы с Элизабет улеглись на диван, и я снова прибегнул к услугам своего «лучшего друга», поставив какой-то добрый фильм на DVD. Дочка уснула на моей груди, не досмотрев его до конца, а я лежал не двигаясь и почти не дыша, чтобы не разбудить ее.

– Надо бы отправить ее в постель, – шепотом проговорила Розмари, подойдя к нам уже в ночной рубашке.

– Нет, пусть сегодня спит здесь.

Женщина улыбнулась и направилась в свою комнату, а я поцеловал дочь, закрыл глаза и быстро уснул, держа в объятиях частичку своей души.

***

– Я так рад видеть тебя, приятель! – мой друг Томми обнял меня и похлопал по спине.

– Я тоже, – улыбнулся я. – Как долетел?

– Да нормально, – Том слегка поморщился. – Насколько это возможно, учитывая мою паническую боязнь самолетов.

Я усмехнулся, вспоминая наши совместные перелеты.

– А как ты? – спросил он. – Что там с твоей девчонкой?

Томми был единственным, кроме Рози, кто знал о наших отношениях с Кристалл. Он и помогал мне с машиной. Кстати, недавно мне захотелось сесть в нее и на полной скорости влететь в какой-нибудь столб.

– Да уже никак, – хмуро ответил я. – Она меня бросила.

Мой друг изменился в лице и окликнул бармена:

– Бутылку виски, сынок!

– Не надо, – я покачал головой, вспоминая, как напивался сразу после расставания с Кристалл. Рози спрятала всю выпивку, что находилась в доме, и так отчитала меня, что все желание забываться таким способом мигом отпало.

– Надо, еще как, – возразил он. – Рассказывай, что ты натворил.

– Ничего. Просто ей надоело прятаться и врать моей дочери. Она хотела нормальных отношений, а со мной таковых не выйдет. Элизабет – ее лучшая подруга, и Кристалл считает, что она возненавидит ее, если узнает, – я в как можно точнее старался передать смысл сказанных девушкой слов.

– Тут она, похоже, права, – Томми налил мне пол стакана виски, и я тут же его осушил. – Знаешь, Дэйв, я думаю, тебе нужно найти кого-нибудь. Прошерсти свой старый список.

– Нет, – грубо произнес я. – Секс мне не нужен.

– Может, так тебе станет легче? – предположил он.

– Я сомневаюсь, – я измученно покачал головой. – Я схожу с ума, Томми.

– Понимаю, дружище, – Том снова предложил мне порцию виски. – Когда моя жена уходила от меня, я чуть в петлю не полез.

– У меня часто возникает такое желание, – мрачно буркну я.

– Ну, я могу сказать наверняка, что время залечит все раны, – немного бодрее проговорил друг. – Сколько ты ее уже не видел?

– Около месяца, наверное, – не в состоянии посчитать, ответил я. Каждый день без Кудряшки казался мне вечностью.

– Скоро должно полегчать, – пообещал Томми и предостерегающе на меня посмотрел. – Надеюсь, ты не пялишься сутками на ее фотографии?

– Нет. Тогда я бы точно сейчас не сидел рядом с тобой, – горько усмехнулся я.

– Отлично. Если ты не будешь ее видеть, то забудешь. Она, конечно, вскружила тебе голову, но Дэйв Митчелл скоро расправит крылья и отправится в полет! – провозгласил Том и с легким звоном толкнул свой стакан в сторону моего.

Я не стал говорить ему, что он несет полную чушь, а просто улыбнулся и сделал глоток виски. Незачем ему знать, что я не планирую пускать в свою постель кого-то еще, кроме Кристалл. Он сочтет меня ненормальным. Томми не знает, что я изменился из-за любви к Кудряшке. Может, позже он поймет, но сейчас мне не хотелось заводить эту тему. Почувствовав вибрацию, я поставил стакан на барную стойку и нащупал в кармане свой мобильник, который звонил, не переставая.

– Я слушаю, – деловым тоном проговорил я, сжимая в руке телефон.

– Это Дэйв Митчелл? – спросил незнакомый мужской голос.

– Да, это я, – подтвердил я, пытаясь понять, кто мне звонит.

– Вас беспокоит Уилл Джеффрсон, друг Кристалл. Мы можем сейчас поговорить?

Глава 20. Она.Наконец-то закончились эти бесконечные новогодние каникулы. Я совершенно не знала чем себя занять. Почти все время я сидела дома и страдала из-за расставания с Дэйвом. Я думала о нем каждую секунду и чувствовала себя разбитой, лишенной каких-либо эмоций. Мне казалось, что я больше никогда не смогу испытать радость или счастье, потому что без Дэйва это было невозможно. Уилл пытался вытащить меня куда-нибудь, но я сопротивлялась. Тогда он приходил ко мне с пивом и чипсами и включал комедии, надеясь на то, что это меня развеселит. Я не хотела его расстраивать и делала вид, что хорошо провожу время. Несколько раз за каникулы мне звонил Джаред. Он приглашал меня на ужин, в кино, кататься на лыжах, но я отказывалась. С ним я не хотела притворяться, что все хорошо.

На днях вернулась Элизабет. Я жутко по ней соскучилась, но была не совсем рада ее возвращению. Мне придется как-то взять себя в руки, потому что если я этого не сделаю, то подруга попытается выяснить, почему я вдруг стала такой, а у меня не было никаких версий, чтобы объяснить ей свою внезапно вспыхнувшую депрессию. Но от Лиззи никуда не денешься, и поэтому сейчас я собиралась в нашу пиццерию, где мы договорились с ней встретиться. Я оделась поприличней и даже сделала макияж. Пришлось воспользоваться тональным кремом, которым я обычно не пользуюсь, чтобы замазать синяки под глазами – последствия беспокойного сна.

Я немного опоздала, потому что не вызвала такси и мне пришлось добираться на метро. Переходя через дорогу к пиццерии, я увидела, что Элизабет уже ждала меня у входа.

– Крисси! – подруга бежала ко мне навстречу и широко улыбалась.

– Привет, Элизабет! – я крепко обняла ее.

– Как же я скучала по тебе! – она слегка взъерошила мои волосы.

Я рассмеялась:

– Я тоже скучала.

– Пошли скорее внутрь, – сказала Элизабет и взяла меня за руку. – Я тебе столько всего расскажу!

Мы вошли в пиццерию и сели за столик, который обычно здесь занимали. Лиззи достала из своего рюкзака фотоаппарат и принялась рассказывать о поездке, показывая при этом фото. Она была очень довольна, и с Риком у них все было отлично.

– Знаешь, я думаю, он тот самый, – Элизабет прикрыла глаза, мечтательно глядя в потолок.

– Ты имеешь в виду...

– Да, именно, – она прочитала мои мысли. – Я хочу связать свою жизнь с ним. Замужество, дети и все такое. Нет, конечно, не прямо сейчас, но в будущем я бы хотела видеть его рядом с собой.

А я бы хотела видеть рядом с собой Дэйва. Встречать с ним рассветы и закаты... Хотела бы выйти за него замуж и родить ему сына. У него ведь уже есть дочь, тем более я сама всегда хотела мальчика. Мы бы жили долго и счастливо, большой и крепкой семьей. Семьей, которой у меня никогда не было.

– Я очень рада за тебя, давненько я хотела услышать от тебя такие слова, – я коснулась ее руки и в подтверждение своих слов улыбнулась.

– А когда я услышу что-то подобное от тебя? – спросила подруга, скрестив руки на груди.

Мне вдруг так захотелось плакать. Может, все ей рассказать? Вдруг она простит, поймет и позволит нам быть вместе? Нет, такому не бывать. И нет смысла пускать в голову подобные мысли. Тем более я сомневаюсь, что Дэйву это еще надо. За все это время он ни разу мне не позвонил. Я понимаю, что сама не хотела этого, но так я хотя бы знала, что для него еще что-то значу.

– Я не знаю, Лиззи. Но ты узнаешь об этом первой.

– Неужели тебе никогда не хотелось близости с парнем? Ну, ты понимаешь, о чем я.

Мне хотелось близости только с одним мужчиной. Я так сильно скучала по его поцелуям, прикосновениям, ласкам... Он всегда так смотрел на меня... Его серо-голубые глаза пронзали меня насквозь, и я теряла рассудок. Как же я хотела прямо сейчас встать из-за стола, поймать такси и броситься к Дэйву!

– Хотелось. Но при этом мне нужно любить человека, который будет лежать рядом со мной в одной постели. Хочу, глядя на него, сгорать от желания, чтобы при прикосновении его губ подгибались колени, а в его объятиях было трудно дышать, – я описала все те чувства и эмоции, которые испытывала по отношению к Дэйву.

– Ты неисправима, – фыркнула Элизабет.

– А у тебя с Риком не так? – парировала я.

– Вроде того. Просто ты сейчас описала какой-то фанатизм, – поморщившись, заявила она.

– Конечно, – я скривилась.

– Ладно, не злись! Ты сегодня ко мне? Устроим девичник, – она изобразила какое-то танцевальное движение.

– А может ты ко мне? – я не знала, что придумать и совсем забыла, что Лиззи всегда тащит меня к себе.

– Эээ... А почему не ко мне? – она нахмурилась.

– Должно же быть хоть какое-то разнообразие! – я развела руками и глупо улыбнулась.

Элизабет подозрительно посмотрела на меня и спросила:

– Ну ладно, как хочешь. У тебя есть что-нибудь выпить?

– Нет, нужно заехать в магазин, – ответила я и принялась есть уже остывшую пиццу.

– Хорошо, – она кивнула и улыбнулась. – В магазин, так в магазин.

***

После занятий в университете Элизабет снова позвала меня к себе домой. Я сказала, что ко мне должен заехать Уилл и поговорить о несуществующей важной проблеме, которая не терпит отлагательств. Подруга больше не задавала никаких вопросов, так как все, что касалось Уилла, ей было неинтересно.

Я пришла домой, кинула сумку и, не переодеваясь, плюхнулась на любимый диван. Я закрыла глаза и попыталась побороть ощущение полного отчаяния, как всегда наполнявшего меня до краев. Я закатила глаза, когда услышала вибрацию сотового телефона.

– Я слушаю, – коротко проговорила я.

– Крисси, как дела? – спросил Уилл.

– Все хорошо, – ответила я. – Ты что-то хотел?

– А что? – разозлился он. – Мешаю тебе убиваться из-за большого папочки?

– Я же просила, – сквозь стиснутые зубы произнесла я.

– Прости, молчу, – извиняющимся тоном проговорил Уилл. – Может, сходим сегодня куда-нибудь?

Я задумалась. Это хорошая идея, так мне не придется снова врать Элизабет, когда она захочет позвать меня к себе.

– Ладно, – согласилась я и потянулась за своей косметичкой. Я больше, чем уверена, что на сборы мне дадут не больше получаса.

– И быстро же ты сдалась! – усмехнулся он.

– Ты можешь заткнуться, наконец? – прорычала я, вываливая косметику на диван.

– Узнаю прежнюю Кристалл! – радостно прокричал Уилл. – В общем, жду тебя в «Датче» в шесть часов. И не опаздывай, я это ненавижу.

Услышав упоминание об этом заведении, я замерла, а в моей голове пронеслись картинки с того вечера, когда Дэйв увез меня к себе. Я глубоко вздохнула и пробормотала:

– А я ненавижу тебя.

– Это мило, – протянул Уилл. – До скорого.

Я нажала «отбой» и села в «позу лотоса», собирая волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали мне наносить макияж. Осталось не так много времени до встречи с Уиллом, а мне еще нужно было сделать доклад к профессору Уолшу.

Без пяти шесть я стояла возле «Датча», мысленно прорабатывая свой перед уходом начатый доклад. Уилл подошел ровно через пять минут, сверкая своей заразительной улыбкой.

– Привет! А ты хорошо выглядишь, – он оценивающе осмотрел меня с ног до головы. Я была в джинсах, рубашке, кожаной куртке и высоких сапогах на сплошной подошве. На голову я надела берет, оставив волосы распущенными.

– Ты опоздал, – вздернув подбородок, сказала я.

– Всего на пять минут, – Уилл махнул рукой и, взяв меня за талию, подтолкнул ко входу в бар.

– Интересно, что бы со мной было, опоздай я на пять минут? – спросила я.

– Я бы и слова тебе не сказал. Ты слишком красивая, – потрепав меня по щеке, ответил он.

Я улыбнулась. Моему другу удалось меня задобрить.

– Джаред спрашивал про тебя, – пробубнил Уилл, поглощая огромный гамбургер.

– Что именно? – сделав глоток кока-колы, поинтересовалась я.

– Ну, он тоже заметил, что у тебя в жизни не все гладко.

– Ясно.

Уилл прожевал, отложил гамбургер на тарелку и положил локти на стол:

– Ты думаешь, что никто не видит, как ты убиваешься?

– Я не убиваюсь, – гневно бросила я.

– Ну да, – он поджал губы и снова взял в руки бутерброд.

Я с громким неприятным звуком втянула в себя колу с помощью трубочки и сказала:

– Если ты здесь, чтобы раздражать меня, то лучше уйди.

– Хватит, – попросил Уилл, глядя мне прямо в глаза. – Давай не будем ссориться? Я усек, что ты не принимаешь критику, а так же полезные советы, так что я не буду больше говорить на эту тему.

– Спасибо, – саркастически проговорила я. – И я принимаю критику.

– Конечно, – он сделал глоток пива и отправил смс-сообщение. – Я на минутку в туалет.

– Проваливай, – я махнула рукой и с сожалением взглянула в свой опустевший стакан. Откинувшись на спинку стула, я увидела возле бара знакомую фигуру. Я подумала, что у меня едет крыша, но Дэйв Митчелл направлялся прямо ко мне. Он остановился возле места Уилла, а я была в полной растерянности.

– Привет, Кристалл. Ты не против? – он покосился на пустующий стул.

– Нет, – вытаращив глаза, промямлила я. И почему он ведет себя как ни в чем не бывало?

– Как дела? – непринужденно спросил Дэйв и сел напротив меня.

Я нахмурилась и просто смотрела него, не зная, что сказать и надо ли вообще отвечать. Зачем он это делает?

– Хороший ответ, – он недовольно поджал губы. – Может, поговорим?

– О чем ты хочешь поговорить? – поинтересовалась я, пытаясь унять дрожь в голосе.

– О нас, конечно, – Дэйв смотрел мне прямо в глаза.

– Нас больше нет, Дэйв, – качая головой, проговорила я.

– Я это заметил, – горько усмехнулся он.

Я больше не могу это терпеть. Этот мужчина безумно красивый! Даже когда выглядел изрядно уставшим и отрастил приличную щетину.

– Что ты хочешь? – грубее, чем мне хотелось, произнесла я.

– Нам нужно все обсудить, – твердо сказал Дэйв, сцепив свои пальцы. – Ты была не права, решив все за нас обоих.

– В любом случае, сейчас незачем это обсуждать, – пробормотала я, ни в коем случае не глядя на него.

– А ты хотела обсудить это раньше? – удивленно спросил он.

– Я ничего такого не хотела, – пробубнила я себе под нос.

– Но сейчас ты имела в виду, что я должен был попытаться поговорить с тобой раньше, а не месяц спустя.

– Нет.

– Хватит, Кристалл, – с заметной болью в голосе проговорил Дэйв. – Нам незачем мучить друг друга, мы должны быть вместе. Я люблю тебя и ты…

– Вот именно, Дэйв! – закричала я, не позволяя ему закончить. – Нам незачем мучить друг друга! Эти отношения были пыткой, и так больше не могло продолжаться, ведь Элизабет...

Он резко подвинул свой стул и приблизился к моему лицу, гневно сверкая глазами:

– То есть ты считаешь, что наши отношения были пыткой?

– Нет, я не это хотела сказать, – я отчаянно замотала головой.

– А сказала, – Дэйв встал из-за стола и стремительно направился к выходу.

Я опустила голову и закрыла глаза. Он прав, я все решила за нас обоих. Я поступила как эгоистка и снова сейчас обидела его, назвав самое лучшее в моей жизни время – пыткой.

Клубок наших проблем так сильно запутался, что я не только не могла, я не хотела даже попытаться его распутать. Мне хотелось отправиться ко всем чертям, только бы не чувствовать себя так погано, как сейчас.

Глава 21. Он.Я решительно вышел из бара и сел в машину. Я был ужасно зол и поражен словами Кристалл. Я не хотел ехать домой, поэтому направился на квартиру. Я хотел напиться до умопомрачения и впасть в бессознательное состояние.

Когда я вошел в светлую большую комнату, то сразу снял с себя одежду, с отвращением швыряя ее во все стороны. Мне казалось, что во время нашего короткого разговора с Кристалл, ее чудесный запах въелся в мои вещи. Я надел белую майку и спортивные штаны, а потом сел за стол. Налив себе стакан виски, я выпил его, почти не ощущая горечи, и плеснул еще. После третьего стакана я немного успокоился, надеясь поскорее забыться. Я резко обернулся на входную дверь, в которую кто-то громко постучал. Я нехотя встал и отодвинул защелку. Как только дверь открылась, на меня налетела светлая кудрявая голова и чуть не сшибла с ног.

– Кристалл? – я не сразу понял, что происходит. Она обнимала меня и что-то очень быстро говорила. Я не мог разобрать что именно.

– Подожди, я ничего не понимаю, – я отошел, выставив руки перед собой.

Кудряшка с недоумением посмотрела на меня. По ее щекам текли слезы.

– Если ты хочешь чтобы я ушла, только скажи, – всхлипывая, прошептала она.

– Нет, не хочу, – я подошел к ней, и повел в гостиную, придерживая за талию. Усадив девушку на диван, я спросил:

– Как ты узнала, что я здесь?

– Я не знаю, – охрипшим от слез голосом, ответила Кристалл. – Просто надеялась.

Я вытер ей слезы и немного задержал свою руку на ее лице. Она закрыла глаза и медленно подалась вперед. Я погладил ее по щеке и прижался к губам, а Кристалл взялась за мои волосы и с силой сжала их. Я отстранился и посмотрел в ее глаза, которые блестели от страсти и желания. Она очертила контур моих губ своими пальцами, а я перехватил ее руку и нежно целовал. Меня переполняло такое странное ощущение, как будто между душевной болью и физическим удовольствием была очень тонкая грань, и я боялся ее переступить. Я боялся, что после того, как буду близок с Кристалл, не смогу снова пережить разлуку. Я не видел ее целый месяц, и от одного только взгляда на нее меня охватывало желание. Я очень сильно хотел ее, но, в то же время, не собирался поддаваться этому мимолетному порыву. Она все равно больше ко мне не вернется. Я отодвинулся от нее, а Кудряшка, ничего не понимая, смотрела на меня.

– Я не могу, – тихо произнес я, ответив на ее немой вопрос.

Оглядываясь по сторонам, она встала и медленно направилась к выходу. Я уронил голову вниз и закрыл глаза, пытаясь остыть, но резко вскочил на ноги, когда услышал звук поворачивающейся дверной ручки.

– Подожди, Кристалл! – прокричал я.

Она повернулась, а ее кудряшки подпрыгнули, как пружинки.

– Не уходи, – прошептал я.

Кристалл закивала и бросилась ко мне, целуя в губы. Я с силой прижал ее тело к себе и ответил на поцелуй.

– Пожалуйста, умоляю, целуй меня, – бормотала Кудряшка, гладя меня по лицу. – Я чуть не умерла без твоих поцелуев, Дэйв. Я чуть не умерла…

Я с легкостью подхватил ее на руки и понес в холодную спальню. Аккуратно положив девушку на широкую кровать, я навис над ней и посмотрел в глаза. Она поцеловала мою руку, на которую я опирался, и снова приникла к моим губам. Ее поцелуй был таким сладким, что у меня даже закружилась голова. Кристалл оторвалась от меня и, облокотившись на спинку кровати, принялась робко расстегивать пуговицы своей рубашки. У меня было такое ощущение, что она испытывала страх того, что сейчас должно было произойти. Но мне было все равно, потому что я тоже боялся. Она отложила рубашку в сторону и, оставшись в одном бюстгальтере, притянула меня к себе. Я снова впился в ее нежные губы и одной рукой медленно провел по ее упругому, шелковистому телу. Добравшись до молнии на джинсах, я поспешил избавить девушку от них, оставив ее в одном белье. Она потянула меня за майку, и я снял ее, откинув невесть куда, а затем неторопливо расстегнул ее бюстгальтер, освободив грудь, которая желала моей ласки. Я погладил разгоряченную, нежную кожу и стал целовать ее, отчего Кристалл тихонько застонала, снова вцепившись мне в волосы. Я спускался ниже и, осыпая поцелуями ее живот, стал стягивать с нее трусики. Когда Кудряшка лежала подо мной полностью обнаженная, я посмотрел на ее соблазнительное тело. Оно было невероятно красивым и безжалостно манило меня. Я сбросил остатки одежды с себя и продолжил ласкать губами женственные изгибы девушки уже более требовательно. Кристалл водила пальцами по моей спине и очень часто дышала, постанывая от удовольствия. У меня больше не было сил сдерживаться, и я, заведя ее руки наверх, со всей силы вошел в нее. Она выгнула спину и стала двигаться вместе со мной. Я так мечтал прикоснуться к ней, а сейчас наши тела слились воедино, и я не мог поверить в происходящее. Я крепко сжимал ее бедра руками и глубоко проникал в любимую, как безумец. Я понимал, что мне не хватит и вечности, чтобы насладиться этой женщиной, и упивался ею, забыв обо всем. Все, о чем я думал в последнее время, как пытался ее забыть, стало не важным для меня. Все страдания забылись, не оставляя после себя даже воспоминания о себе. Разве это хрупкое, прекрасное создание могло хоть раз причинить мне боль? Разве мы когда-нибудь разлучались? Нет. Она всегда была рядом со мной. Кристалл… Мой драгоценный камень! Кудряшка громко вскрикнула, и я ворвался в ее тело в последний раз, сжав руки, которые по-прежнему были в моем плену над ее головой. У меня перед глазами все поплыло, и я рухнул рядом с Кудряшкой. Закрыв глаза, я пытался отдышаться и вернуться в жестокую реальность.

– Ты знаешь, что я скучала по тебе? – спросила Кристалл, перевернувшись на живот.

– Ты не представляешь себе, как скучал я, – проведя рукой по ее спине и округлым ягодицам, я поцеловал ее.

После долгого молчания она сказала:

– Я очень страдала без тебя.

– Я знаю, детка, – тихо, боясь нарушить нашу идиллию, произнес я.

– Откуда? – поинтересовалась она, слегка нахмурив брови.

– У тебя отличный друг, – с улыбкой ответил я. – Тебе повезло.

– Уилл? Вот говнюк! – Кристалл яростно стукнула кулачком по матрасу.

– Не надо так, – целуя ее ладонь, проговорил я. – Ведь это он устроил все это.

– Ну, нет. Прошу заметить, что это, – она сделала акцент на этом слове и покосилась на разбросанные подушки и одежду. – Устроила я.

– Если бы не он, я бы и дальше сидел у телевизора, пытаясь забыть тебя.

– Тебе было плохо?

О, Кристалл. Плохо – это самое неподходяще под описание моего состояния слово.

– Если сказать именно так, то значит, ничего не сказать.

– Прости меня... – Кудряшка закрыла глаза и положила подбородок мне на грудь.

– Может, твое решение и было правильным, – я крепко зажмурился, вспоминая тот день, когда она оставила меня. – Но мы не всегда поступаем так, как правильно.

Кристалл покрепче прижалась ко мне и сказала:

– Точнее, мы никогда не поступаем правильно.

Я обнял ее, нежно поглаживая по пышным, кудрявым волосам:

– Обещай мне, что никогда больше не уйдешь.

– Я обещаю, – с уверенностью проговорила она.

– Я люблю тебя, Кристалл.

– Я тоже люблю тебя, Дэйв.

Я, что есть силы, прижал хрупкое тело Кудряшки к себе и закрыл глаза. Она была рядом. Моя любимая была со мной. Я могу слышать ее размеренное дыхание, чувствовать запах ее волос, мягкость губ… Сейчас я был самым счастливым и, наконец-то, я попытаюсь выспаться.

***

– Ты будешь сегодня вставать? – спросила Кристалл, ставя поднос с какой-то едой на прикроватную тумбочку.

Я кое-как открыл глаза, щурясь от яркого дневного света.

– Доброе утро, детка, – хрипло прошептал я, погладив пальцами коленку Кудряшки.

– Точнее, день, – она ослепительно улыбнулась.

Я задумался и сел с кровати:

– Серьезно? Я не спал так долго уже целую вечность.

– Если хочешь, можешь еще поспать, – ласково сказала Кристалл.

– Нет, это я всегда успею, – я посадил Кристалл на себя и посмотрел в ее счастливые глаза. – Ну и что?

– Что? – она по-прежнему улыбалась.

– Ну… что между нами? – спросил я, но тут же пожалел, испугавшись ее ответа.

– Любовь? – ответила она и переплела свои пальцы с моими.

– То есть мы снова вместе?

– Что мне еще сделать, чтобы ты, наконец, это понял?

– Я не знаю, я боюсь, – сведя брови на переносице, признался я.

– Не надо, – Кристалл приложила свой маленький указательный палец к моим губам. – Я ведь обещала тебе, что буду рядом.

– Будешь рядом… – повторил я ее слова, крепко обхватил ее бедра и поцеловал.

Вечером Кудряшка поехала к нам домой. Элизабет позвала ее помочь с докладом, а я остался в квартире, чтобы не отвлекаться на Кристалл, потому что я никак не мог от нее оторваться. С ясной головой я вплотную занялся работой, и меня ничто не тревожило. Идеи сыпались одна за другой, а я только и успевал их использовать. Зазвонил мой телефон, и я взял трубку, глядя в экран своего ноутбука:

– Привет, Томми.

– Дэйв, как дела, дружище? – спросил Том.

– Все хорошо, – с широкой улыбкой ответил я, как будто он мог ее видеть.

– Уже хорошо? – в его голосе слышалось недоверие.

– Да, – твердо сказал я, и мои пальцы забегали по клавиатуре. – Мы помирились с Кристалл.

– Да ладно?! – воскликнул Томми.

– Да, – как можно убедительнее проговорил я. – Я чертовски рад.

– Понимаю, это отличная новость! – он на секунду отвлекся от нашего разговора, что-то кому-то бормоча. – Слушай, я хотел пригласить тебя на ужин. Фиби получила диплом по ораторскому искусству и теперь может вести лекционные занятия. Она, конечно же, решила это отметить. Ты же знаешь, какая она впечатлительная! Я сказал, чтобы она позвала свою очень симпатичную подругу в твоем вкусе, но, видимо, придется отменить.

Я покачал головой и усмехнулся:

– Да уж, пожалуйста, Томми.

– Не беспокойся об этом, Дэйв, – заверил меня Том. – А вообще, может, ты приедешь к нам со своей Кристалл?

Я убрал телефон со своих колен и переложил на диван, сосредоточившись на разговоре с другом:

– Думаешь? А Фиби?

– А что Фиби? – удивился он. – Ей все равно, она будет только рада, что ты, наконец, остепенился, на старости-то лет.

– Старости? Здорово, – буркнул я.

– Не обижайся, – Томми рассмеялся. – Значит договорились? Жду вас завтра в семь часов у нас дома.

Я хотел было возразить, сказать о том, что мне еще нужно все обсудить с Кристалл, но не стал. Я уповал на то, что она согласится, точнее на то, что я смогу ее уговорить. Незачем расстраивать Тома, который уже давно хотел познакомиться с Кудряшкой.

– Хорошо, мы будем, – пообещал я, снова перекладывая ноутбук на колени.

– Тогда до встречи, – довольно произнес он и завершил разговор.

Я положил телефон на столик, стоящий по правую сторону от дивана, и принялся обдумывать то, как уговорить Кудряшку поехать со мной. Я подбирал нужные слова, чтобы ненароком все не испортить. Кристалл снова была рядом со мной, поэтому мне не хотелось подталкивать ее к тому, чтобы она опять ушла от меня. Прокручивая в голове все возможные варианты, я глубоко вздохнул и набрал ее номер.

Глава 22. Она.Я сидела на кровати своей лучшей подруги и улыбалась как полная идиотка. Я была безумно счастлива, что мы с Дэйвом снова были вместе. В тот день, когда Уилл устроил нам встречу, я, после того как обидела и, по всей видимости, разозлила Дэйва, не очень долго думая, поспешила в «нашу квартиру». Я не знала наверняка, будет ли он там, но я, почему-то, это чувствовала и не прогадала. Я буквально набросилась на него, как только он открыл мне дверь. Я испугалась, что он отправит меня восвояси, ведь я это заслужила в полной мере, но мы с ним провели волшебную ночь – любили друг друга и просто молча смотрели в глаза. Я вспоминала, как внимательно изучала его лицо, осторожно касаясь подушечками пальцев, боясь, что все в один момент исчезнет, и я окажусь одна в своей постели. Это невероятно страшно. Утром Дэйв был взволнован тем, что я могу уйти. Но я пообещала ему, что никогда больше этого не сделаю. Я решила, что такая любовь как наша, должна со всем справиться.

– Ну как? – Элизабет закончила читать свой доклад и шумно прочистила горло.

– Все прекрасно, – заверила ее я. – Уолш оценит.

– Ладно, – она отложила папку в сторону и легла головой на мои колени, а я стала перебирать ее волосы.

– Я думаю, Рик мне изменяет, – неожиданно выпалила подруга.

– Что? – я широко раскрыла рот, а мои пальцы замерли в ее волосах.

– Но я не уверена, – продолжила она.

– А с чего ты вообще это взяла? – недоумевала я.

– Просто он в последние несколько дней какой-то холодный и отчужденный, – с грустью проговорила Элизабет.

– У вас же все было просто отлично?

– Да. Я и сама не понимаю, что с ним произошло.

– Лиз, не торопись с выводами, – успокаивала я ее. – Может, он просто чем-то обеспокоен, и дело вовсе не в другой девушке.

– Ты права, – согласилась она. – Я, наверное, поторопилась.

– Так-то лучше, – я улыбнулась ей, чтобы как-то приободрить.

Элизабет взяла в руки темно-лиловую подушку и принялась водить по ней пальцами:

– Я вчера видела Джареда.

Я закатила глаза:

– И что?

– Да ничего, – она хмыкнула. – А ты когда с ним в последний раз виделась?

– Я уже не помню, – отмахнулась я.

– Ты не хочешь об этом говорить, я правильно понимаю? – укоризненно спросила Элизабет.

Я вздохнула. Мне сейчас совсем не хотелось ссориться с подругой, но я сказала правду:

– Правильно.

– Как хочешь, – она отвернулась от меня словно пятилетняя.

– Не обижайся, – я обхватила ее руки. – Но мне действительно не хочется это обсуждать.

– Я поняла, – она кивнула. – Все в порядке.

Я улыбнулась и обняла подругу. Вытащив из-под своего зада папку с черновым вариантом ее доклада, я взглянула на Лиззи и предложила:

– Может, расскажешь еще разок?

Элизабет взяла доклад из моих рук и пробежалась глазами по титульному листу:

– Ладно. Меня зовут Элизабет Митчелл и я представляю вашему вниманию…

Сегодня мы с Элизабет блестяще защитили свои доклады и довольные помчались в столовую, отметить это дело диетической колой. На следующей лекции мы хихикали над Ванессой, которая в красках рассказывала о вчерашней вечеринке в честь выпускников. После занятий в университете, когда я уже в одиночестве шла домой, мне позвонил Дэйв. Я взяла трубку, но прежде огляделась по сторонам.

– Привет, детка, – от теплоты его голоса я даже прикрыла глаза. – Ты можешь сейчас говорить?

– Да, – ответила я. – Что-то срочное?

– Не совсем, просто мне нужно знать твой ответ сейчас. Томми пригласил нас с тобой на ужин завтра к семи. Его жена хотела отметить свой диплом.

– Кто этот Томми? – поинтересовалась я.

– Это мой близкий друг, – объяснил Дэйв. – Я тебе много о нем рассказывал. Ну, так что?

Мне было приятно, что он хочет познакомить меня со своим окружением, в то же время меня терзали сомнения.

– Это как-то неловко… – пролепетала я. – А он никому не скажет о нас?

Я услышала, как Дэйв тяжело вздохнул:

– Кристалл, о неловкости я и слышать не желаю, а что касается Томми, то он всеми руками за наш союз и никому ничего не расскажет. Мы все-таки взрослые люди, детка.

Я немного обрадовалась. Значит, его друг не против… Ну, хоть кто-то.

– Ладно, если ты настаиваешь.

– Я настаиваю, – твердо сказал Дэйв.

– Хорошо, – окончательно согласилась я.

– Спасибо, – радостно воскликнул Дэйв. То небольшое беспокойство, что слышалось в его голосе, тут же исчезло. – Я рад, что ты согласилась.

Я улыбнулась в трубку и остановилась у общаги, закидывая телефон в сумочку.

– Эй, Кристалл! – меня окликнул Рик, махнув рукой. Он догнал меня, отдышался и сказал: – Нужно поговорить. Есть минута?

– Эээ... да, – ответила я. – Зайдешь ко мне?

– Да, – он кивнул, и мы пошли внутрь.

Мы поднялись в мою комнату, по пути не сказав друг другу ни слова. Это было удивительно, потому что обычно мы с Риком с легкостью находили темы для разговора.

– Входи, – я включила свет в комнате и кинула на пол свою сумку. – Что-нибудь будешь?

– Нет, спасибо, – отказался он. – Я ненадолго.

– Хорошо, о чем хотел поговорить? – спросила я, немного волнуясь. Вдруг Рик хочет расстаться с Лиззи и будет спрашивать меня как лучше это сделать? Я испугалась за подругу.

– В общем, ты меня извини, что лезу не в свое дело, – он заколебался, а затем продолжил. – Но я просто не знаю, как мне поступить.

– Ты о чем? – я нервно сглотнула и присела на подлокотник дивана.

– Я, как бы это сказать, знаю, что ты встречаешься с мистером Митчеллом, – заикаясь, проговорил Рик.

– Откуда? – у меня свело живот так, как будто мне предстояло объявить на весь мир о том, что Рик сказал секунду назад.

– Я вас видел, и не один раз, – он опустил взгляд и немного помолчал. – Я ни в коем случае вас не осуждаю, да и не имею на это права. Я все понимаю, от этого никто не застрахован, но мне трудно скрывать это от Элизабет. Я чувствую, что тем самым предаю ее.

– Как ты думаешь, Рик, что чувствую я по отношению к Лиззи? – металлическим голосом произнесла я.

– Я не представляю, Кристалл, – он снова опустил глаза.

– И что, ты хотел спросить меня, не буду ли я против того, что ты ей обо всем расскажешь? – мне жутко хотелось дать ему в морду.

– Не совсем. Я итак знаю ответ, иначе ты бы сама все рассказала.

– Знаешь, недавно я и Дэйв, – я запнулась и тряхнула головой, – То есть мистер Митчелл, пережили непростой период, потому что я бросила его. Я думаю, ты догадываешься, по какой причине я это сделала. Но время показало, что это причиняет боль нам обоим, и мы помирились. А сейчас, когда все наладилось, ты заявляешься ко мне и ставишь перед фактом, что хочешь расскажешь все моей подруге. Так что же ты хочешь от меня услышать?

– Прости, Кристалл. Я не должен был. Для Элизабет лучше быть в неведении, – угрюмо проговорил Рик и повернулся к выходу.

– Она думает, что ты ей изменяешь, – сказала я так резко, словно метнула молнию в спину уходящего парня.

– Что? – он побелел.

– Элизабет сегодня сказала мне, что подозревает тебя в измене, – повторила я.

– Почему? – непонимающе качая головой, спросил Рик.

– Потому что ты в последние дни стал холодным и отчужденным, – цитировала я. – Дословно.

– Что за ерунду она придумала? – он схватился за волосы и принялся ходить по моей комнате. – Я бы никогда...

– Я знаю, Рик, – я подошла к парню и положила руку ему на плечо. – Разберись с этим.

Не глядя на меня, он попятился к входной двери:

– Да, обязательно. Еще раз прошу прощения, что...

– Не стоит, – пробормотала я.

– Ладно, – Рик кивнул и вышел в холл.

Я обессилено упала на диван и приложила ладонь к увлажнившемуся лбу. А что, если кто-то еще знает о нас с Дэйвом? Надеюсь, что нет. Мы старались быть осторожными, но порой забывались. Господи, как я устала от этого… Я встала и поплелась в кухню, чтобы приготовить что-нибудь на ужин. Я не желаю сейчас думать об этом и портить себе настроение.

На следующий день после занятий я пришла в общагу, чтобы подготовиться к ужину у Тома и Фиби Харрис. Дэйв обещал заехать за мной в шесть, так как дорога не близкая.

Я решила надеть сиреневое платье с рукавами-фонариками и убрать волосы наверх, как обычно оставляя передние пряди. Мочки моих ушей украшали серьги с камнями в тон платью. Я накрасила губы помадой и поглядела на себя в зеркало. Выглядела я через чур невинно и, наверное, сейчас еще больше бросалась в глаза разница между взрослым, интеллигентным мужчиной и молоденькой студенткой университета. Пусть Том и не был против наших отношений, но я не знаю, могу ли сказать тоже самое о его жене. Если она будет осуждать меня?

–Так, отставить эти мысли! – скомандовала я себе. – Все будет хорошо.

Дэйв приехал за мной в положенное время. Он был одет в темно-серый костюм, белую рубашку и красивый светлый галстук, который украшала серебряная булавка, позволяющая ему сидеть ровно и не выбиваться. Его черные кожаные туфли были начищены до блеска, а темное пальто с воротником-стойкой придавало ему особый шарм. Я на минуту залюбовалась своим любимым мужчиной, позабыв все тревоги, которые только что посещали меня, а затем подошла к нему.

– Я вижу, ты в хорошем расположении духа? – Дэйв подал мне руку, помогая сесть в машину.

– Даже не знаю, – нахмурилась я, устраиваясь на сидении.

– Не волнуйся, детка. Харрисы веселые люди и они тебе непременно понравятся, – заверил меня он и положил ладонь на мое колено.

– Ладно, – я сделала глубокий вдох. – Я справлюсь.

– Конечно, справишься, – Дэйв наклонился ко мне и нежно прикоснулся губами к моему лбу. Я улыбнулась и приоткрыла окно, позволяя свежему воздуху проникнуть в салон автомобиля. Ветерок обдувал мое покрасневшее лицо, и это действовало на меня очень успокаивающе.

Мы подъехали к дому Харрисов за двадцать минут до назначенного времени, и я снова разволновалась.

– Подожди, – я потянула Дэйва за рукав, когда он попытался вылезти из машины.

– Что? – он повернулся ко мне и внимательно посмотрел на меня.

– Мне страшно, – пискляво произнесла я.

– Брось, это просто ужин, Кристалл, – Дэйв поцеловал мои пальцы и прикоснулся к моей пылающей щеке. – Ты же у меня хорошая девочка.

Я наполнила свои легкие воздухом и решительно открыла дверцу машины:

– Ладно, пошли.

Мы вышли из автомобиля и подошли к резной двери из темного дерева с золотой ручкой причудливого узора. Дэйв нажал указательным пальцем на крохотный звонок в уголке и поправил галстук. Он такой шикарный! Дэйв, не галстук.

– Привет, ребята! Проходите, – нас поприветствовал высокий мужчина с бронзовыми волосами и зелеными глазами. Как мне показалось, он был немного старше Дэйва. Я смотрела на него примерно как на своего любимого – сильно запрокинув голову.

– Том, – он протянул мне руку, и я ее пожала.

– Кристалл, – вежливо представилась я. – Очень рада с вами познакомиться.

– Взаимно, Кристалл, – мистер Харрис кивнул и бегло осмотрел меня. – Очаровательно выглядите!

– Спасибо, – тихо сказала я, и на моем лице нарисовалась искренняя улыбка.

Дэйв крепко обхватил меня за талию и завел в дом. К нам на встречу вышла жена Тома, блистая своей роскошной улыбкой:

– Здравствуйте, Кристалл! Я – Фиби. Чувствуйте себя как дома.

Я была очень удивлена, увидев миссис Харрис. Я представляла ее совершенно иначе. Я думала, что она одной возрастной категории с Дэйвом и своим мужем, но ей было явно не больше тридцати. А может даже и меньше. У нее были прямые длинные темные волосы и темно-карие глаза. Стройную фигуру обтягивало короткое красное платье, а высокие каблуки еще больше удлиняли красивые ноги.

– Добрый вечер, Фиби. У вас замечательный дом, – осматриваясь, проговорила я.

– О, спасибо, дорогая!

– Привет, – Дэйв поцеловал женщину в щеку, а во мне тут же заиграла ревностная нотка.

– Что будем пить? – спросил Том, обращаясь ко всем присутствующим.

– Виски, – с широкой улыбкой сказал Дэйв, будто упоминая старого друга.

– Ну, разумеется, – деловито развел руками Томми. – А вы, Кристалл?

– Она не пьет, – строго сказал Дэйв, мгновенно изменившись в лице.

Мужчина рассмеялся, тыча в него пальцем.

– Ну да. Как вам красное вино? – он обратился ко мне.

– Подойдет, спасибо, – застенчиво согласилась я.

Дэйв бросил на меня ожесточенный взгляд, но меня это лишь позабавило и, улыбнувшись, я прошла в просторную гостиную вслед за Фиби. Дом Харрисов был большой и по-настоящему красивый. Мы сели за внушительных размеров стол из красного дуба на мягкие стулья, обтянутые темно-бордовой кожей. На столе стояли ярко горящие свечи и букет свежих цветов в изящной вазе. Все было изысканно и со вкусом. Я почувствовала себя слегка неловко, мне казалось, что я не вписываюсь в это элитное общество. Фиби сама подала на стол, а Том, открыв бутылку вина, разлил его по бокалам, пропуская их с Дэйвом стаканы, наполненными виски.

– За знакомство! – наши бокалы со звоном ударились друг о друга, и далее все принялись стучать столовым серебром, поглощая пищу.

– Кристалл, ты ведь учишься в университете? На каком факультете? – спросила Фиби, протягивая своему мужу салфетки.

– Да, на факультете дизайна, в следующем году заканчиваю, – ответила я и сделала глоток из своего бокала.

– Какая отрасль тебе ближе? – Том подлил мне еще вина.

– Дизайн интерьера, – не задумываясь, сказала я.

– Это здорово, – улыбнулся он и насадил на вилку кусочек говядины. – Уже разрабатывала какие-нибудь проекты?

– Да. Дизайн детской, квартиры в стиле Арт-деко, загородный дом, а в частности сад. Не совсем интерьер, но я решила попробовать, – рассказала я.

– Вам оплачивали практику?

– Да. Какой-то процент.

Очень маленький процент. Хватит на метро и пончик в шоколадной глазури.

– А это интересно, – Том задумчиво потрогал свой подбородок.

– Том, давай сейчас не будем о работе? – попросил Дэйв, видимо догадываясь, о чем хотел сказать его друг.

– Без проблем, – мистер Харрис спокойно вернулся к еде.

После ужина мужчины сели с выпивкой у камина, а Фиби принялась показывать мне свой диплом и дизайнерские ювелирные украшения. Мне очень понравилась эта женщина. Она была искренней, умной и плевать хотела на нашу с Дэйвом разницу в возрасте и довольно взрывоопасную ситуацию с Элизабет. Я была ей благодарна, что этот вечер не выдался для меня сложным. Я боялась встречи с этими людьми, боялась их реакции на меня, но мои страхи оказались абсолютно беспочвенными. Мы с Дэйвом были обычной парой влюбленных, которые пришли в гости к своим друзьям. Я чувствовала себя прекрасно в компании близких людей моего избранника, не смотря на их шикарный дом и огромную коллекцию антиквариата.

Глава 23. Он.

– Похоже, девчонки отлично проводят время, – Томми указал на смеющихся Кристалл и Фиби.

– Я рад, что они нашли общий язык, – я сделал глоток виски.

– А Кристалл замечательная девушка, – сказал мой друг, помешивая угли в камине.

– Да, – согласился я и взглянул на Кудряшку с вожделением.

– Она интересна, – продолжал Том. – Весьма умна и, к тому же, очень привлекательна.

Я посмотрел на Тома с неприкрытой злобой, но он, кажется, не обратил на это никакого внимания.

– Я, честно говоря, думал, что ты нашел себе пустышку, – неохотно признался он. – Ну, знаешь, для тебя обертка...

– Не надо, Том, – я перебил друга и снова посмотрел на Кристалл. – Ты ведь все знаешь.

– Да, извини, старина, – хлопнув меня по спине, проговорил он.

– И не зови меня так, – я помотал головой, косясь на друга.

– Почему? – спросил он.

– Я чувствую себя твоим умершим псом, которого ты похоронил на заднем дворе в Техасе, – поморщившись, ответил я.

Том задумался, глядя на пылающий в камине огонь.

– Роджер был отличной собакой...

– Да, я знаю, – вспомнив старого питомца Томми, сказал я. – Но, все же, это как-то...

Том усмехнулся:

– Я понял.

Я подлил нам еще немного виски и тоже уставился на танцующие языки пламени.

– А как там Стив и Коул? – спросил я.

– Эти ребята хотят добиться от меня невозможного, – разочарованно ответил Томми.

– Но ты ведь не собираешься переезжать в Вашингтон?

– Я похож на идиота? Фиби всю душу из меня вытрясет. К тому же, я сам не хочу все менять.

– Да, тем более, когда Фиби получила степень, – нахмурившись, проговорил я.

– Ты что! – воскликнул Том. – Она так воодушевилась, все уши мне прожужжала! Я не думал, что для нее это так важно, когда она заварила эту кашу.

– Выпьем за твою чудесную жену! – восторженно произнес я, поглядывая на Фиби, а Том поддержал меня.

Мы с Кристалл посидели у Харрисов еще около двух часов, после чего засобирались домой. Кудряшка беспрекословно делала то, что я ей говорил, боясь испортить о себе впечатление. Она быстро взяла свои вещи и подошла ко мне.

– Спасибо за все, Фиби, – сказала она. – Я отлично повела время.

– Я тоже, Кристалл. Буду рада видеть тебя снова. Думаю, нам теперь нужно почаще видеться, – Фиби взяла руки Кудряшки в свои, пожимая их.

– Ну, все, дамы, нам пора. Еще увидитесь, – я обнял Фиби и Тома на прощание, и мы с Кристалл вышли во двор.

– Они такие замечательные! – ликовала Кудряшка и оглянулась на дом Харрисов.

– Я же говорил, – с улыбкой произнес я. Я был рад, что Кристалл поладила с моими близкими друзьями, в чем я и не сомневался, потому что в такую девушку как моя невозможно было не влюбиться.

Я завел мотор, и мой автомобиль помчался по уже опустевшему шоссе. Я прибавил скорость, чтобы как можно скорее оказаться в квартире. Всю дорогу Кудряшка ехала с безмятежной улыбкой на лице, а я еле сдерживался, чтобы не остановиться и не наброситься на Кристалл прямо в машине.

После сорока минут езды мы приехали в центр города. Смеясь, мы зашли в нашу квартиру, в которой веяло прохладой. Пока любимая возилась с обувью, я скинул с себя пиджак, снял галстук, который душил меня весь вечер, и закрыл окно. Вернувшись к Кудряшке, я взял ее за плечи и прижал спиной к стене, дотронувшись пальцами до ее нижней губы.

– Дэйв, – прошептала она, немного испугавшись моего напора.

Внутри меня все перевернулось от такого сладострастного шепота, тогда я схватил запястья Кристалл и возвел над кудрявой головой.

– Знаешь, чего мне стоит ждать нашего уединения? – спросил я, пожирая девушку своим горящим взглядом.

– Даже не представляю, – она прикусила губу, пристально глядя мне в глаза. Я прижался к ней бедрами, а она удивленно улыбнулась. По-прежнему держа ее руки над головой, я провел ладонью вдоль ее тела. Нырнув под юбку, я взялся за ее ягодицы и с силой сжал их. Кудряшка издала легкий стон и отыскала мои губы. Я нащупал сзади молнию от платья и потянул язычок вниз. Ткань плотно обтягивала фигуру Кристалл, поэтому мне пришлось приложить усилия, чтобы стянуть платье вниз и оставить девушку в одном лифчике с кружевами цвета фуксия и таких же трусиках. Указательным пальцем я сбросил одну лямку с ее плеча и поцеловал его. Моя рука залезла под чашечку бюстгальтера, поглаживая нежную кожу, и у Кудряшки участилось дыхание, а стон, срывающийся с ее губ, становился все громче и отчетливее. Продолжая ласкать ее грудь, я осыпал лицо любимой поцелуями. Она закрыла глаза и облизала пересохшие губы, а я, больше не выдерживая, резко развернул ее лицом к стене и стал стягивать кружевное белье. Быстро расстегнув брюки, я собрал в кулак кудри Кристалл и медленно вошел в нее. Она выгнулась, упираясь ладонями в стену.

– О, детка, – шептал я. – Ты такая прекрасная, такая нежная... Ты сводишь меня с ума.

Кудряшка подавалась навстречу моим толчкам, а я сильнее оттягивал ее волосы. Она стонала уже во весь голос, а я, приближаясь к цели, задвигался в ней все быстрее. Наконец, она громко вскрикнула и содрогнулась, а я откинул голову назад, прибывая в абсолютном экстазе. Меня разрывали на части эти непередаваемые ощущения. Я не хотел покидать тело Кристалл и на какое-то время просто замер, наслаждаясь ее удовлетворенным, выровнявшимся дыханием. Наслаждаясь тем, что она рядом.

***

Мы лежали возле камина на светлом, пушистом ковре, который очень любила Кудряшка, полностью обнаженные. Я гладил ее по лицу и любовался красотой больших голубых глаз, которые смотрели на меня с благоговением.

– У меня кое-что есть для тебя, – ласково произнес я.

– Да? И что же это? – спросила Кристалл, приподнявшись на локте.

– Сейчас покажу, – я встал и направился в комнату. Открыв ящик в столе, я достал оттуда коробочку из синего бархата и поспешил в гостиную.

– Я же так и не отдал тебе подарок, купленный на рождество, – я протянул ей коробку.

Кристалл нахмурилась, глядя на нее:

– Я не заслужила его.

– Перестань, малышка, – я вложил подарок в ее ладонь. – Открывай.

По лицу Кудряшки пробежала тень улыбки, и она прикоснулась к бархатной поверхности своими маленькими пальчиками.

– Не бойся, детка, – я рассмеялся.

Она взяла подарок в руки и открыла крышку. Ее глаза расширились и заблестели.

– Какая прелесть, – Кристалл прошептала это так, как будто боялась, что кулон услышит ее и убежит.

– Дай мне, – я взял в руки цепочку и, оказавшись позади Кудряшки, надел украшение на ее шею. Она прижала усыпанное камнями сердце к своему телу, припечатывая его.

– Как же красиво! – восхитилась Кристалл. – Дэйв, зачем ты тратился?

– Деньги для меня не имеют значение, – взяв ее за плечи, проговорил я. – Как только я увидел этот кулон, то понял, что он создан именно для тебя.

– Спасибо, любимый, – она потянулась ко мне и поцеловала.

Я был доволен, что Кристалл понравился мой подарок. Он смотрелся на ней так, как я себе и представлял. Она выглядела невинной, но, в то же время чертовски соблазнительной.

– У тебя есть «Сумерки»? – удивленно спросила Кристалл, указывая на стеллаж с DVD- дисками.

– Эм, наверное, – пожав плечами, ответил я. – Однажды я принес сюда кучу фильмов, даже не рассматривая упаковки.

– Может, посмотрим? – голубые глаза Кристалл засияли, и она стала похожа на маленького щенка, который предвкушает увлекательную игру с какой-нибудь резиновой косточкой.

– Ты любишь «Сумерки»? – поинтересовался я, укутывая тело Кристалл пледом.

– Да, а ты нет? – она захихикала, прикрывая рот ладонью.

– Я не знаю, я не смотрел этот фильм.

– Ну, вот и посмотришь.

– Ты серьезно предлагаешь посмотреть «Сумерки»? – я знал лишь то, что этот фильм ориентирован на девочек-подростков. – Мне тридцать семь, детка. Может, возьмешь диск к Элизабет?

– Нет, я хочу посмотреть с тобой, – улыбалась Кудряшка, проводя пальчиками по моим губам. – Знаешь, там ситуация, немного похожая на нашу.

– Чем? – спросил я, следя за тем, как она подошла к стеллажу с дисками.

– У главных героев довольно большая разница в возрасте, – ответила Кристалл, возвращаясь ко мне уже с фильмом в руках.

– По-моему, на обложке изображены какие-то школьники, – я удивленно приподнял одну бровь, разглядывая упаковку.

– Да, но на самом деле главный герой старше своей возлюбленной на девяносто лет, – невозмутимо проговорила она.

– Боже, – с отвращением произнес я.

Кудряшка рассмеялась:

– Не волнуйся ты так, это всего лишь фильм.

Я взял диск из ее рук и перевернул обратной стороной, чтобы прочесть описание:

– Семнадцатилетняя девушка Белла переезжает к отцу в небольшой городок Форкс. Она влюбляется в загадочного одноклассника, который, как оказалось, происходит из семьи вампиров, отказавшихся от нападений на людей. Влюбиться в вампира. Это страшно? Это романтично, это прекрасно и мучительно, но это не может кончиться добром, особенно в вечном противостоянии вампирских кланов, где малейшее отличие от окружающих уже превращает вас во врага.

Кристалл с улыбкой следила за моей реакцией. Я несколько раз удивленно моргнул, а потом протянул диск ей.

– Ладно, включай, – я махнул в сторону плазменного телевизора.

Кудряшка радостно подскочила и бросилась включать фильм.

– Вот это попка! – я присвистнул. – Потрогать можно?

Кристалл покачала головой, доставая диск из коробки:

– Только после фильма.

Я застонал, откинулся на ковер и попытался настроить себя на двухчасовое проклятье.

Сегодняшнее утро было необычайно теплым и солнечным. Мы с Кристалл проснулись пораньше и вместе приготовили завтрак. Я все-таки уговорил ее забрать подаренную мной на день рождения машину, и она счастливая уехала в университет.

Я немного поработал, сидя за ноутбуком, а потом поехал домой. Элизабет уже пришла с занятий и носилась по гостиной с огромным ворохом одежды в руках.

– Привет, милая, – я выложил на низкий кофейный столик кучу бумаг из своего портфеля. – Что это у тебя?

Она кинула наряды на диван и обессилено плюхнулась на подушки:

– Я не знаю, что мне надеть на выступление.

– Какое выступление? – я сел рядом с дочерью и взял небольшое зеленое яблоко из вазы с фруктами, стоящей на столе.

– У нас в университете ежегодно устраивают концерт талантливых личностей, – Элизабет рассматривала украшенный пайетками топ. – Я тебе говорила в прошлом году.

– Да? Видимо я забыл, – я с громким хрустом откусил яблоко и развалился на диване. – Ты значит у нас талантливая личность?

– Вообще-то да, пап, – она обиженно скрестила руки на груди, и молочный шоколад в ее глазах становился горьким.

– Я знаю, – с улыбкой сказал я. – Проверка самооценки.

– Вечно ты со своими проверками, – раздраженно пробурчала Лиззи. – Ах, да. Ты приглашен.

– Я? Ооо, Элизабет, думаю это плохая идея, – я отрицательно покачал головой и снова откусил яблоко.

– Ничего подобного, – она выхватила изрядно откусанный фрукт из моих рук и положила в вазу.

– Нет, нет и еще раз нет, – со строгостью глядя на дочь, сказал я. – Там будет полно студентов, а я, вроде как, не очень похож на двадцатилетнего парня.

– Ой, пап! – воскликнула Элизабет и встала. – Что за ерунда? Ты же пойдешь послушать меня, а не просто потусоваться.

– Я тебя слышал, – уже мягче проговорил я. – Я ходил на все твои концерты и спектакли в школе.

– Ты это серьезно?! – взвизгнула она.

– Давай ты споешь дома мне, Розмари и Кристалл. Хочешь, позовем твоего Рика?

– То же самое можно сделать и в клубе. Я не выступаю там только из-за того, чтобы ты и Розмари меня послушали.

– В каком еще клубе? – удивленно спросил я.

– Для концерта снимают один из пяти танц залов в клубе «Вебстер Холл», там отличная сцена, – ответила Лиззи. – Ты думал, все будет проходить в универститете?

– Вообще-то да, – признался я. – Но так еще хуже.

– Все, отец, я ничего не хочу слышать! – закричала она, пытаясь взять все вещи, что лежали на диване. – Ты пойдешь с Кристалл и Риком . А как только я спою, то сразу же присоединюсь к вам, и мы отлично проведем время.

С Кристалл и Риком. Что это вообще за гремучая смесь? Кристалл – так называемая «дама моего сердца», а Рик – парень, которого я мечтаю прибить.

– Я даже не знаю...

– Папа!

– Элизабет, – я подошел к дочери и обнял ее за плечи. – Я не хочу идти в ночной клуб.

– Ты можешь засунуть свои принципы куда подальше? – прорычала она.

– Дело не... – начал я, но Лиззи закрыла мне рот ладонью.

– Я не прощу тебе этого.

Я аккуратно взял из ее рук вещи и положил на диван. Пару непонятных тряпок свалились на пол, но я проигнорировал это и усадил дочку на диван:

– Хорошо. И что же ты будешь петь?

– Селену Гомез, – Элизабет подняла одежду, если ее можно так назвать, с пола и положила на диван к остальным тряпкам.

– Что? – переспросил я, услышав непонятный мне набор букв.

Дочь закатила глаза и принялась расшифровывать сказанное:

– Селена Гомез – это певица. Я буду петь ее песню «Slow Down».

Понятно. Это имя.

– Никогда не слышал, – сказал я и взял в руки уже немного пожелтевшее на месте укусов яблоко.

– Слышал, – возразила Элизабет. – Ее крутят по всем радиостанциям.

– Здорово, – с сарказмом проговорил я. – Это все происходит сегодня?

– Да, – недовольно произнесла она. – Ты меня вообще слушаешь? В восемь часов. «Вебстер Холл» находится в Ист Виллидж. Договоритесь встретиться где-нибудь с Кристалл, она тебя посадит за свой столик. Я поеду туда к шести на саундчек.

– Хорошо, я разберусь, – я встал и направился к себе. Уж мы-то с Кристалл найдем, где встретиться.

– Пап! – окликнула меня Лиззи.

Я обернулся и взглянул на заметно развеселившуюся дочь.

– Спасибо, – сказала она и послала мне воздушный поцелуй.

Я поймал его и приложил к своей груди. Ради такой улыбки я готов на все. Даже пойти на студенческий концерт. Даже в клуб. Даже с Риком.

Глава 24. Она.

– Он правда согласился? – удивленно спросила я, прижимая трубку к своему уху.

– Да, – довольно ответила Элизабет. – Я хорошенько надавила на него.

Я говорила по телефону с подругой, которая радостно сообщила мне, что Дэйв придет посмотреть на ее выступление, а я, в свою очередь, должна встретиться с ним и усадить за свой столик. Я, конечно, обрадовалась, что Дэйв будет рядом, но и немного забеспокоилась. Трудновато будет скрывать свои чувства к нему. Мы с ним уже давно не были вместе в присутствии Элизабет, так что я немного позабыла, какую игру мы ведем.

Сегодня был солнечный, теплый день, поэтому я решила надеть кожаную куртку потоньше. Я натянула синие джинсы, топ на одно плечо и ботинки на каблуках. Волосы я выпрямила и собрала в высокий конский хвост. Поправляя макияж, я вертелась у зеркала – «смоки айс» делал меня чуточку старше. Завершив последние штрихи прозрачным блеском для губ, я вышла из дома.

На улице меня ждал Дэйв. Он выглядел потрясающе: темные джинсы, светло-голубая рубашка (когда он был без пиджака, то подкатывал рукава) и кожаная куртка. Он выглядел таким сексуальным, что мне пришла в голову темная мыслишка – прилично опоздать на концерт.

– Привет, детка, – оглядевшись по сторонам, Дэйв поцеловал меня в уголок рта. – Ты очень красивая.

– Ты тоже, милый, – сказала я и взяла его за руку.

Когда мы сели в машину, я увидела, что Дэйв слегка напряжен.

– Что-то не так? – спросила я, заглядывая в серо-голубые глаза.

– Да нет, все нормально, – он смотрел прямо перед собой, а потом повернулся ко мне. – Ты знаешь Селену Гомез?

– Да, – ответила я. – А почему ты спрашиваешь?

Дэйв вырулил с парковки и выехал на дорогу:

– Элизабет сказала, что будет петь ее песню.

– Точно! – воскликнула я. – А ты что, ее не знаешь?

– Впервые слышу, – раздраженно произнес он. Я издала незаметный смешок и достала из сумочки айпод. Подключив его к магнитоле, я выбрала из списка «Slow Down». Мой палец коснулся кнопки «play» и заиграла зажигательная мелодия. Глядя с недоумением, Дэйв повернулся ко мне.

– Это Селена Гомез? – спросил он, поглядывая на дорогу.

– Именно! – торжественно произнесла я.

– Просто замечательно! – недовольно пробурчал Дэйв.

Теперь я не сдержалась и громко рассмеялась, прибавляя звук. Голос Селены Гомез заполнил салон автомобиля, и я заметила, что Дэйв еще крепче вцепился в руль. Ну, ничего, пусть он настраивается на ожидающую его вечеринку с громкой музыкой и не менее громкими студентами.

Мы подъехали к «Вебстер Холл» без десяти восемь. Когда мы вошли внутрь, я сразу нашла наш столик и потащила за собой Дэйва. Он плюхнулся на диванчик и поправил волосы, одним движением зачесав их назад, но пару волнистых прядей все же упали на лоб. От такой его привычки у меня обычно все сладко сжималось где-то внизу живота, и сейчас со мной происходило то же. Стараясь отвлечься от кричащей сексуальности своего любимого, я стала искать глазами знакомые лица.

– Это Уилл? – Дэйв указал на парня возле сцены.

– Да, – я расплылась в улыбке, увидев своего лучшего друга. – Он сегодня тоже выступает.

– Надо же… И что он поет? Надеюсь, не Селену Гомез? – усмехнулся Дэйв.

– Нет, – прыснула я. – Он будет открывать концерт песней «Feeling good» Нины Саймон.

Дэйв оживился:

– Эту песню я знаю. Он что, хорошо поет?

– Да, просто отлично, – честно проговорила я. – Иначе его бы здесь не было. Знаешь, Дэйв, это не просто самодеятельность.

– Конечно, конечно, – он закивал и устремил свой взгляд на сцену.

– Еще он будет петь «September» группы «Земля, Небо и Огонь», – сказала я, взглянув на часы.

– Это тоже хорошая песня, – одобрительно произнес Дэйв. – Мне нравится музыка в стиле фанк. Я доволен его выбором.

Я выдохнула и улыбнулась:

– Ну, хоть чем-то ты здесь доволен.

В зале погасили свет, и на сцену вышел ведущий в ярко-красном переливающемся костюме. Если бы не довольно симпатичная мордашка, парень точно выглядел бы нелепо.

– Добрый вечер, дорогие друзья! – прокричал он. – Рад приветствовать вас в «Вебстер Холл»! Сейчас на эту сцену выйдет студент «Манхеттен Пэйс» Уилл Джефферсон! Встречайте его бурными аплодисментами!

Из-за кулис вышел Уилл, одетый в темный костюм и светлую рубашку. Кажется, она была розоватого оттенка, из-за света прожекторов не разобрать. В руках у него красовался микрофон. Глазами он отыскал меня и, подмигнув, запел. Зал наполнился его низким голосом, а после начального акапелла, в сопровождение заиграла живая музыка.

– А он неплохо поет, – заметил Дэйв, не отводя глаз от сцены.

– Я же говорила, – я тоже заворожено смотрела на Уилла.

– Я и понятия не имел, – пробормотал Дэйв, очевидно, наслаждаясь выступлением моего друга.

– В следующий раз не спеши делать выводы, – с небольшим упреком сказала я.

Когда Уилл допел песню, зал взорвался громкими аплодисментами и свистами. Дэйв увлеченно захлопал, по-прежнему глядя на сцену.

– Приветствую всех на нашем ежегодном концерте! Спасибо за теплый прием! Желаю вам приятно провести вечер! Еще увидимся! – Уилл помахал зрителям и удалился обратно за кулисы.

После еще пяти выступлений, Уилл снова вернулся на сцену. На этот раз он исполнял зажигательную композицию, и все сидящие пританцовывали и хлопали в ладоши.

– Боже, – Дэйв закрыл лицо правой рукой.

– Что? – обеспокоенно спросила я.

– Он мне подмигивает! Тычет пальцем и подмигивает! – с широко открытыми глазами ответил он.

– И что такого? – я рассмеялась, понимая, о ком говорит Дэйв. Это вполне в духе Уилла.

– Это выглядит странным, тебе не кажется? – поинтересовался Дэйв.

– Милый, прекрати быть таким занудой, – я начала подпевать Уиллу и задвигалась под музыку. Мне было ужасно весело, и я чувствовала себя еще лучше от того, что рядом со мной был Дэйв.

– Хватит, – строго сказал он.

– Что? – не поняла я и перевела взгляд на него.

– Ну, так двигаться, – напряженно проговорил Дэйв.

– Почему? – возмущенно спросила я.

– Знаешь, – Дэйв пододвинулся ко мне и шепнул на ухо. – Меня это немного возбуждает.

– Да? Классно, – я провела языком по верхней губе и широко улыбнулась, поддразнивая его. Он покачал головой и уставился на сцену.

– Мне немного неловко здесь находиться, – съежившись, признался Дэйв.

– Брось. Вон, видишь, за тем столиком сидит мистер Шеринг – отец Люси, девочки с нашего потока, – я указала на мужчину через два столика от нас. Дэйв огляделся и, заметив его, махнул рукой. Тот улыбнулся и как будто почувствовал облегчение. Я повернулась в сторону бара и увидела Рика. Держа в руках поднос с напитками, он направлялся к нашему столику.

– Добрый вечер, сэр, – он пожал руку Дэйва. – Привет, Кристалл.

– Привет, Рик, – ответила я и смущенно опустила голову вниз. Мне сразу вспомнился наш разговор обо мне и Дэйве. Как же неловко…

– Элизабет следующая, – Рик расплылся в глупой улыбке.

– Ну, слава Богу, – выдохнул Дэйв и прищурился, указывая на стаканы. – Это что, алкогольные коктейли?

Рик посмотрел сначала на напитки, потом на меня, а потом снова на напитки, явно ничего не понимая. Мне стало так смешно, но я сдержалась.

– Это шутка, Рик, – Дэйв улыбнулся, в отличие от меня, не скрывая насмешки.

– А, конечно, – парень, похоже, не оценил юмора.

– А сейчас Элизабет Митчелл исполнит для вас зажигательную песню! Не вижу ваших рук! – ведущий театрально подставил ладонь к своему уху. Зал взревел. – Так-то лучше, друзья!

На сцену вышла Элизабет. Выглядела она просто потрясающе! На ней были черные скинни с кожаными вставками, серебристая майка, ботильоны с шипами на огромном каблуке, множество браслетов, украшающих запястья, и яркий макияж. Волосы мягкими темными волнами спадали ей на плечи. Она запела своим нежным голосом, покачивая бедрами под музыку, а Рик и Дэйв смотрели на нее во все глаза. Элизабет двигалась как профессионал, как, собственно, и пела. Она отлично смотрелась на сцене, и я гордилась своей любимой подругой.

– Моя дочь так выросла, – с грустью проговорил Дэйв, глядя на Лиззи.

– Она выросла прекрасной девушкой, – я легонько дотронулась до его руки. – И все благодаря тебе.

Он благодарно улыбнулся и незаметно погладил мою ладонь большим пальцем. Как только Элизабет допела, Рик вскочил с места и направился к ней. Дэйв хотел что-то ему сказать, но, не успев ничего сделать, уронил руки на стол:

– Выпьем?

Я посмотрела на него с удивлением:

– Сегодня ты разрешаешь?

Дэйв оглядел толпу студентов и тяжело вздохнул:

– Сегодня – да.

Мы вышли из клуба только около часа ночи. Рик с Элизабет поехали к его друзьям, а мы с Дэйвом просто решили погулять по городу. На улице потеплело, ветра практически не было, и мы с удовольствием ходили по улицам Нью-Йорка. Когда мы немного проголодались, то зашли в круглосуточное бистро и взяли по огромному гамбургеру, картошке и газировке. Мы много смеялись, наслаждаясь свежим, ночным воздухом и обществом друг друга.

– Это безумно вкусно, – доедая свой бутерброд, сказал Дэйв и отпил газировку из своего пластикового стакана.

– Ты что, раньше не ел гамбургеров? – я рассмеялась и засунула в рот картошку фри.

– Ел, но очень давно, – он выбросил пакет от гамбургера в мусорную корзину, что стояла рядом с лавочкой, на которой мы сидели.

– Такая еда не для серьезных бизнесменов? – усмехнулась я, бросив в него картошкой.

Дэйв громко расхохотался и свободной рукой обнял меня за плечи:

– С тобой я перестаю быть серьезным, детка. Совсем теряю голову.

Я закрыла глаза, вдыхая воздух, и улыбнулась. Разве он один теряет голову?

– Дэйв, – я взглянула на него и положила картошку вместе со стаканом на свободную половину лавочки. – Мне очень страшно.

Он нахмурился и бросил пустой стакан в урну:

– В чем дело, любовь моя?

Я положила голову ему на плечо и с силой сжала его пальцы:

– Когда все закончится, я…

– Ничего не закончится, Кристалл! – Дэйв до боли сжал мои ладони, а его глаза смотрели на меня со злостью. – Я прошу тебя, не говори ничего подобного.

– Прости, – прошептала я и высвободила свои руки. Дотронувшись до его лица, я уперлась своим лбом в его и закрыла глаза. – Просто я не верю своему счастью, вот и все.

– Придется тебе поверить, – он улыбнулся и придвинул меня ближе к себе. – Если ты будешь бояться, то ничего не выйдет. Кристалл, я люблю тебя, и моя любовь к тебе сильнее всего. Ты должна знать, что я никогда тебя не оставлю. Но взамен я прошу тебя никогда не покидать меня. Ты сможешь?

В мои глазах блеснули слезы. Я проглотила их и сказала:

– Я все смогу, если ты будешь продолжать любить меня, Дэйв Митчелл. Ты – моя жизнь.

– О, Кристалл… – Дэйв прижался лицом к моей щеке, а его руки надежно сцепились вокруг моей талии. Его теплое, слегка прерывистое дыхание обжигало мою кожу, и я почувствовала, как внутри меня разливается томящее тепло. Мне хотелось изнывать под ласками своего возлюбленного, выкрикивая его имя, хотелось чувствовать его сильные руки в своих волосах. Мне хотелось всегда быть рядом с этим человеком. Но кто-нибудь сможет пообещать мне, что это навсегда? Неужели мы сможем пройти все испытания, которые ждут нас впереди? Я покрепче прижалась к Дэйву и чуть слышно прошептала:

– Любовь, которая нами завладела, способна на все.

Глава 25. Он.

Не смотря на то, что я очень не хотел идти на вчерашний студенческий концерт, да еще и в ночной клуб, я отлично провел время. Элизабет замечательно выступила, и я гордился ею, а Уилл открылся мне с новой стороны, оказавшись очень талантливым парнем.

С утра пораньше, когда мы с Кудряшкой еще спали, мне позвонила Аманда Уолкер и предложила встретиться, чтобы поработать над проектом. Отбросив телефон куда подальше, я повернулся к Кристалл и поцеловал завитки ее светлых волос.

– Кто звонил? – промурлыкала она, ворочаясь в постели.

– Деловой партнер, – сказал я, поглаживая ее по плечу.

Кристалл сладко улыбнулась и провела ладонью по моей груди:

– Что планируешь сегодня делать?

Ее прикосновение напомнило мне прошлую ночь и я, не ответив на вопрос, взял ее лицо в ладони и поцеловал алые, мягкие губы.

– Это и есть ответ? – отстранившись, спросила Кудряшка.

Я молча сел в кровати, отыскал свой мобильник и набрал номер Аманды. После отрывистого «я слушаю», что послышалось на том конце провода, я заговорил быстро, но отчетливо:

– Аманда? Это Дэйв. Я хотел узнать, возможно ли перенести нашу встречу?

– На какое время? – спросила она.

Я развернул к себе будильник, стоящий на тумбочке:

– Часа на два попозже, у меня появились кое-какие неотложные дела.

– Хорошо, – согласила Аманда. – Буду вас ждать, Дэйв.

– До встречи, – быстро произнес я, отключился и снова отшвырнул телефон.

– Аманда? – Кудряшка нахмурилась.

– Да, – я зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их сладкий вишневый аромат.

– Она красивая? – поинтересовалась она.

– Кто? – я увлеченно перебирал волосы Кристалл.

– Аманда, – ядовито проговорила она. – По-моему, мы говорим о ней.

– Я не хочу сейчас говорить о работе, а Аманда – это работа, – объяснил я, изучая длинный светлый завиток.

– Значит, красивая, – ухмыльнулась Кристалл.

– Мне плевать на ее внешность, – я замотал головой, скользя губами по шее Кудряшки.

– А зачем ты перенес встречу? – спросила она, потянув меня за волосы.

– А ты как думаешь? – мои губы спустились к ее груди, лаская атласную кожу.

– Не имею понятия, – пробормотала Кристалл, начиная тяжело дышать.

Я провел ладонями по ее талии, плавно переходя к бедрам. Кудряшка резко перевернулась и взобралась на меня верхом. Я поцеловал ее в губы, лаская грудь руками, и она издала тихий стон. Я схватил ее за ягодицы и посадил на себя. Кристалл вскрикнула и сплела наши пальцы, приподнимаясь и опускаясь на мне. Когда я находился рядом с ней, то забывал абсолютно обо всем, и лишь она одна была в моих мыслях. Еще ни одной женщине не удавалось завладеть моим разумом, а Кудряшка смогла, не прилагая для этого совершенно никаких усилий. Она растопила лед в моем сердце, и я полюбил ее за это. Теперь я не представлял свою жизнь без нее и не хотел даже думать о том, что мы когда-нибудь расстанемся, потому что второго такого раза я не переживу. Мне уже не восемнадцать лет, как однажды сказала Кудряшка, чтобы я тут же переспал с первой попавшейся девушкой и позабыл обо всем, что между нами было. Мне уже не так просто будет справиться с этим. Я вспомнил обещание Кристалл: она не уйдет. Она пообещала не уходить, пока я люблю ее. А я буду любить ее вечно. Она не уйдет. И я ей верил.

***

– Вот так, – Кристалл поправила мой синий галстук и поцеловала в губы.

– Спасибо, детка, – я ласково потерся о ее нос.

– Привет Аманде, – она улыбнулась и, склонив голову набок, подала мне кожаный портфель.

Я закатил глаза, поцеловал ее пальчики и вышел из дома. Сегодня на улице снова было холодно, и шел мокрый снег, но даже такая погода не испортила мое хорошее настроение.

– Привет, Джонс! – я махнул рукой охраннику закрытой парковки, подходя к своему автомобилю.

– Дэйв! – он отложил свой сэндвич и вытер руки о штаны. – Погода скверная, да?

– Да уж. Но тебе не о чем беспокоиться, – я улыбнулся, указав на его полностью обустроенную будку, в которой было уютнее, чем в моей комнате студенческого общежития в 1999 году.

– Похоже на то, – усмехнулся Джонс и осмотрел свою обитель.

Я сел в машину и потер руки. Да, сегодняшняя погода точно желает оставлять лучшего.

Я приехал в офис Аманды, в котором она недавно обустроилась. Молоденькая секретарша в розовом проводила меня до ее кабинета. Я вошел и огляделся: белые стены украшали небольшие картины, на которых были изображены различные здания. Большой серебристый шкаф во всю стену стоял напротив такого же цвета стола, на котором располагались все стандартные офисные принадлежности и белая изящная ваза, в которой стоял букет розовых тюльпанов. Аманда скрылась за широким черным монитором, обклеенным разноцветными стикерами, и громко стучала по клавишам. Заметив меня, она широко улыбнулась:

– Дэйв, рада вас видеть!

– Аманда, – я коротко кивнул, присаживаясь напротив нее в мягкое кресло из черной кожи.

– Может, хотите кофе? – спросила она, указывая на небольшой столик у окна, где стояла кофе-машина и чашки.

– Нет, благодарю, – вежливо ответил я.

– Хорошо, – она встала, расправив складки на костюме. На ней был красный жакет с золотым поясом и такого же цвета юбка, как обычно чрезмерно обтягивающая. Она прошла к своему шкафу, стуча высоченными каблуками.

– Я все приготовила, а некоторые материалы даже распечатала. Так нам будет удобнее, – Аманда откинула назад свои прямые, рыжие волосы, ослепительно улыбаясь. Я почувствовал себя объектом соблазнения.

– Отлично, спасибо, – пробормотал я.

– Вот это, – она указала на зеленую папку своим наманикюренным пальцем. – Вы заберете себе. А остальное я вышлю одним архивом на вашу электронную почту.

– Хорошо, – я согласно кивнул и открыл ту самую зеленую папку.

Мы приступили к работе над проектом, а я старался не обращать внимания на тщетные попытки Аманды мне понравиться. Она безусловно была привлекательной женщиной, но мне было все равно. Прежний Дэйв Митчелл, наверное, уже давно занялся бы с ней сексом, и не раз, но сейчас мне это было неинтересно.

– Ну, ничего себе, уже почти семь, – Аманда взглянула на циферблат своих золотых часов. – Вас, наверное, уже заждалась миссис Митчелл?

Ну конечно. Я знал, что рано или поздно она спросит что-то подобное.

– Да нет, – просто ответил я.

А вот Аманду, похоже, не устроил мой ответ.

– Правда? И как часто вы задерживаетесь на работе? – спросила она и подошла к кофе-машине.

– По-разному, – сухо проговорил я, скрестив ноги.

– Ну, раз ваша супруга не против, можем еще задержаться, – ехидно улыбнулась она и взяла в руки чашку только что приготовленного кофе.

Какая настойчивая особа. К счастью, завибрировал мой мобильник, прерывая нашу беседу, и я принялся шарить по карманам пиджака.

– Извините, – сказал я Аманде, отвечая на звонок. – Я слушаю.

– Пап, ты где? – спросила Элизабет, и я услышал на заднем плане грохот музыки.

– Я на работе, – коротко произнес я.

– Ты сегодня придешь домой?

– Нет. А почему ты вдруг стала интересоваться?

– Просто хотела устроить мини-вечеринку, – поспешно объяснила дочь. – Ладно, пока. Целую.

– Вечеринку? Так, стоп, Элизабет! – прокричал я, но она уже повесила трубку. – Что за ребенок!

– Ваша дочь? – поинтересовалась Аманда, присаживаясь на край стола.

– Да, вздумала устроить вечеринку в мое отсутствие, – я шумно выдохнул.

А Кристалл тоже пойдет? Дочка наверняка ее пригласила. Тогда какого черта мне делать в квартире без нее? Ну, Элизабет!

– Мило, что она спрашивает именно у вас, – ласково прочирикала женщина, сложив ногу на ногу.

– Просто ей больше не у кого спрашивать, – сказал я, рассматривая свой телефон. – Да тем более она не спрашивала, скорее, просто поставила перед фактом.

– Серьезно? – нахмурилась Аманда и отпила из маленькой чашки. – А сколько девочке лет?

Я убрал мобильник обратно в карман:

– Двадцать.

Аманда округлила свои зеленые глаза:

– Рано же вы стали отцом. А почему ей больше не у кого спрашивать?

Это допрос с пристрастием?

– Потому что я – ее единственный родитель, – глядя женщине в глаза, произнес я.

– Боже, извините, Дэйв, – она покраснела и опустила взгляд. – Мне так жаль.

– О, не стоит, Аманда, – улыбнулся я. – Ее мать не умерла, если вы об этом. Ну, насколько я знаю. Я не видел ее двадцать лет.

Она непонимающе покачала головой:

– Я не понимаю.

Вот прилипла!

– Мне было семнадцать лет, когда Рэйчел забеременела, а ей было девятнадцать. Она хотела избавиться от ребенка, но я ей не позволил и воспитывал Элизабет один.

Мисс «Хочувсезнать» сидела в полнейшем шоке. Может быть потому, что я рассказывал ей это с олимпийским спокойствием?

– Да вы просто герой, – справившись с растерянностью, она оперлась на локти и улыбнулась, приблизившись ко мне.

– Я бы так не сказал, – возразил я. – Я не мог поступить иначе, речь шла о моей дочери.

– Ну, даже не каждая женщина решиться воспитывать ребенка одна в столь... – Аманда запнулась. – В столь юном возрасте. Не говоря уже о мужчинах.

– Я никогда не задумывался об этом, – пожав плечами, проговорил я.

– И не стоит, – она встала, приглаживая волосы. – Ладно, наверное, вам лучше поехать к дочери. Мало ли что она у вас задумала.

– Верно, – я тоже встал и принялся складывать свои вещи в портфель. – О следующей встрече договоримся по телефону.

– Не забудьте папку, – напомнила Аманда.

– Да, спасибо, – сказал я и, убедившись, что ничего не забыл, попрощался с нею.

Я вышел из офиса, снова достал телефон и позвонил Кудряшке. Она сказала, что Элизабет позвала ее на эту «мини-вечеринку» (так уж и мини!), но та отказалась, сославшись на неважное самочувствие. Я решил не устраивать разборок с дочерью и поскорее поехал к Кристалл. Я довольно быстро домчался до дома, не смотря на разбушевавшийся снегопад, и по пути заскочил в супермаркет.

– У нас есть еда! – Кристалл радостно захлопала в ладоши, увидев несколько пакетов с продуктами.

– Ты, наверное, умираешь с голоду? Прости. Тебе надо было заказать что-нибудь, – я поцеловал ее в кудрявую макушку.

– Я почти весь день сидела над курсовой, так что было не до еды. А сейчас уже немного проголодалась, – объяснила Кудряшка и заглянула в пакеты.

– Ладно, я помогу тебе что-нибудь быстренько приготовить, как только переоденусь. Нет, детка, не трогай! Они же тяжелые!

– Все нормально, – прокричала она уже из кухни, утащив пакеты.

Я покачал головой и ослабил узел галстука. Кристалл та еще упрямица! И, видимо, мне придется с этим смириться.

Глава 26. Она.

Я сидела на скучнейшей лекции и вполуха, вырисовывая в тетради бессмысленные рисунки, слушала свою подругу, которая трещала без умолку. Наконец, профессор Бенсон закончил занятие, а я с облегчением выдохнула и вскочила с места.

– Ты какая-то дерганная сегодня, – прищурившись, заметила Лиззи, когда мы шли по коридору.

– Ужасная лекция, – я съежилась. – Я чуть не впала в кому от скуки.

– По-моему, все как обычно, – она пожала плечами и достала из косметички ярко-розовую помаду, которая идеально подходила под цвет ее кофточки.

– Ты и сегодня планируешь сидеть дома? – спросила Элизабет, подкрашивая губы.

– Я даже не знаю, – ответила я. – А есть предложения?

– Я сегодня иду в бар с Риком, – сказала она. – Может, присоединишься?

– Посмотрим, – тихо произнесла я и принялась проверять электронную почту через интернет на телефоне.

– Не затягивай с ответом. Эй, красавчик прямо по курсу, – сообщила подруга, толкнув меня бедром. Конечно, она имела в виду приближающегося к нам Джареда.

– Привет, Крисси! – парень крепко обнял меня. – Как ты?

– Все хорошо, – я высвободилась из его объятий и убрала мобильник в сумку. – А ты? Что нового?

– Да, в общем, ничего, так сразу и не скажешь, – разглядывая меня, сказал Джаред. – Может, сегодня посидим где-нибудь?

– Это отличная идея! – воскликнула Элизабет. – Составишь нам компанию. Мы с Риком хотим затащить куда-нибудь Кристалл.

– Ну, может быть, – я задумалась о том, что сказать Дэйву. Надеюсь, он отнесется к этому вполне адекватно.

– Никаких «может», Кристалл! – подруга бросила на меня враждебный взгляд. – Все, Джаред, договорились. В семь в «Лани Кай».

– Хорошо, я там буду. До встречи, Крисси! – Джаред снова притянул меня к себе, после чего удалился.

– Элизабет, почему ты вечно все решаешь за меня? – напала я на подругу.

– А что такого? – удивилась она. – Ты ему нравишься, Кристалл.

– Ничего подобного, – возразила я.

– Я даже не собираюсь спорить, хоть и люблю это дело, – дружелюбно проговорила Лиззи. – Все же очевидно.

Я взбесилась:

– Хватит сватать меня ему! Мне это не нужно!

– Хорошо! Без проблем! Тогда и дальше сиди у себя дома в одиночестве! Может, покроешься плесенью! – она круто развернулась и ушла прочь.

Замечательно! Просто прекрасно! Я села на лавочку и опустила голову, запустив пальцы в волосы. Мы с Элизабет почти не ссоримся, а сейчас поругались из-за какой-то глупости.

Это я виновата. Подруга просто пытается устроить мою личную жизнь с хорошим парнем, потому что мое «одиночество» выглядит крайне непривлекательно, а я практически живу с ее отцом и ежедневно ей лгу. А сейчас еще и посмела открыть рот, когда она делает мне одолжение. Я неисправимая эгоистка. Я поспешно достала телефон и напечатала Лиззи смс-сообщение:

– Прости, я была неправа. Я тебя люблю.

Поднявшись на ноги, я зашагала к парковке. Элизабет стояла возле своей машины и разговаривала по мобильнику. Я решила пока не подходить к ней, чтобы ненароком не поругаться еще сильнее, и поехала к Дэйву.

– Дэйв, ты дома? – я вошла в квартиру, оглядываясь по сторонам.

– Я здесь, детка, – он вышел из душа, по пояс завернутый в полотенце. Капли воды еще стекали с его темных волнистых волос.

– Привет, – я обняла его, чмокнув в губы.

– Как занятия? – спросил он, промокая голову полотенцем поменьше.

– Нормально, – ответила я, пытаясь снять обувь. – Только поругалась с Элизабет.

– Из-за чего? – Дэйв помог мне с правым ботинком.

Нет уж, про то, что Лиззи навязывает мне Джареда для отношений, Дэйву лучше знать не стоит.

– Да из-за ерунды, – наотмашь проговорила я. – Я вспылила, потому что Лиз в очередной раз заговорила про мое «одиночество», а потом она обиделась.

– Ну, ничего, малышка. Она отходчивая, так что вы обязательно скоро помиритесь, – он прижал меня к себе.

– Да, я знаю, – я слабо улыбнулась и прошла в спальню.

– Обедать будешь? – Дэйв последовал за мной. – Я приготовил твою любимую пасту.

– Обалдеть! – воскликнула я. – Дэйв Митчелл готовит обеды?

Он скривился и свел руки на груди:

– Я же должен что-то есть.

– Прости, это я должна была тебя накормить, – я сняла футболку и повисла на его шее.

– Когда ты окончательно сюда переедешь, то сможешь делать это чаще, – сказал Дэйв, обнимая меня.

Окончательно? Я даже не думала об этом. Что я скажу Элизабет? Не стоит сейчас затевать этот разговор, а нужно просто согласиться с ним. Отложим эту тему на неопределенный срок.

– Дэйв? – позвала я.

– Да, – отозвался он.

– Я сегодня пойду в бар, встречусь с Элизабет, Риком и Джаредом. Ты не против?

– Вы же поругались?

Я села на кровать и принялась снимать с себя юбку:

– Ну, из-за этого и поругались. Я не хотела идти.

– Тогда, наверное, это поможет вам помириться, – Дэйв сел рядом со мной и устремил свой взгляд в окно. – Езжай.

– А почему мордашка такая? – спросила я, поворачивая его голову к себе.

– Какая? – пробурчал он.

– Недовольная, – я надулась, изображая Дэйва, и дотронулась подушечкой пальца до его носа.

– Все нормально, – он улыбнулся, перехватив мою руку, и прижал ее к своим губам.

– Хорошо, – я поцеловала его в щеку. – Спасибо тебе.

Он кивнул. Я смотрела в его серо-голубые глаза, и мое тело обмякло. Я так сильно любила его взгляд, который был полон нежности... Дэйв был так прекрасен! Мне кажется, я никогда не смогу налюбоваться этим мужчиной. Моя улыбка сползла с лица, как только я вспомнила о недавней ссоре с Элизабет.

– Эй, – Дэйв уловил изменение в моем настроении.

– Обними меня, – пролепетала я и прижалась к его груди. Лучше него меня сейчас ничего не успокоит.

Ближе к вечеру я приехала в общежитие и стала собираться в бар, надеясь на то, что Лиззи не передумала и будет там, потому что на смс она мне так и не ответила. Я заплела волосы в косу, надела джинсы, джинсовую рубашку, застегнув ее на все пуговицы, колье под горло и любимые ботинки на плоской подошве. Подкрасив губы помадой персикового оттенка, я схватила сумочку, ключи, и, погасив свет, вышла из дома.

Сегодня я решила взять свою машину. Я обожала водить автомобиль и, включив радио погромче, стала подпевать ему во весь голос, наслаждаясь кожаной поверхностью руля.

В начале восьмого я была в «Лани Кай». За барной стойкой сидел Джаред и, увидев меня, энергично замахал рукой.

– Привет. И давно ты здесь? – спросила я, присаживаясь на высокий стул рядом с ним.

– Минут пятнадцать, – он открыл бутылку пива и протянул мне.

– Спасибо, – я сделала глоток. – А Элизабет не приходила?

– Она мне звонила и сказала, что не придет, – нехотя сказал Джаред. – Извини, я хотел тебе сказать, но побоялся, что тогда не придешь и ты.

Я отпила из бутылки:

– Ничего, все нормально.

– Вы поругались? – поинтересовался Джаред, пододвигая ко мне орешки со вкусом бекона.

– Да, – призналась я. – Немного.

– Не расстраивайся, – он дотронулся до моей руки. – Скоро помиритесь.

– Конечно, – я улыбнулась и съела орешек. – Ну, а что ты расскажешь? Какие новости?

– Шон с Кетрин стали жить вместе. Переехали в небольшую квартирку на Бродвее, – рассказал Джаред.

– Серьезно? Это так здорово! – воскликнула я. – Я и не знала, что у них все настолько серьезно!

– Да я и сам не знал, – усмехнулся он. – Они молодцы.

Мы с Джаредом проговорили почти два часа, и время для меня пролетело очень быстро. Я отвлеклась от мыслей о ссоре с подругой и как обычно смеялась над его многочисленными шутками. Но, вскоре мне позвонил Дэйв и «тонко» намекнул на то, что пора возвращаться домой. Я достала из сумки кошелек и отсчитала несколько купюр.

– Не доставай, Кристалл. Я заплачу, – засуетился Джаред.

– Не нужно, спасибо, – я положила на стойку деньги и улыбнулась парню.

– Тебе уже пора? – расстроено спросил он.

– Да, – ответила я, вставая. – Нужно ехать.

– Тебя подвезти? – предложил Джаред, положив еще денег, и последовал за мной.

– Нет, – отказалась я. – Я приехала на своей машине.

– Ты купила машину? – удивился он.

– Да, – отмахнулась я. – Долгая история.

– Ладно, – Джаред не стал настаивать. – Потом как-нибудь расскажешь.

– Обязательно, – пообещала я.

Джаред проводил меня до парковки, а потом еще несколько минут восхвалял мой «Мерседес». Если бы я сама заработала на него, то, несомненно, гордилась собой, но поскольку это не так, я чувствовала себя ужасно неловко. Наконец, закончив осмотр машины, Джаред обнял меня на прощание и пошел к своему автомобилю.

Я намеренно ехала медленно, чтобы подумать об Элизабет. Может, заехать к ней? Нет, лучше подожду до завтра. Наверняка она решила поступить так же, поэтому не отвечала.

Я открыла дверь в квартиру своими ключами, швырнув их на столик, и сразу прошла в ванную. Мне безумно хотелось постоять под горячей водой.

– Детка, ты вернулась? – громко спросил Дэйв.

– Да, – ответила я, перекрикивая шум воды.

– Давай скорее, я уже тебя заждался.

Я быстро приняла душ и помыла голову. Обернувшись светло-голубым полотенцем, я прошла в гостиную, где сидел Дэйв и внимательно изучал какие-то бумаги.

– Тебе не мешает телевизор? – спросила я, взбивая мокрые кудри.

– Нет. Иди сюда, – он похлопал по подушкам рядом с собой.

Я подошла к нему, а он скинул с меня полотенце и обхватил руками мои бедра.

– Тебе нужно работать, – улыбнулась я и положила руки на его плечи.

– Это подождет, – сказал он и, обняв меня за талию, притянул к себе.

– Как скажешь, – прошептала я и поцеловала его в губы.

На следующий день, только открыв глаза, я сразу потянулась за мобильником. От Элизабет не было ни звонка, ни сообщения. Я вскочила с постели и побежала в душ.

Сделав завтрак на скорую руку, я направилась в спальню, чтобы одеться. Если бы не Дэйв, я бы ничего не готовила и уехала голодная.

Перед занятиями я решила заехать к Элизабет. Когда я уже стояла на пороге, зашнуровывая свои высокие кроссовки «Nike», Дэйв вышел из комнаты, полусонный:

– Доброе утро. Ты чего так рано?

– Мне нужно заехать к Элизабет до занятий, – я почувствовала небольшое волнение.

Дэйв наморщил лоб:

– Не переживай ты так, детка. Она просто капризничает.

И как он узнал, что я чувствую? Неужели мое беспокойство так заметно?

– Я не переживаю, – я натянуто улыбнулась. – Завтрак на плите.

– Спасибо, малышка. Я тебя люблю, – он запустил пятерню в мои волосы и поцеловал в губы.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я и, схватив рюкзак и ключи, поспешно вышла из дома.

Я подъехала к дому Митчеллов, но не решалась выходить из машины. Я щелкала пальцами и заметила, что мои руки слегка трясутся. Так, Кристалл! Возьми себя в руки! Все нормально, просто подруга набивает себе цену.

Я решительно вышла из машины и направилась по небольшой лесенке ко входу. Мой дрожащий палец надавил на звонок и за дверью послышались шаги.

– Кристалл, милая! Доброе утро, – Розмари крепко обняла меня. – Заходи скорее. Давно же я тебя не видела.

– Да, я давненько не заглядывала, – я прошла вслед за ней, чувствуя свое ухающее сердце.

– У вас все хорошо? – спросила Рози, а я сразу поняла кто это «мы». – Неважно выглядишь.

– Все отлично, – ответила я. – Но вчера мы слегка повздорили с Элизабет, вот я и решила заехать.

– Она у себя, еще не спускалась к завтраку, – сказала Розмари, забирая куртку из моих рук. – Что-нибудь будешь?

– Нет, я уже поела, спасибо. Я поднимусь к ней?

– Конечно, детка.

Я кивнула и быстро поднялась по лестнице. Подойдя к двери подруги, я втянула в себя воздух и постучала.

– Я скоро спущусь, Рози, – слабо сказала Элизабет.

– Это я, Кристалл. Можно войти? – осторожно спросила я.

– Входи, – глухо отозвалась она.

Я приоткрыла дверь, просунув сначала голову.

– Ну, проходи уже, – настойчиво произнесла Лиззи, поманив меня рукой.

Я робко вошла в комнату и присела на стул, а не на кровать, как обычно.

– Послушай. Я была неправа. Знаешь, я... Я просто эгоистка, и я согласна, что веду себя ужасно, – я говорила с бешеной скоростью, рассматривая свои пальцы.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Элизабет. – Я не злюсь.

Я нахмурилась:

– Нет?

– Конечно, нет, – она сняла с руки резинку для волос и собрала их на макушке.

– Почему не ответила на сообщение?

– Сначала потому, что хотела оторвать тебе голову, а в итоге оставила мобильник у Рика.

– А не пришла в бар тоже из-за жажды моей крови? – усмехнулась я.

– Нет, мы с Риком не смогли выбраться из постели, – Элизабет прикусила губу и подмигнула.

Я встала со стула и присела на кровать:

– Можно я тебя обниму?

– Валяй, – подруга помахала руками так, как будто сушит лак для ногтей. Я притянула Элизабет к себе, а она издала скрипучий звук, давая понять, что я ломаю ей кости.

– Мир? – я разжала свои стальные объятия.

– Мир, – кивнула она и увалила меня на кровать.

Я поцеловала ее волосы и спросила:

– А ты почему еще в постели?

– Я не хочу идти в университет, – вяло ответила Лиззи.

– Что значит «не хочу»? – с укором поинтересовалась я.

Она отвела взгляд и побледнела.

– Что случилось, Элизабет? – я забеспокоилась.

– Ты никому не скажешь? – в эту секунду Элизабет выглядела маленькой девочкой, которую кто-то обидел.

– О чем? – не понимала я.

– Отвечай! – ее голос стал тверже.

– Ладно, – пообещала я. – Никому.

– Клянись браслетиком дружбы! – потребовала Элизабет.

Я посмотрела на нее так, как смотрят на слабоумных:

– Но у нас нет браслетиков дружбы...

– Точно, – она замолчала и опустила голову. – Хорошо, дело вот в чем.

– Лиз, не тяни, – недовольно пробурчала я.

Элизабет тяжело вздохнула и сказала:

– Я видела маму.

Я опешила:

– Кого?!

Лиззи картинно закатила глаза:

– Мою мать. Рэйчел.

Я была просто в шоке. Откуда взяться этой Рэйчел?

– Где? – спросила я, пытаясь представить, что сейчас чувствует моя подруга.

– Я стояла возле своей машины на парковке возле университета, искала в сумочке ключи, а она подошла ко мне. Представляешь, просто подошла и сказала: «Здравствуй, Элизабет».

– А ты что?

– Ну, я такая: «Вы кто?» и так далее. Она говорит: «Я Рэйчел, твоя мама». Я ей сказала, что нет у меня никакой мамы и села в машину. Она не дала мне закрыть дверь и умоляла встретиться и поговорить.

– Надеюсь, ты не...

Элизабет выбралась из-под одеяла и подошла к большому полукруглому зеркалу:

– Это моя мама, Кристалл.

– Ты согласилась? – я всем телом развернулась к подруге.

– Ну конечно, – она принялась расчесывать волосы, освободив их из пучка. – Мне интересно, что скажет эта змеюка.

– С языка сняла, – пробормотала я.

– Чего?

– Да так. И когда вы встречаетесь?

Лиззи любовалась своим отражением в зеркале, как будто не сидела только что в постели белая как мел:

– Сегодня вечером.

– Где? – наверное, я замучила Элизабет своими расспросами, но хотела узнать все.

– Посидим в кафе.

– И о чем ты будешь с ней говорить?

– Я не знаю. Это она хотела мне что-то сказать, а не я.

Какой кошмар. Дэйв просто взбесится, если узнает. Он не много рассказывал о биологической матери Элизабет, но мне хватило и этого.

– Крисси? – подруга положила расческу на туалетный столик и села на кровать.

– Что? – спросила я.

– Нам срочно нужны браслетики дружбы, – с невероятной серьезностью проговорила она.

Я рассмеялась и прижала ее себе:

– Да уж, похоже на то.

Глава 27. Он.

Я сидел на диване в нашей с Кристалл квартире и смотрел футбольный матч. Услышав звук поворачивающего ключа в замке, я вскочил с места.

– Детка! – я подхватил Кристалл на руки и покружил. Она взвизгнула, и я поставил ее на пол. – Как дела с Элизабет?

– Нормально, – просто сказала она и прошла в гостиную.

– Вы помирились? – спросил я.

– Да, – кратко ответила Кудряшка. – Она почти не злилась.

Я ожидал, что Кристалл будет хоть немного веселой, но она была задумчива и слегка напряжена. Это недобрый знак. Я нервно сглотнул и, взяв ее за руку, подвел к дивану:

– Что случилось?

– Я не знаю. Пока ничего, – она посмотрела на меня каким-то потерянным взглядом и села.

– Не пугай меня, Кристалл, – я устроился рядом с ней.

– Все в порядке, – чуть громче повторила она. – Ну, по крайней мере, у нас.

Что это значит? Я напрягся:

– Что-то с Элизабет?

Кристалл принялась кусать ногти, чего я за ней раньше не замечал.

– Не совсем с ней, а... – она осеклась. – Я не могу тебе сказать!

– Что? Почему?

– Я поклялась браслетиком дружбы.

Я чувствовал, что начинаю злиться. И даже не на ситуацию, а на саму Кристалл. Я уставился на нее, сжав губы в тонкую полоску, тем самым давая понять, что мне сейчас не до игр.

– Не смотри на меня так, мне становится страшно от такого твоего выражения лица, – обеспокоенно пролепетала Кудряшка.

– Мне не до шуток, Кристалл, – сердитым тоном сказал я.

Она недоверчиво посмотрела на меня и, встав с дивана, направилась в комнату. Я последовал за ней, пытаясь справиться с накатывающей яростью:

– Не вздумай уходить, когда мы разговариваем.

– Я не хочу говорить с тобой, когда ты такой, – испуганно проговорила она, не поднимая глаз.

Я взял ее за плечи и развернул к себе:

– Что стряслось, Кристалл? Отвечай сейчас же!

Кудряшка попыталась вырваться, и в ее газах застыл лед:

– Нет, и не хватай меня так!

Я ослабил хватку, но не отпустил ее:

– Ну уж нет, детка. Ты мне скажешь! А если ты не планировала ничего говорить, то нужно было сделать лицо попроще!

– Прости, пожалуйста, что у меня есть эмоции! – она вырвалась и ушла обратно в гостиную. И чего она добивается?!

– Кристалл, я предупреждал, чтобы ты не уходила? – я взял ее лицо пальцами, неосознанно сдавив его.

Ее глаза увлажнились, и она прорычала:

– Пошел ты!

Я отпустил девушку, давая ей уйти. Вот теперь и она разозлилась. Этого я точно не хотел, просто, когда дело касалось моей дочери, я начинал паниковать, как и любой нормальный отец. Я посидел в одиночестве еще минут десять и, немного остыв, заглянул в спальню. Кудряшка сидела на кровати, немного сгорбившись, и изучала узоры на покрывале.

– Прости меня, Кристалл, – застыв в проходе, произнес я. – Я не хотел тебя обидеть.

– В следующий раз, когда ударишь меня, тоже скажешь, что не хотел? – жестко проговорила она.

Мне кажется, что я покрылся красными пятнами.

– Я разве тебя ударил? – сжав зубы, спросил я.

– Пока нет, – ответила она.

Эта женщина что, издевается надо мной? «Пока нет». То есть в будущем я могу это сделать? Как она может так говорить?

– Я никогда не ударил бы женщину, Кристалл.

Она молчала.

– Я никогда не причиню тебе боль, – уже мягче сказал я, присаживаясь на кровать.

Две голубые льдинки загорелись, и Кристалл прошептала:

– Ты уже причинил.

Я обхватил ее лицо руками:

– Я ничего не сделал. Просто дотронулся до тебя немного сильнее обычного.

Она посмотрела на меня и вздохнула:

– Это ты меня прости, я не должна была вести себя подобным образом. Нужно было просто сказать, что не выспалась.

– Еще лучше! – я отпрянул. – Мы, вроде как, договаривались не лгать друг другу.

– Я помню, – виновато произнесла Кристалл. – Но это была бы ложь во благо.

Я погладил ее по лицу и легонько поцеловал в губы:

– Детка, пожалуйста, скажи, что произошло с моей дочкой.

– Она убьет меня, – застонала Кудряшка.

– Мы что-нибудь придумаем, – заверил ее я. – Но я должен знать, в чем дело. Она беременна?

– Что? Нет! – Кристалл рассмеялась, а потом снова стала серьезной. – Нет, Дэйв.

– Рик обидел ее? – спросил я.

– Нет, ничего подобного, – качая головой, ответила Кудряшка.

– Долго будем играть в угадайку? – я недовольно скрестил руки на груди.

– Это Рэйчел, – тихо сказала она.

Меня прошиб холодный пот:

– Рэйчел?

– Ее мать, – убив мою надежду на то, что я ослышался, сказала Кристалл.

Ах, вот оно что! Пожалуй, она была права, что не хотела говорить мне. Я сжал кулаки:

– Что ей нужно?

– Она хочет поговорить с Элизабет, – Кудряшка подняла на меня глаза и еще тише проговорила. – И они встречаются сегодня вечером.

– Она согласилась? – мой голос был каким-то странным, как будто говорил вовсе не я.

– Да, – кивнула Кристалл. – Ей интересно, что скажет Рэйчел.

– Что она может ей сказать? – это был вопрос скорее к себе, нежели к Кристалл.

Она дотронулась до моей руки:

– Вот видишь, ты разозлился. Поэтому я не хотела тебе говорить.

Я встал и начал мерить шагами комнату. Мысли путались у меня в голове, а страх обволакивал все мое тело.

– Дэйв, ничего страшного не произойдет, – успокаивая, говорила Кудряшка.

Я ничего не ответил. Нужно найти эту непутевую мамашу и поговорить с ней. Я открыл шкаф и достал оттуда костюм.

– Ты куда-то уходишь? – спросила Кристалл.

– Да, – я стянул с себя футболку, чтобы надеть рубашку. – Нужно на работу.

– Ни с того, ни с сего? – удивилась она и подошла ко мне.

– Кристалл, не отвлекай меня! – рявкнул я, застегивая пуговицы.

– Хорошо, – Кудряшка собрала волосы в пучок и, не взглянув в мою сторону, вышла из комнаты, а я отыскал свой телефон и быстро набрал номер Эшли.

– Добрый день, мистер Митчелл, – тут же ответила она.

– Эшли, мне нужно найти одного человека, – быстро проговорил я. – Сможешь?

– Я постараюсь, – сказала девушка, и в трубке послышался звук пальцев, бегающих по клавиатуре.

– Рэйчел Коннели. Может, фамилия уже другая, я точно не знаю. 1974 года рождения. Родом из Сиэтла, – продиктовал я, наспех натягивая пиджак.

– Хорошо, сэр. Что-то еще?

– Это все.

– Не волнуйтесь, мистер Митчелл. Я уже ищу, – произнесла Эшли.

– Позвони, как только что-нибудь найдешь, – я отключился и вышел из спальни. Что задумала эта женщина спустя столько лет? Я непременно должен это выяснить.

***

– Привет, папочка! – Элизабет бросилась мне на шею, как только я вошел в дом.

– Привет, милая, – я поцеловал ее в лоб.

Розмари вышла из кухни и тоже обняла меня.

– Ты голоден? – спросила она.

– Нет, – ответил я. – Спасибо, Рози. Чем занимаетесь?

– Я просто валяюсь, – улыбнулась дочь, подкидывая в воздух лак для ногтей.

– Не стоит этим так гордиться, – сказал я.

– Пап, не будь таким занудой. И тебе, кажется, звонят, – она указала на телефон, который я положил на столик в прихожей. Я бросился к мобильнику.

– Да? – прокричал я, отвечая на звонок Эшли.

– Сэр, я все выяснила. Рэйчел Ванхаймер. Замужем, работает в издательстве «Айлурос», проживает по адресу...

– Скажи мне номер ее мобильного, – потребовал я, перебивая девушку.

– Я могу переадресовать звонок прямо сейчас, – предложила она.

– Да, давай, – я быстро поднялся по лестнице к себе в кабинет, чтобы уединиться. В телефоне послышались длинные гудки, а потом женский, совершенно незнакомый мне голос.

– Это Рэйчел? – спросил я, крепко сжимая телефон в руке.

– Да, – ответила она. – Чем могу помочь?

– Это Дэйв Митчелл, – строго проговорил я.

После долгого молчания, женщина снова заговорила:

– Здравствуй, Дэйв.

– Нам нужно поговорить, – я сел в свое кресло, нервно постукивая пальцами по столу.

– О чем? – поинтересовалась Рэйчел.

– Не прикидывайся, Рэйчел! – рявкнул я.

– Я поняла, – спокойно произнесла она. – Но я сегодня не могу.

Я снова встал на ноги:

– Ничего не хочу слышать. Или ты приезжаешь через полчаса на угол пятой авеню, или я сам приеду прямо к тебе домой, чему твой муж явно не обрадуется.

Рэйчел снова замолчала, и это меня ужасно раздражало. Через несколько секунд она, наконец, заговорила.

– Хорошо, я там буду, – бросила женщина, и в трубке послышались короткие гудки.

Я почувствовал небольшое облегчение и, честно говоря, не думал, что она так быстро согласится на встречу. Конечно, я не хотел ее видеть. Но я обязан уберечь свою единственную дочь от боли и разочарования.

Через полчаса я стоял в положенном месте, но Рэйчел там не было. Я на секунду подумал о том, что даже не знаю, как она сейчас выглядит, что она теперь за человек. И, наверное, я не хотел бы это узнать.

– Дэйв? – раздалось у меня за спиной.

Я повернулся и увидел женщину, которая сильно отличалась от той, что когда-то родила мне дочь. У прежней Рэйчел были русые волосы, темные глаза и точеная фигура, как и полагается подобной вертихвостке. У Элизабет от матери достался только цвет глаз, поэтому дочь мне никогда ее не напоминала. Сейчас у особы, стоящей прямо передо мной, были длинные черные волосы, лежащие волосок к волоску, красные губы и такие же, как и двадцать лет назад, стройные ноги. Похоже, она мнит из себя роковую женщину. Ее хищный взгляд был устремлен четко на меня.

– А ты стал еще красивее, чем раньше, – язвительно произнесла она, рассматривая меня.

– Какого черта тебе нужно от моей дочери? – я решил перейти сразу к делу, и ее короткий плащ не сбил меня с толку, чего она, судя по всему, хотела добиться.

– Нашей дочери, – Рэйчел выделила первое слово.

Я сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев:

– Элизабет – моя дочь.

– Давай сядем и спокойно поговорим, а не будем играть в перетягивание каната, – она подошла к скамейке и аккуратно присела на ее краешек. – Как жизнь?

– Была отлично. Чего ты хочешь? – я сел рядом.

– Дэйв, в моей жизни все непросто. Только выслушай меня и не перебивай. Дело в том, что я поняла свою ошибку. Мне очень жаль, что я так поступила. Я хочу все исправить, – быстро говорила она.

– Меня это не волнует, – отрезал я.

Рэйчел затеребила пояс своего плаща:

– Я была совсем юной, я не думала о своем будущем.

– Ты? – я вышел из себя. – Мне было семнадцать лет, мать твою! Я пожертвовал всем, что должен проходить обычный парень в таком возрасте! Ты отрывалась по полной, пока я растил свою дочь, которая никогда не видела материнской любви!

– Не прибедняйся, Митчелл, – фыркнула она. – Твой папочка был так богат, что мог бы и уберечь тебя от возни с младенцем.

– Ты ничего не знаешь о моем отце! – я не хотел говорить ей о том, что мой отец погиб в авиакатастрофе спустя год после рождения Элизабет. – Так что лучше закрой свой рот, Рэйчел!

Она опустила взгляд и шмыгнула носом:

– Я была в растерянности, понимаешь? В девятнадцать лет девушки не готовы полностью изменить свою жизнь...

– Что-то ты не растерялась, когда я предложил тебе денег, – выплюнул я.

Рэйчел резко отвернулась, как будто кто-то невидимый дал ей пощечину. На мой взгляд, она немного переигрывала.

– Я не понимала, что творю, – по ее щекам покатились слезы.

– Прекрати это, – я не собирался утешать эту женщину. Ни за что.

Она заколебалась, ее руки тряслись, и, наконец, Рэйчел произнесла:

– Дэйв, я больше не могу иметь детей.

Я на секунду оцепенел, но потом решил, что это меня не касается, и незачем даже задумываться об этом.

– Это не моя вина.

– Я знаю. Я говорила тебе, что предохраняюсь, но так вышло, что я забыла принять таблетку во время. Я была без мозгов, но Элизабет тоже не виновата в этом, у нее должна быть мать.

Я резко встал, задев Рэйчел краем своего пальто:

– Не впутывай ее сюда! Я не хочу, чтобы мой ребенок страдал! Ты не появлялась двадцать лет, всю ее жизнь! А сейчас свалилась как снег на голову и хочешь, чтобы она называла тебя мамой?!

Она закричала:

– Я просто хочу поддерживать с ней связь!

Я попятился:

– Этого не будет.

– Почему, Дэйв? – Рэйчел встала и взмахнула руками. – Почему я не могу быть с ней?

– Потому что так будет хуже для нее, – сказал я, глотая холодный ветер. – Хоть раз подумай не только о себе.

Она утерла нос и спросила:

– Я могу хотя бы попросить у нее прощения?

Я покачал головой, отходя все дальше от этой женщины:

– Незачем этого делать. Она на тебя не злится. Она тебя просто не знает.

– Хорошо, я поняла, – Рэйчел закивала головой, как китайский болванчик.

– Не появляйся больше в ее жизни, – мягко проговорил я. – Не делай ей больно.

Она кивнула и, небрежно вытирая слезы тыльной стороной ладони, поплелась в противоположную сторону. У меня заболела голова, и я не мог сейчас переварить то, что произошло за последние несколько часов. Я надеялся, что Рэйчел больше не появится ни в жизни Элизабет, ни в моей. Я сел на скамейку, кутаясь в пальто. Пронизывающий ветер продувал меня насквозь, но я не хотел никуда идти. Я попытался представить, как бы сложилась моя жизнь, позволив я Рэйчел сделать аборт. Сама мысль о том, что Элизабет могло и не быть на этом свете, убивала меня. Наверное, я бы проводил все время на вечеринках, с девушками, за компьютерными играми. У меня бы не было стремления сделать жизнь маленького человечка в своих руках самым счастливым. Скорее всего, я не поступил бы в университет, не продолжил дело отца, не вложил все силы в бизнес, не лицезрел свои портреты на холодильнике, не встретил Кристалл, наконец...

Оглушающий звонок телефона заставил меня пошевелиться. Я засунул окоченевшую руку в карман и, достав мобильник, приложил его к уху:

– Я слушаю.

– Добрый вечер, Дэйв, это Аманда. Вы можете сейчас говорить?

– Да. – Нет.

– Я по поводу зеленой папки, – сказала Аманда. – Вы изучили документы?

– Да, – ответил я, следя за паром, от холода выходящем изо рта, который растворился в воздухе.

– И у вас не возникло вопросов?

– Нет.

– Дэйв, у вас все нормально? – спросила Аманда.

– Да, – я возвел глаза к небу. – Что-то еще?

– Да нет. Просто я хотела сказать, что отправила остальное на ваш электронный ящик.

– Спасибо, – Я что, не могу проверить почту без твоего звонка?

– Не за что, – женщина замолчала, а затем продолжила. – Ну ладно, всего хорошего. Еще созвонимся.

– До скорого, Аманда, – глухо проговорил я и, нажав на кнопку отбоя, убрал телефон в карман пальто. Мне было немного не по себе от того, что я так отвечал на вопросы этой женщины, но сейчас я был, мягко говоря, не в духе. Но все же, я никогда не любил срываться на других людей. Я вздохнул и встал со скамейки. Ноги немного онемели, и я медленно пошел к машине.

Я приехал в квартиру, но Кристалл там не было. Я несколько раз звонил ей на сотовый, но она не отвечала. Что за чертовщина? Хотя не удивительно, что она не захотела сегодня ночевать со мной. Я вел себя грубо по отношению к ней, хотя она-то уж точно ни в чем не виновата. Не дожидаясь лифта, я спустился на первый этаж и вернулся на парковку. Наверное, Кудряшка у себя дома. Я хотел уладить все сегодня, поэтому решил поехать к ней. Небольшое волнение начинало зарождаться внутри меня.

Как обычно поставив машину подальше от общежития, я поднялся на четвертый этаж, где находилась комната Кристалл. После двух-трех моих стуков, дверь распахнулась:

– Привет.

– Ты меня впустишь? – спросил я, заглядывая внутрь.

– Конечно, проходи, – Кудряшка была уже без макияжа, в пижамных штанах и зеленой майке. Пышные кудри были небрежно собраны в высокий пучок, а по телевизору шел какой-то фильм. Судя по изобилию розовых цветов – девичий. Я снял пальто, повесив его на крючок, и сел в кресло:

– Почему ты поехала сюда?

– Я не хотела тебе мешать, – Кристалл стояла около дверного косяка, бездумно поглаживая деревянную поверхность. Ее голубые глаза устремлялись в пол.

– Ты мне не мешаешь, – ласково сказал я.

– Сегодня ты сам не свой, – тихо произнесла она. – Я не хотела ссориться.

Какой же я кретин, что вел себя так. Мне было жаль эту хрупкую девушку, которая чувствовала себя ненужной.

– Прости меня, детка, – я виновато опустил голову. – Я не хотел тебя расстраивать.

– Я все понимаю, – ровным тоном проговорила Кристалл.

– Иди ко мне? – я потянул к ней руки. Она неторопливо приблизилась, а я обнял ее за талию и положил голову ей на грудь. Кудряшка плавно поглаживала меня по волосам, и это меня успокаивало.

– Как работа? – спросила она.

– Я не был на работе, – ответил я, по-прежнему уткнувшись носом в теплую нежную кожу.

– Я так и знала, – сказала Кристалл.

– Знала? – я поднял голову.

Она провела пальцами по моей щеке:

– Да.

Я снова опустил голову на ее грудь:

– Я искал Рэйчел.

– Я догадывалась об этом, – призналась Кудряшка. – Ну и как, нашел?

– Да, – я аккуратно усадил ее к себе на колени. – Это было довольно просто, она ведь не серийный убийца. Рэйчел пообещала больше даже не пытаться общаться с Элизабет.

– Это хорошо? – нахмурилась Кристалл.

– Да, – с полной уверенностью проговорил я.

– Ты уверен?

– На все сто процентов.

– Честно говоря, я считаю так же. Ой, я сейчас, – Кристалл резко вскочила и помчалась к телефону. – Привет. Да? И ты до сих пор там? Конечно, езжай домой и забудь об этом. Хорошо. Я знаю. Ладно, целую.

– Кто это был? – поинтересовался я.

– Это Элизабет, – ответила Кудряшка. – Она говорит, что приехала на место встречи с Рэйчел, но та не пришла. Лиз едет домой.

Я шумно выдохнул:

– Хорошо.

– Знаешь, что она еще сказала? – Кристалл снова устроилась у меня на коленях.

– Что? – спросил я.

– Что рада этому, – ответила она и улыбнулась.

– Надеюсь, она это всерьез, – задумчиво произнес я. Не приведи господь, чтобы моя дочка расстраивалась из-за всего этого. Для нее это неожиданно и неприятно, я уверен.

– Не переживай, – Кудряшка поцеловала меня в губы, поглаживая по лицу.

– Не буду, – я улыбнулся и покрепче обнял любимую. Я чувствовал себя спокойно рядом с ней. Она права, мне не о чем беспокоиться. Рэйчел больше не посмеет сунуться к Элизабет. Никто не причинит моей дочери боль, хотя бы потому, что она сама этого не позволит.

Глава 28. Она.

– Ты взяла не ту карточку, Кристалл! Положи ее на место! Господи, ты все испортишь! – Уилл всегда относился к настольным играм с такой серьезностью, что я не знала, куда деваться от смеха, когда он возмущался из-за нарушения правил. Я сидела в кругу его друзей, которые становились мне все ближе. Я, Кетрин, Шон и Джаред завалились к Уиллу домой, чтобы выпить по бутылочке пива и сыграть в «Монополию». Дэйв немного покапризничал, но, все же смирился, потому что у него накопилось много работы, а в моем присутствии, по его словам, он не мог думать о делах.

– Успокойся, Уилл. Ты все равно побеждаешь! – сказал Джаред, протягивая мне вторую бутылку пива.

– А моет посуду, судя по всему, Шон! – рассмеялась Кетрин.

– Я курить, – Уилл бросил карточки на пол. – Шон, ты со мной?

– Пошли, – ответил он.

– Я с вами, нужно немного подышать, – Кетрин встала, потягиваясь. – Джаред, открой окно, здесь очень душно.

Парень поспешно впустил в квартиру прохладный воздух, а ребята удалились, оставив нас наедине.

– Ты остаешься здесь на ночь? – спросил Джаред, снова сев на пол рядом со мной.

– Нет, поеду домой, – я сделала глоток пива. – А ты?

– Наверное, останусь, – Джаред посмотрел сначала на свои руки, а потом снова на меня. – Я бы хотел, чтобы ты тоже осталась.

– Извини, я не могу. У меня еще много заданий по учебе, – я старалась говорить спокойно и более-менее искренне. Никаких дел не было, просто дома меня ждет Дэйв. Но я, конечно, не могла сказать об этом Джареду.

Между нами возникла неловкая пауза, и я пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы сменить тему:

– Как твоя учеба?

Даже вопрос о погоде звучал бы лучше.

– Вроде ничего, но есть некоторые хвосты. Ты, как я вижу, прилежная ученица? – Джаред улыбнулся.

– Ну, что-то вроде того, – пробормотала я.

– Я, конечно, систематически посещаю занятия, но сидеть за учебниками – точно не мое, – объяснил парень, открывая для себя пиво.

– Меня тоже не особо радует перспектива домашних заданий, – с усмешкой призналась я.

Наконец вернулись ребята, и я чуть облегченно не выдохнула прямо при Джареде, что выглядело бы очень некрасиво.

– Ну что, продолжим? – Уилл довольно потер руки, горящими глазами глядя на игру.

– А смысл? – пробурчал Шон.

– Однажды я вытащил свою задницу из такого дерьма, что тебе даже не снилось! – воскликнул Уилл, полный энтузиазма.

– Уилл! – возмутилась я, хлопнув его по коленке.

– Прости, принцесса, – он погладил меня по плечу. – Но так и было.

– Ладно, ты его убедил, – вмешалась Кетрин.

Парни переглянулись, бросив друг другу вызов. Я не очень-то хотела играть, но это того стоило. Я обожала выводить Уилла из себя и сейчас намеревалась сделать то же.

Вот будет забавно!

***

– Дэйв, я дома! – прокричала я, войдя в квартиру.

Ответа не последовало. Я прошла в гостиную, где шел телевизор. Дэйв сидел на диване, обложенный бумагами, а на его коленях пыхтел ноутбук. Его голова была откинута назад, глаза закрыты, а грудь равномерно вздымалась и опускалась. Я сделала звук телевизора потише, чтобы не разбудить Дэйва, и стащила с коленей ноутбук. Он резко вздрогнул и, широко распахнув глаза, огляделся по сторонам.

– Малышка, ты вернулась, – улыбнулся Дэйв, но тут же нахмурился. – Почему так поздно?

– Не поздно. Почему не лег в кровать? У тебя опять будет болеть шея, – я погладила его по лицу.

– Да черт с ней, – махнув рукой, произнес он. – Я не хотел ложиться без тебя, тем более нужно было работать. Пойдем в постель?

– Я быстренько схожу в душ, а ты жди меня там, – сказала я и развернулась, чтобы уйти.

– Хорошо, – Дэйв развернул меня, дернув за руку, и поцеловал в губы.

Я залезла в душ и торопливо выдавила ароматный гель на мочалку, быстро намылилась и смыла с себя пену. Я бы постояла подольше под расслабляющей горячей водой, но я так хотела поскорее оказаться рядом с Дэйвом, который ждал меня в нашей постели, что пришлось поспешить. Я вышла из ванной и прошла в спальню.

– Я здесь, милый. И я скучала, – я залезла на кровать и, пододвигаясь к Дэйву, увидела, что его глаза уже снова закрыты. Я улыбнулась и поцеловала его в нос. Он сморщил его, будучи во сне, а я тихонько рассмеялась. Когда он спал, то выглядел таким беззащитным и нежным. Мышцы лица были расслаблены, и те еле заметные морщинки, что я так любила, сейчас полностью исчезли. Я легла ему на грудь и закрыла глаза. Мне так приятно было осознавать, что этот прекрасный мужчина – мой возлюбленный, что я просто лежала и радовалась этому, расплываясь в безмятежной улыбке.

Меня разбудили на удивление яркие солнечные лучи, которые пробивались сквозь легкие светлые шторы. Я открыла один глаз и попробовала привыкнуть к довольно яркому свету. Я потянулась и открыла второй, прищуриваясь. Свесив ноги с кровати, я отыскала свои пушистые тапочки, встала и прошлепала в кухню, где царил невероятно аппетитный запах.

– Что-то готовите, мистер Митчелл? – спросила я Дэйва, стоящего у плиты, и обняла его сзади.

– Секретный омлет, – он выключил плиту и, развернувшись ко мне, поцеловал. – Доброе утро, малышка.

– Доброе утро, – заглядывая в сковороду, проговорила я.

– Уже все готово, садись, я подам, – Дэйв засуетился, доставая тарелки. – Кофе?

– Да, спасибо. И в чем же ты провинился? – спросила я, присаживаясь на стул и пододвигая колени к груди.

– С чего ты взяла, что я провинился? – ответил он.

– Ты сейчас так услужлив, – сказала я, отщипнув кусочек от пышного круассана, который лежал на тарелке.

– Ну, во-первых, я хочу сделать для тебя что-нибудь приятное, – начал Дэйв. – Знаешь, это доставляет мне удовольствие.

– А во-вторых? – поинтересовалась я.

Он продолжил:

– А во-вторых, я вчера уснул. Прости, глаза просто слипались.

Я рассмеялась:

– Вот кошмар! А я и забыла.

– Правда, я так ждал тебя, но оказался неподвластен собственному организму, – кисло произнес Дэйв, ставя на стол две дымящиеся кружки кофе.

– Не волнуйся, я не расстроилась, – я пододвинула себе одну из них и сделала глоток. – Ты так сладко спал.

– Правда? – он сел напротив меня и отпил немного кофе. – Я отлично выспался.

– Я рада, – я улыбнулась, а потом скрестила руки на груди. – Ну и где мой завтрак?

– О, – Дэйв помотал головой и подошел к плите. – Одну минуту, мэм.

Я выпрямилась, изображая леди, и сделала надменное выражение лица. А что, провинившийся Дэйв мне явно по душе.

После завтрака мы решили остаться дома. Давненько я хотела поваляться перед телевизором, а сегодня как раз был выходной день. Дэйв до сих пор припоминал мне «Сумерки», поэтому я позволила ему выбрать фильм на свой вкус. Мы уютно устроились в гостиной с миской поп-корна и приступили к просмотру. На середине какого-то скучного боевика мои глаза стали слипаться, и я уснула.

– Детка, проснись. Тебе звонят.

Я немного испугалась и резко распахнула глаза, услышав голос Дэйва. На секунду я перестала ориентироваться в пространстве, но позже все-таки поняла где я, и что от меня хотят:

– Да, давай.

Он передал мне мобильник и я, шумно прочистив горло, ответила на звонок:

– Привет! – я узнала звонкий голос Элизабет. – Ты дома?

– Эээ нет, – пробормотала я. – Я не дома.

– Вот черт! – выругалась она. – А я хотела заехать, я недалеко. А где тебя носит?

Я взглянула на Дэйва, который смотрел на меня с серьезным, сосредоточенным выражением лица.

– Я с Уиллом.

– Да? Я видела его две минуты назад, Кристалл.

Я разнервничалась и не знала что сказать. Испуганно озираясь, я сказала:

– Ладно, я не с ним. Я… в торговом центре.

– А почему не сказала? – спросила подруга.

– Я выбираю нам браслетики дружбы, – ответила я, потирая вспотевший лоб. – Хотела сделать тебе сюрприз.

– Ух, ты! – воскликнула Элизабет. – Это классно! Извини, Крисси, не буду тебе мешать.

Она положила трубку, а я наконец выдохнула. Во время разговора я невольно задержала дыхание.

– Ну что? – поинтересовался Дэйв.

– Я снова ей солгала, – я закрыла глаза.

– Она хотела встретиться?

– Да, пришлось сказать ей, что я выбираю нам эти дурацкие браслетики дружбы. И кто их вообще придумал? Бред какой-то...

Дэйв обнял меня:

– Да, я слышал. Что за браслетики?

– Не бери в голову, – отмахнулась я.

– Даже не думал, – усмехнулся он.

Я встала и принялась искать свои тапочки:

– Я долго спала?

– Минут сорок, – Дэйв тоже встал и закрыл и взял в руки ноутбук. – Ну что, поедем по магазинам? Тогда твоя ложь будет аннулирована.

– Ты же хотел отдохнуть? – нахмурилась я.

– А как же браслетики? – он рассмеялся. – Нам можно не беспокоиться о том, что встретим там Элизабет. Тем более, одну я тебя не пущу, а то заснешь еще по дороге.

Я фыркнула:

– Это было ни капельки не смешно.

– Я не пытался тебя рассмешить, – сказал Дэйв, протягивая мне тапочек. – Собирайся.

Я зевнула и пошла в душ. Немного охладившись, я окончательно проснулась. Закончив свой макияж, я привела в порядок волосы и стала одеваться. Я решила надеть джемпер и джинсы. Дэйв подогнал машину ко входу, и мы поехали в торговый центр.

– Ты не голодна? – спросил он и взял меня за руку.

– Немного, – честно ответила я.

– Тогда сначала поищем твои браслетики, а потом зайдем куда-нибудь перекусить, – сказал Дэйв и взял в руки мою куртку. По его лицу я прочла критическое нежелание искать со мной эти чертовы браслетики и хотела немного облегчить ему жизнь.

– Может, ты посидишь здесь? – предложила я. – Тебе совсем не обязательно ходить со мной.

– Точно? – уточнил Дэйв, что-то во мне разглядывая. Наверное, сомнения.

– Совершенно! – воскликнула я, медленно кивнув головой.

– Ладно, – он улыбнулся. – Тогда жду твоего звонка, как закончишь.

Я поцеловала его в щеку, предварительно оглядевшись по сторонам, и ускакала в сторону ювелирного отдела. Я нашла пару браслетов из серебра и подобрала к ним кулончики. Это были половинки сердечка, на которых были изображены лебеди. Один светлый, а другой чуть темнее. Выглядели они вполне прилично и очень мне понравились. Я заплатила за свою покупку и позвонила Дэйву. Мы договорились встретиться с ним около суши-бара на втором этаже.

– Нашла что-нибудь? – спросил он, открывая для меня двери.

– Да, – ответила я. – Показать?

– Конечно, – Дэйв тронул мой подбородок и пропустил вперед.

Мы сели за столик у окна, и к нам сразу же подошла темноволосая официантка. Мы немного изучили меню и сделали заказ. Пока мы ждали, когда нам принесут еду, я достала из пакетика коробочку с браслетами и протянула ее Дэйву.

– Я представлял их немного иначе, – сказал он, внимательно рассматривая один из браслетов.

– И как же? – поинтересовалась я, сложив локти на стол.

– Ну, знаешь, такая черная веревочка с разноцветными бусинами. А посередине квадратная железяка, на которой написано имя одной из вас. У тебя было бы «Элизабет». Нет, скорее «Лиззи», полное имя занимает слишком много места, – с выражением лица эксперта объяснил Дэйв.

Я рассмеялась:

– И откуда у тебя такие познания?

– У меня дочь, Кристалл, – произнес он, протягивая мне браслет. – Я пересмотрел множество девчачьих фильмов, составляя ей компанию. К тому же, у нее в детстве были лучшие подруги.

– Все равно это очень забавно, – я снова хихикнула, убирая коробочку с украшениями обратно в пакетик.

Дэйв улыбнулся:

– Что именно?

– Слышать все это от тебя. От такого серьезного хмурого бизнесмена, – сказала я, надувая губы.

– И чего ты привязалась к моей работе? Тебя послушать, так бизнесмены абсолютно безэмоциональные люди, – обиженно произнес он.

– Это все шутка. Юмор, – я следила за выражением лица своего мужчины. Оно не изменилось. – Не злись, ты особенный бизнесмен. Не похожий на других. И знаешь, я бы…

– Только не это, – простонал Дэйв, и я повернулась туда, куда он только что смотрел. Я увидела Уилла, который уверенно шел к нам.

– Привет, ребята! – он пододвинул стул из соседнего столика и сел, широко нам улыбаясь.

– Привет, – с улыбкой сказала я. – Ты тут с кем?

«Хоть бы не с Джаредом» – мысленно умоляла я.

– С Френсис, – Уилл кивнул в сторону, откуда пришел. – Моя подружка.

– Очередная подружка, – заметила я.

– Точно, – усмехнулся он и перевел свой взгляд на Дэйва. – Как дела, Дэйв?

Мой возлюбленный немного замялся:

– Нормально. Гхм, хорошо.

Уилл, кажется, почувствовал, как ему неловко. Он смотрел на нас, приводя в смущение Дэйва.

– Я, наверное, не буду вам мешать, отдыхайте. Пока, принцесса, – Уилл встал, поцеловал меня в щеку и, уходя, подмигнул Дэйву.

– Ты это видела? – воскликнул он, тыча указательным пальцем в спину моего друга.

– Что? – я сдерживала смех, но на деле готова была взорваться. У Дэйва было такое забавное лицо!

– Он подмигнул мне! Опять! – Дэйв нахмурился. – И почему это он называет тебя «принцесса»?

Я закатила глаза:

– Это прозвище Уилл дал мне еще сто лет назад.

К нам подошла официантка и расставила на стол еду. Как только она удалилась, Дэйв недовольно покачал головой и схватил приборы:

– Приятного аппетита.

– И тебе, – я прикрыла рот ладонью, чтобы не расхохотаться. И с чего он взял, что я считаю бизнесменов безэмоциональными? Вы только взгляните на Дэйва Митчелла, и сразу убедитесь в обратном!

Глава 29. Он.

– Ты знаешь, какой счет за последнюю игру? – спросил Томми, открывая пиво.

– 5:0 в пользу «Нью-Йорк Янкиз»! – провозгласил я, подняв вверх бутылку.

– Да, – воскликнул он. – Эти ребята никогда не сдаются!

Том Харрис был заядлым любителем бейсбола, особенно он обожал команду «Нью-Йорк Янкиз». Мы с Кудряшкой ходили на их матч на прошлой неделе, а Томми на него не попал, потому что они с Фиби ездили к ее родителям в Вашингтон. Поэтому, прямо сейчас Том мучил меня расспросами.

– Как у вас дела с Кристалл? – спросил он, закинув в рот оливку.

Я улыбнулся и отпил из бутылки.

– Можешь не отвечать, – поморщился Том. – Ты как школьник, у которого поменяли учительницу со статусом «злая ведьма» на «порно звезда».

Я рассмеялся:

– Отличное сравнение!

– Меня скоро от тебя стошнит, студент, – фыркнул он, попивая «Хайнекен».

– Прекрати, – я толкнул его в плечо. – А как ваша поездка к родителям Фиби?

Том поставил пиво на стол и закрыл лицо руками:

– Ее мать мертвого достанет! У нее рот просто не закрывается. Я хотел притвориться, что подхватил какую-нибудь заразу и лежать пластом все выходные, но Фиби меня раскусила и дала понять, что я могу об этом пожалеть.

– А она может! – усмехнулся я.

– В том-то и дело, Дэйв, – серьезно продолжил Томми. – В общем, мне пришлось улыбаться и гладить их пса, кивая после каждого слова своей обожаемой тещи. Самое смешное, что отец Фиби делал то же.

Я расхохотался и открыл себе еще пива. Мы сидели у Тома, пока его жена была у подруги. Кристалл проводила время с Элизабет, так что я был спокоен и просто расслаблялся.

– А что на счет филиала в Нью-Йорке? – поинтересовался друг, доставая из холодильника бутерброды.

– Не спрашивай, – я мгновенно помрачнел. – Я устал разрываться на две страны, а они ничего не могут решить! Я готов пропадать в офисе сутками, но быть уверенным, что никто не будет меня дергать.

– Ты больше не думаешь о Швейцарии? – Том положил передо мной сэндвич с курицей.

– Нет, конечно, нет, – я покачал головой, вытянув из бутерброда лист салата.

– Понимаю, дружище, – он откусил половину бутерброда и запил все это пивом. – Ситуация с Кристалл не изменилась?

– Ты имеешь в виду Элизабет? – спросил я.

– Да, – Томми взял в руки следующий сэндвич.

– Нет, она по-прежнему ни о чем не догадывается, – обреченно ответил я, обводя пальцем горлышко бутылки.

– Просто будьте осторожны, Дэйв, – хмуро проговорил Том. – Если девочка узнает, то испытает невероятное разочарование.

Мои челюсти свело, и я пригубил из бутылки, глядя прямо перед собой. Если она узнает, то нас всех ждет невероятное разочарование.

***

– Пап, ты не поможешь? – спросила дочь, забегая в мой кабинет.

– Что случилось? – ответил я, перебирая стопку бумаг, что лежала на столе.

– Я не знаю, что подарить Рику, – объяснила она, плюхаясь на диванчик. – Я просто в панике.

– Ты не по адресу, Элизабет, – сказал я, пытаясь прочесть документы.

– Ой, пап, прекращай, – Лиззи встала и оперлась руками о стол. – Ты не можешь мне отказать. Праздник уже завтра!

Я снял очки, закрыл ноутбук и откинулся на спинку кресла:

– О чем ты думала раньше?

Дочка молчала, испытующе глядя на меня. Как в такой маленькой девушке столько злобы?

– Я не знаю, чем он интересуется.

Лиззи задумалась:

– Спортом...

– Это все? – я удивленно поднял брови.

– Я не знаю. Машинами, наверное, – добавила она.

– Милая, – мягко произнес я. – Это твой парень, а не мой. Я не смогу тебе помочь, если не узнаю его увлечения.

– Ясно. Значит, я выпрыгну из торта в одном белье, – обиженно сказала Элизабет.

Я усмехнулся:

– Тогда я подарю ему губозакаточную машинку.

Лиззи поджала губы и повернулась к выходу из моего кабинета:

– Ладно, пойду позвоню Сэму.

– Не за что, – прокричал я вслед уходящей дочери.

Сегодня мы с Кристалл должны были пойти на ужин к Харрисам, но она приболела. Я хотел приехать в общагу, чтобы о ней позаботиться, но она сказала, что не хочет меня заражать, поэтому я весь день работал над проектом Аманды. Через два дня Кудряшке стало получше, и я приехал к ней. Мы посмотрели несколько фильмов, я приготовил ей ужин и купил бутылку вина. Мы уснули только под утро, поэтому на следующий день я открыл глаза только тогда, когда на часах было двенадцать.

– Проснулся! – Кристалл забралась на постель и обняла меня. Она была такая красивая, как и всегда бывает по утрам. Ее пышные кудри были растрепанны, на щеках красовался легкий румянец, а пухлые губы были ярче обычного.

– Детка, ты такая красавица, – я поцеловал ее, запустив руку в волосы.

Она улыбнулась и резко отстранилась:

– Ты помнишь, что сегодня мне обещал?

Вот черт!

– Пикник? – зажмурившись, спросил я.

– Да, – Кристалл улыбалась, наклонив голову, и накручивала на палец светлые кудри, что меня ужасно возбуждало. Но сейчас я так просто не добьюсь желаемого.

– Ты хочешь сегодня? – поинтересовался я.

Она надулась:

– Ты опять?

– Нет-нет, – я встал в постели и решительно произнес. – Если хочешь, пойдем прямо сейчас.

– Хочу, – Кудряшка снова растянула губы в улыбке и вскочила с кровати. – Я пойду собираться.

– Конечно, – я закрыл глаза и пожалел о том, что вообще пообещал ей этот дурацкий пикник, для которого было еще слишком холодно.

Я быстро позавтракал и оделся. Когда я вышел в гостиную, то увидел, как Кристалл сидит на диване и переключает каналы, по-прежнему, будучи в пижаме.

– Ты чего не собралась? – хмуро спросил я, присаживаясь рядом с ней.

– Я перехотела, – сказала она, тыкая на кнопки.

– Почему? – спросил я.

– Потому что ты этого не хочешь, – ответила она и развернулась ко мне.

Я сгреб Кристалл в охапку, крепко прижимая к себе:

– Нет, малышка. Я хочу.

Я убрала с лица кудри и оттолкнула меня, пытаясь вздохнуть:

– Я же знаю, что нет. Давай лучше посидим дома.

Я отпустил Кудряшку и улыбнулся:

– Правда?

– Правда, – она взяла меня за руку. Притянув ее к губам, она поцеловала мои пальцы и закрыла глаза. – Мы не должны делать только то, что хочу я.

– Но я же обещал, – я обхватил ее лицо и оставил на губах легкий поцелуй.

– Давай просто посмотрим «Новолуние»? – предложила Кристалл.

Я нахмурился:

– Надеюсь, это не связано с «Сумерками»?

– Еще как связано, – звонко рассмеялась она. – Так называется вторая часть.

Я откинулся на спинку дивана и зарычал.

– Ну-ну, Дэйв, – ласково сказала Кудряшка, запуская руки под мою футболку. – Это куда лучше пикника, я тебе обещаю.

Я стоял возле ресторана «Спаркс стейк хауз» и ждал Кристалл. Мы давно хотели поужинать там и сегодня наконец выбрались. Кудряшка убедилась, что Элизабет сегодня останется дома и была спокойна. Наконец, такси остановилось возле входа, оттуда вышла Кристалл и подбежала ко мне.

– Привет. О, ты такой красавчик! – она поцеловала меня в губы и тут же рассмеялась.

– Что? – спросил я.

Она указала на свои алые губы.

– Помада. Ясно.

Кудряшка сморщила носик и полезла за платочками. Она нежно вытерла мне рот и провела ладонью по щеке.

– Спасибо, – я провел руками по своим губам, убеждаясь, что следов больше не осталось.

Мы прошли к своему столику и заказали еду, а так же бутылку дорого красного вина «Гуадо аль Тассо».

– Оно замечательное, – сказала Кристалл, сделав глоток.

Я улыбнулся:

– Я рад, что тебе нравится.

– Как у тебя дела на работе? – спросила она, наслаждаясь своим салатом.

– Нормально, – ответил я. – Работаю над проектом Аманды.

– Ах, да. Аманда, – Кристалл выделила ее имя и сделала выражение лица как у глупой черлидерши.

– Детка...

– Что?

Я подмигнул:

– Ревнуешь?

– А если скажу, что да? – она медленно отправила в рот кусочек куриного филе.

– Ну, я не удивлюсь, – я рассмеялся.

– Ах, ты не удивишься? – Кудряшка посмотрела на меня с легкой хитрецой.

– Ничуть, – я покачал головой, разрезая большой кусок мяса.

– Тогда я не ревную, – бесстрастно проговорила она.

– Я все равно не поверю, – я покачал головой и сказал. – Слушай, Том хочет переделать их с Фиби спальню, и спросил, не хотела бы ты этим заняться?

– Я? – удивилась Кристалл.

– Ну да. Что-нибудь во французском стиле.

– Ты серьезно? Том предлагает мне работу?

Я отставил в сторону столовые приборы:

– А что такого? Почему ты так этому удивляешься? Я показал ему твои работы.

– Ты выкрал мои работы? – воскликнула Кудряшка?

– Почему выкрал? – удивился я. – Просто взял.

– Ничего себе. А дело не в том, что он твой друг? – поинтересовалась она. – Мне конечно нужны деньги, но я не хочу получить работу через постель.

Я огляделся и прошептал, широко распахнув глаза:

– Через постель?!

– Ну, я вроде как сплю с тобой, – прошептала Кудряшка. – А он твой друг.

– Как такое приходит в твою светлую голову, Кристалл? – изумленно проговорил я.

– Мы с тобой не раз говорили о том, что я не хочу брать у тебя деньги, – сказала она. – Может, ты решил давать мне их таким способом. Изобретательно, ничего не скажешь.

– Почему ты везде находишь мое вмешательство? Том просто просил показать твои работы.

– Правда? Сам?

Я вздохнул и сжал ее руки:

– Ну конечно. И тогда я их «выкрал» и показал ему. Они понравились им с Фиби, и Том захотел, чтобы ты занялась их спальней.

– Ладно, мы это еще обсудим, – Кристалл улыбнулась и отпила из своего бокала.

Через какое-то время мы прикончили бутылку вина и десерты. Взглянув на часы, Кристалл засобиралась домой:

– Здесь что-то душновато.

– Согласен, – я достал свой бумажник. – Готова идти?

– Да, – кивнула Кудряшка и встала из-за стола.

Мы вышли из ресторана и остановились на углу около моей машины, чтобы немного подышать свежим воздухом. Мы стояли, обнимая друг друга, и смотрели на звезды, которые светили ярче, чем обычно бывает в городе.

– Спасибо, все было прекрасно, – сказала Кудряшка и потянулась к моим губам.

– Это ты прекрасна, – я обнял ее за талию и поцеловал.

– Что вы делаете?!

Я оторвался от губ Кристалл и замер. Мое сердце забилось со страшной силой, и я отпустил девушку. Кудряшка чуть не рухнула на пол, закрыв рот рукой. Она побледнела, и ее дикие глаза наполнились слезами.

– Отвечайте мне! Что здесь происходит?! Папа!

Я повернулся к Элизабет, которая тряслась от злости и разочарования. Ее лицо перекосилось от гнева, и я ее не узнавал. Ее глаза бегали от меня к Кристалл и обратно, устрашающе поблескивая. Я проглотил ком в горле и заставил себя говорить:

– Я все объясню.

– Объяснишь? – взревела она. – Почему ты целуешь мою подругу? Это ты хочешь мне объяснить?

– Лиз, пожалуйста, – трясущимся голосом произнесла Кудряшка.

– Заткнись, Кристалл! – закричала Элизабет. – Я не хочу сейчас тебя слышать!

Моя возлюбленная закрыла глаза, и по ее щекам заструились слезы.

– Не кричи на нее, Элизабет! – все мои мышцы напряглись, и я инстинктивно заслонил собой девушку.

Лиззи задохнулась и обхватила голову руками:

– Что? Ты хочешь, чтобы я не кричала? Твой язык только что был у нее во рту! Как я должна на это реагировать?!

– Успокойся. Я сказал, что все тебе объясню.

– Не надо мне ничего объяснять! Кристалл, а ты не смей прятаться! Если имела наглость спать с моим отцом, то будь добра смотреть мне в глаза!

Кудряшка рыдала, закрыв лицо руками. Я хотел прижать ее к себе и успокоить, но не мог. Я чувствовал своей спиной, как сотрясается ее маленькое, хрупкое тело, но ничем сейчас не мог помочь.

– Кристалл не виновата, – я покачал головой, глядя на дочь.

– Как же! – с отвращением прокричала Элизабет. – Все думали, что наша Крисси – невинная малышка, а оказалось, что она грязная врунья, которая соблазнила моего отца! Да о чем вы вообще думали?!

– Хватит, Элизабет! – громко заорал я. – Кристалл ни в чем не виновата! Это я вынуждал ее лгать тебе!

– Отлично, папочка! – горько усмехнулась дочь. – Ты что, не мог найти себе другую подружку?! В этом чертовом городе что, не хватает шлюх?!

После таких слов я не выдержал, с силой схватил Элизабет за плечи и яростно потряс.

– Я тебе сказал, закрой свой рот! – зарычал я, приблизившись к ее лицу.

– Прости меня, – тихонько сказала Кристалл, всхлипывая. – Я не хотела этого.

– Да пошла ты! – Элизабет сбросила мои руки и развернулась, чтобы уйти, но снова обернулась на нас. – Пошли вы оба, извращенцы!

Кудряшка дернулась, как от удара и закрыла глаза. Я сжал кулаки, следя за исчезающим в темноте силуэтом дочери и повернулся к Кристалл:

– Успокойся детка, тише, – я аккуратно дотронулся до ее лица.

– Не надо, Дэйв, – грубо произнесла она.

Я нахмурился, удивляясь такому ее поведению:

– Не отталкивай меня, Кристалл.

– Я тебе говорила! Я знала, что рано или поздно это случится! – она стала кричать.

– Мы справимся с этим! – я схватил ее под локоть и притянул к себе. – Элизабет остынет, и мы все ей объясним! Я объясню!

– Она меня ненавидит! – завопила Кристалл, вкладывая в этот крик все свои силы. – Она никогда меня не простит, Дэйв! Когда ты, наконец, поймешь, что мы не можем быть вместе! Никогда!

Ее слова оглушили меня, и ужас обволок все мое тело, сковывая меня железными цепями и не давая мне возможности пошевелиться. Я не хотел осознавать то, что она сейчас сказала. Я не хотел и не мог.

– Не делай этого, Кристалл. Я умоляю тебя!

– Дэйв, прошу, не удерживай меня! Не надо!

Моя голова стала тяжелой, а ноги налились свинцом. Я не знал что говорить. Что придумать, чтобы она опомнилась. Я не готов был сейчас отпустить ее.

– Детка, тебе нужно успокоиться. Посмотри на меня, – я схватил ее лицо. – Смотри на меня, Кристалл!

Она отводила взгляд и попыталась уйти, но я удерживал ее. Мне казалось, что все это ночной кошмар, и как только я открою глаза, увижу рядом с собой улыбающуюся Кудряшку.

– Нет, Дэйв! Наши отношения обречены! – она предавалась громким, раздирающим мою душу, рыданиям. – Обречены!

Каждое ее слово отзывалась эхом у меня в ушах. Я разозлился и огляделся по сторонам, в поисках чего-нибудь, по чему можно заехать кулаком. Девушка утерла нос и стала уходить от меня.

– Прекрати бросать меня, Кристалл! – отчаянно кричал я, цепляясь за нее.

– Прости меня. Пожалуйста, – взмолилась она.

Меня затрясло от ярости. Как она может сейчас уходить?

– Ну и проваливай! – мое лицо обожгли горячие слезы. – И лучше не попадайся мне на глаза! Ты меня поняла?!

Кристалл обернулась, просто кивнула и пошла дальше. Я почувствовал такую лютую ненависть к этой девушке, какую еще не испытывал ни к одному человеку. Меня по-прежнему трясло, ноги и руки не слушались. Я облокотился о кирпичную стену и заплакал. Я вообще не помню, когда в последний раз это делал, но сейчас просто не мог сдержаться. Я всегда был сильным, ведь мне рано пришлось повзрослеть, но на данный момент я себе не принадлежал. Часть меня осталась с той девушкой, которая только что ушла. Весь мир для меня перевернулся с ног на голову. Я как будто попал на другую планету. Я не узнавал улицу, на которой сейчас нахожусь, машину, стоящую рядом. Я, наверное, разучился водить и останусь здесь на вечно. Вокруг было темно и безлюдно, и мне казалось, что тьма постепенно поглощает меня. На мое лицо упало несколько капель – начался дождь. Я закрыл глаза и подставил ему свое пылающее лицо. Я хотел утонуть в нем, раствориться. Я мечтал сейчас просто исчезнуть.

Глава 30. Она

–На, выпей, – Уилл протянул мне стакан виски, наполненный почти до краев. Я отрицательно покачала головой и продолжала смотреть в одну точку. Я сфокусировала свой взгляд на сиреневом цветке, изображенном на полотенце, которое висело на крючке в кухне.

– Кристалл, посмотри на меня.

Я взглянула на своего друга, который склонился надо мной. Он смотрел на меня взглядом, полным сострадания и всего прочего дерьма. Я с трудом его слышала. Я находилась наедине сама с собой, даже если рядом были другие люди.

После случившегося прошло около недели. Я все время лежала у себя дома и не появлялась в университете. Мне не хотелось ни пить, ни есть. Уилл был со мной все время, не смотря на то, что я практически не отвечала на его вопросы. Я бы, несомненно, оценила его дружбу, будучи в адекватном состоянии. Было несколько причин, почему я находилась на грани жизни и смерти. Первое: Элизабет узнала о нашем с Дэйвом романе и возненавидела меня всем сердцем. Второе: Я, от безысходности, конечно, снова ушла о Дэйва. А он велел мне не попадаться ему на глаза. Серьезно? Я не выйду из своей комнаты еще миллион лет, так что это вполне осуществимо.

Я до сих пор не верила, что Лиззи узнала обо всем. Я в один момент потеряла и лучшую подругу, и любовь всей моей жизни. Я хотела скинуться с моста, броситься под машину, зайти на эти ужасные сайты, которые якобы убивают людей, я была готова на все, только бы не чувствовать эту нестерпимую боль. Один Бог знает, сколько раз я хотела придти в дом Митчеллов и поговорить с ними обоими. Вымолить прощения у Элизабет и вернуться к Дэйву. Но позже сама смеялась над своими глупыми мыслями. Ничего не выйдет – подруга никогда меня не простит, а Дэйв просто во мне разочаровался, ведь я бросила его в самый трудный момент, когда он больше всего нуждался во мне. Точнее, мы нуждались друг в друге, но я не могла оставаться с ним.

– Крисси, детка, ответь хоть что-нибудь, – опечаленно произнес Уилл.

Я услышала слово «детка» и закрыла глаза. Так меня называл Дэйв, когда мы были вместе. Пожалуйста, пусть меня собьет скоростной поезд.

– Я не хочу виски, – тихо сказала я, обнимая свои колени.

Уилл убрал стакан на столик, но он успел расплескаться по сторонам. Мой друг положил ладонь мне на щеку и проговорил:

– Я не могу видеть тебя такой. Тебе всего двадцать один, Кристалл. Нельзя так терзать себя, ты еще встретишь свою любовь.

Я замотала головой, крепко зажмурившись. Никого я не встречу. До Дэйва я никого не подпускала к себе слишком близко, только с ним я могла быть самой собой и довериться мужчине до конца. Но, учитывая последние события, я не собиралась больше заводить парней. Да и кому нужна бледнющая, растрепанная девица с суицидальными наклонностями?

– Все нормально, Уилл, – смахивая выкатившуюся слезу, сказала я. – Ты можешь идти домой.

– Кристалл! Я что, нахрен, не вижу в каком ты состоянии?! Ты же полуживая! То, что произошло у тебя с Митчеллами, причинило тебе боль, но это не значит, что нужно навсегда запираться в себе. Я с тобой, ты нужна мне. Ты нравишься и другим парням, Джареду...

– Замолчи, Уилл, – я резко встала. – Иди домой.

Он поднялся с дивана, явно замученный моим безразличием, и направился к выходу.

– Я приду завтра, принцесса, – Уилл в последний раз бросил на меня несчастный взгляд и вышел, громко хлопнув дверью. Я вздрогнула. Надо же, еще реагирую.

Я легла на диван и закрыла глаза, пытаясь уснуть. В голове всплывали различные картинки из нашей жизни с Дэйвом. И после каждой в мою грудь всаживали по пуле. Но их никто не доставал, они покоились во мне, напоминая о несчастной любви.

Спустя несколько часов, я встала, погасила везде свет и прошла в спальню. На столике около кровати стояло наше фото с Элизабет. Я со звоном опустила рамку и легла на матрас, накрывшись одеялом с головой. Я мечтала сейчас встретить людей в черном, чтобы они предложили мне стереть память. Тогда я бы забыла обо всем, что касается семьи Митчелл. Я повернулась на бок и обняла свою подушку, представляя, что это Дэйв. Снова вспомнив его лицо, тело, голос, я поморщилась и откинула подушку, которая повалилась на пол. Я должна избавиться от мыслей и воспоминаний о нем, а не мечтать. Я закрыла глаза, думая о Уилле Смите, который завтра нагрянет ко мне домой и сотрет мою память.

Я проснулась в девять часов. Занятия в университете уже начались, а я и не думала собираться. Я боялась встретить там Элизабет. Я включила свой старенький компьютер и вышла в интернет. На мой почтовый ящик пришло несколько сообщений от Уилла и одно от Кетрин. Парень прислал мне несколько картинок с какими-то солнышками и свои фотографии с перекошенной мордочкой. Раньше они бы меня рассмешили, но сейчас даже не вызвали улыбки. В своем письме Кетрин спрашивала как у меня дела и предложила встретиться. Я не стала ей отвечать. А смысл? Я все равно никуда не пойду.

Я пошла в кухню и сделала себе кофе. Он был просто отвратительным, но я почти не ощущала вкуса. Напиток помогал мне взбодриться, потому что почти все время я чувствовала себя неважно не только морально, но и физически. Я была вялой и сонной. Жуткое зрелище, как говорит Уилл.

Я вернулась в комнату, проходя мимо зеркала во весь рост. Я остановилась и с отвращением взглянула на себя: в отражении я увидела худую, бледную девушку со спутанными кудрями, которые выбивались из пучка на затылке. У нее были огромные синяки под глазами и опухшее лицо. Старые серые тренировочные штаны свисали на коленях, а обтягивающая белая майка только подчеркивала впавший живот. Я положила на него руку и почувствовала ярый протест своего желудка на мое голодание. Я закатила глаза, как всегда делала моя Элизабет, и отошла от зеркала. Мне непременно нужно поесть.

Я разогрела в микроволновке вчерашние макароны с сыром, которые для меня приготовил Уилл. Я сидела и бездумно тыкала в них вилкой, уставившись в стол. Я резко повернулась, услышав звонок своего мобильного. Черт! Надо было поставить на беззвучный режим.

– Привет, принцесса! Чем занимаешься? – бодро спросил мой лучший друг, который никак не хотел давать мне спокойно сходить с ума в одиночестве.

– Привет, – ответила я. – Ем твои макароны.

– Дрянь, правда? – Уилл рассмеялся.

– По-моему, они отличные, – безразлично произнесла я.

– Рад это слышать. Ну что, может, оторвемся сегодня? Уилл и Кристалл произведут величайшую вылазку! – он вопил в трубку, а я отодвинула ее от своего уха и состроила недовольную физиономию.

– Никаких вылазок, Уилл, – четко проговорила я.

– Прекрати, Кристалл, – возмутился он. – Ты ведешь себя как старая любительница кошек.

– Пусть так.

– Мне что, приехать за тобой?

Я с громким звоном положила на стол вилку:

– Прошу тебя, не надо. Я не хочу никуда идти.

Уилл громко вздохнул в телефонную трубку:

– И долго это будет продолжаться?

– Я не знаю.

– Я понял, – недовольно сказал он. – Ладно, продолжай в том же духе.

– Спасибо, – ответила я и снова взяла в руки вилку.

Уилл отключился, а я попыталась доесть свои макароны, которые, должна признать, и правда дрянь.

***

– Мисс Рид, вы меня слышите? – профессор Бенсон, кажется, окликнул меня в третий раз.

– Да, – я пониже опустилась на стуле.

– Я попросил вас выйти к доске, – повторит мужчина, снимая свои очки.

– Я не могу, извините, – прохрипела я.

Он кивнул и вызвал кого-то еще. Я мысленно поблагодарила его за понимание и опустила глаза. Я сидела на предпоследней парте, одна на ряду. На этой лекции мы обычно сидели вместе с Элизабет и Сьюзан, а у Уилла было другое занятие. Я подняла глаза и оглядела аудиторию. В первых рядах я заметила свою подругу, которая сидела с Ванессой. Она выглядела как обычно. Как будто бы ничего не произошло. Она была все той же веселой и беззаботной Элизабет Митчелл.

Мне стало ужасно больно и одиноко. Мои глаза увлажнились, и я поспешно их опустила. И почему я не могу контролировать свои проклятые эмоции?

После занятий, когда я медленно брела по коридору, словно тень, ко мне подошел Джаред, явно чем-то обеспокоенный.

– Крисси, ты в порядке? – спросил он, приобнимая меня.

– Да, – ответила я, пряча руки в широких рукавах. – А почему ты спрашиваешь?

– Потому что ты неважно выглядишь, – оглядывая меня, сказал Джаред.

– Все в порядке, – соврала я и улыбнулась. Точнее, попыталась это сделать.

Парень снова недоверчиво меня осмотрел. На мне были светлые джинсы, толстовка из Канады и высокие кроссовки. Макияж отсутствовал на моем мертвенно белом лице, в отличие от мешков под глазами, которые прочно там обосновались.

– Не хочешь сегодня где-нибудь поужинать? – предложил Джаред.

– Нет, извини. Сегодня никак, – опять соврала я.

Он немного расстроился, но мне было все равно.

– Хорошо, – Джаред нахмурился. – Ты точно нормально себя чувствуешь?

Если бы ты только знал...

– Да. Просто немного не выспалась, – это лучшее алиби, придуманное человечеством.

– Ладно, как скажешь. Тогда я тебе позвоню, отдыхай, – он крепко обнял меня на прощание и ушел, несколько раз оглянувшись, а я поплелась ко входу, где меня ждал Уилл.

– Ты сегодня без машины? – спросил он, стягивая с моего плеча тяжелый рюкзак.

– Ты что, издеваешься надо мной? – проворчала я.

– Прости, – Уилл чмокнул меня в макушку. – Что ты будешь с ней делать?

– Я как раз хотела с тобой об этом поговорить, – он выжидающе смотрел на меня. Я продолжила. – Ты мог бы поехать к Дэйву и передать ему ключи? И от квартиры тоже. Мне они незачем.

Уилл повесил мой рюкзак себе на плечо и выпучил свои черные глазища:

– Ты отправляешь меня прямо в логово?

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Мне не до шуток.

– Прости, Кристалл. Конечно, если ты хочешь, я съезжу, – Уилл закинул в рот жевательную резинку и предложил мне. Я отказалась.

– Спасибо, – я протянула другу звенящую связку ключей.

– Не за что, – он надул маленький пузырь и закинул их в карман. – Пойдем, я провожу тебя.

Уилл взял меня за руку, и мы пошли в сторону общаги. Я посмотрела на лучшего друга и улыбнулась. Наверное, впервые искренно за последнее время.

– Спасибо, – тихо сказала я. И он знал, что я благодарю не за ключи.

Он кивнул и покрепче сжал мои пальцы. Я подумала, что должна стать сильнее, хотя бы ради тех, кому это нужно. И, может быть, я все же встречу людей в черном? Было бы очень кстати.

Глава 31. Он.

– Где она? – спросил я, опираясь на дверной косяк.

– У себя в комнате, – ответила Розмари, с сожалением глядя на меня.

Я схватился за перила лестницы и собрался подняться к дочери. Розмари остановила меня:

– Думаешь, она готова?

– Я не знаю, – я покачал головой и направился на второй этаж. Я преодолел ступени и встал возле двери в комнату Элизабет. Робко постучав, я вошел, не дожидаясь ее ответа. Она лежала на кровати и что-то печатала в ноутбуке. Увидев меня, дочь подняла глаза.

– Проходи, – мягко сказала она.

Я двумя шагами пересек комнату и сел на кровать рядом с ней:

– Поговорим?

– Да, – Лиззи закивала головой, заправив за ухо прядь волос.

– Я знаю, как нелегко тебе пришлось, – хрипло начал я, а затем откашлялся. – И я готов на все, чтобы ты простила меня.

– Пап, давай не будем об этом, – попросила она. – Я просто хочу знать все.

– Хорошо, – сказал я, но тут же замолчал. Как я смогу все рассказать?

– Я жду, – Элизабет вся обратилась в слух. – С самого начала.

– В тот день, когда ты впервые после моего приезда привела в наш дом... – я шумно сглотнул, поморщившись от боли, которую мне каждый раз причиняли воспоминания о Кудряшке. Я даже не хотел произносить ее имя вслух. – Привела в наш дом Кристалл, я потерял покой.

Дочь внимательно меня слушала, затаив дыхание.

– Я сразу попытался выкинуть из головы мысли о ней, но тщетно. Когда ты попала в аварию, я не знал к кому еще пойти, и мы с Кристалл немного сблизились. С каждой нашей встречей я привязывался к ней все больше и больше. Она пыталась предотвратить стремительное развитие наших отношений, но я хотел быть рядом с ней. И я начал эту игру, которая разрушила все.

– Как давно вы вместе? – спросила Лиззи, а ее глаза заслезились.

– Месяцев пять, – ответил я, следя за реакцией дочери. Она закрыла глаза и одним уверенным движением убрала назад волосы:

– Ладно, продолжай.

– Я горячо полюбил ее, а она меня. Незадолго до рождества Кристалл стала отдаляться от меня, а я стал очень беспокоиться, не понимая в чем дело. Однажды она сказала, что мы больше не можем быть вместе, потому что она устала прятаться ото всех и лгать тебе. Она очень переживала, что мы все это скрываем. После ее ухода я очень страдал. Две недели я ходил как тень, мучаясь без нее.

– И как вы помирились?

– Мне позвонил Уилл и сказал, что Кристалл сама не своя, и он считает, что мы оба ведем себя неправильно, убегая от своих чувств. Он подстроил нам встречу, и мы снова стали встречаться. Помнишь мою квартиру на третьей авеню?

– Да, – Лиззи кивнула и слабо улыбнулась. – Это была твоя холостяцкая берлога.

– Что-то вроде того. Кристалл часто там оставалась. Но каждый раз, когда ей приходилось придумывать что-то для тебя, она себя корила. Я старался всячески ее поддерживать, но она слишком любила тебя, поэтому так серьезно относилась ко всему этому. Я твердил ей, что мы что-нибудь придумаем и справимся со всеми трудностями. И чем дальше все заходило, тем труднее было с этим разобраться. Она обещала, что не уйдет, – я запнулся, а к глазам подступили слезы. Размазня.

Дочь смахнула соленую каплю с моей щеки и обняла:

– Ты так сильно ее любишь?

– Да, – признался я. – Очень сильно.

– Я не могла и подумать. Я ведь была уверена, что вы просто...

– Она обещала, Элизабет. Обещала... – слезы яростно катились по моему лицу. Я был не в силах остановить их поток. Раньше мне было бы стыдно перед дочерью за такой цирк, но не сейчас.

– Папочка...

Я втянул воздух носом, грубо утер лицо ладонью и встал:

– Мне нужно узнать главное: ты простила меня?

– Да, – быстро заговорила Элизабет. – Я простила тебя. Я простила и Кристалл. Я по ней скучаю.

– Я тоже, милая, – если бы она могла понять, как сильно я скучаю.

– Все образуется, папа, – Лиззи медленно высвободилась из моих объятий.

– Я знаю, – я улыбнулся, встал и медленно вышел из комнаты.

Прижавшись спиной к двери, я постарался выровнять участившееся дыхание. Я зашел в свою комнату, схватил пиджак и вышел из дома.

Я проснулся на диване в гостиной и с трудом открыл глаза. Яркий дневной свет ослепил меня. Я зажмурился, вспоминая прошлую ночь: виски, виски, еще раз виски... Я не помню, как пришел домой. Отлично, всегда мечтал стать алкоголиком.

– Милый, ты в порядке? – я снова открыл глаза и увидел перед собой Розмари.

Я поморщился от боли во всем теле и сел:

– Не совсем.

– Это видно, – сказала Элизабет, сложив руки на груди.

– Привет, – глухо произнес я, выпивая стакан воды, который протянула мне Рози.

– Когда ты в последний раз смотрел на себя в зеркало? – спросила дочь.

– Что не так? – поинтересовался я, приглаживая торчащие волосы.

– Ты жутко оброс и выглядишь как наркоторговец, – поморщилась Элизабет. – И от тебя воняет.

– Перестань, – я откинулся на спинку дивана и запустил руки в волосы. – Я схожу в душ, и запах перегара тут же исчезнет.

– Он исчезнет только до вечера, папа. Ты снова пойдешь и напьешься, – обеспокоенно проговорила она.

– Я не напиваюсь, Элизабет, – строго сказал я.

– Она права, сынок, – вмешалась Розмари.

– Роз, не лезь! Я сам знаю, что мне делать! – я встал и медленно стал подниматься по лестнице. Кажется, Лиззи права, душ мне точно не помешает.

Я неторопливо помылся и прошел к себе в кабинет. Взглянув на ящик в столе, я сел в кресло и достал оттуда стеклянную рамку с фотографией Кристалл. Я вспомнил тот день, когда был у нее дома и смотрел фотоальбом. Этот снимок очень мне понравился, и я взял его себе. Когда мы с Кудряшкой ночевали порознь, я любил смотреть на это фото.

Зачем она снова ушла от меня? Элизабет все поняла, я и раньше в этом не сомневался.

Ее реакция от увиденного была предсказуемой. Любой человек на ее месте был бы просто вне себя от ярости и обиды. Но Кристалл не захотела бороться за нашу любовь. Я с отвращением швырнул рамку и она, ударившись о стену, упала на пол и разбилась. Я встал и вытащил фотографию из осколков. Немного посмотрев на изображение, я разорвал снимок. Я сойду с ума, если он останется у меня. Я хотел пойти к себе и прилечь, но остановился, услышав голоса за дверью.

– Я боюсь за него. Я впервые его таким вижу, – тихо говорила Элизабет.

– Когда они расстались в первый раз, он тоже был не в себе, но сейчас все намного хуже, – шептала Розмари. – Я думаю о том, как бы он во что-нибудь не вляпался. Раньше я прятала алкоголь, а сейчас он просто уходит из дома.

Я закатил глаза. Розмари говорила обо мне так, как будто я какой-то малолетний хулиган, который постоянно выносит из дома ценные вещи и меняет их на дозу. Я резко распахнул дверь:

– Обо мне говорите?

Они переглянулись.

– Папа, – дочь заглянула в кабинет и увидела осколки, которые валялись на полу. Ее глаза расширились. – Теперь ты громишь комнаты?

– Иди к себе, Элизабет, – раздраженно бросил я.

– Я не собираюсь слушаться пьяницу! – огрызнулась она и, круто развернувшись, спустилась по ступенькам вниз, скрываясь из виду. Розмари, глядя на меня, покачала головой и последовала за ней.

На часах было девять вечера, а я стоял и смотрел в окно, любуясь панорамой Нью-Йорка. В руках, как приклеенный, находился стакан с виски. Я выпил горьковатую янтарную жидкость и подошел к бару, наполняя его снова. Я собрался осушить и этот стакан, но меня отвлек стук в дверь. Я заглянул в глазок и увидел Уилла Джефферсона. Что ему от меня нужно? Я открыл дверь, но заслонил проход своим телом, давая понять, что не собираюсь впускать его.

– Привет, Дэйв, – сказал он, протягивая мне руку.

– Что ты хотел? – спросил я, придерживая дверь.

Уилл медленно отдернул свою ладонь и, достав из кармана связку ключей, протянул их мне:

– Кристалл попросила передать тебе вот это. Здесь ключи от машины и квартиры.

Я почувствовал, как вены на моей шее вздулись. Я так разозлился, что захотел вмазать ни в чем неповинному пареньку.

– Передай Кристалл, чтобы шла к чертовой матери, – растягивая слова, рычал я. Я захлопнул перед Уиллом дверь и сжал свои волосы. Как эта девчонка смеет отправлять мне своего дружка, который сует мне эти поганые ключи? Она как будто специально делает мне еще хуже! Зачем ей это? Ей нравится причинять мне боль, напоминая о себе?

«Странное это ощущение – боль, которая милосердно уводит нас за пределы наших чувств. Когда сердце разбито, все корабли сожжены, тогда уж все равно. Конец счастью и начало покоя». – Бернард Шоу.

Я вернулся к бару и залпом выпил уже наполненный на половину стакан. Я не мог справиться с чувствами, которыми был не в силах управлять. Кристалл убила меня. Убила надежду на нормальное существование, и в голове крутилась только одна мысль: я ненавижу ее. Я так ее ненавижу! Ненавижу так же сильно, как и люблю...

Глава 32. Она.

«Забери меня отсюда, от всей сегодняшней боли,

Знаешь, я вижу все так отчетливо, как на утро после дождя.

Знаешь, я все время боюсь того, что поджидает меня за углом,

Может, я схожу с ума, но я чувствую, что конец близок.»

В моем айподе на повторе играла одна-единственная песня – Шейн Александр «Feels like the end». Я сидела на диване, закутавшись в шерстяной кардиган, и сжимала в руках плеер. Интересно, так бывает со всеми, кто теряет свою любовь? Если это так, то в моей голове не укладывается, как человечество все еще не вымерло. Когда ты переживаешь расставание с теми, кто тебе дорог, ты как будто медленно умираешь. Очень медленно и мучительно. Я бы хотела закрыть глаза и больше никогда их не открывать, но, видимо, кто-то наверху думает, что это слишком просто для меня. Этот кто-то насмехается надо мной, тыча корявым пальцем мне в лицо и говоря: «Так тебе и надо, Кристалл Рид, ты заслужила эти муки сполна! Так что наслаждайся этим до конца своих проклятых дней».

Я слабо улыбнулась. Может тот, кто уготовил все это, прав? Я действительно это заслужила? В дверь моей комнаты настойчиво постучали, и я поспешно вытащила из ушей наушники.

– Привет, Уилл. Ну что? – спросила я своего лучшего друга.

Он зашел внутрь и сел в кресло:

– Ничего, я передал ему все.

– Что он сказал? – нетерпеливо поинтересовалась я.

– Ничего особенного, – равнодушно отмахнулся Уилл, но на его лице я не отыскала спокойствия.

– Скажи мне, – потребовала я. – Слово в слово.

– Ты уверена, что хочешь это услышать?

– Да.

Уилл встал на ноги и принялся ходить по комнате:

– Он открыл мне дверь, но не пустил внутрь. Выглядел он ужасно, как будто пил уже несколько дней подряд. Судя по запаху, который доносился из его квартиры, так оно и было. Он грубо спросил, что мне нужно, и я сказал, что ты попросила передать ему ключи.

– Что дальше? – я заламывала свои трясущиеся руки.

– Он просил передать тебе, чтобы ты шла куда подальше и закрыл передо мной дверь, – Уилл остановился и взглянул на меня. – Это все.

Мое сердце бешено забилось, и немного закружилась голова. Я села на диван, опустив голову на колени. Он ненавидит меня так же, как и Элизабет. А может даже больше.

Я не знаю. Я не смогу этого вынести…

– Крисси...

– Спасибо, Уилл, – я встала и всеми силами пыталась сдержать слезы.

– Принести тебе что-нибудь? – спросил он.

– Мне ничего не нужно, – ответила я. – Оставь меня, пожалуйста, одну.

– Но...

– Пожалуйста!

– Я уйду, только прошу, не наделай глупостей, – Уилл прижался губами к моему лбу и направился к выходу. Я прижалась спиной к входной двери, которая только что закрылась за Уиллом, и, медленно сползая на пол, предалась тихим, судорожным рыданиям.

***

– Дельта эйр лайнс? Можно забронировать один билет до Сан-Диего, штат Калифорния?

– Да, одну минуту, мисс.

На днях я решила уехать к своим тете и дяде. Они были немного удивлены, когда я позвонила и сказала, что скоро прилечу, но все же, рады, что я навещу их. Главную причину моего поспешного отъезда я им, конечно же, не назвала.

– Вылет: Аэропорт «Ля Гуардиа», 26 февраля, понедельник, 13:17, время местное. Прилет: Аэропорт «Линдберг-Филд», 15:30. Рейс номер: 1379, – послышалось в телефонной трубке.

– Отлично! – воскликнула я. – Это мне подходит.

– Ваше имя, мисс?

– Кристалл Рид.

Вылет был назначен только на послезавтра, а мне уже не терпелось смыться из этого города. Я бросилась собирать вещи, чтобы хоть как-то поверить в то, что скоро я буду за 2426 миль отсюда. Проблема была только в том, что я пропущу учебу. Но я итак больше недели не появлялась на занятиях, так что это не меняет дело. Хотя нет, пару раз я все же была, о чем очень сильно пожалела. Видеть, как Элизабет старательно избегает мою персону было невыносимо. Я прошла в комнату, достала чемодан из-под кровати и бросила его на кровать. Открыв шкаф, я стала яростно кидать в него первые попавшиеся вещи. Вскоре вся постель была усыпана одеждой. Я тяжело дышала, а лицо мое пылало. Я была на грани истерики. Когда я немного успокоилась, то вытащила все вещи из чемодана и уже более обдуманно подошла к сбору багажа.

Весь вечер я провела у телевизора. Показывали один из моих любимых фильмов с Мэттью Макконахи и Кейт Хадсон «Как отделаться от парня за 10 дней». Я любила подобные романтические комедии, там каждая история всегда заканчивалась хэппи эндом, которому в моей жизни не суждено было случиться. Я проснулась посреди ночи. Телевизор был по-прежнему включен. Я прерывисто вздохнула и, разминая затекшую шею, переключила канал. Ночью не показывали совершенно ничего интересного, и я раздраженного нажала на красную кнопку питания. Мне нравилось просыпаться именно ночью, потому что утром начинался новый день и каждый раз, когда до меня доходило осознание того, что я осталась одна, мне становилось трудно дышать. Грудь сдавливало, а в спину летели тысячи тупых ножей, причиняя уже привычную боль. Может мне нужно смириться с новым образом жизни? Принять это как должное?

– Ты уже смирилась, раз даже не пытаешься бороться со всем тем, что сейчас с тобой происходит, – твердило мое подсознание.

А что, если я не хочу бороться? Если у меня больше нет сил? Кто мне поможет?

– Никто. Абсолютно никто кроме тебя самой.

***

– Кристалл! Мы здесь, дорогая!

Я обернулась и побежала в сторону металлоискателя, где неподалеку стояли тетушка Элли и дядюшка Мэтт.

– Здравствуйте! – я попыталась обнять их обоих.

– Как долетела, детка? – спросил дядя.

– Хорошо, – ответила я, поправляя лямку своей сумки, висевшей на плече. – Как вы тут?

– Все просто замечательно. Погода радует, а Гарри совсем выздоровел, – улыбнулась Элли.

Гарри – любимый пес семьи Рид, которого несколько месяцев назад сбила машина. Он сильно повредил задние лапы, но держался молодцом. Я была рада слышать, что с ним все хорошо.

– Ну что, поехали? Элли приготовила ужин к твоему приезду, и мне не терпится отведать всей этой вкуснятины, – Мэтт похлопал себя по выпуклому животу. – Я возьму твой чемодан.

Он схватился за черную прорезиненную ручку, пропуская нас вперед. Мы подошли к старенькому «Форду», и я села на заднее сидение, пока дядя укладывал мои сумки в багажник. Когда мы ехали домой, я высунула голову из окна, как большая собака, и оглядывала город. Я любила Сан-Диего, но не чувствовала себя здесь свободно. Бешеный ритм жизни Нью-Йорка был мне больше по душе. Я надела темные очки, потому что солнечные лучи просто ослепляли меня. На улице было около двадцати градусов, когда в Нью-Йорке стрелка термометра доходила до +10.

Тетя и дядя жили за городом, где у них имелся немаленький дом с бассейном. Мэтт, в свое время, много работал, поэтому сейчас получал хорошую пенсию. Достаточно для того, чтобы содержать такие хоромы. Машина остановилась около гаража, и мы вышли на улицу. Я вдохнула свежий, теплый воздух и стала помогать доставать свои вещи из багажника.

– Кристалл, проходи скорее, – позвала тетя Элли, открывая двери.

Я вошла в дом и почувствовала приятный запах еды. Я проголодалась и поэтому поспешила наверх, в свою бывшую комнату, чтобы распаковаться и принять душ.

– Мы здесь ничего не меняли, – сказала тетя, следя за моим взглядом, который бегал по комнате. Мое бывшее жилище по-прежнему оставалось неизменным, как и сказала Элли. Двуспальная кровать с железными прутьями, к которым были привязаны разноцветные ленточки, была аккуратно застелена толстым покрывалом с изображением дерева «Сакура». Оконные шторы скрывали яркий солнечный свет, не пропуская его внутрь. Старенький кондиционер кряхтел под потолком – видимо, тетя включила его перед моим приездом, чтобы немного охладить комнату. Я подошла к столу, где лежали книги, которые я в детстве зачитала чуть ли не до дыр. Я провела пальцами по твердому переплету книги, лежащей поверх всех остальных, и закрыла глаза, предаваясь воспоминаниям о детстве.

– Я так рада, что могу снова спать в этой комнате, – призналась я, поглаживая книгу.

– А я рада, что ты приехала, милая, – тетушка подошла ко мне и поцеловала в щеку, утирая следы, оставленные ее губной помадой.

– Я тоже, тетушка, – сказала я, пожимая ее руки.

– Ладно, располагайся, солнышко, а я пока накрою на стол.

– Хорошо, – я села на кровать и приложила ладонь к увлажнившемуся лбу. Надеюсь, здесь у меня получится отвлечься от мыслей о Дэйве и Элизабет. Потому что иначе я и не знаю как мне дальше жить.

Немногим позже я спустилась к ужину. Тетя и дядя уже сидели за столом, и я быстро присоединилась к ним, мечтая скорее поесть. Питаясь кофе и тем, что приготовит для меня Уилл, я совсем позабыла вкус нормальной еды.

– Ничего, что ты оставила учебу? – спросил дядя Мэтт, накладывая себе еще одну порцию картофеля.

– Да нет. Я думаю неделя – это не страшно, – с набитым ртом ответила я.

– Я согласна, – сказала Элли. – Ты итак хорошо учишься, тем более в следующем году заканчиваешь, правильно?

– Да, – улыбнулась я. – Я уже жду не дождусь, когда смогу работать.

– О, не торопись, Кристалл. У тебя еще вся жизнь впереди, успеешь поработать, – рассмеялся дядя.

– А как у тебя в личной жизни? – поинтересовалась тетушка. – Встретила какого-нибудь парня?

– Элли! – возмущенно прокричал Мэтт.

– Что? – удивилась она.

– Кристалл сама расскажет, если посчитает это нужным, – сказал дядя, делая добрый глоток из своего бокала.

– Все нормально, – я отложила в сторону столовые приборы, немного нервничая. – Меня ничуть не смущают такие вопросы, только вот поделиться особо нечем. Я пока не нашла того единственного.

– Ну, ничего, еще найдешь, – ласково проговорила Элли, поглаживая меня по спине. – Обычно это бывает тогда, когда совсем не ждешь. Любовь приходит неожиданно.

Ох, вы бы только знали, насколько неожиданно настигло меня это чувство. И это не совсем парень. Это прекрасный, взрослый мужчина, который подарил мне самые лучшие воспоминания. Мурашки, дрожащие руки, подкашивающиеся коленки ... Бабочки в животе, которые вызывают такое невероятное притяжение и все прочее – его рук дело. И не только рук. Еще губ, голоса...

– Прекращай эти сопли, Элли, – проворчал дядя. – Только не за столом.

Тетя улыбнулась, не обратив внимания на немного раздраженный тон своего мужа, и подлила всем еще вина.

После ужина я смотрела по телевизору бейсбольный матч с дядей Мэттом, пока Элли убирала со стола. Она не позволяла мне ей помочь и приказала отдыхать.

– Как можно быть таким идиотом? Ну же, беги, не стой как истукан! Боже!

Я рассмеялась. Мэтт никогда не смотрел телевизор без язвительных комментариев, особенно если это касалось бейсбола.

– Выбирай выражения, милый, – с нежностью сказала тетушка.

Мне всегда так приятно было смотреть на эту пару. Спустя столько лет, проведенных рука об руку, они любили друг друга, хотя дядя и не спешил выставлять свои чувства на показ. Он по жизни был не особо романтичной натурой. А тетя наоборот, всегда была готова его приласкать, даже если он ворчал. Я прожила с ними большую часть своей жизни, и они показали мне настоящие отношения. Может, поэтому я всегда искала что-то большее, чем просто секс, которого хотели почти все парни, с которыми я встречалась. Не буду спорить, что ночи, проведенные с Дэйвом, были прекрасны и, пожалуй, я не испытывала большего удовольствия, но только к нему я чувствовала такое нестерпимое, острое желание. Я вспомнила его чистые, серо-голубые глаза и сердце защемило. Я так хотела прикоснуться к его красивому лицу с идеальными чертами и нежными, выразительными губами, которые всегда целовали меня так, что я чуть не теряла сознание. Я хотела погладить его по темным, волнистым волосам, которые пахли дорогим шампунем. Когда он зачесывал их назад, то выглядел деловым и строгим. А если его прическа терпела беспорядок, то Дэйв сразу становился озорным мальчишкой, который что-то натворил.

Я любила Дэйва. Со всеми его привычками и особенностями. Разного, неповторимого Дэйва. Он ревновал меня, излишне волновался по любому поводу, через чур берег и даже порой был немного грубым, но все же, он любил меня. И ощущение того, что тебя любят, неописуемо. А если тебя любит такой безупречный мужчина, как Дэйв Митчелл, то ты запросто можешь потерять голову и предаваться этим чувствам, сильнее которых ты еще не встречала.

Глава 33. Он.

Я открыл глаза и испуганно огляделся по сторонам. Я лежал на диване в своей квартире в джинсах и футболке. Видимо, уснул прямо в одежде. Вокруг валялись пустые бутылки пива. Я встал и поморщился от жуткой головной боли. Меня мучила нестерпимая жажда. Я налил себе стакан ледяной воды и одним глотком опустошил его. Голова просто раскалывается! Я отыскал свой мобильник и увидел на экране пять пропущенных вызовов, а так же четыре сообщения от мисс Уолкер. Черт! В последние несколько недель я и не думал продолжать работу над проектом. Совсем вылетело из головы, что есть что-то другое, кроме попойки.

Я решил позвонить Аманде, и, буквально после пары гудков, она ответила так, как будто сидела возле телефона и гипнотизировала его.

– Дэйв, наконец-то! – воскликнула она. – Я уже думала, что с вами что-то стряслось.

Да уж, стряслось. Так, ерунда.

– Добрый день, – сказал я, пытаясь придать голосу бодрости. – Извините, я был очень занят, а телефон оставил дома.

И дело вовсе не в том, что я напивался всю ночь и проспал до обеда.

– Понятно, – облегченно проговорила Аманда. – Я хотела с вами встретиться. Сегодня вы свободны?

– Да, – что мне еще делать.

– Отлично! Тогда жду вас в пять часов у себя в офисе.

– До встречи.

Я тяжело вздохнул и поплелся в ванную комнату. Взглянув на себя в зеркало, я с отвращением отвернулся. У меня было опухшее лицо, огромные мешки под глазами, борода почти как у Санта Клауса и взъерошенные волосы.

Я решил принять ванну, чтобы расслабиться. Мне не хотелось предстать в таком омерзительном виде перед Амандой, которая будет доставать вопросами, такими как: «У вас что-то случилось?» или «О Боже, Дэйв, вы заболели?» В противном случае мне захочется ответить ей. И я бы не постеснялся сказать как есть: «Да, мать твою, я болен! Одной гадкой девицей. А проблема в том, что болезнь моя неизлечима. Так что привыкай к моему такому состоянию или катись ко всем чертям!»

После горячей ванны я побрился, отчего сразу помолодел лет на десять, привел в порядок прическу и стал одеваться. Я надел темно-серый костюм, белую рубашку и черный галстук, пристегнув его серебряной булавкой, чтобы не болтался. Ненавижу все время поправлять галстуки. Сунув ноги в черные туфли, я взял портфель, пальто и вышел из квартиры, которая в последнее время служила мне преисподней.

До офиса я ехал черт знает сколько времени. Пробки страшно раздражали меня, и я колотил по рулю как ненормальный. Наконец, добравшись до места, я быстро поднялся на нужный этаж и, пройдя мимо бестолковой секретарши, даже на нее не взглянув, я открыл стеклянные двери в кабинет Аманды и вошел внутрь.

Она быстро сняла очки прямоугольной формы в толстой темно-синей оправе и взбила пышные волнистые волосы. Сегодня она по-другому сделала укладку, которая была ей к лицу.

– Здравствуйте, Дэйв, – улыбнулась она.

– Добрый вечер, – я сел в уже знакомое кресло и подавил в себе неистовое желание сложить ноги на стол.

– Рада вас видеть, – просияла Аманда. – Как ваши дела?

Хреново мои дела.

– Все нормально. А как у вас? – спросил я только ради приличия.

– Хорошо. Ну что, готовы начать?

Я кивнул. Наконец, все дежурные фразы закончились, и мы можем начать работать. Мне сейчас это просто необходимо. Я поставил свой портфель на колени и достал оттуда все бумаги, выложив их на стол. Мы сидели с проектом до девяти часов. Моя головная боль, которая прекратилась после ванны и крепкого кофе, сейчас снова начала досаждать мне.

– У вас не будет аспирина? – спросил я Аманду, когда мы стали собираться по домам.

– Есть в машине, – ответила она, закрывая шкаф на ключ.

– Буду очень признателен, если вы поделитесь им со мной, – сказал я, хватая в руки портфель. – Я вас провожу.

Аманда кивнула, мило улыбнувшись, выключила компьютер и оглядела помещение. Я открыл дверь, пропуская даму вперед. Мы спустились в подземную парковку, не сказав друг другу в лифте ни слова. Мне казалось, что он ехал целую вечность, и моя голова разболелась еще больше от запаха духов стоящей рядом женщины. Нет, пахла она превосходно, но, на мой взгляд, ее аромат был слишком вызывающим.

– А вот и моя машина, – Аманда подошла к красной (ну конечно же!) »Мазде» и полезла на заднее сидение за аптечкой. – Головная боль?

– Да, – промямлил я, автоматически взглянув на ее пятую точку, которая смотрелась наилучшим образом в той позе, в которой сейчас находилась Аманда.

– Нашла! – воскликнула она, а я поспешно отвел взгляд.

– Спасибо, – я открыл упаковку с таблетками.

– Вы на машине? – поинтересовалась Аманда.

– Да, она на улице, – я съел две таблетки аспирина, глядя в ее хитрые зеленые глаза.

– Может, выпьем где-нибудь? – предложила она. – А то мы все время на работе.

Признаться, я был ошарашен, услышав ее предложение. Но что мне мешает? Просто отвлекусь и от работы, и от... Кристалл.

– Я не против, – сказал я, застегивая пиджак на все пуговицы.

Женщина расцвела, не скрывая своей радости:

– Тогда, может, поедем на моей машине? А завтра Генри доставит вам ее.

– Кто такой Генри? – спросил я.

– Это надежный человек, не беспокойтесь, – заверила меня Аманда.

– Ну, хорошо, – ни секунды не колебаясь, проговорил я. – Поехали.

Мы сели в машину и двинулись в неизвестном мне направлении.

– Куда едем? – я заглянул в окно, но не понял, где мы находимся.

– Куда хотите. А можно на «ты»? – робко поинтересовалась Аманда.

– Да, конечно, – согласился я и улыбнулся.

Женщина задумалась, резко повернув руль вправо, и сказала:

– Может тогда ко мне?

Ну, ничего себе!

– Эээ... ладно, – я пытался придать более непринужденное выражение своему лицу.

А почему оно не может быть непринужденным на самом деле? Я что, не могу поехать к коллеге домой, чтобы выпить после напряженной работы? Черта с два!

Спустя десять минут мы приехали на Либерти-Стрит и поднялись в квартиру Аманды. Я огляделся: открытое пространство было полностью в нью-йоркском стиле и соединяло в себе сразу три зоны: место для приготовления еды, столовую и гостиную. Для ограничения пространства кухни была использована барная стойка, зона столовой была органично выделена фреской с видом Нью-Йорка (Аманда, похоже, фанат своего города), а в гостиной располагался белый угловой диван с множеством подушечек, а так же столик из темного дерева. Напротив дивана на низкой прямоугольной тумбе стоял плазменный телевизор. Обилие прямых линий в интерьере, характерных для городской среды, смягчали обои такого же как стол шоколадного цвета с серебристым, довольно банальным орнаментом и декоративные панели из кожи. Просторной комнату делали светлые полы из массива дуба и цветовые акценты нежно-бирюзового цвета, такие же, как подушечке, небрежно лежащие на диване.

– Чувствуй себя как дома, – сказала Аманда, скидывая свой пиджак.

– Спасибо, – я последовал ее примеру и присел на диван.

– Что будешь? – спросила она, походя к небольшому бару в углу комнаты.

Я пожал плечами:

– То же, что и ты.

– «Кристалл»? – Аманда подняла в воздух бутылку дорого шампанского.

Я резко повернулся, а в горле встал ком.

– Да, это отлично, – выдавил я. Как иронично! Сейчас я буду пить с привлекательной женщиной свою несчастную любовь.

Аманда протянула мне бокал игристой жидкости. Я сделал глоток, прикрыв глаза от удовольствия. Это шампанское просто восхитительно! Как и...

– Ты не голоден? – она отвлекла меня от совершенно ненужных мне сейчас мыслей, за что я был ей невероятно благодарен.

– Нет, спасибо, – отказался я, делая еще глоток.

– Ладно, – Аманда села рядом со мной на диван, сложив ногу на ногу. – Как поживает твоя любительница вечеринок?

– Ты о Элизабет?

– Ага.

– Замечательно поживает. Мне бы ее годы, – усмехнулся я.

– О да, – Аманда рассмеялась.

– Что смешного? – спросил я, не сдерживая улыбки от ее заразительно смеха.

– Я вспомнила себя в двадцать лет. Было весело.

– А когда мне было двадцать, Элизабет как будто активизировалась. Ей все было так интересно. Она просто не давала мне покоя! Когда мы выходили на прогулку, она все на свете хотела потрогать и засунуть в рот. Я думал, что сойду с ума.

– Получается, чем старше девочка становилась, тем сложнее с ней было?

– Выходит, что так. Я даже скучал по бессонным ночам. Но это еще цветочки. Когда ей исполнилось четырнадцать...

Аманда снова рассмеялась, тряхнув волосами:

– Можешь не продолжать.

Я тоже засмеялся, глядя на сидящую рядом со мной женщину:

– Я и не собирался.

Я почувствовал себя намного легче, общаясь с кем-то. Разговоры с Розмари и Элизабет я старательно избегал, дабы не ругаться с ними. Но это было невозможно предотвратить, потому что мое «пьянство» становилось из ряда вон выходящим, как выражались мои домочадцы.

– Подлить еще? – спросила Аманда, становясь у бара.

– Пожалуй, – кивнул я.

Она наполнила наши бокалы и положила бутылку в ведерко со льдом:

– Я слышала, что ты хочешь открыть филиал вашей компании в Нью-Йорке?

– Верно, – подтвердил я.

– Я считаю, что это хорошая идея, – сказала Аманда, включая кондиционер с помощью маленького белого пульта.

– Да, мне надоело вечно сидеть за ноутбуком, связываясь с коллегами по электронной почте. А если что-то идет не так, мне приходится ругаться с ними, потому что у меня нет ни малейшего желания кататься в Швейцарию.

– Я тебя понимаю, – женщина отпила из бокала и нахмурила брови. – Мой босс хочет, чтобы я осталась здесь. В смысле, насовсем. А я не готова. Я вряд ли когда-нибудь привыкну к Нью-Йорку.

– Похоже, напросился тост, – с улыбкой произнес я. – За работу? Будь она проклята.

Аманда рассмеялась и чокнулась со мной:

– За работу!

Я развязал галстук и подкатал рукава своей рубашки. В комнате становилось душно, не смотря на активно работающий кондиционер. У меня закружилась голова от уже второй бутылки шампанского, и грусть стала накатывать на меня, как всегда бывает под вечер. Аманда принялась медленно расстегивать пуговицы на своей кремовой блузке, а мои глаза снова непроизвольно уставились на ее декольте, которое становилось все глубже. К моему сожалению, Аманда поймала мой похотливый взгляд, а затем уставилась на мои губы. Спустя долю секунды она прижалась к ним своими, и я ответил на ее поцелуй. Аманда пододвинулась ко мне вплотную, обнимая меня за плечи, а я стал стаскивать с нее блузку. Все происходило слишком быстро и не поддавалось нашему контролю. Женщина встала на ноги и потащила меня в спальню, схватив за ворот рубашки. Толкнув меня на кровать, она одним сексуальным движением расстегнула молнию на своей юбке и предстала передо мной во всей своей красе. А именно в черных чулках с подвязками и кружевном белье. Я бегло оглядел ее стройную фигуру и, проведя ладонью по внутренней стороне ее бедер, потянул на себя. Она скинула черные лаковые туфли и забралась на меня сверху, целуя в губы. Я погладил ее по спине, расстегивая бюстгалтер, и взялся за ее волосы. В этот самый момент что-то во мне щелкнуло, и я вспомнил светлые кудри Кристалл, которые обрамляли ее ангельское лицо. Губы Аманды скользили по моему телу, но мне казалось, что кто-то водит по мне острым ножом для пиццы, оставляя за собой кровавые следы. Я аккуратно, но уверенным движением переложил женщину на спину и прикрыл ее обнаженную грудь, на которую даже не взглянул, лиловым покрывалом.

– Что случилось? – тяжело дыша, спросила она.

– Прости, Аманда. Я... ты... – я подбирал слова, пытаясь объяснить свое странное поведение. – Ты умопомрачительная женщина, но я не могу.

– Что? Почему? – она села, прикрывая грудь.

– Я не знаю, это сложно, – я запахнул расстегнутую рубашку и, спрыгнув с кровати, вышел из спальни. Мне было очень стыдно за то, что я оставил Аманду одну в таком виде и состоянии, но я не мог позволить себе переспать с ней. Да, сейчас я, несомненно, желал ее, но как только пытался подумать об этом, эта чертова Кристалл сразу же давала о себе знать в моей памяти. Да эта девчонка полностью изменила меня! Она изменила все вокруг меня! Изменила мою жизни и ушла, оставив после себя выжженное клеймо. Остаток вечера и ночи я бродил по пустым улицам, пытаясь придумать какой-нибудь план своего спасения, но мне ничего не приходило на ум, кроме как напиться. Я направился в сторону своей квартиры, своего персонального ада, чтобы все забыть в компании «Джека Дэниелса». А что, это хорошая идея.

Глава 34. Она.

– Ты все собрала, детка? – спросила тетушка, бегло оглядывая мою комнату.

– Да, тетушка, – ответила я, застегивая замок своей сумки.

Я сидела в своей комнате на чемоданах в прямом смысле этого слова, потому что мне пришлось почти что попрыгать на нем, чтобы утрамбовать все свои вещи. Элли потащила меня по магазинам и набрала мне кучу отличных дизайнерских шмоток, которые были просто обалденными. Я не пришла в восторг от этой идеи, так как совершенно не было настроения, плюс ко всему шопинг – это отличная возможность поговорить по душам. А мне не очень хотелось рассказывать тетушке обо всем том гадстве, что происходило у меня внутри. Но она не оставила выбора, и мне только и оставалось каждый раз менять тему, если, казалось бы, обычные вопросы заходили немного дальше, чем нужно.

Я в последний раз сделала глубокий вдох и потащила свой чемодан к выходу. Положа руку на сердце, могу сказать, что ужасно не хочу возвращаться в Нью-Йорк. Я пробыла у своих родных чуть больше недели, но это никак не помогло мне забыть Дэйва. На что я, после точно таких же как в Нью-Йорке бессонных ночей, собственно, и не рассчитывала. Но все же, мне казалось, что здесь я в безопасности, поэтому, будь моя воля, я осталась здесь навсегда. Здесь я не встречу ни Дэйва, ни Элизабет, а это своего рода гарантия того, что мне не станет хуже.

После долгих и трогательных прощаний с Мэттом и Элли, я села в самолет. После взлета я надела наушники, включила Лану Дель Рэй и, облокотившись на спинку кресла, закрыла глаза. В аэропорту меня вызвался встречать Уилл. Я катила свой бедный, набитый до отвала чемодан, немного наклоняясь в одну сторону, и вздрогнула, когда чья-то рука выхватила ручку.

– Уилл! – я бросилась в его раскрытые объятия, уткнулась носом в шею и вдохнула знакомый запах его парфюма.

– Принцесса! Это тебе, – он протянул мне букетик маленьких коралловых роз.

– Спасибо. Это так мило, – я аккуратно прижала цветы к груди.

– Наша Кристалл снова улыбается? – спросил Уилл, поглаживая меня по щеке.

– Немного, – я поцеловала его ладонь и надела куртку.

– Пока достаточно и этого, – сказал Уилл и покатил мой чемодан.

– Спасибо, что приехал, – благодарно проговорила я, взяв друга под руку.

– Не стоит, Крисси, – отмахнулся Уилл. – Я соскучился. Как долетела?

– Хорошо, – я вышла из аэропорта первой и поспешила занять свободное такси.

По пути в общагу мы с Уиллом купили бутылку дешевого вина, а когда зашли в мою комнату, я принялась рассказывать лучшему другу о своей поездке в мельчайших подробностях.

– Я вижу, ты хорошо отдохнула? – радовался он, откупоривая вино.

– Неплохо, – пожала плечами я.

– Развеялась?

– Наверное.

Я прекрасно понимала, что он хотел бы узнать оправилась ли я после случившего, но не решается спросить. Вот и отлично. Потому что эта тема по-прежнему для меня очень болезненная. Мы с Уиллом болтали до трех ночи, и я, захмелев от алкоголя, уснула у него на коленях. Проснувшись уже утром, я заметила, что моя голова лежит на подушке, и я полностью закутана в плед, а Уилл стоит у плиты и что-то готовит.

– Ты остался у меня? – спросила я, протирая глаза.

– А что, нельзя? – он кинул в рот кусочек бекона.

– Да нет, все в порядке, – усмехнулась я, ничему не удивляясь.

– Давай вставай, будем есть, – сказал Уилл, и бросил бекон на раскаленную сковороду.

– Я не голодна, – пробормотала я, засовывая правую руку под подушку.

– Кристалл! – Уилл принялся снимать с себя ярко-розовый фартук Джессики. – Надо обязательно есть! Тебе еще предстоит набрать пару-тройку килограммов.

Я недовольно фыркнула и положила на голову подушку. Ну вот, моя нянька снова на посту. Теперь мне придется есть.

Весь сегодняшний день я провела дома, пялясь в телевизор. Завтра мне предстояло идти в университет, что являлось так себе перспективой. После моего личного апокалипсиса прошло примерно три недели, но легче мне ни капельки не стало. Покажите мне того идиота, который сказал, что время лечит. Я лично вмажу ему! Потому что это полнейший бред! Я еще ни одного дня не переставала думать о Дэйве. Ни единого! Мне хотелось как-нибудь залезть себе в голову и вытащить все, что с ним связано. Но я не знала как. И вообще, хочу ли я этого? Даже и не знать о его существовании... Нет. Пожалуй, я готова снова пережить всю эту боль, только бы оказаться с ним снова. Даже если совсем ненадолго. Я на минуту представила его губы на своем теле, которые открывали для меня новое измерение, сильные руки в своих волосах, страстный шепот, который ласкал мои уши... Хватит думать об этом, Кристалл! Это все никуда не годится! Если буду продолжать в том же духе, то точно свихнусь.

Я решительно встала с дивана и направилась в кухню, чтобы сделать себе кофе, но когда услышала стук в дверь, закатила глаза и развернулась к двери.

– Ты можешь хотя бы звонить, когда...

– Привет, Кристалл.

На пороге стоял Джаред, а в руках держал пакет из супермаркета и пару дисков. Я-то была уверена, что это Уилл, а тут такой сюрприз.

– Привет, – неуверенно сказала я.

– Ты меня извини, что без предупреждения, – Джаред виновато опустил глаза на свои ноги. – Просто мне очень захотелось тебя увидеть.

– Проходи, – я отступила, чтобы парень вошел в комнату.

Он снял куртку и огляделся по сторонам, а потом протянул мне диски и раскрыл пакет:

– Здесь пиво и кое-какие закуски, а еще я взял пару фильмом в прокате. Ты не против?

– Конечно, нет, – улыбнулась я. – Располагайся, я сейчас.

Я зашла в ванную и посмотрелась в зеркало. Мда. Отлично выгляжу! Из любимого пучка вывалились пряди и падали на прилично загоревшее лицо. Ну, хотя бы перестала быть белоснежкой. Белая майка и шорты с далматинцами подчеркивали образ девчонки, которая недавно рассталась с парнем. Не хватало только засохшего пятна от мороженного на груди. Я вернулась к Джареду, который уже открыл пиво, пересыпал сухарики и орешки в большую миску и настроил DVD.

– Все готово! – радостно воскликнул он, оглядев меня с ног до головы.

– Отлично! – я плюхнулась на диван рядом с ним.

– Как ты? – заботливо спросил Джаред.

– Нормально, – я отпила из бутылки, наслаждаясь вкусом холодного пива, и отвела глаза в сторону орешков.

– Как съездила в Сан-Диего?

– Все-то ты знаешь! – я рассмеялась, пихнув его в бок.

– У меня тут имеются кое-какие связи, – деловито проговорил Джаред.

– Ну конечно, – Ага, Уилл.

– Так как твои мини-каникулы? – он вернулся к ранее начатой теме.

– Отлично, – я потянулась к миске с закусками. – Я была рада повидаться с дядей и тетей, жутко по ним соскучилась.

– Это здорово. Как там погода?

– Погода замечательная! Я погрелась на солнышке и подышала свежим воздухом.

– Я вижу, ты даже загорела, – Джаред пробежался глазами по обнаженным участкам моего тела. – Твои родные живут за городом?

– Да, – я поджала под себя ноги. – У них там приличных размеров дом с бассейном.

– Ты выглядишь очень отдохнувшей. Как будто и не вылезала из того самого бассейна, – хохотнул он.

Разумеется! У меня не было возможности рыдать целыми сутками и пить только кофе.

– А почему ты вдруг решил придти? – спросила я, заправляя волосы за ухо.

– Я не знаю, – Джаред пожал плечами и улыбнулся. – Просто захотел тебя увидеть.

Я закивала головой:

– Да, ты уже говорил.

– Точно, – усмехнулся он и закинул в рот горсть орешков. Джаред включил фильм и, пододвинувшись ко мне, взял свое пиво со столика. Комедия оказалась довольно интересной, и я полностью в нее погрузилась. Джаред то и дело подвигался ко мне поближе, не зная, куда деть свою левую руку. Но все же, он нашел, куда ее пристроить – на мое плечо. Что ж, я не против, Уилл всегда так делает. Обычный дружеский жест.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд Джареда и не знала, куда провалиться от смущения, ведь сейчас мы были совсем одни, наедине друг с другом. Парень покрепче сжал мое плечо и стал поглаживать его большим пальцем. Я ощущала себя немного сковано.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил он, заглядывая мне в глаза.

Вот черт!

– Все нормально, а почему ты спрашиваешь? – я сделала удивленное лицо, но оно, похоже, проживало свою отдельную жизнь и сейчас сделалось ярко-красным.

– Просто ты какая-то напряженная, – проговорил Джаред, глядя на мои губы.

– Тебе кажется, – улыбнулась я.

Он посмотрел мне в глаза и медленно положил свою ладонь мне на лицо, убирая в сторону выбившиеся кудри. Я затаила дыхание и не смела пошевелиться.

– Ты очень красивая, – тихо, почти шепотом произнес он.

Я молчала и непонимающе смотрела на него. Ну вот, теперь мне совсем страшно, ведь он так близко… Джаред потянулся свободной рукой к моему пучку на затылке и потянул его, освобождая волосы из резинки. Мои кудри мягко рассыпались по плечам, и парень погладил меня по волосам, по-прежнему глядя в глаза:

– Так ты просто идеальна. Настоящий ангел.

Я попыталась сглотнуть и вдохнуть в себя хоть немного воздуха, но боялась, сама не понимая чего. Я не строила этот карточный домик, но не хотела, чтобы он рассыпался.

– Я все время думаю о тебе, Кристалл, – с толикой боли прошептал Джаред. – Ничего не могу с собой поделать.

Кажется, дело принимает опасный поворот. Дыши, Кристалл Рид. Джаред провел пальцами по моим губам и неторопливо прикоснулся к ним своими. Я невольно приоткрыла рот, и он скользнул в него языком, пробираясь все глубже. Наш поцелуй становился менее невинным, и парень притянул меня к себе, спуская руку на мою талию. Я подумала, что вырываться уже слишком поздно и позволила себе расслабиться. Я цеплялась за любую надежду на исцеление как за спасательный круг, который маячил где-то на горизонте. Я должна попробовать любые лекарства, даже если знаю, что непременно пожалею об этом.

Джаред нежно водил руками по моей спине, забравшись под майку, и целовал мои губы, крепко закрыв глаза, но я ничего не чувствовала. Где бешеное биение сердца? Где напряжение внизу живота и подгибающиеся коленки?

– Кристалл, – шептал Джаред, целуя меня в шею и пробираясь к груди.

Я закрыла глаза и стала дожидаться хоть каких-нибудь эмоций по этому поводу, но... Ничего. Совсем. Парень медленно спустил лямку от майки и лифчика с моего плеча и поцеловал его, в то время как его ладонь неторопливо подкрадывалась под чашку бюстгалтера. Когда его пальцы дотронулись до моей горячей кожи, я вздрогнула. Нахмурив брови, я схватила его за руку и сдвинула с места.

– Джаред, я...

– Прости меня, Кристалл, – пытаясь отдышаться, оправдывался он. – Я просто не смог удержать себя в руках. Я не должен был торопить события. Я не хотел тебя обидеть.

Торопить события? Никаких событий нет, и не предвидится! Это что, вроде отсрочки?

– Ты не злишься на меня? – испуганно спросил парень.

– Нет, – растерянно пробормотала я.

Джаред вернул мои лямки на их законное место и провел пальцами вдоль моей руки:

– Нужно досмотреть фильм.

Конечно, почему бы и нет? Представим, что этого не было, и мне сейчас так здорово от того, что я в сотый раз убедилась, что хоть ты и хороший парень, но сердцу не прикажешь. Я инстинктивно положила руку на то место, где то самое сердце и должно быть, потому что оно болезненно сжалось. Я люблю только Дэйва, и никто этого не изменит. Ни Джаред, ни даже супер секс-символ Уильям Бредли Питт.

Глава 35. Он.

Сегодняшним вечером мне предстояло идти на ужин к бойфренду своей дочери. В Нью-Йорк приехали родители Рика и решили, что нам нужно познакомиться. Элизабет умоляла меня стереть с лица несчастное выражение и не напиваться накануне. Я выполнил ее просьбу и сейчас стоял у зеркала, поправляя красный галстук.

– Ты готов? – дочь зашла в мою комнату и оглядела с ног до головы. – Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Ты тоже. Невероятно красива.

Она тоже улыбнулась и поправила свои темные кудри. На ней было фиолетовое платье и высокие туфли. Что ж, моя дочь совсем выросла.

– Ну что, идем? – спросила она, протягивая мне руку.

– Идем, – бодро ответил я и схватился за ее ладонь.

Мы спустились вниз, и из кухни вышла Розмари.

– Милая, ты так похожа на своего отца, – сказала она, любуясь Лиззи и поглядывая на меня. – Очаровательная.

– Да, да, Рози, все, нам пора, – я поспешно схватил нашу верхнюю одежду и открыл перед дочерью дверь.

Мы приехали к Рику к шести часам, и у порога нас уже ждали его родители.

– Здравствуйте, мистер Митчелл, проходите, – приветливо сказала миссис Сандерс.

– Спасибо, – я улыбнулся. – Зовите меня Дэйв.

– Дорогая! – женщина поприветствовала Элизабет, прижав ее к своей груди.

– Добрый вечер, Дэйв. Я – Кевин, – мне протянул руку крепкий мужчина, слегка улыбаясь. Рик был точной копией своего отца. Мне даже стало не по себе – слишком похожи.

Мы с Элизабет прошли в гостиную вслед за родителями Рика и сели на диван. Квартира бойфренда моей дочери была довольно большой, что сейчас являлось редкостью для типичного студента. К тому же, обставлена со вкусом. Наверное, родители принимали участие в обустройстве гнездышка своего сына.

– Как добрались, Дэйв? – спросила женщина, приобнимая мою дочь за талию.

– Практически без пробок, миссис Сандерс, – с вежливой улыбкой ответил я. Столько улыбок за один вечер… и все ради моей маленькой Лиззи.

– Пожалуйста, зовите меня Софи, – попросила миссис Сандерс.

Софи была красивой женщиной с темными волнистыми волосами до плеч и обладала пышными формами. Она была одета в черное платье, а в ее ушах сверкали бриллианты.

– Чем вы занимаетесь? – поинтересовался Кевин.

– У меня свой бизнес в сфере строительства, – объяснил я, расстегивая свой пиджак.

– Интересно, – проговорил мистер Сандерс, сцепив свои пальцы.

– А вы? – я уловил на себе взгляд Кевина. Он был немного удивлен. Я думаю, все дело в том, что я выгляжу слишком молодо для отца Элизабет. Я упустил тот момент, когда моя девочка стала слишком взрослой.

– Уже двадцать лет работаю в издательстве, – ответил Кевин.

– Не менее интересно, – с улыбкой заметил я.

Он рассмеялся:

– Это точно, скучать мне не приходится.

– Вы пока пообщайтесь, – суетливо проговорила Софи. – А я кое-что подготовлю к ужину.

– Я вам помогу, – вызвалась Лиззи, и они удалились на кухню. Кевин встал и предложил нам с Риком выпить:

– Дэйв, бурбон строит?

– Конечно, – я кивнул. – Спасибо.

Когда мы все сели за стол, Софи стала спрашивать у наших детей, что они планируют в будущем, а я хотел заткнуть уши, чтобы ничего этого не слышать. Я не хотел пока думать о том, что мне рано или поздно придется вести свою дочь к алтарю. Но Элизабет выглядела очень счастливой, и в груди у меня немного потеплело. Все-таки она такая сильная! Закрыла глаза на наш с Кристалл роман и все время пыталась меня утешить, правда, безрезультатно. Не взирая на то, что я превращался в эгоистичного пьяницу, она поддерживала меня и была рядом. Я почувствовал себя втройне виноватым и хотел поскорее остаться с дочерью наедине. Мне многое ей нужно сказать.

В начале десятого мы с Элизабет стали собираться домой. Они с Риком стояли и миловались, на что я старался не смотреть. Я поблагодарил его родителей за ужин, сказал, что был рад знакомству (а это было правдой, потому что они действительно были замечательными людьми), и, пожав мужчинам руки, вышел на воздух. Я ждал Лиззи в машине, пока она распрощается со всеми, и думал, что бы ей сказать, как объяснить свое отвратительное поведение.

– Поехали?

Я вздрогнул, когда хлопнула дверца и дочь плюхнулась на переднее сидение.

– Я хотел с тобой поговорить, – серьезно проговорил я.

– Тебе не понравились Сандерсы? – с опаской спросила она.

– Нет, – я покачал головой. – Я не об этом. И они мне понравились.

– Хорошо, – Элизабет заметно расслабилась. – А что тогда?

– Я хотел перед тобой извиниться, – глядя на свои сцепленные руки, произнес я. – Я в последнее время вел себя как...

– Пап, – перебила меня Лиззи. – Ты не должен извиняться. Ты не виноват. Нет, ты конечно виноват, что не можешь справиться со своей бедой без алкоголя, но это не твое желание. Ты хотел совсем другого.

– Ты и сейчас меня выгораживаешь, а я не заслуживаю такого отношения.

Она улыбнулась и взяла меня за руку:

– Папочка, ты заслуживаешь самого лучшего отношения, какое только может быть. Я всегда буду благодарна тебе за то, что ты оставил ради меня все, что нужно нормальному парню.

– Не говори так, Элизабет, – поморщившись от ее болезненных слов, сказал я. – Ты не должна даже думать об этом. Я не представляю своей жизни без тебя, и твое появление не идет ни в какое сравнение со студенческими вечеринками, поверь мне.

– Верю, – улыбнулась Элизабет. – Все будет хорошо. Пройдет время, и тебе полегчает. И, я надеюсь, что алкоголь – это временный способ залечить сердечные раны, но ты должен понимать, что это не выход.

– Я понимаю, – я усердно закивал головой. – Прости меня.

– Все нормально, – она погладила меня по щеке. – Я люблю тебя, папочка.

Я перехватил ее руку и поцеловал:

– Я тоже люблю тебя, милая. Спасибо за все.

На следующий день я позвонил Томми и предложил ему сходить в спортзал. Я подумал, что если восстановлю заброшенные тренировки, мне станет легче. Это поможет мне дополнительно отвлечься. Я приехал в «Жим», но Тома там еще не было. Я решил пойти переодеваться, а не ждать его в холле.

– Привет, дружище! – он хлопнул меня по спине и слегка приобнял. – Я немного задержался в офисе.

– Ладно, – сказал я. – Только давай живее.

Он бросил сумку на скамью и открыл свою кабинку. В зале было много народу, как и всегда, и я должен признаться, что немного заскучал по скотчу.

– Ты чего? – спросил Томми, разминая запястья.

– Все нормально, – ответил я, сидя на скамье.

– Опять думаешь о ней? – недовольно проговорил он.

– Я не хочу сейчас говорить об этом, – сердито сказал я, а тем временем внутри меня образовался большой, неприятный комок, который мешал моим внутренним органам нормально функционировать.

– Значит, думаешь, – подытожил Томми и закинул на плечо небольшое полотенце.

Я пропустил это замечание мимо ушей и приступил к тренировке. Нужно отогнать все мысли и сосредоточиться на своем теле.

– Как твой проект? – задыхаясь и обливаясь потом, спросил Том.

– Нормально, – прокряхтел я, делая упражнение. – Но есть некие трудности, которые я сам же и создал.

– Что за трудности? – поинтересовался друг.

Я поднял вверх указательный палец, сделал заключительный подход и открыл бутылку воды:

– С Амандой.

Том тоже закончил упражнения и стал обмахиваться полотенцем.

– Это та сексапильная штучка?

Я нахмурился, делая несколько больших глотков воды:

– Ты ее видел?

– Ее фото в журнале. Там была заметка о компании, где она работает, – объяснил он.

– Да? – я удивился новой информации. – Не знал.

– Так что с ней? – не отставал Томми.

– Мы почти занялись сексом, – рассказал я.

Он округлил глаза, улыбнулся, а потом нахмурился:

– Что значит «почти»?

– Я не смог.

– О, Дэйв, такое бывает, не расстра...

– Боже, Том! – я оборвал его на полуслове. – Я не об этом.

Он прикрыл свою наглую улыбочку:

– А, извини.

– Какой ты придурок, – пробормотал я.

– Старина, я не хотел, – Томми хлопнул меня по спине. – Шутка не удалась, ладно? Так в чем истинная причина?

Я вздохнул:

– В Кристалл, конечно.

– «Конечно»? Дэйв, вы больше не вместе, – объяснял очевидное Том. – Пора жить своей жизнью.

Я закрыл глаза, морщась от боли, которая подступила к моему горлу, и я с трудом сглотнул, чтобы прогнать ее:

– Я знаю, но я пока не готов.

– Я тебя не понимаю, Дэйв, – качая головой, проговорил он.

– Том, мать твою! – закричал я, уловив на себе несколько удивленных взглядов посторонних людей. – Тебе и не надо этого понимать!

– Хорошо, хорошо, – улыбнувшись рядом стоящим мужчинам, сказал Томми. – Только не волнуйся.

Я приступил к новому подходу, пытаясь избавиться от ощущения полного опустошения. Я тягал железо до изнеможения, чтобы придти домой, рухнуть на кровать и уснуть. Чтобы не чувствовать того, что сейчас со мной происходило. Я знал, что подобных разговоров не избежать и никого не винил. Разве что кроме себя. Прошло уже три недели. Три долгих, мучительных недели без Кристалл. Я вспоминал ее прекрасное лицо с такой нежностью, что хотелось вмазать самому себе по роже. И не только за то, что вообще позволяю себе думать о ней, а еще и делать это с теплыми чувствами. Мне кажется, если бы я встретил ее на улице, то взорвался от злости и ненависти к этой женщине. Я съежился при одной мысли об этом. Видит Бог, я не хотел ненавидеть ее, но ничего не мог с собой поделать. Я не хочу думать, почему она оставила меня, мне все равно, что творилось в тот момент в ее голове. Факт остается фактом. Она не пожелала бороться за нас. Я вспомнил слова своего отца: «Дэйв, запомни, женщины – существа переменчивые, непостоянные. Они могут сломить тебя, да так, что не склеишь. От них одни беды, как бы банально это не звучало. Ты можешь позволить себе влюбиться, только если имеешь в запасе еще одно сердце».

Да, отец, я позволил себе влюбиться, но у меня нет запасного сердца. Что мне делать? Скажи? Ведь то, которое сейчас ноет в моей груди, нельзя сдать в химчистку.

После тренировки, с трудом перебирая ногами, я сходил в душ, переоделся и, попрощавшись с Томом, поехал домой. Я открыл дверь своими ключами, и, как только вошел, Элизабет налетела на меня и обняла:

– Привет, пап.

– Привет, малышка, – сказал я, кладя ключи на столик.

– Как дела? – спросила она.

– Хорошо, – сказал я полную ложь. – А у тебя? Как в университете?

– Смертельная скука, – Элизабет пошла за мной в гостиную. – Я видела Кристалл.

Я с трудом впустил в легкие немного воздуха и придал лицу бесстрастное выражение.

– Вы же вместе учитесь, конечно, ты ее видела.

Лиззи провела рукой по волосам, убирая их от лица, и тяжело вздохнула:

– Мне надо с ней поговорить.

Я резко не на шутку разволновался:

– О чем?

– Ой, пап, – простонала Элизабет. – Ты и сам прекрасно знаешь. Я давно не держу на нее зла и не могу вести себя как стерва, когда она ходит сама не своя.

– Да, – согласился я. – Вы не должны разрывать свои отношения из-за меня.

– Я и о вас хотела поговорить, – с осторожностью сказала Лиззи. – Я же вижу, как ты страдаешь.

– Нет, Элизабет, – с уверенностью проговорил я. – Мне это не нужно.

– Нужно! – воскликнула она. – И не пытайся доказать обратное. Я все вижу, не слепая.

– Ты хоть раз можешь послушать своего отца? – горячился я, повышая голос. – Моя личная жизнь касается только меня! Я не хочу, чтобы моя двадцатилетняя дочь в нее вмешивалась!

– Серьезно? – раскрыв рот, прокричала дочь. – Твоя личная жизнь перестала касаться только тебя с того момента, как ты залез моей лучшей подруге в трусы!

Я ошеломленно уставился на нее:

– Не разговаривай со мной в таком тоне, Элизабет.

– Знаешь что? Решай свои проблемы сам! Можешь продолжать замыкаться в себе, ни с кем не разговаривать и спиваться! Мне все равно! – она ткнула в меня пальцем и убежала в свою комнату.

Я медленно сел на диван и закрыл глаза. Она абсолютно права, но все же, я ее отец и не должен позволять ей так с собой разговаривать. Может, пора посадить Элизабет под домашний арест? Поздно ты взялся за воспитание своей дочери, Митчелл.

Я встал, взял свою куртку и вышел прочь из дома. Свежий воздух мне сейчас был необходим. А может и бутылочка-другая хорошего красного вина.

Глава 36. Она.

Я уже битый час сижу за столом и бездумно пялюсь в перечень вопросов по важнейшему тесту, который будет уже завтра. Я собиралась подготовиться, но ничего не вышло. Какой от меня толк? Сижу дома целыми днями, но при этом в раковине гора грязной посуды и в комнате не прибрано уже черт знает сколько. Выгляжу я ужасно, а обещанные Уиллу килограммы так и не набраны. Недели две назад мы с ним заключили пари, что если к завтрашнему дню цифра на весах не увеличится, я иду с ним в ночной клуб. Я старалась, правда. Я пихала в себя гамбургеры и картофель фри, запивая все это колой, правда потом я решила, что есть риск оказаться лицом к лицу с унитазом.

На следующий день Уилл пришел ко мне в пять часов, когда я была уже дома. Тест я с горем пополам, но все же, написала, но от этого мое настроение ничуть не улучшилось.

– Ты проиграла, принцесса. Собирайся, – улыбнулся Уилл, глядя на цифры моих электронных весов.

– Ты же несерьезно? – спросила я, вставая с черной стеклянной поверхности.

– Я серьезно, Кристалл, – сказал он.

– Уилл, за такое короткое время невозможно поправиться, – захныкала я.

– Как худела, так и поправляйся, – буркнул он. – Меня это не волнует.

– Ей богу, ворчишь как старая перечница! – я всплеснула руками и зашла в спальню.

– Я даю тебе двадцать минут! – прокричал мне вслед Уилл, а я обиженно закрыла уши.

Когда мы приехали в клуб «Копакабана», там уже были Шон, Кетрин, Джаред (!) и еще какие-то парни. Кетрин долго обнимала меня и принялась рассказывать о их с Шоном совместной жизни, а я поделилась с ней деталями своего мини-отпуска. Я умолчала, то это было вынужденно мерой.

– Пойдем, потанцуем? – спросил Джаред, вклиниваясь в наш девчачий разговор.

Кетрин недовольно сверкнула глазами в его сторону, но промолчала.

– Я что-то не хочу, извини, – я покачала головой, незаметно отступая назад.

Джаред нахмурился и подошел ко мне очень близко:

– Мы можем поговорить?

Только не это. Мне совсем не хотелось сейчас обсуждать отсроченный секс.

– Хорошо, – согласилась я. – Пошли.

Мы вышли в холл, где было потише. Джаред усадил меня на диванчик и взял за руки:

– Ты еще злишься на меня?

– Нет, конечно. И я вовсе не злилась, – сказала я, глядя на очередь, ведущую в туалет.

– Я не хотел торопиться, – виновато проговорил Джаред. – Прости меня.

Я понимающе кивнула.

– Все нормально? – он всматривался в мои глаза, пытаясь что-то в них отыскать.

– Абсолютно! – я улыбнулась.

– Хорошо, – Джаред притянул мои руки к своим губам и, прикрыв глаза, поцеловал. – Ты так прекрасна, Кристалл.

Я смущенно отвела взгляд. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Почему я люблю не того человека? Если бы единственной любовью всей моей жизни был Джаред, все было бы просто замечательно. Мы бы жили долго и счастливо. Но из-за чьей-то злой шутки я вынуждена страдать, каждый день теряя по болтику от своего конструктора, распадаясь при этом на части. А это, знаете ли, не самое приятное.

Как только мы вернулись на танцпол, к нам подошел Уилл со стопками текилы.

– Выпей, принцесса! – громко прокричал он, протягивая мне одну.

– Нет, спасибо, – я покачала головой, двигаясь под музыку.

– Не спорь, Кристалл! Это входит в перечень твоих обязанностей в случае проигрыша, – заявил Уилл.

Я недовольно схватила стопку и выпила содержимое.

– Умница! – похвалил он, обнимая меня за шею.

– Пошли танцевать, Крисси! – Кетрин потащила меня в самую середину танцпола, не дожидаясь моего ответа, и у меня не оставалось другого выбора, кроме как танцевать, потому что толпа уже окружила нас со всех сторон. Я стала отдавать свою душу безудержному танцу, оставив свои мысли где-то очень далеко.

Я проснулась от назойливого будильника в восемь утра. Получается, что я поспала всего три часа. Я встала и, почувствовав резкий приступ тошноты, еле успела добежать до туалета. Боже. Не нужно было столько пить.

Просидев у подножия белоснежного трона минут пятнадцать, я поднялась на ноги, умылась и почистила зубы. Такое ужасное состояние! До сих пор подташнивает. Наверное, надо поесть, но, боюсь, еда ненадолго задержится в моем желудке. Я выпила стакан апельсинового сока и таблетку аспирина, после чего завалилась в постель, мысленно извиняясь перед профессором Берриган и проклиная Уилла.

Я открыла глаза и резко взглянула на часы. Полвторого. Ничего себе! Я натянула одеяло до подбородка, пытаясь согреться, нащупала пульт от телевизора и нажала красную кнопку. Я еще какое-то время лежала в полусне, но когда меня снова сильно затошнило, то вскочила на ноги и поторопилась в уборную. Почему меня так выворачивает? Обычно, даже если я выпивала вдвое больше, меня никогда не тошнило. Мой организм более чем восприимчив к текиле и Макдональдсу. Так. Стоп. Когда у меня в последний раз были месячные? Господи, когда? Я лихорадочно принялась считать, не в силах добраться до календаря. Они уже должны были начаться. У меня никогда не было длительных задержек.

Я встала на трясущиеся ноги и такими же руками выдавила на зубную щетку немного пасты. Выйдя из ванной, я схватила первые попавшиеся на глаза джинсы и свитер, сунула ноги в кроссовки, накинула куртку, предварительно проверив карманы на наличие денег, и пулей вылетела из дома. Я дошла до ближайшей аптеки и купила тест на беременность. И не один, а целых два. Не могу поверить, что делаю это.

Вернувшись в общагу, я закрыла двери на все замки и, не переодеваясь в домашнее, побежала в ванную, захватив с собой тесты. Я сделала все так, как было написано в инструкции и села ждать результат. Сердце бешено стучало, эхом отдаваясь в голове, а руки тряслись со страшной силой. Я теребила свой кулон, подаренный Дэйвом на рождество, ощущая приближающуюся панику. Подняв глаза на часы, я поняла, что пора. Сделав глубокий вдох, я взяла в руки один из тестов. Положительный. С трудом сглотнув, я взяла второй и закрыла глаза, затаив дыхание. Ну же, Кристалл, будь смелее. Я посмотрела на пластмассовую палочку и всеми силами боролась с подступающей тошнотой. Положительный. Как это могло случиться? Этого просто не может быть. Я принимала противозачаточные таблетки еще до отношений с Дэйвом, мне прописали их для щитовидной железы. Я никогда даже не задумывалась о беременности. Конечно, я хотела ребенка, но не представляла, что это может случиться так скоро. Я не готова, я же совсем одна... Я машинально положила ладонь на свой живот, как делают в кино. Мой маленький Дэйв. Боже мой, я жду ребенка от Дэйва! Я улыбнулась, и по моим щекам градом покатились слезы. Но, то были не слезы радости. Одинокая беременная студентка – что может быть хуже? Я просидела, оперевшись о стену около часа. Из меня как будто вытянули все силы, и сейчас я не могла даже пошевелиться. Мои руки были сложены на животе, а голова безумно болела от непрекращающихся рыданий. А может это подарок судьбы? Если нам не суждено с Дэйвом быть вместе, то со мной останется хотя бы его частичка? Но станет ли мне легче? Смогу ли я справиться с этим? Я задавала себе слишком много вопросов, на которые не знала ответов. Я впала в настоящее оцепенение и не пыталась выйти из этого состояния. Я закрыла глаза и почувствовала свежие соленые капли, стекающие по моему лицу. Плачь, Кристалл. Что тебе еще остается?

Весь следующий день я пролежала в постели, держась за живот. Я по-прежнему была в ужасе и не осознавала происходящее. Ближе к вечеру меня снова стошнило, и я сидела на полу, совершенно обессилевшая, и плакала. Я не сразу услышала настойчивый стук в дверь, но, все же, встала и на ватных ногах прошла в коридор, на ходу утирая слезы. Не потрудившись заглянуть в глазок, я открыла дверь и несколько раз моргнула, не поверив собственным глазам. Передо мной стояла Элизабет.

– Привет, можно войти? – осторожно спросила она.

Я ответила не сразу.

– Да, конечно. Проходи.

– Спасибо, – она вошла и присела на диван, отодвинув в сторону постельное белье.

– Я хотела с тобой поговорить, – мягко сказала она и внимательно посмотрела на меня. – Ты что, плакала?

– Все нормально, – я шмыгнула носом. – Продолжай.

– Не нормально, – возразила Лиззи. – У тебя же глаза на мокром месте.

– Мне просто немного взгрустнулось, – я изобразил подобие улыбки. – О чем ты хотела поговорить?

Лучше всего же прикинуться дурочкой. Хотя, мне не обязательно прикидываться, я итак ничего не соображаю.

– Послушай, Кристалл, – начала Элизабет. – Я все обдумала и хочу извиниться за свое поведение. Я очень некрасиво повела себя в тот... день. Я не думаю так, как сказала. Никто не виноват в том, что случилось между тобой и моим отцом. Но все же, я считаю, что ты должна была рассказать мне обо всем сразу же.

– Как? – выдавила я.

– Это сложно, я понимаю, – Лиззи снова посмотрел на меня. – Да что с тобой такое?

Я стояла и тряслась, всхлипывая и обливаясь слезами. Я не могла совладать со своими эмоциями. Беременность, неожиданное появление Элизабет в моей комнате, воспоминание о том ужасном дне... Я не понимала что происходит.

Подруга подошла ко мне и взяла за руки:

– Ты пугаешь меня, Кристалл.

Мне нужно сказать ей. Давай же. Я набрала в грудь побольше воздуха и заглянула в ее темно-карие глаза:

– Я беременна.

Элизабет отпустила мои руки и пошатнулась. Ее глаза чуть не вылетели из орбит, а я тут же пожалела о том, что вот так просто, без подготовки, выпалила такое.

– Что ты только что сказала? – ошеломленно спросила она.

– Я беременна, – повторила я, задыхаясь от слез.

– Вы что, твою мать, не могли предохраняться?

Я молчала, опустив голову. Лиззи знает о таблетках. И если она пришла сюда, чтобы добить меня, то пусть лучше уходит. Сейчас я восстановлю дыхание и скажу ей об этом. Она вернулась на диван и обхватила голову руками, опустив ее на колени:

– Прости меня. Ты же принимала таблетки, верно?

– Да, – промямлила я.

– Почему тогда... Ай, все равно, – Элизабет снова подошла ко мне и прижала к себе. Тише, милая, все будет хорошо.

Я совсем потеряла над собой контроль от переизбытка чувств и теперь рыдала во весь голос. Я отчаянно прижималась к подруге, пытаясь оградиться от всех бед. Я была так счастлива находиться в ее объятиях.

– Тшш, Крисси, прошу тебя, успокойся, – прошептала Элизабет, поглаживая меня по голове. – Как только тебе станет лучше, мы все обсудим. И я буду рядом, только перестань плакать.

– Я не могу! – надсадно кричала я. – Я так больше не могу!

Кажется, я схожу с ума.

– Кристалл, нужно рассказать обо всем отцу, – Лиззи медленно отцепила меня от себя.

– Нет! – истерически завопила я. – Он не должен знать! Умоляю тебя, Элизабет, пожалуйста!

Если Дэйв узнает, то это только осложнит ситуацию. Он все равно больше никогда со мной не будет, он ненавидит меня. Я была уверена в этом.

– Нельзя скрыть от него такое! – возмутилась Лиззи. – Речь о его ребенке!

– Пожалуйста, – умоляла я, чуть ли не падая на колени. – Не нужно, пожалуйста!

– Ладно, хорошо. Кристалл, да успокойся же ты! – закричала она, а потом на секунду задумалась. – Мне уже пора идти, – Элизабет резко развернулась и зашагала к входной двери.

– Что? Нет! – я поспешила за ней, запинаясь об собственные ноги. – Не уходи, прошу тебя!

– Я не могу, я правда спешу, – отмахивалась от меня она.

– Не оставляй меня, – прошептала я, захлебываясь слезами.

Элизабет покачала головой, глядя мне в глаза, и быстро вышла из комнаты. Я обняла себя руками и опустилась на пол. Она ушла, оставив меня в полной растерянности тогда, когда ее присутствие было крайне необходимым.

– Не волнуйся, малыш, – я снова взялась за свой живот. – Как только твоя мамочка успокоится, то обязательно что-нибудь придумает. Мы с тобой уедем и будем жить своей жизнью.

Я качалась из стороны в сторону, напоминая умалишенную:

– Тебе понравится в Сан-Диего, я обещаю.

Глава 37. Он.

– Они опять нас обставили! – негодовал Томми, глядя в экран плазменного телевизора напротив барной стойки.

– Обалдеть! – я постарался изобразить свое удивление, смешанное с недовольством как можно искренне.

– Нет, Дэйв, ты это видел?! – мой друг ткнул пальцем в экран.

– Да, Томми, я видел. Просто ужас, – я покосился на него и сделал глоток темного пива.

Мой мобильник завибрировал, и я потянулся за ним в карман джинсов.

– Папа, ты где? – в трубке я услышал взволнованный голос Элизабет.

– Я в баре, – закрывая одно ухо, проговорил я. – Что-то случилось?

– В каком баре?

– В «Старом доме». Да что такое?

Элизабет отключилась, а я нахмурился и озадаченно посмотрел на свой телефон.

– Неполадки в вашей маленькой идеальной семье? – с усмешкой спросил Том.

– Да уж, – вздохнул я и заглянул в горлышко бутылки.

– Ну, знаешь, в свете последних событий, это неудивительно.

– Лучше заткнись, Том.

Он стукнул своей бутылкой об мою и сказал:

– Извини.

Сегодня в баре было много народу, в большей степени шумных молодых людей. Я наблюдал за двумя парнями, выясняющими отношения из-за девушки. Один из них встал из-за стола, заслоняя испуганную девицу собой. Второй схватил со стола пустую бутылку, но рядом стоящий мужчина выхватил ее из рук хулигана и толкнул его. Весело.

– Дэйв, это Элизабет? – Том толкнул меня в плечо.

Я повернулся и увидел дочь, которая оглядывалась по сторонам. Наконец, ее глаза отыскали меня, и она быстрым шагом направилась к барной стойке. Я встал и пошел ей на встречу.

– Папа! – она тяжело дышала, а ее глаза были влажные от выступающих слез. – Нам срочно нужно поговорить.

– Что стряслось? – я оглядел ее. – Ты что, бежала?

– Немного. Скорее, пойдем, – Лиззи потащила меня к выходу. Я посмотрел на Томми, который кивнул мне в след, мол, за меня не беспокойся.

Мы с дочерью вышли на улицу и завернули за угол. Лиззи нервно заправила прядь волос за ухо и опустила глаза на свои ботинки:

– Это очень серьезно.

– Что? – недоумевал я.

– То, что я тебе сейчас скажу, – нервно проговорила она.

– Хорошо, – я кивнул. – Я слушаю.

Элизабет помедлила, но, все же, подняла на меня взгляд своих карих глаз:

– Кристалл беременна.

Я шокировано уставился на дочь:

– Не понял?

– Кристалл ждет ребенка, – уже уверенней произнесла она.

Я снова не поверил собственным ушам и почувствовал резкую необходимость присесть.

– Откуда ты знаешь? – тихо спросил я.

– Я была сегодня у нее, хотела поговорить, а она рыдала в три ручья. Сначала она несла чушь вроде «мне просто немного грустно», но я понимала, что здесь что-то не так. В общем, Кристалл призналась мне, что беременна и умоляла тебе ничего не рассказывать, но я сразу же помчалась домой, чтобы с тобой поговорить. Я не хотела оставлять ее одну, она была в истерике, – Элизабет закрыла лицо руками. – Да она же сейчас совсем одна! Если она наделает каких-нибудь глупостей?

Я на миг представил себе рыдающую Кудряшку и сжал кулаки. Внутри моей любимой женщины поселился малыш, а я сижу в баре и пью пиво. Вот ублюдок!

– Как давно ты уехала от нее? – спросил я, пытаясь взять себя в руки и мыслить здраво.

– Не знаю, – Лиззи смотрела из стороны в сторону. – Может час назад, полтора. Ты ведь поедешь туда?

– Да, конечно, – сказал я, дотрагиваясь до лица дочери. – Не плачь, все будет хорошо.

Я поцеловал Элизабет в лоб и перешел на противоположную сторону улицы. Сегодня я был без машины и стал ловить такси. Я подъехал к общаге и быстро побежал по ступенькам. Добравшись до двери, за которой находилась девушка, которую я буквально двадцать минут назад ненавидел, я растерял всю свою уверенность и самообладание. Я не знал, что сказать ей, как вести себя. Мы не виделись с тех пор, как она меня бросила, но Кристалл по-прежнему была причиной, по которой я не мог себя контролировать. Я знал, что как только увижу ее, то мгновенно полечу с катушек. Но мой разум подсказывал мне, что дело сейчас не в причинах расставания, не в выяснении отношений, речь шла о ребенке. Я пытался унять бешено колотящееся сердце, но безуспешно – оно норовило выпрыгнуть из груди. Я громко постучался и нетерпеливо затопал ногой. За дверью послышалось какое-то движение, но Кристалл не открывала. Я постучал еще громче. Тишина.

– Кристалл! – закричал я, забыв о соседях. – Открой мне дверь, я знаю, что ты дома!

Она не отвечала, и я забарабанил по двери со всей силы:

– Если ты не откроешь, я вышибу ее к чертовой матери!

Щелкнул замок, и послышалось звяканье цепочки, затем открылась дверь, и я замер, как громом пораженный. Передо мной стояла маленькая, худенькая девушка с огромными синяками под глазами и спутанными светлыми кудрями. Ее тоненькие пальчики сжимали пояс розового халата, завязанного в узел на животе. Ее огромные голубые глаза смотрели как будто сквозь меня. Она выглядела беспомощной и совершенно обессилевшей, что, казалось, она сейчас свалится на пол. Я сделал неуверенный шаг вперед, и Кристалл немного отступила, пропуская меня в комнату. Я неторопливо вошел и огляделся. На диване валялось скомканное постельное белье, а на полу, в самом углу, лежала подушка, стакан воды и таблетки, с моего ракурса было не видно какие именно.

– Что это? – испуганно спросил я.

– Где? – хрипло произнесла Кристалл, не глядя на меня.

– На полу, – сказал я, указывая в угол. – Что это за таблетки?

– Это аспирин, – не выражая ни единой эмоции,проговорила она.

Я шумно выдохнул и сделал шаг к ней. Я не мог спокойно смотреть на нее. У меня в голове возникла картина: Кристалл, забившаяся в углу. Больно даже представить себе это! Она все время держала руки на уровне живота и не смотрела прямо на меня. Я захотел прижать ее к себе и уберечь от всего на свете.

– Что же ты с собой сделала? – я потянулся к ее лицу и провел ладонью по волосам. Она молчала. – Пожалуйста, посмотри на меня.

Кудряшка подняла глаза и внутри меня все перевернулось. В ее измученном взгляде было столько боли! Я осторожно погладил ее по лицу костяшками пальцев, и она закрыла глаза. Вторую руку я запустил в ее пышные кудри, наслаждаясь их мягкостью:

– Я так по тебе скучал.

Она по-прежнему молчала, не открывая глаз.

– Элизабет мне все рассказала. Нам необходимо поговорить.

Кристалл открыла глаза и отошла в сторону:

– Можешь не беспокоиться, Дэйв, мы уедем и не будем портить тебе жизнь.

– Портить мне жизнь?! – я впился в нее взглядом, полным гнева. – Ты хоть понимаешь, что говоришь?!

– Да, – просто сказала она.

– Какого черта, Кристалл?! Ты снова решаешь все за нас обоих! Это мой ребенок, и я не позволю тебе уехать! – я рассвирепел, а она стояла как провинившаяся школьница. Я не мог спокойно вести себя с ней, когда она говорила такие вещи. Чувства злости и жалости смешались во мне, и я не мог контролировать ни одно из них.

– Почему ты не захотела бороться? – мой голос опустился до шепота.

– Что? – Кудряшка подняла на меня глаза.

– Почему ты не захотела отстаивать наши отношения? – повторил я.

– Я испугалась. Я... я не знала что делать! Ты ведь был там! Ты слышал, что говорила Элизабет! Для меня это было концом всего!

– Она простила нас, Кристалл, – проговорил я. – Но ты даже и не подумала подождать.

– Я не хочу говорить об этом, – она развернулась, чтобы уйти.

Я подошел к ней вплотную и схватил за запястья:

– Мы будем говорить об этом, тебе ясно?!

Она резко отвела взгляд в сторону и попыталась вырваться:

– Отпусти меня, Дэйв!

– И не подумаю, – я сдавил ее руки сильнее. – Мне надоели твои фокусы!

– Пожалуйста! – закричала она. – Меня сейчас стошнит!

Я поспешно убрал руки, а Кристалл побежала в ванную. Первые пять минут я решил не идти за ней, но потом решительно вошел в ванную комнату. Кристалл сидела на полу и держалась за живот. Мою грудь сдавило от такого зрелища.

– Детка, как ты? – мягко спросил я.

Она не ответила. Я подошел к ней и аккуратно помог ей подняться.

– Еще тошнит?

Она отрицательно покачала головой.

– Хорошо, тогда пойдем, ты ляжешь, а я принесу тебе травяной чай, – я помог девушке подняться. – Я ведь найду его у тебя?

– Да, – кивнула она, опираясь на меня.

– Вот и отлично, пойдем.

Я подвел Кудряшку к дивану и уложил, бережно укрыв одеялом, а потом пошел в кухню, чтобы приготовить для нее чай.

– Вот, держи, – я протянул Кристалл чашку.

– Спасибо, – она сделала пару маленьких глотков и поморщилась.

– Я знаю, малышка, гадость. Но это поможет, – пообещал я и присел на край дивана. Кристалл посмотрела на меня и отпила еще. Я внимательно разглядывал ее и в очередной раз восхищался ее красотой. Не смотря на болезненный вид, она была необычайно привлекательной. Сейчас я так мечтал увидеть ее улыбку, ямочки на щеках и счастливые глаза. Я взял ее руку и прижал к своим губам:

– Когда ты узнала, о том, что беременна?

– Вчера, – холодно ответила она.

– Ты не собиралась говорить мне?

– Нет.

Я поборол приближающуюся ярость:

– Почему?

– Не знаю, – Кристалл поставила чашку на столик и встала. – Мне нужно в душ, Дэйв. Тебе пора уходить.

Я замотал головой:

– Я никуда не уйду.

– Пожалуйста, – взмолилась она.

– Нет, – отчеканил я, не двигаясь с места.

Кристалл больше не сказала ни слова и направилась в ванную. В ее отсутствие я решил обо всем подумать. Не могу поверить, что стану отцом во второй раз. Я улыбнулся. Это же такое счастье! Мне очень жаль, что я не испытывал никаких чувств к матери Элизабет, в том смысле, что ребенок не чувствовал нашего единения. Но сейчас все иначе. Я очень люблю Кристалл и хочу, чтобы маленький человечек внутри нее знал это. Но сам я не имел понятия, чего хочет она.

Я сидел, поспешно придумывая что-нибудь, чтобы завязать нормальный разговор с Кристалл. Я не хотел ругаться, злиться на нее, но меня выводило из себя ее равнодушие.

Я услышал, как открылась дверь в ванной, но Кристалл не появилась. Я тихонько подошел к спальне, дверь была приоткрыта. Кристалл стояла спиной ко мне и одним легким движением распустила свой хвост, тогда ее кудри мягко рассыпались по спине. Как великолепно! Я открыл дверь пошире, но эта дрянь скрипнула, и Кудряшка резко развернулась, запахивая халат, но я уже успел увидеть, что под ним совершенно ничего не было. Я подошел к ней и заглянул в глаза. Они были невероятно красивые, но очень грустные. После душа ее щеки были розовые, и она была похожа на фарфоровую куклу.

Наконец, она тоже посмотрела на меня очень пристально, и я почувствовал себя более уверенно. Я дотронулся до ее пухлых алых губ, очерчивая их по контуру. Кристалл закрыла глаза, а я потянулся к ее губам, запечатлев на них короткий поцелуй. Она была неподвижна. Я высвободил пояс халата из ее рук, и они безвольно упали по бокам. Ее глаза были по-прежнему крепко закрыты. Я скинул с ее плеч единственную надетую на ней вещь, которая упала к ее ногам, и передо мной открылся умопомрачительный вид ее обнаженного тела. Я судорожно сглотнул и стал осматривать Кудряшку. Я поражался, насколько она была идеальна. Дрожащими руками я дотронулся до ее плеч, поглаживая кожу большими пальцами, затем я положил ладони на ее ключицу, медленно скользя ниже. Я коснулся ее округлой груди, которая уже напряглась, и Кристалл прерывисто вздохнула.

– Ты прекрасна, – прошептал я. Мои ладони легли на ее талию, а потом на живот. Я нежно гладил его, осознавая, что там находится кто-то очень маленький и очень родной. Я покрепче сжал ее тонкую талию и поцеловал в губы. На этот раз она ответила на мой поцелуй и притянула ближе к себе. Я подхватил ее на руки и уложил на узкую кровать. Сбросив с себя всю одежду, я лег на нее сверху, зарылся ей в волосы и, отыскав влажные губы, снова прильнул к ним в жарком поцелуе. У Кристалл участилось дыхание, и она стала извиваться подо мной. У меня закружилась голова от прикосновения наших обнаженных тел. Я не мог поверить, что снова могу быть так близко со своей любимой женщиной. Я отчаянно пытался дотрону ться до каждого сантиметра ее пьянящего тела и целовал Кристалл со всепоглощающей страстью. Мои губы переключились на ее шею, и она откинула голову назад, выгибаясь мне на встречу. Я стал ласкать и целовать ее грудь, и она застонала. Она подставляла свое тело для моих поцелуев, а я изнемогал от желания. Оно полностью поработило мой разум. Я прижал девушку к себе как можно ближе, но этого мне было недостаточно, тогда я, крепко обхватив ее бедра, вошел в нее. Боже, это ощущение не сравнится ни с чем. И дело не в самом факте, а в том, что я могу быть максимально близко с Кудряшкой. Как же я люблю чувствовать ее целиком и полностью! Как люблю слышать ее головокружительные стоны, люблю ее волосы в своих руках...

С каждым движением внутри меня начинало возникать знакомое напряжение, и я схватил ее еще крепче, на секунду задумавшись о том, что могу оставить на ее нежной коже синяки. Я увидел, что она тоже готова и еще после пары-тройки сумасшедших толчков, я обессилено рухнул на кровать, прижав любимую к себе. Ее тело еще немного сотрясалось, и она уткнулась мне в шею. Я обнимал ее и не мог представить человека, который бы мог полюбить сильнее, чем я люблю эту девушку. Для меня вдруг стало неважно, как и почему мы расстались, кто прав и кто виноват, я знал лишь одно: я лучше умру, чем снова отпущу свою любовь.

Глава 38. Она.

Впервые за долгое время я спала спокойным, сладким сном. Обычно, когда я просыпалась, то пыталась закутаться в одеяло как в кокон, но сейчас изнемогала от жары. Я лежала в крепких объятиях Дэйва Митчелла и смотрела в потолок. Глубокий вдох. Выдох. Мне не верится, что все это реально.

Свободными участками тела я прислонилась к холодной стене, чтобы остудить пылающую кожу. Так хорошо… Я попыталась высвободиться из рук Дэйва, но он нахмурился и сжал меня еще сильнее. Ай. Как же жарко! Мне безумно хотелось принять душ, но наши обнаженные тела переплелись так, что это было невозможно на данный момент. Я снова стала прижиматься к стене в поисках прохлады, но тщетно. Я замерла и задержала дыхание, когда Дэйв зашевелился. Он перевернулся и обнял меня сзади, зарываясь мне в волосы. Я отчетливо слышала, как он потянул носом воздух. Хоть бы он еще не проснулся, потому что я не знаю, что ему сказать и как вести себя.

– Ты так приятно пахнешь, – прошептал он.

Черт. Я ничего не ответила и сжала в кулаке краешек простыни. Дэйв прижался ко мне бедрами еще теснее, и у меня помутился рассудок.

– Кристофер, – задумчиво произнес он.

– Что? – тихо спросила я, совершенно не понимая, о чем он говорит.

– Если у нас родится сын, то мы назовем его Кристофер, – объяснил Дэйв, не выпуская меня из своих объятий.

Нифига себе! Я не готова к таким разговорам.

– Если тебе не нравится, то у меня еще есть в запасе парочка вариантов, – довольно проговорил он.

– Мне нравится, – пробормотала я.

Дэйв развернул меня к себе и погладил по лицу, а я отводила взгляд, боясь встретиться с его пленительными серо-голубыми глазами. Я боялась дотронуться до него, мне казалось, что я не имею на это права. Вчера я пыталась совладать с собой, но не смогла. Когда он дотрагивался до меня, я оказывалась в параллельной вселенной. Я говорю даже не о интимных прикосновениях, а просто легких касаниях. Я сходила с ума, я как будто умирала и тут же воскресала, ощущая прилив сил. Прошлой ночью я просто себе не принадлежала. Я была неописуемо счастлива, я жила, а не просто существовала.

Я не ожидала, что Дэйв нормально отнесется к моей беременности, а он только что предложил имя для ребенка. И причем так спокойно, как будто все это было заранее нами запланировано.

– Я больше тебя никуда не отпущу, – тихо произнес Дэйв, прокладывая дорожку из поцелуев на моем плече. Мой пульс участился.

– Как ты себя чувствуешь? – ласково спросил он, поглаживая меня по талии и животу.

– Хорошо, – еле слышно вымолвила я.

– Тебе нужно поесть, детка. Я что-нибудь придумаю, – Дэйв легонько поцеловал меня в губы и встал с кровати. – У тебя есть какие-нибудь продукты?

– Есть, – сказала я, наблюдая за тем, как она надевает штаны.

Уилл отлично обо мне заботился.

– Хорошо, тогда ты пока полежи, а я соображу нам завтрак, – Дэйв улыбнулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

А он случайно не хочет обсудить вчерашнюю ночь? И вообще, зачем все это? Секс, имя будущему ребенку, завтрак... Я почти с головой укрылась одеялом и удобно устроила свою голову на подушке.

Я проснулась, а в спальне было пусто. Я встала, накинула на себя халат и вышла из комнаты.

– Выспалась? – спросил Дэйв, выключая кран.

– Ага, – я подняла ворот халата и закуталась в него посильнее.

– Садись, у нас на завтрак блинчики с кленовым сиропом, – бодро проговорил он и улыбнулся.

Я удивленно подняла вверх брови:

– Блинчики?

– Да, ты же любишь блинчики и кленовый сироп. Да и малыш думаю не против.

Я разволновалась и забралась на стул. Я не хотела говорить о беременности. О наших с Дэйвом отношениях – пожалуйста, но не о ребенке. Мне почему-то стыдно и очень неловко.

– Чай или кофе? – он поставил передо мной чашку.

– Чай, спасибо, – ответила я.

Дэйв кивнул и сел рядом, швырнув на столешницу полотенце, которым вытер руки:

– Поговорим?

Я напряглась:

– Смотря о чем.

Он зачесал назад свои небрежно лежащие волосы и сделал глоток чая:

– О нашем ребенке. Я хочу, чтобы ты объяснила, почему собиралась утаить от меня эту незначительную деталь.

– Мне сейчас не до сарказма, – пробурчала я.

– Кристалл, скажи мне, – потребовал он.

– Ты не спросишь, почему я ушла?

– Мне это неинтересно.

– Ты сам вчера спрашивал меня об этом. Я готова поговорить.

Дэйв выразил своим взглядом недовольство:

– Я не хочу говорить об этом.

– А я наоборот не хочу говорить о том, о чем хочешь поговорить ты.

Он рассмеялся над моим капризным тоном. Надеюсь, он понял, что я сказала, потому что я сама не совсем поняла.

– Но нам придется, – Дэйв снова стал серьезным.

– Я не хотела говорить тебе, потому что так было бы еще хуже. Я была уверена, что ты меня ненавидишь.

Дэйв поморщился и опять дотронулся до своей шевелюры:

– Да, я ненавидел.

Я знала это, но слышать было в тысячу раз больнее.

– Я ненавидел тебя, – тихо произнес он. – Но любил сильнее.

– Как это возможно? Любить и ненавидеть? – прошептала я, глядя куда угодно, кроме мужчины, сидящего напротив.

– Я и сам не знаю, – ответил Дэйв. – Я сходил с ума без тебя, но в то же время думал, что если увижу, то не испытаю ничего, кроме злости и чувств, подобных этому. Но, как оказалось, я лишь внушал себе это. Ведь мне так было легче.

– Наверное, я это заслужила.

– Ешь.

Как он себе это представляет?

– Аппетит пропал, – раздраженно отозвалась я, отодвигая от себя тарелку.

– Ты похудела, Кристалл, – с упреком проговорил Дэйв. – И мне это не нравится. К тому же, ты теперь не одна.

О нет. Мне вполне хватало разговоров о еде с Уиллом.

– В последний раз говорю: ешь! – заорал он.

Я закатила глаза и взялась за блинчики. После завтрака я помыла посуду, приняла душ и оделась в свободные штаны и широкую, растянутую футболку. Я вышла из комнаты, а Дэйв сидел на диване и смотрел телевизор. Я села рядом с ним, а он обнял меня за бедра.

– Я не хотела уходить, – сказала я, следя за его взглядом.

– Давай не будем об этом, Кристалл, – попросил он.

– Но почему? Я хочу объяснить, почему я...

– Не надо.

Я разорвала наши объятия и сказала:

– Дэйв, я не могла иначе...

– Кристалл! – возмутился он.

– Прости, – пролепетала я, отворачиваясь в сторону.

Дэйв встал, а я испугалась, что он уйдет.

– Я люблю тебя, – глядя мне в глаза, сказал он. – И я рад, что ты ждешь ребенка. Я счастлив. И не смотря на свой страх того, что ты опять уйдешь от меня, я готов попробовать снова.

И тут до меня дошел скрытый смысл его слов.

– Я не хочу, чтобы ты был со мной из-за жалости, – разочарованно проговорила я.

Дэйв резко сел рядом со мной:

– Что ты несешь, Кристалл?

– Ты не должен нянчится со мной из-за ребенка. Я не уеду, не заберу его. Он и твой тоже, – скороговоркой объясняла я.

– Ты... – Дэйв снова встал и принялся ходить по комнате. – Ты думаешь, что я играю в благородного папочку?

– Любой нормальный мужчина поступил бы так же на твоем месте, – хмыкнула я.

Его прекрасное лицо перекосилось от гнева. Он взъерошил волосы. А это значит, что он очень зол и нервничает:

– Тебе нравится выводить меня из себя?

– Нет, Дэйв, – примирительно произнесла я. – Просто я не хочу, чтобы ты портил свою жизнь.

Он подошел ко мне и схватил за плечи.

– Уже поздно, Кристалл, – Дэйв запустил руку в мои волосы и поцеловал. Я закрыла глаза и растворилась в нашем поцелуе. Его губы были такими родными, такими нежными...

Я обняла его так крепко, насколько хватало сил. Он торопливо стянул с меня футболку и спортивные штаны, а потом перевернулся так, что я оказалось на нем верхом. Он ласкал мои бедра, прижимая к себе и осыпая меня поцелуями. Я запустила пальцы в его волосы, беспощадно оттягивая их, а мое тело моментально откликнулось на все происходящее, и я не могла больше ждать, я хотела, чтобы Дэйв оказался во мне. Целиком и полностью. Прямо сейчас.

– Дэйв...

– Малышка, девочка моя... – хрипло шептал он. Его дыхание сбилось, а пальцы отыскали застежку моего бюстгальтера. Он ловко расстегнул крючки и отбросил его в сторону, припадая к моей груди. Я вжималась в его тело, задыхаясь от страсти. Он схватился за мои трусики двумя руками и резко разорвал тонкую кружевную ткань. Приподняв меня за ягодицы, Дэйв медленно посадил меня на себя. Я вскрикнула и вцепилась в его рубашку, пытаясь расстегнуть пуговицы. Я последовала его примеру и дернула ткань в стороны, отчего маленькие круглые пуговицы посыпались, со звоном падая на пол. Дэйв застонал и потянул назад мои волосы, целуя в шею. Он наполнял меня снова и снова, но мне этого было мало. Я не понимала, как могла прожить без него все это время. Я хотела быть с Дэйвом каждое утро, день, ночь... Хотела видеть, как он заботится о нашем ребенке...

Я чувствовала себя полноценной рядом с ним. Самой собой. Это не я делала его молодым, как он говорил, а он делал мою жизнь ярче. Я схватила его за руки и переплела наши пальцы, а он сжал мои руки до боли и что-то прошептал. Мой мозг уже давно отключился, и я не могла мыслить здраво. Я была в своем маленьком мирке, где были рядом и Дэйв, и Элизабет, и Уилл... Все те, кого я очень люблю. Частичка меня понимала, что этого никогда не будет, как бы сильно я этого не желала. Мы из разных миров, мы небо и земля...

– Кристалл, – задыхаясь, прошептал Дэйв. – Кристалл, пожалуйста, позволь тебя любить? Я отчаянно закивала, впилась ногтями в его спину и издала какой-то жалобный стон. Боже, помоги нам! Я не хочу расставаться с ним навсегда. Тогда мне бы лучше исчезнуть, но я не могу. Во мне зародилась новая душа. Чистая, искренняя, красивая, похожая на Дэйва. Даже если мы и не сможем быть вместе, со мной останется Кристофер. А почему бы и нет? Это очень красивое имя.

Эпилог.

Я сидел на заднем дворе нашего нового, большого дома, подставив свое лицо теплому солнцу. В августе было жарче обычного, и эта погода сводила жителей Нью-Йорка с ума. Но за городом, где мы теперь жили, легкий ветерок спасал от изнурительной жары. Я ощутил на своем лице прикосновения нежных маленьких рук, которые накрыли мои веки.

– Угадай кто? – я услышал до боли знакомый, нежный, тоненький голосок своей любимой женщины.

– Кристофер? – я улыбнулся.

– Ну, почти, – Кристалл медленно присела на соседний шезлонг.

– Как съездили по магазинам? – спросил я, взяв ее за руку.

– Честно? Элизабет достала меня. Она ругается, что я все время ною. Я развею ною, Дэйв? – она печально заглядывала мне в глаза.

– Конечно, нет, детка, – успокоил ее я.

– Значит, она неправа, – заключила Кудряшка. – Я не могу бегать со скоростью света.

– Понимаю, – я нежно перебирал маленькие, как у ребенка, пальцы. – Ты устала?

– Да, – Кристалл измученно положила голову мне на плечо.

– Привет, пап! – из задней двери вышла Элизабет, пододвигая пляжное кресло к нам. Она выглядела довольной и бодрой.

– Привет, – сказал я, оглядывая дочь. – Ну как шопинг? Кристоферу что-нибудь перепало или опять все только для тебя?

– Конечно, для меня, – съязвила дочь и взглянула на свою подругу. – Когда не надо, ты передвигаешь своими маленькими опухшими ножками намного быстрее, Крисси.

– Элизабет! – возмутился я и бросил на нее суровый взгляд.

– Она еле передвигается, – спокойно продолжила Элизабет. – Она же беременная, а не больная.

– Я тебе припомню, когда ты раздуешься точно так же, как я, – обиженно проговорила Кудряшка.

– Малышка, ты не раздулась, прекрати так говорить, – сдерживая улыбку, прошептал я.

– Она как воздушный шар, папа, – не унималась дочка.

– Элизабет Митчелл, – яростно процедил я. – Ты можешь помолчать?

Лиззи закатила глаза и сложила ногу на ногу:

– Ладно.

Я погладил Кристалл по большому круглому животу и спросил:

– Ты нормально себя чувствуешь?

– Да, сейчас лучше, чем в машине.

Элизабет снова закатила глаза и открыла бутылку газированной воды. Я не обратил на эту выходку внимания и снова положил ладонь на своего будущего сына:

– Тебя совсем замучили, малыш?

– Боже мой, – поморщилась Элизабет.

– Еще немного, и я родила бы прямо в магазине, – раздраженно буркнула Кристалл, смерив ее недовольным взглядом.

– Ой, да ладно тебе. Не усложняй. Мы были в каждом отделе не больше десяти-пятнадцати минут, – проворчала дочь.

– Да? – разозлившись, произнесла Кристалл. – И сколько же это в сумме?

Я покосился на девушек и отвел взгляд на животик своей любимой:

– Хочу предупредить тебя сразу, приятель, наша мамочка немного упрямая. Тебе придется к этому привыкнуть.

– А можно я не буду называть тебя мамочкой? – спросила Элизабет, ехидно взглянув на Кристалл. Кудряшка надулась и обиженно свела руки на груди.

– Прости Крисси, не обижайся, это всего лишь глупая шутка, – оправдывалась дочь, мгновенно став серьезной.

Я рассмеялся и обнял Кристалл. Она тоже немного улыбнулась и застенчиво оглядела нас. Я снова сел на свое место и откинулся назад, глядя в голубое небо. Все то, что я так любил, было рядом со мной. Я не мог дождаться рождения сына и терпеливо переживал все капризы Кристалл. Меня они не слишком утомляли, наверное, потому, что основные удары приходились на Элизабет. Тем более, я относился ко всему этому с пониманием.

Я посмотрел на девушку с розовыми щечками, на которых красовались ямочки, с прелестной улыбкой, самыми красивыми кудряшками и улыбнулся. Она держала свои маленькие ладошки на огромном животе и тоже улыбалась. Наконец, она была частью моей семьи. Нас не заботила брачная церемония и прочие прелести жизни. Любовь – вот что было самым главным. Я пытался вспомнить, когда был хоть немного счастливее, чем сейчас, но не смог.

– Это не предел, – сказал себе я, представив у себя на руках крошечного мальчишку. Я всегда мечтал еще и о сыне, а теперь до его появления оставалось всего ничего. Мне было приятно осознавать, что наша с Кристалл любовь все-таки смогла преодолеть все преграды, хоть мы и причинили друг другу много боли. Но я ни о чем не жалею. Ни об одном даже самом ничтожном дне. Я готов пережить все это снова и снова, если потом окажусь здесь, рядом со своими девочками в ожидании сына. Ведь это того стоило. Не так ли?

2014 год.

Авторские права защищены.