Апрель 2001 года

– Страшно умирать?

– Что?

– Умирать страшно, спрашиваю?

– Тихо! – сказал Денис, расправив затекшую ногу. Автомат лежал рядом.

– Страшно умирать, – снова сказал другой, рыжий солдат. – Хана нам!

– Не успеем, – плюнул на землю третий солдат. – Заметят нас. Богу молитесь, чтобы мимо прошли.

Чужая речь слышалась уже почти рядом, за пригорком. Денис провел тыльной стороной ладони по грязному лбу. Капля холодного пота, задержавшись на мгновение на ладони, упала вниз.

– Послушай, Сеня, – тихо позвал Денис рыжего солдата. – Можешь придумать рифму к слову «лето»?

– Что?

– Рифму к слову «лето» скажи, – повторил Денис. – У меня такая строчка есть, послушай – «запах теплого лета». Неплохо, да?

Рыжий солдат выругался.

– Котлета, – сказал третий солдат, перекатившись к Денису. – Или луч света.

– Луч света, – кивнул Денис. – Хорошо.

Он задумался.

Шум голосов был уже совсем близко.

– Идут, – закусив губу, пробормотал, почти провыл рыжий солдат. – Сюда идут. Господи, они ведь не заметят нас, да, Господи? Не заметят?

Третий солдат подтолкнул Денису замусоленную книжицу.

– Держи.

– «Святый Ангеле – хранителю Божий…» – прочел Денис. Потом перехватил автомат и застыл.

Когда гортанная речь раздалась уже практически в двух шагах, Денис зашептал быстро-быстро, боясь не успеть:

– Придумал. Слушайте:

– Стреляй! – заорал третий солдат. – Стреляй!