Придя домой, Перк застал Олли спящим, притом блюдце не было пустым. Созвонившись с Хэнком, Перк узнал, что тот положил для совёнка пять шариков, и все они сейчас были на месте.

— Олли, ты что, где-то нашёл корм? — тихонько спросил Перк, погладив совёнка.

Хотя Перку и дали больничный до конца недели, он всё равно завтра намеревался идти на работу. Вечер он посвятил просмотру информации и окончательному выбору состава для новой брони своего робота.

Утром, ещё до будильника кто-то позвонил в дверь. Открыв, Перк увидел на пороге мужчину и заплаканного мальчика.

— Да, это он, она полетела к нему, — всхлипывая, сказал мальчуган, указывая на Перка.

— Можно мы войдём, молодой человек?

— А в чём дело?

— Это у вас живёт сова?

— Да.

Мужчина немного отодвинул Перка, вошёл внутрь и увидел Олли.

— Да, папа, это она, — расплакался мальчик.

— Вообще-то это он. Так в чём дело? Почему вы врываетесь ко мне? Что случилось?

— Ваша сова съела нашего мышонка. Мы подарили его вчера сыну на день рождения, а сегодня он пропал.

— С чего вы решили, что его съел Олли? Вы это видели?

— Нет. Но куда ещё он мог деться?

— Железная логика. Значит, вы не видели, но утверждаете, что Олли залетел к вам в дом и съел вашего мышонка?

— Нет, но ваша сова пугает нас уже не первую ночь.

— Я его видел, — продолжал мальчик, постоянно всхлипывая.

— Внутри он может и не был, но мой сын видел его на окне.

— Так у вас было открыто окно? Ваш мышонок мог просто выпасть и потеряться, — отвечал Перк, надевая штаны. Мой Олли никого не ест. Он питается кормом, который я оставляю ему с вечера. Сегодня он съел всё.

Перк показал на пустое блюдце, стоявшее на холодильнике.

— То есть, ты хочешь сказать, что он не виноват? У нас тут у многих стали такие мышата пропадать. Я требую, чтобы ты не выпускал свою сову на ночь.

— Я вам ещё раз повторяю, — сказал Перк, натягивая футболку, — он никого не ест. Он всегда съедает корм. Закрывайте своих мышей дома, и ничего им не будет.

Вдруг в полуоткрытую дверь вошла девушка. Перк вспомнил её почти сразу, это была Венна, с которой он познакомился в свой первый день работы на заводе.

— Ну куда вы попёрлись? Ну что вы? Ой, привет, — она увидела босого взъерошенного Перка, — хватит вам его терроризировать! Нашлась ваша мышь!

— Правда, мама? — мальчонка разом перестал всплакивать и обрадовался.

— Да. Нашлась, нашлась.

— Я же говорю вам, что мой Олли никого тут не ест. Если и ест, то вы сами виноваты в том, что ваши мыши вышли на улицу. Не надо их выпускать. Они как минимум могут пропасть, да и кошки у нас не редкость здесь.

— Извини, Перк, — сказала Венна.

— Так вы знакомы? — мужчина посмотрел на девушку.

— Да. Это Перк, он работает у нас на заводе. Инженер третьего класса.

— Слушай, правда извини, — сказал мужчина, — просто твоя сова всех пугает. Мы вот и подумали, что она утащила мышонка.

— И надо сразу вламываться, — сказала Венна, с укоризной поглядев на мужа, а мальчик, не отрываясь, смотрел на Олли. Видимо, теперь совёнок не казался ему таким страшным, как ночью.

— А можно, я его поглажу?

— Ну, если твой папа поможет тебе дотянуться, то погладь, только не сильно, чтобы он не проснулся. Он только недавно уснул.

Мужчина поднял мальчика на руки и тот дотронулся до Олли.

— Ты нас извини, правда, мы просто думали, что ты его не кормишь, и он летает и всех пугает, — сказала Венна.

— Я не могу его не выпускать, иначе он может погибнуть. А кормом я его обеспечиваю. У меня есть специальные шарики.

— Так вроде говорят, их мясом можно кормить.

— Нежелательно, лучше специальный корм.

— Ладно, мы пойдём. Прости, если разбудили.

— Да чего уж теперь. Мне вставать через десять минут.

— Извини, — сказала Венна, и они вышли.

— Да, Олли, — сказал Перк, доставая из холодильника готовый завтрак, — мне стало вдвойне интересно, что ты ел, пока меня не было. Может быть, ты и правда тут в округе всех мышей слопал?

Он вспомнил, что всегда оставлял окно приоткрытым. Совёнок мог запросто распахнуть его и выпорхнуть наружу. Но раз мышь нашлась в конечном итоге, то чем же он питался?

Прибыв на завод, Перк сразу оповестил Соллера о том, что он на месте. Руководитель производства немного пожурил его за то, что он вышел раньше срока, а потом сказал, что раз уж Перк такой энтузиаст, то может отправляться работать над своим роботом. Эти три дня он полностью отдаёт ему. Ещё одной хорошей новостью было то, что юноша в любой момент может получить блок управления. Разрешение уже выдано.

Первым делом юноша ненадолго заехал к своей команде. Немного поговорив с парнями, он направился к Митричу. Смотритель встречал Перка радостными возгласами.

— Ну! Жив-здоров. Очень рад тебя видеть. Я немного переживал, хоть и знал, что всё будет в порядке.

После небольшого разговора Перк продолжил работу, начав с того, на чём остановился в прошлый раз. А именно, с подготовки робота к установке капсулы пилота. Когда все присоединительные размеры посадочных мест были выверены, Перк запросил сервисного робота для помощи в установке.

Новая капсула отлично вписалась в конструкцию — вот что значила высокая унификация крепёжных узлов. Диагностический компьютер распознал новую деталь и провёл тест гироскопа. Капсула была в порядке. Её главным плюсом было то, что вне зависимости от положения машины пилот мог находиться в одном положении, что было крайне важно для робота с возможностью трансформации.

Лётчики не всегда пользовались этой особенностью по причине того, что в этом случае капсула как бы отсекала пилота от машины, и он плохо её чувствовал. Но в некоторые моменты её можно было использовать для того, чтобы лучше сориентироваться. А уж для трансформации это было самым лучшим решением. Кабина, которая здесь стояла раньше, при трансформации переворачивалась, потому что иначе бы пилот оказался сидящим в кресле лицом вниз, и управлять в таком положении было бы как минимум неудобно. С гироскопической капсулой дело обстояло проще: она сама по себе могла принять любое положение, поэтому узлы, которые раньше служили для переворота кабины, сейчас можно было не ставить, а зафиксировать её жёстко. Тем самым использование гирокапсулы повышало надёжность машины.

Перк присел в кресло пилота, но закрываться внутри машины пока не стал. Из-за наговоров Соллера и Эдисона он всё же немного побаивался этого робота, но страх этот постепенно сходил на нет. Теперь для того, чтобы машину можно было пилотировать, требовался только блок управления.

Поглядев на часы, Перк решил, что получит его после обеда, и отправился в столовую. Настроение его было отличным. Работы проходили именно так, как он планировал. Едва обед подошёл к концу, как юноша выдвинулся в сторону склада.

Блок управления с командирским интерфейсом оказался громоздким. Он представлял собой мощный и сложный компьютер, регулирующий работу всех без исключения систем машины. Её боевые возможности во многом зависели от него. Блок был упакован в большой ящик, для доставки которого требовался погрузчик.

Перку сказали, что это будет не раньше, чем через час. Это устраивало юношу, и он отправился к себе. Ему предстояло ещё много работы. Нужно было кое-что переработать в руках робота. Их нужно было усилить, потому что щиты, которые он планирует сделать, будут обладать большой массой, и стандартная конструкция рук для этого не годится. Требовались дополнительные тяги и силовые элементы, сваркой которых Перк и занялся, пока ему не привезли ящик с блоком управления.

Оператор погрузчика, грузный бородатый мужчина, вышел из машины и оглядел робота, сейчас в полный рост стоявшего в ангаре. Перк сидел левом которого плече, но начал спускаться, чтобы принять груз.

— Неужели это для него?

— Да.

— И он будет работать?

— Да. Он уже работает. Только без этого модуля им нельзя управлять из капсулы. Только при помощи компьютера.

Перк нажал несколько кнопок, и робот поочерёдно поднял обе руки, потом пошевелил ладонями и пальцами, после чего вернулся в исходное положение.

— Неплохо.

— Да. Сейчас установлю блок управления, и можно будет пилотировать.

— Ничего себе. Это же авиационная капсула.

— Да. Именно так.

— Соллер тебя очень ценит, раз даёт всё это.

— Экспериментальные работы всегда очень важны.

— А, это ты недавно врачей каких-то спас? Я видел тебя по сети.

— Ну да. Так получилось.

— Молодец. Всё же надеюсь, что этот робот не поведёт себя как в прошлом.

— Я в этом уверен. Блок управления новый, и с прошлым покончено.

— Ладно, удачи тебе парень.

— Спасибо.

Монтаж управляющего блока был сложной операцией. В ремонтной программе робота была даже предусмотрена специальная позиция машины для этого. Робот, сделав забавное движение, уселся на пол и подал спину назад, опираясь на руки. Так работать было гораздо удобнее.

Блок управления располагался сразу под капсулой пилота. Сразу под ним располагался искусственный центр тяжести и трансмиссия нижних конечностей. Всё это было укрыто за большими броневыми щитами, которые Перк снял для удобства ремонта.

Блок управления состоял из нескольких модулей. Самый главный представлял собой компьютер для управления всеми сервоприводами, тягами, и прочими системами машины. Именно он соединялся с главным узлом проводки, в котором сходились практически все кабели, имевшиеся внутри робота. К основному модулю присоединялся управляющий, который отдавал команды. Он соединялся с капсулой и обеспечивал связь между основным модулем и пилотом. Всё это великолепие соединялось с мощным бортовым компьютером. Именно он занимал большую часть пространства в ящике. Для его монтажа Перку потребовался погрузчик. К этому бортовому компьютеру Перк присоединил навигационный модуль от винтокрыла. Встроенный, конечно, тоже был неплох, но авиационный обладал большей точностью позиционирования, что было особенно важно при использовании командирского интерфейса.

Сам же командирский интерфейс представлял собой относительно небольшую чёрную коробочку, которая тоже содержала мощный компьютер. Он был нужен для того, чтобы руководить действиями отряда в бою. Особенно это было полезно при использовании автоматических машин поддержки, которым из этого командирского интерфейса можно было задавать цель или маршрут движения. Из нескольких машин можно было формировать отряды, и отдавать команду не отдельным машинам, а отряду целиком. В интерфейсе отряд превращался в боевую единицу. Тем самым, количество машин, которыми можно было управлять при помощи этого модуля, было практически не ограничено. Возможностей отдельной машины могло быть недостаточно для выполнения определённой задачи, к тому же, управлять большим количеством ведомых по отдельности было просто за пределом человеческих возможностей.

После завершения установки Перк не стал закрывать крышкой специальный отсек, в котором располагался блок управления. Может оказаться, что что-то подключено неверно, и её придётся снимать вновь. Он подключил диагностический компьютер, и программа выдала ему информацию о том, что все системы управляющего блока в порядке, а машина готова к пуску. Последней манипуляцией, которую юноша выполнил на своём компьютере, был перевод робота в режим посадки и высадки пилота.

Машина склонилась предельно низко, броневые щиты открылись, и вниз спустился специальный трап. Отложив компьютер, Перк забрался внутрь и пристегнулся к креслу. После он нажал на кнопку закрытия капсулы, и перед ним сомкнулись два щита, а сверху их закрыла мощная броневая пластина, целиком закрывшая грудь. Всю эту броню, конечно, нужно будет доработать, но это потом. Сейчас главное, чтобы управляющая начинка робота работала исправно.

Сначала включилось освещение капсулы. Внутренняя сфера передала изображение с головных сенсоров. Загорелись дисплеи контроля. Затем из-за кресла выдвинулись рычаги управления, считывающие движения руки оператора, и два ножных переключателя. Правый активировал простую ходьбу. То есть сейчас Перку просто требовалось нажать на него, чтобы робот зашагал вперёд. Он же регулировал скорость машины. Всего было шесть ступеней — четыре для шага и две для бега. Перк на мгновение представил себе, как такая машина будет бежать и у него это вызывало небольшое недоумение.

Второй ножной переключатель предназначался для остановки. Для более тонкого управления ногами в капсуле были предусмотрены специальные сенсоры. Однако Перк пока что побаивался ими пользоваться, потому что они требовали наличия определённого навыка пилотирования. Перку не терпелось сделать несколько шагов, но для начала он вывел машину в исходную позицию, воспользовавшись уже не своим компьютером, а одним из сенсоров в пилотской капсуле.

Когда машина встала на ноги, юноша ещё раз оглядел все дисплеи, особенно монитор контроллера искусственного центра тяжести. Теоретически, если он будет работать правильно, то этот робот сможет ногами даже бить. Главное, выучить движения, которые надо выполнить на специальных сенсорах. Конечно, ноги робота имеют значительно меньше степеней свободы, чем человеческие, но, тем не менее, границей движения ног был уровень пояса машины.

Перк пошевелил рычагами, и ощутил, как сдвинулись руки машины. Но их положение было ему непонятно. Он пока ещё плохо чувствовал робота, и не знал, как именно двинуть рычаг, чтобы рука сделала именно такое движение, которое он хотел.

Робот почти в точности повторял движения человека, но свои тонкости в управлении всё равно существовали. Например, если просто взять рычаг и подвигать плечом, то, поскольку рычаг смещался, машина реагировала, но двигала не плечом, а всей рукой. Всё это требовало тренировок, но если научиться, то машина может стать продолжением пилота, что является необходимым условием для победы в бою.

Отдельный сенсор считывал движения головы пилота, и прокручивал гироскоп для изменения поля зрения. Сейчас на обзорной сфере было видно пространство ангара. Перк огляделся. Если угол поворота гироскопа превышал определённую величину, то робот вращал головой для улучшения обзорности.

Перк немного боялся сделать первый шаг, потому что такая машина при неправильном управлении может легко выйти из строя. Сейчас обе трансмиссии были в хорошем состоянии, и что-либо испортить он не хотел. Откладывая момент первых шагов, Перк поднял руки и осмотрел их. Силовые элементы, который он установил сам, выглядели вполне прилично, как и крепежи для дополнительных тяг, которые ещё предстояло металлизовать.

Сейчас ему в голову пришла мысль о том, что нужно учесть и массу новой брони, чтобы не потребовалось дополнительного усиления всей конструкции. Это может уменьшить свободное пространство внутри робота, предназначенное для боевых систем.

Но сейчас его отделяли от продвижения проекта вперёд только несколько шагов, которые нужно было сделать для проверки управляющего модуля. После них можно будет найти в сети базы курс обучения пилотированию и пройти его. Это значительно упростит работу над проектом. В дальнейшем Перку могут понадобиться позиции, которых нет в стандартном наборе для ремонта, и их нужно будет устанавливать самому. Например, для монтажа щитов.

Перед тем, как нажать правой ногой на кнопку, Перк ещё раз сверился с габаритами ворот. Робот проходил, в запасе было ещё около метра до их верхней границы. Он знал это и раньше, но сейчас на всякий случай решил свериться.

И вот, после лёгкого движения ногой, робот сдвинулся с места. Гигантская машина сделала один шаг, сразу за ним второй. Перку эта скорость показалась слишком быстрой. Хотя на деле, со стороны всё выглядело наоборот. Робот вышел из ангара и прошёл немного вперёд, после чего Перк остановил машину.

Лёгкое чувство страха внутри него перемежалось с чувством неописуемого восторга, потому что гигантская машина подчинялась его воле. И хотя он сейчас не видел себя со стороны, ему отчётливо представлялась величественность этой машинной походки. Страх же был порождён тем, что он ещё не умел достаточно хорошо управлять роботом, и каждое движение могло привести к тому, что эта машина что-нибудь заденет, будь это ворота бокса или ещё что-то, и нанесёт ущерб не только себе, но и имуществу. А если робота случайно опрокинуть, не справившись с контроллером центра тяжести, то худшую трагедию сложно даже представить. К счастью, в нём был предусмотрен автоматический режим, предотвращающий опрокидывание машины.

Перк увидел, как к боксу идёт Митрич. Он увидел событие и с улыбкой издалека смотрел на то, как Перк управляет машиной. Перк нашёл в бортовом компьютере подсказки, и система показала ему, как сделать разворот. Сначала нужно было повернуть корпус, затем нажать на кнопку включения шагов. Перк выполнил команды, и ноги, легко переступая, повернулись в сторону лица машины, после чего инженер направил его обратно в ангар. Восторгу Перка не было предела, он уже представлял, как попутно с работой будет проходить пилотские курсы.

— Ну ничего себе! Я, если честно, и не думал, что у тебя так быстро всё заработает, — сказал Митрич, войдя в ангар.

— А с чего бы ему не работать? Здесь всё в порядке, — сказал Перк, вылезая из капсулы.

— Да. Страшная машина. Теперь от тебя зависит, будет ли она эффективна против миуки.

— Будет-будет, Митрич. Надо только разобраться с трансформационным блоком.

— Ты хочешь попробовать трансформацию?

— Пока только узнаю, как она делается и сколько места для этого нужно. Попробую потом.

— Понятно. А дальше что планируешь делать?

— Я придумал новую броню. Уже даже эскизы нарисовал. Надо создавать модели, вдруг на завтра мне дадут металлизатор.

Перк подключил к роботу свой диагностический компьютер. Тот сообщил, что трансформация возможна. А что касалось требований по свободному месту, то перед роботом должно быть не меньше двадцати метров свободного пространства. И безопасное расстояние на время трансформации составляло пять метров по радиусу.

— А сейчас чего не хочешь трансформацию попробовать? — предложил Митрич.

— Я, если честно, боюсь немного. Нужно почитать, что рекомендуется по поводу трансформации и попробую это сделать завтра.

Ближе к концу дня Перк вышел на связь с Соллером, сообщил ему о своём успехе и сказал, что робот готов к аттестации. Соллер ответил, что на вечернем собрании поднимет этот вопрос перед Эдисоном, и Перку придётся подождать. Ещё Перк спросил о металлизаторе, но Соллер, сверившись со своим компьютером, сказал, что это возможно только завтра. Как раз один из металлизаторов восьмого класса освободился, и они могут отдать его на пару дней под экспериментальные работы.

Оставаясь в ангаре, Перк начал делать трёхмерные модели, необходимые для металлизации. Самое главное было сделать щиты. Их металлизация займёт приличное время, за которое он успеет подготовить всё остальное. С бронёй всё было просто — главное, чтобы она подходила на старые крепежи, и не ограничивала подвижность, а в остальном всё зависело только от фантазии Перка. А вот со щитами дело обстояло немного сложнее. Крепежи для них необходимо было придумывать, причём учитывая конструкцию боевых систем ближнего боя, которых в распоряжении Перка пока ещё не было. Проглядев некоторую информацию о них, он взялся за дело.

Диаметр щита получился немногим больше десяти метров. Чтобы выполнить такой на металлизаторе восьмого класса, его нужно было разбить минимум на две части. Но Перк решил, что его щиты будут состоять из трёх сегментов, после чего разбил модель на три части и создал крепёжные замки.

Увлёкшись созданием моделей, Перк совсем забыл о времени. Рабочий день к тому моменту уже закончился, и он поехал домой. Вернувшись, он первым делом просмотрел данные о том, как лучше проводить трансформацию с подобными роботами и что нужно об этом знать. К счастью, трансформация активировалась всего лишь особой кнопкой на сенсоре, и для её успешного осуществления требовались всего лишь безопасные расстояния, которые Перк уже знал. Ещё в описании робота говорилось о том, что надёжность трансформационных систем такого уровня достаточно высока. По сути, робот остаётся роботом, только немного группируется и встаёт на все четыре конечности.

Вторая форма проигрывает первой в скорости передвижения, но выигрывает в огневой мощи, за счёт более эффективного использования боевых систем, расположенных на ногах и спине. Не все из них можно использовать в человекообразной форме. К примеру, если там расположить небольшие турели со скорострельными пулемётами, то они попросту не смогут стрелять из-за спины. Можно использовать, например, мощную ракетную установку, но даже это не рекомендуется. В человекообразной форме машина менее устойчива, и запуск ракет может привести к повышенным нагрузкам. Для подобных случаев была предусмотрена специальная стойка, но в бою может не быть времени на то, чтобы её принять.

Размышляя, какие боевые системы установить на робота, Перк подумал, что посередине у него как раз и будет тяжёлая ракетница с разнообразными зарядами и большим боезапасом. Ну и две боевых турели с большими боезапасами и высокой скорострельностью, расположенные в области лопаток, отлично подойдут на случай, если робот захочет трансформироваться. По замыслу перка такой робот может сдерживать большую волну Миуки, стоя на четырёх лапах и быть мощной огневой точкой, и это притом, что почти все боевые системы робота, находящиеся в руках и голове, в этом положении также могут быть задействованы.

За просмотром различных вариантов боевых систем Перк провёл большую часть вечера, и только наткнувшись на запрет на просмотр данных, вспомнил о том, что забыл послать запрос на разрешение определённой информации. Он тут же послал его Соллеру на рабочий профиль, чтобы не тревожить руководителя производства дома. Но, к удивлению Перка, ответ пришёл быстро. Видимо, Соллер всё ещё находился на рабочем месте. Перку дали ограниченный доступ. Но даже это значило уже многое. Перк получил расширенные характеристики боевых систем, которые планировал установить на робота. И был весьма и весьма удивлён им. Он знал, что они хороши, но не знал конкретных цифр. К примеру, скорострельные тридцатимиллиметровые пушки, которые он рассчитывал поставить на спину своему роботу, стреляли со скоростью около пяти тысяч выстрелов в минуту.

Кассетные и зажигательные ракеты, которые он намеревался использовать в спинной пусковой установке, были основным оружием противодействия миуки на большом расстоянии. Их начинка была точно такая же, как у авиационных бомб, которыми нередко приходилось вычищать целые площади, занятые миуки. Но атаки авиации были более точными, так как ракета имела большой разброс, и если по близости находились свои, то лучше было вызвать помощь с неба. Но поскольку в блоке управления этого робота был командирский интерфейс, Перк планировал, что при случае использования этих ракет, он теоретически будет давать своим ведомым машинам приказ на отход. То есть, использование этой системы было оправдано и возможно.

Ещё, помимо двух скорострельных пушек, он решил поставить на спину робота пушку покрупнее. Выбор пал на импульсную модификацию. Скорострельность её была невелика, но огневая мощь была больше за счёт калибра в пятьдесят миллиметров. Это был разумный компромисс. Пушка меньшего калибра имела меньшую огневую мощь, большого — более тяжёлый боекомплект. Импульсное оружие немного проигрывало огнестрельному в поражающей способности, но значительно выигрывало в массе боекомплекта. Фактически, из-за отсутствия пускового заряда там были только снаряды, к тому же гамма их была гораздо шире.

Помимо классических осколочных и зажигательных, имелись токсические, электрические, которые при попадании в цель, ударяли её током. Такие в основном использовали военные, прикреплённые к исследователям. Прямое попадание такого снаряда позволяло вывести миуки из строя, нейтрализовать его, но не убить. Именно так и было захвачено большинство миуки для исследований.

С оружием нападения проблем не было вообще. Оно было настолько разнообразным и порой настолько эффективным в борьбе против миуки, что в этом отношении уже некуда было желать лучше. Куда сложнее было с защитными системами. Миуки, очень разнообразные по своей природе, могли различными способами взламывать защиту роботов. Научные круги получали всё больше доводов в пользу того, что миуки разумны. Только сейчас Перк узнал, что кислотники, самые опасные миуки, активно эволюционируют, и возможно, они сами продвигают эту эволюцию. Состав кислоты, которой они атаковали роботов, постоянно менялся, и сейчас он стал практически совершенным. У миуки-кислотника и робота соразмерного класса были примерно одинаковые шансы на победу. Всё зависит от того, кто раньше успеет поразить противника. И несмотря на то, что у роботов очень развитая автоматика, которая быстро обнаруживает и поражает цели, миуки-кислотники частенько одерживали верх, а разработка особой брони приводила лишь к увеличению времени, которое нужно кислоте, чтобы прожечь броню. Поэтому стопроцентного шанса поразить миуки-кислотника у роботов не было. Примерно так же обстояли дела с противодействием электромагнитным миуки, которые имели одинаковую форму, но разный размер. Перк даже подивился, насколько разными они могут быть.

Самые маленький электромагнитный миуки был вчетверо меньше ладони и представлял собой небольшого паучка, с множеством лапок. Перк посмотрел видео, где одну из таких особей исследовали в научной лаборатории. Паучок ловко передвигался, используя эти лапки, причём нельзя было сказать, где у него голова. А потом этого паучка клали на систему управления малого робота, и он активно её подавлял. Такие опыты проводились регулярно — после каждого нового усовершенствования защиты, но она так же не давала стопроцентную гарантию безопасности.

Многочисленные вскрытия пойманных особей показали, что большие миуки отличались от маленьких не столько своим строением, сколько мощностью. Это было вполне логично: если маленький паучок проберётся в робота восьмого класса, то вряд ли сможет ему что-нибудь сделать, даже если он доберётся до блока управления. Такому миуки потребуется значительное время для нанесения заметных повреждений. А вот роботов сверхмалых классов он нейтрализует очень быстро.

В статье говорилось, что подобных миуки первое время побеждали легко — токсической защитой робота, просто через равные промежутки времени определённая система превращала специальный химикат в аэрозоль, и отравляла миуки. Но они со временем выработали устойчивость. И сначала её перебарывали просто увеличением концентрации токсина, но сейчас не все виды миуки этот токсин вообще мог уязвить. И электромагнитные Миуки были, по сути, самыми жестокими врагами, потому что могли подобраться к роботу незаметно. Анализатор форм жизни в большинстве случаев их не замечал. Им удавалось быстро пробраться в робота и вывести из строя его блок управления.

Относительно безопасными миуки были солдаты, разновидностей которых тоже было много. Общим признаком у них было то, что они подавляли врага только физическим воздействием. Солдаты были, видимо, самыми простыми миуки, но их количество во время атак было огромным. Рядовые солдаты миуки просто давили войска людей своей массой, но с другой стороны они были недостаточно приспособленными под то, чтобы противодействовать земной авиации, и когда замечались большие массы миуки-солдат, территорию просто зачищали кассетными или зажигательными бомбами. А если по близости не было людей, то наносили ракетный удар издалека. Это можно было делать даже с другого конца планеты.

Информация, которую открыл Соллер, позволяла Перку узнать, что те самые пусковые установки, которые защищают всю планету от миуки, находятся где-то в северном регионе за полярным кругом. Миуки, хоть и предпочитают прохладу, активнее размножаются в экваториальных областях.

Просматривая информацию о миуки, Перк понял, что научная миссия Земли не очень далеко продвинулась в их изучении. Не то, чтобы методы их были неправильными, просто информация слишком быстро утрачивала актуальность. Также, многое являлось и вовсе неизученным. В частности, было непонятно, как миуки размножаются. Все особи, пойманные учёными, имели один и тот же пол, вернее, являлись бесполыми, и способности к размножению не имели. Ответ на этот и многие другие вопросы находился глубоко под поверхностью Андары. Он скрывался за километрами тоннелей миуки, зачистка которых мало что давала земному контингенту.

За всю историю войны в них было отправлено уже миллионы тонн токсичного вещества, зажигательных снарядов и роботов разведчиков. Но достигнуть цели это не помогало. Токсин, видимо, постепенно нейтрализовывался, а зажигательные снаряды не были настолько эффективны, потому что у миуки в тоннелях была особая атмосфера, в которой горение происходило хуже, из-за меньшей концентрации кислорода в воздухе. Пробовали, конечно, кидать и особые бомбы, снабжённые запасом кислорода, но и они тоже не позволили углубиться в эти тоннели.

Слишком много было потерь, вызванных желанием людей проникнуть вглубь колонии миуки, и пока насекомоподобные легко сдерживались наземными войсками, под поверхность Андары никто не спускался. Власти не хотели терять людей.

Зачитавшись, Перк остановился только на том месте, где информация опять была скрыта. Но он искренне надеялся, что она будет доступна ему после повышения класса, потому что там было что изучить.

О таком классе, например, как ядовитые миуки, он и вовсе не слышал. Это были маленькие жучки, у которых было жало, через которое они впрыскивали токсин в живые формы. Понятно, что они были неэффективны в борьбе с роботами — отравить металл токсином было невозможно. Но случись такому миуки добраться до человека, то всё решилось бы не в пользу последнего. Для отравления ядом было достаточно одного движения, после которого, в зависимости от точки укуса, у человека было от одной до пяти минут. Решал такой вопрос простой антидот, поэтому все солдаты, находящиеся в зоне опасности всегда имели его при себе. Три капсулы антидота — и ты надёжно защищён. Гражданских же поселений на опасной территории не строили.

Но ещё большую опасность представляла собой летающая разновидность ядовитых миуки. Их ульями была усыпана почти вся территория, подконтрольная насекомоподобным, но и в районах, удаленных от неё на многие километры, они тоже встречались довольно часто. В связи с этим, территория, осваиваемая землянами, первым делом вычищалась от этих ульев. А уже после освоения, производились регулярные облёты территории на предмет обнаружения новых образований. Стоило такому миуки, отдалённо похожему на пчелу, напасть на человека, как тому грозила смерть. Один улей, таким образом, мог угрожать большому поселению людей, особенно если дать ему разрастись.

Перка очень интересовали летающие миуки, которые смогли повредить тот винтокрыл, с которого он снял капсулу и ускоритель, но эти данные были засекречены, и даже не четвёртым классом. Видимо, эти виды миуки были самыми опасными, но, к счастью, малораспространёнными, потому что ремонтный завод для авиации здесь не строили. Мелкий или плановый ремонт, конечно, выполняли на их заводе, но ограничивались лишь изготовлением деталей и их отправкой на военно-воздушные базы. Детали были в основном для планового ремонта. Хотя, может быть, эти машины просто без особого афиширования отправляли в переплавку на Землю. А та машина, которая досталась Перку, попала сюда почти случайно.

Но всё же эта излишняя секретность пугала Перка, потому что летающие миуки могли оказаться очень эффективными против его робота. В этом случае проект терял бы свою значимость. Перк рассчитывал, что в дальнейшем попросит у Соллера и Эдисона доступ к этой информации.

Из сконцентрированного изучения информации Перка вырвало угуканье Олли, который пару раз моргнул глазами хозяину и выпорхнул в окно. Перк подумал, что пора бы уже ложиться. Он изучает информацию уже несколько часов к ряду, и нужно дать мозгу возможность её полностью усвоить, поэтому он слегка развеял серьёзные данные информацией развлекательного характера и отправился спать.

Утром, обнаружив три шарика корма на месте в блюдце, Перк пришёл в небольшое замешательство. Видимо, Олли сегодня нашёл еды там, в лесополосе, а может быть, за ней. Тем не менее, его это обеспокоило, потому что была вероятность того, что Олли съел какого-нибудь мышонка одного из детей, живущих в этом секторе. Но раз гневные родители всё ещё не явились к Перку, то значит это было не так.

Перк отправился на работу. Соллер, как и обещал, выделил ему один металлизатор восьмого класса, в плане работ обозначив экспериментальные. Однако окончательное разрешение на использование металлизатора Перк должен был получить у руководителя подразделения.

— Ну привет, герой, — с улыбкой поприветствовал его Арнер, встретившийся Перку на входе.

— Доброе утро. Мне тут металлизатор должны были выделить.

— А! Под экспериментальные работы?

— Да.

— Хорошо. Модели у тебя есть?

— Да. Есть.

— Отлично. Ну, тогда можешь приступать. Какие материалы нужны? Соллер сказал спросить тебя, потому что ты не уточнял.

— Мне нужен титановый, ванадиевый, железный, алюминиевый и вольфрамовый.

— Хорошо. Я сейчас распоряжусь. Ты только Соллеру список пошли, чтобы он был в курсе. Потому что этот материал тоже нужно оформить под экспериментальные работы.

— Да. Хорошо. Я сейчас же это сделаю.

Руководитель подвёл Перка к металлизатору.

— Ну, ты всё знаешь, я думаю. Загружай модели, работай. Оператор тебе нужен?

— Нет. Я справлюсь сам.

— Отлично. Тогда начинай. Как закончишь, скажи.

— А если я сегодня не успею?

— Не проблема. У тебя будет ещё время.

— Хорошо.

Перк загрузил в металлизатор модели щита. Ему нужно было два экземпляра, каждый из которых состоял из трёх частей. Компьютер металлизатора сообщил о том, что каждая из них будет металлизовываться около пятнадцати минут. Перк выбрал сложный сплав — требовалось смешивание материала в необычных пропорциях, и время изготовления щита поднялось до двадцати минут, но это тоже было приемлемо.

Начать проектирование брони Перк решил с ног. Носок ступни робота закрывал небольшой щиток, и юноша решил его доработать. Он сделал его немного угловатым, чтобы при ударе ногой робот наносил большие повреждения. Подошва и защита подъёма, боков и пятки Перка почти устраивали, поэтому серьёзных изменений не намечалось. Было лишь небольшое изменение внешнего вида и состава броневого сплава. А вот голенные и коленные щитки он хотел значительно доработать. В частности, добавить им грани.

Примерно такие же изменения Перк внёс бедренные паховые щиты. Благо, времени это занимало немного, и пока металлизовывались два больших щита, Перк успел сделать модели всей брони до пояса, постепенно загружая готовые модели в металлизатор. Он немного прерывался лишь в моменты, когда металлизатор завершал очередной цикл. Большие продолговатые детали плавно выдвигались наружу по мощному конвейеру. Перк осматривал детали, которые ещё были слегка тёплыми. Свежий, только что созданный металл, выглядел прекрасно. Он блестел и был зеркально гладким. Даже не было необходимости в покраске — щиты и так выглядели превосходно, что очень воодушевляло молодого инженера.

Все детали щитов были громоздкими, и транспортировать их приходилось по отдельности. Он отправлял заявки на доставку, почти сразу являлась машина, укладывала её на специальные паллеты, и увозила в ангар. Операторы погрузчиков дивились необычным деталям. Они привыкли к определённой номенклатуре, и что-то, отличающееся от неё, встречалось крайне редко.

Когда модели всех щитков, расположенных ниже пояса, были загружены в металлизатор, Перк двинулся дальше. Он занялся бронёй торса. Она представляла определённые трудности в изготовлении. К ним предъявлялись более высокие требования. Они должны были заслонять собой оружейные системы, защищать все самые важные части робота, при этом не мешая трансформации.

Эскиз грудины и живота у Перка уже был, и сейчас он дополнительно проработал его, чтобы лучше приспособить к установке на робота. Щитки изготавливались быстро, и Перк успел сделать поясницу, брюхо, грудину, спину только благодаря тому, что все щитки были парными, и их было много.

Он старался минимизировать промежутки между этими деталями, чтобы снизить вероятность проникновения миуки. Но их слишком сильное уменьшение снижало подвижность этих деталей при движениях робота. Один щиток при какой-то определённой степени свободы мог упереться в другой, и из-за этого робот либо попортил бы их, либо просто не выполнил бы нужное движение. Это тоже приходилось учитывать.

Перк даже подумывал о том, чтобы загерметизировать пространство между ними. Но никаких конкретных решений по этому поводу ему на ум не приходило. Он решил ограничиться установкой внутрь робота системы токсической защиты. Она была самой эффективной против электромагнитных миуки, и против любых других тоже.

Рабочий день незаметно подошёл к обеду, а затем и к концу. Обедал Перк прямо около металлизатора, не желая останавливать его работу. Грудные, спинные и поясничные щитки делались, конечно, дольше, чем щитки для конечностей, но всё же за один день почти полный комплект брони был готов. Уже вечером, когда пришла вторая смена операторов, Перку оставалось сделать только лицевую броню и он подумал, что это много значит. Что это лицо его робота, и что нынешние лицевые щитки по внешнему виду в целом неплохи. Улучшить требовалось всего чуть-чуть — придать агрессивные черты и объём. При трансформации щитки должны были менять своё положение, поэтому слишком сильно увлекаться изменениями было нежелательно. Теменная, боковая и затылочная части головы не отличались от оригиналов почти ничем, кроме состава сплава, который стал многослойным. И в конце комплект щитков для лица вышел отдельно.

Лицевой комплект Перк уложил в отдельный ящик, и заказал доставку. На вторую смену заступил погрузчик, который вопросительно уставился на Перка, не сразу поняв, куда надо ехать.

— В ангар номер два? Я тут недавно. А где это?

— Я сейчас туда направляюсь, могу указать дорогу.

— Хорошо.

Перк следовал впереди, в зеркало заднего вида наблюдая за погрузчиком, сверкающим габаритными огнями. Когда Митрич открыл ворота, Перк увидел, что в ангаре уже полно ящиков.

— Ничего себе, — сказал оператор погрузчика, поставив груз на пол. Он даже вышел из машины и посмотрел на робота, — это всё для него?

— Да.

— А это что?

— Это щиты. Их ещё надо будет собрать.

— Ничего себе. Крутая машина, наверное.

— Очень крутая.

— Хотелось бы увидеть в действии.

— Я думаю, это случится скоро.

— Ну тогда, я надеюсь, увижу.

— Это произведёт впечатление, — устало ответил Перк, уже не зная, чем ответить оператору погрузчика.

— Ладно, я поехал, у меня ещё заявки.

— Всего доброго, — попрощался инженер.

— Ну что, Перк, — сказал Митрич, гася свет в ангаре, — я смотрю, ты всё сделал. Даже задержался, но всё сделал.

— Да, Митрич. Не хотел откладывать на завтра.

— Молодец.

— Ага. Поеду я, Митрич, домой. Отдыхать.

— Конечно. Устал, наверное. Завтра продолжишь.

— Завтра вроде как аттестация. Соллер сказал. Так что я завтра ничего не буду ставить. Снимать тоже не буду, чтобы тут один скелет не ходил.

— Ну тогда да. Правильно. Да и подготовиться тебе надо.

Три шарика так и лежали в блюдце. Просто проверив их наличие, Перк почти сразу лёг спать. Сегодня был тяжёлый день, но он принёс свои плоды. Перк сделал полный комплект брони для своего робота, и единственное, для чего ему ещё потребуется металлизатор, это для изготовления креплений щитов. Но, в любом случае, делать это он будет только после того, как робот пройдёт аттестацию на предмет сбоев в системе управления. Завтрашний день будет богат на события, главным из которых была аттестация.