В один из дней Соллер прямо с утра вызвал к себе Перка.

— Присаживайся, — сухо сказал руководитель производства, когда юноша вошёл в его кабинет.

Перк послушно сел, предвкушая, что руководитель производства хочет сказать что-то важное.

— Как твой робот?

— Отлично. Теоретическую часть уже готовлю. А в ангар просто хожу потренироваться в пилотировании.

— Понятно. Тут такое дело, Перк. К нам прилетает шоу с боями роботов. Мы получили весьма интересное предложение.

— Я… — попытался возразить юноша.

— Подожди. Дослушай меня, просто дослушай. Итак, мы несём большие потери в последнее время, особенно в северной части территорий миуки. Нашим бойцам нужно отдыхать, у них давно не было разрядки. Им это нужно, Перк. Это будет грандиозное шоу, за которым будет следить вся Андара.

— Я понимаю.

— Ну, так вот. Мы пока ничего не обещали. Нам просто предложили выставить на бой какую-нибудь машину. Такая практика у нас уже была. Если в этом бою будет участвовать какой-нибудь экспериментальный робот, да ещё и предназначенный для уничтожения миуки, это поднимет боевой дух наших парней. Всё будет проходить в Анаполисе. До туда ты доберёшься своим ходом.

— Господин Соллер, но ведь я не умею драться на роботах.

— Мы уже подумали над этим. Эдисон нашёл тебе первоклассного тренера в Анаполисе. Он уже в пути.

— Но я ещё не дал согласия.

— Перк, я не хочу на тебя давить. Ты либо соглашаешься, либо нет.

— То есть, либо нет?

— Если ты не соглашаешься, Перк, то этот робот будет пилотироваться кем-то другим. Я не хотел тебе напоминать, что он — собственность завода. И, в конечном итоге, Эдисон и я решаем, что с ним будет. То, что ты его дорабатываешь это наша добрая воля. Мы можем прикрыть твой проект.

— На каком основании? Он же безопасен.

— У него плохая история. К тому же мы можем просто запретить тебе над ним работать. Сказать, что это секретная разработка.

— Значит, это ультиматум.

— Это не ультиматум, Перк. Мы ведь помогали тебе в проекте, а теперь хотим, чтобы ты помог нам. Твоя победа будет отличным результатом. Но если ты не победишь, мы примем это как должное. Всё-таки, ты не профессиональный боец на роботах. У тебя будет около месяца, чтобы подготовиться. Делать это ты будешь в рабочее время. С профессиональным тренером. Он подготовит тебя и твою машину к бою.

— А кто будет противником?

— Колосс. Помнишь такого? Действующий чемпион в восьмом классе. Ты, наверное, видел его.

— Да. Это серьёзный робот.

— Перк, этот робот хоть и серьёзный, и даже немного боевой, но гражданский. Ты будешь вести армейскую машину, которая сама по себе уже превосходит его. На их стороне большой опыт боёв, на твоей — техническое превосходство. Импульсные ускорители и гироскопические капсулы это то, о чём гражданские машины могут только мечтать.

— Хорошо. Я согласен.

— Вот видишь, Перк. Жаль, что ты принимаешь решения, которых в тайне желаешь, только когда на тебя надавить. Не надо стесняться. Признай, что тебе было бы интересно поработать с тренером, научиться серьёзно пилотировать свою машину, и тем более попробовать её и себя в бою. А?

— Да.

— Тогда забудем то, что ты хотел отказаться.

— Хорошо.

— За этот бой ты получишь дополнительные баллы к проекту. Твой робот покажет уровень нашего завода. Для подготовки я выделю тебе в дополнение к твоей команде ещё одну или две. Сколько будет нужно. Так что смотри, согласие гораздо лучше отказа.

— Сэр, но как быть, если моего робота колосс просто уничтожит.

— Не уничтожит. Но и ты не будешь полностью ломать его, если победишь. Победа только при явном превосходстве.

— Тогда хорошо.

— Ты немного взволнован, я понимаю. Просто, на тебя это свалилось, как снег на голову. Поработаешь пару дней с тренером, и сам будешь рад, что тебе выпал такой шанс. Глядя на эти бои, ты разве бы не хотел бы быть одним из пилотов?

— Иногда.

— Вот и всё. Прости, что пришлось на тебя надавить. Если бы ты отказался, конечно, никто другой не стал бы этого робота пилотировать. Это был мой блеф. Но учти, Перк, блефую я не всегда.

— Я понимаю.

— Это я сделал для тебя, чтобы ты смог себя проявить.

Перк заехал к своим парням и сообщил им сенсационную новость.

— Да ладно! — сказал Антон, — ты серьёзно?

— Да.

— Клёво! Тебе очень повезло.

— Да что вы, парни, какое там, повезло? Я отказаться хотел.

— Какое отказаться, ты что, Перк?! — возмутился Хэнк, — это же твой шанс! Ты можешь надавать ему по зубам.

— А что, если нет? Что если победит он?

— Да брось! Это разве страшно? Ты видел порубленных миуки роботов? Вот это страшно. А то, что он сделает с тобой — это ерунда. Ты на ремонтном заводе работаешь или где? Этого робота, если захотят, за два дня восстановят так, что ты за год сам не сделаешь. Не забывай, Перк, где и с кем ты работаешь.

— Я понимаю, но всё же переживаю.

— За тебя весь завод будет болеть. Вся армия Андары. Ты должен победить.

— Хорошо, я постараюсь.

— А ты придумал, как назовёшь его? — спросил Антон.

Перк задумался.

— Я, если честно даже об этом не думал.

— Ну сейчас пора бы уже. Ты должен дать ему имя, Перк.

Инженер погрузился в раздумья.

— Как насчёт какой-нибудь «Потрошитель»? — Хэнк скорчил страшную рожу.

— Нет.

— Ну или какой-нибудь «Убийца», — так же шутливо сказал Антон.

— Что, если назвать его «Гигантум», — сказал Перк.

— Как? Гигантум?

— Да. Когда я впервые его увидел, моё первое впечатление было, что он страшно огромный. Он ещё тогда сидел под горой металлолома.

— Не знаю, Перк, это твой робот. Хотя, Гигантум звучит неплохо, — сказал Хэнк.

— Мне тоже нравится, — подтвердил Антон, — Гигантум значит Гигантум.

— Ну, тогда так и будет.

Перк ещё немного побыл со своей командой, которая перебирала очередного робота сложной конструкции. Вскоре Соллер известил его о том, что прибыл тренер.

Это был высокий худощавый мужчина с усами до подбородка. Он производил впечатление сурового человека. Когда Перк прибыл в ангар, он уже осматривал робота и о чём-то разговаривал с Митричем.

— Здравствуйте, — сказал Перк, подойдя.

— Это ты пилот?

— Да.

— Отлично. Никогда не видел такого робота. Отличная броня. И смотрится хорошо, и прочная. Это ты сам придумал?

— Да.

— Неплохо. Неплохо. Из тебя мог бы выйти неплохой дизайнер роботов.

— Я просто так его представлял. Это же боевая машина. Она должна выглядеть угрожающе.

— Да. У тебя получилось. Колосс ахнет.

— Надеюсь.

— Кстати, я Андерс. Кип Андерс.

— Перк Стоун.

— Отлично, Перк. Пилотировать умеешь?

— В общих чертах.

— Так не пойдёт. Нам надо сделать так, чтобы этот робот и ты были одним целым. Чтобы он делал всё, что ты пожелаешь. Запомни это. Я буду жить у вас на базе. Тренировки каждый день. Сколько сможешь осилить. И через месяц, когда прилетит Колосс, его здесь будет ожидать сюрприз.

— И когда мы начинаем?

— Прямо сейчас. Не вижу смысла откладывать.

— Так мне залезать внутрь?

— Пока что нет. Ты будешь бороться хоть и в теле робота, но ты сам должен бить как надо. Сейчас ты покажешь мне свой прямой удар. Давай. Вот так.

Тренер показал Перку простой удар с разворотом плеча и ударом кулака вперёд. Перк повторил за ним.

— Чёрте что, но в исполнении робота сойдёт. Запомни, никто не запрещает тебе пользоваться боевой автоматикой. У Колосса она тоже есть, но у вас, военных она более мощная. Бой и так будет не совсем по правилам, но раз уж все согласны…

— То есть, не совсем по правилам?

— Ты знаешь, что если в твою машину посадить пилота, равноценного пилоту Колосса, то бой закончится после пары ударов? А если поставить вас в боевые условия, то даже ты сможешь его одолеть, просто один раз попав по его кабине. И это при том, что до твоей он дотянуться не сможет. Она ведь внутри груди, под тремя щитами.

— Да. Это всё я понимаю.

— Но правила есть правила. По кабине не бить.

— Я знаю.

— У тебя ещё, как я погляжу, неплохие боевые системы ближнего боя. Такой можно огреть просто отлично. Ладно, допустим, что с конструкцией полный порядок. Теперь отработаем правильный джеб.

Большую часть первого дня тренировок Перк занимался изучением ударов, как если бы он сам был бойцом. Он учился бить руками, представлять, как надо бить ногами, чтобы лучше понимать команды, которые он отдаёт своему роботу.

— Запомни, если бы речь шла о боксе, за три недели я бы тебя не научил, — говорил Андерс, — но здесь бои роботов. Робот немного сглаживает твои движения. Плюс есть автоматика, поэтому куда важнее уметь грамотно пилотировать машину. Твой робот почти непробиваем для Колосса. Ему придётся долго колошматить тебя, и это при том, что ты в это время тоже не будешь стоять на месте.

— Я понимаю.

Уже во второй половине дня, сев в тело робота, Перк осознал, насколько сложным может быть его пилотирование, и сколько всего он о нём ещё не знает. Уже после первого дня он спал как убитый. На следующее утро рычаги лежали в руках уже увереннее, и Перк продолжал. Андерс был действительно хорошим тренером. Он выжимал из Перка все соки, но это давало результат: юноша управлялся с машиной всё лучше и лучше.

После недели первичной подготовки они начали смотреть бои, которые проводил Колосс с аналогичными человекообразными роботами. Некоторые его сильные места удавалось сгладить техническими решениями, многие из которых уже были заложены в Гигантума, поскольку он был военной экспериментальной машиной, предназначенной для ещё более суровых условий эксплуатации.

К сожалению, Перку запрещалось трансформироваться, и использовать повышенную устойчивость второй формы он бы не смог. Но он понимал, что она дала бы ему гарантированное превосходство. Насмотревшись боёв Колосса, он понимал, что можно было бы просто таранить его плечевыми и боковыми щитами, нанося тем самым серьёзный урон. При этом сам он ничего не смог бы сделать против великолепно защищённой спины армейского робота.

Колосс хоть и был чемпионом известных систем, всё же имел поражения, и они были довольно показательными. Бои роботов вообще были непредсказуемой вещью. Один бой Колосс проиграл просто потому, что после того, как он лидировал по очкам, у него лопнула одна из тяг правой руки, что оказало серьёзное влияние на ход боя. Он просто не смог держать нормальную оборону, и противник вырвал победу. Техническая сторона играла очень большую роль, и тут Перк надеялся на свой опыт, и на опыт трёх лучших команд ремонтников, которых ему обещали выделить для боя.

Но самое тяжёлое было ещё впереди. За неделю до боя началась масштабная информационная компания для поддержки шоу. Гигантума осматривали специалисты по техническому регламенту. Конечно, это было простой формальностью, ведь для того, чтобы выявить нарушение, даже смотреть было не обязательно: он не соответствовал по всем параметрам. Только из-за одного того, что являлся военной машиной. Против Колосса, который был не предназначен для эксплуатации в условиях войны, и тем более в условиях Андары.

Перку приходилось показывать боевые приёмы, которыми он собирался драться. В ангаре номер два перебывала куча разных людей. Кто-то хотел сфотографироваться, кто-то хотел увидеть тренировку. Устраивали даже экскурсии для раненых солдат из госпиталей, чтобы они смотрели на то, что в будущем может занять лидирующее место на фронтах Андары. У Перка этот период был суматошным: тренироваться удавалось меньше, но по сути, всё, чему Андерс мог его научить за это время, он уже знал. Это оставалось только отработать, чем они занимались глубоко вечером, а с утра снова начиналась карусель с бесконечными интервью и техническими вопросами.

Моментом, которого Перк боялся больше всего, была совместная пресс-конференция с пилотом Колосса. Она была апогеем информационной составляющей этого шоу. Перк прилично разбирался в технических вопросах, но вот публичные выступления ему давались плохо. По дороге к Анаполису Андерс проводил инструктаж.

— Если он будет тебя провоцировать, ты на это не реагируешь. Понял, Перк?

— Понял.

— Ты будешь выглядеть лучше при таком раскладе.

Юноша сидел на пассажирском сидении и выслушивал всё, что говорил ему его тренер.

— Ты сидишь, спокойно отвечаешь на вопросы, которые тебе задают. Если он будет тебя задирать, даже немного оскорблять, игнорируй всё это.

— Хорошо.

— Но он не будет. Он не такой. Просто, мало ли как ему порекомендуют себя вести его менеджеры. Есть вероятность, что он даже побаивается. Сам знаешь свои преимущества перед ним. Этот бой разрешён только потому, что это будет отличное шоу, на которое многие захотят посмотреть. Оно должно многим поднять настроение. Станет понятно, что ваш ремонтный завод много чего значит для этого района Андары.

Сконцентрировавшись на Колоссе, Перк почти ничего не знал о его пилоте. Он ожидал увидеть какого-нибудь неказистого человечка, единственное достоинство которого в том, что он пилотирует робота-чемпиона, и успешно ведёт бои. Но перед ним предстал изящный мужчина ростом чуть выше среднего, с карими глазами и приятным выражением лица. Он был одет в элегантный костюм, и сразу было видно, что он был любимчиком публики. На его фоне Перк почувствовал себя немного угнетённым: всё же он простой инженер, не имеющий никаких побед, и опыта выступления на публике.

Оператор Колосса относился к Перку нейтрально: лёгкое рукопожатие, сухое приветствие. Он представился Алексом. Перк стал уважительно относиться к этому человеку. Он имел явные преимущества перед юношей, но не издевался, а давал окружающим понять, что воспринимает Перка, как настоящего противника. Хотя Андерс, как и многие другие, пытался привить Перку мысль, что так оно на самом деле и есть.

Пилоты, их тренеры менеджеры расселись за столами, и журналисты начали наперебой задавать им вопросы. Большая часть, конечно, была адресована Алексу. Он был звездой, к которой они уже привыкли, а Перк был всего лишь новичком, которому в лучшем случае и светит-то один этот бой.

Вопросы были разными. Алекс часто шутил. Перк же пытался давать ответы как можно более серьёзно. У него не получилось здесь пошутить, хоть он и не был лишён чувства юмора.

— Скажите, Перк, какой источник питания использует Гигантум? — спросил один из журналистов.

— Радиоизотопный генератор.

— Это одна из последних военных разработок? Каково время автономной работы?

— В зависимости от режимов работы робота, это может быть несколько месяцев или пару лет, — пожал плечами Перк.

Такой ответ немного шокировал журналистов. На другом конце зала сразу вскочил худощавый паренёк в кепке и почти прокричал:

— Алекс, что вы скажете на это? Ведь Колоссу запаса энергии едва хватает на один бой?

— Ещё не было ни одного боя, когда у Колосса были бы проблемы с питанием, — ловко парировал пилот.

— А как вы относитесь к тому, что Перку по регламенту разрешено использовать боевую автоматику? Благодаря ей Гигантум может застать Колосса врасплох.

— Я буду сражаться не с Гигантумом и его автоматикой, — спокойно улыбнувшись, Алекс перевёл взгляд на молодого инженера, — я буду биться с Перком.

Юноше после этого ответа стало немного страшно. Но больше всего его выбил из колеи последний вопрос. Один из журналистов спросил Алекса, чего бы тот пожелал молодому начинающему пилоту. На что тот ответил, посмотрел, посмотрев в глаза своему оппоненту:

— Я пожелал бы Перку надёжной трансмиссии и крепких щитов. Сражение будет жарким, — он перевёл взгляд на зал, — наденьте очки, титановые искры ярки как Солнце.

— А что бы вы пожелали своему противнику, Перк?

— Я, — юноша немного растерялся, — я пожелал бы ему просто удачи.

— Просто удачи?

— Просто удачи.

Перк парировал взгляд Алекса своим уверенным взглядом прямо в его глаза.

— Вы хотите сказать, что только она поможет Колоссу победить? — журналист задал риторический вопрос и сел, а зал погрузился в тишину.

Пресс-конференция закончилась. У Перка было двоякое впечатление от неё. Быть может, лучше было и не видеть этого пилота до того, как начнётся сражение. Потому что до этого он уже практически перестал бояться, а сейчас какая-то неопределённость и боязнь вновь появились в его мыслях.

— Ты его испугался, что ли? — спросил Андерс на обратном пути, когда увидел, что с его подопечным что-то не то.

— Да нет. Просто я не ожидал, что он такой.

— Какой такой? Алекс — знаменитость. Он неплохой парень и отличный боец. Но у тебя свои козыри. Ты ведёшь военного экспериментального робота, который способен на очень многое.

— Я знаю, но…

— Бой будет почти на равных. Ты помнишь, как они присвистнули, когда ты назвал характеристики робота. Один генератор чего стоит. Да о таком генераторе все гражданские машины могут только мечтать. А у тебя — пожалуйста, вот.

— Я понимаю.

— Ты знаешь, что если бой затянется, то его аккумулятор за промежуток между раундами не будет успевать подзаряжаться, а твой генератор способен выдержать сотню таких боёв к ряду.

— Я знаю, но всё равно…

— Нет, Перк, не всё равно. Ты как минимум можешь затягивать бой и уповать на то, что Колосс отключится раньше, чем выиграет преимущество.

— Да, я понимаю, но не хочу побеждать так.

— Понимаю. Ладно. Это всего лишь достоинство из многих, а ведь так можно говорить обо всём.

— Я понимаю, но всё равно немного опасаюсь.

— Ты сегодня с девушкой своей гуляешь? — спросил Андерс, меняя тему.

— Да. Я думаю, это улучшит моё настроение.

— Что же, давай. Но запомни, спать не позже полуночи. Я заезжаю за тобой завтра утром, будь готов. Заедем в ангар, а дальше ты своим ходом.

— Да, я помню.

— Удачи. Не подведи меня.

— Не подведу. Не зря же мы так готовились целый месяц.

— Не зря, это уж точно. Ты справишься.

— Да. Справлюсь.

Вечером они с Мэри просто катались и разговаривали. Но Перк всё равно был сам не свой.

— Ты боишься, Перки? — она положила руку ему на плечо и погладила по шее.

— Немного, Мэр, немного. Всё же он чемпион, а я…

— Этот бой не устраивали бы, если бы знали, что кто-то из противников заведомо обречён.

— Знаю, но всё равно, немного тревожно.

— Я понимаю. Арена, куча зрителей. Вся моя семья идёт. И многие с базы, военные, и не только. Все будут смотреть этот матч. Вся Андара. Это необычное событие. Здесь раньше бывали бои, в которых участвовали местные, но никогда не было робота восьмого класса. И даже если ты просто пару раз хорошо ему врежешь, это уже будет восприниматься, как победа.

— Нет, Мэр, я не хочу так воспринимать победу. Для меня победа — это когда его будут поднимать передвижным краном, грузить на платформу и увозить. Вот это победа. А пару раз врезать, это так, небольшая удача.

— Я просто хотела тебя подбодрить.

— Спасибо, — он улыбнулся.

— Ладно, я пойду, а ты ложись спать. Завтра увидимся в Анаполисе.

— Да.

— У нас с базы отправляют пять автобусов, и это не считая тех, кто едет своим ходом. Все будут смотреть этот бой.

— Я знаю. Очень хочу победить.

— У тебя получится.

Вернувшись домой, Перк старался не обращать внимания на небольшую тревогу, а просто лёг спать. Завтра должен быть самый важный день прошедшего периода, и он хотел встретить его бодрым и уверенным в себе.

Утро субботы было необычным. Внутри присутствовало ощущение торжественности и волнение. Перк встал и первым делом осмотрел Олли. С тех пор как тот чуть не погиб, молодой инженер каждое утро просыпался и проверял его. После того, как гнездо было ликвидировано, Олли больше не попадал в передряги. Он как обычно летал на ночную прогулку, а утром съедал корм. В этот раз юноша оставил ему десять шариков на всякий случай. Исход боя был непредсказуем.

Перк позавтракал, оделся, и стал просматривать свежую информацию в своём личном компьютере. Андерс не лукавил: вся Андара ждала этого боя. Все жители, которые могли добраться до Анаполиса своим ходом, делали это. Организаторы боя, хоть и рассчитывали на ажиотаж, всё же не ожидали, что он будет до такой степени велик.

Перк ждал Андерса у подъезда. Тот говорил, что приедет в девять, и сдержал своё слово. Он был точен как часы. Перку пришлось постоять всего пять минут, и то из-за того, что он слишком рано вышел. Страх хоть немного и присутствовал в его мыслях, он всё же ощущал себя уверенно.

— Доброе утро. Хорошо выглядишь, — поприветствовал Андерс садящегося в машину Перка, — некоторые были готовы тебя прямо около подъезда встречать, но я попросил этого не делать. Будет лучше, если они встретят тебя потом. После того спасения ты стал вдвойне героем этого боя.

— Да что там. Просто так получилось. Это ерунда.

— Ну конечно, ерунда. Обычное дело. Миллиарды жителей Империи каждый день спасают жизни. Это так, нормально.

Ненадолго воцарилось молчание. Это была не та тема, которую Перк хотел обсуждать.

— Ладно, сейчас ты сядешь внутрь Гигантума, и тебе станет лучше, вот увидишь. Кстати, Митрич поедет со мной. Даже он вызвался посмотреть, а? Разве это не событие?

— Ну да, если уж даже Митрич едет, то да.

— Вот. А я тебе про что? Так что не падай духом, дружище! Всё будет в порядке. Уж я-то знаю. Я в этом деле давно. Всю свою профессиональную жизнь.

— А вы раньше пилотировали робота?

— Конечно, пилотировал. Все тренеры когда-то были пилотами.

— А почему перестали?

— Основная причина в том, что я стал староват. Да, да, — кивнул Андерс, видя небольшое удивление Перка, — там тоже есть ограничения по возрасту. Если я тебя натренирую и скажу, что ты готов к любому бою, то сразись ты со мной на одинаковых роботах, точно одержишь верх. Возможно, даже в одном из первых раундов.

— Почему так?

— Потому что знать, как драться и драться — это разные вещи, Перк. Я много знаю боёв и примеров, но я их лишь знаю. Я не отрабатывал их самостоятельно. Только со своими подопечными.

— Понятно.

Они остановились около второго ангара, который Митрич уже открывал перед ними.

— Ну что, вперёд? Проверь на всякий случай запас энергии.

— Да. Конечно.

Вроде бы, всё было как обычно, но в то же время впервые. Перк запустил робота и направился на выход с базы. Андерс и Митрич следовали за ним. У тренера была связь, и он продолжал разговаривать с Перком. Митрич тоже принимал участие в этой конференции.

— Ну что, Перк? Тебе нельзя идти по дороге, так что сворачивай с неё, когда выйдешь с базы. Дальше координаты он найдёт сам. Ну а если что, обратишься ко мне. У меня спутниковая связь. Ты будешь слышать меня вне зависимости от того, где нахожусь я, и где находишься ты.

— Это хорошо. Я ни разу не пользовался навигацией. Боюсь потеряться.

Впервые он покидал пространство базы, пилотируя робота. Офицеры и солдаты охраны приветственно махали ему, отдавали честь. Видимо, грозный вид этой машины производил на них положительное впечатление. Да и за кого им болеть, как не за своих.

Отойдя немного от базы, Перк свернул налево, и направился дальше вдоль одной из стенок каньона. Когда он вышел из него, навигация указала направление в сторону небольших скал, за которыми и находился Анаполис.

— Можешь двигаться простым шагом. Мы никуда не спешим, Перк. К тому же, у меня есть для тебя сюрприз.

— Какой?

— Об этом позже. Ты давай, иди вперёд.

Перк шёл дальше. Перед ним расстилалась безграничная пустыня, но навигационный компьютер работал отлично. Он показывал, что до Анаполиса ещё около ста километров.

Скорость робота была высока, хоть с высоты головных сенсоров она и казалась небольшой. Вскоре шоссе, идущее через пустыню, сделало резкий поворот налево, и пересекло маршрут, которым двигался Гигантум.

— Ну что, ты уже видишь нас? Обрати внимание.

На шоссе обе полосы попутного движения были заняты машинами и автобусами. Все стояли и махали ему руками.

— Ну же, подойди к нам поближе. Надо поприветствовать своих поклонников, Перки.

Перк подошёл и увидел людей, высыпавших из машин. Кто фотографировал, кто просто смотрел и махал рукой. Да, это было воодушевляющее зрелище. Тень от робота практически накрывала всю колонну. Перк подошёл к шоссе почти в упор. Так, что ближайшие к краю люди видели его ногу в всего каких-то десяти метрах от себя. Он сделал широкий взмах рукой, на что они ответили радостными возгласами, и такими же взмахами.

— Ладно-ладно. Я всем вам сделал сюрприз. А теперь организованно направляемся к арене. Перки, вперёд. Ты ведь покажешь нам, как ты умеешь пересекать шоссе?

— Да, конечно, — улыбнулся Перк.

Он отступил несколько шагов назад. За время тренировок он уже практически мгновенно выбирал любую скорость. Отойдя примерно пятьсот метров от шоссе, Перк резко включил вторую скорость бега, вывернул рычаги, так, как его учил Андерс, и одним прыжком перемахнул через шоссе. Толпа зрителей отреагировала на это ещё большим количеством радостных возгласов, после чего все опять расселись по машинам и направились дальше, ну а Перк пошёл своей дорогой.

Уже на подходе к Анаполису его начали одолевать вертолёты журналистов, которые снимали его и докладывали в свои информационные агентства о том, что Гигантум в поле их зрения, и он приближается. Колосс уже ждал его на арене, но до боя было ещё много времени. С такой высоты Перк видел большие корабли в космопорте, который находился за пределами города, как раз с той стороны, с которой он шёл.

Пока они добирались до Анаполиса, Колосс уже наверняка завершил своё шествие к арене, а теперь это предстояло сделать Перку. Напрямую пройти было нельзя — больно узкие улицы для такого исполина. Был перекрыт главный проспект города, который как раз упирался в пункт их назначения. Дорожное покрытие было специально усилено, чтобы выдерживать массу роботов-бойцов.

Его сопровождал кортеж из автомобилей полиции и вертолётов журналистов. Вокруг него они крутились просто роем. Перк даже немного пофантазировал на тему, что было бы, если бы на их месте были летающие миуки. Он подумал, что в плечевые системы неплохо бы поставить противовоздушные ракетницы. Так, на всякий случай хоть летающие миуки и не очень распространены.

И вот, наконец, стала видна арена. Специальный бокс, полностью закрытый от глаз журналистов, уже был открыт. Скоро туда должны прибыть техники, среди которых будут Хэнк и Антон. А кроме них ещё восемь человек технической поддержки. Они должны будут проверить робота, а Перку предстоит в сопровождении Андерса выступить на нескольких интервью.

День проходил бешено, но Андерс всё же выбил для Перка несколько часов отдыха. Юноша мог лечь на диван и даже немного вздремнуть. Но он освежал данные о Колоссе, и вообще о боях роботов. Сомкнуть глаза ему удалось ненадолго — всего минут на двадцать. Как вдруг Андерс сказал, что к нему пришла Мэри.

— Какую-нибудь другую я не пропустил, хорошо, что я знаю, кто она, — сказал тренер и тактично вышел из комнаты.

— Ну как ты, Перк?

— Я хорошо, правда. Вы так меня поддержали.

— Да. Ты тоже нас порадовал. Этот прыжок, я думала, такая махина вообще не способна на что-то такое.

— Способна, и даже с лёгкостью.

— Как ты думаешь, он боится тебя?

— Я думаю, немного. Хотя у него за спиной много боёв, а я в первый раз.

— Всё бывает в первый раз, Перки. Ты сможешь.

— Да.

— Отец хочет сводить малышню в зоопарк. Я, наверное, пойду с ними.

— А там миуки есть?

— Да. Как же без них, их в другие миры не возят. Только здесь показывают.

— Я бы с вами сходил. Я живых миуки видел только на видео. Жаль, Андерс не отпустит.

— Давай, я поговорю с ним.

Не принимая возражений, Мэри вышла из комнаты и отправилась искать тренера. Вскоре за дверью послышались их голоса.

— Только в моём присутствии. Ему надо отдохнуть. Ты понимаешь это?

— Так он там и отдохнёт. Ему надо отвлечься от всего этого.

— Он сам-то хочет идти, или это твоя инициатива?

— Да.

— Хорошо. Только я с ним. Вдруг, нам придётся отбиваться.