Утром настроение Перка не улучшилось. Не помогла даже куча сообщений в личном профиле. Несмотря на то, что Гигантум потерпел поражение, все выражали восхищение и старались поддержать юношу.

Быстро и молча позавтракав, он в компании своих помощников отправился обратно в бокс арены, чтобы как можно скорее приступить к разборке машины. В этом ему помогали Хэнк и Антон. Для того, чтобы вернуть роботу способность полноценно ходить, требовалось демонтировать ногу. Тяговый сервомодуль был почти полностью разрушен, как и часть конструкционных элементов, усиливавших нижнюю конечность. Часть тяг уцелела, что и позволило Перку покинуть арену своим ходом. Но делать даже ещё один шаг было категорически нельзя.

Ближе к середине дня нога была успешно демонтирована и при помощи крана уложена в сторону. В процессе демонтажа всплыло несколько повреждённых тяг, и Перк тут же направил на базу дополнительный заопрос. Самым важным, однако, был сервомодуль, корпус которого нужно было бы металлизовывать отдельно по причине его уникальности. На втором месте были силовые элементы, но юноша не сомневался, что они уже изготовлены и скоро все запчасти прибудут сюда.

После окончания разборки Перк забрался на ладонь робота, и облокотился на его большой палец. Он оглядывал предплечье и уже прикидывал, как установить на него пневматику. К сожалению, силой удара придётся пожертвовать. Но даже во время тренировок Перк считал её избыточной. Если случайно не рассчитать таким роботом траекторию удара, можно даже здание обрушить. К тому же, если учесть характеристики Колосса, Гигантум даже с боевыми системами на пневматике был бы сильнее.

Перк думал ещё и о том, какие изменения следует внести в конструкцию робота, чтобы сделать его ещё надёжнее. Пока бой навевал ему мысли об усилении трансмиссии ног, но возможно, будут и другие изменения. Смотреть запись этого боя ему пока не хотелось. Он не очень горел желанием видеть свой провал. Но потом, конечно, лучше будет это сделать, чтобы придумать как можно более совершенную конструкцию.

Необходимые запчасти были у них уже после обеда. Ещё около трёх часов занял монтаж, благо, к нему всё было готово. И уже в ранних сумерках Гигантум выдвинулся обратно. Для него опять перекрыли центральную улицу Анаполиса. Но на этот раз ажиотажа не было: лишь один вертолёт немного сопроводил его до окраины города.

Перку стало немного спокойнее, когда он побрёл один по пустыне. Ему не хотелось, чтобы кто-то на него смотрел. Конечно, можно было перейти на бег чтобы быстрее оказаться дома, но ему не хотелось. Он просто шёл, наслаждаясь этим движением, и радуясь тому, что его робот снова в строю. И хотя руки его пока ещё не работают, это не проблема. Он займётся этим завтра же, если будет время. Вернувшись на базу, Перк поставил Гигантума в ангар и пешком направился домой.

Утром, как всегда, была работа на подхвате. Но Перк жаждал только одного: как можно скорее отправиться в свой ангар. Огорчение от поражения сменилось неуёмной жаждой деятельности и желанием сделать робота ещё более сильным. Эдисон и Соллер предлагали дать ему в помощь ремонтную команду, но Перк отказался, желая всё сделать самостоятельно. Попросив у руководства лишь разрешения работать над Гигантумом в рабочее время.

После того, как это разрешение было получено, начался долгий демонтаж массивных предплечий. Сначала Перк включил робота в режиме дистанционного управления. Это было необходимо для принятия ремонтных позиций, потому что в некоторых из них пилот не смог бы вылезти из машины. Например, в этом, когда робот встал на колени, наклонился вниз и лёг, уложив руки на пол перед собой.

Начал Перк с осмотра. Он увидел те самые пробои в гидравлической системе, из-за которых его робот выбыл из боя. Да, броня предплечий была не совсем рассчитана на использование без щитов, и в этом был её главный минус. Как ни печально, но пробои были вызваны собственными же броневыми листами робота, которые, немного сойдя с креплений, продырявили трубки из специального пластика, служившие для подачи рабочей жидкости. Да, эти трубки, надо отдать им должное, держались до последнего. Перк увидел два места на одном из предплечий, где один из отломленных щитков просто вклинился в трубку, но не пробил её. И тут юноше пришла в голову мысль заменить пластик особым композитом, схожим по гибкости с этим пластиком, но имеющим большую прочность на разрыв. Хоть здесь теперь и будет стоять пневматика, более надёжная при наличии компрессора, но всё равно пренебрегать правилами безопасности не стоило. Лучше было сделать систему ещё более надёжной.

Система сервоприводов предплечья была одной из самых сложных. Пневматика боевой системы, соседствующая с контуром гидравлического, усиления делала её ещё на порядок сложнее. Перк подумал, что можно было бы вообще поставить электрическую систему, но потом выяснилось, что она может быть ещё менее надёжна, чем гидравлика, к тому же проигрывает в силе удара даже пневматике, хотя и выигрывает у неё в компактности.

Пневматика требовала наличия компрессора, который съедал часть внутреннего пространства предплечья, отбирая его у боевых систем дальнего. Но Перк уже решил, что боевые системы предплечий будут чем-то вроде небольшого резерва. Основную работу в человекообразной форме будут делать плечевые и головные. Он будет позиционировать больше как защитника, способного долго удерживать позицию, и сминать толпы миуки. Поэтому, без щитов робот был более уязвим, как и множество людских машин подобного рода. Наступательные функции были целиком на второй форме, которую нельзя было принять, пока щиты находились на руках.

Перк подобрал в каталоге базы два мощных компрессора. Сделаны они были по последнему слову техники: обеспечивали большую мощность при относительно малых размерах. Конечно, они потребляли много энергии, но с мощным генератором внутри, которым был оснащён Гигантум, об этом можно было не беспокоиться.

Потом работы на подхвате стало гораздо больше, и Соллер стал привлекать к ним Перка. Времени на демонтаж у него оставалось немного, и то в основном после работы. Он не мог дождаться выходных, чтобы иметь возможность отдать своему проекту всё своё время. Он уже составлял список новых, деталей необходимых для усовершенствования машины, но пока не запрашивал металлизацию, решив сделать это, когда перечень будет полным.

И наконец, настала суббота. Утром, позволив себе поспать всего лишь на час больше, чем обычно, Перк встал с кровати и направился в ангар. За эти выходные он рассчитывал сделать практически невозможное: полностью демонтировать оба предплечья и завершить список того, что нужно ему для завершения ремонта и модификации. После этого робот будет полностью готов, и молодой инженер сможет целиком посвятить себя работе над теоретической частью.

Кисть безвольно болталась. Даже человеку хватило бы силы, чтобы сдвинуть с места один палец. Перк отсоединял трубки контуров усиления. Потом очередь дошла до парных тяг, необходимых для сгибания и разгибания каждого пальца. Конечно, эта кисть не шла ни в какое сравнение с человеческой, но подвижность, доступная человеку, роботу и не требовалась. Напротив, она должна была быть специфичной, чтобы экономить внутреннее пространство. Перк видел демонстрационное видео с кистью робота, практически полностью имитирующую человеческую. Этот робот вряд ли бы стал боевым, потому что всю конструкцию предплечья занимали сервоприводы и тяги. По сути, у человека было точно так же: его предплечье состоит из мышц, находящихся на кости. В пропорционально увеличенное человеческое предплечье невозможно было бы смонтировать скорострельную пушку, пулемёт или ракетницу.

Пальцы Гигантума могли только разгибаться до состояния расправленной ладони и сжиматься в кулак. Они могли делать это как поодиночке, так и вместе. Робот был экспериментальным, и теоретически кисть должна была иметь определённую степень подвижности, чтобы робот мог что-то хватать, бросать или держать.

Именно от демонтажа этих приводов юношу отвлёк Митрич.

— Эй, Перки, к тебе тут пришли.

Оглянувшись, Перк увидел Хэнка и Антона.

— Привет ребята.

— Ну привет, дружище. Мы слышали, тебе предлагали команду в помощь, но ты отказался. Надеюсь, от нашей помощи ты не откажешься?

— Нет, — улыбнулся Перк.

— Ты сам не свой после того поражения. Не переживай, мы поможем тебе восстановить Гигантума.

— Так что ты задумал? Ого, компрессоры! — Антон посмотрел на два больших ящика, стоявших у стенки ангара.

— Да. Мне Соллер выделил.

— Ну да. Компрессор не ракетница. Соллеру не о чем переживать.

— Это да.

— Так ты всё-таки решил поставить отдельную пневматику, верно?

— Да, именно так.

— Ну, что же, думаю, мы с Антоном сможем тебе в этом помочь. Ты же помогаешь нам в нашей работе, а мы решили помочь тебе в твоей.

— Спасибо, парни. Я просто не хотел отвлекать команду от работы, вот и отказался. А так вообще, помощь бы не помешала.

— Да мы бы не приняли отказ. Ладно, давай руководи.

— В общем, чтобы проложить новые контуры, нужно полностью демонтировать кисти. Правая немного повреждена, я ей работал более интенсивно.

— Да, мы помним.

— Она требует серьёзного ремонта. Видите, там запястный обод немного треснул.

— Ого. И правда.

— Но перебрать левую тоже нужно. Я решил заменить оба обода. Здесь старый сплав. Он не был рассчитан на бои.

— А на что же он был рассчитан?

— Это был экспериментальный сплав, и он не удался.

— Так вся конструкция из него сделана.

— Для неё он ещё хоть как-то годится, но не для рук. Тут нужна повышенная прочность.

— Ну ладно. Выходит, нужно снимать всё.

— Да. Практически целиком нужно изготавливать новые кисти. И ещё я подумал о, — Перк на несколько секунд остановился, подбирая слово.

— О чём?

— О почерке.

— То есть?

— Я подумал, что щитки на костяшках пальцев можно немного заострить. Чтобы когда я бил, оставались особые отметины, и враг уже знал, что это мой почерк и мой удар. Всё равно щитки придётся менять.

— А это неплохая идея. Будет здорово. Но сначала надо всё разобрать.

— Да, Парни. Вы приступайте к этой кисти, а я займусь этой. Всё равно я вам третьим буду только мешать. Когда закончите там, поможете мне здесь.

С помощью Хэнка и Антона работа пошла гораздо быстрее. Даже Митрич приобщился к деятельности, посильно помогая ребятам. За субботу и воскресенье предплечья были полностью разобраны, и полный список необходимых деталей был составлен. И уже в понедельник Перк отправил заказ на металлизацию и доставку деталей в ангар номер два.

Рабочая неделя прошла практически без занятий роботом. Перк разве что провёл продувку всех частей системы, которые не собирался заменять. Таких было немного, и он управился за пару часов. После этого работа над проектом была по большей части теоретической. Перк создал план робота, на котором стал размещать различные боевые системы. Попутно с этим он составлял пояснительную записку, в которой подробно описывались способы установки боевых систем и особенности их использования. Единственное, что хоть как-то разбавляло его загруженные трудовые будни, было общение с Мэри. В основном это были звонки, потому что для встречи не всегда было время.

А потом, в выходные началось самое интересное — монтаж кистей и предплечий. Всю неделю Перк видел Гигантума, стоящего всё в той же ремонтной позиции. Робот стоял на коленях, и наклонился вниз, чтобы предоставить руки для ремонта. После демонтажа предплечий он стал выглядеть ещё более жалко, и Перка это немного терзало, но он успокаивал себя тем, что вскоре у Гигантума будут новые руки, гораздо более мощные и надёжные. Они будут лучше прежних, и будь эти руки у него в момент битвы с Колоссом, всё кончилось бы иначе.

И вот в субботу началось всё самое интересное: ангар был заполнен кучей ящиков, и ребятам предстояло достать их содержимое и превратить в сложную и мощную боевую систему. Когда работа будет завершена, Гигантуму не будет страшно то, что рабочая жидкость в боевой системе закончится. Теперь там мог работать обычный атмосферный воздух Андары, главное, чтобы в критической обстановке мощности компрессоров было достаточно.

Пневмоцилиндры выглядели неплохо. Они были гораздо объёмнее гидравлических, к тому же имели две камеры. Да, конечно, места это требовало больше, и Перк прямо замечал, как предплечье становится заполненным цилиндрами. Окончательно его занял компрессор, оставив лишь немного места для каких-то относительно небольших боевых систем. Перк уже рассчитал, что сюда в каждое из предплечий поместится одна малая и одна средняя боевая система. Это могло быть что угодно: огнемёт, ракеты, небольшая скорострельная пушка или, крупнокалиберный пулемёт. Он решил немного разнообразить системы рук. То, что огнемёты должны были быть в обоих предплечьях не вызывало сомнений, учитывая небывалую эффективность огня в борьбе с миуки. В правую руку Перк твёрдо решил поставить ракетницу, а вот насчёт левого предплечья у него были небольшие сомнения. Пулемёт был более скорострельным и имел больший по сравнению с пушкой боезапас. Пушка же в несколько раз выигрывала в огневой мощи. Сочтя это преимущество решающим, Перк остановился именно на ней. Но это всё было запасным вариантом — резервом на крайний случай, если робот лишится своих щитов.

За два дня выходных ребята общими силами справились с тем, чтобы установить Гигантуму новые предплечья. Робот обрёл былую форму. О прошедшем неудачном бое говорили лишь отметины на его броне, которые Перк собирался в дальнейшем заделать. Критичных — будь то трещина или какое-либо ещё повреждение — среди них не было, поэтому простой полировки должно было быть достаточно. Последним штрихом к завершению ремонта было незначительное изменение системы управления Гигантумом. Появились пиктограммы управления компрессорами, и немного изменился интерфейс управления боевыми системами.

И вот, наконец, торжественный момент: Перк включил компьютер, чтобы вернуть Гигантума в позу посадки и высадки пилота. Робот послушно выполнил указания, и юноша залез внутрь.

— Ну давай, Перки, покажи нам, что ты теперь можешь! — сказал ему Хэнк, — не зря же мы здесь корячимся вторые выходные.

Система показывала отсутствие давления, но подсвечивала пиктограмму пуска компрессоров. Перк ещё не сделал так, чтобы их работа была автоматизирована. Рядом с подсвеченной пиктограммой находился небольшой диагностический монитор работы компрессоров. Инженер активировал пиктограмму. Раздался негромкий вой, и два столбика индикаторов давления поползли вверх. Вскоре система известила о том, что оно находится в норме, но компрессоры всё ещё продолжали нагнетать воздух в систему, чтобы создать запас.

— Давай, покажи нам свой джеб, — сказал Хэнк по каналу внешней связи.

Перк размахнулся и выполнил прямой удар. Когда рука достигла конечной точки траектории, сработала боевая система, и выбросила кулак ещё примерно на метр вперёд, а потом он плавно откатился на своё место.

— Да! Всё работает. Отлично! — восторженно говорил Хэнк, — как там по диагностике? Всё нормально?

— Да. Тут всё в норме.

Убедившись, что всё в порядке, Перк перевёл Гигантума в позу посадки и высадки пилота, и вылез из машины. После этого он перевёл робота в исходную позицию первой формы и оглядел его со стороны. Его настроение было ликующим.

— Всё круто, Перк. А ты переживал. Что думаешь делать дальше?

— Дальше хочу усилить ноги, чтобы не было как в тот раз. Ну и над теорией работы.

— Ну ладно, если что, мы поможем — сказал Хэнк, — но на сегодня, думаю, хватит. Может, по пиву?

— Конечно. Я угощаю, — с улыбкой сказал Перк, выключая Гигантума.

Сегодня Мэри работала, поэтому вечер у молодого инженера был не занят. Он прошёл в дружеской беседе. Обсуждали роботов, бои, последние новости Андары и Империи в целом. Увлёкшись, Перк слегка захмелел, но понимал, что после такой трудоёмкой работы, он может себе это позволить. Он вернулся домой в хорошем настроении. Олли уже улетел. Но Перк не волновался за него. После того случая никаких неприятностей больше не случалось.

Разлёгшись на диване, Перк стал просматривать новости, и среди них увидел одну срочную. Это было небольшое сообщение, в котором рассказывалось о том, что один из небольших городов к западу, а именно Мекон, постигла странная беда. Жители этого населённого пункта, граничащего с территорией миуки, начали страдать какой-то непонятной болезнью. Как выяснилось, её причиной являлся неизвестный вирус. Больные, поражённые им, срочно изолировались, но это не снижало количество вновь заболевших, которое росло с каждым днём. В Меконе был объявлен полный карантин, как и в соседних городах. Сообщалось, что для ликвидации этой эпидемии уже привлечены лучшие медицинские специалисты.

Симптомы болезни были типичны для вирусного отравления, однако в ста процентах случаев сопровождались помутнениями рассудка, бредом, галлюцинациями, приступами паники и ужаса. Перк даже немного встревожился и задумался над этим. Мекон далеко, но они всё равно на одной планете. Именно с такими тревожными мыслями он и уснул.

Эта эпидемия стала самым обсуждаемым событием за прошедшее время. Источники заражения оставались невыясненными. Утром, как обычно, Перк отправился на работу. Всех инженеров Соллер вызывал на экстренное совещание. Они собрались в большом конференц-зале, который оказался набит полностью.

— Итак, господа, — начал свою речь руководитель производства, — все уже знакомы с чрезвычайной обстановкой, которую вводят уже во многих городах. К счастью, на нас это пока не распространяется, но я прошу всех проявить бдительность. Если кто-то неожиданно начнет себя странно вести, срочно отправляйте его в медчасть. Это первые симптомы. Особенно потерянность в реальности и общая слабость.

— А неизвестно, что это за вирус? — спросил Кодд.

— Нет. Говорят, что это какая-то новая болезнь андарианцев. Они начали болеть ей немного раньше, чем люди. Считается, что именно от них она передалась нам. Точно пока никто не знает. Пока нет вакцины и прививок от неё, она остаётся неизлечимой. Но это ненадолго, господа. Другая проблема состоит в том, что уже много людей инфицировано. И чтобы изготовить такие количества вакцины, потребуются большие мощности, которых у нас здесь нет. Значит, это произойдёт не сразу. До того прошу вас проявлять бдительность. У нас чрезвычайное положение не объявлено, но Анаполис на карантине, и наша база тоже. Продукты покупать только здесь. Специальные поставки начнутся сегодня. В Анаполис ездить нельзя. И туда и оттуда только по специальному разрешению.

— А говорили не чрезвычайное положение, — сказал один из инженеров поблизости от Соллера.

— Чрезвычайное положение это когда нельзя будет выходить из дома. Пока что нет. Работаем, господа.

Всё это было недобрым знаком, но точной информации не было даже у руководства. Даже Мэри, работавшая в медицинской службе, ничего не знала по этому поводу, поскольку поблизости случаев этой болезни не наблюдалось, а из других регионов вестей не было.

Так прошло пять дней. Перк продолжал работать над своим проектом, и уже к концу недели Гигантум имел усиленную трансмиссию нижних конечностей. Все повреждённые места были отполированы, и он стал выглядеть даже лучше, чем было до боя. Закончив практическую часть, Перк плотно занялся подготовкой теории. Единственным практическим её воплощением были выдвижные пилоны и рамы для подвесного оружия, которые юноша устанавливал по мере подбора конкретных боевых систем. Именно этим Перк и занимался большую часть времени, составляя подробную схему робота и подробные пояснения к ней. Ему хотелось, чтобы робот был как можно более эффективным, чтобы у членов комиссии не было по этому поводу ни малейших сомнений. Гигантум должен был стать мощным оружием.