Наутро Перк заехал к своей команде. Ребята как раз начинали разборку очередного робота, но юноша сказал им, что сегодня у них другая работа и пригласил в свою машину.

— Мы должны обслужить пять металлизаторов в четырнадцатом цехе. Я сейчас сверюсь, — Перк спешно уткнулся в компьютер.

— Четвёрки, да? — спросил Хэнк.

— Да, четвёрки, — кивнул Перк.

— Наверно, смесеобразователи поменять.

— Ага.

— Ну, это ерунда. Мы сделаем.

Четырнадцатый цех находился на противоположной стороне завода, по другую сторону главного металлизатора. Но для автомобиля это расстояние было небольшим.

— Ну, вызывай его, пусть показывает, — сказал Хэнк, когда они вошли внутрь, — новые смесеобразователи пусть даёт, да и только он может останавливать своё производство.

— Да. Я знаю. Сейчас. Вы пока передохните.

Перк вызвал Кодда через рабочий профиль и сообщил о том, что они прибыли для обслуживания. Мастер появился почти сразу после вызова. Вид у него был взъерошенный, он немного суетился. Видимо, с утра уже получил пару особо важных поручений от Соллера. Кодд указал на металлизаторы, и дал им команду на остановку после выполнения очередного цикла.

Вскоре погрузчик привёз большой ящик с необходимыми деталями.

— Давайте, начинайте. Как будут готовы — рапортуй. Нельзя их надолго останавливать.

— Я понимаю. Сейчас, — кивнул Перк, — давайте начинать, ребата.

Перк быстро и ловко взобрался на металлизатор, и начал снимать крышку смесеобразовательного блока.

— Слушай, тебе ведь совсем необязательно нам помогать, — сказал Хэнк, взбираясь к Перку наверх.

— То есть как?

— Нет, ну если ты хочешь, то так работа быстрее пойдёт.

— Ну, я умею. Лучше делать что-то, чем без дела тут слоняться.

Перк участвовал в работе своей команды. Пять металлизаторов они обслужили меньше, чем за половину дня. Сразу после окончания работы Перк отрапортовал об окончании Кодду. Тот снова появился, вновь запустил металлизацию, тем самым приняв работу ремонтной команды. После этого Перк подвёз своих подчинённых обратно в бокс.

После того, как юноша отрапортовал об успешном окончании работ Соллеру, тот сообщил, что после обеда их ждёт новая работа. Перк рассказал об этом своим подчинённым. Времени до обеда оставалось совсем немного, и ремонтники просто решили отдохнуть.

— Ну что, парни, поедем обедать? — предложил Перк.

— Мы обычно тут обедаем — сказал Хэнк, — если хочешь, приходи к нам.

— Хорошо. Я быстро. Возьму обед и вернусь, — сказал Перк, садясь в машину.

В этот раз юноша ограничился стандартным обедом, который уже был упакован. Положив небольшую коробку на переднее сиденье своего автомобиля, он направился обратно в бокс. Парни сидели за небольшим столиком в углу и уже почти заканчивали обед. Перк присоединился к ним.

— Чем будешь класс улучшать? — спросил его Антон.

— Ну, я не знаю. Я хочу робота, который будет более эффективен в войне с миуки.

— Перк, это здесь все делают. Все, кто пытается повысить класс, всегда создают модификацию робота под миуки. Ты уверен, что это то, что тебе нужно? — спросил Хэнк.

— А что здесь ещё можно сделать?

— Я не знаю, — пожал плечами ремонтник, — я тебе просто говорю, что вот именно этим ты здесь никого не удивишь.

— А чем удивлю?

— Чем-то новым. Прикинь, порадуешь Соллера и Эдисона. Может тебе и на класс выше дадут.

— Я ещё думаю над этим. Будет время, опять пойду к Митричу. Он кстати вас хвалил, — сказал Перк Крису.

— Наверное, вспоминал, как мы с ним чуть не подрались тогда. Когда он детали аттестовал, а я их забраковал. А вышло, что ни я, ни он, не виноваты.

— Да. Он про этот случай говорил.

— Просто, получилось как-то по-дурацки. Робота при предыдущем ремонте собрали с подгонкой, а где и что подгонялось, не указали. Я и подумал: подгонка каких-то таких неответственных деталей. А выяснилось, что там сервомеханизмы с подгонкой. Потом, при ремонте, конечно, это очень неудобно, их пришлось все менять. Ну, потом это всё успокоилось, и мы с Митиричем с тех пор ладили.

— Не, Митрич нормальный мужик, — добавил Хэнк, — себе на уме только.

— Контролёры все такие. Мы их тогда очень не любили, — продолжил Крис, — казалось, что прикапываются к нам незаслуженно.

— Ну да, — кивнул Перк, — но теперь ведь они не нужны.

— Это точно. Один Митрич и остался.

— Металлизация, что поделать, — сказал Перк.

— Тебе, кстати, Соллер ещё не говорил, что делать после обеда?

— Нет. Сам жду.

— Соллер когда-то был учеником Криса, — сказал Хэнк.

— Что, правда?

— Конечно.

— Он получил здесь второй класс инженера, а потом пошёл в руководители. Ну, руководить у него, наверное, получалось лучше, раз он седьмой класс уже получил, — усмехнулся старик.

Обед уже близился к концу, когда Перк получил долгожданное указание, которое его обрадовало. Соллер сообщал о том, что им необходимо провести профилактические работы на четвёртой секции главного металлизатора. Подняв глаза от экрана своего компьютера, Перк наткнулся на вопросительные взгляды своей команды.

— Идём обслуживать главный металлизатор.

— Ого. Это интересно.

— А вы когда-нибудь это делали?

— Много раз, ничего сложного, — махнул рукой Крис.

— Я всего раза три, — добавил Хэнк, — и так не особо волоку.

— А я его даже не видел, — пожал плечами Антон, который был в команде новеньким.

— Ничего, Антон, сейчас мы тебя научим. Приготовьтесь к встрече с невероятным, — рассмеялся Хэнк.

— Да, штука крутая, — сказал Крис.

— Я, если честно, такой металлизатор тоже никогда не видел.

— Так тебе и четвёртый класс не дадут, пока не увидишь, — рассмеялся Хэнк.

Непринуждённый дружеский разговор продолжился до конца обеда, а потом они все сели в машину Перка и направились к цеху, где был расположен главный металлизатор. Если бы молодой инженер просто изъявил желание попасть туда, его бы не пустили, потому что у него не было особой метки в его рабочем профиле. Но теперь, когда его туда вызвали, они без труда преодолели пропускной пункт и оказались в одном из двух широких пролётов, которые пролегали по бокам огромной машины.

Металлизатор десятого класса. Таких в Империи было не много. И не каждая система удостаивалась постройки агрегата подобного класса. В первую очередь требовались значительные запасы ресурсов. В системе, где находилась Андара, он был единственным. Но это того стоило.

Пролёт был высоким настолько, что потолок казался немногим ниже неба, а ширина его позволяла движение чуть ли не в пять полос, как по шоссе. Это было необходимо для отправки из цеха корпусов для сверхтяжёлых машин.

— Да, одну секцию, даже не главную, — сказал Крис, — в своё время мы как-то чинили главную секцию главного металлизатора. Она как-то выдала очень плохой корпус и её закрыли на ремонт почти на два дня. Ты не представляешь, какой был переполох. Мы работали больше, чем спали. Потом нам дали выходные за то, что мы буквально сутки восстанавливали его работу.

— То есть, если главный металлизатор вдруг остановится, то…

— То у кого-то будут проблемы. У них начальник седой. Знаешь, почему?

— Да, я слышал, что у них бывает очень тяжело.

— Именно, Перк. Но он справляется. Сколько я помню, он на должности руководителя главного металлизатора задержался дольше других.

Перк известил Вина о том, что они прибыли, ещё на въезде. Благо, скоростной лимит при движении в пролётах главного металлизатора был очень низким, и он мог, слегка придерживая руль одной рукой, второй оперировать своим компьютером.

Седовласый пребывал в хорошем настроении, и уже встречал их около четвёртой секции. Рядом с ним стоял относительно молодой человек, который вёл себя пафосно.

— Это Микс. Он инженер подготовки главного металлизатора.

— Перк, — инженер пожал протянутую руку.

— Вы, ребята, переходите в его подчинение до окончания работы.

— Понятно, — кивнул Перк.

— Отлично, тогда я пошёл. Работайте.

— Это Крис, Антон и Хэнк, — представил Перк свою команду.

— Отлично, — сказал Микс с небольшой долей пренебрежения, — ремонтируйте всё по инструкции. Секция сейчас остановится. Вопросы есть?

— Нет.

— Хорошо.

— А вот и конец цикла.

Прямо на их глазах вышел гигантский корпус боевого робота огневой поддержки, который был почти вдвое выше перка, а сама рабочая камера металлизатора могла вместить в себя несколько металлизаторов четвёртого класса. Его лазерный поводок был настолько мощным, что его, скорее всего, можно было даже использовать в качестве оружия.

Профилактика четвёртой секции главного металлизатора была проведена меньше чем за два часа. После окончания работы Перк вызвал Микса, но тот долго не появлялся, как будто бы ему не было дело до того, что целая секция главного металлизатора простаивает. Пользуясь возможностью, Стоун и его команда просто сидели и отдыхали. Они смотрели, как люди, проверяют выходящие из рабочих камер корпуса. Человек, управлявший металлизатором четвёртого класса, мог просто взять деталь в руки, чтобы её осмотреть. Здесь оператор секции ходил вокруг готового изделия, то и дело подсвечивая некоторые стыки специальным фонариком. В главном металлизаторе сканер, конечно, тоже был, и проверка структуры выполнялась автоматически, но всё же окончательное слово по-прежнему было за человеком.

— Что-то наш новый друг вообще к нам не торопится, — сказал Хэнк.

— Да, задерживается. Это неправильно, очень неправильно, — Перк поглядел на часы на своём компьютере.

— Да он сынишка какой-то шишки из гарнизона Анаполиса, — сказал Хэнк.

— Серьёзно?

— Да. Он сынишка командира. Думает, что здесь всё так просто на этом заводе. И ему просто везёт, что главный металлизатор вылизывают такие, как мы. Просто, если у Кодда в четырнадцатом вдруг встанет какой-нибудь металлизатор, то на это никто внимания особо не обратит. Починят и всё. А если встанет одна из секций главного металлизатора, то сразу возникнут вопросы. Если же он встанет полностью, то здесь столько голов полетит! Ты даже не представляешь.

— Представляю.

— Здесь такое уже бывало, — покивал Крис, — шум на всю базу.

— Я надеюсь, что такого не произойдёт.

— А я надеюсь, что такое произойдёт, — сказал Хэнк, — и этого клоуна отсюда снимут. Вот седой — тот нормальный мужик, и он на этом месте только поэтому и держится. Он этот главный металлизатор чуть ли не сам делает, если надо. Если бы тут что-то встало, он бы нам сам помогал, если бы мог. А Микса этого мне даже жалко не будет. Обидно только, что таким удаётся в производственные мастера попадать, да ещё и на главный металлизатор. Хоть то радует, что они быстро вылетают.

— Вон, идёт, — сказал Антон, завидев вдали Микса.

Микс и правда появился слишком поздно, и после этого вновь запустил четвёртую секцию. Перк и сам мог бы её запустить, но у него не было на это полномочий.

— Вы свободны, спасибо, — сухо сказал он и направился дальше.

— Вот скажи мне, Перк, смог бы ты руководить подготовкой главного металлизатора? — спросил Хэнк, когда они подошли к машине.

— Я же здесь всего третий день.

— Знаешь, тебя в виде инженера подготовки я вижу лучше, чем этого придурка.

— Я вижу себя другим, — сказал Перк, садясь внутрь.

— И кем? — спросил Антон.

— Я хочу не просто улучшить класс, а создать что-то реально полезное. Да, вы правы, что модификаций роботов под условия Андары было создано уже много. Но я хочу создать что-то такое, — Перк описал рукой в воздухе небольшой круг, как бы подбирая слова, — необычное, что-то, что изменит эту войну.

— Ну, поразмышляй над этим, — сказал Хэнк, — глядишь, у тебя и получится.

День как раз подходил к концу. Вчера Соллер был прав: Перк чудовищно устал, и больше не хотел ничего делать сегодня, кроме как читать. Ему не хотелось принимать решения по поводу своего проекта на несвежую голову.

— Ладно, ребята, увидимся завтра. Если Соллер ничего не скажет, то завтра занимайтесь роботами, а я, если что приеду, — сказал Перк своей команде перед уходом.

— Ладно, Перки, давай. Если ты уж решил повышать класс, то тебе нужен проект. Так что ты завтра найди его.

— Да, хорошо, ребят. Я правда так устал. Подумаю об этом завтра. Прямо с утра.

— Не затягивай.