Виталий поправил галстук и застегнул пиджак.

— Всё? Ты готов? — спросила Алина.

— Да, — ответил Зарубин, надевая на плечи рюкзак.

— Как у вас настроение? — спросила мама.

— Отличное, — улыбнулся Виталий.

— Соскучились по школе?

— Если только чуть-чуть.

— А я нет, — сказала Алина.

— Ладно, идите, а то опоздаете.

— Да, пора, — сказал Виталий, открывая дверь.

— Удачи, — мама поцеловала Зарубина в щёку.

По дороге в школу их встретил Михаил и дальше они направились вместе. Потом все разошлись по классам, а потом начали медленно выдвигаться на спортплощадку, где должна была проходить линейка.

— Нервничаешь? — спросил Томин.

— Да ну! Скорее наоборот, — ответил Виталий.

— Это хорошо.

— Думаю, скорей бы игры начались.

— Не терпится показать всем, кто настоящий чемпион? — подмигнул Михаил.

— Конечно.

— Не забудь сегодня сказать тренеру, что ты хочешь быть хиттером.

— Может, я прямо сейчас успею, до линейки?

— Конечно, иди. Я, если что, прикрою.

Он спустился вниз, и направился в тренерскую. Осторожно постучав и услышав разрешение войти, он открыл дверь. Помимо Семёна Степановича, в комнате находился какой-то ученик. Виталию не доводилось видеть его раньше.

— А! Виталик! Проходи.

— Здравствуйте, Семён Степанович.

— Вот. Знакомься, Кирилл, — обратился тренер к юноше, — это Виталик.

Зарубин молча пожал руку незнакомцу.

— Ты не помнишь Кирилла?

— А должен? — недоверчиво спросил Виталий.

— В прошлом сезоне он был хиттером одной из команд, с которой мы играли. В том числе и ты.

— А. Наверное, из тех, что мы выиграли, тогда можно было и не запоминать.

— Неважно, — сказал Тренер, — он перевёлся в нашу школу в связи с переездом и изъявил желание быть капитаном нашей сборной.

— Да?

— У него хорошие рекомендации.

— Но ведь вы же предлагали мне, — немного обиженно сказал Виталий.

— Извини уж, — ехидно сказал Кирилл.

— Я разговариваю не с тобой! — Виталий повернулся и злобно посмотрел на новичка.

— Виталик, хватит! — одёрнул тренер.

— Хорошо. Но как же мои рекомендации?! Мои данные, мой опыт, сыгранность с ребятами…

— Это всё ценно, но…

— Ясно, — перебил Виталий, — спасибо.

Зарубин повернулся и вышел в коридор. Тренер пытался что-то сказать, но Виталию было уже не до этого — внутри него всё кипело. С такой яростью хорошо было бы идти в нападение, но сейчас её приходилось сдерживать.

— Чего такой смурной? — спросил Томин, когда Виталий встал в линейку.

— Потом расскажу, — буркнул Зарубин.

— Ну ладно.

На линейке, как обычно выступали центровые фигуры школы, но их слова уже не имели никакого значения, Виталий их даже не слышал. Он был в гневе, и гнев этот усилился, когда он увидел тренера среди учителей. Виталий злился за то, что вложил душу в развитие хиттерских навыков, но теперь его любимую команду поведёт не он. Он понимал, что свой протест можно выразить только уходом, и вознамерился сделать это.

— Ну, так ты расскажешь? — спросил Томин, когда они шли обратно в школу.

— Давай отойдём.

Виталий взял Томина под руку и отвёл немного в сторону от колонны, двигавшейся в школу.

— Ну? — Михаил вопросительно смотрел на друга.

— У нас будет новый хиттер.

— Что?

— Новый хиттер, говорю.

— Кто?

— Какой-то новенький, из другой команды, тренер сказал, что мы с ними играли в том сезоне.

— А как же ты?

— А я в пролёте. У него, типа, рекомендации какие-то там.

— Так не честно! Надо сказать ребятам. Мы уже рассчитывали, что ты будешь хиттером.

— Знаю. Видишь, сейчас полкоманды с первого этапа наберут.

— Ну и что! Основные-то мы. Я, Мышевский, Диман, Серёга. Почти вся команда.

— Не знаю я, в общем. Противно как-то.

— Я всё узнаю. А ты пока не паникуй.

Перед классным часом Михаил собрал участников команды из своего класса и рассказал им о случившемся.

— Ничего себе! — сказал Юра, — да идут они на хрен.

— А что делать-то? — спросил Сергей.

— Уйти всем! — сказал Дима, — и пусть они ещё в отборочных вылетают.

— Короче, надо нам с тренером поговорить, — предложил Юра.

— Да. Я тоже так думаю, — согласился Томин.

— Ну и пойдёмте, — сказал Зарубин.

— Нет. Как раз тебе лучше не ходить, — сказал Михаил.

— Почему это?

— Да, правда, не надо, — поддержал Юра.

— Ну ладно, — пожав плечами, согласился Виталий.

— Значит, после классного часа сразу идём, — сказал Михаил.

Зарубин один стоял на улице и ждал, пока выйдут его друзья. Настроение его было очень плохим. Уход из школьного хитбола казался близким.

— Капитанская игра, — сказал Томин без лишних предисловий.

— Капитанская?

— Да.

— Кто победит, тот и будет хиттером, — добавил Юра.

— Ясно. А когда?

— На первой же тренировке.

— Значит, в понедельник, — заключил Виталий.

— Как раз впереди выходные. Успеешь подготовиться.

— Да. Спасибо вам.

— Да не за что, — сказал Юра, — если ты проиграешь, я всё равно, наверное, откажусь от сборной.

— Нет, так не честно, — сказал Зарубин, — и потом, чего это ты загадываешь, проиграю я или нет.

— Хороший настрой, — сказал Мышевский улыбнувшись.

— Стараюсь. Ладно, пошли по домам.

Попрощавшись, друзья разошлись в разные стороны.

— Ты, главное, не нервничай, — сказал Михаил.

— Не получается. Я старался, я так хотел быть хиттером, а вот такая хрень вылезла.

— Ла ладно тебе! Ты его сделаешь!

— Дело не в том. Если бы Эсэс не предложил мне быть капитаном, я бы не надеялся и не ждал, а так…

— Короче, считай это маленьким разогревом перед новым сезоном. Победа в твоём кармане, осталось просто показать её остальным.

— Пожалуй, ты прав, — приободрившись, сказал Виталий.

— Пробежимся вечером?

— Конечно.

— Ну тогда до встречи.

Плохое настроение сменилось желанием получше подготовиться. В этой связи очень кстати было то, что сегодня не задали уроков. Виталий решил, что если нужно ещё раз доказать своё превосходство, он это сделает.

Выходные даром не прошли. Он много размышлял, несколько раз прокручивал ситуацию в своей голове, и придумал, как ему победить. Был, конечно, и риск поражения, но звание хиттера связано с риском больше остальных, и если боишься рисковать, то тебе не место в центре площадки.

— Что думаешь делать? — спросил Томин.

— Да есть мыслишка, загадывать не хочу. Увидишь.

— Ну ладно.

— Знаешь, о чём я жалею больше всего?

— И о чём же?

— О том, что нельзя будет сыграть капитанскую по-дворовому.

— О, — протянул Михаил, — мне нравится такой настрой.

— Да. Мне тоже.

— Думаю, его и без того малые шансы пропали бы.

После этих разговоров Виталию не терпелось оказаться на площадке и сыграть свою первую капитанскую игру, которая была, пожалуй, самой важной на данном этапе.

Молчание воцарилось вокруг, когда два претендента на звание хиттера вышли на середину площадки. Виталий взглянул в глаза своему противнику. В них не было той ярости, которая распирала его самого. В них была скорее лёгкая издёвка, но Виталий к радости своей понимал, что это не взгляд победителя.

Отсутствие других игроков делало важным первый рывок. То есть, кто первым схватит мяч и пройдёт за линию, тот и победил. Конечно, свобода действий позволяет капитану, упустившему мяч, сделать перехват, но шансы выполнить его были крайне малы, и за всю историю хитбола таких случаев было очень немного.

Но Виталий решил мыслить иначе. Что если, намеренно отдать мяч противнику? А потом, через секунду выполнить перехват. Он будет сбит с толку, а может быть даже и с ног. Тем более, такой расклад казался более надёжным с точки зрения вероятности получения мяча — сначала она абсолютная у противника, а потом весьма велика у него саомго. Ну а уж за свою скорость в случае получения мяча Виталий и не переживал.

— Раз, — громко сказал тренер.

Сердце ускорило темп, а Виталий едва слышно выдохнул.

— Два…

Виталий смотрел вперёд, но в отличие от своего противника, не на мяч.

— Три!

Могло показаться, что Виталий запоздал с рывком рукой, причём, на заметное время, но после стало ясно, что его целью была рука противника, а отнюдь не маленький жёлтый шарик, лежавший на отметке.

Все его движения слились в одно: выбить левой, поймать правой, левым плечом в грудь врага и вперёд! Вперёд! Вперёд!

Всё произошло мгновенно. То, что его противник упал от толчка, Виталий заметил, уже стоя в контрольной зоне, когда повернулся назад.

— Так не честно! — злобно сказал Кирилл.

— Почему это? — спросил его Мышевский.

— Я упал.

— И? — к нему подошёл Виталий, — я не виноват, что ты плохо стоишь на ногах.

— Всё по правилам, Кирилл, — сказал тренер, — ты теперь на скамье запасных.

— Да, — добавил Виталий, — будешь хиттером команды моих противников.

— Ну ладно, — ответил Кирилл, смирившись.

— Набирайте команды, — сказал тренер.

— Так, Миха и Юра за мной. Серёга и Диман вперёд, стал командовать Виталий, — кто хочет в защиту и на контроль? — обратился он к остальным.

Больше половины присутствующих изъявили желание играть в команде с таким хиттером. От такого разнообразия Виталий даже растерялся.

— Сергей Семёнович, — обратился он к тренеру, — вы можете мне кого-нибудь порекомендовать?

— Да. Есть отличный вариант.

Тренер подошёл к строю игроков и указал на двух крепких учеников первого этапа.

— Витя и Коля, как раз правша и левша.

— В защите бывали?

— Ну да, — ответил Коля.

— Ну, тогда надевайте щитки и на площадку, — сказал Виталий.

— А на контроль — вот.

Тренер представил Виталию рослого юношу, который был новичком в классе на уровень ниже.

— Максим. В своей команде неплохо стоял.

— Кстати, я даже что-то припоминаю. Спасибо, Сергей Семёнович.

— Не за что. Так, работаем! — тренер громко просвистел.

Вот уж где было разгуляться его фантазии и желанию попробовать самые разные комбинации. Он постоянно менял нападающих местами, глядя, что из этого будет выходить.

— Ты уверен, что хочешь поставить меня назад? — спросил Томин, — ведь я всегда был впереди.

— Мы с тобой всегда работали в паре. Если ты будешь впереди, это будет далековато.

— А-а, — протянул Томин, — пожалуй, ты прав.

— У меня уже есть пара идей насчёт новой расстановки. Так что поехали!

Тренировки летели одна за другой. И общекомандные в школе, и отдельные, которыми Виталий занимался в одиночку, либо с Михаилом. Мастерство неуклонно росло. В первых играх сезона команда просто громила противника, иногда побеждая даже в сухую. Виталия все начали считать победоносным хиттером, ведь в первые полгода их команда ни разу не проиграла. Его знала вся школа, и все, от учеников до учителей были им восхищены.

Он стал жить играми, а всё остальное время ждал только нового выхода на площадку. Даже день рождения в этот раз прошёл так же скромно, как и предыдущий, хотя совершеннолетие можно было отметить и более пышно. Так пролетели первые полгода школы. В личном профиле Виталия красовалась ведомость со всеми пятёрками, и он уже предвкушал каникулы, полные занятий хитболом.

После того вечера Виталий и Лена стали немного меньше общаться, но он всё равно чувствовал её не ослабший интерес к нему. Если Лена заняла выжидательную позицию, то Соня сдаваться никак не собиралась. Она ходила на все игры, и с каждой из них всё больше сходила с ума по Виталию. Но что ещё больше тяготило Виталия, так это то, что таких, как она, становилось всё больше. Кульминацией всех этих интриг стал новогодний огонёк, где он окончательно осознал свою бешеную популярность.

На каникулах он постоянно ходил на пробежки, и хотя его результаты заметно улучшились, а скорости вполне хватало, он всё равно их не прекратил. Однажды, уже заканчивая большой круг по району, Виталий увидел знакомую фигуру. Видимо, Аня шла из магазина, потому что у неё в руках было два больших пакета.

— Привет, — поздоровался он, догнав её.

— Ой, ты меня напугал. Привет, — улыбнулась Аня.

— Помочь тебе?

— Да нет. Они не тяжёлые.

— Да ладно! — Виталий взял у неё из рук пакеты, — мне лишняя тренировка не повредит.

— Спасибо, — смущённо улыбнулась она.

Некоторое время они шли молча.

— Как прошёл огонёк? — спросила, наконец, девушка.

— Отлично. А почему тебя опять не было?

— Не знаю, — пожала она плечами, — я на них никогда не ходила.

— Жаль.

— Наверное, — кивнула Аня, — ну ладно, вот мой подъезд, дальше я сама занесу.

— Да ладно тебе. Я не устал.

— Ну как хочешь, — сказала Бродина, открывая дверь подъезда, — у нас, кстати, лифт сегодня сломался.

— Тем более, — улыбнулся Зарубин, — а на каком этаже ты живёшь?

— На восьмом.

— Ну, это ещё ничего. Восьмой не двадцатый.

Подъём по лестнице пешком, да ещё и с пакетами, без сомнения был хорошим дополнением к вечерней пробежке.

— Зайдёшь? — спросила Аня, когда они подошли к двери.

— Нет. Если только пакеты поставить.

Аня позвонила в дверь. Почти сразу с другой стороны щёлкнул замок, и на порог вышла худощавая женщина в фартуке поверх халата. Она была почти как две капли воды похожа на Аню, разве что была старше по возрасту.

— Здравствуйте, — тактично промолвил Зарубин.

— Здравствуйте, молодой человек. Входите, — мама улыбнулась и открыла перед Виталием дверь.

— Мама, это Виталик. Я тебе о нём рассказывала. Помнишь?

— Да. Помню. Ирина Фёдоровна, — она с улыбкой протянула Виталию руку.

— Очень приятно, — Виталий улыбнулся в ответ, — ну ладно, я пойду, сказал он уже Ане.

— Как это? А чай? — возмутилась Ирина Фёдоровна.

— Я немного спешу, — замялся Виталий.

— Это не займёт много времени, — разувайтесь, Виталий, вешалка справа, — улыбнулась мама Ани, уходя на кухню.

Аня развела руками и улыбнулась, когда Виталий вопросительно посмотрел на неё.

— Как закончили полугодие, Виталий? — спросила Ирина Фёдоровна, когда Зарубин сел за стол.

— На пятёрки.

— Вы круглый отличник?

— Да. Можно только не называть меня на «вы»? — осторожно попросил Зарубин.

— Ладно, как хочешь, — Ирина Фёдоровна присела за стол, — Аня очень много о тебе рассказывала.

— Хорошего?

— Да. Что ты во многом помог ей. И что ты добрый.

— Может быть, — улыбнулся Виталий и перевёл взгляд на Аню, которая потупила глаза и слегка покраснела.

— А вот у Ани вечные проблемы.

— Но она же старается.

— Она мало времени отдаёт урокам. Она не рассказывала о своём увлечении?

— Нет, — удивился Зарубин и вновь посмотрел на Аню.

— Аня, — Ирина Фёдоровна посмотрела на дочь, — что же ты не поделилась со своим другом?

— Не знаю, — Аня потупила взгляд.

— После чая обязательно покажи Виталику свою комнату.

— Хорошо.

Допивая чай, Виталий всё гадал про себя, что же это за увлечение. Но ясно ему стало только тогда, когда Аня завела его в свою комнату и включила свет. Все стены были увешаны рисунками. Красивыми картинками, в основном выполненными карандашом. Это было похоже на сюжеты из фантастических фильмов. Ещё было много пейзажей Новой Москвы, раскрашенных яркими красками.

— Здорово, — промолвил Виталий, очарованный этим зрелищем, — а почему ты никогда об этом не рассказывала?

— Не знаю, — пожала плечами Аня.

— Клёво, — сказал Зарубин, не отводя глаза от рисунков.

И тут его взгляд упал на небольшую зарисовку, на которой были изображены два хитболиста, в одном из которых Виталий узнал себя.

— Это я? — Виталий вопросительно посмотрел на Аню, указывая пальцем на рисунок.

— Да, — Бродина стала краснеть.

— Круто. Это на какой игре?

— Я была всего на одной в этом году.

— Понятно. Красивый был момент. Отлично изобразила.

— Правда?

— Да. Очень.

— Спасибо.

— Ой, слушай, я совсем забыл о времени, мои родители уже, наверное, не знают, что и думать. Я пойду.

— Хорошо.

Вслед за Аней Виталий пошёл в прихожую.

— Слушай, — обратилась она, когда Зарубин начал обуваться, — ты не поможешь мне с заданием на каникулы?

— Без проблем. Приходи завтра в двенадцать.

— Ладно.

— Уже уходишь? — в прихожую вошла Ирина Фёдоровна.

— Да. А то родители будут волноваться.

— Ну тогда ладно. Обязательно заходи к нам ещё.

— Хорошо. До свидания, — Виталий улыбнулся, попрощался и вышел.

Придя домой, Виталий обнаружил на своём компьютере пять пропущенных вызовов. Два из них были от Лены, и три от Сони. Едва он положил устройство обратно на стол, как ему снова позвонила Лена.

— Да, — Виталий ответил на звонок.

— Привет.

— Привет.

— Почему не отвечал?

— Бегал. Я обычно комп не беру с собой.

— Не хочешь погулять?

— Сейчас уже нет.

— Сейчас мы уже тоже по домам. Давай завтра или послезавтра.

— Хорошо.

— Ну, тогда до скорого.

— Пока.

Зачем звонила Лена, теперь было понятно, но вот зачем звонила Соня? Как оказалось, Виталия ждал ещё один сюрприз сегодня. Алина пришла, когда Виталий сидел в кабинете отца. Как оказалось, она была не одна.

— А ты знаешь эту Соню? — спросил Игорь Иванович.

— Ну так, немного. А что?

— Твоя сестра попросила, чтобы она пожила у нас два дня.

— Что?!

— Её родители разъехались по командировкам, и не могли взять её с собой. Они звонили и заверили меня, что это действительно вынужденная мера. Очень просили. Ну, я не мог отказать, сам понимаешь.

— Понятно.

— Тебе это не нравится? — поинтересовался отец.

— Почему? Мне как-то всё равно.

— Ну и хорошо.

Как обычно, перед сном Виталий пошёл в зал смотреть новости хитбола. Он сел на диван и включил нужный информационный блок.

— Мы тебе не помешаем? — спросил голос Алины откуда-то сбоку.

— Да нет, — сказал Виталий, сев на край дивана.

— А почему тебя на огоньке не поставили в хитбольный конкурс? — поинтересовалась Соня.

— Не знаю, — пожал плечами Виталий.

— Ты бы их всех сделал.

— Думаешь?

— Да, — подтвердила Алина, — ну ты же видел, там одни идиоты.

— Да? И Юра из моей команды тоже?

— Да нет, — оправдательно сказала Соня.

— Ну ладно тогда, — зевнул Виталий.

— Какие планы на завтра? — спросила Алина.

— Уроки делать, гулять, как всегда.

— Понятно.

— Ладно, пожалуй, пойду я спать.

— Давай, спокойной ночи.

Поняв, что ему не дадут нормально посмотреть любимый блок, Виталий отправился спать. На следующий день к нему пришла Аня, что вызвало небольшое огорчение у Сони, которой вечно мерещилось, что у Зарубина с кем-то есть серьёзные отношения.

— Ну? С чего начнём? — спросил Виталий Аню.

— С химии.

— Хорошо, — Виталий достал учебник и компьютер.

— Что они там делают? — не унималась Соня, находясь в комнате Алины.

— Уроки.

— Откуда ты знаешь? Может, они это…

— Ты совсем? — сестра Виталия негодующе посмотрела на подругу.

— А откуда ты знаешь?

— У них дверь приоткрыта, и всё слышно к тому же.

Закончив занятия с Аней, Виталий проводил её, и, пообедав, взялся за мяч. Томин сегодня в чём-то помогал родителям, поэтому Виталий решил погулять с Леной. К тому же, ему не совсем комфортно было находиться дома, ощущая, что за ним кто-то следит.

— Как вчера побегал? — спросила Черкасова.

— Отлично.

— Жаль, что погулять не получилось.

— Сегодня зато получилось.

— Что будешь делать в Новый Год?

— Не знаю, дома, скорее всего.

— Приходи опять к нам.

— Это, кстати, вариант, — улыбнулся Зарубин.

— Здорово, — обрадовалась Лена.

— Прикинь, эта Соня сейчас живёт у моей сестры. Это кошмар.

— Не отстаёт от тебя?

— Да она и не пристаёт, но всё равно как-то…

— Давит.

— Да.

На радость, Соня ограничивалась только наблюдением и в назначенный срок перебралась обратно домой.

Тем временем снова наступил новый год. В этот раз весёлая компания, обещанная Светой, была вся в сборе. И только Зарубин сел за стол, перед ним уже стояла «штрафная».

Присутствующих парней Виталий не знал, но процедура знакомства прошла быстро и непринуждённо. Брата Светы звали Денис, а Игорь и Олег были парнями подружек Светы, и кроме Лены и Светы была ещё Настя, девушка Дениса.

Виталий думал, что от рюмки водки ему станет худо, и в первый момент так оно и было, но потом стало заметно лучше. На этот раз праздник проходил весело, правда, и прилечь захотелось пораньше, с чем он и обратился к Лене.

Лена проводила его в комнату Светы. Она как бы невзначай положила руку ему на плечо, и он тоже обнял её. Сейчас ему очень нравилось её касаться, но он понимал, что делать этого нельзя. Но Лена, очевидно, решила сделать ещё один ход, когда они оказались наедине. Она обняла Виталия и стала его целовать. Было сложно сдержаться, но Виталий сумел остановить её, сказав, что время ещё не пришло. Потом он лёг в кровать и не заметил, как уснул.

Проснувшись, Зарубин понял, что лежит на кровати не один. Открыв глаза и повернувшись, он увидел рядом с собой Лену. Девушка мирно спала, прижавшись к нему. К счастью, они оба были одеты, поэтому ему не пришлось даже думать над тем, что было ночью. Он осторожно встал с кровати и пошёл умыться. Его голова немного болела, но в целом состояние было нормальным. Виталий дал твёрдое обещание самому себе, что больше никогда не будет пить водку.

Сильно хотелось пить, и он направился на кухню, чтобы удовлетворить эту потребность, а потом вернулся к Лене. Она, как оказалось, тоже проснулась.

— А я уже думала, ты ушёл, — улыбнувшись, сказала девушка.

— Нет. Ходил попить.

— Понятно. Не принесёшь мне?

— Сейчас, — улыбнулся Виталий и направился на кухню.

— Спасибо, — сказала Лена, принимая стакан с водой.

— Чем всё закончилось?

— После того, как ты уснул, некоторые почти сразу отправились домой, Светка легла в зале, Денис и Настя тоже. Я не могу спать на полу, вот и подумала, что ты не будешь против. Ты ведь не против?

— Вовсе нет.

— Это хорошо, — улыбнулась Лена.

Виталий хотел спросить её, не было ли ночью между ними чего-нибудь сверх того, что он помнит, но потом решил, что это будет некрасиво, и поэтому не стал.

Дав себе отдохнут один день, Виталий снова взялся за дела. В основном он занимался мячом, в промежутках делая задания, и помогая в этом Ане.

— Слушай, — сказала Аня после одного из их занятий, — приходи сегодня к нам на ужин.

— Зачем? — удивился Зарубин.

— Мама звала.

— Может, не надо?

— Ну, как хочешь. А вообще, я тоже тебя приглашаю. Если придёшь, я буду рада.

— Ну, если ты меня приглашаешь, — улыбнулся Зарубин.

— Хорошо, — Аня улыбнулась в ответ.

— А во сколько?

— В шесть. Сегодня.

— Я буду.

Аня отправилась домой, а Виталий стал мысленно готовиться к предстоящему походу. В целом, в этом не было ничего страшного, но внимание родителей Бродиной его немного смущало.

Дверь открыл рослый мужчина с уверенным взглядом. По-видимому, отец Ани.

— Вам кого, молодой человек?

— А, — Виталий растерялся, — Аня дома?

— Василий, — раздался сзади голос Аниной мамы, — мы же тебе сказали просто впустить. Проходи, Виталик.

— А, так это ты Виталик? — сказал отец Ани, впуская Зарубина, — Василий Андреевич, — он протянул руку, когда Виталий вошёл.

Через несколько минут Виталий сидел за столом. В окружении чужих людей он чувствовал себя очень неловко.

— Аня рассказывала, что ты играешь в хитбол, — оборвал тишину Василий Андреевич.

— Да, — кивнул Виталий.

— Папа большой фанат игры, — сказала Аня.

— И где ты играешь?

— В смысле?

— Ну, ты передний, задний, защитник?

— Я хиттер.

— Хиттер? — восхищённо поднял брови мужчина.

— Да. А что в этом такого?

— Да нет, это здорово. И давно ты хиттер?

— Первый сезон.

— И как успехи?

— Пока что ни одной проигранной игры.

— Здорово. Твои родители, наверное, очень тобой гордятся.

— Ну да, — застенчиво улыбнулся Виталий.

— А как твои успехи, Аня? Ты сделала задания на каникулы?

— Да, Виталик мне очень помог.

— Видишь, какой у тебя заботливый молодой человек, — как бы невзначай сказал Василий Андреевич.

Виталию не понравился такой поворот диалога, и он не мог это проигнорировать.

— Простите, но, — начал Виталий, — мы с Аней просто друзья и ничего больше. Я не её молодой человек.

— Оу, извини, — сконфузился отец Ани, — я просто подумал…

— Всё в порядке, — дружелюбно улыбнувшись, сказал Виталий.

После ужина и чаепития Аня позвала Зарубина к себе в комнату.

— Ты прости, — сказала Аня, когда они после ужина сидели в её комнате.

— Да ладно. Всё нормально, — с небольшой грустью улыбнулся Виталий.

— Скоро в школу, — сказала она, очевидно, не зная, как ещё поддержать разговор.

— Скоро продолжение сезона, — с улыбкой сказал Виталий.

— Ты готов?

— Да.

— Я как-нибудь приду поболеть за тебя.

— Буду рад, — улыбнулся Виталий.

До следующей игры и вправду оставалась всего лишь неделя. Потом эти недели полетят друг за другом с бешеной скоростью. Растает снег, станет теплее, и они снова выйдут на открытый асфальт.