Поезд быстро набрал скорость и понёсся мимо полей и лесов. Виталий возвращался домой. И, глядя на пейзажи, омываемые светом заходящего Айкема, он снова погрузился в размышления о своём будущем. Каким оно будет? С его оценками ему не составит труда сдать вступительные тесты на более высокую образовательную ступень.

Почему-то эти мысли привели его в уныние. Возможно, разлука с Олей тоже сыграла свою роль, потому что своё будущее он привык представлять рядом с ней. Но он представил, что они с ней вместе, и внутреннее состояние не изменилось, значит, дело было не в этом. Наверное, хотелось чего-то нового, особенного, о чём он и не помышлял, как когда-то вышло с хитболом.

— Ты какой-то грустный. Что-то случилось? — спросила Лена, сидевшая рядом.

— Нет.

— Это из-за Оли?

— Нет, — улыбнулся Виталий.

— А из-за чего?

— Скажи, ты бы бросила меня, если бы я решил уехать?

— Куда? — удивилась Лена.

— Не знаю, — Виталий поднял глаза.

— А зачем тебе уезжать?

— Я не знаю, что хочу делать дальше, а пора бы уже определиться.

— Но зачем уезжать куда-то? Ты сейчас можешь заниматься всем, чем только захочешь.

— Посмотрим, — улыбнулся Зарубин.

— Теперь же всё будет хорошо, — Лена прижалась к нему.

— Всё в любом случае будет хорошо. Зависит только от нас.

Но даже после этих слов покоя в его душе не прибавилось. К вечеру следующего дня поезд прибыл обратно в Новую Москву. Проводив Лену до дома, Виталий направился к себе.

Он немного отвык от своей комнаты, но быстро освоился. За время его отсутствия она нисколько не изменилась. Он спокойно поставил сумки около кровати, так же спокойно подошёл к столу и убрал с него фотографию Оли.

— Какие планы? — в его комнату заглянул Игорь Иванович.

— Спать, наверное, пойду. Ну или в сети посижу.

— А на завтра?

— Ещё не знаю.

— Узнай, когда тестирование и примерные задания. Отдыхать будешь, когда оформишься на следующую ступень.

— Ага, — ответил Виталий, снимая футболку.

— Ладно, пойду, потом поговорим.

— Хорошо.

Виталий остался наедине с собой. Сейчас почему-то только это его успокаивало. Открыв сумку, он достал из неё свои медали и другие награды. Руку чемпиона он поставил на полку с книгами, туда же положил значок выдающегося хитболиста и медали. После он с интересом открыл коробку со снаряжением, которое им подарили. Это была форма отличного качества. Она не рвётся даже от падения на асфальт и плохо промокает. Это на случай игры под дождём.

К форме шёл комплект не менее качественных протекторов. Они были усиленные, но в то же время подвижнее обычных. Да, это была форма профессионала. Сзади на хитболке был написан его номер — пятнадцать — а сверху фамилия. Над ней располагались пять звёздочек, символизирующих линию нападения, средняя из которых была больше остальных, показывая, что носитель этой формы — хиттер. Потом он примерил перчатки. Они оказались удобными — гораздо удобнее тех, что он носил раньше.

На следующий день на своём личном профиле он обнаружил множество приглашений. Разумеется, что все они так или иначе были связаны с хитболом. Начиная от нескольких команд и заканчивая серьёзными фирмами, содержавшими полупрофессиональные команды. Наверное, что-то такое получил каждый из них.

Проглядев несколько однотипных писем, Виталий просто пролистывал похожие. На втором месте по количеству были учебные заведения, которые звали его для поступления на профильную ступень. Такие приглашения он тоже просто проглядывал, не останавливаясь на них надолго.

Но вот одно из приглашений привлекло его внимание. Если отбросить патетические формулировки, свойственные имперским военным, то его приглашали в особую военную школу Лайтаера. Ознакомившись с требованиями, он понял, что они серьёзнее, чем во многих других заведениях, приглашения из которых он сегодня уже пролистал. Ему льстило то, что он им соответствовал.

Дальше коротко описывалась специфика работы «Солдат Доминиона». Говорилось, что они гордость всей Империи, и носят это звание по праву.

И вдруг он осознал, что это именно то, что ему нужно. Что он хочет сделать больше, чем у него вышло бы сейчас. Это даст ему возможность посмотреть этот огромный мир, который не замыкается рамками одной планеты. Его сердце забилось чаще, он очень захотел принять это предложение. Особенно волновало то, что это можно было сделать прямо сейчас, и почти не будет никаких формальностей.

Соответствующая пиктограмма была нажата. Ему сразу же пришло ещё одно сообщение, говорившее о том, что нужно делать дальше. Список был коротким — нужно было лишь прийти в школу, чтобы закрыть свой учебный профиль. Такие операции не делались без присутствия человека, для которого они выполнялись. Ещё, поскольку Виталий только недавно вступил в совершеннолетие, родители его тоже будут уведомлены о его действиях, но оказывать на него влияния не имеют права. И пока эти сообщения не нашли своих адресатов, он быстро вышел из дома, чтобы уладить всё в школе.

Внутри него всё разом всколыхнулось. Вернулась живость и желание действий. Он уже представлял себя в форме кадета сидящим в огромном звездолёте, но пока это были лишь мечты.

— Здравствуйте, — неловко выпалил Зарубин, войдя.

— Здравствуй-здравствуй, а мы тебя как раз ждём, — сказала директор.

— Уже?

— Да. Военные ведомства работают быстро.

— Почему ты решил уехать? — спросил тренер.

— Я чувствую, что это моё.

— Уверен? — спросил Роман Павлович, — это ведь не просто армия. Это Солдаты Доминиона. Они не бывают бывшими.

— Понимаю. Я уверен, — сказал Виталий.

— Ладно, конечно, жаль с тобой прощаться, но мы не твои родители, — сказала директор, — Игорь Валерьевич, закройте Зарубину профиль.

— Хорошо. Пойдём, Виталик.

Они направились в кабинет информатики по пустым коридорам школы, которую он сегодня покинет навсегда.

— Ты твёрдо решил? — спросил Игорь Валерьевич, когда они поднимались по лестнице.

— Да.

— Тогда не слушай ни их, ни кого-то другого. Меня тоже в армию не хотели отпускать, только отец был за. Тем более «Солдаты» это круто.

— Я уже тоже понял.

Войдя в класс, Игорь Валерьевич быстро провёл несколько манипуляций на компьютере, после чего Виталию пришёл особый запрос, после подтверждения которого дело было сделано.

— Удачи, — он протянул руку.

— Спасибо, Игорь Валерьевич, — искренне сказал Виталий, пожал своему учителю руку и вышел из класса.

Ему пришло несколько сообщений и вызовов от родителей. Он не отвечал, хотел прийти домой и уже там объясниться.

— Ты никуда не поедешь! — отец был вне себя.

— Полечу, — тихо сказал Виталий.

— Не полетишь! Я тебя никуда не пущу.

— С того момента, как я принял приглашение, меня никто не имеет права удерживать. Это закон.

— Ну и что!

— Игорь, перестань, — пыталась вмешаться Елена Николаевна.

— Не перестану. Я не дам ему загубить жизнь.

— Я не загублю.

— Уйди с глаз моих, видеть тебя не хочу.

— Что же, это не самый плохой вариант.

Из вещей у Виталия был только компьютер. К счастью, в современном мире ничего другого не требовалось.

До дома Лены Виталий дойти не успел. Она встретила его на один квартал раньше. Она уже всё успела узнать, это было написано на её печальном лице. Она не торопилась ему на встречу, но уже то, что она шла, многое значило для Виталия.

— Зачем? — первое, что спросила она.

— Я устал всем объяснять. Это моё решение.

— Мне Алинка позвонила, очень просила тебя отговорить.

— Ты собираешься это сделать?

— Да, — тихо сказала она, — хоть и знаю, что это не получится.

— Тогда давай не будем тратить на это время.

— Просто скажи мне, почему? Дело во мне?

— Нет.

— Из-за Оли?

— Да причём тут она?

— Не знаю.

— Забудь об Оле! Её нет в моей жизни, понимаешь?

— Понимаю. Не кричи только.

— Не буду, — успокоился Виталий, — пойдём где-нибудь посидим.

— Пойдём.

Пока они шли до ближайшего сквера, Виталий не проронил ни слова. Лена тоже молчала. Они спокойно прошли вглубь парка и сели на скамейку.

— У тебя есть сигареты?

— Да.

— Давай покурим.

Лена молча достала пачку и протянула Виталию сигарету.

— Я знаю, — начал Виталий, затянувшись, — что для тебя это тяжело. И расставаться со мной, и понять меня, но ты постарайся.

— Мы расстаёмся?

— Не в том смысле, что не будем встречаться, а в том, что я уеду.

— Хоть что-то радует.

— Но если не можешь понять, просто не злись на меня.

— Пока не могу, Виталик, — откровенно сказала Лена.

— Поймёшь, а пока просто будь со мной. Ладно?

— Буду, — твёрдо ответила она.

— Я этому рад.

— Просто объясни мне, почему? Ведь у нас всё было хорошо. Мы вместе, у тебя большое будущее, так зачем бросать всё это?

— Я не бросаю, я просто лучше его реализовываю.

— Бросаешь, Виталик.

— Я не буду с тобой спорить.

— Даже если меня тебе не жалко, как же семья? Сестра, мама, папа… А? Ты о них подумал?

— Ты говоришь так, будто я с собой покончить хочу.

— Всё равно.

— Нет, Лена, не всё равно. Я собираюсь вернуться рано или поздно.

— Откуда ты знаешь? У нас на этаж выше парень жил, уехал служить, а вернулся в урночке с пеплом.

— Теперь ты говоришь так, будто бы я уже умер.

— Виталик, пожалуйста, ещё не поздно всё отменить.

— Лена, пойми, я всё решил.

После этих слов Виталий встал со скамейки и отправился на выход.

— Постой, пожалуйста.

— Стою, — Виталий вернулся к скамейке.

— Я не хочу тебя потерять.

— Я тоже этого не хочу. Ты меня не потеряешь.

— Ты обещаешь? — Лена встала со скамейки и крепко обняла Виталия.

— Обещаю.

— Только ты пиши мне, — она заплакала, — а то ты вечно забываешь.

— Не забуду.

— Виталик, я так боюсь.

— Ну всё, хватит, — он пытался её успокоить.

— Я очень буду ждать.

— Да, это правильно, ты умница. А сейчас тебе нужно успокоиться.

Вскоре ему пришло уведомление, что его поезд отходит завтра утром.

Весь вечер он провел вместе с Леной. Им обоим стало немного спокойнее, но всё же Лена несколько раз плакала. Особенно, когда он проводил её до дома, хотя завтра они ещё должны были увидеться.

Виталий пришёл к Томину, с которым договорился насчёт ночлега, когда уже почти стемнело.

— Привет, — сказал Михаил, открыв дверь, — проходи.

— Привет.

— А я тебе звонил, ты не отвечал.

— Да, был немного занят.

— А, — протянул Михаил, — проходи на кухню.

— А где предки?

— У отца у друга с работы день рождения. Отмечают.

— Понятно.

— Рассказывай.

— Да ты уж, наверное, всё знаешь.

— Ну да. Алинка звонила.

— Что сказала?

— Сказала, что ты идёшь в армию, что все этим шокированы, и чтобы я тебя отговорил, если увижу. Кофе будешь?

— Давай. И что ты думаешь?

— Думаю, что у тебя есть своя голова, но, если честно, я тоже в шоке.

— Понятно.

Виталий был рад, что нашёл поддержку в лице лучшего друга и сожалел, что другие не оказали ему подобной чести.

— Можно я на полу лягу?

— Начинаешь приучать себя к армейским условиям?

— Да нет. Просто хочу.

— Как пожелаешь.

Зарубин лёг и быстро уснул, пока Михаил ещё что-то делал на кухне. Но потом на секунду Виталия разбудил голос Томина.

— Да. Привет. Да, у меня. Всё хорошо. Он спит. Не знаю, он не говорил. Ладно, сейчас посмотрю. В одиннадцать сорок. Да. Северо-западный. Ладно. Ага. Спокойной ночи.

Поезд уже стоял у перрона, а вокруг него ходили, как ему думалось, такие же счастливчики, получившие приглашения. До отправления поезда оставалось десять минут, и Виталий собрался садиться в вагон, как вдруг услышал сзади голос сестры.

— Виталик!

Алина была с Леной. Они почти бегом приближались к Виталию. Зарубин не ожидал их увидеть в последнюю минуту, но всё равно был бесконечно рад.

Первой ему на шею бросилась Алина.

— Виталик, возвращайся, слышишь? Обязательно возвращайся.

— Вернусь, сестрёнка, обещаю. С чего ты решила, что не вернусь?

Следом за ней Виталия крепко обняла Лена.

— Ты же боялась приходить, — сказал Виталий, грустно улыбнувшись.

— Не смогла не прийти.

— Спасибо.

— Вот. Мама просила передать, — Алина протянула брату пакет, — тут еда в дорогу, и ещё немного денег тебе на счёт перевели.

— Спасибо.

— Пиши нам, ладно?

— Конечно.

В этот момент компьютер Виталия издал звук, а на экране высветилось сообщение о том, что ему пора пройти на посадку.

— Пора, — сказал Виталий.

— Пока, брат, — Михаил пожал ему руку и обнял.

Лена и Алина поцеловали Виталия, а после он ушёл. Едва он успел помахать им в окно, как поезд двинулся вперёд. Лена ещё долго провожала его взглядом, и уже жила днём, когда такой же вернёт его назад.